[book_name]魔手 [book_author]阿加莎·克里斯蒂 [book_date]不详 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]外国名著,完结 [book_length]91135 [book_dec]《魔手》是英国作者阿加莎·克里斯蒂撰写的推理小说。我的朋友，碰到这种情况你会怎么处理？有人会觉得这是个“无聊的恶作剧”，然后不当一回事，比如说“我”；有人也会愤愤不平，四处跟人家说来着，比如说牧师凯尔特洛普夫妇；有人会觉得这是个无礼的冒犯，会向警察举报等等。当然，没人会把它和死亡联系起来，可是它就这样发生了。西明顿太太死了，她手中的纸上写着“我实在没办法活下去了”，在火炉里，有着揉成一团的匿名信……似乎很明显的，西明顿太太的秘密被揭破，她迫于无奈喝下毒药自杀，不是吗？可是事情并没有结束，西明顿太太的女仆艾格尼斯被杀了！在西明顿太太自杀的那天，本该在和男友约会的艾格尼斯气呼呼地提前回家了……匿名信上没有邮戳——是直接投递的……她一定是看到了投递匿名信的人……有句老话说的好，“无火不生烟”。那么，马普尔小姐，将如何解开这“火”与“烟”的迷局呢？ [book_img]Z_11000.jpg [book_title]１ 我经常回想起收到第一封匿名信的那个早晨。 信是早餐时分送来的，当时，时间对我来说过得非常慢，所以我做任何事都是慢条斯理，不慌不忙。我慢吞吞地拿起信，发现是本地寄出的，地址是用打字机打的。除了这封信之外，另外还有两封信，一封显然地帐单，另一封看得出是我那个无聊的堂兄写来的，所以我先看手上的这封。 现在回想起来，乔安娜和我会对那封信特别感兴趣，倒是有点奇怪。当时，我们一点都没想到这封信引起了什么样的后果－－血腥、暴力、猜疑和恐惧。 谁都不会把这些事和林斯塔克这个地方联想在一起。 自从我驾机不慎坠落之后，尽管医生和护士不断安慰我，可是我还是担心了很久，生怕这一辈子都得躺在床上。最后他们终于替我拿掉石膏，我开始学着小心地使用四肢。后来，主治医生马可斯-肯特拍拍我的背说，一切都没问题，不过你必须乡下静养，至少要过六个月平平静静的日子。 “找一个没有任何朋友的地方，不要为任何事操心，对地方政治保持一点兴趣，听听邻居的闲聊，把当地丑闻一股脑吞下去。稍后喝点啤洒，这是我给你开的药方。记住，一定要好好的静养。” 静养，现在想起来真有点好笑。 于是，我就这么来到林斯塔克，还有小佛兹。 诺曼人征服英国的时候，林斯塔克是个重要据点，可是在二十世纪的今天，它已经一点都不重要了。它只是个小市镇，离主要干道三英里远，较高处还有一块沼地。 小佛兹就在去沼地的途中，是间古板、低矮的白屋，门外维多利亚式走廊上的绿漆，都已经纷纷剥落了。 我妹妹乔安娜一看到这栋房子，就认为是病人养病的最理想的地点。屋主的气质和房子十分相配，是个可爱的小老太婆，其维多利亚式的观念令人难以相信。她告诉乔安娜，“如果不是现在这种跟从前大不相同的重税”，她绝对不会想到要出租房子。 于是事情就这么决定了，双方在租屋契约上签好字，过了不久，乔安娜和我就搬进去定居，爱蜜莉-巴顿小姐则搬到林斯塔克一名女佣（“我那个忠心耿耿的佛罗伦斯”）照管的几个房间那儿。巴顿小姐原先所用的女仆派翠吉暂时由我们使唤。派翠吉是个严肃却很能干的佣人，每天还有一个女孩在固定时间来帮她忙。 我们刚安定下来几天，林斯塔克的居民就一一正式来访。林斯塔克的每个人都有些特征－－乔安娜说，“就像快乐的家族一样。”瘦瘦的律师辛明顿先生，对人很冷淡，律师太太爱打桥牌，牢骚很多，葛理菲医生皮肤黑黑的，似乎很忧郁，他姐姐恰好相反，身材高大，为人非常热心。牧师是个上了年纪的学者型的人物，老像心不在焉似的，而牧师太太脸上的表情，却是热心过度得让人奇怪。此外还有富有的业余艺术爱好者皮先生，以及我们房东爱蜜莉-巴顿小姐－－典型的乡下传统老处女。 乔安娜用惊讶的神情把玩着他们的名片说：“没想到他们真的会‘拜访’我们－－用名片拜访！” 我告诉她：“那是因为你对乡下太不了解。” 乔安娜既活泼又漂亮，喜欢跳舞、鸡尾洒会、谈恋爱、开快车，绝对是个完完全全属于城里的女孩。 “无论如何，”她说，“我的外表总算还不太离谱吧。” 我用批评的眼光打量她一下，实在无法同意。 她穿着一身米若汀特地为她设计的运动服，看起来很可爱，可是在林斯塔克这种小地方，还是太惹人注目了些。 “不，”我说：“你完全错了，应该穿褪色的苏格兰呢裙，配上羊毛短褂，或者松垮垮的羊毛夹克，戴顶毡帽，穿双厚袜子，外加又粗又硬的靴子。再说，你的脸也根本不像。” “我的脸有什么不对？我用的是乡村褐色二号化妆系列。” “就是这一点不对，”我说：“要是你真是乡下女孩，就只会稍微抹点粉，遮住日晒的痕迹，眉型也会完全描出来，不会只画四分之一。” 乔安娜笑着说，毕竟到乡下来住是件新鲜事，她会好好体会其中乐趣。 “就怕你以后会觉得无聊透了。”我用怜悯的口吻说。 “不，才不会呢！我受够了城市里那些吵吵闹闹的人群。我知道你不会同情我，可是保罗给我的伤害实在很深，要好久好久才能平静下来。” 我可不大相信这一套，乔安娜每次的恋爱史都一样。她特别迷恋某些自以为有天才的没骨气家伙，一个劲儿地聆听对方无止境的抱怨，努力想得到对方的承诺。可是等她发现对方是个忘恩负义的家伙时，又觉得受到很大伤害，说她的心都碎了－－直到大约三个星期之后，又会有一个同样悲观忧郁的年轻人出现，她的心境才又恢复过来。 我没把乔安娜“心碎”这档事看得很严重，不过我看得出来，到乡下来住，对她就像是一种有趣的新游戏，她热心地去回拜别人。不久，有人邀请我们喝茶和打桥牌，我们一一接受了，也同样回请别人。 对我们来说，这些活动既新奇又有趣，的确就像一种新的游戏。 而那封匿名信来的时候，我起初也觉得很惊奇很有意思。 刚拆开信的一、两分钟，我困惑地盯着它，因为信是把剪下来的印刷字体贴在一白纸上拼成的。 至于信的内容，则是用最卑鄙的字眼，表示写信的人不相信我和乔安娜是兄妹。 “嗨，”乔安娜问：“什么事？” “一封无聊恶毒的匿名信。”我说。 我觉得非常震惊，因为谁都想不到，像林斯塔克这种善良淳朴的地方，居然会发生这种事。 乔安娜立刻露出很有兴趣的表情，问：“哦，信上怎么说？” 我记得小说里碰到那些恶毒的匿名信，总是尽可能不让女人看，免得伤害到她们脆弱纤柔的神经系统。 可是我当时却没想到别让乔安娜看信，一听她的问话，就立刻把信递给她。 她看完信后，没有表示任何态度，只露出有趣的表情说：“真是可笑卑鄙透了，我早就听说过有匿名信这种事，可是以前从来没亲眼看过。匿名信是不是都像这样卑鄙？” “不知道，”我说：“我也是第一次看到。” 乔安娜忽然格格傻笑起来，“你对我化妆的看法一定很正确，杰利。我想他们‘一定’认为我是个被抛弃的女人。” “而且，”我说：“爸爸身材高，皮肤黑，下巴瘦削，妈妈身材娇小，眼睛蓝色，有一头漂亮的秀发，我像爸爸，你却完全像妈妈，在人家眼里，我们当然不像兄妹。” 乔安娜若有所思地点点头，说：“是啊，我们两人一点也不像，谁都不会想到我们是兄妹。” “确实有人这么想。”我也沉思着说。 乔安娜说，这件事又可笑又怕人，她一边用手卷起信的一角，一边问我该怎么办。 “我想，最好的办法，”我说：“就是大喊一声‘恶心’！把它丢进火里。” 说到做到，我立刻把它烧了，乔安娜拍拍手，说：“做得真漂亮，你真该上台当演员的。幸好我们还有火，对不对？” “是啊，要是丢在垃圾桶里，就没那么戏剧性了，”我同意她的看法，“当然，我也可以点根火柴，慢慢看着它烧掉。” “你希望东西烧掉的时候，”乔安娜说：“火偏偏就会熄掉，也许得划好几根火柴才会烧光。” 她站起来走向窗户，然后忽然转头说：“我在想，到底是谁写的？” “也许我们永远也没办法知道。”我说。 “嗯－－也许，”她沉默了一会儿，又说：“无论如何，这件事实在太可笑了。你知道，我认为他们－－他们还蛮喜欢我们住在这儿。” “不错，”我说：“这一定是某个住得远些、脑筋不正常的家伙写的。” “大概是，哎呀！真是恶劣！” 她走到外面时，我一边抽饭后烟一边想，她说得对，写信的人真是恶劣，一定是讨厌我们住下来，嫉妒乔安娜年轻成熟的美丽风采，想要恶意中伤我们。一笑置之或许是最好的方法－－可是再深入的想想，却又不只是可笑而已。 那天早上，葛理菲医生来替我做每周一次的例行检查，我很喜欢欧文-葛理菲，他皮肤黝黑，行动略显得笨拙，但是双手却十分灵巧。说起话来很快，还有点害羞。 他表示我的伤势有显著的好转，又说：“你没什么不舒服，对不对？是我的错觉，还是你今天早上的确受天气影响，心情不好？” “不是，”我说：“是因为今天吃早饭的时候，我收到一封莫名其妙的卑鄙匿名信，所以连我嘴里都留下了一股臭味。” 他手上的袋子突然掉在地上，瘦削黝黑的面上，露出兴奋的神色，说：“你是说，你也收到一封匿名信？” 我很有兴趣地问他：“已经有其他人收到匿名信了？” “嗯，有一段时间了。” “噢，”我说：“我懂了，我还以为因为我们是外地人，所以才惹别人讨厌。” “不是，不是，跟那没关系，只不过是－－”他停住口，接着又问：“信上怎么说？至少－－”他忽然害羞地红着脸说：“或许我不应该问？” “不，我很乐意告诉你，”我说：“信上只说，跟我一起搬到这儿来的漂亮女孩，不是我妹妹！我想，写信的人意思还不只这样。”他黝黑的脸气得通红，“真可耻！令妹－－希望她没有因此感到不安吧？” 我说：“乔安看起来有点像圣诞树上的小天使，可是她事实上很摩登，很坚强。她觉得这件事很有意思，因为以前从来没碰到过。” “我也希望没有。”葛理菲亲切地说。 “总之，”我坚定地说：“我想也只有这样做最好，因为这件事实在太可笑了。” “是啊，”欧文-葛理菲说：“可是－－” 他停下来，我立刻打断他的话说：“不错，问题就在‘可是’这个关键上。” “对，我想会。” “当然，这种人心理一定不健全。” 我点点头，“照你看，有什么人比较可疑吗？” “我希望自己能猜出来，可惜我也想不出谁有嫌疑。你知道，匿名信这种讨人厌的东西，可能有两种起因，第一种是针对某个人或某些特殊的人，写信的人心里怀有某种恨意，于是采取一种卑鄙狡诈的手段寄出匿名信。虽然可耻可恨，但是写信的人不一定心理有病，也很容易追查出来。可能是被解雇的佣人，或者嫉妒的女人等等。但是如果收信者很平凡，没什么特征，情形就比较严重了。” “寄信的人不分青红皂白，只想达到破坏别人的目的，就像我刚才说的，写信者的心理不健全，而且兴趣会越来越浓。当然，最后总会追查出来（多半是最不可能的人），就是这么回事。去年，本郡另外一边也发生过这种事，后来查出来是一个大布庄附设女帽部的主管做的。谁都想不到，那么一个安静、优雅的女人－－已经在那儿服务好几年了。” “以前我在北方实习的时候，也发生过这种事，结果发现只是私人恩怨。可是，尽管我看过几次这种事，现在还是忍不住有点怕！” “这件事已经发生一段时间了吗？”我问。 “我相没多久，当然，也很难说，因为接到匿名信的人都不会到处宣扬，多半都扔进火里。” 他停了停，又继续说：“我自己就收到一封，辛明顿律师也收到一封，还有一、两个可怜的病人也跟我提起收到匿名信的事。” “意思全都差不多吗？” “嗯，可以这么说，全都是有关性方面的事，这是最大的特征，”他笑了笑，又说：“辛明顿先生的罪名，是跟他的女职员有奸情－－可怜的老金区小姐至少有四十岁了，带着夹鼻眼镜，牙齿又像兔子一样。辛明顿把信直接交给警方。我那封匿名信上，骂我没有职业道德，跟女病人乱来，还若有其事地把细节写得很清楚。信的内容都很幼稚可笑，但是居心却很恶毒。”他的脸色变得严肃起来，“总而言之，我很害怕，你知道，这种事可能会变得很危险。” “我想是的。” “你看，”他说，“这些信虽然很幼稚、很恶毒、可是迟早总有一封会说到某个人心里的致命伤，到时候，天知道会发生什么，我也怕那些迟钝、好猜忌、又没受过教育的人，可能会产生不良的反应。他们只要看到白纸黑字，就认为是真的，所有麻烦也都会产生。” “这封信没什么水平，”我想了想，说：“我想是没受过什么教育的人写的。” “喔？是吗？”欧文说着就离开了。 事后当我想他那句“是吗？”时，感到相当困惑。 ※※※ 我不想假装那封匿名信没让我感到任何不快，事实上的确有。但是过不了多久我就忘了这回事了。你看，我当时并没有把那封信看得很严重。我记得当时还告诉自己，也许在这种偏僻的小村庄经常发生这种事。写信的人可能是个神经质又爱幻想的女人。无论如何，要是所有匿名信全都像我们接到的那封一样幼稚可笑的话，也不会造成什么伤害的。 第二件“意外”－－要是能这么说的话－－大概发生在一个礼拜之后。 派翠吉不高兴地嘟着嘴告诉我，每天来帮忙的女孩碧翠丝，那天没办法来。 “我猜，先生，”派翠吉说：“她一定感到很不舒服。” 我不大清楚派翠吉指的是什么，猜想大概是胃痛什么的，于是对派翠吉说，我感到很难过，希望她早点复元。 “她身体好得很，先生，”派翠吉答道：“是心里不舒服。” “喔？”我用困惑的语气说。 “因为她接到一封信，”派翠吉说：“信上暗示了一些事。” 派翠吉严肃的眼神，使我明白信上的暗示一定跟我有关。老实说，要是在街上碰到碧翠丝，我恐怕连认都认不出她来，因为我对她实在很陌生，所以当时就感到很不高兴。像我这样行动不便、得靠两根拐杖步行的人，还在什么精神去骗镇上女孩子的感情。 我生气地说：“真是无聊透了！” “我跟她母亲也是这么说，”派翠吉说：“‘只要我在这个家里负责，就绝对不会发生这种事。至于碧翠丝，’我说：‘现在的女孩子，跟从前不一样了，要是她到别的地方去，我就不敢保证什么了。’可是事实上，先生，碧翠丝那个在修车厂做事的朋友，也收到一封这种脏信，他的表现就很不理智。” “我一辈子都没听过这么荒唐的事。”我怒冲冲地说。 “我认为，先生，”派翠吉说：“她以后恐怕再也不会来我们这儿帮忙了。我说啊，要不是她担心有什么事给人掀出底牌，就不会真的那么生气了。我早就说过，无火不生烟。” 当时我没想到，日后我会对这句成语那么深恶痛绝。 那天早上，我到镇上去散步。阳光普照，空气清新活泼，带着春天的甜美气息。我拿起拐杖，坚决地拒绝乔安娜陪我同行，开始独自上路。 不过我们事先说好，她到差不多的时候，就开车到镇上来接我回家吃午饭。 “这么一来，你应该可以跟林斯塔克的每一个人聊聊，消磨这一天的时间了。” “我相信，”我说：“到时候我一定见过镇上该见到的每个人了。” 早上的大街，是上街买东西的人碰面的地方，大伙儿在这里交换消息。 不过，我到底没能自己一个人走到大街上。才走了两百码左右，后面就响起脚踏车铃声，还有煞车声，接着梅根-亨特多少有点莽莽撞撞地从车上跳下来，跌在我身旁的地上。 “嗨！”她一边站起来，拍着身上的尘土，一边跟我打招呼。 我很喜欢梅根，而且一直对她觉得有点莫名的可惜。 她是辛明顿律师的继女，辛明顿太太前夫的女儿。很少有人提起亨特先生（或船长），或许是人们宁可忘了这个人。据说他对辛明顿太太很不好，婚后一、两年，她就跟他离婚了。她能够独自谋生，跟年幼的小女儿定居在林斯塔克，最后终于嫁给本地唯一合格的单身汉理查-辛明顿。 他们婚后生了两个男孩，父母亲很疼爱这两个孩子。我有时候想，梅根偶尔一定会觉得自己在家里格格不入。她一点也不像她母亲，后者身材瘦小，没有精神，老用一种微弱忧郁的声音谈仆人的困难和她自己的健康。 梅根是个高大笨拙的女孩，虽然她事实上已经二十岁了，可是看起来还像个十六岁的女学生，一头不整齐的褐发，浅棕色的眸子，脸庞瘦削，笑起来倒还很可爱。她的衣服很邋遢，一点也不吸引人，经常穿着有破洞的麻线袜。 我今天早上忽然发觉，与其说她像个人，还不如说像匹马。事实上，她要是稍加刷洗，必然是一头很好的马。 她像往常一样，用那种上气不接下气匆匆忙忙的口气对我说：“我到农场去过了－－你知道，赖舍的农场，去看看他们有没有鸭蛋。他们最近养了一大堆小猪，好可爱哟！你喜不喜欢猪？我好喜欢，连它们的臭味都喜欢。” “照顾得好，猪就不应该在臭味。”我说。 “是吗？可是这附近的猪全都有臭味。你是不是要走到镇上？我看到你只有一个人，所以想停下来陪你走，就是停得太匆忙了。” “你把袜子都弄破了。”我说。 梅根用很后悔的表情看着右腿，说：“是啊，不过反正本来就破了两个洞，也没太大的关系，对不对？” “你从来不补袜子吗？梅根。” “偶尔，要是被妈逮住的话，可是她很少注意我－－所以我还算运气蛮好的，对吗？” “你好像不知道自己已经长大了。”我说。 “你是说我应该像你妹妹一样，打扮得像个洋娃娃？” 我不喜欢她这样形容乔安，答道：“她看起来干净、整齐、很讨人喜欢。” “她实在太漂亮了，”梅根说：“一点都不像你，对吗？怎么会呢？” “兄妹不一定很像。” “喔，当然，我和布利安或者柯林都不大像，他们两个人彼此也不大像。”她停了停，又说：“很可笑，对不对？” “什么很可笑？” 梅根简单地答道： “家人啊。” 我想了想，说：“我想是吧。” 可是我还是不明白她心里想的是什么。 我们又默默走了一会儿，梅根用咯带羞怯的口吻说：“你会驾飞机，是吗？” “是的。” “所以才受了伤？” “嗯，飞机不小心坠落了。” 梅根说：“这里没有人会驾飞机。” “喔，”我说：“大概没有。你喜欢学开飞机吗？梅根。” “我？”梅根似乎很意外，“老天，不喜欢，我一定会晕机。我连坐火车都会晕车。” 她停了停，用一种孩子气的直率问：“你会不会好起来，继续驾飞机？还是永远都会有点残废？” “医生说我会完全复元。” “对，可是他是不是那种会说谎的人呢？” “我想不是，”我答道：“老实说，我很有信心，也相信他的话。” “那就好，可是的确有很多人都爱说谎。” 我没有说话，默默承认这个无可否认的事实。 梅根用一种犹似法官的口吻说：“我好高兴，我本来以为你会因为担心一生残废而脾气不好－－不过要是天生如此情形就不一样了。” “我没有脾气不好。”我冷冷说。 “喔，那是很性急吧。” “我性急是因为我迫切地希望赶快复元，可是这种事是急不得的。” “那又何必着急呢？” 我笑道：“亲爱的女孩，难道你对即将发生的事从来不会迫切盼望吗？” 梅根想了想，答道：“不会，何必呢？没什么好着急盼望的，什么事都不会发生。” 我被她那种绝望的口气吓了一跳，温和地对她说：“你自己一个人在这儿干嘛？” 她耸耸肩，“有什么事可做呢？” “你没有任何嗜好吗？不玩任何游戏吗？没有任何朋友吗？” “我不擅于玩游戏，这附近没几个女孩，认识的那些我又不喜欢，因为他们认为我很讨人厌。” “真荒唐，她们为什么那么想？” 梅根摇摇头。 这时我们已经走到大街上了，梅根尖声说： “葛理菲小姐来了，这个女人最讨厌了，老是要我参加那个可笑的团契，我讨厌参加团契。干嘛穿上一大堆衣服，戴上徽章，去做自己还不大会做的事？我觉得好愚蠢。” 大致说来，我很赞成梅根的说法，可是我还没来得及表示同意，葛理菲小姐已经走到我们面前了。 这位很得意自己那个不恰当的名字－－爱美－－医生姐姐，跟她弟弟完全不同，自信十足。她的声音低沉，有一种对饱经风霜男性的吸引力。 “嗨，两位，”她挡住我们，说：“真是个舒服的早晨，对吗？梅根，我正想找你帮忙，替保守协会写一些信封。” 梅根呢喃了一些拒绝的话，掉过脚踏车龙头，溜向“国际商店”那边去了。 “真是个奇怪的孩子，”葛理菲小姐看着她的背影说：“懒骨头，每天只上游荡，浪费时间，对可怜的辛明顿太太一定是一项很大的考验。我知道她母亲已经试过好几次，要她找点事做－－你知道，打字、速记、烹饪，或者养点安哥拉兔子，她实在需要找点事来调剂一下生活。” 那或许是真的，可是想到梅根，我就觉得我应该坚决拒绝爱美-葛理菲的任何建议，因为光是她那种盛气凌人的态度，就够叫我生气的。 “我认为人不应该人偷懒，”葛理菲小姐又说：“尤其是年轻人。梅根既不漂亮又不迷人，有时候我会认为她像个白痴一样，真让她母亲失望透了。她父亲－－你知道，”她放低了声音继续说：“显然不是什么好东西，她母亲一直担心这孩子会像他，心里痛苦得不得了。哎，总而言之，我说过，一种米养百种人。” “幸好。”我答道。 爱美-葛理菲“高兴”地笑了。 “是啊，要是所有人全都一个模样，也不行啊。可是我不喜欢看任何人不好好过日子，我对自己的生活很满意，也希望每个人都跟我一样。别人跟我说，你一年到头都住在乡下，一定烦死了，我说才不会呢！我一年到头都忙，也一年到头都很快乐。乡下也常常会发生很多故事，我的时间全都给占满了，要忙团契、学校里的事，还有各种委员会的事，连照顾欧文都没时间。” 这时，葛理菲小姐看到街对面又来了一个熟人，呢喃了几句她认识对方之类的话，就蹦蹦跳跳地过街去了，剩下我一个人朝银行那边走去。 我一直觉得葛理菲小姐过于盛气凌人。 我到银行顺利地办完事后，又到“贾伯瑞斯及辛明顿律师事务所”办公室。我不知道贾伯瑞斯这个人到底还在不在世，反正我从来就没看过他。我被引进理查-辛明顿专用的办公室，里面有一种成立多年的律师事务所的那种气息。 房里有许多契约箱，分别标着“何普夫人”、“爱佛拉德-卡尔男爵”、“威廉-叶士毕-何斯先生（已故）”……等等，一望而知是郡里有名望的家族，也联想到这家律师事务所处处合法，历史悠久。 辛明顿先生低头望着我给他的文件时，我看着他想道：如果辛明顿太太的第一次婚姻曾经遭到不幸的话，那么这第二度婚姻必然相当令她安心。理查-辛明顿是那种令人打心眼里尊敬的典型，绝不会让妻子感到片刻不安。长长的颈项中，有个明显的喉结，略带苍白的脸上，镶着直挺的长鼻子。毫无疑问是个好丈夫及好父亲，可是却似乎过于冷静了些。 一会儿，辛明顿先生开口说话了，他说得很清晰很缓慢，显出他是个理智而聪明的人。 我们很快就把事情处理完了，我一边起身一边对他说：“刚才我和您的继女一起走到镇上来。” 好一会儿，辛明顿先生看来好像不知道他的继女是谁，接着才笑道： “喔，喔，当然－－梅根，好－－呃－－已经毕业回家有一段日子了，我们一直想替她找点事做－－对，找点事做。可是当然啦，她还小，而且正如别人所说的，她的心理还不如她实际年龄大。” 我走出他有办公室，外面长凳上坐着一位老人。费力地填写着什么；一个瘦小、脸颊下垂的男孩；还有一个带着夹鼻眼镜的卷发中年妇女，在打字机上匆忙地打东西。 如果这就是金区小姐的话，我的确同意欧文-葛理菲的看法：她和她的雇主之间决不可能有什么感情纠葛。 接着，我走到面包店，要了一条葡萄干土司，一会儿，我就拿到一条“刚出炉的新鲜面包”－－我把面包捧在胸前，果然立即传来一股温热。 走出面包店，我在街上东张西望了好一会儿，希望看到乔安娜开车过来。刚才走了那么一大段路，我已经相当累了，而且手上又撑拐杖又捧面包，走路的样子，实在有点可笑。 可是左瞧右瞧就是没有乔安娜的影子。 突然，我高兴而不敢置信地看着前面，从马路那边缓缓走来一位女神，除了“女神”，我实在不知道该用什么字眼来形容。那么完美无瑕的五官，活泼可爱的金色卷发，以及高挺秀丽的身材，对这个名词的确当之无愧。她轻飘飘地向我走近，好像不费任何力气。 真是个耀眼，令人难以相信，叫人喘不过气来的女孩。 就在我极端兴奋的当儿，有什么东西掉了－－是那条葡萄干土司从我手臂里掉了下去。我俯身去捡，拐杖却又掉在地上，我滑了一下，差点跌倒在地上。 就在这时，那个女神有力的手臂抓住我，把我扶起来。 我结结巴巴地说：“多－－多谢你，真－－真是抱歉。” 她捡起土司，和手杖一起交还给我，然后亲切愉快地笑道：“没什么，一点也不麻烦，别放在心上。”而那种魔力却在平淡、能干的声音中消失了。 好看、健康，仅此而已，没有任何别的。 我忽然想到，要是上帝也赋予特洛伊城的美女海伦这么平板的声音，是不是一切都会不一样了呢？ 真奇怪！一个女孩子不开口的时候，能使你心灵深处震撼激荡不已，可是她一开口，所有那些神奇的力量全都不存在了。 不过我也碰到过相反的情形，有一次我遇到一个瘦小平凡的女人，谁都不会回过头再看她第二眼，可是当她一开口，一切都不同了，仿佛空气中忽然散发出某种魔力，就像埃及艳后克丽奥佩拉再现一样。 乔安娜把车停在我身边，我却没注意到，她问我是不是有什么事不对劲。 “没什么，”我尽力集中精神，说：“我正在想特洛伊城的美女海伦和一些其他人。” “在这种地方想？真好笑！”乔安娜说：“你看起来好奇怪，把土司面包抱在胸前，张大嘴傻傻地站着。” “我是吓了一跳，”我说：“我刚才神游了特洛伊，却又突然回到现实里。” 我指着那个优雅而逐渐飘远的背景，问乔安娜道：“你知道那是谁吗？” 乔安娜看了那个女孩一眼，说是辛明顿孩子的保姆兼家庭教师。 “就是她让你吓了一跳？”她问：“长得很漂亮，就是没什么内涵。” “我知道，”我说：“只是个漂亮女孩罢了，我刚才还以为她是维纳斯再世呢！” 乔安娜打开车门让我上去。 “很好笑，不是吗？”她说：“有些人长得很好看，却没有半点吸引力，就像那个女孩，真是可惜！” 我说她如果当了保姆兼家庭教师的话，情形恐怕也一样。 ※※※ 那天下午，我们到皮先生家喝下午茶。 皮先生是个女人味很重的矮胖男人，对他所收集的德勒斯登牧羊女像及年代不同的家具非常喜爱。 他住在宗教改革时代所破坏的一块废墟附近。 他的房间一点都不像个男人的房间，窗帘和椅垫都是用最昂贵的柔色丝料做成的。 皮先生一边对我们展示解说他收藏的珍品，一边抖动着他肥胖的小手。说到他从意大利威洛纳把那些宝贝带回来的情形，他的声音更升到了高八度。 乔安娜和我都很喜欢古玩，所以也很了解他的心情。 “能够得到两位这么有见识的人加入我们的小团体，真是太荣幸、太荣幸了。你们知道，这附近的那些好人，都只是些淳朴的乡下人，对艺术品一点都不懂，也没有丝毫兴趣。他们的房子里啊－－看了真会叫你流眼泪，亲爱的小姐，我敢保证一定会让你伤心得痛哭流涕。或许－－你已经有过亲身体验了吧？” 乔安娜摇摇头，说还没有。 “你们现在住的房子，”皮先生又说：“就是爱蜜莉-巴顿小姐的房子，也很有吸引力，她收藏了几样好东西，相当好，其中有一、两件真可以说是一流的。她本人也有鉴赏力－－不过我不知道是不是跟我一样好。我有时候也担心，她喜欢把东西保持原状，倒不是为了别的原因，而是因为她母亲以前一直是那样保持着。” 他又把注意力移到我身上，声音也变了，从一个全神贯注的艺术家，变成平淡单调的闲聊：“你一点都不认识她们一家人？不认识？－－噢，是房屋掮客介绍的。可是，亲爱的，你‘实在应该’认识那一家人！我搬到这儿来的时候，她母亲还在世。实在是个很难令人相信的人－－太难、太难相信了！‘怪物’！完完全全的怪物！那种老式的维多利亚怪物，全心全力照顾她女儿，对，就是这么回事。她的身材很高大，五个女儿就整天围在她身边。‘我家那些女孩呀！’她老是这么提起那些女儿。‘女孩！’老天，当时，最大的那个都已经六十多岁了。” “‘那些笨女！’她偶尔也会这么叫她们。她们就像黑奴一样，跟在她身边拿东西、当应声虫。到了晚上十点，她们一定得上床睡觉，卧房里不准升火，也不准邀请朋友到家里来玩，真没听过这种事。你知道，她看不起她们，因为她们没结婚。可是事实上像她那样安排她们的生活，她们根本不可能碰上什么人。我相信爱蜜莉或者爱妮斯曾经跟一个副牧师有过感情，可是他的家庭环境不够好，做妈妈的马上就阻止了这件事！” “听起来像小说一样。”乔安娜说。 “喔，亲爱的，一点都没错。后来，那个可怕的老女人死了，当然，‘那时候’还不算太迟。她们只是继续住在那儿，低声谈论妈妈希望她们过的日子。就连整修她的房间时，她们都觉得仿佛亵渎了什么神圣的东西。不过她们就那样安安静静的在那个住下去，倒也能够自得其乐。可惜，她们的体力都不很好，一个个相继死了。爱迪丝是染上流行感冒死的。咪妮动了一次手术，始终没有复元，也接着死了。可怜的玛柏中风之后，爱蜜莉全心全力地照顾她，事实上，那个可怜的女人除了照顾她整整十年之外，什么事都没做。她是个可爱的人，你不觉得吗？就像一件德勒斯登的古物一样，可惜她遭到经济困难－－不过当然啦，所有的投资全都贬值了。” “我们住在她屋子里，老觉得有点可怕。”乔安娜说。 “噢，别这样，亲爱的小姐，不要存着这种想法。她那个亲爱的佛罗伦斯对她非常忠心，她也亲口告诉我，她觉得自己实在太幸运了。” “那间房子，”我说：“有一种很令人感到安慰的气氛。” 皮先生迅速瞄了我一眼。 “喔？是吗？你真的觉得这样？这一点倒很有趣。我不知道，你明白，是的，我不知道。” “你指的是什么？皮先生。”乔安娜问。 皮先生伸伸他的胖手，说：“没什么，没什么。有时候，人就是不太明白某些事情。你知道，，我很相信气氛。人都有自己的想法和感觉，对墙壁和家俱都有某种印象。” 我好一会儿没有说话，看看四周，不知道该如何形容这儿的气氛。奇怪的是，我仿佛觉得它什么气氛都没有，这才是最值得人注意的事。 我一直思考着这一点，所以没有留意到乔安娜和主人之间的对话。直到乔安娜开始向主人道别，我才仿佛突然清醒过来，立刻回到现实里，也向主人道别。 我们一起走到大厅，快到前门时，一封信从信箱口掉进来，落在地板上。 “下午的信送来了，”皮先生一边捡起信，一边说：“好了，亲爱的年轻人，你们还会再来，对不对？能跟有见识的人聊聊真好，你们知道，在这种平静的小地方，从来都不会发生什么大事。” 说完，他跟我们握了两次手，又用夸张的小心动作扶我上车。乔安娜发动车子，小心绕过一块草地，然后打直方向盘，伸手向站在门前阶上的主人道别，我也俯身向前对他挥挥手。 可是我们的道别却没受到主人注意，皮先生打开信封，站在楼梯上看起信来。 乔安娜曾经形容他像一个粉红色的可爱胖天使，他此刻看起来仍然很胖，却一点都不像天使了。他的脸胀成紫黑色。因为生气和惊讶，而扭曲得变了型。对了，还有恐惧。 同时，我也发觉那个信封相当眼熟。不过我当时并没想到那代表什么，就像有时候我们会下意识地注意到某些事情，却不知道自己正在注意。 “老天，”乔安娜说：“这个可怜的宝贝怎么了？” “我猜，”我说：“恐怕又是那双隐藏的怪手在作怪。” 她用惊讶的眼神看着我，车子都偏了方向。 “小心点，大小姐。”我说。 乔安娜重新注意着路面，一边皱眉说：“你是说像你接到的那封一样。” “我是这么猜想。” “这到底是个什么样的地方？”乔安娜问：“看起来就像英国所能找到的最纯洁、最安静、最和谐的一小块乐土。” “套句皮先生的话，这块宁静的小地方，从来都不会发生任何事，”我插嘴道：“可惜他这句话说得不是时候，偏偏在这当儿出了事。” “杰利，”乔安娜说：“我－－我想我不这种事。” 她的声音里第一次出现了恐惧。 我没有回答，因为－－我也不这种事…… 这么一个安静详和的快乐村镇－－谁想到背后却隐藏着某种邪恶…… 这时候，我对即将发生的一切已经有了预感…… ※※※ 日子一天天地过去。 有一天，我们到辛明顿家玩桥牌。辛明顿太太谈到梅根时所说的一番话，使我感到相当困惑。她说： “这个可怜的孩子太笨了。孩子们都一样，刚离开学校，还没完全长大之前，都是这样子。” 乔安娜亲切地说：“可是梅根已经二十岁了，对吗？” “喔，对，对，当然。可是，她的心理还不够成熟，完全像个小孩子。我学觉得这样很好，女孩子最好不要成熟太快。”她笑了笑，“我想，所有做母亲的都希望自己的孩子永远不要长大。” “我不懂为什么，”乔安娜说：“可是要是一个人有个小孩，身材已经长得很高大，智力却始终停留在六岁，实在是有点别扭。” 辛明顿太太看来不大高兴，说柏顿小姐不应该按字面解释别人的话。 我觉得乔安娜的问话没什么不对，或许是因为我并不很喜欢辛明顿太太。在她那有气无力略带往日残余风韵的面貌之后，我想，必然隐藏着自私贪婪的本性。 乔安娜不怀好意地问辛明顿太太，是不是要为梅根举行一次舞会。 “舞会？”辛明顿太太看来既惊奇又觉得好笑，“噢，不，我们家不喜欢那种事情。” “我懂了，只举行网球比赛那些的。” “我们家网球场也好几年没人用了，理查和我都不打网球。我想，或许等男孩子长大之后－－喔，梅根会有很多事做的。你们知道，她只要无所事事地到处逛逛，就觉得很高兴了。我看看，该我出牌了吧。” 我们驾车回家时，乔安娜不高兴地用力踩在变速板上，车子猛然向前一跳，“我真替那个女孩难过。” “梅根？” “是啊，她母亲根本不喜欢她。” “噢，别想得太远，乔安娜，情形没那么严重。” “不，本来就是这样，很多做母亲的都不喜欢自己的子女。梅根在这个家里的地位，一定很尴尬，因为她扰乱了辛明顿式的生活方式。没有她，这种生活才完整，对一个敏感的人来说，这是最难过的感受－－而她，就是一个敏感的女孩。” “嗯，”我说：“我想是的。” 我沉默了一会儿。 乔安娜忽然顽皮地笑了笑，说：“那个女家庭教师的事，对你真是可惜。” “我不懂你的意思。”我庄严地说。 “胡说，你每次看她的时候，脸上就露出男性的懊恼。我同意你的看法，这真是暴殄天物，而这附近也没有其他人配得上你－－除非你去追爱美-葛理菲。” “上帝原谅你，”我耸耸肩：“无论如何，你又何必那么替我的恋爱操心？你自己呢？亲爱的女孩，你在这儿也需要有一点娱乐，可惜就是没有天才落魄到这个地方，看来你只好投进欧文-葛理菲的怀里，他是这儿唯一合格的男性了。” 乔安娜摇摇头，说：“葛理菲医生不喜欢我。” “他没什么机会见到你。” “他已经看得够清楚了，只要在街上老远看到我，就会绕到对街去。” “真是奇怪的反应，”我同情地说：“也是你最不习惯的一种反应。” 乔安娜默默驾车进入小佛兹的大门，来到车房。 她说：“你说的也许有点道理，任何人都用不着特别走到对街避免见我，那们实在太没礼貌了。” “我懂了，”我说：“你要用冷静的头脑猎取那个男人。” “嗯，我不喜欢别人逃避我。” 我小心翼翼地慢慢下车，撑好拐杖，又对我妹妹忠告道： “我告诉你，小女孩，欧文-葛理菲可不像你过去那些温驯、爱发牢骚的年轻艺术家。要是你这次稍不小心，一定会惹上麻烦。那家伙可能很危险喔！” “喔？你真的这么想？”乔安娜的声音中似乎带着雀跃期盼的心情。 “放那个可怜的家伙一马吧。”我严厉地说。 “那他在街上看到我，又何必绕到对街去呢？” “你们女人全都一样，抓住一点就死不放松。要是我没弄错的话，他姐姐一定也会跟你作对。” “反正她早就不喜欢我了。”乔安娜若有所思地说：“是来找安宁平静的，我希望我们能够切实做到。” 可是事实上，“安宁”和“平静”却是我们最难得到的东西。 [book_title]２ 大概一个礼拜之后，有一天，我人外面回家时，发现梅根把下巴倚在大腿上，坐在我们走廊的楼梯上。 她用那种一贯随便的态度跟我打招呼。 “嗨，”她说：“我可以到府上吃午餐吗？” “当然可以。”我说。 “要是你们中午吃牛排之类比较难准备的东西，厨房不肯供应的话，就老实告诉我好了，没关系。”我走向厨房告诉派翠吉。中午有三个人吃饭时，梅根在后面大声喊道。 我想派翠吉一定在背地里嗤之以鼻，虽然她什么都没说，可是我知道她没把梅根小姐看在眼里。 我又走回走廊上。 “没问题吗？”梅根焦急的问。 “一点都没问题，”我说：“红焖杂碎。” “喔，好吧，不过听起来像狗食似的，对不对？因为几乎全都是马铃薯和调味料。” “是啊。”我说。 我拿出烟斗吸着，好一会儿我们都没说话，不过那种沉默丝毫不会令人感到尴尬或不舒服，而是一种很友善的气氛。 忽然间，梅根开口道：“我想你一定觉得我和任何其他人一样讨厌。” 我被她的话吓了一大跳，连烟斗都掉在地上。那是海泡石做的烟斗，颜色很漂亮，可是一点都不结实，一掉在地上就破了。 我生气地对梅根说：“你看看你！” 这个最令人费解的孩子，不但没感到不安，反而开怀地笑道：“我好喜欢你。” 这句话听来非常亲切，令人满怀温暖。要是你养的狗会说话的话，或许就会说出这句话。我忽然想到，梅根虽然看起来像匹马，个性又像狗，可是她毕竟不是毫无人性。 “刚才发生那件意外之前，你说了什么来着？”我一边问她一边小心翼翼地拾起我心爱烟斗的碎片。 “我说，我想你一定认为我很讨厌。”梅根答道，可是她这时的语气已经和刚才不大一样了。 “为什么呢？” 梅根正经地说：“因为我本来就很讨人厌。” 我严厉地说：“傻孩子！” 梅根摇摇头，说：“事实就是事实，我一点都不傻，那只是别人想象的，他们不知道我脑子里想的，跟他们完全一样，我一直都痛恨那些人。” “对。” 她那双忧郁、不像个孩子的眼睛，一眨不眨地笔直盯着我，眼光却深沉又悲哀。 “如果你跟我一样，你就会恨他们，”她说：“如果你跟我一样多余的话。” “你不觉得你的想法太可怕了吗？” “对，”梅根说：“每次我说真话的时候，别人就会这样说。可是事实就是如此，我的确是多余的，我也知道是为什么，妈一直都不喜欢我，我想，是因为我使她想起爸爸，别人都说爸爸很可怕，对她很凶。只有做妈妈的可以说不想要自己的孩子，然后就一走了之，或者把孩子吃掉，母猫就会把它不喜欢的小猫吃掉。真是可怕！不过我想它也很理智，既不会浪费，也不会把地方弄得乱七八糟。可是人类的母亲就必需照顾自己的孩子。他们能把我送到学校去的时候，情形还没这么糟－－可是你知道，妈妈只需要她自己、我继父，和那两个男孩。” 我慢慢地说：“我还是觉得你的想法不正确，梅根，可是你所说的的确也有一点道理，既然如此，你何不离开这儿，去创造属于你自己的生活呢？” 她用一种奇怪、不像孩子的微笑答道：“你是说找份工作，自力更生？” “对。” “做什么事？” “你可以学点东西，譬如速记、打字或者记帐。” “我不相信自己能学会，我学起东西真的很笨，而且－－” “嗯？” 她本来已经把头掉开，这时又慢慢转回来，两眼通红，充满泪水，用很孩子气的口气说：“我为什么要走？为什么要被别人赶走？他们嫌我多余，我就偏偏要留下来，留下来让每个人觉得不舒服。可恨的猪！我恨林斯塔克的每一个人，他们都认为我又笨又丑，我偏要让他们看！我偏要让他们看看！我要－－” 那是一种孩子气的、可怜而奇怪的愤怒。 我听到屋角传来脚步声，粗鲁地对梅根说：“快起来，从客厅进去，到浴室把脸洗干净，快点。” 她笨拙地跳起来，飞快走进房里，乔安娜也刚好从屋角走过来。 我告诉她梅根要来午餐。 “好啊，”乔安娜说：“我蛮喜欢梅根的，不过我觉得她是个傻孩子，像被小仙子放在别人门口的弃婴一样。虽然这样，她还是很有意思。” 我发现到目前为止，我很少提到凯索普牧师夫妇。 事实上，牧师夫妇是相当特殊的人物。凯索普牧师太太恰好相反，到处都可以看到她的身影。虽然她很少提出意见，不常干涉别人的事，但是她确实代表了神所赋予这个小镇的不安静的良知。 梅根到家里来吃午饭之后的第二天，凯索普太太在街上拦住我。我感到非常诧异，因为牧师太太走路时不像普通步行，而像在追逐着什么，而且她的眼睛老是盯着远处的地平线，让人觉得她的目标一定在一英里半以外的地方。 “噢！”她说：“柏顿先生？” 她的语气中带着一种胜利的味道，就像解开了一个非常困难的谜题一样。 我承认自己姓柏顿，凯索普太太不再盯住地平线，转而把眼光注意着我。 “咦！”她说：“我找你到底有什么事？” 可惜我也帮不上忙。她皱眉沉思了好一会儿，又说：“是件麻烦事。” “真遗憾。”我惊讶地说。 “噢！对了，”凯索普太太喊道：“是匿名信的事！你弄了个什么匿名信的故事到这儿来？” “不是我弄来的，”我说：“那是这里本来就有的。” “可是以前从来没有人收到过，，从你们搬来之后，才发生这种丑事。”凯索普太太指责道。 “可是，凯索普太太，在我们来之前，麻烦就已经开始了。” “噢，亲爱的，”凯索普太太说：“我不喜欢有这种事发生。” 她站在那儿，两眼似乎又空洞又遥远地说： “我忍不住觉得一切全都不对劲了，这里本来不是这样的。不错，有些人会犯嫉妒、不怀好意和一些可鄙的小罪，可是我认为这儿的任何人都不会做那种事。而且我感到非常失望，因为你知道，‘我’应该知道是什么人干的好事。” 她的眼睛又回到现实里，看着我的双眼。我发觉她眼里充满了忧虑，仿佛充满了孩子般的真诚困惑。 “为什么你应该知道呢？”我说。 “因为我一向什么都知道，我觉得那就是我的职责。凯尔柏负责传道和圣礼，牧师本来就有这些责任，可是如果你承认牧师的婚姻有必要，我认为了解人们的感觉和想法，就是牧师妻子最大的任务。但是我一点也想不出来，有什么人会－－” 她忽然停住口，接着又说：“那些信也真是可笑！” “你－－呃－－是不是也收到过呢？” 我问的时候本来有点不好意思，但是凯索普太太的态度非常自然，她稍微张大眼睛，说：“嗯，对－－两封，不，是三封。我不大记得信上说些什么了，反正是凯尔柏和那个女校长的事。荒唐透了。因为凯尔柏对调情根本就没兴趣，从来也没发生过那种不道德的事。对一个神职人员来说，真是够幸运的。” “是啊，是啊。”我说。 “凯尔柏要不是太理智了点，”凯索普太太说：“一定会成为圣人的。” 我觉得自己并不适合回答这类批评，而且凯索普太太没留给我开口的时间，又一下子把话题从她丈夫跳到匿名信上。 “信上能说的事情很多，可是信里偏偏没提，所以才让人觉得特别奇怪。” “我倒没想到那些信居然还懂得节制。”我尖刻地说。 “可是从信上看来，写信的人好像并不真的‘知道’什么，一点也不了解真正的情形。” “你是说……？” 那对茫然的眼睛又望着我。 “喔，当然，这儿也有很多见不得人的丑事，可是写匿名信的人为什么不提呢？”她顿了顿，又突然问：“你那封信上说些什么？” “说舍妹并不真是我的妹妹。” “她是吗？” 凯索普太太问话的语气丝毫没有不好意思，反而显得很友善而有兴趣。 “乔安娜当然是我亲妹妹。” 凯索普太太点点头，说：“这证明我的话一点都没错，我敢说一定还有其他事－－” 她那明亮的眼睛若有所思地打量着我，我忽然了解林斯塔克的人为什么那么怕她。 每个人一生都有一些不希望别人知道的事，或许凯索普太太就有本事知道。 我这辈子第一次衷心高兴听爱美-葛理菲的声音响起： “嗨，莫德，真高兴找到你，我想建议你改一下义卖日期。早，柏顿先生。” 她又说： “我得赶到杂货店订点东西，然后直接到教会去，你看怎么样？” “好，好，这样很好。”凯索普太太说。 爱美-葛理菲走进“国际商店”。 凯索普太太说：“可怜的东西。” 我觉得很奇怪，她该不可能在怜悯爱美吧？ 总之，她又接着说：“你知道，柏顿先生，我有点担心……” “担心匿名信的事？” “是啊，你知道那表示－－那一定是表示－－”她停下来，沉思了好一会儿，紧闭着双眼没有开口，接着才像解开了什么难题似的，缓缓地说道：“盲目的怨恨……对，就是盲目的怨恨。可是即使是瞎子，也有可能一刀刺进别人心脏……接下来会发生什么情形呢？柏顿先生。” 至于这个问题的答案，我们第二天就知道了。 ※※※ 派翠吉那个人一向幸灾乐祸，第二天一大早，她就到乔安娜房间里，用愉快的口吻告诉乔安娜，昨天下午辛明顿太太自杀了。 好梦正甜的乔安娜，一听她的话，吓得在床上坐了起来。 “噢，派翠吉，真是太可怕了。” “的确很可怕，小姐，可怜的灵魂！是邪恶夺走了她的生命。” 乔安娜意识到事情的真象，觉得有点难过。 “不会是－－？”她用疑问的眼神望着派翠吉，派翠吉点点头。 “没错，小姐，就是那种脏信害了她。” “真是可耻！”乔安娜说：“可耻透了！可是我还是不懂，她何必为了那种信就自杀呢？” “看起来，信上所说的事可能是真的，小姐。” “信上怎么说？” 可是派翠吉也没办法回答她。 乔安娜带着苍白震惊的脸色到我房里来。让人觉得更加惋惜的，是辛明顿太太看起来一点也不会联想到悲剧。 乔安娜提议我们不妨请梅根到小佛兹来住一两天。她说，有爱尔西-贺兰照顾两个男孩就够了，可是像贺兰这种人，却很可能逼梅根发疯。 我也同意她的看法，我可以想象到她会一遍又一遍地重复那些老调，要梅根一杯杯地喝茶。她是个亲切的人，可是不适合梅根。 早餐后，我们开车到辛明顿家。我们两人都有点紧张，因为别人或许会以为我们只是幸灾乐祸和好奇。 还好，我们在门口碰到刚走出来的欧文-葛理菲。他亲切地跟我们打招呼，悲哀的脸上也略微露出高兴的表情。 “哦，嗨，柏顿，真高兴看到你们。我担心迟早会发生的事到底发生了，真是卑鄙透了！” “早，葛理菲医生，”乔安娜的声音就像在跟我们一个重听的姑母说话一样。 葛理菲吓了一跳，红着脸答道：“喔－－呃，早，柏顿小姐。” “我想，”乔安娜说：“你或许没看到我。” 欧文-葛理菲的脸更红了，用很害羞的态度说：“我……我很抱歉……心不在焉的……我没有……” 乔安娜毫不留情地继续说： “到底，我也和别人一样大小啊。” “别胡闹了。”我低声严厉地对她说，然后又说： “葛理菲，舍妹和我不知道请梅根到舍下住一、两天是不是妥当，你的意见怎么样？我不想多事，可是那个可怜的孩子一定很不好过。照你看，辛明顿会有什么反应？” 葛理菲默默想了一会儿，然后说： “我觉得这们做好极了，她是个神经质的奇怪女孩，让她暂时离开这一切也好。贺兰小姐的表现很好，可是那两个男孩和辛明顿已经够她忙了。他完全崩溃了－－失去了镇静。” “是－－”我迟疑地问：“自杀吗？” 葛理菲点点头。 “对，绝对不是他杀，她在一张纸上写：‘我实在没办法活下去了’，信一定是昨天下午邮差送来的。信封掉在她椅子旁边的地上，信被揉成一团丢在火炉里。” “上面－－” 我被自己的问题吓了一跳。 “抱歉。”我说。 葛理菲飞快地勉强笑了笑。 “没关系，不用介意。警方侦讯时也一样要念出来。从信上看不出什么，跟其他匿名信没什么不同，比较特别一点的是指出她第二个男孩柯林不是辛明顿的儿子。” “你看那会是真的吗？”我不敢置信地问他。 葛理菲耸耸肩。 “我也没办法判断，我才到这儿五年，我所看到的辛明顿夫妇彼此相敬如宾，也很爱他们的孩子。不错，那孩子不大像他父母，譬如说，他有一头红发，可是有很多孩子都具有隔代遗传，像他们的祖父或者祖母。” “可能就因为他不像他父母，所以写信的人才这么说，真是胡说八道。” “可惜瞎猫碰到死老鼠，给他碰对了。”乔安娜说：“而且，要不是为了这个原因，她也不会自杀，对不对？” 葛理菲用怀疑的口气说： “我不知道，她已经病了很久了－－神经质又很重，我一直负责医治她的神经疾病。我想，接到这封信所受的刺激，加上那些卑鄙的用词，可能造成她心理上的恐慌和意志消沉，所以才决定自杀。她或许想到，就算她否认，丈夫也未必相信，在又羞又气的强大心理压力下，使她一时失去了判断力。” “所以她在心理失常的情况下就自杀了。”乔安娜说。 “对极了，我想，如果我在警方侦讯时提出这种看法，一定可以得到证实。” 乔安娜和我走进屋里。 前门开着，我们不用按铃，倒也减少了一点紧张，尤其是我们刚好听到爱尔西的说话声在里面响起。 她正在跟辛明顿先生谈话，后者在椅子上缩成一团，看起来整个人恍恍惚惚。 “不，可是说真的，辛明顿先生，你一定要吃东西才行，早饭没吃，中饭又只是随随便便塞了两口，昨天晚上也没吃东西，再这样下去，你自己都要病倒了。医生临走之前交代过，你一定要吃东西才能维持体力。” 辛明顿平淡地说：“我很好，贺兰小姐，可是……” “喝杯好的热茶。”爱尔西-贺兰坚决地把一杯茶放在他手里。 换了我的话，会给这个可怜的家伙一杯威士忌苏打，看起来他似乎很需要。不过他还是接下那杯茶，抬头望着爱尔西-贺兰说： “真不知道该怎么谢谢你过去和现在所做的一切，贺兰小姐，你实在太好了。” 女孩红着脸，看来似乎很高兴。 “你太客气了，辛明顿先生。我愿意尽全力帮助你，别担心孩子，我会好好照顾他们的，我也把仆人都安抚下来了。要是还有其他写信或者打电话之类的事，尽管告诉我，别客气。” “你太好了。”辛明顿又说。 爱尔西-贺兰转身过来，刚好看到我们，于是快步走进大厅。 “真是太可怕了！”她用近乎耳语的声音说。 我一边看着她一边想，她真是个好女孩，亲切、能干、懂得应付紧急状况。她那美丽的蓝眼睛里，有一圈淡粉红色，看得出她心地也很好，为她佣主的死流过了不少眼泪。 “我可不可以单独跟你谈一会儿？”乔安娜说：“我们不想打扰辛明顿先生。” 爱尔西-贺兰善解人意地点点头，带头穿过大厅，来到饭厅。 “对他真是可怕的打击，”她说：“谁想到居然会发生这种事？不过我现在也发觉，她已经有好长一段时间都很奇怪，很神经质又很爱哭。虽然葛理菲医生总是说她没什么不对劲，可是我想一定是为了她的身体。她就是很容易生气，有时候真不知道该拿她怎么办。” “我们在想，不知道是不是可以请梅根到舍下住几天散散心－－我是说，如果她愿意的话。”乔安娜说。 爱尔西-贺兰看来非常意外。 “梅根？”她用疑问的口气说：“我不知道，真的。我是说，非常谢谢你们的好意，可是她的举动一向都很奇怪，谁也不知道她到底在想什么或者会说出什么话。” 乔安娜用含糊的口气说：“我们想，这们或许对她有点帮助。” “喔，话是不错，我必须照顾两个男孩（他们现在跟厨娘在一起）和可怜的辛明顿先生－－他实在太需要人照顾了，除此之外，还有好多好多事情可做，实在没什么时间跟梅根谈心。她现在大概在楼上的旧育婴室，好像一心要躲开所有人。我不知道……” 乔安娜消消看了我一眼，我迅速走出房间到楼上。 旧育婴室在最顶楼，我打开门走进去。 楼下房间面对着花园，所以窗帘没有拉上，这个房间的窗帘却全都拉上了。 我看到梅根在黯淡灰暗的房间里，坐在靠里面墙角的一张长沙发上，不禁想起受惊的动物躲在墙角的模样。 她看起来似乎已经吓得发呆了。 “梅根。”我喊道。 人走上前，下意识地用一种想要安慰受惊动物的口气对她说话。 我奇怪自己竟然没有拿根红萝卜或一颗糖给她，因为我当时的确有这个念头。 她凝视着我，但却一动不动，脸上的表情也没有变。 “梅根，”我又说：“乔安娜和我一起来问你，是不是愿意跟我们住一段时间。” 空洞的声音从模糊的光线中传过来！ “跟你们住，到你们家住？” “是的。” “你是说，你们要把我从这个地方带走？” “是的，亲爱的。” 忽然间，她全身都颤抖起来，看起来有点怕人，但也令人感动。 “喔，快带我走吧！请你快点带我走。留在这个地方真叫人觉得可怕死了。” 我走到她身边，她紧紧抓住我的衣袖。 “我是个讨厌的胆小鬼，我从来没想到自己会这么胆小。” “没关系，小傻瓜，”我说：“这件事的确很让人震惊，走吧。” “我们可以马上就走？不用再等一下？” “喔，我想你也许需要收拾东西。” “为什么？有什么要收拾的？” “亲爱的傻女孩。”我说：“我们可以供应你床铺、浴室等等，可是恐怕没办法借牙刷给你。” 她有气无力地微笑了一下。 “我懂了，我今天实在很笨，你可别介意，我这就去收拾收拾。你－－不会溜走，会等我吧？” “我一定等你。” “谢谢你，真是太谢谢你了。很抱歉我这么笨，可是你知道，一个人的母亲忽然死了，实在是件很可怕的事。” “我知道。”我说。 我友善地拍拍她的背，她对我感激地笑笑，走进她的卧室，我也下了楼。 “我找到梅根了，”我说：“她愿意去。” “啊，那可真是太好了，”爱你西-贺兰说：“可以让她暂时放松一下，你们知道，她是个很神经质的女孩，很不容易相处。我心里不必再替她担忧，就像除掉了一个很大的负担。谢谢你，柏顿小姐，希望她不会惹人讨厌。噢，电话在响，我得去接，辛明顿先生人不舒服。” 她匆匆走出房间。 乔安娜说：“真是个看护天使！” “你的口气好像很不以为然，”我说：“她是个又好又亲切的女孩，而且显然非常能干。” “非常能干！她自己也很明白。” “你不该这么说，乔安娜。” “你是说，她为什么不能尽她的本份？” “一点都没错。” “我最受不了洋洋得意的人，”乔安娜说：“使我想起最坏的人性。你怎么找到梅根的？” “她一直躲在黑漆漆的房里，看起来像只吓坏了的小羊。” “可怜的孩子，她真的愿意来吗？” “她高兴得跳了起来。” 外面一阵砰砰声，想必是梅根拿着箱子下楼来了，我过去把箱子接过来。 乔安娜在我身后急切切地说：“走吧，我已经拒绝了两杯好的热茶了。” 我们走到车旁，乔安娜必须用力才能把皮箱扔进车后的行李厢，我现在只要一根拐杖就能步行了，但是还没办法做这类事。 “上车吧。”我对梅根说。 她先上车，我也跟着上车，乔安娜发动车子，我们就上路了。 回到小佛兹，刚进客厅，梅根就用力坐上一张椅子放声大哭，像个伤心透了的孩子一样。我离开客厅，想去找找看有没有什么补救的方法，乔安娜束手无策地站在一旁。 忽然，梅根用低沉哽咽的声音说：“对不起，我不是有意的，真像白痴一样。” 乔安娜亲切地说：“没关系，这条手帕给你。” 我猜她大概把手帕递给了她，我走回房里，递给梅根一个高脚杯。 “这是什么？” “鸡尾酒。”我说。 “真的？你说的是真的？”梅根立刻停止了哭泣，“我从来没喝过鸡尾酒。” “每件事都得有个起头。”我说。 梅根小心翼翼地喝着饮料，然后露出愉快的微笑，把头向后一仰，一口气喝光了剩下的鸡尾酒。 “太棒了，”她说：“可以再给我一杯吗？” “不行。”我说。 “为什么不行？” “再过十分钟，你差不多就知道了。” “噢！” 梅根又把注意力转到乔安娜身上。 “实在很抱歉，我刚才那么大哭大闹的惹人讨厌，我也不知道为什么。我到这儿来就那么高兴，看起来真是好笑。” “不要紧，”乔安娜说：“我们很欢迎你来。” “你那么亲切，我实在太感激了。” “用不着感激，”乔安娜说：“不然我会不好意思。你是我们的朋友，我们很高兴你来玩，没别的什么……” 说完，她带着梅根上楼去安放行李。 派翠吉一脸不高兴地走进来，说她中午只准备了两份布丁，现在怎么办？ ※※※ 警方的侦讯在三天后举行。 辛明顿太太的死亡时间判断是下午三点到四点之间，当时只有她一个人在家，辛明顿在办公室，佣人当天休假外出，爱尔西-贺兰带两个男孩出去散步，梅根骑车出外兜风。 那封匿名一定是邮差下午送来的，辛明顿太太从信箱拿出信，看完之后－－突然心里一阵激动，走到园丁放东西的小屋，拿出准备做胡蜂巢的氰化物，用水溶解之后，先写下最后一句遗言：“我实在没办法活下去了……”然后就吞下了那杯毒药。 欧文-葛理菲提出医学证明，并且强调他认为辛明顿太太的神经质很重，体力也很差。验尸官很温和谨慎，用不齿的口吻谈到写那些卑鄙匿名信的人。他说，不论那封邪恶谎骗的信是谁写的，那个人在道义上来说就是凶手。他希望警方能早日查出凶手，绳之以法。这种可耻、卑鄙、邪恶的行为，应该处以极刑才对。随后，陪审团下了一个必然的判决：在暂时精神失常的状况下自杀。 验尸官已经尽了全力－－欧文-葛理菲也一样。可是稍后我挤在一群热心的村妇当中时，又听到我后来非常熟悉的一句充满怨意的低语：“我早就说过，无火不生烟。信上所说的一定有点道理，要不然她怎么会自杀……” 这一刻，我忽然恨起林斯塔克和这块狭小的地方，以及那些爱背后说人闲话的女人。 外面，爱美-葛理菲叹口气说： “唉，总算过去了。狄克-辛明顿的噩梦迟早是要爆发的。不知道他心里到底有没有怀疑过。” 我震惊不已。 “可是你应该听到他特别强调，那封信一派胡言，没有一个字是真的吧？” “他当然会那么说，一点都没错，做丈夫的总得站在妻子那边，狄克也一定会。”她顿了顿，又解释道：“你知道，我认识狄克-辛明顿很久很久了。” “是吗？”我惊讶地说：“可是我听令弟说，他到这儿行医只有短短几年。” “没错，可是狄克-辛明顿以前常到我们在北方的家，我早就认识他了。” 我好奇地看着爱美。她又用那种比较柔和的声音说：“我很了解狄克……他是个骄傲、保守的人，但是嫉妒心也很重。” 我谨慎地说：“所以辛明顿太太才害怕给他看那封信，或者告诉这件事。她担心像他这么善妒的人，恐怕不会相信她的否认。” 葛理菲小姐愤怒而又轻视地看着我，说：“老天，难道你认为一个女人会为了别人不真实的指控，吞下毒药自杀吗？” “验尸官似乎这么认为，令弟也－－” 爱美打断我的话道： “男人都一样，只会维护名义上的正当行为，可是你们没办法要我相信那种事。要是一个无辜的女人收到那种无聊的匿名信，顶多一笑置之，把信丢掉。我就－－”她顿了顿，接着说：“就会这么做。” 可是我已经注意到她那一顿了。我几乎可以百分之百的肯定，她本来想说“我就是那么做的”。 “我决心向敌人宣战。” “我懂了，”我高兴地说：“你早就收到过匿名信了，是不是？” 爱美-葛理菲是个不屑说谎的人，她迟疑了一会儿，才红着脸说：“喔，对，可是我没让自己为那件事多费神。” “让人很不舒服吧？”我用同病相怜的态度问。 “那当然，这种事本来就是这样。神经兮兮，胡说八道的！我只看了几个字，就知道是怎么回事，一把扔进垃圾筒里。” “你没想到要拿给警方看？” “当时没想到，我总觉得－－” 我几乎忍不住脱口而说：“无火不生烟！”不过我还是克制住自己，没有说出口。 我问她有没有想过，梅根母亲的死，会不会造成她经济上的困难，她有没有需要自立谋生？ “我记得她祖母留过一小笔钱给她，当然，狄克也会永远给她一个安身之地。不过她要是能找个工作，不要像现在那样到处闲荡，或许会更好一点。” “我觉得梅根这么大的女孩，正是爱玩的年纪，而不想工作。” 爱美胀红了脸，尖声说：“你和其他男人完全一样，不喜欢女人跟你们男人竞争。你不敢相信，女人居然也能赚钱过日子，我父母亲就抱这种观念。我很盼望能学医，他们就是不愿意听我提到交学费的事，可是却心甘情愿地替欧文付学费。但是我相信，要是我真的学了医，一定会比我弟弟做个更好的医生。” “真遗憾，”我说：“你一定觉得很难过，一个人想做一件事……” 她迅速接着说：“喔，我现在已经不把它放在心上了，我的自制力很强，生活忙碌得不得了，可以说是林斯塔克最快乐的人。要做的事太多了，我决心站起来反抗以往那种女人只能在家里做事的偏见。” “很抱歉冒犯了你。”我说。 我以前从来没想到爱美-葛理菲说话会这么激烈。 [book_title]３ 当天稍晚，我在街上遇到辛明顿。 “梅根和我们住几天没关系吧？”我问：“她可以陪陪乔安娜，因为乔安娜在附近没什么朋友，老觉得很寂寞。” “嗯？啊－－喔，梅根，是啊，你们太好了。” 这时，我忽然对辛明顿产生了一股不满的感觉，好久都办法平复。他显然早把梅根忘得一干二净。要是他根本不喜欢那女孩－－男人有时候免不了会嫉妒前夫的孩子－－我也不会介意，可是他并非不喜欢她，而是根本没去注意她。就像一个不喜欢狗的人，不会注意到屋里有一只狗，等不小心跌跤到狗身上，才骂它一顿，注意到它的存在；偶尔，要是狗凑上来要你拍拍，你也会随手拍拍它。辛明顿对他继女就是带着这种漠不关心的态度，所以我很不高兴。 我说：“你打算怎么安顿她？” “安顿梅根？”他似乎非常意外：“噢，她会照常住在家里，我是说，这当然还是她的家。” 我挚爱的祖母在世时，常常爱边弹吉他边唱歌，我记得其中有一首的最后几句是： 啊，最亲爱的女孩，我不在这儿， 没有容身之处，没有任何地位， 无论海边或岸上，都无法安身， 只有，啊，只有在你的心中。 回家的路上，我一直哼着这首歌。 我们刚喝完午茶，爱蜜莉-巴顿就来了。 她是来谈花园的事。 我们谈了大概半小时之后，一起走到屋后去。 这时，她放低了声音说：“希望那孩子－－没对这件可怕的事感到太难过吧？” “你是说她母亲的死？” “那当然，不过我真正的意思是指隐藏在这件事之后的不快。” 我很好奇，希望巴顿小姐能进一步解释。 “你的看法呢？会不会是真的？” “喔，不，不，当然不是，我相信辛明顿太太绝对－－她没有－－”爱蜜莉-巴顿微红着脸，支吾道：“我是说绝对不会有这种事－－不过当然也可能有的真的这么想。” “喔？”我凝视着她说。 爱蜜莉-巴顿胀红了脸，象个中国磁制的牧羊女。 “我猜，这些匿名信一定是别有用心，故意想引起别人的痛苦、悲哀、” “寄信的人当然有他的目的。”我严厉地说。 “不，不，柏顿先生，你误会我的意思了，我不是指写信的人，我是说，写信的人必定受到上天的允许，想要引我们注意自己的缺点和短处。” “上帝应该可以换个不那么令人讨厌的方式吧！”我说。 爱蜜莉小姐自言自语道，天意是不可测的。 “不，”我说：“人往往把自己做的坏事归于天意，我甚至可以说你是魔鬼的化身。巴顿小姐，事实上根本用不着上帝来惩罚人类，人类给自己的惩罚就已经够多了。” “我真不懂，‘为什么’会有人做这种事？” 我耸耸肩说：“神经接错了线。” “真是件可悲的事。” “我觉得没什么可悲，只认为很可耻，对，一点也没错，可耻极了。” 巴顿小姐脸上的红晕消失了，脸色变得非常苍白。 “可是到底为什么，柏顿先生，为什么呢？这样做能得到什么快乐吗？” “感谢老天，你我都不懂其中有什么乐趣。” 爱蜜莉-巴顿低声说：“以前从来没发生过这种事，至少我记得没有。这个社区一直很安定快乐，要是让我过世的亲爱母亲知道了，真不知道会说什么？唉，幸好她已经过世了，看不到这种事。” 从我以往所听到关于老巴顿太太的一些评语，那位老太太应该非常坚强，甚至很乐于听到这种新鲜刺激的事。 爱蜜莉又说：“这件事真让我失望透了。” “你自己－－嗯－－接到过匿名信吗？” 她满脸通红地说：“噢，没－－噢，没有，真的没有。唉！要是接到就太可怕了！” 我马上向她道歉，可是她好像很不安地走开了。 我回到屋里，乔安娜坐在客厅里她刚点燃的火炉边，今晚似乎很冷。 她正在看一封信。 我一进门，她马上转过头来。 “杰利！我在信箱里发现这封信，是别人亲自投进信箱的，第一句话就说：‘你这个虚伪的妓女……’” “还有什么？” 乔安娜大笑道：“还是那些老套。” 她把信扔进火里，我快步跑上前，把信从火里抢救出来，还好，只烧了一点点角。 “别烧掉，”我说：“也许用得着。” “用得着？” “我是说警方。” ※※※ 第二天早上，纳许督察来家里找我。第一眼看到他，我就非常喜欢他。 他是那种最标准的“犯罪调查科”郡督察，高高的个子，带着军人的英挺气概，安详沉思的双眼，带着率直、不虚伪的态度。 “早，柏顿先生，”他说：“相信你可以猜到我来拜访的原因。” “嗯，我想是为了匿名信的事。” 他点点头。 “听说你收到过匿名信？” “对，刚搬来不久就收到了。” “信上怎么说？” 我想了想，然后尽可能照原信上的字句念出来。 督察肃然凝听着，脸上没有任何表情。 我念完之后，他说：“我懂了，你没把信留下来吗？柏顿先生。” “真抱歉，没有，因为我当时以为只是对我们这些外地来的人表示反感的一个特例。” 督察会意地点点头。 “可惜了。”他简单地说。 “不过，”我说：“舍妹昨天也收到一封，她本来想丢进火炉里，幸好我及时阻止她。” “谢谢你，柏顿先生，你考虑得真周到。” 我走到书桌边，打开锁住的抽屉拿出那封信。我信锁起来，是因为我觉得派翠吉不适合看到它。 我把信交给纳许。 他看完信之后，抬头问我：“这封信跟上次那封的外表是不是一样？” “我想是的－－我记得差不多。” “信封和正文也一样吗？” “对，”我说：“信封是打字的，正文是剪下印刷字体贴成的。” 纳许点点头，把信放进口袋，又说：“柏顿先生，不知道你愿不愿意跟我到局里去一趟？我们可以开个会，免得浪费时间。” “当然愿意，”我说：“是不是现在就走？” “如果你方便的话。” 门口有一辆警车，我们上车驶向前。 我说：“你想你会不会查个水落石出？” 纳许十分自信地点点头，说：“喔，当然，我们一定会查个水落石出，只是时间长短的问题，这种案子的进展通常很慢，不过警方都相当有把握，只要把事情归纳一下，理出头绪，逐渐缩小调查范围就可以了。” “淘汰掉多余的部分？” “嗯，一般来说，是的。” “注意各家信箱，检查打字机、指纹等等？” 他微笑道：“说得对极了。” 到了警局，我才发现辛明顿和葛理菲都在。纳许介绍我认识一个穿着便服，下巴瘦削的高个子男人－－葛瑞夫巡官。 “葛瑞夫巡官从伦敦来帮忙我们，”纳许解释道：“他是调查匿名信案子的专家。” 葛瑞夫巡官无奈而悲哀的笑笑。我心里想，一个人要是一生都在寻找匿名信作者，必然经常遭到挫折和失望。不过葛瑞夫巡官只表现出一种悲哀的热诚。 “这种案子全都一样，”他的低沉忧郁，像只垂头丧气的猎犬，“看了那些信里的文句和信上所说的事，你一定会感到很诧异。” “两年前我们办过一个匿名信案子，”纳许说：“葛瑞夫巡官当时帮了我们的忙。” 我发现葛瑞夫面前的桌上，散放着一些匿名信，他显然已经看过了。 “办这种案子，”他说：“最困难的就是收集这些匿名信，收到信的人不是把信丢进火里，就是不承认收到过信。你知道，有些人实在很愚蠢，生怕跟警方扯上关系，这里有很多人都这样。” 他接着说：“不过我们已经惧到不少，可以着手调查了。” 纳许从口袋里拿出我给他的信，递给葛瑞夫。 后者看完信，把信也放在桌上，用赞赏的声音说：“很好，很好－－真的很好。” 如果换了我，不会用这种方式来形容匿名信，可是我想，专家或许有他们自己的见解。这种随便乱责骂人的字句，也能使“某些人”得到乐趣，使我感到很高兴。 “我想，我们已经有足够的资料可以着手调查，”葛瑞夫巡官说：“麻烦各位，如果再接到匿名信，务必马上送到局里来。另外，如果听说别人接到匿名信（尤其是你，医生，希望你特别留心病人的谈话，也要尽量请他们把信带来。目前我手边有－－”他数了数桌上的信－－“一封给辛明顿先生的信，是两个月以前收到的，另外还有葛理菲医生、金区小姐、马吉太太、三冠洒店的女侍珍妮佛-克拉克，以及辛明顿太太、柏顿小姐和银行经理，都收到过信。” “的确很够代表性了。”我说。 “跟别的案子比起来也毫不逊色。这封信和那个女帽制造商店的女人写的信不相上下，这封信和我们在诺珊柏兰那个案子发现的信也差不多。老实说，各位，有时候我真希望看到一些‘新的’东西，别老是这么陈词滥调的。” “太阳底下没有新鲜事。”我呢喃地道。 “对极了，先生，如果你干我们这一行，就会知道这句话一点都没错。” 辛明顿问：“你们对写匿名信的人是不是已经胸有成竹了？” 葛瑞夫清清喉咙，发表了一小段演讲： “这些匿名信都有几个相同点，各位，我不妨一一列举出来；这些信的正文所用的字，都是从一本书上剪下来的，这本书已经很旧了，我想应该是1830年左右印的书。写信者的目的显然是为了怕人认出他的笔迹，不过这种伪装在专家眼里算不了什么。信封和信纸上都没有明显的特征，换句话说，除了邮局人员、收信者之外，还有一些零乱的指纹，但是却没有共通的特殊指纹，可见写信者非常小心，戴了手套进行工作。” “信封是用温沙七号打字机打成的，机器已经很老旧了，其中‘a’和‘t-两个字母都有点故障，没办法排成一直线。大部分信都是在本地投邮，或者直接放入信箱的，可见写信的人住在本地。写信者是位女性，我认为是中年以上的女性，而且很可能未婚。” 我们充满敬意地沉默了一、两分钟。 接着我问：“打字机是你最好的线索，对不对？像这种小地方，要找出这一点并不困难。” 葛瑞夫巡官悲哀地摇摇头，说：“这你就错了，先生。” “不幸的是，”纳许督察说：“那部打字机太容易得手了，本来是辛明顿先生办公室用的，接下来他送给女子学校，这一来，任何人想用都很方便，这儿的仕女都经常到女子学校去。” “你难道不能从－－嗯－－从打字的轻重来判断吗？” 葛瑞夫又点点头，说：“不错，可以这么做－－可是打信封的人只用一只手指打。” “那是不太会用打字机的人打的了？” “不，我不认为如此。可能写信者会打字，却不希望我们知道。” “不管信是什么人写的，那个人实在太狡猾了。”我缓缓地说。 “不错，先生，对极了。”葛瑞夫说。 “我想这儿的村妇不会那么有头脑。”我说。 葛瑞夫咳了一声，答道：“我大概没把话说清楚，写信的人是个受过教育的妇女。” “什么？是位淑女？” 我已经好几年没用过“淑女”这个字眼了，这时却在无心之间脱口而出。 纳许立刻明白了我的意思，这个名词对他也仍然有某种意义。 “不一定是淑女，”他说：“不过绝不会是村妇。这儿的村妇大都目不识丁，不会拼字，当然没办法流利地用书信表达自己的意思。” 我沉默着，我感到相当震惊。这个社区的范围那么小，我在下意识中几乎已经对写匿名信的人有了个大概的印象，可能是个卑鄙狡猾，而又薄弱的人。 辛明顿的话正说出我心里的意思，他尖声说：“这么一来，可疑人物不是只剩下十几个了吗？我真不敢相信。” 接着，他似乎努力压制着自己，仿佛连他自己的声音都会令他觉得可厌似的。然后又说：“各位都听到我在警方侦讯时所说的话，各位或许以为我那么说只是想保护拙荆的名声，我现在愿意再重复一遍，我绝对相信她收到那封匿名信上说的事毫无根据，我‘知道’那根本就是虚构的故事。拙荆是个非常敏感的女人，而且－－嗯－－各信或许会认为她在某些方面太过于谨慎。那封信使她受到很大的刺激，她的健康情形又非常差。” 葛瑞夫马上接口道：“这很可能是真的，先生。从这些匿名信上，看不出写信者特别知道某些私事，只是盲目的指控，既没有敲诈的意思，也不像有什么宗教偏见，只是有关性和偏见的事！所以我们追查起来也有了很好的方向。” 辛明顿站起来，尽管他一向冷淡平静，这时却颤抖着双唇。 “希望你们早点找出写这些信的魔鬼，她不折不扣就是杀死内人的凶手。”他顿了顿，又说：“真不知道她现在有什么感想？” 他走出去，留下这个没有人能回答的问题。 “她会有什么感想？葛理菲。”我问医生，似乎觉得这个问题他才能回答。 “天知道，也许有点后悔吧？不过从另外一方面来说，或许她正在洋洋自得，辛明顿太太的死刚好满足了她的狂癖。” “但愿没有，”我不由自主地轻轻颤抖了一下，说：“要是那样，她就会－－” 我迟疑着，纳许替我把话说完： “她就会再度下手？柏顿先生，那才正对了我们的胃口呢！” “她要是再这么做就太疯狂了！”我高声说。 “她一定不会罢手，”葛瑞夫说：“这种人就是这样。你知道，这是种恶癖，染上之后就没办法入手。” 我战栗着摇摇头，问他们还有什么事要我帮忙，我实在很渴望出去呼吸点新鲜空气，这整个房间似乎都充满了邪恶的气氛。 “没别的事，柏顿先生，”纳许说：“只要张大你的眼睛，并且尽量我们宣传－－也就是说，劝接到信的人马上跟我们联络。” 我点点头。 “我想到现在为止，这地方的每个人应该都接到一封这个可笑的玩意儿。”我说。 葛瑞夫略偏着头说：“你知不知道有什么人确实‘没’收到过匿名信？” “真是个奇怪的问题！这地方大多数的人都不可能把我当成知己。” “不是，不是，柏顿先生，我不是这个意思，我只是问你知不知道，有人确实没接到过匿名信。” “喔，老实说，”我迟疑了一下，“我可以算是知道。” 于是我就把爱蜜莉-巴顿和我交谈的内容重复一次。 葛瑞夫面无表情的听完我的话，然后说：“嗯，这个消息或许有用，我会把它记下来。” 我和欧文-葛理菲一起走到外面，沐浴在午后的阳光中。 走到街上时，我大声地咒骂道： “这种鬼地方也能让人来养病疗伤吗？到处都是些腐烂的毒药，外表看起来却安详无邪得像伊甸园。” “就连伊甸园也有条毒蛇。”欧文冷冷地说。 “听着，葛理菲，他们是不是知道了什么？或者已经有有了头绪？” “不知道，不过警方确实手段高明，看起来很坦诚，事实上什么消息都没透露。” “嗯，纳许是个好人。” “也很能干。” “如果这地方有什么人精神不大正常，你应该最清楚才对。”我用指责的语气说。 葛理菲摇摇头，看起来很沮丧，不只如此，还带着担忧的神情，不知道他是不是心里已经有数了。 我们沿着大街向前走，我停在房屋租赁公司的门口。 “我想我下一次的房租差不多到期了，我真希望把帐算清楚，早点跟乔安娜搬走，剩下的租期全部放弃。” “别走。”欧文说。 “为什么？” 他没有回答，沉默了好一会儿才说：“毕竟－－我敢说你的看法没错，林斯塔克目前的确不健全，也许－－也许会伤害你或者－－或者令妹。” “什么事都不会伤害到乔安娜，”我说：“她很坚强，我才太过软弱，这件事多少让我感到很不舒服。” “我也一样不舒服。”欧文说。 我轻轻推开房屋租赁公司的门。 “不过我一时还不会走，”我说：“好奇心战胜了我的畏惧，我希望知道结局。” 我推门走进去。 一位正在打字的小姐站起来走向我，一头卷发，还带着傻笑，不过我觉得她比外面办公室那位戴眼镜的女孩要聪明些。 过了一、两分钟，我忽然想起她是谁－－辛明顿原先的女职员金区小姐。 我开口说出心里的话：“你本来是在‘贾伯瑞斯及辛明顿律师事务所’服务，对吗？” “是的，是的，一点都没错，不过我觉还是离开的好，这份工作的待遇虽然不高，却是个好工作。世界上毕竟有些事比金钱更可贵，你说对吗？” “对极了。”我说。 “那些可怕的匿名信！”金区小姐低声说：“我就收到过一封，说到我和辛明顿先生－－喔，实在太怕人了，说的话好可怕，好可怕！我了解自己的职责，就把信送给警方，不过这对我来说实在不是件‘愉快’的事，对吗？” “是的，是的，太不愉快了。” “警方向我道谢，说我做得很对。不过后来我觉得，要是有人在背后说这种闲话－－一定有人说这种闲话，不然写匿名信的人从哪里听来的呢？－－就算我和辛明顿先生之间从来没做错任何事，我也得避避风头。” 我不由得有些尴尬。 “是的，是的，当然没什么。” “可是人心就是那么险恶，对，险恶极了！” 我紧张地想避开这个，却和她的眼神不期而遇，而这时，我发现了一件令我不愉快的事。 金区小姐显然非常沾沾自喜。 今天，我已经遇到过一个对匿名信很有兴趣的人。葛瑞夫巡官的热心是职业使然，而金区小姐竟然以此为乐，让我感到讨厌不已。 我心里忽然闪过一个念头：那些匿名信会不会就是金区小姐写的呢？ 回到家里，我发现凯索普牧师太太正坐着和乔安娜聊天，她看来精神不太好，显得很苍老。 “这件事真令我震惊极了，柏顿先生，”她说：“可怜的东西！可怜的东西！” “是啊，”我说：“一个人被迫自杀，想起来真是可怕。” “喔，你是说辛明顿太太？” “难道你不是吗？” 凯索普太太摇摇头，“我当然有点替她难过，可是这件事迟早都免不了要发生的，不是吗？” “是吗？”乔安娜冷淡地问。 凯索普牧师太太转脸看着她，说： “噢，我想的，亲爱的。如果一个人认为自杀是逃避麻烦的方法，那么到底碰上什么麻烦就没有太大分别了。不管她遇到什么必须面对现实的不如意事，都会走上自杀这条路。这件事使我们了解她是这种女人，以前谁也想不到。我一直觉得她是个自私而略带愚蠢的女人，对生命很执著，没想到她那么受不了刺激－－我现在才发觉，我对别人的了解实在太少了。” “我还是不知道你刚才说谁是‘可怜的东西’？”我说。 她看着我说：“当然是写匿名信的女人。” “我才不会把自己的同情心浪费在她身上。”我冷冷地说。 凯索普牧师太太俯身向前，把一只手入在我膝上，说： “可是你难道不了解－－难道感觉不出来？动动你的脑筋，想想看，一个人孤独地坐着写这种信，一定非常非常不快乐，一定非常寂寞无依。她的内心就像被毒药一再地浸蚀，最后不得不出此下策，借着这种方法发泄，所以我才觉得应该深深责备自己。这个镇上竟然有人不快乐到这种地步，而我却一点都不知道！我应该知道才对！我们不能干涉别人的行为－－我从来都不会这样，可是那种悲惨的内心痛苦，就像一只中毒肿大的手臂，要是能把整条手臂割掉，毒液就会流走，不至于伤害到任何人。唉，可怜的灵魂，可怜的灵魂。” 她起身准备离开。 我并不同意她的看法，对写匿名信的人也毫不同情，不过我还是好奇地问：“凯索普太太，这个女人到底是谁，你心里是不是有数？” 她用那对迷蒙的眼睛望着我，说：“要是我说出来，也许会猜错，对吗？” 她迅速走到门外，一边掉头问我：“告诉我，柏顿先生，你为什么一直未婚？” 要是别人提出这个问题，就显得有点冒失，但是这句话从凯索普牧师太太口中说出来，只会让人觉得她忽然想到这个问题，真心想知道答案。 “不妨说，”我答道：“是因为我一直没遇到适当的女人。” “可以这么解释，”凯索普牧师太太说，“但却不是一个很好的解释，因为有很多男人都娶错了女人。” 这回，她真的走了。 乔安娜说：“你知道，我真的认为她有点疯狂，不过我还是喜欢她。镇上的人都很怕她呢。” “我也有点怕她。” “因为你从来不知道接下来会遇到什么？” “嗯，而她的猜测往往瞎碰对了。” 乔安娜缓缓地说道：“你真的认为写匿名信的人很不快乐吗？” “我不知道那个该死的巫婆怎么想或者觉得怎么样！也一点都不关心这个问题，我只能替那些受害者难过。” 现在回想起来，我们想到那支“毒笔”的主人时，竟然忽略了最明显的一个人，真是有点奇怪。葛理菲曾经形容她也许会乐不可支，我认为她也许被自己惹来的麻烦吓坏了，感到有点后悔，而凯索普牧师太太则认为她正忍受着痛苦。 但是，最明显、最无法避免的反应，我们却都没想到－－或许我应该说，“我”没有想到－－那种反应就是“畏惧”。 随着辛明顿太太的死，匿名信已经进入了另一个阶段。我不知道写信者在法律上的地位如何－－我想，辛明顿应该知道－－但是很明显的，既然匿名信已经逼死了一个人，写信者的罪也更重了。要是写信者现在被找出来，已经不可能把这件事一笑置之。警方非常积极，苏格兰警场也派了位专家来。目前，匿名信的作者势必要尽力隐匿自己的姓名了。 既然“畏惧”是最主要的反应，其他事也就可以一一追查出来。可惜我当时却忽视了那些可能。但是，那些事却实在应该很明显的。 第二天早上，乔安娜和我下来吃早餐的时间晚了点，我是说，就林斯塔克的标准来说晚了些。当时是九点半。如果在伦敦，乔安娜可能刚睁开一只眼，我恐怕还蒙头呼呼大睡呢。 可是派翠吉说：“是八点半吃早餐还是九点？”乔安娜和我都没勇气再在床上赖一个小时。 我发现爱美-葛理菲正在门口跟梅根聊天，心里就不大高兴。 一看到我们，她还是表现出她一贯的热心态度： “嗨，懒虫，我已经起床好几个钟头了。” 那当然是她的事。医生当然得早点吃早餐，而尽责任的姐姐也该在一旁替他倒茶或咖啡。但是无论如何，她都没有理由打扰睡意正浓的邻居，早上九点半也不是拜访别人的适当时间。 梅根一溜烟走回餐厅，想必她刚才一定是吃饭吃到一半就被爱美-葛理菲打断了。 “我说过我不想进来，”爱美-葛理菲说：“不过我也不明白为什么在屋里谈话要比在门口说话的好处多些。我只想问问柏顿小姐，有没有多余的青菜可以让红十字会在路上施舍。要是有，我就叫欧文开车来载。” “你倒是很早就出门了。”我说。 “早起的鸟儿才能捉到虫，”爱美说：“这时候比较容易找到想找的人。待会儿我要去皮先生家，下午还要去找布兰登。” “听到你这么多活动，我都累坏了。”我说。 这时电话铃响了，我走进大厅去接电话，留下乔安娜用不肯定的语气谈着大黄和法国豆，显出她对菜园并不了解。 “哪位？”我问电话那头。 一个气息浓浊的女性声音，用怀疑的语气说：“喔！” “哪位？”我又用鼓励的口气问。 “喔，”那声音又说，然后含含糊糊地问：“是不是－－我是说－－是不是小佛兹啊？” “不错，是小佛兹。” “喔！”这显然是准备说话的口气，对方又小心翼翼地问：“我可以跟派翠吉小姐说一下话吗？” “当然可以，”我说：“我该告诉她是谁打来的呢？” “喔，告诉她是艾格妮斯，好不好？艾格妮斯-华德。” “艾格妮斯-华德？” “是的。” 我放下听筒，向楼上派翠吉正在忙着的地方喊道： “派翠吉！派翠吉！” 派翠吉出现在楼梯口，手上抓着一只长拖把，脸上尽管是一成不变的尊敬表情，我却看得出她心里正在想：“‘又’是什么了不起的事？” “有事吗？先生。” “艾格妮斯-华德打电话找你。” “什么？” 我提高声音说：“艾格妮斯-华德。” 我照我所想的名字念出来，派翠吉说：“艾格妮斯-华岱尔－－她这回又有什么事？” 派翠吉显然失去平常的镇定，把拖把放在一边，抓住衣服，快步走下楼梯。 我小心地走进餐厅，梅根正在低头大吃熏肉和腰子，她不像爱美-葛理菲，脸上没有装出“愉快的早上表情”。我向她道了早安，她只随便看了我一眼，又继续吃她的早餐。 我打开早报展读，不一会儿，乔安娜似乎非常沮丧地走进来。 “呼！”她说：“累死了！我想我一定表现得很笨，连什么季节种什么蔬菜都不知道。难道这时候没有扁豆吗？” “秋天才有。”梅根说。 “喔，可是伦敦一年四季都有啊。”乔安娜自卫地说。 “那是罐头，可爱的傻瓜，”我说：“是从很偏僻的地方冷藏之后，用船运来的。” “就像猿、象牙和孔雀一样？”乔安娜问。 “一点都没错。” “我宁可要孔雀。”乔安娜若有所思地说。 “我倒喜欢养只猴子。”梅根说。 乔安娜一边剥桔子，一边沉思道： “做了像爱美-葛理菲那样的人，全身充满了活力，对生活又那么满足，心里不知道是什么感觉。你想她会不会有时候觉得很累或者很失望、很忧伤？” 我说我相信爱美-葛理菲绝对不会感到忧伤，然后就跟着梅根穿过落地窗，走向走廊。 我正站着装烟丝时，听到派翠吉走进餐厅，严肃地说：“我可以跟你谈一会儿吗？小姐。” “老天，”我心想：“派翠吉可别忠告我们什么，不然爱蜜莉-巴顿一定会很气我们。” 派翠吉又说： “小姐，我必须道歉竟然有人打电话找我，打电话来的年轻人应该懂事点才对。我自己从来不用电话，也一直不准朋友打电话找我，可是今天居然发生了这种事，又让主人去接电话、叫我，我真是很抱歉。” “噢，没关系，派翠吉，”乔安娜安慰她道：“要是你的朋友有事跟你谈，为什么不能打电话给你呢？” 我虽然没看见，却可以感觉到，派翠吉的表情变得更严厉了，她冷冷答道： “这个屋子里，从来没发生过这种事，爱蜜莉小姐绝对不会允许的。我说过，很抱歉发生这种事，不过都是因为打电话来的那个女孩艾格妮斯-华岱尔太年轻，心里很烦，而且不懂大户人家的规矩。” 我开心地想：“连你也骂在一起了，乔安娜。” “小姐，打电话给我的艾格妮斯，”派翠吉又说：“本来是在我手下帮忙的。她从孤儿院出来的时候，只有十六岁。你知道，她无亲无故，又没有自己的家，所以经常来找我，你知道，我可以教她各种规矩。” “喔？”乔安娜听得出她还有下文，就等着她说下去。 “所以我才冒昧地请问你，小姐，今天下午可不可以准许艾格妮斯到厨房来喝下午茶？今天是她休假的日子，她有心事要请问我。不然我本来是不会提出这种要求的。” 乔安娜不解地问：“可是你又为什么不能请朋友来跟你一起喝下午茶呢？” 乔安娜后来告诉我，派翠吉一听这话，就挺直了身子说： “这个屋子里，从来没发生过这种事，小姐。老巴顿太太从来不许客人到厨房找我们，除非是我们休假日不想外出，才能在厨房招待朋友，否则的话，绝对不容许这种事发生。现在的爱蜜莉小姐还是保持着这种老规矩。” 乔安娜对佣仆很好，大多数佣人都很喜欢她。 “没用的，傻女孩，”派翠吉走开之后，乔安娜到屋外来时，我对她说：“别人不感激你的同情心和宽宏大量，大户人家就要有大户人家的规矩，派翠吉很坚持这一点。” “我从来没听过这么霸道的事，不许朋友来看他们，”乔安娜说：“一切都很好，杰利，但是他们不可能心甘情愿受到黑奴似的待遇啊。” “可惜她们显然愿意，”我说：“至少派翠吉就是。” “我实在不懂她为什么不喜欢我，很多人都喜欢我啊。” “也许，她认为你不是个胜任的女主人，看不起你，你从来不会用手摸摸墙上的架子，看看有没有灰尘，从来不问剩下来的巧克力酥饼到那儿去了，也从来没要她好好做一份面包布丁。” “哎呀！”乔安娜厌恶地说。 她又悲哀地说：“我今天真是失败透了，爱美看不起我，因为我分不清蔬菜的季节，派翠吉也责骂我，只因为我有人性。我看我还是到花园里去吃小虫算了。” “梅根已经先去了。”我说。 梅根本来在园子里闲逛了一会儿，现在正漫无目的地呆站在一块草皮当中，就像一只在寻找食物的小鸟一样。 不过她又走了过来，忽然开口道：“我想，我今天该回去了。” “什么？”我觉得很失望。 她红着脸，紧张却坚决地说： “你们对我太好了，我想我一定又讨厌又让人害怕，不过我确实过得很舒服。现在我该走了，因为无论如何，嗯，那到底是我的家，我不能永远逃避它，所以，我想我今天早上该回去了。” 乔安娜和我都极力挽留她，可是她非常固执，最后，乔安娜去开车，梅根下楼去整理东西，不一会儿，就拎着她的行李下楼了。 唯一感到高兴的人大概就是派翠吉，她几乎隐藏不住脸上的笑意，因为她始终不大喜欢梅根。 乔安娜回来的时候，我正站在草地中。 她问我是不是以为自己是个日规。 “为什么？” “站在那儿就像花园里的装饰品一样，可惜没办法标示出时间。你知不知道，你看起来像雷公一样！” “我可没心情开玩笑，最先是爱美-葛理菲”－－“‘老天，’”乔安娜学着爱美的语气说：“‘我一定要谈谈那些蔬菜！’”－－“梅根又急急忙忙地走了，我本来想带她出去散步的。” “我想，还要带颈圈和铁链吧。”乔安娜说。 “什么？” 乔安娜一边绕到屋子另一边，一边大声而清楚地说：“我说呀，还要带颈圈和铁链吧？做主人的丢了一条狗，你就是这们才不对劲！” [book_title]４ 我必须承认，梅根突然离开让我很不高兴，或许是她突然厌烦起我们吧。 不过对一个女孩子来说，这里的生活毕竟不是太有趣。回到家里，至少还有那两个孩子和爱尔西-贺兰可以跟她作伴。 我听到乔安娜回来的声音，赶紧移动步伐，免得她又发些什么日规的谬论。 午餐前不久，欧文-葛理菲驾车来访，园丁已经把必要的东西替他准备好了。 老亚当斯忙着把东西搬上车时，我拉欧文进屋喝一杯。他不肯留下来午餐。 我倒好雪利洒进屋时，乔安娜已经展开她的工作了。 这时候，她一点也没有恨他的表示，倦在沙发一角，显然很愉快地问起欧文的工作情形，问他是喜欢专门看某一科，还是喜欢各科都看。又说，她认为医生的工作是世界上最有趣的工作之一。 不管怎么说，乔安娜是个天生的可爱听众，既然听过那么多落魄天才不受赏识的诉苦，听听欧文-葛理菲的话根本算不了一回事。 欧文用很专业性的术语跟她谈某些晦涩的反应或损伤情形。 事实上我，相信除了他的同行之外，谁也听不懂他在说些什么，可是乔安娜却显得很了解、很有兴趣。 有一会儿，我觉得很不安，乔安娜这样做太不对了。欧文-葛理菲太过于善良，不该受人这样戏弄。女人真是魔鬼。 但是当我看到葛理菲的侧面，他那颀长的面颊，以及严肃的嘴唇线条，又使我不敢肯定乔安娜到底能不能达到目的。而且无论如何，一个男人也没有理由让女人把自己当傻瓜耍。要是让女人给耍了，就是他自己太大意了。 接着，乔安娜说： “请务必留下来跟我们一起吃午餐，好吗？葛理菲医生。” 葛理菲微红着脸表示愿意，但是他姐姐会等他吃午饭。 “我们会打电话向她解释。”乔安娜说完，立刻走进大厅打电话。 我发觉葛理菲似乎有点不安，这才想起他可能有点怕他姐姐。 乔安娜微笑着走进来，说一切都没问题。 于是欧文-葛理菲就留下来吃午餐，看起来非常尽兴。我们一起谈论书、戏剧、世界局势、音乐、绘画，以及现代建筑。 我们根本没提到林斯塔克、匿名信或者辛明顿太太自杀的事。 一切都很顺利，我想欧文-葛理菲一定过得很愉快，他那黝黑的面庞光采焕发，对所有的事情都显得很有兴趣。 他走了之后，我对乔安娜说：“那家伙太善良了，你不应该戏弄他。” “都是你的话！”乔安娜说：“你们男人全都一个鼻孔出气！” “你为什么对他穷追不舍？乔安娜，是不是因为你的虚荣心受到伤害？” “也许。”我妹妹说。 ※※※ 那天下午，我们到爱蜜莉-巴顿镇上的房屋喝下午茶。 我们步行过去，因为我觉得自己身体很好，能够一路支持。 我们大概出门太早，所以到的时候早了些，一个面貌凶狠的高个子女人来应门，告诉我们巴顿小姐还没回来。 “不过我知道她今天下午等你们来，要是你们愿意，就请进来坐坐。” 显然这就是忠心的佛罗伦斯。 我们跟着她走上阶梯，她打开一扇门，露出一间很舒适的起居室，就是装饰得太过分了些。我想屋子里的某些东西，大概是从小佛兹移过来的。 那女人显然很以这个房间为荣。 “很不错，对不对？”她问。 “对极了。”乔安娜温和地说。 “我尽可能把屋子弄得舒服些，其实我并不愿意她住在这儿让我服侍，她应该住到她的屋子而不是住在这几个房间里。” 佛罗伦斯显然是个严厉的女管家，她用责备的眼光轮流看着我们。我想，今天大概不是我们的幸运日。乔安娜已经受爱美-葛理菲和派翠吉的谴责，现在我们又双双受到女管家佛罗伦斯的斥责。 “我在那儿当了九年管家。”她又说。 乔安娜觉得受了委屈，说：“喔，是巴顿小姐自己愿意出租房子的，她委托房屋租赁公司出租。” “那是她没办法才出此下策，”佛罗伦斯说：“她的生活很节俭谨慎，可是就算这样，政府还是不放过她，照样要她付重税。” 我悲哀地摇摇头。 “以前老太太在世的时候，家里钱多得不得了，”佛罗伦斯说：“可是后来她们一个接一个死了，真可怜！爱蜜莉小姐一一看护她们，把自己累得半死，却从来没有任何怨言，永远那么有耐性，不但把自己累坏了，最后还得为钱的事操心！她说，红利也不像从前那样按时送来了，我不懂这是为了什么原因，那些人真应该感到惭愧才对！这样欺负一位淑女，以为她不懂数字观念好欺负，会中他们的诡计。” “其实，每个人都受过这种打击。”我说，可是佛罗伦斯却丝毫不为所动。 “对能照顾自己的人来说，这算不了什么，可是她不行，她自己都需要人照顾，只要她跟我在一起，我就绝不许任何人欺负她、打扰她，我愿意为爱蜜莉小姐做任何事。” 她又继续凝视了我们好一会儿，希望我们一股脑儿把她的话记住了，这才走出房间，小心翼翼地带上门。 “觉不觉得自己像个吸血鬼一样，杰利？”乔安娜说：“我就有这种感觉。我们到底是怎么了？” “我们好像不大顺利，”我说：“梅根对我们不耐烦，派翠吉不欣赏你，现在我们两个人都受到佛罗伦斯的轻视。” 乔安娜喃喃说道：“不知道梅根‘到底’为什么要走？” “她已经腻了。” “我想不是，不知道－－杰利，你想是不是爱美-葛理菲说了什么？” “你是说今天早上她们在外面聊天的时候？” “嗯，时间虽然不多，可是……” 我接下去说：“可是那个女人的嘴巴快得很，也许……” 爱蜜莉小姐推开门走进来，她微红着脸，有点喘不过气来，看来很兴奋，两眼闪着蓝光。 她似乎心情很纷乱地迅速说道：“喔，亲爱的，真抱歉我迟到了。我到街上买点东西，‘蓝玫瑰’的蛋糕好像不大新鲜，所以我又到李根夫人的面包店去买。我一向喜欢最后买蛋糕，才能买到刚出炉的新鲜面包，免得买到前一天的。可是让你们久等，真是抱歉－－真是罪不可赦－－” 乔安娜打断她的话说： “是我们的错，巴顿小姐，我们来得太早了。我们一路走来的，没想到杰利走得那么快，所以早到了。” “别这么说，做事永远不嫌太早，好事永远不嫌多，你知道。” 老小姐亲切地拍拍乔安娜的背。 乔安娜高兴起来，至少，这会儿她做对了一件事。爱蜜莉-巴顿也用微笑面对着我，不过略带着些胆怯，就像面对一头保证暂时不会伤害人的吃人老虎似的。 “承蒙你来参加这种女性的下午茶，真是荣幸，柏顿先生。” 我想，爱蜜莉-巴顿脑子里一定认为男人除了不停的喝酒、抽烟之外，只会偶然勾引一些未婚少女，或者挑逗有夫之妇。 后来我跟乔安娜谈到这一点时，她说或许爱蜜莉-巴顿自己一直希望碰到那种男人，可惜始终没遇到。 同时，爱蜜莉小姐又在房里四处摸索，安排乔安娜和我坐在小桌前，谨慎地摆上烟灰缸。一会儿，门开了，佛罗伦斯捧着茶盘进来，上面有一些很细致的茶具，想必也是爱蜜莉小姐带过来的。茶是香醇的中国茶，另外还有三明治、小面包、牛油，以及许多小蛋糕。 这时候，佛罗伦斯面带微笑地站在一边，用母亲般的喜悦心情看着爱蜜莉小姐，就像看着心爱的孩子吃东西一样。 由于女主人一再殷勤勉强我们，乔安娜和我都吃得过了量。这位老小姐显然很喜欢她的下午茶。我发现对她来说，乔安娜和我就像是一注很大的冒险－－从伦敦那样神秘、世故的世界蹦出来的两个人。 当然，要不了多久，我们的话题就转到地方上的事。巴顿小姐用亲切的口吻谈起葛理菲医生，他和蔼的态度，高明的医术；辛明顿先生也是位精明的律师，曾经帮巴顿小姐收回一些所得税，要不是他帮忙，巴顿小姐永远也不知道那些钱可以收回来。辛明顿先生对他的孩子和妻子都非常好－－可惜她却耽误了自己。“可怜的辛明顿太太，留下没有母亲的孩子，真是太可悲了。或许，她一直不是个很坚强的女人，最近身体又很差。” “脑子受了太在刺激，就是这么回事。我在报上也看过类似的事，这时候，人们往往不知道自己做了什么事，她就是这样，不然她不会忘了辛明顿先生和孩子们都还需要她。” “那封匿名信一定使她受到很大的震惊。”乔安娜说。 “这不是件适合讨论的事，你说对不对？亲爱的。我知道曾经有一些－－呃－－信，可是我们不谈那个，太卑鄙了，我想我们最好别管那些。” 嗯，巴顿小姐或许可以不管那些，可是有些人却没办法忘记这件事。无论如何，我顺从地改变了话题，我们又谈起爱美-葛理菲。 “太棒了，真是太棒了。”爱蜜莉-巴顿说：“她的充沛精力和组织能力真是了不起，她对女孩子也很好，而且无论哪一方面都很实际，跟得上时代，这地方真多亏有了她，她对弟弟又那么全心全意地爱护，姐弟之间那么亲密，真叫人看了高兴。” “难道他从来不会觉得她气势太盛了吗？”乔安娜问。 爱蜜莉-巴顿非常惊讶地看着她，用尊严而责备的语气说： “她为他牺牲太大了。” 我在乔安娜眼里看到一种－－呃－－于是赶紧把话题转到皮先生身上。 爱蜜莉-巴顿对皮先生的态度有点奇怪。 她只是一再重复道，到先生非常亲切－－对，非常亲切，也非常富有，非常慷慨。偶尔，他有些很奇怪的客人，不过话说回来，他旅行过很多地方，当然遇到过很多人，朋友也多。 我们一致同意，旅行不但可以增长见识，偶尔也可以交一些奇异的朋友。 “我一直希望自己能有机会搭飞机旅行，”爱蜜莉-巴顿渴望地说：“我经常在报上看到一些游记，真是太吸引人了。” “那你为什么不去呢？”乔安娜问。 要把梦想变成事实，对爱蜜莉小姐说似乎很不可思议。 “喔，不行，不行，那‘太’不可能了。” “为什么呢？又要不了多少钱。” “喔，不是钱的问题，是因为我不想自己一个人去。要是自己一个人旅行，看起来一定奇怪，你不觉得吗？” “不会呀。”乔安娜说。 爱蜜莉小姐用怀疑的眼光看着她。 “而且我也不知道怎么处理行李－－在外国港口上岸－－还有各种不同的钱币－－” 老小姐畏惧的眼光中，似乎升起了无数的问题，乔安娜立刻换了话题谈即将到来的游园会及售卖工作等事，于是我们又自然地谈到凯索普牧师太太。 巴顿小姐脸上突然起了一阵痉挛，她说： “你知道，亲爱的，她真是个‘奇怪’的女人，有时候常常说些莫名其妙的话。” 我问她指的是什么事。 “喔，我也不知道，反正是些让人料想不到的事。还有她看人的表情，就像你不在她面前，如在看别人似的－－我说得不够清楚，可是那种感觉实在很难表达。另外，她也不会－－呃，完全不‘干涉’别人的事。本来牧师太太可以参与很多事，给别人适当的劝告或者警告。你知道，拉人一把，让人改正自己的不好行为，因为别人会听她的话－－我相信别人都很敬畏她，可是她偏偏自命清高，离得远远的，而且最怪的是，还替一些可耻的人感到难过。” “真有意思。”我说着，迅速和乔安娜交换了一个眼光。 “不过她的出身还是很好，是个好人家的女儿，不过那种老式家庭多半有点奇怪，她丈夫是个很聪明的人，我有时候觉得住在这种小地方真是埋没了他。他是个好人，非常诚恳，就是爱引用拉丁文的习惯让人不大了解。” “听啊，听啊。”我热烈地说。 “杰利念的是一所昂贵的公立学校，所以他听了拉丁文也一样不懂。”乔安娜说。这又勾起了巴顿小姐的新话题。 “这儿的女老师很令人讨厌，”她说：“我想，大概很‘激进’。”说到“激进”这个字眼时，她放低了声音。 后来，我们步行回去时，乔安娜对我说： “她蛮可爱的。” ※※※ 那天晚餐时，乔安娜对派翠吉说，希望她的下午茶喝得宾主尽欢。 派翠吉微红着脸，站得更直了，“谢谢你，小姐，可是艾格妮斯并没有来。” “喔，真遗憾。” “‘我’可不在乎。”派翠吉说。 她似乎满腔委屈，忍不住对我们诉苦道：“不是我要她来，是她自己打电话说有心事，问我能不能让她来，今天她休假。您允许之后，我才答应的。没想到接下来就一点消息都没有，也没向我道歉，不过我想我明天早上大概会接到她的明信片。现在这些女孩子啊－－一点也不懂规矩，也不明白自己的身份。” 乔安娜试着安慰派翠吉受伤的心情：“也许她不舒服，你没打电话问问看。” 派翠吉又挺直了身子说：“没有，我才没有呢，小姐！真的没有。要是艾格妮斯喜欢乱来，那是她自己不小心，不过下次碰面的时候，我一定要好好教教她。” 派翠吉挺着身子，气呼呼地走了，乔安娜和我忍不住会心而笑。 “可怜的派翠吉，本来等着人下午来向她请教的，可是人家又已经和好如初了，我想艾格妮斯和她男朋友一定正在某个黑暗的角落相拥着呢。” 乔安娜笑着说，想必如此。 我们又谈到匿名信，猜想纳许和那位忧郁的巡官不知道进展如何了。 “从辛明顿太太自杀到今天，已经整整一个礼拜了。”乔安娜说：“我想他们应该有点收获了，也许是指纹或者字迹什么的。” 我心不在焉地应了她一句，不知道怎么搞的，我心里忽然起了一阵奇怪的不安，大概是跟乔安娜所说“整整一个礼拜”有关。 我敢说，我应该可以更早想到这一点。或许在我的下意识中已经起了怀疑。 无论如何，这种不安终于有了下文。 乔安娜忽然发觉，我没注意听她生动地叙述一次在乡下的奇遇。 “怎么了？杰利。” 我没有回答，因为我的脑子正忙着把一件件事连贯在一起。 辛明顿太太的自杀……当天下午只有她一个人在家……“由于仆人放假外出”，所以她才一个人在家……到今天整整一个礼拜…… “杰利，怎么……” 我打断她的话。 “乔安娜，仆人每星期有一天假日可以外出，对不对？” “还有每隔一个礼拜的礼拜天，”乔安娜说：“到底……” “别管礼拜天，她们每周都是同一天放假？” “对，通常这样。” 乔安娜好奇地盯着我，不知道我到底想到什么。 我走过去按铃叫人。 派翠吉闻声而来。 “你说，”我问她：“这个叫艾格妮斯-华岱尔的女孩，也是个佣仆？” “是的，先生，服侍辛明顿太太，喔，现在应该是辛明顿先生了。” 我吸了一口气，看钟，已经十点半了。 “你想，她现在是不是到家了？” 派翠吉带着不以为然的表情说：“是的，先生，女佣必须在十点以前回家，这是老规矩。” 我走到大厅，乔安娜和派翠吉跟在我后面。 派翠吉显然很生气，乔安娜则很困惑，我拨电话时，她问我道：“你想作什么？杰利。” “看看那个女孩是不是平安到家了。” 派翠吉嗤之以鼻，乔安娜也一样，没别的了，可是我对派翠吉的轻视并不在乎。 爱尔西-贺兰的声音从电话那头传过来。 “很抱歉打扰你，”我说：“我是杰利-柏顿。请问－－府上的女佣艾格妮斯回家了没有？” 说完之后，我才忽然觉得自己有点傻，要是那个女孩已经平安到家里，我该怎么解释打电话的原因呢？要是我早一点想到，让乔安娜打的话，或许还比较好解释些。我几乎可以想象到，林斯塔克一定会掀起一阵闲言闲语，所谈的对象就是我和那个我连见都没见过的艾格妮斯-华岱尔。 不出我所料，爱尔西-贺兰非常诧异地说：“艾格妮斯？喔，她现在一定回来了。” 我觉得自己像个傻瓜，可是还是继续说：“可不可以麻烦你亲自看看她回来了没有？贺兰小姐。” 保姆就有一点好处，别人要她做某件事的时候，就会照样去做。爱尔西-贺兰放下听筒，顺从地走开了。 两分钟后，我听到她的声音说： “你还在吗？拍顿先生。” “在。” “老实说，艾格妮斯还没回来。” 这时候，我知道我的预感没错。 我听到电话传来一阵模糊的声音，接着辛明顿开口道： “喂，柏顿，有什么事吗？” “府上的女仆艾格妮斯还没回去？” “是的，贺兰小姐刚才看过了。怎么回事？不会是发生了什么意外吧？” “不是‘意外’。”我说。 “你是说，你有理由相信那女孩碰到什么事了？” 我严肃地说：“要是那样，我也不会太意外。” 那一晚，我睡得很不安稳。 我想，当时我心头就有很多杂乱的线索了，要是我能用心想一想，一定能当时就想出答案，不然的话，那些片段为什么始终在我脑里萦绕不去呢？ 我们自己究竟了解多少事呢？我相信远比我们所知道自己知道的事来得多，可是我们往往无法打破某一层界限，所以始终停留在那个范围。 我躺在床上，辗转反侧，难以成眠，不时受阵阵困惑的折磨。 一定有某种“模式”可循，要是我能抓到头绪就好了，要是我能追查…… 直到我朦胧入梦，脑子里仍然不停地闪过这些字句： “无火不生烟，无火不生烟，烟……烟……烟幕，不对，那是战争……战争用语……喔，不对……纸条……只有一张纸条。比利时－－德国……” 我终于睡着了，梦到正带着凯普牧师太太散步，她颈上有一条铁链和颈圈－－因为她已经变成一头猎犬了。 ※※※ 电话铃响个不停，把我从睡梦中惊醒。 我坐在床上看看表，才七点半，电话铃还在楼下响。 我跳下床，随手抓起睡袍，快步跑下楼。派翠吉从厨房后门跑进来，慢了我一步，我拿起听筒。 “哪一位？” “噢－－”对方带着如释重负的低泣说：“是你！”是梅根的声音，她显然非常害怕地说：“求求你，一定要马上来－－一定要来，求求你，好不好？” “我马上来，”我说：“听到了吗？马上就来。” 我两步并做一步地跑上楼，冲进乔安娜房里。 “听着，乔安娜，我要到辛明顿家去。” 乔安娜从枕头上抬起满头卷发的头，孩子气地揉揉眼睛。 “为什么？发生了什么事？” “我也不知道，是梅根那孩子打来的，口气很不对劲。” “你想是什么事呢？” “要是我猜得不太离谱，应该是有关各妮斯那个女孩的事。” 我步出房门是，乔安娜在后面喊道：“等一等，我开车送你去。” “不必了，我自己开车去。” “你不能开车。” “我能。” 我匆匆梳洗过后，把车开出来，半小时内就赶到辛明顿家。开车的时候背有点痛，但不太严重。 梅根想必一直在等我，我一到，她就从屋里跑出来抱住我，可怜的小脸苍白而扭曲。 “呃，你来了－－你终于来了！” “镇定点，小傻瓜，”我说：“好，我来了，有什么事？” 她颤抖起来，我用手臂搂住她。 “我－－我发现她了。” “发现艾格妮斯？在什么地方？” 她颤抖得更厉害了。 “在楼梯下面的小柜子，里面有钓鱼竿、高尔夫球杆之类的东西。” “我点点头，那是很普通的储藏柜。” 梅根又说： “她就在那个地方－－缩成一团，而且冷冰冰的，她……她死了，你知道。” 我好奇地问：“你怎么会去看那个地方呢？” “我……我也不知道，你昨天晚上打电话来之后，我们都在猜，艾格妮斯到底到哪儿去了。等了一会儿，她还是没回来，我们就去睡了。我一夜都没睡好，今天很早就起来了。我只看到厨子萝丝，她很气艾格妮斯一夜没回来，说要是从前发生这种事，她早就走了。我在厨房里吃了点牛奶和奶油面包－－萝丝忽然带着奇怪的神色走进来，说艾格妮斯外出的东西还留在她房里没动，她出门最爱穿的外出服全都没穿。我就在想－－她是不是根本没离开家里，于是我就在家里到处看看，等我打开楼梯下的小柜子，才发现－－她就在那儿……” “我想大概有人打电话给警方了吧？” “嗯，警察已经来了，我继父一知道就马上打电话给警方，后来……后来我觉得再也没办法忍受，就打电话给‘你’。你不介意吧？” “没关系，”我说：“我不会介意。” 我好奇地看着她。 “你发现她之后－－有没有人给你一杯白兰地、咖啡或者茶之类的？” 梅根摇摇头。 我忍不住咒骂辛明顿全家，辛明顿那家伙，除了警方什么都想不到，爱尔西-贺兰和厨子也没想到，这个敏感的孩子发现了这么可怕的事之后，对她心理上有什么影响。 “来，小傻瓜，”我说：“我们到厨房去。” 我们绕到屋后，走进厨房。萝丝是个四十岁左右的女人，面孔肥胖而没有表情，正坐在火炉边喝浓茶。她一看到我们，就用手扪着心，滔滔不绝地侃侃而谈。 她告诉我，她想到这件事就抖个不停！想想看，死的人也很可能是她！ “替梅根小姐泡杯好的浓茶，”我说：“你知道，她受了很大的刺激，别忘了尸体是她发现的。” 光听到“尸体”这两个字，萝丝又忍不住颤抖起来，但是我严厉的眼神制止了她，她倒了一杯浓茶。 “茶来了，小姐，”我对梅根说：“先把茶喝下去。你大概没有白兰地吧？萝丝。” 萝丝用怀疑的口吻说，圣诞节做腊肠的时候，还剩了点作菜用的白兰地。 “那就行了，”我说着在梅根杯里倒些酒。从萝丝的眼神中，看得出她也认为这么做很好。 我叫梅根和萝丝留在一起。 “我相信你可以照顾梅根小姐吧？”我说。 萝丝用高兴的口吻说：“喔，没问题，先生。” 我走进屋里，要是萝丝够聪明的话，她一定会很快发现自己需要一点食物来加强体力，梅根也一样。真弄不懂这些人，为什么不会照顾那孩子？ 就在我胡思乱想时，在大厅里碰到了爱尔西-贺兰。看到我，她似乎并不感到意外。我想这项可怕的发现大概使每个人都昏了头，没那么多精神注意来来去去的人。柏特-朗德警官站在前门边。 爱尔西-贺兰喘了口气，说：“喔，柏顿先生，真是太可怕了，不是吗？到底是谁做出这么恐怖的事？” “那么，‘确实’是谋杀了？” “是的，被人在后脑上敲死的，全都是血和头发－－喔！太可怕了－－还弄成一团塞进那个柜子。到底是谁做出这么卑鄙残忍的事？又是为了什么原因呢？可怜的艾格妮斯，我相信她从来没伤害过任何人。” “是的，”我说：“有人很快就发现了这一点。” 她凝视着我，我想，她不是个很聪明的女孩。但是她的精神很好，脸色如常，还带着点兴奋的神色。我甚至想象，尽管她天性善良，对这出戏剧还是免不了有点隔岸观火，幸灾乐祸的心情。 她用抱歉的口气说：“我该去看两个男孩了，辛明顿先生很着急，怕他们会吓着。他叫我把他们带远点。” “听说尸体是梅根发现的，”我说：“我希望有个人照顾她。” 爱尔西-贺兰看起来似乎良心很不安。 “喔，老天，”她说：“我把她忘得一干二净，希望她没什么事，你知道，我忙东忙西的，要应付警察那些的－－不过还是我的错，可怜的女孩，她一定心里很不好过，我马上去照顾她。” 我的态度缓和下来。 “她没事了，”我说：“萝丝会照顾她，你去看那两个孩子吧。” 她露出一排白牙对我笑着道谢之后，就匆忙上楼了。毕竟，照顾那两个男孩才是她份内的工作，而梅根－－没有任何人负责照顾她。辛明顿付爱尔西薪水，是要她照顾自己的骨肉，谁也不能怪她尽自己的责任。 她转过楼梯角时，我忍不住吸了一口气。有一会儿，我似乎看到一个美得令人不敢相信的永恒“胜利之神”，而不是一个尽责的保姆兼家庭教师。 接着，门打开了，纳许督察走进大厅，辛明顿跟在他身后。 “喔，柏顿先生，”他说：“我正想打电话给你，既然你来了就更好了。” 他当时并没有问我为什么在场。 他掉头对辛明顿说：“如果可以的话，我想暂时借用一下这个房间。” 这是个小起居室，正面有一扇窗户。 “当然可以，当然可以。” 辛明顿先生表现得相当镇定，可是看起来似乎累坏了。 纳许督察温和地说：“辛明顿先生，如果我是你，就会先吃点早餐。你贺兰小姐、梅根小姐要是能喝点咖啡，吃点蛋和腌肉，一定会舒服点。谋杀案对空胃肠最不好了。” 辛明顿极力想挤出一丝微笑，说：“谢谢你，督察，我会接受你的劝告的。” 我跟着纳许走进那间起居室，他把房门带上。 接着，他对我说：“你很快就赶来了，是怎么听到消息的？” 我把梅根打电话给我的事告诉他，我对纳许督察很有好感。毕竟，他没有忘了梅根也需要吃点东西。 “听说你昨天晚上打电话来，问起那个女孩子，你怎么会想到打电话来呢？柏顿先生。” 我知道自己的理由有点奇怪，不过我还是说出艾格妮斯打电话给派翠吉，但是接下来却没赴约的事。 他说：“喔，我懂了……”一边揉着面颊，一面仿佛在沉思着什么。 接着他吧了一口气。 “唉！”他说：“现在已经毫无疑问是谋杀了，是直接谋杀。问题是，这个女孩到底知道什么？她有没有肯定告诉过派翠吉什么？” “我想没有，不过你不妨问问她。” “到底发生了什么事？”我问：“或者你还没查出来？” “差不多了，昨天是女佣的休息日……” “两个女佣都休假？” “对，好像以前有两姐妹在这儿做事的时候，喜欢一起出去，所以辛明顿太太就同意两个女佣一起休假，接下来换了这两个佣人，还是维持着老规矩。女佣放假之前，把晚餐先弄好放在餐厅，下午茶由贺兰小姐准备。” “我懂了。” “有一点非常清楚，厨子萝丝的家在下密克福，为了回家休假，她必须搭两点半的巴士，所以艾格妮斯必须收拾午餐的碗盘，萝丝晚上回来会收拾晚餐的碗盘，好让两个人工作平均。” “昨天也是这种情形，萝丝两点二十五分出门赶车子，辛明顿两点三十五分去上班，爱尔西-贺兰两点四十五分带着两个孩子出门，梅根-亨特五分钟后也骑车出去。那时候，就只剩下艾格妮斯一个人在家。就我所知，她通常在三点到三点半之间出门。” “于是家里就没有半个人了？” “对，不过这儿的人不太担心这一点，有些人甚至不大锁门。我说过，两点五十分的时候，家里只剩下艾格妮斯一个人。她的尸体被发现时，仍然穿着围裙，可见她根本就没有离开屋子。” “你大概可以判断出死亡的时间吧？” “葛理菲医生认为应该是两点到四点之间。” “她是怎么被杀的？” “后脑先被人重击一下，接下来又用尖头的厨房串肉针戳进后脑，于是就马上死了。” 我点了一根烟，因为这实在不是一幅让人舒服的画面。 “真够残忍！”我说。 “嗯，是啊。” 我猛吸一口烟。 “是谁？”我说：“又是为什么呢？” “我想，”纳许缓缓说道：“我们或许一时不会知道，不过可以猜一猜。” “她知道一些秘密？” “对。” “她没向任何人暗示过？” “据我所知，没有。厨子说，从辛明顿太太死后，她就一直很不安，而且越来越担心，一直说她不知道怎么办才好。” 他轻轻叹了一口气。 “这些人总是这样，不肯找警方合作，认为‘跟警方扯上’是最不好的事。要是她早点来找我们，告诉我们她有什么心事，现在一定还活着。” “她‘一点’也没有跟其他女人提过吗？” “没有，萝丝这么说，我也相信。因为要是她透露一点口风，萝丝一定会大肆渲染，加油添醋地告诉别人。” “猜不出原因，真叫人觉得要发疯。” “不过我们还是可以猜猜，柏顿先生。首先，这一定不是件很肯定的事，只会让人想了又想，想得越多，不安就越深。你明白我的意思吗？” “明白。” “其实，我想我大概知道是什么事。” 我尊敬地看着他， “做得好，督察。” “嗯，你知道，柏顿先生，我知道一些你所不知道的事。辛明顿太太自杀的那天下午本来两个女佣都放假，应该都会出门，可是事实上，艾格妮斯又回来了。” “你知道那件事？” “嗯，艾格妮斯有个男朋友－－渔具店的蓝德尔。渔具店星期三很早就关门，他跟艾格妮斯碰面之后，两个人一起散步，要是下雨，就一起去看画。那个星期三，他们一见面就吵了一顿。咱们的匿名信作者暗示艾格妮斯还有其他男朋友，佛烈德-蓝德尔非常激动，两个人吵得很厉害，艾格妮斯就气呼呼地回家了，她说要是佛烈德不道歉，她就不再出门。” “结果呢？” “柏顿先生，厨房面对房屋背面，但是餐具室却朝我们现在看的这个方向。进出只有一个门，从这个门进来，要不是走到前门，就是沿着屋边的小路走到后门。” 他顿了顿。 “告诉你一件事：辛明顿太太那天下午接到的匿名信，‘不是邮差送来的’。上面有一张用过的邮票，又伪造了一个假邮戳，看起来就像是跟其他邮件一起送来的。其实，那封信‘并没有经过邮局的手续’，你知道这代表什么吗？” “代表那封信是某人亲自投进辛明顿家里邮筒的，”我缓缓说道：“时间就在邮差下午送信来之前不久，好让别人以为是和其他邮件一起到的。” “对极了，下午的邮件大概三点四十分送到，所以我认为：那个女孩站在餐具室窗口（虽然有树丛挡住，但还是看得清楚外面）向外看，希望她男朋友回来向她道歉。” 我说：“于是－－她就看到那个投匿名信的人了？” “我是这么猜想，柏顿先生，不过，当然也可能不对。” “我想你不会……理由很简单－－也很可信－－看来，艾格妮斯确实知道‘匿名信是什么人写的’。” [book_title]５ “对，”纳许说：“艾格妮斯知道匿名信是什么人写的。” “那她为什么不－－”我皱着眉停下来。 纳许马上接道：“照我看，那个女孩‘未必真正了解自己看到了什么’。最少起初一点都没想到，有人在辛明顿家里留了一封信，不错－－可是她无论如何都想不到那个人和匿名信名信有关。在她看来，那个人绝不可能有任何嫌疑。” “可是她想得越多，就感到越不安。她是不是应该跟别人谈谈呢？就在她困惑难解的时候，想到了派翠吉，她认为派翠吉很可信，很有判断力，就决定问派翠吉该怎么办。” “对，”我沉思道：“听起来很合理，总之，‘毒笔’也发现了这一点。她是怎么发现的呢？督察。” “你对乡下生活还不了解，柏顿先生，消息传开的方法就是有点神奇。我们先谈打电话的事，你打电话时有什么人听到？” 我想了想，答道： “我先接电话，然后再叫派翠吉听。” “你有没有提到那女孩的名字。” “有－－是的，我提到她的名字。” “有没有其他人听到？” “我妹妹或者葛理菲小姐都可能听到。” “喔，葛理菲小姐，她到府上有什么事？” 我解释了一下。 “她要先去找皮先生。” 纳许督察叹了口气，说：“那么消息就有两种可能的途径传开。” 我不敢置信地问：“你是说葛理菲小姐或者皮先生会跟别人提到这种无聊的小事？” “像这种地方，芝麻大的事都会变成新闻，你一定觉得很意外。要是裁缝师的母亲说了一个老掉牙的笑话，每个人都会听到这个笑话。再说这一边，贺兰小姐、萝丝－－都可能听到艾格妮斯说的话。还有佛烈德-蓝德尔，也许那天下午艾格妮斯又回家的消息，就是他传出去的。” 我忍不往轻轻颤抖了一下。 我正望着窗外，前面是一块整齐的草地、一条小径和一扇矮门。 有人打开那扇门，轻悄悄地走近屋子，把信塞进信箱。我几乎可以看到一个模糊的女人影子，脸孔一片空白－－可是那一定是一张我认识的脸…… 纳许督察说：“还是一样，范围又缩小了一点，这种案子最后都会这样，只要有耐心、持之以恒地一一删掉不可能的人。现在有嫌疑的人已经不多了。” “你是说－－？” “这么一来，当天下午有工作的任何女人都没有嫌疑，例如学校女老师在上课，镇上的护士我刚好知道她昨天在什么地方。并不是说我认为她们有嫌疑，而是我们现在可以完全肯定她们没有可能行凶。你知道，柏顿先生，现在我们可以把注意力放在两个确定的时间上－－昨天下午，和上星期三的下午。辛明顿太太自杀那天，从下午三点一刻（艾格妮斯和男友吵架之后，可能回到家里的最早时间）到邮件一定送到辛明顿家的四点（要是问问邮差，可以知道更准确的时间）之间，都是凶手的可能时间。至于昨天，从两点五十（梅根-亨特小姐出门的时间）到三点半或者三点一刻（后者更有可能，因为死者死时还没换外出服）之间，凶手都有可能行凶。” “你想，昨天到底发生了什么事？” 纳许做个鬼脸，说： “我想？我想，有一位女士走到前门，微笑而镇定地按门铃，这位午后的访客……或许要求见贺兰小姐，或许是梅根小姐，也可能带了一个包裹进来。总之，艾格妮斯转身拿托盘放名片，或者把包裹拿进屋里时，那位像淑女一样的客人，就猛敲了她的后脑一下。” “用什么敲呢？” 纳许说：“这儿的女士常常带着大皮包，很难说里面到底藏着什么。” “然后又用东西戳进她后脑，把她塞进柜子里？对女人来说，这个工作不是太重些了吗？” 纳许督察用奇怪的神情看着我说：“我们追查的女人，不是个普通女人－－而精神上的不稳定，使她产生了惊人的力量。何况，艾格妮斯的块头又不大！”他顿了顿，问我：“梅根-亨特小姐怎么会想到会看那个柜子？” “只是一种直觉。”我说。 又接着问他：“为什么特别提到她？有什么特别用意？” “尸体发现得越慢！越难鉴定死亡时间。譬如说，如果贺兰小姐一进门，就一跤跌在尸体上，医生也许可以把死亡时间判定在十分钟之间－－对咱们那位淑女朋友，就未免太尴尬了。” 我皱眉道：“可是艾格妮斯如果对某个人起了怀疑－－” 纳许打断我的话，说：“她没有，还没到那种地步，我们不妨说，她只是觉得‘奇怪’。我想，她不是个聪明的女孩，只是隐约觉得有什么事不对劲，一点也没想到自己居然冒犯了某个女人。会对她下了杀手。” “你想到了吗？”我问。 纳许摇摇头，伤感地说： “那件事我早该想到的，你知道，辛明顿太太自杀的事，吓坏了‘毒笔’，她害怕得不得了。柏顿先生，畏惧是一件难以测量的事。” 是的，畏惧，我们早就该想到这一点了。畏惧－－对一个疯狂的脑子…… “你知道，”纳冼督察的话，似乎使这件事看来更可怕了，“我们所要追查的人，是个受人尊敬，有声望的人－－事实上，也很有地位！” 忽然，纳许说他要再跟萝丝谈谈，我随口问他我能不能去，没想到他居然乐意地答应了。 “如果你不介意的话，我应该说，我很高兴你跟我们合作，柏顿先生。” “这句话听起来很可疑，”我说：“照小说里的说法，侦探要是欢迎某个人帮忙的话，那这个人往往就是凶手。” 纳许短短一笑，说：“你根本不像会写匿名信的人，柏顿先生。”又说：“老实说，你对我们可能很有用。” “很高兴听到你这么说，可是我不懂为什么。” “因为你在这里是个生人，对这儿的居民没有先入为主的观念。同时，你还可以从我所谓的社会方式来了解事情。” “凶手就是个很有社会地位的人。”我喃喃说道。 “一点都不错。” “你是要我在这儿做间谍？” “你不反对吧？” 我考虑了一下，摇摇头说：“老实说，不反对。要是这儿真有一个危险的疯子，逼得没有自卫能力的女人自杀，又敲死无辜的可怜的女佣，我倒不反对用点手段逼那个疯子就范。” “你很理智，先生。告诉你，我们追查的对象确实很危险，危险得像响尾蛇、眼镜蛇一样。” 我轻颤了一下，说：“我们是不是应该尽快采取行动？” “对，别以为我们不积极，事实上，我们正在朝好几个方向努力。” 他的态度很严肃。 我仿佛看到一个紧密的蜘蛛网，正向四面八方逐渐扩大…… 纳许想再听听萝丝的故事，就先向我解释，萝丝已经跟他提过两种说法；她的解释越多，其中所包含的真正线索就可能越多。 我们找到萝丝时，她正在洗早餐的碗盘。一看到我们，她立刻停下来，揉揉眼睛又摸摸心口说，她今天整个早上都觉得很奇怪。 纳许很有耐心，但是也很坚定。他第一次听她说明时，安慰了她一顿，第二次态度很专横，这一次则是两种手段并用。 萝丝兴高采烈地夸张着过去一周的一些细节，说艾格妮斯怕得要命，不安一来回踱方步。萝丝问她到底怎么回事时，艾格妮斯一边发抖一边说：“别问我。”她说，“要是告诉我，她就死定了。”萝丝一边快乐地转动着眼珠，一边下结论道。 “艾格妮斯从来没有暗示过，她到底在担心什么事吗？” “没有，不过她一直过得很不安，很害怕。” 纳许督察叹口气，暂时放弃了这个话题，又问起昨天下午萝丝的确切行踪。 简单地说，萝丝搭二点半的巴士回家，个下午和晚上都和她家人在一起，再从下蜜克福搭八点四十的巴士回来。 萝丝一边叙述她的行踪，一边还穿插了许多她跟她姐姐零零碎碎的谈话。 离开厨房之后，我们去找爱尔西-贺兰，她正在指导孩子们做功课。 爱尔西-贺兰像以往一样能干而谦恭，她站起来说：“好了，柯林，你跟布利安好好算出这三题的答案，我一会儿就回来。” 她带我们走进夜间育婴室。 “这里可以吗？我想最好别在孩子面前谈这种事。” “谢谢你，贺兰小姐。请你再告诉我一次，你是不是‘绝对’肯定，艾格妮斯从来没有跟你提到她有什么心事－－我是指辛明顿太太去世之后。” “没有，她从来没跟我谈过什么。你知道，她是个很安静的女孩，一向很少开口。” “那么，跟另外那位完全不同了！” “是的，萝丝那张嘴老是说个不停，有时候我真想叫她别那么鲁莽。” “她，可不可以告诉我昨天下午发生的事？尽可能把你记得的每一件事都说出来。” “好的，我们像平常一样吃午餐，那时候是一点，我们吃得有点快，因为我不让孩子们浪费时 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜