[book_name]牛马走 [book_author]张恨水 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]560376 [book_dec]长篇小说。张恨水著。重庆新民报社1944年出版。1957年改为《魍魉世界》出版。小说以抗战时期重庆为背景,广泛地描述了“大后方”经济混乱、投机成风、醉生梦死和由人际关系颠倒而出现种种社会灾难。作品主要写西门德和区庄正两个人物。大学教授西门德博士不安于清苦日子,当上“高等跑街”,投入疯狂的商业投机。通过他的活动,揭露了重庆社会官商勾结大发国难财,社会风气被铜臭毒化,诱使部分知识分子弃教从商,成为金钱的“牛马”,卷入投机买卖等社会现实。以区庄正校长为代表的知识分子是为民族出力的“牛马”。从这一人物身上,作者呼唤着传统文化中不淫、不屈、不移的民族精魂。围绕这两个主角,其他人物如卑琐庸俗的西门太太、中年孀富温二奶奶、女拆白党黄青萍、鱼肉人民的宫保长及目不识丁的暴发户李狗子等人,均写得个性鲜明,呼之欲出。《牛马走》是一部大型的形象化的社会史和经济生活史。作者基本态度是为弱者鸣不平,给损人者以谴责,是非爱憎分明,是作者国难小说的一部力作。 [book_img]Z_14571.jpg [book_title]整理说明 本书由张恨水先生创作于20世纪40年代初，连载于1941年5月2日至1945年11月3日的重庆《新民报》。单行本出版时，曾易名为《魍魉世界》，但并非足本。直至2006年，才由张伍先生整理出一部一字未改、一节未删的足本，仍用《牛马走》原名。作者用极细腻的手法描写了抗战时期陪都重庆各个阶层人的生活，在生活中显现出林林总总的众生相。小说一经发表，便引起读者共鸣，不久即在整个重庆与大后方引起了轰动，一时之间洛阳纸贵。 本次出版，在尊重底本的前提下，按照下列原则进行了编辑整理： 凡底本错、讹、漏、衍处，一律径改。 凡“的”“地”“得”“做”“作”的使用，尊重底本，一仍其旧。 文中所出现的一些方言词汇前后不一致处，均予以统改处理，如“朗格”“郎格”统改为“朗格”，“罗联”“罗连”统改为“罗联”，“撇脱”“别脱”统改为“撇脱”。 凡排印误刻者，如入人、士土之类，均径改，不出校记。 为方便当代读者阅读，标点符号按现代汉语使用规范进行了部分处理。 [book_title]第1章 心理学博士所不解 本书开场的时候，正是抗战时期的重庆一个集会散场的时候。天空集结着第三天的浓雾，兀自未晴，整个山城，罩在漆黑一团的气氛里面。不过是下午三点钟，电灯已经发亮了。老远看着那电柱上的灯泡，作橘红色的光芒，在黑暗里挣扎出来。灯光四周，雾气映成黄色，由那灯光下照见一座半西式的大门里，吐出成群的人。门边小广场上，停着两辆汽车和四五乘藤轿。其中有一乘藤轿，椅座特别宽大，倒像乘凉的藤椅。轿杠有碗口粗，将蓝布缠了，杠头上缠着白布，相当的精致。三个健壮的汉子，各人的对襟褂子敞开胸面前一排钮扣，盘膝坐在地面石头上，都望着大门里吐出来的人群，看看其中有他们的主子没有。 他们的主人，是极容易发现的人物，身体长可四尺六七，重量至少有二百磅。长圆的脸子，下巴颏微光，这也就显着他的两腮肥胖得向外凸出。在他脸腮上，也微泛出一线红晕。鼻梁上，架着一副无框的眼镜。眼镜相当的小，和他那大面孔配合起来，是不怎么调和的。他穿着一套粗呢中山服，左胁夹了一只大皮包，右手拿着手杖，口里衔了大半截土雪茄，在人群后面，缓步地走了出来。 轿夫看到他出来，立刻站起。前面的人蹲在地上，肩扛着轿杠，横档后面的人，将轿杠扶起，站着放在肩上。另一个人站在轿边。主人泰然的坐上轿子，旁边那人两手捧着轿杠，让前面的轿夫伸直了腰。于是轿子四平八稳的放在两个轿夫肩上，立刻抬了走。轿夫照例是不开方步的，尽可能的快走，因为有个不走路的压着呢。剩下来的一个轿夫，跟在轿子后面跑。他第一轮该换着抬后杠的下来，他两手抄起轿杠，肩膀伸入了杠底。原来抬着后杠的轿夫，趁此身子向下一蹲，离开了轿杠，喘着气，也在“轿子”边上跑，在裤带上扯下粗布手巾，擦着胸脯和颈子上的汗。他一面擦，还一面跑。他听到抬前杠的，也在喘气，正和轿上的人鼾声相应和，因为主人已被均匀的摇撼弄得睡熟了。于是这原来抬后面的人伸入座前轿杠，换下抬前面的人来。这三个轿夫，出着汗，喘着气，这样交替轮换，终于是把主人抬到了目的地了。 轿子一停，轿上的人自然地睁开眼了。那面一座巍峨的洋楼，代表着这里主人翁的身份，足以驱逐他的睡魔。他下了轿子，站着定了一定神，先把衣襟牵上两牵，然后从从容容走到大门里面去。左边一间门房，敞开了门，正有两位穿西服夹皮包的人，在和传达办交涉。这新来的人，只好站在门外等上一等。等那两位西装朋友走开了，这位先生才含笑走了进去，在衣袋里掏出一张名片向那传达点了个头道：“请见陆先生。”说毕，把名片递过去。 那传达和他一般，穿了青呢短装，但态度比他傲慢得多。左手夹了一枝烟卷放在嘴角里吸，右手接过名片去斜了眼睛看着。见上面印的官衔，是×国××大学心理学博士，××会研究委员，姓名是西门德，字子仁，而籍贯是河北，远非主人同乡。便将名片随便向桌上一扔，爱理不理的道：“今天公馆里请客，这时候没有工夫会客。”西门德道：“是陆先生写了信，约我今天这时候来谈话的，并非我要来求见，我早料着有困难，信也带来了。”说着在衣袋里掏出一封信来。这传达自然认得公馆里所发出去的信，接过来抽出信笺来看，见第一句称着：“子仁先生雅鉴”，后面有主人签的字：“陆神洲”，不用看信里说的是什么事了，可见西门德是赴约而来。便依旧将信交还了他，脸上带了半分和气的样子，点了头道：“请随我来。”于是他拿了那张名片在前面引路，西门德跟在他后面，走上了一层楼，到一个会客室里等着。 这会客室不怎么大，中间两张大餐桌接起来，面对面的放了椅凳，等着来宾。这里已有七八位客人坐着，低声谈天，并无茶水，更没有烟。桌子两头各放了一只烧料瓶子，里面插着一丛鲜花，大概这就算是款待客人的东西。西门德看看这些来宾中，恰没有一个熟人，只好在桌子尽头一张椅子上闷闷地坐下。坐到十分钟之后，颇感到有点无聊，抬头见墙上悬有两张地图，就反背了两手，向地图上查阅地名消遣。看了一阵，也不加增什么兴趣，依然坐到原来的椅子上去。这时，门口来了个听差，举着名片问了一声：“哪位是何先生？”一位穿着漂亮西装的朋友，有点受宠若惊的样子，立刻抢着站起来说了一声“有”，他回转头来向另一个西装朋友道：“倒不想第一个传见的就是我！”于是笑嘻嘻地跟着那个听差去了。西门德看了，不由得微微的一笑。坐在附近的一位朋友，对他这一笑，有着相当的了解，也跟着一笑。接着低声道：“陆先生见客，倒无所谓先后。”西门德借了这个机会，开始向那人接谈，因道：“听说今天陆先生请客？”那人道：“陆先生请客，那倒不耽误见客。记得民国十六七年北伐之后，有些要人每天有三样事，忙得头疼，乃是开会忙，见客忙，吃饭忙。”西门德道：“虽然抗战多年了，有些人还是这样。” 这问题引起了在这里等候传见的人一种兴趣，正要跟着这话头谈下去，却见一个穿西装的朋友走了进来；有两个人称他仰秘书，都站了起来。自然这种打趣要人的话，也就不能继续再谈。仰秘书向在屋子里的人看看，西门德含着笑向他点了个头，意思是要和他说什么。恰好他已找着一位在座的人谈话，不曾看见。西门德搭讪着轻轻咳嗽了两声，依然坐下。 仰秘书和那人挨了椅子坐着，头就头的谈了一阵，然后站起来拍着那人肩膀，笑道：“好，不成问题，就是这样，我替你办。”西门德见是机会了，站起来预备打招呼，可是那仰秘书不曾停留，扭身就走。西门德只好大声叫了一声仰先生。仰秘书回转头来，西门德就迎上前递了一张名片给他。他接过名片看了一看，笑道：“哦，西门博士。”西门德伸手向他握了一握，满脸是笑道：“神交已久，总没有机会谈话。”仰秘书道：“尊札我也看见过了。陆先生很同意，回头陆先生自会向你细谈，请稍坐，等一下。”说毕，他自走了。西门德虽没有和他谈话，但是已知道自己那封信，陆先生很同意。这个消息不坏，在无聊情景中，得了不少安慰，还是坐到原处去。 这时，在座的来宾，已传见了四五位，那个拿名片传人的承启员，始终也不曾向他看一眼。虽然至少自己已在口袋里掏出表来看了六回，还是不免将表拿出来看看。已是五点半钟了，在会场上消磨了三四个钟点，到这里来又是两个钟点，提早吃的一顿午饭，这时已在肚子里消化干净。他觉得肚中那一分饥荒，渐渐逼迫，同时也因为过去在会场上说话太多，嗓子干燥，这样久没有茶水喝，也不易忍受，便二次再站到墙根去看地图。似乎这主人翁有意为难，直待把这屋子里候见的来宾一一都传见过了，最后，才轮到自己。当那承启员将自己的名片拿来在门外照一照，说声“请”的时候，掏表看看，已是六点三刻了。好在这个“请”字，也有强心针的作用，立刻精神一振，一面挺起胸脯，牵着衣襟，一面就跟了那位承启员来到了内会客室。承启员代推了门，让他进去。 那主人翁陆神州，穿了件半新旧的灰哔叽袍子，微卷了袖子，露出里面的白里衣，口里衔了半截雪茄，正斜坐在沙发上，见有人进来，才缓缓起身伸手和他握了一握，让着在对面椅子上坐下。那主人翁面前有一张矮桌子，上面放了一叠印好的见客事由单子，在各项印字下，墨笔填就所见宾客姓名、身份、事由，及其来见的背景。陆神洲左手夹着雪茄，右手翻着那叠单子，找到了西门德来见的事由。先“哦”了一声，然后向他点了两点头道：“西门先生，我很久仰。来信所提到的那个工厂计划，兄弟也仔细看过了。不过现在筹划大量的资本，不是一件易事，应当考量考量。就是资本筹足了，这类专门人才，恐怕也很费罗致。” 西门德在他说话的当儿连称了几个“是”，这便答道：“关于资本方面，自然要仰仗陆先生的大力量，至于人才方面，兄弟倒有办法，而且我也和这些专家谈过。他们都说，若是由陆先生出来主持，大家很愿意竭诚尽力，在陆先生领导之下作一点事业。”这时，听差送来两玻璃杯茶，放在主客面前。 陆神洲端起茶杯来先喝了一口，然后向西门德笑道：“我是个喜欢作建设事业的人，已往成功的事不少，可是让专家把我这乘轿子抬上火焰山的，却也有几样，哈哈！”他一笑之后，又喝了一口茶。西门德听了这话，很不高兴，心想怎么一见面，就把我当成抬轿的？陆神洲既这样说了，他却自不介意，接着笑道：“笑话是笑话，真事是真事。假如有人才，有办法，筹划点资本，我倒也不十分为难。”正说到这里，有一个听差走向前来，垂手站立，低声报告道：“那边客厅里酒席已经摆上了。”他“哼”了一声，然后向西门德笑道：“真是对不起，赶上今天我自作主人，改日再谈吧。好在这件事，也不是三言两语可以解决得了的。”西门德听了这话，自然明了是主人逐客之意，只好站了起来告辞，主人只在客房门口点个头就算了。 西门德走出陆公馆，那三个轿夫各人拿了干烧饼在手上啃，便笑道：“这很好，我饿到现在连水都没有喝一口，你们又吃点心了。”轿夫王老六把干烧饼由嘴里拖出来，手扶起轿杠，自言自语道：“好大一乘轿子哟！不吃饱，朗格①抬得动？不为要把肚子吃得饱，也不抬轿子！”西门德自也懒得和他们计较，饿得人有气无力，让他们抬了回家。他家住在一个高崖下，回家正要下着一道百余级的石坡。当轿子抬到坡正中的时候，恰好另有一乘滑竿绑了一只大肥猪在上面，由下面抬上来。那猪侧躺了身子，在一方篾架子上，绳子勒得紧紧的，连哼也不哼。倒是两个抬猪的轿夫，和抬西门德的轿夫吵了起来。他道：“你三个人抬一个，走的是下坡路。我两个人抬一个，走的是上坡路。你那乘轿子虽大，总没有我这肥猪重，你不让我，倒要我让你。一只猪值好多钱？你把猪撞下崖去了，你赔不起！”西门德睡在轿子上，本也有点模糊，被那抬猪的轿夫吵醒，便喝道：“你这混帐东西，不会说话就少说话，你可以把人和猪拿到一处说话的吗？”他口里喝着，身子不免气得摇撼了几下，这二百多磅重的身体，加以摇撼，三个在坡子上立脚未定的轿夫，便有点支持不住，藤椅一侧，把西门德翻将出来。幸而“轿子”所翻的这面是石壁，而不是悬崖，轿子和人齐齐向那边一翻，被石壁给挡住了，未曾落到地上。西门德手膀子上，却擦破了一块皮。那个跟着轿子换班的轿夫，立刻伸手将轿杠抓住，才没有让“轿椅”翻了过去。西门德骂道：“你们三个人抬我一个，真不如人家两个人抬一只猪。你们把我当主人吗？你们还没有把我当一只猪看待？”他坐在轿子上骂了一阵子，轿夫都没有作声，抬到他所住的屋子门口，他兀自骂着没有住口。①朗格：川语，就是怎么的意思。 他这里是土库墙的半西式楼房，楼下住有一户人家，楼上是西门一家。他要上楼的时候，必须穿过楼下堂屋。这时，楼下姓区的人家，正围了一张大桌子吃饭。有的放了碗，有的还坐在桌子旁。他们的家长区老太爷坐在堂屋边旧木椅子上，口里衔了一枝旱烟袋，要吸不吸的抿了嘴，眼望屋梁上垂下来的电灯，只管出神。他见西门博士走了进来，就站起身来点了个头。西门德道：“老太爷，你们二先生回来了吗？我要向他讨一点红药水，人在轿子上翻下来了，手膀子擦破一块皮。”区老太爷道：“红药水，家里有，用不着等他回来。他忙着要出门，在外面设法弄车子，忙得脚板不沾灰。亚男，去把屋里桌上的红药水拿来，还有纱布橡皮膏，一齐都拿了来。”随着这话，有一位十八九岁的姑娘，起身进屋去，把所说的东西拿了出来，都交给了西门德。他道过了谢，又向区老太爷敷衍了两句，笑道：“回头到楼上来坐坐。”说毕，上楼去了。 西门德的夫人，已是中年以上的人，虽是旁人看来，确已半老，可是她在镜子里看着自己影子的时候，总觉自己很年轻。所以她除涂抹着脂粉而外，还梳着两条尺多长的辫子，由后脑勺倒垂到前面的肩头上来。穿一件花布长夹袍，两只短袖口，却也齐平胁窝。她正收拾整齐了，要出去看话剧，因为话剧团里送来的一张戏票，不用花钱，觉得这机会是不可失掉的。偏是西门德今天回来得特别晚，不便先走，只好等着共饭；而饭菜摆在桌上，全都冷了，西门先生才由大门口骂进来。话剧是七点开演，便是这个时候去，第一幕戏已经不能看到了。西门太太对于博士这次晚归，实在有些扫兴。然而他在大门口已经在骂轿夫了，必是所谋失败，且等他上楼，看了他的态度再作计较。 那西门德上得楼来，沉着两块胖脸腮，手上拿了药水瓶子和纱布。太太更不便生气，因道：“你这是怎么样了？”西门德道：“轿夫抬我下坡子，为了让两个抬猪的过去，他们竟把我由轿子上翻下来。不是石壁挡住了，要把我跌成肉饼。这都罢了，我也不去怪他。你猜他们说什么？他说饿了一天，老爷身体太重，他们当然抬不动。他们饿了一天，我并没有独自吃饭呀！”他一面埋怨着，一面掀起衣袖来，自己擦药水，扎纱布。西门太太道：“那么，先吃饭吧。为什么忙到现时才回来呢？”西门德见饭菜全摆在桌子上，便坐在桌子边，扶起摆得现成的筷子，夹了几根红烧黄豆芽尝尝，皱了眉道：“冰冷的，而且是清淡的。”西门太太道：“那只怪等得太久了。”西门德又夹了一筷子菠菜吃，嚼了两口便吐了。鼻子一耸，重重的哼了一声，因道：“怎么这样重的菜油味？” 西门太太道：“素油煮菜，总是有点气味的，这都是依着你的营养计划买的菜。黄豆芽富于蛋白质，菠菜富于铁质。罗！新鲜萝卜，买不到！”说着，她的筷子在一碟泡菜里面拨了两拨，接着道：“这腌萝卜总也是一样。这含着维他命几……我都说不上了，老实说，含着维他命A也好，B也好，没有一点荤菜，你实在吃不下饭去。而况这碗里又是你所说的，富有营养的糙米饭。”西门德含了富有淀粉的糙米饭，缓缓在嘴里咀嚼着，筷子只管在泡菜碗里拨着，翻了眼向她道：“那么，你作管家太太的人，就应该想法子。”西门太太道：“让我想法子去买肉吗？那怨你不曾和杀猪的屠户交朋友。”西门德道：“家里有鸡蛋没有？”西门太太笑道：“黄豆芽红烧豆腐干，这还不能代鸡蛋吗？据你所说的，这两样菜里面，都是富于蛋白质的。”西门德道：“鸡蛋究竟是鸡蛋，豆腐干究竟是豆腐干，家里有，就和我去炒两个来吃。我今天受了一天的委屈了，开会，是瞎混了几个钟点；见人，又是瞎等了几个钟点；回来，又在轿子上碰破了一块皮。”西门太太笑道：“好，既然如此，我们交换条件，我让老妈子到楼下区家去借两个鸡蛋来炒给你吃，你让我去看话剧，要不然，把这张剧票糟蹋了，也是怪可惜的。”西门德道：“生活问题……西门太太已经站起身来了，点着头道：少陪，少陪！生活问题，自然是要打算，娱乐也要享受。”她随了这话，走进卧室去了，出来时，见她脸上粉茸茸的，分明又扑了一次粉，手里夹着一个手提皮包，匆匆下楼去了。 她去了，女仆刘嫂由楼下上来，笑着说：“区先生家里没有鸡蛋，我和先生到对门杂货摊子上买块臭豆腐乳来吃吧。”西门德皱了眉，只摆摆头。看看太太放下的饭碗里，还剩着小半碗饭，倒不觉叹了口气。 那区老太爷倒是应约而来，口里衔了那旱烟袋，缓缓走近桌子，伸头向菜碗里看看，笑道：博士也吃这样的菜？西门德道：“请坐请坐，女太太们总是这样不知死活，天天愁着开门七件事，还要去看戏。”区老太爷坐在下方椅子上道：“这也难怪，她就不去看戏，整日在家里发愁，又能愁出个什么来呢？刚才你家刘嫂到我家去借鸡蛋……”说到这里，将椅子拉拢一点，低声笑道：“实不相瞒，我家有半个多月没吃鸡蛋了。人口多的人家，买两三个鸡蛋，请问，给谁吃？若是想大家都可以吃两筷子……”他撅了胡子，又一笑道：“那非二十个鸡蛋不可。乖乖隆的咚，这胜似当年一碗红烧鱼翅。我想还是少进点蛋白质吧！”西门德道：“我倒不是一定要吃好的。抗战多年，我们有这碗青菜豆腐饭吃，祖先给我们遗留下来的产业，总算十分丰富。我们还有什么话说？不过这里面有一点不平。我们尽管是吃青菜豆腐，而吃肥鸡填鸭的，还是大有其人。”他一面说着，一面到屋子里去拿出温水瓶来，向饭碗里倒下半碗开水，将水和饭用筷子一顿乱搅，然后唏哩呼噜，连扒带吞，把饭向口里倒下去。放下碗，向区老太爷笑道：“我这是填鸭的法子。不管口味，把肚子塞满了完事。”区老太爷笑道：“我倒很久有一句话要问西门先生：自己没有孩子，两口子吃得有限，倒用上那三个轿夫，未免伙食太多。”西门德道：“这也是不得已。我整天在外面跑，上坡下坡，一天到晚，要有无数次。没有轿子，我就成了无脚的螃蟹，一点不能活动。这问题我正在考量中，假使这个星期内，想不出办法，我就不坐轿子了。还是干我的老本行，去教书。”说着他又盛了一碗糙米饭，兑上开水。区老太爷道：“西门先生，还想教书吗？我正有一件事来请教。我那第三个孩子，向来会开汽车，昨天弄到一张开车的执照，来信和我商量，要把中学里的课辞掉，打算改行开汽车。”说着，把眉皱了起来，接着道：“我觉着这有点斯文扫地。亲戚碰到了，不像话！” 西门德正扒着开水淘饭，听了这话，倒引起了兴趣，停了饭不吃，向他望着道：“老太爷，凭你这种思想，慢说半个月没有吃鸡蛋，你半年不吃鸡蛋，也不足为奇。”区老太爷吸了两口旱烟袋，因道：“我倒并不反对，不过所有家里的人，都像有一种……”说着，把手摸了两摸胡子。西门德道：“你不要干涉他，他愿意干，你就让他干好了。但不知跑哪一条公路？”区老太爷道：“当然是跑进出口。主人翁是个五金行老板，原来是他中学里的同学，还是天大的交情，才把这肥缺让给了他。”西门德道：“主人既是旧日同学，那更好了，稍微多带一点私货，主人也不好说什么。” 正说到这里，区老太爷的大小姐来了，便是刚才拿红药水的亚男女士。她站在门框边，有点尴尬的样子，先笑了一笑。西门德笑道：“大小姐，请进来坐，晚上无事，摆龙门阵。”亚男点着头笑了一笑，因道：“我也正有一点事情要请教西门先生呢。”说着，坐在旁边椅子上，先对她父亲看了一看，因笑道：“爸爸，我听到你谈起了三哥的事。”区老太爷道：“你把你反对的理由，对西门博士谈一谈吧！”亚男回转头来，向西门德笑道：“我知道西门先生是会赞成我的主张的。我今天听到西门先生的演讲词，主张抗战时候，各人把守自己的岗位，尤其是知识分子，站在领导民众的地位，不可将岗位离开了。自然，现在知识分子的生活，都是很苦的。唯其是很苦，还不肯离开，这才可以表示知识分子的坚忍卓绝，才不愧是受了教育的人，才不愧是国民中的优秀分子。我三哥不能说他有什么能耐，可是不能否认他是个知识分子，由此我相信西门先生会反对我三哥丢了书不教，去开长途汽车。”西门德听了她的话，脸上带着微笑，因道：“大小姐今天也在会场里？”亚男笑道：“我还是专门去听西门先生的伟论呢！”区老太爷将旱烟袋嘴子点着亚男道：“你猜的是适得其反。西门先生正是赞成你三哥改行呢！而且西门先生自己就为了要改行，才用了三个轿夫，昼夜抬着自己跑。”亚男听了这消息，自是有点惊讶，可又不便反诘西门德，于是坐在方凳子上，互扭着两只腿，只管摇撼，眼望他微笑道：“不像是真的吧？” 西门德正好把碗里的饭吃着只剩了一口，于是连饭带水齐齐的向口里倒去，好像是很忙的样子，没有工夫谈话。这样，他有了一两分钟的时间，把饭吃下去之后，才向亚男笑道：“大小姐，我们是近邻，生活环境，彼此都知道。在会上，我的话不能不那样说。至于令尊和我谈着你三令兄的事，那是私话。既是私话，我就不能打官话来答复了。”区老太爷将手一拍大腿，笑道：这就对了。在会场上说的话，哪里句句都可以到会场外来实行？亚男听到这些话，好像她受有很大的侮辱，将脸涨得通红，便向她父亲道：“你老人家还是仔细考量一下的好。三哥若是当了汽车司机，第一个受打击的，还是他自己。密斯朱的性格我是知道的。知道了这事，必定要痛哭一场，甚至和三哥解除婚约，也未可知。” 西门德已经把开水淘饭倒了三碗下肚。进屋子去擦脸，却隔了屋子问道：“所谓‘密斯朱’是令兄的爱人了。这个人应该是有知识的女子。她以为司机的地位，比中学教员的地位低吗？亚男向屋子里笑道：“西门先生对于某一部分妇女的心理，应该知道得比妇女自己还多。这还用得着问吗？”说到这里，那个刘嫂来收堂屋桌上的碗。亚男便操着川语向她笑道：“刘嫂，你屋里老板是做啥子的？”刘嫂透着难为情，把头低下去，叹口气道：“不要提起。”区老太爷道：“这当然用不着问。她老板若是收入还可以，她又何必出来帮人家？”刘嫂已经走出堂屋门去了，听到这话，却回过头来道：“他倒是可以赚石把米一个月。”亚男哼了一声道：“能赚石把米的人，还不能养活你吗？”刘嫂道：“他自己就要用一大半，剩下几个小钱做点啥子？”说着，她下楼去了。亚男摇摇头道：“这里面有秘密，石把米的钱一个月，比我们兄妹挣的多之又多了。是个什么职业，还不能养活妻子呢？” 西门德手指里夹了一支土雪茄，笑着出来，因摇手道：“没有秘密，她丈夫是拉黄包车的。本来他每天所入，应该能养活家口。可是中国的车夫轿夫，根本是一种人力的出卖，就我所知，刘嫂丈夫是拉近郊生意的，或者拉一天，休息一天，或者拉半天，休息半天。到了休息的时候，茶酒馆里一坐，四两大曲，一碗回锅肉，这不算是耗费，高兴，晚上还到茶馆里去听说书的说一段《施公案》。这种生活方式，怎么养得起家口？在他自己呢，总算出卖力气，一天工作也好，半天工作也好，似乎没有白吃。可是他所出的力气，只是和另一种人代步，对于国家社会生产，毫无补益呵！这话说出题外去了。刘嫂之不能不出来帮人家，这答案可以明白了。”亚男笑道：“同时，她也代答了另一个问题，就是妇女们对于丈夫职业的高低，比收入多少更要重视些。假如刘嫂的丈夫是个中小学教职员，尽管收入少，她一定也自负的说，你不要看我帮人家，我丈夫还是个先生呢？”西门德笑道：事实不尽然。假如她丈夫是位教书先生，他就为了那长衫身份的顾虑，不出来佣工了。纵然出来佣工，她也不会把丈夫是先生的话说出。你没有听说过这个故事吗？有一位小公务员，白天到机关里去办公，天黑回家，把制服一脱，就在电灯所照不到的马路上拉车。这种人自然可予以同情，可是他那长衫观念，依然在作祟。既然是拉车了，为什么白天不能拉？他以为晚上拉车，是饱肚子，白天作公务员，是保留面子；用两重身份出现，可以说小小的名利双收。其实瞒着人卖苦力，白天在机关里暗想，自己是个车夫，晚上拉车，又暗想自己是个芝麻大的官，二十四小时吃苦，还是鬼鬼祟祟，内心更为痛苦。干脆拉车就拉车，工作时间拉长，多挣几个钱，心里也痛快。这年头，身份能作什么？亚男笑道：“怪不得西门先生，不教书另找出路了。可是在您的文章上，在您的演讲词上，您并没有变更向来的主张。”西门德将右手依然夹着那截雪茄，左手抬起来搔着头发皮，微笑道：“若是我的主张，要那样公开的表示变更，我的发财机会，就相距不远了。”亚男是反对三哥变更工作的。听西门德的话，显然是以发财为目的，其他在所不问。这话就不便向下说，微笑着默然坐了，打算找个机会下楼去。 就在这时，听到楼梯板上一阵皮鞋声，抬头看时，正是区老太爷第二个儿子亚英回来了。他没有戴着帽子，头发梳得溜光，一套浅灰色的西服，穿得笔挺。西门德看到，站起来和他握了一握手，笑道：“亚英兄，一个星期没有回来了。”亚英笑道：“所里太忙，实在分不开身来。博士也忙？说着在对面椅子坐下。西门德吸着土雪茄，摇摇头坐着，因道：我这个忙是瞎忙，忙不到一个大铜板。”亚英两手提了提西装裤脚管，然后伸了脚，叹口气道：“谁又不是忙得没一个铜板？西门德道。我正有一句话要问你。现在有几个走运的医生，每天收入数千元，你老哥既是和人家帮忙，打个一折，每天也该有数百元收入，何以也和我们这穷措大一样，总是叫穷？” 亚英道：“博士所看到的是走运的医生，却没有看到倒霉的医生，更没有看到替医生作助手的倒霉蛋。”亚男将手指了他，从中插嘴道：“怎么没有看见？这不就是！”大家都随了这一指，哈哈大笑。 区老太爷道：“今天怎么回来得这样晚，没有等你吃饭了。”亚英摇了两摇头道：“我不等汽车，早到家两小时了。站在汽车站上，等一车，又过一车，不是客满不停，就是挤不上去。后来索性车子不来了，候车的人走的走，改坐黄包车的坐黄包车，站上只剩了我一个人。又等二十分钟之久，还是没有车子来，不等了，开步向前走。巧啦，不到二三十步路，很漂亮的一辆公共汽车来了，而且车子上空荡荡，并没有人。可是我要转回去赶上车子，又来不及，终于是一步步走回来了。”西门德道：“你若是抄小路坐轿子回来，到家也很快的。”亚英两手抖了抖西服领子，笑道：你不要看我西装穿得漂亮，在口袋里能掏出两元法币来，那就是你的。有钱坐轿子，我也不会和自己客气。在山城里，你若看到穿西装的朋友，以为就是有钱的人，那是一种错误。西门博士，你根据心理学，研究研究，为什么市面上西服一套，值穷汉一年的粮食，而穿西装的人，身上会掏不出一个铜板来？西门德吸了两口雪茄烟，笑道：“这个问题，容易解答。因为西服是旧有的，而口袋里掏不出一个铜板来，却是现在的事。”亚英笑道：“先生，这还是表面上的观察。请问既是西服很值钱，为什么不把西服变卖了，改做别的衣服？”西门德笑道：“这又成问题吗？谁不爱个漂亮呢？亚英摇摇头道：不是。”说着两手又抖着自己的衣服，笑道：“我到现在，无论什么地方去找朋友，从不怯场，那全仗了它，这是一。我不断地托人介绍工作，也全仗它，这是二。有时候我们东方大夫，有什么宴会，分不开身来，派我去当代表，也为的是有它，这是三。第四，在外面跑马路，免遭许多无味的白眼，也为的是有它。这原因就多了！有道是有力使力，无力使智，现在改了，应当是有实学混实学，无实学混西装。老实说，现在社会上不穿套西装，有许多地方混不出去，尤其是终日在外交际的人，非西装不可。所以我穿西装，决非爱漂亮，你想，人到了终日打米算盘的时候，还要的什么漂亮呢？” 西门德吸着雪茄，把头后仰，枕在椅子靠背上，出了一会神，笑着摇摇头道：“这番话，我怀疑。我终日在外找朋友，我终日忙宴会，我就穿的是这套粗哔叽短装，而且还有两个小补钉，我也并没有老兄那些顾虑。”亚英笑道：我假如有个博士头衔，我穿一套蓝布工人衣服，也不在乎。加之西门博士，又是社会知名之士，早混出去了，用不着西装。譬如说今天会场上，西门先生这样走上讲台去，事先经人一介绍，人家不但照样鼓掌欢迎，而且还要说朴实无华。若是我区亚英穿这身衣服上去，大家不知道我是什么人，少不得还有人这样说，怎么弄个收买破铜烂铁的人来讲演？区老太爷笑道：“这孩子说话，没轻没重！”西门德笑道：“没关系，我自己看来，也和收买破铜烂铁的人差不多。不过当了我太太的面，可不能说这种话。”亚英究因西门德是个老前辈，不能过于开玩笑，也就哈哈一笑。西门德道：“今天亚英兄回来，牢骚满腹，似乎有点新感触。”亚英道：“当然，我也并非一无所长的人，这样依人作嫁，是何了局？昨天遇到一个旧同学，是天上飞来的，在武汉撤守以前，我看他比我好也有限，一别两三年，他成了大富翁。他听说我光景不好，就劝我……”西门德笑道：“又是一位要改行的。”区亚英摇摇头道：“我倒不一定要改行，仍旧走本行就可以发财。不过有点问题，重筹划资本。”西门德道：“那么，你是要自己开一家医院？”区老太爷抿嘴道：“这年头有资本，还怕发不起财来吗？我只要有两万块钱，放在银行里作比期存款，十五天就捞一大笔利息回来，我躺在床上挣钱。现在我们所发愁的就是这‘资本’两个字。良心一横，发财有道，何必开医院！” 亚英对他父亲的话，还未曾提出抗议，却听到楼梯上有人慢吞吞地踏着步子道：“在家里问题解决不了，怎么闹到人家家里来了？”随着这话音，走来一个人，约莫有四十将近的年纪。黄瘦的面皮，尖削着腮，长满了胡楂子，口里落了一个牙，未曾补上，说话露出个小窟窿。身上穿了件旧古铜色的绸夹袍子，半变了黑色，虽然人很健康，但在外表上，已带了三分病态了。西门德笑道：“亚雄兄也来了，好，大家谈谈。”亚男笑道：“大哥，我们在人家家里吵，你倒好意思也加入这辩论会吗？”亚雄正待在旁边椅子上坐下，听了这话，却又只好站了起来。西门德伸手扯了一扯他的衣襟，笑道：“只管坐下，我没有一点事。”亚雄坐下来笑道：“我在楼下，听到你们说改行的事，非常起劲，引动着我也要来谈谈。”区老太爷将嘴里旱烟袋拖出，将烟袋头指了他笑道：“看你这样子，就是个十足的蹩脚小公务员，你也要改行？你这副神气，改作什么？”亚雄笑道：“我这副神气，怎么了？不为的是当年在南京少做两套西装吗？要不然，我用剃头刀自己刮刮脸，把西装披上，不也和老二一样有精神吗？”亚英笑道：“好，你倒把我来作模范！你要改行，你准备改哪行？” 亚雄在身上掏摸了一阵，摸出指头粗细一支土雪茄，放在大腿上搓了几搓，很自然的样子，觉得这个问题提得很有兴趣，因微笑道：“那也无非是经商。”西门德在胸前衣袋里掏出一盒火柴，交给他，问道：“但不知你这老谋深算的人，要经营哪一项生意？”亚雄把土雪茄衔在嘴角里吸着，缓缓的道：“我倒并没有伟大的计划，只打算摆个香烟摊子。”西门德笑道：“亚雄兄一本正经的说着要经商，我以为你真要改行。”亚雄正色道：“并非玩笑，同一纸烟摊子，有个大小不同。假如我凑得齐几千元资本，我决计去摆纸烟摊子。这并非什么幻想，有事实为证。我们科长有个穷同乡，常常无办法的时候，就住在他家里。是半年前的事，科长对他说，粮食这样贵，你平白地让我增加一个人的负担，于你又毫无发展的希望，彼此不利。不如一劳永逸，我借几百块钱给你去作小生意吧，于是给了他五百元钞票，劝他卖纸烟。他觉五百元，还不十分充足，又把洗脸盆茶壶茶杯蓝布大褂四五项可省却的日用品，在街上一齐变卖了，买了几条纸烟回来。不想当日他就是一场重病，在我科长厨房里，偷着睡了十日。这就是《淮南子》举的例子，塞翁失马，安知非福。等他病好了，就在这几天之内，纸烟价钱涨了个对倍，他立刻有了一千余元的资本，加上自己勤快，每早在纸烟市买了货回来，遥远的跑出几十里，到价钱好的地方去摆摊子，居然每天有几百元的盈利。除了个人吃喝，颇有剩余。他又不肯把本钱闲着，有多少钱就贩多少货，于是由提烟篮变成摆小摊子，由小摊子变成大摊子，由大摊子变成纸烟杂货店。博士，你猜他每月的收入有多少？已经超过一个次长的薪水，或两个大学教授的束脩了！今天我还遇见他，穿了一套半新旧的西服，手上拿了斯的克，神气之至。我为什么不愿摆纸烟摊子？” 西门德将土雪茄夹在嘴里吸着，点点头道：“我承认你说的这事是真的。”说着将雪茄放在茶几沿上，缓缓敲着烟灰，笑向亚男道：大小姐，我赞成你三令兄改行，加入运输界是不为无见吧？亚男道：“加入运输界，这包括得太广了，是作码头工人呢？还是驾飞机呢？”西门德笑道：“何必说成这么一个两极端？他的朋友有车子跑国际路线，只要他出点力气，又不费一个本钱。我认为这个工作，可以将就。于今有力量的人，比有知识的人吃香得多。技术人才，比光卖力气的人又吃香得多。可惜我一点技术没有，而且还是一点力气没有。否则我也去开汽车，拉洋车的。”亚男倒没想到一个心理学专家，竟是认为知识分子这样不值钱，正想问他为什么还坐轿子，却听到刘嫂在楼下嚷起来，她道：“我是替太太转话，我不招闲①，吼啥子？我怕你！”西门德便走到窗户口，把刘嫂叫上楼来，问是什么事。刘嫂上楼来，脸涨红了，她道：“王老六这龟儿子，下辈子还要抬轿！平空白事，撅我一顿。我又不吃他们的饭！”西门德道：“你怎么又和他们吵起来？每天至少有一次冲突，什么原故？”刘嫂两手一撒道：“哪个要跟他们吵吗？太太留下的话，叫他们去接。他们说我多事，我多啥子事？太太留下的话，我不能不跟他们说。”西门德道：“他们的意思，轿子是抬我的，太太要坐就不能抬吗？”刘嫂道：“他们还不是那意思吗？昨天打牙祭①，他们没打到，唧唧咕咕了一天。”说着她扭身去了，但口里还依旧在说着。当她快离开这屋子的时候，她还在说：“连先生他们都不愿意抬了，哪里还愿抬太太？”这两句话，不但西门德听到，便是所有在这屋子里的人也都听到。西门德点着头道：“那很好，我也正愁着三个轿夫的薪工伙食，我没有那能力维持下去。他们不抬，明天就给我滚蛋！”亚男笑道：“这用人合作问题，实在是件困难的事。许多人家，男女仆人用得太多的，总是天天争吵。其实都吃的是主子的饭，也都是为主子作事，老妈子的钱，轿夫挣不到，轿夫的钱，老妈子也挣不到，何必相持不下？”西门德道：“这自然有原因，刘嫂是太太的人，替太太传达命令，理所当然。轿夫是认为只抬先生的，太太要他们作事，根本就不高兴。他们还不能公然反抗太太，就在刘嫂面前发怨声，刘嫂不受，就吵起来了。这点怨隙，轿夫要茶要水，甚至于吃饭的菜，权在刘嫂手上，她自然要报复一下。这样，就越发的成仇了。”刘嫂又来了，站在一边，板着脸道：“抬轿的，啥子家私嘛？牛马，我伺候他！”说着转身走了。大家为之一笑。①我不招闲：川语，就是与我无关。①打牙祭：川语，吃荤菜。 亚英道：“博士果然抓住了他们的心理。”博士道：“心理学，现在又值几文？我因为身体太重，不能爬坡，不得已而坐轿。过两天，我把跑路的事情告一段落，决计不坐轿。我太太听戏去了，让他们去迎接一次，这也没有什么了不得。他们真的不去，太太回来了，又是一场罗嗦。解散了他们也好。”亚英道：“这些人也是想不通。假如博士自己去看戏，他们也能不抬吗？”西门德道：“听戏在我一班朋友里，已是新闻了。因为大家不但没钱，也没有那份情绪。在北平和南京的时候，找两三个朋友花四五元，傍晚吃个小馆子，然后找点余兴，甚至单逛马路也好。于今吃小馆子的话，我不敢说……”说着将舌头一伸。 亚雄笑道：“博士难道和我害了同一个毛病吗？小的时候为了怕看数目字，在学校里考算学，总是不及格，不想到于今离开算学课本二三十年，不但怕看数目字，而且怕听数目字了。听到一二三四五，仿佛就头痛。而博士更进了一步，还怕说数目字。博士，你说那是什么心理？难道又是个问号？”西门德道：“仿佛唐高祖说过这么一句话，掩耳盗铃，我有点自骗自吧？哈哈哈！”他似乎有很大的感触，想要发表，而又无从发表，于是一笑了之。 亚男问道：“今晚上博士似乎不至于要闷在家里摆龙门阵，不是有话剧票子可以去听戏吗？”西门德点点头道：“现在又可以把话归入本题了。世界上只有两种人要找娱乐，一种是生活极安定的人，一种是生活极不安定的人。前者无须我说，后者是想穿了。反正过一日混一日，无须发愁，能娱乐就娱乐一下子。我当然不属于前者，可也没到后者那番地步，所以我就不想娱乐了。”区老太爷点点头道：“这话极有理，还是博士的见解得到。”亚男笑道：“我还要请教，西门太太可不肯失了娱乐的机会，她是属于哪一类的呢？是因为生活安定呢？还是极不安定呢？”西门德倒未想着有此一问，红了脸道：“……她……她……她是混蛋一个！”说完了这话，他似乎还有余恨，把土雪茄只管在茶几沿上敲着灰。博士夫妇未能志同道合，在一屋同居的人，当然知道。现在摆龙门阵，摆得博士生起太太的气来，作邻居的，竟有挑拨之嫌，这话自未便再向下说。大家又扯了几句淡话，告别下楼。 [book_title]第2章 逼 初到重庆来的人，走在街市上都会注意到，小客店门口挂的纸灯架子上面，写了“未晚先投宿，鸡鸣早看天”十个字。久之，这“鸡鸣早看天”也就成了一般人的日常习惯。早上起来，推窗一望，好天气有好天气的打算，坏天气有坏天气的打算，所谓一日之计在于晨，至少是各人心里会有一点估计的。 区家父子兄妹，在楼上谈了半夜的话，并未解决任何一个问题。到了次日早上，依然各各要去为生活而挣扎。第一个起来的照例是这位无工作的区老太爷，起床之后，立刻推开窗子向外面张望一番。他这窗子外面，正对了起伏两层的小山峦，山外是一道小江，入秋以后，平常总是浓雾把江面隐藏起来的，有时把两层小山也都遮起来。今天这雾黑得像青烟一般，连窗子外一个小山坪也罩得沉沉不见。人在雾中过久了，对晴雨也有点习惯上的测验。雾若是白得像云团一般，便越浓越晴得快，尽管早晨九十点钟，伸手不见掌，而中午一定红日高升。雾若是黑的，便在一二日之内，没有晴的希望，更黑些，便要下雨了。但一阵雨之后，必定天晴，这也是屡试不爽的。区老太爷对于这种气象学，不但有生活的体验，而且逐日笔之于日记簿中。现在他看了天色一遍，断定今天是个阴雾天，从从容容，把衣服披着，一面扣钮扣，一面开大门，出去徘徊在大门外路上，只管向通大街的一头张望着。 几分钟后，一个送报的贩子来了。区老太爷正是等着他，迎上前去，接着一张报纸，赶快就展开来。一面看，一面向里走。因为不曾戴上老花眼镜，只好先看看报上的题目。头一道大题目，便是“鄂西大捷我毙敌逾万”。另外一个副题是“我空军昨袭武汉，炸毁敌机五十架”。老头子一高兴，在大门口就喊起来，“痛快，痛快！炸毁敌机五十架！”将报放到堂屋桌上，自己便进卧室去找老花眼镜。无如桌子上、床头边、破书架上，几个常放眼镜的所在，都没有找到，便高声问道：谁拿了我的眼镜？谁拿了我的眼镜？“口里这样说着，手不免抚在胸前，这却触到口袋里有些支架着的东西，索性伸手到衣袋里去一掏，眼镜可不是在这里收着吗？他哈哈地笑了一阵，戴上眼镜将报看起来。看了一遍，见亚雄走出来，便将报交给他。亚雄笑道。老太爷，我现在并不看报，我每天看的报，也许比你老人家要熟透几倍，每日在机关里的时间，都消耗在看报上。我何必忙着在家里和大家抢报看呢？我倒有一条更重要的消息，要报给你老人家，就是……”说着走近一步，低声向他微笑道：“缸里米，不够今天中午一顿了。” 这里顺便交代一下：区家弟兄三人，只有亚雄有太太，并且已生了孩子。他又是个公务员，有平价米可领。所以全家日常吃的，几乎都是他领来的平价米。 却说区老太爷看到报上登着那胜利的消息，就非常高兴，满脸都是笑容，现在大儿子一说家里没有米，不由得把脸上的笑容完全收拾干净，因道：“没有米，那有什么问题？去买就是了。”他说着这话，未免声音高了一点。亚雄皱了眉道：“你老人家叫些什么？”亚男由屋子里答着话道：“这是我们不好，把大哥弄回来的米，都吃光了。那没有话说，这责任应当让我和二哥三哥同负，立刻筹一笔款子，买两斗米回来。”说着她右手扣钮袢，左手去理鬓发，慢慢的走出房子来。亚雄道：“你不要多心，并不是说你们把我领得的平价米吃了，我就不高兴。事实上，我不能不预先告诉父亲一声。回头我们都走了，让他一人在家里着急。”亚男道：“告诉了父亲，父亲就不着急吗？”亚雄道：“那就表示我们已经知道了，既知道，当然我们会在外面想法子。”亚男道：“我说实话，大哥把平价米拿出来让大家先吃了，已尽了义务，不能再要你想法子凑钱买米。今天买米是我们的事了。你不用过问，尽管安心去办公吧！” 大家一阵争论，把亚英也吵醒了，听到是说米的问题，便插嘴道：“我前两天就注意到了，不成问题，今天的米归我去买。午饭可以煮得出来吗？”亚雄道：“不但午饭可以煮出，便是晚饭也可以煮得出，刚才我是说得过于严重一点。”亚英道：“那我更有腾挪的工夫了。在下午六点钟以前，我准扛一袋子米回来就是。”亚男道：“我也应当去想点办法，以防万一。” 大家正在堂屋里讨论这个问题，西门德却由二楼栏杆上伸着头向楼下看了一看，点着头笑道：“昨晚上说得余兴未了，今天一大早又讨论起来。”区老太爷昂了头笑道：“我们家里人口多，米的问题是最大的威胁。除了讨论这个，也没有比较更重的了。假如是问题很简单，米出在米店里，缸里的米还可以吃两餐，就不必费神：提早二十四小时来商量。”这时区老太太在屋子里面，隔了窗子伸出头来望着，笑了低声道：“老太爷，洗脸吧，热水已是和你端来了。”老太爷已知道这老伙伴的用意，望着楼上摇了两摇头，叹了一口气，方才走开。 他这么一摇头，却让他第二个儿子注了意，正是那满头的头发，比入川以前，要白过一大半去。区老太爷今年六十五岁，在中国社会里是享受儿子供奉的时候了。虽然时代是转变了，儿子已不一定供奉父母，可是这老太爷却是一位温故而知新的人物。他对父母曾十分的孝顺过，反过来，他要解放家庭的封建制度，由自身作起，尽量让儿女们自由。亚英平常就这样想着，于今想起来，老太爷既丝毫未得着儿女们的供养，可也不要再教他受儿女之累了。老大得来的平价米，有父母妻子全份，家中所以不够，就全由多了兄妹三双筷子。方才老太爷叹这口气，虽不为了这三个儿女，却实在是三个儿女逼出来的。顷刻之间，他转了好几遍念头，便也就坚决的想着，今天一定去买一袋米回来。心里有事，纵然是个大雾天，也不想多贪一刻早睡，整理着西装，匆匆的便走出大门去了。 亚英第一个对象，便是他的老同学费子宜。因为他在生意上挣了一笔大钱，对于朋友方面，很肯帮忙，有时在马路上看到衣衫比较寒酸的人，便拖着问情形怎么样。假使真的有所困难，他就毫不犹豫的在身上掏出一卷钞票奉赠。这事虽未曾亲眼得见，但是大家都这样说了，也不能不略微相信。在马路上既是找着人送钱，那么，到他家里去想法子，就不会碰多大的钉子。如此想了，径直就向他家找来。 这费子宜住在一个半乡半城的所在，买了一所西式新屋住着。亚英轻易不到这地方来，所以也不曾特意来看看这位好友。今天为了借钱，才到这里来，多少有点尴尬，因之在路上一鼓作气地走着，还无所谓，到了这费公馆门口，便觉着有一点犹豫。同时，想着这向人借钱的话，却要怎样开口，才为妥当？心里打着主意，脚步就慢慢的有点移不动。到了大门外时，还想了一想，真的无缘无故，跑向人家去借钱吗？平常总不见面，见了面，就向人家借钱，这却不是交友之道。这么一踌躇，他就不便率然向前敲门了。他站着，约莫也想过了五分钟，由不可冒昧，想到若是碰了钉子的话，那太不值得，再想到向来不和人家来往，一见面就借钱，这碰钉子有什么不可能！越想越胆小，只得掉转身来，向回头路上走。因为他已另得了一个主意，还是去找两个熟悉的朋友；纵然一个朋友借不到，找两三个朋友共同设法，大概没有问题。这样走着，心里倒坦然自得，大着步子走，较之刚才在费公馆门口进退两难的情形，就截然不同了。 区亚英还没有走到三五十步路，后面却有人连喊着：“左手。”这是轿夫叫人让开的请求，也可以说是命令。在山城走路惯了的人，倒不以为是侮辱。但这几声“左手”，喊得异常猛烈，这里面决无丝毫善意。回头看时，正是两个穿新蓝布衣裤的轿夫，藤椅高耸的，扛了一位西装朋友在肩上。轿子后，还跟了一名轿夫跑着换班，便知道这是有钱人自备的轿子，就闪开身子，让到一边。那轿子上的人倒吃着一惊似的，“咦”了一声道：“那不是亚英兄吗？”亚英回头看时，正是自己要去访问的费子宜。便点着头笑道：“好久不见了，我正是来拜访你。”子宜道：“那太不巧了，我要过江去接洽一件事情，两天可以回来，两天后请你到我家里来谈谈。早上九点钟以前，晚上九点钟以后，我大概都在家。”亚英见他坐在轿子上不下来说话，又是这样说了，决没有谈话机会，只好答应道：“好，改日我再来奉访。”费子宜在轿子上说了一声“改日再会”，那轿夫颠动轿杠，顷刻走远了。 亚英站着又呆了一呆，心想人家约了改日相见，这意思也不能说是坏，可是我今天等着借了钱去买米，怎么能等着几日？越想越没有意思，也就走得很慢，在经过一家店铺前，看到人家墙上挂的钟，已是九点半，这已到了自己开始服务的时候，不许可去想第二个找钱的法子了。匆匆忙忙的回到所里，先就看到候诊室里坐满了病人，医务主任和两个女护士，都正在忙着。看那墙上的钟，恰是快了许多，已是十点半钟了。走进医务室，医务主任手里拿了一卷橡皮带子，那白褂子的衣袋外面，也垂了两条橡皮管子。自己知道要碰钉子，便先笑道：“今天有开刀的？”主任皱了眉道：“事情越忙，你还越不按时间来，大家要都是这样办，我没有法子作‘内暴地’①，这碗饭大家吃不成。你不要以为西医也是技术人才，可是这在大后方，很不算奇，负有盛名的医生，都拥在重庆，要拿乔，最好是到前方去？可是大家都怕死，都怕吃苦，那就没法子了！”亚英被他这样一顿连骂带损的说着，轻又不轻，重又不重，倒不好怎样回驳他，因道：“今天请温先生原谅我，是借钱买米去了。”温主任道：“谁不是为买米才昼夜这样忙着？你以为就是你家吃的米特别重要？”亚英老是被他说着，心里更加上了一层难受，而想到今日六点钟回家没米交待，那是很难为情的一回事，因之低头工作，什么话都不说。熬到下午下班的时候，便放快步子，一连去找了两个熟朋友。①内暴地：英文report的译音，意思是报告。 恰是这两个朋友，手边都没有钱。八点钟的时候，一家的饭，还不曾想到法子，而自己的肚子又在要求装饭下去了。于是在马路上盘旋着打算找个最小的面馆，去胡乱混上一顿。忽然有个人拉了自己的手道：“老区，你在找什么人家？”亚英看时，又是一位老同学，现在某机关当小公务员的边四平。他穿了一套浅青制服，光头没戴帽子，手上拿了一串麻绳栓的酸腌菜。便笑着叹了口气道：“我知道你的境遇很清苦，同病相怜，对你说出来，是不要紧的。实不相瞒，我打了一天的饭算盘了。”因约略把经过的情形告诉了他。边四平笑道：“你到我家去坐一会，保你晚饭有办法，而米也有个可求得的途径。”区亚英笑道：“现在请朋友吃顿饭，这不是闹着玩的事。”边四平将手上提的酸腌菜，举了一举，笑道：“就是这个，你以为我有肥鱼大肉请你吗？”说时，拉了亚英的手就走。亚英道：“虽然你不办什么菜，可是款待我两碗饭，这价目亦复可观。”四平笑道：“若是这样说，我们预备吃一年的树皮草根，省下来的米，也着实可卖一笔钱了。”说着，同到了四平家里。 边四平住在平民窟里一幢木板竹片支架的三层楼上。这三楼，恰和屋后的悬岩相并，悬岩上搁了两块木板子，正好通到他的卧室门口。而悬岩突出去的一部，三层楼上的住户便利用了它，用竹片支架了作厨房。却见边太太系着破烂围襟，在小灶上煮饭，一个七八岁的女孩，带了一个四五岁的男孩子，在灶后吃胡豆玩着。另有一个两三岁的小女孩儿，站在木笼车里，放在边太太身边。那屋梁上悬着一盏瓦壶儿植物油灯，风吹着，烟焰吐出来有上尺长，黄光晃晃的，照见边太太忙得满头是汗。亚英一见这样子，心里就着实后悔，便道：“老边，你太清苦了！”边太太将围襟擦着手臂，点点头道：“区先生，难得来的呀，请屋里坐吧！”他随主人走进那屋子，周围也不过丈余见方，只有一张旧方桌，三只竹凳，一副铺板搭的床；此外是旧箱子，破网篮，乱塞在床下和床角，旧报纸书本，乱堆在桌上；泥夹壁上落了石灰，用报纸补着；另有个断脚茶几，塞在床角，也堆满了破烂东西。到底是知识分子，桌上也有一只盛泡菜的白黝瓦罐子，插了一束鲜花。 四平见他向屋子四周打量，便笑道：“想起我们作学生时，家在北平，住着独门独院，院子里花木清阴，屋子里裱糊雪白，那真是天上！便是我们在南京当公务员的时候，住着城北新盖的那上海式弄堂房子，当年便嫌是住鸽子笼，究竟四围砖墙，地板平滑，玻璃窗通亮，比起这一人登梯，全楼震动的玩意，还是电影上的第七重天。”亚英道：“你难道就找不到一所较好些的房子吗？”四平道：“那固然是经济上不许可，同时，实在也找不到房子。房子也不是绝对没有，在离机关离防空洞不远、而买东西又方便的三原则之下，现在住的这摇台，就不易得。我声明：‘摇’是‘摇摆’之‘摇’，并非‘琼瑶’之‘瑶’。”亚英倒是哈哈大笑了。 主人将竹凳子移出桌子外一点，请客人坐了，闲谈了一会。边太太捧了一只瓦罐进来，瓦罐上盖了盖子，上面放着碗筷和三个小碟子：一碟子咸蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。边太太将瓦罐里的食品盛出来，不是饭，也不是面，是糯米胡豆杂煮的粥。边太太笑道：“区先生，你们老同学，本色一点的好，我们就不客气了。”亚英道：“这吃法很新鲜。”四平道：“这也是穷则变的一变。我的平价米，本够吃上两个星期，我岳母在乡下病了，我帮不了大忙，分了一斗米给我岳父，让他匀出买米的钱开发医药。”就是这样不巧，这两天家中米成了问题。昨日在街上跑了半天，看到一个小山货店里，有糯米豆子出卖。一问价钱，糯米竟会比熟米还便宜一个零头。于是买了两升糯米、两升胡豆回来，就这样煮粥吃。下江人吃杂粮，是不会吃蚕豆的。这是到四川来学的乖。说着，两人对面吃起来。边太太却下厨房去料理小孩的晚饭。四平笑道：“叨在老友，你别客气，吃甜的就来点糖，吃咸的只有请你吃咸蛋了！”亚英道：“我敢断言，你这咸蛋还是为了请我而添的。”四平笑道：“实说了吧，岂但是咸蛋，这榨菜和糖，也是添的。平常我们只吃点盐炒的辣椒末。” 亚英听了，心里着实感动，觉得他夫妇的生活，比自己苦得多，自己又何必愤愤不平！这粥里的胡豆，大概是先煮的稀烂，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些莲子粥的味儿，不觉连吃了三碗。因笑道：“四平，第一个难题解决了。第二个难题，请你告诉我怎办？”四平对他身上的西服看了一看，将筷子指着道：“你有穿这个的必要吗？”亚英低头看了一看，因道：“人是衣装马是鞍，我们这在社会上没有地位的人，穿的太蹩脚了，有些地方走不通。四平道：这样说，我就无法建议了。如其不然，你把这套衣服送到旧货行里去卖，依着现在的市价，够我半年以上的薪水。这旧货行里，我有熟人，你如等着钱用，还可由行里先垫付一部分，这岂不可以小救燃眉之急吗？” 亚英笑道：“假如我有这样的两套衣服，我为什么不把它卖了？无如我仅仅只有这一套。这竭泽而渔的手段，尽管对我目前不无微利，可是把衣服吃到肚子里去了以后，就没有法子再让它穿上身了！”四平笑道：“既是你有穿西服之必要，那就不谈了。可是不妨回家去寻找寻找，假如有可以省着不穿的衣服、零碎物件，送到旧货店里去卖了，究竟比四处向人借钱来得干脆。”亚英听了他这计划，虽不无心动，可是想着，总还不至于走到这一步上去。饭后向他夫妇道谢一番，然后回家。 区亚英走到大门口，就想高声说没有弄到米，老远听到父亲和一个人说话，而那人的声音在耳膜里留下印象很深，正是可怕的房东。听到父亲说：“我们在此，都是客边人，彼此要原谅一点才好。这个时候，要我找房子搬家，实在是件难事。”亚英站在门外，老远看到房东那张雷公脸上，一双转动如流的眼睛，只管看人，显示出他含有一肚子的主意。他嘴角上衔了大半截烟卷，将头微偏着，神气十足。他道：“老太爷，你这句话，我听得进。大家是客边人，彼此要原谅一点。府上有许多人在外就事，还喊生活不易过，你看我也是一大家子，就靠我一个人，我实在也不能维持。实不相瞒，趁了这房价还俏的时候，把房子卖了，捞一笔现钱，移口就粮，另找地方去过活，还是无办法中的一个办法。我这房子，人家已经看好了，付了一点定钱，限两个星期交房，若是府上不肯搬，我这房子就卖不成了。而且疏散期间，这里虽是半城半乡的所在，究竟不是疏散区。府上也不必住在这里。”老太爷道：“唉！我们还不愿意下乡吗？正是唯恐入乡不深。但是为了吃平价米的原故，我们移动不得，而况孩子们的工作，都在这附近，家移走了，是城乡两处开支，那越发不得了。”那房东打了个哈哈，冷笑一声道：“说来说去，府上总是不肯搬。那么，我这房子卖不成功，老太爷要负责任。什么东西都涨价，我这房钱还是去年下半年的价钱，已经太客气了，而你们还不知足。我的房产我有权变卖，佃客不能霸占我的！” 亚英听了这话，实在忍耐不住，就抢进堂屋里，向他道：“房东，你说话，要慎重一点，怎么连‘霸占’两个字都说出来了！我知道，你在城里城外开铺子，囤棉纱，已经发了不少的国难财。你并不等着卖房子吃饭。你是嫌我们老佃客租金太轻，又没有法子加我们的钱，所以借卖房子为名，把我们驱逐走，你好租大价钱。――我们不搬！你去告我们吧，就说我们霸占房产！”房东听了这话，两手指夹了烟卷，气得发抖，指了亚英道：“你们不搬房子，还说这些强横话！好吧，我就算让你住下去，你拿房钱来！”说着伸出了另一只手，只管摇撼。亚英道：“我们前几天曾送房钱去，你为什么不收？”房东道：“我这房子是论季佃的，说交一个月，破坏契约，我为什么收下？” 正争吵着，西门博士坐了他的三人轿子在大门外下来，手上拿了手杖，老远在空中摇着道：“房东，又来催房子了。不成问题，我们找到房子就搬！”房东已是由堂屋里走出来，将一只手高高举起，指着天道：“不怕你们厉害，自有讲道理的所在。我要没有法子收回自己房产，我也不能由夔门外跑进四川来。好，我们比比手段！”说着，大声嚷骂着走出大门去。 西门德站在堂屋里将手杖点了地道：“这家伙有点神经吧？”亚英道：“他有神经！这一年之间，他起码发了几十万元的财，比我们的脑筋清醒得多。”西门德一手撑住手杖，一手轻轻拍了亚英的肩膀，笑道：“只要机会来了，这年头发个百十万的财，并不算什么。不要忙，我们总也会有那一天。” 亚英对于他这个大话，还没有答复，却见西门太太打扮得花枝招展的走下楼，花绸旗袍上罩了一件空花结绳小背心。她本是身体颇胖的人，那小背心成了小毛孩的围巾了。她梳了两个辫子，每根辫梢上扎了一束翠蓝辫花，手里抱着一只手皮包，脚踏红绿皮高跟皮鞋，走得如风摆柳似的摇撼。西门德对她周身上下看了一遍，笑问道：“这样巧，我回来，你就出去？”西门太太站定了脚，向他道：“这并不是巧，是我在楼上看到你回来，我才下楼来的。我已经等了半点钟以上了。”西门德道：“那为什么？诚心和我别扭？”西门太太将脸一沉道：笑话！我诚心和你别扭作什么？你一大上午出去，这个时候才回来，我和你看门，看守到现在，还不可以出去一趟吗？”西门德道：“现在已经快九点钟了，街上许多店铺快要关门，你去买什么？”西门太太道：“韦太太约了我好几次，我都没有去，我要去看看她有什么事。”西门德道：“那是一个牌鬼，你今天晚上去了，还能够回来吗？”西门太太站住了脚，向他瞪了眼道：“难道为了韦太太喜欢打牌，我都不能到她家里去？”西门德皱了眉，挥了手道：“你只管去，你只管去！”西门太太道：“我为什么不去？你一天到晚在外交朋友，我就该憋在家里看门的吗？”说着，她径直走出了大门。 博士站在堂屋里，未免呆了一呆，因为堂屋里区家全家人都望着自己，便笑道：“老太爷，你看看，在中国社会里，新式妇女是这样的吗？还要说男女不平权，岂不冤枉？我忙了回家，还饿着呢，她出去打牌！”老太爷笑道：“她没有适当的工作，就是打个小牌消遣，也无所谓。同时，也是一种交际手腕。博士成天在外交际，这事恐也难免。”西门德道：“我绝对外行。老麻雀牌还罢了，反正是理顺了四五六七八九就行，这新式麻雀，连‘五族共和’的名义都弄上，什么‘姊妹花’‘喜相逢’，实在让人不知所云！”亚英也在旁笑着插嘴道：“博士究竟不外行，还可以报告出两个名堂出来。”西门德笑道：“就是这名堂，也是从太太口里学来的。其实她看戏也好，看电影也好，甚至打牌也好，我从没有干涉过她。可是她就干涉我在外面跑，花钱雇三个人抬着满街跑，这有什么意思？我有那个瘾吗？自有我的不得已苦衷在。”区老太爷道：“也没有听到你们太太说些什么呀！”西门德道：“她若肯痛痛快快的说出来，那倒也无所谓，就因为她并不说什么，倒觉逼得厉害。”区老太爷道：“你太太会逼你？”西门德叹口气道：“清官难断家务事。”区老太爷是个老于世故的人，看他这样一再的埋怨太太，而理由又不曾说出来，透着这里面曲折必多，就没有再向下问。西门德叹了口气，也上楼去了。 亚英这才向父亲一拍手道：“大话算我说过去了，米我可没有办到，明天早上这顿饭怎么办？”区老太爷道：“反正明天也不至于不举火吧？亚杰下午回来了，看到家里闹着米荒，晚饭没有吃就出去了，大概……”这话不曾说完，就向大门口指着道：“来了，来了！大概还有办法。”亚英看时，他三弟亚杰穿了套青的半旧西服，面红耳赤，肩上扛了一只布袋子回来。亚英立刻向前，将袋子接着，觉得沉甸甸的，抱着放在地上，笑道：“还是老三有办法，居然弄了这些米回来。”亚杰在裤子袋里抽出一方布手巾，只管喘气擦头上的汗。老太爷道：“在坡上你就雇乘轿子抬下来就是，又何必扛着回来，累成这个样子？”亚杰道：“坡上只有两乘轿子，我刚说好两块钱抬这袋米回来，来了两个摩登太太，开口就出了五块钱，路还比我们少些，轿夫为什么不抬？我气不过，就自己扛了回来了。好在只有一斗米，我还扛得动。”亚英道：“你总不能就是在坡上弄得的米，坡上那一截马路，你又是怎样走的呢？”亚杰笑道：“那就相差得太远了，我坐汽车来的。”区老太爷道：“什么？坐汽车来的？”亚杰笑道：“你以为这事奇怪吗？我那五金行老板的同学，介绍我和两位跑长途的司机见面，说我要丢了中学教员不当，也来干这个。他们十分欢迎，立刻要拉我吃小馆子。我想一个生朋友，怎好叨扰，当然辞谢。一个姓李的司机说，这无所谓，我们两个人，也要去找地方吃晚饭的。”我同学也就一定要我去。我只好去了。在一家广东馆子里随随便便一吃，四个人没有多花，一百九十余元，那位李君掏出两张一百元的钞票，会了东，余钱算小费，丝毫没有感到吃力。另一个司机姓张，他知道我是张罗米出门的，便说他家里有米。送我一老斗，于是同到他停车子的所在，搬了一斗米给我；他说他要开车子去配零件，益发连人带米，将我送到这对面坡上。生平和知识分子交朋友，借两三块钱，也许还要看时候。这样慷慨的人物，我算今天第一次遇着。我一路想着，无论朝哪一方面说，这都要愧死士大夫之流。区老太爷笑道：“这样更坚决了你改行的意志了？”亚杰道：“若是不赞成我改行，就是大家赞成挨饿，我也没得话说。”亚英道：“为什么不赞成？我若有那力气，也去拉黄包车抬轿，我简直愿意在码头上当一名挑夫，至少咱们不会每日去打着米算盘了。” 那区老太太看到这小儿子气喘吁吁，扛了一袋米回来，心里十分难过，又不知怎样安慰他好，在屋子里斟了一杯茶来，递到他手上，因向他周身上下打量着道：“你这孩子，就是这脾气，轿子走了，你在坡上再等一会，不就有轿子来吗？喝一口水吧！”区老太太又道：“好吧，去休息一会吧。”说着拉了亚杰到屋里去。 亚英在一旁看到，心里倒着实有点感慨。父母是一样培植儿女成人，而儿女之孝养父母，这就显然有个行不行。心里满腹牢骚，无从发泄，便想到楼上去找西门博士谈谈，以便一吐为快。恰在这时门口喧嚷着，西门太太坐轿子回来了，轿夫嚷道：“官价也是一块二角钱，朗格把一块钱罗！”随了西门太太之后，直跟到屋子里来。西门太太在手提皮包里抓了一把角票，丢在地下，一声不言语，沉着脸走上楼去。亚英一看，这情形，分明是她在外面带了闲气回来，自不便跟了上楼去。跑了一下午，人也是有点疲倦，便悄悄溜到屋子里去睡觉。他和亚杰同睡一间屋子，两张竹片凉板，竹凳子架着，对榻而眠。床头边的窗台，也就一半代理小桌子的用途，上面放了零碎物件。亚英在床头边摸着了火柴盒，待要擦火吸支烟，正有一阵风来，吹了一脸的细雨烟子，向窗子外看看，天色已漆黑如墨，便关上了窗子，和衣躺在床上，沉沉的想着心事。也不知经过了多少时候，忽然听到西门德在楼上大喊起来：“你简直混蛋！”随了这话，西门太太嘟哝一阵，声音低些，没有听出来说的是什么。西门德又喊道：“好好！你不服我坐了这一乘专用的轿子，明天我就把轿夫辞退了。但是有一个条件，家里老妈子也得辞退，大家都凭自己血汗苦干，我没有话说！”自此开始，楼上争吵声，脚步奔走声，物件碰碎声，很热闹了一阵。随后西门德大声道：“你以为我希罕这个家庭？我马上可以离开！”随了这言语，已经走下楼来了。 亚英忍不住要看个究竟，走出屋来，却见自己父亲已将西门德拦住，同站在堂屋中间。西门德斜支了一只手杖，只管轻轻地顿脚。亚英道：“怎么了？博士，太太不是刚才回来的吗？这凄凉的雨夜，有什么问题发生了？”西门德道：“凄凉的雨夜，哪能减少她这种人的兴致？国难当头，严重到有灭亡之虞，也不能减少她娱乐的兴致。”说着，又将脚在地面上顿了两顿。亚英看他这种态度，显系他夫人在娱乐问题上，与他发生了争执，这话就不能跟着向下追问，只好站在一边望着。西门德口里衔了半截雪茄，他微偏了头，只是出神。区老太爷看他这种情形，也只是默然相对。 这样有十来分钟之久，只听到楼梯板一阵响，西门太太一阵风似的跑到了堂屋里来。只看到那头上两个小短辫子，歪到肩膀前面来，不住摇摆，鼻子里呼吸，嗤嗤有声，在不明亮的电灯下看她，沉着脸，瞪着眼，向西门德望着。西门德道：“你为什么还要追到楼底下来，这可是人家家里！”西门太太道：“我晓得是人家家里，特来请你上楼，我们开始谈判。” 区老太爷站起来向她一抱拳头，笑道：“西门太太，不是我多嘴，你们家两口子过日子，不愁吃，不愁穿，那是于今天上的神仙，点把小问题，又何必去介意？”西门太太道：“不愁吃？不愁穿？你问问他，我为什么和他吵，不就是为了没有衣服穿吗？转眼天气就入冬了，毛绳衣服都旧得成了鱼网，我不能不早为预备。刚才我在我朋友那里来，她有两磅蜜蜂牌的毛绳，可以转让给我。我回来和他一商量，他开口就给我一个钉子碰，说我是贵族生活。穿毛绳衣服，是贵族生活吗？”西门德道：“你没有说要做短大衣？箱子里现成两件大衣放着，你倒另外想去做新的！”西门太太道：“你也有眼睛，你到街上去看看，哪个穿我那种老古董？身量那样长，摆又那样窄。穿上街去，教人笑话。我也不一定要做新的，还和你打着算盘呢，把两件大衣拿到西服店里凑合着改一改，有二百块钱工钱就够了。”西门德哼着冷笑一声道：“不算多，连买毛绳，预备五六百块钱给你。”西门太太道：“你少端那官架子，少坐那三个头的轿子，也就省钱多了。你满口人道，整天叫人和你当牛马，你完全是假面具！”她这两句话，未免说得太重了，西门德跳起来叫道：“你混蛋！”西门太太似乎也觉得她的言语太重，跟着争吵下去，却未见得这事于自己有利，便一扭身体，转回楼上去了。 区老太爷笑道：“博士虽然研究心理学多年，对于妇女心理，似乎还不曾摸着，尤其是在上海一带的妇女，那心理更与内地妇女心理不同。她尽管两顿饭发生问题，衣服是不肯落伍的。”西门德摇摇头道：“我们冲突的原因，还不光为了她的衣服问题。”正说着，只见西门太太左手拿了手电筒，右手拿了手皮包，身上披着雨衣，很快的就向大门口走去。西门德只是瞪了两眼望着，却没有作声。 区老太爷看到这是个僵局，自己不能不出来作个调人，因立刻在天井里站着，两手伸开，拦着去路，一面道：“这样夜深，西门太太哪里去？”她抢着身子一闪，便到了门边，一面开着门，一面道：“我到什么地方去，这时不必说。明天自有我的朋友和我证明。”区老太爷道：“这不大好，天既黑，路又滑，当心摔跤。”他倚恃着自己年老，便扯住她的雨衣。西门太太使劲将区老太爷一推，并无言语，就开门出去了。区老太爷身子晃了两晃，只好由她走去。西门德道：“随她去吧！我知道她是到她女朋友家里去，没有话说，明天我找律师和她脱离眷属关系。”这句话倒让亚英听了，有些奇怪，怎么不说是离婚，而说是“脱离眷属关系”呢？ 区老太爷口衔了旱烟袋，缓缓走回堂屋里来，因向西门德道：“太太总算是让步了，她不愿和你吵，让开了你。”西门德笑道：“老先生，你哪里知道这半新不旧的夫妻滋味？这种女人，无论就哪一方面说，也不能帮助我一丝一毫。她只管逼我，这国难期间，我不便和她决裂。”说着，昂头叹了一口气，回上楼去。区氏父子见他所说的话，都是含而不露的，自也未便再向下劝解，各人都有了心事，睡眠的瘾，也就格外大，各各掩上房门都去睡了。这一晚上，细雨阴凉天，大家睡得很安适。除非是做了油盐柴米的梦，颇是忙碌而已。 次日，第一个醒来的还是区老太爷。他第一件事情，还是打开大门去等报看，可是今天这项工作，不须他去工作，已经有人替他开了大门了。这楼上下向来没有人比他更起得早的。他不由得惊讶一声，叫了起来道：“谁开的大门？”连问了两声，把全家人都惊醒起来，首先是亚杰，叫着道：“房门也开了，不要是我们失窃了？”接着这话，全家人是一阵乱。亚英由床上跳起来，伸手到床脚头衣夹子上去取西服裤子，却只见只空夹子挂在墙上，光了两半截腿子，穿了短脚裤子，只管跳起来道：“糟了！糟了！我的西服被偷了！”亚杰这才注意起来，全屋一看，墙上挂的那件蓝布大褂，也不知所在。亚男也在屋里披了一件旧灰色大褂出来，乱晃着两手，跳了脚道：“怎么办？怎么办？我那小提箱也不见了，要穿的衣服，差不多都在那里面。”亚英光了两条腿子跑出来，又跑进去。区老太太道：“亚英，床底下小箱子还在吗？”亚英穿了一条变成灰白色的粗呢裤子，重新出来，手上提了件皱纹结成碎玻璃似的青呢中山服，连连抖了几下道：“这怎么穿得出去？最惨的是我。那件呢子大衣，搭在床头边的，也被狠心的贼偷去了。我就是这一套西服和一件大衣，他就把这最好的偷去了！”区老太爷倒很镇静，口衔了旱烟袋，缓缓地吸着烟，站在儿女当中，因道：“孩子话！他不偷你最好的，还偷你最坏的吗？” 亚英只管将手上那件旧中山服抖着，连说倒霉。亚男已回到了屋子里去，息率息率地哭。亚杰摇了头道：“女人总是女人，这样一点事，也值不得哭。”亚男将手绢揉着眼睛，站在房门口，望了堂屋里道：“你说这事多气人！有金钱钞票的人家多得很，这贼全不去偷，就看中了我们这穿在身上，吃在肚里的人。”区老太爷坐在椅子上，手挥了旱烟袋道：“不要乱，不要乱！大家把家里东西清理清理，看看还缺了些什么？”亚男道：“除了我那只手提箱子而外，挂在墙钉上的两件汗衫，也不见了。今天想要出门的话，衣服就是问题！”亚英把件皱纹布满了的旧中山服穿起，两手只管扯了衣底襟，口里也不住叹气。亚杰拍了手道：“倒不是我的损失少些，我就说风凉话，把这最后几件衣服丢掉了，也好，这样丢得精光了，才可以破釜沉舟，下了决心去另找出路。”亚英坐在椅子上，伸长了两腿，将眼光望了脚上拖鞋尖，只是出神。亚男道：“哟，二哥的皮鞋也丢了！”亚英淡笑道：“可不是？现在叫我去买双新皮鞋，我已经没有这个力量。不买皮鞋穿，拖鞋也总不能出门。” 亚雄究比这年轻的兄妹沉着些，已经在各间屋子里仔细点验了一遍，向大家道：“这是一个摸门贼，并非蓄意要偷我们。晚上经过我们这大门口，看到大门是开的，就顺手摸了些东西去。我们自己也不能不负责任，昨晚上大概没有关大门。”区老太爷呵哟了一声，顿了脚道：“是的！昨晚上西门太太出去的时候，我忘了关大门。”区老太太在屋子里接嘴道：“每天晚上总要谈天几小时，是非只为多开口，我就料着要出点祸事。如今只失落几件衣服，我倒认为是桩便宜事。”区老太爷口衔了旱烟袋嘴，微微摇着头，低了头笑道：“谈天也有祸事！”亚英道：“这些责任问题，谈也无用。大哥可还有旧布鞋子？请分一双我穿。”亚雄笑着，由屋子里掷出一双布鞋子在地上。亚英看那鲇鱼头鞋帮子，固然是青颜色变成了灰颜色，而厚的布鞋底，在鞋头前面翻了转来，他提起来看看，回头向亚雄问道：“就是这个？”亚雄道：“反正你也不穿那漂亮西服了。这鞋子和你那套碎玻璃板的衣服，却也相称。”亚英叹口气道：“早知道我这套西服不免送给梁上君子，我倒不如拿到旧货铺里去卖了，还可以换几斗米吃吃，真害苦了我！”亚杰道：“人家说家和万事兴，别人家闹家务，我们也不免受连累，这可见……”区老太爷两手乱摇，低声喝着“不要胡说”。却听到门口一阵喧哗，正是西门太太和两个女友一路坐着轿子回来。她大喊着：“你们再闹。我就去叫警察！”照例，她又在和轿夫争吵轿价了。 [book_title]第3章 穷则变 这一阵喧哗，把楼上的西门博士也惊动了。他由屋子里骂出来道：“一百次坐轿子，就有一百次争吵着轿价，什么样子？今天我非……”随了这话，他伸出头来看了一看，只见另外有两个女宾陪伴了太太回来，便不曾把话说完，吓得将头向里一缩。西门太太只当没有听到他的言语，口里喊着：“张太太，李太太，请随我来。”楼梯板擂鼓也似一阵响着上了楼去。 亚男由屋子里赶出来，却向这三位妇女的后影，呆看了一阵。虽然看不到这两位妇女是什么脸子，却见他们穿着花绸旗袍，短短的罩着淡黄或橘红的羊毛线短大衣，红绿色的高跟皮鞋，在光腿下越发引人注意。头发烫着麻花绞儿，脑后披着七八绺，这便是新自上海流窜入内地的装束。每人手上都有个朱红皮包，上面镶着白铜边，雪亮打人眼睛。亚男等他们全上去了，然后冷笑一声道：“这就是抗战时代的妇女！”亚英道：“我真不解她们也是这样昼夜忙着，不知忙的是些什么！她们自己瞎忙不要紧，你知道要遗误别人多少事！假如不是她们这里面的分子，晚上也要活动，我们就不会受到这种损失。”区老太爷皱了眉头，挥着旱烟袋道：“这话无讨论的必要了。现在最要紧的，是各人检点着自己现在最需要补充的是什么？”亚英听到老太爷这个提议，并不感到什么烦恼，也没有答复，却昂起头来，张口哈哈大笑。老太爷口衔烟袋，望了他，倒有些莫名其妙。 亚杰道：“不是我说话率直，事到如今，是个劝告的机会，我不能不说。我觉得二哥就是好讲虚面子，以至于有许多事，都不能去做。若说到虚面子，那套被偷的西服作祟最大。于今没有了这套漂亮的西服，走到马路上，根本不像个有钱或体面人，反正是不行了，有许多不肯干的事，如今不能不干。譬如说，你先前穿那套漂亮西服，要你在街上摆个香烟摊子，那就不大相称。以现在穿的这身衣服而论，倒无所谓，作小生意的人，尽管有比你穿得还好点的。”亚英道：“真教我去摆纸烟摊子？”亚杰道：“譬方如此说，最好你是牺牲身份。论这身份，并卖不了多少钱一斤。”亚英低头坐着，好久没有作声，最后也突然把两只破鞋穿起来，一挺身子就出去了。区老太爷连叫了几声，他也没有答应。 亚杰道：“他急了，少不得到朋友那里去想法子，随他去吧。我们还得继续奋斗。米是有了，早饭菜还没有，我去买菜吧！”说着，由厨房里拿出个空篮子来。老太爷道：“买菜你有钱？”亚杰在衣袋里摸了一摸，抽出空手来，没有作声。老太爷到屋子里去，取出几张钞票来，交给区老太太道：“这是前天留下来买烟叶子的钱。”老太太道：“你的烟叶子，昨天就快完了，你不买烟？”老太爷道：“还吸什么旱烟？我戒了吧！吸烟也当不了一顿饭。亚杰，拿这个去买菜！”亚杰转身走着道：“我不忍……”只说了这三个字，嗓子就硬了，眼圈儿红了。老太太道：“你不把菜钱拿去吗？”亚杰道：“可怜老太爷什么嗜好没有了，吸袋叶子烟的钱，作儿女的也不忍分了他的？他是六十多岁的人了！”他一手揉着眼睛，低了头走出去。 老太太本无所谓，被第三个儿子这两句话说过，她想到这位老伴侣，作了一生的牛马，作“等因奉此”的老秘书，作每天改百十本卷子的国文教员，所有心血换来的钱，都作了这群儿女的教养费。抗战以来，索性把故乡破屋数椽，薄田数亩，一齐都丢了，不愿他儿女去受敌人的蹂躏，全家入川，他终于是为儿女吃苦。他要连叶子烟，都不能抽了，少年夫妻老来伴，她比任何人要同情这位老伴侣。站着呆呆一想，心里一阵酸楚，益发抛沙般落下泪来。区老太爷当然明白区老太太是为了什么哭，便向她连连摇头。 亚雄由屋里出来，向父母摇着手道：“好了，这件事不用再提了，丢了、破了、坏了的东西，回头也不用回头去看。要不，全家懊丧得半死不活，那偷衣服的贼，他也未必能把衣服给你送了回来。”这两句话，倒是老两口子听得进的，各自垂了头坐在堂屋椅子上，默然不语。 就在这时，手杖打得楼梯啪啪有声，西门博士走了下来。到了堂屋里，向外面叫道：“老王，你们三个人都来！”三个轿夫由旁边厨房里走出。西门德道：“我现在境况不好，玩不起轿班了。算算你们日期，差一个礼拜才满月。但我也照一个月的工钱给你们。我也不说你们占了便宜，省了一个礼拜的伙食，那钱也很可观。”说着在衣袋取出一叠钞票，分散着三个人的工钱。然后昂头长叹了一口气，在身后椅子上坐着，两手抱了那根手杖在怀里，默然不语。那三个轿夫拿着钱在天井里唧唧咕咕，合了一阵帐。西门德道：“扣除你们所预支的，还给了这些钱，少给了吗？”轿夫老王道：“钱是对头的。今天歇工，我们不一定就找到活路，伙食垫不起，我们情愿抬满这一个礼拜。”西门德站在堂屋中间，抱了拳头向他一拱手，笑道：“三位仁兄，对不住，从今天早上起，我不去抬轿人家坐，所以我也不要你们抬我。我不到月，发给你们一个月工资，目的就是在省这一个礼拜的伙食。你们不走，我必得天天坐了轿子去找人。想了一晚上的计划，都要推翻，哪里办得到！”说着只是抱拳。轿夫见没有希望了，只好垂头丧气走去。西门德又坐下去，只是摇头。 区老太爷看到，便禁不住问道：“怎么？博士突然改变办法，把轿夫开消了！”西门德道：“实说，这是受到你们的影响。我看到你们为了这个‘米’字，昼夜在想办法。我家里倒养着三个能吃的大肚汉，这一相形之下，我未免太不知道艰苦了。”区老太爷道：“博士走不动路，坐轿子是为了工作，那也不能说是浪费。”西门德道：“我坐轿子到处跑，也无非是把轿子抬人。我坐轿子得来的钱，恐怕不足养活抬我的轿夫。我为什么不把他们辞了？自今以后，我不要人家抬我，我也不去抬人。”区老太爷道：“博士又在说气话。”西门德道：“说什么气话？那是事实。我们念过两句书，而手无缚鸡之力的废物，就需要有力的壮汉来抬。同时，那无知识也无力气、但有权而又有钱的人，又需要我们知识分子去抬。我们借人的脚，作我们的脚，别人就借我们的脑筋，作他的脑筋。我看起来，我们还不如轿夫。轿夫只用杠子轿子抬着我们，我们抬人，看人的颜色作事，顺着人家口气说话，老实说一句，就混的是两个拍马钱。难道念书的人，他会不知道拍马是可耻的事？无如自己要花钱，另外还有人找着你要钱花，内外是双重的牛马！”西门德越说越气愤，嗓音随着格外提高了。 忽然楼栏干边有人接了嘴道：“双重的牛马！你烦厌了，不会不做吗？”那正是西门太太的声音。西门德将手杖在地面上用力顿着，叫道：“我是不做了！我弄得这种狼狈，全是受你的连累。”西门太太道：“你不惭愧，你自己没本事！”西门德道：“你不但连累我，连邻居都受你的累，不是你昨晚三更半夜向外跑，楼下怎么会失窃？你说，你说！这是不是你的过！”西门德觉得这句话是得意之笔，一直追问着，走到天井里，昂头望了楼上。那西门太太果然无辞可措。可是她口不答复，借了别的东西来答复。哗啷一声，一只茶壶由楼上丢了下来，砸摔在西门德脚下，砸了他一身的泥点和水点。出于不意，他也吓得身子一抖颤。西门德道：“好哇！你敢拿东西来砸我。你倒不怕犯刑事！”西门太太在楼上答道：“犯刑事又怎么样？至多是离婚，我不在乎这个。你可以对我公然侮辱，我就可以把东西砸你！”西门德觉得隔了楼上下这样打架，实在不像话，而太太脾气来了，又不是可以理喻的，一言不发，就走出大门去。好在自己预备了走的，帽子和手杖都已带着，也不必怎样顾虑了。 楼下区家这家人，正为了生活而烦恼，偏偏是遇到楼上两口子吵架，大家反是默然坐着。大小姐区亚男，这时在旧蓝布大褂上罩了件母亲不用的青毛绳背心，就向外走。老太爷道：“你也打算去想法子，补上失窃的损失吗？”亚男道：“在家里也是烦人得很，出去找同学谈谈，心里也宽敞些。”老太爷道：“吃了饭出去不好吗？”亚男道：“我不在家里吃，向外面打游击去。”说着，就抢步走出门去。亚杰跟着走出来，只管喊叫，但亚男在路上回转头来，看到有很多邻居在外面，只看了看哥哥，却没有作声，径直走了。 他们家向外不远，就开始上坡，亚男心里有一种说不出所以然的气愤，走路也有了脚劲，往日上这三四百级的坡子，向来是看到就有点儿惧怯，走一截路，便得休息一阵。今天却是一口气就跑到了二百多层坡子。在坡子一转弯，略有平地的所在，身后却有人轻轻地叫了一声“区小姐”。回头看时，正是西门德坐在一块平石板上，两手抱了一只手杖在怀里，半弯了腰，只管喘气，面孔红红的，额角上冒了豌豆大的汗珠子。亚男便站住了，笑问道：“老早我就看到西门先生出来了，现时还只走到这里！”西门德在衣袋里掏出一块手巾，擦了额上的汗，摇了两摇头道：“真有点吃不消！”亚男道：“博士，你不该把轿夫取消了。我说句不客气的话，你和轿夫分工合作的。”他笑着点头道：“对极了。小姐。他们抬我，我又抬人，总而言之，大家是轿夫。不过我已不打算抬人了，所以也就不用合作。你把出门的衣服都丢了，这是受我家吵架之累。我很抱歉。”亚男道：“想穿了倒也无所谓。我原来想找点工作，家父反对，现在也许不反对了。”说着又鼓了勇气，很快地上着坡子。西门德望了她的后影，心想，人生非受逼不可，不逼是不会奋斗的。我借了太太这一逼，大可奋斗一番。 就在这时，山坡上有个人穿短夹袄裤，秃着和尚头，手臂上搭了件薄呢夹袍子，直冲下来。西门德看到这个人来得颇为匆促，便站了起来，手扶斯的克，向他望着。他走到了面前，向西门德望了一望，然后拱着两手道：“西门先生，好久不见，几乎不认得了。”西门德道：“哦！你是柴自明老板，自从宜昌分手以后，说话之间，便是三四年，现在生意好吗？”柴自明将手摸了和尚头道：还是这样胡混，我在报上常看到西门先生的大名。”说着，将手掩了半边嘴，对了西门德的耳朵，轻轻啾咕了两句，然后问道：“这个人，先生认识吗？”西门德忽然心里一动，这家伙是个生意经，向来就是个囤积家，如今是囤积发财年，岂肯白白的离开这发财的熟路？只因他缺乏政治头脑，商业要经过某一种路线的时候，就不免碰壁。他这一问，必有原因。虽然所提的那个人，不过是在会场上见过两面，并无交情可言，可是说是熟人，也不算欺骗，便点头笑道：“那是极熟的人。”柴自明道：“我想请回客，请他吃顿饭。西门先生可以和我代邀一下子吗？” 西门德这就用得着他的心理学了。心想，像他这种人，一钱如命，哪会无端请一个陌生的人？这里面大有问题，且再老他一宝，看他说些什么，因道：“柴老板，现在请一顿客，你知道要多少钱？”柴自明笑道：“我预备一千块钱请客。西门先生，你说要吃哪一家馆子吧？”西门德脑筋一转，更是明了，便笑道：“既然如此，你必有所谓。你必须把真意思告诉了我，我才可以与你加以斟酌。”柴自明抱了拳笑道：“没有站在路上说话之理，我来先小请一回客。”西门德心想，早上正没有吃饭，乐得扰他一餐，因道：“我们慢慢走上这坡子吧。”柴自明向路边吊崖上一指道：“不必上坡，就在这里吧。” 西门德看那里有一座半靠悬岩的木板吊楼，有两幢夹壁楼，都歪了。楼板上放了几张半新旧桌子，门口平坡上倒有几张支架布躺椅，夹了两张矮茶几，是个小茶馆。上下坡的轿夫，常在这里歇梢①。这个地方，要他请什么客？不过有话要说，总不能站着了事，只好随着他走了过去。①歇梢：就是休息。 柴自明笑道：“就在这布椅子上躺着，这里非常舒服。”于是给西门德要了一碗沱茶，自要了一碗白开水，夹了茶几坐下。他又知道西门德吸烟的，在烟摊子上买了两支老刀牌香烟，放在茶几上。西门德看到这种招待，心里颇不痛快，觉得你如何这样悭吝？好吧，你要托我作事，我要你大大的破费一番。便取了一支刀牌烟吸着，并不理会他所托的话。柴自明喝了几口开水，忍耐不住了，伸了伸颈脖子，笑道：“西门先生，你是知道的，我因为家乡出棉花，对于这路货物，比较的在行，现在手上有一点现货。”西门德道：“现在行情好，你可以抛出一点去呀！”柴自明又摸了两摸和尚头，因道：“我正为这事打主意呢。”西门德假装不知他的用意，笑道：“这打什么主意？拿出来卖就是了。”柴自明又将手掌掩了半边嘴，伸到茶几这边来，向他低声笑道：“这个日子卖出十包二十包棉纱去，那是惹人注意的事。我的现货，现存在乡下，若是大挑小担在街上走着，似乎不大好，非得……”说着睒了两睒眼睛，便坐下去，不继续说了。西门德道：“你这意思，我有点明白了。莫非……”于是将茶碗盖舀起一些茶来，用食指蘸着茶，在茶几上写了三个字，笑道：“柴老板，是不是这意思？”柴自明突然挺起身子来坐着，将手拍了大腿道：“西门先生是聪明人，一猜就着。”西门德道：“你打算卖出多少包，一百呢？二百呢？”柴自明笑道：“也没有许多，卖个六七十包，先应用吧。”西门德笑道：“柴老板好大口气，卖六七十包应用，你哪里有那么大的开销？据我估计，那些棉纱可以盖一座大洋楼了。”柴自明道：“当然不是为了零用过日子要钱，上个比期，我又买进了一点别的货，现在要付钱给人家。” 西门德道：“我本来不是作生意的人，对于这类事情，我也不感兴趣，不过为了我们的交情起见，我可以和你帮一点忙。”柴自明抱了拳道：“事成之后，兄弟一定重谢。”西门德道：“我不图你谢什么，将来你们新作什么生意的时候，让我加入一分股子，我就高兴的不得了。”柴自明听着，又拍了一下大腿道：“你先生算是明白了，还是作生意可以碰碰运气。不过作生意也有许多困难，眼光不准，连本都会蚀光。”西门德笑道：“贩西瓜遇到连阴天，那也只好说是命不好。”柴自明道：“这靠天吃饭的事，当然不能作准，兄弟的生意，却是脚踏实地的。若是博士愿意帮兄弟这个忙，我愿送前途一万元酬劳。说的这个数目，并不包括西门先生的车马费。我这钱，并不是送礼，是作生意，先生要明白这一层。”西门德一想，他如果要卖出一批货的话，约莫有三五十万元的收入，拿出五十分之一二来作交际费，实在也就不算多。因道：“好，我和你跑一趟，纵然不成功，也并不蚀本。” 柴自明会了茶东。西门德咬住了牙齿，将手杖点着石坡子，一步一步地向上爬着。他心里也曾想着，柴自明看到自己这样吃力，也许会替自己雇一乘轿子，却不想他依然搭了长衣服在手臂上，就向坡下走去了。西门德想道：“这市侩，他肯出一万元作生意上的交际费，我这个跑路的人，他倒连轿钱也不肯出一文！”转念又想，天天到陆先生那里去听候消息，始终没有个着落，倒不如去另找一条路出来。柴自明说的这笔报酬，不大不小，有手段，硬把这一万元拿过来，颇也足够两三个月用途。不用说，太太也就要什么有什么，不会因所求不遂，就找了女朋友来麻烦。好在所要见的这个人，在会场上也常见面，试着谈谈，能碰点机会，也未可知。心里只管打着主意，不觉将坡子爬完，到了马路上，自己也没有了勇气还可以走路，只得向街边停的人力车试探一下车价。那车夫两手把车把抱在怀里，高高地举起，有一步没一步走着，想是累了，被人连叫了几声，车夫才回转头来，问声哪里？西门德告诉了他地方，他拉了车子走着，随便答道：“三块钱！”西门德听了，真是无话可说。他自是值不得还价，也无从还起，慢慢走了一截路，经过一个停人力车空场，向停着的车子问价钱时，至少的也要三块半，他于是下了最大的决心，还是走向目的地去。好在手上拿的这只手杖，还可以帮自己一点忙，于是走一步，将手杖在地面上点一下，慢慢儿的在马路上点着走。半小时的工夫，他终于走到了目的地。 这是新住宅区的一家洋式楼房，主人是蔺慕如，朋友一致恭维他，叫蔺二爷。自己也不知道主人翁肯不肯见，且向门房里投下名片。算是机会不错，蔺二爷家无客，见了名片，立刻把他引到客厅里相见。蔺慕如穿着灰哔叽袍子，全身没一点皱纹，长圆的脸上，架了玳瑁边眼镜，下蓄一撮小髭须，神气十足。见面一握手，便笑道：“前天会场上的演讲辞，非常之好。”宾主分在沙发上坐下，听差就敬着香港来的三五牌纸烟和北平来的好香片茶。西门德向这客厅周围一看，什么陈设不必计较，就是脚下踏着的这寸来厚地毯，也就是在战时首都的上等享受。当政客当到他这种样子，也就不可为而可为了。这样想着，心里立刻有了很大的兴奋，谈了几句时局，又商谈了下星期开一次经济座谈会。蔺慕如笑道：“博士，我这里没有官场架子，希望你常来谈谈。我有一个公司组织的规章，正在誊写中，明后天请你来看看。”西门德笑道：“好的，我另外有件事想和蔺先生谈谈。这些时候，棉纱涨得可观。”蔺二爷正色道：“那实在希望政治上发生效力，加以取缔。”西门德笑道：“我的来意相反，不过与我也无干。我路上有一位朋友，并非商家，逃难带了些棉纱入川，因为是全家生命所托，原先没有卖掉，现在……”说到这里，正好听差送上茶杯来换茶，西门德顿了一顿，蔺二爷瞪了那听差一眼，听差便退去。西门德道：“他们倒是想在眼前卖掉若干，只是公开的卖，他们为人胆小，怕招摇生事。”蔺二爷微笑道：“想做黑市？这个博士外行呀。”西门德道：“唯其如此，所以我来请教。听说二爷路上有两家纺织厂。”蔺二爷端起茶杯来，呷了一口茶，沉吟着道：“我不便介绍。”沉吟了一会，又问道：“但不知有多少货？”西门德道：“大概要卖的话，总在三十包以上。”蔺二爷笑道：“我们到里面书房里去谈吧。顺便我还可以办点别的事情。”于是引着西门德同到里面屋子里去谈话。 好大一会儿，西门德口里衔了真正舶来品的雪茄走出来，那短褂子小口袋里，还另外揣了两支雪茄。蔺二爷笑嘻嘻的向他握手道：“明天晚上，在舍下吃腊肉，你不可失信。”说着又握了握手，方才告别。西门德走出屋来，几乎疑心这事是在梦中。可是回头看看蔺公馆。房屋高大，是眼前很现实的富贵人家，怎能说是梦里所见？这时，心里是有所恃而不恐了，看到路边车子，便依了车夫所要的车价，坐车去找柴自明的寓所。到了寓所，却让西门德大吃一惊，他所住的是最大的一家旅馆，而房间又是旅馆中最大的一间。门牌上写着“合记”，不是顶头遇到他，几乎不敢敲门。西门德曾有一位坐飞机从远道来的朋友，在这里住过，问过房价，高得吓人。 柴自明将他引到屋子里坐下，见先有两个穿漂亮西装的朋友斜靠在沙发上吸纸烟。柴自明介绍一番，倒是真正这里的房主人，他们合开了房间接洽生意的。他们知道柴自明新近有两笔大买卖要作，也请他在这里接洽。这两位西装朋友，一位是钱尚富经理，作运输业，一位是郭寄从老板，作五金西药。听到西门德是一位博士，又对某方面谈得上交际，十分欢迎，立刻拿了一听三炮台纸烟放在茶几上，请西门德吸烟。他正想着，每支纸烟恐怕比战前一听烟还贵，他们却随便抽。这个想法没有完，那钱尚富在旁边屉桌里拿出两个盒子来，笑道：“请西门先生喝点儿咖啡，也有巧克力糖，是真正来路货。”西门德笑道：“一罐咖啡，现在要卖几百元了吧？”钱尚富笑道：“没有，没有！我们是顺便带来的。”说着叫茶房来，将两罐子咖啡交给他去煮。 西门德一看他们这排场，就知道落进了财神爷漩涡里，对柴自明说话不免要另外装一些精神，便先提到对蔺二爷交涉之难办，再提到自己三说两说，他居然肯帮忙。不过那一万元的交际费，在往日不算少，在今天不算多。柴自明听了，便和钱、郭两位商量了一阵。郭寄从一抱拳头道：“凡是仰仗，只要事情办得顺手，那我们就劝柴老板慷慨一点子。这回办顺了手，以后还少得了继续进行吗？”西门德道：“那方面大致说好了，由兄弟介绍，向纺织厂交货，货价照市上行情打个九五折。不过有个好处，不问你有多少货，在本埠交钱，或在香港仰光交钱，也无不可。”这句话，引起钱尚富极大的兴趣，站起来一拍手道：“这太好了！柴兄，你看在可以得外汇份上，就把价格看松些吧！”西门德道：“原来前途是要九折，经我再三说，才肯九五折。”他取了一支炮台烟，仰在沙发上吸起来，向半空里喷着烟，表示他很得意，而又很不在乎的样子。 郭寄从连连向柴自明丢了两个眼色，笑道：“好，就此一言为定吧。我们去吃个小馆子去！”西门德道：“那倒不必，我还有点琐事，只要一次交易成功，往后常共来往，叨扰的日子就多了。今天晚上我邀了前途小叙；本待邀三位共去，又怕不便。”钱尚富道：“已经教博士多费神了，岂有再要博士破钞之理？柴老板，你可先付出今天晚上的酒席费来。”柴自明究竟还是初次加入这个大刀阔斧的交易群中，口里连说“是，是”，却没有怎样见诸行动。那钱尚富生怕他误了大事，立刻在身上一掏，掏出一卷钞票送到西门德手边茶几上，笑道：“劳驾，劳驾！都请帮忙。如有不敷，自当补上。”西门德说声今天晚上要代请客，实在不过是多卖点白水人情，并无其他作用，钱尚富这个作风，倒教他不知如何应付才好。因笑道：“这倒不必，纵然花几文，请一回客，也算不了什么。”郭寄从道：“西门先生，必须收下，不然，我们透着没有诚心了。”西门德心想，你们这些奸商，大发国难财，泥沙一般的用着。千百元在你们手上，正和我们三五元差不多，我不用，也是白不用了。你们还不是拿这钱狂嫖滥赌，胡吃胡花去，我落得用他这几个钱，便向钱尚富笑道：“作生意的人，每文钱都是血本所关，我怎好慷他人之慨？”郭寄从道：“博士为柴老板请客，怎说是慷他人之慨？还是请你收下吧！” 西门德虽向他们客气着，手上可捏住了那卷钞票，扶了手杖，待要站起。郭寄从笑道：“西门先生不忙走呀，煮的咖啡还没有送来呢！”西门德听着，脸上倒不免一红，因笑道：“何必这样客气？”柴自明尚未开口，在炮台烟听子里取出一支烟来举了一举道：“这些东西，都是便车子带来的，他们平常就是这样用着。”西门德笑道：“只要一回生意作成功，就是花钱买这些日用品，那也耗费得很有限。”郭寄从笑道：“倒不是一定说来得便宜，在社会上交朋友，总要大家有福同享。我们常常向外面跑动的人，这些轻便易带的小玩意儿，总要带点回来，以便在重庆的朋友，尝个新鲜。不久我们有人到海防去，博士要什么东西，只要是好带的，我们一定从命。”西门德道：“我倒不需要什么，除非内人要点化妆品。”钱、郭两人听说，异口同声地说一定带到。说着茶房送上四杯咖啡来，而且还是白瓷缸子盛了方块糖，送到客人面前，让客人自加。 西门德已经看出这两个商人，很是有钱，而且手面也很大，也就挑着愿意听的，和他们谈了十来分钟，然后告辞。钱尚富走向前和他握着手，紧紧的摇撼了几下，笑道：“诸事拜托！”西门德看他们这情形，实在是倚重得很，将钞票揣在衣袋里，昂着头走出了旅馆的大门。看到有车子，也不问价钱，就坐上车子。车子到了岩上，又坐着轿子回家，上了楼，在堂屋里便听到卧室里微微的鼾呼声，正是太太打夜牌辛苦了，这时在补足睡眠。那且不去管她，便向对门屋子里坐着，将不曾打破的哑谜，赶快揭晓，掏出那叠钞票来数数有多少。当点数钞票的时候，恰是女仆刘嫂曾在房里经过一下，这也未曾予以留意，自己将带回来的雪茄擦着火柴吸了一支，昂头靠在椅子靠背上，便来默想这生活的转变问题。 忽然西门太太抢着走进屋子来，带了笑容问道：“哪里来了一笔巨款？你在陆先生那里想得办法了？”西门德看到太太的笑容，就不免心软一半，只是在楼檐被砸一茶壶的事情，不容易立刻忘记，便向她淡笑一声道：“你没有事了？”西门太太靠了门框站定，因道：“问你话呢！你不要说的牛头不对马嘴！钱在哪里？拿出来我看看。”西门德依然昂了头吸他的雪茄，并未作声。西门太太走近，两手摇撼着他的身体道：“多少钱？快拿出来给我看看。”西门德道：“你不用问我多少钱！”西门太太道：“哟！越说你越来劲啦！”说着将脸一板，两手抄在怀里，坐在旁边椅子上。西门德倒不怕她生气，有了钱哪里没吃饭睡觉之处！ 夫妻默然对坐了一会儿，还是太太忍耐不住，她又站起来，手按了先生的肩头，瞧了他微笑道：“真的，你拿了多少钱回来了？让我看看。”西门德昂头抽着雪茄，并不睬她。西门太太看到如此，就将两手乱搓博士肩上的肥肉，因道：“你拿出来不拿出来？你再不拿出来，我就要胳肢你了！”说着右手抓了猴拳，送到嘴里呵上两口气。西门德最怕人胳肢，尤其是太太胳肢，“呵哟”一声，笑着站了起来，因道：“这钱并不是我的，人家托我代为请客的。”太太道：“管他是谁的呢？反正我也不要你的，只是看看。你给我看了，前帐一笔勾销。” 说着猛可的伸手在他衣袋里一掏，手到擒来，将那卷钞票完全捏在手上。她首先看到面上一张是百元的，立刻笑了。西门德伸手要夺时，她跑回到自己卧室里去，人伏在床上，将两手放在怀里，一张张的数，那钞票直数过了十六张，然后右手紧紧捏着，站起来向站在身后的西门德笑道：“陆先生怎么给你这么多钱？”西门德道：“你不要妙想天开了！这班大老官，无缘无故，他有整千的钱送人？我新认识了两个生意上人，他们因我介绍成了一笔买卖，拿出一笔款子来让我请客。”西门太太道：“我不信！什么吃法，一千六百块钱吃一顿！”西门德道：“自然吃不了许多，但也有别的用处。”西门太太道：“我不管，这笔款子归我了。你要请客，你另外去想法子。”说着坐在床沿上向博士傻笑。西门德板了脸道：“那不行那……”西门太太已站起来将桌上泡着现成的茶，斟了一杯，两手捧着送到博士面前，笑道：“好了，我和你正式道歉了。你还有什么话说呢！”博士道：“哦，砸了我一茶壶，还是拿一杯茶我喝。”说着，扭转身去。西门太太将茶杯放在桌上，抓住他的手道：“你接受不接受！假如不接受，我又要胳肢你了！”这句话，却吓得博士嗤的一笑。 他们这里在笑，恰好楼底下也在哈哈大笑。西门太太倒吃了一惊，以为楼下人在讪笑自己向丈夫道歉，吓得将博士推了一把。西门德走到楼廊上，扶了栏杆向下看时，只见区亚杰已套上了一条青布工人裤，套住半截青布短袄子，头上戴顶鸭舌帽子，向后脑仰着，手上拿了一副黑眼镜。博士道：“你们大笑些什么？”亚杰笑道：“我刚才戴眼镜回来，我父亲竟不认识我，问我是找谁的。”西门德道：“果然的，你为什么改成了这么一副装束？”亚杰道：“我明天就开车子上云南了。”西门德道：“你真改了行？那么学校里的那功课，交给谁呢？”亚杰道：这是我很对不住那些学生的，只好由校长临时去想办法了。西门德听说不是笑他，这才放了心，转身去和太太办交涉。 区老太爷还是坐在书屋椅子上，扶着旱烟袋吸烟，望了亚杰低声微笑道：“楼上一幕武戏，似乎已经唱完了。据他们家刘嫂下来说，先生把一百元一张的钞票带了一大叠回来。有了这东西，夫妻还吵什么架？这话又说回来了，吃书本子饭，也未尝没有办法，博士头衔，还是可以拿整叠的百元钞票回家。”亚杰道：博士也说过了要改行的，他之带钱回家，焉知不是改行所得来的呢？区老太爷道：“我们别尽谈人家的事，亚英和亚男先后出门去了，到这时候还没回来。没有米吃，没有衣服穿，应当慢慢想法，也不是一天能解决的事。”亚杰道：“其实，他们不应该急，米我已弄一大斗回来了，钱……”说着，在工人裤袋里一掏，掏出一卷钞票来，因道：“我向东家借了三百元路费，可以留下二百元来。”区老太爷道：“这里到云南也有整个星期的路程，路上哪里就不用几个钱？”亚杰笑道：“你老人家隔行如隔山。这条路上的同行，虽不见得个个都阔，可是一掏千百块钱，拿出来帮朋友的，真不算一回希奇。我用中学教员的资格加入这个行当，倒还很得人家的同情。路上没有盘缠，和同行朋友借个一二百元，那还有什么问题？”区老太爷道：“这话如真，就悔不当初了。当你教书的时候，向同事借一二十块钱，都不可能，你记得吗？”亚杰道：“怎么不记得？可是那个环境里，一二十块钱，真比我现在这个环境里一二千块钱还要难些。” 这时亚英由大门口走下来，一路摇着头，走到堂屋中心，叹口气道：“真是那话，一二十块钱比一二千块钱还要难找。”区老太爷皱了眉道：“你不要整天在外面瞎撞了。亚杰现在又可放二百元家里零用，眼前个把星期，家中生活没问题，你还是干你的去。”亚英本是两手插在裤子袋里，两脚好像有千斤重，缓缓走了来。这时，却站定了脚，拍着两手道：“我还干什么？我们那位主任先生，见我又去晚了，作事也没有精神，把我免职了。我还有半个月的工资，兼管会计的事务员不在家，也没给我。”说着一歪身坐在旁边椅子上，抬起一只手来撑着茶几，托了自己的头。亚杰道：“这是好消息呀！懊丧些什么？一点顾虑没有，你才好改行！”亚英道：“我改什么行？拉人力车，我没有力气，摆香烟摊子，我没有本钱。” 西门德在楼上听了他这话，倒与他表示很大的同情，便口衔了雪茄，缓缓走下楼，笑道：昨日为了我们家的事，连累你府上失窃，我实在抱歉得很。这个问题，拖到现在，似乎还没有了结。贤昆仲所谈的，不就是这件事吗？“亚英道：“我们谈的是改行问题，至于何以要改行，倒不是为了昨晚失窃，由于我们的衣食，根本发生了问题。”西门德将口里雪茄拿出来，两个指头夹着，另将三个指头敲了亚英的肩膀，笑道：“老弟台，你若是要改行，我可以介绍你一条路，而且还相当的合适，不知道你肯不肯接受？”亚英道：“我现在已失了业，无论什么糊口的工作，我都可以担任。就是一层，不能受人家的侮辱。”西门德笑道：“受侮辱这句话，根本谈不上。我介绍你去的就是位商人的组织里面，他虽没有和我谈起，我知道他差着一位懂西药的帮手。因为我去找他的时候，他茶几上公开的放着一封信，要托朋友和他寻觅一位懂西医，而又不在行医的人和他合作。看他那意思，是要和这人一路到海口上去买药品，并借这人的力量，和医界取得联络。我当时就想到老弟台很有这份资格，只是我究属于私看人家的信，未便开口。若你真有意思肯就，我不妨探问探问他。”亚英道：“果然有这么一个位置，我倒极愿相就。若能跑出海口去，无论弄点什么货物回来，就可以解决一下生活问题。但是一向不曾听到博士与商家有来往。”西门德笑道：“我们还不是一样？我也是感到生活压迫，找不出个生财之道，也要走上作买卖的一条路。好在我不用掏资本，失败也就无所谓。”亚杰见西门德满脸是笑容，所吸的这支雪茄，香气很醇，决不是土制，父亲说他带了整卷钞票回来的话，当非虚语。因道：“我倒不相信博士会去作‘康密兴爱金第’。①”他觉得直说“掮客”，似乎不大雅听，所以改说了一句英语。①康密兴爱金第：系英文commission agent的译音，意思是掮客。 西门德道：“我所办的，居于委托公司与报关行两者之间。孔夫子说过，富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。于今是个致富的社会，我只图找得着钱，就不问所干的是什么事了。”说着打了个哈哈笑起来。亚英拍手道：“好，好！就是这样说。我就跟着心理学……”西门德摇摇手道：“不要又谈什么博士硕士，博士硕士并不值半文钱！于今要谈什么老板，什么经理，才让人心里受用！” 区老太爷衔着旱烟袋，坐在旁边，沉默了许久，把他们讨论的事听了下去。这时便插嘴笑道：“西门先生抬出孔夫子的话来作论证一节，我不反对。孔夫子也曾说：‘穷则变，变则通。’他老人家并不是‘刻舟求剑’的人。自然，他老人家‘愿为执鞭之士’的话，有点儿牢骚，也许就是在陈绝粮以后说的。”西门德吸了一口烟道：“《论语》上的这句话，前后文并没有提到孔夫子受了刺激，我们怎能一定断言他是发牢骚？就如《论语》所载，他老人家打算出洋，在‘乘桴浮于海’上面，还声明了‘道不行’三个字。然而这‘富而可求’上面，并没有如此交代一句，安贫无益，可见那是正言以出之了。干脆说，就是孔子既不愿作公务员，也不愿教书，要改行去发财。”亚杰笑道：“这样说我，倒是对了。但不知执鞭之士，是哪一类人？”西门德两指夹了雪茄，另以三指搔着头皮，笑道：“这倒是朱夫子注《四书》未能遥为证明。鞭子总是打马用的，孔夫子斯文人，跑不动路，不会去羡慕赶脚的，这必是指的马车夫而言。”而这亚杰听说，不由得笑着跳了起来，因道：“博士究是博士，让我顿开茅塞。孔夫子想发财，不辞当马车夫，区区一个中学教员，为求财而开汽车，有何不可？爸爸，说儿子跟孔夫子学，决不辱没你老人家那一肚子诗书吧？”说着望了区老太爷。他有何话说，也只好哈哈地笑起来了。 [book_title]第4章 无力出力无钱出钱 在他们商量着改行有办法之下，区亚雄胁下夹着一个报纸包，有气无力的走进堂屋来了。区老太爷对于这样大年纪的儿子，依然还是舐犊情深，迎上前去问道：“今天又是字写多了吧？”亚雄将那报纸卷儿放在桌上，深深的舒了一口气道：“谁说不是？”说着在怀里一阵摸索，摸出来一小包皮丝烟。区家兄弟三人只有他有太太，虽然为此增加不少负担，却也换得了一些安慰。这时区大奶奶看到丈夫这样受累回来，便左手抱着一个孩子，右手提了一只水烟袋，放在桌上，并且已经燃好了一支纸煤夹在烟袋头子缝里。亚雄接过水烟袋，将皮丝烟按上，就坐着接连吸了三四袋烟。西门德笑道：“我看大先生这番情形，却被烟瘾得可以。”亚雄道：可不是吗？你看从上午八点钟办公事起，一直办到这个时候为止，虽说是‘等因奉此’的玩意儿，但一封公事，有一封公事的理由，这理由不能说得圆转了，就不能交卷，颇也费点脑力。”西门德道：“我是个外行，我就要发生疑问了。这公事稿子送到科长那里去，少不得要删改一番的，你又何必作得那样好？”亚雄笑道：“博士，你以为那是教授先生改学生的卷子吗？科长看到你起草的公事，太不合口胃，他可以把你叫去申斥一顿之外，再罚你重写。科员偷懒，是科员自找麻烦。”西门德道：“原来如此，我们总听到公务员在公事房里不过是喝茶、抽烟、看报、摆龙门阵，照大先生如此说来，也不尽然了。”亚雄道：“你说的那种人，不过是极少数，是战前的事。于今是喝白开水，抽烟没那回事，谁买得起纸烟？看报也不是人人可以到手的。谈话呢，尽是诉苦，办公室里简直是愁城。” 西门德笑道：“这回你两位令弟，都改行了，要不然，你也改一下行吧。”这句话引得亚雄兴奋起来，将手拍了一下大腿道：“博士，你可不可以找几位名人和我介绍一下，我要走小码头行医去了。”西门德道：“行医？”亚雄道：“实不相瞒，我看过些中医书，尤其《陈修园二十四种》，我看过一二十遍。我写得出许多汤头，虽不敢比名医，但普通中医所能的，我绝对能。在这个人口过剩的都市里，中医自然也是过剩，用不着我来插进一脚。可是内地小码头，就找不着一个普通医生。尤其异乡人疏散到内地去，对于医药发生极大的恐慌，若有下江医生，知道得他们的生活习惯，那是极欢迎的事。我就知道有一个蹩脚医生到内地去行医，单是每日门诊，就要收到四五十元，出诊是十元一次，轿子来，轿子去，又随捞四五十元，也毫不费力，因之每日所得，总在百元上下。我相信我的医道：“决不在他们以下。我若到内地去找几个知名之士，在报上登一则介绍广告，一定行得通。”西门德道：“这事我可以尽力，但大先生有这副本领，为什么不早早改行呢？”亚雄道：“这有两个原因：其一呢，我觉得拿薪水过日子，虽是极少，也有个把握。多年的道行，不愿丢了，不当以短期的困难，改变了固定的职业。其二呢，我究不信任我的医道高明，若有错误，是拿病人生命当儿戏的事。现在第一个原因，已不存在了。第二个原因，我想临诊慎重一点，遇到疑难杂症，让病家另请高明……”大奶奶道：“另请高明？当医生的人，可以随便说这句话的吗？你一说另请高明，病家以为是没有了救星，要吓一跳的。”亚雄点头道：“果然，作医生的人，谦逊不得，只有相当的冒险。”亚英道：“我这西医，虽不高明，但我相信对于病症稍有困难，西医是决不讳言棘手的。” 西门德笑道：“中国社会上的传统习惯，父诏兄勉，总是劝子弟作官，经过这一番惨痛的教训，以后就应该有人转变了。”区老太爷笑道：“博士的意思，以后父诏兄勉，应该是教子弟作工。”西门德抽着雪茄，昂头想了一想，因道：“作工当然最好，反正只要谋生有术，有种专门技术就成了。”区老太爷将嘴里旱烟袋拖出来，先指着亚英，回头又指着亚杰，笑道：“只是他两人所学的是半瓶醋罢了。若说专门技术，他们也未尝不专门。”西门德搔搔头皮，点着头笑道：“这是我错了。”亚雄将桌上放的那报纸卷打开，里面是信封信笺及一些公文稿纸。他清理着，口里道：“若论专门技术，我这套‘等因奉此’的学问，和一笔正楷字，难道还是极普通的本领不成？”大奶奶还抱了孩子站在门边，便笑道：“你那专门技术，就是换些信纸信封回来。”亚雄将手拍了报卷儿道：“我不像别人，还真不糟蹋公家东西呢！我又没有什么朋友书信来往，拿许多信纸信封回来作什么？因为科长有几封私人信件，托我在家里办一下，所以带些信纸回来。”西门德笑道：“你们科长的手段，也未免太惨酷了。你办了一天的稿，回家来还不肯放松你。”亚雄道：“我们这位科长，还总算客气的。对我说了一句请代办一下。他若是硬派你写，你也不敢违抗。你终日在他手下，若不受指挥，这事不能奈何你，他在别一件事上，找着你的错处，尽量折磨你一下，你还是不能驳回一个字的。偷一次懒，可要受无穷的气。” 区老太爷皱了眉道：“废话！现在有工夫讨论这一类的问题吗？”亚雄笑着放下水烟袋，在屋子里拿出笔砚来，因道：“我还要赶着把这信件写起来，晚上要过江到司长公馆里去一趟。”西门德笑道：“除了科长，又是司长有私人信札要你办。”亚雄道：“今晚是科长、参事、秘书在司长那里开一个聚餐式的小组会议。”大奶奶插嘴笑道：“哦！你有一顿吃了。”亚雄将头一摆，冷笑一声道：“一张纸，画一个鼻子，好大的面子。司长公馆里吃便饭，有我小科员的份？”大奶奶道：“那么，你赶着去干什么？”亚雄道：“算上司看得起我，约我去问问几件老公事的成例。”大奶奶道：“当然，既没有饭吃，也不会有地方留你在那里过夜，到了深夜，你还要坐了白木船渡江回来……”亚雄皱了眉摇着手道：“啰唆些什么！在我没有改行以前，我就得照着这样干下去。”说着在桌上摊开笔砚，就要坐下去写字。 亚杰道：“我们在这里摆龙门阵，会分了你的心思，你到我那小屋子里去写吧。”亚雄也觉得是，便去搬文具。那大奶奶一手抱了孩子，也来帮他。西门德向区老太爷点头道：“你们大先生，真是个忠厚分子，我看他实在太苦。他果然要走小码头行医的话，就由他去吧，我多少帮他一点忙。”区老太爷静静地吸着旱烟，然后摇了两下头道：“这事恐怕不那么简单吧？登广告要钱，印传单要钱，出门川资要钱，到小码头去开码头租房子，布置家具，应酬应酬地方上人士，更要钱，岂是一个空身人所可去的吗？至少也得一千元上下的资本。”亚雄由那小屋窗户里伸出头来道：“对呀！若有这一笔资本的话，我还困住在这里，等天上掉下馅儿饼来吗？”西门德心想：一千元的数目，在今日一部分人手上，真太不成问题。就像我，今日上午随便两句话，不就捞回一千六百元吗？ 他低头沉思着，还没有答复这句话，只见西门太太又打扮得年轻十余岁，臂上搭了夹呢大衣，手上拿了手提包，满脸笑容，走下楼来。西门德道：“该吃晚饭了，又上街去？”西门太太抬起一只脚来道：“你看看我这皮鞋，还是老样子的，走上街去，都不好意思，该买一双新的了。”西门德心想：什么不好意思，分明是那十六张一百元的钞票在作怪！太太见他沉思，便笑道：你能等我一会儿吃晚饭也好。我和你带些熏鱼卤菜回来。”西门德道：“你吃了饭出去也可以呀。”太太笑着一扭脖子道：“不，我去吃回西餐去，老早我就想吃回西餐了。”说着她已很快地走了出去，遥遥听到门外一片叫喊轿子声。 西门德叹了口气道：“你看她钱烧得这样难受，晚饭都来不及吃，就走了。”区老太爷笑道：“西门太太很天真！”西门德将脚在地上一顿道：“什么天真？简直是混蛋！”亚英笑道：“博士自奉甚俭，赚了大批的钱来，不交给太太去花，在别人囤货狂的日子，博士只管将整卷的钞票存到银行里去，也太无味。”西门德笑道：“你看我是能挣大批钞票回家的人吗？实不相瞒，今天我是带了一点钱回来，是代朋友作应酬用的，可是我在楼上听到你们为生活而烦躁，我就觉着我今天和你们是一个对比，所以我自动的愿和你介绍工作。”亚英道：“那就好极了！博士出于正义感的行为，一定是诚恳的。我没有别的话说，自当竭力图报。”西门德口里衔了雪茄，站起来双手拱了两拱，笑道：“你要这么说，我就不好有所举动了。我去看看晚饭预备到了什么程度，我今天糊里糊涂，忙了一天，还不曾正式吃着一顿饭呢。”说毕，他就上楼去了。 亚英望了他的后影，倒有些后悔，彼此谈得好好的，约他介绍职业一句谦逊的话，倒把事情弄僵了。亚杰看了他为难的样子，扯扯他的衣襟，低声道：“会演说的人，你相信许多作什么？今天晚上，我们东家和我饯行，约了我和几位开长途车子的见见面，顺便想和你找找机会，就是你闲住十天半月，也不要紧。家里有二百块钱，又有两斗米，每日开大门，暂无问题。你也不必过于焦虑。”说着向区老太爷道：“要我带一点什么东西回来吗？老太爷手扶了旱烟袋，两个手指伸入烟叶袋子里挖烟丝，他觉得里面是空虚的，至少是需要补充一点烟叶子，可是他依然摇着头道：“我不要什么。不要喝醉了，早点回来吧。”区老太太接嘴道：“真是的，明天你又要到云南去，这样山高水远的地方！”亚杰笑道：“这样大的儿子，你还要关在家里养着吗？人家白发双亲送着壮年儿子去参军的，那又当怎么说呢？”他一面说着，一面向外面走去。 亚英回过头来，见母亲戴上了老花眼镜，正在数着一叠钞票，便笑问道：“老三倒真有办法，车子没开出去，米有了，钱也有了。这里我倒有些疑问：他那张开长途车的执照，怎么会弄到手的？”老太爷道：“他会开车，为什么弄不到执照？”亚英道：“我说的是他拿不出领执照的那笔费用。”区老太爷道：“十几块钱，难道那有钱的五金行东家不肯和他代垫！”亚英倒没说什么，亚雄手上拿了正写着字的笔，匆匆的由屋子里抢了出来，笑道：“我以为亚杰这事未必成功，说着听听而已。现在真个要去，我倒也引为奇怪。你老人家知道这执照费需要多少？”说着将笔在手掌心里写了三个字伸给老太爷看道：“我就知道，有个熟人，弄到这样一张执照，人情世故，他虽然很深，还是花了这么多钱。”老太爷虽然是个极端庄重的人，看了这掌心里三个字，是“五千元”，也不由得将舌头一伸，因道：“要耗费这样多的钱？战前可以买一部好的汽车了！亚杰的东家虽然有同学关系，也不会帮这样大的一个忙。等他回来，我倒要问问。”亚雄道：“他的东家，果有此心，把那笔款子借给我们，我们来开个小百货店，兼卖点日用品，那是很像样的铺子了。” 正说着，亚男回来了，还不曾走过天井，手扶了大门框站着，就喘了一阵气。区老太太见她脸红红的，手上拿了小手绢，当着扇子拂着，便道：“你这孩子也不听话，有他两个出去想办法就是了，你又出去瞎忙些什么？”亚男笑道：“在外面走起来，无所谓，一个地方不对，又跑一个地方，只是回到家来……”说着笑了一笑，胁下夹了一个报纸包儿，一跛一拐的走上堂屋来。老太爷道：“那报纸包儿里是什么？”亚男道：“什么？是募捐本子。我到会里去找秦先生，她是我们常务理事，想托她找一点工作。秦先生看到我高兴的了不得，说是现在妇女界献金，分为十大队募集，让我作一个队长。这是最光荣的职务，我自然得担任下来。”老太太道：“那么，你找工作的话，没有和秦先生谈起了？”亚男道：“那我怎样好意思谈呢！我要说起来，倒好像我是推诿不肯干了。找工作的事，迟一两个礼拜再说吧。” 区老太太疼爱儿子，尤其疼爱这个女儿，她走近前来，伸手理着她的头发，又替她牵牵衣领和衣襟，微笑道：“好，依着你的话再过一两个星期。你爱国，出点儿小姐力吧。可是这一两个星期的米和钱，你打算出在哪里？”亚男道：“三哥不是送米回来了吗？”区老太太道：“算你饭有得吃了。你成天在外面跑着募捐，难道身上一个零钱也不带着，万一……”亚男拦着道：“哪有什么万一？在街上好好儿的走路，还会撞翻了人家的汽车不成！只要家里有米作饭，我吃饱了出去，就用不着花钱。”区大奶奶道：“妹妹回来了，大家吃饭吧，饭都凉了。”她说着话，左手抱孩子，右手端了一碗黄豆芽，送到桌上。亚英也帮忙，端了饭甑出来，放在旁边木凳上，掀开甑盖，两手捧了一瓦钵子烧萝卜放在桌上。那萝卜的颜色，略带微黄，上面夹杂了一些大蒜叶子。当这菜出甑的时候，倒有一股蒜叶香味。亚男伸头看了一看，笑道：“这萝卜很好，色、香、味三个条件都有了。”大奶奶将碗放在茶几上，腾出不抱孩子的那只手，将木勺舀着饭到碗里去，一面笑道：“妹妹这话，有点儿俏皮吧，今天没买酱油，萝卜白烧，颜色就是白的。妹妹，你知道吃酱油可是奢侈行为，于今一斤好酱油的钱，三年前我在南京要办一席鸡肉鱼虾的请客便饭啦！” 区老太爷道：“你还看三年前的历书啦。你若再往前数，我们年轻的时候，二两八钱银子，要吃一桌八大八小的席。”亚英道：“何必你老人家青年时候，前十几年，上海老半斋，徽州馆子，三块钱的壳子，就足够四五个人吃。你老人家不就带我去吃过一回吗？”区老太爷是到了五十非肉不饱之年了，他对于这家常饭，真不感兴趣，可是又不能不吃，手上拿了一碗饭，无精打彩的靠了桌子边坐下，扶起筷子来，夹了两根豆芽，放到嘴里慢慢地咀嚼着。区老太太也盛了饭，坐在对面吃，因道：“明天一大早，让亚英去买点肉来给老太爷煨点汤喝吧。”老太爷笑道：“你是看到亚杰放下了二百元法币，觉得手头又宽余了。可是法币有限，日子无限，十天之后，这二百元光了，你又打算怎办？”亚男道：“我们的家用，要二十元一天？”她坐在老太爷手下，手扶了筷子碗，且不扒饭，偏头望了父亲。老太爷笑道：“这还是说有这两斗米！”亚男听了，心里便想着：我去教书，至多六十元的薪水，对家庭能有什么帮助？虽然说这种服务，也不过是挂一个名，并不用天天去，但没有这笔收入，对家庭也不会有什么影响，那是可以断言的。她想出了神，手扶筷子碗，好久不曾吃饭。老太太道：“在外面跑了一天，你勉强吃一点吧，我那窗户台上瓦罐子里，还有几块榨菜，你拿来吃吧。那东西又辣又咸，足可以刺激你的味神经一下。”亚英笑道：“想不到母亲也会有一些理论了。”区老太太道：“这都是在你们舌根下听来的呀。以前每餐不断荤鲜，没听到你们说什么。如今餐餐吃萝卜豆芽了，吃饭的时候，就听到你们说什么滋养料了，维他命了，脂肪了，蛋白质了，葱蒜杀菌了，辣椒刺激味神经了。我也有两只耳朵，我就不懂一点吗？“亚男将筷子夹了一根黄豆芽，悬起在空中来，笑道：“妈，我考你一考，这里面有些什么成份？”区老太太点点头道：“有蛋白质，也有脂肪，可以及格吗？”这句话听得老太爷也哈哈大笑。 在这欢愉声中，大家把这顿萝卜豆芽饭吃过了。老太爷泡泡萝卜汤，仅仅吃了碗里所盛的那大半碗饭，弯了腰拿起靠在椅子背后的旱烟袋，正待休息，突然七八个童子军，拥了进来。前面一个年纪大些的，向区老太爷行了个童子军礼。区老太爷点头道：“有何事见教？”那童子军经他一说话，站着对他脸上注意了一下，笑道：“你是区老师，我叫萧国桢，你认识我吗？”区老太爷笑道：哦！你是南京自强中学附小的学生吧？他道：“是的，我们现在进中学了，今天学校里同学举行义卖献金，区老师销我们一点什么？那些童子军听说这是萧国桢的老师，有了办法了，大家一拥而上，将老太爷包围住。” 老太爷点点头道：“我一定买，一定买。但是我买点什么呢？”他说着向各位童子军手上捧的义卖品打量着。有的是将托盆托了化妆品，有的是将木托盆盛了文具，有的是一只篮子装橘柑。心想自己身上虽有二百元法币，可怜，这是儿子省下来的川资，家庭数月来最大的一笔收入，至少要维持半月家用。以十元钱小菜一天计算，就还不够，哪有力量义买？然而这些天真的青年，根本就不容拒绝，何况人家还叫了一声老师？折中办法，出五元钞票吧。如此想着，他作了一件生平不大作的小器举动，不敢将钞票完全掏出来，只是伸手到袋里去摸索一阵，摸出一张钞票来，偏偏摸出一看，不是五元的而是十元的。因拿了钞票笑道：“我拿五元钱卖个橘柑吧，但这橘柑我也不要，依然奉赠各位再去卖给别人。”萧国桢又行了个礼，笑道：“谢谢。”同阵的童子军又道：“这是十元钞票呀！我们刚走第二家，只卖了一块五毛钱，找补不出来，怎么办呢？”一个最小的女童子军，将一枝毛笔伸到老太爷面前，笑道：“请再买我一枝笔吧，区老师。老师一定比我们学生还要热心！”区老太爷笑道：“好，我接受你的要求，这十元钞票你们拿去，毛笔我也不要，益发捐给你们了。”于是童子军接过那十元钞票，齐齐的行了个童子军礼，拿旗子的童子军奋勇争先，带了众人转过堂屋，蜂拥上楼去了。 区家人自去收拾饭后的桌椅，默然无人作声，却听到楼上刘嫂子叫道：“作啥子？作啥子？先生太太都不在家！”接着楼上纷扰了一阵，才听到西门德的声音道：好啦，好啦！我出一块钱就是了。我倒不一定买什么，你们就放下一个橘子吧！亚男听了，有些不服气，沉着脸道：“我们这位博士，成天在外面公开演讲，劝人爱国，他出了一块钱，还一定要吃人家一个橘子！”老太爷坐在旁边椅子上抽旱烟袋，抽出烟袋嘴子来，微笑道：“这么一来，你那出去募捐献金的勇气，应该也减低一点了吧？告诉你一点消息，你还要不平呢！他自己就表示过了，今天带了一大批款子回来，比我们腰包里就充足多了。”正说着，那群童子军拥下楼来，老太爷向亚男摇摇手，叫她不必再提。偏是那群童子军出门的时候，恰好一乘轿子歇在门口，正是西门太太回来了，除了她两只手都提了许多大小纸包而外，轿子上还有一只新藤篮，满满的装了一篮东西。她站在天井里，昂着头向楼上叫道：“刘嫂，快下来拿东西上去！”区老太太道：“让我们亚英和你送上去就是了。”那些童子军听这话音，知是楼上女主人，而且看到她这样大批的买东西，定是有钱的人，于是将她又包围着，请她义买一点东西。 西门太太道：“你们没有上楼去义卖吗？”童子军道：“卖了一个橘子，收入一块钱。”西门太太道：“那就是了。现在的市价，顶好的橘子，一块钱可以买到一二十个，我这就尽了一点义务了，请各位再走他家！”那刘嫂被呼喊着下楼来了，在人丛中提着藤篮抢上了楼去。西门太太也就跟了后面一块儿走去。当他们由堂屋里经过的时候，一阵油鸡香肠和水果的香味，袭入鼻端。那个年长的童子军呆望了她后影道：“大大小小的，这些纸包，怕不要值一二百元，替国家尽了几角钱义务……”区老太爷手捧了旱烟袋，向他们拱拱手，低声道：“各位请吧！” 童子军去远了，那大奶奶才笑道：“一句区老师，叫去了我们一天的小菜钱。”亚男道：这也没得抱怨的，我们就歇一天不吃小菜，吃一天白饭，也没关系。前方将士打起猛烈的仗来，还不是几日几夜下不了火线，岂但是吃不到白饭？“大奶奶笑道：我不过自说一声，并不抱怨。我们大小姐真是热心，可是人世上就是这样平均支配，给了你一颗热心，就不给你一个铜板。那给了几千万家产的人，就不在他心上放出一点热气。”亚男笑道：“这真是文穷而后工，嫂嫂也会说幽默话了。”大奶奶笑道：“我知道这件事，老太太就十分不高兴，可是一说出来，全家都要把国家大题目压着她，她就受不了。”区老太太向他们笑道：“你们都爱国，只有老太太是冷血动物。” 正说着，西门太太下楼来了，微撅了嘴道：“这些小孩子瞎胡闹，随便打发他们走了就是了。国家用钱，要都等着他们这些小孩子出来设法，那还了得啰！老太爷，这东西送着你下酒。”她手上端了一只磁盘子，放在茶几上。老太爷看时，里面是腌板鸭与卤鸡，另外还有一条熏鲫鱼。老太爷坐着“呵哟”了一声，站起来道：“留着博士吃吧！这一盘子菜，还了得！比起我们全家一天小菜所用还要多得多吧？”西门太太笑道：“管它呢，花吧，有钱留在手上，也不能在这流亡的时候盖着高楼大厦。”老太爷笑道：“菜是很好，不瞒你说，我还得花一元钱……”正说着，西门德一手拿了茅台酒的瓦瓶子，一手拿了玻璃杯子，下楼来了，笑道：“老太爷，真茅台，喝一杯，喝一杯。”说着，向杯子里倒满一杯送到茶几上来。区老太爷本来在心里想着，无端的喝好酒吃好菜，生活程度这样贵，未免……他只想到这里，而玻璃杯子送来的茅台酒，已有一种强烈的香味，送入鼻端，这也只好接着杯，索性送到鼻尖闻了一闻，笑道：“果然，是上好的茅台，现在是什么价钱了？”西门德道：“棍子不怕贵，只要口味对。喝！不问价钱！我上楼喝去了。”说着，他拿了酒瓶子走去。西门太太笑道：“你看他，我说是上街去买点东西，他就嫌花钱。于今把东西买回来了，他也要吃要喝了。只要可以买得到，哪个又不愿去买呢？”她说话时，两个手指头，夹了个卤鸭翅膀，送到口里去咀嚼。又向老太爷道：“酒还多着呢，喝完了，再上楼来倒。”说着，笑着去了。 亚男等她上楼去了以后，才瞪了一眼，低声道：“他们这一顿吃，若是帮助那童子军一把，这数目就大有可观了！”区老太爷笑道：“你倒没有忘记募捐征款这一类得意的杰作。你既领了那一叠子捐册来了，就该慢慢的去跑路了。”老太太看到有酒有菜，已经取了一双筷子，放在桌上，回转头来向老太爷笑道：“可以坐下来舒服一下子了。他们公事也好，私事也好，你暂时……”亚英站在一边发呆得久了。这时将两只手在衣襟上磨擦，望着老太爷道：“我有一句话想了好久，不好意思说出来，可是我终于要说出来了。那二百元法币，我倒想向你老人家募捐若干，再出门去想点办法。可是老三省下来作家用的钱，我又不好意思……”老太爷正端玻璃杯子喝着一口茅台酒，他便放下了杯子，伸手在衣袋里摸出那叠钞票，分了两张交给他道：“你尽管拿去用吧。不下食，也钓不到鱼。”亚英接着钱，见亚男望着他，便笑道：“是十元，不是二十元。”说着将钞票一扬。亚男红了脸道：“二哥，不是过于多心吗？我也并没有说什么，而况我虽没有拿三哥的钱用，三哥拿回来的米，我吃了，三哥的钱买小菜，我又吃了，我又怎敢笑二哥用了他的钱呢？亚英道：好了，我一定……”他在“一定”之下，也没加着什么断语，揣起那十元钞票径自走了。亚男见把哥哥气走了，也没有说什么，到屋子里去梳梳头发，带了捐薄出去募捐。 区老太爷倒是“万事不如杯在手”，很自在的端了杯子抿酒。他这大半杯茅台，快要干了。却见西门德拿了酒瓶子，笑嘻嘻地走下楼，举起瓶子道：“老太爷，再来一点，不用发愁，天下也决不会饿死多少人。你们亚英的事，交给我了。我在三天之内，一定和他找一个相当的职业。”说着，捞过他那只玻璃杯，便要向里面注酒。老太爷道：“我不喝了，今天晚上，我还要写两封家信。”西门德道：“写两封家信，也是平常的事，值得老太爷连酒都不敢喝。”老太爷道：“现在我们写家信，不同往常了，连家中院子里长的几棵树，最近茂盛不茂盛，我们都爱问上一问。同时，在这边的生活情形，也都详详细细的写着。老弟兄多年不见面，我们只好借了纸笔来谈家常了。”西门德笑道：“原来如此，我想这一类家书，必定很可流露些性情中语的。”区老太爷摇摇头道：“那倒不然。我不打自招，我们常在信上撒着谎，除了说大家平安之外，还要说一套生活安定，儿辈都有相当职业的话。因为不如此，徒让家中人为我们挂念，事实上又丝毫无补，倒不如不把在这里受罪的情形告诉他们为妙。”西 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