[book_name]玉交枝 [book_author]张恨水 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]137624 [book_dec]《玉交枝》，连载于上海《新闻报》副刊《新园林》，1948,11/21--1949,5/25（上部为作者所写。因病，下部由左笑鸿整理续写） 。上海远东出版社初版单行本。讲述了地主蔡为经及其佃户王好德之间的纠葛。王好德本欠蔡为经的地租，在绅士曹四老爹的运作下，王好德打了欠条给蔡为经。蔡为经家女儿蔡玉蓉与王好德家女儿王玉清模样非常相像，本来两位水火不容，但蔡玉蓉在外有了孩子，又要与大学生冯少云结婚，只得求助王玉清代替她先嫁到冯家。王玉清对冯少云一见倾心，不忍欺瞒，将事情全部告诉了冯少云。王玉清的哥哥王玉发不满自己的妹妹被利用，冯少云不满蔡为经久矣，他们便一同找蔡为经算账…… [book_img]Z_14592.jpg [book_title]第一节 青黄不接卖粮时 国历的五月，大概是阴历的四月，这是扬子江下游的农村黄金时代，所以诗人谢完璧说：“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟，乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。 不过这个黄金时代，是极其短小的，至多不过一月，接着就是普遍的农家苦日子。因为他们在上秋收藏的粮食，到这时已吃了半年，而一切穿着费用，也在粮食上打了半年的主意，主要的农产品稻谷，已消耗完了。春末虽然也收些豆麦，而扬子江一带的农家，是把这个当副产品，收割不多，不能有什么帮助。因之在农忙之际，大吃大喝过一个时期，就无以为继了。稻子插下田去不久，这日子还是青苗。杂粮如高梁玉蜀黍番薯，也都没有到成长的日子。所以俗言叫着五荒六月，青黄不接。不过多数人叫苦，也就有少数人叫甜。因为青黄不接粮价升涨，那仓库里围着大量粮食的地主，这时分批的卖了出来，就大发其财了。 这有个现成的事情来证明。在蔡家村庄门外，停放了二十多辆的车子，那都是向这里一个大地主来贩买稻谷的。庄门外一大片树林子，尤其是那杨柳树，高高的拥着翠浪到半天云里去，在地面散下了整亩地的大浓荫。推车子的人，把草帽当了坐垫放在打麦场上，坐着休息。有两个人各拿了一只鲜嫩的青黄瓜，咀嚼着解渴。这时，有个人穿了蓝纺绸裤子，白竹布对襟短褂子，大摇大摆的走了出来。他手上拿了一支长可五寸的乌骨烟嘴，上面插了一支纸烟。他将右手五指，作了个兰花式，举着烟嘴吸了一口，后又放下，站在一个白粉墙，八字门楼的前面，大声喝道：“你们讲理不讲理，我们菜园里新出的黄瓜，自己都舍不得吃，你们怎么就可以随便摘我的瓜？ 那两个吃黄瓜的人，有个站起来道：“大老爷，我们是在路上买的，没有敢动你菜园子里的东西。我们都在这里等你的回信啦，能卖一批稻给我们吗？ 那大老爹掀动着嘴唇上的小八字须，摇摇头道：“五荒六月，我哪里有这样多粮食出卖？二十多把车子，要载上百担稻。 这个吃黄瓜的人，迎上前几步，笑道：“哪个不晓得蔡大老爹为经，是这一乡的大财主？每年收六七百担稻子，我们这几把车子能运得了你多少？ 蔡为经听到人家说他有大批稻子，先是掀动着胡须笑了一笑，然后正了颜色道：“你们知道什么？说是说收到几百担租稻，既完钱粮，又摊公费，马干，兵夫，壮丁费，保甲自治费，摊派钱的名目，说不清数不清，哪笔款子不出在这点租稻上？何况十佃九欠，租稻总是收不清的。我空顶一个财主的名声，实在没有什么钱。 贩子都随了他这话，附和着笑道：“大老爹没有钱，有稻，有稻就有钱。你要钱我们可以给你凑个数目。我们大远的路奔了你来，你让这批稻给我们吧。 蔡为经摇摇头道：“不行。你们推贩粮食的人，最是诡计多端。看到这几天行市不大好，就把车子摆长蛇阵一样的推到我家来。你们把我的便宜稻子买了去，十天半月，把米做好，就推到镇上去卖大钱。这边赚我的，那边赚米行里的，便宜都是你们占了。我的稻子放在仓里，不臭不烂，我不会过十天半月再卖？ 说着，他把烟嘴子衔在嘴角上，背了两手向大门里走去。在门里大天井里，两个大小长工，正在收拾一乘家里自备的小轿。为经问道：“又预备轿子，三姑娘要出门吗？ 大长工道：“三姑娘说，明天是刘家姨父的生日，她要去拜寿。 为经道：“她偏记得这些。我们住在乡下的人，就过乡下日子，何必学城里人这些虚花应酬，人都有个生日，一年一次，算得了什么？哪里是拜寿，就是要糟踏钱。 他把那支纸烟吸完了，右手拿了烟嘴子，在左掌心上慢慢敲着。他的态度是悠闲的，显然也不是持着坚决的反对。隔了天井的短粉墙，有女子的声音答道：“我们常常到姨父家里去打搅，现在姨父过生日，我们倒反是不去，这话怎样交代得过去。 蔡为经叫道：“玉蓉，你来，和我把租稻帐记一记。 随着这话，玉蓉出来了。她是十八岁的乡下姑娘。但在乡下姑娘里面，她是最摩登的。这里前前后后，一二十个村子，没有烫头发的。因为烫头发是乡下办不了的事，必须进城去烫。非有钱而又有闲的人，那是作不到的，而玉蓉姑娘却是烫头发的一个。飞机式的几个烫发，业已被淘汰，而她就是烫着飞机式。这时，头顶心的机身，让生发油涂摸得发光。左右两个飞机翅子，高高的蓬了起来，这显着那张长圆的脸是格外的白。她穿件翠蓝色的标准布长衫，这是在乡下当着织金缎子着的衣服。尤其是特别的，脚上登着一双橘色皮鞋，乡下人在皮鞋上照例加个洋字称呼着。大姑娘穿洋皮鞋，这是惊人的装饰。为经看到这样事瞪了眼问道：“这个样子，你马上打算走了。这个家，是我的，也是你的，你就不当照应一点吗？门口放了那样多的贩稻车子，我正在这里作抬价功夫，若是卖成了，少不得有一盘零碎凑趸的帐。你若是走了，我又要找别人。 玉蓉道：“姨父是明天的生日，我今天一定要去。上午走不成，下午去也可以。不过你要卖了稻，得分笔钱给我。现在不冷不热，正是出门旅行的时候，我要和姨母到苏杭二州去玩上一趟。 为经笑道：“哈哈，你要玩苏杭二州？我们家有人开了银行吗？ 玉蓉道：“这个时候，不和你说那老远的话。姨父家里的礼，你怎么样的送法？你答应送礼，我就和你记帐。你若是不肯的话，我马上就走。 说着，她扭身就向内室里走去。为经向大长工道：“你看你们三姑娘这气焰还了得，害我是两个儿子都死了。若是有儿子，我也不让这位千金这样骄傲。我在这里和车贩子抬稻价，她倒催着我卖稻。 大长工还没有答复呢，大门口拥了几个车贩子进来，都笑了道：“大老爹，你不要抬我们的价呀。大行大市，我们不叨你的光，你也就不要让我们吃亏吧？ 为经被他拿住了话把子，没有什么可说的，把空烟嘴子衔在嘴角上，只是微笑。车贩子于是成群的拥了向前将他包围着。有的含了笑讲情，有的抱了拳头拱揖，为经将烟嘴子在嘴上取下来，又敲着另一只空手，笑道：“你们这些米蛀虫，实在也是不好惹。大行大市，我听听你们的价钱。 车贩子就报告了是法币八万元。为经脸色一板道：“你以为我是在这里卖古董。预备我望天讨价，你们先就着地还钱。稻价早就打破了十万大关，你们还打算拿大斧子来砍我吗？天气还早，你们趁早去别家村子里问问。 说着一扭身子奔回他的书房去了。 蔡大老爹的书房，那是个名，实在有异于普通读书人的书房的。一间白石灰浆糊刷的砖墙屋子，朝南有个钉死的直柱木格子窗户，糊了绵料纸。拦窗放了一张三屉长桌。桌上的红漆，全裂了龟纹，年岁也比主人大得多。桌上放了一把算盘，一块砚台，一只瓷笔筒，七八本帐簿叠在一处。桌子横头有个杂货铺的小货架，代替了书橱。货架上下三层，上层放着茶壶水烟袋，几只洋钱瓶和纸盒子，唯一的大老爹时代享受，就是一只两磅热水瓶，乃是画有着美女装潢的。下层放了些衣袜，只有中层放几部书，乃是《聊斋志异》、《三国演义》、《施公案》、《今古奇观》、《时宪书》、《玉匣记》、《康熙字典》、《酬世锦囊》、《陈修园十七种》、《六法大全》。他的治家处世哲学固然都在里面，就是他来求知识的深造也在里面。长桌子面前，他所坐的不是椅子，乃是个立体的长木柜，这叫钱柜，柜子上有盖，除了暗锁，还有扣搭上的明锁，这钥匙都在他裤带子上拴着的。此外有一张木架床，挂了白夏布帐子。老式木架床，除了三方有木板围了小半截，正面左右，都有雕花格扇，再加上帐子，这里面的空气，是十分安定的。但大老爹对于这床却是感到相当的享受，他家有的是稻草，这个他十分的浪费，堆着将到一尺厚，紫标布的褥子，蓝色印花布的被条，铺在这上面，比之上海人睡的那弹簧床绷，他毫无愧色。此外这屋子里有两把黑木椅子，和一个茶几，还有个大木橱。床头边还有一只腰桶，这里面放着大老爹享受的茶叶纸烟还有冰糖红枣云片糕之类。这样，屋子里也就差不多满了。摆椅子的地方墙上也有一幅拓本黑纸白字对联，“惜花春起早，爱月夜眠迟 。对联中间，有一轴小中堂，乃是画的人物画，关羽读春秋图。主人平常治家休息，以及和密友谈心，都在这里。 这时，他进了书房，想到玉蓉说的姨父明天过生日。这位连襟刘绍仁，颇是混得出去。在乡下是个绅士，出外去也混点小差事，大小总是个官。他的生日，应该是个好日子吧？于是把书架上的时宪书拿出来，翻着明天的日子，果然是个黄道吉日，注明了宜祭祀婚嫁出门一大行字，他自言自语的道：“什么都是命里注定了的，人家生日，就是好日子咳！ 这时门外有人插言道：“大老爹，你说哪个呀，你的八字也不错哇。 他道：“啊！曹四老爹，请进来坐吧。 曹四老爹是这附近一个社交人物，他虽没有绅士派的蓝纺绸裤子，却有一身漂白布褂裤，手上总是提着一柄青布伞。乡下人由戴草帽子到撑洋伞，这在生活和身份上，有个很大的距离。而曹四老爹有了这些，还穿着一双充礼服呢的鞋子，和花线袜子。乡下人穿洋袜子，也是个了不得的排场，尤其是这夏季可以打赤脚的时候。曹四老爹也就凭了这身穿着，常来往于绅士之门。他进来了，首先把布伞挂在书架上，向蔡为经笑道：“我无事不登三宝殿。那些车贩子，要我来和大老爹讲情来了。 为经道：“四老爹，你不要信他们的话呀。他们只出八万的价钱，还是一个月以前的行市呀。 四老爹是长长脸，嘴角上有颗黑痣，好像特意表现那张嘴技能很高似的。他先不答话，在口袋里摸出了一盒纸烟，先敬了主人一支，然后在椅子上就坐。主人是不大用火柴的，窗台上有个小泥墩子，上面插了一支佛香。随时吸烟，随时点火，比用火柴经济多了。他取下香来，主客各点着了烟，佛香仍归原位，他坐在钱柜子上相陪。 四老爹架了腿笑道：“当然不能依照他们胡说。不过依大老爹的意思，打破十万大关，似乎也太多了一点。他们把我拖了出来，要我和大老爹讲情算九万一担。 蔡为经不等他说完，站了起来，两手一拍道：“哪还了得！每担少卖一两万，这笔稻子卖了，我去年的粮要白收了。 曹四老爹看了他这样子来势很凶，就含笑吸着烟不说什么。就在这时，大长工在外面叫道：“大老爹，你出来，我有几句话和你谈谈。 蔡为经出来了，大长工垂了两手，脸上现出神秘的颜色。等为经走近了，他低声笑道：“大老爹我们这批稻，可以出手了。余家村去了五把车子，他们是九万一千一石成交。因为他们的稻子不多，这里的车贩子虽然知道这消息，还没有肯去，若是这消息传到别个村子去了，大家会跌价的。 正说着小长工又跑进来了，他道：“小王村知道了我们这里有车贩子，派人来叫了三把车子去，让到九万一石。 为经跌脚道：“你糊涂，你拦着他们不要走哇，快去快去。 说着，连连的向他们挥着手。他们走了，玉蓉却左右两手各提了一个包袱出来，经过他父亲的面前。为经道：“你这孩子，怎么这样不听话。两个长工，要在家里量稻，不能抬了你走。 玉蓉道：“你卖你的稻，我在村子里另外找两个人抬轿子。 为经道：“你疯了，家里有大小长工不用，你花钱另外找人抬。何况这笔稻帐不在少数，你也当帮我算算。你要走，下午走也不晚啦。 玉蓉道：“我听到说，你还在和车贩子抬价，知道你什么时候可以卖成？ 为经气不过，半歪了身子，奔向女儿面前，将脸望了她的脸道：“你，你，你真疯了！有稻子不愿多卖钱？ 那曹四老爹提了那柄布伞，也由书房里走出来，笑道：“三姑娘，你令尊大人说的对的。把稻再留半个月吧？怕不会卖到十一二万。大老爹，我告辞了。余子诚家有百十石稻等着卖，也免不了要我去讲盘子。 说着，他笑了一点头。蔡为经两脚乱顿了几下，红了颈脖子叫道：“你们都来逼我，什么意思？ 曹四老爹笑道：“不敢不敢。我和大老爹作价，一开口就碰一鼻子灰。这又不是买田置产，作中的可以分几个中资。我何必呢？ 蔡为经道：“不是那话，车贩子杀我的价，杀得太凶一点。这还没有到吃大户的时候吧？ 大长工在外面又跑了进来，一路叫着道：“大老爹，车贩子都要走。他们喊出了价钱，是八万五，他们就等了开仓。若不肯让价，他们就走了。有几把车子，已经推出了村子。 蔡为经一拍手道：“走就走吧，我也不等钱用。 玉蓉板了脸：“怎么不等钱用，明后天我回来，就要二百万。家里的事看不惯，我还是去上中学读书。 曹四爹看这情形，微笑了一笑，提着布伞，默然的要走。蔡为经一把将他抓住。笑道：“老兄，何必如此。中午预备下四两酒，家里还有点咸鱼，煎几个鸡蛋，我们对喝两杯。 曹四老爹将舌尖舔了两舔嘴唇，笑道：“你们自己酿的酒很是不错，我愿意扰你两杯。 蔡为经道：“那末这个中人，请定了你了。请你和我去作主，和余家村子一样，就是九万一千吧。 曹四老爹将一个食指指了鼻子尖道：“你得给我曹老四一点面子，这零数你让了。 蔡为经道：“一担一千，十石一万，五十石就是五万。 玉蓉两个布包袱放在地上，现在又提了起来，问道：“爸爸，你到底是卖不卖？你若开仓量稻，我就等你一上午。不卖，我要走了，你哪里就不花几万块法币，只管罗哩罗唆耽误时间。 蔡为经道：“好吧，九万一担，我忍痛卖了，请四老爹去把车贩子都叫转来。 曹四老爹点点头，把布伞交给大长工，他出去了。为经向玉蓉道：“孩子，你把包袱放下来，下午准放你走。卖完了稻，你和我算算帐，我的算盘不怎么好。算完了，你用笔算再和我对对数。是我的钱，也是你的钱。 他亲自接过两个包袱，玉蓉也就跟了父亲走到书房里去。她的目的，是和父亲商量送姨父生日礼。他们刚进书房门，天井有人叫着大老爹。为经道：“是王玉清吗？你父亲又不来派你来，进来吧。 随着这话，进来一位姑娘，穿着蓝花布短褂子，青布裤子，全都打着补钉，头发剪短了，后脑是个月牙形。她长圆的脸，大眼睛，和玉蓉的面貌，竟是八九分相像。她左手提了两只绑了脚的鸡，右手提一篮子半黄半青的豌豆，都放在地上，先叫大老爹，后叫三姑娘。为经问道：“这是送我的吗？一不送新，二不过年，平白地送我什么东西？ 玉清道：“我爸爸说，欠大老爹的稻息，实在拿不出来，这个送你煨汤吧。 为经道：“两只鸡几升豌豆，就能折十石稻的稻息，你父亲王好德老糊涂了。他也不老呀，你给我拿回去。 玉清垂了头道：“我父亲也晓得不够，这是他一点孝敬大老爹的意思，明天他会来和大老爹算帐。 玉蓉瞪了她一眼道：“我要和我爸爸说话，你到外面堂屋里去等着。 玉清看了看玉蓉的颜色，也没有敢多说，只好走了出去。这时二进堂屋和大天井里，站了十几名车贩子。曹四老爹站在屋檐下向大家笑道：“你们该知趣一点了。九万一石抹零还是人家三姑娘作主的，到底便宜一千元啦。你们又要大老爹贴一餐咸菜午饭，你以为这是一升米半升米的事情，我不好和你们去说。 一个车贩子指了出来的玉清道：“三姑娘来了，我们索性求求三姑娘吧。 玉清听了，身子向里一缩。她倒不好意思说，人家认错了人。车贩子跟着追上来，叫道：“三姑娘，好事作到底，不要躲开呀。 他们这叫喊声，惊动了里面书房里的玉蓉，就种下了两玉之间更深的裂痕了。 [book_title]第二节 炊烟有味引闲人 这位蔡玉蓉姑娘，虽然是生长在乡间的，可是她在城里念过两年女子中学，已变得和城里姑娘一般无二，再加上了她家庭的富有，父亲的宠爱，她实在没有把乡下那位姑娘看在眼里。人家要把她和乡下其她的姑娘打比，当然是看不起她。再要说到她和王玉清相同，那更是损了她的地位。王玉清的父亲王好德，不是她家的佃户吗？偏偏玉清这位姑娘简直和她模样相差不多，常是被人家这样提着，她就恨极了。这时车贩子叫着三姑娘，玉蓉在里面屋子里听到，还以为人家叫她出去讲情呢，就直跳了出来，连忙问道：“什么事？什么事？你们买稻子也不能追到我家内房来讲价钱啦。 车贩子看到又是一位蔡三姑娘出来了，却都是一愣。而这位三姑娘，不但是脸上粉敷得雪白，而且头发也烫得蓬蓬松松，这当然是一位财主姑娘的本色，就都向她叫三姑娘了。其中一个嘴直些的，就迎向前笑道：“三姑娘，刚才我们认错了人。我们看到那位穿花布褂子的人以为是你呢，你看她和你长得多么相像，在不认识的人看来，一定认为这是一对双生姊妹。 那位王姑娘听了这话，远远的站在过道的角落边发着微笑，自然，那是承认双生姊妹这个拟议的。可是蔡玉蓉听了这话，立刻把脸子气得通红，她先是瞪了双眼向这群车夫望着，随后使劲向地面啐了一口痰。接着指了大家道：“你们在这里胡说八道。你三姑娘是个人，你把我比什么？比小猫小狗吗？算了算了，我有稻子卖得到钱，你们有钱，也买得稻，请吧请吧。 说着，她挥了两只手像乡下婆子轰鸡轰狗似的，将大家轰了走。那些车贩子虽然不满意她的举动，可是她是个女孩子，也不能和她计较什么。有两个人叫着，不卖就不卖吧，轰我们做什么？说着，大家都跑出去了。玉蓉还是忍不住胸中那股怒气，反转身来，板了脸色道：“王玉清，你为什么冒充我出去和车贩子说话。 玉清这才离开了那夹道的角落，两手扭了衣襟角，慢吞吞的走向前道：“三姑娘，我没有敢冒充你呀。我走到前面堂屋里，他们就围了我乱叫，我有什么法子呢？ 玉蓉道：“我没有那闲工夫和你说话，你走远一点。你父亲有什么事商量，他自己应当来说，你到这里来什么意思，有心出我的相吗？ 王玉清红着脸，原是想驳她两句。可是她想到她父亲是自己的东家，她又比她父亲还能作主，这是不能得罪的。不然的话，他们父女要起租稻米，全家都受罪，玉清想到这点，什么勇气都没有了。倒是她搓着衣襟角的两只手，便觉得有劲。她缓背转身去，向外走着。玉蓉还指了她背影道：“今天若不是我要到二姨妈家里去，我一定把王好德找来问问。他常常叫他的女儿冒充我蔡三姑娘，那是什么意思。打肿了脸装胖子，也要脸皮受打呀。 玉清不敢理她，只是向前走。到了大门外，她想着，这不是太冤枉吗？哪个冒充过她呢？看她那副神气，恨不得要打人。穷人就是这样不值钱吗？她越想越委屈，走到一棵大柳树下，靠了大树兜子，低了头只管沉思着。曹四老爹原来想给车贩子把这批买卖说成，顺便就叨扰蔡家一餐中饭。现在车贩子全被三姑娘轰走了，大家全不欢喜，他也就不好意思再等着饭吃了。他将那把布伞收卷着像根手杖似的，提着走了出来，见王玉清靠了柳树发呆，便走到她面前低声问道：“你不走，还打算怎么样？ 玉清看了他一眼，又低下头了。 她将脚上的鞋尖，翻了地上土，缓缓的道：“四老爹，你看见吗？我也并没有招惹哪个，受人家这样一顿痛骂，我心里难过得很。 说着话，流起泪来，她掀起一片大衣襟，擦着自己的眼泪。曹四老爹道：“不是我说你不懂事，还是我为你好。财主人家门口，黄土有三尺香，他们的忌讳就大着呢。你在这个地方哭，他们却认为是倒霉的，无论蔡家哪个看到，都会不高兴的，你要哭，大路上可以哭，回去也可以哭，你对了人家的大门，流什么眼泪？走吧，我送你回去。 说着，他将手上的伞横伸过来，代了手推她，那还算是避开男女授受不亲的一点说法。王玉清借这个势子扭转身去，委委屈屈地走去，曹四老爹在她后面跟着，看看前面几个村庄，都在树杪和屋顶上，冒起了几条直烟。这意思表示乡下人家，已经在烧煮午饭了。他身上虽然穿了一套白布褂裤，可是他肚子里的情形怎么样？他自己知道。早上在家里喝了两碗红米粥，没有菜，只是两个腌的臭萝卜。而且这种吃法，已是连续了一个月之久。好菜不想吃，颇想吃顿好白米饭，也想煮碗青菜豆腐，里面多放一点油。若是到王好德家里去谈谈，也许顺便掠他一顿午饭，豆腐不现成，青菜决没有问题，他家养了不少的鸡，必有很多的鸡蛋，怕他不会拿出几个来待客。如此想着，就开始运用着他的政治手腕，随着她身后，缓缓地道：“王家大姑娘，你们家还欠有东家的租子吧？ 玉清道：“唉！不要提起，我也就是为了这事到东家那里去的。没有要紧的事，哪个愿意到有钱的人家去，看他们的颜色？ 曹四老爹道：“你们欠他多少租稻？ 玉清道：“大概是六七担稻子。 曹四老爹道：“那不是个小数目了，你们家应该交多少租呢？ 说着话，他将布伞撑了开来。笑道：“太阳很大，大姑娘，你撑着伞吧。 于是就把伞送过去。玉清闪着身子道：“不敢当，不敢当。 曹四老爹道：“没关系。我们男子汉，比你姑娘家皮肤老练得多，我们受得住晒，你们受不住晒，撑着吧。 他这样的说，伸了手不肯缩回去，玉清只好将伞接着。曹四老爹又追着问道：“你们家应该向蔡家交租不少吧？ 玉清道：“一年是三十六担租稻。本来我父亲一个人是忙不过来的，蔡家也知道我父亲种不了这多田。因为我们是老佃户，种他们家田有三十多年了，就说是两代吧，在我爷爷手上就种起的。他要收我们的佃，也要顾到这样多年的交情。 曹四老爹很兴奋地道：“收佃，那是随便的一句话吗？没有那样容易的事。种田种了两代，和他们家也出了不少的血汗。就说押庄钱吧，假如当年是十块现洋，三四十年，利上翻利也不得了。何况你们家种了三十多担租子的田，当年至少也交了百多块押租。 玉清道：“不过蔡老爹是常常把这话吓我们的，说我家把他的田种瘦了，年年欠交租稻，他要请请地方上的绅士，和我家讲这个理。有租交租，没租他收佃。现在五荒六月，他不能开口。今年秋季，我家若不能把新旧租子一齐开交出来，那是有事情的。 曹四老爹道：“你们又何至于年年欠租呢？ 玉清道：“一来我家自己没有一亩田，种的都是人家的土，先就家里没有底子了。蔡家的田，不怎么好。丰收的年底，也收割不到七十二担子，照东佃各半的话，就吃亏了。一年的辛苦，人工耕牛种籽，哪里不是本钱，交清了三十六担租稻，抛除花销，我们也落不到一二十担稻子。我妈有个气涌的老毛病，去年冬天，几乎送了命，花了不少的钱医治。我哥哥前些年让日本鬼打跛了一条腿，出不得苦力，只好做点小生意，糊不了口，家里还要补贴他。我是个女孩子，也只是坐在家里吃。只有春季收点杂粮，拿来度荒月。家里养了两口猪，也要到秋天才肥得了膘。现在的零用钱，全靠家里养了二十多只鸡，每逢赶集去卖鸡蛋。我父亲有时捞两纲鱼，送到县城里去卖几个钱，但来往三四十里，也太苦了，去年冬天欠下的租，今年就交不出来。陈粮当然是没有了。有也不会欠租。稻米越来越贵，东家叫我们折钱还他，那不是要命吗？ 说着话，走上了一道小河堤。堤上有一排大柳树，有着很浓的树荫。南风由田野上吹来，把那掩着很长的柳条，吹得像绿浪似的荡漾，人站在堤上，却是很凉快。曹四老爹身上一舒适，肚子里早晨装下去的两碗红米粥，更是消失了。 眼前一片水田，稻秧长得尺多高，绿油油的曝在日光里。田那边一带树林子，露出了四五排屋脊，有草房，有瓦房，屋顶上有三个烟囱在冒着午饭的烟。烟下几间瓦草相间的房子，就是王玉清家了。他笑道：“王家大姑娘，你真伶俐，家务事你谈得这样入情入理。 玉清本来是一肚子委屈，人家这样的称赞她，她忍不住微笑了，摇摇头道：“乡下姑娘，懂得什么呀？ 曹四老爹道：“大姑娘今年贵庚？ 她笑道：“翻过年去就二十了。 曹四老爹道：“才十九岁，聪明聪明！蔡为经那个女儿也是十九岁，不，二十岁了，我和她算过命，属马的，枉然进过学堂念过书，简直是个大混蛋。我们虽穷一点，但是大小是她一个长辈，她哪里会把我们看在眼里呢？大姑娘，你就太知情达礼了。好了，你到了家了，回家去不要把生气的事告诉你爸爸。伞交给我吧，我也回家了。 玉清拿着他的伞，可不肯交还，笑道：“你都走到我家门口，怎不再坐一会走？ 曹四老爹指着人家屋脊上的炊烟道：“你看，我也该回去赶午饭了。 玉清道：“就在我家吃午饭得了。别的菜没有，干鱼还有几条，炒两个鸡蛋，也是家里现成的。 曹四老爹心想，她果然中计，益发把她稳住，别脱了鱼钩。笑道：“不叨挠你们了，这荒月哪家不是苦的。今天和你谈了这几句话，倒引起我一件心事。你爸爸是老实人，怎样对付得了这样一位调皮的东家？他言前语后，倒是打着你们的算盘的。天一天二，叫你爸爸到我家里去谈谈。晚半天没事，我煨上四两大麦酒，招待他一下。曹四老爹在家乡下，爱管个闲事，但事吃亏的人，都喜欢我，我打尽了人间的抱不平。大姑娘，把伞交给我。 玉清更是将身子一闪，笑道：“四老爹，你嫌弃我家不干净吗？你既有话和我父亲谈，正好就到我家去，怎么又改日子让他去呢？请吧。 她说着话，下了堤，步过跨着两岸的一条木板桥。四老爹站在堤上，跌了脚道：“我不该交这把伞给大姑娘，倒是作了押帐了。木桥上我还是不便抢这把伞，我只好跟着你走了。 玉清见把这位小绅士请到了，这是自己的胜利，这就带了笑容，在前面引路。玉清的家门口，是一块干菜地，她父亲王好德，在这里种了些豇豆黄瓜，上午闲着，乡下人不肯休息，拿了几根草绳，在菜地里捆绑黄瓜架子。玉清撑了伞跑到面前去叫道：“我们家有贵客，曹四老爹来了。 说着，低了声音道：“他有要紧的事来和你商量，我留下他吃饭了。 王好德上身穿件短袖的白粗布褂子，一顶破草帽，还遮不了整个脑袋的阳光，衣服都让汗湿透了，他也正需要着凉爽一下。这就离开了菜地，在路头迎着来宾道：“四老爹有工夫光降到我茅棚子来？真是请不到的呀，请家里坐，请家里坐。 曹四老爹点个头：“王二叔，你是勤快人，一刻也不闲着，草是刚刚耙过去，也可以休息几天。种庄稼人都像你这样，天下太平，五谷丰收。 王好德见他相逢就是一阵夸赞，也很是高兴。笑道：“承你老看得起我。无用的人，也只好多卖一点力气吧。 说着，将曹四老爹向家里引。 这是几户人家合住一幢庄屋，王好德开了个便门正对着菜园。进了便门，是个过堂，摆下了砻子、磨子、风箱，屋横梁上架着水车，算是个农具陈列室，也是作米的工厂，屋子中间摆了一张四方矮桌两条矮凳，也算是客厅。他下穿蓝布短脚裤，束了根青布腰带，裤带子上倒挂着旱烟袋，和一个小葫芦做的烟盒子。这就都取了下来，先在旱烟斗上装了一袋烟丝，将手掌揉擦了一阵烟袋嘴，笑道：“四老爹，先来两袋旱烟，我给你找纸烟去。 他们家黄土墙上有个大竹钉子，挂了一圈蒿草绳子是终日燃烧着的，代替了火柴。他顺手也取过来，都交给了来宾。四老爹笑道：“王二叔，你不用张罗？我是来和你谈心的，不是来打搅你的。我生平有个习惯，不吃寒苦人家。你叫你们大姑娘泡上一壶清茶我喝就行了。 王好德听了他这话，更觉得人家是抱了同情心而来，越是高兴，走到隔壁厨房里去叮嘱了一番，方才出来。曹四老爹抽着旱烟，闲闲的谈着。心里一方面打着主意，本来此行并无问题，如何找得出要紧的话来。但没有要紧的话，平白的到人家来候着吃一顿午饭，那又太不像话。他和王好德抱了矮桌子角坐着，将蒿子香挂在桌子角上，不时的取来烧旱烟袋头。王好德倒是忍不住了，问道：“听我们女孩子说，四老爹由我们东家那里来。蔡大老爹谈起了我的欠租吧？ 曹四老爹点点头道：“是的。你家大姑娘，不是为了这事到蔡家去的吗？不过他现在只是和你们要欠租，别的说不出来。你再拖他四五个月，到了秋季新稻登场，他新帐旧欠，一齐和你要。你若不照他的话办，他就站在有理的地方收你的佃。虽然那是四五个月后的事，临时想法，那怎样来得及？我今天来的意思，也就是这样，你马上就想好了法子，让他整不住你。 王好德伸手乱搔着头发道：“我的天命，我现在吃饭，还是三餐吃两餐杂粮，让我想法子这个时候还欠租，那不是说空话吗？四老爹，你是前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，替我想个法子。 说着，他抱起拳头，连拱了几下。曹四老爹笑道：“我既出来打这个抱不平，当然我会和你出点主意。现在第一层我是在你东佃两边，多跑几趟路，把你们的感情先搞好。第二，我就要他少收你一点欠租，你也多少交出一点。你不是有两口猪吗？这上面总可想点主意。 王好德听了这话，觉得他也没有什么出奇之处，可是他存了一番好意来，总不能说他出的是坏主意，也就随了他的话敷衍一阵。 不过他的女儿，对曹四老爹的印象非常之好，已烧好了一锅开水，把自己家里收藏的茶叶末子，泡了一瓦壶茶，提了出来。另手拿着两只粗饭碗，都放在桌上。先斟了一碗茶，两手捧着，送到来宾面前，笑道：“四老爹，先喝碗茶吧，你为我们的事受累了。我洗干净了锅烧的开水，碗也洗干净了，茶里准没有油腥味。 曹四老爹欠身道谢。玉清走开向厨房里去了。曹四老爹笑道：“王二叔，你这位大姑娘，聪明伶俐，实在是好，你有福气。 王好德叹口气道：“女儿好有什么用，年一年二，就是别家的人了。我也是因为她在家是个帮手，没有向她婆家提过喜事。但是女大不中留，也留不住多久了。 曹四老爹正是感到谈欠租的事，有些词穷，话提到别的方面去了，那就很好，接着问道：“姑爷家很好吗？ 王好德道：“也是庄稼人，然当比我好些，自种自食的田有几亩。不过还是不够吃。也就为这个，我办不起嫁装，他们家也办不起喜事，耽误了两年。有是有这话，今年冬天，他们要娶过去。我打听打听，他们只养一口猪，还不如我呢？这喜事怎么办？ 说到这里，玉清不知在哪位邻居家里找了几根纸烟来，跨过门，听到这话，她又缩脚回去了。但没有一分钟，她还是将纸烟送到桌上放着，笑道：“四老爹，这烟不大好你勉强吸吧。 然后回转头来，向她父亲瞪了一眼，低声道：“你谈欠租的事，就说欠租吧，乱扯些什么。 王好德道：“是啦是啦，我不乱扯了，我也不过是因话答话。 玉清把脸子绷着，上眼皮垂着，噘了嘴道：“因话答话？哼！ 说着，她还是进厨房去了。曹四老爹看她这样子，竟是不愿谈婚嫁问题。自己用了许多政治手腕，才博到这位姑娘欢喜，可别得罪了她。厨房正在隔壁，正传来一阵腊猪油煮小白菜的香味。这个日子吃老豌豆，新莴苣，半老黄瓜，天天不换样，口也吃得腻了，小白菜就成了很好的东西，尤其是腊猪油煮的，他首先咽了一阵口水，然后兴奋地拍了一下桌沿道：“王二叔，我和你想得一个主意了。 [book_title]第三节 兴风作浪小绅士 这句话，当然是曹四老爹故作惊人之笔。但是王好德听了这话，就不免瞪了眼睛向他望着，静等他的下文。他笑道：“有钱的人，算盘是打得很精的。你现在不是没有稻子交欠租吗？他那个老收租子的老地主…… 王好德向他摇摇手笑道：“四老爹，你千万不要谈这个可怕的名字。我们蔡大老爹，就怕人家说他是地主。 四老爹笑道：“这是新来的摩登名词呀。他怕听有什么用？县政府县参议会，口里说，笔下写，动不动就是地主佃户，贫农中农自耕农。 王好德给四老爹在粗饭碗里斟上了半碗茶，然后在自己碗里也斟了大半碗，那布满了粗网纹的手，一把抓起碗来，向口里倒着茶，骨都一声，把碗里的茶喝了个干见底，然后放下碗来将手按了一按碗沿，笑问道：“贫农中农，那名字我猜想得出。像我吧，总是个贫农了。什么叫自耕农呢？ 曹四老爹道：“那就是我们一句俗话，自耕自食的庄稼人。自己有田，自己种着，这就叫自耕农。 王好德一拍桌沿道：“哦！这就叫自耕农。人家读书作生意，都是想升官发财，但是我王好德没有这个想头。只要作个自耕农，有这么一天，叫我坐金銮殿作皇帝我都不干。 曹四老爹笑道：“作个自耕农，还不是苦人儿一个。为什么有皇帝都不愿意做呢？ 王好德道：“四老爹，你是没有给人种过田，你不知道这个滋味。单说我们这江南地方的庄稼人呢，正月尾上浸种，二月尾上种秧田。三月里放水，四月初里插秧，亲手把一粒粒的稻子，变成了绿满田园，那不是我们一把血汗？那时，下过几场好雨，晒过几天好太阳，秧长得一尺多长，先就是一阵高兴。年成好，五六七三个月，田里是肥杆子，绿叶子，一天比一天长得好看。直到八月中秋前后稻穗子长了四五寸长，看了心里真是好受哇。打下了稻子，整担的向仓里挑了去，真是人生吃喝穿戴，什么不出在里面？可是到了东家到门，一算租稻，这就让人心里凉了半截，那堆在仓里黄澄澄的玩意，至少人家也得了一半去呀！人家的田，人家也要还粮纳税出派款，自然不能说人家不应当挑去。不过一手养出来的东西，让人家分走了一半，当时心里总有说不出来难舍难分的味道。若是我自己的田，我种多少收多少，就是还粮纳税出派款，那究竟不是一把拿了出来的，虽然难过，也不会像交租的时候，难过得那样厉害。我虽没有做过自耕农，我想收稻子进仓的那阵子高兴，想到今年这阵汗没有白流，那实在是比坐金銮殿还有味。 曹四老爹笑道：“你没作过自耕农，你也没有坐过金銮殿呀。你怎么知道那滋味不如这滋味呢？ 王好德道：“话扯远了，不要去作那个梦，还是谈本等的话吧。你说我没有稻子交欠租，应当怎么办？ 曹四老爹取了一支纸烟，口里衔着，伸到桌子角上，就着蒿草绳子上的火吸燃了，抬头喷出一口烟来，三个指头捏了纸烟转动着。 他笑道：“你穷，我知道，前后村子里人知道，蔡为经有什么不知道的。他现在逼你要欠租，一来要一升是一升，要一斗是一斗。二来呢，也怕你陈租不清，新租又欠。你若是现在给他写下一张欠条，约明到了新谷登场，新旧租稻，一并交付，他也就不和你为难了，而且这个日子和他写下欠条，还可以请他抹一点零。 王好德道：“我真是交不出来，他也不会为了几担租稻和我打官司，写张欠条，也许交代得过去。到了新谷登场，新旧一把交，那不又把我缴个精光吗？ 曹四老爹将右手一个食指，指了自己的鼻子尖道：“乡下要我们这班人作什么的？到了那个日子，你少不得摆下一桌请东酒，找上几个绅士作陪客，然后和他一讲情，一借二让，总可以留下一点东西给你。作东家的人，也真不能把佃户饿死。现在你写张欠条，得自在两三个月。要不然，你今天送鸡，明天送鸭，后天送荞麦豆子，东西去了，他在帐上，没有抛除你一粒租子，你是明暗两吃亏，你想我这话对不对？ 王好德听他说得头头是道，不住点头。一会儿玉清出来，擦抹桌子，接着送上菜碗来。曹四老爹猜个正着，正是一碗干鱼，一碗韭菜煎鸡蛋，一碗小白菜，一碗煮老豌豆，另外一只小瓦壶，四周粘尽草灰正是由灶笼里煨熬了酒取出来的，送到桌上，就有一阵浓烈的酒香袭人。曹四老爹搓着两只巴掌向她笑道：“大姑娘，真是打搅你了。这菜都是你做的？你看，做得多快，又多干净！ 玉清虽明知道他这话是溢美的。因为四只碗，就有三只粗陶器，黑黝黝的，谈什么干净。不过这话由绅士一类的人说出来，那究竟是受听的，这就站在桌子边微笑道：“怎谈打搅这句话？请都请不到的呀。我们的事，还得请四老爹多多维持呀。 曹四老爹已是被王好德斟上一杯酒，他左手先端着陶器杯子抿了一口，又香又热和，右手拿了毛竹筷子，夹了一块韭菜煎鸡蛋，送到嘴里咀嚼着，真是香咸可口，这和城里人吃清蒸鱼翅，是一样的流芳齿颊的。他高兴极了，偏转头来向王好德笑道：“你看，你家大姑娘多聪明，还能说句新名词呢。她要是念上两句书的话，那还了得？ 王好德笑道：“我儿子都没有钱念书，更谈不上女儿了。 曹四老爹道：“那是谁说的，女儿比儿子有用的，古往今来，也不少哇。 王好德道：“她娘婆二家全是穷庄稼人，她是怎么个好法？ 曹四老爹又抿了口酒，又笑着说了句哪是难说的。玉清因父亲提到了婆家，她就不愿站着，依然回厨房去了。曹四老爹也不一定要恭维她，她既走了，就转过话锋，恭维王好德，弄得王好德益发的情尽招待，小壶酒完了，再添大半壶。酒后，曹四老爷是吃了三碗饭，最后，还加了大半碗锅巴粥。酒醉饭饱之余，曹四老爹又谈了一会，许下了许多愿心，要过了布伞，方才告辞而去。 这时，已是太阳偏西了，曹四老爹，将布伞撑着，顶在肚脐眼上，挡了阳光。口里念着千家诗，“因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲。 很高兴的回家。不过他这样搞到的酒醉饭饱，也就是一餐，而且许了王好德的愿心，也必得还。要作个问事的先生，自不能一次完事。过了两日，想得了个机会，在半上午的时候，向蔡为经家走去。照着普通烧午饭锅的习惯，这该打午饭米了。到人家去吃饭，不可太接近了开饭的时间，那就形迹太显然了。曹四老爹一路盘算着，向蔡家走了去。在蔡家大门口左边，有口椭圆形的池塘，四周有好几棵大柳树和半圈杂树，这时，全是布满了嫩绿色的叶子的，太阳照着树，反映得塘水碧绿。那不大有劲的东南风，由柳条子里穿过来，在水面上拂着，水面起了层层的鱼鳞纹。蔡大老爹今天上午，也许是算盘打得太累了，需要轻松一下。他正是背了两手在身后，沿了塘岸，在柳荫下面踱来踱去。曹四老爹走向前拱了两拱手道：“大老爹，今天上午得闲啦。 蔡为经笑道：“一年三百六十日，都是这样子，无所谓闲不闲，我估量这塘的水怎么样？假如再下两场大雨，田里的水够了，用不着把这口塘放干，我就买几百头鱼苗放下去了。 曹四老爹拍了手道：“妙极妙极，这缘是有意栽花花不活，无心插柳柳成荫，我正为此事而来，我路上有两个鱼苗贩子，正托我找销路呢。 蔡为经听了他这话，想到心中一件事，不由得嘻嘻的笑了。原来曹四老爹，是四十以上的人，虽然赶上了新教育，但他儿时，新教育依然没有打进农村。他念过一套四书，半懂不懂，又念过诗经书经，却是始终没有和书的内容发生联系。只有一本《千家诗》和一本《增广贤文》，念得滚瓜烂熟，而对贤文，犹能运用自如。乡下人把《增广贤文》的形容词，变成了书的简名，叫着增广，而且有个歌诀是：“读书不讲，如念增广 。蔡为经到底是有钱子弟出身，念过私塾，也进过几年旧制中学，肚子里是比曹公的墨水装得更多。遇到曹公卖弄文学，就忍不住笑了。 曹四老爹何曾解得，便问道：“大老爹，你何以发笑？ 蔡为经道：“我觉得这样好的天气，不能游山玩水，老是在家管着这些柴米油盐，有点俗不可耐。 曹四老爹道：“府上的帐，不都归大姑娘管吗？ 蔡为经叹了口气道：“真是一言难尽。她现在也为自由平等的话宣传得醉了，说个自助自立。这些家庭小事，哪里肯管。不过这样也好，我没有儿子，望她能和我作个儿子，支持门庭，我也就由她。据她说，她打算竞选县参议员，将来免不了还请四老爹帮忙呢。 他一听这话，将手拍着大腿，大叫一声道：“赞成之至，将相本无种，男儿当自强，谁说姑娘就不能竞选参议员。西洋有个什么国，就是女子作皇帝。内阁总理是小姐，各部部长，有太太也有小姐，人家就是强国呀。据说就只有陆军大臣海军大臣用的是男人。 蔡为经道：“这是哪一国？ 曹四老爹正色道：“真有那一国，报上都登着的。 说到这里，他走近了一步，低声道：“大老爹，你家非有一个参议员不可。你这么些产业，大老爹自己又不大跑县政府，有起什么事来，政治上是缺少一点靠山的。大姑娘要竞选参议员的话，我和她跑腿。 蔡为经站着出了一会儿神，摇摇头道：“恐怕不行，她年纪太轻了，而且这笔运动费恐怕也很是不少。 曹四老爹道：“要花钱干什么？多有几个人跑路就行了，这话不是三言两语可以说完的。上午大老爹没事吗？我陪你谈谈。 他说着，也不管主人是否同意，他竟是走在主人面前，引着他向屋子里走。蔡为经也是因长日无事，很觉无聊，既然有个人来谈谈，倒也可以解闷，就陪着客到他那间身兼数职的书房里去。曹四老爹放下手上的布伞，又作了沉重的颜色，问道：“大姑娘真是要弄个参议员作？ 蔡为经笑道：“我是说着玩的罢了，终不成二十岁的姑娘都去当参议员，把乡下这些绅士都放到哪里去？有些亲友，倒是和我商量过，让我出来。大家也都说了要支持我，不过人家不会白支持的，总要送些礼。钱少呢，无所谓，我就搞着玩玩吧。不过真是让我搬出整捆的钞票来搞这个事，那我又犯不上了。 他说到这里，也就提起了情绪，在那书架子下层杂货摊上，找出了一盒纸烟和一盒火柴，放到帐桌上来敬客。他自然是坐在那钱柜子上。曹四老爹原是要来谈卖鱼苗的，有了大题目，哪还谈小事，他横头坐在木椅子上就谈起选举县参议员的事来。这段事情，正是曹四老爹这路闲人的话题，一天也不知道谈过多少次，当然说的情形透澈，蔡为经也听得很是够味，最后，他指出，有一千五六百张票子，可以当选。蔡府上本家，一定支持本姓大老爹，可以收到三四百张票子，蔡府上亲友方面，也可以拉两三百票子，本保上可以出三四百张票子，这就差不多了，只要再想法拉别保一二百票子，就万事齐备了。本保，有几个人跑跑路，没什么不成的，别保呢，姓曹的就可以想法。四老爹交代了个八成，伸头看看窗子外的太阳影子，就站起身来扑扑身上的烟灰，笑道：“谈着有趣，把大事都忘记了，我该回家吃饭去了。 蔡为经笑道：“这个时候，当然在我家里吃饭，我也没有告诉家里预备什么菜，不会费事的。 他说着话，站起身来，伸了一只手横拦着，倒是有相当的诚意。曹四老爹半歪了脖子望了他笑道：“我真的打搅大老爹？ 蔡为经笑道：“这有什么真假？一顿饭也算不了什么？何况我还是真有话和你谈。 曹四老爹两手一拍，笑道：“你看我只管谈竞选的事，把另一件正经事忘记了，就是贵佃户王好德，到我家去过，他说欠你老的租子没给，一直要拖到新谷登场，那太不像话了。他说愿意为着借条，多少认点息钱，新稻出来，新旧一并奉还。我当时就痛骂了他一顿，说他这太不对了。去年的租稻，放到这时不给，这要借几个月，收租的人，压下了一年稻子不买，是那几个少数的利钱，补得起空子来的吗？ 蔡为经听他所说，完全站在自己一边，很是高兴。因为拿出来的那盒纸烟，已经是吸完了，又在杂货架子上杂货堆里摸索了一包烟出来，抽出一支，含笑送到他面前，曹四老爹一想在这里吃饭，是绝无问题的了，于是高高兴兴的坐下，凑和着主人的意思说下去。主人也在高兴之下，否认王好德写借条的行为。他吸着烟沉思了两分钟道：“王好德这家伙，外号叫王好老。他老婆又是长年多病，一点治家的经济原则没有，还是真穷。不要他写借条，问他要租子，他有稻子交出来吗？ 曹四老爹眉毛皱了两皱，口里吸了一下响，表示了他躇踌的样子，而他还有些悲天悯人的神气。这就又带了三分愁苦的样子向主人道：“我到他家去过，他家的确是穷。现在说他们还可以盘出钱来的，只有他家两口猪。可是这猪还不到三四十斤重，作不了什么大事。大概到了秋季收割的时候，这猪也就勉强可用了。 蔡为经道：“这倒让我想起了个办法，他写借条就写借条吧。但是他必须在借条上赘明一句，他一定是把猪养得肥大了，就卖猪还我的租子。 曹四老爹心里跳了几下，眼睛又盯了主人一眼，微笑道：“这个办法很好。不过他家有两口猪的事，大老爹不要说是我说的。 蔡为经哈哈一笑道：“他家到我家这样近，他家喂了两只猪，我都不晓得吗？ 说着话时，蔡家的小长工，来请主客吃饭，主人就问煨了酒没有？小长工道：“煨了两壶呢。 曹四老爹立刻闪动着两条眉毛，笑道：“酒不必了，酒不必了。以后我和大老爹跑腿的事多着呢？必须遇茶喝茶，遇饭吃饭才好。 口里说着，跟随主人上小堂屋。究竟财主人家，作风不同。桌上摆下六七只茶碗，除了素菜不算，中间就有一碗黄瓜段烧肉，干鱼鸡蛋，这样大户人家更是有的。宾主共坐下来，主人提了小锡壶和客斟着酒。这个不速之客，端着小瓷杯子，刷的一声，干了那杯。然后举了空杯子道：“我还没喝酒，不是醉话。我就是蔡府门上一条狗，大老爹有什么事，只管叫我，我是一呼就来。还有什么人欠租欠款，你都交给我，我全盘和你老代催，还是银钱不过手。你就是我们这一乡的一尊活佛，我们不能不拥护你老呀。 这样说着，连站在一旁的小长工都张了嘴笑着。曹四老爹向他正了颜色道：“小兄弟，你不要笑。你是人在福中不知福，你能在蔡府上作长工，你是造化。不说别的，单是每天这一粥两饭，现在我们乡下，有几处人家可以照办。你们在蔡府上作工，要多费力才对呀。 这话说得主人非常的受听，不住的点头。曹四老爹笑道：“大老爹，有道是近水楼台先得月。王好德离府上最近，他有了钱，决让他躲不了。就是明天吧，我先到他家和他说说，让他把借条先写好。下次我下午来了，免得又打搅你的中饭。 蔡为经笑道：“一顿便饭，你不要太认真了。上次卖稻子，买卖没有作成，你也就不吃饭走了。我家三就埋怨我没有留你呢。 曹四老爹道：“哦！我还没有她呢，该向她谢谢。 蔡为经道：“她去拜姨父的寿，还没有回来呢。她就喜欢在她姨娘家，一来呢，他两口子都喜欢她。二来呢，他家到县城只有三四里路，买什么东西都是便当的，小孩子顺脚溜着就到城里去玩玩。我总劝她少去，她哪里肯听？ 曹四老爹道：“至亲骨肉，那又何妨？三姑娘若在县里念书，令亲也多个照应。 蔡为经道：“下半年，我那姑爹中学毕业了，也许他们家要提到办喜事。孩了们就是结了婚以后，一路到南京或北平去念书，这也好，省掉我许多心事。 他说心事，也就真有了心事，端起杯子要喝不喝的，只管出神。曹四老爹以为他还是惦记王家的欠租，隔了桌面，竖起巴掌，正了颜色道：“王家的事，我一定上心，要不，我今天下午就去一趟吧？ 主人见他如此上劲，复又笑了。 [book_title]第四节 数日奔波一借条 乡下的绅士们，奔走各庄，挑拨是非，也和解是非，他们的第一个目标，自然是弄几个钱花。第二个目标，就是随时去白吃白竭。这样既可以省掉家里一顿，而且还可以增加些营养。吃人家事主的，总比吃自己的好些。所以曹四老爹在蔡家吃饭时，他又约着要到王好德家里去。这样，他又可以在王家吃一餐了。当午又是个酒醉饭饱，和蔡为经说到太阳偏西，方才回家。次日，又在烧午饭的时候去见王好德。这老农是刚由田里耘草回来，两条腿上，兀自黄水淋漓，夏天在水田里工作的人，穿衣服是热，不穿衣服是晒，于是在肩膀上搭了一块蓝布围巾，和头上的草帽相配合，遮盖了半截身子。王好德走到便门口，站在一棵柳树荫下，将耘草小耙子，靠了树干放着，那块蓝布围巾汗湿透了，像是水洗过以的，他拧着那围巾上的汗，像漏斗眼里的水向下淋。然后手拿了草帽，在胸脯面前扇着。曹四老爹收着他撑的布伞，慢慢的走到面前，笑道：“王好老，辛苦了。 王好德听他的称呼，又客气了一点，显着彼此交情进步了。笑道：“四老爹，你大概又为我们的事忙着了，快请家里坐。 曹四老爹一听这话，人家就有相敬相亲之意，于是笑道：“我们至好，跑几步路算什么。 说到这里，他走近了两步，对着王好德的耳朵，低声道：“有钱的人，脾气大，话也难说。为你这欠租的事，我到蔡家去了两次，可以说我是说得舌干唇焦。到了昨天下午，总算有点眉目。唉！这种地主，真可以叫声打倒。 他说到这里，还表现了他意志的坚决，将脚在地面上重重的顿了两下。王好德看他这样子，当然是十分同情的人，也就满脸表现了兴奋的颜色，向他抱着拳头，连说四老爹你是好人，你是好人。 他说过第一句，想不出第二句来换着话说，所以第二句还是那四个字。第二句说完，第三句依然变不出花样来。还是曹四老爹不肯失掉机会，点了头道：“我们到里面去谈吧。隔墙须有耳，窗外岂无人？ 他又抖了一句文。当然，这种文言，王好德是懂得的，就引了曹四老爹进门，他的作风，和上两次有点不同。他坐下之后，就将蔡为经大骂了一顿。王好德坐在旁边，倒不好说什么。直等他骂了二三十分钟，王好德笑道：“四老爹，你也不必生气，我欠他租子，乃是真情。我只能说我没有钱没有粮还他，我并不想赖他的。 曹四老爹点了两点头道：“王二叔是天生公道人，肯说这种话。不过在他那意思，你光是承认欠他租子，那还不行，你得和他办点手续。 王好德连点了几下头道：“那意思我明白，上次四老爹也和我说了，无非是让我写一张欠条，我就照写给他吧。 曹四老爹见他这样慷慨的答应了，倒为之默然。今天王家没有预备纸烟招待，只是主人取下腰带上挂的那支旱烟袋，放在小桌子角上。曹四老爹对于这种招待，倒是将就了。取过旱烟袋，在旱烟袋上挂的烟荷包里，撮上些烟丝，慢慢的在烟袋头子上放着，他是在借了这个缓慢的动作腾出工夫来想心事。王好德取过墙上挂的蒿草香绳，给他点着烟，笑道：“为了我们穷人的事，老是让你们这样费神，我们将来是怎样的报答你呢？ 曹四老爹笑道：“言重言重。我在乡下，承大家看得起我，遇事都要我跑一两趟腿，我怎能不尽力而为。借条，我今天先和你起个稿子，念给你听。等你同意了，我再拿去给蔡为经看。他没有话说了，然后我亲自带你到蔡家去当面画押。 王好德哎呀了一声道：“那要四老爹跑多少次路呢？ 他摇摇头笑道：“那倒不要紧，我又不种庄稼，什么时候，也是闲着的。不过这样一来，少不得又要叨扰蔡家和府上两餐饭。 王好德笑道：“那也太值不得说了。四老爹为我们的事跑路，难道还要你饿肚子吗？不过没有好的吃就是了。 曹四老爹一听这话，这样的饭食，算也有了着落，大为起劲，就叫王好德到邻居家去借了一副笔砚，和一张草纸来。他伏在桌子上，口中念念有词，起草了一张借条，连涂带改，费去了三十分钟的工夫，然后放下笔来，将手一拍桌沿道：“这一张借条，写得四平八稳，你们两方，都没有什么过不去的。我念给你听。 于是两手捧了纸条念道： 为立借条事，立借条人王好德。兹因去年应交东家蔡大老爹印为经名下租稻，欠有七石五斗整，理应早日交清，奈以家中用途不凑将租扯用，至今未曾交割，十分抱歉。现经中保说合，一俟秋谷登场，一并交送。在拖欠期间，当按租周息二分起息。家中养猪两口，可作保证。空口无凭，立此为据。 立借约人王好德保人曹虎翔王好德在一旁静静的听着，问道：“四老爹，怎么把我两口猪也拉扯在内呢？ 曹四老爹笑道：“这不过一句空话，譬如我也写在上面作保，你交不出租来的时候，蔡大老爹还能拉我去当租稻吗？ 王好德点点头道：“四老爹说的是。借条上只写了把猪作保，并没有把猪抵钱，猪和人一样，只是作保罢了。不过这二分起息，从那时起呢？ 曹四老爹笑道：“你什么日子立借约，什么时候起息，这还用得着问吗？ 王好德又点了两点子头道：“不过四老爹说可以抹零，现在并没有抹零啦。 曹四老爹笑道：“你真是个老实人。在字面上，你落得君子些，到了交租的时候，你请上一桌酒，邀上几位中人。世界上决没有作中人偏着东家的，那时候大家和你一说合，当然是东家大大的推让一番，岂但是抹零而已。 王好德手摸了下巴，想了一想，问道：“这样子办，自然是好。但是四老爹的借条上都说了，口说无凭，这将来和东家办交涉，口说有效吗？ 曹四老爹将身子一扭，扭得连头也转了两个圈子，笑道：“那丝毫没有问题，我姓曹的给人作一件事，一定前前后后，都顾个周到。 说着，先伸手拍了两下胸脯，然后又竖出个大拇指来，半昂着头，脸色板得端端正正的。王好德看他这副神气，也就很是相信。正好玉清提了一篮子菜回来，脸上晒得红红的。她将头上搭的一条湿手巾取下，一路叫着好热进门。看到了曹四老爹在座，立刻笑着相叫。曹四老爹笑道：“大姑娘，你看，我又赶着吃午饭到你家，少不得要打扰你家了。你脸腮上晒得这样红，快去凉凉吧。 玉清站着出神了一会。她把菜篮子放在面前地上，将脚踢了一下篮子，正了脸色道：“为洗这篮子菜真倒霉。 说着，她又噗嗤的笑了。王好德道：“你遇着了什么事？ 玉清道：“我在塘里洗完了菜，提着篮子回来。遇到两个人，倒也是绅士的样子。有个五十上下的人，只管对我望着。我看他那么大年纪，嘴上一把黑胡子，也没说什么，我低了头走我的。另外有个人三十来岁，穿了短衣服走路，手上还搭了件长衫，是个斯文人了。他倒和我点了个头说：‘三姑娘，你真勤快呀。这位老先生姓冯，我们到府上去拜访蔡大老爹的。’我才想起他们认错了人，那个冯老头子，准是蔡大老爹的亲家翁。我一扭头就说，我不姓蔡，我姓王，我也不再理他们就回来了。 曹四老爹道：“那个黑胡子，是长方的脸，额角上有个大黑痣的吗？ 玉清道：“对的。 曹四老爹两手一拍道：“这家伙是个酒坛子，和我比过两回酒，真不错。他会亲家来了，少不了大喝两场，我找他去。 王好德道：“你在我这里吃午饭呀，虽然我没有蔡府上的菜好，我倒是诚意的。 曹四老爹红了脸笑道：“我并不是去赶他一顿吃，我和姓冯的有话交代，下午去，恐怕他走了。我这就去，顺便也可以把你们的事解决了。 说着，他把写的那张借条，揣进衣袋里，然后将放在桌子边的布伞捞起，起身就走。 王好德因他来了，很出了一番力气，茶也没有喝一碗，甚不过意，直送出大门外来。曹四老爹想到冯老头来会亲家，蔡府必是盛大招待，自必鸡肉鱼虾好菜全有。中午虽来不及炖鸡汤，而他们家子鸡也不少，这时候新辣椒正嫩着，必然是炒辣子笋鸡，还有瓠子烧肉块。他心里幻想着这可口的好菜，眼望天上的白云，就像一块大肥肉，早是魂飞到蔡家的饭桌上。后面有人相送，他并没有理会。他一口气跑到蔡家大门口，就遇到小长工提了小篮子向外直跑。问道：“匆匆忙忙，要向哪里去？ 小长工道：“我们亲家老爷来了，上镇市上去买些新鲜肉回来。天热，案子上，肉不会多，去晚了，怕买不到呢。 他说着话，更不停留的走了。曹四老爹心里暗暗叫了声活该有口福。奔到蔡为经书房门外就叫道：“大老爹，你吩咐我的事，我已经办来了。这些佃户，没有一个成人的。我和他说了多少话。他才…… 说着话，他已走进了屋子，看到一位长方脸黑胡子的人，立刻将布伞向旁边一丢，抱了拳头，深深的作了三个揖道：“冯二老，彩堂先生，冯参议员，我们的民意代表。 这位冯彩堂县参议员经他这一番恭维，也就有礼相还。笑道：“幸会幸会。我给你介绍，这是刘百立参议员。 他说着，指了一位同来的中年汉子。曹四老爹又是一阵揖，笑道：“难得，遇到两位民意代表，我得多多请教。 他周旋了一阵，也不问主人是否相留，就坐下来了。 蔡为经对于这位县参议员亲家，倒是钦佩非凡的。他这时在屋子里陪客，并没有工夫谈欠租问题。但看到冯彩堂对姓曹的，很是客气，他也就不置可否了。好在曹四老爹在乡下是个万事通，两位来宾无论说什么，他也可以帮腔，南天北地，足谈了两小时。主人除了茶烟供客，还有干果碟子佐茶，说久了也并不淡口。接着就是大长工来相请，到堂屋里去午饭。曹四老爹这才打了个哈哈，站起来道：“只管和冯刘二公说话，把时间也忘了，我当告辞。 蔡为经道：“你当和我陪客，怎么说走的话？ 曹四老爹把丢在墙角上的布伞拾了起来，笑道：“不，我回去还有点事，我也得把正务交代交代。 说着，把口袋里写的那张借条草稿取出，递给蔡为经道：“大老爹，你看，还有什么不妥的地方吗？我原来写的比这还要切实些，王好德那家伙狡滑得很，他虽然不认识字，他要我一句句的念给他听，我只好改成这样子。 蔡为经看了看，点着头笑了。冯彩堂问道：“曹先生什么大手笔？亲家看了，甚为赞成。 蔡为经就递了过去给他看。冯彩堂看过之后，手里拿了纸条，另一只手摸了胡子，微微的摇摆了头道：“将猪作保，这是创举，不必了。佃户若是好佃户，将来和他理论起来，这借条倒见不得人。人家看了，说是东家太凶，连佃户两只猪都计算在内。 蔡为经笑道：“这原不是我的意思，这笔就免了吧。 曹四老爹笑道：“二位可说宰相肚里好撑船，宽宏大量。见了王好德我当宣布二位的德意。好吧，我明天引他来写借条画押，告辞告辞。 说着，连连拱手。蔡为经笑道：“全乡下的人，都吃过午饭了，你打算到哪里去？你若是走了，不是客气，倒是见外了。 曹四老爹提着手上的布伞，摇晃了几下，作个沉吟的样子，笑笑道：“好吧，那我就叨扰吧，改天我也得请请两位民意代表。冯刘二公在这里多玩两天吗？ 冯彩堂道：“我们是路过此地，顺便就看看我们亲家。 说着话，大家一同走到堂屋，堂屋正中间，拉开方桌子，将椅子围着，桌面上摆满了菜碗，碗里的菜，都是堆起来的。桌角上放了一把瓜式锡酒壶，四老爹嗅到一阵肉香，又嗅到一阵酒香。他也不知什么原故，嘴里的清涎，立刻充满了，他咕嘟一声，伸着脖子咽了下去。 主人一阵谦让，引客入座。曹四老爹扶起筷子，嘴里没工夫说话，倒反是安静了，他准有十五分钟不曾开口说话。还是那位刘百立参议员引起了话锋，他笑道：“我今天到这里来，几乎闹了个笑话。我把一位洗菜的姑娘，当作蔡小姐招呼。我在县里，遇到过蔡小姐的，本来她是个学生装束，怎会乡下打扮呢？但我当时没有想到这是错了。 冯彩堂笑道：“我这位未过门的儿媳，我也见过两面的。连我也认错了，何况你呢？ 曹四老爹正想说什么。蔡为经先抢着答道：“十八九岁的女孩子，相貌身材，大致总是那样。亲家，你那儿媳妇，非常的好强，她就怕人家说她和乡下姑娘一样。她的理由，乡下姑娘，都是没有知识的。 冯彩堂微笑着，点了两点头道：“若根据这一点，倒是说得通的。现在时代是变了，不要瞧不起乡下人啦。 曹四老爹举起酒杯来道：“好！冯参议思想平民化，恭贺一杯。 说着端起杯子来先干了，冯彩堂当然也就陪着他干了这杯。他自提着酒壶，将杯子满上了，又对刘百立道：“先生当参议员是我们这一县之福，年富力强自不必说了。光是先生的大号，百立两个字，就适于建国，恭贺一杯。 刘百立道：“兄弟不会喝酒。 曹四老爹笑道：“那么先请用点菜再喝。 他拿起筷子，对菜碗里连连指点了几下。先夹了一块半肥半瘦的肉吃了，然后又夹了一块鸡吃。见别人还是不喝，他笑道：“刘参议员随便，兄弟先干了。 说毕，把杯子端起来一饮而尽，而且表示了他的努力，将杯子喝得刷的一声响。但是桌上人只有报之一笑，并未同干一杯。曹四老爹觉得今天这顿午饭，是整个月不遇的良机，他并不放松，在四面八方逢迎主客之下，闹了个酒十醉，饭十饱。饭后，冯刘二人，倒真是要赶路，只谈了会子话，也就告辞。蔡为经笑道：“我们两亲家，几个月不见面，见了面又不能多谈。 冯彩堂道：“我没有什么事。不过你那女婿，为了下半年考大学的事，也许要来和你谈谈。现在孩子赶高中毕业的功课，分不开身。二来孩子又没过门，总是难为情，暑假的时候再说吧。 蔡为经知道是一句闲谈，也就随声附和着，把客送出大门而去。曹四老爹还等那借条的结果，依然在书房里坐着。蔡为经回来了，他向主人连拱了几下手，笑道：“多谢多谢，这顿好菜好酒，吃得我晕过去了。食君之禄，忠君之事。关于王好德欠租的事，你老意思怎么样？我明天把这事办结束了。 蔡为经道：“好，就照着你的话办。我亲家公说了，拿猪作保的事大可不必，我也就大方些吧。借条上他亲笔画了押，又有四老爹作保，也不怕他再短租的。 曹四老爹今天是心服口服，将那张草稿要回来，道谢而去。次日，他不便再吃蔡家的午饭。过些时候，到了王好德家，见了面就说：“王二叔，我不便常打搅，你家吃什么给我添双筷子就行，什么也不必预备了。吃完了饭，我们赶到蔡家去办完那件事。我昨天为什么赶了去，就是借了他亲家公当面给他说情，让他驳不下来。我说人家欠你粮食，并不欠你的猪肉，将猪肉作保的事给免了吧。他先是不愿意，后来我说，他不肯，我就不管这事了，他才答应了。老实说，我们作小绅士的人，是替穷人说话的。 王好德听说，着实道谢了一番。他们家里，原是吃大麦糊，就另外焖了一小锅饭待客。没有菜，也炒了两个鸡蛋，和一碗小毛鱼干。酒是王家储藏的，也煨了一小壶。这是曹四老爹奔走借条最后一次收获了。饭后，双双到了蔡家，当着蔡为经的面，写好一张借条，由王好德画好了押。四老爹作保的人也画了押，将借条双手交给蔡为经。他将借条从头看了一遍，点了头道，“这事就这样解决了。王好德，这是四老爹的面子，要不然，我是不能答应的。到了新谷登场的日子，我是根据这借条说话，那是不能再打擂台的。你把我的田，种成什么样子了，我作到理直气壮，就要收佃的。 王好德见了东家，向来就没话说，口里连称是是。他心里想着，东家有了这借条只有更厉害，这借条反造福于他，是不会有个幻想的。 [book_title]第五节 几番见面总生嫌 蔡为经大老爹，作了地主两代，什么样子的佃户，他都有法子对付。他家里谷米成仓，并不等了收租吃饭。租子收回来，卖了稻是放息，把稻子存在佃户那里，他也可以生息，所以并不争取时间，这时取得了王好德一张借条，他倒是认为满意的，这就把这位老实佃户放到一边去了。王好德虽然明知到秋收的时候，要加重八九石稻的负担，但眼前总免得受东家的罗唆，心上倒是轻松多了。正赶着下了几天大雨，塘堰和田里，水都满了，至少是二十天以内不用忙田里水，更是精神饱满。这日天又阴着，满天飞了像烟似的细点，雨落到地面，没有响声，但是门外的树叶上滴滴答答向下滴着大水点。屋檐下也不时卜笃一声，落下积水来。天上的乌云几乎低压在村庄树头上，屋子里阴暗暗的。他没事，和大儿子玉发，坐在小过堂里打草鞋。乡下人打草鞋的工具是很简单的，板凳头上插着一根分岔棍子，人骑马似的跨着板凳，将稻草搓了细条子，就可以在棍子上编织起来。这对于那个跛了一条腿的玉发作起来，尤其是称职。父子两人各跨一条板凳，说着话，努力地工作。玉发道：“爸爸，趁着天阴无事，我们多打几双吧？天晴了，我送到镇市上去卖，拿些油盐回来吃。 王好德坐在他身后，看了他一下腿，叹口气道：“我有工夫，还是让我去吧，你还是喂这群鸭，鸭大了，恐怕都看守不了。 玉发还没有答话呢，门外有人道：“王好老在家吗？ 那是个女子的声音，王好德问了句哪位，伸头向耳门外望了去。他哎哟一声，立刻站起来。那正是东家的三小姐蔡玉蓉来了。她穿了件肥大腰身的新蓝布大褂，光了腿子穿双紫皮鞋，手里正收着青布伞，洒脱伞上的水点。向里面点了两个头道：“我听说你们家里养了一群鸭。 王好德笑道：“不正提着这事吗？阴雨天，三姑娘有工夫出来，请到家里坐吧。 说着，就伸手接过她的伞。他虽是满脸笑容，可是心里就想着，这样的阴雨天，她不会无缘无故的来到佃户家里。已经不欠租了，难道她反对写借条要退回来？他一面想着，一面带了笑容向屋里让着小东家，玉发跛了一腿条，手扶了矮桌子，笑着叫三姑娘。玉蓉走到屋子里向两条打草鞋的板凳看了看，随身坐在王好德的工作地方。但她怕脏了自己的衣服，立刻又站了起来。 王好德昂着头向里面的厨房里道：“玉清，三姑娘来了，我们烧锅水泡茶呀。 玉蓉一摆手道：“不用。我想和你们要两对小鸭子玩玩，多少钱将来作租上扣吧。 王好德笑道：“这太不值什么了。鸭子在后面小塘里，三姑娘自己去挑，要哪只我们给你捉哪只。 玉蓉见他父子两人都是站着的，尤其是那跛子，斜了身子站着，她觉得这样说话不好，将手在板凳上虚抹了几下，又坐下了。笑道：“不忙，我也是阴天无聊，出来看看小鸭子等天晴了再捉吧。王好老，我听说你有一位亲戚是个医生，本领怎样？ 王好德正是在矮桌子档上取下了他挂着的旱烟袋。他左手拿了烟袋杆，在右手心里一拍，叹口气道：“唉！是有这么一位表弟，他是什么医生？买些草药，熬炼了几张膏药，做些不干不净的事。 玉蓉听了这话，脸上泛起一点红晕，笑道：“说是他内外科都行啦，还能治妇科的病。 王好德摇了两摇头道：“三姑娘，你是一位姑娘，话也不便对你说，他医的妇科，是损德的事。除非谁生疥疮，腿上长瘤子，这和他要点药搽搽，倒也不伤脾胃。 玉蓉笑道：“正是我姨母家里，有人生疥疮，想和他讨点药，他住在哪里呢？ 王好德道：“他好找，他住在小李家庄，外号百事通，只一问他这外号，没有人不知道。他真名实姓李国才，倒有些人不熟。不过这种人，最好是不要惹他。 玉蓉道：“我又不找他。我那姨父找他，有什么要紧呢。 说着话，她把王好德接过去的伞取了过去，起身就向外走。王好德不解她来去匆匆是什么意思，家里没什么招待的也不敢挽留她，跟着后面送出门来，问道：“天阴路滑，三姑娘向那里去，让我送送吧？ 她撑起雨伞来，头也不回，随便答道：“我回家了。 王好德站在屋檐下，看了她真是向回家的路上走，也就不送了。 回到屋子里，玉清手里纳着鞋底，靠了门框站着，笑道：“什么意思？她冒雨来了，问了几句不相干的话她又走了。我就怕见她，有钱的人，衣服角可以打倒人。她对别人还好些，就是见不得我？我也不知道和她有什么仇恨，她见了我就翻白眼。 玉发笑道：“那有什么不明白？人家都说你长得像她，她不服气。吃喝穿住有钱的人可以占便宜。长得好看，这是父母生的，有钱的人可以霸占吗？ 玉清笑道：“我也长得不好呀。 玉发坐下来编草鞋，低了头笑道：“村子里还给你们编了一句话呢，叫作二乔争艳。 玉清噗嗤的一声笑道：“不要瞎说，三姑娘听了，她当面就会喷你一脸吐沫，她是太要面子了。 玉发道：“要面子？那才奇怪呢！她会打听百事通的医道。那是卖打胎药的走方郎中，谁不知道？ 她们的母亲刘氏，这时在隔壁厨房里，听了这话，便插嘴道：“玉发，你当了自己妹妹，也是这样乱说呀。我是身体拖不动，不然，我刚才应该出来陪三姑娘谈谈，大阴天她跑了来总有意思的。 王好德道：“不管了。她有事找我们，过一半天还会来的。 玉清道：“她不是和我们要两对鸭子吗？ 王好德道：“天晴了，我和她送去，有事再说吧。遇到这样的东家我们只有忍耐一点。 玉清噘了嘴道：“这是你们不争气，若是由我作主，蔡家这个田我就不种？ 刘氏在厨房里插嘴道：“不种这个田，我们这家喝西北风过日子吗？ 玉清道：“为什么喝西北风，我们砍柴的砍柴，打鱼的打鱼，帮工的帮工，难道不能糊这张嘴。 刘氏道：“还有我们住的这房子，也是蔡家的庄屋呢。我们不种人家的田，人家还让我们住在这里吗？你有本领，立刻在哪里去找个落脚的地方，你说！ 玉清道：“怕什么？要争这口气，破庙里，桥洞里，都可以藏身。没有藏身的地方，露天里也可以过活。 王好德道：“你还是纳你的鞋底子吧！若是可以争气的话，不等到今日，早把蔡家的田丢了。 说到这里，屋子外有人插了嘴道：“好哇！五荒六月，你们要丢佃哩。 王好德听得出这声来，这是蔡为经家里的小长工，就迎了出来叫道：“是二哥吗？请进来坐一会子去吧。 那小长工头上戴了个大斗笠，回转身来将手指着道：“我是来找三姑娘的，她回去了，我也不坐了。好哇，你们在家里没事，道论东家过阴天。你以为东家的田会荒了没人种呢。 说完，他打了个哈哈，径自走了。 王好德站在门口，倒是呆了阵子。玉发跛着跳了出来，皱了眉道：“爸爸，你站在雨烟子里发呆作什么，话是让人家听去了，后悔也没有用。 王好德两手一拍道：“我怕什么？作了一辈子庄稼，过了无数的大荒年，我还活着。怕的是你们娘儿三个，没一个伸得直腰的，不是病人，就是小姑娘。 说毕，叹了口气回屋子再去打草鞋。这一下子，他们都有几分懊丧，就全不说话了。不过王好德心里是老想着，假如小长工回去和蔡为经一说，他一定生气，虽然不会为了一句闲话就收了佃，可是平白地得罪这位东家干什么呢？打着草鞋全不是心事，勉强把那只草鞋打完了，就走到大门外来望望，望着也是东家庄屋那个方向。心想，这时也许东家在生气吧？阴雨天反正没事，看看他去吧！不过无缘无故去看东家，不也是招人家疑心吗？玉清在屋子里叫道：“爸爸，你怎么又到雨里站着呢？ 他答应道：“我看看田里的水。 玉发道：“不用看，准够半个月用的。进来吧。 王好德无精打采的走回去，也不打草鞋了，拿着旱烟袋，默然的坐在板凳上吸着。心里又在想着，东家也许正在生气吧，那小长工平常就爱说话，这还不是加起许多酱醋作料，蔡大老爹听着，必是气上加气，这笔帐记起来，到了秋天，借收欠租为名，那就有词收佃了。他慢慢的吸着烟，把这事想了下去，又坐不住了。二次走到大门外，还是呆呆的站着，向蔡家看了去。玉清站在他身后，叹了口气道：“你为什么这样怕东家，得罪了他，也没有剐罪吧？为了小长工那句话，你弄得坐立不安。痛痛快快，你就到蔡家去认罪吧。 王好德道：“我认什么罪，我是出来看水的。 玉清拉了他的衣襟，向屋里引着，笑道：“好好的打草鞋过阴天，过出了你的心事来，不要紧，有什么大祸，我给你们抗去。 王好德嘀咕着道：“你也是说大话救命吧？ 他坐到板凳上，又是默然的吸旱烟了。家里人也知道他年年为欠租和东家办交涉，已经办怕了，说也无用，就不睬他。他纳闷了一下午，次日却是天气放晴了。清早起来，趁着笼里的小鸭还没有放到塘里去，他就捉了两对，将小篮子装着，悄悄的送到蔡家去。走到二进堂屋里，就听到蔡为经在大声骂人。他吓了一跳，心想，果然东家在发脾气了。他站在屋檐下怔了一怔，只听到蔡为经骂道：“我作一辈子人，都让你毁完了。这事情你母女二人，要给我一个了断。这丫头惹了这祸事，她自己去了断。 王好德这听出来了，是东家骂他女儿，与自己无关。但东家气头上，倒不好进去碰钉子，又站着听下去。蔡为经又道：“她在那里惹下来的祸事，到那里去了，她就在姨父家里作一辈子生日吧，她不应当回来。 说着，咚的一声，似乎是在拍桌子。东家是越骂越生气了，他出了一会神，转身却待要走。正好大长工由里面出来，看到他篮子里装了几只小鸭，问道：“送我们东家的？ 王好德陪了笑道：“昨日三姑娘亲自到我家去要的。 大长工向里面一指，低声道：“你不听听，东家正在发她的脾气呢。 王好德道：“大老爹最是疼三姑娘的，为什么发这样大脾气？我还是第一次遇到呢。 大长工道：“谁知道是什么事。三姑娘是前日由亲戚家回来，少不得是花多了钱吧？小鸭子你放下，现在他父女们正是吵得不了的时候，哪有工夫玩小鸭子。 王好德想着，既是他们家在闹家务，也就不会管到佃户身上来，放下鸭子，可就提了空篮子走去。在半路上，恰好遇到玉清牵着一条水牛，顺着田埂上的小路，慢慢的走了来。王好德道：“路还没有干呢，让你大哥去放牛吧。 玉清光了一双脚，穿着两双旧青布鞋子，她抬起一只脚来笑道：“你看，我像打赤脚一样，天阴好几天，天晴了，还不赶快把牛牵出来溜溜吗，你把小鸭子送给东家，人家说几句好话了吧？ 王好德摇摇头道：“不要提起，东家家里吵翻了天了。 因把刚才所遇到的事，对玉清说了。玉清笑道：“这样的姑娘，也该管管。 她很淡然的说着这句话，自牵了牛走过去。但是她走了几步，却动了好奇心，就顺着绕住蔡家庄的一条小路，慢慢的走着。果然还断续的听到蔡为经的叫骂声，她站着听一阵，却是不大清楚。 走到蔡家的墙根，这里是他们的后门，正掩着半扇，可以在外面看到里面的菜园子。玉清伸头张望了一下，她自然是悄悄的行动，偏是她后面跟的这匹水牛，不肯老实。他们这后门外，堆了一堆黄豆杆儿，上面还有些豆荚。水牛趁着牵的绳子松了，伸了颈脖子，就把黄豆杆儿咀嚼了一顿。玉清回转身来，将绳子牵得直了，喝道：“你倒是不客气，遇着什么吃什么。东家知道了，宰你的肉吃。 她这样的叫喊着，惊动了门里的人。门呀的一声开着，正是蔡玉蓉。她见玉清穿着一件蓝底子印白花的单褂子，长平膝盖，光了两只圆手臂在袖外，短头发松挽了两个小辫子，发边还插了两朵新开的石榴花，便不由得哼着冷笑一声道：“一个乡下丫头，还要学摩登，梳着两条小辫子呢。 玉清由昨日起，就有气了，便站住了脚笑道：“三姑娘，我这算是摩登吗？ 她虽然带了笑容说的，可是脸上红了。玉蓉靠了门框站定，瞪了眼道：“怎么不是摩登，乡下哪个女孩子梳两条辫子？你这不是学着我的吗？ 玉清笑道：“梳两条小辫子的人多了。乡下没有，街上也没有吗？我和哥哥进城卖鱼，哪样摩登的打扮没有看见过？ 玉蓉道：“无论如何，这附近只有我梳过两条小辫子。你是学我，以后我不许你学。 玉清道：“我根本没有学你。 说着话，向玉蓉身上看了去，她还是穿了昨天那件腰身肥大的蓝布大褂，好像她不愿人对她身上看着，所以她对于别人向她注目，她最为敏感。玉清向那里看去时，她立刻低了头，把腰微弯着，而且很快的掩上门，把身子藏在门后，然后她抬起头来瞪了眼道：“王玉清，你放牛怎么放到我后门口来了。 玉清道：“这里是紫禁城不许走吗？ 她让玉蓉一再的见逼，实在是不能忍了。玉蓉道：“虽然不是紫禁城，这究竟是我的门口，我可以作主。你是遇到了我，你若不是遇到我，你还不让牛把我这堆黄豆杆子都吃了吗？你不用赖，你的牛，嘴里还在嚼着呢。 玉清道：“我不赖，它是吃了一口。 说着，指了牛道：“这条牛，是我家和刘家合养的。养它为什么？和你们家种田。你家在它身上，一年要收进多少钱，它吃你们一把黄豆杆子有什么要紧？我知道，人家都说，我长得比你漂亮，你不服气，见了我就要挑眼。这有什么法子，长得漂亮，是父母生养的。有钱，你也买不到漂亮呀。我漂亮，你管不着。 说着，她将手一指脸上，很得意的扬着眉毛嘻嘻的一笑。这一种反击，给玉蓉的刺激太大了。她已来不及用言语来反驳她，在地面上捡了一块砖头，就向玉清砸了过来。玉清早就看到她弯腰在地面上捡东西，很快闪了开去，这一砖头劈来，就砸在牛腿上，砸得那牛凭空一跳，绳子带着，把玉清带得反是向后一闪。她站定了脚，偏过脸来向玉蓉反瞪了眼过去顿了脚道：“你这是什么意思，你想把我砸死吗？我告诉你，你不要以为你家有钱，不要以为我是你们家佃户，就老是欺侮着。你打死了我，我们家就不要你偿命吗？ 她这么大声一说，早又惊动门里另外一个人。那人喝道：“真不在乎呀。我在家里要找你算帐，你倒在后门口和人吵上嘴了。 玉清听得出这声音，正是东家蔡为经说话。她对于蔡玉蓉的压迫，毫不在乎，至少是心里有那抵抗的勇气，可是对这位东家大老爹，不知道怎么着，自始心里头，就有几分含糊。这时听到蔡为经由屋子里叫喊到后门来，她就不敢再在这里挺下去了。直牵着牛绳子，对着牛道：“走吧，这地方不许我们站住。 她说着，慢慢牵了牛走。 蔡为经随了声音，追到后门口来，见是玉清牵了牛过去，就回转脸来，问自己女儿道：“怎么和她争吵？ 玉蓉道：“她牵牛吃了我们的黄豆杆。 蔡为经瞪了眼道：“你不为的是这个，你为的是她长得像你。你见不得她，你见了她你就嫉妒她。你呀，哼！根本就不如她，你还有脸说人呢。 玉清走得不远，这些话都听到了。她想着，这不是太阳自西方出来的事吗？蔡为经会帮着佃户的女儿说他的小姐。于是站住了脚回头向这里看了一眼。玉蓉由门缝里伸出一只手来，老远的指了她道：“你这贱丫头，你不用得回头向我这里看了来，三姑娘总有一天把你驱逐出境。 玉清见东家老爹还隐藏在门后面，有话可不敢直接的答复着过去。她有个默然的抗议，所走的地方，是小沟渠边一道小矮堤。堤上除了几棵小柳树，大雨之后，沿堤两边都生着茸茸的绿草，正好放牛，她就手扶了小柳树站着，松了牛绳子让它吃草。可是她回转身来，就面对了蔡家的后门。她心里正是在想，我偏要向你蔡玉蓉看看，你又其奈我何？ [book_title]第六节 贫富之间看父女 王玉清这个战术，终于是战胜了蔡玉蓉。因为她所站的地方，去蔡家后门，有百步之遥。她纵然是向蔡玉蓉看了去，她也可以否认是有意斗气。她站在这堤上放牛，她是对任何一个方向站着都可以的。蔡为经见女儿还是在后门边站着，他卜通一声将门关了，瞪了眼喝道：“你给我滚回去，我还要和你算帐。 玉蓉对父亲看了一眼，噘了嘴道：“你老逼着我干什么？我是病。 蔡为经道：“你是病，你是见不得人的病。我是个绅士，家里哪天没有人来客往的。你是病也好，你不是病也好，你这个样子，我家里不能容你，你给我滚出大门去。 说着将她身上穿的那件肥大腰身的蓝布大褂衣襟使劲牵扯了两下，顿了脚道：“你这病不是在家里得的，你治好了病你再回来。你若治不好这病，你就永久不用回来了。 玉蓉道：“你不用说这种话，我有我的自由。 这后门里面就是蔡家的菜园子，这日子黄瓜上了架，支着黄瓜藤蔓的小竹竿，正有两根竖立在他手边。蔡为经拔起一根竹竿子举起来要向玉蓉砸去。玉蓉还不曾闪开呢，早是奔过来一个人，将竹竿夺过去，然后发出怪叫道：“哎呀！你真要她的命吗？ 说话的是蔡大老爹的老婆张氏。她吃得白白胖胖的，乡下太太，英丹士林是当缎子穿的。她穿上一件崭新的蓝大褂，露出两只粗肥的手臂，将竹竿儿扯住。蔡为经瞪了眼道：“你又来了，气死我。 说着，将脚乱跳，张氏决不放那竹竿，板了脸向他道：“有话好说，有帐好算。你前门骂到后门，堂屋打到菜园，你到底打算把她怎么样？ 蔡为经道：“事到于今，你还问我把她怎么样吗？我不能留着这种丢脸的人在家里。 张氏趁他不提防，把那竹竿子夺了回来，远远的丢到菜地里去。然后站在他和玉蓉的中间，低声和气的道：“你不要叫，这门外就是人。这件事情，我是猜想的，也许是真正的病了。 蔡为经对她脸上使劲呸了一声道：“你简直混蛋。病就是病，祸事就是祸事，说什么也许是病。 张氏回头向菜园子里看看，又伸头向后门口看看，这就扯了玉蓉的衣襟，咬了牙道：“丫头，这里除了你父母，并没有外人，你到底是怎么回事，好好儿的变成弥勒佛这个样子。你两个哥哥，不幸是短命死了，我和你父亲，就是你这么一个人，我还真能让你父亲把你逼死吗？无论是什么事，你得说实话，你这是逼得我多难受呢？ 说着哽咽了嗓子就哭起来。她眼泪落下来，人也就变了样子，立刻弯了腰看到后门里横着一块台阶石，她就蹲着身子坐下去，掀起一片衣襟擦着眼睛，呼哧呼哧的哭了起来。玉蓉也哭丧着脸，向后退两步，离开了她父亲。对她父亲看了一眼，这才道：“你别怕，家里容我，我就在家里，家里不能容我，我就走开。五湖四海，我哪里不能安身。 说着，她一扭身子跑了。蔡为经也不去追她的女儿，在菜园子里顺了地沟，绕着几块菜地，只是转圈子。他将两只手背在身后，把身上一件旧纺绸短褂子，挤得歪斜在肩上。低了头，只是摇晃着颈脖子，口里是不住的叹气。张氏将衣襟掀起，擦抹着眼泪，望了他道：“你何必这个样子呢？我们都是半百之人，生下两个男孩，三个女孩，两头丢个干净，就剩这一枝花。难道你都不愿留着，真把这个女儿也取消了，我们可就断子绝孙，孤老一对了。 蔡为经脑子里只有两件大事。第一件事是要有钱，第二件事是要有后，张氏提到这个女儿死不得，他心里就软化了。他默然的还是在菜地沟里转圈子，最后，长长的叹了口气道：“就为着只有这个女儿，就把她惯坏了。好，我也不管她了，看你有什么法子把这事作个了断？家里人来客往，我就让这位弥勒佛似的大姑娘代我挺相吗？ 张氏也只坐着揉擦眼睛，却不说什么话。蔡为经转了几个圈，实在是感到无趣，也就回到内室去了。 张氏独自坐在后门口很是出了一会神，想着女儿的脾气，想着女儿的面貌，想着女儿的知识，她想着这么一个女孩子，老是在外面不回来，这决不是没有问题的，还是找着她问个清楚明白吧。于是站起身来，走向女儿房里去。蔡玉蓉在家里是相当享受的，这享受正因为她有了一点点皮毛的新知识，尽量是发展她的个人主义。她自住的那两间屋子，铺上了地板，按上了玻璃窗子。她决不肯像父亲居处那样简单，有书桌，有坐椅，墙壁糊得像镜面子似的，光滑雪白。窗子外面，将短粉墙围了个小院子。依墙种了几十根竹子，绿莹莹的，把院子都罩着了。在竹子下面，用青石和鹅卵石，砌成了一个小池子，里面长着绿茸茸的青苔，清水浸着飘荡起来，原掩藏着十几头活鱼，这时放下四只黄绒羽毛的小鸭子在水面上飘浮着，不住的将头伸到水里去，要啄那些小活鱼。玉蓉伏在窗下的书桌上，隔了玻璃，正对了那个小池子看得出神。张氏走了进来，玉蓉是不觉得，她坐在书桌子边，玉蓉也是不觉得，张氏这就伸出一个食指来，指点了她的脸道：“你真是心宽呀。我们都在为你着急呢，你倒是这样的心闲，还在看小鸭子呢。 玉蓉回过头来向她看了一眼，也不说什么，依然对窗子外望着。张氏道：“你看我一看作什么。我说这话，你听着不入耳吗？ 玉蓉将鼻子哼了一声。张氏又指点了她的脸道：“我们真为你急死了呀。 玉蓉道：“为什么和我急死呢？我也没有犯下哪样滔天大祸。 张氏对她脸上仔细的看了看，因道：“没有犯下滔天大祸？我来问你，你到底是什么病。 玉蓉道：“我不是医生，知道是什么病。 张氏道：“你不要装糊涂呀。我是你的亲生娘，你是我肚子里出来的，你的事，也就是我的事，你有什么了不了的问题，应当告诉我呀，我多少可以和你拿点主意呀。 玉蓉将头一摆道：“不要紧，我的事我自己可以了断，你不用替我心烦。 张氏对房门外张望了一下，扯着她的衣襟道：“你只管坐下慢慢的谈。我来问你，你到底是病？不是病？ 玉蓉坐在书桌正面的桌子上，呆板了脸，向窗子外望了青天白云，态度是满不在乎，淡淡的道：“你说不是病那是什么呢？ 说完了，她还微微的笑了一笑。张氏道：“你倒是真不在乎。 玉蓉点着头哼了一声。张氏将手托着头，撑住了桌子对她脸上看看，又对她身上看看，然后含笑问道：“你是病吗？ 她脸上那点笑意也极不自然，是极力的挤着肌肉，要挤出嘴角上笑的皱纹来。玉蓉道：“这句话，你问了我一百遍了，我也答复你一百遍了。你老是问着，我不知道我怎么答应了才好。难道要我答应你我不是病，你才可以放心吗？那么，我就答应你我不是病吧。 张氏两手按了桌子，突然的站了起来，脸色也变得发紫，身子是微微的抖颤了道：“你果然不是病啦。这……这……这不是要人的命吗？ 她说着这话，身子连带着嗓音也抖颤起来了。玉蓉道：“你看，我说是病，你就老追问着我，我说不是病，你又吓成这个样子，那叫我怎么办呢？ 张氏对她女儿仔细的看着，脸上表示了恳切的样子，微微的点着头道：“孩子，作娘的没有坏心呀。在半个月前我就有些疑心了，因为你这半年以来，在家里的日子少，我摸不着头脑。但我看你，举止动静，总有点异乎平常，每次回家总要病几天，睡几天，我也就不能不留心了。这回你由刘家回来，突然换了几件腰身肥大的衣服，我就不顺眼，我还不敢声张。偏是你爸爸也注意了，一问你，你就是吞吞吐吐的，脸色很尴尬。假如你真是病，你还能忍耐到今天，你早就吵着把城里乡下的医生请遍了。 玉蓉将身后坐的椅子，突然的推开，站在屋子中间，向她母亲道：“你不用问我，我明天自己去找医生。治不好病，就依着爸爸的话，我永久不回来了。你不用再问我什病话，我什么话也不会告诉你的。现在我要去睡觉了。 说着，她跑到里面的那间卧室里去，倒身就睡在床上了。 张氏自昨晚上起就不嫌麻烦的，只管在她面前絮絮叨叨，总想问出她一句实话。她老是这样，不能切实的说出什么病，她又不能坚决否认不是病，不问她，她态度是相当软化，问急了她，她又强硬起来了。她分明料着家庭没奈她何，但是她又像很带几分忧愁，想解决一个问题似的。张氏越看越难安心，就决定了不再犹豫，一定要问她个水落石出。这时见她横着侧了身子睡在床上，就搬了个凳子，坐在床沿外，伸手握了她的手道：“我把一把你的脉。 玉蓉微闭了眼让母亲按着脉。张氏按了手脉一阵，她指尖上的触觉只告诉她玉蓉的脉在跳动，此外她是毫无所知。她假充着内行，点了头哼着一声道：“这个脉不是病脉，让我摸摸你身上，是不是在发烧。 她由手臂上抚摸到胸脯上，逐渐的向下摸。玉蓉突然的将她的手一拨拨得远远的，猛可一个翻身坐了起来，翻了眼道：“不要乱摸。 张氏道：“你是我肚子里生出来的，我哪里摸不得。你不许我摸，你就是毛病。 玉蓉道：“毛病就毛病，你能把我怎么样？ 张氏道：“好哇！你倒强横起来了。我不能把你怎么样？但是你的老子不能依你。 玉蓉道：“不能依我，又把我怎么样？他真能把我打死吗？打死我他也要偿命。 张氏默然的坐在她面前，正对了她脸上望着，很久很久才慢慢的道：“照你这个说法，你的事，我已经十分明白了，这是谁害得你这个样子？ 玉蓉并不答复，斜靠了床上的叠被坐着，右手抬起左手，低了头只管看手上的金戒指。张氏道：“我不是外人，母子连肝，你的事，也就是我的事。你得把实话对我说清楚了，应当找了那人和你消灾消难啦。 玉蓉突然跳下床来，拖了张氏道：“不要和我絮絮叨叨，我到你房里去说清楚。 张氏看她这样起劲，以为是真的，就跟了她走出门去。玉蓉等母亲出来了，反而回身走进屋子，卜通一声响，将房门关闭了。她隔了门道：“你不用再罗唆，我要睡觉了。 说毕，床铺一阵响，声音就寂然了。张氏隔了房门无论说些什么，玉蓉在屋子里也是不理。她呆站了一会子，也只好走了开去。到了吃午饭的时候，女佣工去请玉蓉吃饭，她是闭门不出，只是叫把饭送到屋子里去吃。午饭是如此，晚饭也是如此。蔡为经夫妇，以为她不好意思出来，也就随了她去。张氏想着过了一两天，慢慢的和她谈，总可以谈出一些情形来，好在这也不是急着一两天的事。 到了次日早上，洗过脸以后，到玉蓉房口去看看，却见房门是开的，走进屋子去看时，屋子里却是无人，出来到别间屋子里去找找，也是无人。她觉得这有点情形不对，莫非这孩子寻了短见了二次复回到玉蓉屋子留心看看，见外面书房里小桌上，将铜尺压住了一张字条。张氏虽然不认识字，却知道这是玉蓉的笔迹，立刻拿了，直奔蔡为经的帐房里去，叫道：“你看，你看，玉蓉写下了一张什么条子，你拿着看看。人不在家，就是丢下这张字条，你看这是什么说法。 蔡为经听到女儿不见了，丢下了一张字条，脸色也就为之一变。接过那字条，手还不免抖颤着。可是等他把那字条看完时，他的脸色，又变得青紫不定了。将那字条向帐桌上一丢，叹了口气道：“果不出我所料。 张氏看他的脸色，是生气的样子，便道：“她字条上说的是些什么？ 蔡为经道：“你以为她会跳河吗？她会在树林子里吊颈吗！不会，她到刘家去了。我把那字条念给你听吧。 说着，将那字条拿在手上，捧了念道： 父亲母亲： 我到刘家治病去了。我相信，刘家一定会请到好医生，把我的病治好的，我若是病不好，我就不回来了。过几天叫人把我的衣服给送了来。放心吧，我是要面子的。 女儿玉蓉上。 张氏道：“她还是要面子的人哩。 蔡为经道：“你也知道说这种话，你教我怎么不生气呢？她走了倒好，我用不着说鬼话了。你生的好女儿，为我们蔡家增光呀。 张氏呆了脸坐在凳子上，很久不作声。蔡为经叹了口气道：“我是两个儿子死得可惜了，我若要有一个儿子还在，我也不能容留这样丢脸的女儿在家里。哼！说不定连她的娘我一齐撵了走。 张氏站起来道：“呀！你还越说越有理呢。是我生的，是你养的，还是你教的呢。我说女孩子用不着念书，就是念书，认几个字，能管管家帐就行了，谁看过女人中状元吗？你要来个新鲜，送她进女学堂。若是关在家里，一手让我带大，我决不能让她出这些岔子。 蔡为经望了她，把脸直伸到她面前来瞪了眼道：“你这是猪八戒倒打一耙呀，她在女学堂里会出什么事。不都是常住在你妹妹家里出的岔子吗？我饶不了你的妹妹和你的妹丈。 他说话时还一顿脚，两只手互相卷着袖子，张氏看他这样子，简直是要打人，她一扭身就跑掉了。蔡为经道：“跑？大家都跑不了，我要慢慢的和你们算帐。 说着话，在屋子里乱转着圈子，终于忍耐不住，他又走出庄屋来散步。他是没有目的地的，背了两手在身后，顺了庄外一条大路，信脚走了去。这时太阳已经很高了，随便的出门，也不曾戴得草帽，走着走着，觉得身上有些热烘烘的。眼见前面有两棵小树，就立刻走到树荫下面去。他直着眼睛向前，什么东西，都不曾加入他的眼光。耳边听得有人从从容容的叫了声大老爹，回头看时，树棵下站着王玉清呢。她笑嘻嘻的点着头，手扶了树微微的向后退着。她头向下低，将牙咬了下嘴唇皮，似乎有些不好意思，她在脚底下放了一把大瓦壶，一团蒿草香。 蔡为经道：“玉清，大清早的，你在这里等谁呀？ 她向田里一指道：“我爸爸在这里耘草呢。 隔了一丘田，王好德手里拿了一只长柄的耘刀，拨弄得水田里哗啦着响，他头上戴有草帽子，正挡住了眼界，并没有看到东家来了，蔡为经向玉清道：“你爸爸耘草，还要你陪着吗？ 她道：“大老爹，你不知道，他昨天受了一点凉，身体有些不舒服，我们原是劝他不要下田。他说，下过雨天大晴了，田里水草长得厉害，找不到工，自己的田，自己慢慢来耘吧。啊！我说错了，哪里是自己的田，这是大老爹的田呢。我不放心，怕大太阳一晒他栽在田里了，在这里陪着他。我这里还有树荫呢，他有病的人，还是站在水里晒太阳呢。 蔡为经点了点头道：“不错，你还有点孝心。 说着，向她身上看了去，觉得这位姑娘，身材相貌，实在有几分和自己女儿相像。玉清见东家打量她越是低了头，将脚拨弄着路旁的绿草。蔡为经道：“你与其在这里陪着你父亲，你不会也找把耘刀来，帮着你爸爸耘草吗？ 她这才抬起头来道：“我是要帮他的，但是他不许我下田。 蔡为经道：“他为什么不许你下田呢。现在姑娘们都是大脚，不是一样的作庄稼吗？ 玉清微笑着，却没有答复这个问题。王好德在水田里偶然一抬头看到东家在这里，赶快就迎了向前，笑道：“大老爹，天气好，也出来看看庄稼。 他点头哼了一声。玉清哟了一声，弯腰下去，在王好德光腿上钳了一只蚂蝗，向地上丢着，将脚踏了两下，地上一个血印。王好德将手在腿上搓搓，笑道：“这蚂蝗要喝人血，倒是不论老少。 蔡为经笑道：“你不要看我乡下长大变老，蚂蝗这东西，像鼻涕似的，我还是怕动手去捉它呢。你不要你女儿下田帮着你，也是怕蚂蝗叮她吗？ 王好德道：“那倒不是。她在家，也不过周年半载的事了。姑爷也是庄稼人，出阁了，还怕少得了下田吗？在家她也没闲过半天，够了，分外的事，我也就不要她作了。 蔡为经不由长叹了一声道：“不错，你家上人像上人，儿女像儿女，我作东家的比不上你，差远了。 说毕，又叹了口气。 [book_title]第七节 为他人试嫁衣裳 王好德父女，哪里知道东家这番心事，见他称赞之后，又是叹气，都只睁眼看了他，不能说什么。蔡为经也就明白了他们的意思，因道：“我有我的心事，现在我也无须对你说，不过我觉得你们家虽是过穷日子，倒是过得顺心的。 王好德听了，心中大为奇怪。东家老爹，向来不认为佃户是穷的。穷的人家，一切是不顺心的。一切也是有钱的人看不入眼，他这时说佃户穷了，佃户家上人是上人，儿女是儿女，他也看得顺眼了，这是从来不会听到耳朵里去的。他不知道应当说什么是好，只有望了东家微笑。蔡为经算是今天把好人作定了，又向王好德笑道：“你还送了我们两对鸭子，谢谢你呀，这是你预备将来卖钱的东西呀。 王好德笑道：“不值什么，那是送给三姑娘玩的。 提到了三姑娘，蔡大老爹就是一肚子不高兴，把眉毛皱了两下，他竟自走了。王好德站在树荫下，看到东家走远了，这才低声道：“我们东家老爹，今天是怎么了，对我们父女，倒是这样的客气。 玉清笑道：“你不知道，我知道大老爹和他女儿闹脾气呢，他哪里是对我们表示好意，只是他自己发牢骚罢了。我们少管他们的闲事，免得招许多是非。有钱的人，不闹点家务，大长天日子，那是怎样的过呀。蔡玉蓉那样的姑娘不生在他们家里，他们那不义之财，怎么得穷呢？ 王好德笑道：“你还忘不了蔡玉蓉？ 她道：“我怎忘得了她，她拿吐沫喷我，她拿石头砸我，她还说要把我驱逐出境呢。我倒要看看，她是怎样的把我驱逐出境。 正好德笑道：“你年轻，太沉不住气。在乡下土生土长，对着绅士们不能忍住几分气，就能活下去吗？你回家去吧，也好帮着你妈作饭，过一会子，我也就回家了。 说着，轻轻的在女儿肩上拍了几下。玉清道：“在这田坂上说话，哪里就会让东家听到了，你是怕我为你惹下祸事。 王好德道：“你知道你老子怕事，你就少管闲事了，尤其是蔡家的事，我们提也不要提。 玉清道：“好吧，从今天起，我就不谈他们的事了。我回去作饭，免得你不放心。你以为这大田坂上，东家都有耳报神呢。 说着，她笑了回去。 果然的，自这日起，她就把蔡玉蓉给予她许多难堪都忘记了。而且这日起，蔡玉蓉也确是不在村子里，玉清出门也不会遇到这个对头。乡下人眼睛里所看到的稻田，由几寸长的稻秧变到两尺长的稻禾，绿色是把高低的田，完全遮盖起来了，眼界里没有一块水的白色。这是最明显的告诉人，乡村已完全踏进夏季了，村子外的大树，已停止布谷鸟的狂叫，绿荫浓浓的遮了一片。当正午太阳光正是猛烈的时候，那新蝉在树枝的最高层，嘶嘶的叫着，代替了布谷鸟类似割麦栽禾的声音。玉清正在过堂里迎着南风头上绩麻，突然听到这嘶嘶的新蝉声，她抬起头来向外望着道：“知了都在叫了，我这件夏布褂子还在绩麻杆上呢。 这时，有人在门外叫道：“王好老在家吗？ 玉清将手上的披麻搭在小竹竿上，起身迎了出来。却是蔡家的大长工，他手上还提着一个花布包袱，便道：“我爸爸下田去了。 大长工笑道：“他不在家不要紧，你在家就行了。这里有几件衣服，大老爹说让你试一试。 说着，把包袱一举。玉清道：“什么，东家送衣服给我穿？ 大长工一伸颈脖子，作了个鬼脸子，笑道：“送给你？哪有这样便宜的事哩？ 玉清道：“那拿衣服来给我试试，什么意思，拿我穷人开心吗？ 玉清的母亲刘氏在屋子里，听到就战兢兢的扶了墙壁走出来，向大长工道：“六哥，你不要开玩笑，有什么话直说吧。 大长工进来，先将包袱放在小桌上，先向玉清看了一看，向刘氏笑道：“不是开玩笑。我们三姑娘，不是到亲戚家去了吗？一直在那里养病，没有回来。今天，三姑娘婆家送了几件衣服来了，不知道合适不合适，要三姑娘试试。我们大老爹说你家玉清和我们三姑娘身材差不多，她试得合式，三姑娘也就合式了。 玉清听了这话，将脸一板道：“你这还不是给我开玩笑吗？你们三姑娘，就和我前世有冤有仇一样。见了面就要骂我，甚至还要打我呢。她婆家送来的衣服让我先穿，她将来知道了，那还了得，把我们的房子也许都要拆了。我也不是人家的丫头老妈子，和人家试什么衣服？ 刘氏立刻摇着两手拦住她也板了脸道：“你怎么不知道好歹。大老爹叫你和她姑娘试试衣服，那正是看得起你呢。六哥。 她叫了一声，回转头向大长工道：“不过她的话，一半也有理。三姑娘那脾气，大家都是知道的。她要是和三姑娘试了衣服，将来三姑娘回家怪罪下来，我们一家都要吃不了兜着走。 大长工在他的腰带上，取下了旱烟袋和烟盒子，坐在板凳上装上一袋烟，刘氏赶快点了一支蒿草香送将过去。他点着烟袋斗吸烟，笑道：“玉清不等我说完，就放爆竹似的批评我一顿。我也插不下嘴去呀。玉清说的这话，蔡大老爹也是见到的。他说，玉清一定怕招惹三姑娘，那不要紧，是他的主意，他等着我的回信呢。 玉清站在矮桌子边，摇了头道：“我不管。又不是我的衣服，我试试算什么意思。 大长工拿了旱烟袋抱着拳头拱了两拱，笑道：“喂！玉清姑娘，山不转路转，你就把衣服拿到屋子里去试试吧。我的面子小，不算事，难道大老爹说的话你也不听吗？ 玉清摇了头道：“我不试，我穷人没有那福气试好衣服。 这时，屋子外有人接嘴道：“我就知道玉清这孩子不肯照办的。 刘氏说了句东家老爹来了，抢着迎到门口来。蔡为经脸上，今天很难得的，竟是有了一些笑容。他站在墙荫下向刘氏点了头道：“你们的话，我已经听到了。你告诉玉清，只管把衣服穿着试试。这事，也没有人去对玉蓉说。就是玉蓉知道了，是我叫她穿的，玉蓉敢怎么样？我家里有人等着，我也不进去了，我就在这里站着，你教她把衣服穿好了，走到门外来我看看。这不过一会儿的工夫，有什么要紧。 刘氏连连点头道：“好的，好的，我教她去穿，东家老爹请到屋子里来坐坐。 蔡为经道：“你不用客气了，我家里还有人等着呢。 说时，将眉毛皱了两皱。刘氏也不知道东家是什么用意，见他有些不耐烦的样子，只好陪着笑道：“那就委屈你老人家在墙荫下站一会子了。 她赶快的走到屋里去，扯着玉清的手，低声道：“东家老爹站在门外边等着呢。 玉清也知道蔡为经在门外等着，虽不知道人家为什么要这样办，但料着也没有什么恶意，只得提了那包袱同母亲到卧房里去。 她打开包袱来一看：是一件花绸长衫，白底子，印着蓝色的菊花，还有金黄的颜色点缀了花心呢。她不知道这是什么绸料，只觉摸在手上软绵绵，轻飘飘的。另外是一套条子绸的小褂裤，还有一双长统肉色丝袜子和一双紫色皮鞋。这袜子和皮鞋可是旧的，那皮鞋就看见玉蓉穿过。她检点了一下，向母亲道：“叫我试试衣服，怎么把鞋子袜子都拿了来呢？ 刘氏道：“你穿一穿，也不会少掉身上一块肉，你就都穿着试试吧，我到外面去等着你。东家老爹在大门外呢，不要让大老爹站久了。 玉清究竟是一位姑娘，哪位姑娘不爱好呢？她对这些衣服鞋袜看了看，自言自语的道：“管它呢，我就穿着试试。 她情不自禁的打了盆冷水来洗了把脸，又匆匆的脱了衣服擦上一把澡，就把新衣服都穿好了。屋子里只有一面豆腐干似的小镜子，放在桌上。她远远的对镜子窥探了几下，见镜子里花团锦簇，光耀夺目。于是点着头叹了口气道：“有钱的人是好呀。 将手摸摸袖子腰身，又回转头来看看后衣摆，点点头道：“完全合身，可惜这不是我的。 刘氏在窗子外问道：“玉清，你把衣服换好了吗？ 玉清答应着笑了出来，又缩着脚步，退回屋子里去了。刘氏道：“出来就出来呀，东家老爹还等着呢。 玉清在屋子里只是格格的笑。刘氏道：“傻里傻气，笑什么？ 玉清道：“穿得这样好，我长了这么大，还是第一次，怕人家见了笑我，我倒怪难为情的。 刘氏道：“你也太爱怪难为情了。难道我们生定了穷命，就不许穿好衣服的吗？ 说着话，她就进屋子去，把玉清拉了出来。到了过堂里，玉清摔开母亲的手，绷着脸子向外走。大长工还坐在板凳上呢，他呵了一声，站将起来。但玉清也不理他，径直的走出门口，果然蔡为经还在墙荫下站着。他一见之下，也像很吃惊似的，身子震动了一下。然后，偏转头向她周身上下看了两三遍，点了头笑道：“你和玉蓉的身材相貌，简直的是姊妹一对。 刘氏在一旁接嘴道：“那可比不上。 蔡为经道：“现在也不说这些客气话了。玉清，你同我到我家里去一趟，让我内人看看。 玉清低头向自已周身上下看了一遍，笑道：“我不好意思出门。 蔡为经道：“哪位姑娘不穿好衣服呢，走吧。 说着，他就把手挥着。刘氏怕引着东家的不耐烦，就用手虚推了她，笑道：“走吧。我的手脏，可不能挨着你的衣服。 玉清看看大老爹的脸色，已经退下笑容去了，便道：“我得把自己的衣服带着，好穿了回来，难道我把这新衣服老穿着吗？ 蔡为经道：“你先去了再说吧，叫蔡老六和你送来就是。 大长工答应着出来道：“我会送去的。玉清你先走吧。 玉清无可推诿了，只得随着蔡为经向蔡家走去。这位大老爹今天的行为，有些奇怪，他绕着道，把玉清由后门引进去。后门这时仿佛是开候的，他也是由这里出来的。他将玉清引到内房，蔡大奶奶张氏，含笑迎了向前，拉着她的手道：“你这孩子，简直和玉蓉长得一样，这衣服是多么的合身啊。 说着，把她拉到卧室里去，蔡为经自向前面帐房里去了。张氏带了笑道：“有点事情，要委屈你一下，其实也不委屈。你当我一下女儿，还有什么要紧吗？我告诉你， 说着把声音压低了一点，笑道：“玉蓉的婆家，和她要作几套衣服，说是她公公由上海回来，带了些衣料送人，送别人，也不能把自己没过门的儿媳忘了。他们一要好，又太好了。说是他们村子里，有南京回来的裁缝，衣服作得好。前些日子，把玉蓉的旧衣服拿去作样子，今天，先作好了一身，由那裁缝亲自送来，要看玉蓉穿得是不是合适。玉蓉到她姨妈家去了，临时也接不回来。我们也不愿意说她不在家，就想到你和玉蓉的身材差不多，让你代她试试，回头我们一路出去见那裁缝。 玉清红了脸道：“这不大好吧？ 张氏答道：“这有什么不大好呢？你见了人什么话也不用说，让那裁缝看看衣服就行了。孩子，我不能让你空顶这一回名额，回头…… 她说到这里，打开身边的衣橱，在里面取出一卷蓝夏布，笑道：“这是细料子，送给你作两件褂子，好不好？ 玉清就是想一件好夏布褂子，不是在家里赶着绩麻吗？这就先笑了，摇头道：“那不敢当。 张氏道：“有什么不敢当，你不是暂算我一回女儿吗？等一会，你就拿了回去。 玉清心里也是想着，他们蔡氏夫妇一要好，也就太要好了。东家这样拉拢，倒不好拒绝，怪不得连丝袜子皮鞋都借给我穿了，原来是要我冒充一下。他的女儿不在家，对婆家人交代不出去，拿我装幌子，我一个姑娘家，可以做这样的事吗？心里考虑着，站了默然无声。蔡为经就在房门外大声叫道：“玉蓉把衣服穿好了吗？带她出来给裁缝师傅看看。 张氏拉着她的手，就向外面引了去。玉清心里虽有一百二十个不愿意，可是拘了东家夫妇的面子，不敢说是不去，也不好意思说不去，就被人拉着，径直的走到帐房里来。 果然，这里预先坐着一个四十上下的男子，旁边桌子上，放了剪刀尺，那大概是裁缝师傅了，他倒是首先就站了起来。张氏笑道：“李老板，你的手工太好了，作得完全合身。 那裁缝站在玉清对面，向她周身上下打量了一番，笑道：“我拿了三姑娘的旧衣服，估量着放的放，收的收，这尺寸不敢说对。现在看起来，倒是完全对的。三姑娘看着，哪里还有应当改的地方吗？ 他说着话，望了玉清的脸。玉清心里明白是二十四分的委屈，人家当了东家面叫她三姑娘，答话是不愿意，不答话又无此理，她急得红了脸向张氏道：“你老看怎么样？ 那裁缝倒是很谅解，以为她是见了婆家来人有些不好意思，也就向张氏道：“若是没有什么地方要修改的话，我就照这个样子工作了。 蔡为经站在旁边，知道玉清十分受窘，笑道：“行了，这就顶合适，没有什么商量的了。李老板老远的来，我留他喝两盅，你们去预备一点菜吧。 玉清听了这话，首先走出帐房来，张氏随后跟着，还是引她到室里去。玉清到了她屋子里，伸手就去解长衣服的纽扣，问道：“蔡老六把我的衣服取来了没有，我赶快脱下来吧，不要把这好衣服弄脏了。 张氏想了一想，又对玉清身上看了一看，笑道：“你也就在这里吃了午饭回去。 玉清道：“我还要赶着回去绩麻呢。 张氏笑道：“你等一等，不忙不忙。 说着，又在橱子里取出来玉蓉一套小褂裤，一件长衫，都放在春凳上，笑道：“孩子，你先换着吧。 说着，她首先走出去了。玉清看看这衣服，是白褂裤和蓝底花布长衫，还有一双青布便鞋，这都是半新旧的。她心里想着，不能再穿了这新衣服回家去，尤其是这双皮鞋，穿着很是不像个样子。她伸手拨弄了几下衣服，也就把衣服换过了。二次张氏走了进来，拍着手笑道：“你把玉蓉的旧衣服穿上，老远的看看你，简直就是她在家里了。 说着，拉起玉清的手来，反复的看了一看，笑道：“就是你事情作的太多了，把手弄糙了。 玉清道：“东家奶奶，多谢你心疼我。作姑娘的手糙，有些人看起来是不好的。不过在我们穷人看来，那也是好的。因为这样，那是说这个人并不偷懒。 张氏点点头道：“你这话很有理，我也不是不愿意女孩子们作事呀，我们玉蓉是她老子惯坏她了。 玉清听了她也不满意女儿，心里又高兴一点，便牵了两牵衣襟，笑道：“我该走了。三姑娘回家来，你老可不要把今天这事告诉她呀。 张氏道：“你不要走。我实对你说了吧，那李裁缝没有走，说不定还有什么话要找我们说，你索性在这里多等一会子吧。玉蓉在这两三个月里，不会回来的，等她回来，这件事早就过去了。 玉清道：“马上快到暑假了，暑假她还在学堂里吗？ 张氏听完了她的话，脸上就有些犹豫，好像后悔说得太快。现在玉清又追问了，便偏头想了一想，笑道：“她这半年来，就没有上什么学，是她姨妈要带她去游上海，游苏杭二州呢。 玉清笑道：“怪不得作好了衣服没有人试穿了，这都做的是些夏天衣服吧？三姑娘回来的时候，那就秋凉了，这些新衣服不都要等到明年穿吗？ 张氏听说，先叹了口气，然后又笑了一笑，她倒是不再说什么。但是她拦着门，依然不让玉清走。玉清也明白了，这是蔡为经夫妇小心之处，怕是那李裁缝要见三姑娘，拿不出人来抵数，既然来了，就索性人情作到底吧。她陪着张氏谈话，吃了一顿很好的午饭，直到半下午，那李裁缝走了，方才被释放回家。除了满身穿了玉蓉的衣服，手上还拿了一卷蓝布回家。这回倒走的是大门，张氏亲自送出门来，握了她的手道：“我在家里，也是闷得慌，你若有工夫，只管到我这里来玩。 说着，回头四面看看，见身边没人，这就低声向她笑道：“今天这件事，你不愿意玉蓉知道，我也是不愿别人知道的呀。你回去对你妈说，不要告诉别人。改天，叫你妈也到我这里来坐坐吧。 玉清本来觉得今天的事，很有点尴尬。现在东家奶奶这么一叮嘱，她就更有些疑心了。 [book_title]第八节 田主的威风 王玉清穿了这身衣服，回到家里，首先是她的跛脚哥哥，已由镇市上卖小鱼回来，望着她哎呀了一声道：“大妹，你这是怎么回事？发了财呀？ 玉清笑道：“不要提，连我自己都有些莫名其妙呢。 刘氏迎了出来，忍不住向前，牵了她那花褂子衣襟看了两遍，还用手摸着。笑道：“我一直不放心，到蔡家去打听好几次。这衣服是东家奶奶给你的吗？留着慢慢的穿吧。 玉发道：“这不是太阳由西边起山的事吗？留心一点，不要上了人家的当呀。 玉清红了脸道：“上什么当，我们有什么东西会给财主讹着吗？ 玉发道：“你不要生气，我是好话。无缘无故，东家给你穿的，又给你吃的，蔡为经夫妻发了疯病吗？ 玉清本来想把今天所遭遇的事慢慢的对母亲说了，哥哥这么一提，和自己所疑惑的就不谋而合，这话可不好跟着向下说，默然的走回自己卧室里去，把这身衣服全换下了。将换下的衣服，找个旧包袱包着，送到小过堂的矮桌子上，指了道：“哥哥，请你给我送回蔡家去吧。 她说着话的时候，可是板住了脸。玉发站着望了那包袱，有点儿踌躇，缓着声音道：“何必这样忙呢？ 玉清道：“不忙，你又怕上当呀，惹出了祸事，将来说是我连累你，我担当得起吗？ 玉发也生了气，绷着脸道：“我是好意。信不信由你，蔡家是好人，早一个月也不逼我们写下欠租借条呢。几件旧衣服就买动了你的心，那也太不值。 这句话让玉清承受不起，她眼圈儿一红，立刻流下眼泪来。玉发就怕妹妹哭，跛着腿，溜出大门去了。到了太阳下山，王好德扛着一把锄子，由田坂上回来。看到儿子坐在门外草地上，望了瓜架子发呆。进得家来，女儿绩麻的架子，放在小过堂里，静悄悄的没个人。他放下锄子走到厨房里，刘氏是默然的在灶门口烧火。便问道：“玉清还没有回来吗？ 她道：“还没回来，那还了得，她睡觉了。 王好德拿了旱烟袋，坐在矮板凳上，叹口气道：“玉清这孩子，还是这样娇气，一不顺心，先哭，后睡觉，这准是她由蔡家回来，你们说了她吧？那有什么法子呢？东家有话，我也要敷衍敷衍，慢说是她一个小姑娘呀。 刘氏道：“我哪里说了她，是玉发多嘴。 王好德点着头道：“他已经和我叽咕几回了。多一事不如少一事，以后我们把今天这件事忘了，不要提起。 说着低了一低声音道：“那不怪他，就是我也不赞成的。我们这大女孩子，给人家作偷梁换柱的事，什么意思呢。将来让人家知道了，不是怪难为情吗？我们人穷志不穷呀。 刘氏道：“那我明白，还不是你说的话，东家的吩咐，我们总得敷衍敷衍。 王好德默然的吸着旱烟，却不答复她的话，连吸了两袋旱烟，他才叹上一口气。刘氏道：“真没想到东家家里闹这回笑话，倒搞得我们一家不顺心。 王好德皱了眉道：“不提了。我已经声明过了，不用再提，你怎么又提起来了呢。 刘氏一看这样子，是真不能提了，也就不再说到。玉清直到吃晚饭的时候，才出了房门，也绷着脸子，垂了眼皮，什么话也不说，她如此，家里人也就只有忘了蔡家今天这件事。为了大家下着戒心，这一出小小的喜剧，全村子就没有人知道。王玉清原猜想着蔡玉蓉若回家来，免不得要大大的吃一回醋，可能再受她一番侮辱。可是过了十天半月，没听到她回家的消息，直过了两个多月，已是中秋将近，还没有听到玉蓉回家的消息，这么一件小笑话，自也淡忘了。农历七月尾，稻田里的稻禾，已经长到四尺多长，黄黄的颜色，谷穗子已长得有五寸过去，弯弯的勾着头，在稻禾上更遮盖上了一层黄云。作庄稼的人，看到了这种东西，比少年人看到了他的爱人还要高兴。王好德手里握着一支旱烟袋，一只手背在身后，在田埂上绕了几亩已成熟的稻田，兀自转着圈子。那时，太阳落到山顶上不高，照着田坂上一片金黄的光彩，淡淡的西风，由短堤上的大杨柳梢吹拂过来。乡下人不知道什么叫已凉天气未寒时，也不知道什么叫天凉好个秋，不过这样的走着，太阳并不晒人，风吹了粗布褂子飘荡了衣襟，身上没有了汗，也不凉，说不来精神上是一种怎样慰快的滋味。他手扶了旱烟袋在嘴里吸着，很久很久，吸上了一口烟，正自十分高兴着，忽然身后有人叫了一声王好老。回头看时东家蔡为经穿着崭新的蓝布大褂，扶着一根文明杖，口里衔了一支纸烟，也在看秋收呢。 他勾了头笑道：“东家老爹，也出来看看庄稼，今年的年成倒是不坏。 蔡为经慢慢的走上前，二人同站在一条田埂上。这里正有两三棵小柳树和一棵小梓树，那柳树的叶子，倒是绿油油的，绿里透着黑色。那小梓树却不然，已是由绿变到黄色，而且叶子也不是那样重重叠叠，而是挺长的叶柄，挂着一片很厚的叶子，叶子被风吹着，就在半空里作鹞子翻身，叶叶相撞，带动着斜阳，闪闪有光。蔡为经看了这景致点点头道：“秋高气爽，这时候在乡下过日子是最好不过。 王好德道：“果然是最好不过。 蔡为经咳嗽了两声，又抬头向天上看看，笑道：“今年秋天，没有什么淫雨。 王好德道：“是的，这些日子都很好。 蔡为经将手里的文明杖，对着周围田地里一指，笑道：“不用说，这些田里的收成都是很好的吧？ 王好德自然是位老庄稼人，这位蔡大老爹，可也是位世袭地主，年成有几成，彼此的眼睛一望，都是十分明了的，东家这样一问，王好德倒不能说年成不好，便点点头道：“总算不错吧。不过…… 蔡为经一摆手道：“不要作文章下转笔，既是年成不错，也就没有多话说。今年下半年，我的女孩子，恐怕要作喜事，要多多的花钱。同时，乡下朋友，城里朋友，都也赞成，我竞选县参议员，请客应酬，哪里不花钱。我的钱，都出在租稻上，这不用我说，你也是知道的。我今年不同往年，田里一割稻子，我就要收租的。你算算，还有多少日子，可以把田里稻子都收割了。 王好德一听东家这口风，先就关上了让租的大门，而且日期还要提前。他也来不及考虑，先挑选容易答复的说出来。便道：“这日子很难说定啦。我今年下的种子，很不一样。为了赶快搞点粮食吃，种了几亩田八十天黄，这在明后天就可收割了。其余的田分作两股，一股种的是普通种子，一种是晚稻，到八月中秋后才能…… 蔡为经向他连摆了几下手道：“你不要说这些行话，我也不是城里来的人，有什么不明白。无论如何，你先得在三天之内，给我十担稻子。我要你交这些稻子，丝毫不过分。你借了我七担多稻，连本带息，就该有九担稻，你包点尾数，凑个整，这不应当吗？ 王好德陪了笑道：“当然是不过分。不过这三天之内割的新稻子，恐怕总数就不会超过十担。我也应当留点新米尝尝，这一节还差着许多油盐杂货帐呢，也应当把帐结清了。 蔡为经将手里的文明杖在地上连连的顿了几下，瞪了眼道：“这是你说的公道话？欠下了油盐零碎帐，你打算还用了。欠着我的租子呢，你就不给了，多话不消说，你明天割稻，就在田里把稻打下了，我亲自带了斗来，在田里量租。 王好德道：“大老爹，你何必这样急？ 蔡为经道：“我不是告诉了你，我等着钱用吗？ 王好德道：“你老爹一乡的富户，也不在乎我这点租稻。 蔡为经道：“你说的一偏之理，一家佃户的租不在乎。两家田户的租我又不在乎，佃户都说我不在乎，我还收什么租？ 王好德道：“不是那样说，你老收别家的租子，不曾像收我的租子这样紧。 蔡为经鼻子哼了一声道：“收你的租子是紧一点，那也就为的你太拖疲。你已经拖欠我三年租子了，堆积到今年，你自己也不过意，写了一张借条给我。借条上写得明明白白，新稻登场，本息一并清还，怎么着，到现在，你又不算数了。 王好德道：“白纸上写了黑字，我怎能说不算数呢？ 蔡为经道：“算数就好，明天割稻还我欠租。 说着，他又把文明杖在地上连连的顿了几下，扭转身就走了。王好德站在田埂上发了一阵呆，对田里稻禾上垂着的长穗子看看，又对东家那大庄屋看看，叹了口气，也就慢慢地走回家去。 他走到小过堂里，见打稻的大木桶，已拂去了灰尘，斜靠了墙放着，三四把割稻的镰刀，也放在木桶边。他淡淡的笑道：“预备割稻了。 玉清由里面迎了出来，笑道：“我们种的那八十天黄，明天该割了。一来怕天，一天二天变，下雨怕湿了稻，起风怕洒了稻穗子，二来也怕鸟吃。明天一天，我们全家下田，我也帮着，过几天，我们就吃新米了。 王好德道：“你要吃新米，我们这八十天黄，大概能打下几多稻？ 玉清还没有答言，玉发由厨房里跑出来，笑道：“我天天都到田里去看看，估计一下，总可以打个七担八担的。 王好德道：“哦！七担八担，你忘东家了。 他说着，将旱烟袋嘴子放在口里衔着，将桌子角上的蒿草香取过来，就向烟袋斗子上点着，这才看到烟斗子里还没有装上烟叶，他放下蒿草香，伸了两个指头，在腰带上挂的烟荷包里只管掏着烟叶，却不装烟。呆板脸，不作声。玉清笑道：“爸爸又在想什么心事？ 玉发道：“爸爸是说东家也要新稻，那我们就先送两三石给他吧 王好德道：“我知道你们忘了那件事了。三个月前，东家催讨欠租，我们没有写张借条给人家？连本带息，十担将近。刚才东家老爹对我说了，明天我们割稻，十担欠租要一齐挑了去。我们把熟了的稻子都给了人家，还嫌不够呢。和我说话的时候，神气还是十分厉害，我分辩两句，他气着就跑了。看这样子，明天非来挑稻不可。你们一头高兴，打算男女老少全下田去割稻，那不叫是梦想吗。 玉清道：“若是那么着，我们就不下田，让它风吹雨打鸟吃。 玉发已经接过他父亲手上的旱烟袋，坐在屋角的板凳上，慢慢的吸着烟，身子半俯着，眼望了地面，板住了脸子不作声。玉清站在屋子中间，指手划脚的说完了，他才道：“你倒是说得很痛快，一年的辛苦劳累，就让他算了。你没有下田，也送茶送水来过吧，就是这样算了。 玉清道：“那么，我们就全家都去。妈去了，我们这带病的人都下了田，他们好意思把我们割了的稻子都挑了去吗？ 王好德道：“也只有这个法子吧，稻子不能不割，东家到田里去挑租稻，我们也无法拦阻。我们家的粮食快完了，人心都是肉作的，东家老爷也不能看着我们饿肚吧？ 大家在无可奈何的讨论下，就商得了这样结果。到了次日早上，大家抢着喝了几碗热粥。王好德和玉发抬着那只打稻的敞口方木桶，扁担，镰刀，绳子，竹箩都放在木桶里。玉清提了一只大瓦壶，托了几只粗碗，在后面跟着，径直的向田板上走去。 东升的太阳，照着田里熟了的稻米，更是金晃晃的闪耀着人的眼睛，玉清站定了脚，笑着感叹了一句：“稻子长得真好哇。 玉发道：“稻子长得真好不是？可是全是人家的。 王好德在桶里，提起一把镰刀，首先跳下田去，举着镰刀道：“少说闲话，动手吧。 说着，左手揪住了稻棵，弯下腰去，右手挥动了镰刀，沙啦，沙啦，就将稻棵割了起来。七月底的田里，水早是干了的，虽泥土潮湿着，却还可以下脚。姑娘玉清，跛子玉发，也都跳下田来帮着割稻。他们在凉爽的早晨，工作得很快，不多大的工夫，就割完了，一丘田，玉清由东边田梗，直割抵了西边田梗，一口气穿过了一丘田，把腰伸直着，嘘了一口气，回转头来看了看，笑道：“妈还没有来。 但是他的母亲刘氏没来，东家蔡为经可来了。他手撑了一柄青布伞，缓步而来。看这样子，是预备在太阳底下作长久行动的。在他后面，就有几个挑空木筒的人跟着。玉清一看，心里就十分明白，这就是东家到刀口上来抢收稻子了，王好德也割着稻子，走到了她的面前。她低声道：“爸爸你看，东家带着人抢收稻来了。 玉发玉清虽不像他那样决绝，但是也仅仅只回头偶然看一眼，并不作声。 蔡为经撑了那柄青布伞，也随着走下了田来，缓着步子跟了过去，缓缓的笑道：“王好老，你女人的病好了，你又轻了一层累了。她身体康健的时候，她也是很能帮助你的呀。 王好德答应了个是。蔡为经道：“你儿子虽然跛一只腿，庄稼上有些事他倒是能作的。 王好德又答了一声是。蔡为经道：“大概半个月工夫，你的稻子都割完了吧？ 王好德还只是答应了一个字，是。蔡为经站住了脚，对他全身望着，眼睛瞪着像两个核桃似的。但王好德只是弯了腰向前割着稻去，东家给他什么颜色，他并不看见。蔡为经就大声喝道：“王好德，你什么意思，我和颜悦色和你说话，你竟是这样爱理不理的。我知道，你以为你今天第一日割稻，我就来收租，你不痛快。难道要等你把稻子挑回家去，过十天半个月，我到你家去收租子，你才舒服吗？ 王好德被他一声喝着，固然是已伸直腰来。就是他一双儿女，也都伸直了腰，手提了镰刀，向东家呆望着。蔡为经横了眼光道：“你们不要糊涂，以为我收租子收到田里来，未免太急。你要知道，我收的不是今年的租，我收的是去年的租。去年的租，你们吃着变了粪，粪下了肥料，又变成今年的粮食了。你在田里是还我的租，挑回去在家里放个十天半月，还是还我的租，你少不了我的，我也不多要你的，迟早有什么分别。蔡老六，把斗拿过来，把桶里的稻先量量。当了他父子的面，先挑两担回家去。给脸不要脸，对这种人不用再客气了。 那蔡老六倒是忠于他的主子的，把斗提了过来，放在王好德面前，两手叉腰，谈笑着向他说了三个字，“过斗吧。 王好德对他这个态度，觉得比东家的态度还要难堪，恨不得举起镰刀砍了过去。 [book_title]第九节 弱者的抗议 这些激昂的情绪，也就只有在心头上发泄出来，若是教他见诸行动，他却是不敢。他手握着那柄镰刀，垂在大腿边，汗珠子由手掌心里透下，随了镰刀柄向下淋着，镰刀柄在手里滑溜的，竟是有些把握不住。他瞪了两只眼睛，只是望了蔡老六，却不说话。蔡老六将脚踢了两下木桶道：“王好老，怎么着？过斗呀。 王好德道：“六哥，你就量吧，我在这里看着。 玉发兄妹，听到东家开始量稻，都停下了镰刀，直着腰向这里看来。王好德一挥手道：“你们看什么？割你们的稻吧。还清了欠租，也干掉自己一身汗。 蔡为经淡淡的笑道：“你这算明白过来了，反正也没有欠钱不还的规矩吧？ 王好德拱了拱手笑道：“东家老爹，你老说得太远。我们欠租还租，也没说半个不字。 蔡为经道：“你又怎能说半个不字呢？ 他们正在这里辩论，那个扛斗过来的蔡老六，又在身旁空箩里，取出一把大木铲子，在打稻的木桶里，大铲子含着稻子，向斗里加了去，加足了一斗，就向空箩里倾倒了去。王好德摇着手道：“六哥，不忙呀。你这样过斗，地面上要撒多少稻子，哪粒稻子，不是我们血汗变成的呢。请等等，我回家去拿个筐子来垫着。 说着，放下镰刀，起身就向家里奔了去。蔡老六笑道：“还是他这样做的好，我们做东家的，不就是照租收租，难道还会在租外加一成二成？ 玉发听了这话，向他谈笑了一笑。蔡老六道：“跛子，你笑什么？ 玉发道：“六哥，你和我一样，也是卖力气吃人家一碗饭，哪里就是东家了呢？我们都要做东家，天底下还有穷人吗？ 蔡老六红了脸道：“我这是替东家说话，不是自称东家。 蔡为经道：“那也难说呀。你蔡老六多卖点力气，十年八年积下钱来，也是一样的发财买田。 玉发哼了一声道：“那除非永远不借债，反过来，还有几个钱借给别人。放钱可要放阎王帐，九放十收，半月加一，若是放稻息的话，刀口上收进来，五荒六月卖出去，一个变几个，你怕穷人不发财？只是一层，千万不要有良心。 蔡为经站在旁边听着觉得他这话，是很有些讽刺意味，让人听到有些扎耳。可是他并没有提到东家一个字，东家也不能硬把这放阎王帐的臭名，向自己头上盖，只有瞪了眼向他们看着。玉发心里想，你瞪我就瞪我吧。反正我今天割的稻子，你都要收了去的，再进一步，你也不过收我的佃。我一家人全会出力，不种你蔡家的田，我们照样的活下去。 他想破了，胆子更壮起来，丢下了镰刀，坐在田埂的草皮上，抽出裤带子上的旱烟袋，长嘘了一口气道：“休息一会子吧。 蒿草香和烟叶盒子，都放在田埂上现成，他半偏了头，斜伸了那双跛腿，慢慢的吸着烟。蔡老六和他带来的几个人，都觉得这稻田上的气氛有点恶劣，大家默然不作声，有的也是抽出旱烟袋吸烟。蔡为经是感到无聊，撑了伞在田埂上走着。好在不多大一会子，王好德已经由家里扛着一只大箩筐来了。他将箩筐放在田里，笑道：“来呀。大家还是割稻的割稻，打稻的打稻，量稻的量稻。 玉发摆了摆头道：“不，我得问问你老人家，今天割的稻，我们分得多少去尝新？ 王好德道：“你没有听到东家老爹说吗？今天要我们交出十担稻子。我们这几丘田，全都割了打了，也不会有十担稻，分明交给东家还不够呢，我们能分到多少？ 玉发道：“忙了一年，忙到今天收割，自己还吃不到一粒米，这也太教人扫兴了。大长天日子，我回家睡觉去，我不割了。 王好德道：“你不割我割，你回去吧。 玉发站了起来，跛着腿向田埂上踏，偏了头道：“你割什么？不是东家要我田里的全部新稻吗？他们带得家伙齐全，割了打了挑起走吧。反正是没有我们的分，我们在这里等什么？ 蔡为经道：“你这小子说话好野呀。你作佃户的人不管割稻，稻自己会走到家里去吗？ 玉发两手环抱在怀里，淡淡的道：“东家老爹，你是圣明的，稻是不会自己走到家里去的。到了家里，它也不会走到口里去，看到满箩满筐子的稻一粒不能吃，那心里是更难过的呀，就不如不向家里挑了，更也用不着收割了。 说着，他慢慢的放着步子顺了田埂走去。蔡为经瞪了眼道：“这小子好野！不用和他们多说了，你们量稻吧。 蔡老六看这样子，东家是和王好德父子决裂了，自己当然是站在东家一边。他也不多言语，一斗一斗的在大桶里量着稻，就向空箩里倒了去。三担竹箩倒满，那三个壮汉，将扁担伸进绳索，打算挑着要走。这时，田坂上发生了一声惨叫。 大家看时，是王好德的女人刘氏来了。她扶了一根木棍子当了拐杖，一路哆嗦着走了来。她抬起一只手来，老远的指着道：“东家老爹，不能这样做呀！我们由春天下种，忙到今天，望到今天眼睛都望出血来了。好容易，今天望到割稻了，你全把我们的稻子挑了去，我们这不是白忙了一年吗？ 越说越近，也是越说声音越大。老是说着不能这样做呀，伤天害理呀！这样叫喊着，蔡为经可就生了气了，迎到她面前，大声喝道：“你这是什么意思？好不顾体统。怎么是伤天害理，难道我们做东家的，不应当收租？ 刘氏道：“作东家的当然要收租，可以慢慢的收，不能我们在田里一动镰刀，你们就全收了去呀。 蔡为经道：“慢慢的收，再过十年八年收吗？今天收的稻，就是你们去年的欠租，还有前年的租尾呢。你还教我慢慢的，那就不用收租了。 刘氏奔到田里，见割的稻棵，已经打拂过了一半，大木桶里刷下来的稻粒，几乎量完，全已装进那三副箩担里去了。再看附近几丘田，只有两小丘不曾将稻子割。这就抓住一副箩索，向那挑箩担的人道：“大哥，你也是庄稼人，你不要偏向那家，说句公道话，我们今天第一天割稻，东家就要全挑了去，这不太过分一点吗？实不相瞒，前半个月，我们家就断粮了。东拉西扯，借了些大麦小麦，每天作两餐糊吃，才熬到今天，我们就不应当磨点新米，作两顿白米饭吃吗？看了这样黄澄澄的稻，大担小斗向东家送去，我们这一年的辛苦，都沾不着一点边，嘴里馋，心里是多么难过呢。 说着说着，哽咽了嗓子，就流下眼泪来了。那三个挑担子的壮汉，正都是佃户，刘氏这样说着，大家也都心软下来了。其中一个道：“王嫂子，你不要叫喊，我们慢慢的和蔡大老爹商量吧。 蔡为经已收下了他撑着的那柄布伞，当了手杖使用，看那样子，好像是预备武力对待。他态度是越发的强硬起来了，立刻将头一偏道：“什么话？三年的欠租，到了今天，我还不应当收吗？纳粮完税，我是一天也不能拖欠官方的，他们佃户不给我，我由天空里变着粮食来交款交粮吗？你看他们一家人什么样子？一看到我带了箩担来挑稻了，那颜色就十分难看，我和他们说十句话，不理我一句。王好德那个跛腿儿子，尤其不是东西，他连稻不割就走了。你以为这样强横，我就不收你的租子了，我偏偏要收个一干二净。随便你，公了也好，私了也好。充其量，你不过是到县政府去告我一状，就说我 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜