[book_name]玉玦金环录 [book_author]平江不肖生 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]402116 [book_dec]又名《江湖大侠传》，小说以清代发生存湖南桃源县的一件颇为奇特的谋反大案为背景，以众多江湖人士为了帮助彭服筹报杀父大仇为主要线索，讲述一批以活跃在湘川黔等地的哥老会成员为主的江湖人士，在一个相对平静的承平时期是如伺掀起场血雨腥风的江湖恩怨，最后又参与到一场土司之争中，最终获得了地盘、获得了生存空间的故事。 [book_img]Z_14602.jpg [book_title]序 传漾 平江不肖生以《留东外史》名满中国。盖海客谈瀛，已胜虞初寓言之凿空；而刻画羁人浪漫之迹，复有生花之笔以济之，宜其传矣。然不肖生有奇技伟才，能写江湖异人，虎虎有生气，直近唐人传奇精神；则《江湖奇侠传》所以与《留东外史》并驾齐驱也。其后落寞海滨，交游结广；为新闻报之副锓日撰《江湖大侠传》，首尾都十余万言。国人之读新闻报，几以此詹詹之作与专电、要闻同其贯注，锲而不舍；盖此书包含之事实，不啻清季政治之禹鼎，而中国特别社会之秦镜也。书中有人呼之欲出；其颠沛流离，实逼处此。作者非有太史公传《游侠》、《刺客》之胸襟，非有施耐庵传《水浒》之手腕不办；则其心弥苦，其志弥可佩矣。故读《江湖大侠传》后，有不投袂而起、回肠荡气者非丈夫也。 去夏日长如小年，平君襟亚以此书散漫之稿，属为整理；并分为若干章回，便于寻绎；彷佛以宋之说书人话本排比为演义之工作也。自愧不能读书，于书中精窔茫然弗识，徒为割裂裁补如成衣匠。说者谓小说之有回目，如人之有眉；秋山一抹，图画天开。余病未能副之，只可比诸张学士之妆台供奉而已。唐突作者，罪过罪过！ 吴江范烟桥 [book_title]校勘后书 予乡读不肖生《江湖奇侠传》，觉其写豪杰侠烈之事，为蛟为螭；状儿女缠绵之情，为云为雨。此中有人呼之欲出，靡弗跃然纸上。虽托之小说家言；然其发隐抉伏，慷慨激昂，髣髴太史公《游侠列传》写朱家、郭解之徒，浩浩乎如天马行空，游刃有余。殆亦欲以其悲天悯人之志，发为文章；上通古今之变，自成一家之言，其用心顾不亹哉！ 予始自孩提，即好读稗官野史；于武侠小说，尤喜涉猎。往往悲謌赞叹，拍案惊奇，流涟不能自已也。心中常慕先生之为人，意必狂放不羁，如古方山子一流人物。欧阳修上梅圣俞文曰：“凡士之蕴其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯之外。见虫鱼、草木、风云、鸟兽之状类，其兴于怨刺，以道羁臣、寡妇之所叹，而写人情之难言；盖愈穷则愈工。” 此意亦犹之乎“物不得其平则鸣，择其善鸣者而假之鸣”相彷佛。 兹者先生《江湖大侠传》一书，又以付梓；觉其写情之迷离恍惚，与夫叙事之峥嵘骨突，较之前书，尤胜一筹。胜清一代恢宏壮烈之士，泯泯然不得申其志于时者，先生烘之托之，煊之染之，起死人而肉白骨；其足慰英灵而补史实之不足者何其盛焉！校勘既竟，因书其弁首如此；亦所以见先生之抱负不凡，而使读者于字里行间默觇先生之为人有若书者。 吴门陈子京识 [book_title]第01回 教书匠投机成首富 守财奴挨骂发天良 桃源县在湖南省属七十五县当中，只算是一个很小的县；地位既不当交通要冲，又没有特殊的出产，因此商务终古不得发达。湘西本是多山之地，然桃源的山水，虽不十分蛮恶，但也绝少秀丽，足供骚人雅士流连欣赏的所在。一县之中，就只有名叫仙人岩的一个地方，比较的能使人惊异。 那仙人岩在一个绝大绝高的石壁当中，那石壁在沅水江流最阔最深、又最湍激之处，光平如镜。从壁巅到江面，足有十多丈高。下半壁中一个石岩，立在石壁的对面。远远望去，那岩就和一间小小的房屋一般；立在石壁之下的人，抬头向上面望去，却一点儿看不出甚么。凡是从那地方经过的人，看了那个石岩，都生一种同样的疑问：这岩是天然的呢？还是凭人力造成的呢？说是天然的吧，立在远处所看得见的，分明是一间小小的端正房屋，天然的没有这般巧！待说是凭人力造成的吧，那石岩离水面有七八丈高，绝无一点可以攀手踏脚的所在。 偏巧那一段江流，惟有石壁下最深最急。有许多好奇的人，想尽了无穷方法，只希望到石岩中探看一遭，尚且办不到；因为用木搭架，水深了不能生根，船又不能在急流中停住不动。石壁顶上，虽有可以立足之处，然十多丈的石壁，下临不测之渊；无论如何胆壮的人，一到上面，只朝下一望，就不由得心虚腿软了。想用绳索把人从顶上垂下来，不但没人敢下去，并没人敢在上面担任收放绳索的职务。并且这样光平如镜的一片石壁，即算有大本领的人，能在中间凿这么一个石岩，然凿成了又有甚么用处呢？这种心理，只要是亲眼见过仙人岩的人，无不如此。 仙人岩下离水面二丈来高之处，刻了十四个见方二尺的大字道：“桃源曾义士以十万谷活一郡饥民”。下面刻着一行小些儿的是：“嘉庆二年某月日湖南巡抚部院某某题”。 在嘉庆二年以后，见过仙人岩的人，当然都见过这种石刻。见了这种石刻而不知道曾义士是谁的，也都有一种同样的感想：以为曾义士必是一个疏财仗义的人，才肯单独拿出十万石谷来，救活一郡饥民。既是由一个堂堂巡抚部院出名，刊碑勒石称为义士，又能单独捐助十万石谷救饥；“仗义疏财”四个字，自是受之无愧。 不过在富有财产的人，遇人有急难的时候，慷慨拿出钱或米来救济人的，古今以来指不胜屈。在当时身受其惠，与目击其事的人有感念的、有钦佩的；而在数十百年以后的人，就听说有如此这般一个仗义疏财的人物，也不过随便谈论一会儿罢了，绝没有多大感人的力量；没有多大感人的力量，便没有使人追思纪述的价值。 然则在下却为甚么巴巴的提出这十四个字的石刻来，做这部“玉玦金环录”的开场情节呢？这其间有两个原因：一则这个仗义疏财的曾义士和从来所有的义士不同，而这十四个字的石刻，其感人力量之大，足抵得十万雄师；二则这部“玉玦金环录”的情节，就发生在这十四个字上面的仙人岩内，而情节中的主要人物，又恰巧是曾义士的孙儿。有这两种原因，就不得不请这位义士来敬登场人物了。 曾义士名汉卿，是桃源县的土著。曾汉卿当三十岁的时候，还是贫无立锥的一个乡村中蒙馆教书先生。他的蒙馆，起首就开设在离仙人岩十多里路的一个观音庙内。观音庙附近，有一座很高的白石宝塔；这宝塔建筑的年代，已很久远了。塔边有一条山涧，附近的居民，都顺口叫这地方为“白塔涧”。白塔涧的观音庙，规模并不甚小，也有五开间的两重大殿。庙背后紧靠着一座高山；这山也陡峻非常，俨然与一架屏风相似，围着观音庙背后左右。 三方庙里只有一个年已五十多岁的老庙祝，照顾神前香火，顺便做点儿香烛生意。庙里并没有产业，庙祝全赖敬神的多少给点香赀，做他一身一口的生活。只是这庙里的观音大士，大概不曾显圣；香火极是冷淡，香赀不敷庙祝的生活，庙中的董事只得把余屋召租，租金给庙祝餬口。 这时曾汉卿已有三十岁了。曾家历代种田，只汉卿是读书的；然就因汉卿读书的原故，不曾发迹，便不能生利。混到二十岁，曾家已是一贫如洗了；夫妻儿女简直无法生活。有人劝他设馆教书，他就租了观音庙的余屋，收纳左近人家的子弟；三五串钱，教一年诗云子曰。这种生活自是艰苦极了！ 然而这人命里应该做个富翁，尽管艰苦到极处，自有种种发财的机会来。曾汉卿带着妻室儿女，住在观音庙里教蒙馆。第一年的束修，仅够一家人生活。第二年就比较的宽裕了些。夫妻节了又节，省了又省，恨不得连饭都不吃饱。教过五年蒙馆之后，居然被他夫妇节省下一百多串钱来。 这年因桃源一县的收成极好，谷价大跌，仅卖四百文一石；一串钱能买二石半谷。曾汉卿知道谷价不能再贱，只有增高的了，便将所有积蓄全数囤了谷子。果然不久就因搬运出境的太多，本地倒缺少了食谷；价值一日一日的向上飞涨，到年底已涨到一串钱一石，曾汉卿还不肯卖出去；直到次年二三月，谷价已涨到四倍，每石卖一串六百文，曾汉卿才将囤谷发卖。就这一次生意，曾汉卿的本钱更充足了。自后无论囤甚么货物，无不利市三倍。他夫妇并不因手中有了钱，改变节俭的常态。曾汉卿整整的教了十年蒙馆，每年已有三四千石谷的出息了，因教书妨碍他经营生意的时间，才把教蒙馆的事业停止了，一意做囤买囤卖。 三十年工夫，曾汉卿已成了桃源一县的首富。白塔涧左近七、八里的房屋田地，九十都是曾汉卿的产业。桃源人称曾家为曾百万家。百万的家资，在民国成立后，一般吃人不吐骨的大军阀当中，算不了大财产；前清时候又在很小的桃源县中，确是了不得的豪富了。然而曾汉卿虽有这么豪富，年纪也有六十零岁了，却是俭啬成了天性，非但不肯浪费一文钱；他夫妇的衣服饮食，仍和在观音庙教蒙馆的时候一般无二。 他一个儿子，不到三十岁就死了，留下一个五岁的孙儿，曾汉卿看待得比甚么宝贝还珍重。恐怕寡媳年轻贪睡，孙儿在半夜醒来，受了委屈，亲自带着孙儿同睡。替孙儿取个名子叫彭寿，也是怕孙儿和儿子一般短命的意思。因父亲的身体孱弱，先天也不充足，曾汉卿尤其虑着他不得永年，打算将来不教他让书。 凑巧曾汉卿的女婿，是桃源一个武举人，姓成，单名一个泽字。成泽的儿子成章甫和曾彭寿同年，成泽想把儿子走自己这条道路，寻个出身，便劝曾汉卿也教曾彭寿习武，正合了曾汉卿不教孙儿读书的意思。曾彭寿十二岁的时候，曾汉卿就把外孙成章甫接到家中，聘请了一个最有名的武师，教这两个姑表兄弟的弓马。 在曾汉卿并没有望曾彭寿科名发达的心思，只求能把曾彭寿的身体练习得强壮点儿就于愿已足了。因此又恐怕练苦了，曾彭寿的身体吃不住，有时自己须去甚么地方，总得带箸曾彭寿同走。曾汉卿活到七十来岁，在陆地上行走，一次也不曾用过车轿骡马代步。每年到府里完粮，务必亲自用包袱驮着银两，并携带来回几日需用的干粮，从来不舍得在饭店里买一顿饭吃。后来田地越多，完粮的银两也跟着增加了。渐渐不能包袱驮着走，便做两个麻布袋装了，一肩连干粮挑起来。虽是年纪老了，挑的很觉吃力，然情愿挨着苦，将一日的路程，慢慢的分做三五日走。 这年，曾汉卿已有七十一岁，曾彭寿也有十四岁了。到了应去府里完粮的时候，曾汉卿要带着曾彭寿同去；为的防自己快要死了，死后的粮便须曾彭寿经手去完；不趁这未死之前，想带曾彭寿阅历一番，恐怕将来上人家的当。 祖孙两个分挑了四袋银子，缓缓的向府里行走。曾汉卿因爱惜孙儿，怕他吃不来干粮，平生只这一次，在饭店买饭吃。只是饭虽在饭店里买了吃，下饭的菜却仍是不舍得买，仅买了一碗豆腐、一碗白菜。在曾汉卿的心中，已自以为是穷奢极欲的了。 曾彭寿正吃着，见坐在旁边吃饭的客人，除蔬菜之外还有一碗蛋。小孩嘴馋，遂向曾汉卿说道：“我也照这人的样，买一碗蛋来吃好么？” 曾汉卿听得，看了看旁边桌上，半晌叹了口气说道：“小孩子真不知道物力艰难，你要知道这饭店不比家里，家里养了鸡鸭，要吃蛋不花钱买。我家还有蛋卖给人。这饭店里的蛋，不但要花钱，并卖的比我家贵些！五文钱才能吃一个蛋，吃下去一点儿不饱肚。拿这五文钱买饭吃，能买一碗半，我一顿还吃不了。好孩子！将就点儿罢。等回到家里，那怕你每天要吃一个蛋，我也拚着给你吃。” 曾彭寿听得祖父这般说，虽不敢再说甚么，然望着旁边桌上那碗蛋，简直熬的馋涎欲滴。 那吃蛋的客人，好像很注意曾汉卿祖孙二人的言动，至此忽仰天长叹了一声，接箸对同桌的说道：“听得么！这种守财奴，活在世界上，也能算得一个人么？” 同桌的高声答道：“岂但不能算一个人！像这老吝啬鬼这般把应该在世上流通的钱，整千整万的背在手中，一文也不肯放松出来；使地方上的钱都似石沉海底，休想有见面的时候，其罪恶实在比强盗还来得厉害呢！” 这话一说出来，隔座又有一个吃饭的客人，接声说道：“一点儿不错！一点儿不错！即如今年这么厉害的虫荒水荒，府里的太爷出了告示，教一般富人捐钱米办赈，听说富户人家捐助的钱米，已经不少了。不过一府的地方太大了，离接新又还有好几个月，终嫌捐助的不够。这个老吝啬鬼，因府里派人劝他乐捐，好不容易才劝得他捐了一百石谷。他捐了一百石谷之后，立刻把他的谷价抬高，并好意思对人明说那一百石谷价，照理应该在谷里面收回来。像这样的行为，我看稍微有点儿天良的强盗，也绝不出此！” 曾汉卿从来也没被人当面这么责骂过，心中好生难受。满拟回答几句，只是他一看在这饭店里同吃饭的旅客共有二十多个，都像是认识他的；一个个横眉怒目的望着他，觉得回答起来，彼众我寡，必讨不了便宜。再看有两个种田的人，认得是离他家不远，时常到他家籴谷的，实时心里作念道：“这两人每次到我家籴谷，我并不曾抬高过价，有时短少几文钱，我也没扣减他们的谷。” 这么一想，他的胆气便略壮了些儿；以为若彼此对骂起来，这两个人必然因有过这点儿好处，出头帮他说几句公道话。 谁知他刚把这念头转了，便见其中一人笑嘻嘻的望着方才说话的三人，说道：“你们当着曾百万骂曾百万，未免太给曾百万过不去了。我是受过曾百万好处的人，心里倒有点儿替他难受。你们若不相信曾百万是个好老人家，不妨听我将所受他老人家的好处说出来。据我想来，和我一般曾受他老人家好处的，绝不止我一个。” 曾汉卿一听这几句话，心中说不出的畅快，面上不知不觉的露出笑容来。即听得最初开口骂他的人，鼻孔里冷笑了声道：“从来没听得人说过老吝啬有好处给人，你既说受过他的好处，我倒要请教请教！看毕竟是甚么好处。若果是我错骂了他，就教我立刻向他叩头陪礼也使得。” 这种田的人不慌不忙地说道：“我家每年吃饭的谷不够，多是到曾家去籴，价钱往不比别家高；就只解桶比平常每斛小半升，每石谷少两升。然而我情愿每石谷吃两升亏，不愿意到别家去籴。是甚么道理呢？只因我那白塔涧的田都是曾家的产业，周围二、三十里路，除了曾家，没第二家能有多少谷出籴。要我为几石谷跑到几十里路以外去籴，耽搁工夫太不合算，所以情愿吃亏。这一层免我跑到远处籴谷，已算是受他曾家的好处了。 “还有一层，去年我到他家籴谷，一进门他就说道：‘你是来籴谷的么？偏巧我家的长工有事出去了，一时恐怕不得回来，没人开仓量谷给你，这却么好呢？’我说长工司务不在家，我既来了，也只好在这里多等一会；若回去再来更得耽搁工夫。这时就承他老人家的盛情，连忙说道：‘很好很好！若等到了吃饭的时候，你不嫌没好菜，便在我家吃了饭，再搬谷回去。’我当时见他老人家对我这么客气，我们穷家小户的人，见有人肯留着吃饭，可以捞得一顿饱，那有不欢天喜地答应的？当下就把谷价交了给他。 “他老人家见我答应了，便对我说道：‘你们下力的人，没闲坐得惯；教你闲坐着等，我真知道你反不舒服。我这后园里有一块菜土，多久应该锄松锄松，就因长工太忙，一向没工夫去锄。这是很轻快的勾当，不到吃饭的时分就锄好了，你就替我去锄锄何如呢？’ “我见他老人家这般说，心想我吃他家一顿饭，本也应该替他家做点儿事才对；横竖坐着也是白闲掉了时光，锄松一块菜土，打甚么紧！随即答应了。他老人家亲自带我到后园里，指点我那块菜土，给了我一把锄头，他老人家自带上园门出去了，我就动手锄起来。那块菜土，又长又宽，累得我出了一身大汗。好容易锄得快要完工了，只见园门开处，他家的长工走来向我招手道：‘不用锄了，不用锄了！来来来！我已开好了仓，量谷给你去罢，不要耽搁了你的工夫。’ “我听了，不由得怔住了；但是他家长工既这么说，我却如何好意思说定要吃了饭去呢！不过一顿饭没有捞着，倒赔了半天的气力、一身的臭汗，终觉有些不甘心。即问长工道：‘此刻是甚么时候了呢？” 长工连连说道：‘早呢，早呢，我家的饭还不曾开火；你搬了谷回家，正好是吃午饭的时候。我东家因不肯耽搁你的工夫，我在山里砍柴，特地把我叫回来，教我赶紧开仓量谷给你。’我听得这么说，再也不好开口说甚么了；惟有感激他老人家体恤我，怕我闲坐着不舒服，和不肯耽搁我的工夫的好处。” 同在饭店里吃饭的二十多人，听完这人的话，都大笑起来。曾汉卿万想不到这人更骂的厉害，只骂得低着头，那里还敢回骂半句？急匆匆的付了饭钱，带着曾彭寿，挑起布袋就走。曾彭寿此时的年纪虽轻，然眼见饭店里这些客人，对他祖父的神情言语，心里也免不了有些气忿，在路上问曾汉卿道：“那些在饭店里的人，都是和我们家里吵过嘴，有些嫌隙的么？一个个多望着你老人家有气的样子，是甚么道理呢？” 曾汉卿平日原是极痛爱曾彭寿的，这时因在饭店里呕了那种无处伸诉的气；而呕气的来由，又系为曾彭寿要吃蛋而起，所以对曾彭寿也没好气。恨了一声说道：“你这畜牲还问我呢？不为你这畜牲要图口腹快活，我那来的这些气呕！” 几句话骂得曾彭寿不敢开口了。 曾汉卿从骂过曾彭寿这几句话之后，直到完了粮回家，几日间总是闷闷的不说甚么，彷佛有极大的心事，不得解决似的。平时他因为图省灯油，夜间睡得最早，只待天光一黑，就上床睡了；家里人若有点着灯，天黑了好一会还不睡的，他知道了，必起来责骂一番。这回自呕了那些气，半夜还在房中走来走去，不肯上床。平时他吃饭最快，不停箸的一口气吃完；这时吃几口，忽将碗箸放下，起身绕着桌子打几个盘旋，一只手不住的揉摸着肚皮，是这么闹一会又吃。他的老婆也七十来岁了，据说做了五十多年的夫妻，从来没见过他这般态度。问他到底为着甚么，他只是把头摇摇，不肯说出来。 如此起居变态、茶饭无心的闹了三昼夜，忽然独自拍着巴掌，哈哈大笑，对着他的老婆和寡媳说出一番话来。究竟说些甚么？须待下回分解。 [book_title]第02回 仙人严朱履炫奇观 音庙青衣闹事 话说曾汉卿受了饭店里一般人的嘲骂以后，回到家里忽然大彻大悟，不禁自打巴掌，哈哈大笑，对他的老婆和寡媳说道：“怪不得地方上人都骂我，原来都是我自取的！银钱谷米，我生不曾带来，我死不能带去，聚积这么多，有甚么用处？眼睁睁望着许多人，为得不着银钱谷米，或父子兄弟离散，或饥寒交迫而死；而我将无数的银钱谷米，置之无用之地，不肯拿出去救人，怎能怪人家骂我？我若再不悔悟，将来岂但受人家的骂，只怕全家有死无葬身之地的这一天呢。” 曾汉卿既已大彻大悟了，实时动身，到长沙去求见湖南巡抚。那时巡抚的地位何等尊严！一个土老百姓，没有先容的人，好容易求见巡抚！衙门的门房看了曾汉卿那种土头土脑的模样，连眼角也不肯瞧他一下。曾汉卿一无手本，二无名片，只凭口说要见抚台，门房当然将他当疯癫看待。曾汉卿料知是要需索门包，便在口袋内抓了一大把瓜子金，放在门房内桌上，道：“我曾汉卿是桃源一县收租最多的人，特来这里报捐的，并非请托求差事。” 门房何曾见过这样大出手？从来银子说话都很灵验，何况一大把金子说话呢！有了这一大把金子，求见自是不成问题了。 曾汉卿见了巡抚，自请捐十万石谷助赈。事后巡抚保奏清廷，清廷因曾汉卿的功绩很大，要给官他做。他说：“我快要死了，我孙儿的年龄太小，用不着官爵。” 巡抚见曾汉卿如此清高，只得亲笔题了十四个大字，招集湖南有名的石匠，费了许多周折，刻在仙人岩石壁之上，就算是酬庸之典了。 曾汉卿自受了这隆重的荣典，益发乐善好施了。地方上骂他的人，都掉转头来，歌功诵德不置。曾彭寿因偕同表兄成章甫练武的缘故，体质也一天强似一天了，曾汉卿足足活到八十岁才死。后来有一部份粤匪，从桃源经过，原打算进白塔涧乡村掳抢的，就因看见仙人岩下的石刻，粤匪头目说道：“此地既有了这个有大功德在地方的人，必能得一般百姓拥护之力；我们进去，估料得不着甚么好处，没得倒被百姓齐心合力的赶了出来。” 遂领着那一部份粤匪，秋毫无犯的过去了，白塔涧因此得以保全。然这是后话，一言表过不提。 且说石刻上面的仙人岩，终年是空空洞洞的，里面从来不曾发见过何等异状。因为那岩的地位，本是人迹所不能到的；一般人的心里，也都以为里面不发生何等异状，是当然的事。想不到一日有人坐船在石壁下经过，偶然抬头，竟发见从岩里伸出一只脚来；脚上穿着朱红缎鞋，比寻常男子的脚略大些儿。这人一发见了这只脚，自然很觉得奇怪，连忙叫同船的人，以及附近的人都来观看。 这种奇异消息，传播得比电还快，霎时就来了千数的人，个个抬起头，踮起脚看。只是除这只脚而外，不见一点儿别的东西。这脚伸在岩外，也不动弹，也不伸缩。看的人越来越多，就有说：“这岩名叫仙人岩，这脚必是仙人的脚；我们还不快拿香烛来磕头求福！” 一人说了出来，千百人便都附和说：“这一定是仙人的脚，我们都应该点香烛跪拜。” 不到一刻工夫，船上岸上便香烟缭绕，烛影荡摇；叩头默祷的，黑压压挤满了数亩地大小。风声所播，专从数十里以外来看这奇事的，也就不少。 这日直纷扰到红日西沉，仙人岩里没有灯光，那脚是不是还在岩外？对岸拜祷的人相隔太远，看不分明，才渐渐的散了。次早天光还没有亮，来的便已比昨日更多。大家都抬头望着仙人岩里；只等日光一升出地平线，就能争先快睹了。数千只眼睛正在各人试验各人视察力强弱的时候，日光渐渐的要冒出地平线来；岩的地位高，受光较早，一般人都能辨得出岩的形式了；但是看见那岩口光光的。一个个交头接耳；你问我看见了仙人的脚没有？我问你看见了仙人的鞋没有？问来问去，竟没有一个人看见。 大家见仙人脚忽然没有了，自不免很失望；只是都因为天光不曾大亮，恐怕是各人的眼力不济，没看出来，无人肯就此回去。朝曦初上，如火如荼，千万缕红光，一齐射在仙人岩上；彷佛岩口也有千万道霞光反射出来，照映得一般人的眼睛，都昏花不敢逼视。各人揉了揉眼睛再看时，岩口如火如荼的千万缕红光之中，巍然端坐着一个须发如银的老叟；两手据在膝盖上，闭目垂肩；左脚盘在右股下；右脚着红缎鞋，伸出岩外，与昨日所见的仙人脚一般。 当下众人既同时发见了这个老叟，不约而同的齐声说：“仙人岩的仙人显圣了。” 其中有些自谓有知识的便说：“仙人身上穿的是五光十色的无缝天衣，所以有霞光万道，照映得凡人的肉眼发花。” 更有些自夸目力过人的说，看见仙人坐五色祥云之中，随着日光冉冉而至，直到岩口坐下，伸出一只仙脚来；所以在仙人未到以前，大家看岩口空无一物。又有些年事已高的，要借此显出自己的见识比一般后生宽广，就说这仙人并不是随着日光来的，原来是住在这岩里面，五百年显圣一次，所以这岩历来叫做仙人岩；若平时没有这仙人在内，怎的远近都称为仙人岩呢？ 数千人中议论虽各有不同，然没有一个敢持反对论调的。在昨日听得宣传发见仙人脚的人，固有一大半深信不疑，从家中带了敬神应用的香烛果品，前来拜祷的；也有些是心存疑虑，且来瞧瞧的。及见仙人居然全体显形出来，就是那些心存疑虑的，也立时更换了一片虔诚信仰之心，来不及似的磕头礼拜。在大众拥挤在一块抬头向岩里望着的时候，谁实信仰？谁实疑虑？外面没有表示，看不出来；一到这时分就能一望分明了。 凡是各人面前香烛果品全齐的，当然是存心信仰的人；面前没有敬神的物事，而跪拜甚虔诚的，便可知道是临时发生信仰心的了。只是数千人当中，却有一个独异乎众的人。那人手中提的香烛果品，比一般人的都整齐丰盛；但始终提在手中，不在当地陈列，一任数千人在他左右前后跪拜、口中喃喃默祷。他只矗然立在人丛之中，昂头望着岩里的仙人，面上露出惊诧的神气，不是寻常敬神的人所应有的态度。那人既有这种独异乎众的表示，一般在他左右背后的人看了，也都很惊诧他这种离奇的态度。 看那人的年纪，不过三十四、五岁。生得眼正而清，眉长而秀，身高体壮，背阔腰圆。虽杂在数千人当中，而一种正大光明的气概，盎然呈露于外，如鹤立鸡群。靠近那人左右的人，有许多认识那人的，就挨近身问道：“曾大老爷也是拜仙人求保佑的么？怎么还不把香烛点起来呢？” 那人微微的笑着点头道：“家母背上生了个背疽，听说这里仙人显圣，所以特地前来求治。” 左右问的人笑道：“像曾大老爷这般豪富、这般福泽的人，已差不多是一个活神仙了；活神仙求活神仙，一定会替老太太将背疽治好的。但为甚么不把香烛点起来、叩头默祝一番呢？” 听这问话人的口气，看官们大约已都知道这个独异乎众的曾大老爷，便是曾百万曾汉卿的孙子曾彭寿了。原来曾彭寿的母亲，是个妙龄守节的节妇。家财虽是富足，然在妙龄的时候，就把丈夫死了，心中那里能免得了忧伤抑郁呢？几十年郁结于中，无由宣泄的怨气，到老发为背疽，自是当然的事。 曾老太太自从生了这个背疽，便痛得日夜不安，连下来几个月，一日厉害一日。凡是闻名的外科医生，不论远近，曾彭寿无不亲身迎接来家，殷勤求治。无奈一般纯盗虚声的外科医生能力有限，都不过用些拔毒生肌的例药，如何能治得好这根深柢固的背疽呢？ 曾彭寿天性笃厚，事母很能尽孝；见用尽了方法，治不好这背疽，只急得每夜躲在无人之处哭泣。 这日忽然听得仙人岩里，伸出一只仙人脚，已有许多人在那里拜祷的话；曾彭寿心想：那仙人岩下面是我祖父的功德碑，那岩里面从来是空洞无物的；于今忽然有一只穿红缎鞋的脚伸出来。我记得我祖父临去世的时候，神志清朗，地方上人都说是已成了神；去年成姑爷家扶鸾，听说他老人家还降了乩呢！ 又想：他老人家装殓的时候，我在旁看见脚上正穿一双红缎寿鞋；于今从岩里伸出来的，也是红缎鞋；或者就是我祖父成神之后，特地在他老人家自己的功德碑上显一回圣，也未可知。若果是他老人家显圣，我去求保佑我母亲的背疽快好，必有灵效。 曾彭寿主意已定，即禀知了他老太太，备办了敬神的物品，亲手提着，半夜就动身到仙人岩来。及至朝曦既上，仙人岩里的老叟，全体显出来，一看才知道不是他自己的祖父。既看明了不是他自己的祖父，那信仰祈祷的诚心，便不因不由的减退了八成；只管仔细定睛的望着那老叟。 他觉得那老叟虽是垂眉闭目，不言不动的坐在那里；然面貌神气之间，自然呈露出一种凶横的意味。再看那两只据在膝盖上的手，粗壮有筋肉暴起，更像是少年时候曾下苦功夫练过武艺的人。身上穿一件五光十色的衣，大家争说是天孙织的无缝天衣，才有霞光万道；而在曾彭寿眼里看来，以为五光十色的绸绫，在日光下照映，是应该有回光的，并非奇特。因此心中顿生疑惑，不肯冒昧拜祷。只是又转念：若不是神仙，这样石壁上的危岩，谁有这大的本领能自由自在的上下？并能使几千人都不知他适从何来呢？这不很可怪吗？有此一转念，所以他面上现出惊诧的神气。 左右认识他的人，问他为甚么还不把香烛点起来，叩头默祷一番？他不便说出他自己心中的疑虑；只说相离太远了，求不着仙丹，默祷也是无用。 曾彭寿这话才说完，紧立在他身旁的一个身体十分强壮的少年，突然用两手向天乱舞，口里狂呼：“不得了，不得了！” 呼了两声，仰面往后便倒，着地就直挺挺的不动；眼鼻歪斜，口中喷出许多白沫来。曾彭寿不禁吃了一惊，忙说：“这是害急痧症。有谁会治痧的？请来救一救。” 这话一说出，就有些自命会挑痧的跑过来视察。 那少年喷了一阵白沫，忽睁开两眼，望着曾彭寿说道：“我在这仙人岩里，修持了一千三千百余年；在二百年前已受上帝勒封为广德真人。千几百年来我因怕世俗的人惊骇，不肯现形给世人看见。近年来，上帝因住居白塔涧一带的富人，居心行事太恶，按律应使都遭瘟劫；特地于昨日派遣瘟疫使者，率领瘟部众神下降，到白塔涧完此劫运。 “上帝派遣瘟疫使者的时候，我正在灵霄殿站班，知道有这么一回事。想趁这劫运之中，度脱有缘的人；特请药王菩萨商量，药王菩萨已许共同成此功德。此后你们家里，若有人发了瘟疫，或经多少医生治不好的疑难杂症，都可以到白塔涧观音庙求治。有缘的就能治好，无缘的求也枉然。” 少年说至此，截然停口不说了；仍直挺挺的紧闭两眼，口中喷出白沫。 众人听了这一段神话，无不惊奇道怪。有人俯下身体，凑近少年耳边问道：“观音庙是观音大士，是教我们去求观音大士治病吗？” 少年的两眼又睁开了，对着那问话的呸了一口道：“我正在睡得好好的，你在我耳跟前吵些甚么？把我的瞌睡吵醒了。” 一面骂，一由揉着眼皮起来。 又有个心直口快的拉住少年问道：“刚才岩里的仙人附在你身上说话，你难道一点儿不知道吗？” 少年又向这人呸了一口道：“怕你活见鬼呢！我因立久了，两腿发软，不由自主的倒在地上睡了一觉；连梦也没做一个，那来的仙人在我身上说话呢？” 少年正和这人争论，人丛中又忽然发出一种惊呼之声；原来大家都注意听少年说神话的时候，没人肯将视线移到仙人岩上去；等到少年醒后再看时，岩口空空的，早已一无所有了，因此不由得不惊呼起来。仙人既已忽失踪影，数千敬神的人没了目的物，都只得各自归家。 曾彭寿对于岩里仙人，原是有些疑惑的。眼见那少年说过一篇神话之后，他心想：白塔涧一带为富不仁的实在太多！我家将钱谷看得很轻，不和人锱铢计较；在他们一般富家，背地里反骂我有意讨穷人的好，使他们不好为人。那个朱宗琪，更是恨我得厉害；不论公私大小的事，只要勉强可以牵涉到我身上，他无不从中兴风作浪和我过不去。但我是有钱的人，不过因他呕点儿气罢了，处处让他些，给便宜他占，也只有这么大的事。 又想：最可恶的就是，他也有十来万的财产，尚不知足，一心专计算如何盘剥穷苦人的钱。照他平日作恶的情形，也实在应受上帝处罚一番，方可使一般曾受过他盘剥的穷苦人快意。曾彭寿有这种念头，对于岩里的仙人，复把疑虑的心消灭了，自悔所疑虑的孟浪。以为屠子放下屠刀，尚可立地成佛；面貌神气生得凶横，与成佛成仙有何妨碍！ 过了数日，白塔涧周境数十里，果然瘟病大发，并传染得极迅速。这家不问有多少口人，只要有一个人发了瘟病，不到一日工夫，全家都得传染。发了的人，千人一律的上吐下泻，水米不能沾牙；寻常止吐止泻的药，任凭你吃多少下去，没一点儿效力。于是都想起那仙人附在少年身上所说的话来，跑到观音庙去求治。 及至跑到观音庙，只见庙门紧紧的关着，里面好像连庙祝都没有了；听凭敲门叫唤，没人睬理。来人都觉得诧异，齐说这观音庙的门素来开的很早，为甚么今日这时分还关着呢？性急的主张劈开门进去；也有赞成的，也有说使不得的。 大家正在门外徘徊无计的时候，忽听得里面有咳嗽的声音，夹着脚步的声音越走越近；门响处，豁然开了。众人看开门的是才更换不久的新庙祝，脸上的神情，大异寻常；翻起两眼望着众人，好像甚是惊讶的样子。 众人向庙祝问道：“今日庙门怎的开得这么迟呢？” 庙祝且不回答，反问众人道：“你们都是来求活神仙治瘟疫病的么？” 众人道：“不错！你怎么知道？活神仙已在庙里吗？” 庙祝哈哈笑道：“这才真是活神仙呢！我若不是这活神仙把我救活，休说这时分没人来开门；只怕除了活神仙亲自来开，永远也没人来开呢！” 众人问这话怎么说；庙祝让这些人进庙，说道：“昨夜这庙里来了窃贼，把神座上的铜锡器皿，和搁在我房里的神帐灯彩，一股脑儿偷去了。不知是用闷香，还是用迷药？将我弄得不省人事，一任那些贼骨头搜索。 “我直迷糊到这时候，才做了一个梦。梦见前日在仙人岩看见的仙人来了，对我说道：‘你还在贪睡么？你应该看守的甚么东西、甚么东西都被窃贼偷去了。你快起来出去开庙门！外面求治瘟疫的人，已等得不耐烦，将要劈门而入了。’我在梦中就问仙人：‘这观音庙里从来没有药签，求治病的来了，教我如何发付呢？’ “仙人随手指着丹墀里说道：‘那几大缸清水，就是观音大士的杨枝水。一杯便能治好一人，取之不尽，用之不竭；到瘟疫使者上天覆旨的那一日为止。若有瘟疫以外的疑难杂症来求诊治时，你可教他们到观音大士的龛里见我，我亲手替他们诊治；只看有缘无缘。观音大士的龛，经我借来暂用。快去，快去！不可误了众人的性命！’ “我惊醒转来，出了一身大汗；才张眼，就听得你们敲门的声音。我还不大相信，真有这么灵验；及走到丹墀里一看，不由我不怔住了！果有四口大缸，满贮了四缸清水，和我梦中所见的，一般无二。再看铜锡器皿，以及仙人说给我听的东西，也果然都没有了。那四口大缸，不知在何时从何处运来的？庙里失却的东西，也不知在何时偷去的？我正想到观音龛跟前，看看是不是真有那仙人坐在里面，只因你们打门太急，不由我不先来开门，所以还不曾去看。” 众人听了庙祝的话，都喜形于色。因众人到观音庙来的时候，都是于无可奈何之中，存一个或然之想；姑且到观音庙来瞧瞧！并没人认那仙人岩下少年的梦话为确实靠得住。及至敲了半晌的门，庙里没人答应，众人心里同时冷了半截，以为此来是白跑，没希望的了。此时忽听得庙祝这般说，竟想不到竟有如此显圣的神仙，安得不喜出望外呢！ 当下众人随着庙祝，先到丹墀中看四缸杨枝水。原来四口大缸，一字并排靠后墙根摆着，满满的贮着四缸清水。每口缸的清水中，浮了一根青条绿叶的杨柳枝。 据庙祝说，求水治病的人，取水不可移动杨柳枝。在取水的时候，须以至诚之心，默念家中人病情；默念时两眼注视何处之水，即取何处之水。若有丝毫亵渎不敬的念头，取水归家，不但没有灵验，并且有祸患。众人齐说：“这是自然的道理！仙人赐杨枝水救我们的性命，我们敢不虔诚！” 因此没一人敢以不敬的眼光向水中乱看。 回身到观音裔前面，由庙祝双手撩开神幔。众人举眼看时，只见那仙人岩里发见的仙人，巍然端坐在神龛之内。坐着的神情姿势，和在仙人岩发见的时候一样；也是垂眉合目，两手撑据膝盖；只身上的衣服换了道人装束，不是在仙人岩里的五色无缝天衣了。 众人一见仙人的庄严妙相，不知不觉的两脚跪了下去，叩头如捣蒜，谁也不敢逼视。叩拜后各自取水归家，给患疫症的人服下。果是灵丹妙药！吐的不吐了，泻的不泻了，不过一时半刻，便与未曾患疫的人一般。 疫症传染的区域，日宽一日；来观音庙求杨枝水的人，也日多一日。观音庙的香火从来十分冷淡，自有这活神仙显圣，来庙里求水的人，整日整夜的拥挤不堪。大家都惊怪那四缸清水，只见无数的人连接不断用大壶小碗取出去，却不见一人添水进缸；而缸里的水常能保持原有的状态，一分不增多，半分不减少。 庙祝说得仙人托梦，缸里水一日不干，地方瘟疫一日不止；瘟疫止了，水自然干了。有些疫症治好了，其他杂病非杨枝水所能治的，由病人当面哀求仙人，仙人认为有缘能治的，从袖中取出或丹或膏，或丸或散，分别赐给病人，也有神效。 曾彭寿家是白塔涧一带的巨室。此次的瘟疫，由白塔涧发源，蔓延数十里，曾家人口不少，自都免不了传染。曾彭寿从小练武的时候，就带了一个年龄和自己差不多的小当差，姓刘名贵，绰号小牛子。因为刘贵生性非常憨直，言语毕动，粗鲁的和牛一般，只死心塌地的服从曾彭寿一个人。他牛性发作的时候，谁也制止他不住；惟有曾彭寿在旁喝一声，他无论如何受了委屈，也不敢申诉一句。 曾彭寿和刘贵，名义上虽是主仆；实际曾彭寿对待刘贵，简直和待自己兄弟一般。曾彭寿娶妻之后，也替刘贵讨了一个老婆。刘贵夫妻两口，即以曾家为家，没有分毫自立门户的意念，和前代的家奴一样。 曾家的人，个个传染了瘟疫，都吐泻的卧床不起；只有刘贵因身体和牛一般强壮，虽也跟着大家上吐下泻，然能支撑得住。听说观音庙的杨枝水，服下确能立时止疫，远近服那水治好了的人，确实不少；便向曾彭寿说明了，携带了敬神的物品，并把一预备盛杨枝水的磁壶，走到观音庙来。 此时敬神求水的人，把一个观音庙挤得满满的。自从观音庙发见了仙人赐水治疫的那日起，敬神求水的人，一日拥挤一日。附近有许多做小生意的人，都赶这热闹的场所，摆设露天摊担，卖种种食物。 这种现象，无论何种神庙，在香火盛的时候，都是有的；而这观音庙因平日的香火过于冷淡，一时有了活神仙，敬神和看热闹的人，特别热闹。这种露天摊担，也就跟着特别加多；从大门直到神殿两旁，和列队一般的，仅留出中间一条通行的道路。因此出进的人，越显得拥挤不堪。 刘贵一手提着敬神物品，一手提着求水的磁壶，跨进庙门；便不由自主，前推后拥，进一步退半步。刘贵虽是性急暴躁的人；然到了这种场所，由不得他分开众人，独自大步跑进去；只得随波逐流也似的，顺应自然的推移。 正在这不能急进、不能遽退的时候，忽觉有人在背上用力推了一掌，开口就大声骂道：“忘八羔子！瞎了眼么？这么乱撞乱碰！” 刘贵冷不防被推得往前一栽，把前面的人也碰得栽了一下。刘贵到这一步，那里还忍耐得住火性？也不管推他、骂他的是谁？为的甚么事？一掉转身来，就手中提的磁壶，待猛力朝背后的人打去。只是磁壶尚未打下，便听得铛鎯鎯一声响，彷佛打翻了一副磁器担；倒把刘贵吓得住了手，不敢认真打下了。 一看身边摆了一副卖锟饨的担子，安放作料碗盏的这一头，已被挤得歪了；碗盏安放不住都滚向地下去了。这卖馄饨的、伙计两个人，就为进出的人拥挤。一个在里面照料买卖，一个立在外面照料摊担；有人挤近摊担，即两手遮护。这也是在热闹场所摆露天摊担的普通现象。刘贵的气力生成比一般人的大；从小就跟随练武的主人，耳濡目染的，也仅得些武艺。纵不存心和人对挤；被多数人挤过来，要想将他拦住，自较寻常人为难。那个照料摊担的见刘贵挤来，阻挡不住，看看要把摊担挤翻；情急起来，即用力推了他一掌，口里还不干不净的骂了他几句。刘贵两眼只顾朝前望着，不觉得靠身边就是馄饨担；在猛然捩转身来的时候，又在担上碰了一下；担子更碰的歪斜了，所以铛鎯鎯滚下许多碗盏来。 刘贵一看这情形也知道是闯了祸，因此没有将手中磁壶打下的勇气。那个照料摊担的伙计，也不伸手去扶那歪斜的摊担，一把就将刘贵扭住；一面揉擦着一面骂道：“那里来的野杂种！你不好好的赔来，休想出庙！” 依刘贵的本性，恨不得三拳两脚将那伙计打翻，也懒得争论甚么道理。无如曾彭寿平日待人接物最有礼让，家里当差的，在外面不问闹了甚么乱子回来，不闹到曾彭寿知道则已；知道就不管闹事的是非曲直，终是贵骂自家当差的不该在外多事。 曾彭寿常说：“我家是桃源一县的巨富，几十年来，又从不敢和人结仇结怨；我家当差的若不倚势去欺人，外人绝没有无端欺负我当差的道理。即或偶有例外，我是个有钱有势的人，便因小事略受点儿委屈，外人也不至笑我懦弱怕事；就是那个真个欺负我当差的人，下次也必不好意思再赶着欺负了。” 刘贵的牛性，就因曾彭寿这种言行，感化了不少。勉强按纳住心头火冒，对那伙计说道：“千千万万的人在这里挤，偏是我挤翻的吗？凭甚么要我赔你！若再扭着不放手，休怪我打了你！” 那伙计也不认识刘贵，那里放在心上，听了刘贵休怪打了他的话，更使劲插了两下骂道：“你这野杂种！也不去打听打听，老子这生意是谁的本钱做的？你不赔来，看你有多大的能耐！” 二人这一闹，出进的人都停步观看。刘贵被擂得痛起来，实在无可容忍了，连肩带头撞了那伙计一下。那伙计是个外强中干的货色，受不起刘贵这一撞，只撞得两手一松，仰天向后便倒；幸后面有人挡住了，而倒去的余势未尽，又往旁边一滚，恰巧滚在自己摊担上。这副摊担原来只歪了一头的，此时连这头也打翻了。 刘贵本为遇那伙计翻身跳起来，要与刘贵拚命；立在里面照料生意的伙计，连忙喊道：“不要打！只扭住这杂种，不许他逃走。我去把朱大老爷请来，再和这杂种算账。” 一边喊一边分开众人，向神殿方面跑去。这伙计真个将刘贵牢牢扭住，刘贵怒道：“难道怕我逃了吗？扭着我干甚么！” 这伙计也不理会，只紧紧的扭住不放。正在这般难分解的时候，只见神殿以下的人，如波浪一般的向两边分开，有人一路吆喝着走来。不知来的是何等人物？且等下回分解。 [book_title]第03回 孝子求医恶因潜伏 仙人降宅横祸飞来 话说刘贵给伙计扭住，正在难分难解，见人潮中有一阵吆喝。刘贵掉转头一看，即见那个照料生意的伙计在前引着两个当差模样的人，气势汹汹的冲到了跟前。那伙计指着刘贵对那两人道：“就是这东西在这里撒野，求两位大爷把他拿到大老爷跟前去，亲自审问。” 刘贵初时听那伙计说去把朱大老爷请来的话，心想此刻做桃源县的就是朱大老爷，难道这卖馄饨的和朱大老爷是亲戚吗？心中也不免有些恐慌。及至看这两个当差的，认识是朱宗琪家里的，才明白原来就是这个朱大老爷。 两个当差打量了刘贵两眼，装做不认识的喝问道：“你这东西是那里来的？为甚么打翻了馄饨担，还敢打人？你可知道这馄饨担是谁的本钱么？” 刘贵见两人装做不认识，说出这些话来，只气得圆睁两眼，也向两人喝问道：“你们脸上没长着乌珠吗？怎么连我也不认识了呢！你们不要狗仗人势，惹发了我小牛的脾气，哼哼！谁怕了谁吗！” 两人冷笑道：“好好！你是好汉同去见我们老爷去。” 说时，教这扭住的伙计放了手。刘贵道：“你们老爷不吃人，吓不倒我小牛。要去就去，看他把我杀了！” 两人也不答话，一边一个将刘贵夹住，仍由那伙计向前，大呼闪开；吓得出进的人，纷纷往两旁躲避。 一路引到神殿后面一间房里，那间房原是准备观音大士寿诞迎神赛会的时候，给地方经理庙务的绅士住的。这回有活神仙来了，香火忽然大盛，平时经理庙务的绅士，也都来经理照料；朱宗琪便是其中的一个。 这回庙中所有摆设的露天摊担，十有八九的本钱，是从朱宗琪手中重息借来的，每日抽还多少。朱宗琪亲自守在庙中，就是为便于收受这项重息。这卖馄饨的本钱，完全是由朱宗琪供给的。借贷的条件，异常苛酷，每日卖出来的钱，有时还不够给利息。今忽然被刘贵挤歪了担子，打破了那么些碗盏，生意看看做不成了，还得赔碗赔钱，教这两伙计如何不着急？ 当下那伙计往两个当差的，把刘贵引到朱宗琪跟前。朱宗琪一看，便认识是曾彭寿的心腹跟随刘贵。他本来蓄着一肚皮的怒气，打算非勒令挤翻摊担的人赔偿不可；及见面认出是刘贵，却把个朱宗琪怔住了。一则知道刘贵是有名的蛮牛，除了怕他自己主人而外，甚么也不知道畏惧的；二则逆料这事就闹到责令曾彭寿赔偿，也只有这么大一回事，徒然显出自己重利盘剥的恶名。 他只得望着刘贵假装笑脸说道：“我道是谁有那么鲁莽，将人家馄饨担打翻了，还不肯认赔？原来就是你这小牛子。这就难怪了！” 随着对他自己当差的说道：“你们不认识他吗？他是这白塔涧有名的蛮牛，没道理可讲的。拿他到这里来干甚么？放他求水去罢！” 伙计和当差的都想不到朱宗琪如此发落，大扫其兴。便是刘贵心里，也不免有些诚惶诚恐的；怕这事闹穿了，要受自己主人的责备。此时竟能得到这样一个结果，自是喜出望外，得意洋洋的到神殿上敬了活神仙；再到后殿丹墀中，取了一壶杨枝水，又跟着大众挤出庙来。 谁知才跨出庙门，那两个卖馄饨的伙计，已分左右立在庙门外面等候；刘贵一出来，就抢上前，一边一个，将刘贵扭住，喝道：“你打算就这么走吗？好好把我们的本钱赔来，万事罢休。” 刘贵那里想得到他们会再来纠缠不放，倒怔了一怔，问道：“你们是朱大老爷的本钱，朱大老爷当面说了不教我赔，你们为甚么再来扭住我呢？” 伙计道：“朱大老爷不教你赔，教我们赔，一文钱也不肯少。我们不扭住你，却扭住那个？没旁的话说，你身边有钱就赔出来；没钱时我们同到你家去，不愁你东家不赔出钱来。” 刘贵心想：这朱宗琪真可恶！当面做人情，背后仍不肯放松半点。此刻东家正害疫症，全家病倒在床；我若再从外面兜着乱子回家麻烦，也太没有道理了。没奈何，认点儿晦气罢。 刘贵心中计算停当，即对两个伙计说道：“你们用不着扭住我，我不会逃跑；也逃不到那里去。朱宗琪既是背后仍教你们赔钱，你们毋须着急，我赔你便了；不过我此刻身边实不曾带钱，你们也不必同到我家去，我明日准送钱来，给你就是。但是应该赔多少钱，说不得大家认点儿气；不是别人挤的我立脚不住，也不至碰到你馄饨担上来。 “老实对你说，我一不是怕了你，二不是怕我东家；只因我东家正在害病，我不愿意找麻烦回家。只要你肯大家认点儿晦气，数目不大，我自己拿出钱来送给你。若教我一个人吃亏，我拿不出也是枉然。我东家的钱，不是在路上拾得来的；便闹到他跟前，也不见得你要多少，就赔你多少。” 伙计见刘贵已答应赔偿，当即把手松了说道：“你我都是凭气力讨饭吃的人，我若吃亏得起，也不来扭住你了。我们在这里赶场的小生意人，借朱大老爷的钱，都是一个规矩。每人借三串钱本钱，分做十天还他；每天还钱五百，连本息在内；十天共还五串。你想我们每天能赚多少？今天还没做到两三百钱的生意，就被你把担子撞翻了，又打破了那么些碗盏；眼见得不加两串钱进去，这生意便做不成了；并且今天仍得还五百钱给朱大老爷。这二串五百钱，论理你得全数赔给我；只因你是也帮人家的人，我认吃一串钱的亏，一串五百钱是不赔我不行的。” 刘贵点头道：“这个数目，我愿意赔；不过我素来是吃东家的，穿东家的，手中没有积蓄。我也分做三天赔你，每天赔你五百何如？” 伙计听了，现出不大高兴的神情。 彼此正在磋商议论的时候，旁边有一个年约二十多岁的男子，身体甚是壮健，生得长眉大目，英气逼人；立在旁边，有意无意的听三人谈话。听到这里，好像忍耐不住了，走过来插嘴向卖馄饨的伙计问道：“借钱给你的朱宗琪，真个仍教你每天还他五百钱，一个也不肯短少么？” 伙计打量了少年两眼道：“你说话不像本地口音，你那里知道朱大老爷的脾气？我若说了半句假话，立刻就遭雷殛火烧！” 少年不待伙计往下说，即从腰间掏出一块银子，约莫有三、四两轻重，随手递给伙计道：“我代替他赔了你，好好的去做生意罢！” 伙计接了，向少年道谢，少年已回转身走了。 刘贵很觉得奇怪，并有些过意不去，赶上前请问那少年的姓名。少年望着刘贵，现出不认识的神气道：“你问那个？我是从这里过路的人，你不要认错了。” 刘贵道：“刚才承情代替我赔了银子，我心里很感激；只是平白无故的破费你，我心里觉得不安，所以赶来请问你的姓名，我以后好搁在心里记念着。” 少年做出全不知情的样子，将脸扬过一边说道：“这是那里来的话？你认错人了啊！” 旋说旋加紧脚步走了。刘贵倒弄得莫名其妙起来，立着错愕了好一回；因记罣着东家的病，只得提了杨枝水回家。回家后，心里虽时时将那少年的影像牢记不忘；然因想不使曾彭寿知道这回事，便不肯向人提起那少年的话。 曾彭寿自一壶杨枝水治好了全家瘟疫之后，心里转移得很快，已相信这活神仙是有些来历的了。他当日亲去仙人岩的时候，原以为是他的祖父显圣，目的是想求他显圣的祖父将他老太太的背疽治好。此刻既相信这活神仙有些来历；又见老太太为背疽痛楚得日夜不安，心想：这仙人既能为地方治瘟疫，又能施药为人治瘟疫以外的杂症，我何不亲自去恳求些药来治母亲的背疽呢？想罢，即带了刘贵，步行到观音庙来。 这日敬神求水的人仍是挤满了一庙，并没减少。庙门外面停放的车轿骡马，比往日更加多了；因为这瘟疫越传越远，数十百里以外的人，不能不用代步。 曾彭寿一心只在求药，两眼绝不向左右望一下，直来到神龛前面，朝着端坐在龛里的仙人，叩拜了几拜。正待祝告，听那仙人已开口说道：“你的来意我已明白，不用说了。你母亲的背疽是前生冤孽，无可救药。你尽人子之道，惟有趁他这将尽未尽的限期，好生侍奉了；便求我也不中用。” 曾彭寿听了这话，不由得伏地饮泣起来。哭了一会，继续哀求道：“信士情愿减少自己十年寿数，求真人慈悲，大施法力，转移到信士母亲身上；信士并情愿代母亲受背疽的痛楚。” 仙人微笑摇头道：“我与你无缘，不必多说。” 用两手将自己的身体搀扶，那两手的气力很大，身不由己的就被搀了起来。心里甚是惊讶，刚待回头看时，便听得在背后的人说道：“仙人既已说了与你无缘，你还只管跪着不起来做甚么呢？” 曾彭寿听了这声音口气，才知道是自己表兄成章甫。这成章甫在前回书中，已经说过是和曾彭寿同时练武的。曾彭寿的武艺，因他祖父曾汉卿溺爱，不许他下苦功夫的缘故，不甚高强；只将身体练成很壮健的罢了。 成章甫却不然，他父亲成泽本是个武举人，亲自督责他，已练就了一身惊人的本领了；不过成章甫生性异常鲁莽，脾气更是暴躁，遇了甚么不平的事故，动辄挺身出头，和人作对，一切利害，都不知道顾忌。他父亲在日，他还有一点儿畏惧，不敢多在外面闯祸；他父亲死后，他的胆量就更大了，远近的人无不怕他强横的。只是他却有一种好处，对于贫苦和懦弱的人，不肯欺负；有时还从家里拿出钱来，帮助贫苦不堪的人。 这日曾彭寿带着刘贵进观音庙的时候，他也正骑着一匹马到了观音庙；曾彭寿主仆不曾看见他，他却已看见二人了。他一见曾彭寿，登时想起正有话要和曾彭寿商量，随即跟进庙来。见曾彭寿已跪在神龟前面叩头，刘贵立在一旁，和一个敬神的人说话。他听得仙人开口和曾彭寿交谈，便站着等候；及见曾彭寿再三哀求，就有些不耐烦了，所以从背后将曾彭寿抱了起来。 曾彭寿见是自己表兄，只知道他是这种鲁莽性格，只得回身问道：“你怎么也到这里来了？来求水的吗？” 成章甫道：“我不求水，我家里的人都已喝过这里的水好了；另为一桩要紧的事，特地到这里来。遇了你正好同我外面去商量商量。” 曾彭寿道：“甚么事？何妨就在这里说呢！” 成章甫瞪起两眼望着曾彭寿道：“你难道不回去吗？横竖要到外面去的，为甚么要我在这里说？” 曾彭寿道：“我是特地来求药的，话还不曾祝告得完，即被你吵了起来；我还得向真人求求。” 成章甫一把拉了曾彭寿的手，就往殿下走道：“我知道用不着再求了，你就跪到明天，也没有用处。我有要紧的话和你说。” 曾彭寿没法，只得跟随他挤到庙外没人的所在。以为他说我知道，用不着再求了，就跪到明天也没用处的话，必是有所见而云然的；遂不待他开口先问道：“你何以知道我求不到药呢？” 成章甫道：“你怎么倒来问我？你不是也知道的吗？” 曾彭寿愕然问道：“甚么我也知道？” 成章甫道：“一来舅母的年纪老了，这种老年人的病，原很难治；二来仙人当面说了与你无缘，求他不中用，因此我才说你跪到明天也没用处。” 曾彭寿听了不禁向地下啐了一口，问道：“你有甚么要紧的话，就请说出来罢！” 成章甫道：“我前日因舍间的人也染了这疫症；只我自己因才从常德回来，没传染着。听得左邻右舍的人，都说白塔涧观音庙的杨枝水，治这疫症极灵，我便亲自到这庙里来求水。无意中听了几个人的闲谈，说朱宗琪如何贪利，盘剥做小买卖的人。这庙里摆设的摊担，十九是从朱宗琪手里借来的本钱；三串钱的本钱，十天之内，须还五串。 “我听了这话，心里就不服；只是还疑心说的不确实。特地装做买馒头吃，向那卖馒头的一盘问，才知道还有十天之内，须还对本对利的。我当时本想就去找朱宗琪那东西说话的；只因我不曾带人同来，求的杨枝水，不能不赶紧送回去，只得忍着一肚皮的气归家。昨日家里有事，不能抽身，今日才得出来。我打算去问朱宗琪看他是那里来的律例，敢拿钱放这么重的利息！凑巧到这里就遇见了你，所以想先和你商量一番再去。你说这事应当怎么办？” 曾彭寿道：“只要你不借朱家的钱，管他五串也好，六串也好，你犯不着过问。依我说，同到我家去玩两天，不用多管这些闲事。” 成章甫连连摇头道：“不行不行！我素来喜管这些闲事。不听到耳里便罢，听了不管是睡不着的。” 曾彭寿不高兴，还待阻拦；刘贵已跟在后面立着，忽凑上前说道：“朱宗琪今日没来；这里表老爷就去找他，也找不着。我刚才听得庙里很多人说，朱家就在前夜被贼偷了，失去的银钱衣服不少。贼到朱家的时候，朱宗琪还在这庙里，因收这些做买卖的钱，不曾收齐，坐着等候；两个当差的，也跟在他身边。家中只留了一个看门的人，有五十多岁了；以外都是女眷小孩。进去的贼仅有三个，手中都带了明晃晃的刀，将女眷小孩赶在一间小房里，反锁着门，也不知甚么时候走的？ “直到朱宗琪收齐了钱，带着当差的归家时，已是三更过后了。见大门开着，朱宗琪一面口中大骂看门的混账，不经心看管门户；一面当先向大门里走。不提防脚下绊了一件东西，向前栽了一个觔斗；当差的忙将手中灯笼照时，只见看门的老头，被捆缚得直挺挺的躺在地下。 “朱宗琪一看，就知道不好了；来不及替看门的解缚，从当差的手中接了灯笼往里就跑。各房中不见一个人，放开喉咙一喊，才听得女眷在小房间里答应。朱宗琪放出来问时，把个朱宗琪气得几乎昏死过去了。好像已去县里报了案，所以昨今两日，朱宗琪亲不曾到庙里来。” 成章甫听了这一段话，直喜得跳起来笑道：“真是天网恢恢，疏而不漏。” 曾彭寿心里自也是称快不置，但表面上不肯露出得意的神情来；正色向成章甫道：“不可以这么说，传开了不是当耍的。朱宗琪不是个好惹的东西！” 成章甫捋着衣袖，横着胳膊嚷道：“他敢把我怎样？我偏不怕他不好惹！” 曾彭寿看了成章甫横眉怒目的神气，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在这里，要拿出这拚命的样子来干甚么？此地不是谈话的所在，同到我家里去罢！朱宗琪既是家中出了盗案，两日不曾到这里来，就守你在这里也不中用。” 成章甫点头应好，于是一同到曾家来。 曾彭寿回到家中，向成章甫说道：“我原是打算在仙人跟前苦求赐药的，想不到有你来搅扰！仙人不待我禀告，就一口道破我是去求治母亲的背疽，即此可见仙人的神通广大。古人说得好：“至诚可以格天”！仙人虽说与我无缘，然大半也是由我的心不虔诚，不能感动仙人垂怜赐药。我决心从今日起，斋戒沐浴三日，再膝行到观音庙去；非得仙人允许，誓不回来。这三日之中，我只一心祈祷，家务一切不问。请你在我这里住几日，帮我照料照料。” 成章甫知道曾彭寿事母从来孝顺，动了这念头，是要这么办的，当下就答应帮着照料家务。曾彭寿便从这日起，虔诚斋戒了三日。第四日天还没亮，就下起倾盆大雨来，曾家的人都劝曾彭寿不可膝行；曾彭寿不听，跪在泥涂之中，爬一步，叩拜一下，七、八里路远近，直行了大半日才到。 这日敬神的已减少十之八九了，曾彭寿浑身成了个泥人，跪在神龛前面，只是叩头礼拜，并不说甚么。仙人闭着双眼，似不理会。曾彭寿为一念孝思所驱使，也不觉得身体疲乏，直拜到天色已渐就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。 那仙人忽然从龛里走了出来，说道：“不用叩拜了。你母亲的病，原是冤孽，无可药救的。难得你这样纯孝，我若不尽我的力量，将你母亲的背疽治好，将使天下的人，疑心至诚不足以感动天地；更无人肯对于父母尽孝了。你母亲的背疽，非我亲去不能治，就此去罢。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救济的事已经完了，不妨去你家耽搁些时。” 曾彭寿听了仙人的话，真是喜出望外，只着急自己是膝行而来的，没有车马。入夜的时分，又在乡僻之地，一时雇不着轿夫，抬仙人到家里去；教仙人步行，心里实在有些过不去。 那仙人看了曾彭寿又欣喜又迟疑的神气，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭寿说道：“毋须迟疑，你先回家去，我随后便来，不用你迎接；不过你须切嘱家中男妇仆婢，不可将我到你家治病的话传扬出去，恐将来于你不利。你只准备一间静室，我每日除给你母亲治病而外，就在静室中，不许一切人来扰我。” 曾彭寿这才欢天喜地的重行叩谢了仙人，飞也似的跑回家中。先将仙人允许亲来治病的话，禀知了老母；然后将仆婢都传到跟前，吩咐了些严守秘密的话。一面打扫静室，一面在大门外摆设香案，预备率领全家跪接仙人。 曾彭寿诚心敬意的率领家人鹄立大门外，拱候仙人降临。立了好一会，不见到来，正自有些疑虑；忽见刘贵从里面飞奔而来，口里喊道：“老爷、太太还在这里等候甚么？仙人早已在刚才打扫干净的那个房里坐着呢！” 曾彭寿等人听了，都惊喜非常，大家奔到静室，果见观音庙神龛中所坐的那个仙人，端坐在原来准备给仙人坐的皋皮太师椅上。曾彭寿率领妻子刘氏，和一个才三岁的小儿上前叩拜，仆妇辈都在房外叩头。 仙人现出不愉快的颜色，责备曾彭寿道：“我早吩咐你不许张扬给外人知道，你偏要在大门外摆设香案，以致下人们也跑到大门外大惊小怪的叫唤。我本来与你没有缘法，我到你家来，于你必不利；所以你初次到观音庙求药，我一口回绝。今天为你一念孝心所感动，不能不来；然这风声一张扬出去，你我都不免有些麻烦。” 说罢，悠然一声长叹。 曾彭寿心里也不明白仙人说这些话的用意，只是连忙谢罪道：“此后当谨遵恪遵，严令家人不许在外透漏半个字。” 仙人点了点头，望着刘氏身旁立着的小儿，端详了几眼说道：“这孩子骨秀神清，将来必成大器，不过十六岁以前的命运太坏，过了十六岁，便是一路坦途了。左耳上怎么带这么一个耳环？这是谁教你给他带上的？” 曾彭寿答道：“这耳环是在他周岁的时候，有个算八字的先生，替他写了一本流年送来；说这小儿的八字太硬，在十岁以前，不克死父母，便须自己破相；若不克不破，就难得成人。八字既生成如此，不如由父母使他破相，替他穿破一只左耳，打一个金环给他带上，就可以免除一切恶运了。内人觉得小儿耳上带了金环，恐怕被无赖的人看见了，因财起意，甚至将小儿的耳朵撕破，因此不敢打黄金的。先祖传下来的，有一个乌金戒指，随便看去，和铁的一样，内人就拿起戒指，改了一只耳环，替小儿穿耳带上。” 仙人便不说甚么了，教曾彭寿引去瞧老太太的背疽。曾彭寿原打算叫几个老妈子将老太太抬到静室来就诊，不敢劳仙人大驾的；今见仙人教他引导，他便将自己打算的意思说了。仙人已立起身说道：“年老有病的人，岂可轻动！我去并不费事。” 曾彭寿真是感激涕零，当下教刘氏先去老太太房里通知，然后自己侧着身体在前引导。 老太太是个最迷信神佛的人，见有活神仙亲来替他治这诸医束手的背疽，心里也不知如何高兴、如何感激；更不知应如何诚敬才好！定要跪在房中等候；亏得刘氏将仙人所说不可轻动的话说了，才敢坐着等候。 曾彭寿引仙人进房，老太太待勉强挣扎起身；仙人摇手教曾彭寿止住，就背疽处细看了一遍，从衣底摸出一个小包裹来，教老太太闭上眼，不可回头反顾，才将包裹打开。曾彭寿在旁边看着，包裹内全是普通外科医生用的药瓶刀剪之类。只见仙人从好几个药瓶之中取出一个来，拔开瓶塞，就背疽上倾了些药末。药才着肉，就听得老太太说道：“是仙丹啊！我已不觉得背上生着疽了。” 仙人放下药瓶，教曾彭寿捧一个大磁盆伺候着，又从包裹中取了两把小刀，在疽上划豆腐似的划了一阵。曾彭寿见划的血脓涌出，以为老太太必痛不可当；谁知竟像毫不觉着的，哼也不哼一声；并彷佛睡着了的神气。 仙人用银匙将脓血腐肉尽行取出，倾入磁盆，换一种药敷了疽口，拿膏药贴上，才对曾彭寿说道：“此时所以不痛，是药力使痛处麻木所致，过一会仍是免不了痛的；只是小心伺候着，绝无妨碍。” 仙人施诊的手续完毕，即返回静室，关门打坐；也不要床帐睡觉，也不要茶饭吃喝，一些儿没有饥饿劳倦的表示。曾彭寿夫妇和成章甫，每日早晚在静室门焚香叩拜，仙人也不禁阻；一日替老太太施诊一、二次，或三、四次不等，背疽居然一日好似一日了。 这日仙人正在替老太太敷药的时候，忽有个当差的立在房门外报道：“现在来了一个道人装束的少年，声称是仙人岩广德真人的徒弟，因有要紧的事，特来此地，要叩见师傅。小的回说此地并没有广德真人，请他往别处寻找。他说若真人果不在此地，我也不到此地来了；快去你老太太房里禀报，此刻真人正在替老太太敷药。小的见他说的和亲目所见的一般，知道不是仙人的徒弟，必没有这大的神通，不敢再回说没有的话了；只得请他在门外等着，抽身进来禀报。” 曾彭寿听了望着仙人，仙人一面治疽，一面随口说教他到这里来便了。曾彭寿忙说道：“信士理应出外恭迎。” 随即走了出来，只见一个丰神飘逸的少年，年龄大约二十六七岁，长眉俊目，顾盼不凡。身着玄色道袍，将下半截掳起，扎在腰间丝带之内，背驮包袱，脚穿麻织草鞋，一望就知道是行长途的打扮。曾彭寿忙迎上去作揖道：“真人正在寒舍，请即进去。” 随引少年道人到广德真人跟前。 只见广德真人问道：“药已照我的单子寻得齐全了么？” 少年道人垂手鞠躬答道：“已寻得齐全了。” 广德真人微点其首，又问道：“寻药时不曾遇着魔劫么？” 少年道人道：“托恩师的福庇，魔却不曾遇着；只黑灵芝在云雾峰最高之处，有五鬼看守。弟子原可暗取，不惊动五鬼；因见五鬼没多大本领，不足畏惧，径上前取了，以致五鬼和弟子恶斗了一边夜。幸赖恩师的神威，将五鬼杀败了，因此前来缴旨。” 说时将背上包袱解了下来，双手捧在头顶上。 广德真人伸手接过去，也不开看，只含笑说道：“辛苦了你，去休息休息罢！我在这里还有几日耽搁，须待背疽全愈了，才得回山烧丹。你可先回山去，将我前次烧九转还魂丹的鼎灶，安置妥贴，静候我回来。” 少年道人诺诺连声的答应。 道人去后，广德真人仍回静室打坐。曾彭寿和成章甫都亲耳听了广德师徒问答的话，觉得全是仙人口吻，信仰的心思，不由得益发增加了。 大凡要秘密的事，绝不能经多人知道；若知道这事的人，在三人以上，便保不住能长久秘密了。广德真人自从那日黄昏时候，与曾彭寿同时离开观音庙之后；次早有来观皆庙求药的，一看神龛里不见了仙人，自然甚是诧异。问庙祝，庙祝也不知道；只说仙人初来的时候，曾托梦说瘟疫没有了，丹墀中的杨枝水也就没有了。今早不见了仙人，看杨枝水时，果然连四口大缸，都不知去向。 求药的人大失所望，回家不待说逢人便传播这消息。求药的不止一人，传播的也就多了，不须一日工夫，周近数十里都知道观音庙的仙人去了。 普通一般人听了这消息，只要各自家中人的疫症治好了，便不发生何种感想；惟有朱宗琪一个人，一得这消息，心里很是难过。因他是个一钱如命的人，就为这仙人到了观音庙，他才带了两个得力的当差，坐守在观音庙里，以致家中被强盗劫去了许多金银饰物；虽报由桃源县来他家勘验了，只是几日不曾侦查出丝毫纵影。 他问家中人被盗劫时情形，家中人都说只见三个强盗，年纪都只二十几岁，形像并不凶恶，身体也不魁梧，手里也没拿甚么兵器，听口音不像是本地方的人。朱宗琪更觉得若是自己和两个得力的当差在家，只三、四个手无寸铁的强盗，万不能由他们将这许多金银饰物，容容易易的劫了去；可见此番被盗，完全是由于观音庙来了这仙人所致。 从这上面已经不满意这仙人了；而因为有这仙人在观音庙里施水，不曾说出截止的日期，以致他放出许多钱给做小买卖的人。在他当是以为本息都收得回来了的；谁知放出的本钱，尚不曾收回一半，仙人就信也不给一个走了！做小买卖的赔了本，那有力量还他呢？这里面的损失，在朱宗琪这种一钱如命的人受了，觉得非常呕气；只恨自己不知仙人的去向，又没力量能奈何仙人，只好搁在心里难过。 曾彭寿虽曾一再叮咛家中仆婢，不许宣扬出去，其实何尝能做到守口如瓶的这一步？人多口杂，各仆婢都有亲戚六眷，各自以为自己的亲戚六眷不比外人，主人叮咛不许向外人宣传，亲戚六眷应不在不能宣传之内；又是这种奇特的事，谁不想说给和本人有关系的人听？因此不宣传的宣传，一地方知道这事的就很多了。 其中也有害了病要求仙人医治的，便携带香烛果品到曾家来，定要见仙人求药。曾彭寿既受了广德真人的吩咐，当然对外人不承认有这一回事；但是这消息已经由自己家下人传出去了，来求药的人，不能因曾彭寿不承认就信以为实，于是有些人在曾家吵闹，骂曾彭寿不应将仙人藏匿在家，不与人家方便。 曾彭寿见事情已闹到这一步，秘密是不能秘密了，徒然得罪地方人；只得到静室陈明这种情形。广德真人倒不拒绝，亲自出来见了那些求药的人，有给药的，有说无缘不能治的，一会儿都打发走了。 朱宗琪这时正想打听广德真人的下落，一知道隐藏在和他有嫌隙的曾彭寿家中，登时就起个借此陷害曾彭寿的念头。究竟他的念头如何？能否陷害曾彭寿？下回分解。 [book_title]第04回 衙前密告一奸人 塔下流星三侠客 话说那时白莲教的余孽，还有些在湖南各府县妖言惑众，煽动人心。啸聚几百人、几千人，小而打家劫舍，大而攻城夺地的事，时有所闻。官厅防范得非常严密，悬赏要人民密报；只要有人报告，没有不雷厉风行调兵剿办的。 朱宗琪这类鱼肉乡民的绅士，平日自然巴结官府；凑巧那时桃源县的知事也姓朱，朱宗琪便拿钱运动，与朱知事联宗。朱知事是个捐班出身，见钱就开笑口，与朱宗琪联宗之后，上下呵同一气；因此朱宗琪胆量越大，在乡下作威作福，甚么也不知道畏惧。 他自己也想不到居然会有大胆的强盗，敢趁他不在家的时候，前来劫抢他的金银饰物，他知道强盗既不是本地方的人，这案子要办实是不容易的。他这类作恶的人，绝不因自己遭逢意外，就从此恐惧修省，以图补救的；一心只计算如何能弄到一笔横财，好弥补那劫抢的损失。在平时怀恨曾彭寿独为君子，就苦无法可泄胸中之恨；今一旦得了这个隐匿妖人、图谋不轨的大题目，当然喜不自胜。 星夜赶到桃源县，他一见朱知事的面，就拱手堆笑说道：“恭喜老叔祖，升官发财的机会到了。” 朱宗琪和朱知事联宗的时候，硬说自己比朱知事小两辈，应称呼叔祖。朱知事忽然听到朱宗琪这么道喜，自是摸不着头脑，忙问有甚么机会可以升官发财？ 朱宗琪求知事摈退了左右的人，才将曾彭寿隐匿妖人的话说了。接着说道：“曾彭寿有百万的家财，家中蓄养的武士极多；三年前已从外府外县雇来了数十名铁匠，藏在家中制造兵器。这回在仙人岩发现的妖人，原是曾彭寿的党羽。因怕一旦突然起事，地方上人不肯依附，所以特地是这般的做作，使地方上愚夫愚妇，都认他为真正有神仙；以为神仙尚且帮助他曾彭寿起事，一般愚夫愚妇自然不敢不依附他了。 “就是地方上的瘟疫，也是那妖人有意做成的，好借此施水诊治，卖恩于本地方的人。此刻妖人隐匿曾彭寿家，本来就要起事的；但不知因那一项还不曾准备齐全，不敢实时发动。曾彭寿平日在地方好行小恩小惠，也就是收买人心，图谋不轨。 “侄孙因与曾家居同里板，并无嫌怨，只为这种是叛逆大事，关系匪轻；若任其一旦暴发，不仅侄孙家免不了池鱼之殃，便是在桃源境内，老叔祖也担着极大的干系。那时老叔祖责备侄孙与曾家近在咫尺，何以事前毫不察觉？即蒙老叔祖恩宽，不说连坐；而这疏忽的罪，侄孙便有一百张口，也申辩不了。因此侄孙费了许多心思财帛，方将曾家谋叛的情形，探明确实。探明了，即刻就动身赶到老叔祖这里来禀报。 “趁他不曾发动的时候，去捕拿他还容易；若等待已经发动，就为祸不小了。地方百姓受苦，尚在其次；在老叔祖辖境之内，出了这样重大的反叛案，于老叔祖的前程，实有极大的妨碍。” 朱知事听了朱宗琪郑重其辞的报告了这一段话，心里甚是惊骇，随即问道：“照你这样说来，曾家既蓄养了许多武士，又有妖人在他家中，虽还不曾发动；然要去捕拿他，已不是寻常几个捕快所能办得到的了。在势不能不呈报上司，调兵前去；只是万一你探听的不实在，曾家为桃源首富，不比普通没有力量的小民；若兴师动众的，办不出一点儿谋叛的证据来，事情不是糟了吗？” 朱宗琪正色说道：“侄孙岂敢以无稽之谈，欺骗老叔祖！此事千真万确；因他谋叛的情形，已经表露，侄孙才敢前来禀报。不过此时趁他没有发动，还用不着调集大兵，只派遣十几名精干的捕快，前去拘拿足矣！他敢于拒捕，就是谋叛的确证了。侄孙预料这案在老叔祖手里办下来，可以得极大的好处，所以侄孙见面就向老叔祖道贺。” 朱知事是个专一研究捞钱的官，有甚么窍妙不懂得呢！当下便出了一张拘票，轻轻的加了曾彭寿一个煽惑人心、图谋不轨的罪名。派了十几名捕快，直奔白塔涧曾家来。 且说曾彭寿这日陪着广德真人，替老太太换了背疽上的药。只见广德真人说道：“这背疽已治好八成了，我因为你的至诚所感动，原打算逆天行事，将背疽完全治好，才回山去的；无奈你我的缘分已尽，不能再留，就此告别了。” 曾彭寿一听这话，只急得跪地哀求道：“蒙真人生死肉骨之恩，信士惟有终身供养，略表感戴之意。家母的体气衰弱，虽蒙真人治好了八成；然这两成未竟之功，一落到庸医手里，仍是不能望好，甚至前功尽弃。” 广德真人拉起曾彭寿说道：“你初次到观音庙求我的时候，就对你说过了：我和你没有缘，逆天而行，于两方都必不利。于今祸事已将临头了，不是感恩戴德的时候。我不在这里，你的祸还小；若定要勉强留住我，后患便不堪设想了。” 曾彭寿道：“信士为留住真人受祸，就粉身碎骨，也心甘情愿。是真祸避不了，避得了的不是真祸。无论如何，在家母背疽不曾完全治好以前，不问有甚么大祸，也不能故真人回山去。” 广德真人点头叹道：“事情已弄到了这一步，也只好尽人事以听天命。我脱身事外，使你一家因我受累，我也不忍。” 曾彭寿听了也不知道广德真人说这话的用意，更猜想不到究竟有甚么大祸？正待陪着广德真人退回静室，才走出老太太的房，就听得刘贵、成章甫二人的声音，在外面厅上和人吵闹。曾家的房屋很大，在里面只听得吵闹的声音，看不见和甚么人吵甚么事。刚要开口叫人来问，广德真人已回头微笑说道：“真祸果然避不了。捉拿你我的人，此刻已到了外面。你须吩咐自家人万不可乱来，中奸人的恶计。” 曾彭寿突然听了捉拿你我的人到了外面的话，不免吃了一惊。暗想：我安分守己从来不做非法的事，怎得有人前来捉我？并且真人在这一方广行功德，妇孺都知道是个活神仙，怎么敢有人前来捉拿呢？心里一面是这么思量，一面走向外面厅上去打听。 才走过一条甬道，只见刘贵神色惊慌的迎面奔来，险些儿和曾彭寿撞了个满怀。曾彭寿忙让开一步，喝住问道：“甚么事？这般大惊小怪的模样！” 刘贵气吁吁的说道：“不知是那里来的十几个痞棍，假冒县衙里的捕快，一窝蜂似的，直向这里面冲进来。门房阻挡不住，亏得表老爷出来，才把那混账东西，拦住在大厅上，放我进来禀报。” 曾彭寿道：“胡说！县衙里的捕快，也好冒充的吗？你为何也不问问他们是来干甚么事的？我到厅上去瞧瞧！” 说着待往外走，刘贵抢上前说道：“老爷不可出去！那些东西就不是假冒的，也不怀好意；各人都带了单刀铁尺，锁炼镣铐，其势汹汹。老爷出去，难说不吃眼前亏。不如暂时避开一点，回他们一个不在家；等表老爷问明了情由，再作计较。” 曾彭寿一口将刘贵叱开说道：“不用你多话，我家祖居此地几十年，不曾做过犯法的事，为甚么要躲着不见捕快的面？” 旋说旋拔步向外面走。刘贵被叱得不敢开口，只得紧跟在曾彭寿背后。 十几个捕快正在大厅上和成章甫争论，因为知道成章甫是桃源一县内有名的好武艺，捕快们没多大的本领，不敢用强。并知道办这种案子是好差使，可以多捞几文上腰，所以只拿着恐吓的话向成章甫说，并不动武。及见曾彭寿出来，捕快中有个为首的，便上前对曾彭寿胡乱拱了拱手，说道：“我们无事不敢轻造贵府，今日奉官所差，身不由己，只得来惊扰大驾。” 说时向两边捕快使了个眼色，便有四、五个抢上前来；只一抖铁链，就把曾彭寿头颈套住了。 刘贵、成章甫都过来解夺，已有两个捕快被成章甫提起来攒在地下，大叫哎哟！曾彭寿连忙喝住道：“不可无礼！有话好请到里面说个明白。” 随望着那捕头说道：“兄弟祖居在此，不是没有身家可以逃走的人。如果兄弟做了犯法的事，或是被人诬攀了，应该随同诸位到县里去诉个明白，绝不至私逃拖累诸位。承诸位到寒舍来，很辛苦了，请去里面喝一杯水酒，休息休息，再一同到案不迟。” 捕头含笑答道：“本来不仅请大驾一个，还有个住在府上的仙人，也得请他同去。” 曾彭寿引众捕快到里面客厅坐下问道：“兄弟从来安分居家，素不与闻外事，不知究竟为着甚么事，辛苦诸位特地到寒舍来拘捕？拘票上想已写得明白，可以将拘票给我看看么？” 捕头道：“要看票可以，不过先得把住在你家的仙人请来再说。” 即伸手指点了八个捕快，吩咐去各房搜捕妖人。曾彭寿这才急了说道：“广德真人在寒舍给家慈治病，并未出门一步。凡事有兄弟担当，真人万万捕拿不得。” 被指点的八个捕快，那里肯听呢？一个个如狼似虎的冲向各房搜捕，只急得曾彭寿忍不住跳起来说道：“真人有甚么过犯？你们敢加以无礼！” 话没说了，广德真人已缓步从容的走进客厅来，笑向曾彭寿点头道：“何如呢？我原对你说了，勉强留住我是有祸事临头的，你不相信。于今事已到了这一步，惟有同去到案的了，还有甚么旁的话说呢？你刚才说得好，真祸避不了，避得了的不是真祸，好好一同去罢！” 那八个捕快见广德真人不待捕拿就走了出来，都跟在后面准备动手；广德真人只是不觉得的样子。 曾彭寿见了这意外的情形，又听了广德真人这番话，心里比尖刀戳着还难受，不知不觉的双膝跪在广德真人跟前泣道：“受真人天高地厚的恩，涓埃未报；反拖累真人受这种牵连。信士就粉骨碎身，也不能抵偿这大的罪过！” 说罢伏地痛哭，广德真人倒哈哈大笑道：“这算得甚么事！只怪你命里应该遭这劫数，纵有回天的力量，也无可奈何。” 说话时，成章甫已安排了酒菜上来，款待众捕快，并封了一大包银两，暗地送给捕头。要求捕头方便，回县里禀报广德真人早已离开曾家，不知去向；曾彭寿也出门不曾回来。捕头受了银包，说道：“这事只怕办不到，因为案情过于重大，不能马虎过去。不过我们吃这碗公家饭的人，得人钱财，与人济灾；老爷的刑具可以不上，这妖人便不能容情了。” 成章甫又替广德真人说了一会容情不上刑具的话，捕头只是摇头不答应。成章甫心想广德真人的神通广大，捕快是凡夫俗子，绝不能奈何他。越是对真人无礼，越增加自己的罪过，真人断不肯听凭他们锁拿的，遂不认真要求。 成章甫随同捕头回到客厅时，只见广德真人颈上，也和曾彭寿一般的锁了一条很粗壮的铁链；广德真人谈笑自若，好像并不觉着有铁链锁了的一样。曾彭寿就忧愁满面，眼泪断断续续的往下掉。众捕快都全不客气，狼吞虎啖的抢着酒菜吃喝，一会儿便吃喝完了。 捕头亲自动手，将曾彭寿颈上的铁链取下来，说道：“我知道你是个有身家的人，绝不会逃走，不用这东西也罢了！” 曾彭寿对捕头作揖道：“我锁与不锁倒没要紧，真人颈上的炼条，无论如何得求你除下来。” 捕头冷冷的道：“那可不行，这案的要犯就是这个妖人，我担不起这重大的干系。不但铁链不能除下，并得加上手铐，在路上才不怕他逃跑。” 旋说旋回头向一个捕快使了使眼风。那捕快即凑近广德真人，从袖中取出一副铁手铐来；旁边的捕快，帮着将广德真人两手捉住。 广德真人笑容可掬的说道：“不用费事，套上去就是了。我犯了谋反叛逆的大罪，是免不了要套这东西的。” 随将两手向前伸直，任凭捕快把铁铐套上了。曾彭寿这时正咬着成章甫的耳根，嘱托些紧要的话，捕头不容耽搁，逼着就走。曾彭寿隐隐听得刘氏在里面哭泣的声音，惟恐哭得自己老母知道，惊骇忧伤，于衰病之体不利，要求捕头许可到里面安慰一番。捕头不肯，只得听凭众捕快推拥出门。 走不上一、二百步，迎面就遇着几个手擎香烛的人，立在路旁。那几个人看见广德真人上了刑具，被众捕快推拥着走，都现出很惊怪的神气，也没有一人敢上前追问缘由，只一个个忙将手擎的香烛往地下掷了。曾彭寿见了这情形，料知必是来广德真人跟前求药的，也不在意。 又走了一会，已近白塔涧的白石宝塔了。忽听得远远的有锣声响亮，接着就起了一阵呼号的声音；但距离得远，听不出呼号的甚么。一处锣声响后，跟着就有三、四处的锣声响，也是一般的呼号。心里正自有些觉得奇怪，捕头已在前面立住脚，回身向众捕快说道：“诸位兄弟当心点儿，这声音来得好蹊跷，敢莫是纠众前来劫犯的？且把姓曾的刑具上起来。” 那些捕快听了，各人脸上都露出惊慌的神气，抖出铁链，仍将曾彭寿锁好。各人都亮出单刀铁尺，准备厮杀的模样。捕头见大家都已了，才在前面引着急走。刚走近白塔底下，四面的锣声和呼号的声音，已渐渐的包围会合拢来了。捕头又停了步，向左右前后看了看地势，说道：“我们不能再向前走了，此地有这宝塔竖着，我们立在宝塔下面，免得四面受敌。把差使锁在宝塔上，即算是来劫抢的，也难得手些儿。” 捕头的话才说出，大家七手八脚的，将锁广德真人、曾彭寿二人的铁链穿过宝塔的石门锁住。曾彭寿也料知是地方人曾受过真人恩惠的，得了这消息不服气，纠众前来救真人和自己的，心里不由得高兴起来。只是看广德真人的面色，却像十分着急，不似初出门时的谈笑自若了。 正在这慌乱的当儿，塔顶上猛然发出了一声大吼，如晴空放了个霹雳一般。随着那吼声，苍鹰扑兔也似的扑下三条大汉来；每人放出一对流星，与六个大车轮彷佛，呼呼的向众捕快打去。那些捕快的单刀铁尺虽都已亮了出来，然那里有他们施展的余地？一碰着流星索，就被绕得把握不牢，破空飞到数丈以外去了。只打得那些捕快，倒的倒，逃的逃！ 四下里呼号之声，又已抄围过来，果是地方人闻风前来搭救广德真人和曾彭寿的。见众捕快抱头鼠窜，不由分说的，抓住便打。身体灵便、脚步迅速的，就逃出了重围；笨滞些儿的，都被打得奄奄一息。地方人见所有的捕快，除几个已打得半死，倒在地下不能动弹的而外，其余都已逃跑得无影无踪了，才齐集在白塔之下，向广德真人叩头。 此时曾彭寿和广德真人锁在白塔上的铁链，都已被那三个使流星的少年拉断了。曾彭寿心里很感激那三个少年，正想请问三人姓名，并致谢一番；无奈这时从四面包围拢来相救的乡民太多，拥挤了一大堆，竟不见有那三个少年在里面。 只见广德真人对着许多叩头的乡民叹道：“虽承你们大家的好意，将我二人从捕快手里救了出来，只是这乱子却益发闹大了。你们要知道，我二人并没有犯罪，到桃源县不过三言两语，就说明白了。于今经你们这般一打一救，又死伤了这好几个捕快；在此不但曾家逃不了这灭门之祸，便是你们的身家性命，只怕也因此不能保全。” 乡民中有些明白事理的，听了这话着慌起来，只惊得面面相觑。曾彭寿也顿时觉悟了，向众乡民问道：“刚才有三位年龄很轻、手使流星的人，从白塔上跳下来的，是那三位？我一时不曾认明面貌，请大家指点出来。” 众人你望望我，我望望你，都回说不知道。 曾彭寿彷佛看见那三个少年的装束，都是短衣窄袖，包头草履，俨然武士的模样。细看众乡民中，没有一个像那种装束的人，心里就很觉得奇怪。只得再问道：“敲锣邀集诸位来相救的，是那几位呢？” 众乡民见问，也都回头寻觅手里提了铜锣的人；但是各人手中全是锄头、扁担一类的农具，临时拿了当作兵器使用的，没一个提了铜锣的。 即有一个乡民说道：“我们正在田里做功夫，并不知道有捕快来曾家捉拿仙人的事。忽然听得有锣声响亮，我们停了工看时，只见一个穿黑衣黑裤、脚套草鞋的后生，一面敲着锣飞跑，一面口里大声喊道：“哎呀！大祸来了呀！救我们性命的活神仙，在曾百万家里被捕快捉去了呀！受过活神仙恩典的人，快去救活神仙呀！” “在田里做功夫的人，都跳上来跟着向这里飞跑，越跑跟的人越多。才跑过这山嘴，就看见十来个捕快，向大路上逃走。那敲锣的喝一声打，也不知是些甚么人打手，一会儿就打得倒的倒了，逃的逃了。我们也没留心看那个敲锣的，不知此刻到那里去了？” 这人说毕，接着又两三个人说所见敲锣的情形也是和这人一样。曾彭寿此时如堕五里雾中，摸不着是怎么一回事。广德真人举手挥着大众说道：“你们上了奸人的当了，快些回去各安耕作。这番的祸事，本是因我而起，我应一身在这里承当；你们须听我的话，以后万不可多管闲事。你们要知道那句‘贫莫与富斗，富莫与官争’的俗语。快去，快去！你们都不是当得起风浪的人。” 众乡民中有一个衣服整齐些儿的人，出头问广德真人道：“真人与曾百万家，都不仅没有犯罪，并是救我们这一方疾病困苦的福星；桃源县为甚么要打发这些捕快来捉拿呢？真人具广大神通，远近百数十里的人，无不知道；怎么听凭那些如狼似虎的捕快肆行无礼呢？” 广德真人笑道：“我何尝犯了罪？罪在不该救你们的瘟疫；曾家又何尝犯了罪？罪在不该号称百万。十几个捕快，我原不难禁止他们在我跟前无礼；但官厅的力量，不仅在这十几个捕快；十几个捕快拏我不去，接着便有多上几倍的大兵到来。以我的神通而论，就有千军万马来，也看得和一群蝼蚁差不多；不过我这回身入尘寰，志在救你们一方的瘟疫困苦；若因我的原故，使你们这一方受刀兵惨劫，岂是我原来入世救人之意！谁知大劫难逃，我尽管如此存心，奸人偏有这般好计较。” 说到这里，悠然长叹了一声道：“事情已闹到了这一步，但怕我一人的力量，挽不回这样的大劫。” 那人奋臂嚷道：“真人不是为救我们一方的瘟疫，不至身入尘寰。于今为救我们获罪；而这回的乱子，又是我们闹出来的，我们怎能脱身事外？就是曾家也是这一方的福星，有谁不称赞他是个善人；他如何会做犯法的事？显见得是有人陷害。我们到这里来的人，有一大半是曾家的佃户，其余也都是受过曾家好处的人。曾家平时帮助我们，于今他家出了这样意外的事，我们也应帮助他才是道理。” 曾彭寿正待发言，广德真人已大声说道：“这岂是你们空口说白话可以帮助的事？你们就此各人回家耕种去罢，刚才已打死打伤了这么多捕快在这里，逃回县城的捕快，必然张大其词的禀报。清平世界出了这般重大的事件，不久必有大兵到来。你们都是纯良百姓，无拳无勇，聚集在一块，不但救不了我们两人，一时大兵到来，看了这种情形，反大中了奸人的圈套了。你们快回去罢！” 广德真人说毕，即有一个年约二十多岁的大汉，举着手中檀木扁担，回身对大众说道：“仙人吩咐的话，是不会错的。我们暂时各人回去，且看桃源躲怎生派兵前来拿仙人和曾百万？那时若我们看了太过不去，就犯罪也说不得，仍须来和他们拚一拚。我是一个不知道怕死的，这句也不知道甚么东西叫做王法；弄发了我的性子，那怕皇帝老子亲身来奈何仙人和曾百万，我也是给他一顿乱扁担砍死。” 曾彭寿看这大汉时，认得是自己的佃户张四。张四有同胞兄弟六个，都是入了哥老会的，不过平身的行为尚能安分，不和寻常的会党一样，无恶不作。张家在曾家当佃户，已有几十年，因为没有甚么过犯，所以曾彭寿不退他。张氏六兄弟之中，只张四的性情最急，一般认识他的人，都替他取个绰号，叫做急猴子。六兄弟因在哥老会中，都练过一会儿武艺，也只这急猴子张四的本领高强些，能使得动二十斤重的铁鞭。 曾彭寿也是个会练武的人，平日对于同道的人，自有一点同情之心。这时见张四当大众说出那番话，心里当然欢喜；但是脑筋中有广德真人反又中了奸人圈套的话，先入为主，知道这乱子已经闹大了，越再胡闹下去，越不可收拾，便呼着张四说道：“你虽是一番好意帮助我，只是像这样帮助，不仅我得不着你的益处，你反害了自己，并害了许多邻居好朋友。万不可如此胡行！我问心没有做犯法的事，不怕见官见府；真人更是专救人疾苦的，官府都是凡人，何能奈何他老人家？请你们大家安心回去，我不待大兵到来，决计自去桃源县投到。这次承了你们的盛情，日后再图报答。” 曾彭寿说了，即向广德真人说道：“此时仍须请真人同到寒舍去，还有些须求指示的事。” 广德真人点头应好，二人遂别了大众回家。在半路上遇着成章甫、刘贵；成、刘二人因得了白塔下打架的消息，特来探看的。曾彭寿对成章甫略说了一遍遇救的情形。 已到了家中，谁知曾彭寿的老太太自经广德真人调治后，本已好过八成了；这日忽听得捕快在外面吵闹，媳妇躲在房里哭泣，遂向房中伺候的老妈子追问原由，偏遇着一个不知轻重的老妈子，直说老爷和仙人都被县衙里派来的捕快，用铁链条锁上了；年老多病的孱弱之躯，如何受得了这样的忧伤惊骇？当即吓得痰涌上来，背上将近治好的疽口，也登时破裂了。 老妈子急报知刘氏，刘氏痛上加痛，也只得忍住哭泣前来灌救。此时众捕快已拥着曾彭寿、广德真人去了。刘贵本待追上去，将老太太吓坏了的情形，告知曾彭寿的；刘氏逆料就告知也不能自由回来侍奉，徒然伤丈夫的心，不许刘贵去报。好容易才把个痰迷了的老太太，灌救转来了；不过灌救虽是灌救转来了，活神仙与曾彭寿被捕快捉拿去了的事，已经瞒不过这老太太了。 老太太痛儿子的心切，那里禁得住悲伤呢？广德真人费了多少精神才治好了八成的背疽，疽口一破裂，又是前功尽弃了。正在床上痛楚呻吟，曾彭寿回来了；看了老太太这种奄奄待毙的情形，不由不急得五内摧折。他原打算归家安慰老太太一番，即自去桃源县投案听凭处置的；及归家见了老太太这样临危的神气，就是平常的儿子也不忍在父母临危的时候走开；何况曾彭寿纯孝出于天性呢！ 他只得出来和广德真人商量道：“于今已闹成这么大的乱子，我若不急去自行投案，顷刻之间，必免不了又有大兵到来，反使地方无干的人受累。只是家母的病，因惊吓更加重了，我怎能忍心害理，撇了家慈自去投案呢？” 说时已泪流满面。广德真人连忙止住道：“这事如何能教你去自行投案？事原因我而起，投案自有我去。你尽管安心在家侍奉老母，我就去县里走一遭。” 曾彭寿听了，心里当然不安；待用言语劝阻，广德真人不俟曾彭寿说出，已接着说道：“你不用代我担心，县里断不能奈何我！我只去将话说明，县里无论有多少人，也不能把我留住。不过我此去，到县里说明了你我的心迹，我自回山修养，从此不与闻人世之事，也不再回到你这里来了。你为人存心正直，将来必得善报；至于眼前的死生得失，是不足关怀的。” 曾彭寿听说县里奈何不了他，心中才安了些儿，随即双膝跪下来说道：“在真人未来寒舍替家母治疽以前，我原发了一个心愿；不问是何等人，只要能将家母的背疽治好，我情愿将现在所有的财产，平分一半，作为酬谢。于今蒙真人慈悲治好了，在几日以前，我就思量真人绝不希罕我这一点儿酬谢；但是我既发了这个愿，不敢自欺欺天。几番打算请示真人，求吩咐将这一半财产做何种有功德之事；只因私心想待家母的病全好，所以迟到此时。” 广德真人大笑着摇手说道：“我已明白，不用再说了。你须知有钱做功德也得有缘，我早说过与你无缘；不但不可再提酬谢的话，并不可再存酬谢的心。你起来，我就此告别了。” 曾彭寿起来说道：“求真人略等一会儿，我去里面取一件东西就来。” 说着，匆匆的进房里去了。没一会，曾彭寿带着刘氏同出来，夫妇双双跪拜下去。曾彭寿双手捧着两片半圆形的古玉说道：“尘世没有珍贵的东西，可以奉献真人。这两片古玉玦，虽也一般的不足珍贵；但先祖传下来，视为传家之宝，我夫妇只好借此聊表一点诚敬之心。无论如何，得求真人垂怜收下。” 广德真人绝不踌躇的，伸手取了一片说道：“我受你一半，这一半你仍留着罢。” 当下看也没看，就揣入怀中，扬长出门去了。曾彭寿夫妇径跪送到大门外，曾家仆妇也都跪送。广德真人从曾家出来，他的脚步极快，不须一时半刻的工夫，便到了桃源县衙门外。 这时被打得逃回去的捕快，也正不前不后的到了；大家一见广德真人，都不禁吃了一吓。然众捕快的心理，因未见广德真人显出何等本领，在曾家上刑具的时候一些儿没有反抗，便不觉得广德真人可怕；仍是一拥上前，想将广德真人拿住。但是各捕快都是赤手空拳，兵器铁链多被打掉了，只能几个人一起将广德真人捉住。广德真人立着动也不动，笑向众捕快道：“你们到这时候才把我捉住，又是迟了啊！我要逃走，还逃到这地方来吗？” 众捕快也不理会，推的推，拉的拉；只是如蜻蜓撼大树一般，那里撼得动分毫呢？衙门外这么一嚷闹，衙门里面的人都知道了，便跑出来了一群人，也帮着推帮着拉。人虽加多，依然是不得动。 广德真人任凭众捕快推拉了一会才说道：“我若是不敢进衙门里去，便不自己送到这里来；不过你们打算我还是在曾百万家里的时候一样，听凭你们摆布，就错了念头了。我因为曾百万是个善人，是个孝子，不忍拖累他，所以由你们要锁上铁链就锁上铁链。此时，我已到了这里，还许你们无礼吗？我也懒得和你们纠缠，看你们有些甚么能耐，尽管使出来！你们若怕我逃跑，我坐下来罢！” 说着，盘膝往地下一坐，坐了下来。怎生模样？请看下回分解。 [book_title]第05回 闲道包抄官民激斗 托孤郑重主仆伤离 话说众捕快要推动广德真人，却如一座大山，丝毫不能动弹。后来广德真人索性坐了下来。众人中也有头脑明晰些儿的人，知道用强是办不到的，遂改换了一副温和的面孔，很殷勤似的说道：“我们怎敢对你老人家无礼？只求你老人家肯进衙门里去，就教我们各人叩几个头都使得。” 这人正在说的时候，忽听得里面升堂的鼓响，广德真人即立起身来说道：“这倒像一句人说的话。大老爷升堂了，我进去瞧瞧罢！” 直向衙门里走去。众衙役左右前后的包围着，径到了大堂之上。 朱知县正在坐了大堂，将要审问旁的案件；尚不曾开口传人，就见一大群衙役，拥着一个宽袍大袖道人模样的老儿进来；大摇大摆上堂，目空一切的气概。朱知丝见衙役中有衣服撕破，头面伤损的，就情形推测，已知这老儿是曾百万家的妖人了。刚待拍几下惊堂木，显出点儿堂威来，把广德真人目空一切的神气吓退；两边站堂的吏役，已齐声向广德真人吆喝。 广德真人只作没听得，几步走到大堂中间，昂头向朱知县说道：“我本一念慈悲，身入尘寰，挽回浩劫；白塔涧附近数十里的瘟疫，全由我治好了。你为一县的父母官，应该感谢我才是道理。曾彭寿的祖父曾捐十万石杀，救活一郡饥民；曾彭寿本人，也力行了半生的善事，白塔涧一方无人不得他的好处。 “你做父母官的，对这种善良百姓，应该奖励他才是道理；谁知你竟听信小人的谗言，派捕快来捉拿我和曾彭寿。曾彭寿是个孝子，他母亲此刻病在垂危，是我不忍见他母子分离之惨，特地将你派去的捕快打得四散奔逃；并打死了几个，留在白塔之下示众。又恐怕被打回来的捕快，向你乱报，诬陷良民，我因此亲自来这里说给你知道。我去了！” 只见广德真人的身体略晃动了一下，便是一条黑影从丹墀里冲天而去。早把个朱知县吓得呆了；堂上站立的三班六房，也都惊得面面相觑，以为是真仙下降。朱知县愕然了好一会，才回复原状。被打得逃回来的捕快上堂，禀报了到曾家捕人，及许多人鸣锣劫犯的情形。朱知县慌了，没有主张。 此时朱宗琪还在衙里，朱知县遇了这大的乱子，也没心情再审问旁的案件了，随即退堂问朱宗琪道：“你说曾彭寿家里蓄养了许多武士，打造兵器，图谋不轨，何以捕快到他家里拿人，往不见有武士出来阻挡呢？曾彭寿和那妖人都俯首就缚，并不抗拒，是甚么道理呢？” 朱宗琪从容笑道：“老叔祖辖境之内，巴不得没有图谋不轨的事；不过曾彭寿和那妖人此刻已经拘捕到案了没有呢？” 朱知县皱着眉摇头道：“这事已弄得糟透了；若再胡乱办下去，只怕连我的前程都不妥当。那妖人确是有些道理，不是假借邪术欺骗乡愚的。他在朝廷法堂之上，居然能身体一晃，就无影无踪，这岂是欺骗乡愚的邪术？并且他见了我的面，神色自若，侃侃而谈，没有一点儿畏惧样子；可见他心有所恃。我们万一斗不过他，岂不是自寻苦恼？” 朱宗琪听了这几句话，倒有些慌急起来，问道：“妖人居然办到了案吗？怎么身体一晃，就无影无踪了呢？” 朱知县这才把广德真人所说的，及捕快禀报的言语，述了一遍。 朱宗琪听罢，才放了心，显出得意的神情说道：“好吗！侄孙初听了妖人见叔祖面的话，心里不由得有些疑惑起来，像这样反形已露的叛逆罪犯，如何几十个寻常捕快，居然能将他们拘捕到案呢？这不是一件很稀奇的事吗？谁知道原来是这般一回事！侄孙倒要请问老叔祖一句话，老叔祖说捕快到曾家并不见曾家蓄养甚么武士，曾家既是没蓄养武士，何以有几个捕快被打死在白石宝塔之下呢？于今曾家的逆迹昭著，竟敢率众拒捕，打死捕快，老叔祖为甚么倒责骂小侄孙？ “妖人若毫无妖术，怎得称为妖人？身体一晃，就无影无踪，这不过是一种障眼法；在江湖上玩幻术的人，谁也有能隐形遁迹，算不了一回事。老叔祖若因为妖人会点儿妖术便害怕，不敢认真办理这案，这还了得！于今姑无论被大胆的曾彭寿率众打死了几名捕快，在势已经骑上了虎背，不能就此罢休。即曾彭寿和妖人谋反的形迹，已经显露出来；老叔祖不请兵剿灭，将来地方糜烂，老叔祖身为一县之宰，谁能代替老叔祖受过呢？” 朱知县沉吟不快道：“若曾彭寿果是谋叛，因拒捕打死了捕快，那么请兵进剿，何用踌躇！无奈曾彭寿为本县巨绅，历代忠厚居家；他祖父捐谷救荒的事，已上达天听。几十年来，曾家没有过诉讼之事，名字不入公门；可知纵不安分，也未必便至于谋叛。当你来告发他的时候，我心里也原是这么想。不过……” 说到这里，他略停了一停，即接着道：“你不是外人，我不妨对你说明。我不过想借此多捞他几文到手，填补填补我到任以来的亏累，所以依你的话，派捕快去捉他来，以为绝没有捉不来的道理。只那个甚么真人，是个有法术的，派去的捕快，十九捉拿不到。那东西捉不到也罢了，我正好借着要妖人到案，着落曾彭寿限交。弄到结果，不愁曾彭寿不使出大把的银钱来，恳求了案。 “谁知捕快去那里，竟闹出这么大的乱子出来！逃回的捕快还不曾上来禀报，那妖人倒先来了。听那妖人说的话，很有些气魄、有些道理，并说明我不应听信小人的谗言。我再四思量，于今向上头请兵进剿叛逆，这是很容易做到的事；但是请来的兵，不能由我这做文官的知县统率进剿。拒捕打死捕快的事，那妖人已当我的面承认是他干的。 “曾家本没有蓄养多少武士，这里兵队去剿，曾家必没有反抗，将来凭甚么证据，硬指曾彭寿为谋反叛逆呢？谋反叛逆的罪名虽大；然没有确切不移的证据，也不能随意拿这种大罪告发人家。反坐起来，须知也是很重的。所以我觉得这事当初就不应该听信你的言语，于今弄假成真，上不得，下不得！” 朱宗琪行所无事的模样笑道：“原来你老人家精细过了头，想到隔壁去了。拒捕打死捕快的事，妖人当着你老人家的面承认是他干的，你老人家便也承认是他干的么？即算他说的不假，可以相信确实他干的；难道朝廷耗国帑蓄养着办案的捕快，应该送给那妖人打死？官府不能过问么？捕快奉着长官谕帖，出差办案，朝廷许可人民格杀勿论的么？ “于今妖人既已身体一晃即无影无踪，不是寻常捕快所能拘捕得着；休说曾有拒捕打死捕快的事，就是没有这回事故，也应着落曾彭寿限交妖人出来；何况曾彭寿确是谋叛拒捕的主要犯呢！那妖人不是本地方人，据捕快禀报，当时有人鸣锣聚众。那白塔涧一带居民，有多半是曾家佃户，这种聚众反抗官府的事，岂是不相认识不相关切的人，所能纠合指使的？ “你老人家以为曾家蓄养武士，一定蓄养在他自己家中吗？这回鸣锣召集，出头动手打死捕快的，不待说都是他家平时蓄养的武士。至于那三个从塔顶上扑下来，扭断曾彭寿和妖人的炼铁，使动流星打众捕快的，更可知是早已安排好了的武士。曾彭寿就有一百张口，也辩白不了。 “这样逆迹昭著的案子，落到老叔祖手里，你老人家尚且犹疑，不敢请兵剿办；难道要等到城池失陷了，再自请处分的好些吗？如果你老人家存心姑息，小侄孙为保全地方、保全自己身家计，不能不去上头告发；那时于你老人家的前程，恐怕真有些不便呢！” 朱知县原是个捐班官，纯粹由金钱的力量，得到这桃源县知事的任；才干、经验都一些儿没有。起初听信了朱宗琪的话，利令智昏，想借此敲曾彭寿一回竹杠；料不到会闹出打死捕快的乱子来。 他派遣捕快去拘捕曾彭寿的时候，心里明知道朱宗琪告密的话靠不住，又亲经广德真人那么一番告诫，一番神出鬼没的举动，因此不由得有些情虚害怕起来，所以向朱宗琪说出那些责备的言语。及见朱宗琪如此这般一说，胆气又壮将起来了；心里就明知是一件冤诬的事，为已成了骑虎之势，也只得抹煞天良，放开手段做去。当下又与朱宗琪计议了一会，自然张大其词，去呈报上峰，请发兵捕剿。 且说曾彭寿自从广德真人走后，心里十分放不下，随即对成章甫说道：“我再也想不到平白无故的，会闹出这样的大祸事来！据真人说是上了奸人的圈套，究竟陷害我的奸人是谁？真人未曾明言，我也不敢随意猜度。总之，若没人暗害，我历代安分居家，断不至有这飞来之祸。不过要暗害我的，只管暗害；我家几十年住居此地，没人做过半点犯法的事，无论怎生借口害我，我也不怕。 “那三个从塔顶跳下来救真人和我的壮士，与敲锣聚众的几个人，都趁纷乱的时候走了，不使我认明他们的面貌；可知也是暗害我的人，有意做成这种圈套，加重我的罪过，教我无从辩白。其实我此心坦白，事情终有水落石出的一日，我也不害怕。我所最着急的，就是老母的病，因此事陡加厉害了；我万不能撇下他老人家，自去县里投案。 “于今真人虽到县里去了，只是到县里以后的情形怎样？我十分放心不下。你有几个熟悉的人在县衙里，惟有辛苦你一趟，请你去打听打听。得了甚么消息，便来告我。县衙如有须使费的地方，多少尽管使用。” 成章甫答应着去了。 白塔涧一带的乡绅，也有和曾家交情好的，见曾彭寿忽然被捕，忽然遇救，多来探望；但没有一人能替曾彭寿出主意。曾彭寿见老母病在垂危，五衷纷乱，除打发成章甫去县衙里打听消息而外，就只知道哭泣忧虑，一点儿摆布的方法也没有。就在这夜，老太太竟因惊吓死了。曾彭寿忙着棺殓，更没心情处理官司的事。 成章甫也一连两日没有消息。曾彭寿料知祸已临头，绝不能脱身事外，不敢将老太太的灵柩久停在家，第三日才草草办完葬事。只见成章甫骑着一匹马飞奔回来，累得满头是汗，气喘吁吁的说道：“旁的话都没工夫说了，全家赶快逃避罢！金银杂物都不能要，只顾性命要紧。快快快！不但你一家要逃，我还得去通知左邻右舍，都非暂时逃避不可，大家死在这一个窟窿里不值得。” 匆匆说完了这几句又待上马。 曾彭寿虽则惊得脸上变了颜色；然他是个安乐家居了半生的人，从来是守静不动的，也未曾遇过急难的事；一时教他撇了家业，率领妻室儿女逃走，一则觉得无处可逃，二则还不曾明白逃避的必要，一手将成章甫拉住说道：“毕竟是如何的情形，要这么急迫干甚么？何妨把原由说明了再商量呢？” 成章甫着急道：“那里还有细说的工夫？来剿这村子的官兵，已快要到了。我与官兵同时出城的，幸亏我的马快，抄小路赶来报信。他们这回来，带了无数的大炮，议定了围住村庄，不由分说，只一阵大炮，就得将村里所有的房屋轰为平地。不问男女老少、士农工商，一个也不许留着。你知道了么？你说除了赶急逃命，还有甚么生路？” 成章甫说罢，也不顾曾彭寿，飞身上了马背，驰向白塔涧一带的邻居报信去了。 曾彭寿听了这消息，又看了成章甫那么慌急的情形，心里自免不了又惊又诧；只是他因为老母的葬事已经办妥！并不慌张害怕。随即传集家中婢仆说道：“成表老爷刚从县里回来报信，说因前日打死捕快的事，官府以为这白塔涧的人存心反叛，已调了大兵前来，打算血洗这白塔涧。此刻兵已到半路上来了，我们若不赶急逃走，大家都保不了性命！ “你们在我家中帮忙年数，虽有多有少，然都不曾得着我家甚么好处；今日忽然遇了这种天外飞来之祸，你们只管各自去逃性命，不用顾我。我家中的银钱衣服及一切器具，你们那人拣心里欢喜的拿去便了。我横竖不能携带，终得给外人搬去，不如送给你们，算是我一点酬劳的意思。你们快去拾夺了走罢！我等你们先走了再走。” 曾彭寿说到后来嗓子也硬了，眼眶也红了；众仆婢都变了颜色，面面相觑。只刘贵出来说道：“我们平日吃老爷的，穿老爷的，还得拿老爷的钱养家赡眷；于今老爷遭了祸事，我们若只管各自逃生，撇了老爷、太太、少爷不顾，还可算得是一个人吗？血洗这白塔涧的兵，既已到了半路，老爷是不能不逃走的。我们平日受了老爷的恩典，要报答就在这种时候。我们应该齐心合力的，保着老爷、太太、少爷，一同逃往别处去。银钱衣服，能带的便带，不好带的就给外人搬去，也算不了甚么。” 众仆婢齐声说好。 曾彭寿正待说人多了，便一路同逃，反为不便的理由；猛听得外面人声鼎沸，俨然如千军赴敌，万马奔腾，由大门外直喧闹进来。众仆婢不约而同的惊呼道：“快从后门逃走罢！官兵已杀进来了。” 刘贵顺手从大厅两旁陈设的刀枪架上，取了一把大砍刀在手，义形于色的向曾彭寿说道：“我拚着性命去抵挡一阵，老爷快带着太太、少爷从后面逃走。” 众仆人见刘贵如此忠义奋发，也都从架上抢了一件兵器在手，跟着刘贵去抵杀官兵。曾彭寿生性仁厚，看了这情形，怎忍心将一干义仆置之死地，自己独去逃生呢？只得也把心一横，扎拽起衣服，提了一把单刀，准备死在一块。 主仆数人迎到外面大厅上，只见当先进来的是成章甫和几个与曾家要好的乡绅，后面跟着一大群的农民，约有几百人；有相随进来的，有立在门外晒谷场里的，各人手中都操着铁销扁担。曾彭寿见不是官兵，心里略宽了些。 那几个乡绅对曾彭寿说道：“我们都是这白塔涧的土著，从来安分耕田种地，不做犯法的事。刚才承成先生前来报信，桃源县竟为前日在白宝塔下打死捕快的事，调兵前来血洗我们这一方。我们都有身家财产在这里，一时能逃向那里去？圣人说了的：死生有命。我们命里应该死，逃也逃不了，不如大家聚集做一块，商量一个方法，避开了这一难，再和桃源县去湖南抚台那里算账！看他凭甚么证据，指我们是谋反叛逆，请兵前来血洗？” 这乡绅话才说毕，急猴子张四举手中檀木扁担，往地下一顿，只顿得墙壁都震动起来。紧接着大声说道：“像桃源县这种疮官，比强盗还不讲理。我们千数人的性命，若都冤枉死在这瘟官手里，太不合算。我们特来请曾大老爷作主，看应该如何调度我们去厮杀？我们都听大老爷的吩咐；如有那个敢不听大老爷的话，就请他试试我的扁担。” 同来的农民异口同声的大呼，愿听曾大老爷的号令。 曾彭寿还没开口回答，只听得惊天动地的一声炮响，把大家的耳朵都震得麻了。这一炮才响过，接连又是几炮；炮声过去，房屋倒塌的响声，和老弱妇孺呼号哭泣的惨声，各方同时并作。在曾家屋里屋外的人，各有父母妻子，听了这些声音，也都号哭起来。其中有几个大声喊道：“我们终归免不了一死，不如大家杀到村口去，要死也和他们拚一拚。” 曾彭寿到这时才开口说道：“官府既这般不问青红皂白，凭空下此毒手，我们也只好各拿性命与他们拚了。不过他们在村口架起大炮，对村里乱放，我们若就这么成群结队的迎上去，必被大炮轰成肉泥。我们须分做两路，从两边山脚下，分抄出村口；已抄到了大炮跟前，便可放胆杀上去了。” 众人都依曾彭寿的吩咐，立时将所来的人分做两路，一路由曾彭寿统率，一路由成章甫统率。正在那天昏地暗、鬼哭神号的时候，各人都红了眼睛，奋不顾身的向村口抄去。半途中虽也被炮弹打死了几个人；只是越打死了人，越切齿得厉害。 那些来屠村的官兵，并不是曾经训练、曾经战阵的；以为堵住村口，向村里轰击大炮，是千稳万稳的战略。村里的人，除了束手待系，没有反抗的可能；便是要来反抗也得村口来，才能与官兵接触。官兵堵住村口，炮口全是朝着村里的，就是铜筋铁骨的人，也当不起一炮弹，因此毫不在意。和打猎的人熏狐狸洞一般，只顾对村里发炮；谁也没想到村里的人，竟不怕炮弹厉害！从两旁山脚下，包抄到村口，才齐吶喊一声，冲杀出来。勇敢会把式的当先。 官兵措手不及，炮身又笨重非常，慌忙之际，那里能掉转口径来开放？村中农民为自救生命财产，又拿官兵当凶恶的虎狼一般看待，既杀到了跟前，自然勇气百倍。好一场恶斗！直杀得一营官兵，七零八落的奔逃。带来屠村的十几尊大炮，固是一尊也没有搬去；就是各兵士手中的武器，和头上的包巾、身上的号褂，也遗弃得满地皆是。 这一次的官民决斗，可算是村民大获全胜了。官兵光着身子逃跑，曾彭寿不许众人追赶。众人争着拾起遗弃的衣巾器械，都兴高采烈的到曾彭寿跟前报功，并各自夸张如何动手与官兵相打的情形。 曾彭寿只得向大众慰劳了一番，说道：“我们这一村都是安分的良民，实在料不到会闹出今日这样的大祸乱来。今日来的官兵，虽被我们打跑了；但是我们谋反的罪名，也就因此成为铁案了。我们此刻大家都在这罪名底下，我仔细思量，惟有一条生路可走；仍得要大家努力，才可望保全这一村人的性命。 “那一条生路呢？就是一面推举几个正派绅士，星夜赶到省城去，向巡抚部院呈诉全村被冤抑的情由，求替全村人作主；就须多使费些也说不得。一面仍须大家齐心协力的防守；此回的官兵败去，自免不了跟着又有兵来；我们若不趁早安排如何防守，终不免同归于尽。我们这几百人，从此以后，非等到这祸事已了，断不能各自分开回家，要死也大家死在一块的痛快些。” 中有两个乡绅说道：“乱子已闹到这么大了，不是一个人一家人的事。不过事情是由曾家引出来的，这白塔涧一带，也只有曾家最富；我们此时在这村口，议论不出甚么防守的方法来，且大家回到曾家去商议。今日是绝没有官兵再来的了。” 众人同声应好，于是一窝蜂的拥到曾家。 当下几个乡绅计议了一阵，分派某人去县里探听消息，某人去省里呈诉情由，并设备种种防守的器具；只不敢使用官兵遗弃下来的大炮，恐怕打死多少官兵，乱子益发闹大了，不可收拾。分布防守的人，已经调拨停当了。 曾彭寿思量这事闹到结果，无论湖南巡抚如何肯原谅白塔涧农民的心迹，替农民作主；但他觉得自己是这案的祸首罪魁，是万不能侥幸免罪的。若趁这时候只图自己高飞远走，虽不见得走不掉，不过他心想：“为我自己一个人，已害得全村的人受拖累。于今全村的人，都愿尽力救护村庄，并听我的号令，我反趁这官兵不到的时候，撇下他们跑了，问心也太过不去。只是我不趁逃跑，事情弄到结果，全村的人都可望开脱；惟我一家是绝无开脱之望的。我既没有兄弟，又只有一个年才三岁的儿子，若死守在这里，必是父子同归于尽。我曾家的嗣续，从此而斩，这却如何使得呢？我于今既不能逃走，这三岁的儿子和他母亲留在此地也没用处，不如教刘贵护着他母子，趁这时候逃出去。儌天之幸，我能保住性命，事后不难夫妻父子再图团聚；即不幸能留着一点后裔，也可以存曾家的血祀。” 曾彭寿心中如此计议妥当，遂对他妻子刘氏及刘贵、成章甫几个亲人，说明了他自己这般计算。刘贵即拍着胸膛说道：“我原是要请老爷带着太太和少爷逃往别处去的，那时老爷不肯。此时又闹了这一回大乱子，全村的人都来这里听候老爷的号令；老爷若忽然在这时候逃走，情理上也是有些说不过去。太太、少爷一点儿事不能做，本来可以不必在这里担惊受怕。我受了老爷太太的大恩，我应该拚命保护太太少爷出去；只候老爷吩咐向那方逃走。” 曾彭寿还在踌躇，刘氏已流泪说道：“若是老爷同逃，那怕天涯地角，我也得跟着逃去。于今老爷在这九死一生的地方，不忍撇下全村的人逃跑；我难道是铁石心肠，就忍撇下老爷逃跑吗？我宁死绝不离开老爷一步。” 刘氏说到这里，刘贵的妻子也走过来说道：“我在太太跟前，伺候了这么多年；太太逃到甚么地方，我也得跟到甚么地方。” 曾彭寿向刘氏说道：“你撇下我走，不与我撇下全村人走相同。全村人为我受累，我倒只图脱身事外，这是于情理都说不过去的。我教你走，一则因我家的嗣续不能断绝，你母子离开这凶多吉少之地，可以存我家血祀；二则因你母子在此，不但不能帮着做甚么事，反分了我的心思。你是个明白事理的人，不可如此固执。” 刘氏哭道：“不论你如何说，我只知道你在那里，我跟在那里。便有刀架在我头颈上，我也绝不走开。” 曾彭寿道：“你是这么固执，我家的嗣续不因此绝灭了吗？” 刘氏毅然决然说道：“我家若应该因此绝嗣，我就依你的话逃出去，这一尺来长的儿子，也不见得便能养大成人。如果这儿子命不该绝，他于今也有了三岁，早已不吸乳了，随便托一个可靠的人，带出去抚养，也不一定要母亲，才能养活。总之，我儿子可以不在我跟前，我不能不在你跟前。” 成章甫知道刘氏是个三贞九烈的妇人，断不肯撇了丈夫，自顾逃命的。听了刘氏的话，便对曾彭寿说道：“嫂嫂既如此义烈存心，自是勉强不得。只要有可靠的人，能将这孩子付托给他，逃出去抚养；你夫妇的心愿，也就能达到了。” 曾彭寿点了点头道：“我身边可靠的人，本不止刘贵一个，惟是心地纯洁，能始终不变，可以受我这般重托的，仅有刘贵一个我可放心。却不知刘贵愿意受我这种付托么？” 刘贵怔了一怔，才说道：“老爷知道我是个极粗极笨的人，老爷有甚么驱使，不怕是上刀山、下油锅，我都不放在心上；但是少爷还止有三岁，虽说早已能吃饭了，究竟不能和长大了的人一样。这回逃出去，好便不久仍可回来；万一不幸，这担负就完全在我身上。我不是畏难推诿，所虑的就是我非精细人；若将少爷抚养不得法，怎么对得起老爷太太呢？这岂是一件小可的事！有太太同走，我只专心伺候，你老人家固可放心，我自己也实在有把握。教我一口担负抚养少爷的事，就得求老爷、太太和表老爷再行斟酌。” 曾彭寿道：“这何须斟酌？凡事尽人力以听天命。你能养活这孩子的一条性命，不冻死，不饿死，使他长大成人；再将今日以前的种种情形告知他，使他知道他自己的来历，你身上的担负便没有了。你能答应我，我再有话和你说。” 刘贵略低头想了一想，慨然说道：“老爷、太太只有少爷这点亲骨肉，于今处在危难的时候，太太又立志不与老爷离开；我从小受老爷、太太的大恩，此时若不答应，也再找不出可以付托的人。我尽我的心力，暂时救少爷逃出去要紧；至于将来伺候少爷长大成人的话，此时还用不着说。因为这回的乱子，原不是老爷有甚么犯法的行动，完全由于有人从中陷害；老爷世间冤枉的事，终久有明白的时候。只要弄明白了，便不干老爷的事；至多一年半载，此事总有了结之时。我同少爷暂时只须逃出桃源县境，打听得事情了结，即可送少爷回来。” 曾彭寿扬手止住刘贵说道：“巴不得祖宗有灵，神明庇佑，能如你这样心愿。但我绝不敢存此想望，因为广德真人早已向我说过，桃源村的大劫，是数由前定，神力都无可挽回的。不过这些话，现在也毋庸说了；我也不因有这种定数，便不努力自救。你既答应我带这孩子逃出去，这事关系我曾家的宗嗣，不比等间，我就此拜托你了。” 说着朝刘贵拜了下去，吓得刘贵往旁边便跑；成章甫拉住说道：“你受他的重托，他应得拜谢你。” 曾彭寿起来随手拖了把椅子，拉刘贵坐下道：“我和你从小在一块儿长大，名虽主仆，实则和兄弟一样；只是究竟还存了个主仆的名分。自今日起，不但主仆的名义，应得消灭；这孩子托你带出去，并得求你认他做你自己的儿子。” 刘贵失声说道：“阿弥陀佛，折杀我了！” 曾彭寿道：“不是这般说法。一则这孩子此番托你带着逃出去，他父母有不有重逢之日，得听天命；你心中若尚存着认他是小主人的念头，非特养育督责不便，在外人看了也无端要惹多少麻烦。二则他从兹受你抚养，也应将你作父亲尊敬，才是道理。 “这孩子只得三岁，并没给他取乳名；因这里的习惯，小孩初生，都顺口叫毛儿，家里用人叫毛少爷，这孩子也就是这般叫到今日。此刻他要离开他亲生父母了，我得替他取个名字。我已思量妥当了，取名叫做服筹；衣服的服字，筹算的筹字。你须记着，虽是这服筹两字，却含了报复仇雠的意思在内。得神明庇佑，服筹能长大成人了，请你相机将这复仇的意思教给他。毕竟教他复甚么仇呢？这得请我表老爷详细说给你听。于今外面知道的人大约已不少了，只是究不如表老爷在县里打听得确实。” 成章甫紧接着说道：“朱宗琪和曾家有嫌隙，刘贵是早已知道的。平时但是可以使曾家吃亏的事，他无不从中挑拨主使；不过这回他所用的手段，太恶毒了些，受害的不仅曾家。白塔涧一带的人，若知道这回乱子内里的情由，都应得吃朱宗琪的肉才甘心。你成天的在外面跑，你可知道这回的大祸，完全是由朱宗琪一人造成的么？” 刘贵摇头道：“我只听说朱家因被强盗抢劫之后，朱宗琪对人说这白塔涧不能住了；几十年不曾出过窃案的，于今竟有强盗出来了，这地方还能住家吗？随即就把搬到桃源县城里去了。我想朱宗琪既不在白塔涧住家，从前和我家虽有些嫌隙，那不过为些零星小事，并无深仇大恨，何至于就造这么大的孽呢？” 成章甫笑道：“朱家的田产，都在白塔涧一带，暂时搬到县城里去，就可算是不住在这里了吗？他不为要造这么大的孽，也用不着搬全家到县城里去住了呢！我在县里探听得仔细，朱宗琪近来坐守县衙里，专一刁唆朱知县陷害你主人。朱知县本来是没主张的人，只要捞得着钱，甚么事都能做。 “你主人吃亏在曾百万三个字上，平日为人又老实，又不走动官府，在这天高皇帝远的桃源县；所以朱知县敢听朱宗琪的话，想借这藏匿妖人、谋为不轨的大罪名，在你主人身上发一笔大横财，却并没有害你主人性命的意思。没想到捕快到这里来，无端闹出半途劫犯、打死公差的乱子。朱知县是弄假成真，倒吓了一跳，已后悔不该听信朱宗琪的话，恐怕有碍他自己的前程。 “谁知朱宗琪一听了劫犯杀差的消息，反喜得甚么似的，说这正是曾彭寿谋为不轨的铁证，竭力怂恿朱知县请大兵前来捕剿。统兵的是一个姓武的游击，我并探得朱宗琪在武游击、朱知县二人跟前献计，说：‘白塔涧一带的农民，十有八九是曾百万家的佃户，入了哥老会的人也十居八九；平日种田之外，都是专练武艺。练武的教师，尽是曾百万家蓄养在家的武士；其中还听说有不少的江洋大盗，所以教出来的武艺，很可惊人。用兵去围剿，极不是一件容易的事。’ “‘前次只有十几名捕快，又没有准备，他们竟有拒捕的胆量；被他们打得落花流水回来，倒不算事。于今劳师动众，去剿这一点点么么小丑，理应可以一鼓荡平；但是曾逆武勇绝伦，逆党又都凶悍，若稍失之大意，后患便不堪设想了。那白塔涧一带的形势，我非常熟悉，村里农民出入，只有一条大路。村口就是白塔竖立的所在，只须将村口堵住，用大炮向村里冲放，就可以聚而歼之了。任凭曾逆如何武勇，逆党如何凶悍，一遇这无情的炮火，也就没有他们施展的分儿了。’ “朱宗琪献了这个恶毒计策，武游击、朱知县都称赞不已。在朱宗琪何尝不知道曾家并没有甚么武士，白塔涧的农民也没有专练武艺的。其所以要这么虚张声势的缘故，就因为恐怕大兵一来，村里的人不敢反抗，竟将你主人和一干农民办到了案；除杀捕劫犯以外，寻不出谋为不轨的证据。这种大逆不道的案子，非同小可，万不能由桃源县一手遮天的，马马虎虎办了完事，必得详解上去三推五问。如问得朱宗琪挟嫌陷害，与朱知县狼狈为奸，激成民变的情节来，不是害你主人没害成，反害了他们自己吗？ “朱宗琪料定村里的人不敢反抗，以为只一阵大炮，一个个冲成了肉泥；你主人的百万家私，他和朱知县便可以为所欲为，不愁有活口与他对质了。他那里料得到这样恶毒的计策，仍归无用呢！此后他再怎生设计，须我再去县里打听。我们于今已成了骑虎之势，桃源县若不逼迫我们，不胡里胡涂的要我们性命；我们本来都是驯良百姓，绝不违抗他。好在此刻已推举了几个正绅，去省城里申诉去了；若再和他这番一般的不由分说，开炮就打，我们左右是免不了一死，为甚么不和他们拚一拚呢？ “你此时承受你主人主母的托付，将少爷抱着逃出去，切不可在桃源的周围邻县停留久住。最好是就此离开湖南省的境界，免得万一落到仇家眼里，又担凶险。你虽在外省，家乡的情形，没有完全打听不着的；到可以回来的时候，你自知道带你少爷回来。所虑就是朱宗琪那恶贼，刁钻狠毒，我们到底弄不过他；那么就非待少爷长大，已有报仇的力量，不能轻易回来。你只记着我方才所说的情形，看时机告知你少爷，并勉励他以报仇为志便了。” 成章甫在说这一大段话的时候，刘氏已替刚才取名服筹的三岁小孩，更换了一身破旧衣服。因为曾彭寿夫妇只有服筹这一个儿子，异常钟爱，家中富足，有的是绫罗绸缎；服筹自出娘胎起，无一日不是遍身绫锦。平时在这般富足的人家，身上无论如何穿着得华丽，在保母或自己母亲手里抱着，旁边看见的人，不过随便望两眼，知道是富家的小孩子罢了，没人特别注意；此时却由当差的抱着去逃难，若一般的穿著得花团锦簇，必易惹人盘诘。 刘氏替服筹打扮之后，家人骨肉，死别生离，就在俄顷，自免不有一番悲哀号哭。曾彭寿也挥了几点眼泪，向刘贵说道：“金银珠宝等类值钱的东西，带多了在身上，一则累赘走不动，二则反为惹祸；只能略带些儿盘缠。我家有一件传家之宝，须得带去，以便后日有个纪念。” 要知是件甚么东西？待下回分解。 [book_title]第06回 玉玦金环长离而去 敝衣恶食旁观不平 话说曾彭寿对刘贵说道：“我曾家几代传下来，算是宝贵的物件，就只一双玉玦。广德真人曾有大恩于我，临别的时候，我送了一片给他老人家，还有一片在这里。本来须等待服筹成人，能经管家政的时候，才传给他的；于今是等不得了，连同服筹一并付托给你。望你慎重保守，不可半途遗失了。” 说时解开外衣，从胸前贴肉的一个衣袋内，掏出那玉玦来，很郑重的递给刘贵。 刘氏也同时从臂膊上捋下一对金镯，给刘贵道：“这一对金镯，值不了甚么，不过还是我陪嫁来的。那时我住在常德，所以这金锡里面，有常德聚宝银楼的印你可套在臂膊上，以防有缓急需用的时候。若能留待服筹成人时传给他，也是一点儿遗念。” 刘贵都收了，藏在贴肉之处。刚待拜别曾彭寿夫妇，抱服筹逃走；只见一个当差的立在房门口，形色惊慌的说道：“请老爷快出去，不知从那里来的一大群大汉？甚么人也阻挡不住，直冲进大门来了。” 成章甫接口问道：“来人都带了兵器没有？” 当差的道：“各人都带有短兵器，绑在包袱上；两手是空着的。” 曾彭寿听了惊诧道：“防守村口的人干甚么事的！为何没有通报，便直进了我的大门？” 旋说旋向刘贵挥手道：“快抱服筹走罢！不问外面来的是谁，终是凶多吉少的。” 曾彭寿望着刘贵含泪抱起服筹，从后门走出去了，才折身出来。 只见一群尨形大汉，约有二、三十人，一色的青衣青裤，青布裹头，草鞋套脚，排立在大厅上。个个精神抖擞，器宇轩昂；却没一个人走动，也没一个人开口说话，都挺胸竖胁的站着，连左右也不乱望一眼。曾彭寿初听得当差的报告的时候，心里还有些疑惑是官府派来办这案的人；及见了这般情形，虽知道不是官府方面派来的，然也看不出是一群甚么人？来此何干的？只得大踏步上前，想问个来历。 忽有一个年约二十岁，书生模样的少年，从大汉队中走出来，迎着曾彭寿拱手道：“久仰老大哥豪侠的威名，时常想来亲近；无奈没有机缘，不敢冒昧进见，直到今日，才得遂兄弟的心愿。兄弟姓李，单名一旷字；在辰、永、郴、桂各府属，薄薄有点儿声名。承那一带的兄弟们不嫌我少不吏事，推我为首；我也只得勉强替众兄弟效劳。 “前日有在桃源县内的弟兄，星夜前来敝处报信，说老大哥横被冤抑，白塔涧全村的弟兄们，性命危在旦夕。兄弟思量上天有好生之德，嵝蚁尚且贪生。全村男女老幼，一千数百条性命，岂可平白无辜的断送在强盗不如的官府手里！而兄弟袖手旁观，不来相救？并且这白塔涧地方，在兄弟手下的，男女共有三、四百人；中有十之之八，是老大哥的佃户。平时感老大哥的德化，从来不肯非分胡为。只要有一个死在官兵手中，我便对不起辰、永、郴、桂各府属的众弟兄。 “因此这消息一来，兄弟来不及等待传齐各属，先带了常在跟前的二十几位弟兄，连夜赶到这里来。临动身的时候，已派遣了四班人，昼夜兼程去各属送信。不论次序，谁先得着兄弟的信，便谁先动身到此地来，相助一臂之力。 “兄弟方才已在村口，及村内各处巡视了一遍，足见老大哥知兵善战，调度有方；不过村口防守的人太单薄，且没有防守的器具，全靠人力，是可一不可再的。兄弟对于守险以及攻城器具，平时略有心得；可绘出图形来，教木匠、铁匠赶造几件出来应用，可省多少人力了。这村里的人数有限，官兵一到，只有减，没有加；若不仗着厉害的器具，帮助防守，人力终有穷尽的时候。不知尊意以为何如？” 曾彭寿听完了这一大篇话，口里只好唯唯应是，心中却暗自思量道：“我这白塔涧抗拒官兵，并不是有意造反；不过一面自救性命产业，一面仍举绅士去省里呈诉冤抑情由。这李旷我虽不曾见过，但他的声名连三岁小孩也知道。他是一个哥老会的大头目，湖南抚台悬一万串的钱赏捉拿他，没人能将他拿住。 “他的本领究竟怎样，我不知道；然看他这一点点年纪，这一点点身材，居然能使辰、永、郴、桂各府县的哥老会都俯首愿听他的号令，推他为头目；可见得他的本领，必不等闲。就是这二十几个雄赳赳气扬扬，如金刚一般的大汉，要使他们受指挥号令，也就不是没有大本领的人所能做到的。 “现在哥老会极多，如果各属府县的会党，都能听这李旷的号令，同来白塔涧只抗官兵，是不愁打官兵不过的；但是我们并不存心造反，只求保全这村里人的性命产业。至于他们哥老会，平日本来多是不安分的人；若和他们做一块儿闹起来，就说不定闹成一个甚么样的结局。 “只是于今既承他们的好意，星夜前来相救，而我们又正在进退为难的时候。待不受他们的帮助罢，这村里就有好几百是哥老会中的人，我们不能不许他救他自己的人，更不能离开他们逃往别处；受他们的帮助，这乱子便越闹越大了。” 曾彭寿心里在这么踌躇，李旷似乎已明白了曾彭寿为难的意思，即挺了挺胸膛说道：“老大哥不用如此踌躇。事情已弄到了大众的生死关头，还用得着多少顾虑吗？兄弟平日与老大哥少亲近，老大哥便知道我李旷，也不过仅知道姓名，和知道我李旷是哥老会的头目罢了！至于我李旷究竟是个何等样的人，原来是干甚么事出身的，断不知道。老大哥若能知道我的生平，就能知道我虽是哥老会的大头目，却不与寻常哥老会的头目一例行为。 “我这番不辞辛苦，远道奔来，用意只在救出我会中弟兄，不屈死在官府手里。如到了紧要的时候，我李旷的性命可以不顾，不妨挺身到案。就凭我李旷这个名字，也能替众弟兄担当多少罪名；在此刻的官府但求有人能将我李旷办到案，其余一切的事都好商量。 “我李旷本是早已应该死的人，就因托哥老会的福，得活到今日，并受会中弟兄这般推崇。所以我的心中，除了时刻思量如何替会中众弟兄出力，使大家都得过安乐日子而外，甚么念头也没有。我现在既经到这里来了，老大哥能相信我很好，大家合力同心干下去；若不相信我，也不勉强，老大哥尽管请便。” 李旷说这段话的时候，激昂慷慨，斩截异常。曾彭寿不由得连连作揖说道：“兄弟正苦没人帮助，事已成了骑虎之势，欲罢不能。难得有众英雄拔刀相救，方且感激不暇；那有不相信的道理？此地不便商议事项，请进里面，由兄弟邀集各绅耆来，听候指教。” 曾彭寿当即教当差的好生招待这二十多个大汉，自己和成章甫引李旷入内室，计议一切应付官府方法。 这李旷和二十几个大汉突如其来，在诸位看官们心理中，必然都觉得十分诧异。不但觉得这李旷一干人来的诧异；必然连那广德真人种种神出鬼没的举动，和杀捕劫犯时候，从白塔顶上飞身扑下的三个少年、敲锣聚众的几个后来不知去向的人，以及从怀中掏银子，替刘贵赔偿损失的那少年，在此刻在下还不曾交代明白以前，也都是使看官们纳闷的。 诸位不用闷破了肚皮，到了必须交代的时候，在下自不能和现在那些有大军阀做护身符的厅长、局长一样，贪恋肥缺；在应办移交的时候，抗不交代。于今且将这李旷的来历表明出来，诸位便知端的了。不过要表明李旷的来历，须从李旷的父亲写起。 李旷的父亲名叔和，是一个极精明能干的读书人，胸中非常渊博。只是从十八岁上进了一个学之后，三回五次观场，不曾中得个举人。学问、才情都好的人，当然不甘埋没，便变卖了家中田产，捐了一个知县，在南京候补。因为他办事能干，很能得上司的欢心；一个候补知县的前程，在南京城里算不了甚么，只是李叔和就为办了几件出力讨好的差使，得了上司的赏识。 在当时一般候补知县当中，没有比李叔和再红的了。人在走红运的时候，趋奉的人自然很多；在许多趋奉李叔和的人当中，有一个姓刘，名达三的四川人，也是一个候补知县。为人粗鄙恶俗，一句书也不曾读过，除巴结夤缘外，一无所长。刘达三初次与李叔和见面谈话，李叔和就极瞧他不起，存心不和他接近。无奈刘达三却是真心要巴结李叔和，凡是可以讨李叔和欢喜的，无所不至。遇了上司委任李叔和去办甚么案件，刘达三最肯竭力帮助；贴钱劳力，皆所不计。 刘达三跟前有几个当差的，倒是个个机警，个个老练；不问如何难办的案件，有刘达三几个当差的出面承当去办，终得办出一点儿眉目。那几个当差的也都是四川人。据刘达三说，是从小时候就带在跟前长大的，主仆的感情融洽，所以有差遣，虽赴汤蹈火不辞。李叔和因此很注意观察他主仆的情形，实在和普通官场中的主仆不同，丝毫没有官场习气。 有时刘达三做错了甚么事，当差的竟当面批评不是，刘达三也无可如何。刘达三在南京虽不曾得过差事，使费却很阔绰，起居服御，就是走红的候补道，也不及他的排场。他的住处与李叔和紧邻，李叔和每得了为难的差事，他必悄悄的打发当差的去；办得有些儿头绪了，他才亲自到李叔和跟前来献殷勤。李叔和之所以能得上司的欢心，虽由于本人的才情、学问；而得刘达三暗中帮助的好处，也委实不少。 刘达三既存心是这么巴结李叔和，久而久之，李叔和自不觉得刘达三粗鄙恶俗了。有时上司委任李叔和办案，李叔和估料这案非刘达三办不了，便索性保举刘达三去办，不埋没他的功劳；渐渐刘达三也在上司跟前红起来了。二人益发 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜