[book_name]胭脂井
[book_author]高阳
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]391519
[book_dec]历史小说，高阳著。晚清历史全景式画卷，系列史诗巨著《慈禧全传》之五：戊戌变法将帝党和后党的矛盾推向极端，凭借袁世凯的“临机一动”，后党跃上了权利的颠峰。朝廷意欲借义和团运动灭洋，却未能阻止洋人的节节进逼，慈禧命人将珍妃透入井后挟皇帝仓皇出逃，国家的命运到了最艰难的历史关头……
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[book_title]一
在天津老龍頭火車站下了車，袁世凱不回小站的「新建陸軍」營地，騎著馬直馳金剛橋北洋大臣衙門，求見榮祿。
榮祿是慈禧太后的親信，並有個無可究詰而疑雲重重的傳說。大約二十年前，慈禧太后得了一場大病，御醫會診，束手無策，下詔命各省舉薦名醫。直隸總督李鴻章舉薦前任山東泰武臨道無錫人薛福辰，山西巡撫曾國荃舉薦現任山西陽曲縣知縣杭州人汪守正，進京請脈，診斷慈禧太后所患的是「骨蒸」重症，細心處方，漸有起色。特降懿旨：「薛福辰超擢順天府尹，汪守正升任天津知府。」這一恩遇，既是酬庸，亦為了地邇宮禁，診治方便。
照歷來的規矩，帝后違和，所有脈案藥方，逐日交「內奏事處」，供大臣閱看。有那深諳醫道的人，總覺得脈案極其高明，處方並不見得出色，甚至有時候有藥不對症的情形。日子一久，才知道慈禧太后所患的是一種不能告人的病：小產血崩，經水淋漓。皇太后小產是天下奇聞，御醫相戒，三緘其口，處方下藥，亦就無的放矢了。
薛福辰和汪守正，到底是讀書做官的，胸中別有丘壑。病症是看出來了，既然說不得就不說！託名症象相似，由積勞積鬱而起的「骨蒸」，卻將治小產血崩、經水不淨的藥，隱藏在治骨蒸的方子中。用「說真方、賣假藥」的訣竅，對症下藥，果然收功。
這就又出現了一個疑問，如果說慈禧太后是武則天，誰又是「蓮花六郎」？眾口耳傳，就是這位豐神俊逸、最講究衣著的榮祿。
但是，二十年前的榮祿，並未因此加官晉爵，反倒失意了。當時南北兩派勢如水火，南派領袖沈桂芬與軍機大臣大學士寶鋆，合力排擠附于北派領袖李鴻藻的榮祿，找個過錯，交部議處，將榮祿山俗稱「九門提督」的步軍統領，一降而為副將。榮祿很見機，引疾奏請開缺，閉門閑居，到光緒十二年才外放為西安將軍。
這是個閑冷的缺分，倒虧他能守得住，一幹八年，直到光緒二十年慈禧太后六旬萬壽，進京祝嘏。正好恭王復起，重領軍機，深知榮祿幹才，保他重回步軍統領衙門，兼總理各國事務大臣，第二年調任兵部尚書。就此扶搖直上，再下一年升協辦大學士。這一年──光緒二十四年，在四月二十三，皇帝下詔「定國是」，決意變法維新的第十天，由慈禧太后授意，升榮祿為文淵閣大學士，實授為直隸總督兼北洋大臣。
直隸總督號為「疆臣領袖」。但是，這個缺分的重要，在於兼領北洋大臣，而從光緒初年，李鴻章督直，一意講求堅甲利兵以來，北洋更掌握了舉國主要的兵力，成了真正的「疆臣領袖」。慈禧太后派榮祿出鎮北洋，勒兵觀變，下的是一著足以制新黨死命的狠棋！
榮祿手下有三員大將。一個叫董福祥，字星五，甘肅固原的回子。同治初年，西北回亂，董福祥亦是其中的頭目之一。後來為左宗棠西征最得力的將領劉松山所敗，投誠改編，反而在平回亂中建了大功。如今官拜甘肅提督、加尚書銜、賞太子少保。所部稱為「甘軍」，是一支驍勇善戰而風紀很壞的騎兵。
再一個是聶士成，字功亭，出身淮軍，是李鴻章的小同鄉。甲午年朝鮮東學黨作亂，中日同時發兵援韓，聶士成隨提督葉志超率師東渡，以孤軍守摩天嶺，設伏大敗日軍，陣斬日將富剛三造，算是淮軍的後勁。又通文字，曾匹馬巡邊，著《東遊紀程》，亦算是儒將。所部號為「武毅軍」，半仿德國式的操法，實力頗為可觀。
再一個就是袁世凱。甲午中日之戰以後，他雖保有浙江溫處道的實缺，卻不願赴任，因為道員升監司、升巡撫，起碼也得十年的工夫，功名心熱的袁世凱，一心只想走一條終南捷徑。於是上個條陳，主張練一支新軍，以矯綠營的積弊。當國的李鴻藻和榮祿，接納了他的建議，招募了七千人，就天津以南，土名小站的新農鎮上，淮軍周盛波的舊壘，屯駐操練，名為「新建陸軍」，洋鼓洋號，壁壘一新，深為榮祿所欣賞。
升任為直隸按察使的袁世凱開始在小站練兵，是光緒二十一年冬天的事，三年下來，卓然有成，因而為康有為所看中了。這年六月間，就派人到小站來活動，袁世凱裝傻賣呆，根本不容說客有啟齒的機會。這樣到了七月裏，新政展布，如火如荼，皇帝乾綱大振，新黨氣焰愈盛。最令朝中大老側目的是兩件事：七月十九，禮部主事王照專摺參劾本部堂官懷塔布、許應弢等阻撓他的條陳，不願代奏，結果禮部滿漢尚書、左右侍郎，奉旨一律革職。京中各衙門的長官，稱為「堂官」，部裏滿漢尚書、侍郎共是六員，通稱「六堂」，這禮部六堂，盡皆革職，與光緒十年恭王以下的軍機大臣，全班被逐，都是有清開國以來，史無前例的事。
另一件是七月二十上諭：「內閣候補侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、內閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同，均賞加四品卿銜，在軍機章京上行走，參預新政事宜。」一切大政，都由「四京卿」擬議，發號施令，亦由四京卿擬上諭交內閣明發，或交兵部寄遞各省。這等於皇帝另外組織了一個政府，原來的軍機處，就像雍正七年以後的內閣一樣，變成有名無實了。
於是舊黨，實在也就是后黨，通過各種途徑向在頤和園頤養的慈禧太后進言，非採取決絕的手段不可。而慈禧太后只是冷笑，一無表示。
到了七月二十六，突然有一道電諭：「命直肅總督榮祿，傳知按察使袁世凱來京陛見。」袁世凱是七月二十九到京的。
這天，八月初五回天津，前後在京逗留了七天。
「恭喜，恭喜！」榮祿一見面就道賀，「我已經看到八月初一的上諭了。」
原來八月初一有上諭，嘉許袁世凱「辦事勤奮，校練認真」，開缺以侍郎候補，「責成專辦練兵事務，所有應辦事宜，著隨時具奏」。這不但使得袁世凱一躍而在一二品大員之列，並得專摺奏事，直達天聽。這是所謂「大用」的開始，非尋常升官可比，自然應該道賀。
可是袁世凱知道，在這道上諭中，榮祿最重視的是「責成專辦練兵事務」這句話，如今的兵權在榮祿手裏，也就是在慈禧太后手裏，而皇帝想假手於他奪太后的兵權，榮祿就必得為太后為他自己保護兵權。這道上諭一發，明眼人都看得出來，后帝母子之間的衝突，已很少有調停的可能，而首當其衝的是自己，也是榮祿！
局勢如一桶火藥，而藥線在自己手裏，一旦點燃，如何爆出一片錦繡前程，而不是炸得粉身碎骨？這個他從午前十一點鐘上火車，一直到此刻，五個鐘頭的考慮而始終不能委決的大疑難，是到了必須作決定的時候了。
事機急迫，無從考慮，唯一的辦法就是用他平時信服實行的八字真言：見風使舵，隨機應變。
心裏閃電似的在轉著念頭，口中還能作禮貌上的酬應，「這都是大帥的栽培。」說著，垂手請了個安，表示道謝。
「不敢當，不敢當！皇上的特達之知，於我何干？」榮祿問道：「京裏的天氣怎麼樣？」
此時而有這樣一句最空泛的寒暄，大出袁世凱的意料。不過略想一想，不難明白，此正是榮祿存著戒心之故。自己不必作何有弦外之音的回答，老老實實回答最好。
「到的那天下雨，這幾天很好。不過早晚已大有秋意了。」
「嘿，你住在那裏？」
「住在法華寺。」
由此開始，榮祿接連不斷地，只談些毫不相干的閒話。這種深沉得不可測的態度，使袁世凱大起警惕，如果再這樣敷衍下去，榮祿會怎麼想？他一定是在心裏說：這小子，不知道在打甚麼主意？居心叵測，再不能信任了。
這樣一想，立即向左右看了一下，趨前兩步，輕聲說道：
「世凱有幾句緊要話，密稟大帥。」
榮祿聲色不動，只側臉揮一揮手，說一句：「都出去！」
於是裝水煙的聽差帶頭，所有的侍從都退出簽押房外，站得遠遠地，袁世凱便即雙膝一跪，用痛苦的聲音說道：「世凱今天奉命而來，有件事萬不敢辦，亦不忍辦，只有自己請死！」
榮祿笑了。「甚麼事？」他問，「讓你這麼為難？」
「大帥請看！」
接過袁世凱袖中所出一紙，榮祿一看是硃諭，不覺一怔，但立即恢復常態，坐在原處細看。硃諭上寫的是「榮祿密謀廢立弒君，大逆不道！著袁世凱馳往天津，宣讀硃諭，將榮祿立即正法。其遺缺即著袁世凱接任。欽此！」
袁世凱覺得這片刻工夫，關係重大，整頓全神，仰面看著榮祿的臉色。先看他讀硃諭並不站起來，知道他心目中並無皇帝，跡象不妙！轉念又想，這是還不知硃諭內容之故。如果讀完硃諭，面現驚惶，有手足無措的模樣，便不妨乘機要挾，或者有憂慮為難的神色，那就很可以替他出主意，為人謀亦為己謀，好歹混水摸魚，撈點好處。若是既不驚、亦不憂，至少亦會表示感謝，那就索性再說幾句輸誠的話，教他大大地見個情。
念頭剛轉完，榮祿已經讀完硃諭，隨手放在書桌上，用個水晶鎮紙壓住，板起臉說道：「臣子事君，雨露雷霆，無非恩澤。不過朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來的規矩，『承旨』責在軍機；定罪有吏部、刑部；問斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進京自首，到刑部報到，那能憑你袖子裏一張紙，就可以『欽此，欽遵』的？」
這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中操縱的本領，還差人一大截，眼看狂飆大作，倘不趕緊落篷，便有覆舟滅頂之危！
「大帥！」他氣急敗壞地說，「世凱效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帥如果誤會世凱有異心，世凱只好死在大帥面前！」
說到這裏，痛哭失聲。且哭且訴，說他在京曾由皇帝召見三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所謂「獨對」。第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當天就有「開缺以侍郎候補」的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問到外洋的軍事。
接下來就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報到京，說英國和俄國已在海參崴開仗，大沽口應加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進京，包圍頤和園，劫持慈禧太后。同時表示，皇帝將在八月初五，再度召見，有硃諭當面交下。
「一看硃諭，世凱嚇得魂飛天外，恨不得插翅飛回天津。世凱蒙大帥提拔之恩……」
「好了，好了！」榮祿不耐煩地打斷他的話，「有話明天再說！」
說完，將茶碗一端，門外遙遙注視的聽差，拉起嗓子高唱：「送客！」
※※※
攆走了袁世凱，榮祿立即召集幕府密議，好得是先已有防變的部署，前一天已調甘軍進駐離京四十里的長辛店。這時決定將聶士成的武毅軍調防天津，監視小站的新建陸軍。
在此同時，路局已接到命令，特備專車，升火待發。榮祿便衣簡從，悄然上車，深夜到京，預先接到電報的步軍統領崇禮，親自在車站迎接。相見別無多語，崇禮只說得一聲：「慶王在等著！」隨即陪榮祿出站，坐上藍呢後檔車進城。
慶王府在北城，什剎海以西的定府大街。車進宣武門由南往北，穿城而過，到時已過午夜，慶王已等得倦不可當，勉強撐持，聽得榮祿已到，精神一振，吩咐在內書房接見。
燈下相見，慶王訝然問道：「仲華，你的氣色好難看！」
「怎麼好得了？從本初進京，我就沒有好生睡過一覺。」
漢末袁紹字本初，這是指袁世凱而言。在親貴中，慶王是頗讀過幾句書的，懂他這兩字隱語，也意會到他此行與袁世凱進京，特蒙皇帝識拔一事，有重大關係。便即親自起身，掀簾向在廊上伺候的護衛與聽差說道：「都出去！把垂花門關上。」
聽得這話，崇禮覺得亦有請示的必要，等慶王轉過身來，隨即說道：「王爺如果沒有別的吩咐，我跟您請假。」
慶王不答他的話，看著榮祿問說：「受之不必走吧？」受之是崇禮的別號。
內務府正白旗出身的崇禮，也是慈禧太后所賞識的人物之一，而且是步軍統領，職掌京師治安，當然亦有參預最高機密的資格，所以榮祿一疊連聲地說：「不必走！不必走！」
於是三個人圍著一張花梨木大理石面的小圓桌，團團坐定，崇禮先開口告訴榮祿：「老佛爺昨兒回宮了。」
「莫非得了甚麼消息？」
崇禮愕然：「甚麼消息？」
「我還以為老佛爺知道頤和園不安靜，所以又挪回來的呢！」
崇禮大驚失色，「榮二哥！」他急問說，「怎麼說頤和園不安靜？難不成新黨派了刺客藏在園子裏？」
「對了！新黨派了個大刺客，打算派兵包圍頤和園，跟老佛爺過不去。我給你們看樣東西。」
等看過榮祿帶來的那道硃諭，慶王和崇禮都伸一伸舌頭，雙眼睜得好大地，不住吸氣。
「好傢伙！」慶王說道，「皇上真有那麼大的膽子！」
「那必是珍妃在替皇上壯膽。」崇禮問道：「二哥，這道硃諭是那裏來的？」
「那還用說，」慶王接口，「當然是袁慰庭自己交出來的。」
「王爺猜對了！」榮祿接著問道：「王爺，你看怎麼辦？」
「除了面奏老佛爺，沒有第二條路好走。」
「我也是這麼想！」榮祿將身子往後一靠，「勞受之的駕吧，看是怎麼樣跟老佛爺見面？」
「好！」崇禮立即起身，「都交給我！我找『皮硝李』去。回頭我在貞順門候兩位的駕。」
等崇禮一走，榮祿才跟慶王談到應變制宜之道。皇帝決不能再掌權，是不消說得的，但應出以怎樣的一種手段，卻是非慎重考慮不可的。否則，會引起極大的動亂，招致「動搖國本」的嚴重後果。
「廢立一事，絕不可行。可是，仲華，」慶王一臉沒奈何的表情，「你知道我的處境，我實在不便說話。祖家街有個可笑的謠言，說我兩個兒子沒有入承大統的希望，所以反對廢立。這是從何說起？我就做再荒唐的夢，也不敢指望做太上皇。第一、我是高宗一系；第二、果然廢立，以旁支繼統，當然是為穆宗立嗣，繼穆宗之統。算輩分也不對啊！我能糊塗到連弟兄、叔侄都搞不清楚不成。」
穆宗是「載」字輩，奕劻兩子載振、載搜是穆宗的堂房弟弟，自無以弟作子之理！榮祿也覺得「祖家街」的這個謠言，造得太離譜了。
「我就不服！」不大動感情的榮祿，忽然憤慨了，「莫非只有他『祖家街』，『翔鳳胡同』就不夠資格入承大統！」
「祖家街」與「翔鳳胡同」這兩處地名，指兩處王府。恭王府原是和珅的住宅。乾隆末年，皇子私議儲位，慶王奕劻的祖父皇十七子永璘表示：「天下至重，何敢妄窺大位，將來但願能住和珅的宅子，於願已足。」及至乾隆內禪，皇位歸于永璘一母所生的皇十五子，即是仁宗。嘉慶四年，「和珅跌倒」，仁宗想起這段往事，就拿和珅的住宅，作為慶郡王永璘的賜第。咸豐年間，改賜恭王。不過這座王府在三轉橋，恭王另在什剎海附近翔鳳胡同，構築別墅，命名「鑒園」。通常說恭王府，都指鑒園而言。所以榮祿亦以翔鳳胡同，作為恭王府的代名。
祖家街在西城阜成門大街以北，相傳是清初降將祖大壽的故宅。端王載漪的府第，在這條街上。載漪是惇王奕言宗的第二個兒子，承繼為仁宗第四子瑞親王之後，照清朝親貴承襲的制度，降等襲封，瑞親王綿忻之子奕龢承襲，降為瑞郡王，載漪是奕誌的嗣子，降等承襲為貝勒。載漪頗得慈禧太后的歡心，所以在光緒十四年就加了郡王銜，四年前晉封為瑞郡王。不道軍機大臣糊塗，承旨時將「瑞」字誤書為「端」字。上諭既發，不便更正，載漪就這樣糊裏糊塗成了端王。
端王載漪，與恭王的幾個兒子，與穆宗都是嫡堂的兄弟。如今要在近支中找「溥」字輩的作為穆宗的嗣子，則恭王府亦有資格。而載漪恃太后之寵，一心以為只有他的兒子，可以入承大統。榮祿在恭王生前，頗蒙器重，因而有此憤憤不平之言。
「你也別替人家發牢騷了！言歸正傳，我看，」慶王沉吟了一下說，「眼前只能在『訓政』二字上做文章。」
「這篇文章可要做得好！」
「做文章容易。」慶王答說：「總要等『見面』以後，才能放手辦事。」
「見面」、「遞牌子」、「叫起」都是朝貴常用的術語。軍機大臣每日進謁，稱為「見面」，慶王此時所說的「見面」，是指見了慈禧太后而言，未奉懿旨，一切都無從措手。於是，各自換了公服，兩人同車出府，向東疾馳。
向來大臣上朝，都由東華門入宮，此時事出非常，驅車直趨宮北面的神武門。慶王與榮祿都是賞過「紫禁城騎馬」的，守神武門的護軍統領，已由崇禮打過招呼，明知他們進宮不由其道，依舊放行，讓他們直到貞順門下車。
貞順門是寧壽宮的後門。這所乾隆歸政之後的頤養之處，因為有一座暢音閣，是樓高三層的大戲臺，所以慈禧太后由頤和園回宮，為了聽戲方便，常住寧壽宮。此時崇禮與外號「皮硝李」的大總管李蓮英，接著了慶王與榮祿，先將他們延入貞順門西的倦勤齋敘話。
「老佛爺讓蓮英給叫醒了！」崇禮說道，「馬上就可以『請起』。」
「王爺跟榮大人有甚麼事面奏，我不敢問。」李蓮英接口，「不過，得預備甚麼？請兩位的示下，省得到時候抓瞎。」
慶王點點頭，看著榮祿說：「仲華，聽你的！」
「今兒個怕有大舉動。」榮祿答說，「最好避開皇上。」
「老佛爺本來打算今天仍舊回園，既然如此，就早早起鑾罷！」
「頤和園又太遠了。」
榮祿還在躊躇，李蓮英已經有了答覆，也等於作了答覆：
「那就挪到西苑。」
說完，李蓮英就走了。不多片刻，有個小太監來通知「叫起」，同時指明：召見的是慶王與榮祿。
「受之，」榮祿便即叮囑，「請你派個妥當的人，悄悄通知軍機，預備老佛爺召見。」
※※※
召見慶王與榮祿，是在作為乾隆書房的樂壽堂，除了李蓮英以外，別無太監與宮女。
跪過了安，慶王先奏：「榮祿是昨兒晚上十二點鐘進京的，有大事跟老佛爺面奏。」
「說吧！」慈禧太后問榮祿：「你是袁世凱回天津以後才進京的？」
「是！」榮祿答說，「奴才有密件，請老佛爺過目。」
密件就是那道硃諭。李蓮英從榮祿手裏接過來，一轉身呈上御案，慈禧太后入目變色，突出兩腮，雙眉之間，青筋暴露，牙齒咬得格格有聲。慶王與榮祿從未見過任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一個寒噤。
真如雷霆驟發，來得快，去得也快，慈禧太后忽又收斂怒容，平靜地說：「是怎麼回事？」
「袁世凱一回天津就來看奴才……。」
榮祿將袁世凱告密，以及他的應變部署，從頭細敘，一直談到進京與慶王會面為止。話很長，一口氣說下來，不免氣喘，略歇一歇時，慈禧太后看著李蓮英說：「給榮大人茶！」
茶倒是現成，但茶具都是上用的明黃色，非臣下所能僭用，因而頗費張羅，於是慈禧太后又開口了。
「就拿我用的使吧！這是甚麼時候，你還在那兒蘑菇！」
「君臣的禮節嘛！」李蓮英已找到兩個乾隆青花的大酒鍾，權當茶碗，一面倒茶，一面頭也不回地答說：「大規矩錯不得一點兒！老佛爺就有恩典，人家也不敢喝呀！」
說著，已倒了兩鍾茶來。慶王與榮祿都先磕了頭，方始跪在地上，雙手捧起茶鍾，「咕嘟，咕嘟」一氣喝乾。
就這當兒，慈禧太后已想停當了，「袁世凱可惡！他這是曹操給董卓獻寶刀嘛！」她重重地說，「這個人可萬留不得了。」
榮祿大驚，「袁世凱是人才，求老佛爺開恩。」他向慶王看了一眼，「奴才知道袁世凱本心沒有甚麼。再說奴才也制服得住他。」
慶王受過袁世凱一個大紅包，兼以榮祿的示意，便接口幫腔：「老佛爺明鑒，如今辦大事正要收攬人才。袁世凱縱不足惜，但如老佛爺饒不過他，怕替老佛爺辦事的人會寒心。」
「而且，」李蓮英插嘴說道：「也叫景仁宮看笑話。」
珍妃住西六宮的景仁宮，她如果知道袁世凱告密而被誅，當然會撫掌稱快。慈禧太后醒悟了，「親痛仇快」的事不能做。
「好吧！我饒了他。不過，榮祿，你得好生管住！」
「是。奴才制得住他。」
慈禧太后點點頭，轉臉吩咐：「把匣子拿來！」
李蓮英答應著，立即取來一個專貯奏摺的黃匣子，打開了小銀鎖，慈禧太后親手檢出一件奏摺，交榮祿閱看。
這個摺子是兩名御史聯銜，在八月初三那天，到頤和園呈遞的。這兩名御史，一個叫楊崇伊，江蘇常熟人，熱中利祿，不惜羽毛，敢於為惡，曾經一摺子參倒珍妃的老師、翁同龢的得意門生，為一時大名士的江西萍鄉人文廷式，因而頗不容于清議。
另一個是湖北江夏人，張凱嵩的兒子張仲炘。張凱嵩久任督撫，宦囊充盈，所以張仲炘是個席豐履厚的貴公子，做官的宗旨，與楊崇伊相反，利心較淡，名心甚重，由編修轉任江南道御史以來，便以敢言著稱。
楊、張二人聯銜所上的摺子，自然是向皇帝陳奏，但此摺子又不能讓皇帝寓目，所以特地到頤和園呈遞。因為，慈禧太后自入夏為始，一直駐駕頤和園，皇帝間日省視，亦經常在那裏處理大政，臣下到頤和園向皇帝奏陳，亦是常有之事。楊崇伊便是利用皇帝往來不定的這個漏洞，能將奏帝的摺子，送到慈禧太后面前。
摺子的內容，是得風氣之先，搶一個「擁立」之功，請慈禧太后三度垂簾。只是，既已「歸政」，不便再公然收掌大權，所以仿照嘉慶即位，乾隆以太上皇的身分，仍舊干預政務的故事，現成有個「訓政」的名目，可以借用。
這個摺子，榮祿不必再看，因為楊崇伊事先到天津商量過的。榮祿當時表示，「不妨上了再說」，做個伏筆，如今別無選擇，唯有運用這個伏筆了。
「那麼，你們去預備！」慈禧太后問李蓮英，「今兒個，皇帝要幹些甚麼？」
「除了召見四位『新貴』，還得駕臨中和殿『閱祝版』。」
「這會兒，皇帝在那兒？」
「多半還在景仁宮。」李蓮英答說，「奴才馬上派人去打聽。」
一聽景仁宮，慈禧太后便不自覺地怒氣上沖，「不用打聽了！」她說，「咱們就去吧！」
榮祿不能確知慈禧太后到了景仁宮，跟皇帝見了面，彼此會說些甚麼？不過，皇帝作何表示，可以不管，如今頂要緊的是，須決定慈禧太后在何處召見軍機？
這樣想著，便陳奏請旨，慈禧太后並無意見，反問一句：
「你們看呢？」
「奴才的意思，請老佛爺在西苑辦事。」
「也好！你們把楊崇伊的摺子帶去。」慈禧太后隨即又吩咐李蓮英：「回頭咱們就由景仁宮，一直到西苑。」
「喳！」李蓮英答應著，向榮祿使個眼色。
這是暗示他可以「跪安」了。於是榮祿又拿肘彎碰一碰慶王，兩人磕頭跪安，辭出殿去，轉到隆宗門內，離軍機處不遠的內務府朝房，派人先將崇禮找了來接頭。
「已經通知過了。」崇禮低聲說道：「剛中堂說，他盼這一天很久了！要怎麼預備，最好趕快通知他。」
「仲華，我看，這會兒就把剛子良請了來談一談吧？」
榮祿考慮了一下，搖搖頭，「這會兒還不必。」接著又轉臉對崇禮說：「受之，勞你駕，悄悄兒把錢子密給找來。」
「好！我自己去說。」
子密是錢應溥的別號，浙江嘉興人，軍機章京出身。同治年間為曾國藩奏調出京，在他幕府中專司章奏，曾國藩歿于兩江總督任上，錢應溥復回軍機，由章京而「達拉密」──軍機章京領班，由達拉密而超擢為軍機大臣，為人明敏通達，筆下更是來得。榮祿覺得這件大事，必須通過軍機，而軍機大臣中，只有跟錢應溥商量才有用。
慶王比較持重，認為應該告知剛子良，就是剛毅。此人籍隸鑲藍旗，在刑部當司員時，因為熟于律例，勇于任事，頗得當時的尚書翁同龢的賞識，外放為潮嘉惠道，升監司，當巡撫，所至有聲，算是封疆大吏中的佼佼者。光緒十五年皇帝親政以後，翁同龢以師傅之尊與親，得君獨專，頗為弄權。光緒二十年甲午之戰，大東溝一戰，海軍大敗。朝局一變，恭王復起，翁同龢、李鴻藻再入軍機，剛毅亦由于翁同龢的密保，由廣東巡撫內召，以禮部侍郎而在軍機大臣上行走。在仕途中，這一步可是跨得大了！照道理說，應該感激翁同龢才是，然而不然！
翁同龢倒是絕非喜歡擺架子的人，亦很少疾言厲色。但以剛毅既是舊屬，又有新恩，言語詞色之間，當然比較率直。
剛毅沒有讀過多少書，愛掉文而常唸白字，提到大舜稱為「大舜王」，只是識者搖頭，將皋陶的陶，讀如陶器的陶，也還不覺刺耳，可是以當國執政的樞臣，「茶」毒生靈，草「管」人命，琅琅上口，這種笑話，可就傷害到政府的威嚴了 因而有一次，翁同龢忍不住當面糾正，剛毅面紅過耳，唯唯稱是，但心裏引為大恨，一直想找個機會報復。
到了這年春天，翁同龢因為贊助皇帝維新，又與為慈禧太后及舊黨深惡痛絕的康有為扯上關係，所以為跟翁同龢有宿怨的榮祿所排擠，落得個「革職永不敘用，驅逐回籍，交地方官嚴加管束」的凄涼下場。而在榮祿下此殺手之時，剛毅在暗中頗盡了些力量。而榮祿卻不感激，反覺此人刻薄無義，存著戒心。同時，他亦很不滿剛毅剛愎自用、橫行霸道的作風，覺得新舊之爭搞得如此勢如水火，以致太后與皇帝母子之間，竟如仇敵，剛毅在其間推波助瀾，要負很大的責任。所以這件大事，不願與他商議。
慶王見他態度堅決，便不肯多說，等錢應溥到了內務府朝房，亦仍舊讓榮祿去跟他細談。
※※※
就在這時候，慈禧太后已帶著大總管李蓮英、二總管崔玉貴，以及大批的太監、宮女，由寧壽宮出蹈和門，進蒼震門到了「西六宮」之一的景仁宮。
景仁宮是珍妃的寢宮，亦是皇帝經常臨幸之地。珍妃得報，心知慈禧太后的來意不善，深怕錯了禮數，又遭譴責，趕緊出宮跪接。慈禧太后卻理都不理，讓李蓮英攙扶著，上階入室，往正中所設的寶座上一坐，隨即喊道：
「崔玉貴！」
「喳！」崔玉貴的嗓子，雌音特重，加以高聲應答，亢直尖厲，入耳令人心悸。跟在後面的珍妃，不由得皺了皺眉。
不過，她總算搶了個先，越過捧著個大肚子的崔玉貴，跪在慈禧太后面前說：「奴才給老佛爺請安！」
慈禧太后沒有理她，偏著臉對崔玉貴喝道：「你們給我搜！」
搜甚麼是早就關照過的，崔玉貴又是嗷然一聲：「喳！」回身招一招手，直奔珍妃臥室，抽出皇帝常用的一張書桌的抽屜，拿起來往桌上一倒，那些拆散了的鐘錶之類的雜物，仍舊一抹一掃，歸入原處，所有的文件，用塊黃袱，一股腦兒包了起來。
搜完書桌，又搜珍妃的妝台與枕箱，所獲亦頗不少。前後不過一盞茶的工夫，便可覆命，而珍妃仍然直挺挺地跪在冰涼的青磚地上。
「帶回去看！」慈禧太后又揚著臉問：「誰是這兒管事的？」
景仁宮的首領太監，趕緊奔過來跪倒，自己報告：「奴才孫得祿給老佛爺磕頭。」
「你主子不孝！打這兒起，停了『月例』的首飾衣服，省得她成天打扮得花裏胡哨的，迷得皇帝顛三倒四的，自己都不知道自己在幹甚麼？」
「喳！」孫得祿大聲答應，不由得轉臉去看珍妃。
珍妃噙著兩滴眼淚，卻就是不掉下來。慈禧太后冷笑著問：「怎麼著？敢情你還不服？」
「奴才都沒有吭氣。」珍妃回答的聲音，既快且急。
「你們聽聽！」慈禧太后看著李蓮英，「還跟我頂嘴！」
「珍妃那裏敢！」李蓮英是怕慈禧太后過於生氣，大家都不安逸，所以緊接著說：「主子謝恩吧！」
珍妃很識好歹，知道李蓮英在迴護她，倒不能不領這個情，便即碰頭說道：「奴才有不是，儘管請老佛爺責罰，只求老佛爺別動氣！」
「哼！」慈禧太后答說：「別口是心非吧！你們都巴不得我早死！老天爺有眼，偏教我硬朗，偏教你們不得遂心！」
說著，霍地起立，為了表示自己硬朗，大步從寶座的踏腳上跨了下來。就在這時候，外面傳呼：「萬歲爺駕到！」
皇帝是朝服閱完了「祝版」，回景仁宮來換常服，順便要取幾件臣下所上建議新政的密摺，預備到養心殿召見輪班的「四京卿」。一到宮門，發現慈禧太后的軟轎，想要抽身躲避，已自不及，只能硬著頭皮，下轎入內。
進得宮門，就看到慈禧太后站在廊上，雙膝便不由自主地彎了下去。
「起來！」臉板得一絲笑容都沒有的慈禧太后說：「我有話問你。」
「是！」皇帝掙扎著站起身來。
「你要殺榮祿是不是？」
皇帝大吃一驚，不知道慈禧太后從那裏得來的這個消息？不過他立即想到，不宜也不能抵賴，便硬著頭皮答一聲：「是！」
「你為甚麼要殺他？」
這又是極難解釋而又不能不答的一件事。人言藉藉，多說九月初皇帝奉太后巡行天津閱兵時，榮祿將有廢立之舉。只此一端，以皇帝的權力，便可先發制人，但如未奉懿旨，榮祿那敢如此？所以持此罪狀作為殺榮祿的理由，便等於表示與慈禧太后亦不能兩立。
有此顧忌，語多窒礙，加以在積威之下，越發訥訥然不能出口。遇到這樣的情形，慈禧太后向來不容他從容考慮，又問：「你是派誰去殺榮祿呢？是派袁世凱嗎？我告訴你吧，人家把你給賣了。」
原來是袁世凱告的密！然則譚嗣同所建議的，派袁世凱兵圍頤和園一事，慈禧太后當然亦知道了。轉念到此，渾身發抖，牙齒震得格格作響。宮女們大都不忍看他這副樣子，卻又不敢轉臉相避，只好垂著眼看地面。
「你算明白過來了吧！傻哥兒，你不想想，今天沒有我，明天那有你！憑你，就能壓得住嗎？走吧，跟我上西苑去！」
語氣突然緩和了，可是誰都知道，並非吉兆。面如死灰的皇帝，蹣跚起身，上了轎子，跟著慈禧太后向西，過了金鰲玉蝀橋，折而向南，行近德昌門，太監來傳懿旨，讓皇帝在瀛台待命。鳳輿卻一直抬到勤政殿。
殿前朝房中，慶王、榮祿與全班軍機大臣都在候駕。不一會「叫大起」，軍機與其他大臣同時召見。於是禮王世鐸領頭，慶王居次，其餘按官階分先後，成單行緩步上殿。
行完了禮，慈禧太后開口喊道：「榮祿，袁世凱告訴你的話，你跟大家說了沒有。」
榮祿跪行一步，向上回奏：「奴才已經說給禮親王跟軍機大臣了。」
「你們的意思怎麼樣？」
像這樣的詢問，照例應由禮王答話，但他名為軍機領袖，實際上只是擺個樣子，很少在御前陳述一番見解，或者出個主意。遇到這樣的大事，更不敢胡亂開口，只朝上碰頭答道：
「剛毅有話，跟老佛爺回奏。」
剛毅不待慈禧太后有何表示，便即大聲說道：「新黨胡鬧得太不成話了！奴才等大家商量，只有請老佛爺重新把權柄拿回來，才能保住大清朝的天下。」
話說得粗魯不文，不過意思表達得很清楚。慈禧太后就全班軍機大臣，逐一指名詢問：「王文韶，你是老人，有話儘管說！」
籍隸杭州的王文韶，早在二十年前就當過軍機大臣，是他的老師沈桂芬所援引。沈桂芬一死，倒了唯一的一座靠山，結果為李鴻藻與清流所攻，而「雲南報銷案」中，王文韶受賄亦確鑿有據，因而被放回籍。家居十年，韜光養晦，磨盡棱角，練就了一副與人無爭的性格。他為人並不糊塗，只是一味圓滑，所以外號叫做「琉璃蛋」。上了年紀，雙耳重聽，慈禧太后說些甚麼，根本不曉。不過，他另有一套應付的辦法，看上面目光下注，落在自己身上，便等慈禧太后閉口後，碰個頭說道：「皇太后聖明！」
御前頌聖，絕無差錯，慈禧太后換個人問：「裕祿，你看怎麼樣？」
裕祿是正白旗人，少年得志，三十歲就當到安徽巡撫，久任封疆，頗有能名。由四川總督內召為禮部尚書軍機大臣，還不到三個月，于朝政尚未深知，但對外面的情形，還算明白。當時答說：「如今列強環伺，務求安靜。變法維新，原是老佛爺應許了皇上的，不過操之過急，竊恐生變。倘蒙老佛爺訓政，讓皇上凡事有所稟承，實為國家之福。」
「是啊！」慈禧太后頗有搔著癢處之感，「誰不巴望國富民強？皇帝要變法、要維新，只要不大離譜，我那有不贊成的？只是聽了康有為那些離經叛道的話，凡是老的、舊的，不管是不是祖宗的規矩，都說是壞的，那叫甚麼話？現在索性打從皇帝自己起，就要造反。」她停了一下又說：「有些話，我也不忍說，你們問榮祿，袁世凱跟他說些甚麼，你們就知道了！總而言之一句話，我放著清福不享，為甚麼還要勞神？實在是不能不管。我如果不管，就沒有人能管了，譬如宮裏，有人很不安分，皇后太老實，治不了那些人。我不管，成嗎？」
「自然非老佛爺管不可！今天的事，這就算說定了，老佛爺也不必再問了，就請明白降旨吧！」
這一下，還有兩位軍機大臣錢應溥與廖壽恒，就失去了發言的機會。不過，在軍機之外有個人，慈禧太后是非問不可的。
「榮祿，你們商量得怎麼樣了？」
「奴才擬了個上諭的稿子，請老佛爺的懿旨。」
此言一出，軍機大臣除了錢應溥以外，無不愕然，剛毅尤其不悅。「承旨」、「述旨」都是樞廷的大權，榮祿竟敢不遵規矩辦事，太可惡了！
然而想到他是面奉懿旨辦理，料知爭不過他，只能瞠目而視，無可奈何地看榮祿將旨稿呈上禦案。
慈禧太后識得筆跡，是出于錢應溥的手筆，看完覺得滿意，但並不發下來，只點點頭說：「寫得很好！我讓皇帝看一看，回頭再叫你們。」
於是禮王領頭行了禮，暫且退朝。慈禧太后就在勤政殿後休息，進用「茶膳」，指派李蓮英拿著旨稿到瀛台去見皇帝。
瀛台在勤政殿之南，三面臨水，台南邊兒紅蓼白蘋、綠水瀲灩的一片大湖，就是三海之一的南海。李蓮英過了橋，便有小太監迎了上來，問知皇帝在補桐書屋休息，一直便奔了去，不必通報，上了臺階便喊：「有懿旨！」
正在屋中發怔的皇帝，聽得這一聲，立即站起身來，走到堂屋，向上跪了下來。
於是李蓮英亦踏了進去，在上方東首一站，朗聲宣道：
「奉懿旨：有上諭一道，交皇帝朱筆抄一遍。」
這是常有之事。慈禧太后每每用皇帝之名降旨，而由皇帝親筆朱書，掩蓋假借的形跡。不過通常總是當面交付，或者由李蓮英送了稿子來，甚至有時只是口述大意，要皇帝自己做文章。授受之間，不拘形式。獨獨這時如此鄭重其事，皇帝心知大事不妙了。
等他站起身來，放下了黃匣子的李蓮英才給皇帝請安，口中說道：「萬歲爺請裏面坐吧！」
「諳達！」皇帝對李蓮英的這個稱呼，算是一種「尊稱」。皇帝稱授讀的老師，如是漢人而授漢文，叫做「師傅」，旗人而教滿洲話、蒙古話，或騎射、禮儀之類，就用滿洲話叫「諳達」。而皇帝此時叫李蓮英的這一聲「諳達」，語音中充滿了求援的意味：「你可得幫著我一點兒！」
「萬歲爺怎麼說這話？奴才能調護的，不敢不盡心盡力。不過，奴才也實在很難。唉！」李蓮英微微嘆口氣，「無事是福！」
說完，一手挾起黃匣，一手攙一攙皇帝，陪著進了書房，將黃匣子打開，放在書桌上。
皇帝就站在那裏拿起旨稿，默默唸道：「現在國事艱難，庶務待理，朕勤勞宵旰，日綜萬幾，競業之餘，時虞叢脞。恭溯同治年間以來，慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后兩次垂簾聽政，辦理朝政，宏濟時艱，無不盡美盡善。因念宗社為重，再三籲懇慈恩訓政，仰蒙俯如所請，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿辦事，本月初八日率王大臣在勤政殿行禮，一切應行禮儀，著各該衙門，敬謹預備。欽此！」
一面唸，一面身子已經發抖。唸完，面如死灰，雙足想移向近在咫尺的椅子都有些困難了。
李蓮英急忙將他扶著坐好，鋪紙揭硯，取一支筆遞向皇帝，口中輕輕說道：「且敷衍過了這一關再說。」
「諳達，」皇帝很吃力地問道：「這是誰的主意？」
「萬歲爺不必問了。千錯萬錯，錯在昨兒個不該召見袁世凱！」
「真是他！」皇帝失聲說道：「真的是這個奸臣告的密！」
「這，奴才可不知道了！」李蓮英拿筆塞到他手裏，「早點兒覆命吧！」
皇帝茫然地提筆寫那道硃諭，寫到「再三籲懇慈恩訓政」那一句，豆大的兩滴眼淚落在紙上，滲成一片紅暈，鮮艷欲流，就像珍妃頰上的胭脂那樣。
[book_title]二
這道硃諭一交到軍機手裏，大權便算正式移轉了。作為「首輔」的禮王，所想到的第一件事是，「該不該給皇太后遞如意啊？」
皇太后、皇帝有值得慶賀之事，譬如萬壽等等，大臣照例要「遞如意」。如今慈禧太后訓政，權柄復歸掌握，說起來是件喜事。可是腦筋稍微清楚的人都在想：如果給慈禧太后遞了如意，可又給皇帝遞甚麼呢？
王文韶就是這麼在想，不過他的手段圓滑，看大家不作聲，只好這樣答說：「到初八行禮朝賀，再遞如意也不晚。」
「夔石的話不錯。」慶王出言附和，叫著王文韶的別號說：
「先上去看看再說。」
「可總得有兩句門面話啊！」
「王爺這你就甭管了！」剛毅自告奮勇，「回頭我來說。」
於是，一面找「達拉密」來行文內閣，將那道硃諭化為「明發」，以便「天下臣民」共知其「福」，一面「請起」。
這一起，仍舊是「大起」。等行完了禮，剛毅精神抖擻地說：「老佛爺大喜！多少年以來，到底見了天日了。如果是早有老佛爺掌權，也不至於受洋人那樣的欺侮，讓新黨這等的胡鬧！」
「我也是萬不得已！」慈禧太后蹙眉說道：「皇帝是多少年來聽信了奸人的話，糊塗得離譜了。第一個罪魁禍首是康有為，這個人萬萬容不得他！」
「是！」剛毅立即接口，「奴才等請懿旨，立即拿交刑部，嚴刑訊問。」
慈禧太后點點頭，問：「聽說他還有一個胞弟在京裏？」
「是！康有為的胞弟叫康廣仁，弟兄倆同惡相濟，請旨一併拿問。此外，」剛毅又說，「所有新黨，應該一律嚴辦，除惡務盡，以肅紀綱。」
「罪有應得的，當然不能輕饒。不過，也別太張皇了。」
聽得這話，榮祿立即碰頭說道：「老佛爺真正聖明。如今大局初定，一切總以安靜為主，奴才斗膽請旨，眼前只辦首惡。」
「這話也是！」慈禧太后問道：「康有為是誰保薦的？」
「保薦康有為的人可多了──。」
一語甫畢，榮祿抓住他語聲中的空隙，搶著說道：「保薦康有為的，是山東道御史宋伯魯，請旨革職。」
「可以！」慈禧太后正式作了裁決：「康有為、康廣仁即刻拿交刑部，宋伯魯革職，永不敘用。」
於是軍機承旨退出，請來在德昌門朝房中待命的步軍統領崇禮，由剛毅當面下達懿旨，即刻逮捕康有為兄弟，捆交刑部。崇禮是早有預備的，回本衙門點起三百兵丁，親自騎馬率領，直撲宣武門外米市胡同的南海會館，團團圍住。那知康有為奉旨籌辦官報，已經在前一天出京，由天津上了去上海的海晏輪了。
「那麼，」崇禮問道：「誰是康廣仁？」
已被抓了起來的康有為的兩個門生，三個僕人，面面相覷，無從回答。卻有個會館長班，曾為康廣仁打過一個嘴巴，此時想起前仇，恰好報復，大聲答說：「康廣仁在茅房裏！」
帶著兵去，一抓就著。崇禮疑心康有為出京的話不實，下令大搜。就在這逐屋搜索之際，消息已經傳到譚嗣同那裏了。
譚嗣同是剛卸任的湖北巡撫譚繼洵的長子，湖南瀏陽人，所以住在離米市胡同北面不遠，褲腿胡同的瀏陽會館。「四京卿」依照軍機章京當值的規矩，亦分兩班，他與沈葆楨的孫女婿、康有為的弟子、福州人林旭是一班，這天輪休，正在寓處與來訪的康門大弟子梁啟超，商量如何籌辦譯書局。聽說南海會館出事，梁啟超還有些不安的模樣，而譚嗣同卻是聲色不同，只說：「這也在意料之中。且等一等，劉楊二公必有信來。」
劉是劉光第，四川富順人，進士出身，原職刑部主事；楊是楊銳，也是四川人，是張之洞當四川學政，特加識拔的門生。這兩人由於湖南巡撫陳寶箴的特薦，與譚、林同被召見，加四品卿銜，充軍機章京，此刻正在內廷當值。有此劇變發生，自無不知之理，亦無不飛函告變之理。
果然，楊銳的兒子楊慶昶，氣喘吁吁地趕了來，送來一封信，拆開一看，便是那道慈禧太后自即日起訓政的上諭。
「此局全輸了！」譚嗣同惘惘然地對梁啟超說：「卓如，我們四個人在軍機章京上行走，是奉旨『參預新政』。太后訓政，當然仍復其舊，談不到新政，我亦就無事可辦，閉門待死而已！不過，天下事知其不可為而為之，亦是我輩的本分。卓如，你犯不著犧牲，不妨投日本公使館，請伊藤博文打電報到他們上海領事館，安排你出洋，留著有用之身，以圖後起。如何？」
這是個好主意。剛在前一天為皇帝召見的、日本卸任首相伊藤博文，很同情中國的新政，當然會營救他出險。不過，「復生，你呢？」梁啟超問。
「我不能走！原因很多。最明白的是，『逃得了和尚，逃不了廟』，朝廷一定責成家父交人。你想，不肖能累及老親嗎？」
「是！」梁啟超肅然起敬地說，「復生！倘有不測，後死者必有以成公之志。」
「正是這話！」譚嗣同欣然微笑，握著梁啟超的手說：「吾任其易，公任其艱。」
看到譚嗣同處生死之際，如此從容，梁啟超反覺得遲徊不忍，是感情的浪擲。因此，莊容一揖，挺起胸來，大步而去。
譚嗣同望著窗外，凝神片刻，由他的正在奉召來京陛見途中的父親，想到此時不知如何在受慈禧太后折磨的皇帝，很快地作了一個打算。招手將侍立一旁，愁眉苦臉，不斷搓著手的老僕譚桂喚到面前，有些要緊話囑咐。
「你先不要著急！」他先安慰譚桂，「著急無用。你記住，倘或我被捕，你不要去亂託人，於我不見得有好處，反而連累別人。你只去找王五爺好了，一切都聽他的。」
「是！」譚桂問道：「是先稟告老爺，還是瞞著老爺？」
「瞞是瞞不住的，稟告也不必稟告。」譚嗣同說，「你先去通知王五爺一聲，請他在家聽我的信，千萬不必來！別的話，等你回來再說。」
等譚桂一走，譚嗣同立刻關緊房門，取出一盒上海九華堂箋紙鋪買的信箋，仿照他父親的筆跡，提筆寫道：「字諭同兒知悉──」
他是在偽造家書。用他父親的語氣，諄諄告誡，第一勤慎當差；第二不可多事；第三尊敬老輩。而再三致意的是，務必相機規諫，凡事請皇帝稟承慈訓，示臣民以孝治天下，則天下無不治。他是怕他連累老父，預先為譚繼洵留下免於「教子無方」的罪過的餘地。
這樣的家書，一共偽造了三封，寫完已經下午三點鐘。朝中辦事的規矩，黎明起始，近午即罷，那怕最忙的軍機處，到了未時──下午一點，亦無不散值。這天情形雖然不同，但如有嚴旨，緹騎亦應到門，至今並無動靜，大概不要緊了。
他很想出門去打聽打聽消息，卻又怕一走便有步軍統領衙門的人來，那就不但驚惶騷擾，累及無辜，而且可能落個畏罪逃匿的名聲，是他不甘承受的。這樣一轉念，不但不出門，反將房門大開，表示坦然。
他單獨住一個院子，平時門庭如市，訪客不斷，這時雖然房門洞開，卻絕無人來。這倒也好！「偷得浮生半日閒」，他吟著這句詩，靜靜地收拾詩稿文件，都歸在一個皮包裏，思量著託一個可共肝膽的朋友收存。
轉眼天黑，譚桂也回來了，低聲說道：「王五爺先不在家，他也是聽得風聲不好，找內務府的朋友打聽消息去了。王五爺說：今晚上請大少爺不要出去，房門不要關，他回頭來看大少爺。」
「嗯，嗯，好！」譚嗣同問：「家裏寄來的臘肉還有沒有？」
「還多得很。」
「王五爺愛吃我們家的臘肉，你蒸一大塊在那裏，再備一小壇南酒，等他來喝。」
譚桂如言照辦。到了二更以後，估量客人隨時可來，預先將不相干的男僕都支使得遠遠地，只他自己與譚嗣同的一個書僮小順，悄悄在廊下伺候茶水。
這天已近上弦，一鉤新月，數抹微雲，暗沉沉的梧桐庭院中，只有譚嗣同書房中，一燈如豆。譚桂想起這個把月來，無一夜不是燈火通明，笑語不絕，總要到三更以後，訪客方始陸續辭去。誰知旦夕之間，淒涼如此！忍不住眼眶發熱，視線模糊了。
模模糊糊發現一條人影，譚桂一驚，剛要喝問時，突然省悟，急急用手背拭一拭淚，定睛細看，果然不錯，「王五爺，」
他迎上去低聲問道：「您老從那裏進來的？」
王五是翻牆進來的。此人有個類似衣冠中人的名字，叫做王正誼，但從山東至京師一條南來北往的官道上，只知道他叫「大刀王五」。他以保鏢為業而亦盜亦俠，「彭公案」、「施公案」之類的評書聽得多了，最敬清官廉吏、忠臣義士。平生保護好官的義行甚多，最有名的是他與安維峻的故事。
安維峻是光緒入承大統之初，請為穆宗立嗣而死諫的吳可讀的同鄉，甘肅秦安人，由翰林改御史，一年工夫，上了六十幾個摺子，以敢言為朝貴側目。甲午戰敗，安維峻嚴參李鴻章，指他「不但誤國，而且賣國」，列舉罪狀二十條之多，同時詞連慈禧太后，又指責李蓮英左右太后的意旨。結果下了一道上諭：「軍國要事，仰承懿訓遵行，天下共諒。乃安維峻封奏，託諸傳聞，竟有『皇太后遇事牽制』之語，妄言無忌，恐開離間之端，著即革職，發往軍台效力。」
所謂「發往軍台效力」就是充軍。安維峻雖獲嚴譴，而直聲震海內，餞行贈別，慕名相訪的，不計其數。可是，安維峻此去，妻子何人瞻顧？流費如何籌措？一路上可能有人得而甘心，又何以保護？這些切身要事，卻只有一個人在默默替他打算，那就是大刀王五。
王五千里辛苦，將安維峻安然送到新疆戍所，還京以後，名聲更盛。士大夫心敬其人，卻不免還有頭巾氣，或者覺得他的行徑不平常，交遊容易惹禍，或者認為身分不侔，敬而遠之。唯有豪放不羈的譚嗣同，折節下交，視之為兄，「五哥、五哥」地叫得很響亮。
王五倒是很懂禮法的，管譚嗣同只叫「大少爺」。他憂容滿面地說：「這趟事情鬧大了！大少爺，我都安排好了，咱們今晚上就走！」
譚嗣同一愣，旋即堆足了歉然的笑容：「五哥，恐怕沒有那麼容易。」接著他將對梁啟超說過的，「逃得了和尚，逃不了廟」的道理說了給他聽，又將不肯跟梁啟超說的話，也說了給他聽：「五哥！如今皇上的安危還不知道，做臣子的倒一走了事，於心何安？於心何忍？且不說君臣，就是朋友，也不是共患難的道理啊！」
聽他說完，王五怔怔然好半晌，方能開口：「到底大少爺是讀書人，隨隨便便說一篇道理，就夠我想老半天的！不過──。」
「五哥！」譚嗣同握起他的手，搶著說道：「請你不要再說了。眼前有一個比我要緊不知道多少倍的人，只怕還要五哥去照應。」
「誰？」
「皇上！」
此言一出，王五大驚，是受寵若驚的模樣。九重天子，竟要草莽微臣去照應，在他是一件不可思議的事。「大少爺，」他惘然若失地說，「這不扯得太遠了一點兒？」
「不然！我跟你稍微說一說，你就明白了。五哥，你不常到『太監茶店』去嗎？總聽說了甚麼吧？」
太監閒時聚會的小茶館，俗稱「太監茶店」，凡近宮掖之處，如地安門、三座橋等等，所在都有，向來是流言最盛之地，去一趟就有些離奇的宮闈秘聞可以聽到。其中最有名的一家，在到頤和園必經之路的海澱鎮上，字號「和順」。王五跟和順的掌櫃是好朋友，經常策馬相訪，所以也很認識了一些太監和滿洲話稱為「蘇拉」的宮中雜役。
「希奇古怪的話，也聽了不少。不知道大少爺問的是那方面的。」
「你可曾聽說，太后要廢了皇上？」
「這倒沒有聽說。只常聽太監在說：皇上內裏有病，不能好了！有時也聽人說：遲早得換皇上。」王五困惑地，「皇上還能換嗎？可以換誰呢？」
「自然有人！想當皇上的人還不多，想當太上皇的可不少。」譚嗣同低聲說道，「說皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的謠言。今天太后把權柄又奪回去了，皇上的處境，更加艱難了。謠言已造了好些日子，如果突然說皇上駕崩，那也不算意外！」
王五想了一會，將雙眼睜得好大地問：「大少爺，你這是說太后左右的人，不但要廢掉皇上，還要害皇上的性命？」
「斬草不除根，春風吹又生。」
「莫非，」王五憤激地問：「莫非皇上面前，就沒有救駕的忠臣？」
「有！不多。」譚嗣同說：「二十四年來，皇上面前的第一個忠臣，就是翁師傅，翁大人，四月底讓他一手提拔的剛毅恩將仇報，不知道在太后面前說了甚麼壞話，攆回常熟老家去了。再有，就是我們這幾個朝不保夕的人了。」
「嗐！」王五倏地起立，拉住譚嗣同的手臂，「留得青山在，不怕沒柴燒！大少爺，你非走不可！」
「一走還能算忠臣？」譚嗣同平靜地答說，「五哥，總要等皇上平安了，我才能做進一步的打算。眼前，我是決不走的！倘或我能僥倖，我還要想法子救皇上。」
「好吧！」王五作個無可奈何的表情，「咱們就商量救皇上吧！」
得此一諾，珍逾千金，譚嗣同的雄心又起，「有五哥這句話就行了！」他說，「不過還不急，那不是一天兩天的事。如今第一步要拜託五哥，務必將皇上眼前的處境，打聽出來，咱們才好商量怎麼樣下手。」
「好！」王五想了一下說，「我盡力去辦，明天中午跟你來回話。怎麼見法？」
一個不便到會館來，一個不便到鏢局去，而且這樣的機密大事，只要有一句洩漏，很可能便是一場滅門之禍。意會到此，譚嗣同倒躊躇了，自己反正生死已置之度外，連累王五身首異處，是件做鬼都不能心安的事。
「五哥，」他答非所問地說：「你可千萬慎重！」
「這是甚麼事？我能大意！天知、地知、你知、我知。」
「這就是了。」譚嗣同想了一下說，「別處都不妥，還是你徒弟的大酒缸上見吧。」
「那也好。不過，大少爺，你自己可也小心一點兒。」
「我知道。」
「那就明天見了。」
王五已走到門口了，聽得身後在喊：「五哥！」
回頭看時，譚嗣同的表情，已大不相同，有點哀戚，也有點悲憤，眼中隱隱有淚光閃現，王五大驚問道：「大少爺，你怎麼啦？」
「五哥，」他的聲音低而且啞，「咱們這會兒分了手，也許就再也見不著了──。」
「這叫甚麼話？」
「五哥，五哥，你聽我說。」譚嗣同急得搖手，「這不是動感情的時候，只望五哥細心聽我說完。」
「好，好！」王五索性坐了下來，腰板筆直，雙手按在膝上，「我聽著呢！」
「也許今兒夜裏，或者明天上午，我就給抓走了，果然如此，不定按上我甚麼罪名？五哥，你千萬記住，正午我不到大酒缸，就出事了，那時你千萬別到刑部來看我。」
王五心想，那怎麼行？不過，此時不願違拗，特意重重地點頭答說：「是了！還有呢？」
「除此以外，就都是五哥你的事兒了！菜市口收屍，我就重託五哥了！」
「那還用說嗎？」王五答得很爽脆，又將腰板挺一挺，但眼中兩粒淚珠，卻不替他爭氣，一下子都滾了出來，想掩飾都來不及。
「五哥別替我難過──。」
「我那裏是替你難過？我替我自己難過！」
「唉，真是！」譚嗣同黯然低首：「死者已矣！生者何堪？」
「大少爺，你別掉文了，有話就吩咐吧！」
「是。」譚嗣同說，「家父正在路上，到了京裏，請你照應。」
說著磕下頭去。
「嗐，嗐，大少爺！」王五急得從椅子上滾下來，對跪著說，「這算甚麼？」
因為有此鄭重一拜，王五愈覺負荷不輕。辭別譚嗣同，由瀏陽會館側門溜了出來，看一看表，正指一點，心想太監及在內廷當差的內務府人員，這時已經起身，尚未入宮，要打聽消息，正是時候。
凝神靜思，想起有個在御膳房管料帳的朋友楊七，就住在騾馬市大街，此人是個漢軍旗，在御膳房頗有勢力，太監、蘇拉頭很買他的帳，或許能夠問出一點甚麼來。
主意打定，撒開大步，直奔楊七寓所。敲開門來，楊七正坐在堂屋裏喝「卯酒」，很高興地招呼：「難得，難得！來吧，海澱的蓮花白，喝一鍾！」
「七哥，今晚上可能不能陪你了。你大概也想得到，這會兒來看你，必是有事。」
「喔，說吧！」
「是這麼回事，」王五壓低了聲音說，「有個山東來的財主，打算捐個道台，另外想花幾吊銀子謀個好差使。已經跟皇上面前的一個太監說好了，這個人的名字，我不便說，請七哥也別打聽，反正是皇上面前，有頭有臉，說得上話的。那知下午聽人說起，老太后又掌權了。我那財主朋友找我來商量，想打聽一下子，原來的那條路子還有沒有用？」
「一點用處都沒有了！如今又該找皮硝李或崔二總管才管用。」
「喔，這是說，皇上沒有權了？」
「豈止沒有權，只怕位子都不保！這也怨不得別人，是皇上自己鬧的。年三十看皇曆，好日子過完了！」楊七緊接著又說：「嗐，這話不對！原來就沒有過過甚麼好日子，往後只怕──。」他搖搖頭，端起杯子喝酒。
「這，」王五拿話套他，「到底是母子，也不至於讓皇上太下不去吧！」
「哼！名叫母子，簡直就是仇人。你想，昨兒回頤和園以前，還留下話，不准皇上回宮！這不太過分了嗎？」原來慈禧太后回頤和園了。「那麼，」王五問道，「皇上不回宮，可又住在那兒呢？」
「住在瀛台。橋上派了人把守著。」
「這不是被軟禁了？」
「對了！就是這麼。」
「多謝，多謝！」王五說道，「七哥這幾句話，救了我那財主朋友好幾吊銀子，明兒得好好請一請七哥！」
說完告辭，回到鏢局，選了一匹好馬，出西便門往北折西，直奔海澱。走到半路上，只見有幾匹快馬，分兩行疾馳，王五眼尖，遠遠地就看清楚了，馬上人是侍衛與太監。
這不用說，是出警入蹕的前驅，看起來慈禧太后又起駕回宮了。
見此光景，王五自然不必再到海澱和順茶店，撥轉馬頭，兩腿一緊，那匹馬亮開四蹄，往南直奔，仍由西便門進城。王五回到鏢局，天色已經大亮了。
「五爺，你可回來了！」管事的如釋重負似地說，「有筆買賣，是護送官眷，另外四口要緊箱子，送到徐州交差，肯出五百兩銀子，不過指明了，要請您老自己出馬。我沒敢答應人家，要請您老自己拿主意。」
「不行！又是官眷，又是要緊箱子，明擺著是個貪官！我那有工夫替他們賣力氣，你回了他。」
管事的知道王五的脾氣，這筆買賣別說五百兩，五千兩銀子也不會承攬。先是有買賣上門不能不說，現在有了他這句話，多說亦無用。所以答應一聲，掉頭就走。
「慢點，你請回來！」王五將管事的喚住了說道：「這幾天時局不好，有買賣別亂接，先跟我說一聲。」
「是了！」
「還有，請你關照各位司務跟趟子手，沒事在鏢局裏玩，要錢喝酒都可以，只別亂跑。」
王五的用意是，可能要謀幹大事，應當預先控制人手。管事的卻不明白，低聲問道：「是不是有人要上門找碴？」
「不是！」王五拍拍他的肩說，「現在還不能跟你說，你先納兩天悶吧！」
「五爺！」管事的笑道，「您老大概又要管閒事了。」
「對！我要管檔子很有意思的閒事。」王五又說，「我要在櫃上支點錢，你看看去，給我找個二、三百兩的銀票，最好十兩、二十兩一張的。」
等管事的取了銀票來，王五隨又出門。本打算進宣武門，穿城而過，到神武門、地安門一帶去找內務府的人及太監打聽消息，誰知城門關了！
「這可是從來沒有的事！」有人在問守城的士兵，「倒是為了甚麼呀？」
「誰知道為了甚麼？火車都停了，決不是好事。」那士兵答說，「我勸你快回家吧！」
王五一聽這話，打馬就走。往回過了菜市口，進南半截胡同，一看空宕宕地一無異狀，算是放了一半的心。再進褲腿胡同，但見瀏陽會館仍如往日那般清靜，心中一塊石頭方始完全落地。
白天來看譚嗣同，盡可大大方方地，門上也認得他，不等他開口就說：「譚老爺出門了。」
「喔，」王五閒閒問道：「是進宮？」
門上笑一笑，欲語又止，而終於忍不住說了一句：「能進宮倒好了！」
這就不便多問了，王五點點頭說：「我看看譚老爺的管家去。」
見著譚桂，才知道譚嗣同是到東交民巷日本公使館去了。這讓王五感到欣慰，心想必是到那裏避難去了。但也不免困惑，譚嗣同說了不逃的，怎麼又改了主意。
這個疑團，只有見了譚嗣同才能解答。不過，日本公使館在東交民巷，內城既已關閉，譚嗣同便無法出宣武門來赴約，而且他亦不希望他來赴約，因為照目前情勢的凶險來看，一離開日本公使館，便可能被捕，接下來的就是不測之禍了！
話雖如此，他覺得還是應該到他徒弟所開的那家大酒缸去坐等，以防城門閉而復開，譚嗣同亦會冒險來赴約，商量救駕的大事。
想停當了，隨即向譚桂說道：「管家，我先走了！如果有甚麼消息，或者有甚麼事要找我，你到我的鏢局裏來，倘我不在，請你在那裏等我。有話不必跟我那裏的人說。」
「是！」譚桂問道：「五爺此刻上那兒？」
王五看著自鳴鐘說：「這會才九點多鐘，我回鏢局去一趟，中午我跟你家大少爺有約，即或他不能來，我仍舊到那裏等他。」接著，王五又說了相約的地點，好讓譚桂在急要之時，能夠取得聯絡。
出得會館，王五惘惘若失，城門一閉，內外隔絕，甚麼事都辦不成，所以懶懶地隨那匹認得回家路途的馬，東彎西轉，他自己連路都不看，只是拿馬鞭子一面敲踏鐙，一面想心事。
忽然間，「唏㖀㖀」一聲，那匹馬雙蹄一掀，直立了起來。王五猝不及防，幾乎被掀下地來。趕緊一手抓住鬃毛，將身子使勁往前一撲，把馬壓了下來，然後定睛細看，才知道是一輛極漂亮的後檔車，駛行太急，使得自己的馬受了驚嚇。
車子當然也停了，車中人正掀著車帷外望，是個很俊俏的少年，彷彿面善，但以遮著半邊臉，看不真切，所以一時想不起來是甚麼人。
車中少年卻看得很清楚，用清脆響亮的聲音喊道：「五爺！你受驚了吧！」
接著車帷一掀，車中人現身，穿一件寶藍緞子的夾袍，上套棗兒紅寧綢琵琶襟的背心，黑緞小帽上嵌一塊極大的翡翠。長隆鼻、金魚眼，臉上帶著些靦腆的神色，任誰都看得出來，是三大徽班的旦角。王五當然認得他，是四喜班掌班，伶官中以俠義出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。
「好久不見了！」王五下馬招呼：「幾時得煩你一齣。」
「五爺捧場，那還有甚麼說的。」秦稚芬緊接著問，「五爺這會兒得閒不得閒？」
「甚麼事？你說吧！」
「路上不便談。到我『下處』去坐坐吧！」
「這是那兒啊！」王五細看了一下，「不就是李鐵拐斜街嗎？」
「怎麼啦？」秦稚芬不自覺地露出小旦的身段，從袖子裏掏出一塊雪青綢子的手絹，掩著嘴笑道：「五爺連路都認不得了！」
王五不便明言，自己有極大的心事，只說：「我可不能多奉陪，好在你的下處不遠，說幾句話可以。」
「是，是！」秦稚芬哈一哈腰答說：「我知道五爺心腸熱，成天為朋友忙得不可開交，絕不敢耽誤五爺的工夫。」
這話說得王五心裏很舒服，不過他也知道，話中已經透露，秦稚芬當然也是有事求助，否則何必請自己到他下處相談？若在平日，王五一定樂於援手，而此刻情形不同，只怕沒有工夫管他的閒事。既然如此，也就不必耽誤人家的工夫了！
於是他說：「稚芬，你可是有事要我替你辦，話說在頭裏，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。如果稍停兩天不要緊的，那，我說不出推辭的話，怎麼樣也得賣點氣力。」
一聽這話，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅著王五，一雙金魚眼不斷眨動。一下快似一下，彷彿要掉眼淚的模樣。那副楚楚可憐的神情，使得王五大為不忍，心裏在想，怪不得多少達官名士，迷戀「相公」，果然另有一番動人之處。
這樣想著，不由得嘆口氣，跺一跺腳脫口說道：「好吧！到你下處去。」
這一來，秦稚芬頓時破涕為笑，撈起衣襟，當街便請了個安，「五爺，你上車吧！」他起身喚他的小跟班，「小四兒，把五爺的馬牽回去。」
說完，騰身一躍，上了車沿。他雖是花旦的本工，但有些戲要跌撲功夫，所以經常練工，身手還相當矯捷，王五看在眼裏，頗為欣賞。心想有這麼位名震九城的紅相公替自己跨轅，在大酒缸上提起來，也是件得意的事，所以不作推辭，笑嘻嘻地上了車。
秦稚芬不止替他跨轅，為了表示尊敬，親自替他趕車，執鞭在手，「嘩啦」一響，口中吆喝著：「得兒──吁！」圈轉牲口，往西南奔了下去，快到韓家潭方始停住。
相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，佈置得華貴而雅緻。壁上掛著好些字畫，上款都稱「稚芬小友」，下款是李蓴客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。
「五爺，」秦稚芬伸手說道：「寬寬衣吧！」
「不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。」
「是，是！」秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文縟節過去，才開口問道：「五爺，你聽說了張大人的事沒有？」
「張大人！那位張大人？」
「戶部的張大人，張蔭桓。」
「原來是他！」王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的「老斗」很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉胡同，想必就是張蔭桓了。「張大人怎麼樣？」
「五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉胡同兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。」
「沒有聽說。我只知道米市胡同南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。」
「對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！」秦稚芬說，「抓康老爺沒有抓著，說是躲在張大人府中。結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。」
「那不就沒事了嗎？」
「可是，」秦稚芬緊接著他的話，提出疑問：「今兒個怎麼內城又關了呢？聽說火車也停了！」
「這就不知道了。」王五皺著眉說，「我還巴不得能進城呢！」
「真的！」秦稚芬彷彿感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。「那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。五爺！」叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏著一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是「爺兒」們很少見的那種坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，隨他去靜靜思索。
「五爺，」秦稚芬想停當了問道，「你可是想進城又進不去？」
「對了！」
「我來試試，也許能成。倘或五爺進去了，能不能請到錫拉胡同去一趟，打聽打聽張大人的消息？」
「這有何不可！」
「那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！」說著，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕凌空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太后賠罪的身段。
「好說，好說！」王五急忙一把拉他起來。「不過，有件事我不大明白。」
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為甚麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是甚麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟致屈膝相謝？
等他直言無隱地問了出來，秦稚芬像個靦腆的妞兒似的，臉都紅了。「五爺，我這一去，不全都起哄了！」他看著身上說，「就算換一身衣服，也瞞不住人。想託人呢，還真沒有人可託，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！」
九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師內城九門，而步軍統領管轄的地面，不止於內城。拱衛皇居，緝拿奸宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。
由此瞭解，便可想到秦稚芬的如此鄭重致謝，無非是對張蔭桓有著一分如至親骨肉樣的關切。誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：「好了！兄弟，只要讓我進得了城，我一定把張大人的確實消息打聽出來。」
就這時候，一架拖著長長的銅鏈子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五抬頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房胡同口，而錫拉胡同在內城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。
這時倒有些懊悔，失於輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。
一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：「稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個夥計，到廣安門大街糖房胡同口的大酒缸上找掌櫃的。他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。」
「是了！找著趙掌櫃怎麼說？五爺，你吩咐吧！」
「請你的夥計，告訴我徒弟：我約了一位湖南的譚大爺在他那裏見面，譚大爺他也認識。不過，譚大爺不一定能去，若是去了，他好好張羅，等著我！倘或譚大爺要走呢──」王五沉吟了一下說：「讓我徒弟保護，要是有人動了譚大爺一根汗毛，他就別再認我這個師父了！」
秦稚芬稚氣地將舌頭一吐，「好傢伙！」他忽然放低了聲音：「五爺，這位譚大爺倒是誰呀？」
「告訴你不要緊！這位譚大爺就像你的張大人一樣，眼前說不定就有場大禍！」
「你的張大人」五字有些刺耳，但秦稚芬沒有工夫去計較。他本來就有些猜到，聽王五拿張蔭桓相提並論，證實自己的猜想不錯，瞿然而起，「這可真是差錯不得一點兒的事！」他說，「得我自己去一趟。」
「不，不！你可不能去！」王五急忙攔阻，「我那徒弟的買賣，從開張到現在快十年了，就從沒有像你這麼漂亮的人兒進過門，你這一去，怕不轟動一條大街！把我徒弟的大酒缸擠砸了是小事，譚大爺可怎麼能藏得住？」
秦稚芬又靦腆地笑了，「既然五爺這麼說，我就另外派人去。」他說：「這件事交給我了，一定辦妥。」
※※※
秦稚芬在崇文門稅關上有熟人，派人打個招呼，讓王五輕易得以過關。日影正中，恰是他與譚嗣同約會的時間。
這個不見不散的死約會，由於內城關閉，他原已是徒呼奈何，不想有此意外機緣，得能越過禁制，王五自然絕不肯輕放。一進崇文門，沿著東城根往西，折往棋盤街以東的東交民巷。這條密邇禁城的街道，本名東江米巷，相傳吳三桂的故居，就在這裏。如今「平西王府」的遺跡，已無處可尋，卻新起了好些洋樓，各國使館，大都集中於此。
經過中玉河橋以東的水獺胡同，偶然抬頭一望，發現一座大第的門聯，四字成語為對，上聯是「望洋興歎」，下聯是「與鬼為鄰」。
這八個字，王五認得，「望洋興歎」這句成語，也聽人說過，但跟「與鬼為鄰」配成一副對聯，可就莫名其妙了。及至走近了再看，發現平頭第二字恰好嵌著「洋鬼」這句罵外國人的話，因而恍然大悟，不由得自語：「只知道徐中堂的公館在東交民巷，原來就是這裏！」
這「徐中堂」便是體仁閣大學士徐桐，平生痛恨洋人，連帶痛恨洋人所帶來的一切，凡是帶個「洋」字的東西，都不准進門。別家點洋燈，用洋胰子，他家還是點油燈，用皂莢。門生故舊來看他，都得先檢點一番，身上可帶著甚麼洋玩意。
否則，為他發現了，立刻就會沉下臉來端茶送客。
他這樣嫉洋如仇，偏偏有兩件事，教他無可奈何。一件是他的大兒子徐承煜，雖也像他父親一樣，提起辦洋務的官兒就罵，說是「漢奸」，可是愛抽洋人設廠製造的洋煙卷兒，更愛墨西哥來的大洋錢。知道老父惡洋，不敢給他看見，只是洋錢可以存在銀號裏，抽煙卷兒少不得有讓他父親撞見的時候。徐桐只要一見兒子吞雲吐霧，悠然神往的樣子，就會氣得吃不下飯。
再有件事更無可奈何。也不知是誰的主意，洋人設公使館，開銀行，都讓他們集中在東交民巷，水獺胡同以南更多。因此，徐桐如果到外城拜客，為了惡見洋樓，不經崇文門，寧願繞道，廢時誤事，恨無所出，做了這麼一副對聯貼在門上。
這些笑話，王五聽人談過，所以這副對聯的意思，終於弄明白了。只是心裏並不覺得好笑，狠狠吐口唾沫，撒開大步，直奔日本公使館。
日本公使館有他們卸任的內閣總理伊藤博文下榻在那裏，門禁特嚴，一看王五走近，崗亭中持槍的士兵立即作出戒備的姿態。門房裏亦隨即出來一個人，長袍馬褂，腳上一雙涼鞋，戴副金絲眼鏡，看上去是個南方人。
「尊駕找誰？」
王五謹慎，先問一句：「貴姓？」
「敝姓王，是這裏的管事。」
「啊！同宗。」王五從靴頁子裏掏出一張名帖來，遞了過去，「我行五。」
王管事不知道名帖上的「王正誼」是誰，一聽他說「行五」，再打量一下他那矯健的儀態，意會到了，就是名震北道的「大刀王五」。
「原來是五爺，幸會，幸會！請裏面坐。」
王管事跟守衛的士兵交代了幾句日本話，將王五帶入設在進門之處的客廳，動問來意。
「我想看我一位朋友。」王五答道：「我那朋友姓譚，本住褲腿胡同瀏陽會館，聽說他今天一早進內城，到這裏來了。」
王管事靜靜聽完，毫無表示，沉吟了一會問道：「五爺認識譚大爺？」
「豈止認識？」王五平靜地答說，「我知道你不能不問清楚，請你進去說一聲，跟他今天中午約在糖房胡同大酒缸見面的王五來了，看他怎麼說？」
「是！是！」王管事已經看出來，他跟譚嗣同的交情不同尋常，不過此時此地，他自不便冒昧行事，所以告個罪說：
「五爺，請你稍坐一會，我親自替你去通報。」
※※※
譚嗣同是在內城未閉以前，到達日本公使館的，當然是一位受到尊敬與歡迎的客人。可是，他率直表示，他所拜訪的，不是日本駐華署理公使內田康哉，更不是伊藤博文與他的隨員林權助，而是在日本公使館作客的梁啟超。
彼此相見，梁啟超的傷感過於譚嗣同，但亦不無恍如隔世，喜出望外之感。談起這一日一夜的變化，反倒是梁啟超比譚嗣同瞭解得多，因為他有來自日本公使館的消息。
「榮祿已經趕回天津了，大概對袁世凱還是不大放心。」梁啟超忽然很興奮地說，「南海先生大概可以脫險！他本來想搭招商局的海晏輪，已經上了船了，因為沒有預先定票，不許住『大餐間』，改入官艙，這是前天初五傍晚的事。南海先生因為官艙嘈雜，而且船要到昨日下午四點鐘才開，決定上岸，改坐別的船。現在是搭的太古公司的重慶輪，昨天晚上十一點鐘開的船，此刻應該過煙台了。」
「這是不幸中的大幸，如果坐了招商局的船，一到上海，就會落入羅網！太古公司是英國人的，想來不要緊了！只是，」
譚嗣同蹙眉問道，「幼博如何？」
「南海先生」是指康有為，而幼博是康廣仁的別號。兄弟倆的遭遇有幸有不幸，梁啟超黯然答道：「看來終恐不免！聽說至今還拘禁在步軍統領衙門，這就不是好事。」
「幼博不是能慷慨赴義的人，三木之下，何求不得？我很擔心他會說出不該說的話！這也不去提他了。你的打算怎麼樣？」
「茫然不知！只好看情形再說。」
「你應該到日本去！不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。」譚嗣同面色凝重地說：「杵臼、程嬰，我與足下分任之！」
那是「趙氏孤兒」的故事，譚嗣同以公孫杵臼自命，而被視作程嬰的梁啟超，卻認為情況不同，譚嗣同可以不必犧牲，隨即又勸：「復生，你不必膠柱鼓瑟──。」
「不！」譚嗣同不容他說下去，「我此來不是求庇於人，是有事奉求。畢生心血在此，敬以相託。」
說著，他打開隨身攜帶的包裹，裏面是一疊稿本，第一本名為「仁學」；第二本名為「寥天一閣文集」；第三本名為「莽蒼蒼齋詩集」；另一本是雜著，有談劍的、有談金石的、有談算學的。此外還有一個拜匣，裏面所貯的，都是他的家書。
梁啟超十分鄭重地接了過來，先問一聲：「我應該如何處置？」
「幾封家信，得便請寄回舍間。」譚嗣同又指著稿本說：「這些，總算是心血所寄，其中或者有片言隻語可采，敬煩刪定。至於會不會災梨禍棗，非我所能計了！」
這是希望刊印遺集的意思，梁啟超自然明白，也衷心接受了付託。只是猶望譚嗣同能夠僥倖免禍，自不願提到任何身後之名的話，只肅然答道：「尊著藏之名山，傳之後世，是一定的。『刪定』一語也不敢當，將來再商量。至於刻版印刷之事，我倒也還在行，理當效勞。總之，你請放心，如能幸脫羅網，我替你一手經營。」
「這，」譚嗣同欣然長揖，「我真的可以放心了。」
說完作別，卻是城門已閉，為他們平添了一個生離死別之際，猶得以傾訴生平的機會，直到王管事叩門，才截斷了他們的長談。
得知王五來訪，譚嗣同大感意外，梁啟超慕名已久，亦很想見一見。可是王管事責任所在，力勸梁啟超不可多事，萬一洩露行藏，要想逃出京去，怕會招致許多阻力，不能如願。
「你就聽勸吧！」譚嗣同說，「他能進城，我就能出城，即此拜別！」
這一次是真正分手了。譚嗣同拱拱手，頭也不回地往外走，由王管事領著，一直去看王五。
「五哥，你的神通真是廣大！怎麼進城來的？」「說來話長。」王五向王管事兜頭一揖：「宗兄，我先跟您老告罪，能不能讓我跟譚大爺說兩句話？」
王管事有些答應不下。他雖知王五的名聲，但對俠林中的一切是隔膜的，只聽說過許多恩怨相循的故事，怕王五說不定是來行刺的，所以有些不大放心。
王五是何等人物，「光棍眼，賽夾剪」，立刻就從他臉上看到心裏，將靴頁子裏一把攮子拔了出來，手拈刀尖，倒著往前一遞，同時說道：「這你該放心了吧！再不放心，請你搜我一搜。」
這一下，譚嗣同也弄清楚了是怎麼回事。趕緊向王管事說道：「不要緊！不要緊！王五哥是我的刎頸之交。」
「是，是！」王管事有些惶恐，退後兩步說：「王五爺，你可別誤會！你們談，你們談。」一面說，一面倒著退了出去。
「大少爺，」王五這才談入正題，「日本公使怎麼說？肯不肯給你一個方便。」
「嗐！五哥，你誤會了，我不是來求庇護的，只不過平時好弄筆頭，有幾篇文章，幾首詩捨不得丟掉，來託一個朋友保存。」譚嗣同緊接著說：「五哥，咱們走吧！你能進來，就能出去，我跟你出城，還是到咱們約會的地方細談。」
「這怕不行！我受人之託，得先到錫拉胡同去打聽一個消息。」
接著，王五將無意邂逅秦稚芬，受他所託來探查張蔭桓的安危，因而得此意外機緣的經過，約略相告。譚嗣同靜靜聽完，嘆口氣說：「讀書何用？我輩真該愧死！」
「你也別發牢騷了！如今該怎麼辦，得定規出來，我好照辦。」
「五哥，受人之託，忠人之事，你先到錫拉胡同去辦事。回頭出了城，還是在糖房胡同等我。我想，關城一定是為了捉康先生，如果知道康先生已經脫險，城門立刻會開。我就由這裏直接到糖房胡同找你去。」
「是了！一言為定。」王五起身說道：「城門一開，我就會派人在宣武門等。」
說罷告辭，出東交民巷，由王府井大街一直往北，過了東安門大街，就是八面槽，過去不遠，街西一條直通東安門外北夾道的長巷，就是錫拉胡同。
王五不知道那座房屋是張蔭桓的住宅，不過，從東到西，走盡了一條胡同，並未發現有何異狀。如說張蔭桓被捕，這種奉特旨查辦的「欽案」，一定會有兵丁番役巡邏看守。照眼前的情形看，張蔭桓自是安然無事。
話雖如此，到底得找人問個清楚，回去才能交代。就這時腹中「咕嚕嚕」一陣響，清晨到此刻下午兩點，只喝過一碗豆汁，實在餓了，且先塞飽肚子再作道理。
念頭剛剛轉定，忽然靈機一動，何不就在飯館裏打聽張蔭桓的事？他定定神細想，這裏有兩家有名的飯館，一家叫玉華台，掌櫃籍隸淮安，那裏從前是監務、河工、漕運三個衙門的官員匯聚之地，飲饌精細，海內聞名。這家玉華台新開張不久，但已名動九城，薄皮大餡的小籠包子稱為一絕，但不會吃會鬧笑話，兩層皮子一包湯，第一不能用筷子挾，一挾就破；第二入口不能心急，不然一胞油湯會燙舌頭。會吃的撮三指輕輕捏起包子，先咬一小口將湯吮乾，再吃包子，盡吸精華。
玉華台就在錫拉胡同，要打聽張家得地利之便，可是王五跟這家館子不熟，熟的是相去不遠的東安門大街上的東興樓。
東興樓不僅是內城第一家有名的館子，整個京城算起來，亦是最響亮的一塊金字招牌。掌櫃是山東登州府人氏，而據說真正的東家，就是李蓮英。一想到此，王五再無猶疑，認定上東興樓必能打聽一點甚麼來。
東興樓的掌櫃與管帳，跟王五都熟。上門一問，掌櫃不在，管帳的名叫王三喜，站起來招呼，面帶驚訝地問：「五爺，你甚麼時候進城的？」
「昨兒住在城裏，想出城，城門關了，這可是百年難遇的事。」
「是呀！」王三喜皺一皺眉，「城門一關，定了座兒的，都來不了啦！菜還得照樣預備，怕萬一來了怎麼辦？這年頭兒，做買賣也難。」
「怪不得這麼清閒！怎麼樣，難得你有工夫，我又出不了城，請你喝一鍾。」
「甚麼話！在這兒還讓五爺惠帳，那不是罵人嗎？當然是我請，也不是我請，我替掌櫃作東。五爺是大忙人，請還請不到哪！」
於是找個單間，相繼落座。東興樓特有的名菜，烏魚蛋、糟燴鴨腰等等，平常日子除了預定以外，臨時現要，不一定准有，這天因為定了座的，大都未來，所以源源上桌，異常豐美。王五本健於飲啖，只是這天志不在此，面對珍饈，淺嘗即止，倒是能飽肚子的麵食，吃了許多。
肚子飽了，心裏的主意也打定了。不必旁敲側擊地以話套話，因為那一來不但顯得不誠實，而且也怕王三喜反有避忌，不肯多說。只要交情夠了，盡不妨直言相告。
「三哥，我不瞞你，我是受人之託，來跟你打聽點事。這件事，三哥你要覺得礙口不便說，您老實告訴我，我決不怪你，也不會妨礙了咱們哥兒們的交情。」
「五爺，衝你這句話，我就得抖口袋底。」王三喜慨然相答，「甚麼事，你就說吧！」
「前面胡同裏的張大人，想來是你們的老主顧？」
「您老是說總理衙門的張大人？那就不但是老主顧，而且是頭一號的老主顧。他人不常來，總是打發聽差來要菜。」王三喜停了一下，感慨地說：「張大人從前很紅，如今不同了！」
「我正是打聽這個。」王五率直問道，「聽說昨天出事了。是不是？」
「昨天倒沒有出事。先說有個欽命要犯姓康的，躲在張大人家，九門提督派兵來抓走了，後來才知道不是。抓走的是刑部的區老爺，問明白了也就放掉沒事了。不過，」王三喜將聲音放得極低，「張大人遲早要出事！」
「喔，三哥，你倒跟我說說，是怎麼回事？」
「他把皮硝李給得罪了！得罪了皮硝李就會得罪老佛爺。事情出在去年，張大人打外洋回來的時候──。」
張蔭桓是在上年二月，受命為祝賀英國維多利亞女皇即位六十年慶典的特使，放洋之前有個內大臣授意：回國之時，要有外洋新奇的珍寶，上獻太后。張蔭桓當然謹記在心。歸途經過巴黎，正逢拍賣拿破崙的遺物，張蔭桓以重金買到一顆翡翠帽花。綠寶石都叫翡翠，最好的一種名為祖母綠，入水會發出一種形似蜻蜓閃翅的綠光，所以又稱助水綠。又因為通體晶瑩，形似玻璃，因而俗稱玻璃翠，是寶石中的極品。另外又配上一副金剛鑽的串鐲，這份貢物，實在很珍貴了。
光獻太后，不獻皇上，亦覺於禮有所虧，所以張蔭桓又買了一副鑽鐲，一顆紅寶石的帽花，回京覆命，一一進奉。獻入寧壽宮時，有人提醒朱蔭桓說：「也該給李總管備一份禮。」
倉卒之間，無以應付，他只好託人示意，隨後再補。
這也是常有的事。反正從無人敢對李蓮英輕諾，更無人敢對他寡信，所以只要許下心願，在他就等於已經笑納。因此，張蔭桓這分名貴的進獻，毫不延擱地送呈寧壽宮。那顆祖母綠的帽花，確是稀世之珍，慈禧太后頗為欣賞。
可是張蔭桓卻把應該補的禮，忘記掉了。李蓮英等了好久，未見下文，加以張蔭桓平日不免恃才傲物，對太監及內務府的人，一向不大買帳，新恨舊怨，積在一起，李蓮英的這口氣嚥不下，決心等機會報復。
機會很多，只是怨毒已深，李蓮英要找一個能予以致命的中傷機會，所以要等一個機會，就是慈禧太后在把玩那顆祖母綠的時候。
「我眼裏經過的東西也多了，可就從沒有見過綠得這麼透的玻璃翠。真好！」
正當慈禧太后讚歎不絕之時，李蓮英微微冷笑著接了一句：「也真難為他想得到！難道咱們就不配戴紅的？」
此言一出，慈禧太后勃然變色。李蓮英那句話，直刺老太后深藏心中五十年的隱痛！慈禧太后雖出身於「海西四部」之一的葉赫那拉氏，是不折不扣的滿洲人，但一切想法，早與漢人無異。漢人大家的規矩，正室穿紅，妾媵著綠，慈禧太后一生的恨事，就是未曾正位中宮。當年穆宗病危，嘉順后悄然探視，夫婦生離死別之際的私語，恰為慈禧太后所聞，要傳家法杖責皇后，情急之下，忘掉忌諱，說得一句：「皇太后不能打奴才，奴才是從大清門抬進來的！」以致慈禧太后的盛怒，更如火上加油。宮禁相傳，穆宗的天花重症，本來已有起色，只為受此驚嚇，病變而成「痘內陷」，為終於不起的一個主要原因。
如今李蓮英牽強附會，一語刺心，張蔭桓在慈禧太后面前，從此失寵了。相反地，皇帝因為變法維新，對於深通洋務的張蔭桓，更見倚重。因此便又有一種流言：兩宮母子不和，都是張蔭桓從中挑撥離間之故。當然，這些流言是李蓮英手下的太監所散佈的，不然，王三喜就不容易有機會聽到。
收穫相當豐富，王五覺得對秦稚芬已足可交代，而譚嗣同鄭重託付的大事，卻還不曾著手，心裏不免焦急。因而不顧王三喜殷殷勸酒的情意，致謝過後，出了東興樓，急步往南而去。
剛到崇文門，恰好閉城的禁令解除，外城的車馬，蜂擁而進，彼此爭道，塞住了城門洞相持不下，大呼小叫，喧囂一片。王五陷身在車陣之中，進退兩難。照他的身手，很可以攀登車頂，躍越脫身，但那一來驚人耳目，會引起更大的混亂，所以王五隻能鑽頭覓縫地找空隙擦身而過，費了好大的勁，才得出城。趕到糖房胡同，夕陽西下，大酒缸正是上市的時候。
京師的酒館分上中下三等，「大酒缸」的等第最下，極大的酒缸，一半埋入泥中，上覆木蓋，就是酒桌，各據一方，自斟自飲。酒餚向例自備，好在大酒缸附近，必有許多應運而生的小吃攤子，荷包裏富裕，買包「盒子菜」，叫碗湯爆肚，四兩燒刀子下去，來碗打滷麵，外帶二十鍋貼，便算大酒缸上的頭號闊客。倘或手頭不寬，買包「半空兒」下酒，回頭弄一大碗麻醬拌麵果腹，也沒有人笑他寒酸，一樣自得其樂。有時酒酣耳熱，談件得意露臉之事，驚人一語，傾聽四座，無不投以肅然起敬，或者艷羨讚許的眼光，那種癢到心裏的舒服勁兒，真叫過癮。
因此，大酒缸雖說是販夫走卒聚飲之處，卻是個藏龍臥虎之地，盡有懷才不遇的落魄文人，身負奇能的末路英雄，在此借酒澆愁。王五的徒弟，幹這一行買賣，一半也就是為了易於結交這類朋友。因此，提起京裏糖房胡同口的大酒缸，江湖上亦頗知名。
自然，那裏的常客，是沒有一個不識王五的，一見他到，有的讓座，有的招呼，十分親熱，王五愛朋友，很招呼了一陣，方得與早已迎了上來的徒弟敘話。
他這個徒弟叫張殿臣，手底下的功夫不怎麼樣，但極能幹，又極忠誠縝密，為王五倚作可共心腹的左右手。在櫃房後面，專有一間密室，若有大事，都在這裏商量。
「五九派人來傳過話，從午前到此刻，我都沒有敢離開。可是，譚大少爺沒有來。」
「他在日本公使館，快來了！」
「那得派人去守著，打後門把譚大少爺接進來。」張殿臣說，「宮裏的事，很有人在談，南海會館抓的人，一個一個都說得上名兒來。譚大少爺在這兒露面，可不大妥當。」
「有人認識他嗎？」
「有！」
張殿臣說完，隨即起身去安排。不一會去而復回，親自端了一托盤的酒菜，來陪師父小酌。
「有件事很扎手，可是非辦不可。」王五問道，「你在西苑有熟人沒有？」
張殿臣想了一會答說：「有一個，是茶膳房的蘇拉。再有一個，是護軍營的筆帖式，他那一營本來守西苑，前一陣子聽說調到神武門去了。」
「那還是有用。反正在西苑待過，知道那裏的情形──」
一語未畢，拉鈴聲響，這是有人要進來的信號。王五抬眼外望，而張殿臣起身去掀門簾，正是譚嗣同來了！
「大少爺！」
「五哥，」譚嗣同搶著王五的話說，「今日之下，可千萬不能再用這個稱呼了！你叫我復生。」
王五還在躊躇，張殿臣在一旁插嘴：「師父，恭敬不如從命，您老就依了譚大叔的話吧！」
「好，好！」譚嗣同撫掌稱賞，「殿臣當我老叔，我倒忝受不疑了。」
這意思是，願與王五結為昆季。雖不必明言，亦不必有何結盟的舉動，只要有這樣的表示，已足令人感動了。於是王五慨然說道：「我就斗膽放肆了！復生你請坐。」
「請師父先陪陪譚大叔，我去看看，有甚麼比較可口的吃食？」
「這就很好！」譚嗣同拉著他說，「殿臣你別走，我有話說。」
於是張殿臣替譚嗣同斟了杯酒，坐定了靜聽。而王五卻迫不及待地表示歉意，「復生，」他說，「今天白白荒廢了，你昨兒交代我的事，一點眉目都沒有。不是沒有眉目，根本就沒有去辦。」
「那是因為突然關城的緣故，咱們得謀定後動，先好好商量。打你走了以後，日本公使館的人，倒是有好些消息告訴我。」
消息雖多，最緊要的只有兩件事，一件是皇帝確已被幽禁在瀛台，而珍妃的遭遇，更為慘酷，已打入冷宮。在寧壽宮之北，景祺閣之後，貞順門之東，靠近宮女住處一所簡陋小屋。
一切首飾，盡為慈禧太后派人沒收，甚至連一件稍微好一點的衣服都不許攜帶。
再一件是，慈禧太后決心要捉康有為，已經由軍機處密電天津的直隸總督榮祿，江寧的兩江總督劉坤一，廣州的兩廣總督張之洞，以及江蘇巡撫、上海道等等，一體嚴拿。又有個傳說是：電諭中指康有為弒君，是大逆不道的重犯，一經緝獲，就地正法。
「這個傳說靠不住。或者是怕洋人庇護康先生，故意安上個了不得的罪名，以便於抵制洋人的干預。不過，我相信康先生一定可以脫險。」譚嗣同停了一下說：「珍妃，當然也顧不得了，如今唯一的大事，是要將皇上救出來！」
王五點點頭不語，張殿臣是想說而不敢說，但終於因為他師父及「譚大叔」眼色的鼓勵，將他的如骨鯁在喉的話，率直吐露。
「譚大叔，我想插句嘴。倘或能夠將皇上從瀛台救出來，可又怎麼辦？有甚麼地方能藏得住這麼一位無大不大的大人物？」
「這話問得好！」譚嗣同將聲音放得極低，「能把皇上救了出來，還得送出京去，找個安全的地方，譬如天津、上海租界，萬不得已外國公使館也可以。皇上只要擺脫了太后的掌握，照樣可以發號施令，誰敢說他說的話，不是上諭？」
「那不是另外又有個朝廷了嗎？」
「只有一個朝廷！皇帝所在之地，稱為『行在』，不管甚麼地方，都能降旨，各省督撫，不敢不遵。至於太后『訓政』，那是偽託的名目，說得乾脆些，就是篡竊！就是偽朝！當然不算數。」
王五師弟對他的話，都不甚明瞭，兩人很謹慎地對看了一眼。怕譚嗣同發覺，卻偏偏讓他發覺了，當然要有進一步的解釋。
「這件事，我昨天想了一晚上。」他說，「看起來好像不可思議，其實是辦得到的。因為現在各國都贊成我們中國行新政，所以很佩服皇上。只要皇上能夠恢復自由，各國就都會承認皇上的權柄。新聞紙上一登出來，天下臣民都知道皇上在甚麼地方，自然都聽他的，不會聽太后的了。」
這番話，在王五和張殿臣仍然不十分瞭解，何以中國的皇帝，要外國來承認為不過，王五認為無須多問，反正譚嗣同怎麼說，他怎麼做就不錯。
「復生，咱們就商量怎麼樣救皇上吧！」
「救皇上有兩個法子。」譚嗣同問道：「有個教士叫李提摩太，你們爺兒倆知道不知道？」
「聽說過。」王五答說，「不怎麼太清楚。」
「此人是英國人──。」
譚嗣同簡略地談了談李提摩太的生平。此人是英國人，來華傳教多年，在上海設過一個廣學會，以廣收世界新知，啟迪中國民眾為宗旨。四五年前曾到過京師，與康有為極為投機，亦頗蒙翁同龢的賞識，曾接受了他的許多新政建議，打算奏請皇帝施行。
不久以前，他又從上海到京，贊助新政，更為出力。照預定的計劃，他與伊藤博文都將被聘為皇帝的「顧問」。譚嗣同跟李提摩太亦很熟，深知他為人熱心，敢作敢為，打算請他出面，聯絡各國公使，出面干預，要恢復中國皇帝的自由。
聽他說完，王五說道：「復生，我可要說不中聽的話了！你聽了可別生氣。」
「那裏，那裏，五哥你儘管實說。」
「咱們中國的皇上，要靠洋人來救，這件事，說起來丟臉！」
「是、是！」譚嗣同惶恐地說，「自己能救皇上，當然更好。」
張殿臣的理路很清楚，就這片刻工夫，對整個情勢，已大有領悟。本來不敢駁他師父，只是事情太大，自己的力量太薄，倘或知而不言，誤了大事，反增咎戾，所以又不能不插嘴了。
「師父，您老人家得聽譚大叔的！這件事說起來好像丟臉，實在也是沒法子，好比一大家人家鬧家務，做小輩的沒有轍了，只好託出幾位朋友來調停，那也是有的。」張殿臣緊接著掉了句文：「我看莫如雙管齊下，一面請譚大叔跟李提摩太去談，一面咱們預備著。如果李提摩太辦不下來，馬上就好接手，您老看，這麼辦是不是妥當？」
這個雙管齊下的折衷辦法，譚、王二人自無不同意之理。可是接下來要問，如何才能將皇帝從瀛台救出來？這兩人可就只有面面相覷的份兒了。
譚嗣同腦中，只有唐人傳奇中「崑崙奴」飛簷走壁，那種模模糊糊的想像，一到臨事之際，才知其事大難，看著張殿臣說：「你倒出個主意看！」
「這件事，可是從來都沒有人做過的！」張殿臣答道，「咱們得一點兒、一點兒琢磨，才能摸出個頭緒來。」
「對，對！」譚嗣同又問：「你看，先從那裏琢磨起？」
「當然是先要把瀛台這個地方弄清楚。那是怎麼個格局；出入的道路有幾條；周圍有人看守沒有？」
「西苑我去過一回。」王五接口，「那是好多年以前的事了，只記得瀛台在南海。」
「慢點！等我想想。」
當譚嗣同凝神回憶時，張殿臣已取了一副筆硯過來，移開杯盤，鋪紙磨墨，等他畫出一張地圖來。
「大致是這個樣子。」
譚嗣同一面講，一面畫。先畫一個圓池，就是南海，自北伸入水中一塊土地，便是瀛台，瀛台的正屋名為涵元殿，殿前有香扆殿，有迎薰亭，亭外便是臨水的石級，可以泊舟。
涵元殿之後，有一座左右延樓回抱的高閣，名為翔鸞閣，由此往南直到迎薰亭，統名瀛台。翔鸞閣北向相對的大殿，就是皇帝駐蹕西苑時，召見臣工的勤政殿，如今成了慈禧太后訓政的「正衙」。
「講得不錯。」王五點點頭說，「你一畫出來，我差不多都記得了。」
「譚大叔，」張殿臣問，「我跟您老請教。瀛台的北面，是清楚了，東、西兩面呢？」
「東面有道木板橋，斜著通西苑門；西面隔水，大概是座亭子，名為流杯亭，又叫流水音。我沒有到過。」
「南面呢？」
「南面對岸叫做寶月樓，是乾隆年間特為築來給回部的容妃住的。」
「喔，喔，」張殿臣恍然大悟，「我知道了。從西長安街回回營那一帶，往北看過去，皇城裏頭有座高樓，想來就是寶月樓了？」
「你說對了！當初拿寶月樓蓋在那個地方，就為的是好讓容妃憑欄眺望回回營的風光，稍慰鄉思。」
「是！」張殿臣想了一會說，「寶月樓既在皇城根，總比較荒涼。我看，南面或許有辦法。」
聽這一說，王五精神一振，急急問道：「殿臣，你說，你是怎麼打算來著的？」
「此刻還不敢說，您老人家知道的，我有個表弟在通政司衙門當差，家住雙塔慶壽寺，那裏可以做個接應的地方。」
這樣渺渺茫茫的一句話，王五不免失望。但譚嗣同覺得，這多少也算一個頭緒，不妨就從這一點上往下談。
「我這個表弟最聽我的話，倘或能夠把皇上從瀛台救出來，就近在我表弟那裏藏一藏，倒是很穩當的一個地方。」張殿臣說，「不過，以後可就難了！」
「以後是我的事。只要能救駕到令表弟那裏，我可以請英國或者日本的使館，派車子去接。」
「好！」王五先將責任範圍確定下來，「咱們就只商量從瀛台到寶月樓牆外那一段路好了。」
雖不過咫尺之路，但在禁苑之內，便如蓬山萬重。張殿臣細細思量下來，提出兩件必須做到的事。第一，是聯絡皇帝左右的親信太監；第二，要買通奉宸苑中管船的人，因為皇帝要從瀛台脫困，只有輕舟悄渡。但如能在護軍營中找到內應，那就一切都方便了。
談到這裏，已近午夜，王五突然想起，秦稚芬所託的事，還沒有交代，「荒唐！我從沒有做過這種事！」他煩躁不安地出了一身汗，「我得趕緊到秦五九那裏去一趟。」
[book_title]三
秦稚芬一夜不曾睡。雖然城門一開，便另外派人到錫拉胡同，打聽得張蔭桓安然無事，但午夜時分，王五來訪，談到他在東興樓所聽來的，關於張蔭桓得罪了慈禧太后和李蓮英的故事，大為擔憂，就輾轉反側，通宵不能安枕了。
天色微明，便已起身。時候太早，還不便去看張蔭桓，就去了，張蔭桓上朝未歸，亦見不著面，一直捱到鐘打七點，到底耐不住了，關照套車進城。
到得錫拉胡同，張蔭桓亦是剛從西苑值班朝賀了慈禧太后回府。一見秦稚芬，很詫異地問說：「你怎麼來得這麼早？」
秦稚芬老實答說：「聽了些新鮮話，很不放心，特為來看看。」
「大概沒事了！你不必替我擔心。我還沒有吃早飯，正好陪我。回頭咱們一面吃，一面談，我也聽聽，是甚麼新鮮話。」
於是秦稚芬夾雜在丫頭之間，服侍張蔭桓換了衣服，正要坐上餐桌，聽差神色張皇地報：「步軍統領衙門有人來了！」
秦稚芬一聽色變，而張蔭桓卻很沉著，按著他的手說了句：「別怕！不會有事。」
及至便衣出見，崇禮派來的一名翼尉，很客氣地說：「請張大人到敝處接旨！」
聽說接旨，張蔭桓知道大事不妙，只是不願讓家人受驚，所以平靜地答說：「好！等我吃完飯就走。」
回到餐桌上，神色如常，只是秦稚芬卻不敢再說那些徒亂人意的故事了。張蔭桓當然也不會有太多的話，靜靜地吃完，換上公服，預備到步軍統領衙門去接旨。
須臾飯罷，張蔭桓不進內室，就在小客廳中換了公服，一如平時上衙門那樣，從容走出大廳。那翼尉是老公事，看他這副神態，知道他掉以輕心，自覺有進一忠言的必要。
「大人，」他說，「如果大人有話交代夫人，不要緊，卑職還可以等。」
張蔭桓一顆心往下沉！這是暗示他應與妻子訣別，有那樣嚴重嗎？剎那間想起自己在洋務上替朝廷解決了許多的難題，以及慈禧太后屢次的溫語褒獎，誰知一翻了臉是如此嚴酷寡情！他平日負才使氣慣了的，此時習性難改，傲然答道：
「不必！」
說著，首先出門上車。翼尉緊接在後，與從人一起上馬，前後夾護，一直到了步軍統領衙門，將他帶入一間空屋子，那翼尉道聲：「請坐！」隨即走了。
張蔭桓原以為崇禮馬上就會來宣旨，誰知直坐到午時，始終不曾有人來理他。聽差當然是被隔離了，只能問看管的番役，卻又不得要領。守到黃昏，餓得頭昏眼花，而且不知道這晚上睡在那裏，忍無可忍之下，大發脾氣，於是有個小官出面，准張家的聽差送來飲食被褥。只是主僕不准交談，所以張蔭桓對這天山雨欲來，狂飆已作的朝局，毫無所知。
這天朝局的進一步變化，是從一樁喜事開始。王公大臣，一律蟒袍──俗稱「花衣」，是國家有大喜慶時必穿的吉服 慈禧太后復出訓政，當然算是喜事，所以王公大臣「花衣」朝賀。
朝賀皇太后，是由皇帝領頭，天顏慘淡，手顫目呆，與那班別有異心的親貴如端王載漪，頑固不化的老臣如徐桐，以及「后黨」如剛毅之流的喜逐顏開，恰成對比。
瞻拜玉座，行禮既罷，慈禧太后傳旨：「御前大臣、內閣大學士、軍機大臣、六部尚書、都察院左都御史暫留，聽候召見。」
等到慈禧太后用過早膳，再次「叫起」，由御前大臣首位的慶王領班，進入勤政殿時，皇帝已經鵠立在堆滿了文件的御案之前了。
「皇帝！」
「兒子在！」皇帝急忙轉過身來，傴僂著腰，斜對著上方。
慈禧太后卻又不理皇帝了，指著御案上的文件，面對群臣，大聲說道：「這是從皇帝書桌裏和康有為住的地方找出來的東西！我要大家來看看，皇帝幾次跟我說，要變法圖強。想國家強，誰不願意。不過，變法可不是隨便的。本朝最重家法，祖宗的成憲，那裏可以不守。我當時跟皇帝說，『只要你不改服飾，不剪辮子就可以了！』這話的意思，誰都明白，是勸皇帝別鬧得太過分！那知道皇帝竟聽不懂，或者聽是聽懂了，為了跟我嘔氣，索性大大地胡鬧！」
「兒子，」皇帝結結巴巴地分辯，「絕不敢！」
「哼！」慈禧太后冷笑一聲，仍然俯視群臣，對皇帝連正眼都不看一看，「四月初十以前，皇帝還不敢太胡鬧，因為恭親王還在，敢在皇帝面前說話。皇帝，你自己說，你六叔嚥氣的時候，跟你怎麼說來著的？」
皇帝御名載湉，生父醇王奕譞行七，而恭王行六，本應稱「六伯」，但因皇帝已入繼文宗為子，所以改稱「六叔」。當恭王病危時，皇帝奉太后親臨視疾，已入彌留的恭王突然張眼對皇帝說道：「聽說有廣東舉人主張變法，請皇上慎重，不可輕信小人」這是指康有為而言。在此以前，皇帝曾打算召見康有為，面詢變法之道，恭王不肯承旨。他的理由是：定例，皇帝不得召見四品以下的官員。而康有為是工部主事，官只六品，結果是命軍機大臣及總理各國事務大臣代詢。此時又作最後的諫勸，皇帝含淚頷首，表示接納。而亦因此，為慈禧太后所惡，逐出軍機，閒廢十年而復起的恭王，身後恤典優隆，賜親貴最高的謚號為「忠」，輟朝五日，素服十五日，入祀賢良祠，配享太廟。
現在慈禧太后提到這段往事，要皇帝親口覆述，等於要皇帝向群臣自責，已納忠諫而又背棄。無信不立，皇帝何能自承失信，可是在慈禧太后嚴厲的眼光之下，無可奈何，只好囁嚅著說了恭王的遺言。
「你呢？你許了你六叔沒有？願意聽他『人之將死』的那句話？」
「人之將死，其言也善」，慈禧太后不必再表示自己的態度，就這半句成語，便肯定了法不可變，康有為不可用！皇帝已無法逃避責任，唯有自承：「兒子糊塗！」
「你們聽見了吧！」慈禧太后大聲說道：「恭親王一死，小人就都猖狂了！隔不了幾天，御史楊深秀上摺子要『定國是』，又要廢八股，又說甚麼請皇帝『御門』，跟大家立誓，非變法不可。以後又有徐致靖上摺，也是要定國是。這都是罪魁禍首，最叫人想不到的是，變法的上諭，居然是翁同龢擬的。三朝老臣，兩朝師傅，官做到協辦，國家那點對不起他？他要帶著皇帝胡鬧，毀祖宗的成憲！真忘恩負義到了極點！」
慈禧太后提到翁同龢，大為激動，戴滿了戒指的右手，連連擊桌，一下比一下響，震得皇帝一陣一陣地哆嗦，而臣下亦悸怖於女主的雷霆之怒，相顧失色。特別是與翁同龢有深切關係的人，更是將顆心提到了喉頭，深怕慈禧太后還饒不過已被逐回鄉的「翁師傅」。
「當然，罪大惡極，說甚麼也不能饒的是康有為！」慈禧太后環視而問：「如今怎麼樣了？」
這是詢問捉拿康有為的結果。照廷對的慣例，應該由領班的慶王回奏，如果慶王不明究竟，即應指定適當的人發言。誰知慶王還不曾開口，軍機大臣剛毅已越次奏對，「回皇太后的話，康有為確已坐上英國輪船，逃到上海去了！」他說，「奴才愚見，應該責成總署跟英國公使館嚴加交涉，轉知該國輪船，不論在何處泊岸，立即將康有為捆交當地地方官，才是正辦。」
難題到了慶王頭上。他久在總理各國事務衙門，知道類此情形除非曾經訂立引渡的條約，否則就是一件決不可能的事。但如照實回奏必定會遭責難，且先敷衍了眼前再說。
因此，他不待慈禧太后作何表示，搶先說道：「據報，康有為坐的是重慶輪，這條輪船是英國太古公司的。奴才回頭就跟英國公使去交涉。」
慈禧點點頭，方欲有言。也是御前大臣，緊跪在慶王身後的端王載漪大聲說道：「奏上老佛爺，康有為遲不走，早不走，就在袁世凱回天津那天，從京裏逃走。那有這麼巧的事？依奴才看，一定有奸細給他通風報信。這件事不能不查。」
「你們要知道，是誰給康有為通風報信的嗎？我給你們看兩樣東西。」慈禧太后檢了兩通文件對跪得最近御案的慶王說：「你唸給大家聽！」
這兩通文件，一件是楊銳的復奏。在七月二十八，皇帝賜楊銳一道密詔：「今朕問汝，可有何良策，俾舊法可以全變，將老謬昏庸之大臣盡行罷黜，而登進通達英勇之人，令其議政，使中國轉危為安，化弱為強，而又不致有拂聖意。爾其與林旭、劉光第、譚嗣同及諸同志等妥速籌商，密繕封奏。」慈禧太后命慶王唸楊銳的復奏，就因為其中引敘了密詔全文，可以讓大家知道，在皇帝的心目中，眼前的大臣，無非「老謬昏庸」，當「盡行罷黜」。至於楊銳的復奏，語氣很平和，勸皇帝對變法宜乎漸進，只是提到曾與康有為商議，便似坐實了他是康黨。慶王知道他是張之洞的得意門生，本性不主激進，亦非康黨，很想保全，所以含含糊糊地唸完，隨即再唸第二件。
第二件是從康有為寓所中搜查到的一封信。「四京卿」之一的林旭，在八月初二帶出一件賜康有為硃筆密諭，催康有為盡速離京，到上海去辦官報。一開頭便說：「朕命汝督辦官報，實有不得已之苦衷。」而林旭的這封信，便是為康有為解釋，皇帝的「不得已之苦衷」，是慈禧太后對康有為深惡痛絕，如再遷延不去，恐有生命之危。
大家都明白了，慈禧太后的意思是，端王所指的「通風報信」的「奸細」，就是皇帝。果然，只見她厲聲向皇帝問道：
「你說，你是不是包庇康有為？」
「兒子不敢！」震慄失次的皇帝惟有推諉，「那是，那是楊銳的主意，要康有為趕快出京。」
「給袁世凱的那道硃諭呢？」慈禧太后問，「莫非也是別人的主意？」
最使得皇帝惶恐窘迫，無詞以解，無地自容的，就是這件事。派兵包圍頤和園，劫持皇太后，是以下犯上，大逆不道。皇帝而有此十惡不赦的大罪，何以君臨天下？所以此時面色如死，垂首不語。
慈禧太后久想收權，但總是找不出一個可以說得過去的借口，誰知竟有這樣夢想不到的意外機緣，轉禍為福，自然不肯輕易放過。看皇帝啞口無言，越發逼得凶了。
「你們問皇帝，他叫袁世凱幹的是甚麼喪盡天良、鬼神不容的事？」
這等於以臣下審問皇帝。再狂悖的人，亦知不可，唯有志在當太上皇帝的端王，有落井下石的念頭，嘴唇翕動想開口時，卻晚了一步。
「你說啊！」慈禧太后冷笑，「有甚麼說不出口的？你可要放明白一點兒，你是皇帝，可也是我的兒子！尋常百姓家，兒子忤逆不孝，親友鄰居都可以出首告官，或打或罵。你是皇上，沒有人能管你，可別忘了還有我！」慈禧太后看了一下，大聲問道：「誰是『宗令』？」
專管皇族玉牒、爵祿等等事務的衙門，叫做「宗人府」，堂官稱為「宗令」，下有左右兩「宗正」。宗令向例派行輩高的親王充任，此時的宗令是禮親王世鐸。慈禧太后當然知道，明知故問，無非為了炫耀權威而已。
世鐸一無所能，最大的長處是恭順，聽得這一問，未答先碰一個響頭，然後高聲說道：「奴才，在！」
「傳家法！」
此言一出，無不大驚！慈禧太后竟要杖責皇帝，這是清朝開國兩百多年來從未有過的大事，也是從來沒有聽說過、想到過的奇事怪事。於是東面一行居首的慶王奕劻，西面一行居首的文華殿大學士，不約而同地伏地碰頭。其餘的王公大臣，亦無不如此，一時只聽得磚地上「鼕、鼕」地響。皇帝不由得亦跪倒了。
這是為皇帝求情的表示，慈禧太后不能不買群臣的面子。
不過雖不再傳家法，卻仍舊要逼著皇帝開口。
「總有人替你出主意的吧？」慈禧太后再次警告，「你就護著人家不肯說，我也會知道。到那時候，我可再不能姑息了！豈止罰她，連她娘家人亦該罰！」
皇帝驀地裏警悟，原來慈禧太后疑心到珍妃了！情急之下，脫口說道：「是康有為、譚嗣同有那麼個想法。不過，本意也只是兵諫，決不敢驚犯慈駕。不然，兒子豈不是成了千古罪人？」
「你們聽聽！皇帝多孝順啊！」
慈禧太后的本意，是要皇帝自己承認，曾有犯上的密謀，既不足以為君，亦不足以為子。這一來，不但可為她的訓政找出一個不得不然的理由，而且亦為進一步廢立作個伏筆。至此目的已達，她就振振有詞了。
「你們大家都聽見了！皇帝這樣子胡鬧，非斷送了大清朝的天下不可！除非我嚥了氣，想管也不能管，不然，我怎麼能眼睜睜地看著，不聞不問？能對得起列祖列宗嗎？」慈禧太后拿塊手絹擦一擦眼睛，又捂著鼻子擤了兩下，接下去又說：「皇帝四歲抱進宮，身子不好，是我一手撫養，白天睡在我床上，晚上由嬤嬤帶著，睡在我外屋，一夜幾次起來看他。皇帝膽子小，怕打雷，一聽雷聲就會嚇得大哭，要我抱著哄個半天，才會安靜下來。這樣子辛辛苦苦撫養他成人，你們看，他如今是怎麼對待我？這不叫天下做父母的寒心嗎？本朝以仁孝治天下，我把皇帝教養成這個樣子，實在痛心，實在慚愧！真不知道將來有甚麼臉見文宗？」
說到這裏，慈禧太后已有些語不成聲的模樣。皇帝則伏地嗚咽，不知是愧悔，還是委屈？殿前群臣，亦無不垂淚，可是誰也沒有出聲。有些人不便勸，有些人不敢勸，而有些人是不願勸。
「這幾個月真是國家的大不幸。」慈禧太后收淚說道：「從四月裏以來，亂糟糟地一片，如今非切切實實整頓不可！你們把這幾個月的新政諭旨，大小臣工的奏摺，按日子先後，開個單子送來我看。」
「是！」慶王與禮王同聲答應。
「康有為一黨，決不輕饒！你們要趕快辦！此外還有甚麼在眼前必得處置的緊要事件，軍機處隨時寫奏片送進來！」
「是！」這次是禮王與剛毅同聲答應。
略等一會，別無他語，便由慶王領頭「跪安」退出，回衙門的回衙門，回府的回府，各隨自便。唯有皇帝身不由主，仍舊被送回三面環水、一徑難通的瀛台。
※※※
軍機大臣回到直廬，第一件要辦的事，便是拿辦康有為的黨羽。可是，誰是康有為的黨羽呢？
軍機大臣一共六位，只有剛毅主張大大地開一張康黨的名單。領樞的禮王並無定見；王文韶心裏明白，不應多所株連，可是不願開口；廖壽恆因為常在皇帝與康有為之間傳旨，不無新黨之嫌，不敢開口；敢開口的只有裕祿與錢應溥。
「子良，」裕祿很婉傳地說，「政局總以安靜為主，倘或搞得人心惶惶，未必就是皇太后的本意。依我的意見，康黨有明確形跡可指者，不過四京卿而已！」
「壽山，」剛毅喊著裕祿的別號問道：「照你這一說，連張樵野都是冤枉的，應該請旨，馬上放掉他？」
「張樵野自當別論。」
「中堂，」錢應溥趕緊接上去說，「就開五個人的名字吧！看上頭的意思再說。」
剛毅看禮王、王文韶、廖壽恆盡皆沉默，頗有孤掌難鳴之感，事出無奈，只好點頭同意：「好吧！看上頭的意思，等駁下來再說。」
奏片寫就，正要呈進，寢宮內發出來一道奏摺。禮王未看正文，先看摺尾，上面是慈禧太后的硃筆親批：「速議奏！」急急看罷正文，禮王伸了伸舌頭，大聲說道：「好大膽子！真有不要腦袋的人！」
這一聲驚動了一屋子的人，剛毅問道：「誰不要腦袋？」
「還有誰？楊漪村。」
聽得這話，廖壽恆首先一驚。楊漪村就是楊深秀，山西聞喜縣人，光緒十五年巳丑科進士，而廖壽恆是那一科會試的總裁，師生之誼，自感關切，急急問道：「楊漪村又妄言了？」
「哼！」正在看摺子的剛毅冷笑，「豈止妄言而已！」
原來一士諤諤，舉朝只有楊深秀一個人上疏詰問皇帝何以被廢？引經據典，歷數國有女主，必非社稷之福，請慈禧太后撤簾歸政。
傳觀了這個奏摺，無不搖頭嘆息，剛毅向裕祿說道：「你看，你要安靜，偏有人要鬧事！壽山，你怎麼說？」
「太不智了！」
「仲山！」剛毅又問廖壽恆，「你看，貴門生該得何罪？」
廖壽恆是刑部尚書，身分尷尬，更難回護，只能這樣答說：「這要公議。」
「眼前呢？是不是拿交貴部？」
這樣咄咄逼人，廖壽恆感到事態嚴重，若無明確表示，不但於楊深秀無補，恐怕自己的前程亦會不保。看這樣子，就想回護門生，亦必不能如願，那就不如放聰明些。
於是，他毅然決然地答說：「當然。不過逮問言官，必得請旨。」
「當然要請旨！」剛毅環視問道：「諸公之意如何？」
大家都不作聲，但禮王不能不說話：「請旨吧！」
「好！」剛毅喊道：「請郭老爺來！」
「郭老爺」是指郭曾炘，福州人，漢軍機章京頭班的「達拉密」。應召而至，照剛毅的意思，寫了個奏片：「立即拿交刑部治罪。」
「楊漪村上這個摺子，自己也知道會有怎麼個結果？」剛毅掉了一句文：「求仁得仁，夫復何憾？」
剛毅肚子裏的墨水有限，偶爾想到這八個字，自以為是雋語，十分得意。而在旁人聽來，有點說風涼話的味道。誰也不搭他的腔，郭曾炘也面無笑容地，持著奏片，掉頭就走。
「春榆，春榆！」剛毅將別號春榆的郭曾炘召回廳堂，眼看著同僚說道：「各位看，楊漪村會不會自裁？」
此言一出，四座愕然。可是細想一想，剛毅這一問，倒不是匪夷所思。楊深秀敢冒此天下之大不韙，當然瞭解到後果的嚴重，多半已存著必死之心，步光緒初年吳可讀的前塵，來個尸諫，亦未見得不可能。
「子良這句話卻非過慮。」裕祿說道：「得要想個法子保全。」
「保全」二字，剛毅覺得不中聽，微微冷笑著說：「我在秋曹多年，甚麼樣的案子都經過，此輩的用心，真正叫洞若觀火。就像楊某人這摺子一上，如果沒事，白得個敢言的名聲，自然不會死，倘或拿問，知道事情弄糟了，索性一死，至少還落個尸諫的名聲。他這件案子，情節甚重，上頭是一定要嚴究的，不能預為之計。事情明擺在那裏，一定拿問，既然如此，何不先行看管？」
剛毅的想法和說法都很苛刻。只是「看管」亦為「保全」，清朝還沒有殺過言官的例子，這個好歹先留下他一條命來的打算，總是不錯的。因此，都同意了剛毅的辦法，通知步軍統領衙門，先行逮捕楊深秀。
※※※
「好兄弟，」王五臉色凝重地說，「你不能不走了！恐怕你還不知道，楊都老爺，跟張侍郎一樣，也讓九門提督抓走了。」
「那位楊都老爺？」
「山西人──。」
「喔，楊漪村。」譚嗣同有些困惑，「怎麼不抓我，抓他呢？」
「嗐！兄弟，」王五大不以為然，「莫非你有那個癮，非坐牢才痛快？我想過了，你說怕連累老太爺，這話不錯，不過，這到底不過一句話，是不是真的會連累老太爺，也很難說。萬一連累著了，那時你再投案，為父贖罪，是個孝子，朝廷沒有不放老太爺出來的道理。既然這樣，何必自己多事？」
「話不是這麼說。從來辦大事，總要有人不怕死，才能感動得了別人，接踵而起──。」說到這裏，譚嗣同停了下來，自覺辭不達意，很難跟王五說得明白。
王五其實明白，「兄弟，」他說，「我也知道你有番大道理，不過，我實在不能眼看著你讓人抓走。你不要救皇上嗎？人、錢，我都有，就沒有人出主意。兄弟，非你不可！」
這是有意拿大帽子套他，譚嗣同明知其意，不便說破，只這樣答道：「五哥責以大義，我不敢不聽。不過，今晚上總不行了，這裏也不是細談之地。這樣，明天上午，我們仍舊在大酒缸見面。」
王五無奈，只得應承，作了第二天一早相會的堅約，方始告辭。
那知，次日清晨，譚嗣同剛剛起床，步軍統領衙門的官兵，帶同大興、宛平兩縣的捕役，已經到門。同案被捕的，除了楊銳、林旭、劉光第以外，還有一個曾經保薦康有為的署理禮部侍郎徐致靖，連張蔭桓與楊深秀，一共七個人，都移解刑部，在看管所暫住，每人一間屋子，不准見面，更不准私下交談。
上諭一發，凡是新黨，或者前一陣子趕時髦，上書言事，薦舉新政人才，以及論改革官制、廢科舉、籌設文武學堂及派員遊學、籌辦新軍及團練、興農工商務、設銀行改幣制、開礦築路、設報館及譯書局等等新政的大小官兒，人人自危。自覺必不可免而能夠籌得出川資的，紛紛作出京走避之計，以致前門車站，突然比平時熱鬧得多了。
當然，彈冠相慶的人更多。本來一個月前，有道上諭，京中詹事府、通政司、光祿寺、鴻臚寺、太僕寺、大理寺這些屬於「大九卿」的衙門，都已裁併，冗員變成災官，不下萬人之多，群情惶惶，莫可終日。一看太后復掌大權，繼以逮問新黨，可知一切「光復」，照樣又有官做。不過，有些衙門，一聞裁撤的詔令，來個卷堂大散，不但印信檔案無存，連公署的門窗板壁亦都拆得光光，毛雖可附，皮已不存，也是件愁人的事。
當然，真正興奮得睡不著覺的人，只有少數幾個，其中之一就是楊崇伊。從他窺探意旨，與榮祿定計，在八月初三上了請太后訓政的摺子以後，成了京官中的頭號要員。關閉九城、停開火車的那天，前門車站開出一列專車，只掛一個車廂，裏面坐的就是楊崇伊，直放天津，與榮祿相會，承命回京，另有獻議。
原來榮祿雖得慈禧太后的寵信，在京裏卻是相當孤立的。有些人是不願他往上爬，怕他一冒上來，相形見絀，就會失勢，有些人是覺得他平時過於跋扈，應該加以裁抑，還有些對慈禧太后固然嚴憚，而對皇帝卻也存著一片深藏未露的惓惓忠愛之忱，看榮祿唯知有母，不知有子，內心憤慨，當然也不會替他說好話。因此，榮祿得找個人替他開路，才能內召大用。
楊崇伊的第二個摺子，便是替榮祿開路，建議「即日宣召北洋大臣榮祿來京」，來京幹甚麼呢？不能明言讓榮祿入軍機，即使能說，榮祿也不願意他說，因為大學士在軍機上行走是真宰相，恥於為從五品的監察御史所薦。
因此，楊崇伊找了個借口，說康有為在逃、梁啟超亦未拿獲，康廣仁、譚嗣同雖被捕而未處決，深恐康黨勾結洋人，以兵艦巨炮相威脅，應該即日宣召北洋大臣榮祿進京，保護皇太后及皇帝。
但北洋為海內第一重鎮，不可一日無人，榮祿進京保護聖躬，總得有人替他才行。楊崇伊這三年來苦心孤詣，想在朝中掀起一場大波瀾，目的就是為了此刻可以舉薦一個代榮祿而鎮守北洋的人，此人非別，正是目前寄居賢良寺，侘傺無聊，鬱鬱寡歡的文華殿大學士李鴻章。
原來楊崇伊與李鴻章是至親。李鴻章長子叫李經方，雖為胞侄入繼，卻如己出，視為克家令子，而李經方就是楊崇伊的兒女親家。李大小姐閨名國香，嫁的是楊崇伊的長子楊圻。
楊圻字雲史，是個少年名士。他之得為相府嬌客。也許是看中了他的人才，但亦可能由於楊崇伊是江蘇常熟人，他的同鄉前輩翁同龢，以帝師之尊，頗得重用，李鴻章想以此淵源，對一向與他不大和睦的翁同龢，取得一種較為親密的關係。如果他真有這樣的企圖，那可是徹頭徹尾落空了！
楊李兩家這門親事，結在光緒十八年。那時的李鴻章，勳名功業，看來如日方中，其實是「夕陽無限好」。兩年以後的甲午之戰，北洋海軍，一舉成空。事先翁同龢及他的門下如汪鳴鑾、文道希，以及珍妃的長兄志銳等等，全力主戰，事後則翁黨紛紛糾參李鴻章，先剝他的黃馬褂，拔他的三眼花翎，最後奪了他的北洋大臣直隸總督。馬關議和回國，朝命入閣辦事，其間雖有賀俄皇加冕的海天萬里之行，訂下自以為「可保數十年無事」的中俄密約，但始終未獲重用，既不能入軍機，亦不能掌兵權，甚至連個總理事務大臣的兼職亦竟保不住。
李鴻章失勢，楊崇伊便無指望，因而恨極了翁同龢一黨。他看得很清楚，慈禧太后還是眷顧老臣的，只為皇帝聽信翁同龢，才壓得他的那位「老姻長」不能出頭，所以死心塌地做了「后黨」，處心積慮想翦除皇帝的羽翼。首攻珍妃的老師文道希，恰恰符合了慈禧太后不喜珍妃的心意。這次首先發難，奏請訓政，更是大功一件，自覺為「老姻長」效力的時機，已經成熟了！
背後對人稱李鴻章為「老姻長」，見了面，楊崇伊仍然用「官稱」，恭恭敬敬叫一聲：「中堂！」接著將奏稿雙手捧上：
「晚生擬了一個摺子，請中堂過目。」
「姻兄，不敢當！」李鴻章也很客氣地，用雙手相接。
展稿細讀，看完前面請召榮祿一段，李鴻章想了一下才往下讀：「至北洋緊要，不可一日無人，司道代拆代行，設有要事，尤恐緩不濟急。可否請旨飭大學士李鴻章即日前往，暫行署理，究竟曾任北洋，各將領皆其舊部，緊要之際，似乎呼應較靈。」
看到這裏，他停下來說：「多感盛情。不過，恐怕沒有甚麼用處。」
楊崇伊一聽這話，大為洩氣，「中堂！」他說，「今日北洋，豈是袁慰庭所能主持的為何況中堂朝廷柱石，久蒙慈眷，際此危疑震撼之時，當然要借重老成。」
「你說我『朝廷柱石』，這話倒不錯，無非供人墊腳而已。」
李鴻章說，「今天的邸抄，姻兄看了沒有？」
「還沒有！」
「你看了就知道了！」
取來當天的宮門抄，李鴻章指出榮祿的一個奏摺，是為「督練新建陸軍直隸臬司袁世凱」規仿西制所設的「同文、炮隊、步隊、馬隊四項武備學堂」的官兵報獎，以炮隊學堂監督段祺瑞為首，一共保了十六員。奉朱批：「著照所請。」
「姻兄，袁慰庭要大用了，榮仲華如果進京，想來必是臬司代拆代行。是嗎？」
「是！榮仲華當面告訴我，一奉旨意，預備讓袁慰庭護印。不過，」楊崇伊特別提高了聲音，「他也說過，實在以中堂回北洋為宜。不過，他自覺身分差中堂一大截，不便冒昧舉薦，所以關照我上摺。」
「喔，」李鴻章很注意地問：「他真是這麼說的？」
「我不敢騙中堂。」
李鴻章閉著眼想了好半天，然後「咕嚕，咕嚕」抽水煙。
顯然的，他在考慮，是不是可以同意楊崇伊作此嘗試？
「上了也好！」他終於開口了，「做個伏筆。」
「是！」口中這樣答應，疑問卻擺在臉上。
「回北洋，只怕我今生休想了！」李鴻章說，「多少人想奪我的兵權，尤其是榮仲華這樣厲害的腳色，豈肯輕易放手？」
「不然！」楊崇伊說，「他跟我表示過了，還是想入軍機。」
「入軍機亦未必不能掌兵權。這也不去說它了！姻兄，」李鴻章忽然問道，「你覺得我回北洋有意思嗎？」
「北洋到底是北洋──。」
李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：「老夫耄矣！那裏還能做重振雄風的春夢？看機會，像從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！」
聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。這兩處「善地」都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。所謂「上了也好」，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京「入閣辦事」來得強。
李鴻章確是這樣的想法。但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：「拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！」
這位「陳老爺」是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。
不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。因為陳夔龍官只五品，卻能上交名公巨卿。他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶楨的侄女；現在這位續絃的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恆兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的消息。
其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為隨員。同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。所以對於天津的消息，他是相當靈通的。
更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太后有何密諭，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。
所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。
※※※
「筱石，」李鴻章開門見山地問，「北洋有甚麼電報？」
「很多！」陳夔龍問，「不知道中堂問的那一方面？」
「聽說榮仲華又要進京了？」
「是！是奉太后的密諭，帶印進京。大概明後天可到。」
「帶印進京？」李鴻章詫異地問，「莫非北洋不派人護理了？」
「不！電諭上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。」
李鴻章認為袁世凱將要「大用」的看法證實了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，現於形色，好半晌說不出話來。
「聽慶王說，上頭對袁慰庭還不大放心，是榮中堂力保的。不過，榮中堂對他亦未見得放心，無非驟當大變，力求安定而已。」陳夔龍憂形於色地說，「宮闈多故，劇變方殷，有些傳聞，真為臣子所不忍聞。」
「喔！」李鴻章很注意地問：「有些甚麼傳聞？」
「說皇上曾一度離開瀛台，結果被攔了回去。」
「真是聞所未聞！」李鴻章不斷搖首嘆息，「大局決裂到如此地步，著實可憂。只怕內亂引起外患，我看各國公使快要插手干預了。」
「英國公使原在北戴河避暑，已經趕回來了，聽說就在這一兩天之內，怕要寫信給中堂。」
「寫信給我？」李鴻章問，「所為何來？」
「聽說張樵公逮問，英國公使頗為關心，或許會寫信給中堂，試圖營救？」
「營救？」李鴻章是覺得很好笑的神氣，「今日之下，我李某算老幾？別說泥菩薩過江，沒有力量救他，就有──。」
他突然發覺自己失言，雖縮住了口，但亦跟說出口來一樣，倒不如索性說明了它。
「筱石，有件事不知道你有所聞否？我這趟出總署，就是張樵野搗的鬼。這十幾年以來，我對他處處提攜，而他總覺得有我在，他就出不了頭，所以早就存著排擠我的心。誰知道他也有今天這樣的下場！人心如此之壞，難怪大局會糟到今天這個樣子！」
陳夔龍對張樵野──張蔭桓雖無好感，但亦並無惡感。李鴻章「早年科甲、中年戎馬、晚年洋務」，無論從那方面看，都有足夠的資格批評張蔭桓，但自己是個司官，不便對上官任意指摘，因而保持沉默。李鴻章亦就很知趣地不再往下說了。
「中堂還有甚麼吩咐？」
「不敢當！」李鴻章想了一下說，「我如今閉門思過，除非特召進宮，平時步門不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打聽，亦沒有人見顧。老驥伏櫪，待死而已！」
「中堂千萬不必灰心！」陳夔龍就知道他還有千里之志，很懇切地安慰他說，「謀國還賴老成。慈聖訓政，一定要借重中堂的。如果有甚麼消息，自當隨時來稟告。」
「承情之至！足下不忘故人，感何可言？長日多暇，歡迎你常來談談。」
「是！」陳夔龍起身告辭，請安起來，又低聲問道：「榮中堂一到，大概總要見面的，中堂可有甚麼話，要我帶去？」
「話很多，不過，都不要緊。」李鴻章沉吟了一下說，「只請你帶一句話，我很想出京走走！」
「是！一見了榮中堂我就說。」
※※※
也不過天色方曙，慶王就派了侍衛來請陳夔龍，說在府中立等見面。
匆匆趕來，只見慶王公服未卸，是剛剛朝罷回府的模樣。陳夔龍剛行過禮，看見門上又領進一個人來，是他的同僚，工部郎中兼充總理衙門章京的鐵良。
「有件案子，非請兩位幫忙不可！」慶王說道，「為張樵野他們拿問，崇受之上了一個摺子──」
原來刑部尚書兼步軍統領的崇禮，經辦大捕新黨一案，深感責任太重，不勝負荷，所以依照「重大案件奏請欽派大學士、軍機大臣會同審訊」的成例，上摺請求援例辦理。奉到的懿旨是：「著派御前大臣、會同軍機大臣、刑部、都察院審訊，剋期具奏。」
「御前的班次，向來在內閣、軍機之前，所以大家公推我主持。這一案非比尋常，交給別人，我不放心！請兩位辛苦吧！」
「是！」陳夔龍覺得有句話不能不問。「王爺，原奏請派大學士、軍機，何以旨意改派御前？此中或有深意，不知王爺想過沒有？」
「如果是派大學士，當然由李少荃主持，慈聖的意思是不願他為難。」慶王接著又說：「同案的幾個人，情形不同，聽說楊銳、劉光第都是有學問的人，品行亦很好，如果一案羅織，有欠公道，應該分別辦理。兩位到了部裏，可以把我的意思告訴他們。」
陳夔龍心想，不派大學士決非體諒李鴻章，不願使他為難，多半是怕李鴻章會有所偏袒。由此可見，慈禧太后對懲辦這一案，主課重刑。而聽慶王的口風，楊銳、劉光第可從寬減，其餘只怕不是大辟 便是充軍的罪名了。
於是辭出慶王府，轉到總理衙門，先備咨文，知照刑部，敘明會審緣由。其時宮門抄已經送到，其中便有崇禮所上奏摺的原文，而上諭指明受審是徐致靖、楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第、康廣仁共七人。至於張蔭桓，「雖經有人參奏，劣跡昭著，惟尚非康有為之黨，著刑部暫行看管，聽候諭旨。」最後特別宣示：此外官紳中有被康有為「誘惑之人，朝廷政存寬大，概不深究株連，以示明慎用刑之意。」
總理衙門的官兒，常跟洋人打交道，在局外人看，都不免有新黨之嫌，如今連受康有為「誘惑」的人都可不受株連，新黨耳目更不在話下。因而看完這道上諭，無不有如心裏放下一塊石頭的輕鬆之感。
可是看到另一道上諭，心情卻又沉重了。皇帝自道，「從四月以來，屢有不適，調治日久，尚無大效。京外如有精通醫理之人，即著內外臣工，切實保薦候旨。現在外省者，即日馳送來京，勿稍延緩。」
大家都明白，這是廢立的先聲。京中早有許多流言，說「遲早必換皇上」，這道上諭，已見端倪。但是「皇上」是那麼容易換的嗎？總理衙門的官兒都有些擔心，怕因此而會引起各國公使的干預，又無端引起許多難以料理的糾紛。正在相與咨嗟之際，聽見馬蹄得得，夾雜著輕快的輪聲，入耳便知是與後檔車不同的西洋「亨斯美」馬車，當然是有洋人來了。
來的是法國署理公使呂班，要見慶王或者任何一位總理大臣。李鴻章被逐，張蔭桓被捕，慶王及由軍機大臣兼任的總理大臣，很難得來，在衙門裏的，只有一個曾為翁同龢所排擠，這一天又奉旨回本衙門的吏部左侍郎徐用儀。
總理衙門辦事的規制，凡是與洋人會談，必由章京作筆錄，章京以國別分股。法國股的章京，一共九個人，最能幹的是一個杭州人汪大燮，與籍隸海鹽的徐用儀是浙江大同鄉，當然順理成章地由他來作筆錄。
翻譯姓吳，是呂班帶來的。賓主四人，在一張大餐桌的兩面，相對坐定，略作寒暄，談入正題，吳翻譯先有所透露，呂班此來，是為了探問皇帝的病情。
一聽這話，徐用儀先吃一驚，知道遇到難題了！向汪大燮使了個眼色，示意他亦用心想一想，倘或窮於應付時，須作支援。
等呂班發過言，吳翻譯照實譯告：「今天看到皇上有病的上諭，頗為詫異，亦很關心。上諭中說，四月裏以來，就有不適，何以三四個月之中，未見談起？」
「多謝貴公使關心。」徐用儀慢條斯理地答說：「聖躬違和已久，常有傳說，貴公使何以不知，其故安在？本大臣未便懸揣。」
吳翻譯聽他這樣回答，臉有難色。顯然的，對於皇帝有病的傳言，受雇於法國公使館的中國人，如吳翻譯等等，一定不曾告訴呂班。倘或據實轉譯徐用儀的回答，或許他就會受到責備，所以顯得為難。
不過，他還是跟呂班長長地說了一大篇，輔以手勢，似乎在解釋甚麼？呂班聽完，點點頭問道：「皇帝生的是甚麼病？」
這不便瞎說，亦不能用打聽確實了再來奉告之類的話搪塞，徐用儀只好含含糊糊地答說：「皇上是積勞之故，精神不振，胃納不佳，夜眠不安。」
「這是一般病人都有的症象，到底是甚麼病？」
這樣逼著問，頗使徐用儀受窘，汪大燮便疾書一個
「肝」字，將紙片移到徐用儀面前。
「大致是肝病。」徐用儀問吳翻譯，「呂公使要打聽得這麼清楚，是為甚麼？」
「我想他總有道理。」吳翻譯問道：「徐大人這話，要不要譯給他聽？」
「不必！且聽他說。」
呂班說的是：「肝臟有病的人，容易動怒。皇帝生這種病，在他左右的人，常會受到嚴厲的處罰，實在是件很不幸的事。」
「是的。不過皇上賦性仁慈，倒未聽到有甚麼處罰左右的情形。」
「那很好！」呂班停了一下說，「上諭中要求大家保薦醫師。敝國有幾位在華傳教的神甫，精通醫道，我想舉薦兩位，為皇帝診治，以敦兩國交誼。」
徐用儀聽完譯語，吃驚不小，急急答說：「多謝貴公使關愛，本大臣先代表敝國致謝。不過，薦醫一事，本大臣必須請旨辦理。此時不能作任何切實的答覆，請原諒。」
呂班對於他的回答，並無不滿的表示，只問：「甚麼時候可以得到答覆？」
「大概要兩三天。」徐用儀說，「此事自須慎重，要問問御醫，也還要垂詢大臣。兩三天是最快的了。」
「那麼，我準定三天以後，來聽回音。」
說完，呂班隨即告辭。徐用儀送客出門，剛回來還未坐定，又有通報：英國公使竇納樂爵士來訪。
這次是由英國股的章京，江蘇太倉籍的唐文治作筆錄。見了面，竇納樂首先向徐用儀道賀，接著便取出一封信來，隨帶的鄭翻譯說：「竇公使這封信是給李中堂的，請總理衙門轉交。」
「既是致李中堂的信，何以不直接送到賢良寺去？」
「竇公使的意思是，李中堂雖已退出總理衙門，但英國仍願以李中堂為交涉的對手，當他仍舊在總理衙門。」
「噢！」徐用儀頗為不快，但不便發作，忍氣吞聲地說：
「好吧！我派人轉送就是。」
等鄭翻譯轉告以後，會談本該結束了，誰知竇納樂還有一番話：「信中表達了英國的一種意願，希望李相能設法營救張大臣。」
張大臣當然是指張蔭桓。徐用儀心中冷笑，張蔭桓雖得李鴻章的提拔，但交誼不終，李鴻章未見得肯營救張蔭桓。而況，李鴻章正在倒霉的時候，這幾天方興未艾的一場大波瀾，他能避免捲入漩渦，已是萬幸，何敢多事，自討沒趣？竇納樂其人驕狂可惡，讓他撞木鍾去！
因此，他冷冷地答說：「知
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