[book_name]苦社会 [book_author]佚名 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]71008 [book_dec]近代白话章回小说。48回,另“楔子”1回。佚名著。申报馆(上海)光绪三十一年(1905)初版。卷首有光绪三十一年七月漱石生(孙家振)《叙》。翻印本有1958年上海文化出版社本、1984年3月广雅出版有限公司(台北)“晚清小说大系”丛书本、1985年2月中州古籍出版社(郑州)《苦社会》和《黄金世界》合订本等。本书的主干故事，是写晚清苏州书生阮通甫、李心纯、鲁吉园3家的苦难经历。阮、李、鲁3人因天性纯良，为人正直，无不穷到衣食无着，举债度日的地步。时值中外人贩子相互勾结，诱骗中国穷人出洋充当苦工的时候。阮通甫和鲁吉园同时受骗上当各以300元的身价，将自己卖给了外国的人贩子。于是阮通甫携带妻儿老小，鲁吉园则离妻别子，由广州上了开往秘鲁的轮船。阮通甫被洋人打成重伤，不久死于船上。留下寡妇孤儿，流落异国他乡，不知死活。鲁吉园有幸被船上的中国水手华阿大收为助手，避免了客死他国之难，但从此蛰居船舱，四海飘泊。李心纯的遭遇略胜一筹。他先在上海发了一点小财，即赴美国经商，费了15年的心血，备受美国人的欺侮，好容易开了几个小店。不料美国政府强行修改华工条约，对华工残酷虐待和排斥，甚至连中国驻美使馆随员也因被辱自杀。李心纯见势不妙，只好贱价出售财产，毅然回到祖国，准备有所作为，以拯救成千上万的在美华工脱离苦海。故事至此断，原书标明为“初集”，未见续集问世。作品围绕阮、鲁、李三人的经历，还写了不少苦难人物，并对晚清社会的贫困凋敝，晚清政府的腐败无能，展开了充分的揭露。尤其写得惊心动魄的，是关于美国、秘鲁疯狂虐待华工的滔天罪行。比如当一艘满载华工的轮船开到秘鲁的一个港口时，在其舱底竟发现了七八十具满戴镣铐、脱皮断骨、腐烂不堪的华工死尸。因此孙家振的《叙》文称其“有字皆泪，有泪皆血，令人不忍卒读，而又不可不读”。阿英的《晚清小说史》也肯定它“是一部很实际的‘华工血泪生活史”。 [book_img]Z_14847.jpg [book_title]叙 小说之作，不难于详叙事实，难于感发人心；不难于感发人心，难于使感发之人读其书不啻身历其境，亲见夫抑郁不平之事、流离无告之人，而为之掩卷长思，废书浩叹者也。是则此《苦社会》一书可以传矣。 夫是书作于旅美华工，以旅美之人，述旅美之事，固宜情真语切，纸上跃然，非凭空结撰者比。故书都四十八回，而自二十回以后，几于有字皆泪、有泪皆血，令人不忍卒读，而又不可不读。 良以稍有血气，皆爱同胞；今同胞为贫所累，谋食重洋。即使宾至如归，已有家室低离之慨；况复惨苦万状，禁虐百端，思归则游子无从，欲留则楚囚饮泣。此中进退维谷，在作者当有无量难言之隐，始能笔之于书。以为后来之华工告，而更为欲来之华工警。是诚人人不忍卒读之书，而又人人不可不读之书也。 书既成，航海递华。痛其含毫邈然时不知挥尽几升血泪也，因为著书者叙其大旨如此。 ——光绪乙巳七月漱石生叙 [book_title]楔子 话说从前不知何代何年何月何日，有三个弟兄，生在青州互乡。大的叫古伯，次的叫古仲，最少的叫古叔。他们父亲古竺，是个长厚不过的，靠祖上传下几亩薄田，初时也过得日子，后来人口一年多一年，秋收一年坏一年，别人欺他忠厚，想尽方法，明欠暗骗地盘算他，到临死时节，卖剩的田地不及十亩。第二个儿子熬不住，早活活饿死。他心上本疼的是古叔，为他年纪小，不晓得找饭吃，格外的可怜，便把古伯叫到面前道：“你们三个弟兄，老二是死了，算老三最小，本要你照顾他，只是你也没有正经行业，自己还怕养不活，那里顾得到兄弟。我这几亩田，只好交该老三，等他长大时，你们哥两个再算，那就算你做大哥的照顾了小兄弟。不要说我偏心呵！”古伯答应下来。 等他父亲一回头，便把田地的契券，尽数点该古叔，叫他收管。古叔不肯接，说道：“这是哥该得的，我没有偏着哥的理。”那古伯听了诧异道：“父亲是怎样吩咐的？我也没有偏着你，欺着父亲的理。”哥两个你推我，我推你，闹了一阵，古伯发起急来，说：“兄弟，我一个人，东也好走，西也好走，我是要到外州外县去了。这些契券，你收不收，我都不问，我只不背着父亲的遗嘱就罢了。”古叔道，“哥呵！这些产业，我断没有独自得的理、但我们哥两个，单靠着这点田，也过不了一辈子。从前的二哥，不是榜样么？哥说要到外州外县去，索性一块儿出去走走。这点田地且交该向来靠我们的穷本家去种。哥，你道如何？”古伯也欢喜道：“这话很是，就这样办罢！” 那里晓得一到外边，世路上的做人，世路上的做事，只有你占着我，没有我让着你；不是你明着一刀来，就是我暗里一枪去。什么叫父子？银钱就是父子！什么叫兄弟？银钱就是兄弟：什么叫亲戚？银钱就是亲戚！什么叫朋友？银钱就是朋友！他们哥两个走来走去，人家总合不上来，偏偏又遇着兵荒。 古伯一天对着古叔说：“兄弟呵！一个人生世，讲起正经本分的事，一辈子也做不尽。若说自己一身，古人说得好：日食三餐，夜眠三尺，生存华屋，零落山邱。都不过这样罢了。何苦为这没要紧的拼着死命去争？现在这些人，偏偏都犯此病。我和你说也没处去说，劝也没处去劝。况且到这兵荒马乱时候，再向人去劝，人家更要笑我们不达时务，我们还在外边做什么，不如仍旧回到互乡去罢.”古叔到这时，也没有什么不依，却是他父亲传下几亩田地，别房里早种定了。哥两个也不去讨，将就挑些野柴野菜、半饥半饱的，完了一辈子的事。 诸公呵，这不是在下造来骗你们的，是实实在在有这两个人，有这些事。诸公不信，请破三天的瞌睡，慢慢的听我道来。 [book_title]第一回 茶馆同台谈吃饭 酒楼隔座看争钱 却说中国地方，顶有名的是苏杭两省。有句老话，叫做“上有天堂，下有苏杭”。为什么是这样说呢？只因那天有两个朋友，算是苏州本府本县本乡的人，却自小跟他上辈在别省。长大时，也读过几本《四书》哩，《五经》哩，也做过几篇八股文。只是一样，手不能提，肩不能挑，是个一无所能的。后来上辈过世，他却有妻有子，这个家没处去推，自心里算计道：“没钱怎过日子？没事怎能有钱？这些父执看样子也靠不住。苏州究竟是好地方，没有朋友，也有亲眷，不如且回去罢。”想定主意，便告诉家里人得知。他家里人先本不肯，说道：“明说是苏州人，但头顶上没有一张瓦，脚底下没有一根草，那里没有大钱，能生出大钱？上辈的朋友靠不住，上辈的亲眷是靠得住的么？”无奈这朋友把《左传》上“谋及妇人，宜其败也”的两句话，记得太清楚了，总不肯听。 果真一到苏州，有钱的亲戚，先却依稀记得有这一门亲，听讲到外边几年的苦况，登时脸上没有露，先起了霜。过后再去，不要说不请进去，连门口也不准站一站。这些没钱的，听说是从别省回来的，着实欢喜。渐渐见他样子不对路，两脚走不快，绑上鸡毛象翅的飞开。这天闷闷的，信步走到一条街上，看见一块招牌，写着“来仪”两字，进去看时，倒是个极精雅的茶楼，便坐在靠窗一张桌上，独自泡了一碗茶，低着头出神。 忽然耳朵边唱的一声道：“饭是人人要吃的，你不是说谎么？”忙抬头时，原来后首来的两个人，为没有空座，并在他的台上。靠窗西边椅子上坐的，穿一件青布敞衣，光着头，秃着发，嘴边有几根鼠须。中间凳子上坐的，约莫三十余岁，是个细长条子，穿一件布棉袍，袖子边一个洞，有点焦痕，却显着里头的次白棉花，手里抱着一支水烟筒，一边抽，一边答道：“你说的不差，饭是人人要吃的。只是你要晓得有了钱，方能吃饭。人为什么要吃饭呢？不过借他养命罢了。却也有几等分别：一等要钱不要命，是强盗、贼伯伯，抢一天吃一天，偷一天吃一天，忽然捉到官里，就连自己也不晓得有命没命；一等要命不要钱，是烟鬼，鸦片上了瘾，饭吃得少，小吃倒吃得多，少吃一顿烟，眼泪鼻涕就直挂，少吃两顿烟，肚里的烟虫就向阎王伯伯讨请贴，家里当尽卖绝，就剥下裤子也要去挑两摊烟来过瘾：一等要命又要钱，是赌鬼，赢的时候大鱼大肉买吃个不了，输的时候就叹气说运气不好，活不成，明天烧烧路头吧；一等是不要命又不要钱，你知道是那个？就是仓桥浜马路上的嫖客。尽管五魁六顺的搪拳，一台双台的摆酒，装干湿哩，吃稀饭哩，好象都有成千成万的家私，其实真有钱的，没有几人。拉空场面背死命的，十分中只少得一分，好象天天便饭，全桌吃得好，其实怕堂子笑他是饿鬼投胎，只好饿的也算饱了。”正再要说下去，这朋友早插嘴道：“我不信自己肯饿自己，你先生不是说谎么？ 这椅上坐的看了一眼，问道：“贵姓大号？”这朋友答道：“敝姓阮，贱字通甫。两位贵姓大号？”那人道：“敝姓方，号正怀。那人是仲庸庵。听通翁口气，不像是苏州人，贵处那里？”阮通甫立起身，高高作了两揖，道：“原来是正翁、庸翁，失敬，失敬：兄弟的真是本地人，只是在别省多年，所以带点外路口气。” 仲庸庵接口道：“贵业那一行？一向恭喜在那里？”通甫道：“小时读过几年书，也进过学，一向随着先君任上。”两人同声道：“令尊何时去世？宦囊想是好的？”通甫道：“去年见背的，也没剩什么钱。”庸庵道：“刚才的话长哩，我们酒楼去叙叙。”通甫道：“好极，是小弟的东。”付了茶钱，同到恒春，拣空座坐下。 吃过几杯酒，又开口道：“兄弟听上辈说，‘上有天堂，下有苏杭’。比起来，苏州还强些。照两位说的话，光景也不甚好，不成老辈说的是谎话么？”正怀道：“话虽不差，只是苏州的好处，不过衣食上比别处讲究，近来银钱日难，人家就日穷，论不得许多，仅有睁着眼，看嘴里的馋涎，从脚底上来，喉咙里咽下去的，不要说赶不上天堂，只怕地狱还要胜些。” 正说得入港，忽见一只碗从隔桌飞来，把仲庸庵的酒杯打成粉碎，带着通甫杯子，也缺了一角，三个人吃了一吓，打断话头。只听酒保喊道：“这菜，一钱二一卖，少一文是不能够！再加上酒哩、打碎的杯碗哩、赔帐、还帐、你自己算算，共是多少钱？开店的遇着客，都象你，只好关门！你要想少一文，是不能够，怕你驴子变狗！”那个吃酒的红脸翻出青，青脸又翻出红，台子掀翻，一个巴掌直打过来，道：“别家的菜，没有肉也有汤，没有汤也有水。你这菜，连水也吃不上两口，不打你打谁？你要钱，白纸也买不得一张！”酒家急了，把这人头发一把扭住，道：“你吃白食，还要打人，同你总巡里去！”那吃酒的道：“就同你总巡里去，怕什么？”两人直揪出门，还骂不了。 通甫看着，实在坐不住。立起身，道：“我们也散吧，明天再会。”付了帐，刚走出门，又听一声道。“你好呵！你倒在这里快活！” [book_title]第二回 老妻枵腹衣空典 说客当场债尽来 通甫回头一看，原来不是别人，是他家里黄脸婆子。朝上为没有柴米，脱一件旧棉袄，叫通甫去当几个钱，籴几升米，买几把柴，回来好一家子煮粥吃。那里晓得通甫直去了一天，他婆子清水从喉咙直泛，倒也罢了，只是眼看几个孩子，张着嘴等天上的馒头，就不发痧，也要搅肠。等到下半天，实在没法，托一个乡邻照顾着孩子，自己去寻通甫。走了半天，鞋子是缩小了，裹脚是收紧了，究竟没有寻着。要想回去，掂记着孩子，只好拼命望前。直到上灯过，好容易在恒春酒店门口看见通甫，顾不得有人没人，走上前，擘胸一把，拖着就走。通甫嘴里只管喊道：“这成什么样子？快放手！”两只脚却不跟自己，一直走到家。 他婆子一只手伸在他衣袋里，就不知不觉眼里出水，好半歇才伸出手来，捏着一张当票，数着七个钱，问通甫道：“我这件棉袄，当了几个钱？在那里用去的？＂通甫道：“当了两百钱。吃茶用去五十二文，吃酒又用去一百四十一文，肚皮还没饱哩。” 他婆子呆了脸，不则声，忽然又号啕大哭起来。孩子不懂事，还牵着娘的衣裳，叫道：“肚皮饿得慌，爷也回来了，娘快些去烧粥吧！”他娘一声不睬，直哭得不断头。 通甫低了头，背了手，一个人的乱踱。正闹得不开交，走进一个人，是邻居，在蒙学堂当教习的李心纯。听见这边哭声厉害，当有什么事，推门进来，看见这个样子，晓得是两口子拌嘴，方放了心，只摸不出头路。一眼看见桌上一张当票，七个铜钱，恍然大悟道：“通甫兄，想是你把尊夫人的衣服当去用了，没买柴米回来呵？” 通甫听见有人说话，方回过气来道：“心纯兄，请坐。学堂里才散么？”心纯道：“今天放年假，我早上去看几个朋友，下半天就回来了。通甫兄，我们虽不常在一块，你的光景，大概也有所闻，当当过日子，总不是长局。何不开门授徒，多少总进几文。就像我，虽说学堂里束脩一月只有五番，究竟柴米两项不要愁的。”通甫的婆子正停了哭，侧着耳朵听。通甫早接口道：“我也想过，只是近来图馆，也不容易。就算招到十个学生，一个人五角，十个人五番，却这三间一披的房租，先去了两元，余外三元，有米没柴，有柴就没零用，总要亏空，断然不是长久的事。所以，总想托人寻一个好些的馆，不论书启呵、文案呵、衙门呵、局卡呵，明知大人先生们嘴脸难看，倘然能够过日子，也只好降志待时的了。无奈总找不着，你叫我怎样呢！”谈了一回，心纯家里有人来叫他回去。 原来心纯娶亲的时节，约下一会，三月一摇，每会三元。这几时手边紧得厉害，欠下三会，没有付过，正来问他追讨，好容易敷衍开去。接连又来两人，一个先开口道：“我白天来过好几次，总会不着。李先生，近年了，小店内米帐，你名下一共四元五角，请你付了好销帐。”那一个接说道：“你这笔帐，欠下好些时没还，这几月连利钱都不见一文。我家里又接一连二的出事，年下万过不去，要指着你过年.” 心纯一想：学堂里的束脩已支到开年二月，陆续用剩二元几角，够还什么！只好左一个对不住，右一个对不住。两人良久都恨恨而出，道：“明天再来，怕你不还！ 心纯方关上门，走到房里，他婆子手里拿一个折子，给他看道：“你到阮家去的时候，房东又来过，我回说你不在家。他把折子留下，说明天来收钱，你去看吧！”心纯随手一撩，倒在床上，细想通甫说的话，真有道理。我接连便遇了四件闷气事，不是平时亏下来，何至如此！这教习可是人当的么？明年再这样，不饿死也被人逼死，怎么好呢？苏州想来没有什么可图，不如上海去闯闯，看有机会没有，只是明天这一天，该怎样过去呢？ 胡思乱想了一夜，天明刚下床，就有人来找他。一进门便问道：“裴倡松回来了，你晓得没有？ [book_title]第三回 避债到青阳冷水真冷 点饥逢白食穷命终穷 心纯听得是鲁吉园的声音，连忙丢下手巾，到中间，请他坐下道：“昨天有点事烦着心，一夜没有睡，到天亮刚合眼，故此起迟了。正想去找你，倒来得恁早。”吉园道：“你昨日为什么事烦心，何至于睡不成？”心纯便将昨晚几件事告诉他道：“你想，像我到了这种光景，人家肯认得我，已是十二分情面，那里还说得到借钱的两个字：便算有人肯周旋我，年事日近，各人自己的费用，正也一日紧一日，恐怕都是有心无力。并且这几个债主，今日还就要来，狠将军饿肚，急不出力气。我只有檀公三十六计的一法，有什么僻静？地方，我们去坐一天。”吉园沉吟道：“要僻静的地方，只有盘门外青阳地，是人不轻易到的。就到那里泡碗茶，吃点点心，作竟日之谈吧！”心纯道：“不差。” 当时便同走出门。一到城外，先在马路周围打个转。看这些房子，倒还不算全空，一百家总有一二家住着花烟间，独多是和尚的佛会。丝纱两厂，烟筒里出的烟，高入云际，汽机转动声，比广陵潮还要宏大。两人走了一回，觉得腿疼，走上四海春茶馆。四面的窗幅，却还留两扇没卸，六块玻璃的框子，也没有一块装好。虽正朝着北面，好得天晴日丽，朔风不动，也还可以坐得。 吉园道：“心纯兄，我看你这些债户，虽是逼得厉害，你没有钱，他不好剥你的皮，年事总可过去。只是明年，再在蒙学坐一年——不是我替你愁，赊哩没处赊，借哩没处借，那真离穷途不远了。穷则变，变则通。须趁早变计方好。”心纯道：“昨日隔壁阮通甫，为没柴米，脱妻子衣服去当，偏偏自己吃酒吃茶，用一个干净。晚上两口子拌嘴，我过去劝通甫开门授徒，多少可进几文，通甫历诉万难处馆的情形，当下我还不以为然。不想一回家，便遇着这些债户，静中回想通甫的话，很有道理。开春想到上海去走走，你道如何？”吉园道：“上海虽好，也得有人招呼。这几日倡松正在家，来看过你么？”心纯道：“侣松呵，那比从前！裙带福享不尽，又出入显者之门。我们寒寒酸酸的旧友，看他还要避开，要他来看我，真是大年夜出月，你道能有此事么！”吉园道：“你们朋友也是这样冷的了。怪不得我们穷亲戚，连脚后跟都拜不着。但是你到上海，除了侣松，还有什么熟人没有？长安居大不易，也得预为之计。”心纯道：“熟人也有几个。不过说到处境两个字，也同我是鲁卫之政。这为什么呢？进款大，出款自然跟着大。我辈中那有舒服的事，容易挣的钱呢！”吉园道：“像俞子和，在我们同辈中，也算是出类拔萃的。”心纯道：“是当书办的俞子和吗？他那卑鄙龌龊的行径，不离本色。我们总算读过几句书，学是学不来，况且真注定是饿死的，低着头向人，不见就能发迹，只好让他一筹哩！”两人谈一回天，吃一回茶，觉着蛔虫在肚里叫。心纯去买几个山东馒头，刚上扶梯，后面追上一人，一手抢过去。心纯回头，见是认得的黄潜庵，看他望嘴里塞得又香又快，不好说什么，只望吉园看。潜庵道：“巧极，你们什么事到这里来？”吉园道：“我们是有事来的，你又为什么事呢？” 潜庵道：“我呵，逛到那里是那里，有什么一定？你们高兴闾门去么？”心纯道：“年近岁逼，谁再高兴去。” 潜庵道：“我昨天倒在闾门吃一台花酒。”吉园道：“想是花生酒么？”潜庵道：“不是，在彩云堂吃的。”心纯道：“同那几个？”潜庵道：“一个是铜元局，两个是宝苏局，连我四人就吃了一台。挨年请客，真没有几个肯到的。”吉园道：“是局差还是局丁？”潜庵道：“你怎么总喜欢乱说，是局里的委员。” 吉园道：“你吃的畅快，我们倒还饿哩。”喊堂倌做六个饼。潜庵道：“我今天走了半天，也有些饿。”等饼来，两个做一口吃。心纯、吉园一人只吃得一个。这时吉园身上也没钱了，晓得潜庵是不带钱的人，只好挨到天黑，预备回家。吃泡粥去。 心纯前脚刚到门口，后脚还没踏进，只听家里恰像昨日阮家一样，一片的哭声，真好听哩！ [book_title]第四回 女将军讨债挥拳 穷教习过年卖画 心纯急忙进屋。他婆子正抱着小女儿，脸对脸的哭。看见心纯，一面哭，一面说道：“你坐下，我慢慢告诉你，你也不要气苦，总怨我们穷的不是。今天你同吉园走不多时，昨天讨利钱的，跟脚就来，说要本利全清。听说你出去，竟拍台拍凳的大骂，落后我敷衍他，说你就为他的事出去想法的，请他再宽一天。他不答应，说：‘明明是搪塞的话，今天要定了！心纯果真去想法，自然就要回来的，我停会还要来。’接连便来了两次。到下午带了两个女人，一个说是老婆，一个说是女儿。一进门便破口说：‘你们欠钱不还，害的人苦。’要合我拼命。先不过喉咙响，跟手就打起来。我抱着孩子，自然听他两个打一个的了，带累这孩子，也跌了好几下。大些的吓得没处躲，只是哭。亏得阮家姆姆赶过来，说：‘欠钱是该讨的。男人不在家，打他女人是不应该的。打出人命，连我们邻居都有干系，请你们停停手吧！’凑巧房东来，也帮着劝，才把这几个凶神恶煞退了。阮家姆姆走不久，你就回来了。 心纯一听，不由的三昧真火从脚底窜上顶心，又从顶心回到脚底，直跳起来，道：“我至不济，也是个秀才；他狠杀，不过一个放印钱的光棍。明天县里去告他：重利盘剥，是一重罪：殴辱斯文，是两重罪。怕不抽他的筋！”他婆子听了，反住哭劝道：“快不要这样。告到当官，他果真有罪；我们欠钱不还，究竟也耽着不是。这总怪我们自己为什么要穷？为什么穷了还借人钱使？你歇歇另想别法吧。” 两口子正说着，通甫从外归家，听有这事，来看心纯，也帮劝道：“你我穷到这样，有钱打官司，也不至欠下别人的帐。譬如嫂子是糊涂的，白吃一顿打，做男子的就不容易、如今嫂子是极明白道理的，你也得松手时且松手，有一天苦尽甘来，就不至受那光棍的气，叫嫂子吃苦了。”心纯一想，真也无可奈何。 等通甫走后，对婆子道：“明年蒙学教习，万万再当不得了，我想到上海走走，只是妙手空空，也走不动。这几年亏下来，别的都没有了，只有王临山水大幅十二轴，我最心爱的，如今没法，明天托人卖掉了，还些帐，过个年，剩的家里留些，我带些，能够有事，总比处馆强。”便叫大儿子阿麟，照个灯，书箱里翻出来，一轴一轴看一遍，不免滴下泪来。 一宿无话，明日早起，房东来，说道：“李先生，近来房钱各处都加几成，我们老宾主，从前也不好说得，只是不能顾着你，负着大众。明年正月起，却要加了。你若是情愿，彼此免淘神，是极好的事；若然不情愿，我也不好勉强，就请另找房子。”心纯明晓得房东胆小，为昨天的事，有意催他，便说：“承你的情，从前却没有加过，只是房价太贵了，我也住不起，准其明年另找房子。”房东也说道：“这倒是我对你不住，开岁再会吧。 心纯方始卷着一轴画，寻一个专贩古董的请他看。这人看完了，道：“一总十二轴么？这样大屏，不是石谷，不能有此魄力。可惜这几年知音者稀，又是个绢心，卖不出去什么钱哩。“心纯道：“我不要多，有漕平二百两，就可割爱。”这人摇头道：“远，远！且放着，隔三天来讨回信。“ 心纯到第四天，已是小除，去问时，这人道：“看是有人看过，只出四十元，尚是有意无意的。我晓得你不肯，已经回绝。你不要紧，姑且放在这里，明年慢慢的，看有巧宗儿没有；要紧的，便请收回，另托别人。”心纯道：“我是要紧的。”卷了就走。 直忙到三更天，托了许多人，不是说绢烂了，不能重裱；就是说画虽好，怕不真，连价都没人问。算算明天已是大除，不说还帐，也要过节；不说过节，也要预备些人来客往的人事，出门两个字，更丢在九霄云外了。 心纯直踌躇了一夜，不曾合眼。天一亮，重新走到这人家里，恰巧不曾出去，说还睡在床上哩。心纯在客堂里，等一个不耐烦，这人才慢慢踱出来，道：“你什么事，来得这样早呵？”心纯道：“就是那画，请你向前儿看的人，多少加些，我没奈何，只得让给他。”这人又摇头，道：“难，难！昨儿不说过，他虽出四十元，还在有意无意之间。我们先回绝了，这回又迎上去，更不容易说话。既然你绝早来找我我总替你再走一趟，只不见靠得住呵。”心纯道：“总要费心，我也真急了，你这会子可就去么？”这人道：“不嫌早么？”又想了一想，说：“也好。你在大观楼泡茶等一等，我就来。 心纯当下一人走到茶馆，四面一看，三十多茶桌，坐不上十个人、想来今天大家都有事，不能到此消闲，我倒算是个自在的。正暗暗发笑，觉得肚饿，要买些点心，一摸身上，一文钱也没有，才记得家里快就断炊，不免又慌起来，且耐着性，自己安慰自己。 一壶茶吃得没有颜色，这人还不来，心里越发急了。望望太阳，一会子从西边晒到东边墙脚，已到下午时候，才听见楼梯响，却是那人来了。心纯急间所事如何。这人一面喘着气，一面摇着头，道：“不要说起，连我也气坏了。有钱的老官们，到年下真拿穷人开心，我偏不吃这一钩哩！”心纯道：“你长话不如短说，究竟这画他要不要呵？”这人道：“要是要的，只是价钱不说不加，倒缩小了十元，我如何好替你说合呢？” 心纯一听，气得两眼上插，半晌说不出话。停了一会，道：“我急到这等样子，没奈何，只好听他杀了。请你去拿洋钱，我便去拿画来，你可要快一点，太阳将落山哩！”这人道：“我劝你不要性急，还是过了年，慢慢再寻主顾，就这样让给他，他太便宜，我们觉得太贱卖了。”心纯道：“你说的是好话，我可等不得，要指这画过年，只好自认吃亏。”这人道：“既然如此，我也不好再劝，我就去拿洋钱回来，仍在这里会吧。” 心纯回到家，把十二轴都取了来，这人同一个下人模样的，先坐在那里等。见心纯来，便道：“洋钱三十元，全数在此，照理我有个九五扣，你到如此光景，我算替你白效劳，也不问你要了。”心纯一面把画交给他，一面说：“没有白费心的理。”收过封，拿出两块洋钱送过去。这人一定不肯接，推了半天，旁边那个下人模样的，倒开口道：“李先生，他既同你要好，你就老实些。只是我们主人买东西，我们也有个例，却同你没有交情。”这人道：“不差，倒是我忘记了。心纯兄，你送他一块洋钱吧。”那下人不依，也被这人劝住。 大事已了，三人下楼分手。心纯转回，开销些零碎帐目，又买点零星，收拾过节，已是子正。刚关上门，老婆孩子团坐着享这祭余，忽听大门一片声打鼓也似的响，想是又有债主寻上门了。 [book_title]第五回 临流顾影相对双清 解衣推食为怜同病 心纯脸上陡然变色，丢下木筷，望外直走。他婆子一把拖住，说：“你会了面，越发不好说话，快躲开，还等我去挡一挡吧。”心纯不肯，说：“你吃过苦的，这回有理没理，让我自己去。”他婆子没法，望心纯去开门。她心上十五个吊桶，七上八落。几个孩子，呆呆的黄着脸痴坐。 心纯开门，低头一看，是一个七八岁的小男，手拿碎砖，嘴里不象哭，不象喊的乱打。认得是阮家孩子，埋怨道：“你太顽得不像了，无缘无故的打门打户，停会告诉你爹，怕不打你么！”这孩子道：“我爹不见了，你那里告诉去？你的门不是我要打的，是娘叫我打的。你想打我，我倒要你拍灰哩。” 心纯听这孩子一味的胡说白道，不理他，要关门进去。这孩子跳起来不依，说：“我爹不见了，娘叫我来寻你家姆姆，你不叫姆姆来，怎么倒要关门？” 心纯道：“我家里过节，没得空，你告诉你娘，妈妈，停会来就是了。”这孩子把他衣服扭住不放，说：““妈妈没空，就是你限我去，我爹不见了。”心纯道：“你爹不成还给拐子骗去！自然有事在外边耽搁住，你们犯不着大惊小怪的。”心纯婆子等的时候久了，也走了来问起这事。对心纯道：“阿昌的话虽不明白，怕总有什么事，等我问他娘去。”一手就携着孩子，道：“阿昌，我同你去看你娘，不要闹了。”这孩子才欢天喜地跟着走到门口，就喊道：“娘呀，李家姆姆来了，快起来吧。”他娘还伏着枕哭苦命哩。这孩子急了，说：“你叫我请李家姆姆，如今姆姆来了，为什么还要哭呢？”心纯的婆子看房里没有什么了，床前一张半桌，摆一盏瓦灯，只有七八滴油，黑森森的可怕。婉婉转转问道：“嫂子，什么事叫我？你们伯伯没回来呀？” 通甫的婆子要坐起身子，却直挫下去，嘴里三丝两气的说道：“嫂子，恕我坐不起来，不嫌龌龊，就请在床边谈谈。不瞒嫂子说，我已三天不见米的影了。大前天剩下的三十余文，分给孩子们，一天一人，也只买得一个饼。我们的通甫呆想了两夜，通没有睡，今天绝早出去，到此刻没回来。他这里无亲无眷，身边又没钱，茶坊酒肆也坐不住，他偏有些执性，倘然有些……”说到这里，握着脸干哭了一会，接着说道：“有些三长两短，嫂子，你叫我眼睁睁看这四个孩子，不成都叫他们跟着死！”心纯的婆子心里也着急，嘴里只好劝道：“嫂子，不要先急坏了，叫几个孩子没依靠。我想伯伯自然总有打算，不至有什么。如今我回家，一面叫我们心纯寻伯伯去，一面带些饭叫孩子们吃点，嫂子你也吃点。”心纯不放心，正跟在门外听他们说话，听到这里，便接口道：“我就去寻通甫，你叫升儿帮着搬饭，就把两个女儿也带过来，家里的门扣上，灯吹熄了是要紧的呵！”他婆子听是丈夫声音，赶出去已不见人影，忙到家照心纯的吩咐，办好过来。通甫几个孩子，一见了饭，好象三年没见亲爹娘，快活得什么似的，偏是他婆子尽着哭，不肯吃。 这时候心纯已从阀门直走到胥门，没什么人影，心上也有些着慌，想到通甫真有什么意外，他家里一大堆人，交给那个管：我力量自己还包不住，那能顾到别人，这便怎么好呢？一路的痴想，到了胥门城外大码头，黑影里一个人，背着手，低着头，站在河边，身材长短正同通甫一样，心上一喜，不觉叫出来道：“前面可是通甫吗？” 那人一回头，心纯也迎上一步，不是通甫，又是那个？一把挽住，随走随说道：“你不把嫂子急坏了，在这冷清清的地方看什么景致？”通甫道：“心纯兄，累得很。我做了男子汉就穷也没寻短见的理。我想今年日子，虽只剩了一天，以后还长，总得想个法。我从小好钓鱼，十几岁时就出远门，所到的地方，十处有九处是水乡，弄船的决窍也懂得点。今儿下午，信步走到城外，沿塘下去，看见一个市梢，有些网鱼船，正在扳罾收网，预备过年。问起来，方晓得这里船可以租的，一张网也不上两吊钱。内河有地段，外河是没界限，我飘过海走过江的人，怕什么？不觉触动心事，没算定你就来了。”两个人一面说，一面走，已经到家。 心纯送通甫见过他娘子，邀回家去，点个火，请他坐。又到厨下烧一壶茶水，泡一碗饭，端两碟菜，请他吃。通甫身上，只穿薄薄的一件直裰，摸一摸，棉花子也捏不出一粒。到房里把自己一件大布棉袍取出来，请他穿。通甫无话可说，自然领他的情，只道：“心纯兄，你也不是宽裕的，今年怎么过去？明年还是仍在蒙学，还是别寻生计呢？”心纯道：“咳！通甫兄，你我不比外人，我也不瞞你。我前天被债主逼得什么样子，你也知道的，想着没有法子，把祖遗十二轴王临山水送给人，直到今天才定规，净得二十九块洋钱。还点店帐，买点零碎，剩不上十余元。年便过了，教读馆万万处不来，开年想到上海去，别寻生路，盘缠是不可少的，家里也得留几文，偏偏房东又来催搬场，押租是早住满了，怎么搬得成？我也不知如何是了呢！”通甫道：“我租船买网，用不了十块钱。我家里别的没有了，旧书还有两箱，也有几部精本。心纯兄，烦你一开正，就给我变几个钱，大家总可够用，我便带家眷，唱“渔家乐”去。我的房子，你也够住，押租我还没动，又在紧隔壁，你就搬过去，很不费事。你将来光景好，我累你的日子还多哩。”心纯道：“你就做渔丈人，房子上的押租，也好凑用，我那里好累到你呢！”通甫道：“我们自己弟兄，不必计较这些，只要各定主意，各有生路走，那才是万分之喜哩。”这时心纯的婆子已在阮家回来，通甫要走，心纯道：“已近五更，天快要亮了，索性谈一夜吧。”通甫道：“你也辛苦一天，不如养养神，我也要去睡了。”心纯送他到门口，正还没转身，忽然有个人，直望他撞来，几乎也被带倒。看这人时，已睡在地下，后面追上一人道：“老筑，你做什么？可是醉了，还没醒么？” [book_title]第六回 开轮局三番倒账 过残年一夕思家 心纯方知是个醉人，看看又不认得，便关门进去。 这睡在地下的，是那人呢？原来姓滕，号筑卿，是南通州的生员。十三四岁，先在钱店当徒弟，偏好读书，夜晚床边点个灯，总到三更方睡。十六岁上，瞒着人去应考，居然入学。他父亲倒也喜欢，恰恰自己北货行的管帐先生死了，没个妥当人接手，仍旧叫筑卿去做生意，不过小老板兼管帐，比当徒弟自在许多。筑卿口才出众，又能做能写，生意帮里，人人敬重他，便人人相信他。那年内河小轮开了禁，筑卿忽发奇想，说是他发财机会。邀人合置几只轮船，揽载客货，没半年工夫，倒得井底干，还心不死，到清江寻洋行买办贝老官，同他商量，借他洋东的名头，招人合伙，真有人肯上当，一总收到足银一万五千两。本钱足了，场面就放得开，无奈生意总添不出，开销又省不下，挨年一盘帐，现洋只剩一百余元，外帐倒欠了三千。怎么能开门？又只好六门三。筑卿一想，此番倒的多了，人家决不答应。连夜凑些盘缠，避往东洋。 一隔三年，渐渐没人提他前事，便有一个开行的同乡，请他出官。筑卿又到清江，一月十几块洋钱的薪俸，不要顾家，很够自己浇裹。 这天没事，独自走到第一楼，刚坐定，就有人过来，道：“筑卿兄，长久不见，近来想的发呵！”筑卿看是姜焕文，也是老同事，招呼同坐。焕文问道：“这几年你在那里，怎么总打听不出。几时又来清江？”筑卿细细告诉他。又问道：“以前那些股东还怨我么？”焕文道：“你不是运回家里，是生意上丢的，人家也明白，初时抱怨，过后就淡了。我正有件事，遇着你就好商量。坛溧这条河路，你知道么？”筑卿道：“你又想做轮船。这条路的生意，全靠东坝，偏然开得通，是好极的。”焕文道：“我想这条路现在没人走，只消租一条轮船，一条公司船，便好间日两头开了。”筑卿道：“照这样要不了多少本，有千番也够布置。”焕文道：“这里你的熟人多，借重你出面，成功后我做个管帐。还有一层，租房子，立码头，我还想轮船、公司船，苏州、上海才有，要你租的。”筑卿道：“这都容易，本钱是最要紧。”焕文道：“本钱我想法，股票上却要你签个字。”筑卿道：“既出面，股票自然该我签字。天晚了，行里有点事，我先别过你，等本钱齐了，再来通知吧。” 隔得一日，焕文找来，取出一张英洋二百元的庄票，交给筑卿，说：“公司船的老大，我招到一人，这是他的押柜。你写张收条，便拿这钱去租船。”筑卿道：“一只轮船，一只公司船，这点钱别人也租不到，我的老老子，却还可以将就，只是道里必得动个禀，请他行县，发张告示才妥当。”焕文道：“禀是要动，断没有驳的理。我们一面办公事，一面即刻开轮，不更省些耽搁么？”筑卿道：“如此我明天便去租船。”焕文道：“房子、码头我都预备好，股本也备齐。”又取十张股票，给筑卿签字，说：“等我好交股东。”筑卿签完，焕文又道：“我提不起笔，道里的禀稿，也得烦你，我去递就是了。”筑卿随即定稿，给他递去。 又隔十多天，轮船、公司船都从上海开来，焕文连伙友也请定，并且都有些押款。道里挂出批，却是个不准，焕文呆了。筑卿道：“人家钱丢的不少，不是这样好歇手的，必得赶紧想法子呵！”焕文道：“我有什么法子呢？你尽管想去。” 筑卿一想，收条、股票，都是自己具的名，若然决裂，又是跑不了，只好千方百计，到处托人情。又隔三个多月，好容易得着一个准字，忙对焕文道：“这番可准了，好开船了。”焕文道：“你是东家，你叫开轮，自然听你的令，只是本钱呢？”筑卿道：“不都在你那里？”焕文道：“你倒算算这几个月，伙计水手的薪工，岸上船上的吃用，要多少钱？你只交得一点字，累我垫的没柴烧，你不添本，能够开船吗？”筑卿道：“进出款项，都是你管着，就算不够，你怎不早打算？”焕文的兄弟，浑名叫姜金刚，在旁边把桌一拍，道：“滕筑卿，是你出的面，你赖到那里去？你不添本，开不得船，别人的钱，那一个肯白丢？我先问你要，你敢怎样？我们白刀子进，红刀子出！” 筑卿这番，真是出于意外，晓得姜金刚的大名，怕吃眼，前亏，丧气走出。那晓得后面就有人跟着呢！却是焕文叫人通知大众，说筑卿把钱使完，开不得船，要想跑。大众着了急，赶来把筑卿挤到闸口一所小客栈，从此软禁。吃粥吃饭，上床上茅房，都有人拉着辫发，动也不能动一动。又时时逼信回去，取钱来赎。筑卿孤掌难鸣，又明知家里此时也艰难，信是白写的。又气又急，得了一病。这些人倒有些慌，怕逼出人命，经不起焕文扇着风，又吹起火头，到底不放。凑巧苏州来了一个庄明卿，得着信，在筑卿行里，向他东家借些钱来，找大众道：“筑卿欠的帐，要等他出去，方好料理。你们又非府非县，怎么好私关人？倘然听我话呢，这里英洋一百五十元，你们暂时分用，把人交我带去，再设法清你们的帐；不听我呢，不勉强，我今天便去出首。欠钱不要紧，你们私押人的罪名，可不轻哩！”这些人商量了半天，才一一答应。 明卿同筑卿走在半路，才说道：“筑卿，我这么办，不过是出其不意，解你一时的急。你钻进姜焕文的圈套，这些人又多半是要钱不要命的东西，回过头来，总要淘气。我本想到苏州过年，你何不同去避些时呢？”筑卿此时身不由主，便同到苏州，在老友季笛庵家借了一榻。 来时已是腊月望，转眼到了除夕。筑卿想到其时光景，何尝不优游自在，只为一念贪嗔，直弄到四海一身，茫无所归，老亲就衰，家道又渐渐中落，自己一大堆儿女，虽是有妻可托，要她支住欠项，又要她支持门户，也问心不过，越想越解不开。倒在床上，中午就没吃饭。笛庵劝过好几次，总不肯听。 到晚备几碟菜，烫一壶酒，来说道：“你虽是满胸块垒，我一点地主之意不能不尽。今儿又是大除，也须应个景儿。”筑卿却不过。接着明卿也过来，才硬拉他坐起。 筑卿把手按着杯，道：“湖海飘零，茫茫身世。别人是有酒合欢，我只道浇愁愁甚，还是不吃的好。”笛庵道：“一杯在手，万事不如，我只道吃的好。明卿，来，来！你和筑卿先搭抢三，我再接个满堂红。”筑卿明知主人的意思要替他蠲除烦恼，无聊中也只得鼓些兴。不曾想到拳到酒来，别人没吃四五杯，他已尽了两壶。一肚皮的牢骚郁结，借着酒力，涌上脑门，又直刺入眼轮，那眼泪就象六月的阵雨，直泻下来，留也没处留，索性放声大哭。 笛庵被他哭得钩起心事，觉得楚囚相对，实在无谓，说：道：“我们同上街头，借热闹场破此岑寂，倦时在茶楼评茶品水，也是解闷消愁的一法。”这夜虽没月亮，店铺收帐的，人家买物的，来来往往，都提个灯笼，接连着同火城一般，颇觉可观。 三人从阖门到观前，又从观前到养育巷，拣座茶楼，进去看吃夜茶的，比平常要多几倍。走堂喊的雨前镶红的声音，像个破锣，想是嗓子哑了。筑卿酒后口渴，连吃几碗茶，开窗迎风站一会，忽然眼前一阵花，登时天旋地转，又象人在后推他身子，便说：“我们走吧。”两脚好象插翅飞的，只是一路恶心，清水不住往外泛，没几步就跌倒。明卿赶上，扶不起，亏得笛庵也到，两个扶一个，才得回家，天已大明，又是元旦了。 [book_title]第七回 同是个中人识得个中滋味 莫言意外事居然意外姻缘 元旦是一年第一日，见了面开口总是恭喜。筑卿在苏州，除了明卿，这只认得笛庵，没人给他道喜。处境如此，也不爱人给他道喜。并且这两个字，是佛门里口头禅，公事里例牌子，没什么真凭实据，都道是说说罢哩。 据在下看来，一个人逃过除日，死在元旦，也算多活一岁。九五福，一曰寿。不真是天大之喜么？咳！在大家道喜的日子，这样说生说死，不犯忌讳么？ 只为笛庵刚刚从街上回来，走进一人，憔悴的神情，忧愁的面目，真觉生之可哀，死之可乐，为什么缘故呢？ 却说城南有座法缘庵，庵里住持，不是和尚，是个尼姑；不是中年披剃，是个生小山门。那有两层可怜处，是不老不少，花信年龄；不长不短，苗条体态。只有一层可憎处，是三分嗔带一分怨，没些子弥勒相。这住持是什么名字？呢？上头是法，下头是缘，把庵名做她法名。法缘能焚香，也能礼佛，也不离房，也不出庵门，只理会朝参莲座，夕守蒲团，居然是个清修苦行的优婆夷。只是这些来来往往的善男信女，要诵经拜忏，要布施募化，便找法缘。但法缘好好一个槛外人，从此脱不了尘鞅俗障。庵里又有几间殡房，专门寄放棺柩。香积厨制豆腐，一年只靠寄费，就不愁吃素。法缘的脸上象冰霜般冷，但肚里却象水晶般透明。一城的大家富户见了时，老爷不爱，太太恰爱；少爷不爱，奶奶小姐恰爱，从此这庵加几倍的热闹。 这天合当有事，也是前生孽障，宿世因缘。不然月下老人怎么肯出着门，绕庵路远远地引这人来。这人姓陆，号宾秋，靖江城内杂货铺一个掌柜。以前东家，年年是不多一千，也多八百。自从宾秋进店，年年是不亏一千，也亏八百，无奈送个辞敬。靖江人却好，不说是倒运鬼，反说是“财神爷”。这“财神爷”三字一传开，算替宾秋合一料绝命丹，整整三个年头，只送元宝给别人，不送元宝给自己。亏得一门只是孤家，抱把破伞，穿上木屐，冒雨渡过江来，挨到苏州。鬼混些时，居然成家。 那年闹喉痧，单单把他娇娇滴滴新娶的新娘，闹到森罗宝殿去。宾秋这一番伤心，不是这张嘴要饭吃，真肯拚这身子不要，没奈何买口棺殓了，扛到法缘庵来。自己在前领路，一边走、一边哭，没少一步、没少一声。一进庵门，抬在一间空房，安放妥当，摆上祭菜，宾秋上香下礼毕，便抱着棺大恸，哀哀切切的声音，树上的鸦雀听了站不稳，都远远飞开。 从此天天一到午时，提只蓝，盛些菜哩，饭哩，到庵去祭。祭完，总哭一场。二个月没闲了一天。法缘这天耐不住，问道：“陆大爷住在那里？”宾秋道：“在城西。”法缘道：“从西到南，好远的路，天天叫个人来，就见真心，何必自己这样辛苦呢？”宾秋道：“叫人来不至诚，倒还小事。我们夫妇，原当是天长地久。她如今走到前头，我天天到这里来，隔着一重棺，果真看不见她。我天天在这里哭，隔着一重棺，果真流不到她眼里。只是冥冥之中，她自然得闻得见，夜里梦里，便自然要来寻我。我怎么好嫌辛苦，贪舒服呢？”法缘不禁一笑，道：“陆大爷，你……”忽然又低头不语。宾秋摸不着头路，讪讪的辞了回去。 从此宾秋还是天天来。法缘虽不多问，却送茶送水，亲热了许多。 约莫又过半年，有人来给宾秋做媒，宾秋不顾，当下回绝了。到庵里又抱着棺大锄，说：“我的苦命呵！我这样知疼识暖的妻房都招不住，还续什么弦呵！我和你今生今世，便算罢休，来生来世，还是夫妻呵！”法缘耐不住，过来劝道：“陆大爷，歇歇吧。喉咙也哑了，吃杯热茶吧。”宾秋谢了。接过来，道：“你想，这些做媒的不晓得别人心事，便来混说，你看可恨不可恨么？”法缘不禁一笑道：“他们也是好意，有什么可恨呢？”宾秋越发摸不着头路，讪讪的辞了回去。 咳！可害了法缘了，关好庵门，佛前上过香；转到后殿又礼过观音。回到房里，一人坐在床上，一时满腔心事上了眉梢，想道：“男大须婚，女大须嫁，这是一定的道理。那些佛门清净，断绝尘缘，都是黄面优婆欺人狂语。我从前误假为真，只落得孤枕寒衾，辜负了青春年少，好不可怜可恨哩！咳！浮浪子弟，新时好、旧时便厌。怎能生死相依？我看陆大爷待他夫人呵，黄泉碧落，此恨绵绵，料想当初不知怎样的缠绵恩爱。咳！我呵！不成真把木鱼经卷断送终身？只是择人而事，也得要他怜我，我怜他，厮守着和谐到老，方不枉破题儿这一遭。只是陆大爷他怎么说不要续弦？又怎么对着我恨着媒人？不成他和我两意相同两心暗通吗？” 法缘这夜钩起了帐儿，叠好了被儿，盘着膝靠了枕儿，冷清清地对了灯儿，看着那身外的影儿，影外的身儿，没个身外身，影外影，做个伴儿，怎么不心儿痒儿，喉儿咽儿，眼儿泪儿？好容易盼到五更，鸡儿喔喔啼儿，推出了东方日影，红上窗儿。只听门外弹指声儿，有人来儿。忙去开门，呵呀！不道便是心上人儿。原来一个是姹女思凡，一个便做了下山行者。合欢子附在连理枝，比目鱼遇着同命鸟，真天生的一对。 只不知后来怎样说合，又怎样成了夫妇，宾秋不知又怎样开了一座古董铺，贱价收进，贵价卖出，两口子真是吃有着有。法缘想到从前暮鼓晨钟，孤眠独宿，到此真是极乐世界。咳！好花易谢，圆月不长，接引佛将着领魂幡找了一年，居然被他找着，又带到西方去了。 [book_title]第八回 关店门抽头聚赌 下太湖劫当贩私 恰恰除夕亥时，法缘的尘缘已满，又到西方去参三宝，丢下宾秋。挨到天明，找着笛庵，请他出面料理后事。只是这座古董铺，从此没有本钱，不能开门。 宾秋独自守着空房，真无聊赖，便邀几个朋友来叉麻雀。每人提出头洋两角，四人合提八角，酒菜饭点，不丰不俭，日子也不觉长。高兴时点上保险灯，夜和再接十二圈，夜里更容易过些。 渐渐朋友越来越多，一桌不够，便分两桌，渐渐又嫌分碰还有空的人，麻雀赌的又不爽快，说不如摇摊吧。那头钱就不比碰和，有一定的数目。今天十块洋钱，明天加上一倍二倍，只看赌的人多人少，输赢的谁大谁小。无奈摇摊是个大赌，犯着法，怕官来查问，天天要搬地方，好让人没捉摸。头钱是大了，做庄的要分一分。衙门里的差人，保甲局的巡勇，地头上的青皮，都要收些规矩，也不是一个人当得的。还有一层，只要有钱便好来，论不得是官是绅、是士是，商、是工是种田人，便强盗光蛋，也要插一脚。说一声撵字，刀便架在桌上。几个坏里坏的，输了不给钱，还向头家借盘缠，一百二百的尽他要。几个做硬汉的，却也好，赢是赢输是输，别人少不了他，他也不少别人。硬汉里几个有名的，要数着王大肚哩、董大办哩、夏大鼻头哩、孔大窝子哩、施老窝子哩、魏老板哩、吴老板哩。这几个人里王大肚、孔大窝子、吴老板最得意。起先都是贩私盐的头目，后来居然做了官。在黄浦江里，带了监捕营，就堂堂皇皇的做他本等行业。算吴老板尤其狠，江浙两省，表表有名，没人敢斜着眼望他一望。魏老板这一班都赶他不上。那年又赌运不佳，连输两个月，腰包倒空，坐在家里叹穷气。女人又走来，说：“没了米不打紧，鸦片烟缸刮不出一滴浆，怎么过得？你得快快想法去！”魏老板一想，只有夏大鼻头离得最近，先和他去商量。 一进门看见十几个老弟兄坐着，说：“夏老大，我们这一向实在穷得够了，大鱼大肉没得吃，连青菜饭也是有一顿没一顿；老土烟烧不成，连烟灰也淘空了，没奈何只好太湖去走走。如今魏老大也在这里，请你们两位怎么想个主意，就便有什么，先得几天饱饭吃。”夏大鼻头道：“太湖里新授的营官，也象前手，不是帮里人，怕他不懂规矩，我正想给他一个下马威，好等他来求和。魏老大，你看怎样？”魏老大道：“这个营官不消放在心上。弟兄们，我和夏老大这一向也输极了，没有大本钱，便做也不爽利。你们招呼各人都弄一块洋钱来，看缺多少，我再同夏老大打算。明天一早仍在这里会齐了，再定下湖的日子。”这些弟兄都答应一声“是”。出去一通知，没顿饭工夫，陆续凑了三百多洋钱，明天都交到夏大鼻头家里来。魏老板一算，说：“最少还得六百多块洋钱方够使。夏老大，你看怎么办？”想了一想，说：“有了！弟兄们把船备齐，就今儿问乡当里借去。” 晚上，到了陈墓镇上，虽有几十个团练，听说强盗来，吓得都拣阴沟钻进头。当里的伙计，晓得前后门都有强盗把守住，出去不得，只望茅房蹲着假出恭，挤的脚底软，掉在坑里吃屎，也留条命。一座当那消一下钟，早剩一所空房。 这些人得了手，就有本钱，点齐了军装船只，装好了盐蒲包，望太湖开去。太湖口边有个地名，叫做大村。营里五条巡船，靠在那里，见有大帮私盐船，不识气倒说是肥肉上门，忙过来要收老例。夏大鼻头道：“老例是有的，这回却要你们的新营官自己来，讲明白了，再有钱给你们。”巡船上人不依，说：“年常老例，哨官同营官各有各分子，就算新营官如今没讲明白，你们想怎样，我们尽可替你转致。要晓得做官的铜钱就不要，洋钱是人人要的，营官不肯坏自己的例，也不肯坏我们的例。你们怎么说要等营官自己来，不是灭了我们么？” 魏老板道：“坏例不坏例，且给你营官一个信。”喊一声放枪，轰的一声，烟过处、巡船上一个舱长早倒在血堆里，两个弟兄便掉到水里去。哨官看这回不对路，赶紧拉篷，吩咐一声道：“逃命呵！”五条船如飞四散的分开。 走了三四十里，亏得私盐船饶了他们，没追上来。慢慢的才聚在一处，商量道：“水里的不好管，船上的死人，总得去讨恤赏来安殓，不然，谁有钱垫呢？快报营主去吧！一个舱长道：“且慢。必得弄一条破船装些盐，说是打仗劫过来的，才好讨恤赏。不是这样，营官就没话，盐公堂里怕不疑心，肯发钱么？” 哨官道：“不差，前回修船剩下一只没报，我们自己还有十几包盐，把来装好，先送到公堂，船是要还的，盐是有赏的，这恤银也领下来不吃亏的。弟兄们到了营主那里，也不必把真话告诉他呵？” [book_title]第九回 调雄师游湖赏雨 捉官盐逼命私和 营官姓丁，贵州武科，签分苏标，署过一回缺，犯事下牢。本请他军台上去，亏得嫡堂伯娘出面，报说过继单丁，照留养例保赦。闲住三四年，吃尽当光，已到朝不保暮的地步。也是天不绝人，新放的统领是他同乡，便天天上门献些殷勤。统领看了一年，才补他后营的营官。 丁营官到差没一月，听报二百多号盐船聚在太湖，想到：“全营合拢不上五十号船，人数又不足额，要去捕时，怕不被他们捉去？果真闹出事来，前手移交一千多两银子没补清，外边又拉些帐，不要我的命吗？”想了一阵，说：“来人，叫吴号房请郑老爷。”这郑老爷是守备，年纪大了，外事见得多，是丁营官的心腹至交。 吴号房领来时，郑守备先问道：“我听说太湖里到了许多私盐船，你这边打了败仗，到底怎样的？”丁营官没开，口，吴号房早走上一步，道：“我们劫下一只船，一栈私盐，不过人少了几个，活捉的被盐贩子夺回，坏了一个舱长，不算败仗呵。他们二百多号船，我们全营只得四十多号，众寡不敌。我回过大人，须禀统领，调吴宝昌接应，他有两条小火轮船，船上又有四尊机器炮，光蛋最怕不过的。大人怕统领申斥，不敢去。我以前在赵大人那边当了十几年差使，赵大人听我的话，没错过事。如今统领同大人又格外要好，说是公事，断没有不答应的。郑老爷，你看怎样？”丁营官才说：“你听吴号房说的有道理没有？”郑守备道：“这件事也没别法，只好这样办。”丁营官说：“那么，吴号房，你跟我去回统领。” 统领听有大帮到，也怕丁营官办不了，立刻打电报到无锡，调吴宝昌会同丁营官全营，同到太湖两边。一共七十几号枪轮船，开足了汽机，在前哨探，真正军威阔大，神鬼心惊。 唏！私盐船那里去了？一条湖没有一条船。 忽然转了西北风，落起雨来，只好到港口靠船。渐渐雨势大了，天又黑得阴森森的，船上无处不漏。弟兄们身上又冷又潮，便东一簇西一堆聚着抱怨道：“四个多月，饷领不到两吊钱，每条船又空两个三个名字，剩我们几人，又要摇船，又要架火，饭没吃饱，那里来许多气力？果真遇着私盐船，走他妈的，为什么去拚命！” 那边丁营官邀了吴宝昌，也在商议道：“费这么大的事，捉不到一个盐贩子，怎么好消差呢？”吴宝昌道：“这里边有巢湖帮的住家，趁黑便去捉几个，解到统领处，他既是巢湖人，要办也没处办去。你办得来，你去，你如果办不来，我去。”丁营官道：“我不熟，捉了本地人倒不好，还是你去。”半夜雨住了。吴宝昌果真带了四五条船，赶到湖口，看有象巢湖船式样的，上前去捉。船上老板伙计正好睡哩，梦里惊醒，没披衣，已被捉住了。一个人喊道：“我们是苦人，没什么值钱的东西。”一刀过来，鬼门关早画了到字。那两个吃了吓，哼也不曾哼一哼。 等到天明，大队会齐，掌着号，吹着得胜令，回转城来，报说光蛋捉到了。只是没有一斤盐，终有点难交代。丁营官把五哨分开，巡查四乡。 中哨贾领哨，巡到望亭前面，有一只扯篷船，正使得好风，船头上摆两个蒲包。贾领哨喜道：“这番好被我抢头功！”挽住那船，跳上来不由分说，叫弟兄们提起，要望自己那边撩过。船上人拉住不依道：“我们的盐在无锡盐公堂里买的，勿相信，我有票子为凭。你们什么就好抢的？”贾领哨一眼看见他腰里围的搭膊，沉沉的像有好东西，叫他解下，说是赃。船上人道：“我里无锡卖米个洋钱，一挞刮子五十二块，才有米行图书，啥个说是赃？”贾领哨打了一刀背，喝道：“你明明是强盗，赖到那里去？弟兄们，连人连船给我带回，送到县里去，重重的办他！”船上人急了，望河心跳下。巡船上又打一篙，便直沉河底。不想这人是浒关的业田，两岸上人都认得他。见受了害，大家抱不平，鸣锣聚众，要来报仇。贾领哨见乱子闹大了，快桨飞逃，回城报信。 丁营官先叫吴号房问道：“这是怎样一件事，你有些消息吗？”吴号房道：“无锡的盐，照章不能销到苏州，拿是该拿的；不过死的是本地人，不犯着认真，大人给他点抚恤就罢了。”丁营官道：“你就是瞎说了！抚恤的钱叫谁出？不成我来倒灶！”吴号房道：“有个办法的。大人先请郑老爷同尸主讲明，再回浒关公堂去商量，实在不肯出，或吩咐在哨上摊，或扣中哨的饷，大人总出不到一个钱。”丁营官。道：“既是这样，你就请郑老爷去。” 郑守备一到浒关，先同图董地保说通，才找尸主说：“死的虽不是强盗，只是贩无锡的盐到苏州来，就犯着私贩的罪名。你若是预备告的，大人也随便，却要移县办你们，在你身上追究光蛋的头目；若是自己认个错，看你可怜，也就饶了你们。”地保又道：“大人要追究时，不但你们跑不了，带累我都耽个知情不报的罪名，我为何来？趁郑老爷没走，你求求他老人家，在丁大人面前说句好话，多少还求几文。你死了人，却得了钱，比坐监吃板子那一样好？自己想去，我可不高兴陪你，要先去出首哩！”尸主是女人，听这一说吓慌了，说：“图董老爷，地方伯伯，替我求求郑老爷，男人贩私盐，女人勿晓得了。我还有几个小因，死了爷，就靠娘，勿要办我呀！家里阮铜钱，死鬼听处安拢，还要求求大人发点善心呵！”图董道：“你却也可怜，等我同郑老爷讲去，只是答应不答应，我不包你。 当下做好做歹，后事抚恤，统共讲到一百一十元，半边人好处也在内。郑守备才找公堂里的人，和他商量。公堂不肯，说：“死人的盐是无锡的，公堂卖出的，同时浙盐，数目又不多，怎么好作私讲？你们硬说他是越境，逼出人命，又不认帐，我这里为什么去招无锡的怪呢？”郑守备碰了钉子，回复丁营官，只好照吴号房结末一句话，扣中哨的饷了。这也是恰恰这年秋收欠缺，乡里人钱紧的慌，几个管闲事的，有儿文捞得着，就不肯放走了现的，去等赊的。一场人命，算孔方兄悔气，就完了事了。 [book_title]第十回 田高雨少因旱成灾 家破粮存求生入死 这年一夏，日日大晴天，方便了行路的，种田人却吃了大亏。低田多的，离河近的，不靠天靠人，犀得水就结得稻，还有几分收成。南徐州地方，高田占着七分，低田只得三分。两岸高高的河边，望去逶迤上下，仿佛断续连接的山坡，有水也不好厚，一年只靠天雨。多的时节，虽没大熟年成，却五分六分论不定。偿然这年一缺雨，顿时全白。从来县里钱漕的收数，没有一年办过十分。偏偏遇着清赋，做州县的明晓得百姓的苦况，顾着自己考成，起初接了报灾呈子，总是一个不准。后来请查勘的、请蠲免的呈子越投越多，心上踌躇道：“看今年的样，钱粮有些难办了。”来和老夫子商量，老夫子便出主意道：“本县高田一总三十多万亩，已经全数来报过荒，通邑民情，又比不得苏属的驯良。且把这些情形通详请示，看上台如何批法。若是批得松的，便请蠲免，省得后来闹成意外的事；若是批得紧的，就请减征，也叫百姓晓得父母不是不顾怜他，岂不好么？”县里想一想，也怕后来有事，考成还是关碍。没奈何请老夫子定个详稿。 等到批回，竟大大受了申斥。老夫子看了，对东家道：“照上台的意思，仍旧想办全漕，必致激成民变；我们不顾百姓，也要顾自己。减漕一层，随怎么样，总得办一办，好留将来分辨地步。”便请东家到四乡勘一遭，又把各处董事一总传齐，细细斟酌，只要有一分二分可收，都归入成熟的册子，实在颗粒无收，连草不长一根的，才准作荒。剔除净尽，还有六万多亩，再叙了一个减征的详文，连夜发出。 那想到批文下县，还是奉驳不奉准。这减征的信息，那些董事回到本乡，有个不说的么？百姓正伸长了头颈，睁大了眼，望这张告示。县里明白这句话已不能缩将回，只好上省，先见清赋老总。那老总是个一意奉公、至诚报国的，大声道：“兵饷赔款窘急到这样，向来未开的捐款，还要设法来应急，年常正供，怎么好说个减字？你道你那里有高田，难道别处就没高田，怎不见有一处请蠲请缓？只是你今天说全数成灾，明天又说剔荒征熟，这成个什么话：你算是为百姓，就没有一点天良对着国家！”骂得县里鼻子里不敢透一丝气，几个“是：是：”退下去，见节度使也是这样说法，只得赶回衙门开征，期到签票，就络绎不绝的下乡。 咳：可晓得这时乡下人是什么景象呵！田呢，没一处不开拆，跌倒的稻叶，早吃下肚，树哩，没留一张叶，连根砍下，当柴卖，家里呢，只有几只破台破凳，三脚的床架，不好拆了生吞；干久了人的躯壳，抵不住热度，瘟疫就跟过来，早上好好一个人，。晚上就和大众别了。这家死了一个女，那家倒死了两个男。一天二十四个时辰，先是没一秒钟停了哭声，过后一天稀一天，为什么缘故呢？却不是疫气退，死的多，活的就少，灭了门，就没人哭了。 忽然挨家接了催粮的票子，那些差人又不问正经，先问老例，没什么孝敬，便茶也要一杯。百姓们这时茶便是血，可容易吃的么？大众不懂，会在一起议道：“董事以前怎样讲的，怎么如今人人都要缴：想必他们串通了县里，来抽我们的筋，刮我们的骨，大家去问他一个底细。”便一哄而去。 董事们若是好好出来和百姓讲个明白，想些别的法子，究竟人面熟情，不至把他怎样的收拾；偏偏人人胆小，一得信，都带了老小，开后门远远躲开。百姓找不到一个人，才你一句，我一句，骂董事的不是。又说：“横竖活不成，先把他家毁了吧！”便你揭一张瓦，我拆一根椽子，不消片。时，顿成白地。 一乡打开头，别乡跟上来，二十四乡的董事，没一家保得住。整万人聚拢来，都道：“到县里叫他吊销签票，再发赈济！”有老年懂事的拦住道：“你们去便去，只是衙门比不得人家，就算求不下，万事不好动手。一动手就是闹漕，犯了砍头的罪名，那时要求生路，反倒走上死路。只可软软的央他可怜我们，不见得做官的心肝，都是铁铸的。”百姓们那里肯听，一到县前，一人拿一枝香，从衙门口到大堂，跪得没些子空缝，口口声声说：“大老爷，救命呵！”县里忽然大怒道：“这样不是要造反么！”差人到营里请兵，把百姓们赶散。落后的又捉了十数人，下在大牢。百姓们散了，又会齐点点人数，却比来时少了，知道被县里捉去。百姓们也发怒道：“这样的瘟官，还有什么理好讲？问他要人去！”这番盛怒而来，便顾不得什么王法，拥到门口，一面叫：“还我人来！”一面早动手，一直打到上房。县里众人推倒后墙，才算逃脱性命，县衙便象各董的家，不留一点影，要问时，只有几堆瓦砖。 [book_title]第十一回 失业遭荒贫而兼病 出江入海富若可求 二十四乡的董事庄姓，倒有两人都是明卿族姓，其余也非亲即眷。明卿家在乡间，有五间房子，七八亩山田。收的稻，种的菜，妻儿老小八九人，不够一年的浇裹，要靠明卿外边的接济。明卿祖上遗下一座南货铺，早已盘给别人，只在店里做个小伙，一月束修出息，牵多搭少，五六吊钱总是有的。一个人省吃俭用，有事时通年好寄三四十吊钱回去，家里很可敷衍。 自从认得滕筑卿，也是发财心盛，跟他忙了几年，今天开个行，三块五块望腰包里袋，不算稀奇，却到十天半月就要关门；明天开个行，念块三十块望枕箱里放，也是平常，却到两月三月就要换东家。明卿一年少也要闲住十月，不说多钱，倒添些亏空，亏得侄子亲戚，这个送几斗米，那个送几把柴，将将就就，锅里还有些热气。偏偏又遭旱荒，田没稻收，地没菜割，已到万分无奈。偏偏又闹了事，受过好处的，他们毁了家，只望明卿处躲，又不好不留。几间房子挤得满满的，自己饿肚，客人不好也饿肚。明卿平时人缘好，筑卿又帮他张罗，幸而顺利，不致亏待了人。只是无源之泉，有水也容易干；无根之草，有花也容易谢。到大势平静，各人搬回，明卿是精疲力尽了。老行业的旧东家，怕他撤浪惯，店里养不住，不敢请教；外行呢，又做一样败一样，渐渐号召不动，无事可为。别人说坐吃山空，明卿这时连山也没一角，还有什么可吃的？筑卿此时和明卿比起来，真是一双两好，尔贫我病。时常听说上海遍地都是金子，只要你能拣，没个空入宝山。商量着附轮同往。 连走三天，从前许多熟人，有的恰巧别处去，有的见面冷冷的没些亲热意思。小客栈里一天一百文的房钱，两个人连吃，至少要四百文。住到十天，就告了消乏。明卿没起床，筑卿清早也没处走，便在帐房坐地，一面肚里盘算，一面和掌柜的闲谈，道：“我们上江，有几处专靠米市，年常进出，很有几百万担。挑驳的，零星卖买的，至少也有几千人，各行生意带着都热闹。自从上头禁止出口，市面顿时败坏，那些经纪人同我谈起来，以为外国的米麦到处贩运，从来没个限制，从来也没个为价贵苦了百姓，怎么独有中国的官府总说谷贱伤农，谷贵就要伤民，不是有意和生意人为难么？在我想天下的苦人，总比好人多。不过外国工价昂似中国，生计觉着容易，就吃些贵粮，也是习惯的事。中国工价贱似外国，生路窄窄的，只有几条。若是开了禁，米粮一贵，占光的上自整金，下自各项卖买，不过几万万人里一分。第一吃苦手艺人，第二就是中下两等没正经行业的人家。两项并算，该有多少人？要说他不好，就算急速改头换面，也不是一朝一夕能有效验，那贵粮的苦，却先吃不尽了！”掌柜道：“可不是呢！譬如我们这一行，包饭的也不少，就愿米贱，不愿米贵。近来又有开禁的信息，米市已经看涨。那些穷人，本就过不得日子，以后只怕强盗光蛋，要一天多似一天，正不知闹成什么光景！我这里有报，你拿近三天的米价同前半月一比，就明白了。”筑卿刚接过手，明卿也走下楼坐着同看，看到一张广东节度出的外洋招工告示。筑卿心上一动，没再看下，还了掌柜，对明卿道：“我们去吃点心吧。” 走出门来，却不上点心店，到一家茶铺坐下。筑卿道：“明卿，报上那张外洋招工的告示，你看见么？”明卿道：看见的，怎样？”筑卿道：“向来外洋招募华工，一月工价，至少也有十五六元，一帮人总有一个头目管着，几个办笔墨的，带着给大家写写家信。头目的工价，一二百论不定，办笔墨的，七十八十也难讲，比在中国图个事好多哩。我想江北那边地方瘠苦，人人都不容易挣钱，那个不肯出远门？我同你何不到广东去看看，如没足数，便承揽着，替他江北去招工。以前福建广东出洋的人最多，年年汇进来洋钱好几百万。办通了，我们也替江北开个利源。若是足了数，看有什么笔墨事，我们尽办得来，带做些本国的生意，只消专在工人身上着想，已觉可观了。” 明卿道：“好虽好，没有盘缠，怎样去？”筑卿道：“我还有件羊皮袍子，你那件皮马褂都脱下当了，好在广东天气暖似这边，棉的就不妨事。”明卿道：“若然去了没意思，有去的盘缠，没回来的盘缠，不成个夏得海么？”筑卿叹一口气，道：“咳i明卿呵!我和你既不能家居坐食，不破釜沉舟的去干一回，难道老住在上海就有生路么？”明卿不觉点头，道：“你说的是极！你说的是极！上轮之前，先得写封家信去。”筑卿道：“不必，不必。尽管上轮，到广东定了局再写信，也叫家里知我两人实在的踪迹。此时茫茫出门，自己尚无把握，家中人接着远行的消息，不免忧疑惶惑，也不是件好事哩。”明卿也听了。 自此便日日打听广东轮船出口的准信。栈房掌柜知道了，来问他们，筑卿恰上街。明卿一人坐在房里，便把详细都告诉了。掌柜道：“去不得的：外国人待申国人，不什么厚道。从前出去的，没有几个能回来；回来的，也没有几个说好不说苦。你们两位又是江苏人，更加为难。依我劝，还是趁早断了这念头吧。” 接着筑卿回来，便问掌柜道：“你说外国这种的情形，怎么总有人去呢？”掌柜道：“不是这样说。福建、广东本来飘洋惯了的，这两省人同乡多，出去还有些照顾。你们两人要去时，第一口音不对，和本国人先说不来，还想外国人的什么？要说江北去招工，外国要招江北人，不晓得自己到那边找去，等你揽么？” 筑卿道：“外国人不晓得江北的情形，自然不去。我对他一说，他听江北工人比闽广还吃得苦，耐得劳，有个不喜欢的么？” 掌柜道：“一层，江北人比不得闽广，没懂外国话的，实在见了面，都靠通事；二层，江北人既没有到过外国，不去受那说不尽的苦楚，也是好事。滕先生，我劝你不要作孽了！你自己也犯不着到那叫天不应的地方去呵！”筑卿道：“我们在上海也是闲荡，到广东见机行事，也不是有一定的。”掌柜的见劝不醒，只得随他们去。 那天轮船开了，转过崇明洋便入大海，到船头一望，水天无际，又是一番世界了。 [book_title]第十二回 怜我复怜卿顿成莫逆 相逢不相识同是天涯 明卿对筑卿道：“双轮鼓荡，万里横流，丈夫胸怀，原不当作儿女子态。只是此行吉凶未定，进退莫能自主，偷使闰中人闻之，不知怎样的眠思梦想哩！”筑卿道：“不入虎，穴，焉得虎子？我辈此行，当作如是观。介介于怀，转非自保全躯的道理。你看，前面将近大洋，下舱去吧！”少顷，船身果真倏上倏下，倏左倏右，颠簸个不定。轮叶转动声、风浪掀旋声、杂物撞击声、四围同船呕吐声，一霎时都到明卿耳里，不觉诧异道：“轮船我也坐过十几次，从未见过这样，今儿怕发了飓风么？”筑卿笑道：“这真是少所闻，多所怪的说话。海洋里不比得长江，无风有浪，天天是这样的。”明卿渐渐又觉着头晕，胸口泛泛的，幸而不呕吐，只是坐不起，足足睡了五日，才到黄埔。 轮船一停，就有无数人上来，咕咕咕咕的一句也听不。出。两人呆相一回，才有一个象栈房接客的走过。筑卿叫住问时，居然还能会意，便上岸住下。明卿早说道：“这回怕，是空劳跋踄。广东人的话，同我们没一句相像，晓得招工的洋人住在那里？怎么探听呢？”筑卿道：“且慢性急。各处的客栈都有外省人往来，管帐房的，要通官音才能做生意，只消向他探听，或者同栈有乡人，能知底细的，不更容易么。”明卿点点头道：“我疲惫已极，且息一夜，明天再定主意。”筑卿道：“我也有些倦意哩。”到晚饭罢，便各睡下。 明天清晨，明卿心里着急非常，披衣如厕，回头时，听人在喊茶房，虽说的广东话，终带些苏州口音。忙到窗边一张：三十多岁年纪，尚未留须，神清目秀，依稀好似见过。就走进房，问道：“尊驾贵姓？”那人起身招呼道：“尊驾贵姓？怎面熟的很。”明卿道：“敝姓庄，以前到过苏州。”那人道：“可是同季笛庵至好的庄明卿兄么？”明卿道：“不差，不差，笛庵正是至好。”那人哈哈大笑道：“小弟鲁吉园。那年笛庵邀饮，和兄台同过席，过后彼此从未谋面。今天不期而合，真是前生缘法。”明卿喜得手舞足蹈，道：“那年同席，还有一位滕君，吉园兄还记得么？”吉园道：“见面时或者还认得，此时却记不起。”明卿道：“吉园兄欲见其人否？”吉园道：“知道现在何处？哪里见，去？”明卿道：“远在千里，近在咫尺，恰巧现到此地，也住这个栈房。”吉园道：“想是兄台同伴，何不邀来一会？ 明卿忙通知筑卿，同来相见。筑卿问道：“吉园兄几时到此？有何贵干？”吉园道：“弟自先兄见背，游幕来东，虽说踪迹不常，三年中倒有两年在此。此番却到得不过十日。两兄已来几日？又为何事？”明卿道：“彼此幸非外人，愿以隐情相告。弟与筑兄，昨日方到，是来赴招工之示的，正患无门可入，得兄便是前缘，尚望指示迷途，不令天涯飘泊，方见故人情谊哩！”吉园不等说完，早抚掌道：“所患正同。弟生平伉直自守，不合时宜，前遇居停，慷慨好施，有信陵君风，相处才无间言，不意上年恸抱西州，怅然遂无所主。家贫累重，知己乏人，正拟漫游海外，藉扶与磅礴之气，舒我牢骚不平之胸襟。适闻招工的事，明知其非乐土，迫于家计，姑为背城，但招工情形，前数日早曾问来，是南美州秘鲁国的洋人，在香港、黄埔、澳门三处分招。起初定章，只收铁匠、泥水、木作三项人。后因应募者廖廖无几，又复不拘一格，来者不拒，每月工价约合十八元。不带家眷者，下船之前，先给三个月，作为安家费，到地摊扣；带家眷者，不给。往返川资均归洋人支付。愿去的先在华工头处报名。此间工头姓谢。闻人数将满额，弟前日已报，亦在华墨册上。两兄愿往，也未可再迟了。”筑卿谈起江北代招一层，问吉园有无办法。吉园问道：“筑兄通西话否？”筑卿回说不知。吉园道：“既不通西语，即不必作此想。为什么呢？此间公所，就在船中，洋工头的踪迹，至今无从探听，即使问到我辈不能对谈，仍需本地人通情达意。他们谋到一个工头，也非容易，肯容外人插足么？以弟所闻，三处所招小工，不下三四千人，通医理，办信札的无几人。所定脩金，月计合洋百元光景。两兄无事游移，还是小以成小，转为稳当。”明卿听说，对筑卿道：“江北事既不好办，且顾一身，就烦吉园同往报名吧。”吉园道：“刻已九句钟，要去即时须去，到十句钟，工头便不在船了。” 三人随即同到海边，叫个划子，同上一只三枝桅双烟筒，的大船，寻到办事房，谢王头恰还未走，看吉园和他谈了好半天，才回过头道：“来签字吧！”两人上前，谢工头拿起一本簿子，逐页一行行叠好，指空处叫亲笔填了名姓、年岁、籍贯、情愿几个字，又画一个押，即便收起。又和吉园讲了几句话，钟上已敲十下。吉园知是时候，作辞下船。 回到栈，明卿才问道：“吉园，你同谢工头讲了半天什么话？”吉园道：“先为两兄不能说广东话，姓谢的不甚愿意。后来想起港、澳两处，正有信问他要办笔墨人，才答应了。说将来要拨到那边管，还嘱咐趁早学习，不然就不便当。开轮期近，过一礼拜去领安家费，便预备上船哩。”筑卿叹道：“离乡背井，远涉重洋，又受那市井小人的约束，所为何来！”明卿默然。吉园道：“屈伸有时，且慢作楚囚之状。为时已促。面前这几句乡谈，快须改过，皋比之座，鄙人自是不就，只两副门生帖子，却不可少，倘然脱枝失，小心夏楚的利害！”说得两人都笑道：“先生自然要拜，只是一味严刻，门生们要倒戈相向，你也须小心哩！从此两人足不出户，跟着吉园学语。 转眼已经七日，上船去领安家费，居然和谢工头寒喧起来。姓谢的也欢喜道：“究竟读书人聪明。”便每人付洋三百元，说以后按月扣洋三十元，十个月好扣清了。三人高兴非常，留下百元，各人先汇两百元回家。到了月尽，谢工头差人通说，明晚下午都要上船。三人收拾铺盖，预先各买只纯皮箱，装几件衣服。 上得船时，谢工头说箱子要下大舱，喊他搬了进去。才招呼到一间房间，上下窄窄的四张铺，先有一人睡在上面。三人把铺盖摊好，谢工头带上门去了。吉园陡觉顿时眼前黑暗到十二分，不禁诧异道：“筑卿，明卿，你们在那里？什么缘故这样黑？”筑卿道：“我在下边榻上，想是没开窗，工头又带上门，故此黑暗。我先把门开了，放些光线，再去开窗。”扒起身，摸着门臼旋时，左旋不开，右旋不开，旋了好半歇，出了一身汗，说：“明卿，不要他们上了锁吧？”吉园越发诧异，记起上面一人，是到在前头的，问时却是个本地人。那人答道：“我辈此时，懊悔已是嫌迟，刚才我直昏晕过去。三位有了声音，才慢慢醒转，不必讲他了！”三人听了都默然不语。 约过了三四刻，忽然眼前一亮，原来那边开了一块板，送进八块馒头，又硬又黑。刚要问，那板又关上了，四人都气得撩在半边。 约又过了三四刻，渐渐有骂人声、有鞭子声、有铁索声、有哭声，拉拉杂杂，闹了好一阵，才算安静。渐渐有哭声起，吉园侧耳细听，出自隔房，像是男声，却又像是女声；还有一层稀奇，像是别省人，却又带些苏州口气，只是声音低不过，听不很真。吉园道：“明卿，听见么？隔房的好似我们那边人呵！”明卿道：“我也听见，不知是那个在那里受罪？”筑卿道：“我辈男子到此，已难忍受，隔房那人不更可怜么！”说时，听烟筒里呜呜响过三次，水声四沸，想是开轮了。 [book_title]第十三回 工头发迹权管起居 医士当灾先供鱼肉 吉园一听气筒连响三次，叫道：“筑卿，这回想是开船了，从此故乡日离日远，我们几个人，看这光景，不知还有归正首丘的日子么？”明卿道：“自作之孽，却也没处抱怨，只是闺中妻子，接着前日的信，知道到外国好发洋财，自然是快活的；想到隔了几万里，两三个月才接一封信，又不晓得外国的水土，我们能服不能服，自然是忧愁的。倘然得知现在黑暗地狱的消息，一个个怕先替我们急死，将来就有归期，从前室家团聚的乐境，只好以待来生了！”筑卿道：“他们招工不容易，又先发了若大的工钱，几千人逃脱几十人，就搁不住，能够没个防备么？明天船到大洋，大家，没处走，他们就放心，自然总要开门的。你们不要尽望坏处，想，弄出病来，上前不得，退后不得，那才自讨苦吃呢！” 上面那人听了，笑道：“这位先生贵姓？”筑卿道：“敝姓滕，你先生贵姓？”那人道：“敝姓夏，号海帆。据我看那班招工的秘鲁人，不曾把我们当作人待。上船只隔几千小时，还在中国海面，你不听刚才的铁索声，鞭子声，自然，是我们同类先在那里受罪，到了地头，不晓得还有什么恶毒的刑罚；那位说归正首丘，那位说家人团聚，我只怕此时此刻，枉死城的册子已上了我辈名姓。将来这一把穷骨，能够喂狼饲虎，就算是好收场了！”说罢，呜呜咽咽哭出声来。明卿跟着也缩鼻涕。吉园只是叹气，筑卿也被他说得英雄气短，只把脚在板上蹬，渐渐脑门发胀，胸头热血又一上一下的乱窜，昏昏沉沉似睡非睡。 不知又过多少时，忽听耳朵半边，“呀”的一声，像是开门，抬头一望，果真有两个人站在面前，手里都拿一根皮鞭，喊道：“站起来！怎么见了人也没一些规距？难道想吃皮鞭么？”一个人劝道：“胡老大，你不要生气。那边人预先不曾教训过，待我去叫他们。滕筑卿，庄明卿过来见见胡监工，他是你们的头人，以后都要听他的吩咐！”原来这人是谢工头。胡老大道：“这两个呆呆的，不吃苦也不知道厉害，你同他多讲什么！”说罢走出，这扇门却没带上。 海帆道：“如何？一个工头，譬如一只狐狸，就如此耀武扬威，真虎就更不消说了。”筑卿道：“事已到此，也虑不了许多，只索拼个死，便就结了！”吉园道：“你们且慢说话。隔房哭声又起，待我去探一遭，看是何人。”明卿指道：“真的是女人，还不止一个。”说着已走出门了。 吉园到门边，望见几个大脚女人，拖着木屐，蹙着眉头在前走，临了一个小脚的，一手掩着面，一手搀个十三四岁小女儿，一步一跌，一啼一哭。后面一连四个中国人，两个秘鲁人，打头就是胡老大，飞舞皮鞭，一扑一击的好赶。秘鲁人象是厌烦似的，一叱一喝的好骂。忽然看见他们站在舱门口，一靴尖飞过，筑卿闪不迭，一下正中大腿，几乎坐下。嚷道：“什么事打人？”还没说得第二句，那胡老大赶到又飞过一鞭，道：“打你的贱囚，还不快走？”一手就带住辫发，那三个工头也把吉园、明卿、海帆三人带住，直往前送，嘴里不住咕噜道：“这房间是我们工头的卧房，你们倒想去享福，早哩！”一直拖到客舱。只见一堆一堆，带着链子，蹲在地上，满满的没些空缝：也有四五个散手散脚的，却挤在中间，盘膝打坐。四人到了里面照样坐地。却有一件好处，顶上有块玻璃窗，隐隐透过月光，不象房舱里的黑暗。 外国人走了，还留两个工头，前前后后的梭巡。有撒尿撒屎的，会齐十几人，扣一条长索，一个押着，一个留下，相定了大众，眼也不斜一斜，脚也不动一动。有欠伸起立的，除有掩眼法，容你自在。不是，就一个一鞭子打下，一个乱嚷乱骂，嘴也不晓得干，手也不晓得酸。 吉园老大不惯，问海帆道：“这班工头也是广东人，这里一百人，九十九是同乡，那惺惺惜惺惺的道理就算不懂，怎么也没一点乡情？”旁边有几个不等海帆开口，先说道：“我们本来都有行业，靠着两肩两手，一天赚的钱虽说少，一家子将就着也没饿死，闲时灌几杯黄汤，吸几筒黄烟，也还自由自在。都是那个工头，今天说外国怎样好发财，明天又说外国怎样的好玩。上了当，走上船来，不曾犯法，就是皮鞭铁索，尽他施威，可不害死人么！”又有几个接说道：“你们虽说上当，还是自己想发财的心盛，像我们是好端端！ 在家里，今儿下午他们约来玩玩，不想前脚上船，.后脚就开轮，一条索扣住不让展动，我们家里人都还不曾知道，也没处通个信。天呵，这班狠心贼子，是怎样生出的呵！”说罢，都号啕大哭。 两个监守的工头，恶狠狠赶来，说：“该死的贱囚，哭的哪一门？可是嫌皮鞭打的不疼么？”大众嚷道：“你骗了我们，还这样狗仗人势的欺人！我们大家拼条命不要，你狠怎的？”两个工头气极了，双手把皮鞭望大众身上乱抽，水手见的不是事，也来帮打。 大家锁着手，铐着脚，动不得，都把头一顶一撞的争持，客舱里顿时闹的江翻海沸，不是船板结实，真正可以踏穿，把这船沉下海去。忽然有个人道：“外国人来了，别嚷吧。”顿时静悄悄地寂然无声。工头跟着水手急忙迎上，大约是告什么似的。 吉园伸头一探，只见胡老大同谢工头两个人，扭住一个人的辫。着地拖来。几个秘鲁人押在背后，脚尖、木棒不住的跌打。这人满头是血，面目都望不清，衣服上也泛出红来，嘴里不哼一哼，两只脚望后乱蹬，直到这里，工头赶上去，才帮着硬拽进舱，拿条头号的大链，穿进辫子，连身连手脚盘在一根柱上，扣得紧紧的。看这人已是一丝两气，外国人才带众人走，只留谢工头看守着。 吉园恰恰就在这柱旁边，才立起身，用手在他嘴边候一候呼吸，还不曾绝，轻轻地把袖子替他拭净面上的血污，仔细一认，不觉失声道：“明卿，筑卿，这的确是我们同乡，并且和我同在一城。咳！怎么吃了这样大苦呵！”明卿、筑卿，却不认得，问道：“到底是谁呵？”吉园道：“阮通甫呵，心纯的至交。他的底细且慢谈，看他这伤势很是不轻。船上找不到药，刚才见的，又是个女孩子，童便也没处找，这便怎么好呢？”海帆道：“那里一个女人身边，有个男孩子，看去不过八九岁，等我同他商量去。”忙走过女人所在，找她一说，又有个女人道：“我有些伤药，得童便和服，任是什么重伤，都回得气转。”那个女人道：“我们孩子一泡尿有什么要紧，只是那里去找碗呢？”海帆一想，同了筑卿向谢工头千恳万求，亏得强盗发善心，居然讨了一只碗，等孩子撒满了来要药。这女人道：“索性待我去看一看，我家丈夫是内外伤科，我也懂得一点。”海帆道：“如此更好了。” 这女人携着女儿上前一看，捶胸跌脚，大哭起苦命来。明卿吃惊问道：“嫂子不要哭，且请问这位通甫兄是你什么人？”这女人指着女儿道：“就是我女儿的父亲，如今给他们打到这样，还浑身盘着链子，不是真要他的命么？”吉园一听越发伤感，只好忍泪劝道：“嫂子，且取出药来灌下，看是怎样再说。”通甫婆子忙停了哭，取药倒在碗中，一手捏着鼻，一手轻侧着碗，一滴一滴的灌。足有一个时辰，刚刚灌毕，要想揭起衣服看看身上的伤，碍着链子不能动、通甫却微微叹了一口气，睁眼望望众人，又望望妻女，一回摇摇头，又闭上眼。吉园正求谢工头卸下通甫的链子，不曾答应。胡老大又跟着一个外国人进舱查看，见通甫身边站着女人，赶来拉开说：“不要脸的东西！你们女人另外有地方，怎么跑到这里来？”通甫婆子不肯走。外国人打了两下。海帆对胡老大道：“这是他的女人，见丈夫病重，来看看也是应该的，劝你通融点。一个人在外边，那个保得没有病痛呢？”胡老大才停手。外国人又嫌着谢工头看守的不济，踢了两下，两个工头复又动手来拖。吉园忙道：“有我在这里照呼，嫂子且让一步，不要通甫没好，嫂子和侄女又吃他们的苦呵！”通甫婆子没奈何，只好听着吉园的劝，暂时让开，等没人时再来，却喜通甫渐渐能说话，有些好的光景了。 [book_title]第十四回 干净海好葬干净身 离合缘翻成离合恨 筑卿对吉园道：“通甫链子不卸，直挺挺绑在柱上，就是伤好了也熬不住。那班工头是外国人的耳目，工头答应，外国人自然也答应。只是不花几个钱，空口说白话，怕不中用。你看有什些法子？”明卿道：“工头里顶恶毒的是胡老大，还是和谢工头说的好。花钱多少，如今算不定。我们三人尽身上各预备一半，做个谱，等说定了再商量。”吉园道：“谢工头晓得几时来？怎样托个水手去找，才快些。”夏海帆道：“水手里有个华阿大，是我一村人，有些面熟，我去托他便了。”说时，恰巧华阿大巡到面前。海帆招手，附耳说了几句，华阿大摇头道：“这点小事，不是我不肯，无奈我是外国人派的。当班时候，轻易不好走开；况且还有伙计，我走了他是要告发的。”海帆道：“如此说你伙计那里，我们送他几文，掩住嘴，你走就不妨事了。”华阿大道：“你们打算送他几个钱呢？”海帆回头问吉园，吉园道：“送他两个角子。”阿大道：“远的很哩，不必说了！谢工头自然要来的，你们等等吧。”吉园道：“你估量要几个钱才够？也说一声呵！”华阿大道：“夏先生是我一村的人，他托的我，我怎好意思要钱？只是伙计那边，不是一个人得的，舱面上见的人，都要分点，至少须得两块洋钱。你们肯，我就去，不肯就老等，我也犯不着穿这件湿布衫呵！”吉园一想，实在没法，便拿两块洋钱交给海帆。海帆接过，交给华阿大，说：“你务必把谢工头找来呵！”“华阿大道：“你放心，我有法子叫他定能来的。”说完就走过去。 不多时，果真带了来了。谢工头问道：“你们什么事找我？”吉园先说道：“就为阮通甫的事。他一身重病，好歹虽不得知，照这样绑在柱上，决然是没命的。求你同几位工头说说，怎样把链子卸一卸，也是一件好事。”谢工头道：“阮通甫是胡老大那边招的医生，脾气太大。胡老大不必说，恨极了；就是外国人也很不舒服。我刚才容他女人在这里说了一会话，也受两下脚尖，这事我办不来。”华阿大插嘴道：“胡老大的性命，就是洋钱。谢工头，你去把他找来，同这几位先生当面谈，看他要多少，这里能出多少，成不成你犯不着做冤家。”明卿道：“好呵！谢工头，拜托你，怎样同胡老大讲明白了，我们也要尽点敬意。”谢工头沉吟一会，对华阿大道：“我同你去找他，先探探他的口气再讲。”华阿大道：“使得，我就陪你去。”两人走了。 筑卿道：“看这光景，怕钱太少了办不到哩。”海帆：道：“不差，水手们怕也少不了。不看华阿大早揽在身上么？你们三人能凑多少钱？”吉园道：“我们有钞票在身上，自己留一半，替通甫用一半，三个人大约能凑一百五六十番。”海帆道：“我拿一半出来，也有五六十番，合拢将近二百多块洋钱，且听谢工头的回话，料也差不多了。”明卿道：“谢工头同胡老大不都来了么？”看时已到面前。 胡老大开口道：“这件事要不同外国人说明白，我们不能作主的。你们打算怎样办呢？”海帆道：“外国人该怎样说，我们摸不到路，只求你想了法，放通甫下来养病，我们都感激你，知道你的好处。”吉园接说道：“大家中国人，都是飘洋过海的吃苦。胡老大，得松手时松松手；况且通甫是个医生，将来好了，保不住没有找他的事呵！”胡老大道：“我们监工一共四个人，谢工头都晓得。水手头目两个人，华阿大也有伙计，六个人里有一个不说明，事就不成。老实一句话，我看你们都是为旁人，也不多要，一人一百元，六人六百元，少一块就不必多讲。”筑卿笑道：“数目真不多，只是阮通甫的人还是发昏发晕的，不晓得他有钱没钱，我们四人替他设的法，也说句老实话，只得二百番，多了就凑不起，肯不肯都听你的便。”胡老大道：“你想硬派我么？好，好！我看你有什么本领？这链子锁定了！”恨恨的走开。 华阿大埋怨道：“滕先生，你太不懂事了：胡老大这几句也是实话，他一个人得钱是不兴的。”海帆道：“我们四人只有这一点钱，实在没得多。华阿大，托你同谢工头商量商量，该怎样分派才妥当。”谢工头道：“二百番实在不够，派，这也没法的事呵！”中间几个人听了，道：“我们一家也凑十元，十一人又有一百一十元，连他们共是三百一一元，也不算少。谢工头，你就解了这个围吧！”吉园举手先谢谢众人。回头说道：“谢工头，华阿大，你们两位能把这件事办的了，我另外各送十元，谢你们情呵？”谢工头向华阿大道：“阿大，你看怎样？”阿大道：“我同你去说说看。阮先生的病，确不算轻，送了命，真也造孽的。”便同去和王几个人都说通了。才同胡老大来，说：“锁链上有锁，锁上钥匙是在外国人处。你们先把洋钱拿出来交明白，我们六人同求外国人去，好歹总替他开了。”众人便取出票子，一张一张都点明了。吉园暗暗又把十元一张钞票，取两张给华、谢两人，方始高高兴兴的去了，又高高兴兴的来了，把通甫链子解下，叫别人让开些，平放下来。吉园又托华阿大买一壶开水，问通甫婆子要了药，替他敷上，又灌一碗下去。通甫渐渐手脚能活动了，两眼流泪，望着众人道：“恕我不能起来，等好了再同诸位磕头。”众人道：“大家客边人，不妨事的，你养养吧，不说话吧。” 这时天已黑了，舱里没有一盏灯，面对面的都望不见，只听声音。通甫满腔心事，加着浑身痛楚，再也睡不着。只听这个说：“我要撒尿哩。”那个说：“我要出恭哩，没处走怎好。”到后半夜，渐渐有一阵一阵的异味，直钻入鼻孔里，几个恶心，又晕过去了。好容易到天明，忽然看见众人，一个个头上的汗似珠子般直滚。吉园几个人，却把衣服一件一件的除下，说：“为什么这样热？”海帆道：“此去离热道。一天近一天，自然要热了。”捱到中午，满舱人都闻得汗臭，又夹着木樨气。通甫恶一会心，发一会冷，觉得四肢像浸在水里，忙叫吉园道：“请你把内人找来，我这伤怕不起的了。”吉园失惊道：“你不要胡思乱想，快快静养好了，再作计较。”通甫道：“我自己知道决然无救。只是我有儿先死，如今一妻一女，同在船中，我一天合了眼，吉园兄，只好托你念着乡情，抚养在身边，将来能回故乡，务求你带了回去，我九泉之下，也忘你不了的！”说到此，眼前一黑，又晕了一回。 吉园忙叫明卿把他妻女找来，自己守在半边。通甫渐渐醒转，两眼四面一望，隐隐挂下泪痕。他婆子向前执着手，揩着泪，道：“你病到这样，我也没有别法，只有一件事，请你放心，我决不辱你。女儿虽小，也有志节，不受人欺侮的。”通甫点点头，却说不出什么，吉园看了，胸头好似刀割。那些工头得过他们钱，不像昨天如狼似虎的样子。走来看看，不过说这个人怕真要死哩。 闹了一天一夜，明天午正，通甫果真回头了。一个哭夫，一个哭父，又有几个哭朋友，都抚着尸，放声长号。 却见六七个秘鲁洋人，带了二三十人，赶进客舱，驱散众人。只有两个女人，一个男人，守定不走。洋人用皮鞭赶打，中国人便动手来拉。亏得海帆暗暗拉华阿大、谢工头、胡老大到一旁说通了，华阿大才对洋人说：“这两个女人，是死的妻女；这个男人，是死的亲戚，要想送死人的葬。”两个工头也帮着求，洋人才点头住手。华阿大告知吉园，劝住通甫婆子。工头动手，水手帮着，把通甫尸抬起，两女一男跟上舱面。明卿、筑卿暗暗也跟了来。一到舱面，工头们把尸放下。通甫婆子想是他们要去取棺材来成殓了，携着女儿，又走到尸边。吉园就在后面。忽然洋人嘴里吆喝了一声，十几个人举尸望大海直抛下去。忽然跟手窜过三条黑影，跟手又跳过两人，飞上拉时，只拉得一条影，却是吉园。洋人赶来，又要拷打，却亏华阿大死命伏在身上，苦苦的哀求，才算没事。三个人前后照呼着，扶回舱中，看时已昏不知人。明卿、筑卿急的只是哭。海帆过来对华阿大道：“吉园样子象是气闭，你有痧药没有？索性救了他。”阿大道：“痧药是有的，要那一种才合用？”海帆道：“最好是通关散。”阿大道：“有，有，身边就有。”忙取一个小瓶，倒在掌中，用指蘸了，搐进吉园鼻子。不多一刻，喷涕连连，居然回过气来，开眼一望，依旧在这个舱里，见的这些人，又复痛哭不住。华阿大看着难过，走出舱门，却叫人送进一壶茶，一碗稀饭。明卿就拿给吉园，叫他吃下。吉园一定不要。 忽见谢工头同了两人，都是一步一拐来了，大声说道：“刚才死了两个大人，一个小孩，洋人丢了钱，叫我派你们赔出来，也不要多，一人出五角钱就够了。”大众面面相觑，都不则声。 吉园却直跳起来，道：“你要钱，我被你打死了人，还要你们偿命！”一把扭住。工头要还手，明卿、筑卿、海帆一人掀一个，他们下腿吃过棍棒，强不过只急得乱跳乱骂。又亏华阿大得信，进来劝住，也怪工头的不是，谢工头道：“并不是我们硬派，是外国人吩咐的。姓阮的死了，外国人急的样子，你死也看见。后来又拿胡老大缚在桅上打，你也该听见的，叫我有什么法呢？”便提鞭喊道：“你们到底出不出？再挨时，我通知外国人，等他自己来，看你们再强！”有些胆小的，一听早先拿出，别的也只好跟了，都凑给他。吉园一定不依。谢工头看看数目差不多，也不再要。 这时又已天黑，吉园觉得身子倦了，倒头便睡。醒时自觉头上、手、足、心渐渐发热，又觉满舱汗气屎气，实在难闻，暗想：“通甫死的缘故，一半是伤，一半也在这两样秽气。我这回又病了，不知能好不能：想现在的苦况，果真生不如死。想家中有妻有子，留条命还望生还。”越想越心烦，越心烦热势越重。到明天华阿大来时，吉园满脸泛红，只是气喘。阿大叹气道：“鲁先生，我看你们这班人，文绉绉那里能够做工？老实告诉你，船上不算苦，到地才是厉害。我这船虽是第一回装这生意，却听人说，以前别船在广东装过好几次，身子稍差的，总都是死。我那里正缺一个管帐，你若情愿，我去同洋人说，就邀你帮着我。以前领的工钱，在船上逐月扣除，不过日子多些，究竟比做岸上工人要舒服的多哩。”吉园听他说完，心上极感激他；不过怕工头要说话，不敢应许。阿大道：“工头处不打紧，你没同他立合同，只要外国人不说话，怕他怎的？你不要瞎想。我去去就来，带你到我房里，这里肮肮脏脏的，也养不得病。”筑卿等华阿大去了，说道：“吉园，我和你本是在一块的，忽地分开，在患难中尤其令人心痛。”明卿道：“吉园同华阿大本不在一块的，忽地合并，虽说委曲了吉园，在患难中却喜他脱离苦海。”海帆道：“人生的离合聚散，都有缘法，但不是吉园待通甫一番的热心，又怎么感化得华阿大动呢？”吉园道：“我同三兄相聚这许多日，也是愿合不愿离；但听华阿大所说到地的情形，怕真不大好。我只要在这船，将来有机会，好歹也要来寻兄等。” 正在谈论，华阿大已来了。筑卿、明卿说：“他走不动，我们扶他去好不好？”华阿大道：“也使得。”自此言园就离了客舱。明卿见乡人中一个死、一个走了，自己替自己想，总没一天有过笑脸，虽得筑卿劝着，海帆陪着，越添愁闷。幸而吉园病好，白天进舱，帮助解劝；到晚私下引三人到水手房，连床而睡。有时烫壶酒，谈到天明才回舱。 这天，听说离秘鲁码头只有两天了，明卿不觉失声大恸。 [book_title]第十五回 入科罗口众中忽现死尸 进利马城路上一群囚犯 筑卿惊道：“你又为什么呢？”明卿道：“从阮通甫后，陆续死了一百五十多人，不说棺材，连芦席也没一张，赤条条望海里丢，做鱼族的供养。诸位请想，我们走这样远路，所为何来？不过为的是钱。如今死的倒赔了性命；活的身边几个钱，也被他倒个干净。走了几十天，没有一顿吃个饱，两块又黑又硬、口咬不动的馒头，只算喂猪；撒尿出恭，轻易不得动，就借裤裆做个坑厕；没个铺给人安安逸逸睡个觉，蹲在板上，合一合眼，就算养神；蹲不住跌下，压倒了别人，也没人能过来扶。就这样人压人的胡混，一个个身上肿了，面上倒瘦了，两脚麻了，两手还铐了。刚才不听说快到码头吗？等上了岸，自然就要做工。我们这种样子，那里做得工来？再经他们一逼，怕不一个个都是死数？苦呵！我家里有妻有子，早晓得是这样，我就做了叫化，也不死到这上天无路、入地无门的所在呵！”说完，越发号号啕啕，哭个不了。一舱的人听了，没个不淌眼泪。还有几个男人死了女人的，女人死了男人的，哭得更是厉害。 海帆旁边一个姓谢号履安，本是男女大方脉的医生，却叹一口气，道：“这不是哭的事，在下有个计较，在船上给他铐住了，果然有法没使处，到地做工，自然要开锁的。那时大众合了心，并了帮，看他可敢短我们的饭食，克扣我们的工钱，行出种种苛刻的方法，就打他妈的戎囊！死的不算，活的除了女人，还有二千三四百人，总等他们照招工时说的话，还了我们，才和他干休。这会劝你们不要哭了，查舱的即刻快来，白吃皮鞭，又是何苦呢？”大众一听，才收泪道：“谢先生说的不差。”几个女人却不答应，道：“谢先生打他们，怎么要除掉女人？可是我们吃的苦，比你们男人轻了不成？还是我们没有手，没有脚的？”谢履安道：“正为你们有些小脚的在里头，怕不方便，打的时候，还要留人保护你们的，不要先急呵！”海帆道：“履安话虽如此说，真要打，怕不容易呢！”筑卿道：“我看只要不怕死，有什么难处？”海帆道：“你不见租界上，有人力车夫给巡捕借查车的名色，左一棒，右一棒，把好车打成坏车，都不能强一强，不要说走到他们国里来，……”正要再往下说，却见进来几个洋人，大众就停了口。 一宿无话，明天刚一发亮，鲁吉园忽然赶进舱来，喊道：“海帆，下午要到码头了，地名叫科罗。听说做工的要发到一个什么山去，从科罗起岸，进秘鲁的利马都城，再从利马进发。这山路还没有开通，行时自然是辛苦了。还不晓得山里的情形又是怎样。我起初错疑工地总在码头左近，只要这船来时，我总好找你，不想还隔这许多路，以后见面，不知又在何日。昨儿你们所说打的话，赤手空拳，万万不好冒昧，总得想个计策才好。今天洋人查得格外紧，我不便久在这里，一切话都同明卿、筑卿说过，你同履安慢慢斟酌。吧。”恰待走时，只听橐橐橐，一串的皮靴声。从扶梯上走下七八个洋人，背后又跟了一群水手。四个工头却一个不见。洋人手里都拿一个瓶。吉园等他们下来，就隐到水手堆里，看他们的下落。只见洋人一进舱，先叫海帆们一班散手散脚的，走到面前，点了一点数。一个洋人，两个水手，押上扶梯，便把瓶盖揭开，在他们站的地方洒下去。吉园只觉一阵柏油气，才知是避瘟药水。 停了一会，海帆们下来了，只见剩一件短衫，一条破裤，潮潮的裹在身上。吉园摸不着头路，留心细看，并没什么伤痕，才放下心。却见洋人又叫水手，先着五十个小工把脚上链子卸下，喊他们站在。那班小工，骤然觉得脚上松了许多，只是站不起。洋人等得不耐烦，呼呼的又把鞭子抽得怪响，好容易忍着疼，你挨我靠，沿柱站住。洋人喝声“走”！又走不动，水手上前，一个拖两个，望梯边直送。照这样拖拖拽拽，上上下下，直到午时，已走动了一千七八百人。有些真不能走的，跌倒地上，还吃脚尖，碰开了头皮淌血，还不准歇一歇。落后有班人，一个压一个，乱叠做一堆。水手看见，喊道：“这成什么样子？快给我滚开些！”众人低低应了一声“妖”，还赖着不动。水手们觉得形景诧异，又闻一股恶臭，直从底下冲起，喉咙里都作恶心，便去通知了洋人。洋人先用指蘸些药水，擦在鼻子上，才走过来，叫水手动手，把上面的拉开。不拉时，万事全休；一拉时，真叫铁石的心肠，都要下泪。原来下面七八十个横躺着，满面都是血污，身上也辨不出是衣裳，是皮肉，只见脓血堆里，手上脚上锁的链子，全然卸下。洋人俯身一看，才晓得死的了，手脚的皮是脱了，骨是折了，不觉也泛出唾涎，呕个不住。立刻叫水手到上面拿来七八个大竹篓，用铁铲把这些腐尸铲下，吩咐连篓丢下海去。水手连运三次才运清，都觉头晕目眩，胸口隐隐又有些痛。 洋人又去把上面拉开的这班人相了一相，望水手说了几句话。吉园听了不懂，但见水手都呆在那里不动。洋人看着引上气来，把水手也乱踢乱打，这些水手咕噜一句道：“人还不曾断气哩。”便七手八脚，把这班人抬上扶梯。洋人都一押了走。吉园留心看时，只见有回来的水手，不见有回来的小工。洋人复回身进舱来叫女人了，却和气了许多，学着中国话道：“好生走呵！怕跌时，靠定了栏杆，慢慢上去，不慌呵！”引得女人一个个都红了脸。又有小脚走不快，洋人也不用水手，自己来搀，吓得女人们缩手不迭。后来下舱，竟掩面悲啼，象受了无限委屈似的。看身上也同海帆们一样，只剩一衫一裤，有些头面青一块，红一块，还起了大疙瘩。吉园暗暗叹息道：“秘鲁人真没有一点天良，把我们中国人真正看待不如一只狗，怪不得谢履安想打他呢！”看洋人把小工们脚上链子上好了，都上舱面去。 这时，舱中尿哩、粪哩、汗哩，这些臭味倒没有了；不过夹着些水气，又带点柏油气，也不大好闻。吉园等水手都走了，才来问海帆们的缘故。明卿道：“也不知道底细。我们一上去，就领去洗澡，冷水倒不怕，我们确也脏的难过，还管冷的热的。只是洗澡毕，出门，衣服统没有了。迎面站了一个医生似的，戴了高帽，架了眼镜，把我们或是一脚，或是一拳，才各人给了一套衫裤，却你穿了我的，我着了你的，分不清楚了。”筑卿道：“我们还罢了，只那班待死不死的，怎么上去了就不见下来呢？”海帆道：“你还问哩！洋人说这班人将要死了，不要等他死了传染别人，也请去见海龙王了。”谢履安道：“怎么今儿工头们都没跟来，又为什么呢？”海帆道：“这却不知。”吉园道：“我也觉得诧异，等我打听去。”一会子笑嘻嘻的来，道：“筑卿，那班工头，害人自害，如今也在那里受罪了。”明卿急问道：“受的什么罪？为什么事呢？”吉园道：“并没有什么事。洋人的意思，嫌他招的人死的多了，虽是大家赔了些，究竟还短了一千多银子，就把工头铐了。等洗过浴，就关在那天我们住的这一间，也把门窗紧闭。这时正在地狱里受用哩！”筑卿喜道：“那天他们装的架子还了得，好象当了一个工头，就有多大，如今也轮到身上了。”履安道：“你这话错了。工头果然可恶，要报仇须等我们自己报去；若说受外国人的罪，正是‘狐死兔悲，物伤其类’。你们只应该替他可怜，不应该欢喜呢！”海帆点点头，道：“你这话是极是极！”大众听的也都道：“谢先生的见识，真正不错。我们到了地头，倒要好好的听他教导呢。” 吉园怕洋人再来，却走开去了。渐渐听得轮叶声不象先前的又快又响，晓得打了慢车，离海口不远，渐渐又听气筒放了几次声，船走得越慢了，大众都不作声，侧了耳朵静听。不上两刻钟，只听舱面一片人声，船却不动了。扶梯上盖得结结实实，不透些风。大众不晓得怎样的上岸，上了岸又怎样的情形。都怀着鬼胎，一阵阵的出汗，糊糊涂涂竟过了一夜。海帆问履安道：“怎么不叫上岸？尽关在这里做什么不成？还是原船载我们回去么？”履安失笑道：“真有这事，那就谢天谢地了。可是他们化了这些煤炭，把我们载来载去，当个玩意儿，有这个理么？迟早总要上岸的。” 过不一刻，玻璃窗里微微透进亮光，晓得刚刚天明，看扶梯上的盖子，却已开了，洋人带工头来了。还是五十人一排，除了脚锁，赶上舱去。结末才挨到海帆等一班人，和女人作一路上岸。却见齐齐的站在地下，四面许多巡捕，有走的，有骑马的，有空手的，有拿洋枪的，约莫四五百人，围了一个大圈；中间三四十个秘鲁洋官，都坐在藤椅上。船上洋人把招工册子送上去，先点工头，叫站到一边，才分四处开点。大家就这样分点，一直闹到下半天才点完。洋人是替换的轮流着，这班人却直站了一天，不曾得一块点心吃，就由巡捕押着进工房。 咳！那工房是什么形状呢？高处不到三尺深，阔处不到五尺。曲了身子进去－没有一张床，一张桌子，只在地下铺了一层稻草，脚踹呵又湿又冷，不知浇上水，还不知是地下泛上的潮气。上面有橡没有瓦，薄薄的盖些草，稀稀的天日望得见。每间要住四人，虽不算多，就只每人占地一尺二寸零。立哩，抬不起头；睡哩，伸不直脚。若然盘膝坐地，蹲脚伏地，你靠我的肩，我搕你的膝盖，也不甚舒服。却有一层好处，照这样挤紧了，遇着冷天，倒是极暖和的。小工们既经到这地步，自然是将就进房，没处强了。却有一层不好处，押解的巡捕，袖子里哗喇喇取出一件怪物，把四人连扣住了颈项。低头一看，才晓得是根铁索，两个头锁在屋面橡子上，动一动，房子先摇摇的，要倒下来，只好自捺自的火，自耐自的性子。 咳！秘鲁人的刻薄不消说了，就是秘鲁的天，不知和中国人为什么事也犯了对了。下半夜刮起一阵大风，工房前面没扇门，已经吹得人毛发皆竖，冷不可当。风过处，电光连闪三闪，打起一个大大的霹雳，那雨势就象排山倒海价涌来。呵呀呀！不好了！漏了！面上挂了珠子了，身上都潮了。呵呀呀！完了！门外的水进了屋子，身子都浸到水里了。呵呀呀！我的天呵！咳！这样大的雷声雨声，面对面说话，还要留了神才听得仔细。中国人到这里又遇着这时候，任你叫破喉咙，有人也不来睬你。咳！真真是不如猪圈了。 好容易望到雨是渐渐小了，天也渐渐亮了，屋里的水虽说退不了，没有加就不至漫过了头，才定了一定神。渐渐有“呜哩呜”的号筒声，“冬搭冬”的鼓声，远远吹打着来了。一进工房界，顿时停住，一个巡捕到一间，从椽子上开了锁，解了索头，双手捏紧，望外只一拉，四个人就直扒出门。那边又过来两个，把索头一顺接好，望上只一提，十二人就一串立着。朝前一望，十几个骑马的巡捕，拿着枪在前开路，直望利马京城这条路上走。背后步行的巡捕，拿根木棒，一人押了一串，随敲随走。一路的男洋人哩、女洋人哩、大洋人哩、小洋人哩；又有些红人哩、黑人哩、都想开开眼界，见识见识，你告诉我，我告诉你，都道：“去看中国解来的囚犯呵！快走呵！”咳！这些看的人，自然都是去看好看的，再猜不到却有一个人，晕倒在半边路上。 [book_title]第十六回 原祸胎采金小吕宋 绝生机流血大仑山 那班秘鲁的男男女女，看好看还来不及，那里理会到有晕倒的人。旁边警察却赶上，说是犯了疫症，要送到医院去。在这时候，过来几个中国人，打着外国话，同警察讲明，又去求了一个医生，把这人扶上轮船。原来晕倒的就是鲁吉园。扶他的就是华阿大。 回到舱中，闻些通关散，又灌些热汤，吉园悠悠醒转，开眼四顾，垂下头，叹了几口气。阿大劝道：“鲁先生，你的心事我知道了，就是我也觉得伤心，无奈救不得，不成倒把自己性命送在这里，又何苦呢？”吉园点了点头道：“你说的是好话，我也懂得，还要留着这条命，将来回到中国，好劝众人不要再上当。到秘鲁做工，救不得眼前，也救了未来的苦力。刚才不过一时禁不住，没要紧的。”阿大坐了一回，去做他的事。吉园躺在床上，别人还好丢开，只有明卿、筑卿是同乡；海帆虽是广东人，同船几十日，情谊也不算薄。想今天目见的情形，到地做工，必然要加倍刻薄，怕这几个人，都是九死一生的了！千回百转，好象有条索结在心上，只得找华阿大商量，要望里透个信。 阿大道：“他们是到那里做工，没有知道，请教怎样去送信？就算知道了，中国人轻易不能进去，外国人岂肯把自己坏处说给别人听么？我劝你不必胡思乱想了。”吉园明知不中用，天天只在船上睡，任你那个来约，总不肯上岸。 过了几天，这只船又望别处开了。吉园没事，走到阿大那里，见他不在舱。床下篮里，却有几本破书，顺手抽了一本，翻着解闷。连看几页，没有什么意思，丢在半边。又抽了一本，只看得半页，就老犬吃了一吓。仔仔细细看完了直把吉园的魂灵，从囟门吊到瓜洼国去。 这是什么缘故呢？ 原来广东、福建两省的人口，多似别处，本地找不到事做，便驾船出海。起初只在海洋各岛贩些货，来来往往做了飘洋客人。渐渐开了店，渐渐又置了产，就住定了。这些事，还在白种人探地通道的前头。 就中单表小吕宋一处，在明朝万历年间，原旧的酋长早退位了。忽然有个叫做张媞的，上个折子，说小吕宋有种树，结的果都是金银，若然派人去开采，每年大约可得金十万两，银三十万两。万历信他是真，叫福建巡抚派县丞王时和，百户干一成，同张凝坐只船到小吕宋来。 这时中国人已聚得不少，却都算作客民。另有管事的头，人，听说中国为这件事来了几个官，疑心是托名采金，同他争这座岛的，不情愿接待。亏有人指拨这头人道：“中国皇帝并没有什么歹意，不过有些奸人捏造谣言，在本国没有凭据，不好就治他的罪名，所以派了使臣，到这里查个实在。 好塞那班奸人的口。”头人听了这一番说话，才调兵列了队伍，一直从海口把时和等接到公署，设席款待。 席上问道：“中国皇帝要开山，怎不问问这山的主人是那个的，就这样胡为！你们说树上会结金银果，请教这是什么？怎么我做了本岛的主人，这许多年从没见过呢？”时和一句话说不出，只望张嶷呆看。张嶷却回复的好，说：“这里遍地都是金银，不定要问这结果的树。”头人拍桌大笑，叫人拉张凝出席，立时要取他命。时和、一成吓得索索抖，一摊在椅上，只叫饶命。亏得有些同座的中国人，久居本岛，和这头人是熟识的，便起身竭力解劝，头人才息怒，赶时和等人上船，限他立刻离开。 张媞算逃命回去了，那头人的疑心始终不曾解开，越想越深，便疑本岛的中国人都是内应，想杀个尽，除了腹心大患。定下一个计策，说要侵掠旁岛，愿出重价收买铁器，好改作军械。中国人若是聪明的，不上他这一钩，生死还不可知，就算猜不出他的意思，只要晓得各人防身的军器，不好贪一时的小利，尽数让给别人，这事也还有个胜负。无奈忠厚成性，自己不算计别人，就当别人也还不算计我，再加底货得了高价，越发欢喜得形容不尽，以为时运到了。那天头人约略算一算，中国人的铁器收得差不多了，传下一令，要点华人丁口的数目。小吕宋的地方，中国人到在前，倒让在后的管了去。此时是在他檐下过，不敢不低头。一得了令，陆陆续续都到头人公署来。 门口布满了兵队，把中国人拦在半边，三百人一排，点名进去。却进去了就不见出来，等到点过十几排，只见天上的日影发了淡，阴森森的像罩了一层浓雾，一股血腥气，从墙里直喷出墙外。 大家正觉着诧异，却见后面赶来一人，是在署中管厨的，说：“你们还不快走；先前进去的，一个个都受了害。我见了，才从后园逃出来通信的。”就此一传二，二传四，四传六，六传八，八传十，都喊道：“逃呀！逃呀！”辨不出路径，想不出主意，尽望前奔，直到一所菜园，都望里撺进，看菜园的吓得扒墙走了，头人统兵追上，把园围住。大家七手八脚，搬些乱砖碎石，把前门堵个结实，定一定喘，想了一想，晓得性命只在呼吸，不能不拼一拼，重新抉开一垛墙，万众齐了心，呐声喊，望前一冲，那些兵丁倒退下了几步，此时若一个个都有军器在手，凭着锐气，论不定竟把西班牙人赶离了小吕宋。无奈都是赤手空拳，凭人的枪炮连环打上，没有一些回手。幸亏那时的洋枪，只是单响的前膛；那时的洋炮，也没有后膛的快炮，若照现在情形，二万五千的中国人，早在平地送了命。那时只倒了三四千人，余外都冲出城，逃上一座山，叫做大仑，把山口据住。 一此时本岛土人，若想到以前中国人只做生意，从没欺侮他们，他人一到，就把地方占去，动个义愤，报个私仇，或是送些军器，或是送些饮食，中国人平常你是你，我是我，好象没有关系似的，逼到尽头，自然你就是我，我就是你，不肯分什么彼此，再有了接济，不见得这些头人定是胜，中国人定是败的！事定之后，土人何尝没有便宜。无奈他们听说今天要杀中国人，早吓得躲在家里，不敢探一探头，中国人那时只在山上拣些石子，一人捏着一把，等头人兵到，分了队望下打来，倒把那些兵都打得头破血淋，伤重的当时倒下，也死了百十人。连冲三次，竟冲不上。 头人皱眉一想，又生一计，派人拿了一枝白旗，到山上讲和，只要大众肯立个誓，不做内应，他就退兵回城，任凭众人照前做工的做工，做生意的做生意，决不相犯，就是先死的几千人，也肯按名给还抚恤银两。大众明知是条奸计，无奈出门时全然没有准备，别的还耐得住，吃的东西一点没想法处，死守在山上，不给他杀死，也要饿死，就顺口答应了。 等讲和的一下山，看山下兵势移动，果真象回城的样子，大众会齐了商量：这事闹决裂了，不把小吕宋这座城夺过来，万万没有生路。看兵退尽了，这里大众都从山上冲下。咳！这就是中国人第一回大失败了。如今替他回想，却也没有别策，这就是中国人吃苦的第一回大纪念了。如今替他们回想，还是哭不得、笑不得、耐不得、怒不得！ 只见书上又说：大众冲到山下，并没能去攻城。那头人早安排下韩信十面埋伏的计策，在平地老等。大众一节一节的向前，头人便一节一节的两下夹攻。咳！不消片时，排一排的只望地下倒，大仑山下，登时开了一条又长又阔的大河，红波赤浪中无数死尸，滚滚滔滔，直泻入海。二万五千人，经三次虐杀，真正不留一人。 只可怜一班女人，早上见丈夫儿子去点名时，做梦也没想到，就此活不见面，死不送终。晚上，听头人吹着得胜号，带兵进城，情知大事已去，正坐着哭泣，却来了无数兵丁，总赶在一所空院，锁上大门，不放一人出来。又把各家银钱物价，一总搜尽了，搬到库里，便备了文书，知会福建抚台，说华人谋反，没奈何只好尽数杀死，请遣家属去收财产，并接妇人回国。 抚臣徐学聚看了这个文书，惊骇非常，又不敢自作主张，便奏明请旨。万历皇帝是万事不问的，只降一道旨，说吕宋酋擅杀无辜，抚按官议罪以闻。请教吕宋不是万历的属国，除了用强权去责问，有什么可议的？就算把罪名议定，又待怎样实实在在的办？抚召奉到这道旨意，只办一个移文，叫把已死的妻子送回中国。这不过官场的敷衍文章。头人猜透了，搁在旁边，正眼也不望一望。大众性命，就此白送。 吉园看完了，悠悠的又望床上倒了下去。 [book_title]第十七回 江上盼归轮千人失望 舟中逢故友一夕清谈 吉园良久良久才回过气来。恰好阿大回到舱中，看他脸；色大变，一条青、一条白，全没一点血丝。惊问道：“你又为什么呢？可真犯了病么？”吉园摇头道：“不是，不是。这里有本书，你去看吧。”阿大接过手一看，说：“这是当初下船，从家里向几个兄弟借来预备消遣的。不想有些看得懂，有些字也不大好认，老早丢开了。这本书说的什么呢？你讲给我听听。” 吉园把大略讲了一遍。又说道：“我为记起谢履安一句话，再把这书一比，怕现在秘鲁的工人，没有一个可望生还；一时急了心痛，又发了一回晕。并没有病呀。”阿大道：“书上说的是老话，同现在什么相干？要你着急！”吉园道：“你不知道，小吕宋当时的人数，比现在多到十倍，只为缺了军器，就吃这样大苦。将当初比现在，就算那时起意是吕宋的头人，中国人没做准备；这时起意是谢履安，中国人先有算计，看着好象两样。只是当初现在，同是空手，同是没有军器；当初军器比现在坏，两三万人一天杀个罄尽。如今军器比当初好，两三千人怎够一杀？履安果真能合了大众和秘鲁人动手，你想能有侥幸不能？叫我怎不着急呢！”阿大侧着头道：“谢先生要同秘鲁人打么？”吉园道：“岂但履安一人！大众都有此心。”阿大道：“看那天上路的情形，怎么容得人展动手脚？大众一定不服气，那真可怕得很！将来这船倘有再到秘鲁的日子，倒要细细打听一番，才放得下心哩。”吉园道：“我也是这么想。” 这天船到横滨，是日本该管的地方。看见旁边先停一条船，有无数中国人，一个个形容憔悴，衣衫褴缕，走上船去。落后有两个委员模样的，一上船就开轮出口。 吉园不晓得什么事，邀了阿大上岸，找个熟人问明缘故，才晓得前几天有条载工的轮船，从澳门开来，也望秘鲁去的。船上华人五百多名，受不起酷待，到了横滨，偷空都望海中跳下，恰恰给英国兵轮看见了。一面放舳板救人，一面通知日本知事厅。知事来查时，知道船上客人坐卧的尺寸，供给的饮食，都没按着规例；并且这班工人，不是自己情愿出洋，都是歹人拐骗来的。就把这船扣住，把人提到岸上，打个电报知会中国，派委员来会审，审明了备细，才由委员保护回国。今天吉园看见的，就是这班人了。 吉园对阿大道：“人各有幸有不幸。若是我们那回，也走日本这条路，或者有些希冀，偏偏又进的印度洋。生死存亡，从此不能自主。咳，天呵！怎么只糟蹋中国人呵！”阿大道：“我听说日本比中国小了许多，怎么倒不怕秘鲁？肯替中国抱不平。我们中国的官，怎么就不替百姓想点法，尽人欺侮，装聋作瞎的呢？”吉园道：“中国官搜刮百姓的铜钱还嫌日子短，工夫少。那里来得及再管百姓的性命？有一两个能够不在明处帮别人欺侮自己百姓，就算好官，那望管得到百姓们背地受的欺侮呢？”闲谈一回，听船上汽筒放响，急忙回船。 六日六夜到香港，上船探听工人消息的，已来的不少。等到开进省城，还没傍岸，看岸上人山人海，拥挤得没些隙缝、慢慢靠了码头。这里敲钟停轮，那里已整千人跳上船来，专找中国人，问去的一班人有书信带回没有。吉园也被他们缠住，弄得一句说不出口，偏偏又遇见前首栈房的伙计，一把拉定，说：“鲁先生，你也是到秘鲁去的，怎么回来？我族里有两个兄弟，和你同船，怎么就不看见，不要投了海么？” 吉园定一定神，说道：“这里头的曲折，一时也说不清，只问你为什么这样急？”那个伙计道：“起初各人都没什么，为近来新闻纸上，接连记了横滨许多的事。各人想到同做工人，坐一国的船，不见得那船苛刻，这船就肯宽，松，因此着急。都要紧听个实在的消息。”两人正谈时，拥下一二百人，男的也有，女的也有，老的少的也有，都把吉园围住，催他快说。吉园皱一皱眉头，对那伙计道：“你两位令弟，我却认不得，只就大概讲，总觉得不好便是了。”众人同声逼问：“是怎样的不好？是怎样的不好？”一个快嘴直肚肠的水手道：“别的也不晓得，单是船上已死了好几？百人，你们想还有什么好处么？”众人又着紧逼问道：“死的是些什么名姓？你们该晓得。”吉园道：“太多了，实在记不清了。” 就听一人道：“呵呀呀！我的老二向来身子不大好，不要死在数里么？”又有一人道：“我的丈夫向来脾气倔强，不要触犯了，也给收拾了。呵呀呀！天呵！” 一霎时，舱中一片的哭声，惊动洋人，赶进来骂水手：“为什么不趁早把这些人撵开？”便拿根鞭子，自己来驱逐，却是赶开了东边，西边又在闹了；赶开了西边，东边又拥满了。洋人这回急的没法，叫个水手飞跑上岸，到文武衙门报信，请来弹压。 不一会大大小小就来十几个中国官，带了通班差人，合营兵丁，一半站在岸边，一边跟着上船。那班问信的人，见了官又见有差人在内，倒吓呆了，口也不敢开，身子也不敢动，直到听得一声：“滚！”才两脚踮起，轻声细气，一个顶一个溜了回去。 吉园一旁看清，暗暗弹泪。到人散尽了，又见那班官员还给洋人告了来迟的罪，才上岸坐轿，开锣喝道的回转衙门。 吉园在岸上买些信纸信封。晚上回船，写好一封家信。记起明卿、筑卿，也得给他们带封信家去，好在住址同转寄的地方，吉园都知道的。又取两张信纸，磨好墨，提笔只写得开首几个称呼字，却象这枝笔，忽然变成几千吨重，五指捏不住，掉下地去。吉园呆呆只管出神，好半歇，始叹口气道：“罢了，罢了！索性做了忍心人。有天得归故乡，再亲身去送信吧！”推过笔砚，收好纸张，便睡下了。 买错过了半月，又要开船。这回却不到秘鲁，是到美国旧金山的。华洋搭客，络绎而来。到展轮时，大舱又拥得满满的不下千人，十有九还是中国人，有去做小工的，有去开店贩货的。吉园当日有点事，没空到大舱来闲看。明天，知道又有到美国去做工人在舱里，便想来看看又是怎么的情形。待下扶梯，却是说的说、笑的笑、坐的坐、睡的睡、走的走，很透着自由自在的样子。 吉园心上诧异：怎么一支船有两样待人的法子？却见迎面过来一人，不等吉园开口，先招呼道：“吉园，你也在船，怎么改了水手的装束？”吉园定晴看时，认得是李心纯，真是喜出望外，忙说：“我的踪迹，一句话说不尽；且问心纯兄是到日本？还是到美国的？”心纯道：“是到美国的。”吉园道：“是做生意？是做工人呢？”心纯道：“我是到旧金山做生意的，不是去做小工。”便邀吉园就榻上坐了。开一瓶白兰地，取出些路菜。吉园慢慢把此番往来所见所闻，通说了出来。合船听的人，没一个不簌簌下泪。 心纯得了通甫夫妇儿女阖门被害的消息，尤其感伤，说：“中国的老话，叫做‘福善祸淫’，如今看来全然没有凭据。通甫的为人处境，虽是艰难，待朋友却极慷慨。我那年不承通甫情，怎么搬动的家眷。家眷搬不动，又怎么到得上海？如今这几年薄有余蓄，能够远渡太平洋去经商营业，饮水思源，还是通甫的所赐。他倒走到这里又受了这样的惨祸。老天呵！老天呵！你也太不公平了！” 吉园道：“我两回往返，虽同外国人没有什么交往。暗地窥探，觉得他们在种族的界限，极是分明。美国同秘鲁又同在一洲，此时用人之际，好象十分宽待，将来路矿开通，市廛繁盛，不免因妒生忌，因忌生忿，因忿又生事端。首先受尽苦的自然是些工人；久而久之，只怕各等人都要受他波累。心纯兄，你有本钱，那一处不好做生意，为什么定要到美国去呢？” 心纯道：“我一向的生意，都是和美国人往来；并且旧金山开埠还没几年，自然比别处容易做。后来的事，却也料不定。但是美国向来自称是自由祖国，怎么好夺别人的自由？同中国的交谊，素来又好，想不至有什么意外。” 吉园道：“心纯兄，不是这样说。如今世界只有白种的自由，没有黄种的自由。并且本钱大了，贩进贩出，做的是大买卖，或者面子好了，不至受什么大亏；若说本钱短了，不是做他们美人寻常的生意，就单在本国工人身上着想了。若说做美国人能做的生意，是夺他们的利，越发要遭怨恨；若说在本国工人着想，那些工人一月所得的工价，除了伙食，没有什么多余，怎能替人来销货呢？这些情形，我先前也不知道，近来逢人便问，方始得的大概。心纯兄，你万不要当我是惊弓之鸟，见影即怕才好哩！” 心纯道：“你虑的未尝不是。只是美国那里，我们有公使，有领事，比不得秘鲁。有事时，还有处伸诉，美国人怎能抹杀两国原订的条约，只用强权呢？” 吉园道：“心纯兄，你既决计不听我的话，但愿你在三、四年里，能再多几个钱，趁早收篷，才不枉我一番的苦口。” 心纯道：“你这几句话自当藏之中心，不敢辄忘。只是你尽在船上做水手司帐，也不是久常的计策呵。”吉园道：“我也明知不是事，无奈有了亏空，天涯海角，相逢的多半同病，那个能指困相赠？只好随遇而安。能够了清了亏空，不望多钱，决计也要回家的。” 心纯叹道：“回想当时，几个知己，不上十年，死的死，失意的失意，‘安身立命’四个字，全然没有着落。就象我离家七万里，希冀的只是毫末的利息，真也无谓。我常闻得近人的议论，‘外国人肯冒险，中国人怕出门。’其实中国人何尝怕出门？何尝不肯冒险？只是宗旨不同，又没有实力做个后劲，就觉处处让人占先，中国人倒落了后了。” 吉园正想回复他，阿大却有事找他去了。 [book_title]第十八回 种痘复种痘大儿权作小儿 洒水又洒水恶习斯为美习 吉园走后，心纯把余酒饮尽，微微有些醉意，便即睡下。明日早起，天气热了许多，走到舱面散个步，换些新鲜的空气。洪涛巨浸，万里混茫，顿觉眼界空明，灵台旷荡。 正看得出神，一个水手走过来，道：“快下舱吧，洋先生要来种痘了。”心纯不懂，问道：“种什么痘？”水手道：“下舱等就是了，多问什么呢？”心纯想这事蹊跷，倒要看个仔细。下舱没坐定，走下一个洋人，叫大舱散搭的洋人都上舱面，只留华人，便逐个令解上衣，伸出臂膊，用小尖刀插入玻璃瓶，蘸一蘸，在两臂连刺六刀。心纯看了想道：“这象种牛痘呀，难道那班人以前没有种过，要上船才种么？” 那个洋人却已走到心纯身边。心纯含笑向他道：“我是自小种的牛痘，不劳费心。”洋人不懂心纯的话，旁边有个人传给他听。洋人不答应，说是久了，定要再种才算数。心纯没奈何也给种了。 又走到一个老客身边，那个老客道：“我知道有这条例，在岸上就请医生种了才下船，只隔一天，那总可以免的了。” 洋人问：“是中医种的，西医种的？”那个老客道：“是中医种的。”洋人道：“中医种的不合法，又没证书，还得再种。”老客强不过也给种了。逐客种毕，又来收医金，大众也如数给了。 心纯向他合伙的王伯符道：“这是什么缘故呢？”伯符道：“我从前到旧金山，年纪还小，是跟同族一个伯伯去的。一到码头，本地官绅听说来了中国人，争着招接；后来回国，又陆续来送行，说我们极喜欢中国人到这里做些事业，两边都有益的，请我们转致众人。一番殷勤的情意，赛如一家人，怎么如今变了样，我也觉得诧异。” 那个老客笑说道：“客人说的是旧话。那时金山一片荒土，要靠中国人种地筑路，开矿淘金，替他成了市面，自然色色都从优待。如今地方一天热闹一天，丁口一天多似一天，又恨中国人占他的生意，没事寻事的欺侮，告到官不拘是烧了房子，伤了人命，一概不理。一点的事情，就回护自己的百姓，总怪中国人不好，要打要罚，凭他施为。公使哼不得，领事还敢争么！”心纯听他说完，才问姓名，那个老客道：“敝姓顾，号子丰。”又转向心纯，心纯也告诉了，接着又问道：“照这样说，美国真算是刻薄了，只不知待别国人都是一样么？” 子丰道：“美国是新开的地方，那一国人没有？只是这样苛待的情形，假使行到别国人的身上，美国早受了兵祸，他不过明欺中国人，怎敢一样的胡为呢？” 心纯道：“高丽、日本也有在那边么？”子丰道：“有是都有，只比不上中国人的多；并且日本人的性情，也是个欺软不怕硬，过分糟蹋了，真肯大众都拚了命，他们的公使领事，也不肯坐在旁边看本国人吃亏，所以一样也受美人的怨毒，究竟待的强多了。你只消看今天医生种痘时，不单种的中国人么？”心纯道：“正是我猜不出这缘故，想我们自小都种过了，难道到了美国还要出天花，他先替我们防备么？”子丰失笑道：“心纯兄，你说的真是呆话，种过牛痘的，几曾会出天花？就算要出，他同我们有什么情谊，要替我们防备？若问他的缘故，却也说是怕我们出天花，传染了美人，照例是要拘禁的，不如在船先给补种了，免得上岸的啰嗦，好象是个好意，其实也是苛待的一法。有什么别的缘故呢？只是以前不拘中医、西医，只消开船前三日，在岸上种过的，上船都可告免，这回怎么又换了样？我去年在美国动身的前头，就听人说议院里已被工党鼓动，见了中国人，都厌恶异常。前月又接号里来的信，说议院诸绅，提议禁工的条例，要同我们政府交涉，不知道是开了谈判，还是已经定议，故此这回越发紧了。”伯符道：“我虽说离了那里多年，听人讲起来，都道美国今日的繁富，还是中国人的功劳，照这样说，美国人可算得忘本了。”子丰道：“可不是呢！象我是在那边有产有业，轻易不能搬回。你们两位真是何苦呢？”心纯道：“我如今是上了马背，只好望前进的了。早知这样，那一处不好走，巴巴的定要来美国，不是呆么？”伯符正要开口，听船上报钟，已交子正。子丰道：“不早了，我们好睡了。” 过了几日，子丰同了心纯，找了吉园，到舱面去赏海景。看许多外国人，有抛球的、有打弹子的、有坠在藤椅看书看报的、有靠栏杆谈天说地的、有一夫一妇携手散步的、个个自乐其乐，没有束缚拘束的景象。心纯想到大舱的华人，我挨你挤，比起来真有霄壤之别。 正在暗暗嗟叹，却听吉园问道：“子丰，你在美国有多少年了？”子丰道：“算起来已有六七年了。”吉园道：“我听说到外国做工的，小小都可发个财，究竟确不确？” 子丰叹道：“这是贩拐‘猪仔’的奸人捏造的话，好骗人上当。就拿美国说，所有来的工人还是出于情愿的多似上人当的，做了工还领得到钱；但是从中国到金山，一人的川资先要八十元。到地上工做，每月工价不过二十余元，住宿、饮食、穿着三件事，那一件省得来？动用各物，又比中国贵了十倍，你想，一月能剩几个钱？五年工满，要回国时，极少又要八十元的川资。一来一去，就是一百六十元。任你省到极处，俭到极处，要多钱总不容易，怎还能说发财呢？＂吉园道：“开店开行的又怎样呢？”子丰道：“那确有发财的，只是也发的中国人的财，不是发的美国人的财。”心纯道：“这是怎么讲？” 子丰道：“听我道来。本钱大的贩美国货到中国销，不是就销给中国人么？既然这货是销给中国人，这里头赚的钱，不是中国人的钱是那个的钱？若说贩中国货到美国销，却没一样合他的用，仍旧是销给流寓的中国人，既然这货还是销给中国人，这里头赚的钱，可好说是赚的美国人的钱，不是赚的中国人的钱？此外各行杂业，本钱却小了。美国人不来请教，我们却得去请教他。就象心纯贵业，他将来做的衣，只有中国人来买，没有美国人来买；他做衣的布，却要向美国人去买，没处向中国人买，总而言之，我们中国人在美国，是替他添货物的销场，不是去赚他钱的。” 吉园道：“丝茶两项，不就有大大的利息么？”子丰道：“连年中国丝商、茶商亏的本姑且丢开，只是这两项，是美国人自己从中国贩来的，不是流寓的中国人从中国贩来销给美国的。楚人失之，楚人得之，美国丝茶的利息，不还是美国人得的么？” 心纯道：“子丰兄这一番的议论，真是针针见血。但有一层倒要请教：到外国做生意的，都是想发洋财去的，既然仍旧发不到，只赚得本国人的钱，何不在本国开个店，立个字号，定要到外国来做什么呢？”子丰道：“凡是一地聚的人多了，自然就有人肯来。美国既有了三十多万中国人，那在本国失意的，怎么不想到美国翻个本？不过赚的是那一面的钱，当时不但算不到，就算到也不肯不来。守着老码头，难做的事，到丢着新码头容易做的事。除掉怕出门的，同些有了根基走不动的，我们福建、广东两帮人，十个就有九个愿出洋的。 心纯这时觉得有些餓了，邀了吉园同子丰下舱，找点东西吃了。心纯问吉园道：“你虽说是当司帐，究竟海船上也，辛苦，一样在外国，何不到我店里？我也正还少人。你在华阿大那里共用了多少钱？待我同伯符商量，替你凑还了可不好么？”吉园道：“虽是承你的情，但我现欠华阿大二百七十八元，你初到外国，就钱多也要留作预备，不好只望好处想，不往坏处想。做生意是同本不同利，你此时不便就顾我。并且华阿大是个粗人，乍见初缝，居然有这番情意待我，我此时丢了他，又到你那里，在我倒见得是薄情了。好在我一年之中，万离不了这船，你既在金山，我们总有见面的日子，或者后来债累一清，依然还找你来也论不定的。”心纯晓得吉园是情重的，也就不往下说了。 在路走了二十多天，本船医生接连验了三次病，到埠这天，在口外停了船，从早晨守到下午，本口医官才上船来。各国人大略望一望，就过去了，查到华人偏是仔细，前身相到后身，左手相到右手，站了不算，还要跑一回。亏得九百人里，竟没一个生过病，方始无话，都叫回到大舱。医官跟着下来，拿了几瓶水，叫水手来问清楚了华人的行李，挨顺洒过遍才走。 心纯见了希奇。伯符也问子丰道：“这个水又洒得 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜