[book_name]蜀道难
[book_author]张恨水
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]53637
[book_dec]长篇小说。张恨水著。1941年10月上海百新书店初版。1944年成都百新书店蓉1版。是讲抗战时期，江东人纷纷入蜀避难。途中，青年职员冯子安与白玉贞小姐邂逅。冯对白一见倾心，百般殷勤。船抵重庆，冯子安准备与白小姐结婚时，白玉贞却已“ 神龙不见尾”……一场爱的梦幻，终成泡影。
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[book_title]一、选定较远的路
是早晨十点钟以后，马路上两边一个挨着一个的，挤拥着行人。临街的一扇楼窗，有人推开了，低头向楼下看了许久，情不自禁地叹了一声道：“汉口的人真多！危险危险！”
他关了窗门，回转头来，看到坐下的三位宾客，笑道：“难得今日是个十分浓厚的阴天，又没下雨，到冠生园吃早点去吧？”
一个穿草绿色中山服的人，口里衔了半截雪茄，斜坐在沙发上，笑道：“管它是晴天是阴天？我是照着我固定的秩序，吃饭，作事，看朋友。”
主人笑道：“市民心里，都是这样，看到出了很大的太阳，一定说今天要留心。看到阴天，一定要说今天无事。每日早上，看天气，成了每个市民一种照例的工作。”
另一位客道：“可是汉口市上的人，一天比一天拥挤。”
主人道：“来者是源源而来，去者是一时走不了，当然……”
房门卜卜敲着响，接着有个娇柔的妇女声问道：“李六平先生在家吗？”
主人答道：“哪一位？请进。”
门推开了，进来一位少妇，大家被她的容光吸引着，都将眼光加到她的身上。
她穿了一件宝蓝色的上短衣，下配同色的短裙，衣服是敞着胸襟，露出了束腰的皮带。皮带正中，一个银质的环扣，于是隐约地看到，上衣里面，是白底紫条纹的绸衬衫。露帮紫带高跟皮鞋，套着肉色丝袜。一切是形容她为一高贵而又摩登的女子。主人翁李六平起身了，大家也跟着站起身。六平先介绍着这是白玉贞小姐，然后介绍在座的三位宾客是冯子安、黄中强、朱荡东三先生，接着大家让座。玉贞将那弯雪藕似的手臂，扶了茶几，放下那个白皮紫条沿边手提包，在藤椅上坐下。她先道：“李先生，这几天你接到上海什么朋友来信没有？力华还没有消息？”
说时，在她那鹅蛋脸上，微皱着她那两弯细眉毛。虽然是悲苦的样子，而在座的人还觉得是美。那一双圆长的眼睛，簇拥了一圈长睫毛，是有人醉心的。她很无聊地抬起套上了一双金手镯的光手臂，理了一理耳朵边的长发。她那头发长长地披到肩上，在末端有几层云勾卷，直沿着两边，卷到鬓上来，齐着前额的留海。发稍上，绑了一根鹅黄色的丝辫，在左边，拴了个蝴蝶结儿。看她全身，是在静雅中透着艳丽，大家的目光，都在她身上注射着。
六平斟了一杯茶，两手捧着送到她面前放着，笑道：“白小姐，你不必昼夜老放在心上。老放在心上，于你也没有什么好处。”
说时，仍退回她对面椅子上，向她坐着。玉贞道：“我怎能不放在心上呢？我们一向的感情就好。记得在南京他送我上船的时候，握着我的手说：‘我们从此不见面，是情理中的事。以后还可以见面，却是例外。’他的志向，和他的职务，加上这久没有通信，教我怎样放得下心去。我看是凶多吉少吧？”
六平笑道：“不过力华为人很机警。绝不至于有什么危险。”
玉贞端起那杯茶待喝，放靠了嘴唇边，却又放下了，因道：“今天我是有一件事，要请李先生帮我一个忙。”
六平道：“论起我和力华的交情来，我是要尽力而为的。不过现在一班朋友，都很困难。”
玉贞笑道：“李先生你误会了，我并不向您借钱。”
六平红了脸，苦笑了一笑，有话正待要说。玉贞接着道：“我住在汉口，原是想得着力华一点消息。既得不着他的消息，我就不必在这个海里挤着，可以去另找个安身立命之所。可是现在向哪里走呢？香港，生活费太高了。长沙是近一点，许多人说，那里反不如汉口好，也有人劝我到湘西去的，湘西地方大得很，住在哪一县呢？于是……”
六平正透着难为情，要开口遮掩过去，便接嘴道：“当然是入川为妙。要找事，重庆为宜；要住家，成都为直。白小姐既无在武汉之必要，是越走着远越好。你简直就上成都去吧，那边有什么熟人没有？”
玉贞道：“我生长在北方，到南方来还不到一年，四川地方，我怎么会有熟人？在南京所认识到的力华的朋友，除了武汉以外，就都在长沙，湘西也有些。人生地不熟的，我一个人跑到四川去，总感觉不好。”
在座的那位冯子安先生，穿了一身挺括的西服，每当玉贞说完了一段话，他脸上，就涌出一片笑容，屡次要插言而未得。
这时他有点忍不住了，便笑道：“现在许多机关入川，随了机关去的公务员家眷，也是牵连不断。这些人，无非是在南京常见着的人，这里不会少着亲戚朋友。譬如我们现时在汉口，马路上随便兜个圈子，也可以碰到熟人，这就是个明证。”
玉贞对他看了一眼，依然还是向李六平道：“我一个年轻妇女，只身走几千里，总得有个目的才好。将来，有一日和力华见面，我也可以说得出个所以然来。”
六平点点头道：“这话我倒也赞成。不过我上次和白小姐提到过，主张你到大学去借读。一来，可以利用这流浪的时光，再求一点学问。二米，当学生花钱有限，听说还可以贷金呢。”
玉贞笑道：“实不相瞒，自从离开了中学校的门，现在只有几个方块儿字还写得来，其余都还了先生了。”
六平笑道：“这是白小姐自谦的话。要不，找点工作也好。”
玉贞道：“我也是这样想。虽然手边还有几个川资，就这样过流浪生活下去，总也会坐吃山空的。不过在长沙武汉找工作，多少还有一点机会。重庆这个行都是刚刚建设……”
那位冯先生又接嘴道：“不知道白小姐可有志于教育？若是愿意的话，兄弟或者能帮点小忙。”
玉贞听了这话，不觉微站起来，点了一下头坐下，笑道：“但不知是中学是小学？我担任不下来吧？”
冯子安道：“有两个中学，现在要搬到四川去办……”
李六平插嘴道：“对了，冯先生在教育界最有办法。他最近就要入川。白小姐若是愿意到四川去的话，可以请冯先生到四川去接治好了，写信来通知。”
冯子安道：“兄弟以人格担保，决无问题。用不着写信通知。兄弟先到重庆约莫一个月左右，就上成都。白女士到了重庆，直接找我去就是了。我现在就可以留下地点。”
玉贞端起那杯茶来，微微地抿了几口，因问道：“但不知冯先生什么时候到四川去？”
冯子安道：“我已买好了船票，后日就可以走。”
玉贞笑道：“对于买到了船和卧车票的人，我们真有一种说不出来的羡慕情绪。昨天到民生公司去随便打听一下，登记买票的人，已经有一千多号。就算一天走三百人，也要三个星期以后才买到票。而况这民生公司的船，还不能每天有。听说在宜昌等买票的人更多，连茶馆里都住的是人，这让我真有点望之却步。”
说着，微笑了一笑。李六平看她那意思，倒不拒绝入川，便取了一支烟卷吸起来，靠了沙发靠，微昂着头，缓缓地向外喷了烟，先向冯子安道：“假如白小姐到四川去，子安兄一定能帮一点忙吗？”
子安正了颜色，很肯定地道：“那是当然的。六平兄，你总应当知道我，我说话向来负责任的。”
六平又掉过脸来对玉贞道：“若是目的在找一个安全的地点，当然是选择一条向西较远的路去。既有冯先生肯负责找工作，白小姐就入川去罢。”
子安又接嘴道：“多不敢说，一百元靠近的月薪我敢担保。白小姐既是在北平生长的，到成都去最相宜。成都一切情形同北平是具体而微，白小姐在那地方，一定很适宜。”
玉贞笑着点点头道：“是的，我也这样听到人说过。”
六平道：“那末，我们来和白小姐决定，就是这样办吧，到四川去。”
其余两位客人也都插言说，既是在成都可以找到工作，到成都去好。玉贞将手抚摸着茶几上那个皮包，沉吟着缓缓地道：“好是好，只是一个熟人没有，那未免太孤寂了。”
那冯子安先生听了这话，胸脯微微一挺，似乎有两句话要说出来。但是他目光一扫，看到其他的客人脸上带了微笑，又把话忍回去了。李六平笑道：“我想这没有多大的问题吧？像白小姐这样的人，无论到哪里去，也少不了朋友。譬如白小姐在学校里教书吧，只要过了几天，学校里同事全熟识了，不就有了朋友吗？”
玉贞道：“不过还有一点可以考虑的，就是力华万一出了险，或者在上海，或者在香港，寄了信到汉口来，我又接不着了。”
六平笑道：“这更不成问题了，假如白小姐走了。无论他的信寄到武汉哪位朋友手上，一定也会把信给你转交过去的。再说白小姐一定是在香港上海两处，在朋友家里或亲戚家里留下了一个通信地点。这更好办，你立刻写两封航空信，通知朋友，说是你已经入川了。若知道了力华的消息，可以写航空信，到重庆或成都的邮政总局，注明留交信件。到了重庆，到了成都，你可以到邮政局去问，有没有你的信。有呢，他自然会交给你，这比请朋友转交要稳当得多。”
玉贞道：“有这个办法吗？”
六平道：“现在流亡到后方来的人，几个有一定的住址，不都是托邮局留交信件吗？”
玉贞笑道：“若是有这个办法，我倒愿意入川。”
她说了这句话不要紧，喜欢得那位冯子安先生心房乱跳，差不多那一颗心要由腔子里跳到口里来。
[book_title]二、好容易离开了汉口
主人翁和那位力华先生，是当年在中学校里的同学。他的夫人流浪到了汉口，论情理是应当负保护之责的。所以玉贞前来问着向哪里去好？六平也就觉得应当告诉她一条安全之路。现在她答应入川了，总算地点不错。可是由汉口到重庆，有四千华里的水路，还应当替她计划一下，便向子安笑道：“你在轮船公司这条路打得通。你后天走，可不可以再弄一张票？”
子安嘴里吸了一口气，又摇了两摇头，表示着困难的意思。玉贞道：“我并不急于要走。缓一缓也不要紧。”
子安立刻接嘴笑道：“困难虽然困难，真要肯去想法子，未尝不能弄到票。我去努力吧。”
玉贞道：“我不忙，冯先生不必费心。”
六平道：“不是那样说，若是白小姐同冯兄一路走，船上有个照应。而且在宜昌换船，尤其麻烦，也好托冯先生帮忙。”
子安突然站了起来，很兴奋地道：“这样罢，票算我答应了。无论如何，我在明天上午这时候，送一张船票到六平兄这里来。”
他说这话时，那一分见义勇为的神气，一齐在面孔上现出。玉贞也起了一起身子，笑道：“多谢冯先生的好意。不过我还有点事情要料理，三五天之内，大概走不了。”
子安听了这话，脸上倒透着有点难为情，面皮微微地红着，没有接着向下说什么。
李六平在一边倒是看到这一点意思，因向玉贞道：“大概走是决定走的了。白小姐要走，这船票的事，还是要托重冯先生。”
子安有了这话，颜色又好起来，笑道：“若是迟几天走，船票更不成问题，我可以留下一封信来，放在六平兄这里。白小姐若是拿我这封信到公司里去接洽，大概没有什么问题。六平兄这里有信纸信封吗？我马上就写。”
玉贞见这位冯先生作事，这样的热心，显然有点过分，于是也就随着起了烦厌的情绪，因道：“我还不能决定走不走呢，再说吧。”
说着这话，她随着拿起了茶几上的手提包。六平笑道：“何必忙着走，我们一块儿到冠生园吃点心去。”
冯子安笑道：“不成敬意，我来会个小东。”
说时迟，他还带了笑容向大家望着，可是那时快，玉贞已是把手皮包拿了起身来，向肋下一夹。李六平觉得这人情是不能做的，只好站起来，送着白小姐出门去。
玉贞虽然拒绝了冯子安的好意，可是在她坐着车子回家的时候，见马路上的人，像潮涌一般地挤着，也就感到这武汉地方实在不能向下住。回到寄住的女朋友赵太太家里。那赵太太正喜笑颜开地向两位小姐说着话，在那小天井里，就听到她说：“你们到香港去，不能像在汉口这样用钱了。那里的东西，全卖港币。”
玉贞进了堂屋门，见赵太太手里拿了一封信，只管上上下下晃着，因问道：“怎么样，赵先生来信了？”
赵太太笑道：“是呵！汇了一笔款子来，让我们到香港去。等我们到了，他就到成都去。白小姐若要到四川去，倒可以请他照应照应。”
玉贞听了这话却添了一桩心事，主人翁走了，难道搬到旅馆里去不成。而赵太太顺口人情也不卖一个，并不邀着到香港去，显着是不愿和自己一路了，因笑道：“我也有了办法了，决计入川。”
赵太太道：“有了工作了吗？”
玉贞脸上带了两分得意的样子，笑道：“有了工作了，而且是重庆成都两个地方随便我挑一处呢。”
赵太太道：“那好极了，希望白小姐能在我们动身以前起程。这样，我们作主人的，可以招待到底。”
白小姐道：“赵太太还有多少天动身呢？若是在一个星期之外，我会动身在前的。”
赵太太笑着点了两点头。玉贞回到自己的住处背了主人，立刻皱起了两道眉毛，心想：真个到四川去，大老远的，没个熟人，一个女人怎么为生。哪个冯子安虽然说着极力帮忙，看那人一见如故，透着欠庄重，哪能够要求他帮忙。想着，想着，很无聊地两手捧了一张报，慢慢地看着。
不看报还罢了，看过报纸之后，觉得无论如何，还是应当离开武汉。在屋子里闷想了数小时，还是出去看看女朋友。这一次出去，比较得长远，所得的消息，是张太太到香港去，刘太太回湘西沅陵老家，王小姐走得更远，到海防去。吴少奶奶带了两位小姑子，坐飞机上成都。她们是留恋北平的人，也到那成都去。她们先生在广东服务，她们是可以到香港去的，可是她们为了香港生活程度高，却情愿到成都去。要说年轻的妇女不宜走到很远的地方去，她们一位少奶奶，两位大小姐，又何尝年纪大？离开了家乡，哪里也是过日子。何必不找一个秩序稳定，生活低廉的地方去？当晚已经自己将自己的问题解决，预备明天去买船票。恰是当晚接到一封航空快信，叔叔婶婶已经由湘西取道贵州，到了重庆，不久要向成都去，希望早日入川，大家团聚。这就来不及等次日早上了，立刻坐了车出去，开始活动船票。第一个要找的，便是梁科长，他在交通界很有联络，到了法租界平安道梁公馆，梁太太正和两男一女，在屋里打牌。他们用一百五十元的月租，租了两间楼房居住。物件已是堆得很满，再加上桌外几个看牌的，已经没有了立足地方。
电灯下面，只看到烟雾沉沉的，推开房门，就觉得一股子很浓厚的烟卷气味，随了盛热的空气，向人身上扑着。梁太太看到说了一声对不起，叫老妈子看座倒茶，自己依然继续地打牌。玉贞坐在她身后，心不在焉地看了两牌，便笑问道：“梁科长什么时候回来？”
梁太太手上正起了一副好牌，专心在十三张牌上，随便答道：“他过武昌去了，哪有一定的时候回来？白小姐找他有什么事吗？对我……阿！碰起碰起！”
对门正打了一张红中，梁太太抽出一对红中来碰了。她已碰了双南风，立刻牌手和看的人一阵喧哗。玉贞觉得形势严重，不便开口来打岔，后来对门打一张九筒，梁太太将牌一推，站起来大笑说满了满了。可是上手也推开四张牌来，是九筒单吊，把牌拦了。梁太太一团高兴，变着冷灰，板着面孔，连说倒霉。玉贞觉得这时话更不好说，又看了两牌，起身告辞。梁太太正洗着牌，笑道：“真对不起，没有招待。白小姐找他是不是想找船票？”
玉贞道：“对了。”
梁太太道：“这几天，我和人弄了十几张船票了，不便再弄。过一个星期再说吧。”
玉贞胡乱答应了一声，便下楼了。时已十时，不便去找人。
次日早上，却带了丈夫的一张官街名片，到一个运输机关去。这个机关，在临近法界的一座大厦里。一个大楼面上，横七竖八地摆了许多公事桌子，职员们正忙着办公。外面进来的人，向各桌子面前接洽着的，不是卧车票问题，便是船票问题。老远望去，就觉那些职员们的脸子，都不大好看。但是既然来了，不便回去。因找着一个职员问：“主任在这里没有？”
那职员向旁边一间小屋里一指，不曾说话就走了。玉贞看那屋子是敞开门的，就径直走过去。见一个穿西服的人，口衔了雪茄，坐在写字桌边，望了望旁边两个坐着的人，爱理不理的。那两个人现出满脸失望的样子，起身要走。不过他们还作最后的恳求道：“假如万一有机会的话，请和我们留几张船票。”
他笑道：“不会有机会的。”
干脆，他连一个空洞的愿心，都不肯许下，还打听什么。正待转身要走，倒是那位主任眼快，向送文件过去的茶房低声问道：“那位漂亮小姐找谁的？”
茶房道：“还不是想找船票的。”
主任笑道：“你快把她请过来。”
茶房过来，将玉贞引过去，寒喧了几句，主任看了她递过去的两张名片，笑道：“白女士要几张船票？”
玉贞笑道：“还要多少呢？只要一张。”
那主任道：“只要一张，那没有多大的困难。只要有人临时不走的，就可以补上，不过哪一天能补上，那难说，请你每天来一次。”
玉贞笑道：“那未免太麻烦了。”
主任笑道：“不要紧，我并没有什么事。无事来谈谈，我很欢迎的。”
玉贞听了这话，不由得脸色一变，恰好有别人和那主任谈话，她趁了机会，就走出去了。心里另转了一个念头，中国旅行社，还没有去打听过，也许可以想一点办法。于是并不犹豫，坐了车子，径直到旅行社来。
不想这汉口市上找车船票的同志，是比任何一种同志还要多。那旅行社营业部的人拥挤得像戏园子里一般，要排开了众人挤到柜台边去，恰是有点不可能。听到那些拥挤的人纷纷议论着。有人说，坐民生公司的船，还是直接到它公司里去登记省手续些。玉贞又没有了主意，只管退在人群后面，看那想不到办法的人，全都带了一分懊丧的神气低了头走出去。心里又想着，既是搭民生公司的船，当然是直接找它本公司便当些。好在相距不远，不妨再去试试。随了这个念头，又到了民生公司。站在柜台外面时，正有两个人在登记。那职员却是毫无留难，捧出登记簿子来，请他们填写。玉贞挤上前一步，问道：“请问我们今天登记，什么时候能上到宜昌的船呢？”
职员笑道：“那没有一定，也许两三个星期，也许一个多月。”
玉贞道：“为什么不能一定呢？你们现在登记到多少号，一天能走多少人，不是可以算出来的吗？”
职员笑道：“当然是算得出来。现在登记有一千四五百号，每一只船，可以走一百人左右。”
玉贞道：“一只船只能走一百人吗？”
职员笑道：“船上不能全装登记的客人，有一半是……这个我不用说，大家都知道的。船也不能每天有一只开，所以要那末些个时候。”
玉贞道：“没有法子通融吗？”
职员笑道：“来登记的客人，哪个不想通融？”
玉贞因为这句话有点外行，脸上透出一点尴尬的情形，登记手续也没有办又出来了。但她另发生了一种感想，觉得托人情去弄船票，还是比自己去找机关和公司，要容易得多。天气还早，趁了今天这股子勇气，再去找几个朋友吧。于是径奔一码头，渡江到武昌去。
武昌城里，随处都有机关的眷属住着，也随处可以听到人家预备疏散的声音。在这种情形下，托人弄船票，也是一件不识时务的事。早上出去，下午回来，毫无办法。次日又跑了一天，虽然有人答应可以想法，也是空口许了一个日期，并无把握。等三日换了一个方向，托了两个旅馆的茶房，请他们弄张船票。许了票到手，给十块钱的奖金。不料这十块钱的酒钱，都买不到一个茶房效力。一过四五天，已快到赵太太动身的日子了，船票还是无着。最后，想到李六平那里，不妨再去一趟，也许有办法。事情是那样难料，到他住的旅馆里见了面，他第一句话就埋怨着道：“怎么好几天不来？船票已经放在这里三天了。”
玉贞道：“李先生和我买的票吗？这就好极了，我正为了这件事为难呢。”
李六平道：“不是我买的。冯子安上船的日子，亲自送了一张房舱票来。”
他说着，就把身上的皮夹子掏出来，摸出一张船票，两手捧着，送到玉贞面前。玉贞听说冯子安买的，透着有三分不愿意，可是想到买票之难，又不忍拒绝了。因接着船票道：“这票钱就交给李先生吗？”
他摇手道：“不，我收了也无从转交子安。你到了重庆，可以见着他的，那时归还他也不晚。”
玉贞皱了眉道：“这我就不好收下了。”
她说时，拿了票子反复地看着。六平道：“票是明日的船期，最好今天晚上就上船。这是民生公司的最大一条船‘民元’，坐着比较的舒服。失了这个机会，那又不知道要等到哪一天了？再说，船票我也不能去退，白牺牲了一张票，又何必？白小姐把船票带回去，考量考量吧。”
这么一说，玉贞倒真没了主意，只好收着船票，向李六平道了谢回去。虽然觉得冯子安这个人情是不应当领的，可是他也不在汉口，拒绝了，他也不知道。到了重庆把票钱还给他就是了。船票这样难弄，到了手不要，那岂不是一件笑话。她这样想着，也就没有什么不可走的决心。想到六平说“民元”是民生公司最大的一只船，那也就不妨到码头上去先参观参观。一个人在汉口住着，没有家，又没有工作，想到哪里，也就作到哪里。她这样想着之后，也就随着这个念头到码头上来。这还是十二点钟，若轮到明日早上开船，也还有二十小时的耽搁，照说是不急于上船的。哪知道码头上挑夫扛着行李箱子上船的，一个接着一个，就摆了个长蛇阵。又听到旅客互相谈话说：“虽是铺位都对号的，可是客人超过了票位，连厕所里都有人占有。”
玉贞听了这话，觉得不必再上船瞧了，立即回家去收拾行李，又买了一些应用的东西，到晚上十点钟，就带了行李上船。在这几个钟头内，已没有考虑到这船票是应当收下与否了。
到了趸船上，便看到大包小捆的货物，堆积着随处都是，人只在货物缝里绕了走，便是有点儿空地，也让趸零碎货物的小贩子，将篮子或担子塞住。经过趸船的跳板，一到这轮船边上，便是旅客搭的床铺和栏干成了平行线地拦阻着。行李卷和大小皮箱，塞住了床铺每一个角落。所幸送行李的脚夫，还能尽职，带着她爬过几堆行李，上了一段扶梯，走到船朝外的这边来，算是走到了稀松些的所在，暂时把行李放在人家行李堆上，寻找到票上那一号房舱里一看，铺位是个土字形上下双层，共是六张。现在屋子里，除了两张下铺上有三个孩子，一张上铺有一个大些的孩子而外，还有三女二男和两位老太太。坐是没有地方，有两个人就站在门口，一只脚在门外一只脚在门内。玉贞站在舱门口却看得呆了。茶房看到有客人来了，在玉贞手上接过了船票，查明是正中的下铺，先进舱去，把里面的人，疏散了一阵，接着把那铺上行李移开，再请玉贞进去。玉贞皱了眉道：“我的天，这样挤呀！”
那一位老太太，坐在舱板上的行李卷上，笑道：“有这样挤的罪受，就是运气。我们动身了一个多月，好容易才离开了汉口。”
玉贞回想到过去几天找船票那分困难，也就微微地一笑。
[book_title]三、说不出的情绪
这时候的船舱里，虽谈不到秩序两个字，可是谁买了的铺位，那铺位就归谁，旁人到底不能胡乱来抢夺。玉贞经茶房一番疏散人口，终于是把那床铺腾理清楚出来了，茶房笑道：“小姐你就在床上坐着吧。”
她一共是四件行李，铺盖卷已是打开来着，铺好了床位。小提箱子放在床头被底下，大箱子放在床铺面前，和人家的箱子，互相支撑着，一只大网篮，却没有了地方可放了。在里面靠舱壁的所在，有一方木板斜支的独脚茶几，那下面堆了一个小铺盖卷，还有两只网篮，那茶几板不必支起，就放在网篮面上了。现在玉贞这个篮子推在床面前，将上下的路都拦住了。同舱的人便说：“我们也用不着什么茶几，那网篮索性堆在上面吧。”
玉贞看了一看，这舱里除了那所在，也没有别处可以放下。说了一声对不起，也就随它去了。这舱里到的客人，玉贞算是最后一个。忙过了一阵，也就不再骚扰了，大大小小有七八个人，继续着话别。
玉贞特别的一个孤身旅客，未免感着无聊，脱了皮鞋就在床上睡着。为了谨慎一点，本要把皮鞋放到床底下去的。不想伸手在床下一掏，那里面却塞满了东西，休想放进去一个指头。对面床上一位老太太笑道：“鞋子塞在被头下，最靠得住，我们都是这样办的。”
玉贞皱了眉道：“这样出门，连个上下内外全不能分，真是造孽。”
一位送客的男子便插嘴笑道：“有一个房舱住，这是最上上等的旅行了。过了宜昌，要换小船入川，那更难说了。”
玉贞道：“还比这挤吗？再要挤，只好把人挂在烟囱上了。”
那人笑道：“不信你向后看着，离着烟囱上挂人也就不远了。”
玉贞听到这话，心里又添了一个疙瘩。但已上了船，也就不作另外之想了。舱里人说是挤的，舱外虽看不见，却听到是乱哄哄的，只得按捺下心思，一个翻身向里睡着。闷极了的人，自也容易睡着的。
一觉醒来，淡黄色的灯光下，见各铺上人全蜷睡着。因为人都睡了，舱面上放的行李缝里，只有尺来宽的一条空当，这也就展开了一套被褥，有人侧了身子，在那里睡着。本待下床来，打开房舱门，向外面走一趟，这简直就没有了下脚的所在。睁开眼睛出了一会子神，只得还是侧身躺着。矇眬中觉得船身有点摇动，同时也听到嗡嗡然船客说话的声音。坐起来看时，见房舱门开着，舱里的人都已起来了。舱门口颤巍巍的站着一位老太太，手扶了门，向两面望着道：“这是怎么走法？”
玉贞心里明白过来，立刻在被底下取出皮鞋来，跳下了床铺，笑着叫道：“老太太，我们一块儿出去吧。”
说着，就赶了上前来。伸头向房门外看时，栏干里的船舷，全用箱子板子搭了小窄床铺，只好让人侧了身子在行李缝中走。玉贞皱了眉道：“船已经开了，船上还是挤得这样满，来来去去真费事。”
那老太太道：“虽然费事，要走总还是要走的呀。”
玉贞随了老太太在外面走了一趟，足费了一小时的工夫。回到舱里以后，那位老太太只是念佛，笑着摇头道：“厕所门外面的人排了队伍站着，一个挨着一个进去，这太不像话。”
对面床铺上一位老太太说：“听说到了宜昌换小船，那更挤呢，不知道在船上怎样过日子。”
这句话提起了玉贞的观感，越加不快活。原来昨晚上关了舱门，舱里热烘烘的，让人头脑子发闷。随了这股子热气是汗臭味，酱茶味，烂水果味。隔床睡了两个五六岁的大孩子，一个哺乳的母亲，带了一个岁把的小孩子。床面前网篮缝里，放了一只瓷铁面盆，大孩溺了大半盆尿，乳孩子的尿布竟成叠的放在舱板上，蓝布上涂着黄的屎浆，白布上涂着绿的屎浆，又腥又臭。这一晚上的嗅觉器官，受够了委屈。
早上开了舱门，自己又出去了一趟，觉得舒服些。这时回到舱里，江风吹得正大。一位苍白头发的老太太，咳嗽个不断，乳孩子的母亲，怕小孩子受感冒，同时提议，把门关了。这舱里倒是男女有别，除了四个小孩，是两位老太太，两位中年妇人，一个在玉贞对面上铺睡着的，是一位小姐。看她戴着眼镜，衣襟上插了自来水笔，显然是一位学生。在她对于这些同舱的人说话当中，每每皱了眉听着。那一种不屑于听的状态，充分地在脸上发现出来，又可以证明她是一位大学生。玉贞想着，你只管有你的学问，犯不上巴结你，但对于其余几位女客，实在也太不守秩序，又懒和她们办交涉。其中还有一位女仆，是睡在行李缝中的舱板上的。白天，舱里没有她的地位，然而她是伺候那位哺乳太太的，时时刻刻要进出着。那舱门开一下子，合一下子，江风更是呼噜呼噜地向舱里头灌着。那咳嗽的老太太，对于这个行动，非常地反对，老妈子进一次出一次，都得喊一声“关上门来”。同时，上面铺位上这个半大孩子，开始唱起歌来。哺乳太太床上两个孩子，为了要饼干吃，又相对地哭着。这回想到晚上虽然有点臭气，究竟还落个清静，现在大大小小全噪聒起来，格外感着头痛。接着茶房陆续地向舱里送着茶水。茶水不曾送完，茶房肩上扛了一只大托盒，里面摆着许多茶碗。两个小孩子一同在床上跳起来，招着手喊着吃饭。那位不咳嗽的老太太，是宁波人，她的令郎，睡在别个舱里。这时送了他们家乡腌菜来，不知是鱼是虾，一个篓子盛着，汁水淋漓的，又有一种浓厚的气味，看看别的旅客，似乎也不感到兴趣。可是人家吃东西，有人家的自由，谁也没有敢说一个字。这样一来，玉贞是渐感到这次旅行是没有什么趣味了。饭后，不便又上床铺去睡着。然而舱里除了那张宽不过二尺的床铺，并没有别的所在，可以歇脚，这只好在人缝中挤了出去，爬到三层楼甲板上来。这甲板上虽也是零零落落地坐着或站着人，可是并没有行李铺盖，那就宽敞得和楼下房舱里，别成一个世界了。
玉贞走到栏干边，向岸上看着，青色的芦苇丛，在梢子上撑出白色的花芒了。向远处看着，在黑绿色的岸上，仿佛盖了一片白雪。在高的江岸上，有时也立着三五所水面的人家，黄泥涂的墙，盖着草屋顶，屋前屋后，几棵高大的柳树，摇撼着稀疏的柳条子，自然就让人感到秋江的萧疏气氛。回望江南岸，很远的地方，有一条青青的山影，在白色的云雾中间，由那云雾一直拖平到江边，全是芦苇洲，白茫茫地开着芦花。在芦岸上，衬着打鱼的网竿子，并不见打鱼的人。再向东看去，长江还不失其伟大，一片浑茫的白影，直接到天尽头。这是个半阴晴的天色，并没有太阳。天尽头的所在，也不过是白云向下罩着，连合了左右的天脚，一个圆圆的阴蓝色盖子，盖着了大地。这时，已不知离开了武汉有多少路？可是武汉也不过在那天尽头，是可断言的。想到了武汉，不知是何缘故，就增加着心里头更为留恋的感想。于是走到甲板的船尾上，靠了栏干，呆呆向东方望着。那船尾的轮子，鼓着长江的水，翻出一条极长的浪纹，也是拖到天脚下去。这就想着，这水一直东流，流过了武汉，要到九江，要到南京，要到镇江。自己的家乡，水可以看到，自己看不到，倒不如向江里一跳，尸首顺水流着，还可以飘流到故乡呢。自己这样地想着，这倒有些明白。自上船以来，心里头总有一番说不出来的情绪，为什么这样呢？自己也有些糊涂。现在可知道了，就是靠了栏干的这些感想。这些感想，在汉口作客的时候，也可以说是有了的。但那时另一个念头，比较要强烈些的，便是应当快找个安身立命的所在，现时虽还没有找到安身立命的所在，可是已踏上了这条路，不必怎样挂念，于是乎那种恋恋于故乡的情意，又发生出来了。
正在这里出着神呢，耳边上却听到有人说：“汉口汉口，我们分别了。但愿我们回来的时候，你一切都照常不改。”
抬头看时，看到一位长了胡子的长袍先生，斜靠栏干向东望着，站在他并排有两个青年人，随了他的话向东望着。其间一位十三四的孩子，捏了拳头拍着栏干道：“我们一定可以回来的。”
老人笑道：“当然可以回来。我所说的，是我们回来以后，汉口的形状，会不会有点变化呢？”
那两个青年，却没有答复。玉贞自想是个女人，不便和青年人答话。要不然，自己一定要发表自己一点意见。站了一会，天上越发的阴暗，身上的衣服太单，似乎身上有点凉飕飕的，这就回转身向舱里走去。
可是一踏进那房舱门，就碰到那乳孩子在换尿布，舱板上又堆了一堆腥臭破烂的各种旧布块。那位咳嗽的老太太，加紧着吐痰，痰盂子里外，连痰沫带纸片，还有水果皮，鱼刺，肉骨头，实在是不堪寓目。那位女学生，已经夹了一本西装书，下床要向外走。自己想着，不必在舱里挤了，找了一件短外衣加上，也就二次走了出去。自这时起，除了吃饭睡觉，总是在甲板上瞭望。可是第一日这样做浏览浏览风景，倒无所谓。第二日再度着甲板的生活，就有点烦腻，倒是船到了城陵矶，要装煤卸货，停泊在江心，却没有一个开船的时候。
旅客们三三两两地联合着，坐了小划子登岸去游览。玉贞也待上岸去玩玩，可是行李又没有人照管，也只在栏干边靠了，向四周看着。长江到了这里，狭小得成了一条河。向南头看去，只有一抹平迤的小山影，浮在云水苍茫之间。据人说，那就是岳阳城所在。云水苍茫的现象，就是洞庭湖了。这个湖在中国人眼里，向来是充满着神秘的意味的。玉贞在甲板上来往地踱着，又遇到了那位老先生了。他带领着一班儿女，指点着南头的洞庭湖，向他们道：“不要看城陵矶这个小镇市，那是洞庭湖的镇。过了城陵矶，进了那一片汪洋的洞庭湖，西向常德，南向长沙，都很方便。进不了城陵矶，就不行了。你们看看江西岸那里许多芦苇洲，很是平常吧？说了出来，你们会吓一大跳，那是鼎鼎大名的洪湖。”
其中有个十来岁的女孩子，把舌头伸了一伸。这“洪湖”两个字，在民国十八九年间，报上是常常地登着的，玉贞也有一点印象。靠了栏干向西看去，那是一片平坦的江岸；在江岸外面，有一道小河，小河之外，还是平坦的洲岸。这倒着不出洪湖险要何在？不过在这个时候，没有登岸的旅客，纷纷地都登甲板，来谈论这个城陵矶。只看客人脸上，全透着那紧张的样子，大概大家都有一种说不出来的情绪了。
[book_title]四、托迹何处？
船在城陵矶江面上卸货，直到下午四点钟，方才完毕，要开船也走不了多少路，索性就停着没有开了。为了这一耽误，预计由汉口到宜昌，不过是四天的路程，现在却走了六天。在监利县以下，江两边都是平岸。初秋的日子，一片苍绿的芦洲，盖着灰白的芦花层而外，没有特殊的点缀。便有人家，也在芦洲深处两三里远，不能看得清楚。在监利以下，江流由南而北；在监利以上，江流却是由北而南，因之江流到了这里，恰好作个大回旋。船越向上走，水来得越急。伏在甲板上，看那江水在船两边，分着向下流，不但浪花滚滚，还可以听到哗啦哗啦水流着响。路过几个滩，江水打着漩涡，船碰到更响，这是扬子江下游所没有的现象，这可以说带着川江风味了。
过了董市，南岸芦洲里面，已微微地露出山影。再西进过了枝江县境，就两岸都有山了。虽然那山势并不怎样的雄壮，究竟换了一种境界，在甲板上浏览着，心里要舒服些。玉贞在甲板上看到这些，同时也就在心里想着，境界已换，离开武汉那种特殊的境地也就远了。远是远了，同时也就感到成了个举目无亲的环境。在甲板上散步的人，除了谈新闻而外，便是讨论着怎样入川的问题。有人说宜昌旅馆不好找，茶馆澡堂里都住着人，初到宜昌的人，最大的困难，便是无处落脚。又有人说，在宜昌买到重庆去的船票，最是困难，机会不巧可以等到两个月。更有人说，没有人川的证明文件，到重庆是不许登岸的。这些离奇的消息，教这个孤身的女客听着，心里更加上了一重不能解释的烦恼。回到舱里去，听了那些同舱人的口气，多半也是没办法。有的说，宜昌有朋友，到了那里再找人。有的说，已经事先写航空信托朋友找房子了，船到了，先把一个人上岸，找着了旅馆，再搬行李起坡。听各人的口吻，也都是没有把握的。玉贞这更没有主意，看到别人收拾行李，自己也收拾行李，别人向茶房打听消息，自己也向茶房打听消息。据茶房说宜昌新开的旅馆很多，就是江心有几只大轮船，不开走的，也作了临时旅馆，不一定就毫无办法，不过找旅馆还是要自己去找的。这种菩萨话，当然，仍是不能令人满意，但仿佛又像有把握一点。
在这日下午四点钟，船到了宜昌，给人印象最深的，便是在码头对过，矗立着一座山峰。由这山峰沿江而上，就看不到平地。船靠了趸船，旅客全靠了栏干向岸上望着，趸船上的搬运夫也蜂拥着上来。可是和几个月前到汉口一样，并没有一个旅馆里的接江的。玉贞想要挤到外面去望望，却又挤不上前。看到茶房来了，因问道：“假使我们找不到旅馆，在船上再住一夜，可以的吗？”
茶房道：“我们这船明早要不开的话，客人尽管住着。就怕的是今天晚上有公事来，要装差下去，那就不好办了。与其到了晚上，摸黑去找旅馆，何如白天趁着亮想法子呢？”
玉贞再要和他商量，那位哺乳的太太，有人来迎接了。一个男子带了三四个挑夫，有说有关，闹成了一片。听那男子说：“宜昌本来就找不到旅馆，偏是今天一下子来了三条船，旅馆哪里还有空房间？前三天，我们已经和你订好了房间。要不然，就是我临时也想不到办法。只有像今天上午到的旅客一样，还在马头上堆行李箱子，急得只打转呢。”
玉贞听了这消息，更是着急。眼见得同舱的旅客，一批批地走了。却剩着那个女学生，不时地伸了头向门外望着，她自言自语地道：“怎么还没有来？真急死人！”
玉贞看她不是以前那种四大五常的样子了，便望了她笑道：“你这位小姐有人来接吗？”
她才答道：“青年们说话，最是靠不住的，我有一个朋友在宜昌等着我的。前一个星期就有航空信给他，约来接我，想不到船到了这样久，还是一点消息没有。”
玉贞道：“船上人十停走了八停了，我们老在这里等着，也不是办法，我们不如先搬到码头上去等着。”
那小姐笑道：“我们合作。把一个人在码头上看着行李，把一个人上街去找旅馆好吗？”
王贞道：“好！就是这样办。”
她们在这里说话，挑夫在舱房外围了一层。听到她们有了决议，大家一拥而进，就来搬运行李。玉贞笑道：“那末，我同搬夫先上岸去，请你在舱里看守着。”
那位小姐当然同意。
费了半小时的工夫，行李一齐搬到了码头上。果然，用这个办法的同志，颇为不少。码头空地上，堆了许多的行李箱子，有人坐在行李上守着。玉贞和那位小姐商量着，不能叫人家去找旅馆的，这就自告奋勇的，雇了一乘人力车子，说明上街找旅馆，要人力车夫，顺着大小旅馆拉了去。那位小姐还叮嘱着，只要有一间屋子，彼此同住下了再说，腾出时间来，慢慢再找好的旅馆。玉贞笑着答应了，坐着车子上街。车夫把车拉到了三家大旅馆门外，不用进去了，旅馆门口，就挂了一块牌子，上写八个大字：“房间已满，诸君原谅”。随着找了几家次等的，还是没有房间。看看在路上消磨的时间，已到一小时以上。玉贞和那位看守行李的小姐，还是初交，来得久了，又怕人家焦急，而行李托这么一个生人看着，究竟也不放心，可是不找家旅馆歇脚，自己就和她坐在码头露天下过一宿不成？后来到了一家极小的饭店门口过，那老板看她在车上东张西望，似乎知道她的心事，便笑着点点头道：“我们这里还有个空房间。”
玉贞回头看那饭店，就是一间小木板门面，门梁上悬了个扁纸灯笼，上写“安寓客商”四个大字。店堂里摆着一张黑木桌子，两条短凳，放靠了正中的板壁，此外就是相对着两张铺。开门见山地形容出来，这里也是一寸地都利用了。本待不理会那个老板的招呼，无如跑了半天，并没有结果，只得进去看看。
走进这店堂后进，有个桌面大的天井，阴暗暗的有个小五开间的屋子。堂屋里住着是人，左右正房，也更住着是人，只有左厢一间小厅屋空着。那里开了窗户对着天井，倒是站在外面，可以看见。里面仅仅放有一张竹架床，一张两扇小黑桌子，那桌面上生遍了虫眼，只这两项家具，屋子里也就没空地了。墙壁全是焦黄的报纸糊的，不用看，一股霉气，直冲鼻子，想到这屋子里是很潮湿的了。问问价目，老板说是一块六角钱一天，不管火食。玉贞只得放下一块定钱，然后再坐车去找了两家旅馆。结果，依然是毫无所得，带了一副失望的样子，回到轮船码头来。见了那位小姐，把情形一说，她皱了眉道：“那怎样能住呢？可是……”
那个送玉贞回来的车夫，得了车钱，还不曾走，他只劝两人就是那小饭店里安身罢，除此之外，决无别法。玉贞听了这话，正在为难，却听到有人叫道：“白小姐在这里，真对不住！真对不住！我早来码头上了，就是没接着船。”
玉贞回头看时，便是那位送船票的冯子安先生。他这时穿了一套咖啡色的西服，头发梳得乌黑油亮。玉贞想到用了人家一张船票，心中有点难为情，不由得把两脸绯红了，便点头笑道：“冯先生还在宜昌没有走吗？”
冯子安看到玉贞同伴还有一位小姐，便道：“这位是？”
那位小姐，对于冯子安这个样子，倒不十分讨厌，便笑道：“我姓李，是和这位密斯白同船的。我们现在合作，预备着找旅馆。你先生有……”
冯子安道：“有办法，有办法，不知两位小姐愿意住在街上旅馆里呢？愿意住在水上饭店里呢？”
李小姐笑道：“我们现在只要找一个地方落脚就可以了，还问它是哪里吗？”
冯子安道：“我住的旅馆里，前天有一间上等房子，空了出来，我就把它定下了；另外，就是江心里这只大轮船，改了水上饭店。”
说着，指了河心一只长江大轮，接着道：“那经理是我的朋友，我和他说好了，今天也许要一间房子，他一口答应留个铺位。他那里有好处，也有坏处。好处是他们供给火食，相当的好。坏处是像坐船一样，房舱里照样是四个铺，官舱里两个铺，不像旅馆里，可以一个人住一间房。”
玉贞听说他旅馆留了一间房，透着他有点存心如此，便笑道：“密斯李，我们尝尝水上饭店的滋味吧。我们两个人睡一间官舱，也很可以了。”
李小姐道：“我无所谓。”
玉贞道：“住在江上，将来我们换船入川也方便些。只要船上供给火食，我们无上岸之必要，就是住水上饭店吧。”
冯子安倒不勉强，笑道：“我也赞成二位住水上饭店，第一空气好，第二清净。”
说着，立刻雇了几个力夫，将行李搬上小划子。两位小姐随着下了河，冯子安亲自把她们送到江心水上饭店。他吩咐力夫，将行李一直搬到官舱。
这官舱在三层楼甲板上，舱门对了船栏干。船上静悄悄的，没有什么人来往。甲板上空着，洗得干净雪亮。由那拥挤得透不出气的船上移到这地方来，只觉耳目一新，两位小姐同声说好。冯子安把经理找了来介绍一番，他看到是两位年轻小姐，立刻说：“腾出一间大房间来。”
忙碌一阵，搬进了官舱，这里是两张铺位，还有个小小的写字台，脸盆架，小沙发椅，墙上还有一面镜子，对于两位小姐的起居，甚为合宜，经理还特别声明一句：“洗澡间就在隔壁。”
两位小姐，又同声说好。经理还把茶房叫了来，当面吩咐，好好招待。于是茶房代铺好了床位，送进洗脸水来。冯子安非常地知趣，避了出去。
约莫一小时，玉贞捧了一杯茶，和李小姐靠了栏干，赏玩风景，却见冯子安由小楼上走了下来。玉贞道：“多谢冯先生，我们一切都很满意，我以为冯先生走了呢。”
冯子安道：“总得把二位安顿妥了，才可以走开。二位赏不赏光呢？我想为二位小姐接风。”
玉贞道：“这就不敢当了。”
李小姐以为冯子安和玉贞总是很熟的朋友，难得这位先生不分生熟，总是说二位小姐，便道：“我们这就很感谢了，不必客气；我要上岸去，找个朋友，没有工夫叨扰。”
冯子安笑道：“若是为了船票的事，就请不必忙。在宜昌候船西上的人，少说一点，大概也有一万吧？我和各公司里人，多少有几位朋友。请候个三五天，我一定负责找到船票。”
李小姐笑道：“那更好。我去看朋友，另有别事。”
冯子安道：“我来宜昌许久了，路途比较熟一点，我来引导着走吧。”
李小姐道：“引导不敢当，请冯先生代我雇辆车就行了。”
冯子安道：“可以可以，我们这就上坡。”
李小姐虽然愿意和冯子安一路上坡，可是想到同白小姐的朋友一路走，究竟不大方便，便向玉贞笑道：“我们一路上岸去看看，好吗？”
玉贞想到冯子安既送船票，又代为找旅馆，总算讲交情，也未能拒绝人太深了。好在同路还有个李小姐，也不必太避嫌疑，只得大大方方的同冯子安一块儿上坡。
到了坡上，冯子安将她们引过酒馆子门，很客气地，再将她们引进去吃饭，她们尽管辞谢，无如冯子安一味地客气，闹得两位小姐，怪不好意思拒绝的。男子们对于女子的进攻，多半是抓住了这个弱点，女人情面薄，不好意思太让人难堪。一半儿客气，一半儿勉强，总可以让女人接受他那实在是恶意而以善意出之的举动。李小姐是一切不知详情，糊里糊涂地受着招待。玉贞只管心里头有一百分烦腻，可又不能说出一个“不”字。尤其在李小姐面前，还不便说是一位新认识的朋友。一位新认识的朋友，却是这样地客气招待着，这不有点出乎人情吗？一个孤身出门年轻女子，怎好有出乎人情的异性朋友呢？玉贞在这种委屈情形之下，很勉强地受过了冯子安的招待。
饭后，李小姐坐了车子去找她的朋友，冯子安将玉贞送到码头上，玉贞想着，越腼腆，越不妥，索性大大方方地同他走路。临到上小划子的时候，才笑道：“冯先生当然有冯先生的事，请回步罢；我会过江的。”
冯子安笑着说了一声：“不要紧。”
玉贞想着终不成又让他送到水上饭店去，要想个什么法子拒绝他呢？她走到江边，站住，望了水有点出神了。
[book_title]五、挤满了旅客的宜昌
男人追求女人的时候，尽管女人表示着烦厌不快，甚至忿怒起来，但他决不会了解，也不肯了解。玉贞站在江边上，躇踌着，本就差一句话“我讨厌你”。然而冯子安丝毫没有感觉，还表示着善于体贴，向玉贞笑道：“白小姐想着有什么事情要办的吗？宜昌市面虽不大，现在东西很齐全，要买什么，告诉我一声，我立刻去买。”
玉贞淡笑道：“我们一个流亡的女子，骨肉分散，过一天，就如过一年，需要的是自己人见面，其余人事上什么东西全不需要。”
她说到最后“全不需要”四个字，格外把语气加重。可是冯子安并没有感到受了什么刺激，因道：“这也难怪，在流亡中的人，谁不是这样的想着。不过我的看法，略有不同。那不可能的事，还要去幻想着，徒然伤害自己的身体。我以为我们最要紧的一件事，是保护自己身体。一个人必定要身体健康，才可以……”
玉贞对于这一套至理名言，并不要听。回头看到江边小划子上有人提了一盏玻璃灯迎上岸来，这就叫道：“划子渡人吗？我们要到江心轮船上去！”
冯子安又插嘴道：“用不着问，那船上有黄色绿色玻璃灯的，就是水上饭店的渡船，你踏了上去，他们自然会渡你走。”
玉贞道：“那多谢了，请冯先生回步吧，同舱里还有一位李小姐呢，在晚上我不便招待，请原谅。”
冯子安连说了几个“是”字。玉贞再也不敢多话；看到有黄绿灯的小划子，就踏了上去。冯子安虽没有跟上船来，可是他站在沙滩上，隔了水面，还连说着：“明天早上再来奉看。”
玉贞只当没听见，并没有给他一个答复，到了轮船上，倒觉得心里清静了许多。各个玻璃窗内，虽向外透着光明，但旅客们都已安歇了，没有一点声息。茶房代开了舱门，里面电灯光灿然，照着细小的屋子，简单的行李。孤独地坐在床铺上，心里想着，到了生平未到举目无亲的宜昌，莫名其妙的。来是来了，不知道哪一天再可以由此轻过？抬头看那小茶几上，有一叠信纸信封，便取下身上挂的自来水笔，待要写信。可是坐到茶几边，手拿了信纸，望着凝想了一会，写信给谁？父母！所在地早不通信。丈夫！不知道现时有没有人。别一个人呢，在这患难颠沛之中，没有写信去告知之必要。写了信去，也未必能多赚人家一滴眼泪。于是歇了一口气，慢慢起身，走到甲板上，靠了栏干站定。
南望宜昌对岸的山峰，在江边突起，烟雾沉沉的，把山峰给笼罩住。在那山峰上有两盏小灯燃着豆大的两点光，在高空的黑暗深处，更显着这河南岸是加倍的寂寞。看了很久，陡然有一种前路茫茫的念头，涌在心上。江风吹得并不响，不过长江上游的水，格外地湍急，触在船板和船缆上，哗朗有声。玉贞觉得脸上凉凉的，久站了，周身都感到冷飕飕的。自己站不住了，就回舱去坐着。直到这时，李小姐还没有回船来。一个人枯坐着，实在没有滋味，自己也有些莫名其妙，两行眼泪水，在眼角里涌出，在脸上挂着。到了这时，不哭已不可能，就斜靠了枕头坐着，抽出手绢来，慢慢地揉擦着眼泪。
仿佛听到一路高跟鞋子响着，由远而近。心里也想到：别是李小姐回船了？可是不等她来擦干眼泪，李小姐已是笑容满面地推开舱门进来了。先一句话问着：“白小姐早回来了？”
第二句话就是：“你又伤感起来了！大时代来了，什么私人的力量也不能抗逆，可是话又说回来了，大时代局面的构成，也是由于人力，不过是多数的罢了。我们有力量，就赶上大时代的前面去站定。没有力量，只好安守本分，听候自然的淘汰。伤感是没有用的，对于事体一点没有补救，只是损害自己的身体。”
玉贞道：“我何尝不是这样想，可是刚才靠在船栏干边，看了漆黑的江面，只听到东流的水，在下面响着，就情不自禁的伤感起来。”
李小姐捧了一大抱东西回来，大一包，小一包，放在床铺上清理着，因笑道：“那是你只看江的那一面。假使你靠了这里船栏干向岸上望着，那情形就不同了，灯火辉煌的，也很有个现代都市的意味。据我一位朋友说，这几个月以来，宜昌特别的繁荣，差不多汉口买不到的东西，这里全可以买到的。四川的东西，大半是由这里去的。必须要用的东西，可以在这里买一些。”
玉贞道：“那末，你这几包东西都是预备带到四川去用的了。你以为用完了几包东西，就可以回来了吗？”
李小姐笑道：“人生的行止，那是难说的。也许用完这十倍多的东西，我们还不能回来。也许用不完这一半，我们又回到宜昌了。天下事，哪里看得清？料得定许多？我们也只有就眼前所能猜到的事情，走一步，作一步。若一点不办一步不走，硬等机会来，那就是说我们一点人事不尽，自己对自己也有亏。何况这一年以来，人家都说我们妇女界表示出来的不够。我们诚然没有法子，把大多数无智识的妇女推动起来。可是至少的限度，我们推动我们自己，不再去连累别人，这是可以办到的呵！”
说到这里，她自己惊讶了一下，又摇了头笑道：“谈何容易？谈何容易？就以我们到宜昌而论，不是令友冯先生和我们老早定下的旅馆，我们不知道在哪里安身呢？”
玉贞点点头道：“这倒诚然，我很不愿接受冯先生的帮助。可是他那股子殷勤劲儿，实在教人没有办法来拒绝。”
她说到这里，又勉强地微微一笑。李小姐把床底下的手提皮箱拖了出来，把东西一样样地向箱子里收着，搭讪着笑道：“那为什么呢？”
她口里问着，眼睛可不向玉贞望了去。玉贞觉得李小姐这人，还不是那轻薄分子，便把自己的身世，和冯子安过分攀交情的事说了一遍。李小姐在听话的当儿，把东西全都收到箱子里去了。这就坐在她对面，正了颜色道：“现在这社会，男人对于女子，最会趁火打劫，白小姐既是有这样意思，我以为有两个办法。其一：是把船票钱早早地退还给他，把交情从此打断。干干脆脆，可以省了许多麻烦。其二：是不必得罪他，照常和他来往。可是一切行动都公开，他送你东西，你就受着，他请吃馆子，你也到场，扰他两三回，你也照样地酬谢他一次，甚至于还请几个朋友作陪。他要说你不必客气时，你就说一个青年女子，不能受人家男子们的招待，男子们只管招待女人，不许女人回报，那不是以平等眼光来看待女人。这样，让他卖不出一分人情。你也就不必怕他纠缠了。”
玉贞道：“自然是第一个办法最好。不过人家一味地客气，我却抹不下面子来。我们一个孤身女子，飘零在异乡，也不敢得罪这种人。还是用李小姐这第二个办法罢。”
李小姐笑道：“女人总是抹不下情面的，我也猜着你会用这第二个办法。不过用这个办法，是要自己有坚定的主意的。”
她说这话时，将牙齿微咬着，还用高跟鞋在舱板上微微点了两下，表示她说到这句坚决主意的话，肯定而有力。玉贞自省得她的意思，因点着头笑道：“我假如没有坚决的意志，我也不会把这些话告诉李小姐了。不过一方面，我也愿避开他一点，他要是知趣一点，受了我两次冷淡，就这样离开着我们，那就更好了。他说了明天早上会来的，明天早上请李小姐陪我上街去一趟吧。我也学学你，买些进川预备的东西。”
说着话，不觉夜已深了。李小姐知道白小姐的丈夫是干什么的，情不自禁地向她表示一番敬意。到了次日早上六点钟，就引了玉贞上岸去。
踏上马路，就让人大吃一惊，时候是这样的早，每条街上，都是人挨着人走路。听听说话人的口音，却都是外省人。有许多操了江浙语音的妇女，手里挽了个篮子，沿着马路边菜担子上买菜。玉贞道：“这些太太们自己上街买菜，显然是不住旅馆。难道还租了房子住吗？这里是个过路码头，何必还作永久之计？”
李小姐笑道：“不作永久之计怎么办？昨天我到一个同乡家里去看了一看，他们全家十二口人，住在一片油盐店楼上，楼板上铺了一些稻草，都打着地铺。只有一张三屉桌子，拦了楼窗放着，把不能放在楼板上的东西，都放在那桌上，别的就不用说了。你以为他们租房子住比住旅馆还舒服吗？”
玉贞道：“这样作法，也是为了等船票吗？”
李小姐道：“当然是。据我在同乡口里所听到的报告，在宜昌等了两个月船票的人，那很平常。两个月在旅馆里的消耗，那就很可观。自己住房子，多等一天船票，少等一天船票，就没有多大的关系。”
玉贞道：“两个月还得不着一张船票吗？”
李小姐道：“可不是？你看提了菜篮子上街来买菜的人，家里总老老小小有上十口，行李是更不会少。这样大批的人口移动，就不会怎么容易。”
说着话，走到马路的转弯处，有一家小吃食馆子，有很多穿得整齐的男女都向里面走去。李小姐道：“早上我们没有吃一点东西，也进去坐一会罢。”
玉贞点头，她就在前面引路。因为这店堂里面，每张桌子四周，全坐满了人，便眼望了面前的楼梯，径直地上去。
出了楼梯口，让人觉得有点奇怪，在迎面有一张破木橱子，里面放满了碗碟筷子，旁边又放了一只水缸。心里也想着：在楼上他们还另设有一个小厨房。索性进一步，更吓一跳，只见两个相对的床铺，横在橱子旁边，上面有人睡着，也有人坐着。一个女人披了头发，身上披了长衫，正在扣纽绊，望了二人道：“寻啥人？”
一句很道地的上海话。玉贞站在身后，呵哟了一声道：“这是住家的所在，我们走错了。”
那个说上海话的女人，且不理会她们，却回转头去对自己家里人道：“楼梯口上，我们贴的那张字条，哪个又给它撕掉了？”
白李二人看了这情形，也不必多说，立刻跑下楼来。小馆子里店伙，这就迎着她们笑道：“楼上不卖吃物，那是人家住家的所在。”
李小姐道：“这楼上很矮，伸手可以摸到椽子，还租给人家吗？”
店伙道：“哪个愿意租给人住呢？楼上让给人了，倒挤得我们自己没有了地方，晚上临时搭起桌子搭铺。你不要看那楼上矮，还住有三户人家呢。”
这时，李小姐向玉贞望着，微微摇了头道：“你听到没有？茶馆子都住着人，并不是假话。”
店伙又插嘴道：“有一程子挤得厉害，澡堂子里住满了人，连生意也做不成，怎么会是假话呢？”
两人觉得这店伙喜欢说话，就等了两个客座位出来，挤着坐下去，一面吃点心，一面闲打听消息。吃过一顿点心，这感觉到能在水上饭店找一间房舱住着，真是不容易。
吃过点心后走上大街，看到两旁店铺，全堆着丰满的货品。两边行人道上，也是像汉口似的，一个跟着一个走。不过马路上，没有汉口市面上汽车人力车那样多。玉贞觉得所看到的招牌，不是旅馆，便是酒食馆。走到第二条马路上时，便顺了路左右两边数了去，共计吃食馆占百分之二十七，放馆占百分之十五，而且有一大部分招牌都带着新开新设的字样。再听了过路人谈话，竟有三分之二是外乡口音。尤其可笑的，假如听到两个路人发出来的惊奇声音，那末，大概就不外如下的谈话：
“哦呀！你也来了，几时到的？”
“来了一个多月了。”
“有没有办法弄到船票呢？”
“托了许多人，一点办法没有，只好照登记手续等了下去。”
“真是糟糕，我们再要等下去，盘缠就要用光了。”
这样的话，你尽管不留心听，自然地会送进耳朵里来。再加上各人自己身受的旅行辛苦，那实在是不堪思索的一件事了。
[book_title]六、登记，登记，登记！
白玉贞得了李小姐的陪伴，在宜昌采办了许多来路货的日用品，李小姐在途中会到她的男朋友，告别走开了。玉贞听到这些不大爱听的消息，自己倒很希望其不确。首先就到这入川的唯一轮船公司民生公司去探访情形。
那公司的办公处，是一座有花园的洋楼，站在大门口，便看到那花园的水泥路上，男女老少，站了一大堆人。进了这花园，更向里面看去，那第一间进办公所的屋子，便有许多人站在一处，塞了进出的路线。不问那是不是接洽船票的地方，反正大家都向那里走去，自己也可以向那里走去。挤到人当中，听来听去，都是些埋怨的声音。有的说管理处的购票证拿到了手，以为是没有问题了，偏偏这里又说是有新公事到了，我们要压下两班去。有的说，压下两班去要什么紧？至多不过十天。我们左一回登记，右一回登记，跑来跑去，还没有一点消息，那才难受呢！有的说，我们打算再等一个月，若是一个月还没有消息，我们就步行入川。一天走三十里，一个月还走一千里呢。
玉贞听这几种谈话，本可以转身出去了，看到隔壁屋子里，像个客厅的样子，几张沙发，全坐满了人。其中有个穿中山装的，脸上带了一种烦腻的微笑，向大家分别着答复。他看到玉贞只管在门口张望着，并不含糊，索性站起身来，向她点头笑道：“请进来坐，请进来坐。”
玉贞进去了，人家看她是女孩，就起身让了一把椅子给她坐。那位回答宾客的，正和一位穿西服的人在开谈判。他道：“我们一切事情，都照着手续办。诸位请看，这样多客人来办手续，我们就愿意通融，也不敢通融。”
玉贞见人是这样多，公司里人说话，又是这样板板六十四，当了大家的面，谅不会有什么结果，干脆就悄悄的起身告辞吧。走到了房门边，公司里那个人倒是抱着歉意追上来了，因点头问道：“这位女士有什么事见告吗？”
玉贞见有了谈话的机会，便站住了脚点头微笑道：“我打听打听人川轮船的情形。”
那人笑了，因道：“不用问，困难二字，可以包括一切。你女士登记了没有？”
玉贞道：“我正是来办登记手续的。”
他道：“我们这里不办登记，要登记，就先向船舶管理处去办。在它那里挨着登记的次序，取得了购票证到公司里来购买。公司凭了购票证卖票，这有一定的次序，用不着发急。”
玉贞道：“照这样说，也不见得有十分困难之处。何以宜昌等船走不了的人，满街都是？”
那人道：“也不见得就不怎样不困难呢！已经登记还没有走的人，共有五千号左右。满街没有登记，另作打算的人恐怕也不会比这少。”
玉贞道：“除了登记，还可以另作打算吗？”
那人笑道：“当然有人这样想。可是真能另有办法，登记的人，不会有这多了。”
玉贞当了许多人，也不和那人去辩论，可是心里想着，大概是会另有办法的。
那李小姐是一位有见解，有手腕的女子，也许她有办法。手里大一包小一包的带了许多东西，也就径直地先回水上饭店。到了轮船甲板上，见一个穿西服的人，没戴帽子，头发梳得乌亮，在甲板上来回地踱着步子。老远地就看清楚了，那正是冯子安在这里，现出一个等人的样子。自己也只当没有看见，手里抱了买的东西，径直向自己舱门口走去。茶房迎过来，还不曾开门呢，冯子安就迎上前来，向玉贞笑道：“白小姐自己采办东西去了。其实这只要告诉我一声，我就完全采办来了。”
玉贞正着颜色，微带了笑容道：“朋友之间，是互助的。我对于冯先生没有丝毫可以为力的地方，我倒任何事情，都要冯先生代我去办，那是于情理不合。”
说着，自进了舱门，并未让冯子安。她心里想着，他或者会跟着挤了进来，看他自己好意思不好意思。可是冯子安并不如她所料的挤了进来，站在舱门口，微鞠了躬，向玉贞笑道：“我可以进来吗？”
玉贞决不好意思说：“你不能进来。”
只得笑着道：“冯先生怎么又突然客气起来？请进请进！”
冯子安挨着舱门走了进来，在门角落里一张小方凳子上坐下，笑道：“小姐的卧室，本就不应该随便进来。而况昨天白小姐还对我说了，进来有点不便。”
玉贞把手边的手提包打开，取了三十元钞票在手，笑道：“不是冯先生替我买了一张船票，也许这个时候，我还在汉口呢。现在买一张船票到手，不是光看票面的数目就了事的。我这里也不算清细微的数目了，奉还冯先生三十块钱。”
说着，把一叠钞票，放在他手边茶几上。子安啊哟了一声，站起来道：“白小姐！太客气了。这点小事，何必介意，请你收回去吧。”
玉贞道：“这不能！我一个青年女子出门，不能教朋友替我破费用资。冯先生不收，莫非嫌我拿出来的钱不够数。”
子安红了脸，同摆着两手道：“不是不是，这三十块钱还有多呢。我的意思，以为由宜昌到重庆，还少不了买船票，一齐再算吧。”
玉贞道：“多谢冯先生，我到重庆的船票，已经有了。”
子安听到这话，身子一震，好像是很吃了一惊，问道：“票子有了？是那位李小姐代想的法子吗？”
玉贞鼻子里，随便哼了一声。子安道：“是哪一条船呢？”
玉贞道：“不知道是哪一条船。我无非跟了别人走，别人上船，我也上船。”
子安见玉贞的态度，很是自然，望了她默然了很久，最后说出三个字来：“那也好”。玉贞道：“冯先生在宜昌还有很多公干吗？大概我要抢着先到重庆了。”
子安道：“我在这里，也没有什么事，有船开就走。别的事情不敢说有把握，在这一段水上交通方面，我总不至于感到困难。”
玉贞道：“那很好，不久我们可以在重庆遇到了。我有什么事办不了的话，我还可以找冯先生帮忙呢。”
子安听到玉贞先说的几句话，本觉她有点拒人于千里之外，这时她回转来说了两句，心里感到又有点滋味了。坐在那里，东一句西一句，说着话。
玉贞觉得刚才两句话，已是快把他打发走了，不该又敷衍了两句，把他留下来了。因看看手表，又看看茶几上的信纸，笑问道：“此地邮政局下午几点钟停止寄信？”
子安道：“白小姐要写信？”
玉贞道：“至少我有十封信要写。越挨下去，积得越多，我下个决心，今天我要把这些信写起来。”
子安起身道：“下午我再来请白小姐上坡去吃晚饭，现在我告辞了。”
玉贞谈笑着哼了一声，对他的话，并没有置可否。子安去了之后，把旅馆茶房叫了来，问道：“由这里入川，除了登记买船票，没有第二个法子吗？”
茶房笑道：“不一定坐船，坐飞机也可以的。此地天天有飞机飞重庆，但是飞机票子一样难买。在宜昌等一两个礼拜，等不到飞机坐的人，这是多得很。”
玉贞道：“这不用你说，我知道，我现在打算多花几个钱，在登记之外，设法弄一张船票。你们和公司里职员轮船上茶房，相熟的很多，总可以想办法。只要你能买到票，花钱多少，我不十分计较。”
那茶房穿了淡灰色的制服，挺着腰杆子站着，在那形式上看去，好像是丝毫不能通融。可是经玉贞一再说着，可以多花钱，他也就禁不住脸上发出笑容来。因低声问道：“但不知道你小姐愿意出多少钱？”
玉贞顿了一顿，笑道：“这倒教我不好出个数目，我知道应该出多少钱才合式呢？这样吧，我照船票双倍给钱。”
茶房微笑道：“也许可以碰到一个机会，不过很困难。”
说毕，他自走了。
玉贞说出来以为是出了一笔重赏，可以征得一个勇士。不想人家的回答却是淡淡走了，想着，假使谋得一张房舱票，大概是五十块钱，出双倍的价钱，就是一百元了。照着茶房的样子，还不满足。再出钱，就等于买一张飞机票了。登记是怎么回事，也许不像所说的那样困难吧？这样想了，为了避免下午冯子安来请吃晚饭，匆匆地下了船，就向管理处去打听消息。到了码头上，便向人力车夫问一声：“知不知道船舶管理处？”
他笑着答道：“办登记的地方，我们怎么不知道？一天至少也去三四回。”
玉贞也多出了几个车钱，挑了一位面带忠厚车夫的车子坐。在车上因问道：“除了登记，有没有别的法子可以走？”
车夫道：“以前行，现在不行了。前几天，有只外国公司的轮船开上去，许多人运动茶房，买了票子上船。可是上不了船的客人，闹起风潮，把司令部人请到，不许开船，上了船的人，一齐都赶下了船。后来还是登记过了的人，才可以上船。”
玉贞听到这层消息，心里不免又添上了一个疙瘩。车子拉到管理处门口，见来登记的人，像进戏院子听戏一般，一个跟着一个地进去。
玉贞走进这应时的幸运衙门，在办公室门外，就看到有一排人塞住了进出的总门口。那拥挤的情形，远超过了轮船公司。玉贞随在人后面向办公室里走去，很大的一间屋子，横七竖八，摆了许多三屉桌与写子台。桌子里面，坐着正正端端的办事员，桌子外面，却站着来登记的男和女。有的是满脸透着踌躇的样子在回话，有的伏在桌上填写文件。有的满脸是笑，点头抱拳，口里连说“好好”。最近的一个人，也是个中年女人，黄瘦的面孔，披着焦干的头发，衣服又很破烂，说起话来，却是一口侉音。看看坐在桌子里，和她接洽的，是一位穿西服的少年，对她这样子已透着不耐烦，翻了眼睛望着她道：“你先去登记了再来。”
那妇人道：“我就是来登记的，又到哪里去登记？”
办事员瞪了眼道：“要到卫生局去登记，检查了你的身体，打过防疫针，你拿了医生的证明书，再到这里来登记。话已经说得十分清楚，你听明白了没有？”
说着，把五个指头轻轻地敲了桌沿，表示了他那种烦腻不堪的意味。玉贞在一边听到，心想，幸而没有上前去登记，原来还有个先决条件。于是扭转身，又走出来了。到了门口，两头望望，不知道这检验身体的机关在什么地方？心里懊恼着，实在不愿再去找这个所在。可是不找到这个机关检验过，就休想到船舶管理处去登记；不到管理处去登记过，有钱买不到轮船公司的船票；事情是尽管麻烦，可是要办个头绪出来，就非按照着这手续去作不可。踌躇了一会子，便雇了一辆车子，再奔卫生局去。心里想着，这事情不办就不办，要办就办个痛快，趁着今天下了这番决心，索性去检验身体。假如在几天之内，凑巧有了得着船票的机会，那也教冯子安不可看小了人。心里想着带了一分自得的颜色，坐在车上。车子停了，抬头看时，是一幢洋式楼房。一字门楼上挂着一幅蓝底白字的匾额。那上面的字，标写得清楚，正是自己所要到的目的地。可是不待自己下车，已是扫兴之至，那一字门楼下，两扇黑漆的大门，闭得铁紧，门上有一块白木牌子，黑字写得分明：“已过办公时间”。玉贞无论抱了何种勇气，今天实在是无事可办的了。
[book_title]七、废然思返
白玉贞向来抱了这种思想，男子所可做的事，女子也可以做到。而且有些地方，男子所不能去的，女子照样可去。她根据了这一点，认为由宜昌西上的人，还是整千整万的，没有什么理由，证明她不如这整千整万的旅客。所以关于入川的各种手续，她认为很容易的去办理。及至晚上回到那水上饭店，一切宣告失败，这才觉得自己的抱负错了。好在留在宜昌市上的男子很多，也不能把这事证明女子无能。在这晚上，那位冯子安先生意未曾来，也许是看出一点什么形势来了。玉贞这倒透着清静，在床铺上把枕头堆得高高的睡着，把两只脚支了起来，眼望了天花板上的电灯，只管出神。
门一推，那位李小姐回来了，看到玉贞，笑嘻嘻的嘴里在唱着歌曲，因笑问道：“白小姐的船票，有了办法了吗？”
玉贞笑道：“你怎么知道我的船票，有了办法呢？”
李小姐道：“我看到白小姐这样自在，似乎是票子有办法了。”
玉贞坐起来，问道：“李小姐很高兴的样子，必定也有了办法了。”
李小姐道：“船票也是很困难。我想着与其在宜昌住旅馆，把旅费冤枉花了，不如坐飞机到重庆去，干脆多了。”
玉贞道：“可是飞机票子也是难买呀。”
李小姐道：“究竟现在银钱艰难，多花一百多元去坐飞机，差不多的就舍不得，而况飞机上又不能带多少行李。我已经托朋友打听清楚了，一个星期之内有飞机，大概明天可以将票子买到手了。好在我行李简单，带走不了的，我放在宜昌，将来托朋友带了去。”
玉贞笑着摇摇头道：“那我就不行了。慢说拿出一张飞机票子钱，很有问题，就算我可以坐飞机，我许多行李，托哪位朋友替我带呢？”
李小姐道：“其实也是坐船好，可以看看三峡风景。”
玉贞道：“那末，李小姐为什么又不坐船呢？”
李小姐道：“这样旅行又旅行，过着流浪的生活，究竟不是办法。我想赶一步入川，找一个安定一点的地方，过着有秩序的生活。读书也好，找工作也好，比这样住水上饭店精神上痛快得多。”
她坐在玉贞对面，侃侃而谈，倒引起了玉贞一肚皮的心事，紧紧地将眉毛皱起点点头道：“这话诚然。现在我们的生活，一点规则没有，花钱也不得痛快。这样有支出，没收入的情况，能缩短一天，就应当极力缩短才好。这样说起来，我倒是赞成你坐飞机去。”
正说话时，却听到船外江面上一阵喧哗，不觉随着一愣，偏了头向外听着。李小姐道：“这会有什么事？让我出去看看。”
说着话，开了门出去了。只听她在外面叫道：“白小姐！出来看看吧，倒是蛮有趣的。”
玉贞随着她这话出去，却见船的下游满江灯火，嗡嗡的，乱发着响声。玉贞道：“那是一只轮船，船两边江面上那些灯火，定是搬运人物上船的了。这样喊叫些什么？”
李小姐道：“由川江下来的船，怕客人抢着上船，不敢靠岸，买了船票的人，得着了消息，也不等船靠拢，就雇了小船，挤上船来。这种叫喊，定是上船发生了困难，船上茶房和客人争执着。”
两人靠了栏干望着，只见那高大船影子下面，灯火来去摇摆不定，同那江岸边的灯火，一串串地向江心里走来。玉贞道：“今天晚上又没有月亮，雾沉沉的，也看不到远处，小船在江里乱撞，我倒有点和这些旅客担忧。”
李小姐道：“你和他们担忧，你哪知道他们在水划子上的旅客，倒很是得意，他居然拿到了船票，现在开始上船了，他怎么不洋洋自得呢？既是洋洋自得，就不怕黑夜冒险了。”
玉贞道：“听说票上有号码的，大家自然按了号码就位，别人也抢夺不去。为什么还要争着上船呢？”
李小姐道：“人有固定的位置，行李不能有固定的位置。行李多的人，早些上船把行李占领些地方，岂不是好？此外还有一种不入舱的统舱票，就在船边或甲板上开铺。也不能不早上船。至于另想办法的人，就不用提了。”
玉贞道：“有了船票，还会有这些麻烦，这倒叫我有点不敢向前。”
李小姐道：“那末，也坐飞机走吧，我可以想法子托人给你找一张票。”
玉贞道：“但是我这些行李呢？这已是我最后所剩的一小部分衣物了，难道还要把它牺牲了。”
李小姐叹了一口气道：“谁又不是如此？”
两人靠着栏干，望了黑雾漫天的半江灯火，大家倒真感到一种说不出来的滋味。
李小姐痴站了一会，进屋子睡觉去了。玉贞还是木偶似地站在栏干边。她心里可也在想着，假使真买一张飞机票，这笔钱也拿得出来，所有的行李，就托冯子安带到重庆，也许他不便推诱。便向栏干外静静地呆望了一会，这不知经过了多少时候，直待自己感到无聊了，才深深地叹了一口气，回舱去睡了。为了心里头不自在，在床铺上转来转去，大半夜睡不着。到了次日起来，却已是红日满江。看看对面床铺上，被褥折叠得非常整齐，李小姐已是走了。自己洗漱之后，靠了船栏干望望，还是进房来睡着。睡了也是无聊，又到栏干边来望望。心里也曾想到，在船上无聊，不如到岸上去买点零碎，游游马路。自己收拾齐备，提了手皮包，正要下船去游历，忽然看到一位穿草绿色制服的人，腰上挂了短佩剑，气概轩昂地，由面前甲板上走了过去。只看他挺了腰杆子，皮鞋走着甲板上得得有声。心里想着好一副男儿模样，不免对那男人多看了几眼。当那男人走远了的时候，看那男人的后影，简直就和自己心里所念念不忘的人一样。本来，穿了一样的服装，只要肥瘦长短，大略相同，那后影自然不会差到哪里去。怅怅地望着那人，直望到那人一点踪影没有了，才醒悟转来。将头抬起，对了天空望着，其实天空并没有什么，晴空一碧，就是几片白云也非常的稀薄。在那散丝一般的组织里，隔了云层，还可以看到那上面的蔚蓝层。可是她所望着的，好像这白云幻出了一座美满的家庭，长满了花木的院落，粉刷洁白的房屋，布置了精良的器具，这里一男一女对坐着，有说有笑地谈着家庭事务。这并不是幻想，在几个月以前，就有这样一个完美的家庭，现在呢？……现在呢？她越想着，越是心里难过。呆了一会，两行眼泪，在脸上纷纷地滚了下来。眼泪这样东西，最能减少人的兴趣，在这眼泪流下来之后，她不想到宜昌街上去游览了，悄悄的回到屋子里来，把手提包向床铺上一丢，人也随了这手提包向床铺上倒下去。
这倒给予她一种莫名其妙的催眠术，二次又睡着了。还是茶房来请吃午饭，才把她叫醒。一上午这样过去，下午尤其懒于上岸。到了晚上九点钟，李小姐回来了，脸上又带了一点不高兴的样子。玉贞猜着必定是飞机票子发生了问题，也就不去问她什么话。李小姐脱了高跟皮鞋，将两膝盖抱在怀里，靠了舱板壁，横在床铺上坐着。很久很久，没有作声。玉贞笑道：“李小姐有点不高兴的样子，莫非飞机票子又发生变化了？”
李小姐叹了一口气道：“现在我明白了，中国人为什么定要作官？都是为了作官，一切可以占到优先权。”
玉贞道：“定是飞机票子，给作官的人抢了先去了。”
李小姐道：“不用说了，现在我改变了计划，还是坐船走了。无论怎样拥挤，一只船总可以容纳千儿八百人。在许多人中，再挤进一两个人去，决没有什么困难。这个年月，没有别的话说，无非是钱倒霉。我想多花几个钱，把那登记到了号数的人，运动他让出一张票子来，总可以办到。明天，我就去开始走这条路。”
玉贞道：“那不容易办到吧？在轮船公司登记到了号数的人，都煞费了熬等的工夫。现在票子要到手了，他岂肯让给你？”
李小姐笑道：“天下事，有一利就有一弊。登记着号码，挨次买船票，好像是说，谁也不能占便宜了。可是有这种人，他入川不入川，根本没有问题，这就把自己所得到的票子转卖给别人。假如他一家有四五口人的话，这四五张船票全转卖了，总可以从中弄百把元。有这一百元，在宜昌乡间住着，不又可以过个把月了吗？倘使这条路走得通的话，再去登记，再弄一回钱，也就当是一种商业了。”
玉贞道：“真有这种事吗？”
李小姐道：“我有一个女朋友，就是走这条路子去重庆的。”
玉贞由她自己床铺上，调到李小姐床上来坐着，将手握了她的手道：“那末，我们明天一路去想想办法吧。”
李小姐对于她这个提议，默然没有表示，微微地皱着眉。玉贞道：“这件事，你不愿意和我合作吗？”
李小姐微微地摆了两下头。玉贞看她是怀着很重的心事，也不便去追问她。因道：“这并非是向轮船公司打主意的事，总好想法子，我也可以去撞撞木钟的，我们明天分途进行吧。”
李小姐还是抱着膝盖凝想，把事情想出了神，随了玉贞这话，微微点了两下头。玉贞自己也感到无聊，只好回到自己床铺上悄悄地睡了。
到了次日早晨，李小姐还是先她出舱走了。玉贞有她在舱里，还有个不甚关切的人，可以说说些同感飘零的话，现在一个人守着舱屋，就十分的寂寞。是不是上岸去想办法呢？自己问自己，自己也不能够答复，这分外是加上了一层苦闷。这就回想到冯子安这个人虽然是讨厌，现在除了他，还没有一个可以切实帮忙的人。他既来纠缠，就利用他出出力，好在自己是把他肺腑看穿了的人，也不至于上他什么当，料着他今天必然来的，且等了他来，探探他的口气，果然他有船票，就拿他的船票到了重庆再说。如此地想着，倒有一天不曾上岸。可是直到太阳落山，并不见冯子安前来。而这天李小姐也回来得最晚，直到自己要安歇了，还不看到她的影子，睡了一会，又跑到船舷上，靠着栏干，对了江心，呆呆望着。可是过了十二点钟，这只不动轮船的发电房里，已经不磨电了，全船漆黑地飘浮在这江心里，更加上了苦闷。她看到江上有两三星灯火，悠悠地在远处向下流着。那灯火尽管下流的话，可以流到家乡去。她忽然转了一个念头，我死望着到重庆这个念头作什么？由这里到长沙，有小轮船可乘，大概到长沙的人不会多，即日掉转头向东边走吧。自然，向东边走，那种艰苦，是比向西走不同的。可是快刀杀人，死而无怨，免得这样进退不是，像迷途小羔羊似的。她想到这里，自己情不自禁的说了一声：“好”！还将栏干拍了一下。这样，她是表示她已下了决心了。
[book_title]八、拥挤着拥挤着
宜昌也有几家报馆，每日在九十点钟附近，报纸也就在街上叫卖了。玉贞老早地醒着，不知李小姐是什么时候回来的，侧了身体向里，半条被盖在身上，睡得很甜。自己也不明白，身上哪来的一种疲劳，睁了眼睛，对天花板上望着。心里想着，向东去也好，向东去可以得便回家。江南什么吃的用的，都成了习惯了，便是受点惊恐，也还值得。是的，就这样办。她心里想着，拍了两拍床垫褥，表示了她坚决的意思。就在这时，报贩子在窗户外面喊着：“卖宜昌日报，汉口航空报。”
玉贞起来，赶快地买了报来，依旧躺在床上来看看。可是两只手把报纸一展，心房随了这报上的大题目，就有些撞跳。把两张报纸看完了，将报放在怀里，两眼向舱门外又看出了神。在这以前半小时，向东走的打算，现在是完全取消了。叹了一口气，情不自禁地道：“真是没有办法。”
这句话倒是把李小姐惊醒过来了，翻了一个身坐起来，笑问道：“这里只有你一个人吗？”
玉贞笑道：“除了我还有你。”
李小姐道：“你和谁在说话？”
玉贞笑道：“我一个人在这里自思自叹。你的船票有了办法了吗？”
李小姐道：“假使有办法，我昨晚也不回来得那样的晚了。有几位朋友同我出了个主意，叫我由这里搭小轮到常德，由常德公路到洪江转贵阳，由贵阳……”
玉贞笑道：“那干什么？大大的游历一周吗？”
李小姐道：“自然不是由贵阳转重庆，朋友是主张我往昆明。那里有铁路通安南，到哪里都是便利的。许多人说，那是中国的后门，前门现在关起来了，我们到后门口去住着，随时就走。”
玉贞道：“还往哪里走？到外国去吗？谁有那么些个川资？”
说着，连连地摇摆了几下。李小姐道：“白小姐！我看你不必三心两意了，就利用那个姓冯的一下，让他和你弄一张船票。一切应当施用出来的手段，到了重庆再说。”
玉贞红了脸道：“这实在是不应当的。好在他已不来麻烦我了，把这件事丢开吧。”
李小姐道：“假使他再来麻烦你的话，你就可以用这个法子。”
玉贞道：“那么我要他弄两张票子，李小姐和我同船走好吗？”
李小姐道：“假如有票的话，我当然愿意同白小姐一路走，我既可以早达目的地，而同时还帮了你一个忙。”
玉贞道：“我既答应走，我想和他要两张票子，大概是可能的。”
李小姐只微笑了一笑，似乎不以她的话为然，可也不加批评。
在此谈话之后，不过十来分钟，冯子安果然来了。今天换的是西装，白哔叽裤子，上配着法兰绒短衣，手上拿了细梗草帽，露出满头漆黑油亮的长头发。人是刚推了舱门，他那笑容的媚人，于他同时带进一阵浓香来，可以证明。玉贞改变了宗旨了，也就和他客气些，站了起来，点着头道：“两天不见了，请坐请坐。”
冯子安点着头道：“不，在门外站一站就行了。我有两句话向白小姐交代一声。”
他说着，自由舱里搬出一个方凳子，放在舱门外坐着。他回看到李小姐横躺在床上，又站起来，微弯了一下腰道：“李小姐！今天没有上岸去？”
李小姐道：“上岸无别事，无非是找船票；一天到晚，船票！船票！我们自己都烦腻了。”
冯子安道：“大概有了办法了吗？”
李小姐笑道：“多少人来整个月的，还没有办法，我们来这两天，就有了办法吗？冯先生可不可以和我们设两张票的法子呢？”
冯子安一点也不思索，连连地点着头道：“可以！可以！至迟至迟，本星期内可以上船。”
李小姐身子向上一伸，问道：“本星期可以上船？今天星期二了。只有四五天工夫，就有办法？”
冯子安笑道：“这不是我怕不能有十分把握，故意把日子说远一点；其实有两三天的限期，也就差不多了。因为下次开航的一只船，由船长一直到茶房头子，我都认得，要他们替我们安置两位女宾，还有什么困难？”
玉贞见他说得那样慷慨自如，虽也对他看了一看，可是总不置一词。李小姐就道：“既然冯先生说得这样地有把握，那末，我们就不去另想办法，静等候冯先生的消息了。”
冯子安道：“那是诚然。假如我办不到，我也无须在二位小姐面前夸下海口。我既说出来了，一定可以办到。我若撒谎，下次还能见面吗？”
李小姐道：“本来，冯先生对我们并没有买船票的义务，何必拿话来骗我们，说是没有法子想，我们也不能怪你。”
冯子安笑道：“假如李小姐向我设法找船票，而我却是干脆地回答没有办法，那也应该见怪的。何以言之呢？两位小姐看得起我，才叫我去想法子；我若没有去尽力量找船票，立刻就答应没有办法，那显然是我没有诚意，不识抬举，二位小姐怪我，那不是应当吗？”
这句话说着，连不作声的玉贞，也噗嗤一笑。子安有了这一笑，比中了奖券还要高兴，格外有说有笑。这样足混了两小时，子安又提醒要请二人上岸吃饭。李小姐为了船票的原因，不便拒绝，就向他道：“吃饭可以，但有一个条件，要由我会东，算是我们先酬谢冯先生。”
冯子安沉默了一会，然后站起来笑道：“就是这样说吧，我叨扰李小姐吧。我在那边等着，请二位小姐更衣。”
说着，他就起身走开了。这两位小姐喁喁地商量了一会，也就不能再说什么了。
这样周旋了一日，各人都不免有点心事。可是到了次日早上，有一个穿了蓝布制服的人，送了两张船票来，他还声明两句：“冯先生有点事情，今天一早就坐汽车到樊城去，分不开身亲自送来。”
玉贞听说有了船票，冯子安又不在一路，非常高兴。拿了船票一看，是房舱船。那送票人说：“就请照定价付钱，不多要一文。”
连李小姐也觉冯子安改变了态度，纯粹的帮忙买船票，并没有一点什么作用。付了船票钱，将来人打发走了。玉贞将两张船票拿来一看，唉了一声道：“怎么回事？这票子是两只船的呢？”
李小姐接过来一看，果然不同，因道：“大概是公司里办事匆忙，把票子拿错了。我们赶快到公司里去调换吧。”
两人吃过了早饭，立刻上岸到公司里去问。据说并没有错。好在这两只船，一只明天天亮开，一只明天上午开，相差不过是半天的工夫，没有多大关系。两人商量着，只要可以上得了船，就是不同在一只船上，也没有关系。于是两人回到水上饭店，各各收拾行李。玉贞和李小姐计议，那个冯子安的态度，究竟是难揣测，以即日离开宜昌为妙。因之她决定本日下午上船，让李小姐明天走。李小姐对于这个办法，却也同意。玉贞又道：“防人的心不可无；假如姓冯的这家伙，不存好意，偷偷地溜上船去，也未可知。只要发现了他，我们暗暗地调马换将。”
李小姐道：“这个办法用得，我们就是这样办。”
两个人计议好了，吃过晚饭以后，靠了船栏干闲望下游正在上客的那只轮船，如潮涌一般，发着人声。李小姐笑道：“白小姐！我看你不必犹豫了，还是上船吧。这么些个人，也许有那不讲理的人，他不管有票没票，看到有空铺位，立刻就占据了，等你拿了船票去和他交涉，胜了是多费一番气力，输了是加倍的不合算。”
玉贞想了一想，这话也对。于是雇了一只小木船，把行李渡到轮船那边去。哪晓得那只轮船，像一只卧倒的大螳螂，周围的小划子，犹之觅食的蚂蚁队，把那只大轮船紧紧地包围着。李小姐的船，老远地让小划子挡着不能靠拢，而隔壁的每一只小船，都坐着人存着行李，你要叫这只船让开，而这只船的前面，更有一只小划子拦着，她们要上轮船也不可能。不过十分钟，而自己这只船外边，也让新来的小船给拦住了。
这样足等了一小时以上，才靠近了轮船，好容易上了船，人挤人，行李碰行李，玉贞走上了船边的楼梯口，简直挤不上前。还是小划子的船户，提了一件行李上来，替她找着管房舱的茶房来，那茶房已接着她的船票，看了一看，因问道：“这位小姐的船票，是冯先生代买的吗？”
玉贞答应：“是。”
茶房立刻放出加倍的殷勤，又叫了两位同事来，把玉贞和李小姐引到房舱里来。玉贞看那舱位，比汉口到宜昌的长江轮船还要窄小，三面口字形的，上下安着六张铺位。有五张铺全是铺好了行李，有人占着。只是空了左首靠窗边的一张下铺。茶房笑道：“哪位小姐姓白？”
玉贞道：“是我。”
茶房笑道：“为了这张床铺，我们特意派了一位同事在这里看守着。”
玉贞道：“是冯先生托付你的吗？那末，他也在这船上了。”
茶房道：“不，今天一早冯先生到船上来招呼我们的，他对我们说，到樊城去了。”
玉贞听到这话颇为对撇，也就不加疑虑。让茶房把行李安顿好了，就向李小姐丢了一个眼色，低声道：“我们出去看看。”
李小姐会意，先就随了她向着船头方面走。这船舷很窄，只有三尺多宽。没有舱位的客人靠着船栏杆，展着二尺多宽的小床铺，只剩里面一人宽的地位，让人行走。一来一去，有了两个人，这就发生问题。必得两人横了身子，胸脯叠胸脯，互相挤了过去，可是船上客人既多，挤来挤去的也是特别的多；玉贞只走了四五个铺位长，已是挤出了一身汗。
房舱是在二层舱上，要到官舱大餐间，还要上一层楼。挤到楼梯口上，更是滑稽，那些正在堆置行李的客人，就把一部分清闲的人，挤到楼梯板上坐着。上一层梯子，要请一个人站起来，到了三层楼上，依旧是在人缝里挤上前。到了大餐间门口，向里张望着，见里面也是坐满了的人，仔细看去，并没有冯子安在内。接连看了两号官舱，也没有他。一个舱门口，门框上钉着铜牌子，乃是盥洗室。李小姐推了门进去，却大吃一惊，除了那个长洗澡盆里，铺着被褥，有人在里面睡觉而外，隔壁马桶间里，也有人在舱板的木格架子上，展开了铺盖；两个枕头，就掷在抽水马桶脚下。玉贞摇摇头道：“李小姐！你看到这种拥挤情形作何感想？”
李小姐道：“我们居然有一张房舱票，那总算是神仙福分了。”
在这马桶间里的两个客人，对了她们翻了眼瞪着，吓得两人扭头就走，不敢耽搁。在三层楼的前舱都看遍了，就转向空甲板上来。
由汉口到宜昌，虽然客人是很拥挤的，这露天里的甲板，却还没有人；这只船就不对了：船栏干两边，由东到西，牵了许多根绳子，绳子和绳子之间，又把绳子连系着，好像是一张大网网，面上就是被单席子包袱七拚八斗地作了一块大棚。在这棚子下面，铺盖行李展布开来，旅客就蹲在那里。还有些人把箱子网篮堆砌成了一堵墙。有那不能填补的大缝，却撑起一把雨伞来塞住。这已夜深了，江风吹来，把那绳上的布块吹得呼噜呼噜作响，鼓起来丈来高。棚子下也有旅客将带的风灯给点上，一大群蹲着坐着的矮人影子，颇有一种凄惨的景象，当然，遍地全是铺盖，无法可以向前。再下来回统舱里去看看。统舱为了外面人行路上是行李堆起来的，门只能推个半开，伸头向里一望，一阵热气，向脸上一扑，而且在这热气中间，还夹杂着一股汗臭气味。李小姐回过头来，轻轻地向玉贞笑道：“不用找了，这种地方，老冯决计不会住的，这船上大概没有他，你放心走吧。”
玉贞道：“其实呢，他就在这船上，又怎么样？我们也不是那懦弱无知识的女子，可以随便让人欺侮。不过我们图个耳目干净，犯不上和这种人去计较，能躲开他，就躲开他。”
说着话，她两人顺了船舷，绕着船艄面向前走。
那船艄上一排有四间厕所，都将门开着，原来向江里排泄的那个窟窿，却被行李箱子给塞住了，将铺盖搭在上面作个睡椅形，人就躺坐在上面。玉贞皱了眉，低声道：“我的天！船上这样多的人，把厕所完全占据了，这个问题怎么来解决呢？”
李小姐笑道：“这问题你用不着发愁，船上的经理，他当然会想办法的。”
两人向房舱里走着，这更不成话了。便是船栏干里搭着铺，铺里那一尺宽的人行路，现在也有人展开铺盖，在舱板上睡着。走一截路，便得向旅客们说一声“对不起”，然后才得把人叫起来，走过去一截路。由后艄走到房舱门口，总向人说过二十遍对不起。到了房舱门口，玉贞摇摇头道：“人家开口就说蜀道难。自古以来为的是山高水险，不想到了现在，变成是船上这样拥挤。从这里到重庆，不知道还要多少天？这只有终日闷坐在舱里，不能出去一步了。”
李小姐道：“为什么坐在舱里呢？三峡的风景，千古闻名，我们生在下江的人，总恨无缘看见，现在经过三峡，可不要误了这个好机会，应当仔细地领略一番。”
说着，进了船，见一个茶房在这里候着，床铺已经陈设好了，他指点着箱子网篮放的地方，在床铺脚头，用油布隔着，有特备的一把茶壶，一只热水瓶，因道：“白小姐要什么东西，只管叫我，我总不离开这几间房舱的。船上七点钟就开早饭，早点安歇罢。”
玉贞道：“这样早的饭，我不要吃了。”
茶房笑道：“明天这一顿早饭，倒是非吃不可；因为天一亮，船就要开，开出不久，就要进峡，想不要漏了好风景，还是早起的好。”
李小姐笑道：“白小姐！你放心走吧。这茶房很细心，在路上可以替你解决好些困难，重庆见去吧。”
李小姐告辞去了，玉贞倒觉得有点惘惘然，不过转想到上了这只船，算是到了重庆，更没有那些进退两难的痛苦，也就脱履登床，安然入梦。
[book_title]九、入峡
在长江下游乘轮船，只会感到一些船行时震撼。到了川江，那就不然，船开了，客人可以听到隆咚隆咚的响声。一来是船的马力加大，二来是水流太急。玉贞睡在床上，也是听到这隆咚的响声，从梦寐中惊醒。睁眼看时，虽然同舱的人都醒了，也有人穿衣起床，可是舱顶篷下的电灯，还灿然地亮着。抬起手表来看看，不过五点钟。虽然初秋天长夜短，也可见轮船是东方发亮就开轮的了。这床下船板上，也不知道是在什么时候起的，已经有两个仆妇形的女人，在这里展开了铺盖睡觉。这时，两人弯着腰乱卷着行李捆，舱门是因为人多始终是开着的。
玉贞下床来，走到舱门口站一站，那茶房带了笑容，已经走过来了，点着头笑道：“白小姐起来了？很好，船还没有进口呢，现在是刚到西坝。”
说着，他手上捧有水壶洗脸盆，走到舱门口，对里面望了一望，笑道：“白小姐！为了求得洗脸漱口痛快一点，我看，还是在这栏干边洗脸罢。”
玉贞回头看看船里，人一起来了，又觉得里面是身体塞满了，只得在网篮里清理着脸盆漱口盂，到舱外船边上来洗脸。因为这里接近船头，船边上已无法展开铺盖，只堆了些装运机器零件的木箱，这倒正好放了脸盆洗脸。就是这一点时间，轮船已把宜昌市掷在舱后很远去了。玉贞漱洗着，向江上看去。长江到了这里，微微地一曲，北岸原来无山，离开了宜昌一二十里，北岸也就山峰突起。由所站的地方，顺了船头前进的方向看去，但见两岸山峰对立，长江一条水，在许多山峰的脚下，吐露了出来。长江的最远处，就是山峰抱住，好像前进并没有路。近处的长江，夹在两边山缝里，倒像是一条很宽的巷子。
正看得有趣，茶房捧了一玻璃杯热茶，送到玉贞手上，笑道：“白小姐！这就进了峡口了，一直到重庆，两面总是山。”
玉贞道：“一过了宜昌就进峡口吗？”
茶房道：“是的，下水船一出峡口，就到了宜昌，那是很感到兴趣的。”
说着，他和玉贞倒了水，归还洗脸用具。不一会工夫，他又端了一把小方凳子来，笑道：“这是我在经理室里借来的，白小姐可以坐着看看风景，不用了，请你带回房舱里去，船上人太多，若不小心，一转眼就没有了。”
玉贞很觉得这茶房伺候周到。心里想着，也许他看到我像一个有钱的旅客，希望我多给他几个酒钱。这也不在心上，手捧了茶杯，慢慢地喝茶，赏鉴峡中风景。
坐了一小时，那茶房又笑嘻嘻地来请到大餐间里去吃早饭。玉贞道：“我们坐房舱的人，可以到大餐间里去吃饭吗？”
茶房道：“船上是三种厨房，一是大餐间的，一是官舱的，一是房舱统舱的。官舱里的饭，客人可以随便加入去吃。到岸的时候，加一分火食钱就是了。”
玉贞所怕的，是茶房恭维过分了，自己不好处置。现在茶房说，加一分火食钱就是，这个可以大大方方地去参加。因之也不说什么，让茶房引着到大餐间里去。这是川江里一只中等轮船，大餐间也布置了一围靠板壁的沙发，还有三张万桌，和一架玻璃厨。可是这些器具，都不能像平常那样好好的安置。桌子底下，沙发空当里，全都塞了小箱子和行李卷儿。三张桌子，固然围满了人，就是沙发上，桌子外围椅凳上，全都坐的是人。那纷乱的情形，不下于统舱房舱里面，站在舱门口，对舱里面呆了一呆。茶房了解她的意思，抢在前一步，看到有张桌子上空了两个位子，便向玉贞点头道：“白小姐请向这里坐吧，这是我们船上各位先生的一席。”
玉贞听说是船上各位先生坐的位子，心里这就想着，菜饭当然好些，也就坐上席来。同时，也有一个女客坐在席上，看那样子很摩登，也很大方，玉贞料着这不算越规，很随便地在这里坐了。饭快吃完了，玉贞看到他席的人纷纷起身，说是到了第一个险滩空舲滩。自己也就出了大餐间，来看峡景。房舱里的茶房，真算侍候殷勤，捧了一大瓷杯茶，在舱门口等着。笑道：“白小姐！你就坐在这上面看看风景罢，等过了新滩，你再下楼来罢。初入川的人，总应当看看这两个最险的滩。”
玉贞对于他这个建议，倒也赞同，就靠了栏干站着。
那道长江在山峰里面钻动，水势是在山石上碰撞着，远远就听到哗啦哗啦的发出震动的响声。不必人说，这已到了空舲滩了。玉贞所站的地方，已经靠近舵楼，回过头来看看，见那舵楼里面，有四五个人都靠了栏干，两眼对江里注视着，人动也不一动。那个扶舵轮的人，微微弯了腰，两只手抓着轮盘，好像用了全身的力量去转舵。这样一来，表示着大家对于这空舲滩，都拿出了全副精神来过滩。再看这滩时，江中间拱起了一片大礁石。江水碰到这礁石上，分成两股狂流，发生了千万的浪花，绕石流下。当轮船还相隔很远的地方，曾放过一声汽笛。当时不知道是什么用意，现在可以想到那轮船放汽笛，是向这滩上岸上放着信号。这滩上两岸有海关设的管理机关，得了这信号，就开出两只木划子来。每只木划子上都有一个人把着舵，有一个人掷出绳子去，绑在礁石上。礁石上也有一个人看守着，把住了绳疙瘩。这算是一个浮标。在这礁石的北漕，随了水流，安插了许多竹竿，竹竿上面，缚有红白旗子。那江中急滔，冲着那竹竿子摇撼不定，把旗子刮得飘飘荡荡的。船头对了那江中的两只木划子开了去，到了水标附近，肉眼也看得出山脚下涌出无数的鱼鳞浪纹，那就是一个滩，滩过来，是个水漕，很窄很窄的，就靠近了礁石。只看那礁石上绳子缚的两只木划子，让礁石下方的狂浪漂起来，摇撼不定，绳子拉得像一根木棍，也就想到这水滔是怎样的急。轮船看了两只木划子艄上的竹竿，稍稍地挨近，然后赶快将船掉过头来，就在水漕里走。这水漕既然很窄，而且又是歪曲着的，船一进漕，只听到船头碰了水滔，哗啦啦作响。低头看时，那江滔，有的转着旋纹，有的翻着波浪，在船外狂奔下去。这船上载有上千的客人，本来声音是很嘈杂的，这时寂静得一点声音没有，满船的人，有三分之二，在船栏干上伸出半截身子来探望。船随了那江上的浮标，在江心里弯曲着。大家眼睁睁地看到所有的浮标，都掷到船后面去了。算是过了这空舲滩，全船人都干了一把汗。事后听到船客纷纷议论，说是上水的薄木船到了这个滩头，一定要把船上的客人，都请上岸去行走，甚至把舱里的货，也要搬上一部分上岸，所以叫空舲。不然，那个江漕很窄，水滔很急，船拉纤不上去，向下一滔，一定在水底下的石礁上碰着，船会碰个粉碎。玉贞听了这些话，虽然觉得在轮船上不会有这些危险，可是听说再上去几十里路，就是新滩，这个滩是天下闻名的一个恶滩，不但在许多游记上看见，就是在学校里，学习本国地理的时候，就知道这个滩的厉害。暂时不敢进去，依然在三层楼船边上坐着。
不到两小时，又听到乘客纷纷议论，到了新滩了。这个滩，和空舲有些不同；空舲是漕窄水滔，这里江水奔腾，由水底下翻出一丛丛的旋纹，带着白沫。但看两岸山脚下，全是沙洲，那沙洲上无穷无尽的石头长得奇形怪状，由沙里钻了出来。想象着大江底下，也是这个样子，所以许多圆状的旋纹由水里面冒了出来。在南岸，山向外让着，现出一片沙洲。在洲面山脚下，有三五十户人家。靠了那沙洲的江边上，停有十几只木船。这就见有一二百纤夫，共背了一根长到百多丈的纤绳，将一只木船拖了上去。远远地看到那些纤夫，像大群蚂蚁似的，倒在地面上，慢慢地爬动，那船之不易拉上去，却也可以想见。再回看自己这只轮船，已经走到了急滔的头上，那江里的水，好像无数的黄色动物，结成了队伍，向下飞奔。小的旋纹有桌面大，大的旋纹有屋基大，在万道奔流中，一般地狂泻下来。船也开足了马力，对了这水势稍缓的缝当里，向上冲去。船头和水稻两下里一撞，把水激起来有一丈多高。好像一捧银花，在轮头上直标起来。那银花高射时，连轮船二层楼上，都溅有水点。玉贞所坐的地方，正邻近船头，只看那激起来的水花，发出那哗哗的响声，也不知道这身子到了什么所在。更低头看看船底，那旋纹和急浪，远远地扑了来，好像要把这船扑倒。看得心惊眼花，两手扶着栏干，只觉十指冰凉。心里也就想着：在这里要出个什么乱子，无论你怎么会游泳，那是不能保险的。所幸这样呆了一呆之后，那个新滩也就过去了。从此以后，船又进到两山逼紧的地方来。那山对江的一面，多半是削壁，两面削壁对立着，中间夹了那条江在下面流着。在宜昌入峡的时候，看到两面的山一层层向江里环抱，最远还可以看到几里路，到了这里就不然了，最窄的所在，江在山缝里，成了一条沟，最远只看到几十丈路。抬头看看天上，两边山峰高插，中间就剩了一线天，仿佛宽不到两丈。简直的这条船是钻进石壁里来了。在这船上的人十之七八，都是初次入川的，大家靠了栏干望着七嘴八舌地讨论。什么牛肝马肺峡、书剑峡、铁板峡，都是看了崖壁上石头的形状，随意取名。
玉贞足足看了三四小时，才下楼回到房舱里去。不多一会子，茶房又来请吃午饭了。玉贞已经在大餐间吃过一顿饭的了，也无须茶房引得，自向大餐间里走去。自然还是同船上各位先生坐在一张桌子上。坐下来还不到两分钟，几位男客同声叫道：“冯先生来了！请到这里坐，请到这里坐。”
玉贞随了大家的话向舱门口看去，正是冯子安来了。他还穿的是那套浅灰色的西装，头发却梳得精光。这实在出于意料，脸一红，随了这红脸，心房就卜突卜突地跳着。那冯子安倒一点不介意，深深地点着头道：“白小姐！想不到我们在这里又会面了。我原是要到樊城去的，赶脱了车子，只好在今天上了船，上船之后就睡，直睡到现时才起来。白小姐看看这峡中的风景如何？”
玉贞从头一想：显然是这家伙弄的手段。心里又一想：尽管弄手段，在这船上这么些个人，料着你也不敢怎样，到了重庆，我再想法子对付你就是了。便笑道：“这就叫人生何处不相逢了，请坐！请坐！”
她说了不算，还起身让了一让。冯子安便在她对面，挑了一把椅子上坐着。玉贞并不怎样介怀，一面吃着饭，一面谈笑。饭后，玉贞搭讪着出来看风景，缓缓地下楼，缓缓地走回房舱。不过在铺位上睡了一会，还是觉得苦闷，却又缓缓地走了出来，靠了栏干坐着。却听到同船的人纷纷的说，现在到了巫峡了。玉贞看这巫峡，也和下游那些峡差不多宽窄，只是两岸的山峰，格外高耸，有一个尖圆的山峰，颇为葱秀，玉贞看着，倒有点好感。忽听到身后有个人道：“这就是巫山第一峰，叫玉女峰。”
玉贞回头看时，又是冯子安来了。当了许多旅客的面，玉贞倒不好怎样使他难堪，便点点头道：“巫山十二峰，就是这里了。峰峰都有个名字吗？”
子安道：“当然是有的，不过其余许多峰是不大出名的，白小姐对于这个掌故，自然是很详细的。到了这地方，你生着什么感想呢？”
这一问未免过于唐突，玉贞也只是淡淡付之一笑。
[book_title]十、她顾左右而言他
自这时起，冯子安又开始在玉贞身边絮聒着了。玉贞想着这种人生在宇宙中间，大概没有什么事业可图，只是想尽了法子去追逐女性，在时局演变到了现在这个阶段，稍微有点人心的男子，也应当做些正当事业，才表示他有丈夫气，纵然他没那种心胸，也不必走到大丈夫反面去，专心去作小人，这种无聊的人，也就不必去和他计较。她有了这意思，子安随在前后，她只是淡淡地和他说笑，好在进了巫峡以后，两岸的景致，是很可以排去愁闷的，也就终日坐在栏干边，不到别处去，也不进自己房舱。冯子安来了也只能在栏干旁站着。出了巫峡不久，北岸有座城池，列在山峰下，那就是巫山县，算是四川了。
离着玉贞所坐的地位不远，有一个年纪很大的人穿了旧蓝绸夹袍，手里捧了水烟袋，靠着栏干，一面吸烟，一面闲话风景。他道：“你看，我们的船走了这大半天，才达到四川的境界，人家以为三峡的风景，全在四川，殊不知湖北境内，就有好几百里的峡景，我是湖北人，我对于人家恭维四川三峡风景好，我就有点不平。”
他说话完毕，希哩呼噜地抽着水烟，脸皮涨得通红，果然是表示出了一种不平的样子。在船栏干边的人，都哈哈大笑一阵。那老人呼出一口烟来道：“笑什么？我说的本来就是真话呀！”
玉贞觉得这是一个机会，便插言道：“老先生，请问你一句话，你到过四川吗？”
老人道：“连这次在内，我到过三次了。”
说时把右手三个指头向上伸了出来。玉贞就站起身来，走近一步，笑问他道：“那就很好了，我有许多事要和你老人家请教，请问到重庆靠码头的时候，在什么时候？”
老人昂起头来想了一想道：“这不能断定，今天或者可以赶到夔府；明天在万县，看看是不是有耽搁？假如没有耽搁，明天可以赶到忠州。后天……不成，不成！后天恐怕还赶不到，大后天十二点钟以前，准可以到重庆。”
玉贞道：“只要是上午能赶到得，上岸找人也好，找旅馆也好，都比较的要便利些。”
到了这里，冯子安有插嘴的机会了，他笑道：“这些小问题，白小姐何必放在心里，到了重庆的时候，我自然会招待一切。”
玉贞道：“招待一切？但是我去找我的朋友，或投靠我的亲戚，这是没法假手于人的事，难道你也可以招待一切吗？”
她说这话时，脸上带了一分淡淡的笑容，这显然是对于他所说的，加了一种瞧不起。子安是善于忍耐的，并不怎样介意。那老人那里知道这一些，他笑道：“一位小姐，由外面深到内地来，究竟也要有一个人引路才好些，我接到朋友的信，重庆的旅馆，全是旅客住得满满的。事先不托人布好一个位置，临时去找旅馆，这是一件很困难的事。”
玉贞笑道：“这滋味，我也是领略过了的。在汉口，还不是旅馆和住户，都不是挤满了人吗？然而我也没有在马路上住着。”
老人笑道：“重庆这地方，哪里能比汉口？真正可以栖身的旅馆恐怕不满二十家。现在到重庆去的人，每天都有好几千，说是旅馆想得到办法，那就看得太容易了。”
他说话时，左手托了水烟袋，靠在怀里，右手却不住地摸着胡子。玉贞看那样子，他言外之意，很笑小姐们不懂时事艰难，便笑道：“困难自然是有的，不过我们既到了这地方，当然要想法去解决这困难，不能因为有了困难，就裹脚不前。你老先生大概是一家人都来了吧？这找旅馆是更困难了，是不是事前已经托人布置好了的呢？”
老人道：“我们有一房亲戚，向来就住在重庆的，早两个礼拜，在宜昌得了他们的信，已经把房子租好了。”
玉贞还没有答话，在这里看风景的旅客，不少是要在重庆找落脚之所的，就有一个人插嘴道：“请问老先生，房租是什么价钱？听说贵得不得了，是吗？”
老人道：“我们租了人家一进平房，共是五间，一百二十块钱押租，月租四十元，贵不算贵，但不知房子好坏如何？”
许多人同声附和道：“这就很公道了。我们在汉口听到人说，重庆一间房子，就要租三四十块钱呢。”
老人道：“早一年吧，在重庆无论怎样好的房子，没有一间房月租超过三块钱的，这就价钱超过数倍了。”
又有一个人问道：“听说重庆的米，贵得不得了，要卖三四块钱一斗。那还了得，不是四十块钱一担吗？”
老人笑道：“这句话，果然可以欺骗外行，四川的斗大，一斗米，可以抵川外三斗。四川也是个产米之区，何至于贵到下江几倍呢？”
玉贞笑道：“这样说来，这位老先生是一位老重庆，同船还有两天，我们少不得有许多事请教。”
老人表示有一些得意的样子，将手摸了胡子，微微地笑道：“老重庆三个字是不敢当，不过在汉口那种人吓人的话，我是不相信的，最妙的说是重庆限制人口登岸，上岸要有公文或证章，这不是一个笑话吗？又不是外国人到中国来，为什么要护照一类的东西呢？我有两位亲戚，他们更作远大的计算，早两三个月，就迁居到江津去了。据说，那地方生活程度之低，是人所猜想不出来的，三四口人一家，六七十块钱，要过上等生活，听说三四块钱的酒席，可以作出二三十碗来，我想着，在重庆先住一下，看看外县哪一县好，也搬到外县去住家。”
玉贞笑道：“据老先生说，江津很好，为什么不搬到江津去呢？”
老人笑道：“听说江津县里，差不多全是安徽人，无形中成了安徽人一个集团寄居地点，或者湖北人也有这样一个寄住所在，我也去寄住罢。听说，合川这一县也很好，电灯自来水马路都有，那里的房子，十块钱可以租一幢，十间八间，全说不定。”
他这样一说，把那些带钱不多，前路茫茫的人，都听了个悠然神往。争着问合川江津的情形。老人说：“到合川，由嘉陵江西上；到江津，由长江西上。离重庆都只有一百多里路。上水船要大半天，下水船只两三个钟点，交通是方便极了，各位若是不打算在重庆找工作，那就根本不必在那里勾留。在那里住几天，立刻可以搬到外外县去，免得在重庆多花钱。老实说，现在的钱，谁不是一个当着两个用？”
这些领教的人，格外听得入耳。冯子安觉得这些话太平淡无奇了，这个老头子无端夸耀，滔滔不绝，实在讨厌，偏是白小姐也像那些流浪者一样，她会把这些话听得入耳，于是靠住栏干，先咳嗽了几声，但是这没有效验，玉贞站在许多人后面，正把那老人的话，听得入神，不但没有理会到冯子安在这里等说话，连风景都没有分神去看。子安就笑着叫道：“白小姐有一处好名胜我要告诉你，再过去是夔门峡，在这峡里，有许多奇景，刘备托孤的白帝城，诸葛亮摆下的八阵图，都是天下闻名的。白小姐留意着，别错过了。白小姐！白小姐！”
玉贞原来是只当没有听到。无奈他只管叫着白小姐，惊动得大家都瞪了两眼望着。玉贞没有法子，只好掉转头来笑道：“我们入川，原不是为了游览，当然，关于日常生活的指示，比看风景重要得多。到了那白帝城你再招呼我吧，我还要听听这位老先生的指教呢。”
说时，依然扭过身子去说话。冯子安既不能抢上前把她拉了过来，也只好由她向下听着。那位老先生偏是有点神经病，经人一捧，他是越说越有神。子安站在船栏干边，对江岸上望望，又对那老人看看，但是这已经结构成功的局面，却是不能拆散。最后，他不能想得较好的办法，也只有挤到人群里来，听那老人说话，偶然也从中插上一两句话，顺顺玉贞的口风。但这玉贞谈笑自若的，总不离开这一群人，让子安无隙可乘。这老人他也就在附近船边上展着地铺，并不走开，只要大家愿意和他谈话，他捧了只水烟袋，总是继续地向下说。
到了下午四点多钟，船已航进了夔门峡。四川人把这个地方，是当了一所大门的，所以在名字上就加了一个门字。这峡中间，有一座大礁石，由江底直冒出来，名叫烟雨墩。水小的时候，这礁石伸出江面来，有十几丈高。传说下水船在急流上要对准了这礁石开下去，那水在礁石附近两边，犹如万道飞箭，船逼近了，水自然会将船送了走。不然，船走开去，让回水旋了转来，反是要撞上礁石去，撞一个粉碎。到了水大的时候，这样一座大礁，竟会完全沉入水底。那危险情形，是更不用说了。看风景的人，得了这个传说，进了夔门之后，大家都眼睁睁地注意着江中心这个礁石。在这烟雨墩附近，两岸是八阵图，远远看去，江滩上有几堆大小石头。这还是个中水时期，看不到八阵图的全形。稍微西上，就是烟雨墩了。果然，在水面上涌出一块直立的石头，船倒不是像传说那样，是对准了石头开去的。挨着江北岸的削壁，缓缓走上，这就不是巫峡那样长，只有半点钟的航程。不过和渡巫峡的情形是不同了，渡巫峡是在早上，青隐隐的两岸峰峦，包围了这条江，越远处看到前方雾沉沉的。因为时间早，过巫峡的木船，没有进口多远，轮船走到五六十里航程之后，就孤独地冲了江水而上，前后望着这个长峡里，不知道船由哪里钻了进来的，也不知道前面可有去路，仿佛是落在万山丛中一个大深涧里，不见什么活动。那轮机咚隆隆隆的响声，由石壁上回响过来，越觉得沉寂。抬头看着两岸之间那一长条青天，却是暗灰色，分不出阴晴。现在到了夔门峡，正逢着许多木船出峡。一只木船，有四五块白布帆，前后十几只船，远看倒颇是有趣。这峡山两边高峙，那船在石壁底下水上飘着，正显得它渺小。当空的天，虽然还是阴灰色，可是长江西端，正对了船头，乃是日落之处。初秋的天气，峡里还可以看得着晴天这西落的红日，像一只大火球似地沉在烟雾里面。这火球也不怎样通红，是一团鸡子黄色的东西在模糊的天脚，下面那水面的烟雾，在火团附近，都染上了红光。虽然不像平常的暮景，有灿烂的云霞，可是这红色的烟雾，染了一带天脚，那红光反映到峡里面，点缀得对面的山峰和这峡里的石壁，都变成了昏茫的意味。
大家赏鉴到这里的时候，船就快出夔门峡。北岸的山峰上，遥遥看到一座庙宇，顺了山坡，叠着四五层屋子，屋子后面，还有一尊不高的小塔。看风景的人都说，这就是白帝城了。玉贞咦了一声，心里好像有这样一句话：“原来就是这样几间小屋子？”
心里有这样一问，她并不求着谁的解答。子安恭候在身边，已经是很久了，这就接着道：“在古来的时候，当然不是这个样子，后代城池屡次起了变化，就把原来的形迹湮没了。然而后人又不肯完全就没了，就盖一座庙宇来纪念前人，这就是我们所看到的白帝城了。”
玉贞笑着点点头道：“原来如此，足见得冯先生博学。”
子安笑道：“那是白小姐太夸奖了。不过像川江里这些有名的胜迹，平常看书的时候，有什么记述，容易在脑筋里留下印象就是了。‘白帝城高急暮砧’，你看到了奉节了。”
他卖弄着这么一句，摇撼着脑袋，指了北岸山上。玉贞看到山上果然一座城墙，围了一片人家，在半山岗上，心里有所感触，不由得噗嗤一笑。
[book_title]十一、通融一间屋子
女人的笑容，总是好看的，无论她出之以什么态度。冯子安见玉贞对于他的话一笑，便道：“白小姐觉得我的话怎么样？”
玉贞笑道：“冯先生念起诗来，那是对牛弹琴。我的中国字就认得有限。”
冯子安道：“白小姐何必这样客气？”
玉贞道：“真的，我这个人是异常的想不开；二十多岁的我，竟已有十年是在旅行当中，我并没有对哪次旅行发生过烦腻。只有这次旅行，像害了一场大病一样；直到现在没有安心吃过一顿饭；一个人若是稍微有点良心，并非是麻木不仁的动物，对了这种环境，他不会高兴得起来。”
她说到这里，将脸子沉着，看不到她有一点什么善意。冯子安心里想了一想，微笑道：“白小姐这话，诚然是不错。不过我另外有一点意见，就是常言道：留得青山在，不怕没柴烧。我们青年要从苦难中奋斗，去另开环境才是。所以在这环境之下，虽然不免悲苦，我们还要好好地自宽自解。我的意思还是首先要让精神上获得安慰，精神好，身体才能健康；身体健康，才可以奋斗，下午船到了万县，假使不再开的话……”
玉贞不等他说完，立刻接了嘴道：“下面这句话，不用冯先生提出，我代冯先生说了吧。冯先生的意思，是不是要我陪你游一趟万县呢。”
子安打了一个哈哈，笑道：“要说这话，我就不敢当了；万县这座西山公园，是就着江边的自然风景，建筑起来的，倒可一观，在这船上坐着，真是一寸转身的地方也没有，整日的不动，恐怕要影响到健康上去，我们到岸上去松动松动不好吗？”
玉贞道：“上岸去走走，当然会感觉到舒服些；不过说会影响到身体的健康，那倒是说得太言重了，这船上一两千人，有的睡在火舱旁边的，昼夜地烧烤着；有的睡在烟棚上，风吹雨打，日晒夜露；有的睡在厕所里，不幸是可以立刻得着传染病；我们睡在房舱里的人，还有什么不满意？”
子安说一句，她就驳一句，这就不敢多说，默然地对江岸上望着风景。
这船过了奉节，就把峡穿过。奉节以西的长江，虽依然在两面山峰中，但是这两岸山的距离，就开阔得多。同时，两旁的山峰，也不是那样壁陡在山脚下，总是怪石嵯峨，慢慢由上而下和水边浅滩上的石礁联成一气。船就在浅滩中间，一条深漕里航行着。有好几十里都是这种形式。玉贞坐在栏干边，沉思着坐了很久，懒懒地站起来道：“我要回房舱去休息一下，少陪了。”
冯子安道：“川江里的风景，究竟比扬子江下游的风景变化得很多；白天睡足了，到了晚上，天黑无事到床铺上躺着，不睡无事可做，睡又睡不着，那滋味很不好受；倒不如白天把风景看得疲倦了，到了晚上，头一挨着枕头就睡着了，可以省了许多不舒服。”
玉贞道：“多谢冯先生为我操心，我觉得坐在这里看风景，那一种不舒服，也和睡觉睡不着差不多。”
说毕点了一个头，她终于是走了。子安对她后影看了一看，见她的头发向肩上簇拥着垂下来，想到她那分趾高气扬的态度，不免微微地摇了两下头。但是他也情不自禁地站起身来，跟了玉贞后面走去。这虽是二层楼的房舱门口，然而那一条船舷，完全为旅客所占据；今天是更没有了秩序，四处都牵扯开了长短的绳索，在绳索上搭了床单衣服洗脸手巾，以及小篮小袋之类，船板上除了已有铺的床位；占据地位而外，就是那床铺外一线可走的路，这时也让许多零零碎碎的东西，堆着塞着，让人无法走路。远远只看到玉贞手扶了舱壁，两脚跨了零碎东西，带跳带跑地进了她的房舱。自己是一位男客，究竟不能学人家女客的样子，只好远远的站着，望了她过去。
冯子安自有冯子安的想法，凡是房舱里的客人，到了吃饭的时候，总要到大餐间里去吃饭的，到了那时，在饭桌上遇到了她，还怕她会飞了出去不成？他望着她的后影，微笑了一笑，也回到他自己的舱位里去了。但他这个计划，玉贞也是晓得的。她又知道大餐间里连着开饭，一桌跟了一桌，总要开上两个钟头，其实不用得忙。于是等茶房来请吃饭的时候，就对茶房说：“身体不大好，不想吃饭了。”
茶房笑着去了，也并没有多说什么。在一小时以后，那茶房可又来了，他笑道：“白小姐！现在是开最后的一桌了，你还是去勉强吃一碗饭吧，等到晚上，时候可还早得很。”
玉贞道：“那位冯先生吃过饭了吗？”
茶房道：“他是照习惯，同领江经理们在一桌吃的，大概已经是吃过了吧？”
他虽这样下了一个疑问的答复，可是玉贞想着，那也差不多，因为过去几餐，都是如此的。便随了茶房走到大餐厅去。果然，这里是剩了最后的一桌，席面上坐着两个男人，三个女人，而且这两男之中，还有一位是长胡子的老人家，对于自己同席的选择，颇也相当合着条件。她并不怎么考虑，就找了一个空位子坐下。大家虽不认识，然而每次在大餐厅里会面，仿佛是熟人，大家望了微笑笑，也就扶起筷子来吃饭。玉贞心里也就想着，这可以吃一顿痛快饭，免得冯子安这位缠夹先生在一处，吃着饭敷衍他，那真是另一番滋味。她只是这样想着，却听到身后有人道：“这一觉睡得真不凑巧，把一顿饭给耽误了，还好，还好！来得及加入最后这一桌。”
玉贞听到是冯子安的声音，低了头吃饭，脸也不稍微偏上一点点。子安看到玉贞右边空了一张椅子，便挨身坐下了。直等扶起筷子来，回转脸来看到玉贞，这就笑道：“白小姐和我一样，也是一场午觉，误了大事？真巧真巧！”
玉贞道：“那也不见得巧吧？我是有意等了最后一席的。”
子安对于她这话，却不好表示什么态度，只有扶起筷子来吃饭。席上那个长胡子，和另一个男人原在谈话，这就继续着下去。
老人道：“这房上有无线电收报机的，也许在今明天可以得到重庆方面一个回电。”
那男子道：“没有回电也不要紧，我们先到旅馆里去住上两三天就是了，好在重庆朋友很多，有几天的工夫，请他们给我找一所房子，总没有什么问题。”
老人道：“你说找房子没问题，我怕住旅馆，就有了问题了；你没有看到汉口宜昌两处，各旅馆门口，都挂了客满的牌子吗？那一些塞满了旅馆的旅客，他们都是以重庆为旅行的终点的，汉口宜昌，到了旅客，还有地方去疏散；重庆可只有容纳，没有疏散的！你想，到重庆来的人，有几个租好了房子在那里等了的？还不是走来就住旅馆，房子一天租不妥，他们一天不搬出旅馆的，而且到了目的地，既不赶船，也不赶车，他们尽可以从从容容去找他所愿意的房子；比我早到重庆的人，也不知道有多少，你相信这些人都已经找到了房子吗？他们没有找到房子，就不会出旅馆，我在宜昌接到两三封重庆来信，都是说旅馆里挤得要命；甚至说是旅馆房子外的走廊上都住着有人，我看我们在明天早上，不接到重庆的回电，那对于上岸以后的落脚地点，就大有问题。”
这老人家这样说不要紧，可把同席的几位客都说急了。只把眼来向老人脸上注视着。其间有一位二十来岁的年轻太太，眼珠只管转动，真有点忍耐不住了，她就停了碗筷不动，向老人问道：“老先生！你们府上托朋友租房子，朋友回信说，租得到吗？”
老人皱了眉道：“朋友也只说可以做最大的努力，有没有房子腾出来，他并没有提到。”
那女人道：“人多呢，自然是要租房子住，我想，个把两个人，就不必这样的费事，大旅馆找不出，就找一家小旅馆也好，若是连小旅馆也找不着，还有个办法，住到外县去。天下真有多少事把人弯住了的吗？”
玉贞便也插嘴道：“这倒是个办法，不妨先到外县去住两三天，等到重庆有了屋子住，我们才回到城里来，那也不会妨碍我们的事。”
子安道：“这个办法，白小姐不大适用吧？你是要在重庆接洽工作的，离开了重庆，接洽工作，不发生困难吗？”
玉贞没有作声，那一位先说话的太太，猛然一抬头，说了“是呀”两个字，好像是很赞成这话的样子，接着便道：“我们到了四川也不能就这样白白地闲住着，多少总要做一事点；可是离开了重庆，在一个小县分里，能得着什么帮助？”
子安望了她，表示对于她的话很同情的样子，还不曾说话呢，那老人又笑道：“事情还不能够这样从容，假使我们不把旅馆找妥，这一到码头上，就要发生问题，我们并不是空手，每一个人都带上了几件行李，请问那怎么办？我们能够提了几件行李到码头上去，叫挑夫和我们去找旅馆吗？”
那位太太笑道：“不要提起，我们到宜昌的时候，就是这种情形，托一个朋友在码头上看守着行李，再由一个人到街上去找旅馆，去找旅馆的人，满街找不到一家旅馆落脚，固然是急的不得了；在码头上等消息的人，一秒钟像一年那样长，更是着急。”
玉贞微笑着，点了两点头道：“那种滋味，我也尝过的，实在不好受。”
她说到了这里，又把一腔愁绪勾起，随着皱了两皱眉头。子安笑道：“我不是早已告诉了你吗？白小姐！这件事，毫无问题。不但旅馆我有熟人，万一旅馆人满了，就是敝公司的筹备处，尽可以借住。”
那老人道：“贵公司在什么地方？”
子安道：“美丰银行的三楼，我们把半个楼面包租过来了，在筹备期间，只有两三个职员在那里住着，暂时腾出一两间房子，借给朋友住一住，有什么关系呢？”
老人笑道：“哦！美丰银行！那是重庆第一等新式建筑了。差不多的旅馆，哪及得了这个所在？”
那另一位太太对玉贞表示着很羡慕的样子，笑道：“有这样好的地方，这位太太，当然可以在那里暂住一住了。”
玉贞道：“再说吧，若是找得着旅馆的话，我还是到旅馆里去住几天。”
子安道：“要说找比较像样而现代化的旅馆，恐怕只有一两家，当然，那是始终人满的；其余的旅馆，有电灯电话，有卫生设备，像美丰银行的，大概不会有。”
玉贞道：“美丰楼上有这些设备吗？”
子安道：“据我所知，重庆城里有升降梯设备的，一共只有三所，而美丰就预备着这么一架。”
那位太太道：“那楼上既可以租给公司做筹备处，当然也可以租给私人了。”
子安笑道：“可是可以的。你想，在这种情形之下，那屋子还空余得下来吗？当然早已有人住满了。”
那位太太道：“我们当然也是极力去找旅馆；假使没有法子的话，这位先生，可不可以也通融一间屋子？”
说着，她向玉贞道：“这位白小姐是几个人同行呢？”
玉贞被她这句问着，倒提醒了，笑道：“我就是一个人。你这位太太几个人呢？”
她道：“我也是一个人。假使白小姐允许我在你房间里暂放一放行李，那我就可以抽出身子来找安身之地，这对我是莫大的帮助，我是非常感激的。”
玉贞笑道：“这太不成问题了。若是我住在美丰楼上的话，你就和我暂住一两天也没关系。现时在这船上，七八十个人堆在一间巴掌大的舱屋里，不也过了吗？一到岸上，难道两个人住在一间屋子就会嫌着拥挤吗？”
那位太太听了这话，连眉毛都飞舞着笑起来，因道：“这位白小姐，真是豪爽得很。饭后请到我房舱里去谈一谈好吗？”
玉贞道：“我是毫无问题；不过这屋子是冯先生的公司，他是主人，还得请冯先生帮忙。这样吧，下午到了万县，请冯先生吃一顿吧；我就是作一个陪客，也少不了叨扰叨扰。”
说着，她嘻嘻地一笑，望了子安，待他的答复。他根本无法拒绝女宾的要求的，加之是玉贞作介绍人，这更让他不能推辞，便也回之一笑。玉贞向那位太太笑道：“好了，好了！这一趟万县，我逛得成了，这一顿晚饭，我也有了着落了，冯先生刚才那一笑，他就是表示可以办到。”
全桌人都看出来了，她这是用了一点手腕，让主人拒之不可，大家也帮着哈哈一笑。
这餐饭吃完了，玉贞拉着那位太太在旁边椅子上坐着谈话。知道她的先生姓李，在山西作事，久无消息。只得到重庆来投奔亲友，顺便打听丈夫的行踪。这样说起来，彼此算是同病相怜，更引起了玉贞同情心。前后一谈，竟是两三个小时，冯子安离开大餐厅之后，曾进来看过两回。见她们老是谈着，这倒引起了烦腻之心，可是自己无权干涉，也只好罢了。
[book_title]十二、神龙不见尾
在这天下午，船到了万县。由船栏干边，向岸上看去，只见一重重的屋子向上堆叠着，在一排山岗上，直堆叠到半天空里去。本来四川沿江的城市，都是在山坡上建筑起来的。这房子由上而下，由远而近，决看不到两条平行的街道。万县这地方，山势更是高耸。船停在码头上，仰起头来看着，很是雄壮。在城市的三方，全是挺拔的山峰，长江滚着很急的水溜，绕了山脚下去。在城市房屋成片的西角，簇拥着一堆青翠的山峰，远远地看到树木的当中，透露出一两处屋角，也很有点意致。冯子安见那位太太和玉贞，凭栏远眺，很是出神，便也悄悄地走近了她身后，低声道：“白小姐！万县这地方，比宜昌的市面繁华。在山缝里的江面上，钻行了好几天，想不到这万山丛里，还有这样好的地方吧？”
玉贞道：“我已经代邀了，我们一定上岸去，请冯先生吃饭。”
子安道：“我对于这市面，略微熟习，上去给二位引一引路吧；若说要我在房子方面想点办法，我就要二位请一顿，那是笑话了。”
那位要找房子的妇人，听子安的话，已有让房子的意思，十分高兴，立刻进房舱去换了一件衣服，手拿钱皮包，笑嘻嘻地来请冯子安和白玉贞登岸。
玉贞入川以后，这还是首次踏进了城市。在电灯光下，看到夹峙马路的店房，至少也是三层楼。路上虽不见到人力车以外的别种车辆，可是沿街两旁人行路上，成串的男女走着，那热闹情形，果然不在宜昌以下。在街上转了两个圈子，也没有另外地方可去，就由子安引到一家馆子里去吃晚饭。虽然说是那位太太请上了岸的，当然还是子安会了东。经了这一个叙会，在冯白两人之间又多了一位新朋友，玉贞也就不怎样去闪避冯子安。大家谈笑得更热了，子安索性说：“到了重庆，不必考虑，径直就搬到公司的筹备处去。能找到两间房子，那是更好；万一找不着，一间屋子是绝对没有问题的。”
玉贞道：“我对于自己的前途，是一点部署没有；说不定要在重庆住一两个月的，资公司里不能容留这样一个长久的客人吧？”
子安对于她这个要求，笑着连说没有问题。次日船逐渐地和重庆接近，而所听到旅客们的谈话，也就越偏重于找旅馆找房子的问题上去；而这个问题，也就越谈越觉得严重。不少旅客，为了谈话的结果，大家更在脸上，增加了一份忧郁的样子。玉贞看到，也想着这些旅客，不是无缘无故的着急。幸而自己是有了退步的，要不然，再尝一回在宜昌那种找旅馆的滋味，那决难遇到一位代定好旅馆的人。好在有了这位李太太在身边作护身符，便让冯子安再纠缠一两天，也没有什么关系。这一个转念，让她心里宽慰。对于冯子安谈话，也就很和蔼。这一来，把冯子安快活得几乎要跳到江里去。他心里想着，无论什么厉害的女人，只要你老钉住她的时候，她总会屈服的。这样更鼓励着他向努力的路上做去。当晚船停泊在汤元市，是一所六七家茅屋的小码头，大家都没有登岸。
又过了一日，据茶房的报告，在下午三点钟，可以开到重庆。旅客们也都收拾着行李，三三两两聚拢在一处，商量着到了重庆以后的计划。玉贞是用不着这一着棋的了，很悠闲地望着人家烦恼与忙碌，心里颇也自得。到了吃午饭的时候，子安为了友谊的进步，竟是自到玉贞房舱里来，请她到大餐厅里去吃饭。玉贞也没有带什么痕迹地和他同去，一同人席。没有吃到一碗饭这样久，茶房却送了一封电报给他。子安拿着电报稿子看过，脸上立刻泛出了一阵笑容。玉贞坐在他上首，他就向玉贞一点头道：“白小姐叫我办的事，总算幸不辱命。敝公司已经有了电报来，说是可以腾出两间房子来，而且还派人到码头上来接。”
那李太太在对面另一桌坐着的，立刻站了起来，点点头笑道：“谢谢冯先生，那太好了。但是贵公司里的同事，怎么知道冯先生在这船上呢？”
子安笑道：“昨天晚上我就托船上的经理，打了一个无线电，由轮船公司转到敝公司去。我因为不知道成绩如何，所以事先并没有宣布。”
他说一句，那李太太就谢谢一句，连他最后所说的一句并没有宣布，李太太也谢谢了一声，引得大餐厅里三桌吃饭的男女来宾都笑起来了。放了饭碗，李太太找着玉贞到旁边坐下，因道：“冯先生待朋友太热心了，我们怎样的报谢他呢？”
玉贞道：“我先生和他是多年的老友，他不能不帮忙，将来让我先生谢他就是了。”
李太太虽不知道玉贞和冯子安是站在什么立场上的友谊，但是看到玉贞那潇洒自如的神气，也就相信到她这话不虚，自己算沾玉贞的光，不必去向冯先生表示什么了。她看到茶房分别向各位旅客帮着捆铺盖，又看到旅客们把零碎小物件，向网篮子里收着；还看到旅客们彼此交换着名片，在名片背面注上通信地点；这一切，都表示着快要到目的地了。
船是依然在两岸是山的江面上走。不过所不同的，在石壁上用石灰粉刷着见方的白底，上面写了“银耳大王”“
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