[book_name]警世阴阳梦
[book_author]长安道人国清
[book_date]明代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]98504
[book_dec]明代白话长篇世情小说。十卷四十回。题“长安道人国清编次”,其姓名及生平不详。成书于明崇祯元年(1628)。小说写明熹宗时的司礼太监魏忠贤擅权专朝，祸国殃民及死后遭到报应的故事。1至8卷为阳梦，叙述魏忠贤入京充役，青楼嫖赌，后患疡发疮，自阉入宫，专断国政，诬陷忠良，崇祯即位后被发往凤阳，半路自缢而死；9至10卷为阴梦，写魏忠贤死后戮尸，被阎王罚为牛身，历尽业报，永坠地狱。
[book_img]Z_14952.jpg
[book_title]序言
原书题“长安道人国清编次”。明崇祯元年刻本。半页八行，行十八字。白口，单边，无格。插图八页十六幅，精美。首有序，序署“崇祯戊辰砚山樵元九题于独醒轩”。封面有数行题识：“长安道人与魏监微时莫逆，忠贤既贯，曾规劝之，不从。六年受用，转头万事皆空，是云阳梦，及既服天刑，道人复梦游阴司，见诸奸党受地狱之苦，是云阴梦云云。”作者及序者皆不详其生平。此书至今末见传本。
是书当为最早写魏忠贤阉党事之小说。作者为魏忠贤同时之人，“知忠贤颠末，详志其可羞、可鄙、可畏、可恨、可痛、可怜情事”。书中所叙，多为当时传闻时事。清初有《梼杌闲评》，所述魏忠贤与客氏事，与本书略同。
醒言
天地一梦境也，古今一戏局也，生人一幻泡也。荣枯得丧，生死吉凶，一影现也。惨为凄风愁雨，舒为景星庆云。泰则小往大来，亢则阴疑阳战。遍恒河沙界，历千百亿劫。其间昏昏浊浊，如痴如醉，总为造化小儿所播弄。
农夫野老，樵牧竖，山林长，无亢天之权。饱眠饥饭，问月寻花。忽然长啸数声，忽然痛哭一顿。任它匠心笑啼，尽自受用。此梦中恬适世界也。想无颠倒，神无驰逐，魂魄自有安顿去处。成仙作佛，证菩萨道，定在此等辈中，断不受轮回饿鬼诸恶趣。有一人焉，欲以蝘蜓而撼铁柱，欲以燕雀而学鹏飞，遂致杀气弥天，忠魂涂地，九原之鬼夜哭，六月之霜昼飞。漫漫荡荡宇宙，结成凄凄惨惨长夜不旦之乾坤。人钳舌，路重足，小儿止啼。五六年来，恍入幽冥道中，使人生几不知有何生趣。此又梦中惊怖世界也。
天心仁爱，明圣当阳，群险露消，英雄雷奋。不啻天半霹雳，震起人睡梦，搔首碧翁，岂真无意斯人哉!生百魏忠贤，以乱一时忠佞之局；正生一魏忠贤，以定千秋忠佞之案。烟销焰灭，骨解肉飞。一转瞬闻，历尽荣华寂莫、生杀烦恼，出尔反尔诸业报。嗟嗟!忠贤不足惜，彼似忠贤者，可复从梦中说梦哉!
长安道人知忠贤颠末，详志其可羞、可鄙、可畏、可恨、可痛、可怜情事，演作阴阳二梦，并摹其图像以发诸丑，使见者闻者人人惕励其良心。则是刻不止为忠贤点化，实野史之醒语也。今而后华胥子可蘧然高枕矣。
戊辰六月砚山樵元九题于独醒轩
[book_title]引首
金乌西去月生东，百岁光阴苦乐中。
碌碌不知身在梦，到来万事转头空。
话说人生在世间，是一场大梦。自那王侯将相，以至士民吏役，都是梦中的人，山河大地，苑囿楼台，都是梦中的景，贵贱升沉，穷通寿夭，这是梦中的遭际；忽聚忽散，或哭或笑，这是梦中的变态。古时有个轩辕黄帝，当昼而寝，梦游华胥国。华胥国的人，无贵无贱，无谄无谤，一味浑厚平等温良。黄帝醒来，欣然自得，天下大治，就如那华胥国一般。这叫做华胥梦。又有个楚襄王，同了个宋玉大夫游巫山，日中在高唐隐几而卧，梦见一个绝色的美妇人，丰姿艳丽，态度娉婷，环佩姗姗而亲。楚王问道：“卿是何人？”那美人答道：“妾是座山神女。朝为行云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。今日大王游幸到此，妾特来奉侍枕席。”楚王大喜，就而幸之，醒来心恬意适。教宋大夫作赋，纪述其事。这叫做高唐梦。又有个淳于棼炊酒于槐树下，大醉，回去睡在榻上，梦见两个青衣使者上前道：“我奉槐安国王命，特邀明公。”即指那古槐，引进穴中，见大槐安国王道：“南柯郡乱政，屈卿为太守。”十日梦醒，追寻看那槐树，只见槐树下有一穴，明亮可容一榻。有两个大蝼蚁，就是两个国王了。又有一穴，直穿在南边一株上，就是南柯郡，这叫做南柯梦。又六朗南宋有个谢惠连，十岁就会作诗作文。其兄谢灵运，但是有著作，对了惠违，便是佳句。一日灵运在永嘉西堂，思索一首诗，不能成就，忽梦见惠连，便得“池塘生春草”之句。这叫做西堂梦。又唐时有个卢生，在邯郸市上与吕翁同寓，侯主人煮黄梁饭。这卢生对吕翁说自己一生的困苦，那吕翁便去囊中取出一个枕头，递与卢生说道：“你试睡这枕，必然荣耀，万事如愿。”卢生就睡，但见身子进枕中，不多时，登科及第，出人将相，五十年荣华无比。忽然打个欠伸，醒来吕翁在旁边坐着，黄梁尚未熟。这叫做黄粱梦，又叫做邯郸梦。又有李白之母，梦见天上长庚星坠在他怀里，便生出李太白大才子来，这叫做长庚梦。春秋时，秦缪公梦到上帝之所，看奏《钧天广乐》，上帝赐之神策。秦国自此便昌大起宗，这叫做钧天梦。战国时郑人采樵野外，遇见一只麀鹿争跑来，那樵夫即忙拿石打死这鹿。恐怕人瞧见，便藏在沟壑里，用芭蕉叶遮盖着。过了一会，就忘了藏鹿的所在，便疑做是梦里，随路行来，自言自语说这事。旁边有人听得了，便去寻取了这鹿，回家来告诉人道：“樵夫说梦中亡了鹿，不知所在，我去跟寻得了鹿，这樵夫还在梦里哩。”这叫做蕉鹿梦。是时有个庄周，叫做庄子，梦中见蝴蝶栩栩飞来，不知是庄周梦蝴蝶，蝴蝶梦庄周，这叫做蝴蝶梦。以上都是梦中说梦，只因那情想上来的。我如今说一个真大梦。什么真大梦？是时新的阴阳二梦。千梦万梦，总是一梦，何分阴阳二梦？看官们，待小子先把这阳梦细细地道来。
[book_title]第一回 琢州聚党
话说我大明天启年间，有个弄权图叛的太监，欺君误国，蔑法无天，杀害忠良，冒滥爵赏，流毒四海，结怨万民，富贵极处，恶贯满盈。遇了个圣明天子，纳谏如流。大小百官以至士民一齐上本，动了圣怒，追夺了铁券诰命，籍没了金银珍宝，变卖了房屋田地，凌迟了身首肢体。这不是一个活活里的阳梦吗？这个太监是谁？且听说来。
这太监姓魏，名唤进忠，原籍河间府肃宁县人。是一个浮浪的破落户，没信行的人。专好帮闲，引诱良家子弟。自小不成家业，单学得些游荡本事，吹弹歌舞绝伦，又好走马射箭，蹴球着棋。若问文书，一字不识。这些里中少年，爱他会玩耍、会诌趣，个个喜欢他。常在涿州泰山神祠游玩歇息。结成一党，荒淫无度。这些都是光棍儿汉子，无籍之徒。
这泰山神极灵显，四方男女来进香许愿的甚多。为父母求寿的，为自己求子的，也有禳灾消祸的，也有祈梦卜吉的，四时不绝。因此聚集那游手好闲之人，日逐成群结党。也有奸淫坏事的，也有酗酒撒泼匠的，不计其数。
那时有个李贞，原是一个秀才，只是因爱赌好嫖，经常**卖俏，倚着青衿，诈人骗钱。后被仇家告发，学院齥退了他，褫夺了衣巾，在家没趣，无颜见亲戚朋友，躲到涿州来游戏，借泰山祠内寓下。进忠使与他相好，甚是投机，日常倚借他些资财酒食。
两个正在肆中饮酒，魏进忠道：“待咱唱一支情词儿，奉李爷酒何如？”李贞大喜。进忠口里唱曲，悠悠扬扬；手拨弦索，缤缤砰砰。拥着若干人来听。中间有个长大汉子，喝采道：“好！好！”不住地称赞，挨着身子坐下道：“老兄这样妙人，可客咱在此沽一壶请二位吗？再请教一曲，叫做逢场作戏，不知二位意下如何？”那李贞道：“咱们中是不才，极是好结交朋友的。老兄既有这样高情，同饮三杯便是。东道都是我的。”三人吃得高兴，竟日尽醉。
进忠下楼去柜上算酒账，那汉子也走到柜边来，摸出一个银包还酒钱。李贞定不要这汉子还，竟自打开银包，拈一块银子，约莫有六七钱重，对店家道：“放在你处，明日再来吃了算。”那汉子道：“我也放下一块银子在这里，也是明日来，吃了算。”三人都不通问姓名，也不问下处，那汉子竞自去了。
进忠与李贞原同到道士房里去歇息了。翌日吃过了早饭，又到岳庙前看那进香的归人，穿红着绿的，虽然戴着一个脸罩儿，坐在牲口上，都是露出尖尖一双小脚儿，穿着红绣鞋，踹在两边踏镫儿里。
两人正在那里看得热闹，昨日酒楼上相会的那汉子也来了，在那人丛中一个鲤鱼攻，攻将人来，拱手道：“昨日盛扰，大醉而去，今日该是小弟作东了。”大家又同站着看了一会几，便挽着手，齐到那肆中饮酒，意气相投。李贞开口道：“昨日不曾请问得老兄尊姓大号，小弟甚是疏略。”那汉子道：“小弟也因不曾请问贵姓尊号，昨夜回来甚是惶愧。今日二位先见教了。小弟才敢相告。”两人推逊一会，李贞道：“贱姓李，名贞，字子坚。”汉子道：“这位高姓大号？”进忠道：“在下姓魏，名进忠，实是没有表号。请问尊姓贵号？”那汉子道：“小弟贱姓刘，名嵎，字尔峻。”三人通罢姓名，欢笑快乐，同心一意，把盏劝酬，行令猜枚。
酒至半酣，刘嵎道：“今日我们真是异乡骨肉了，可学那桃园结义何如？”李贞道：“我们都是萍水相逢，哪能够常自相亲相傍。”那刘嵎道：“小弟原是一个武弁，因得罪上官闲住，如今要往京师营干。我看二位都是好汉，不是那半三不四沦落的人，可同进京一游何如？”那进忠道：“咱家是个穷汉，又没些本事，那里赶得上二位。”李贞开口道：“小弟正要进京图个出身，魏大哥可陪我们去，一应盘缠用费，都是我们包着。”刘嵎道：“这也各不要论量，但是先得进身的，就要他看管着，同过日子。须要择一个神在日，备一副三牲祭礼，神前设盟，不比寻常泛交，务要学古人金兰厚契，雷陈固交，立定终身，不忘大义。”李贞便向店主人讨个日历来看道：“明日是黄道吉日，又祭祀日。祭祀日就是神在日了，甚是凄巧，这天意合着人心，料想我们三人，后日定有好处的，就是明日吧。”三人约定，又吃了几杯同心酒，刘嵎道：“明日有政事，不敢多奉二兄的酒，只是今晚各要香汤沐浴，竭诚对神设誓。”便抽身下楼，向主人讨昨日那块银子，打发了酒钱。李贞叫进忠也与店家算清了前日的酒钱，兑绝了银子，各自别去。
次早各洁诚执信香来，李贞托进忠早已备下三牲祭礼：酒、果、纸锭、香、烛等物。齐到关帝庙中，一排跪在神前，拈香叩头过，三人各通姓名，立誓道：“三人愿为生灭之交，荣枯得失，事同一人，永无二心。如有违背者，明神殛之。”就在供桌上写了盟约，各执一纸，裂鸡歃血。八拜已罢，携着福物，原到寓所，畅欢极其尽欢，订期起程。正是：
相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人。
三人一齐进京，毕竞如何，且听下回分解。
[book_title]第二回 京都充役
且说魏进忠心里自忖道：他两个是有钱的主儿，进京时，相识又多多的。俺只是一双空手，日后倘然怠慢我起来，身在异乡，那时进不得退不得，教我如何处置。俺如今只说去不得，若是他们毕竟要我陪去，就好人头了。须要断定，久后扶持我便好。今口说得破，省得后边有闲话。便对两人说道：“两位老哥进京做事，小弟却去不得。”李贞道：“三人同心，其利断金。如何说去不得？”进忠道：“小弟一则手里乏钱，二则在京没些事，日常动用，虽蒙两位见许，哪里周全得许多。咱也自觉得脸上没趣。”两人道：“魏大哥如何说这话？我们在神前立过誓的，‘患难相扶持，苦乐共相守’，哪敢相忘这句话儿？且进京去，甘苦同受，自然安顿你的。”进忠道：“既承两位老哥分付了，小弟只管相陪去便是，料必不使小弟落莫了。”
三人收拾行李包裹，雇了三头骡子，即便离了涿州，一径望北京城来，但过村坊镇店，买些酒肉面饭吃。不甚辛苦，也不熬淡。进忠沿途小心谨慎。李贞、刘嵎甚是喜欢。行到武清地面，日色衔山，投宿旅店。三人下了牲口，卸了行李，安顿客房。赶脚人自去喂着骡子。店家孩子端着盆水进来。进忠、李贞、刘嵎都洗了脸，扑掉了身上尘土。李贞、刘嵎在堂屋里坐下，进忠自己一个走将出来，到门首问店主人：“咱们路上辛苦了，要些好酒吃，不知这里可有吗？”店主人道：“这镇上哪讨得好洒，须要进城去。有好易酒、豆酒、细花烧酒、苏州三白酒、金华老酒、徽州白酒。”进忠道：“这里到城里去有几多路程？”店主人道：“不远，止有二三里。客官们要吃什么样酒，待俺家孩子们去买来便是。”进忠暗想道：“我如今正要他两人提拔，一路都用着他的，吃着他的，进京又要靠着他的，趁今日冷淡时，做一个小东道点景儿。”便从腰边缠袋里，取出一块银子，有二钱来重，递与店主人，悄地里教孩子去买些好酒，宰了一只鸡，切下一大盘牛脯，整备了端进客房里来。李贞、刘嵎见了口里不说，心里怪道：“太费事了。”进忠是个乖巧人，见貌辨色的主儿，便道：“小弟多亏了两位老哥挈带。这杯薄酒，聊表我这点心。两位老哥，宽怀请三杯。”两人道：“我们原说过不要费你一毫的，怎么又是这等费事起来，反教我们不安了。今后再不要挂念，才见得仗义的弟兄。”进忠道：“实不敢相瞒，小弟也只好这一次奉敬了。”三人尽兴畅欢。
隔壁客房里也在那里吃酒，弹动三弦子，唱起《山坡羊》：
风儿疏喇喇吹动，雨儿浙零零风送。雨儿凄楚风儿横，绣幕中灯儿一点红。
灯儿照破人儿梦，梦绕巫山若个峰。朦胧徘徊两意浓，匆匆欢娱一霎空。
你说这个客人是什么人？是管皇城的何内相的家人，叫做何旺。差他到保定去公干回来的，也是个好玩耍、极风月的，随身带着吹弹的物件儿走。魏进忠听得，便技庠起来了，心里道：我的本领高似他几分，这里不卖弄，哪里去卖弄啊。便走出房去，向那店主人借提琴投管，也弹唱起来，引动各房的客人，又许多掌鞭的，及那外边邻舍的人，齐齐都来听着。都喝采道好。那何旺便掇起心头火一盆，一则倚内相的势，二则乘了些酒兴，三则本京人惯要藐视外路人的，大叫道：“扫我的兴！”就大发作起宗。摩拳擦掌，寻闹厮打。那魏进忠原是个无赖，平常要生事，不肯让人的，便要交锋对敌，只因看的人多，都来劝解，两边不得着身。北方人最是鲠直的，都道：“何管家不是，明明是欺侮魏官儿。”进忠是个大奸大诈的人。看见众人这等抱不平，自家能再不开口，只说“自有列位这等公道话儿，咱何消辩得”。那何旺听见众人这话，十分威势，早已倒了七八分。
李贞、刘嵎二人心里想道：“我们正要进京相交人的，岂可恶识了他。”上前对着何旺拜个揖道：“老管家，不要着恼。这是大家在客边取乐，歇过一夜，明早各自从东从西去了，有什么争不明的田地，撑不开的船头。待我们筛一壶酒来，同老管家坐一坐。咱也胡诌一只曲儿，与老管家听着何如？”双手扯这何旺到自己客房里坐着，撇过了残肴，重新去买办好一桌饭来，满满斟杯酒儿，送与何旺道：“老管家宽怀，请一杯。”这何旺倒觉满面羞渐，就下个大礼，请罪道：“列位爷这样高品，小的有眼不识泰山，望乞宽恕。”这个何旺也是个直汉。店主人也来混做一堆，饮酒唱曲，你唱我奉酒，我唱你奉酒，欢天喜地倒做了个好相识。
直吃到半夜一齐都醉了，次早都爬不起来，直睡到晌午，还是中酒的。两边不舍得分手，又住了一日。那何旺道：“昨夜小的得罪了，反又扰了三位。今日备个小东儿奉答。望乞三位爷不嫌弃在下，要求宽坐一坐。”李贞道：“虽承老管家盛情，但是我们三人独破费老管家一人，万不敢当。”何旺道：“在下不揣分，先叨扰了三位。就这杯薄酒儿，哪里偿得这冲撞列位的大罪？”店主人踅过来道：“俺也搭一分请三位，搅做一家，快活吃三杯。”
是日，又吃到半夜，极其尽欢。何旺在酒席上搭话道：“敢问三位进京贵干？”李贞道：“咱们是结义的弟兄，胜似同胞的一般，都要进京讨个出身，做些勾当。”何旺道：“京中有相识吗？”三人答道：“相识虽有，不知他情分如何，又不知我命运如何，这都是料不定的事。”那何旺道：“不敢动问三位，到京中行哪一道图取功名？”李贞道：“咱原是文墨道中，善作诗文，胡乱写几家字儿。”何旺道：“这个极行得通，要取功名，是不难的。就是俺爷也要请一位代笔的。待小的回去对俺爷说，倘或相请，也不可知。刘爷行哪一道？”刘嵎道：“咱原是世荫武科，因触忤了上官，坑我闲住，无聊之极。进京别图一个小就，混过日子罢了。”那何旺道：“如今建酋作乱，一发得用着。待在下禀俺爷，送到兵部收用便是。”又问到进忠，进忠道。“咱一无所能，家贫人陋，只为奉陪二位进来，我并没有什么指望。”那何旺道：“看老哥这个相貌，决不是个下等的人，须要待时而动。不知三位进京寓在何处？在下好来走动走动。”李贞道：“这也定不得，且到里面看光景。”何旺道：“在下斗胆有一言相告，不知尊意如何？”李贞道：“愿闻见教。”何旺道：“三位进京，且不必寻下处。俺爷所管的皇城西华门内兵仗局，极宽敝，房屋甚多。待俺禀过爷，竟在里头住便了。”三人听他这样一说，不胜欢喜，一齐叩谢道：“我们全仗老哥引领。见了何公公若得见纳，不敢忘犬马之报，就与老哥至亲骨肉一般。”
那何旺便一路同伙回京。先留三人在自已家里住下，安顿了行李，吃了酒饭，然后自去见家主何内相，回复了差去公干事情的话。何内相道是何旺能干事，心中喜他，问道：“一路行来有什么新闻吗？”何旺道：“路上平静，并没有闻见。只是何旺遇得三个有义气的汉子，他们进京来图些前程。这三个人据小的看来，老爷都是用得差的。他因人生路不熟，随着小的来，如今还不曾投下处。”何内相道：“你说好，便是好的了。查有空房子，且与他们住着，过几日你引他来我看。”何旺道：“小的想到兵仗局无人看管，房屋又多，可放他往着，早晚照管也好。”内相道：“就着他住便了。”
何旺回家来，递了这些说话，李贞三人大喜，感激这何旺，便择个好日子搬进局去。何旺预先教人去打扫，装修停当了房户炕灶，又办些动用的家伙什物。一切完备。这都是何旺极力周全，三人现成住着。朝夕一应事体，何旺时时来看管。
过了十数日，何内相访知李贞有文才，留做馆宾。一概往来书札，掌记代笔，日逐阅历邸报，因此熟谙内外缙绅仕途宦绩。那刘嵎也善能迎合何内相的意旨，出入何内相家，教习骑马射箭。这两人存住身了，只有魏进忠不尴不尬，京中游荡，没处着落。李贞、刘嵎供赡他衣食，一意相好，并无片言。一日二人商量道：“魏大哥岂可使他不了不当，我们积攒得些银两，再央何掌家去借贷些，买一个衙门顶首与他，可完全了结义之情，又成就了终身之业。”
二人算计已定，夜间只等进忠回来，当面与他计议。进忠甚是感激，便道：“生我者父母，成我者鲍叔。多蒙二位老哥成全，我何以为报！”两人极力措处。恰有礼部一个长班窝子，要卖与人，便央何旺去说合，买了顶首。进忠极是个乖巧奸猾的人，假意小心奉承，上官极喜他，凡百事，听着他的言语。一举动，诈着人的银钱，整日吃酒作乐，倒觉兴头似这两人了。在衙门里极会播弄，词讼中广使神通，正是：
翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
甚是胡行乱法。毕竞后来如何，且听下回分解。
[book_title]第三回 樗蒲赛色
话说魏进忠做了祀礼长班，恃着本官笼了他，赚钱如土块，吃酒似鲸吞，终日作乐。每夜忘归，竟自相交一班衙门里的人，游荡玩耍，又不想李贞、刘嵎的情了，也不回兵仗局里去了。
衡坊上又有那些好闲赌博的人来勾搭他去赌钱。十驸马街，有个王小二开赌场，访得魏进忠是个滥赌滥嫖，肯出手的人。遂叫合了专一同伙相识弄人的一行光棍，商量道：“那礼部长班魏官儿，是好主儿。你们去说诱他来做一做。我和你们落得弄他些钱来用用，有何不可。”
中间有个人姓张名成，生得面紫，人都叫他黑张，极是伶俐尖巧，见景生情的，专靠帮闲赌博营生，不知他哄坏了多少良家子弟，又撺掇败子们卖了多少房廊屋舍、田地山场，便对王小二说：“你要我去引他来时，须要办些好酒、好饭在家，吃一个快活。待我去弄得他到来，要十二分奉承他。再寻个好标致姐儿伏侍他，他便恋住了。随他使乖，不弄他一个绢光也不罢休。这叫做搅得水儿混，大家好捉鱼。”
王小二听说，里喜欢，叫道：“好计！好计！我一面去整备着，你们一面去说合他来。”那黑张原会唱些弦索调，又会说些笑话，又好管些衙里的事，因此常与进忠酒楼上相会，两个极说得来的，便起这个念头，一直来寻这魏进忠。
却悦进忠正有一桩好公事忙哩。什么公事？
北京城有个教坊司，是属礼部管的。有一个江西刘监生，进西院游玩，帘儿内瞧见一个姐儿，就动了火，要嫖他，叫小厮访问着。这姐儿姓蒋，叫做素娟，果然是绝色。有一个河南郑公子包着，不接客的。这监生定要歇她不能够，便寻着一个兑珠翠的周卖婆，做牵马儿。这婆子专在院里走动，原晓得有人包着，对刘监生说道：“娟娘是郑大爷包定了，下见人的。她偶然出来帘内站一会，被相公看见了。相公但是想她，明日待婆子去引她在门首来。相公试走过，叫声‘婆子说话’，斜眼儿瞧她，留些情趣。待她进去，婆子拿言语挑她。如有意了，也只好趁着郑大爷不来时，到夜深进去，黑早出来，悄地里偷上罢了。”刘监生道：“妙妙妙！”
次日婆子拿些好珠子去，与素娟看。素娟心里爱了，说道：“且自在这里，待明日郑大爷进来，兑银子与你。”那婆子便起身，素娟送出来，挽着手同行，到大门首，正遇见刘监生便叫道：“周蚂妈，这几日怎么不到我那里来？”素娟急忙转身，被这婆子扯住不放手，就叫“娟娘相见这相公何妨”。那刘监生也不待素娟回言，即忙趋进门来，对素娟深深着地拜个揖。索娼侧着身子道个万福，看见这监生温柔丰采，也动心了。两个笑吟吟的。却说冤家路儿窄，正撞着郑家小厮送折枝花来看见了，三人都惊散去。
且说那小厮原是郑公子的幸童，叫做馨儿。因爱了素娟，就抛了馨儿。这孩子一向碾酸，忍在肚里，便捉这个破绽，回去就传个是非。那公子大闹起来，走到素娟家里，把房户打得粉碎，吓得素娟脆着哀哀地哭。不容分辩，拳头脚尖，可怜把一个娇滴滴的美人儿L，打得七伤八损，横倒在地，不数日就死了。
那龟子连这刘监生、周卖婆都告在礼部。本官看顾魏进忠，就差了他去。那进忠便狐假虎威，大惊小怪。一个是有钱的监生，说她因奸致死。一个有势的公子，说他威逼致死。凭他捉弄，任其鬼捣。都晓得本官只听他话的，就诈骗两家一千多两银子，又凭他讲和，贴着龟子五百两买姐儿的身价，把一场大祸就解开了，并不赚那龟子分文。合院都称赞进忠好人。姐儿们都混熟了，个个喜欢他的，不在话下。
且说这黑张来见进忠，知道了这桩赚钱的事儿，倒不引他到王小二家去赌了。自己也帮魏进忠兜揽这事。鬼扯腿，虚撮脚，也着他混了四五十两银子。这是进忠作承他的。黑张眼见得进忠赚了许多的银子，事完之后，便起谋心来。说道：“我张成承魏老爹美情，得了这些银子，今日做一个小东在家下，奉屈老爹去坐坐儿。”进忠道：“咱没甚大意思作承你，怎么好扰你。”黑张道：“只一杯水酒，没什么好肴馔，魏老爹不嫌简慢，便是恩上加恩了。”进忠笑嘻嘻道：“你先去，我一定来的。”那黑张踅转身，急跑到王小二家来，说道：“老魏执意不肯来，被我几句话，便应声来了。”
王小二急忙去安排酒席。西院里去请一个有名的姐儿，叫做兰生，又寻个会唱会赌的柳文卿来陪酒，俱已完备。黑张又去邀那进忠。进忠正骑着一头银鬃紫骝马来了。黑张迎着道：“家下屋窄小，借个朋友人家，等侯多时了，赶来接老爹过去。”黑张便马后承受着，直引到十驸马街王小二家。黑张前来带住笼头，进忠跨下马，众人都出来迎接。到堂中一齐相见过了，看着摆设的筵席，就是请官府一般的。进忠道：“张大哥怎么这等费事，倒不像个相知了。”张成道：“小设原不堪请老爹的，略表下情便了，只请得一个姐儿奉陪。他说曾会过老爹的。”进忠道：“不敢欺，这姊妹行中颇认得几个，不知是谁？”王小二道：“是西院兰生。”进忠笑道：“嗄，她极会抹牌掷色赌钱的，甚是标致有风趣。如今这些大老都与她往来，正是‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，想必就是她吗？”张成、王小二道：“正是。”进忠道：“快请出来。”兰生便在堂后轻移莲步，袅袅娜娜走将出来，非常美貌，怎坐打扮，但见：
蛾眉带秀，凤眼合情。腰间弱柳迎风，面比夭桃映日。云鬟半卸浑如鸦翅慵飞，檀口微开恰似朱樱一点。白绫氅罩着百花红袄，绣罗裙亸出双辫金莲。丰姿艳丽果然光彩射人，体态轻盈端的声客倾国。都道蕊宫仙子谪人间，却是月里嫦娥临下界。
进忠一见了，满面堆下笑来，还不曾吃酒，心先醉了；才得一见，骨头都酥了。进忠与兰生寒温了一会。张成前来定席。进忠上坐了，便扯兰生同席。两人一堆儿坐着，**玩笑。进忠道：“我前日在你院中蒋家多时，不曾来亲近得兰娘。心里常想，只是兰妇来往的都是贵人，咱不敢仰扳。”兰生笑道：“是魏爷不肯赐顾小妹子，小妹子岂敢不接见魏爷。我们合院姊妹都是仰慕魏爷的。”两个人竟讲做一家，也不睬着许多陪客，甚是绸缪得意。交杯递盏，不劝自饮，酒至半酣，进忠对众人道：“咱闻兰拽抹牌极精，我们大家斗一副儿。”张成道：“请老爹再宽饮几杯。”柳文卿道：“小弟还要奉只小曲儿敬酒。”兰生又道：“小妹子拼得在此婄魏爷十日，随你抹牌、掷色比赛手段去，今日且不要忙。”进忠道：“咱也不怕。”哈哈地大笑。又说道：“都要现管。”众人答应道：“这个自然。”重新上了席。王小二、张成一人一递来劝酒，柳丈卿唱着，兰生把弦子儿弹着：
花褪残红香瘦，院静绿阴清昼，佳人镜里半卷罗衫袖。景物幽，临池送酒筹。桃花扇底闻歌奏，也胜兰桡杜若洲。忘忧，亭亭映碧流；还忧，潇潇不耐秋。
一点芳心迤逗，柳叶眉儿频皱。前春病了，今春又心暗羞，朱帘懒上勾。菱花也奖我，笑我因谁瘦。只为你冤家，教我情掣肘。风流，凝妆上翠楼；休休，黄花蝶也愁。
进忠回敬了王小二、张成的酒，又吃了一会道：“夜深矣，醉了。兰生同到我小寓去何如？”王小二道：“在下已收拾一间书房，铺设齐备，要留魏爷同兰娘在此荒宿了，明日大家斗一日牌儿何如？”进忠暗喜道：“正合着俺的意儿。”谢道：“只是搅扰不便。”王小二道：“请魏爷也是难得来的。若不弃嫌，就住一个月也何妨。”进忠高兴起来，灯下看了兰生，一发浑了，便与兰生划拳较量，尽欢太醉，两人进房安歇了。
明日进忠就迷恋住兰生，众人极其诌趣帮衬。进忠便着人去取了银子来，又推病告给假，整日掷色、斗牌。被众人串同兰生，做定了圈套，输时多，赢时少。半个月间，就去了六百两银子，弄得人都昏了。牌儿都是底张，骰子偏抡下色，囊中看看不多了。
这兰生与进忠有心相厚了，转念道：“他们捉弄得够了，拿我做讹骗得银子，又是他们分了去，却又毒害都在我身上。”夜里枕边便对进忠道：“魏爷告假已满期，带来银两又废大半了。小妹子劝爷止了吧。哪有尽期？我也要回去的，也被他们捉弄了。”进忠听着这句话，便忽然提醒了。却自懊悔起来，算道赌不如嫖了。进忠道：“这是兰娘真心爱我的话。咱亲自送你进院去，便离了这班花子。”
清晨起身梳洗完了，吃过早饭，进忠对众人说道：“我要进衙门去，今日告别了。”王小二、张成心里想道：“弄了他这些银子，我们也好脱手了。趁此机会，由他自去，是个鸳鸯两卸了，不得怪我们。”口里假留道：“魏老爹再住几日便好，怎么猝地里就要去。果然要进衙门，不敢强留，今日我们备一杯水酒，与魏老爹同兰娘畅饮则个，明日去吧。”进忠道：“部里事体又多，假期又满，咱当得本官怪的！”就要别了，收拾银两，放莅拜匣内，衣服装在皮箱里，买了绸缎两匹，玉簪一枝，封银三十两送与兰生。
且说王小二、张成背地里对兰生道：“我们看老魏浑在你身上了，他还有三四百两银子。都是你家的了，这是我们放个空儿。只要兰娘心里明白，各不要破人的生意便了。”便摆酒饮至傍晚，才离了王小二家。正是：
功名路上多男子，赌博场中少丈夫。
进忠骑着马，兰生乘着轿，双双进院。不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第四回 青楼竞赏
却说魏进忠送这兰生进院来，一家儿都是喜的。老鸨儿喜他是轻财好耍的，小娘儿喜他是惜玉怜香的。进忠才跨下马，老妪慌忙满面堆着笑儿，迎接道：“老身久慕魏爷，不能够一见。今日多蒙爷光降，我家万福荣幸了。小女愚蠢，又承魏爷顾爱。恰是幸中之幸了。”进忠道：“妈妈不必太谦，咱也向闻令爱是绝代佳人，世上无双。相好的都是贵介公子，交游的都是诗人墨客。咱家不知分量，辱没了兰娘。惶愧！惶愧！”兰生就把谢仪绸缎玉簪，都递与母亲收了。那妈妈喜之不胜，便去安排初会筵席。他家自有几个帮闲走动的人来陪着。这席酒甚是丰盛。怎见得，但见：
满座香烟缭绕，齐声丝竹喧阗。摆列的雀屏炫耀，簇拥的仙子婵娟。山肴海味般般有，时果珍羞件件全。桌椅儿围垫着锦绣，地面上铺衬着红毡。人都道迎宾的初会，却似那赘婿的华筵。只见那小乐户儿，歌的歌，舞的舞，吹的吹，弹的弹，纷纷聒耳；又着这放爆竹的，大筒花，小筒花，大流星，小流星，历历钻天。谁说鲁男子关心户内，堪教毕吏部醉卧堂前。
进忠、兰生并着肩携着手齐看着，陪客侍儿执着杯捧着壶各站着。闲人也道快乐，嫖客尽兴撒漫。这是进忠合该穷败。常言道：佳人有意郞君俏，不是俏，灾星到；红粉无缘子弟村，不是村，福星临。
不意这兰生真心爱着进忠，竟像个夫妻相待，寻常虚套一些也没了。进忠便把这银子一匣交与兰生收了。兰生叮咛进忠道：“这银子你不可通我家娘知道。他若知道，便千方百计要销化你的了。”只这句话儿，进忠越发相信了，把衙门里的事，都撇在一边。李贞，刘嵎来说，竟不见面。两人着恼而去。进忠着了道儿，整日昏迷了不出门，一应用费人情，悉凭兰生出放。鸨儿渐渐知觉这银子在女儿处，又见光景像个真好的，鸨儿心里就防闲他两个了。
一日兰生进鸨儿房里去，老妪对兰娘道：“我家全靠你挣饯过日子，那魏官儿是肯使滥钱的，怎么你每事倒与他减省，使我家不得丰足。难道你要嫁他吗？”兰生道：“他是个衙门里人，又不是个富家子弟。哪得肯分外花费的，但是不缺我们的常规就罢了。待他在我家多相处几时便好。”妈儿听说大恼道：“你到少了好孤老哩，定要恋着他？”兰生见妈儿面色言谈都不好，便踅转身走出房去了。
且说这许多贵游公子，闻道兰生回家，都来看她。填门塞户，迎送不迭。有等知趣的，问声便去了。有等亲切的，见面便去了；有等惹厌的，粘住不肯去；有等强横的，要歇不肯去。心里虽自不耐烦，却又怕他仗势，便陪着小心。笑吟吟打发他出门去。兰生一意爱了进忠，来往人都看做眼中钉，因此有从良之意。哪知进忠是个狼子野心的人。
且说蒋家亏了进忠处这五百两银子与她，就买了一个姐儿。才十六岁，宜府人，姿色又过于兰生。那龟子闻得进忠在兰生家，设席相请。进忠欣然应承了。到晚进忠要兰生同去，兰生本性是傲的，倚着美貌，又做作惯的，执意不肯去。进忠怪兰生违拗了他，便有些芥蒂了，竟自一人去了。蒋家分外小心，加意奉承，叫那新姐儿出来陪酒，果然标致。只见：
丰姿绰约，弱态轻盈。朱厚度曲，一阂新声惊座；玉体飘香，暗闻清韵流馨。眉黛远山如画，眼波秋水传情。纤指斜拨琵琶，疑似昭君出塞；金莲缓步檀尘，宛如西子行春。望来织女天边云锦，争教使君陌上心旌。
那魏进忠原是个渔色的人，那晓得信行两字，一见便迷了，问道：“姐儿叫什么？”龟子在旁答应道：“才来的，不曾有名，求魏爷起一个名儿。”进忠道：“我虽不识字，这样名头，我倒晓得。”仰天一看，只见一轮明月，在东方升起来。进忠道：“见景生情，就叫做月仙吧。”龟子道：“果然好。谢了魏爷赐名。”进忠就情痴一时浑了。抱月仙坐在双膝头儿上。把酒杯儿，你一口我一口调着。龟子道：“魏爷要是见爱，今夜待她奉陪了何如？”进忠也不推醉。只说醉了也去不得，竟忘了兰生的情意，一连住了三日。
且说兰生恨着辜负了一片真心，哭哭啼啼。妈儿笑着就说出几句冷话，絮絮叨叨。兰生忍着一肚子气。到第四日，进忠只为要银子用，自已走到兰生家来取去。兰生见了进忠再不开口，低着头走进房去。进忠随即进房，叫声“兰娘”，深深拜了揖。兰生便背了身子，倚着床前栏杆不做声，也不回福，掉下泪来。喉中呜呜的响。进忠忙把衫袖儿浥她。兰生双手推开。进忠双手抱住，千声则万声呵她，只是不睬。进忠自忖道：“这个光景料然不肯把银子与我去了。今夜只得住在这里，慢慢里地喂她。”走出房来寻老奶儿。那老妈儿使乖，先躲了出去，凭着女儿做作。进忠无聊无赖，一发没收煞了，便到酒馆中去装了桌合儿，筛壶好酒儿来斟上一杯。双手儿捧着，对着兰生下个跪道：“魏进忠一时迷惑了，得罪与兰娘。望乞宽容。”这兰生只是不睬，也不接着杯儿，也不掉过身子来。那进忠只是擎着酒，双膝儿倒道：“待俺唱一只《挂枝儿》，敬兰娘饮一杯：
旧人儿埋怨我与新人儿厚，新人儿撺掇我不要把旧人儿丢。总恩情哪在新和旧，旧人儿我不舍，新人儿我便丢。旧人儿天长也，新人儿不久。”
引得那兰生忍不住哧地一笑，转过身来，对进忠骂道：“你这负心贼，怪道你心肠改变了，把《挂枝儿》也改腔改字了。”喝声：“起来。”进忠道：“兰娘吃了这杯酒，俺才起来。”兰生慌忙接来，一口便干。进忠还跪着道：“脆久了，一时站不起。兰娘扶我一扶。”兰生便笑嘻嘻双手来扶他。被那进忠双手儿钩着兰生腿弯道：“你也要跪还我。”捺倒在地板上，两个人滚做一堆，大玩大笑，吓得妈妈只道是厮闹认真，慌忙跑进房来，看见两个作耍取笑，便点点头道：“好把戏！好把戏！”转过身子出去了。兰生十二分恼都化做水，一毫也不记得。是夜两人温存恩爱又倍常了，不在话下。
且说蒋家。进忠原与她约定的，到明日捏空弄个人来，假称是进忠亲戚，要借银子五十两，凑买工部顶首，憎愿加一利钱。进忠许了她，对兰生说。兰生极乖巧伶俐的人，便冷笑道。“这是蒋家要买教坊司顶首。哪里是亲戚，哪里买顶首。”进忠道：“胡说！真是我的亲戚。”兰生道：“嗄不是你的小丈人，定是两姨夫。”进忠道：“又胡说，拿银子来兑与他去。”兰生发恼道：“要我性命倒肯的，要我银子是没有的。”进忠又发急起来，便到蒋家去了。这是兰生第二次违拗进忠了。
且说兰生心肠也变了。鸨儿计较也定了。挽着一个府里公子有势头的，强要接着兰生去抹牌耍子，十余人拥上轿飞一般去了。兰生房里收拾不迭，被鸨儿连拜匣、连银子尽数取了去。只说夜里被盗了，传嚷开去。次日进忠来，鸨儿哭道“家中尽被盗去”。进忠这银子原不通鸨儿知道的，难与她讨。兰生又被侯府里不放回来。进忠大怒，告到本官处。本官怪他一向不进衙门，访知他所为了。龟子又诉道依官吓诈图赖筹情。本官又恨他耽于嫖赌，负恩背义，竟坐了诬告诓骗的律。系衙门人役，反加三等，杖五十，流十千里。正是。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
弄得进退无门，不知下落。且听下回分解。
[book_title]第五回 落魄潜踪
却说魏进忠不及半年，把千金荡尽了。礼部的顶首，又被本官革掉了，单单剩得一个精身子，倒弄了一个徒罪在身上。官府拿他羁候，手里没钱，只得把衣服等件，都变卖使用。李贞、刘嵎知道了，慌忙来看他，就央着何旺当官保出。见其褴褛，李贞就脱下衣颗与进忠穿了。刘嵎带着一两银子，与他用度，教他同回寓所去。进忠自觉无颜，不肯去。这两人都是内相家管榖的，日逐事忙，先别去了。
何旺是个保家，担着干系的，肉己身边也带些银钱，伴着进忠，买些饭酒儿吃着，便问道：“闻得魏官儿前日一件事就赚着千金，难道这样完得快？哪个肯信你。”进忠便细细地告诉何旺道：“被十驸马街开赌的王小二、张成纠合了一班光棍，半个月，就着他们弄了六百两去。其余兰生家费了。都是这老仓庚劫了我的银子，反害我一个罪名，又把兰生藏在侯府里去了，不容我们一见。这口气放不过她。本官因此又怪起我来，革去顶首，弄得我致身无地了。”何旺道：“据在下看起宗，都是你自家不是。这嫖赌场中，叫做万丈深坑，没底的。一人其套内尽多尽了。富家儿郎变做穷鬼，衣冠世胄指为败子。也有转就豪门乞食，叫现世报的；也有投人卑田，合仗唱‘莲花落’的。这都是自己迷恋了。难道魏官儿这一个乖巧人，被人捉弄了？像这李相公，俺爷着实敬重他，时刻也离不得。就是刘老爹，各宅往来，也都是爱他的。这两位常对我说魏官儿在衙门里兴头时，竟相忘了。他两位也曾到院中来劝你，你倒避过了不肯见，教他们乘兴而来，败兴而去。魏官儿，你若原与他们往来，纵有通天的神棍，也不敢十分来拐你。就是那娼家，他倚着势豪管护的，你这个冤仇，如何翻得。只须罢了。不如仍旧到兵杖局去，依傍那两位还好。”进忠道：“咱宁可饿死，有何面目见他们！”何旺道：“他两位倒不忘情哩。昨日对在下说‘患难相扶持，苦乐共相守’的。魏官儿，你既不同乐，如今共苦也是使得的。”说得进忠脸上通红，惭愧道：“这也是我自作自受，再不去累人了。”何旺道：“前日在礼部时，相交这一班弟兄，如今可有人来看你吗？”进忠道：“咦！如今的人只有锦上添花，那有雪中送炭的。常言道：‘酒肉兄弟千个有，急难之中一个无’。”何旺道。“像李相公、刘老爹不是那样炎凉的人。只是魏官儿你自去远他，他不来远你。目下急着赎这罪的银子出在何处，也要思量一个计策措处便好。”进忠道：“我想那王小二和张成二人，他设骗我许多银子，一定要在他身上出血了。须求老管家做主，与我去说则个。”何旺道：“当初在下又不曾同去，又不识面的，纵然去，也不肯认帐，如何说法得来。”进忠道；“你说了何公公府里，他自然服的。如不服再处。”
何旺听了，走去十驸马街，寻着了王小二。玉小二正在那里搦头放管忙哩。等了一会，王小二道：“请问老哥尊姓大号，尊驾光临有何见教？”何旺道：“俺是皇城内何公公家，闻得宅上开赌，甚是大往来的。”王小二道：“不敢，不敢。像是老掌家也要来玩玩吗？”何旺道：“不然。前日有个肃宁魏朋友，在俺府中走动的。他在礼部衙门里做勾当，赚了若干的银子，都在宅上赌输了，可有这事吗？”王小二只摇头，不开口。何旺道：“他如今又被人告，问个徒罪。他说有些银子在宅上。我特来要老哥同送这项银子，与他纳赎使用。是有的吗？”王小二便大发雷霆起来：“这贼狗攘的！臭花根！他吓诈了刘监生、郑公子上千两银子，又诬告诓骗那西院里人家，如今又来寻着咱们！咱们可是怕事的吗！可惜没有在咱处，就有也没得还他。何掌家不要管这样闲事。这个是有损无益的。”众人又在那场中七嘴八舌进杂话，都是帮着王小二的。
何旺被他们抢白了一场，气哼哼地走回来。对这进忠说了，随即去回复李贞、刘嵎二人。李贞便与何内相说知，要求一封书。何内相道：“李先儿，你就写着，用我图书便了。”李贞就着着实实写得恳切详细，又写了一张状词，呈与何内相看过，用了图书封好了，就差何旺去递与西城邹御史台下。邹御史见了书，便批发西城兵马司：“速拘、严究、解报”。那兵马司接了宪牌，便差人去拿王小二、张成一干人犯。
那王小二做光棍的人，大小各衙门都是平素结交的。随你天大的事来。他也不放在心里的，就管待了差人酒饭，送了个纸包儿，欢欢喜喜出了门去。王小二自已一个竟来到城上道里司里，都会了承行的书吏，且捺住了。
何旺候了几日，不见动静，走到城上道里，要出催牌。那道里吏书原来与王小二有一手的，对何旺说道：“输了钱告状，有什么赢气！就是大分上来，只做得斗殴公事，杖罪官司。老掌家若是通情做事，待我们出来讲和了何如？不过是魏官儿这罪赎银子，咱们劝王二哥帮贴些吧。只是被行院人家害了，拿无辜人出气，理上不通的。只困何公公出了书，又是老掌家这样一个妙人，咱们故此多口效力。若经官府审问起来，只赢得几板子，尽了何公公的情了。银子是没有的。老掌家回去计较计较看。”走拢来的人，都说的是扯淡话。何旺被他们说得打官司的兴头一些也没有了。回来与李贞三人商量道：“他们这一行人，要吃不怕死，论年不论月的。哪有这些闲工夫去与他们缠帐，不如将机就计，要他包完了这罪赎，也就罢了。”何旺心里也只要脱了保家干系，便撺掇道：“如此做法，我们又省了闲钱，又早完事。料想不能全胜他们的。”便去两边说合。王小二装模作样，倒不肯，要当官对理。城上吏书做圈做套，纳了罪赎，递了和息，完了这事。不在话下。
且说进忠讼事虽完了，原自轩轩昂昂做过的人，一时落泊了，衙门进不得，京师住不得，左思右想，难以度日，到前门去祈问关圣灵签。
第一祈终身是七十二签：
河梁道路有高低，可叹长途日已西。
纵有荣华好时节，直须狐兔换金鸡。
却说关爷签这样灵验，后来句句都应了。魏进忠是河间府人，受了许多颠沛跌泊，直待五十三岁，是万历四十八年，岁次庚申，泰昌皇帝十月里升天，就是天启皇帝登极了，进忠得时起来。天启元年是辛酉，正应着“直须狐兔换金鸡”。
第二祈在京守旧，是三十七签：
焚香来告复何辞，善恶分明汝自知。
屏却昧公心里事，出门无碍是通时。
这签是关爷明明教他做个好人。看那圣解曰：“作善降样，作恶降殃。何必祷神，当自揣量。公心莫昧，勉为善良。前程远大，可保安康。”
第三祈出京做事，是九十七签：
五十功名心已乖，哪知富贵逼人来。
更行好事存方便，寿比嵩山位鼎台。
说那魏进忠在大内，伏侍天启爷爷，正是五十岁，富贵根基来了。后来若是省得这一签，便保全了自己的长命富贵了。
进忠原不识字的，听着道士详签说道：“第一签，祈终身，眼下不济，后运大好，应在申、酉、戌年。第二签，守在京中不见得好。看这出门无碍是通时，还该外路走走。第三签出京做事，看第二旬‘富贵逼人来’，有些财气。”进忠重复叩头，暗祝道：“此去望关圣护佑，吉祥如意。”一路走回下处，低头想着无计可施，肚里又饿，身上又单。缠袋内只有三钱来银子，便去买了一副鼓板，又用那破伞紫竹柄做了管箫儿。也不通那李贞、刘嵎、何旺晓得，次日竟出了北京城去了。随路逢着村镇上茶坊、酒馆、典当铺、绸缎铺、香赌铺、故衣铺，走上衡头，或吹或唱，过路的人都站住了听着，倒也混得有两分儿。便游到涿州去了，借道士房内拉脚小破屋半间住着。日里出去扬花混些酒食吃了，夜里回来也不张灯烛，也不动火烟，铺下些乱草和衣儿睡了。遇着雨天就挨到各道士房去混饭吃，个个厌恶不睬他。只有一个小道童，叫做玄朗，要他教曲儿，常时藏些糕饼与他吃。正是：
饶君走尽天涯路，运不通时到处难。
毕竟不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第六回 患疡觅死
话说魏进忠流落到源州，终日衣各坊店里鬼混，不想到嫖时传染了些毒气，发出时疮来，甚是厉害，秽气熏人。且又夏天了，泰山上也没人来进香，酒馆内也没人来吃酒，进忠便无处扬花讨钱了。如何过日子。人又怕他臭气，都不容他近身。那道士也赶他出去。只得在山门里金刚脚下存身。望着还愿的来，讨些酒饭吃。暂时一顿饱了，倒有几日饿。一刻也难过，便想着有妻有子在家，且皮着脸，回去看怎么。于是离了涿州五六里地面，低着头忍着疼，望前逐步儿挨，巴不能到家见着妻子面。看看日色将晚，且寻个宿处，明日再走。向四下里一望，只见一个卖夏布的客人，装了些货在车儿上，自己骑着驴儿来。进忠便站在一边，让他过去，远远看那客人。那客人也看着进忠。两人面善，有些疑惑。
看官们你说是怎的，骑驴的什么人？原来是进忠的族中人。向时是极微贱的，雇佣在人家做工的，因是他学好，积少成多，有些本钱，在外为商，身发财发，长得胖大了。穿了一件好衣服，因此就不认得了。是时进忠饥寒困苦中，穿了一件破衣，戴着一个破帽，饿得面黄饥瘦，因此也不认得了。两下里你看我看，都不喷声。进忠暗疑道：“此是某人，为何恁般胖大，冒然地叫他一声看如何。”便叫道：“老叔，可认得小侄儿？”那人在牲回上，吃了一惊，瞪着两眼，看那进忠道：“你是什么人？”进忠道：“俺是小侄进忠。”那人就在腰里拔出跨刀来，指着进忠道：“阿呀！你是鬼，如何来迷咱家！”进忠道：“小侄是个人，怎么说是鬼？俺日里有影，口里有声，衣衫有缝，鞋祙有底，哪里是鬼。”那人说道：“你妻子说你死在城上了，家中难以度日，先把你儿子大狗过继与人了。”这大狗就是魏良卿，他是丙戌生的，后来封宁国公。“你妻子又过了两个多月，便自已转嫁了一个江西卖磁器的客人去了。”进忠听说，便跳脚捶胸，气倒在地上。那人竟打着驴儿，推着车子去了。
一会儿进忠才自己一个爬将起来，对天大哭道：“俺今日无家可归了！”且转到涿州泰山神祠里，多少讨些吃，保住这狗命再处。忍着疮疼，重新回到山门里来。
次日正遇着小道士玄朗值日殿上，私自拿些面饭与他吃，捻得些香钱，也给了他。进忠胡乱过了两日，到别个道士管殿，水也没有点儿到口哩。日里挨不过，夜里睡不着，追思前日千金易得，今日升合难求，身边没半文钱，袋中没一颗米，叹道：“世上人切不可把钱财浪费了！”唱个《红衲祆银子赋》解闷则个：
那子孙贤，何须用你钱；那子孙愚，任你堆积如山也易倾。竟不知荣枯得失皆前定，何必劳劳苦用心。那溺爱的为你图侥幸，贪得的为你常不平。一团和气为你成仇也，重义轻财有几人。
却说这魏进忠唱完了，越想趋恼，疮又发了满身，浓血淋漓，yang物先因下疳渐渐烂坏了。叹口气道：“痛不过，饿不过，只得寻死路。”听来更鼓三下了，便拿着一条草索，向栅栏高头上吊。只见一尊金甲神，站在那里。进忠道；“怎的？有韦驮老爷在这里。”便回转身向西廓去，把索儿兜在檐底下横梁上。进忠掉过头来，那金甲神又在面前了。这索扑地一响，就分三段。进忠惊了一身冷汗道：“苍天哪，你这般磨折我，难道又不容我死！”又想道不如去投水，倒也干净些。前边有眼井在那里。跑到井边。只见一个孩子坐着井栏上，见了进忠便站起未。进忠喝声，“咄！是人是鬼？”那孩子不喷声，跳下井去。进忠想道：“奇怪，毕夜三更这孩子来投井。不知什么人家出来的，又不知做了什么歹事。”黑地里便四下一摸。并没有什么东西。心里又想道：“俺若也去投井死，明日倘有人打捞起来，都道是俺拐这孩子来，事急了同死的，倒弄了个不肖名头。罢罢罢！俺再消磨几日，且到明日看有人来寻，俺报个信儿。捞他些赏钱，买件衣服遮身，倒是稳的。”复转身，原走到山门里来。早又听得鸡啼了，跋涉了一夜，肚子里嘈得慌，且起个早，出去创创看。寻个钱儿，买碗汤水圆儿点点饥。一步一拐到那清早收布庄上去讨钱。约莫天明了，买个炊饼，讨碗茶吃着，便回到祠里来。只见井上打水的人挤挤杂杂，并不听见说井里有死人。又不瞧见个人来寻孩子。进忠心里疑惑，等到那些打水的人去了，双手按着井栏，两眼望着井里，并没影响。抬起头来瞧见井亭上供一尊井泉童子，想道：“是他显化，我命不当绝。只是这个所在，人都厌恶俺了。须离却此处，才可安身。”正是：
天道茫茫人莫测，反留逆贼害忠良。
不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第七回 荒词投宿
话说魏进忠三次觅死，遇着神灵示显，便有三分雄心了。猛可地想着听个响报儿，以决去向。到夜深人静时侯，对天磕头祝告道：“俺魏进忠后边有长进日子，听着响报便是。天爷可怜鉴，俺不通文理的人。明明白白的赐句话儿，断个终身休咎。”便就地下拾块瓦片。掷下去，看尖角对着哪一方，随这一方去听着。正掷着对北方，便从北方一路听去。人家都睡熟了，过着三四十间门间，只听想沿街小楼上老妈儿声，叫着儿子道：“三儿，你明日去对二哥说，还是进京去好。”那儿子答应道：“是。”
进忠听了大喜。想来这模样如何见人，须得改头换面便好去。且顺着路儿往京师走。此时竟是个乞丐了，望门求食，那顾廉耻。又见一路的花子太监甚是强横，十数个合一伙，向那往来的客商讨钱，凭他图诈，且是装起腔来，硬头硬脑，口里不干不净。但是走惯北方的，身边带些零钱儿，撂几个与他，就去了。有那样初出景的，打开银包拈银子时，一齐赶亲围住了，着一个抢了便跑。若是与他敌时，他钻来一把挤住你的阴囊，痛一个即死，这还算好的了。还有一等恶的——三人欺两，抢行李，割褡裢，客人募不敌众，就不敢与他争斗；若斗时，他一声传去，整几百来了。京师往来的，常要吃这行人的亏。诈来银钱酒肉吃不了，整日薰薰醉饱。
进忠见了，心里着实欣羡，就起了念头。睛想自已的yang物又烂坏了，老婆又随人去了，不如索性净了身，混做一个太监入伙，倒好过日子的。便走到空野之处，见一所破篱破落的土地祠，瓦砾满地，草莱堆砌。进忠前后一看，都无门窗，又没桌凳，是个久无人住的了。进忠喜道。“这里僻静，没人住的，正好俺住着，做这道儿。”身边讨得些钱，买些酒来，尽着吃一个大醉，便对天磕头，又转过身来，神前祝告道：“小可的魏进忠，因到极处，无可奈何，身上又疼痛，肚里常饥饿。前日在泰山祠内寻死三次，神灵不容。如今实难过活了，思量净身入伙。倘若进忠后有发迹日子，下刀无事，存俺性命，如没好日，但愿刀下即死。望乞神明护佑。”又磕个头，便去破纳袋里，取出一把小匕首刀来。地上拾一块瓦片儿，磨得烁亮，风一般地快，便掀开破裤。瞧那yang物，已是烂去大半节了，只剩得些须松儿，两眼就滴下泪来，似黄豆儿大。使自己啐了一声，自言自语道：“设使进忠不死，有长进时节，已自有儿子了，不为无后。若是死了，倒省着眼下这些痛苦。千死万死，总即一死，哭怎的！”猛着一口气，齐那阴囊一割，就抓一把香炉内冷灰按住，先有绵线带儿系在贴肉腰里。忙用破布衣前后兜住，两头塞在腰带里。当时一些也不觉疼。收拾完了，便疼将起来。
那进忠毕竟是个奸险恶人，气粗胆大的，也不在心，便搬倒泥塑的一个小鬼来做枕头，把供桌儿刷干净了，就睡在上边。口里叫道：“上地！上地！我魏进忠死也在此桌上，活也在此桌上。”原来这阉割不独在小时节，就是汉时宫刑，太史公司马迁，也是这一刀子。只要避风，不出血，便没事了。又要用远年的宿灰为妙，如新灰火气未退者，便惹烂了。这炉香灰，却不知几年了，合当凑着这逆监的巧。原是斯文厄运遭此煞星，搅乱七年朝政，杀害若干忠臣，不在话下。
且说魏进忠一躺下就睡着了，鼾声如雷。到五更还未醒哩。似梦非梦，见着一个白须老人站在旁边，怎生模样，但见：
点霜两鬓，银丝样洒洒虬髯，驾雾一身，泥塑般巍巍神相。头戴凌云三角嵌线巾，身穿蜜色四缃回襕氅。腰系百辫黄丝绦，手持九节斑竹杖。酒中未醒，依违醉后魔魂；梦里犹疑，仿佛座间灵像。
且说魏进忠在梦中，见这老人说道：“小神是本坊司土之神。昨日上公大贵人到来，小神侍立拥护。上公此去，前程远大。切莫愁烦。这个小鬼望乞宽赦。”进忠忽然醒来，把眼儿抹一抹，睁着一看，不见这个老人，便掉过头来，看那座上伸像，就是梦里一般的。进忠心里便喜道：“灵神又指俺路头儿，但是有什么本事，挣得个好日？”慌忙跳起身来，把这小鬼儿竖起，依旧立在神像旁边了。进忠纳头便拜道：“进忠到京，如有好日，当重新启建这祠宇，设立祀田，四时祭享大神，以表今日教俺之意。”许愿已毕，进忠又得这一次神明点化，看看胆壮了，想道：我后日定然发迹无疑了。只是不随他们这一伙，甘自忍饥受冻。俺使些乖儿，混些酒肉吃吃，且养好了疮儿，再作道理。正是：
情知不是伴，果然事急且相随。
不知进忠可像个内相吗，且听下回分解。
[book_title]第八回 旅店乞食
话说魏进忠净了身后，须眉都褪着，真是一个太监了。只是那疮儿不能够痊可。走到临清地方，有个花子太监头儿，叫做萨辣虎鲍宁，有些力气。又甚狡猾，众花子都是怕他的。这鲍宁傲人有些赏罚，所以服得人。原来阉割这件事，非关圣上敕旨。北方人家生了三个几子，自己把一个阉割了，申报府县就免一家的差徭。有这个便宜，因此人家不惜这儿孙，弊端甚多。但是选不中的，又不会做经营买卖，又入不得三教九流，心里怀恨着父母，父母又不能养活他，便流落求乞了。一则倚朝延的人，二则以党类众多，故此强横诈人。进忠原是乖巧奸滑的，假意小心混着那鲍宁，就容他入伙。照管他不受人欺侮，也不致饥寒了。鲍宁见进忠伶俐，心里到也三分喜他，问着姓名籍贯，进忠一一对答了。鲍宁又问道：“几时净身的？”进忠便胡答应道：“小时净身的，父母就双亡了，不晓得几岁上。”支吾过了。
且说那众花子，敛些钱，买些酒肉鱼菜，为进忠接个风，聚在一个僻静的破败院落里头，脱掉了这些叫化行头，换着那干净的衣服，尽兴玩耍，唱的唱，吹的吹，快活吃三杯儿。那鲍宁说道：“你们唱的都是旧套子，听得耳朵里厌烦了。有时新的唱一只儿，我们大家吃一大碗。”这些众人你看我看，都不晓得。齐说道：“新入班的魏官儿，他是风耍的人，定然会唱的。”鲍宁道：“他才入班来，你们哪里晓得他风耍的。”中间有一个轻嘴弄舌的人说道：“不是会风耍的，哪里会生风流疮儿？”大零哄然大笑起来。那进忠便高兴露出本事来了。自唱自弹个琵琶词《山坡里羊儿》：
掩重门，独看明月；恨多才，难挨今夜。似这等鸾孤凤拆，都做了风流业。俏身躯，憔悴些；俊庞儿，黄瘦也。为只为离多会少，教我枉受了些闲磨灭。一会家猛上心来，思量杀无处说。愁来的唓嗻，半折金莲十数跌；害的来随斜，一寸柔肠千万结。
鲍宁听了与众人一齐喝采道：“好！好！”一齐来送进忠一大碗。众人各吃了一大碗。那鲍宁嫌这酒淡。进忠道：“酒淡有个方见——拿刀来！”鲍宁说：“要刀怎么？”进忠道：“杀杀水气。”那众人大笑道：“妙妙妙！想是魏官儿，极会说笑话的，说一个，咱们听。”进忠道：“说便说，列位各要吃一大碗。”众人道：“吃吃吃，妙妙妙。”进忠便就口儿说道：
一家人象，姑嫂两个。那姑娘专要通文，但说什么便‘妙妙妙’。一日招赘个女婿进门，当夜嫂子去听房，并不做声。次日那嫂子便问着姑娘道：“你时常说话通文‘妙妙妙’，怎么昨夜再不做声？”姑娘道：“妙不可言。”
众人拍手哈哈大笑道：“好笑话！好笑话！真动兴！真动兴！”那轻嘴弄舌的道：“兴儿便动了，**又没了。”鲍宁大叫道：“这杀风景的活，罚他一大碗水。送魏官儿一大碗酒。两人对饮。”不敢拗，是日痛饮大快。自此之后个个爱着进忠的。这也不在话下。
且说进忠一日到那饭铺里，向这些客商们付钱。那店主人见他身上臭气，甚是厌恶他，便骂道：“不会讨饭的贼花根，大铺大行里不去，倒在咱饭铺里讨钱，哪个有钱与你？还不快走！”那进忠倚着自家人众，使发起性子，也把店主人大骂，怒目张拳，反要抢进店厮闹，却把身上破衣服都脱掉了，赤条条露出个广疮身子。
岂知客人内有个相士，姓陶名玄，天台人氏，游遍江湖的，冷眼瞧见魏花子身段如此雄伟，岂常落于人后。有心去结识他，遂进前劝解，将手拍他背道，“不要恼，不要恼。你原不是那一辈人。你且住了，听我有一句话儿对你说。”进忠见这相士苦劝，便回过头来，对相士道：“咱是暂时落泊的人，咱自与列位爷讨个钱儿，他怎的骂咱？”相士道：“是，是，不消说了。”进忠道：“方才爷说有句话儿见教吗？”相士又抚摸进忠的背道：“你到了五十之外，极富极贵，王侯比肩。”进忠大笑道：“爷，你要劝解，就生出这句话来哄咱。咱如今的性命，一日也是难过的，怎挨得到五十外头？且是咱这一个人，免得付饭，不饿死便够了，哪里去想富贵，咱也没有这个大梦。”相士道：“我在江湖四十年，阅人颇多，难得这好相。岂谬哄的？”合店的客商都来看他们说话。那店主人见他两个说得亲热，便踅过来插个嘴道：“陶相公你既是识得他后边富贵，今日何不送他些银钱儿？待他买件衣服穿，做些小生意儿，省得讨人厌恶，也是你的恩典。且待他富贵了，来补报你，也是使得的。”那进忠又急起来了：“这相公好意儿为你，把这句言语来哄咱出门去，你倒把这话来抢白他，又来嘲笑咱。教你不要慌，待会儿包你这个门窗户闼，没得一些儿剩还你！”披了衣服便跑。
那相士与众人，晓得他去报那些花子来了，抵死扯住他。那相士道：“你说是我用这话哄你去，还不信我吗？”便在腰间绣袋里摸出一包银子来，有二两多重，递与进忠道：“你拿去，一半买药吃，医好了这个疮；一丰买肉吃，调养这身子。若用完了，仍到这所在来寻我便了。”又写个药方儿与他道：“只要你一心去医治，看你面上，部位齐整，这些滞气也将散了。你且好了疮来，我还有话儿。”进忠磕头谢去。这些看的人和那众客商、店主人见这相士把银子与他，又是这些话叮咛他，一个个都呆了，正不知道那进忠为神明四次显灵，自家知道后来富贵的。那相士果然好双眼哩。正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第九回 相士赠金
话说娥进忠得了相士二两银子，又许着后日富贵，心里爽快了一半，觉得疮也不甚疼了。便想道：“俺既有人扶持，难道还去讨饭？”却要离那一班花子，把银两藏在腰里，走去对鲍宁说。“今日俺遇着一个亲戚，躲避不迭，他可怜俺，要带回家去。不敢负他这片好情，只得要和他同去，特来告别老公公。”鲍宁道：“咱们没造化，你这个妙人，不能够长相守，又要去了。有事经过，看我一看。待咱筛壶酒来吃，明日去吧。”进忠道：“他们等着俺哩，不得耽搁了，待后日来看老公公吧。”辞别了，进忠便大踏步走出城外，好寻个乡村庵观里住着，买药调治。
正行间只见一堆人挤着，有个人见了进忠说道：“魏花子来了，叫他拿便是。”叫道：“魏家你来，有一宗好事作成你。”进忠上前道：“有什么好事？”那人道：“房儿上有一条蛇，你若有本事拿得，给你三百黄钱。”进忠问道：“什么蛇？”那些人说：“不晓得什么名色。但见是满身乌黑的，梢儿极细，约有七八尺长。”进忠想道：“是乌梢了。俺拿他吃了，赛过灵丹，还要吃什么药。”便对众人道：“怕人哩！待俺瞧一瞧，不知可下得手哩？”便担张梯子，登上去一看，进忠见这蛇团团地盘着，像个伏气的一般。进忠便下梯来道：“好大哩！筛酒来，助俺胆气。三百钱少，要五百，够一件衣服钱才去拿哩。”那人家怕得很，就是一千，也肯出的。男子汉意儿不肯添。只听得里面宅眷们道：“就是五百吧。”进忠道：“先交钱，后拿蛇。”里面慌忙取出五百黄钱来。进忠一连吃了五六碗酒，便解下长袋儿，登梯子上房，吐些唾沫，搽在两手。这蛇动也不动，凭他装在袋儿里。下梯来，取了钱便走。
进忠心里暗喜，像个得了宝贝的，今番这疮要好了。走到一个荒野地面，见所古庙，进忠便走进庙门一看，七塌八倒，满地乱草，甚是荒凉。只有一个老道人看守。那时进忠已自撇下叫化行头，换着几件光鲜布衣服了，便问那老道人：“你们有几个？”这老儿笑嘻嘻不做声，指着耳朵。进忠晓得是聋的了。把嘴来就着耳边，大叫道：“你们有几个在这里？”道人点着头伸个指头道：“一个。”进忠喜道：“越发凑巧，俺可安身了。”便去买些酒、米、豆腐、青菜、油、盐等件来。那老道人见了，满脸的笑道：“客官儿要在这里住吗？”进忠也点着头，便弄起饭来，安排素菜，请这道人吃一餐饱的。那道人便邀进忠到房里，让床铺与他睡。进忠便摇手，就着耳叫道：“不稳便。”指着西边一间空房，要另自住。那老儿便来帮他支床铺。
进忠辞他去，掌个灯儿，打发那老儿去睡觉。自已收拾这房里，停当了，便取那长袋，到后边空屋里，剥这条蛇。打上一钵水，洗净了，把个砂锅盛着，就砌个地炉，拾些枯枝，偎着煮到半夜，身子烦倦，收起了，息灭火。睡一觉起来，又点着火，煨到天将明的时候，放些酒儿、葱丝、椒盐儿，就是糊粥一般了。趁着空肚子，就着三四碗热酒，都吃干净了，把米儿、钱儿放在桌儿上，掩着门睡，直到巳时侯，那老道才爬起来，不见动静，推门进来。进忠醒着招那道人，就着耳叫道：“俺要睡，你拿米去煮饭吃，拿钱去买素莱，再买十数斤酒来。”那老儿自去弄饭，央人买酒，不在话下。
且说进忠身子麻本，到日中发起寒来，咯吱吱颤抖，一身骨头都是酥的。道人进来看他，只道是发摆子，吓得那老儿魂不附体，走出房去。过了一个时辰，进忠颤抖定了，又发热昏昏的，遍身冷汗似水，直到黄昏时候，热止了，觉得身子疏爽些，是疮口都崩裂，淌着黑本甚臭。到五更，渐渐干了。第二日就瘪了，第三日便平愈了。自上街去买副三牲，烧个神福。又备香纸素斋供佛，那老道人才放心。进忠恣口吃酒吃肉，身子旺起来，觉得遍身作痒，皮肤皱起，连疮痂一齐都褪了。又调养十数日，人都白胖了，银子也用完了，想起那相士来，对老道人说：“咱去看个朋友来。”径直到饭铺里寻问陶相公。店主人就不认得是进忠了，回道：“他移在关帝庙住了。”
那相士也逐日想念进忠疮体何如，在山门闲望。进忠跑去正撞着，上前叫声：“陶爷！”便磕头。那相士慌忙还礼不迭，瞪着眼瞧。进忠道：“小的是魏进忠，来拜谢陶爷救命大恩。”相士便大喜道：“谢天！谢天！你这一番是脱皮换骨，连我也不认得了。”挽着手进去。进忠便到那殿上对关爷磕头，踅转身随相士从旁边小门里上了楼。相士着人去买些好酒好饭，款待进忠，留住两日。对进忠道：“我有衷肠要和你说。且慢慢地去。”到晚两人饮酒细谈生平心事，不在话下。
且说那相士一片热心扶持这进忠，要他做个好人。到明日相士备些香烛祭礼，和进忠到神前结个生死之交，向进忠道：“我也要回南哩。你今也运通了，可早早进京去，自然大富大贵的。我只有一言叮瞩你，须要牢牢记取。”进忠道：“愿得教道，俺终身不敢相忘。”相士道：“你不读书，不识字，但记着自已的名，一个忠字儿。愿你尽忠报国，便得保全身命了。切记，切记。”进忠磕头谢过，便在关爷面前立誓道：“魏进忠他日果得富贵，愿同安享，如有相忘，天诛地灭！”两人八拜定盟，回到房里。相士把囊中所积有一百二十两银子，尽数递与进忠道：“我十年游资，都赠你去京中用度，以图进身，切不可像以前浪费了。”进忠道：“受此大恩，岂敢辜负，但不知何时期会？”相士道：“待你富贵时节，我自会来看你。”进忠收了银子，垂下泪来，拜了又拜。两人分别了。正是：
他日剑诛无义汉，今朝金赠有恩人。
毕竟后来如何，且听下回分解。
[book_title]第十回 中宦容身
话说魏进忠受了这相士大恩，又再三叮咛，便一意进京来。但是一个人儿，又没有相识，难寻下处，且暂住在客馆里，再作区处。到前门上故衣铺里，买几件绸缎袄儿穿着，好去做些勾当。心里想道，“要去找李贞、刘嵎，只因自己净了身，面目都改变，他们问起这缘由来，如何对答他，却不羞死了人！身边虽是有些银子，又不会做什么买卖，只是坐食山空。”闷闷不乐，左思右想，没个计策。日里到街坊上闲闯，晚间回到馆中。看这些坊上人，有行医卖药的，相面算命的，堪舆卖卜的，说评话、弹词、走唱、扬花的，耍拳、撮弄、跑马、踹索的，零卖苏杭杂货、背笼儿、摇丁当的，在那里掷色摸牌的，下象棋、打双陆的，吃酒猜枚行令的。进忠看得心里便痒，想着相士的言语，就不敢了。只有客伙中交际分子儿，要搭在里头，随众解闷则个。看看混过半年，盘费了二十多两银子。置办些衣服，又去了二十多两。只剩得七十来两了。暗想道：“再住半年，便都销化。若是弄完了这银子，又是一个死也！”心里算着：“只是放管利息，又重又快便些。”
这许多客伙中，只有几个行医的说得来些，早晚亲近，如骨肉一般。进忠常看他们赌钱。有的输了。便向进忠借钱；顷刻间赢了，又加利还。随借随还，果然利钱生得快。又混了半年，不想这行人有惯输不赢的。今日又借些翻本，明日又借些翻本，把本钱只管加重了。利钱且不提起。有害病的，逃去的，连本利都没了。这些银子，一年来都完结，只剩得些衣服行李了。有两个相好的，一个叫做罗钺，一个叫做滕云，商议道：“魏官儿，是我们道中这几个人负了他。本钱都没了，教他如何过日子？我们两个合他出去，做生意混帐吧。”进忠也没奈何了，只得随着他们走。到了一处城市头上，便大张告示，称说某王府差内官来施药，上边坐着的就是进忠。看怎生打扮？但见：
头戴着乌纱嵌线卷顶的内相帽儿，身穿一件四不像的绯鱼天青缎子袄儿。腰间系着一条镀金荔枝花的窄带儿，脚踹着一双尖头时样的皂靴儿。虽不是驾前差来的中使，也疑道藩府济人的医官。
这些看的人挤挤簇簇，围将拢来。那罗钺口里说许多铺排滩头话，又讲见个故事，这是聚人法儿。滕云手里撮药，眼里看人，相着一个土巴，便骗他几钱银子。罗钺道：“说病发药，分文不取。”滕云道：“千人吃药，一人还钱的。”两人说话虽然不同，骗人心肠原是一样。每到一处地方，做了十日、五日，又走到一处去了。随处鬼混。弄得些钱来，嫖的嫖，赌的赌，吃的吃，穿的穿，再不得实际的。进忠随着他们两年，单单还是个光身子。只看些外路光景，学得些油花行径。
这行人原来没信行的，又三零四散去了。进忠一个儿弄不通，想着那相士的言语，复到京师来，又是一番落泊了。如何存济，整日闲荡。只见正阳门内开酒馆的揪着一个卖水的人打着，说缺了他家的水。进忠上前去劝解开了。那卖水的道：“只因这几日身子不快。挑不动哩！”扯进忠到小酒坊里，喝碗靠柜酒儿。进忠便问那卖水的：“你一担赚多少钱？”那人道：“只凭力气，甜水五个钱一担，苦水两个钱一担。但是挑得动，一日有六七十钱。”进忠暗忖道：“京师的钱，一分银子总得六个，倒有一钱多一日，十日就是一两，一个月就是三两了。好过日子的。”便对那人道：“老哥说身子不爽利，待俺替老哥挑几日何如？”那人笑道：“爷是中贵人，肯做这下贱事？”进忠道：“出于没奈何。这还是个生意，自食其力的，胜过那花子万倍。”那人也暗忖道：“俺身子劳倦，巴不得个人帮着。相他只好暂时，不是个常情的，且留他挑着，待俺调养身子旺了，再作区处。”便对进忠道：“听爷这个话，是真心了。可肯到俺家住吗？”进忠答应道：“自然，咱原没有家。”袖里摸出银包来还酒钱。那人按住银包道：“小的方才多谢爷。原本不相识的。极力这等劝解，使小的不曾吃亏。这杯酒不敢说是酬谢爷，略表小的孝敬。又蒙爷怜惜俺的身子，到小的家里去，还筛好酒管待爷哩。难道这几个钱，倒要爷还？”进忠听他说得明白爽快，笑嘻嘻地收了银包，拱着手叫声：“多谢。”那人打发了酒钱，引着进忠同回家去。进忠想道：“随缘度日，待我时来。”
说这卖水的引着进忠，走入一条胡同里，望个矮门敲两下，只见个老妈儿出来开门。这老妈儿看那人头蓬发乱，便问道：“儿，你被人打哩？”那人回言道：“儿子这几日身子不爽快，挑不动水，正阳门内酒馆里，道是缺了他水，把儿子打了。多亏了这位爷劝解，儿子才不十分吃亏。”这老妈儿听得儿子这些话，使对着进忠笑吟吟，拜几拜道：“多谢爷！多谢爷！请坐。”那人搬条凳儿，进忠坐着，妈儿进去烧茶。那人道：“不敢动问爷贵姓？”进忠道：“咱姓魏，排行第二。”那人道：“是魏二爷。小的早晚好称呼。”进忠道：“要图个方便，我和你只是兄弟相称便了。老哥贵姓？”那人道：“在下不敢高报，只叫牛小七便是。”那老妈儿双手捧出一盏茶来，递与进忠。小七对着妈妈道：“妈，你老人家陪着魏二爷，待儿子去筛壶酒，买些菜肴来。”竞出门去了。进忠瞧着房屋虽小小两间，倒也洁净。只有这个妈妈在家，正好相处。那妈妈问道：“魏二爷，俺儿子几时相认的？”进忠道：“今日偶然相会，多承他好情，留咱家来要同住。”这是进忠的乖处，试这老妈儿口气如何。那妈妈道：“二爷肯住，便极好，只是不要嫌房屋窄狭，茶饭腌臜。老身伏待不周，日用淡泊，都不要见罪便好。”进忠暗喜道：“小七是个粗直人，妈妈又是贤惠的，又像个没媳妇的。事事相巧，住得，住得。”便答这妈妈道：“咱一家儿住了，就是骨肉一般，妈妈怎说这话。”妈妈又道：“俺这儿子极肯结交人的，只是好吃酒，赚的银子都吃掉了，也不想娶房熄妇，老身又老了，且是自已有劳倦病在身子里，时常要发作的，生意做不得。缺了人家水，捶门上户地嚷叫，急忙要个人帮，哪里得来。”进忠听了这些说话，暗喜道：“这老人家把家常事一盘都托出了，正合着我的巧，我又合着她的巧。”只见小七提着一坛豆酒，拿些腊肴进门来，收拾晚饭。妈妈一齐坐着，尽欢而饮。两人醉倒。妈妈支起床铺打发进忠睡了。
次日门上来叫水的甚多，牛小七正病发，又中酒。进忠便扎缚起来，挑着水送到各家去。十数日间，满街满胡同嚷的是太监卖水。
一日挑水从殷内相私宅门首经过，正遇着殷内相送个礼部衙门员外官出大门来，恰恰瞧见进忠，便叫管门人唤进忠，只得随了来。管门的先进去通报，殷内相随即出来升厅坐着。进忠撩衣磕头。殷内相道：“你起来，看你这个汉子是个乖巧伶俐的，怎的去卖水？”便问道：“你是哪里人，几岁净身的？”细细盘问。进忠合该造化到了，平素人前要说假话的，唯有这日，把前前后后真情，都告诉殷内相知道。殷内相喜他是个诚实的，便道：“我这个宅里，正用得着。你就在这里，不消去了。”进忠便磕头谢道：“多蒙老公公收录，天覆地载之恩。”殷内相使吩咐掌家的与他月粮听用。进忠将挑桶送还牛家，辞了母子，回到殷宅。殷内相每自夜饮，要他弹唱，就着他教习起一班歌童，分外赏他教师钱、四时衣服。又常时给他好酒肴，受用不尽。殷内相又用他做个随身，带进大内。出入管事甚是爱着。正是：
若得贵人拾眼看，受恩深处便为家。
自此之后，造化来了。且听下回分解。
[book_title]第十一回 内廷进用
话说魏进忠日常随着殷内相进内廷去。因他惯于歌技艺，又会曲意媚人，这些小内相火者们，人人爱他，见了一把扯住，“唱支曲，”便唱支，“下盘棋”，便下盘，“打贴双六”，便打贴，“说个笑话”，便说个，“吃杯酒”，便吃杯，“斗副牌”，便斗副。因此混得个个相熟，日日尽醉。都要留他在里面住，只因殷内相宅里一班孩子们要去教曲点板，不得闲。这也不在话下。
且说殷内相见歌儿们弹唱得好，时常摆酒请客卖弄，把一个教师魏进忠的名头扬出去了。公侯驸马伯人家，都送帖儿与殷内相借去教曲。殷内相任自己太监性，但相厚的，许他教一两套儿；若不相契的，便托词回了。
一日请何内相吃酒，听这些歌儿唱曲。这何内相原是知音的，便对殷内相道：“这班盛童唱得绝妙，字眼个个中原音韵，清亮满足。腔调按着板儿，却有步骤，急、徐、顿、挫一毫也不乱。至精，至精！”殷内相道：“一向要求老公公指教鉴赏，老公公不必谬赞，万望大方教导，才是玉成他们的伎俩。”何内相道：“真是值得称赞。”又问道：“什么师父教的？”殷内相道：“就是魏进忠，也是净身的。肃宁人。”何内相道：“这教师本领高，所以教得好徒弟。咱家有几个孩子，没个好教师，一定要相烦他几日，教一两套，早晚听闻，即如老公公厚赐了。”殷内相道：“家下因这几个孩子侑觞，外边都知道了。各府来寻这个人去，俺只是不放。”何内相笑道：“与民同乐才好。”殷内相道：“若是一家去了，家家要去的，哪里才得厚薄。一概不去，倒没人怪俺了。”何内相道：“这等说起来，俺适间相求的这句话倒是多余的了。”殷内相道：“在老公公处又不同，自然着他去。只是不要叫人知道才妥当。”何内相便起身拜个揖道：“多谢老公公千金一诺。酒深矣，告辞了。”殷内相道：“孩子还有几套曲儿，待他们尽其所长，奏与老公公听，求一赏鉴。”这些歌儿见何公公是个识者，尽兴尽力奉承。唱两支时新《山坡羊》：
春染郊原如绣，草绿江南时候。和烟衬马满地重茵厚。堪醉游，残花一径幽。乌衣巷口还依旧，燕子归来人在否？添愁桃花逐水流，还愁青春有尽头。
野寺晨钟声送，惊起罗帏香梦。云收雨歇打散鸾和凤。绿鬓松，闲凭画槛东。双眸强合再欲成前梦，倘知我思君，君还入梦中。风情，风情千万种；云情，云情十二峰。
何内相拍手大笑道：“乐乐愈精愈妙了。令人**。”
正是：
锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。
此曲只应天上有，人间能得几回闻？
何内相大喜，极其赞赏，尽欢而别。歌儿们一齐送上马，殷内相取笑道：“何公公果醉了，当不记阿谁扶上马哩。”何内相大笑道：“还是‘春凤不到珠帘隔，传得歌声与客心。’”两人调笑，各自显学问。原来这两内相，着实读书，会作诗文的。故此有这等风趣脱俗，不像那些守财弄权的村汉。
话分两头，且说这何内相回去，心里想着这些歌儿唱得好，对那李贞道：“李先儿，老殷家歌儿唱得绝好。咱问他教师什么人，他说是肃宁人魏进忠，是净身的。咱记得贵友有个肃宁人，也叫做魏进忠，不是净身的。咱也要他来救孩子们几套哩。老殷诈着咱了，怎么不见来，明日去寻他来看。”不在话下。
且说殷内相也对魏进忠说；“何公公甚赞孩子们曲儿好。问起教师，咱说是你。他要你去教孩子们。”进忠有些疑心，便问道：“是哪个何公公？”殷内相道：“管皇城的。”进忠心里明白了，便问道：“老公公可曾许他吗？”殷内相道：“他与咱极相厚的，许他了。”进忠心里想道：“俺正要会李大哥，因是净了身，不敢去见他。如今俺也行得通了，趁此正好相会，也是天随人愿。”翌日何内相果然差何旺送个帖来谢酒，就接魏官儿过去。殷内相便吩咐进忠：“就同何管家去吧。”那时何旺因进忠改头换面也不认得了。进忠是认得何旺的，只不提起，且见了李大哥，再作区处。
两人走到何内相私宅，何旺问门上人：“爷在哪里？”门上人回言道：“睡觉哩。”何旺对进忠道：“请魏官儿在李相公书房里坐着，待俺爷睡醒，出来相迎。”何旺便引进忠到李贞书房内。何旺道：“李相公，俺到殷府里请的魏官儿，在这里坐着，待俺去通报。”
李贞见了进忠也疑惑了。进忠便磕头，垂下泪来。李贞慌忙也磕头道：“你就是魏二哥吗？”进忠哽咽了，只点头。李贞着了惊道：“奇事！奇事！二哥，你细说与咱听。”两人促膝坐定了，进忠把前事细说一遍，两人抱头放声大哭。李贞道：“今日相逢似梦中。”进忠问道：“李大哥功名事如何？”李贞叹道：“坐破寒毡无个事，十年原是一书生。”进忠又问：“刘大哥，想得进身了吗？”李贞道：“他近日山海关去了。”正说间，何内相着人来说：“请李相公同魏官儿一齐进来。”相见了，李贞对何内相说；“魏进忠果是义弟。因梦神明指授净身的。”何内相道：“奇哉！奇哉！既是令弟，同坐了。”何内相就分付“摆酒来。”三人同饮，甚是欢喜。留住了不放出门，教成了一班歌儿。何内相道：“咱要设法一衙门谢你。”因此扶持得进内官监，便有执事。是时万历爷差拨他去东宫使令。泰昌爷在东昌，又差拨他去伏侍天启爷，甚是喜欢这进忠。正是：
黄河尚有澄清日，岂可人无得运时！
毕竟后来加何，且听下回分解。
[book_title]第十二回 上宠招权
话说国贼魏监，在内廷服役，正值天启爷爷幼冲优游青宫之日。魏贼能窥瞷意旨，宛转遗迎，所以得上位欢心。不意万历爷爷到了四十八年上，八月里升天了，传位与泰昌爷爷。又不意本年十月里，才坐得两个月宝位，便升天了。传位与天启爷爷，便是魏贼的造化来了。那时有个老内相王安，掌司礼监印秉笔。方阁老、叶阁老、韩阁老、英国公张惟贤、都察院左光斗、给事中杨涟、惠世扬等，拥护天启爷爷登宝位，特恩拨起魏贼由内官监入司礼监，管东厂事。御笔亲题，赐名“忠贤”这两个字，上意望他做个好人。忠不敢为奸，贤不敢为恶。哪知他后边倒做了个图叛逆、盗帑藏的国贼！辜负了圣上改名的大恩。
魏贼那时也诈为虚公，小心谨慎。天启爷爷愈加信任，言听计从。魏贼乘圣上恩笼，权势总归掌握。正是：“一朝聊得志，便可妄为时”。只因内廷有老王太监这个赤心护主、正直无私的内相，外廷有一班讲学行道忠鲠为国的臣宰，魏贼还是俱他们，所以外面假惺惺，肚里常戚戚。怎奈他擅窃国柄，门下趋附的多了，不由他不妄自尊大起来。但恨不识一字，不通文理，欲靠着司房得一个心腹人，不出丑、不坏事，便想李贞、刘嵎两人。即着人到兵杖局去请。那时何内相已经病故，这两人也自落寞了，正凑着巧，来充做司房帮助他，就如猛虎生翼。三人日夜算计欺心大胆的事，便要做了。李贞道；“先要固结主上欢心，再加些小恩惠于百姓。阳为收服人心，暗里招权纳贿。祸福虽由我，恩威须相济。”便用着一个外甥傅应星管东厂事，广布戳番，城内城外挂名巡辑，希图宠用，假公济私，扑风捉影。又设立枷之法，蓦地陷人非命，在此立戚，不知杀害了多少无辜的善良，不在话下。
且说李贞、刘嵎二人计议道：“外边这些本章进来，须要设个法儿便好。”李贞想道：“祖制票拟，托重阁臣的。加今只是一个传奉，不由阁下罢了。有大事必须由阁下的，只说里面要如此如此，不怕他不顺从哩。这便就有权，便可以威制百官。”刘嵎道：“有几个鲠直的，偏要管闭事，如何处置？”李贞：“这个外廷官儿易处的。只看几个贪名图利要做官的，施些惠，交结他。教他捏个题目论他。待奏章进来随我们做手脚，打发他口去便是。”刘嵎道：“有那不怕死，沽名钓誉的，左一本右一本来说，如何处他？”李贞道：“只是留中不下，他自然理会，使请告去了。若是依附我们的，破格擢用，不次超迁。违忤我们的，轻则削夺闲住，重则拿问坐赃，不愁他们不服哩。外边百官倒不放他在眼里，还有里面一个心腹之疾难处。”魏贼坐在上边，听他两人商议，就是泥塑木雕的傀儡，只凭这两个提线索，便问两人道：“是什么心腹之疾？”两人道：“只有那王安，他倚着三朝元老，是个前辈，常来伤触我们，只得忍耐他。我心一刻也容他不得！须寻个机会来处置他！”正是：
与我善者为善人，与我恶者为恶人。
不知那老王太监如何，且听下回分解。
[book_title]第十三回 计杀王安
话说王安这老内相，一生鲠直，丝毫不染，尽忠报同的。万历爷识他是个好人，着拨他伏侍泰昌爷，在东宫四十年，日夜操心积成，防护扶危，独立之际，那时有威势的来恐吓他，只是不动；有财帛的来引诱他，只是不变。自甘淡泊苦守，时刻不离泰昌爷爷左右。调停得父慈子孝，兄爱弟敬，熙熙乐乐。到泰昌爷爷登宝位才两个月，就行出许多的善政，千秋的美事，臣民都称颂是尧舜之君，四海瞻仰。这见得王安服役赞襄的功劳。天启爷爷仓卒间受命，王安同了十数个大臣。日夜拥卫左右，尽忠竭力，以效犬马之劳。这点赤心，待死方休。
真个是一朝天子一朝臣，有这魏贼久已伏侍，天启爷是个亲近的人，自然宠爱日深了。这个老王太监原系三朝老臣，又不着魏贼在眼里，见他做许多不公不法的事，心里不平，时常去查究他。因此间魏每每含怒在心里。又被他压在头上，叵耐没个机会杀他。只因王安身边有个小内相，才十六岁，容貌甚是艳丽。虽在内廷使令，而其性格温柔，体态风韵，宛似那美妇人一般。有时随这王老太监出来。却似潘安、卫玠，人都妒着他。奉圣夫人客氏，甚是亲爱。日常与他玩笑。魏贼见了，生起奸计，密与那李贞、刘嵎二人商量，假托个内相去王安面前微露这事。王安知道大怒起来，唤这小内相，打着三十板子，逐出京去，订还父母家，不在话下。
且说魏贼私自着人送小内相雕花香边川扇一柄，系着盘龙玉扇坠一个，金丝菱花气通簪一枝。又托个心腹壮士，暗暗地随去，到前途空野地面刺杀，取这扇坠簪儿为信。那壮士领着命，装个客商跟着走，日行夜息，同一个宿店，但是有人押着，急难下手。挨到第四日上，因过往差使多，驴马都应付去，没雇处。那小内相娇养惯了，不会走路，赶不上市头，只得在旷野中一所破庙里安歇。
原来这地面盗贼出没之所，无人住的。那壮士远远望见这二人进庙去，心里想道；“前途去都是大马头了，此处不下手更待何时。”天色已是黑晴，走进庙门，神前磕头道：“这是魏公公差的，与小人无干，他命当绝，俺事当成。”祝告过了才进去。这两个因自走路，辛苦困倦，鼾鼾地睡着。壮士先把那押送的人刺死了。随手便刺小内相。力勇刀利，顷刻俱死。打开行李，到露台上趁着月光，取了扇坠、簪儿，收在布袋里，山了庙门，大踏步走，星夜赶回来，见了魏贼呈上扇坠、簪儿。魏贼大喜，赏了一百两银子，分付他：“到晚进来赏你酒。”张灯时魏贼对客饮酒，壮士直闯至席前。魏贼喝左右拿下，搜出刺刀，登时打死。这是魏贼恐怕他泄露这事，反下毒手，灭其迹了。魏贼道：“我计成矣。”
又过了一日，魏贼问客氏道：“这几日怎的不见王家孩子？”客氏就变了脸道：“你问他怎的？”魏贼笑道：“俺见夫人寂寞，走了猴儿，没得弄哩。”客氏因是不见小内相，心里疑惑着恼，怎当这般嘲笑，心怒道：“你便是有名吃蛇的魏花子，倒说我弄猴的花子吗！”魏贼道：“你便是花子婆吧。”客氏越发恼了。魏贼道：“不要恼，不要恼。小厮儿坏了，要问真消息，魏公公知道。”客氏便回嗔作喜道：“你知道他在哪里？”魏贼道：“有一个所在，只是没人去得。”客氏道：“论我们的力量，就是天上，也拿得来。”魏贼道：“天上倒拿得来，地下拿不来。”客氏道：“难道这个短命的死了！”魏贼道：“也差不多儿。”客氏道：“你如何晓得？实对我说。”魏贼道：“今早有东厂缉事的戳番来说，王公公怪这小内相为奉圣夫人相爱了，恐怕弄出事来，辱没了他。打了三十板子，逐出城去，阴使人杀死在临清地方了。这是实话告诉你。”客氏便双眼汪汪地掉下泪来，就似那日南珠儿大。便大恨王安道：“杀这老奴才，剐他肉来喂狗才好！”便与魏贼定计，毕竟要杀他。
魏贼问李贞、刘嵎两人道：“奉圣夫人恨着老王，他心里定然要害他了。她只是女流，没个计策，二位想一想，有何高见，可以除得他？势不容缓了。”李贞道：”只教奉圣夫人，捏出两句风影话儿，早晚间说在圣上耳朵里。我们再嗾言官论他几本儿，便了当他则个。”魏贼道：“好计！好计！”因此客氏今日也谮道王安播弄权势，明日也谮道王安擅作威福。又有几个言官巧摭浮词，交章上言，便矫旨杀王安在南海子。三日后浮起来。魏贼着人打捞起，果然把尸首喂了狗，泄自己的私愤，博客氏的欢心。正是：
大鹏飞上梧桐树，自有旁人说短长。
不知那客氏如何，且听下回分解。
[book_title]第十四回 结好妖姆
话说客氏原是保定府定兴县人，嫁着北京城里一个抬轿的脚夫候二，生下儿子叫做国兴，卖莱儿穷苦过日子的。那客氏生的容貌艳丽，体态妖烧，鬓发似漆，肌肤如雪，年约二十五六。万历三十五年上选入宫中做个乳母，立心奸巧，秉性妒恶，不能够螽斯衍庆，却是个长舌之妇。天启爷爷因念圣母娘娘早年升天，俱赖客氏服劳奉事，特加优宠。一登室位，即封奉圣夫人。那客氏便恃着上恩，在内廷弄权作威，怙势凌人。就如那妖蟆食月，翼虎生风。怎奈驾上起居食息，还都倚她。威福一日盛一日了。妄自尊大，旁若无人，合宫中摇手相戒，不敢近她。就是曾蒙宠幸妃嫔，也虑她肆逆，常怀着忧愤，人人不得相安。
魏贼与那李贞、刘嵎商议道：“须要结好了她，里应外合，才好做事。”因此先把老王太监下这等毒手，顺着她心了。着人四处里去搜寻奇珍异宝，明珠翠翘，奉他无所不至。教那魏良卿与客氏的亲弟客光先联姻，结成秦晋之好。客魏两家就做了至亲骨肉一般。筐篚馈送，往来不绝，都哄骗了朝廷恩典，衣紫腰金，开棍乘轿，扬扬自得。魏贼倚着扈驾的亲臣，早晚随侍，言听计从的。客氏又倚着青宫的保姆，昼夜拥护勤心劳力的。魏贼凭借客氏窥伺内廷消息，客氏凭借魏贼传递外廷风声。这西人结好了，但见他：
连环合计，内外弄权，串同作事，表里为奸。宫禁中呼吸潜通，语笑相窥；掖庭内线索暗提，威福立见。阴谋相济，杀忠良的刽子手；逆恶并逞，斩胤绪的妒妇口。
是时内外但知有这二人，狠心辣手，张罗设网，杀人即如草菅一般，不在话下。
且说那时有个直言敢谏的忠臣，是都察院掌院杨涟，湖广人。他上着魏贼二十四罪，字字剀切，桩桩实事，又说客氏在里面播弄，劝圣上发回私宅。这本儿进去，魏贼慌忙报了客氏，对他说道：“我也罢了，只是夫人，他也说在上边，大胆要赶你出宫哩！”客氏大怒，便搁起这本。李贞道：“他会又来说的，不如批个假旨，绝了他念头，撵他去哩。”
看官们，听着杨公那二十四款：第一，说他变乱了太祖的祖制，不由阁下票拟奏章。都是自己传奉，是非倒置，杀戮横加。第二，说阁老刘一燝、吏部尚书周嘉谟，同受泰昌爷顾命的，都是正直的老臣。魏贼教一个给事中论了他去。第三，说泰昌升天时，有举春秋大义的礼部尚书孙慎行、重万古纲常的邹元标，也教言官论了去。第四，说刑部尚书王纪、吏部钟羽正，先年廷诤有功，议立东宫的，都被矫旨削籍。第五，说不准枚卜，力阻孙慎行、盛以弘拜相。第六，说不容吏部推升，迁擢出自已私。第七，说不奉朝廷起用，以立己戚。第八、第九、第十都说杀害妃嫔。第十一，说故杀王安老内相。第十二，说擅自立祠建坊。第十三，说冒滥封爵。第十四，说擅用立枷之法，枉害多命。第十五、十六，说冤杀无事生员数人。第十七，说不许吏部铨除，不许言官封驳。第十八，说开罗织毒手。第十九，说把王言提起放倒，信手任心。第二十，说用东厂造谋，告密杀人。第二十一，说藏匿奴酋奸细。第二十二，说故违祖制，擅立内操。第二十三，说涿州进香，潜用乘舆。第二十四，说走马御前，惊动了圣驾。
又有苏州王御史一本说：“当今东征将士，捐躯赴义，为朝廷战守，保固封疆，未曾有爵赏。圣上如念客氏保姆之劳、魏进忠侍卫有功，只该赏些金帛，不当赐给田土。恐灰将士之心，一时不能用命。道是朝廷重怀宫中微劳，轻忽边臣积苦！”这本上了忠贤又与客氏说知，竞批王御史降三级，调外任去。又有给事中倪恩辉、朱钦相，论客氏道：“祖宗之家法不可不守，宫禁之防闲不可不肃。”都削籍去。自后，这两个人，胆粗手滑，矫旨杀人，举朝都装聋作哑，再没人敢说了。正是：
闭口深藏舌，暂且安身相事机。
哪知又有个听勘崔御史，献计助恶犹如猛虎生翼了。毕竟那御史如何，且听下回分解。
[book_title]第十五回 朋奸窃柄
话说崔呈秀，原籍顺天府蓟州人，登万历四十一年癸丑科进士，初选行人，考取御史，巡视东城、南城两处。整日鞭扑诈钱，赃私狼藉。用些诡谲弥缝过了，又奉命差往淮扬巡盐，被都察院掌堂都御史高攀龙参他贪污道：“强盗是地方大害，每名得了三十两馁子就放了；杀人犯是地方大害，得了几百两也放了。有司官廉干贤能，该荐的，须要多送些银子才荐；贪污不肖，该劾的，送他千金便不劾了，若再送他千金反荐了。但是各御史出巡有节省公费助国用的。呈秀到处遗支，至一万三四千两。要各县赔补，贻累地方。”这个本儿上了，圣上就批：“该部着议来说。”呈秀怀恨着高掌院，在京听勘，没处夤绿，只见这魏忠贤权势熏天，须要依附他，便可挽回了。先去结交魏良卿，访知良卿门下陪客有个郭均，专要管闲事骗钱的，呈秀忖道：“这个人贪小利，倒好人头的。”着个人去请他。那郭均随着便来。皇秀迎接了，备酒席管待他。郭均道：“崔爷有何见教，小于才敢领情。”呈秀道：“没甚事，但慕老哥高雅，小弟因败事，邸中落寞，奉屈尊驾，笑谈一晌。”郭均道：“崔爷是黄甲进士，小子是白衣愚人，如何对答得来。但效奔走犬马之劳，小子尽力奉命。”呈秀道：“请坐，慢讲。”两人饮酒甚欢。郭均道：“俺魏大爷是好客的，崔爷又妙。”呈秀道：“小弟向慕魏大爷高情，只是无由见他。”郭均道：“这有何难，待小子通知过，明日就来相请。”呈秀道：“无此理，待小弟竭诚去奉拜。只恐门上人惯要辞客。”郭均道：“这是如今士大夫家的通弊。但是送书帕的，就不辞了。”呈秀笑道：“小弟明日也有个薄礼，烦兄先通禀魏大爷。”郭均道：“小子就此别去，明日准候崔爷来。”只见呈秀家人捧出一个盒来，五两一封银子在内，送与郭均。呈秀道：“这薄仪奉兄买果子吃的。万乞周全。”郭均道：“小子无功受禄，何以敢当！”呈秀拱他收去，不在话下。
且说次日呈秀送魏良卿礼物玉杯、金爵、宝玩、锦缎等件。这魏良卿原是穷乏过来的，郭均又在旁边撺掇，见了这些礼又动火，都收过。款留呈秀到内书房细谈心事，尽醉而别。魏良卿着实在魏忠贤面前称赞呈秀许多好处。藐忠贤此时正要收服人心归附他。便分付魏良卿请来相见。
呈秀备下黄金三百两，元宝二十锭，盛着两瓮。到暮夜，青衣小帽悄然独自见了魏忠贤，跪拜不迭，无人知觉。魏忠贤大喜道：“请换过衣巾好坐。”呈秀更衣，又作谢。藐忠贤道：“崔先儿何不早来见咱。”留了酒席。呈秀诈为小心曲谨。魏良卿相陪，劝酬尽砍，半夜方别。魏忠贤道：“明日咱就对吏部面说。”呈秀又叩头谢道：“呈秀初次拜见上公，不敢启齿，轻渎上聪。呈秀下情都相告令侄大哥了。若蒙尚公救拨之恩，当以死报。”又叩头作谢，步行去。
那魏忠贤收了这些金银，又见呈秀这等谦恭，心里十二分爱他了。次日对李贞、刘嵎、魏良卿道：“咱看崔御史这人是个有机变的，是我一个好帮手了。趁他如今坏官的时节，收服他。咱去面对吏部说，原复他本衙门，保全了他的官，他自然感激咱的。托他做个心腹，怕他不效劳哩。”李贞、刘嵎道：“老公公高见。他还晓得仕途上进退机关，我们正是用人之际，宜早早笼络他来才是。”
话分两头，且说崔呈秀回到寓所去，心里喜道：“老魏原是个蠢人，尽可舞弄他的。待他保全了俺官，俺那时与他并胆同心、回天倒地做他一场，俺的富贵只在顷刻间。咱的报复，也在顷刻间。”正想之时，只听得外边乱嚷，打进门来。呈秀怕脏私败露，被论听勘时侯，就像那枭鸟儿惊弹过的，吓得魂不附体。宣躲到茅厕里去了。
家人们四下里寻不着，口里悦：“爷！又好了，原复本衙门了。”呈秀听得这句话，嚯地钻将出来道：“我在后面解手哩。”浑身都是稀臭的。便换了一套好衣服，走到厅前去，大模大样地装出御史的腔来，见那些走报的人。众人磕个头，递上一张红纸报单道：“走报的禀上老爷知道，今早吏部复本，圣旨批下，照旧供职，复还老爷本衙门了。”呈秀大喜道：“荷蒙圣天子明鉴。”就赏赐了众人去。魏良卿又着郭均来致意。
呈秀慌忙穿了素服角带，到魏忠贤门上去拜谢，又留了酒席。魏忠贤道：“待崔先儿明早谢恩过了，便到敝寓来叙谈。正要请教哩。”
呈秀到次日见朝后，就去谢了吏部合衙门官员，然后到魏忠贤私宅来。恰好魏忠贤被福建道李御史尽情论了一本，大怒回来，见了呈秀，魏忠贤脸上怒色就和了一半道：“咱如今受人欺侮，这些官儿，纷纷地来论我。那杨涟、万燝才说得过，今日这李应升又是一个狠本，论我道‘巧于护身’，又说道‘蒙蔽圣聪’，犯下欺君之罪。这个话咱怎当得起！这光景不好了，叫咱一刻也过不得。若不狠处他，又有人来说了。崔先儿务必与我想个好计策，杜绝得他们谏诤之口便好。”呈秀道：“呈秀为上公有个愚见，须请李先儿、刘先儿一齐商议。”魏忠贤便唤二人出来，相见过坐定。魏忠贤道：“今日咱的身子，就是三位的身子。咱的事体，就是三位的事体。须要共同商议个好上策，保全长久之计便好。”李贞、刘嵎道：“崔老先生，科第名家，自有高见。俺二人只好领题做文字，那敢僭妄。且是不谙仕途上的事。”呈秀笑道：“孙吴孔明原是布衣。”魏良卿在旁说道：“各出一见，从长做去。事不宜迟了。”呈秀道：“如今大势在内廷。第一件要固结主上欢心，串同奉圣夫人着力弥缝，呼吸相通。”魏忠贤道：“这里边事，倒不必虑了。”呈秀道：“在外廷，第一件要破他们一党，树我们一党。放出辣手，箝制人口。施些小惠，微结人心。”李贞、刘嵎道：“还要寻个题目，假公济私，设法些钱粮，充实自己的府库。捏个影响，公报私仇。创立个条律，威服众人的心迹。”魏忠贤道：“情问崔先儿，如何破党？”呈秀道：“他们讲学这一党都是方正的人。前日神宗时，立东宫这件大事，他们着实有功于光宗。光宗立时，神宗原要出自本心，因此厌他们今日来争，明日来争，激聒得圣怒起来。都闲住他们一班，久卧在林下，讲学谈道。及至光宗即位时起，出来正要讲些道学，做些事业。那知道光宗一月就晏驾了。这一班又拥护今上登极，又恃一番大功了。倚着两朝是他们的力量。是个有功劳、有肝胆、全忠义的臣子，年老望众、官尊位高，朝廷政事，都是他们执掌了。如今上公虽有权势，有他们在朝，畏首畏尾，行不通的。我们如今也自立一党起来，做了心腹，给成党类，牢不可破，去攻他们。今日捏出句话来，弹他们一本；明日撮出件事来，论他们一本。老的，说他衰迈误事；少年，说他浮躁使气。陷个‘门户’二字，指他是邪党，托那依附我们的，做篇巧文字，说个‘不忠不孝’污蔑他。里面须要奉圣夫人蒙蔽住了，批道假旨，先弄倒几个大臣，余党陆续处他。勘问时，再瞩三法司用心锻炼成狱。坐赃拟罪，即发镇抚司监候，追比非常极刑拷打，限定死期。是这一党不死自死，不散自散了。依附我们的，教他一日三迁，骤居显要；赐蟒赐玉，封妻荫子，自然都入我党，一日盛一日了。这便是破党、树党。”魏忠贤道：“何以箝制人口？”呈秀道：“分付东厂，广布番儿手，做个鹰犬，在外缉访，造谋告密，专招没风影的事儿，驾在伤触我们的人身上去。矫旨拿来，发在镇抚司严刑究治，勒逼他死。再设个立枷之法，若是无可人罪处，做两三日死在枷下。这叫做以威劫人。自士大夫以至小民，都不敢说着我们了。这便是箝制人言，都缄口结舌了。”魏忠贤道：“如何收服人心？”呈秀道：“立个赏罚之格，一应军民人等，凡有功的，破例重赏；凡有罪的，据法轻罚。一概贫人乞丐，都招来充做大工杂役，每人工食比常规一日外加一分。一切买办物料，照外平价给发，每事略加厚些。这便是收服人心。”魏忠贤道：“崔先儿见教的都是，俺一一就行。”
计较已定，便开罗织一端，忠贤嘱托三法司深文巧诋。先将中书汪文言打死，捏成文言口饲，供出左光斗、杨涟、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章，诬赃定罪，矫旨追比。
这左光斗、杨涟勘问时，遇着了几个狠心恶胆的问官，听着魏忠贤指使，用非常的刑法，拷打成招。怎奈杨、左二人只是不招，打一下，叫一声“太祖高皇帝！”打的只是打，叫的只是叫。这魏大中看见堂上牌匾“明心”两个字，口里叫道：“这个不是明心堂，是个昧心堂了。我们只求速死！”一齐去哭诉二祖十宗之前：“要死便死，有什么招来！”可怜这六员官，被打得血流满地，大痛无声，一字不招，锻炼成狱了。发到北镇抚司监候追赃。那理刑千户许显纯，又是个杀星。五日一比，严刑惨酷。活活地把这六员官打死了，还要贻累妻子，监固追赃。可伶这几员官，都是清廉耿介、尽忠报国的，家事不满千金，倒坐了几万赃银。因此牵连亲戚朋友赔补，府县设法帮完，不在话下。
且说那依附魏党的，就不次超迁，一时显荣。两年前还是六七品的衙门，两年后便是尚书侍郎了。那亲近的拜做干儿，有五个文官，叫做五虎；有五个武官，叫做五彪。都做大官，都赐蟒玉。横行京师，家富人豪。这都是崔呈秀的妙计实行的恶果。自此之后，朝廷政事，百官身家，都在魏、崔两人手掌中了。
李贞、刘嵎二人献了一个致富的计，对魏忠贤道：“假借大工边饷的名色，可开卖官鬻爵、纳粟准贡、晋秩捐俸事例。再去搜刮旧连，起发富室，巡缉事端，定罪罚赎。这例一行，钱粮就可不计其数了。”魏忠贤大喜道。“说得是。我们做了个恶人，不用些实际也是虚帐了。”便广开纳贿的门路，附赏行私，不由吏部专主，不听吏部推升，看着衙门讲价，架着秤儿兑银，大使用，小使用，里加一，外加一，这是卖官了。又行文直隶十三省提督衙问，纳贡进学的，纳银子在布政司。又着直隶十三省抚按衙门，清查远年的钱粮，正遇着年荒米贵，民穷财尽的时候，只这一件便摇动人心了。亏着贤有司不曾行得，但是内外官员捐俸这一件，不敢不遵他，就是在林下的，也都献上去。有几个敢拗他的，便差出官旗来了。正是：
三人用计谁能敌，五虎排牙孰敢侵。
这官旗又是狐假虎威，搅乱海内，且听下回分解。
[book_title]第十六回 设机矫命
话说魏忠贤、崔呈秀二人，设谋锻炼，活活地打死这六员好官。人人都是恨着他的，又都是怕着他的。举朝哪个再敢开开口！有几个不肯依附他的，都寻件事儿中伤他，削籍为民，追夺诰命回来了。有见个触逆他的，一个个矫旨，差校尉来擒拿解京。
话分两头，且说那江阴缪翰林，叫缪昌期，一个高才博学、天下闻名的人。只因口直，常对人说魏忠贤的过恶，又与杨都御史相好，便疑这二十四罪的本儿，是他代笔的，以致恨他。又有李御史，叫做李应升，铮铮自好、矫矫拨俗的人。只因论了魏忠贤欺君之罪，大恨他。无锡高都御史，叫做高攀龙，是个老诚持重的人，只因掌院时节论了崔呈秀在淮扬巡盐时节的赃私过恶，怀恨着他。吴县周吏部，叫做周顺昌，是个清介侃直的人。只因在吏部时，一毫不肯假借人，又常时谈论魏忠贤、崔呈秀过失，在家又触忤了织造太监李实，以此惹了祸殃。吴江周御史。叫做周宗建，慈溪黄御史，叫做黄尊素，都是负气节直言敢谏的人，都论了魏忠贤过恶，恨着他。只为应无巡抚周起元，不与魏忠贤往来，又与李实不合，李实要奉承魏忠贤，便捏出一个本，罗织他们道：“周起元与缪昌期、周宗建、高攀龙、周顺昌、李应升、黄尊素等结党，时常讲学饮酒不理政事，不发钱粮，故违上用袍缎”等。因这也是生扭出来的事情，上了这本，魏忠贤便弄一道假圣旨，把六员好宫，不分皂白，蓦地里一齐差出二三百官旗来拿去，不在话下。
且说这些校尉出来的光景，但见：
矫旨一道从天降，官旗五十离京来。一个个好似猛虎出山，一程程打得驿丞似鬼。两员官称道锦衣千户，红袍金带随身；五十校尉都说驾上差旗，大摆皂靴厮称。应付处，诈来银钱堆积；沿路上，吓得鸡犬不宁。惊动了千象万户，勒逼了万贯千金。市口、埠头，经过躲避无人影；娼家、酒馆，怕他缠扰尽关门。徽州府辱欺太尊削了发，弃子归山；无锡县威劫高公跳下水，一命先亡。
且说三月十五日校尉到苏州，坐下公馆，县官相接了，送供给下程，铺盖酒席，色色整齐，件件丰盛。略不如意，把人捋去胡须，拔掉鬓发。厨役马夫，动辄皮鞭，打得炸血淋漓。吏书皂快刻责辱骂相加，虎视眈眈。只说驾上差来的，打死人不偿命，以此横行。
但说这周吏部素行清廉不苟，阖郡人都是为他不平的。县官登门去，见了周公抱头而哭，夫人公子都哭倒在地。百姓们满街塞巷，人人称冤。周公青衣小帽，见了抚院出来，被千人拥住，放声大哭，惊动了上司，恐怕激变地方，转送周公到吴县后堂住着。百姓只是不散，日夜探听。到第三日，三学秀才说道：“圣旨拿官，那敢抗违。列位只可求告上司出个本救他，切下可生变。一生变，害了合府的人，周乡宦一家都不保了。”因此百姓都执香哭送，到西察院看开读。
是这一日城市乡村人都来了，也有垂泪叹息的，也有恨骂魏贼的。沸嚷哄声就是雷轰轰的。官府到来也挤不上。先是许多秀才在门上，迎住抚按两院，口禀道：“周吏部人品不凡，官箴无玷，忽遭奇祸，万心怨痛。但民心是国之本，士大夫是民之望。两台是天子重臣，须求一言相救。”两院愕然。只拱手不应。百姓一齐执香伏在地上，哭声震天。两院此时惊惶，也没主意了。
那官旗两个，一个叫做张应龙，一个叫做文之炳。狐假虎威，妄自尊大，不识时务，不察民情，拿起木杻，乱打众人，大声喊道：“咱们是驾上差来，东厂的严旨拿官。你们这些小人，敢来阻挠吗！”中间有个百姓，叫做颜佩韦，他是个有侠气专打抱不平的人。听得说了东厂严旨，不是圣旨了，便大叫道：“是魏太监的假旨，不要作准他。”那文之炳听得说了魏太监三个字，使大喝道：“你辄敢说魏爷，快剜出他的舌头来！”那时北京城里说了一个魏字，拿去一瓜槌便打死了！那文之炳的蠢才，只道江南也是这等怕他的。就要剜人舌头。园此惹着颜佩韦发怒起来，卷起袖子大喊道：“既不是圣旨，如何拿得官！”揪过文之炳乱打。千万人一齐鼓噪起来。吓得上司、下司一个个面如土色，只是战栗。那些校尉磕头道：“都是东厂害咱们，非关咱们事的。列位爷行个方便，饶了小的性命回去吧。”也有爬上房屋的，也有躲在板壁后的、趴在水缸底下的、跳墙走出去的。有一个京花子跟随来的，每事他行恶，躲在天花板上，咯抖抖她战。只听得一声响，连板儿颠下来，被众人乱拳打闷，势甚张皇。
此时多亏按院徐、兵道熊、方爷寇、吴县陈，都素合民心，所以百姓还不敢大乱。独抚院甚是觳觫，又亏寇公、陈公招安。因是府县官在地方上清廉宽厚，有恩于百姓耳。寇公、陈公对众人说道：“列位都是好百姓，只为周乡宦无辜，替他伸冤的一班义士。今日圣上旨意，列位若是这等玩法，反害了周乡宦。列位也不能保身保家了。待本府禀求两院，明早就出本，保留周乡宦便是。我们官府自然为地方、为百姓的。列位早早回家，各安生理去。周乡宦原自送归本家便是。列位快散，快散！”百姓一齐叩头谢了。周吏部也自已对了众人作揖道：“多谢列位高义爱我。此番倒是害我一门受祸了。我就进京，罪止一身，也不至死。若列位如此，反累我灭族了！若列位果然爱我，俱各请回。”众人寂然无声了。
天色将晚，两院会同商议奏章，回衙门去了。这日就不敢开读。府县官要送周乡宦回家。周公坚意不肯道：“周某自小读书，岂不知礼法？今日是朝廷的犯人，岂可回家。归去不得了！”府县官议送到公馆安歇。众百姓又护送到公馆，守至半夜方才散去。不在话下。
且说这些旗官，就是走脱的，也惊破胆，打伤的医治他，死过的殡殓他。正是福无双至，祸不单行。这些校尉合该遭瘟。
就是这一日，另有一起，也有五十人，驾着两只大船，到黄州去拿黄御史的，泊在姑苏驿前，讨应付口粮船只，人人如虎，索诈无穷，吓得那驿官和那驿吏、驿卒，都躲避过了。那些校尉在驿里打门打户，骂爷骂娘，要诈银几十两。又有几个去买酒买肉，打夺凌虐人。
城里正是这时哄闹，传道走了几个校尉。城外人认做城里走出来的，揪住便打。驿丞来报都院，都院道：“本地方事理不开在这里。哪管外省的事！”喝那驿丞去了。城外一时围着千人。这些校尉在船里的，都跳下水去。在岸上的，都四下里跑去。也打死了一个。众人把这两只大船，撑到城下清风亭前面，拖在岸边空地上，打得粉碎。架起火来，把那行李打开，有大红圆领两套，纱帽两顶，金带两条，皮匣、皮箱、被褥、褡裢、衣服、靴祙等件，都架在火上，烧得干干净净。一路打诈的银钱，约有三百余两，都抛在胥江水里。那些官旗，只得赤身求乞逃命到杭州。谁想杭州府各衙门，星夜有人报知了。浙江抚按三司府县，一齐会同商议定，校尉不许进城，军门不许通报，地方不许容留。传令各门守御毋违。校尉们也有先自逃回的，也有中途饿死的，只剩得二十余人到杭州。因失了驾帖、冠带、衣服、行头，一些威势也没了。守门的不客进城，地方人又赶出境，只得一个个讨饭回去了。
这一出，杭州占了许多便宜不提，再说苏州抚按两院，次早果然出本，满城忧疑，百姓仍复来探听消息的，看室周公的。自这五日上，天日无光，阴惨惨的。到二十三日半夜，蓦地里那周公，随着官旗小船飞去。并无一人知觉。以后黄御史，便着浙江抚按差官，扭械来京，不差校尉了。苏州城内，街坊上谣言一日几出，弄得那些没见识的人，搬移下乡村去，都被强盗邀截在空野处抢劫了。抚院日夜差官缉访，拿获颜佩韦等十一人监候。正是：
一腔忠义如春梦，众虎咆哮起祸殃。
不知这几员好官后来如何，且听下回分解。
[book_title]第十七回 诬害忠良
话说魏、崔这两人，矫旨差官旗四处去拿官，但要立自已的威风，报自己的仇隙，哪里管害人的性命哩！不道是差这一行光棍，也只要健自己的脾胃，足自己的贪心，哪里管坏人的名声哩。苏州打校尉这件事，李太监马上差人，星夜进京，报知魏太监。魏太监大恨，只管官旗们到，尽法处他。一恨他亵了体，二恨他坏了事。先是来拿缪翰林、周御史这一起校尉进京。魏忠贤早又着人到地方上密访他们诈得三千两银子了。缪翰林、周御史到京，这两个官旗，只道魏忠贤还不知他们诈人行径，自持有功之人。进见魏忠贤禀知这缪、周两员犯官拿到。魏忠贤变了脸道：“为何耽搁许多日子？违了钦限该死！”官旗磕头道：“只因这两员犯官有病，路上耽迟了。”魏忠贤发怒大喝道：“唗！你这犯人！哪里是他们病，还是你带得货多，路上耽迟了。咱差你去拿犯人，哪叫你去做生意哩！”这两个官旗吓得不敢做声，只是磕头。魏忠贤也不客他们开口，喝令：“着实打，每人一百棍！”先已分付东厂番儿手：“候这两个官旗进京时，缉访他赃私安顿何处，是什么货物，来报我。把这两个先下了镇抚司狱，即时去取这赃私。”原来他们倒也会算计，把这地方上诈的银子，都买了苏杭货物，一路诈那驿递里的银子，带回京用。这些东厂的番儿手，知道魏忠贤手下缉事的人多，都托为心腹，各自要效劳的。因此一毫也不敢存私，把这校尉带来的货物银钱，尽数解到魏忠贤私宅。只见那苏州的各色彩缎酒线衣服、帐幔桌围、刻丝袍缎、奇巧玉器、松江花素绫子，杭州花素丝绸、嘉兴花素绢匹等件，又有银子若干，一一交进魏忠贤都收着，即时分付镇抚司把这两员犯官羁候，两个官旗处死不提。
且说苏州去的这起官旗校尉，沿途探知了在前一起校尉被魏忠贤打死追赃消息，一个个便着了忙，在歇宿处饭店里，对周吏部说道：“周爷进京，自有年家门生故旧亲戚扶持的，倒不妨，咱们进京就是一个死。前日苏州众秀才送咱们一千银子，因有这变，咱们也只图早离了地方，留个身子回家便够了，不曾买货物，原封不动在此，送还周爷京里去使用吧。”周吏部道：“他们说送列位是一千五百两的。”众校尉尽把行李打开，与周吏部看，并无余物，果然只得一千。周吏部道：“我一身难保，要银子何用？我只是一个穷官。哪有什么使用，又哪个来要我的？这原是众人义助的。送与列位，原不是我己财。如何我要得？”众校尉道：“咱们得了这银子，就是赃了。周爷进京说出来不是，咱们就是个死。况且魏爷又着人缉访哩。”周吏部便对天立誓道：“再无一言便了。列位放心收下。”进京时两个官旗将这一千两银子，一个禀帖，把实情都开在上边。魏忠贤见了银子、禀帖，就收起道：“助大工用罢。”即便革去官旗，其余各打五十棍，不在话下。
且说先后拿到这六员官，随即先去北镇抚司严究。把缪翰林诬他是个邪党，与周起元讲学，又排陷厂臣，为杨涟代草，把他手指都拶折，无喘坐赃，酷刑打死。把周御史说他上本保熊延弼、救陶朗先。又说他敛金钱建书院，又说诬郭巩交结内侍、坐了祖宗设立红牌、说谎欺君之律，诬赃拟辟。把周吏部说他先以逗挠诏狱，特将孙女嫁与犯官魏大中子为妇，后又奉旨逮问，织党称乱，蔑旨欺君。虽遣役贪狼，半由自取。而故婿重犯，是倡不臣。诬赃拟罪。把黄御史说他为李若星居间分赃自肥，引座师破例，贿入吏部，拢乱朝政，削籍回家。不认司房宗族，暴豪乡井，诬脏拟罪。只有李御史没事迹坐他的罪，魏忠贤恨他论本太毒，一味要打死他便了。
五员官被问刑官欺心恶胆，蔑法昧天，特设非常的刑具拷打。这五员官，并没一字可招，只是叫“二祖十宗鉴察”！周吏部叫一声：“神宗皇帝！”骂一声：“逆贼魏进忠！今日我不能辩明于奸党之前，死后当诉冤于神宗皇帝之下！”越打越骂。这个镇抚司许显纯知遭魏忠贤怒，便把异样的刑法来拷打，身上没一寸完肤，骨节都脱、周吏部自知必死了，蘸血写个短疏，大哭，藏在枕中。许显纯怪周吏部骂毒了，便道：“随你铁汉子。到此就销化作灰。你便口毒，我便手毒！”以石灰盛袋，闷死狱底。领埋时节，祇见赤条条，没寸丝遮身。面上皮肉烂尽，眼耳鼻舌都没了，惨不忍言。李、黄两个御史，因打伤了，只是睡卧转动不得，也所弄死了。这周巡抚差官旗到福州拿来，严刑拷打坐赃，不上一月，死在镇抚司狱中。
又有个扬州府刘太守，叫做刘铎，为官清正，不肯依附人。只因直气，要面叱人过失，朝觐进京，偶然失言，谈及魏忠贤，被东厂戳番缉访报知了魏忠贤。魏忠贤便要害他。到吏部稽查并无过端。这些番役，日逐寻他事迹，没处下手。
有个小沙弥手里执着一把扇子，卖弄：“是扬州刘太爷的亲笔，写来送我的。诗又做得好，字又写得好。”有一个戴方巾不知诗的假斯文说道：“诗便做很好，只是讥诮了魏公。”这些假番役，便报知了真番役，一把拿住这小沙弥，连扇子拿去，解到东厂理刑千户崔五彪。那千户不识字的，不看扇上的诗，只是打和尚。那小沙弥直说道：“这扇实是扬州刘太守送与小僧的。小僧原不识字，不晓得诗里说什么，请老爷自看。”崔五彪心里暗想道：“这小和尚倒也会刁难，明知我不识字，来考我。”便作威喝道：“看什么，打便是！”即时拿到刘太守，坐他诽谤大臣之律，监候了。把这原扇打在封筒里，投到司礼监。魏忠贤原不识字的。拿与李贞看。魏忠贤道：“他诽谤我什么？”那李贞一看笑起来道：“屈了这太守也。原是一首旧唐诗，哪里是冲撞祖爷的。”魏忠贤便叹道：“做人毕竟要读书。咱只道止是我一个人不识字，原来他们也不识字的。这事怎么处？”李贞道：“这有何难，生杀之权在我们手里，分付镇抚司放了他，再分付吏部复了他原官，便是。”
这刘太守得复任扬州，半年后差家人刘福送书帕，共有二百五十两银子，进京酬谢先日被难有惠之人。刘福进彰义门，被白捕赵三拿住了，诈夺银一百五十两去。刘福便告到南城。有个后军都督府千户张体乾同把总谷应祥，知道魏忠贤旧与刘太守有仇隙，乘机严刑拷逼刘福，诬招家主刘铎贿买术士方景阳，诅咒魏忠贤。张体乾又把方景阳严刑酷打，逼令诬招。张体乾便上本参刘太守“神奸贿嘱左道术害重臣事。”魏忠贤便矫旨传奉，将方景阳、刘福着镇抚司追问，着锦衣卫差的当官旗前往扬州把知府刘铎扭解来京，那些官旗拿了刘太守，众百姓都遮留哭泣，护送刘太守出境。那锦衣卫便把刘太守、方景阳一齐押送北镇抚司。许显纯打问成招，转送刑部。拟这刘太守合依卑幼谋尊长的律。把一个好官，绑到西市街斩了。这一宗没形的案，无辜死了六个人。张体乾骤升了都督同知，谷应祥升了参将。
又有个武进士顾同寅戏弄文墨，做一篇文章，讥讽了魏忠贤。又有个贡生孙文豸，做一首诗，挽了熊廷弼。蓦地里拿去，不由分解，立刻绑到西市斩了。又把尸首寸磔，不知有何罪遭此非刑。
有个吏部苏员外，叫做苏继欧，清介洁烈的人，在家时骂了崔呈秀。有人进京要谄媚崔呈秀，把这个骂言述了一遍。崔呈秀怀恨在心。苏继欧差回，呈秀便与魏忠贤计议，诬赃陷罪，威逼苏员外自缢了。真个做事如鬼魅，杀人似草菅。这时节若是不附他的，人人自危，个个寒心，朝不保暮，时刻难过的。不在话下。
且说苏州颜佩韦这一班尚义的人，因是打了校尉擒拿监候了。三月十八日有本说道：
开读时，纷纷士民号呼，一拥而入，疾声大噪。出事仓卒，职筹以身杆蔽。率道、府、县谕以名法，晓以祸福。奈奔雷掣电之势，几成斩木揭竿之形。原将犯官周顺昌，仍前拘护，俟解外除。一面安辑人心，查缉倡乱。俟别疏闻。
随奉圣旨道：“既本日解散，姑不究。今后如有仍前倡乱，查为首的正法。”这是圣上宽厚洪恩了。只因第二本说道：
十八日之鼓噪，候晨有敲梆号召者，为马杰。临期有传香盟众者，为颜佩韦。同时有纠聚凶徒者，为沈扬。有攘臂先登，迫逐丛殴者，为杨念如、周文元。此皆一时倡乱，悯不畏死，所当速正典刑者也。至如佐哄助焰，则有吴时焕、刘应文。跳舞狂言，则有丁奎、季卯、孙均之闾里骁雄也。如招摇稠众之中，以城外而呼人于城内，则许成也。舣舟胥江之浒，以河东而渡人于河以西，则邹应贞也。以肉价之抑勒，而诟谇大作，至衅起旁观互相佐哄，则屠肆戴镛也。嗔只应之过索而张皇狂叫，致声闻远迩，忽生事端，则驿卒阳芳也。
七月十二日辰时，城门复闭，忽提出颜佩韦五人，枭首号令。
先是初八日，抚院行文苏松、常镇两道，会同府、县商议这事。只诡传道：“钱粮事体，因两道、府、县俱请羁侯，不可用刑。”又延缓了三日，抚院密计行刑，两道目不忍视。寇太府托病不来。这五人时常在西察院前现形，都是没头的。这五人在监时，听得周吏部丧归，都披麻戴白，对西大哭。拜道：“吾们愿得速死，相随周爷到阎罗大王面前诉冤，捉死奸臣。”周公灵枢虽在河下，远近都流泪叹息，大风拔木飞石，三日夜方止。
天启七年十月间，倪文焕家白日看见周吏部冠服坐在堂上，旁边有五个人，都是没头的。倪家合门惊惶磕头拜脆，只是不去。看官们，谁道正人不作祟？古时也有那灌将军。只恨那魏忠贤这奸贼，把忠义之人都杀了。客氏也动了杀机，要立威宫禁。
不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第十八回 肆毒宫闱
话说客氏见宫中宠幸多了，恐怕分去自家的权柄，又恐怕漏泄了自家横行的这些事。便与魏忠贤商议道：“如今宫中这几个宠幸的，恃了万岁爷的爱，个个骄傲起来，不着我在心上了。她们的势，一日盛一日哩。我们的事一日坏一日哩。及早担个计策，把我们的身子安着得牢固，使她们动摇不得我们，才好哩。”魏忠贤原是个蠢人，亏着这些干儿子帮扶他做事。客氏猝地说出这句话，一时怎答得来。心里暗想，全没些主张，又恐违拗了客氏之意，勉强应道：“这个事不是轻易做的，待咱仔细计较计较，来回复你。”
魏忠贤回到私宅里来，正有许多官侯见送礼。但是亲近的才见，都是南面列坐，魏忠贤独自一个转上北面坐，肃然再无一个敢啧声，直待魏忠贤开口，众官都着地打躬，才敢答应。留茶的时节，魏忠贤只自坐着把手来举一举，众官们一齐站起来，着地一躬，接了茶盅，又是着地一躬，魏忠贤只坐着举手。吃过茶时，但是有大事来见他的，顶先一日托这五虎来先致意了。但是小事来见他的，也是顶先一日托魏忠贤的家人王掌家传达了。众官们的心事，魏忠贤一一先知道了。若是为公的话，魏忠贤便应对一两句儿；若是有干碍的，魏忠贤便看着这人，只举手。众官们，但有问即答，再不敢多口，举动只是打躬。送时只下堂阶，不及门。其余那初来相见，不曾相通的，准几日伺候门上、马上、掌家的、随身的。用到了钱也只好收帖、收礼，还不能个见面哩。只有崔呈秀随早随晚，直进书房内，也不答理众人见。
是晚，魏忠贤留崔呈秀议事，把伏侍的都叫出去，只是两个人在书房里。魏忠贤道：“前日崔二哥见教道，内廷须要奉圣夫人弥缝得好。咱道这个不必虑。如今外廷多谢崔二哥妙计，把这些多嘴多舌来说我们的，讲学讲道要与朝廷做事的，都被我们弄杀了。就是有几个不肯依附我们的，追夺了诰命，削籍回去了。在朝的都缄口结舌，不敢相左，我们帖然无事，随我们做去。但是里边事情，今早奉圣夫人说道如此如此，真个要虑着她。崔二哥是个足智多谋的人，当今的诸葛孔明哩，要相烦你定个妙策。”崔呈秀道：“这内廷的事，外边何由而知，也不敢预谋据大，断必须奉圣夫人自家见景生情，着意小心，把这几位得宠的奉承好了，使他们不疑，倒也敬重起夫人来了。圣上又认做体上边的心，也喜了。若是这等行去，上下相安，是个上策。”魏忠贤道：“虽则好，只是不爽快些。”崔呈秀道：“里边与外边不同，自然要谨慎耐烦些。”
魏忠贤便回复那客氏道须如此如此。客氏道：“让我去小心她们，如何了期。不妙，不妙。这样的话，只当告诉风。”魏忠贤看见客氏不悦，陪着笑险道：“待咱去再想个奥妙些的计策来。”魏忠贤出宗又对崔呈秀道：“方才奉圣夫人不喜。她说道‘就是叫我曲意，终不了当’。须要崔二哥再想一个奥妙些的来。”那呈秀低着头想了半晌道：“有个嫁祸于人、自己讨好的计策。只怕那奉圣矢人又不肯依哩。”魏忠贤道：“你说来咱听。”崔呈秀道：“须要学那楚王夫人郑褒害人的故事。”魏忠贤道：“这故事怎么说？须要讲解与咱听。”崔呈秀道：“那郑褒是楚王夫人，楚王续个新人在宫中，甚是宠爱他。夫人郑褒虽心里甚妒，但外貌极好，更爱似楚王。明珠、宝珰、金凤、翠翘、毳祆、罗裙、玉佩、绣带，真个锦衣玉食，每奉新人，过于自奉，楚王大喜道：‘寡人爱她是色，夫人更爱似我，所爱何事？’夫人道：‘大王所爱者色，妾所爱者德。’楚王拍掌大笑道：‘寡人与新人爱夫人贤。’夫人郑褒知道楚王和新人都不疑她了。一日夫人郑褒对新人说：‘大王极是爱你的，止是嫌你的鼻端。’新人信是好话，但见楚王来，便掩着鼻子。楚王心里便怪她，问夫人道：‘新人见我，如何便掩着鼻子？’夫人道：‘她道是大王身上有些秽气。’楚王大怒，立刻把新人杀了。”魏忠贤道：“好便好，只是费力些。”次日，魏忠贤对容氏说这个故事与她听。客氏道：“我哪里有许多闲工夫？我只有一个粗主意在这里，且到下手的时节，和你说帮我便是。”这魏忠贤同客氏，日夜算计弄权，变乱朝政，不在话下。
且说有一个旧宫人，生成德性贞静，圣上宠爱她。因与客氏不和，客氏与魏忠贤商议道：“这个贵人，常近御前，与我相左的。毕定要说我们向来所为的事，被她害了。势不两立，我们先下手为强。”魏忠贤道：“她时时进御的，如何下手。须要离间她，疏远了，才做得事。”一日魏忠贤便生出个计来，借意献句忠言，便跪在御前道：“两日奴婢伏睹天颜清瘦，须要保重，独处静养便好。”魏忠贤又磕头。圣上纳言，便疏远声色了。
宫中宠幸的经年不得近御。魏忠贤矫旨赐贵人酒，鸩杀了，托言急病死。又有个张贵人，得了龙孕，圣上大喜，便进封裕妃。魏忠贤道是裕妃与客氏有嫌隙，又为客氏妒着，恐裕妃后日生出太子。乘圣上郊天这一日，便指着裕妃道：“假喜！如何擅自欺诳圣上！”幽闭深官，不许她近御前，竟勒逼她自缢了。又将成妃，今日谮，明日谮，竟自假旨，革夺了封号，蒙蔽住了，不得见天日。
有一个小宫人，天启爷偶然看见了，便得召幸，甚是宠爱她，常在膝前。圣上便问道：“你这个美貌，如何不选进两宫，把你埋没了？”小宫人便脆下磕头道：“奴婢的爷娘贫穷，没得使用，不得到爷爷御前。”圣上甚是怜她。客氏便对魏忠贤搬了这些话。魏忠贤道：“这小妮子，才进用，就说这样活。是哪个诈她钱哩！再过几时，咱和你的性命，都要了她手里！决容她不得！”到明日，魏忠贤逼她自尽了。
有个皇亲张国纪，谨慎自守，真是一个忠厚长者。当今外戚最尊的，体统也最大的，就是司礼监路上遇了，也要避马。宅里见间，都是侍立的。魏忠贤因自弄权僭妄，要害这个张皇亲。客氏也要立威乱分，倾箔宫闱，便与魂忠贤商量，先把皇亲来制他一个大罪，便可株连废斥了。
魏忠贤密嘱那东厂戳番，造谋用计，拿没影的事，来陷害这张皇亲。擒拿五六个家人，镇抚司许显纯严刑拷打，不肯招服，都立枷死了，要坐张皇亲一个死罪。刑部这本奏上，幸得圣上不准，张皇亲不致受害。刘府丞逢迎魏忠贤，参论张皇亲，罢职回原籍河南去了。这个刘府丞便得骤升三级。又有个李皇亲，叫做李承恩，乃是嘉靖爷的外甥，袭授锦衣卫指挥，加升后军都督府右都督。素无过端的，只因做人刚直，不肯依附魏忠贤，又把言语冲突了。魏忠贤力图要陷害这李皇亲。没些事迹，使买李皇亲逐出的家人陈才，捏告家主擅穿蟒衣玉带等情。着刑官酷拷妄招诬服。又将钦赐之物，坐他违禁的罪，问成大辟。自此之后，合宫自上至下，并及皇亲国戚，都怕着魏忠贤、客氏。这两个人就是大虫一般，随他们横行，没人敢问口。正是：
只有天在上，果然更无山与齐。
魏忠贤把这些忠臣义士、贵妃勋戚都杀害了，恶盈志满，辄起异谋。要摄兵内应，指名护卫。不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第十九回 擅立内操
话说魏忠贤立威内外，紊乱朝政，并没个人敢说他。五虎造谋行事，五彪用刑杀人，普天率土的政务都在掌握中。崔呈秀道：“我们如今骑虎之势已成，须要算定，深根固蒂，无漏无遗，必久必固，才好哩。天下事机不可知，人心变幻不可知。倘或生出一个奇男子来，有些胆量做得事，有些识见行得通，一时提醒了众人。齐心来攻我们，他的题目来得正气，人心归顺，举起义兵，望风而来，将如之何？我们如今党羽虽多，真心腹能有几人？文官都是空口，武官都是空手，拿什么来应敌？”那魏忠贤道：“这是崔二哥的深谋远虑。咱如今看来，朝廷的大权，我一手拿定了，还愁什么来？虽然这也是眼前的事，崔二哥有妙算说来。”崔呈秀道：“昨日沈崔献个计策，极说得是。”魏忠贤道：“他怎么说？”崔呈秀道：“他说为今之计，先要设立内操，训练三千精兵，日夜提防，使人不敢窥视。日后要图大事，亦可内应。”正是：
压制人心销弭，外变第一着急。
魏忠贤大喜道：“咱正有这个念头，甚合吾意。须要先设法钱粮。”那李贞在旁说道：“只是太祖的宝训，不许蓄内兵，虽设立有四卫，备而不操的，只教防护在外。这是太祖的深意。宫闱大内，岂容兵刃交接，且是太祖爷立法甚严。殿门一开：‘有持寸刃入宫门者。绞！入皇城门内者，杖一百，发边远充军。’又：‘向太庙宫殿射箭放弹者，绞！’太祖爷垂诚深严，圣子神孙世守的，那敢擅自创立内操，恐怕有人说抗违祖制，这个罪可当得起的吗？”魏忠贤变了脸道：“如今哪个敢来说咱，他不要性命的！难道又生出一个杨涟来？待咱行一行看，若有人来说，顷刻就叫他死。”魏忠贤原是胆大气粗的人，有了这样权势，目中无人了，便立起内操，自已训练。托刘嵎为军师，日则教习将领弓马，夜则谈兵讲武，便做招亡纳叛的事了。外厢一听见设立内操，是那些没身家无籍之徒都来了。魏忠贤自家的亲戚、羽党、强盗、刺客、东虏、西越的人，都托名内相家丁，逞他的志胡弄了，哪个敢说他们半个字儿？因此不及一个月，到有四五千人，立个营房，叫做忠勇营。魏忠贤的本意，设这一营兵，原要谋乱。只捉个空儿，忽发在肘腋间。着实把金钱来散漫，固结人心。每逢自己阅操这一日，胜是御操哩！怎见得，但见他：
简选精兵，训练大内。金歧震天，旌旗蔽日。刀枪密布如林，炮石轰雷奋击。中列着大珰，个个蟒衣带，两行壮士百人，悬牙牌，穿绣衫，缠鬃大帽，侍卫森严；外绕着雄兵，人人勇巾利刃，一阵虎贲千骑，披铁甲，顶红盔，汗血神驹，围匝层迭。肃清队伍，谁敢参差跬步；盛壮威容，咸尊纪律军前。魏忠贤口吐机锋，将领伏听其筹画；手持令帜，士卒悉受其指麾。金殿风来，龙蛇竟走于九旒之端；角弓弦动，燕雀高飞于五云之外。
魏忠贤阅操毕大喜，心中暗想道：“我有这营精兵拥护，要图大事，只在反掌间。”操罢，重赏三军。人人得其欢心，个个听其调用。把魏忠贤的威势，越发弄大了，就是驾上一般。不在话下。
且说刘嵎与忠勇营这些将领谈兵，魏忠贤密地里来听，也要弄个学问。踅进来问道：“咱闻得人说兵家这孙武子十三篇，就如那秀才家的《四书》，须要讲得明白，用兵时好随机应变，不战而胜的。可是这等说？”刘嵎道：“自然。那为主将的不通晓孙子十三篇，如何行兵？”忠贤道：“刘先儿你把这十三篇名目说与咱知。”刘嵎道：“孙武子名膑，战国时名将。所著十三篇内，第一《始计篇》；第二《作战篇》；第三《谋攻篇》；第四《军形篇》；第五《兵势篇》；第六《虚实篇》；第七《军争篇》；第八《九变篇》；第九《行军篇》；第十《地形篇》；第十一《九地篇》，第十二《火攻篇》；第十三《用间篇》。”
刘嵎讲完了，各将领一齐朝着魏忠贤磕头谢道：“今日蒙千岁爷训诲，某等当杀身以报。”魏忠贤听这刘嵎讲得心里爽快，众将领又叩谢他，魏忠贤大喜道：“咱设立这忠勇营，将帅有经济，士卒有膂力。可谓天下无敌了。”赐酒宴会，犒赏三军。正是：
门迎珠履三千客，户纳貔貅百万兵。
立了内操，无人敢说，便要布置外御。不知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第二十回 布置外镇
话说魏、崔两人，故违祖制，擅自蓄了内兵，逢着三六九操演。金鼓之声，彻天动地。炮声如雷，不顾晨惊宫闱。目中全无君上，心里哪管太祖爷的遗训。里边事，已自安诽定了，又虑着外边的事。魏忠贤、崔呈秀日夜和那李贞、刘嵎、五虎、五彪商议道：“天下广阔，人心难服。就是那地方官，三年之间升迁去了，不是长久可托得的。这些有司官，只是为国为民的念头居多，哪里有真心向我们的。”崔呈秀道：“为今之计，必须各边各镇，钱粮烦重，咽喉要处，都要特设一个衙门。差我们心腹人于长川镇守，一应兵马钱粮，总扼在手。文武官僚，尽属节制。抚、按听其参处，总镇由其提调。这便威权重大，体统又尊，可以弹压一方了。”李贞道：“这个衙门，断然用不得文官。若是文官，他们气类相感，地方上有同年、门生、故旧往来，有司内有钦取、内诏、台省升迁的，都要留些情分儿，不能尽法，也是一个虚应故事了。我们不得他的实际。”魏忠贤道：“这衙门须要一个大大的官儿去，文官去不得，难道教公侯驸马伯去？”李贞道：“这是武官，岂能压服得文官。须在各监内选有风力、有杀手、可托做心腹甘为鹰犬的，每地方差一员去。与他一道敕，加上职衔，赐与蟒玉，**一方，统率百官。到地方去，有司自然不敢违慢的。如有强项官僚，许其论劾。我们便矫旨，狠处几个做个榜样，天下有司自然畏服。上官既服了，怕下民不服哩！”魏忠贤大叫道：“好计！好计！”即日捏道特旨，传奉出来。着制敕房写敕简，择各监内相平日差使能事，狠心毒手的，不拘内宫监、上林监、苑马监、无职役火者们，都加了司礼监官衔，一概赐了蟒衣玉带。出京时骚扰驿递，供应支值烦劳，勒索敲诈无穷。可怜这些驿丞，辛苦了一生，老年来选得一个卑官，被这些骖随，提起皮鞭打得血流肉绽。典衣结债应付过去一起，明日又是一起来了。要做这个官，只得卖儿鬻女，磕头拜跪。支持过去，后边又有起马牌行来。但是看见司礼监三个字，这驿丞一家儿，便魂飞胆破啼哭了。吓椰吏书走卒，个个躲避。贻害地方，马夫里长，饭铺酒馆，席卷一空。搅得鸡犬都是不宁的。不在话下。
且说那太监到了所属地面，做出许多腔子，眈眈虎视，雄踞一方。要抚、按走其耳门，听其举劾，道、府庭参，受其节制。凌虐士民，一似奴隶。鞭挞吏胥，迨如驴马。供应要加倍丰盛，铺垫要十分华丽。文武官员身命是他掌握中物，兵马钱粮凭他派纳自由。这太监借名镇守，一概政务，悉听他裁夺。把太祖爷设立的各总镇衙门，文官有：
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