[book_name]人海潮 [book_author]平襟亚 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]561317 [book_dec]叙述多近十年来海上事，凡艺林花丛，以及社会种种秘幕，未经人道过者，搜辑靡不详尽。 [book_img]Z_13676.jpg [book_title]提要 人海潮 网蛛生著 袁寒云先生序 网蛛生长于稗官家言，尤长于社会写实。兹以新著《人海潮》见阅，叙述多近十年来海上事，凡艺林花丛，以及社会种种秘幕，未经人道过者，搜辑靡不详尽。作者自谓费时五月，易稿三次，始付剞劂，其精审可知。都五十回，计五十万言，如秦之镜，如温之犀，万怪毕集，洋洋乎大观哉。文笔尤多弦外音，能使人悟领于不觉间。余尝谓作小说不难，写实为难。写实而能成钜著，有弦外音，好劝惩者尤难。网珠生自谓《人海潮》，余直谓人海镜耳。丙寅夏历十月十有七日寒云叙于津浦车次 钱芥尘先生序 做短篇小说难，做长篇小说尤难。长篇小说体例有二种：一为《官场现形记》派，合无数短篇小说而凑合一起，记一事，述一人，不必详其来历结果；一为《二十年目睹之怪现状》派，通篇以一人为主干，万汇归宗，脉络贯串，故论小说者，皆知前派易而后派难。 长篇小说取材有二种：一为《镜花缘》派，专恃理想，空中楼阁，渲染而成，使人俨若确有其事；一为《红楼梦》派，趋重写实，加以剪裁，描写个性，其人之声音笑貌恍如跃跃纸上。故论小说者，亦莫不知前派易而后派难。 老友网蛛生以《人海潮》示愚，是兼《二十年目睹之怪现状》及《红楼梦》之长者也，欢喜赞叹，莫可名状！因略记愚对于长篇小说之感想于次。 中华民国十六年三月炯炯写于上海画报 程小青先生序 网蛛生广交际，善辞令，年来卜居吴下，予数数遇之于吴苑茗座。同文偶集，网蛛生辄娓娓谈其十年来沪上之所经历，间多社会之隽闻趣事，往往有足令人忍俊不禁者。沪上为繁华之中心点，万邦人士，麕集于此，流品既杂，异闻自伙。网蛛生厕身于上海社会者十年。十年中目之所接触，耳之所听闻，以及亲身之所阅历，奇离诡谲，在在有足以记载之价值。网蛛生濡毫伸纸，演为长篇说部，名曰《人海潮》，都五十万言，极绘影绘声之妙，其意益将以讽刺社会，使一般人知所警惕，知所迁善，其用心亦良苦也。书成属予一言，固辞不获，爰述其大概云尔。 民国十六年一月五日吴门程小青叙于茧庐 张秋虫先生序 诗人穷而后工，于文殆亦然也。古人发愤著书，多在贫贱忧戚之际。穷者未必工，而工者必穷。其思专，其抒想乃淅入要渺之境也。友人网蛛生，颇蜚声于海上文坛，顾惜墨如金，罕以著述问世，或竟疑网蛛生之名，等于处世之虚声，即余亦甚为网蛛生惜。盖以网蛛生之才，出其绣虎雕龙之余技，宜若可以压倒元白奴视屈宋，而但以酒食征逐泯其良能，即谓为暴殄天物，未为不可。呜呼！是处境害之也。网蛛生是时处境尚不与穷近，正无俟卖文自给，抑更无心为文。虽然，人而至于卖文自给，其文亦必不工，何则？利蔽之也。会网蛛生为势家所屈，伏居金阊凡十阅月，杜门养晦，烦襟顿洗，晴窗净几，偶染柔翰，成《人海潮》五十万言，洋洋巨观，微势家之力不及此。网蛛生固穷而后工邪，顾吾终幸其不恃卖文自给也。 丙寅双十节余姚张秋虫序于海上寓庐 著者赘言 予向不治小说家言。今岁移居吴会，寓斋多暇，尽五月光阴，写十年梦景，著成《人海潮》小说五十回，都五十万言，只觉鸡零狗碎之文，无当大雅。尝闻近世新学家，每訾人为记帐式小说。斯篇未能免俗，顾予构思瞑索时，已不能将十年往事，历历温上心来，往往前后错杂，多所谬讹。若予此帐，更成一篇糊涂帐矣。 此篇体裁，略仿吴趼人所著《二十年目睹之怪现状》一书。故随笔写来无多寄托，无甚结构，事实随意拼凑，人物随境穿插，拉拉杂杂，不免琐碎之讥。异日有暇，当续著一种有统系、有主义之说部，以答阅者雅爱。 更有切实声明：小说家言，多半道听途说，无稽之谈，所谓空中楼阁，非真有其事，非真有其人，倘妄加推测，某人某事，则非予所知。 中华民国十五年双十节网蛛生识于吴门春笑轩中 楔子 世路悠悠未可量，百千万劫走羊肠。射工伺影心弥毒，魑魅迎人计更狂。 但许旁观浇白堕，未容沉溺恋黄粱。醒来拂拭云笺写，为觅闲生一晌忙。 话说中华民国十五年四月初上有一天，在下午睡梦回，写出上面一首小诗。正在感叹，平地怒潮陡起，如排山倒海而来，顿时把在下一个瘦弱身躯，卷送到一座孤岛上去。这座孤岛，虽属炊烟断绝，人迹不到之地，细勘起来，倒也是太古洪荒遗下一处洞天福地。岛中石室清幽，气候温和，花木畅茂，果实繁滋，不饥不冻，正好在此逍遥遁迹。在下到得此间，机械悉泯，烦虑全捐，心中目中，空空洞洞，一尘不染。只是有时候回想到卅年人海中，勾心斗角，攘往熙来，自觉可笑。又见那魑魅揶人，射工伺影，更觉可怕。心头蕴着无限酸辛，眼底阅尽万千骇怪，一时无可发泄，摸摸身畔，毛锥尚在，楮墨犹存，写出一部整整齐齐的小说来，这其间事实，是真是假，聪明人自能索解。付梓杀青，留给后人读了，哭也罢，笑也罢，这是后话不提。且说在下岛居无事，攀登绝顶，四顾茫茫，犹觉得人海之中潮势汹涌，潮声澎湃，心有馀悸，悚然而下，正是： 欲诉心头千缕恨，揄糜和泪写新辞。 [book_title]第一回乡愚好事竞拜雏儿艳魄多情下嫔泥婿 话说中国幸亏辛亥年几个热血健儿，抛却头颅，博得个锦绣河山，还吾汉族。革命成功，共和奠基，自此以降，乡村人民，倒也安居乐业，鸡犬不惊。正是农歌于野，商讴于市，妇孺嬉戏，老弱腾欢，说不尽一番太平景象。闲言少表，且说离开苏州城外四十里之遥，有一座康庄，名叫安乐村。村西一里之外，有一镇，叫做福熙镇。镇上狭狭一条街道，曲曲一条河流，却也人烟稠密，交通四达。附近二里一庄，三里一湾，不少居民，大半上这福熙镇的，安乐村更是众村之主，也有百十户人家，比较来得富饶。乡村人民，比不得城市绅宦，只要养牛一头，耘田十亩，雇个长工，种些蔬菜，便算是个庄主。村上出了甚么岔子，要受庄主裁判。村人受了甚么委曲，要向庄主声诉。庄主的威权，却很利害。一庄总有一主，庄主本人，并不操劳，每天踱到镇上茶馆里喝碗板茶，合茶馆人都站起来笑着招呼他，他就好像做了大总统元旦受贺似的，心中好不欢喜。那镇上旁的店铺，倒也有限，最多茶馆。庄主判断案件，都在茶馆里执行。茶馆更好像庄主一座小小法庭，判断是否合法，不去管他。只是裁判权谁给他的呢？便是一乡乡董。乡董是他上级机关。乡董一乡只有一个，全县三十多乡，。只有三十多个，也有前清秀才，也有私塾教师，也有剃头店老板，也有水果行小开，不论资格，只求能干。乡董的助手叫做乡佐，一律出自县知事委任。因此他的威权，就能够控制各庄庄主。仿佛专制时代，元首股肱，万民庶政，全权遥领。只是乡里些小事情，任凭庄主发落，也不顾问，非要有甚么窃贼撬门，寡孀偷汉，这种重大案情，才肯会同乡村庄主，亲自审讯。更有捉私盐船，搜燕子窠，那样关防严密的公干，才肯御贺亲征。一年之中倒也不少这项不幸的案子发生。一乡一镇碰到发生了案子之后，人民更有一种沸沸扬扬的舆论。这种舆论，倒也是采风问俗的应该知晓，待在下把他做个全书的开场，慢慢表来。 且说安乐村上有一家姓金的，兄弟三个。金大最长，其次金二、金三，一辈子没有入过塾，读过书，因此也没有甚么表字大号，随便连行带姓的叫叫。金大、金二早娶过妻子，各归各住。小弟金三，每年四五月出外做田工，田工完结，九十月里归来，吃两个哥子的饭，每天一家轮流着。小弟本来和金二同住，后来不知怎的，金二叫娘舅陈伯和出来，赶出小弟。那边金大，也拒绝他住。小弟没法，就在草场前面，牛棚顶上搁一个栅子，铺条席子盖块棉絮，宿在上面，倒也小楼一角似的。清早垂晚，唱着田歌，伴只老牛，同起同卧。金大妻独养一个女，年已十三岁，尚没攀亲。金二讨了家小，却没生养。却年正月里，金二不知怎的，和家小争吵，夫妻口角，家庭常事。金二妻这番气苦不过，要上吊寻死。后来跟着邻舍黄老太，到上海吃人家饭去。听说在上海一家公馆里当娘姨。金二守在家里，每月接着他妻子寄几块钱过活，倒也无忧无虑，过他的快乐日子。一天十月初上，金大合家大小，围着一桌子吃饭，他女儿银珠偶然把饭碗上面一粒谷检出，掉在地上，金大瞧见，就把自己饭碗在桌上一搁，圆瞪双眼骂银珠道：“你！不要作贱五谷。掉在地上，又没鸡来啄食。你要死随便都好死，为甚要弄到给天老爷打死。”说着还把双筷直指到银珠乌溜溜两只眼睛上去，逼得银珠哭了出来。金大妻忍不住，俯下身去，把粒谷拾起来，自己送进嘴里，随口说声：“一粒谷丢就丢了，值得多么唠叨。”金大接嘴道：“一粒谷没有六斤四两半气力那里来？看你口轻骨贱，娘儿俩都不知轻重，肚子吃得青筋起，不管主人死弗死。别的不打紧，可是天老爷也不饶你。” 金大妻道：“我们田里收获起来，也不知掉了多少谷，谁见天打死人？”金大怒道：“那时有十来只鸡啄食。现在鸡到哪里去了，吾正要问你？”金大妻便不开口了。金大把双筷向桌上一碰，一手拿碗饭浇了两匙豆芽汤，正要吃饭，见妻子一语不发，女儿眼泪索索，滚在饭碗里，金大忍不住又把女儿结结实实大骂一顿，银珠哭声益纵，索性放下饭碗，走到灶前，抽抽咽咽，哭个不休。金大只管吃饭，吃罢三碗，一语不发，披件棉背心，束条布围裙，骨都着嘴走进房里，伸手到一个坛子里去掏了一回，空空洞洞，只剩些稻柴灰。金大抽了口冷气，也便踱到外面去了。 原来这坛子里贮鸡蛋的，金大每日吃罢午饭，总要摸五六个鸡蛋，带到镇上换酒吃。福熙镇三娘娘开一家小酒店，金大算得是个老主顾。他每天晚上总是三杯高粱，一个咸蛋，一盆金花菜，两包落花生，总共有百十来钱。六个鸡蛋，如数合讫。金大喝到太阳落山，东倒西歪的跑回家来，不是打孩子，便是骂老婆，这也算金大日常的刻板生活。不料前天金大妻妹子，出嫁到福熙镇上尤老板家，预定十二桌酒菜，临时添了乡董福爷公分两桌折菜，一时少鸡。金大妻把自己养的八只鸡一起借给母家杀了，那么鸡蛋便绝了来源。金大两回摸个空坛子，心里火得什么似的。晚上高粱又不好不喝，三娘娘家一本流水簿上，三娘的女儿小美，已给他写过两笔帐了，金大想今天再难开口记帐，心里正在盘算，忽见女儿银珠丢掉一粒谷，他便借此出气。他的主眼，本在鸡上，一粒谷那里放在他眼里。当下金大妻见金大跑了，便把女儿吃剩半碗冷饭，自己吃掉，另外盛碗热饭，淘淘汤，些菜，送到灶下去，给女儿银珠吃。随口道：“儿啊，你的命生得这样苦，落在这个天杀的爷手里，总难过日子咧！”接着叹口气道：“唉，我们俩冤家，不知谁先死？假使我死在他手里，儿啊，你那时候的苦，才是真苦哩。”银珠听得，眼泪像断线珍珠似的，捧着一碗饭，那里吃得下去。娘又道：“你不要哭罢，哭杀也是没用，我娘替你想个法子，你的婶娘现在上海享福去了，先前不是也在家里朝打夜骂挨过苦的吗？你停几天，写个信给婶娘，叫她带你上海去吃人家饭罢，横竖家里除掉我娘，没有第二个亲人疼你，你去也好。”银珠才始住了哭。 当下金大两只手插在棉背心里，捧着一肚子的不自在，踱出大门，一路向福熙镇走。经过秦炳奎门首，炳奎的媳妇在窗口子里叫住金大道：“金大哥，你上街吗？我烦你一件事。”说着，拿一双双条梁男人鞋子的底面，把帕子包着给金大道：“这双鞋子，是我家公公的，你替我拿到街上托小皮匠上去。几个钱你替我垫付一付，回来给你。倘你不便垫付，我家公公也在街上喝茶，就替我家公公拿钱，也很使得。”金大接了鞋子，嘴里应着，心头好不懊恼，暗想自己今天上街，不名一钱，还有人要我垫付，却也好笑。一路走到将近福熙镇一条板桥堍下，心里打定主意，今天只好到积善寺前，丁全那里，喝一碗茶。三娘娘那边，莫说进去，连面都不好给她瞥见。只是到积善寺前去，三娘娘家必由之路，小美两只乌溜溜看人的眼睛很可怕，这如何是好？一边想，一边走过桥去。当下人急智生，把秦寡妇包鞋子一块帕子，解下来，幂在头上，人家瞧了，好像他怕阳光似的，一直走过三娘娘酒店，好像伍子胥逃出了昭关，一颗心放下。当把块帕子塞在胸前，要想踏进丁全茶馆，望见小皮匠挑一付担子，嘴里唱着扬州调，远远地走来。金大招招手，高叫道：“上鞋子！上鞋子！”小皮匠只是慢慢而来。金大等他走近身边，把双鞋子给他。小皮匠接着放在担里，依旧挑着前走，金大再叮嘱他道：“这鞋子秦炳奎家秦寡妇的，秦寡妇等着你上，就上就上，马上就上！”说时，路人也有惊的，也有笑的，金大毫没觉得，走进茶馆。丁全泡上一壶红茶，一只茶盅垫在茶壶顶上，茶壶盖却放在茶盅内。金大取出茶盅，把茶壶盖盖好，倒一盅喝了，四面瞧瞧，认得角落里坐着带眼镜的一个老者，就是镇上私塾先生汪四。和汪先生谈话的一个后生，叫黄善生，金大的邻舍。金大认得，一一招呼过了，见汪先生拿一枝竹根烟管，衔在嘴里，烟管头上早已烟销火灭，他毫不觉得，只管抽吸。黄善生在袋里掏出一个小纸包，递给汪先生，汪先生一手放烟管，一手接着，解开来看，原是一封书信，角上歪斜粘两方一大一小的邮票。当下汪先生把一张信笺瞧了又瞧，约略对黄善生说了几句，黄善生面上非常欢喜，伸手过来要接这封信，汪先生却不给他，站起身子对金大深深一揖道：“恭喜恭喜，你家弟媳妇，就在明天要回来了。”金大慌道：“她回来，你怎么知道？”汪先生把封信放在金大桌上说道：“有信为征，这好造甚么谣言。这封信便是黄老太从上海寄给儿子黄善生的。去年听说你家弟媳妇，跟黄老太一同去的。黄老太今儿信上说起送她回来，你弟媳妇吃人家饭吃穿了，回来你多少有些好处。常言道：一人有福，拖得满屋。”……黄善生跑拢来，拉汪四一同坐下道：“我们三人谈谈罢。”说着，把封信取在手里，对金大道：“这封信还是前天苏州航船上阿火送来的，要吾六十文。吾不肯道：自家兄弟，为甚要敲吾竹杠？便是酒力也没有许多。阿火跳脚道：老阿哥，你这话说得好听，还像自家弟兄吗？灰孙子要拿你酒力，你这封信不知什么缘故，昨天邮政局里人送来硬要讨六十四文，吾给他六十文都不肯，不给他，他便要拿着走。吾识得几字，见是老哥的信，替你垫足了收下，现在要你六十文，吾自己还暗暗赔着四个小钱，你还说吾敲你竹杠，老阿哥，头上有天老爷咧！吾要你钱，除非买棺材。当下吾见他赌神罚咒，照数给他。汪先生你识字人，你瞧瞧信上龙头，还帖着双倍咧。到底甚么缘故？”汪先生抬一抬眼镜，把信角上邮票仔细一盾，大的上有“中华民国邮政”六个小字，“壹分”两个大字，小的一张上，却是“欠资四分”四个小字，心里很觉奇怪，说道：“外国人难道送信也肯欠帐，怪不得听人家说，外国人开邮政局用大本钱。上海马路上还装着几千几百只鹁鸽箱。老黄你这封信，一定你娘认得他们局里外国人，一时写了帐，现在你娘要动身回来，局里人不放心，知照向你收帐。”黄善生点头称是。金大把信壳也瞧了一瞧，说，现在世界不成世界了，龙头不像龙，什么一只船。”汪先生道：“龙头两字，本来说说罢了，火车上龙头，自来水龙头，吾没见过，究竟像龙弗像？洋灯上龙头，吾曾见过，怎么蛇头都不像。” 正说着，走进两个人来。一个穿件花缎夹袍子，元色缎马甲，头上尖顶帽，拖着辫子，年纪十七八岁。一个五短身材，穿一件长夹衫，秃顶，烟容满面，坐定，连打了几个呵欠。丁全泡上两碗茶，陪笑着问那五短身材的道：“阿狗，你家一廪白米，听说有了主顾，价钱谈过么？”那人惊道：“你哪里听来？”丁全眯花朵眼，鼻子里哼了一声。少年不耐道：“他的廪由他粜，要你多什么嘴！”丁全不敢再响，走开去。少年便和那人咕哝了一回，起先伸四只指头，后来缩去一个，在桌上一搁，说再少不干。那人道：“你老太爷那边呢？”少年道：“老头子不管他。”正说着，一位老者，弯着腰，手里拿只水烟管，摆着外八字式脚步，踱进来。丁全连忙迎上，搀了一把说：“福爷走好。”那时合茶馆人大家一哄站了起来，招呼一声。独有那个少年，依然坐着，一动不动。老者坐定，泡茶，他两人也就住了口，一时鸦雀无声。老者喝一口茶，吸一回烟，忽的大喝一声，指那少年道：“玉吾，你还不替吾走回去，茶馆里那有你的座位！年纪轻轻，书不读，只管游荡。”少年低着头，一溜烟走了。那五短身材的，依旧坐着，一边汪先生和金大、黄善生三人，说说笑笑，认得老者就是镇上乡董钱福爷，少年是他儿子玉吾，不知为甚么一回事？问问丁全，才知小寡妇嫁人，玉吾经手包办的。钱福爷叫道：“汪先生你的学放得好早啊！”汪四红着脸站起来，恭恭敬敬答道：“此刻还没有放。因为黄善生叫吾来这里看一封信，信上说他的妈送金二妻回来，叫他在摆渡口等候。晚生读给他听了，正想回馆，恐怕馆里学生争吵。老伯贵体好，请保重些。少君贵庚还轻，你也不必去苛责他。他在此散散心，不想碰着老伯，呵叱他一顿，老伯家教谨严，简实起敬。”汪四只管恭维下去，奈福爷一句也没入耳，只听得金二妻三字，问道：“你说金二妻，是不是安乐村上的那个？”汪四道：“是。”钱福爷冷笑一声道：“她要回来吗？吓！”汪四不便细问，作了一揖，又对金大、黄善生两人点点头，匆匆自去。一边金大心里暗暗欢喜的，便是弟媳妇回来，要想赶回去告诉金二，想起一双鞋子没有钱代垫，横竖炳奎也在街上，只是不知他在哪里，吾去叮嘱小皮匠叫他上好交给炳奎，向炳奎拿钱罢。当下问丁全道：“你看小皮匠担子歇在哪里？我有话对他说。”丁全到门口伸长脖子一望道：“在三娘娘酒店门首。”金大心里一跳，又问道：“今天见过秦炳奎吗？”丁全道：“他刚才在这里喝了一开水去，你来他走，只差一步，他此刻想在三娘娘家喝酒，你到三娘娘那里会他罢。”金大心里又是一动，暗想：天下事偏有这样凑巧，吾回去罢，管他不得。站起要走，黄善生道：“茶钱吾会过，你今晚怎不喝酒？顿时戒起酒来？难道肚子里酒虫，今天吃斋？”金大咽了一口馋涎，笑笑出门去。忽的一转念间，横竖弟媳妇明天回来，总好张罗些，还清酒帐绰乎有裕。今天何不再硬硬头皮，撞一撞。一边想，一边走到三娘那里，见秦炳奎并不在内，只有一个醉汉站在柜台旁，斜靠着身子喝酒，一手捏块豆腐干，面孔像落山的太阳，眼睛里放出血来，可怕得很。金大瞧了一眼，并不认识是谁，也就坐下一旁，自己在筒内抽双筷。三娘娘懒洋洋地走来，倒一杯酒，抓一盆豆，金大自己走到柜边，拣一个咸蛋拍着吃，偷眼瞧瞧小美，不住的把本帐簿翻来覆去。金大暗自惭愧，连喝几杯，便要想走。正待说声记帐，忽见小美写张红纸，只十来个字，粘在屋柱子上，金大走近细认，一个不识。旁的醉汉，也飞了一眼，摸出一块大洋碰在柜上，说声：“酒家不要眼黄，老子多的是钱，高兴起来，喝一个死，快快倒来”。金大指着问那汉道：“上面写的甚么？”那汉读给他听道：“小店本短，一律现惠，前帐未清，免开尊口。”金大暗暗抽口冷气，那汉接着道：“好汉不欠钱，欠钱没好汉。老子有钱吃，没钱歇。王八要欠你一个钱，狗头要欠你一个钱。”说罢又是咕咕的喝，吓得小美不敢出声。金大呆呆地站着，只得把欠帐一句话，咽下肚去。可是袋里摸不出钱，心中急得甚么似的。 可巧这当儿忽地奔进一个大汉，把金大一把辫子提将直来，拖了便走。金大不知甚事，给那汉拖到一家茶馆里，一桌子上，正中坐的秦炳奎，旁边汪四先生。汪先生还在笑嬉嬉的劝解，炳奎一眼瞧见金大，奔过来一飞脚，险把金大踢死。金大呆问为的甚么？炳奎骂道：“狗贼，你还假痴，方才街上叫的什么话？”金大总想不出，旁人插口道：“你在丁全门口，不高叫着什么‘秦寡妇等着就上就上就上’。”金大辩道：“他媳妇寄我上双鞋子，我叮嘱他也没差池。……”汪先生插嘴道：“你错是没错，怪不得你。只是刚才那句话，细嚼起来，很有骨子。旁人听了，便要缠坏。你说话留些儿神，不要没遮拦。现在说个明白，倒也有理。”炳奎见金大蹙丧着脸，眼泪汪汪，也便收篷，不做一声。旁边叉手立着的大汉，喝一声滚，金大一溜烟跑了。原来秦炳奎是安乐村一个秀才，算得一村之主。大汉炳奎哥子炳刚，力蛮如牛，方才金大走到丁全茶馆和小皮匠话，炳奎正在隔壁馆子里吃面，隐隐听得，心里纳罕，后来炳奎跑进茶馆，剃头的小麻皮嬉皮笑脸对炳奎道：“刚才听得街上有人高叫‘秦寡妇等着就上’，可是等你公公，还是等的别人？”炳奎啐了一口，心里火发，找炳刚寻金大出气。路上碰见汪四，又同来喝茶。讲起金大无礼，只是说不出口。汪四也莫名原委，只有苦劝，心头老大替金大担忧。当下见金大拭着眼泪跑了，汪四还苦劝炳奎一番道：“金大他本是个草包，这番吃苦，也是他维口兴戎，自作之孽，你老人家不必气苦，当他放屁罢。”炳奎叹口气道：“蠢牛，不管人家名节攸关，火发起来，恨不得告他一状。”汪四道：“那真要叫做一言丧邦了，吾看不必罢。”炳奎又道：“我告诉你，金大的第二个兄弟金二，去岁正月里不是夫妻大吵，你道为的甚事？”汪四摇着头道：“不详细，略知一二。”炳奎低低道：“他吵的就是妻子偷汉。一夜金二夫妻俩两头睡着，半夜里金二醒来，觉得床上有些响声，摸摸自己枕头旁的脚，来得多了，便问他妻子道：“这双脚是谁？妻子应道：吾的。他又摸一只问谁？又应吾的。再摸一只问谁？又应吾的。金二扑了起来说：你的脚生得太多了，待吾替你点个清楚。忙划起火来一瞧，原来精赤条条一个自己的小弟。当晚三人扭做一团。明天金二请出娘舅，总断弗开，吾替他告诉乡董福爷，福爷叫他娘舅出面，赶出小弟，小弟才算没法，搬出金二那里。后来福爷要金二的谢仪，金二非但一钱不名，还说什么福爷逼走他妻子，哭着吵着。福爷气极了，要送他到警察分所去。亏得吾说了情，至今福爷这口气还没有落咧。”汪四恍大道：“怪不得吾方才说起金二妻，福爷很不自在，还冷笑了一声。”炳奎道：“金二妻好好在上海，怎样要回来呢？”汪四把看信事细说一遍，炳奎站起来道：“那么吾要和福爷细细商量一下，明天给金二妻一个下马威，总要吓得他屁滚尿流，仍旧逃回上海，方出吾们俩心头之恨。”说罢，竟往丁全茶馆里去会福爷。炳刚当下也就跟了哥子一直走去。 且说小皮匠一副担子歇在路旁，身子像狲般蹲着，嘴里衔两根猪鬃，手里拉两条麻线，一眼望见秦炳奎走来，要想叫住，问声鞋子可是你的，只因嘴里没空，吐出衔的猪鬃，又怕匆匆走过，当下忙把右腿一伸，要想拦住。看官试想，乡镇街道，何等狭窄，怎容你伸腿躺脚，加着炳奎兄弟心有急事，匆匆走来，炳奎当前绊了一交，跌成一个狗吃屎。炳刚连忙搀起哥子，小皮匠吓昏着，一时把两根猪鬃咽下肚去，两条麻线拖出唇边，白翻着眼作。炳刚那里管得，只轻轻一脚，把副担子，踢倒板桥堍下一只毛厕旁边，顺手再赏赐小皮匠几下又响又脆的耳光，打得五官出火，七窃生烟。小皮匠痛定一望，两人走开去了，只好自己去把担子扶起，瞧瞧一双鞋子，掉在毛厕里，心头又是一急。转念一想，鞋子横竖他自己的烂污拆了，溜之大吉。当下挑着担子便走，从此小皮匠就和那个衣食住的福熙镇，永远脱离关系，按下不提。一边炳奎兄弟和乡董钱福爷去商量明日对付金二妻的辣手段，一边金大拭着眼泪一路走回家去。经过秦炳奎家，正眼也不敢望一望，一脚跑到金二家，告知弟媳妇回来事。金二心花怒放，当下兄弟俩一宿无话，明日天才亮，金大、金二不约而同的起身，一齐到福熙镇摆渡口里去等候。原来上海到福熙镇，有两条路程。一趁火车到苏州，接小航船到镇。一趁上海到荡口的小轮，中途有驳船驳到镇上。金大兄弟等的便是驳船。驳船每天一早去驳了乘客，停在福熙镇摆渡口。那时金大兄弟等了好久一回，才见黄善生也来了。三人又等了一刻，远远望见一只篦棚小船，艄上插一面三色小旗，缓缓摇来。金大瞧见，说声来了。又停一回，驳船泊到岸头，踉踉跄跄，客人不少。女人们背一只洋铁皮箱，吃人家饭回来的，倒有大一半。内中有个老翁五十来岁，花白胡子，拉着一个十七八岁小姑娘，走出舱来。小姑娘只管抽抽咽咽的哭，老翁拉着她上岸，小姑娘像蛮牛般强着，老翁行路蹒跚，还拉了小姑娘，一一跷，格外难走。旁人也有叹老翁苦命的，也有赞姑娘标致的。只是不知为的甚事，一时也无从议论起。金二却不见家小回来，老大纳闷。连金大也觉失望。独有黄善生，接着他的母亲，欢天喜地。金二问黄老太，自己家小，怎么不归？黄老太只不开口，把一只铁皮箱，二个衣包，吩咐儿子拿着先回，自己提了两扎条子肥皂，两扎广东甘蔗，一直走向街上去，经过一家茶馆门口，一个镇上当地保的金全，叫住她道：“金二妻同回来么？”黄老太摇摇头，只管前走。寻到镇上乡董钱福爷家里，见福爷和秦炳奎坐着，黄老太上前陪笑道：“巧极，两位老爷都在这里，老身来替金二妻说个情。她今天回来，在娘家上岸，不敢到镇上见两位老爷的面。两位老爷，大人不计小人之过。去年的事，实在对不起两位老爷，两位老爷福大量大，看老太婆薄面罢。”说着，把肥皂、甘蔗放在一旁，又道：“这些小意思，金二妻孝敬两位老爷的。还有一些小礼送给两位老爷买碗酒喝，请两位老爷收了罢。”黄老太摸出二个红纸包，放在桌上。福爷道：“这算什么？她做娘姨的钱，是念四根肋骨上磨下来的，个个眼里有血，谁忍心要他。去年事，金二简直太没规矩，现在说开了，也就算吧。你把两个纸包收下，东西留着，算领她情。”说罢，把两个红纸包掂掂分量，退回黄老太。黄老太仍旧搁在桌上不拿，福爷回转头去，对自己家里个娘姨瞟了一眼，那娘姨把两个纸包塞在黄老太胸前说：“算了吧，老爷答应你的事，承你情了，吾和你灶下谈去。”黄老太只好收下。福爷瞧着炳奎道：“你说我的话对吗？你吾老爷们怎好拿底下人的钱，这东西倒不打紧，你我分着吧，买他怕要三四块钱。金二妻还算乖巧，既走到毡单角，也就罢了。炳奎你去知照声地保金全兄弟们，说我吩咐，碰见金二妻，不要难为她吧。”炳奎心里虽是怏怏，怎敢违拗，听着自去。黄老太从灶下走出，谢了一声径自回去。福爷的娘姨把甚么东西向福爷袋里只一塞，福爷见儿子从外面走来说道：“玉吾，大清早又到外面做甚？还不把朱子家训读几遍。”玉吾低头只不回答。停了一会，炳奎在茶馆里打发人到福爷这边拿了分得的肥皂、甘蔗去，这件如火如荼的案子，就此冰消瓦解，搁过不提。 金大兄弟懊闷着，在丁全那里喝碗早茶。到午饭时候，踱回家去，只见自己家小下陪着弟媳妇、黄老太等一桌子吃饭，不觉又京又喜。正想问话，金二也过来了。黄老太蹑手蹑脚说道：“这番幸亏吾，要谢谢吾哩。去年事没了，福爷和炳奎怎肯干休，老身替你过了个门，才算安逸。你老婆先到娘家，娘家用船送来，也是防着街上无赖嘈。你道现在世界，人心甚么做的，简实是块吸铁石，那个不想在铜钿眼里翻筋斗。嘴上仁义道德，心里男盗女娼。甚么老爷太爷，连我们底下人都弗如。”金二见着妻子回来，眯花朵眼，陪着说笑。金大妻盛两碗饭，抽两双筷，金大叫金二一块儿吃饭。吃罢饭，金二忽听得房里呱呱呱一片小儿哭声，不觉纳罕。黄老太不待他问，说道：“恭喜你哩，你家血抱一个小宝宝，又白又胖，现在房里，你去瞧瞧，好福分做个现成爷。”说着，金大妻已经抱了出来。金二细看那小孩，只一月光景，问道：“吃奶哩。”他老婆道：“我带着牛奶，你抱回去吧，待我来喂奶。”金二接着抱去，金二妻也跟了过来，黄老太笑着说：“这孩子的来历，吾倒晓得很详。金大你莫小觑他是个血泡，来头大得很咧。小孩的祖父，正在京里做官。”这话把金大夫妻吓了一跳。黄老太接着道：“将来他的爷不久要做皇帝，那么小孩一定也是个皇帝。”金大始终不懂他的话，黄老太把嘴凑在金大耳朵上，详细说了一遍，金大吓得冷汗一身，说：“这事如何了得，将来有三长二短，便要满门抄斩。”黄老太陪笑说：“你胆大着些，有福分才好做他的干娘。”金大忖了一会道：“金二是我的兄弟，现在这小孩便是我的侄子，我便是他的伯伯，究竟有没关碍，我倒要去打听一下，不要闯出祸来，连累我伯伯。”说着起身望外便走。黄老太太连忙拉住，叮嘱金大，千万别给外人知晓，弄出乱子，不是耍的。金大含糊着，只管上街去。 看官你道黄老太所说那个小孩来历究竟怎样？在下不必替他秘密，说来大家听听。据称金二妻在上海一家公馆里当娘姨，说也奇闻，若大一座公馆，娘姨、丫头、汽车夫、梳头妈、烧饭司务、管门巡捕，统共不下一二十人，若要问起那公馆里的老爷、少爷、太太、小姐来，却一个都没有。原来老爷在大公馆里，镇日镇夜十来个姨太太轮流看守住，万难到这边公馆里来。太太呢，是一家公馆里的小姐还没出阁。一个月老爷到公馆只一两遭，老爷一到，合公馆人，忙个不了。汽车夫便想法子去接太太，也有时接不到太太。接到了，也不能宿在公馆里一宵半夜，只一黄昏，老爷太太便各自东西。今年六月里，太太忽然害病，住在医院三个多月，老爷暗暗派金二妻日夜服侍着。九月底太太生下这个孩子，在理应该珍怜玉惜，不料太太却不要这个孩子，偷偷的嘱咐金二妻抱回乡去，给她一百块钱，叫她在乡间雇个乳妈，好好养着他，每月许帖金二妻五块钱。金二妻临行，太太倒也揩着眼泪，对那孩子道：“儿啊，你知道你的娘，现在还不能算你的娘咧！你跟着金妈做乡下人去吧。等你娘做定了你的娘，再想法子来领你好妮子。”又对金二妻道：“你记着，他的爷没良心，不必说他，他的祖父正在京里做总长，也说不定就要做皇帝。他的祖父做了皇帝，他的父总算是太子，等到太子升了皇帝，那小儿也就是太子。那时候我做了皇后，便来领他。现在给你领去。”金二妻贪一百块钱，顾不得什么，肩着一副重担回来，居然做未来皇帝的干娘，居然自己是个未来皇太后。这话黄老太亲口说的，金大听着，又惊又喜，走到福熙镇找汪四先生谈论半天，又同到钱福爷那里，恰巧秦炳奎也在，当下开个御前会议。福爷说：“这事非同小可，总长便是皇帝。皇帝的儿孙，便是龙种，怎好私匿在民间。一乡之中，出个状元举人，尚且要拔秀气，弄成个田荒地瘠，怎禁得包藏着龙种在家，地方上还好太平度日吗？金大，你不怕灭门之祸吗？你快快去领来，待吾想法。”金大急得甚么似的，奔回告知金二。金二也埋怨老婆，当下合村的人，都有些风闻，走来干涉，不容黄老太和金二妻嘴硬。金大当先抢着孩子，金二夫妻、黄老太、黄善生等男男女女，跟着五六十人，一路赶到福熙镇来，又哄动了全镇的闲人，把狭狭一条街道，塞得水泄不通。金大等好容易挤进福爷家里，福爷吩咐家人把大门闭上，屋子里早站着许多人，都有些关系，不便赶出。福爷、炳奎、汪四三人先把小孩仔细瞧察，都说相貌一表非凡，果然龙种，苦的我们一辈子没见过当今皇帝的龙颜，他究竟像龙不像龙，不能断定。说着众人都挤拢来察看，福爷儿子玉吾称赞不迭，说好像啊，龙颜更有着两撇胡子，其余五官步位，一些不差。大众和着，说很像很像。福爷叱玉吾道：“你胡说乱道则甚？难道见过龙颜的么？”玉吾道：“我哪一天不见。父亲不信，袋里摸个出来比一比，像弗像，立刻辨得。”福爷会意，果然伸手袋里摸出一个红纸包来，那时候秦炳奎电光似的两条视线，只向那纸包上闪了闪。福爷解开纸包一瞧，两块都是英洋。再摸出一包，检块人像纪念币对照一下，不住点头。停会大众都掏出块银币来比较，也有说像，也有说鼻子太小，一时人多口杂。汪四先生吩咐金二把小孩拜福爷做继父，福爷摇头不迭，说龙种没一个不是天上降下的星宿，做他继父，至少减寿十年，说着更轻轻的对那汪、秦二人道：“我们不如向他拜一下吧。四兄，你是考过的童生。炳翁更是进过的秀才。在下也是一个监生，多少有些福分。不如各拜他个三跪九叩首，他有造化，受得起我们，将来龙尾上带带，没福便折杀了他，也不好怪怨。”两人赞成，福爷对金二、金大道：“这小儿天上福星，有些造化，既来这里，总要求他保佑一方太平。吾们当乡董的责任，保地方百姓安宁，最最要紧。此刻眼见福星在此，不可怠慢，总要行个礼数。你抱着站在正中，待吾拈香，各人行礼。”金大竟抱了小孩，站在正中，面前摆只半桌，设副香案。汪四抢着点了香烛，铺个垫子。福爷先拜，行个三跪九叩首礼。炳奎、汪四、玉吾依着拜过。金二、黄善生等也胡乱磕个响头。一众看客，男男女女，各拱拱手，笑嬉嬉站在旁边。这时炳奎哥子炳刚也来，蹲了三蹲，金大叫金二接过孩子。自己拉了老婆，拜个不休，心里默祷，做他伯伯，不要折福，便是减寿，打个折扣拜过。福爷吩咐好好抱归抚养，派炳刚、汪四护送回去。一路看客，人山人海，从此金二三间草屋门口，人像潮水一般涌了好几天。便是钱福爷御驾，也曾宠幸过两三次。金二要替小孩起个乳名，叫做皇儿，他老婆道：“你是干爷爷，题了名字，小孩便要夜啼，还是请福爷题。”福爷道：“我赐他一名，叫龙官吧。”因此大家叫他龙官。炳奎、炳刚、汪四一辈子见小孩十来天没变化，估量福分很大，受得起我们拜跪，将来一定是个正命天子。当下都不敢藐视，时常叮嘱金二，好好抚育。金二见小孩牛奶不会吃，彻夜啼哭，便雇个奶娘，改吃人奶，再托村馆先生，写一条天皇皇地皇皇的纸条，粘在路旁，小孩夜间才算不哭，从此安然度日，暂时不提。 且说福熙镇丁全茶馆里，一天早上，有个少年，身上穿得簇新，气闷闷坐着喝茶。停会，瞧着街头一个白花胡子的老翁走过，那少年奋身前去，把老翁一把胸脯拖进茶馆，戟指骂道：“老畜生，你把女儿做仙人跳，骗人家的钱，你不打听打听，我汪小莲是什么人？难道我小莲上海跑跑的，也上你这般当不成？你好好赔偿我损失，保佑我太平，饶你一条狗命。你要说出半个不字，抽你筋剥你皮。”那老翁哭丧着脸，只把可怜的眼光望众人。人丛中走出两个人来解围，说：“小莲，有话好讲，他究竟是你的岳丈，不应该这样撒野。”小莲才始松手，大家坐下，丁全泡上茶来。此事发生，自有人暗去报告福爷，福爷不容不来。福爷踏进茶馆，一时鸦雀无声，少年气急似的道：“这事你问他老猪狗罢，吾也没有面孔说了。”旁边一个中年汉，也愁眉不展似的插口告福爷道：“这事总而言之，他的丈人没家教，现在为难了我媒人。”福爷没头没脑，听着不懂，后来问了那汉详细，才知老翁姓陈，名伯祥，六十来岁年纪，只一个女儿，名叫金珠，十九岁，娘早死了，从小攀亲给汪小莲。后来金珠到上海吃人家饭，五六年没回，小莲是个木匠，也曾到过上海，在紫兰街一家红木作内做工，积些钱回来娶亲。不想明天已是前三朝，新娘子还在上海。伯祥发急，一早趁轮船，搭火车，赶到上海，找着女儿，在清和坊一家妓院做跟局阿姐，拜的那老鸨嘉兴老人做干娘，生意上很红，便是小房子，也有两三处，她哪里肯回来嫁给小木匠。伯祥求她回家，她斩钉截铁的说道：“我如非死掉，牌位上姓他汪。”伯祥慌了，可怜上七十年纪的人，对着女儿，眼泪索索，两膝跪地，纳头便拜，还把鸡皮额角碰个不休。房间里娘姨阿金姐看不过，搀他起身，伯祥死也不肯，哭道：“女儿弗回，我这条老命也活弗成。回去是个死，这里也是个死，免得死在乡下，给人家说笑吧。”房间里人见弗成样子，报告了嘉兴老大。老大走来，对金珠低低说了几句咬耳朵话，金珠才算答应同爷回家。当日赶趁荡口小轮，那一天，便是同金二妻、黄老太一起回来的。黄善生、金大兄弟见驳船上走起那哭着强着的小姑娘，便是伯祥女儿金珠。这天已是婚日，幸亏轿子来娶亲，爷女俩刚踏进家里，金珠无法可想，随身衣裳，跳进轿子便去。伯祥心里一块石方始落下，拜拜祖宗，欢天喜地。不料，汪小莲费尽心计，娶了金珠，只过得后三朝，一天小莲街上吃茶回来，不知新娘子哪里去，道是跑回娘家，晚上赶过来也不见，调查航船上，阿火说：“清早趁船到苏州，听得搭火车到上海去的。”小莲好像晴空里一个霹雳，气得失魂落魄。要逼着丈人找回来，伯祥说：“女儿在你家走失的，我管不得，我已是嫁出女泼出水，活是你姓汪的人，死是你姓汪的鬼。我不来问你要女儿，已算好了。你要向吾讨人，请问你几时交给吾的？”小莲两只眼睛白翻着，回去睡了一夜，心中不甘，打定主意，非动野蛮不可。早上吃罢稀饭，赶到丈人家，一问伯祥已上街去，他就赶到丁全那里等着，一眼瞧见丈人，心头火发，动起手来，亏得旁人劝住。 当下福爷问了旁坐的大媒霍少卿，已知底细，便道：“小莲，你要家婆到上海寻去，硬吃丈人也是没用。”又道：“伯祥，你要脱干系，陪他去寻。寻到女儿，交给小莲，以后便好弗管，这会你不能不去走一遭。一切川资由小莲出。”说罢，翁婿大家不响。媒人少卿道：“这办法很妥，便是我媒人，也脱不了干系，陪你一起找去。”福爷道：“也使得。”停会福爷家里有人来找，也就走了，茶资一起汪小莲算。翁婿各自回家，小莲筹划盘费，一时无着。忽忽过了十来日，一天晚上，媒人少卿哭丧着脸，走到小莲家里，蹬脚拍手道：“大事不好，你妻子死掉，上海航船装口棺木，停在陈家门首。伯祥捧着牌位，哭得死去活来。我跑去瞧瞧，棺木头上，漆一行字，分明汪陈氏之柩。”小莲听说，吓得三魂失二，七魄少六，虽做得一夜夫妻，不禁伤心起来，揩着泪痕，走到伯祥家，只见伯祥哭得老泪纵横，棺材停在船头，另外一艘大船，泊在岸边。舱中灯烛辉煌，脂香粉腻，不知谁家宅眷。小莲只望了一望，伯祥见小莲，抽抽咽咽的哭诉。他说：“你莫怨谁，一样都是苦命。你的妻过世了，他上海的干娘送棺木回来。干娘的船从苏州来，刚到这里，棺木从航船上装到，现在他干娘在船中吃夜饭，你要知底细，我陪你去问他吧。”小莲硬着头皮，走进一艘大船舱里，见一个四十多岁的妇人，丰姿绰约，珠翠满头。两个丫头，也很娟秀妍丽。那妇人瞧见伯祥领进一个少年，猜到是金珠的夫，便道：“这不是二小姐的官人吗？”伯祥点点头，说叫汪小莲，就是十月初十做的亲，才过后三朝，便活活的分离，谁想他夫妻俩从生离到死别，只在此十三天。汪小莲听说，不免哭起来。那妇人忽道：“你哭甚么？你妻何尝死，谁说她死呢？唉！你妻只是登仙去了，她真有造化，我要跟她去，都没有这福分哩。你妻便是我的干女儿，我叫她二小姐，平日像心肝般爱她。二小姐冷，我她。二小姐热，我她。二小姐病了七天功夫，我一些东西也没吃。二小姐的病，你道什么病？她到死清清爽爽，有头有尾的对吾说，离开这里福熙镇五里之遥，有一座村庄，叫甚么南溟庄，庄上有座城隍庙，庙里的城隍神叫张太爷，专在四乡寻访美貌妇女，三年没有合意，二小姐十一这天清早等在摆渡口，这时候天色微雨，她隐隐瞧见一只官船行过，舱中有个带纱帽拿摺扇的官，对她笑了笑，她觉得寒凛凛一身冷汗，从此以后，便失魂落魄似的，到二十病重，忽然口操官话道：我是某处城隍张太爷，要娶二小姐去做偏房，吩咐我替二小姐塑个神像，用全副嫁妆，凤冠霞，嫁到庙里，择日成亲，否则便要连你捉去。我吓得答应了她，她却含笑而逝。临死还叮嘱吾道：“我是你的干女儿，我死了你千万不要报到乡下去，我死不要见他们的面。你替我成殓，我口眼闭了，当晚断气，我忍不住要来报你们父家夫家。谁想说也奇怪，心里刚转到这念头，脑子就痛得像刀劈一般。当时吾就大胆替她成殓。成殓之后，又做一梦，恍惚见二小姐凤冠霞，立在我面前，叫我赶紧嫁她，棺木送还另葬。醒来不觉冷汗盈盈，这事前因后果，实在离奇，因此我就连夜先把棺木送到航船上，停了三天，料理料理，同两个丫头趁火车到苏州，从苏州雇船到此，正好航船也就来了。现在这棺木还是你们领去葬了罢。我这里帖你三百块钱，你拿去做葬费。”说着，把一包钞票授给小莲。小莲本来心里总有些将信将疑似的。瞥见一包钞票，便深信不惑，接着连连点头，自愿领去另买坟地安葬。那妇人又把二百块钱给伯祥说：“这些你老人家拿去做养老费罢。”伯祥生平没见过整百款子，受了一叠钞票，心中比女儿回来快活得十万倍。当下谢了又谢，那妇人又把一百块钱给伯祥，叫他分送镇上乡董、地保。又把五十块给城隍庙庙主。伯祥一一领受，那妇人分配完毕，又说：“我船暂时开回苏州，拣定十月廿六好日子，送嫁妆神像到南溟庄城隍庙去，你先知照香伙一声，一切叫他预备。”伯祥答应，同小莲别过上岸，船便连夜开去。小莲明天设法把老婆棺木暂厝在田岸旁，盖一排稻柴，就算完毕。伯祥向各处分头进行，到念六这天，南溟庄上城隍神张太爷纳宠，早已哄动团方三十余里善男信女，把个小小村庄，热闹得惊天动地。其中最兴高采烈的要算福熙镇乡董钱福爷，南溟庄庄主赵肖虎以及陈伯祥、汪小莲、秦炳奎兄弟、汪四先生、霍少卿等一辈子，各人衣冠整齐，精神抖擞，预先把座城隍庙挂灯结彩，装饰得喜气盈门。把一个城隍神穿红着绿，打扮得喜溢眉梢一样。办十席酒菜，用傧相伴娘，音乐队，小堂名，和寻常人家行结婚礼，一色一样，应有尽有，大众专等苏州船到。钱福爷对霍少卿道：“从前你的冰人，现在一客不烦二主，仍旧有劳执柯吧。其余陈伯祥主婚，汪四先生傧相，自己证婚，各有专责。”又命赵肖虎吩咐庙主把内堂神龛里原有一位城隍奶奶请出来，寄顿到后村三官堂去，生怕她吃醋，闹出乱子来。肖虎道：“三官堂阳气太盛，还是寄在观音庵罢。”大家说很是，立命香伙送去。 正午时分，顿时音乐悠扬，人声欢腾起来。有人报道：新娘船到。伯祥、小莲两人引着众执事登舱向那妇人道喜，瞥见船上一座神像，和活人一样，全身打扮得花团锦簇，那庞儿虽是泥捏的，却也妙曼如生，身子虽是木刻的，却也婀娜有致。远远望着，眉目口鼻，抚媚天然，更觉含有一种羞答答不肯把头抬的神采，活像是个未破瓜娘神气。那妇人道：“这神像依他照相雕刻的，很像生前一样。尚有全副嫁妆床帐被褥，一应俱全，先搬上岸，陈设起来。”众人又忙了一阵，那妇人又道：“今天县里也要派员下乡，更有警察前来保护，不久就到。”福爷等心里吃惊道：“怎么连县里都知道这事？”那妇人笑了笑，也不明言。停了一会，果然县里开到一只水上警察船，一个委员捧只凤冠，走过船来，亲手替新娘带上。等到上灯时分，放炮三声，把新娘接进，一样的拜堂合卺，团圆坐朝，众执事挨次叩首。那委员先把县知事一张卡片，供在桌上，然后走向神前，行个三鞠躬礼，就算代表县知事。当下钱福爷等又向那委员恭维了一阵，委员把下乡保护原因，细述一番，众人更肃然起敬。原来委员并不认识那妇人，不过县知事事前曾接到苏州某绅士一封私函，略谓“继女及笄暴亡，濒危曾言：下嫔某乡某庙城隍，事虽不经，情有专属，鬼神之说，未可厚诬，爰择某月某日，造像遣嫁，藉了私愿。恐乡人少见多怪，请届时派警前往弹压，实纫私谊。”知事见了这信，不敢台慢，特赠凤冠一顶，派员前往保护，藉此结好某绅。至于那妇人和某绅士的关系，也便有草蛇灰线之可寻了。闲言少表。且说当晚城隍神张太爷和陈金珠小姐，半文明结婚以后，一对儿坐在暖阁里，远望着好像他们俩有说不出的万种幽情，千般怜惜，贺客一时纷纭起来，有人道：“这样一个美人胎子，莫怪张太爷看在眼里，可惜先给小木匠抽了一个头去，未免白璧微瑕。”有人道：“张太爷抱的公妻主义，莫说肯把优先权让给他人，便是你每天当着他面，上去和新娘行个周公大礼，他连眼睛都不眨一眨。”说着大家哗笑了一阵，好像闹新房似的，直闹到更残月上，一众络绎散去。委员号炮一声，开船先行。大船上那妇人，又把二十块钱，赏给香伙。一百块钱补贴费用，才始解缆开船。庙主、香伙喜不自胜，索性像真的新婚一般，把一对土偶弄弄玄虚，先将新床被褥铺好，相将扶倩一对人洞房安宿，说不尽锦帐春浓，鸳衾香细，这也是张太爷应享的艳福。当晚一宿无话。隔日天才放光，香伙揩着两只睡眼，摸进太爷新房里请安，偷觑新娘粉颊微，好像海棠春睡似的，一时好奇心发，低低的叫道：“天亮了，起身吧。”忽见新娘打了一个呼欠，惺眼微微的笑了一笑，香伙道是自己眼花，走近看时，新娘忽地大吼一声，扑了起来，吓得香伙三魂升天，六魄堕地，死了过去。正是： 愚夫多少荒唐事，博得泥人吼一声。 不知土偶怎会大吼，香伙性命如何？欲知后事如何，请看下回细表。 [book_title]第二回粉靥飞红狂且索笑银晕绿寡鹄销魂 话说庙中香伙，清早走进城隍神张太爷新房里请安，偷眼瞧床上新嫁娘时，那偶像忽地大吼一声，扑将起来，把香伙吓倒一旁。当时那偶像却不慌不忙，走下床来，扶起香伙，拍拍他胸脯，捏捏他人中，把他悠悠忽忽的一缕痴魂，从鬼门关拘了回来。香伙张眼细看时，何尝是个新嫁娘金珠小姐的偶像，那人便是安乐村一个游手好闲金三，又叫金小弟，便是上回书里所说金大的小兄弟，自被金大、金二赶出后，住在牛棚上，日夜无拘无束，闲逛各乡，大家都叫他日夜游神。他这几天因嫂子回来，羞着上门去吃饭，每天总在外面随处觅食，昨晚逛到南溟庄来瞧热闹，等到夜深，溜进厨房，见剩下许多鱼肉酒饭，凌乱杂陈，他一时馋性发作，吃一个光。谁想酒喝得太多，身不由主，摸进张太爷新房瞧瞧，阒无一人，新床上倒陈设得花团锦簇，他便把张太爷神像抱放床底下，新娘偶像翻过一旁，和衣睡下，口中还模模糊糊的说道：“对弗住，新娘子，陪陪我。”说着呼呼睡去，直到天明，宿醉始醒。听得香伙叫他，他才觉心中惊慌，吼了一声，扑将起来，险把香伙吓死。香伙惊定，要叫庙王来扭打，小弟陪个罪说：“老阿爹，马虎点罢，闹起来你也不能脱干系，说你当甚么心，太爷新娶姨娘，第一夜便给外人睡去，你该当何罪！”香伙胆小，果然软化，小弟依旧替他陈列好了，对着香伙笑眯眯道：“你瞧，我虽和新娘子同床合被，可是汗毛都没碰歪她一根咧。”香伙啐了他一口，小弟便也溜出庙门，一路向福熙镇鬼混去了，暂且按下。 福爷昨天劳了全日的神，回家已过午夜，委顿异常，睡到晌午，还没起身。他儿子玉吾，乐得心花怒放起来。清早写三张字条，差家人去约三位朋友，到隔河一座尼姑庵里吃中饭。这庵本来是座富室家庵，叫紫竹庵。现在富室凌夷了，当家的尼姑只好出来募化度日。当家的名叫妙贞，年虽迟暮，风韵犹存。有两个徒弟慧静、慧娴。慧静十八岁，生得明眸巧笑，妙舌粲莲。慧娴只十五岁，玲珑活泼，婉转娇憨。那双慧出身，都是乡村女儿，从小送进庵去剃度的。每日礼忏诵经以外，倒也不大到外间闲逛。因此皮肤生得白雪之白，面孔生得白玉之白。施主一见，谁不动怜香惜玉之心。玉吾更是年少英俊，丰姿秀逸，吉士的资格，当然魁首。只恨家教太严，管束太紧，不能在外乐个畅快。平日在家里，瞒着老子，点盏油灯，在枕头旁边偷看看《红楼梦》、《金瓶梅》以及《倭袍》《三笑》那种弹词小说，看得兴浓，便觉出外游逛，更不容缓。他母亲陆氏，因只养他一子，很钟爱他，偷偷地每月十块八块钱，总有塞他。他有了钱，便如鱼得水似的，悠然而逝。那天约的三个朋友，一个汪绮云，街上汪四先生的儿子。一个尤璧如，街上杂货店里的小开。一个沈衣云，附近澄泾村一家穷读书人家的儿子。当下玉吾先摆渡过河，一路跑到紫竹庵，敲门入内。妙贞素来敬重他的，因他是乡董福爷的儿子，怎敢怠慢，陪笑着引进一条通幽竹径，直达一间静室，静室里面悬个匾额，题着“天香深处”四字，窗外两棵桂花，一丛芍药，墙上一个福字，一副刻竹对联，刻着八个字“问花笑谁”，“听鸟说甚”，是沈其蓁所书。其蓁便是沈衣云的祖父，文名煊赫一时，本来是个老举人，衣云的父，没有进学，发愤读书，呕血而死，家道因之中落。衣云不能自存，依他叔父度日，与钱玉吾很亲善。当下玉吾对着窗外那副对，正在出神，慧娴憨跳而来，叫道：“玉少爷，你来了，师兄在里面叫你呀！你怎么好几天没来，你在那里玩呢？”玉吾也不开口，只管捏她的手，捋她的袖子管，一段嫩藕似的小臂，给玉吾摩挲了一阵，又伸手去摸她长领里露出一块雪白的肉。慧娴格格笑不可仰，正在撑拄之间，慧静慢慢走来，穿件秋色香色的家常袈裟，光着个留海顶，慧娴忙叫道：“师兄快来帮我，肉痒煞哉！”玉吾只不肯放，好像要在她胸前挖出件什么东西似的。慧静叫道：“玉少爷，像甚么样子，动手动脚！”玉吾听得才放了手，慧静又道：“今天甚么风，把你吹过河来，你一去总像断线风筝似的，那一句话有实在？当了面，甜言蜜语说得人心软，背了人又不知在那里寻欢作乐。你们男子的话，我再不信了，真靠不住哪。”说着，两只睃眼一横。玉吾也不回话，只把个头凑上去，面擦面擦了一擦，只管嬉皮涎脸的笑。慧静又道：“孩子气又来了，年纪一年大一年，怎么改不掉？吾问你，今天可要请客吃饭？”玉吾道：“有什么客不客，依旧几个老朋友，你去煮几色素菜，荤的不要，并且要你亲自动手煮。”慧静笑了笑道：“我手上又没仙露，偏要点我，我不煮。”玉吾道：“你又来了，你烧火，吾来煮。”慧静噗哧一笑说：“不长进，你明儿讨了家婆，要给她打到床下去咧。煮小菜，女儿的事，你会煮。。”玉吾道：“那末你是个女儿，你该煮，吾本不会，激激你呀！” 说时，慧娴在旁，推慧静去煮说：“师兄，你去煮吧！园里有青菜、扁豆，叫李佛婆挑去。”慧静又向玉吾瞟了一眼，始飘然而去。玉吾又和慧娴说笑了一阵，尚不见朋友到来，独自踱进里面一间小轩里去。轩里悬块银杏绿文的匾额，上题“松籁山房”四字。靠壁一橱经卷，一张小桌，桌上茶壶茶杯，文房用具，正中供一尊古铜小佛，两个古磁花瓶，瓶中插两枝木芙蓉。靠西设张湘妃榻，一床被褥，折叠整齐。轩前有棵古松，树根合抱，根荫成幄。这轩里便是双慧的卧室，只有玉吾做过入幕之宾。玉吾坐在榻上，翻翻枕边，找到两件法宝，一串普渡香珠，一册《双珠凤》小说。玉吾把香珠闻一闻，小说约略瞧了半页，依旧替他放好。静娴进来叫道：“朋友来了！”玉吾连忙走出，见三人一同来的，迎上问道：“你们怎碰得巧？”衣云道：“我们在璧如店里约会的，你酒菜预备好么？”绮云道：“他起早起来这里，怎会不预备。”璧如接嘴道：“起早起来，可曾碰见什么隔夜人？”玉吾听得，很觉难堪。正说着，妙贞走来，搭讪着道：“两位云少爷，玉少爷，璧少爷，通来了，我们小庵里便热闹起来。难得的几位少爷，平常请也请不到，请坐喝茶罢。”叫声李佛婆，端上四碗茶，玉吾喝了一口道：“茶叶很好。”妙贞道：“这是春上在杭州买的龙井呀。”玉吾道：“哦，怪不得清凉有味。”妙贞又道：“你们在这里喝茶，我要到澄泾接生意去，来不及回来陪你们了，再会吧。”说着，出门自去。当下汪绮云最赏识慧娴，说这小妮子，天真流露，真像只小鸟，你看她两只眼睛里溢出水来。一张河豚小口，不到一寸阔，见了怎不动心。璧如道：“这也是他爷娘加工制造的，然而也不容你动心。”说得众人大笑。慧娴羞着，把璧如打了一下。里面慧静叫道：“师弟，你和李婆把桌子椅子排好，菜好了，吃饭吧。”李婆走来，一一端正，四人合坐一桌。玉吾叫李婆再排两只椅子，璧如拉慧娴坐，慧娴不肯，和绮云坐了。停会慧静出来，说一点菜没有，你们喝什么酒，吾去拿来。玉吾道：“木樨烧吧。”璧如道：“白玫瑰好。前会的木樨烧，好像出了味，上口很淡，还是白玫瑰来得凶些。”绮云道：“怎么尼姑庵里开了酒店似的，任便什么酒都有呢？”玉吾道：“慧静自己浸的，三大瓶高粱，一瓶木樨，一瓶白玫瑰，一瓶代代花。”正说着，慧静捧出一柄古磁小酒壶来，把四只玻璃高脚小杯，各敬上一杯，坐下玉吾一旁。李婆端上四只碟子，一只菌油拌嫩豆腐，一只白扁豆子合冬笋，一只豆腐衣卷子，一只豆腐干屑拌马兰芽，都很精致。绮云对着玉吾道：“谢谢主人。”璧如指慧静道：“你要谢她的，她忙了半天。”慧静道：“谢什么，承你们少爷肯来吃素斋，连我都修福的，只怕吾不会煮，不配你们的胃口。”璧如道：“胃口怕再配不得，再配要连碟子都不剩了。”说着大家喝酒。衣云把个腐衣卷子解开，内有香菌屑、冬笋屑、青豆屑、枸札屑、五香腐干屑，不觉称赞道：“有味啊！”绮云也道：“当真妙手调羹，害得‘厨房娘子费功夫’。”璧如道：“这句话要改去两字方称。”衣云接着道：“当改‘厨房师太费功夫’才说得过去。”慧静羞得两颊飞红。绮云道：“现在的师太，便是将来的娘子，安见一生一世做师太。”慧静道：“我们出家人，当然一生一世的事，你越说越不成话了。”绮云道：“便是你要一生一世做师太，玉少爷不放你做怎样？”说着慧静更难为情，叠向绮云飞了几个白眼。接着叹口气道：“可怜我们出了家，这条心就像死了一样，也不省得红尘中有什么好处？”衣云接着道：“红尘中的好处也不过如此而已，怕还没有这样清静快乐咧。”璧如插嘴道：“一个女子，等到出头露面去做人家的娘子，已是没有什么好处了。最好在暗地里偷怜密爱的做娘子。”这话说得玉吾的脸都红了，慧静更羞得要站起身来。那时恰巧李婆端上四色菜来，一碗口麻红烧豆腐，一碗冬菇菜心，一碗什锦素鸡，一碗清汁腐皮卷子，都满满的装着，众人赞不离口。衣云道：“菜太多了，真要谢谢师太呢。”玉吾道：“谢她一杯酒吧。”慧静不肯喝，绮云道：“半杯吧。”玉吾把自己一杯酒喝了一口，递过慧静，一饮而尽。璧如道：“这是玉吾敬的，我们三人各敬一杯。”吓得慧静要逃走，玉吾拉住道：“公敬半杯吧。”慧静只不肯喝，对过慧娴，伸过手来，抢去喝了，说：“我替师兄喝吧。”慧静道：“你要醉咧，高粱怎好一杯一喝。”众人都称赞慧娴爽快。慧静虽只了半杯酒，面泛桃红，分外娇艳。慧娴席间周旋，真如小鸟依人。衣云道：“太阳已西斜，怕要三点钟了，我们再也吃不下什么。”慧静道：“我去煮碗青菜面吧。昨天剩下自己做的面条子，倒很柔滑，我去煮来。”玉吾道：“我最喜欢吃，只是待李婆弄去吧。你心不在窝，不要做倪阿凤，把面切断了煮。”慧静瞅了玉吾一眼道：“你倒把《双珠凤》读得滚熟。”玉吾道：“吾只瞧这一段，还是昨夜在你枕头旁边瞧的哩。”慧静啐了口道：“你一定今天早上偷见的，我昨夜真瞧到这里。”玉吾道：“那末我也瞧到这里。”那时璧如插嘴道：“你们大家听着，她枕头旁边的事，玉吾会得瞧见，本事真不小啊。”绮云道：“慧静，你瞧《双珠凤》不如瞧《玉蜻蜓》来得有味。”慧静没见过《玉蜻蜓》，便问怎样好看法？璧如接嘴道：“《玉蜻蜓》内的申贵升和一个三师太，爱好得说弗出，怕比你和玉吾还要爱好咧。”慧静羞极，叫李婆煮面。玉吾佯道：“你串香珠送了我罢。”慧静惊道：“这是师父的，怎好给你。”说着要搜玉吾的袋，玉吾道：“没拿，你莫发急。”这时各人吃了一碗青菜面，散席喝茶。 衣云道：“我们讲点正经吧。”璧如道：“真经不到庵里讲。”衣云道：“莫胡缠，我劝劝玉吾，别管闲事。你尊大人做了乡董，叫没法子想，你吃饱了自己的饭，去管什么闲帐。断得无论怎样公平，只有一方面说你鲁仲连排难解纷，其他一方面，总说你压制，说你武断，你又不拿人家的钱，为什么要给闲人批评？你道对么？”绮云说：“不差。”玉吾也以为是。绮云道：“便是你一条尊辫，也早好付诸并州快剪。”衣云道：“这是他老子的性命，万不可碰歪的。他老子见别人剪辫，总要叹口气，说什么‘不敢毁伤’‘用夏变夷’等话，那么玉吾怎敢有违严命？他条尊辫，怕要待之将来，和他老子的苫块同休哩。”说得大众粲然。当下重和双慧说笑了一阵，玉吾塞了四块钱给慧静，一同走出紫竹庵来。璧如喝得白玫瑰太多，老大有点醉意了。 走到将近摆渡口，一处绿树浓荫里，看看是家田家，几个农妇，正坐着，把根细竹梢，削去稻柴尖上的余谷。瞧见四个少年走过，一起停了手，斜睇着。其中有个大姐，认识玉吾的，唤声：“玉少爷，你要摆渡么？摆渡船此刻正在驳苏州小轮上的客人，要停一会哩。”玉吾点点头。旁一妇人，让条凳道：“你们坐会吧！”四人暂且坐下。那时候刚巧东边有个姑娘走来，二十来岁光景，外罩件鱼肚白竹布单衫，系一条元色布裙，穿双蝴蝶花鞋，挽个风凉髻，倒也生得眉清目秀，走起路来，更是娉娉婷婷，右手臂挽个小包裹，走近村中，唤出一缕娇脆声音道：“……调水碗，……捉牙虫，……抽牌算命呀！”村上闲人，也有叫住她道：“来！来！抽一抽几文？一百文抽几抽？”那姑娘只把一双媚眼瞟一瞟，并不答话。另一闲人，把只手按住口，叫着：“捉牙虫！我好难过啊！非捉他个干净不行！”姑娘问道：“真的么？”那人道：“谁谎你！”姑娘把个包裹放在一旁，说你去拿碗水来。那人并不回答，只把个身子靠在稻柴堆上，张着口，直挺挺像个死人，姑娘一望情形，瞧到八分是胡调，挽了个包裹便走。那边坐着四人，见了好笑。那姑娘瞧玉吾生得面如冠玉，衣云更出落得丰裁隽逸，不觉呆了呆，两只脚好像不肯轻意走过似的。玉吾更飞了一眼笑一笑，那姑娘失魂落魄起来，搭讪着道：“几位少爷们，要作成我一点生意经么？”接着一笑，这一笑笑得娟媚入骨。璧如忍不住道：“我问你，什么唤调水碗？你碗里的水，怎样调法”姑娘道：“这就是简便的关亡呀，和家亲死鬼讲讲话。”璧如道：“准不准？几文一调？”姑娘伸个指头说：“一百文，那是不准不要钱。”璧如便装出很郑重的模样，叫她调起水碗来，自向田家借只碗，盛碗水，放在姑娘面前。姑娘搬只凳子坐了，喝点水，漱漱口，问璧如道：“你问的是你长辈呢平辈？男亡呢女亡？”璧如道：“女亡，好算是平辈。”又问：“什么门”璧如呆了呆，望见对门有棵杨树，触机道：“他是戴门杨氏。”又问生年几岁，几月几日死的？璧如又编了个谎，说罢装出十分伤悲似的，不时把可怜的眼光望着姑娘。那姑娘闭一闭目，凝一会神，连打三四个呵欠，忽的两颗眼珠子，向眼眶里一插，呜呜咽咽哭起来，把众人都吓昏了。听她哭罢一阵，接着娇滴滴的唤道：“嗳！我的亲丈夫呀！你掉得我好苦啊！你在阳间像荷叶上露水般，不向东边圆，定向西边圆，说不尽的快活，谁想我短命的人儿，在阴司里受苦啊！”那姑娘一边哭，一边拭眼泪，当真也有一两滴洒下，众人一哄而笑。璧如假做陪泪，肚子里笑得肠断，更不得不也学着她呜咽道：“我的妻呀！你说我快乐，我一点不快乐。我听你哭，好心酸啊！你快点不要哭吧，你再哭我也要哭哉呀！”那姑娘听得便宜已给人讨去，好像做一场交易，已经银货两清，拭拭眼泪，不哭了。玉吾、衣云两人笑得肚子肉疼。玉吾道：“算了吧，只是你的眼泪，为什么卖得这样便宜啊？我不舍得你再哭了，我问你，今年几岁，什么地方人，家里有什么人？”姑娘道：“二十岁，东乡人，船泊在南溟庄，只有两个哥子，做走方郎中的。”绮云问她，为什么老大年纪不嫁个人？姑娘绯红着脸，只不做声。绮云爱她抚媚，怜她浪漫，不忍胡调，给她二毛钱，说算了，不要找吧。玉吾道：“该应璧如出，亲丈夫权利，是他享的。”璧如道：“那么霉头也是我触的啊！”衣云有接着道：“不差，他新结婚咧。”绮云道：“他自寻霉头触，无非要讨几声亲丈夫的便宜吧了。他新夫人晓得，定要气个半死，说你们男子真没良心，一出门便咒家婆死。”璧如道：“我死的戴门杨氏呀，不关家婆事。”玉吾道：“那末还算你有良心。”说罢，那姑娘也向西去了。 玉吾等走到渡口，摆过河来，那时已是日落衔山。衣云、绮云各自还家。璧如邀玉吾店里小坐，一路走去，璧如当先。忽地一个妇人迎面奔来，和璧如撞个满怀。璧如把她一推，那妇人又拚命向前奔去。一只绣鞋，掉在街心，只是不顾。街上闲人，大家纳罕道：“难道是女强盗吗？”玉吾、璧如缓缓走过去，到积善寺前，聚着一堆人，纷纷传说不一。有的说，青天白日，僧房里关个女人，不晓得做点什么，大约会的缺乏小和尚，所以连日连夜赶造。有的说，天下善人真多，和尚没婆娘，便有善女人把肉身供献到佛前布施，功德真是无量啊。璧如不知底细，拉个街上说小说的胡小石问他，他详细的说道：“丁全茶馆里坐个日游神金小弟，暗地瞧见个妇人走进寺里，好久不出。他进去搜了好一会，影迹全无。他不信那妇人会土遁，用耳朵去察听，听到根云和尚房里，发出一种女人笑声来。那笑声仿佛笑里带着喘，他如获至宝，奔到孙三燕子窠，报告道：方才我眼见积善寺根云师在寺后掘得一坛子横财，此刻师徒俩在房间里分赃，我看得真切，一卷一卷，搬进搬出，通通雪白的现洋，你们快跟我去分。众人一哄跟他进去，跌门而入，可怜那时根云和尚的佛牙，还没有给那妇人看完呢。幸亏妇人眼快脚快，飞奔脱险。根云给他们拳足交加的打了一顿，还把他房间里的东西，卷一个空，此事可笑不可笑。”璧如道：“哦！恨不得那妇人一路乱撞乱奔，像没命兔子一般。”玉吾道：“青天白日，佛地宣淫，那还了得。这个贼秃，非赶出他不行。”璧如道：“你又来了，你难道只许尼姑受用，不许和尚开心？你瞧寺里的三世佛，做在他眼里，他一言不发，要你多什么嘴。俗家人要吃饭，和尚也要吃饭。俗家人要敦伦，和尚也要敦伦。这是人情之常，你不能禁他吃饭，便也不能管他敦伦。我不做大总统，我做了大总统，出一条命令，把合天下尼姑一律配给和尚。”玉吾道：“呸！这还成什么世界，委实混帐。”璧如冷笑道：“你不要发急，混帐不混帐，无论怎样，紫竹庵里慧静，总要留给你的。玉吾气苦不过道：“你的嘴巴太凶，说你不过。”那时已走到璧如店里，原来璧如的杂货店，单间两进，店里百货杂陈，只用得一个学徒。璧如的父亲已四十多岁，名叫燕山，半生刻苦成家，莫说店里一切事务都要他管，便是家里种五六亩田，一亩多蔬菜，都要他和妻子亲自动手。七八月里种菜，一块菜圃在桥南，一只粪坑在桥北，燕山夫妇俩扛粪过桥，每天晚上总要往返十来次。那时璧如尚幼，在城里高级小学校读书。中秋节假回来，身上穿套新操衣，足上套双白皮鞋，挺胸凸肚，走过桥去，走上狭狭的一条桥板，还要练习他的兵操步伐，一二一二的开步向前走，不提防他娘老子扛一桶粪迎面走来，一眼瞧见儿子回家，眉开眼笑，忙把桶子停在一傍，让他走过，不留心粪桶里泼一滴粪汁在他一只白皮鞋上，变了白璧之瑕。璧如回去鼓着两爿小颊，只不理他爷。爷问问他，便哭吵起来。他爷要太平，一时没有法想，在粉墙上挖一块石灰，矮着身子扒上前去，把他白皮鞋上一滴污渍擦白了，才算引得他快活。现在璧如由小学到中学，中学到师范，毕业了回来做亲，听说满月之后，便要去做教员，他父亲乐得心花怒放，不但反当他爷看待，简直当他十七八代的始祖看待。只要他说得出，爷便做得到。自己每天吃两碗粥，儿子早上一碗大肉面，还要加十。爷笑在面上，痛在心头。一天爷儿俩在店里吃中饭，璧如瞥见街上汪绮云走过，留进店里吃饭。燕山起初道是儿子虚邀虚邀，后见绮云当真坐下，心里别的一跳，面孔上依旧堆着笑容道：“残肴了，怠慢世兄。”璧如连忙吩咐店中学徒，到隔壁三娘娘酒店里打一斤酒，炒碗蛋，煮盆虾。燕山口中搭讪着，心里正在盘算，猪圈里养两只小猪，一只丢了，好不心疼。璧如和绮云酒兴勃发，猜起拳来。燕山听在耳中，好像声声是猪叫。一会子两人吃饭，璧如又叫学徒添两尾鲫鱼汤来。燕山疼上加疼，心想两只小猪，一只都不保，可怜哪，我已养到两个足月，今天算是他的末日到了，命尽禄绝，无可挽救。想到苦处，两滴眼泪，从丹田中吊到眼眶子里。绮云见他呆呆不吃，还道是主人客气，敬他个鱼尾，他那里吃得下，只咬得一口，忍不住眼泪要夺眶而出，打个寒噤，走向里面拭泪。绮云怪问，为的什么？燕山干笑着道：“不留心鱼骨梗的，不要紧，不要紧，世兄你请用饭，没什么小菜，鱼汤淘淘吧……”此情此景，只有他儿子心中略知一二。然而璧如朋友面子要紧，也顾不得他。当晚璧如要留玉吾吃夜饭，玉吾风闻燕山量窄，不肯叨扰。怎奈璧如再四苦留，只觉却之不恭，便坐下一傍。璧如殷勤劝酒，玉吾不敢多喝。燕山因为玉吾是镇上乡董钱福爷的儿子，格外趋奉着道：“世兄，饭菜少，隔壁去添些菜吧。”玉吾道：“不必客气。”三人说说谈谈，谈到安乐村的金大。燕山道：“便是我家璧如的连襟。”玉吾道：“他兄弟金二妻领回的那孩子，相貌很端正，将来说不定有些造化。”璧如冷笑一声道：“愚夫愚妇，说也可笑，什么总长的儿子孙子，无非哄哄人罢了，那有好好人家养了儿子不收管的。此种说数，正是齐东野人之谈。你老哥读读书的，也不信他则甚？”玉吾道：“我听他们说得凿凿有据的咧。”璧如道：“我总不相信。耳闻不如目见，即使是什么总长的私生子，也决不会如此不值钱，丢到乡下来。这种荒唐说数，无非骗骗村夫俗子，你我知识阶级的人，听也别去听他。”玉吾道：“我却有三分相信，明天想到安乐村去瞧他一瞧咧。老哥，你要见见么？”璧如道：“我真不要见，我总当他们是笑话而已。”玉吾笑了笑道：“你说起笑话，我们各讲个笑话吧。”璧如道：“我笑话很多，那么我来讲笑话，你听笑话吧。”玉吾对燕山面上瞧瞧，说：“璧如你算讨我便宜，你家老伯也在听笑话之列。”燕山不懂，只管听着。璧如道：“我想起方才的和尚，便讲个和尚。城里广福寺僧，他的口才伶利，没人说得他过。一天，在路畔小便，碰见个大律师，口才也来得，他刚买顶新帽子带着走来，瞧见某僧调侃他道：老和尚，你们师徒俩，在这里商量点什么事情？那和尚却不慌不忙回答他道：我们商量不出什么，正在这里量一量他的头寸，想买顶新帽子给他，等他还俗做大律师去。……”玉吾笑道：“这大律师也算自取其辱，我来讲个量窄的人，留客吃饭。”燕山听得，呆了呆，璧如神色自若。玉吾道：“那主人留的客，却两天没吃饭了。见着一粒一粒珍珠般的米颗，心花怒放，只管狼吞虎咽，一碗连碗的添。主人心里，痛得如丧考妣，苫块昏迷似的，那客人有些觉得，要想寻句话来拍拍他马屁，可是一时无机可乘，只得套着老调道：足下真今之小孟尝也。不料这句话，拍到马脚上去了。主人道是他再要想添饭，预先伸只后脚，不得不截住他道：你说我小孟尝，吾自觉得是个伍子胥。那客不懂什么，求他解释，主人笑着道：也没别有故事，不过想到伍子胥过昭关唱的两句‘你一添一添又一添，吾心中好比滚油煎’。那客不觉喷了一口饭，从此不敢再添。”玉吾说得燕山、璧如又羞又笑，璧如假意搭讪着道：“那有这一件事，心中滚油煎着，吃个鸡蛋下肚，顿时变个蒲包蛋，吃块肉骨头下肚，顿时变块五香排骨，真要说是取之不尽，用之不竭哩。”玉吾道：“这所以叫做无稽之谈，说说笑笑罢了。” 当下玉吾在璧如店里，吃过晚饭，璧如送玉吾回去，碰见福爷坐在书房里，面上罩着秋霜一般，两眼把玉吾瞪了瞪，将要骂出口，璧如趋上前去，抵挡替他编个谎，玉吾先接口答道：“我今天清早，碰见璧如兄，一同到他母亲家里，吃了中饭回来，他家老伯又苦留我吃了夜饭，才叫璧如送吾回家。”璧如听得把尼姑庵当他娘家，不禁又羞又恨，见福爷没有话说，两人退了出来。璧如把玉吾大腿上拧了一把，低低道：“你说鬼话，还要讨便宜，可称全无心肝的了。吾明天来问你。”说着自去。福爷停了一会，不免又走出书房，指着玉吾，数说一番。幸亏这当儿，忽有一个客来，福爷撇下玉吾，那客夜来拜访，总有急事，和福爷在书房里，剪烛谈了好一会。这客是谁，为的甚事？著者暂守秘密，诸君阅后自知。下面姑且另寻一条线索，牵到金小弟身上。小弟在城隍庙宿了一宵，走到福熙镇混了一日，垂晚又到积善寺去捉根云和尚的奸，强抢了一副被褥，卖去化用，又喝了三杯高粱，一路走向安乐村来。时黄昏已阑，月黯星稀，西风吹芦管，吁吁作声，俨如鬼泣。旁岸木叶滚滚，在惨月之下。百步外遥望，更像髑髅追人。寻常人当此。那得不心惊胆战。小弟凭三分酒力，毫不馁怯。走到将近村前，忽听得一缕幽细的哭，呜咽凄楚，若断若续。当下小弟把顶毡帽，推了推，露出额角，又拍了拍道：“吾活了二十六岁，从没见过鬼祟，难道今夜城隍奶奶跟我回来吗？阳世淫妇常有跟人逃走的，难道城隍奶奶也学起时髦来吗？哼！我小弟不怕，你来，我给颜色你看。”口中说着，在路旁小便一次，听听哭声越近，凄凄切切，酸人胸臆。那时四野弥漫，白杨萧瑟，和着那哭声的，只有一只夜鸱，接着苦啊苦啊的几声，小弟有点胆怯，只顾向前奔走。走过个绿荫浓郁的坟墓边，觉得哭声，就在这坟墓里发出来的。他不敢去瞧一瞧，飞奔而回，气喘着扒上牛棚睡去。一觉醒来，四望已是星移斗转，人静夜阑，忽一片西风，又夹着一缕哭声，吹到耳边。小弟细听很近，一时火发，自言自语道：“今宵那哭鬼，偏和吾作对，只管钉着吾哭，吾与他无仇无怨，倒要去问他个明白。”一骨落跳下牛棚，细迹哭声的由来，慢慢走过两三家门面，一个小窗子里，帖耳细听，哭声便在里面。 小弟从窗缝里细瞧，一个少妇，对着一盏孤灯，呜呜啜泣，那妇人头蓬眼枯，二十来岁，小弟认得是秦家寡媳，不知为甚如此伤悲？台上放个木主，对那木主亲夫亲哥，只管干号。听他哭到伤心之处，晕过醒来。小弟心中，倒也老大不忍，只得自去安息。看官尚忆前回书中，托金大上鞋子的秦寡妇么？此人要算得在下这部书中开头一个伤心人，身世之悲，惊心怵目。他母家倒也是福熙镇一家好好人家，只因父亲早亡，从小攀给炳奎儿子小奎为妻，不料过门之后，短短夫妻，只合得一年三月。当去年四月初二那一天，镇上循例迎神赛会，小奎夫妇俩，同返岳家，还嘻嘻哈哈一桌子吃饭。晚上小奎妻要想留他在母家，又恐闲人说笑，只好在房里握握手道：“你去吧，明晨一早就来，我亲自去买两尾你最欢喜吃的鲫鱼，塞了精肉煮你吃。”小奎道：“你娘说还有两个糟蛋留着，明天一起煮了吧。”小奎妻点点头。小奎又道：“你今晚为何不留我在这里？我们俩结婚以后，两床分睡，今晚还是第一遭咧。你在这里冷静吗？你冷静好和你娘一床睡，我回去又没娘，只好抱个枕子睡，你好忍心，逼我回去，唉！我回去了，非但明天不高兴来这里，永远不高兴来这里。并且你回来，我也不容你睡在一床了。”小奎妻把他手紧紧一捏道：“分睡一夜，有甚气苦？这里屋小，床只一张，留你，人家要说笑的。回去又没多路，跑跑有甚要紧？你说甚么回来也不和我睡，很好，各归各吧。江西人钉碗自顾自，你也难弗杀我的。”说着向小奎瞪了一眼。小奎伸手掠一掠妻子的鬓发道：“那么你送我一条田岸吧。”小奎妻道：“要好在心里，做到场面上，人家要说笑的，你趁早走吧，我不送你了。”小奎勉强别过丈母，慢吞吞走回去，小奎妻送过他一条板桥，立定脚，等他走远了，才跑到板桥面上，再回头望望，见小奎也正在回头远望，向妻子扬扬手。小奎妻心里，老大有点不忍。四望天色垂晚，没精打采走回娘家，胡乱吃过夜饭，心里记挂丈夫，重复走到桥上望望，已伸手不见五指。暗想这时候，小奎不知到家没有？心中兀自不安。当晚宿在娘家，已将近半夜，小奎匆匆走来，妻子道：“你怎么又回来了？”小奎笑道：“我何尝去过，我钻在你床底下呀！我和你睡在一头吧。”他妻子瞧瞧母亲，不知哪里去了，也就默许他睡下。小奎口中含一块薄荷糖，剩下薄薄一片，却还嘴对嘴喂到妻子口中。他妻子觉得这片糖，冰药似的苦寒彻骨，连忙吐出，起身把茶漱漱口，忽见母亲在床背后转出，觉得面上羞涩，忙叫小奎起身，让母亲睡。小奎走下床来道：“你好忍心啊，吾好好在被窝里，被你逼回去，从此你再莫见我的面吧，我和你永别了。”说罢，两条眼泪，挂在面前。小奎妻叫他道：“你说的什么话？”他并不回话，正要去拉他时，醒来原是一梦。这晚小奎妻未曾合眼，明日等了一天，小奎没来，心里委决不下，晚上不免走回家去，一眼瞧见小奎睡在床上，炳奎和医生正在商量药方。小奎妻连忙走近床前去问小奎，小奎此时，盖着三条棉被，满身汗如浴雨，热得人事不省。他妻子叫他，只摇着头。那医生对炳奎说道：“令郎阴虚夹邪，第一发表驱邪；第二寡欲养精。令媳最好叫他避避病人，因病人邪退之后，阴虚火抗，易犯色情，尤虚尤难治，非慎之又慎不可。”炳奎连连点头，送医生去后，叫媳妇前来，委婉曲折的说了一番，叫她明日仍还娘家，待病势退了些，再来接你。你要在这里，爱他实以害他。小奎妻没法，明日含了一包泪，仍还福熙镇来。只过得一日一夜，报信来说，炳奎叫媳妇快去。小奎妻尚未知病状好坏，听得巴不能插翅飞回，踏进自己房门，见小奎只剩一口气了。小奎见着妻子，已不能开口，两只眼睛，张得铜铃般。妻子叫他声：“小奎，你心里好过么？”他只把头点一点，接着一包眼泪泻了出来。两腿一伸，眼珠一插，那时随你千呼万唤，他已声息全无了。可怜只有二十二岁，子息全无。他妻子哭得死去活来，也是没用。炳奎自己虽进过学，家里未见十分丰裕，草草殓葬，埋在附近一个老坟上。自从小奎死后，炳奎口口声声，说是媳妇害死他的，把媳妇要骂便骂，要打便打。平日想起儿子，便骂媳妇，娼根淫货，无所不骂。小奎妻哭得形消骨立。炳奎骂她打她，她好像不曾觉得。中元冬至，捧碗麦饭，到坟上哭哭啼啼。她娘来劝她，也不能减她一分一厘的悲哀。当晚金小弟路上听得一缕幽细的哭声，便是这可怜的寡妇。那一天十月念七，正交冬至，日间和炳奎要钱，买点羹饭纸绽，炳奎非但不给，反把她大骂一顿道：“你害死了他，祭他哭他也是没用，还是你死掉，好让吾不想着儿子。你不死，吾总要想他，你快快去死吧！”小奎妻又悲又气，含着一包眼泪，跑回母家，烧几色菜，捧到坟上，哭奠一番，从午晌起，直哭到黄昏已尽，回到家里，索性把小奎木主，搬到房内，点一盏灯，插三枝香，把娘家带来两个糟蛋、两尾鲫鱼，供在前面，抽抽咽咽，哭诉着道：“这是你生前最喜欢吃的，你在阴间还想吃么？可怜哪！阴间还有人亲手煮你吃么？……我在娘家那天，逼你回来，你眼泪汪汪说，永不再来，这话真应了……可怜见你半路上对我扬扬手，谁想你对吾扬手之后，就永不见你的手，再对吾举一举。……便是你临死那只手，也不能再举。只有两包眼泪对我了。……你说我回来也不和我再睡一床，可怜你是怕冷静的，现在我苦命人，怎可来陪你呢？……你梦魂当夜便来见我，给片苦糖我吃，我就知不好，谁想你丢得我苦命人这样的快啊！……我一闭目，就见你的影子立在我面前，你知我苦命人活在世上，是没好处了，你快快来领我一同去吧。”当下秦寡妇哭得肝肠寸断，便是铁石人听得，也要下泪。她哭罢一会，只见灯焰像一粒谷，灯光晕作惨绿色，一室之中，冷彻毛骨，风吹纸窗，嘘嘘作声，她两只眼睛凝视在一盏灯上，觉得这一粒谷大的灯火渐渐张大开来，像顶火伞，伞里立一个美男子，笑眯眯对他招招手。她悲极了，见那美男子正是小奎，即便张着双臂，迎将上去，紧紧互抱着，豪啕大哭了一阵，小奎替她揩揩泪痕道：“你在人世，也没有什么生趣，快快随吾来吧。只是人世有爱情可讲，到这里便只好各归各，江西人钉碗自顾自。”她忽又大哭起来道：“这两句话，前天和你说说罢了，你怎还记得？我们俩是结发的恩爱夫妻呀，生睡一床，死同一穴，你在阴间，我来了怎好丢我呢？”小奎一声冷笑道：“你在阳间，黑夜尚且忍心逼我回去，到得这里，还要说什么夫妻结发之情么？那夫妻结发之情一句话，在人间世上，夫骗骗妻，妻骗骗夫，什么天荒地老，两情不渝，什么海枯石烂，此心不负，这话儿都是骗骗人的。现在我已是个鬼了，也不容你再骗。人世有爱情，阴间没爱情。你快快醒悟吧，我和你各走各的路去。”说着小奎把妻子一推，只听得天崩地裂的一声。正是： 情缘转眼成虚幻，梁孟何曾到白头。 不知小奎把妻子推到那里，小奎妻走那一条路？欲知后事如何，请听下回分解。 [book_title]第三回阱设东窗贞魂蒙垢变生萧寺艳魁含沙 话说先哲有言：寡妇不夜哭。小奎妻为甚通宵饮泣，彻夜悲啼起来呢？这也是她所处的环境，所感的刺激，有不能不使她悲从中来，泪随声下。先王制礼，原只限于经常，不能使变故频乘，凄心酸脾的人，守他的礼法，抑恨含悲，吞声忍泪。当下小奎妻凝对孤灯，觉得一阵凄风，把灯焰吹得惨绿，光芒骤敛，只有一粒谷似的。她不觉对此生出一种幻境，仿佛一粒谷里张开张一顶火伞来，火伞中有她朝思暮想的丈夫小奎，正要和小奎重聚夫妻之爱，不料小奎已勘破情缘，把她一推，不顾而去。这也是她结想所至，幻由心生罢了。小奎妻幻想失恋之外，晕了过去，倾跌一交，一手正拉着床柱，连床都倾覆了，轰的一声，闹到后院。炳奎梦中听到，吓了一跳，要想扒起来骂她一顿，只觉得窗子里穿进来的风，很尖锐，吹得毛发竦然，便也顾不得什么，只管钻在被窝里，呼呼的睡去。小奎妻跌了一交，悠悠醒来，已是东方微白。重把张床搭好，和衣睡下。 且说秦炳奎住的屋子，三间两进，门沿走路，前进正中一间客室，西边一间书心，东边一间小奎妻的卧房，后进正中一间膳堂，西边一间炳奎卧室，东边一间厨房。炳奎年近五十，妻子已死了好几年，只有小奎一子。小奎死后，他便嗣了长房炳刚的次男兆芳为子。兆芳年只八岁，炳刚抚育在家，宿在书房里。兆芳的母，即炳刚的妻，好算是个长舌之妇，堂日无事，背着人总在炳奎面前，说长道短，无非说小小奎妻的坏话，吊起炳奎无名之火，把媳妇痛骂一顿。幸亏他媳妇逆来顺受，只有含悲饮泣。前几天兆芳娘又偷偷的告诉炳奎，诬蔑小奎妻与邻人金大有什么勾搭，说小奎妻常常到金大家去挤眉弄眼，卖弄风骚。惟恐炳奎不信，话中还装了许多头尾。炳奎想起一双鞋子的事，也不免相信起来。当问媳妇道：“你做的那双鞋子呢？二十来天，难道还没上好么？”小奎妻道：“当时我托金大去上的，不知金大为了什么，我向他索了七八次，他只是延挨，说小皮匠不在街上，只不替我拿还。公公你到街上，问问小皮匠，怎么不交还金大，拿来给我。”炳奎听她说完，一声冷笑，接着道：“吓！我不要问小皮匠什么，鞋子怕早给金大穿破了。你做得好事，败坏我门风，你和金大的事，吾通通知道。莫说我知道，怕连安乐村上的人都知道。连福熙镇上的人，都知道。我们书香墙门，怎容你败坏！我炳奎场面上要做做人哩。面颊上的肉一块一块给你削光了。”说着，便把桌子上一只茶杯甩上去，幸亏小奎妻把身子一偏，没甩中，连忙跪着，带哭带辩的诉了一番。炳奎却不去听她，只狠狠的道：“你的污点，怕洗尽西江之水也洗不清了。我不和你辩什么，便是这双鞋子，我天天上街的，你怎么不给我自去上，要托金大，此其一。一双鞋子上了二十来天，为什么不拿回来，此其二。你说！你说！你不是和金大有勾搭么！还要在正人们前说假话。你的丈夫已给你淫妇害死，你是个孤孀了，还要做出这样不端的事来，你丈夫死在阴司里哭，你听得吗？我郑重告诉你，我们的墙门，好算一村之主，老实不比种田人家，不容你藏垢纳污，败坏我的门风，你快快替我滚回你的家去，不要做在我炳奎眼里。”当下小奎妻哭得泪人儿一般，再要辩时，也不容你辩。可怜此哀哀无告的孤妇，惟有一条死路。只是欲死不得，那长舌之妇，却来假意周旋，伪为怜惜，以实行她监视软禁的职务。炳奎早容不得媳妇，恶之欲其速死，不死惟有休回她娘家。只苦的一时没有真凭实据，给她娘家作征，不能立刻使她大归，私心引为憾事。因此他媳妇也只得忍死偷生，宿在炳奎家下。当十月二十七冬至这天，也是合该有事。他媳妇正在小奎墓上哭奠，炳奎这天也没上街，坐在家里养神。兆芳的母，却又偷偷地走来，和炳奎密密的报告一个消息，并商量一番，把件什么东西授给炳奎，炳奎非常快活，四望天色垂晚，他却顾不得什么，一路走向福熙镇去，直到夜半，始笼灯而归，也不发作什么。听他媳妇哭了一夜，他却心头干笑。早上起身，瞧瞧媳妇，正蒙头而睡。他不作一声，走向炳刚屋子里去。看官见此情景，当然要猜到炳奎媳妇，又有什么不幸的消息来了。瞧他们叔嫂偷偷密密的商略，晚上匆匆忙忙的来去，当然没有什么好消息。只是做书的人，伤心怵目，不忍即行宣布，又要赚得阅者诸君两行清泪，因此特地搁过一旁，按下不提。且说小弟昨夜惊心动魄了一黄昏，睡到日上三竿，一只老牛吼着叫他起身。他一骨碌跳下牛棚来，走向河边，双手捧些冷水，净净面，心想今天的三餐茶饭，又不知在那里，独自站在河畔出神。忽见东边一条小浜里，一阵喧嚷，划出五六艘小船来。这小船真像一叶扁舟似的，两舷排列着十来只鹈鹕，乡人不称鹈鹕，只叫他鸟，又叫水老鸦。那鹈鹕比较飞鸦略大，黑羽巨喙，颈宽如囊，乡人用他捕鱼，叫做放鸟，这小舟便叫放鸟船。放鸟的人，穿件棉布袄，束条线网巾，毡帽翻着沿，像拿坡仑之冠，先把一条线，系着鸟颈，使他食不下咽，才把他驱向水中捕鱼。这是乡间很多见的。当捕鱼时，那放鸟的人，手执长竿，足蹲木板，劈拍作声，口中更一片乱嚷，只听得合罕……合罕……赶着那鸟，那鸟便向一片碧波中，穿花蝶蛱似的，和鱼类奋斗。鱼类见他，便失却抵抗能力，给他生吞活烟。任意摧残。可是他虽负了水国军阀的威望，只恨不能把鱼类咽下肚子，可怜他每日挨饥忍饿，供人类的驱使，毫没实惠。然而人类中，也不少负了绝大威望，嚷着枵腹从公的，倘瞧瞧这放鹈鹕的玩意儿，也当要自笑不已咧。闲言少表，当下小弟瞧那鹈鹕，穿来穿去，鱼却不多，认得一个放鸟的人，便高叫道：“张海哥，这几天弄弄还好么？”那人道：“西风一起，鱼就少了，远不及几家断上的蟹生意来得好。小弟，我前晚吃醉了，亏你送我回去，有劳你，对不起，说着，把船傍岸，拣一尾较大的柳条鱼，把根柴穿在鱼鳃子里，提了送给小弟，小弟客气一声：“不敢当的，吃你鱼。”接着，重和那人讲了几句话，那人便道：“晚上会罢。”一只小舟，如飞而去。小弟拿了鱼，无从煮起。两个哥子那里，他这几天负气不去。一转念间，拿到丁福那里去。丁福的家，便在秦炳奎隔壁，也是三间两进屋子。丁福和兄弟丁全、丁祥合住着，丁全到福熙镇开茶馆去了，丁祥年幼，在茶馆里做帮手，晚上回来和丁福同住，丁福一向在镇上抽头聚赌，近几天患了虐疾，不大上街。当下小弟把条鱼送给丁福，不由得丁福不留他吃饭。小弟一饭之缘，便借此上阶。小弟吃了饭，要想上福熙镇去，丁福道：“小弟，你街上别去吧，索性替我把三副麻雀牌揩拭揩拭干净，晚上在这里吃夜饭吧。”小弟只要有饭吃，便随遇而安，无可无不可，即答应丁福，把三副麻雀牌逐只揩拭起来。直到垂暮，还没揩好。那边金大走来，对丁福说道：“我家来三个客人，要在这里叉麻雀，你快把桌了排好，他们就来了。”丁福道：“是谁呀？”金大道：“一位亲眷，其余两个也是老叉客，在你兄弟丁全茶馆里，叉过好几回了，你都认识的。只是你想不到他们要来这里，停会你自知晓。”说着依旧回去。丁福便唤小弟帮忙，排好场子，把副新牌倒在桌上，分配好了码子。停会，三个客人来了，丁福笑迎着道：“原来几位爷们，想不到来这里。”一人道：“我们来瞧瞧龙官的，给金二留着，领我们来叉麻雀。这里倒很幽静。丁福，近来为甚街上不大见你？你站家里做甚？”丁福道：“生病呀”！不生病怎肯不上街去。你家老太爷好？”那人道：“好的，挂念你呢。”正说着，小弟捧上四碗茶。一人道：“我们趁早叉吧，八圈要近黄昏了。”丁福道：“时光晏，好叫金小弟送你们的。”当下三客坐下，少一位金二凑数。金二这几天，怀里来得，面团团像富家翁一般，坐下便叉。一客道：“我们第一回在乡间叉麻雀哩。”一客说，怎么你忘怀了，对河那里，不是叉过的！”那人道：“不差，你记忆很好。”说时，各人砌牌。在下做书的趁他们砌牌时，把三客的来因约略报告一下。那客原非别的，便是在下书中主人翁钱玉吾、汪绮云、尤璧如等，那天玉吾吃饭对福爷说，要去安乐村瞧瞧龙官。福爷虽不回答，却默许了他。玉吾一脚走到璧如店里，见璧如正和绮云说笑。璧如一眼瞧见玉吾，忙道：“你外祖母来找过你，她此刻在隔壁豆腐店里，你快瞧去。”玉吾去一望，里边妙贞迎面叫道：“玉少爷，你饭用过么？老太爷在家么？”玉吾一怔，只点点头，走回璧如店里，埋怨璧如。璧如道：“你昨天说双慧是我娘，那么妙贞是你外祖母。”玉吾羞着道：“你真一句话不肯让人，现在好得宿债还清，再莫取笑，我们一起到安乐村走一趟吧，二位赞成么？”绮云点头，璧如有些不屑和金大认亲似的，很勉强，见绮云愿往，也便跟着跑。当下三人一路走去，路上碰见金大，他听说到他家里，乐得眉开眼笑，引着三人先到金二家看过龙官，再引到自己家下。金大妻见着新妹夫来，快活得摄手摄脚，吩咐银珠煮茶，陪笑着道：“我们种田人家，真不像什么，害三位少爷，坐也没坐处。”揩着两条长凳，让三人坐了。约略问了几句，妹子好，回去过没有，说罢，便去瞧银珠煮茶。银珠难得见这样美少年来家里，当下看呆了，茶壶里茶叶没放，已把滚水开下。她娘道：“你心在窝里吗？”银珠绯红了脸，把茶叶约略放一点。停一会，端着三杯茶出去。玉吾见银珠虽是乡间女儿，却生得秀眉媚目，楚楚娟娟，不觉出了一回神。金大道：“我家烟都没有。”玉吾道：“吾们统不吸的，你别忙。”说着金二走来，说说谈谈，讲到赌经，眉飞色舞。望望时光尚早，便约三人入局。玉吾麻雀最精，镇上很有名气。只怕老子，不敢多叉，听着正中下怀。绮云最起码，大家叫他鸭脚手，只是虽不精，很喜玩。璧如是老资格。三人就此走过丁福那里来入局，金二加入其中，面上很得意似的。当下砌好牌，绮云道：“小点吧，一样玩。自己朋友，做甚输赢。”璧如道：“洋二两吧。”金二道：“大点不妨。”玉吾道：“准洋二两，各加一番叉八圈庄。”第一副，金二起手中风一对，白板一对，一筒一克，二筒一对，其余四张杂牌。停了一回，碰中风，又摸进白皮克三四筒，等二五筒，嵌三筒的张。不久对家玉吾出张白板，下家璧如瞧见，正要说话，金二嚷道：“开杠开杠。”璧如便不开口，望着他把三张白皮摊出，再往杠头上取一张牌。这张牌，金二不看犹可，看了三尸神暴跳起来，连嚷着什么什么，三人见他手里又是一张白板，大家呆了。璧如冷笑道：“你连杠吧，还有一张哩。”说着便把自己的两张白板给他瞧道：“吾也有一对在这里，本想碰的，见你三张比吾多，只好让你开杠，谁想你运气真好，杠头上又摸到一张，那么连我两和都不能算了。”说得玉吾、绮云大笑一阵。金二空开心了一会，怪丁福不该如此疏忽，把四张闲白板一起放在里面，触我的霉头。丁福道：“都是你家小弟拆烂污。不想有这样巧法，倒也好笑。”说着把四张白板，丢在一旁。玉吾对着璧如道：“你说话真像死人一般，阴阁阁的，可是这样要吃不成寿面的啊。”璧如道：“寿面吾本来不喜欢吃的，我最喜欢吃青面条子，又柔又滑。”玉吾对他白了一眼，他才住口。叉罢四圈，银珠来唤吃夜饭。丁福因抽头关系，也留三人吃。金大走来道：“我家狭窄，倒不如搬几色菜来这里一起吃吧。”大家说很好，当下五人一桌子吃。丁福兄弟和小弟另外吃了。吃罢饭，重行扳庄坐下，叉到将完，已是黄昏时分。玉吾走向屋子外面小便，三人等了好一回，只不见来。 正在焦急，忽见玉吾红涨着脸，抱头踉跄而至。带喘带哭的说道：“不得了，我在外边碰见个凶神模样，不辨是人是鬼，剪了我的发辫去，那还了得！那还了得！”吓得一屋子人都呆了，围拢来瞧他顶上，剪剩六七寸长头发，一盆石菖蒲似的。额角上更有一块剪子擦伤，隐隐有血痕。众人惊写，问他细情，玉吾喘了一会，拍拍心头道：“我在墙角小便，忽听得一缕哭声，不禁好奇心发，走向隔壁人家一个小窗子外细听，听了一会，又在窗缝子里瞧瞧，忽地背后有人把吾一把辫子，拖住便剪，那人力气很大，我强也没用，他不顾什么，剪掉便逃，又没开口，不辨口音，急得我冷汗一身，逃回这里。”玉吾说罢，摸摸头顶，又跳脚起来道：“这个样子，教我怎生回去呢？别的不打紧，发辫是万万不可碰伤的，我父亲的脾气，你们几位都知道，不好弄的，火发起来，统做得出。今晚回去，怎生说法？”众人面面相觑。璧如道：“清平世界，这里又不是荒山野岸，那有什么鬼怪。”金大兄弟俩被他提醒，忙叫丁福点了盏纸灯，一起往外面去勘察，觉得西风瑟瑟，夜气沉沉，黑里，不辨人影。附近走了一遭，毫没动静。屏息听听，也没哭声。众人又走到秦炳奎门首细察一番，觉得里面暗无一人，声息俱杳，大家不觉有点毛发竦然，悄悄回来，咄咄称怪。璧如不信神权，眼见玉吾剪去辫子，也有口难分，只是呆呆推想，总难索解。绮云神鬼观念较深，只吓得索索发抖。金大、金二想起故老相传白莲教剪辫事，更是惊魂不定。当下璧如最机警，拉着玉吾的手，到丁福房间里细问道：“玉吾，吾知道你平日喜管人家闲事，自分这地方有没冤家。老实和你说，河水好量，人心难测，和你要好的，也说不定便是你的仇敌。一条发辫，本来没甚要紧，怕的是要在这条发辫上发生出别种问题来，那就糟了。一番话说得玉吾毛发直竖，忖了一会道：“我自分没什么对人不起的地方，有事没事，也顾他不得。天下凡百事情，总有一个实在，便是我们今晚叉叉麻雀，也算不得什么丧德。听听哭声，也算不得什么败行。要了我的发辫怎好奈何我呢？只是今天不能回去，这倒是个先决问题。”璧如凝了会神道：“那总要替你想法子的，你莫慌。”说着又对玉吾笑了笑道：“我从生了眼睛，没见过赌钱连爷娘制造的辫子都会输掉回去的。正好说开千古未有之奇观咧。”玉吾道：“你莫打哈哈吧，快替我想想法子。”璧如：“只是想法替你编个谎，别的没有能力。实际不在我的见解，你条尊辫，早好剪掉。你在场面上走走，拖着像什么样子。现在也莫惜他，今晚索性在这里叉一夜麻雀吧，明天护送你回府，我自有粲花妙舌，说得你父深信不疑，好像你条尊辫，有不得不剪之势，你明天瞧着吧。”两人依旧出房，和众人商量长夜叉麻雀的意见，当下一致赞同。金二道：“我回去一趟便来。”璧如见玉吾脑后鸭屁股似的，便道：“你把顶小帽子带了吧。方才小便，你带了帽子，或者没有这回事，你为甚光着头出去呢？”金大接口道：“明天若查得出是那个，告诉福爷，办他一办。”璧如道：“发断再难复续，明天还是不声不响，去轧个光头，人家谁晓得你有这回事，声张出去，便是自己献丑。绮云道：“这话不错，见怪不怪，其怪自灭。民国时代，辫子本来和赘瘤一样，何足惜呢。明天事，有璧如兄弟包办，他一张嘴，死人说得活来。这些事，值得什么，玉吾，你放心吧。”璧如道：“我们不必再谈，还是说说笑话吧。明天送你回府，奉赠歪诗一首，恭贺你祝发大典。”说着，朗诵道：“有辫离家无辫回，蓬松短发两肩垂。老亲相见不相识，笑问癫僧何处来？”绮云道：“妙啊，那么我也来和你一首。你取巧改唐诗，我比你还要取巧，便把你大作改几个字，奉赠玉兄。”说着，也诵道：“有辫离庵无辫回，蓬松短发两肩垂，慧、娴相见不相识，笑问师兄何处来？”璧如拍掌道：“调侃得妙啊，可称入木三分。”两人一吹一唱的，把玉吾羞得面泛秋霞。幸亏金二来了，入局雀战，直至村鸡四啼，红日东升，才始罢手。清晨，金大妻煮了几色粗点心，遣银珠送来。玉吾心中有事，食不下咽。拉着璧如、绮云，别过金大兄弟，回到福熙镇来。绮云恐福爷见怪，别过自去。 璧如送玉吾到家，幸亏福爷不在，两人在书房里坐下。璧如道：“玉吾，你趁空唤个理发匠来轧一轧。”玉吾依言唤来，忽问璧如道：“轧个和尚头好看吗？”璧如道：“随你高兴，轧和尚轧尼姑通好。”玉吾笑了笑。璧如等着好久，不见福爷归来，对玉吾道：“吾走一走店里，即刻便来。”玉吾道：“你莫拆吾烂污。”璧如只管一路跑回，经过板桥堍下，忽见金大和地保金全，在桥上走来。璧如便问金大，为甚赶早上街？金大道：“福爷遣金全唤我，说在丁全茶馆等着，不知有甚事情？”璧如道：“吾也要和福爷说句说。”当下三人一同走到茶馆，璧如见福爷正中坐着，两旁炳奎、炳刚，更有两个老者不认识，五人一桌子喝茶。璧如见有事情，便在另一桌子坐下，丁全泡上茶去。璧如见金大走进茶馆，那一桌五人，十只眼睛不约而同的，把视线钉在他背后一条发辫上去。金大呆了一呆，众人深为疑讶，心中仿佛金大不应有这条辫子拖着。炳奎瞧瞧金大辫子，又瞧瞧炳刚面孔。这当儿，各人眼睛里，好像开什么谈话会。炳刚发急，站起来假意招呼金大坐下，一手把金大帽子掀下，放在桌上，那时四人重复瞧瞧金大辫子根上，一无什么，面上很觉失望，只管对炳刚看。金大失魂落魄一般，到底不懂什么一会把戏。便是旁坐的璧如，也疑团莫破，呆呆地瞧着。当时桌上一位老翁先开口对炳奎、炳刚道：“你们的话不对啊！他辫子好好在顶上，这事一虚百虚，我不和你们说什么，你们拉一个新剪辫子的人来再讲。”说着拉了另一老翁，愤愤而去。炳奎兄弟，只管你觑着我，我觑着你，一语不发。福爷怒着道：“你们做事，做些什么？睡在梦里么？便是三岁小孩了，也不会弄出这种笑话来。我年纪一把了，不想给你们兄弟俩，蒙在鼓里。你们当我什么”只管对我胡说乱道。”炳奎兄弟俩，连忙站起来陪个不是，又对金大作了一揖道：“对不起你，弄错了一件事，害你走一遭，晚上请你喝酒。”金大道：“不要紧，我们都属乡邻，只是到底什么一会事，请你说个明白。”炳刚那时，只好堆下一副哭不出笑不出的脸道：“老哥，晚上和你到三娘娘那里讲吧。”说着，干笑了一声，福爷忍不住走出茶馆。璧如跟了出来，趋前一步，唤声：“老伯，小侄有事奉商，屈驾到小店一谈。”福爷道：“使得。世兄有甚要事？谈谈不妨。”当下璧如引福爷到店中内堂坐下。璧如道：“小侄所商的事，也好说，令郎的事，总之变生意外，令人防不胜防。”福爷听得，心中一怔道：“什么一会事？你快说吾听。”璧如道：“我先要请老伯把方才茶馆里秦炳奎的事，告诉小侄，小侄才好奉白。”福爷道：“这事我也不知底细，约略晓得一二。炳奎有个寡媳，不守妇道，炳奎前天夜里，特地来舍，说他媳妇和金大有暖昧，我问他有否凭据，他拿出一块帕子，说这帕子，自己媳妇的，今天炳刚妻在金大家搜得，好算真凭实据。当下我道：一块帕子，算不得什么凭据。捉奸捉双，非要在奸所捉住奸夫，或把那奸夫的辫子剪下作证，使他无可抵赖，方好休退这个婆娘。不料昨夜黄昏已过，炳奎兄弟俩，又来我处，炳奎道：金大的一条辫子，已经给我兄弟炳刚剪得，媳妇当夜送回娘家，约今晨在茶馆里唤到金大，只要他承认奸夫，便好休退无事。谁想金大走来，那条辫子依然如故，你道奇乎不奇？炳刚那汉，也算是个莽张飞了。”璧如心中，方才明白真相，陪笑问道：“不知这条辫子，炳刚曾否给老伯看过？”福爷道：“见过的。”璧如道：“老伯认得出是谁的辫子？”福爷道：“辫子上又没眉眼，那里认得是谁的？总之，便是炳刚剪错，那被剪的，也一定不是好人，大概和那婆娘有了勾搭，恋奸情热，因此把父母血发都不顾了。否则好好的人，辫子生在脑后，怎会给人剪掉？无故剪掉，又怎肯不声不响，当作没事一般。这其间，也就可想而知，有暖昧难言之隐了。一言以蔽之，那发辫虽非金大的，也不外乎另一奸夫的。炳刚剪掉，算不得枉。更有一层，那婆娘已是个寡妇，败坏寡妇的名节，罪加一等。莫说剪他一条辫子，杀之有余辜咧。昨晚我见那条发辫滑滑的，大概这奸夫是个浮荡少年，丧行败德，也是他爷娘没家教，祖宗没积德，生出这样的淫棍来，败坏寡妇名节。他一点不想淫人妻女，妻女淫人，报应是不爽毫发的。像这种父母，应该和儿子一起伏法。世兄，你道我的话对么？”璧如听他说罢，不觉荡气回肠，接着说道：“老伯的高论，真是蔼然仁者之言，小侄当敬书诸绅。只是小侄也有一种见解，凡百事情，变幻莫测，也说不定有出常理恒情之外的。现在世界，更属人心险诈，便是起古代皋由折狱，也不能逐案无枉无纵。质言之，耳闻总不如目见，理想总不如实验。即以此事而论，小侄觉得含沙射影，委实可怕。不瞒老伯说，小侄对于这件事，比较老伯是较详，并且也曾目见。”福爷听得道：“咦！你怎见得，倒要请教。”璧如道：“那炳奎媳妇的行为，我不深悉，不敢断定。只是这条辫子的历史，我肯保险在一个清白少年头上剪下的。那人年纪虽轻，尚没什么污行，他给人剪掉，委实变生不测，一时难以抵抗。”福爷听得，惊道：“这也奇了，你目见的么？”璧如道：“我在他后面，怎会不见。昨夜黄昏时分，那人同一朋友，经过炳奎门口，听得里面哭声，驻足而听，这也常事，不想暗中钻出一个强盗似的人，把那人一把辫子拖住，不顾皂白，剪掉便逃。那人还道是个鬼祟，什么白莲教的遗系，只吓得冷汗淋淋，逃到一个朋友人家，一夜惊魂未定，今晨才逃回家中。老伯这是小侄亲眼见得，你道那人临时应该怎样防御，事后应该怎样对付？”福爷忖了忖道：“照你说，这是无端飞来的横祸，临时也无从防御起。莫说割去一条发辫，便是割去一个头颅，也奈何那强盗不得，只好事后缉凶。至若事后对付，查得凶手，应该严重交涉，否则便是心术不端，情虚乖避。”璧如道：“小侄有个愚见，秦炳奎剪了辫，无非要做他媳妇有奸夫的铁证，他始初认为金大的，等到觉得剪错了，只好将错就错，说这辫子不论谁的，总是媳妇的奸夫，那么承认失辫的人，便无异承认他媳妇的奸夫，因一辫之怒，甘冒污名，已为智者所不取。况尤足使对方含冤莫白，失却冰霜之操，归无以慰父母，死无以对泉下，名节攸关，性命所系，请老伯权其轻重，应该怎生办法？”福爷凝了一回神，说道：“世兄，你话倒很有见地。要保全对方名节，还当含垢忍辱、不要声张，使炳奎剪了条辫，无从质对起，含了口血，无从喷人起，倒是个上策。”璧如又道：“更有一层，假使昨夜炳刚剪了金大的辫，今他媳妇便要冤沉海底，幸亏剪错了那人的，炳奎无从查究起，冥冥中保全了他媳妇的名节与性命，这样看来，那人舍一辫，救一命，剪他的简实不是秦炳奎，是碧翁翁借着炳奎那双手剪的。古人说，顺天者昌，逆天者亡，这是天意，那人怎敢有违！”福爷听到这里，不禁拍案道：“世兄的话真透彻到极点了，后生可畏，佩服得很。只是那人恐未必有世兄一般大度，怎肯忍耻不宣呢？”璧如道：“那人的见地，谁想较小侄更进一层，剪掉他的辫，他非但不怒，心中还很快乐。他道横逆之来，应当顺受。救人一命，功德非浅。发肤虽受诸父母，不敢毁伤，只要有益于人，有功于世，不得已如古人之拔一毛以利天下，亦复何惜。这话老伯以为怎样？”福爷道：“此种古圣贤的言行，那人竟效法起来，可敬可敬。期人也，我虽为之执鞭，所忻慕焉。不知此人姓甚名谁，年龄若干？倒要请世兄介绍介绍，一瞻丰采。”璧如连忙对福爷一恭到地道：“老伯在上，小侄奉贺，不敢相欺，那人便是贤哲嗣玉吾是也。他昨晚同行的那位朋友，便是小侄，因此晓得真切。”福爷听得呆了一呆，半晌跳脚道：“他他真把头发剪掉么？那那还了得。披发左衽，像甚么样子？炳刚的狗才，敢如此猖獗，吾不轻饶你。”说着便要走。璧如连忙拉住道：“老伯还当息怒，请细细考虑，此事切不可张扬出去，各有不便。无论怎样，暂时还当隐忍。至于详情，小侄早已奉告，令郎可对天地，可质鬼神，此种无妄之灾，也莫可奈何的。”福爷气得一佛出世，二佛涅般，坐着凝思了好一会，叹道：“那也没法了，发断不能复续，亦犹人死不能复生，玉吾他适遭其害，我也不好苛责他。我且回去，世兄你停会来谈谈。”说着踱了出去。璧如见他火退，只好让他回去，可是心里总有些委决不下，跟了出来，一路遥遥尾着，经过十来家门面，街坊上一群人蜂拥而来，险些把福爷撞倒。福爷心中有事，只管踱回家去。 璧如舍了福爷，跟着一群人，走到街西一家破旧墙门，一直进去，里面站着一屋子的人，靠西一个小房间里，一个骨瘦如柴、二十来岁的少妇，靠在床上只管呕吐，呕得两眼翻白，泪痕满面，旁边站个老媪，一手拭泪，一手执碗肥皂水，只管喂着少妇喝，苦苦劝道：“儿啊！你再喝一碗吧。”少妇摇着头道：“妈！我喝不下了，连肚肠要呕出来了，儿总是一死，妈！你可怜我的，让我好好死吧，儿对不起妈，白白的养到我二十一岁。只是儿失了妈，以后谁怜惜妈？”说罢又是一阵呕，接着一阵喘，喘得晕了过来。璧如不忍睹此惨状，要想走出，听说那少妇便是炳奎媳妇，众口议论不一。有人说很可怜见的，她今年四月里死了丈夫，吃尽苦辛、谁想依旧走了这条路，她昨夜给男家送回来，说她偷汉，他却没有话说，只管对娘干笑道：“妈！儿回来常伴你了。”他娘那里知她打的什么主意，当晚还自去煮一碗面她吃。谁想她乘娘不备，吃下两匣磷寸上的红头。这红磷其毒无比，医生也无从施救，怕他总难活命呢。有人道：“偷汉婆娘，个个这样寻死吓人的，我见得多了，你们瞧着她，会死不会，她若死了，我肯抵命哩。那人话没说完，房内哭声大振，璧如忍不住伸头望望，见那少妇两颊焦黑，口中喷出青烟，牙关紧咬，眼睛如火，只管满床乱滚。滚了一阵，口咬着被角，双脚乱践。践了一阵，腿一挺，声息全无，只有口中袅袅青烟，依旧不绝如缕。可怜他老母哭得晕去多时，差人去叫两个哥子，都是年纪六十开外的人，帮着料理丧事不提。 且说璧如目睹一场惨剧，不觉一路走回，洒着伤心之泪，那天胡乱在店里吃过午饭，走到福爷家里，见玉吾在东书房临帖，顶上已如牛山之濯濯，璧如不觉好笑，问道：“你家老伯呢？”玉吾道：“他在里房午睡。”又问方才回来情形，玉吾道：“倒也没有话说。”璧如道：“很不容易，给我说得他把你当作圣贤一般，他还肯替你执鞭咧。”玉吾要问详情，璧如道：“这话不必谈他，你知道人家的惨剧，已闭慕了，在下还挥泪送她，真可怜啊。”璧如当下把所见惨事，告知玉吾，两人嗟叹一会。璧如别过玉吾，独自往丁全茶馆喝茶喝茶，听得议论纷纷。有人说炳奎媳妇，真算苦命。娘家很穷，现在炳奎只肯帖三十块钱作丧费，并且不许她葬在小奎坟上，为了她生前不规矩，什么辫子不辫子。” 说到那里，便有人喝住他道：“乱嚼些什么？这话好说的，当心吃耳括子。”那人便不开口了。另一人道：“小奎夫妇俩生前守着一块儿，片刻不离的，谁想死了，棺材都不葬在一起，这样看来，夫妻恩爱，倒也很难。如非夫妻俩晓得要死，一起钻到坟墓里同死呢。”正说着，有个老翁同秦炳刚走进茶馆，那老翁便是炳奎死的那媳妇的舅公，当下苦苦哀求，多贴几钱，炳刚只管摇头道：“我家老弟的脾气，说了阿大不卖阿二的，我那里再好开口。”那老翁又说了许多的话，炳刚站起身来，自掏出五块钱给老翁道：“你去积善寺喊几个和尚，今夜诵诵经，算超度超度她吧。”说着走开去了。那老翁真的依他吩咐，嘱托丁全道：“老哥费你心，替我往积善寺叫两个和尚，晚上来做个功德。”丁全对老翁冷笑一声道：“你家死人真死得弗巧，刚刚碰到积善寺和尚断了种，说也笑话，一大群的光头，统统逃光，你不信，自瞧去，这还是昨天的事呢！”那老翁也便叹口气道：“那末索性免了，棺材加厚些吧。冷清清入殓，也是她的苦命。”说着，也就走出茶馆去了。 当下璧如唤丁全来，问他积善寺和尚的逃走，到底为什么一会事？丁全道：“说也话长，让我去冲一开水，坐着讲你听”璧如坐一会，等丁全走来，端只凳子让他坐下。丁全道：“积善寺那个当家和尚叫印月，年纪六十开外，他十二三岁便在这里做小和尚，镇上没一个说他不好的。可是一生忠实，规行矩步，他收三个徒弟根云、根烟、根涛，根涛吃上乌烟，每天在燕子窠里做功课。根烟二年前死了。根云领七八个徒弟，要想接着当家，装出一派道行模样，每天清早，木鱼倒霉，给他敲得镇天价响。黄昏更要在静室里打坐，喃喃诵经。一天凑巧，有个烧夜香的老太太，在门缝子里张张他，见他坐在个薄团上，一手数中佛珠，一手把个纸折子翻来覆去细瞧，听他口中观自在菩萨念得滚熟，老太太想这折上一定抄的高王经不是大悲咒，等他走出，溜进去把个折子偷了便走，拿回给老公瞧瞧，说老和尚送给他的。他老公细细一瞧，原来画的几幅不穿衣服的男女，折叠起来，会变出许多套玩竟儿。当下气得半死，把老婆臭骂一顿。更有一次。全班和尚到澄泾张家做道场，那天老和尚没去押班，根云立正位，到半夜里将要送佛那朝法事，做班的手连擂了三通催班鼓，不见根云登坛，道是他在那里打磕铳，四面去找寻，不见影子，只好拚命的擂鼓。又擂了三通，才见根云慌慌张张的奔进来，穿件袈裟，戴顶法帽，连鞋子也来不及换，即忙登坛做法事，接连通疏头，大拜送，唤主人跪在后面拜佛。那主人瞥见根云和尚穿的一条白地青花双阔滚大脚管的女人裤，还翻转穿着，这一怒怒得眼中迸火，耳内生烟，立喊几个家奴拖下坛去，剥光衣服，把藤条抽上三四百抽，抽得皮开肉绽，回来睡了半个多月，才能动弹。可是江山好改，本性难移。前几天又把个放印子钱的王大娘关在房内，给人捉穿了，气得老和尚印月死去活来。你想王大娘是什么一桶货，他敢在尖刀头上吮血吃。昨天早上，县太爷放下一条水上警察船来，捉拿积善寺和尚，印月要想推出手不管事，心里总为着徒弟，有点不舍得，陪了根云赶到县里，直到晚上提审这起案子，谁想被告倒是老和尚印月，根云是个证人。那末原告究竟是谁呢？便是王大娘，并且没有禀帖，亲到堂上哭喊伸冤的，倒说老和尚印月强奸她。她今年四十多岁，还称处女，适逢鸿沟月满，要求堂上验伤，说是给印月奸伤的。你想这起案子奇怪不奇怪？”璧如听得好笑着道：“那末结果怎样呢？”丁全道：“可怜那老和尚，跪在堂上，吓得发抖。官问他道：你出家人年纪一把，为什么要强奸人家的处女？印月只是求饶道：老僧今年七十岁，奸也不能，莫说逞强，这是冤枉事呀，求大老爷明察。堂上吩咐提原告对质，王大娘把块妃色帕子按着嘴，屁股一扭一袅的走来，跪着一傍，装出千种羞惭的模样。官问他，她忽娇啼了一阵，接着咬咬紧牙关道：‘我好恨哪！老和尚不该强奸我呀！我情愿死在这里了！’官问根云道：老和尚是你的谁？根云道：师父。又道：“你证明你师父强奸那个妇人么？根云道：“是。小僧因为强奸事大，不敢不证明。又道：你亲见的吗？根云道：“当时我站在旁边，那得不是亲见。又道：你为甚不拉开他们？根云道：“他是师父，是长辈，不敢拉他。官叱道：胡说。又问王大娘道：“你今年几岁？嫁过几年？他在什么时候，什么地方强奸你？你为何不叫喊？王大娘道：“我今年四十八岁，是个处女，丈夫死后，从没嫁过，可恨老和尚有时日里，有时夜里，有时到我家里来强奸，有时喊我到寺里强奸，强奸得我好苦啊。他强奸时候，还要教我把个舌尖送进他嘴里，害得我没了舌尖，叫喊也不能叫喊。现在强奸已是给他强奸得够了，怕他一径要强奸下去，求青天大老爷作主，替奴伸伸冤。那官听得，大叱一声道：混帐东西，谁听你一派胡言，我瞧你不是个正当的女人……王大娘道：“我放印子钱的，将本求利，正当人呀。堂上拍案道：我问你为什么要合了那小和尚，来诬告老和尚？你再胡说，打你的嘴巴。王大娘才吓起来道：青天在上，小和尚叫我来的，不关我事的呀。我恨老和尚，只恨他借了我拾块钱，一个月不满，便赶紧来还我，这是最可恨的啊。官道：他借你的钱，赶紧来还你，你为什么反要恨他。王大娘道：我是靠铜钿眼里出汗的。他还得快我利息少，他早还一日，少一日利息，怎不可恨呢。当下堂上把王大娘和根云收押，放了老和尚。今天老和尚回来一瞧，他徒弟根涛卷了东西逃走，不知去向。小和尚没饭吃，也四散云游去了。老和尚早上在街头细细的哭诉了一番，听说到城里白云寺去了，这也算他老来交的一步苦运。那根云和尚陷害师父，无非要抢当家，谁想自扳砖头压自己的脚，好好日子不过，弄到监牢里去尝铁窗风味。”璧如听得，叹口气道：“天下害人自害，木匠做枷自带的，也不知多少，莫说无知无识的和尚，便是一辈子大人先生，自作聪明的人，弄巧成拙的地方，也说不尽许多。只是他不肯告诉他人，无从去引证他的前因后果。你说那个淫僧，自是显而易见的恶贯满盈，也是他活该受罪。”丁全道：“倒不是啊，有谁惜他呢。”说着走去泡茶了。这时候忽有一个人满头大汗奔进来，一把拖住璧如，喘着道：“老弟救救我，不好了！”正是 白云苍狗浑无定，变幻全凭造化移。 不知仓皇奔进的是谁？为的何事大惊小怪？欲知后事如何，且听下回分解。 [book_title]第四回清霜蟹舍梦尾话温馨残雪鱼塘鞋尖怜瘦损 话说璧如正和丁全谈罢积善寺和尚一段趣史，忽莽莽撞撞奔进一个人来，把璧如拖了便走，一路带喘带哭的道：“老弟，你总要救救我性命，我要家破人亡了。我和你亲戚，你不救我，谁肯救我？可怜我家的门窗户闼，一起给他们兄弟俩打完了。他说还要结果我的性命哩。可怜我死不足惜，尚有一家老小呢。老弟，你总要替我想个法子，保全我一家老小。”说着，急得要哭出来了。 看官你道此人是谁？为的甚事？那便是璧如的襟兄金大。早上金大在茶馆里做了一会傀儡，可怜他始终莫名其妙，当时又不敢和那如虎如狼的兄弟俩争执，只得吞声忍气回去。午后正要想上福熙镇喝酒去，路上碰见炳奎兄弟，垂头丧气而来，心中好像有十二分懊恼。金大是个粗人，不知怎样，冲撞他们，给炳奎骗回安乐村来，向他讨鞋子开场，全武行闭幕，还口口声声要结果他的性命。金大吓得屁滚尿流，家中妻啼子哭，也管不得，奔向福熙镇来哭诉福爷。福爷不见，无路可走，只有求璧如援救。当下璧如道：“我天不怕，地不怕，最怕替人说情，管人闲事，你可饶恕了我这会罢。”金大吊下眼泪来，璧如委实没法，只好引到他店里坐下。金大一拱到地道：“我和你亲眷，总要救救我。”璧如道：“那末你这件事的详细，还没知道哩。我不得不详告你，当把全案情节述了一遍。”金大恍如梦醒，站着跳脚道：“谁说的良心好昧，青天难欺，可怜天底下真有冤枉的事啊。小奎妻一生清白，谁想我一块帕子，害了她的性命，还害了玉吾的辫子，这帕子是她包鞋子的呀，那鞋子又被小皮匠卷逃了，真叫有冤没处伸，只恨我不该不还她那块帕子，给炳刚妻偷去作证，惹出这场祸事来。现在小奎妻已死，都是我害她的呀。”说罢淌下泪来。这也是他的良知良能，一时触发，挥了一把辛酸之泪。璧如见他天良还没有尽泯，倒也未免可怜，说：“那末你姑且回去，我来替你想想法子吧。”金大又道：“你不替我和他兄弟俩说妥，我死也不敢回去。你替我早说，我早回去。你不说，我永住在街上了。”逼得璧如不能不替他转念头。 当晚金大不敢回去，便住在丁全茶馆里。一夜惊魂未定，明天一早，金二敲门，吓得金大索索发抖，料想家中又出了什么乱子，一定没有好消息报来。谁想金二含笑而入，说可恶的秦炳奎已连夜逃走，不但秦炳奎，连他的兄嫂一起逃走了，也不知因什么一会事。金大听得，喜从天降，兄弟俩安然回去。看官也不容瞒是璧如的神机妙算，璧如只是轻描淡写，雇两个陌生人，点一盏公差用的灯笼，走到安乐村秦炳奎邻舍去假问讯，说县署里有公事，捉拿要犯秦炳奎兄弟俩，为的他威逼人命，强剪发辫，罪大恶极，立刻严办，乡邻窝藏，罪与同等，吓得邻人暗去报讯，兄弟俩连夜溜之大吉。那两个陌生人掩口大笑回来，从此安乐村上，顿时走了一狼一虎，真的安乐到好几个月。这一番话，撇过不提。做书的人，要想另辟一种境界，来叙叙一个闲情逸致的少年。 且说福熙镇团方数十里，港汊分叉，都是水区，一片平波，滟潋可爱。乡人养鱼畜鸭，种菱莳芡，为大宗收入。一年三百六十五日的衣食住，差不多都靠在那春水油油，秋波漾漾之中。距离福熙镇五里的一个澄泾村，村上居民，更是以水为家，狎鸥作友，朝歌于鱼湾，夕醉于蟹舍，不知大地有高山峻岭，只道世界即芦洲荻岸。一叶扁舟之乐，自以为坐傲五侯。那村上只七八十户人家，村前村后，一片汪洋。周围十余里，直径六七里一座湖面，便叫小澄湖。澄泾村宛在水中央，拂晓薄雾四幂，垂晚湖烟四起，遥望小村，真像蜃楼海市。村西一条长堤，直达福熙镇，为渔夫牧竖，往来要道。沿堤植柳，垂垂凝碧，日暮家家曝罾，鱼鳞映日光，闪闪如繁星。凡此清幽村景，比不得街坊闹市。一到日落，鸡犬不喧。林鸟倦还，真似桃源仙境。这村上有沈、陆两家富户。沈姓更是巨族，惟兄弟三房，只小房富足，长、次两房，通败落了。小房主人名唤祯祥，祖上传下五六百亩良田，不耕而食，只恨年纪四十开外，没有儿子，养几个侄儿在家，还没选定承嗣。那陆姓是暴富，主人唤啸云，在上海贸易，新买下三四百亩良田，留下老母妻子居住，房屋造得很大，有花圃、水阁、楼台、堂构，在小村上宛如金城汤池。两姓外，其余无非渔户田舍，靠十指过活的人，日出而作，日入而息，虽瓶无贮粟，室如悬磬，依然啸歌自乐。那富翁所最痛恨的，无非盗匪。一交冬令，提心吊胆。闻各乡萑苻蜂起，不免舍却皇宫般楼阁不住，反到茅舍草堂中来寻荒寒的梦境。这也是乡村的美中不足，财主的钱多为累。 且说那一天是十一月初上，西风冽冽，木叶尽脱，村中已是一片萧瑟气象。只有村上渔夫，一天不下水，一天不得饱暖，不能不和西风奋斗一阵。那富翁只袖着白铜暖炉，站在岸旁闲观。其时刚在朝上，枯黄的草尖上，已薄薄铺了一层清霜。有一少年，负手迎日闲行，口中嘘气缕缕如白雾，方知天气严寒，觉身上未穿羔裘，有些自惭。走过十来家门面，碰见个四十来岁的女佣，挽只竹篮，匆匆走来，和少年并肩，唤道：“云少爷，你到哪里去？”少年道：“闲逛闲逛，没有一定地方。”也问那女佣道：“上街去吗？”女佣道：“并不上街，老太太想吃蟹。怕已过市，且到西村簖上去问一声。云少爷，我们宅里，你好久没来，老太太很记挂你，你怎么不来玩玩？你家叔父好么？”少爷点点头。看官你道那少年是谁？便是前回书里说的那玉吾的朋友沈衣云。衣云世居澄泾村，母早死，父亲秋航，迷于科举，读书破家，死后，衣云尚幼，依叔父祯祥读书。祯祥家中聘个姓李的老秀才，教诲四个侄儿，除衣云外，其他三个，都是远房所出。衣云年方十六，除读书以外，也只闲逛，可是手头拮据，不能像玉吾一般挥霍。那天清早碰见的女佣，便是村上陆啸云家雇用，她说老太太便是啸云母，年近古稀，所生一男一女，女即嫁给钱福爷玉吾的母。啸云年四十多岁，也生一男一女，男梦熊，十四岁，随父读书沪上。女湘林，幼读秋航塾中，和衣云同学。后秋航死，湘林随父到申，及笄方回，尚没字人。衣云常到啸云宅中盘桓，湘林的祖母和母亲，很器重衣云，湘林和衣云，情愫更深，春晨秋夕，时与深谈。衣云本有求俪之心，只以家贫若洗，未敢启齿，两情脉脉隐忍未宣。那天衣云跟着女佣，一路走到村西簖上。那主人编一湾竹簖，结一间茅舍，晚上点盏油灯守着，听得沙沙声起，便有蟹到，一年靠此，倒也不少收入。那茅舍中，一榻一凳以外，有一枝小秤几只鱼篓，一张网兜。茅舍四傍，都是空旷。茅舍壁上，开个窗牖，可以远瞩四野。那女佣问主人有蟹么？主人道：“九雌十雄，现在已交十一月初，连雌雄的蟹样都没有，我有蟹，自会送来，你家老主顾，不容你来问得。今天有十来尾拜鱼，你拿去煮汤给老太太吃吧。这拜鱼，听说是老太太很欢喜吃。”说着，把篓子里的拜鱼，倾在篮中，约略把秤称称斤量，即道：“你拿去吧，钱晚上吾自会来算。”衣云瞧瞧那拜鱼，较河豚略小，形式相似，腹上有刺，如瓜田刺猥，窄口细鳞，活泼可爱。那女佣道：“这鱼煮他很周折，要磨去腹刺，挖出肺来，煮汤喝倒很鲜美。鱼肉把他红烧，亦很嫩。”衣云少见这种鱼类，当他怪物一般，不住的把玩。这当儿，忽地一阵香气，从窗子里吹入。衣云鼻孔顿觉心骨皆醉，接着一缕飘飘拂拂的鬓发，掠窗而过。衣云惊视，已向西去。衣云探首窗外瞧时，只见个背影，日光照着那件淡湖色袄子，分外娇妍。长裙委地，身段婀娜。后随一小婢，亦很宛好。正在出神，那女佣忽探首高叫道：“小姐，我在这里买蟹呀。”那女子回头凝望，衣云见是湘林，不禁眼为一明，湘林亦觉一惊，转身走来，在窗外问道：“张妈，你来了几时？蟹有么？”张妈道：“没有。买的这个东西，你进来瞧瞧呢。”湘林又道：“云哥，你一同来的么？怎会也到这里？”衣云道：“偶然走过瞧瞧，碰见你们张妈。湘妹你清早从那里来”？湘林抄过窗子，走进蟹舍来。那个主人惊道：“咦，小姐也来这里，真难得。”说着拂拂凳子，请湘林坐。湘林并不坐，瞧瞧拜鱼，吓了一跳道：“这鱼可怕哪，我一向只喝点肺汤，从没见过这个样子。”那时湘林的小婢秋菊，也把个拜鱼弄弄道：“小姐，你瞧瞧这鱼的肚子，只管大的像生膨胀病似的。”说得湘林好笑。衣云又问湘林从哪里来？湘林把秋波一转，低低道：“停会对你说。”衣云很诧异。 那时簖主人把个网兜又到簖上去捉鱼，湘林坐下，对张妈道：“我跑得很乏力，坐一坐，你也坐坐，一同走吧。”张妈道：“我来了好久，先走了，你坐一会，同秋菊来吧。”说着先去。衣云道：“湘妹为甚么不告诉我从哪里来”？湘林又低低道：“我怕强盗呀。这两天住在张妈家里，说给你听，真好笑哩。自己楼房不住，钻到草屋里柴堆中去，冷倒不冷，可是我和秋菊、张妈三人睡在一起，心里还怕。你想乡村梢上，隔壁邻舍，没有几家，吓煞人的。睡到半夜里狗咬起来，真教人索索抖个不住。”衣云道：“清平世界，怕甚么强盗不强盗，你好好住在家里，也不必去自寻烦恼。”湘林道：“你怎不知道，前夜里南溟庄强盗抢的呀，听说还把洋蜡烛烧伤几个人，你道危险不危险？”衣云未及答话，湘林又蹙着双蛾道：“我再讲件可怕的事你听。这村上不是有个敲更的阿大吗，他常穿一件没领子大棉袄，束一条蓝布围裙，每夜笃笃镗笃笃镗的敲更，村东村西总要走十来回。昨夜他给个大块头强盗的雪白把刀，磨了又磨，等他走来，对他轻轻一掠，他个头便不见了，那强盗只管杀过去，可笑阿大个头，慢慢地从那件没领子大棉袄里像甲鱼头一般伸将出来，我见些形状，又怕又笑，云哥，你道奇怪么？”衣云不懂甚么话，秋菊插嘴道：“那话是小姐昨夜做的梦呀，他一醒便讲给我听，害我笑了一阵。”衣云也不觉笑道：“你说梦也不说个明白，害我没头鹅般听得纳闷，那么湘妹你在哪里呢？”湘林道：“我当然在梦里。”衣云道：“在梦里什么地方？见那个强盗怕不怕？”湘林道：“怎会得不怕，我好像卧在船中，从船窗里望见。那时月色如画，一望了然，强盗呼啸的声音，遍村皆是。刀光一闪一闪，寒气逼人。那时我惊极，亏得父亲和两个大汉模样的，站在船头上，强盗来一个打倒一个，他们总跳不上我的那艘船。后来听得强盗慢慢少了，惊心稍定。正要想走出船舱，到家内去检查检查损失，忽见船头上两条火把，照得通明，那两个大汉，拔出刀来，原来也是两个强盗。父亲早给他们绑在船头，我吓得心惊胆战，正想呼救，那两个强盗，手执朴刀，向我便斫，我一吓好像醒过来，睡在床上，只管发抖，冷汗一身。”湘 林说到此，面上微红，不再说下。衣云却又不住的问她道：“那时候你抖得怎样呢？”湘林勉强答道：“那时幸亏一个人来。”衣云骇怪道：“是谁！来怎么！”湘林羞得低声道：“那人把条锦被，卷了我，送到我家里一张湘妃榻上，时已半夜，家人都睡熟了。那人替我爇一炉芸香，燃一盆兽炭，我才始不抖，觉得一室生香，心脾皆甜。只是我睡在榻上，软洋洋地，像醉了一般。那人……”湘林不再说下，衣云急道：“那人怎样？”湘林道：“记不起了。”衣云道：“怎 会记不起，那人究竟是你家甚么人？湘妹，你对吾说呢！”湘林只不答，俯首剔指甲中微垢。湘林的指甲，秋间把凤仙花渲染，猩红一点，娇艳非常，衣云不耐道：“你不告我，我去了。”那时蟹簖主人走来，湘林更怕羞，拉着秋菊走出茅舍。湘林先行，衣云后随，低着头很不自在。湘林回头低低道：“是你！”衣云一怔，旋复一笑道：“那么你还在梦里咧。”湘林道：“我真模糊了。”衣云那时面孔上也不觉幂着薄薄一阵红云，心中更热辣辣地有一种搔不着的痒处。当下衣云不再说梦，随意又搭讪着说了几句。湘林已到门首，和衣云点点头，走向里边去。衣云那时两只脚像虱步似的，挨着走回来。原来衣云和湘林，莫逆在心，已非一日，从小竹马青梅，轻怜密爱，只为贫富悬殊，双方没有议婚，两人伉俪之情，不免形于梦寐。衣云无精打采，走到塾中，碰见叔父祯祥，正在塾中伴老师吃粥。当下呼叱衣云道：“大清早在外闲逛，不图上进，不知你将来靠甚么金山银山吃着？莫论你爷娘没家私传下，便有千万贯金银给你，像你这样游闲浪荡，也不能做甚么人家，你已是这样大这样长，生男育女的时代，还不学好更待何时？不是我叔父多烦，你自去想想吧！你要成家立业，是时候了。”说得衣云冷泪偷弹，也不吃粥，坐着发呆。那李老师已吃罢粥，坐到一张案桌式的师位上去，带副眼镜，写一封书函。祯祥喝口粥，觉得已冷，递给个侍役道：“小三，快去换碗热粥来。”小三忙接过，换上一碗。祯祥刚和老师讲句话，一手接着喝了口，又觉很烫，骂道：“狗才，你瞧这样烫的粥，怎好叫人上口，哼！你真像颗木头。”小三忙又接过换上碗不烫不冷的粥，更添上盆四块盐鸭蛋，祯祥伸只指头，蘸蘸蛋黄，又道：“小三，这蛋是今天新剖的么？谁叫你又新剖个蛋？一个蛋要三十个大钱。狗才，你没三十个大钱，到哪里偷去？你吃人家的饭，不管人家死活，我问你，昨天剩下两块蛋，哪里去了？定是你偷吃掉，你今天又新剖一个，不是要想再剩两块你吃吗，哼！你休想休想。”说罢，把四块蛋细瞧一瞧道：“去藏好，明天拿我吃。” 小三连忙收下。那时老师送上一封信给祯祥瞧，祯祥道：“你读给我听吧！”只读到某某仁兄大人阁下，祯祥怒道：“他是我的佃户，谁同他这样客气。”老师忙去重写。祯祥吃罢粥，小三走上搬碗。祯祥瞧瞧小三面上，又怒道：“狗才，你撅着嘴，动气么？发怒么？你不想想，你吃人家的饭呀。你要享福，吃自己的饭去。”小三忙堆下笑脸，搬过碗，走向厨房去。看官，当知天下仰饭于人的，他字典中本没有个怒字。主人一怒，只好立死。惟施饭给人，天下第一快事。只要掌心有粒谷，英雄豪杰，便来颠倒你掌上。天下人人不能不吃饭，因此天下没一个好算英雄豪杰。要做英雄豪杰，先去学不吃饭方法。 闲言少表。当下老师把封信重行写好，读给祯祥听罢，祯祥点点头，又道：“你把那‘不来清远，定要开追’一句，旁边圈几个圈，多圈圈。”老师奉命自去，把枝笔圈得像葡萄累累，再给祯祥看过，封好交给祯祥。祯祥怀着，踱出书房，各处巡视去了。老师见东翁走后，便也吸筒水烟，唤衣云上课。把本《古文观止》圈出篇《滕王阁序》口讲指划了一会，再郎诵一遍给衣云听，却也字正腔圆，声调抑扬，读到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句，把个头颅，连打了七八个大圈子，不留心把副大眼镜掉在地上，连忙拾起一瞧，亏得没碎，已是脊汗盈盈。读罢一遍，唤衣云跟他读一遍，才叫其他三个学生上课。一个读《论语》的，唤沈冠英。两个读《大学》的，叫沈小方、沈幼方，都是祯祥侄子，各人上罢课，老师再吸一筒水烟，已是吃午饭。这天亏得祯祥出门去，各人安乐吃一顿饭。饭罢拿出笔砚写字，衣云临一页九成宫，一页十七帖，交到老师案上。冠英映写一页楷书，小方、幼方润红纸，老师伏在背后握着笔，教他依样描写。写罢通叠在案旁。衣云翻出本《唐诗三百首》朗诵。冠英、小方、幼方各人又乌鸦般噪一阵。老师说，要背书了。冠英背，小方、幼方狂读一阵，闹得老师听不出什么章句，只见他两片小唇颤动，音调像狭檐急漏，一泻已尽。小方背，两人亦如是，背毕，各人伏案待老师批评字课。老师研朱操笔，逐页加圈，有一字两三圈，有一页只一圈，尚不圆整，好像圈的那字，还美中不足，褒中寓贬，圈多的傲视圈少的，圈少的怀着无限失望。老师先放小方、幼方，衣云、冠英，尚有功课未毕。老师出两副对子，衣云较深奥，出的是“四野绿荫迎夏至”，冠英只四个字是“甜瓜晚熟。”两人思索了一回，写出送上老师评判。衣云对的是“一庭红雨送春归”，老师“那红字简实不通，我从生了眼睛，没见过天落红雨，替你改个黄字罢。那黄雨，便是黄霉雨，借用得很切。”说着，还诵了几遍。“一庭黄雨送春归”，觉得声调悠扬，自鸣得意，停会，问冠英道：“你的‘甜瓜晚熟’对出么？”冠英写上给老师看，老师忽拍案大怒道：“这算甚么话！有你这样的对么？”衣云去瞧瞧，却是“苦李先生”四字，心中暗赞很好，只为先生姓李，说他苦李，当然惹动气，他不禁掩口胡卢。老师道：“冠英，你快重对，对不出要关夜学咧。”冠英重写上一联道“盐菜晨生，”老师见了，赞不绝口道：“这一联好极了，你不但对得好，记性也很强。今天早上吃的一盆盐菜，委实不大熟，吃在嘴里，一点盐味也没有，你倒还记得，好好，放你回去吧。”冠英听得老师赞他，快活得飞奔而去。衣云那时也摺了书包，走出书房闲逛。四望天色，已是垂暮，归鸦乱噪，枯叶满堤，那西风还是不肯舍却无归宿的枯叶，依旧一阵阵刮得盘旋不定。衣云便一路踏着枯叶走来，脚下苏苏有声。走到一条极狭的堤上，堤外是澄湖，堤内是鱼塘，那鱼塘便是乡人养鱼的池子，直径不阔，河底也不深。乡人杜塞了闸口，装上两部戽水车，每部车上，男女老幼五六人戽水，一阵橘槔声，汨汨的水吊了上来，从堤曲里泻到外湖去，水声汤汤，清澈可听。那戽水的人，吊在根横竹子上，卷起脚管，精赤了脚，口中唱着田歌，倒也快乐自在。塘岸上有两个人巡视，大约塘主人。衣云问他道：“塘里的水要几天好戽干？”那人道：“说不定要四五天哩。”衣云又道：“今年鱼多么？”那人道：“今年端午落了雨，鱼不知要少几成哩。”衣云道：“怎么端午落了雨，鱼要少呢？”那人道：“端午的雨，便是鱼药，鱼吃了像砒霜一般。”衣云道：“这也奇怪，不知塘中统共有多少鱼？”那人道：“今年放下鱼秧倒也不少，十多块钱，有三四百条，不知养大了几条。”衣云道：“可有几种鱼？哪种顶多？”那人道：“鱼秧放下时，青钱、鲢鱼、混鱼统统有，不知那种鱼死得少，就那种鱼来得多。”衣云道：“我待你们戽干了水，倒要走来看看哩，很有趣的。”那人道：“我这个池子，放下许多本钱了，鱼秧哩，鱼粮哩，收成不知怎样，现在养鱼也没多利息了。鱼粮、鱼秧统统贵得加了倍。”那个正说着，塘中一尾大鱼泼剌一声，跳到三四尺高。衣云一吓，只呆呆瞧着水面上的水花，一个小小的圈子渐渐放大开来，直到没有。暗想这鱼大概自知末日将到，因此发急，只是受人畜养的，不论你怎样跳跃，总逃不出那个势力圈。想到这里，只觉心中一阵悲感。那时塘主人又对另一人道：“我们这池子里，不知怎样，每年总要生出五六尾大黑鱼，把弱小的鱼秧囫囵吞尽，倒受他的累。”那人道：“黑鱼、青鱼同是鱼类，为甚么黑鱼要吞青鱼呢？”那人道：“这道理我也不懂，只是强盗为甚么要杀人呢？”衣云暗想不差，同类相残，无非强吞弱肉。那时天色慢慢地暗下，四野西风，越吹越紧，彤云密布，寒气凛冽。乡人道：“今年年里立春，早冷的，天怕要下雪了。”衣云缓缓踱归，沿堤望望湖中，见一艘篾棚小船，从东面摇来，船窗开着，舱里坐一个人，只露下半身，不见面目。衣云蹲下身子一望，不是别人，自己的叔父，正在舱里把帐簿翻阅， 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