[book_name]铁汉 [book_author]朱贞木 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]47000 [book_dec]这桩故事发生当口，正值深秋寒风砭骨之际。有一夜，天上一钩凄清的月色，和满空闪烁的寒星，笼罩着黄土高原上的金台观。观中几个香火道士，大约为了发生那桩流血故事的影响，已逃得一个不剩。观外一对巍然对峙的铁华表上，却挂着许多血淋淋的脑袋。如果仔细数它一下，挂着的脑袋，怕不下二三十颗。从脑袋滴下来的颈血，湿了华表下面一大片黄土。似乎砍下这许多脑袋，还没多少日子。距离两支华表几步以外，矗立着一块高脚木牌。牌上贴着官方告示，月色微茫，看不清告示的笔划，不外乎“聚众作乱、格杀勿论”等官话。 [book_img]Z_15097.jpg [book_title]卷头语 小说是一种艺术作品，在学识和技术方面，个人修养不同，自有其特殊作风，然时代的社会意识和群众观点，以及当前文艺工作者的使命，是每一艺术作品的共同条件，通过了这些条件，写出的作品，不论其历史性和现代性的，武侠的或恋爱的，立场确定，意趣自高，中外名著不乏先例，我想这些观点，是作者读者以及批评家出版界应有的共同认识。 小说上面为什么要冠上“武侠”、“言情”、“社会”等字样来区别？我想这是近几十年内，出版家迎合社会一时的好尚，冠上了这些名词，形成了一种社会风气，一般小说家也投入了这个旋涡，迷途忘返，自命为某种小说的作者，其实真正艺术，成熟的作品，一部有一部的涵义，绝不能用简单的名词，硬加区别，比如一部《水浒》，描写方面有武侠、有恋爱，但是这些描写，是某一时代的反映，是文字技术的一种穿插，全部作品，自有其涵义所在，不能硬用一种名词来区别和范围它。 我是一个艺术没有成熟的作者，曾经一时投入了武侠小说作者群的旋涡，但是近年来，我写的几种有历史性的作品，如仅用武侠二字来范围，我是不大愿意承认的。 武侠小说确是要不得，确是应该淘汰，但是要不得的责任，却不在“武侠”两个字上，武侠二字的出处，可以用《史记·游侠列传》所说：“侠以武犯禁”这句话做根据。这个“禁”字，便是封建时代，专制君主的法令，这种法令，往往偏向于官绅豪霸一流，官绅豪霸利用这种法令来鱼肉穷苦的民众，奴隶没有保证的工农，扶弱抑强的侠客，便在这种压迫下产生，斗争的对象便是官绅豪霸，同时也不得不触犯了禁令，而逃亡远游，游侠的名词，大约是这样来的，这个侠字，是少数或多数民众的同情尊称，在官绅豪霸的眼内，当然是盗贼，凡是被人尊称侠客的，多少是封建时代压迫下的一个反抗者，不过这个侠字，有广义、狭义之分，如果小说里侠客故事，扩充到广义上去，如“抗秦救赵”的信陵君，在本国是“唇亡齿寒”，应该“同仇敌忾”，在赵国民众，却不能不讴歌信陵君的侠义行为，这个侠字，便不是一个人一事的狭义奋斗，故事亦显出特具精彩来了，可惜许多武侠小说里，往往把一个侠客，染上了个人英雄主义的暗淡色彩，反而把侠字的精彩本色冲淡了。 我根据了上面一点浅薄的意识，我又写了这部《铁汉》，我本意把它写成剧本的，为便利出版起见，先以小说体裁发刊，而结构制插，仍有点近于舞台剧的形式，匆匆写成，纰缪定多，尚希读者予以不客气的批评。 [book_title]第一章 饥寒之火 陕西中南部分，渭河之滨，黄土高原的交通枢纽，便是大散关相近的宝鸡县。凡是经过宝鸡城北的行旅，必定可以看到赤黄色的高原顶层上，苍松翠柏，碧瓦红墙，尤其巍然矗立着的一对铁铸华表，是宝鸡县出名的古迹——金台观。据说这金台观是张三丰经常驻足之所，观内还保存着他的遗物。在宝鸡城内街道上走的人民，一抬头，便可望见这金台观，如从宝鸡北城外，走上高原金台观，却有二里多的山道。 在明室没落，清廷入主中华的初期，陕西连年遭受旱荒和兵灾，非但陕北赤地千里，十室九空，便是陕中、陕南也是饥民遍地，加上满清兵力所至，视汉族民众为征服的民族，官吏狐假虎威，鱼肉百姓，更是水深火热，苦不堪言。宝鸡县区的人民，那时便在这种环境下渡过一个极困苦的时期。在这时期，而且发生了一桩悲壮的流血故事。 这桩故事发生当口，正值深秋寒风砭骨之际。 有一夜，天上一钩凄清的月色，和满空闪烁的寒星，笼罩着黄土高原上的金台观。观中几个香火道士，大约为了发生那桩流血故事的影响，已逃得一个不剩。观外一对巍然对峙的铁华表上，却挂着许多血淋淋的脑袋。 如果仔细数它一下，挂着的脑袋，怕不下二三十颗。从脑袋滴下来的颈血，湿了华表下面一大片黄土。似乎砍下这许多脑袋，还没多少日子。 距离两支华表几步以外，矗立着一块高脚木牌。牌上贴着官方告示，月色微茫，看不清告示的笔划，不外乎“聚众作乱、格杀勿论”等官话。 离开金台观一段路，在一座黄土坡脚下，搭着两座兵帐，蒙古包似的静静地搭在那儿。刁斗无声，四野寂寂，看不出兵帐内，有多少兵士睡在里面。只营帐前面一支长竿，高挂着一盏明角红风灯，下面木桩上拴着几匹军马，在那儿摇尾蹴蹄，时时发出马喷嚏的声音。 这样夜深景惨、人影寂寂的金台观，忽然从观旁跃出一个人来，一伏身，便跃上围墙，再窜上金台观屋顶，活像猿猴一般，伏在屋脊的上面，向下面黄土坡脚下两座营帐瞧了一回，一转身，一个“乳燕辞巢”，如像燕子一般，窜到金台观后面去了。 这个人就在金台观后墙上一停身，听到墙脚下面轻轻地发出一声“嘘”，又从墙脚黑暗里窜出另一个人来，墙头上的人把身体一晃，急跳下墙去，便和墙脚下面的人会合在一起，嘁嘁喳喳地谈起话来。 “南宫师哥！我们在县衙监牢内，找不着铁师叔的踪影，这儿华表上许多头颅，也没铁师叔在内，大约因为他是自己投案的饥民头儿，监禁在秘密处所了，事情这么糟，我们怎么办？” 说话的是一个二十余岁的英俊青年，一张白如冠玉的俊俏面孔，故意搽了许多灰尘，包头缠腿，一身劲装，外面却罩着一身破烂乡农的衣服，背着一个薄薄的长形包裹，这人姓钟名秋涛。 “钟师弟！最糟的，就怕那女魔头也从这条路上闯来。至于铁师叔，我想不至就地处决，刚才我们越城而进，暗地探监，虽然一时找不着监禁铁师叔的处所，我们不是探出县衙内一队军健，督率几个木匠，连夜在那儿赶造长行囚车么？我想定是押解铁师叔进省用的，看情形，大约长安回文到时，就要起解，事不宜迟，师弟先走一步，赶快去通知许家姊妹，不论用什么法子，先得拦住那位女魔头，不要趁火打劫，然后我们在虢镇到扶风一带地段，把起解的铁师叔截下来，决不能让囚车过武功。如果一过武功，长安已近，人烟较密，便没法下手了，师弟快走！我在这儿，暗探动静，押解囚车一启程，我便随着他们，到前途和你们会合，只希望那位女魔头不来扰乱才好。” 这人复姓南宫，单名弢，年纪比钟秋涛大了八九年，已经三十出头，长得豹头环眼，紫膛面皮，个儿也比钟秋涛高出半个头去。身上装束，两人都差不多。这两人原是同门师兄弟，情逾手足，而且两人都是明没亡国大夫的后裔，仗着一身武功，隐迹风尘，形同游侠。 这两个英壮游侠，突然在金台观深夜出现，诡异的动作，闪烁的对话，以及金台观前铁华表上面挂着的累累人头，究竟怎么一回事呢？原来这里面包含着一桩壮烈奇惨的故事，这故事发生于两位游侠到金台观不久以前。 陕西地处高寒，深秋叶落，西北风一阵比一阵紧。宝鸡四乡的穷民，经过了几年旱灾兵灾，家室荡然，个个都已成了囚首鸠面的哀鸿，身上还只一领破单衣，肚里多塞着树皮草根，能够弄一顿热热的稀粥喝的，便是天字第一号的福人，在这样惨况之下，怎禁得阵阵作凉的西北风，只冻得他们瑟瑟直抖，肚里饿得吱吱乱叫，突然听得宝鸡城门口贴着告示，县官儿居然动了恻隐之心，想到了百姓身上无衣，肚内缺食，煌煌告示内，写着会同地方士绅富室，举办急赈，不日发放捐募的衣服粮食，而且四城还要搭棚设厂，收容穷无所归的老弱，种种抚辑流亡、赈恤灾黎的话，皆是仁至义尽，天地都要感泣。于是一传十，十传百，四乡穷民，欢声振动天地。大家伸长了脖子，望着县太爷这点天地之恩，早一天发放，早救活几条穷命。 哪知道光阴飞快，一天天过去，县太爷告示上举办的急赈，还没看到一点影儿，城门口贴着的告示，已被一阵阵西北风，吹得四分五裂，只剩下了告示的白纸边儿。大家盼望的急赈，还是在半天里飞，简直越等越没影儿，暗中一打听，才知县太爷和当地劣绅恶霸，上下其手，藉急赈为名，捐募的银两确实可观，却悄悄私分，塞在自己腰包里了，一面有意推宕，说是“本县兵灾之役，流亡太多，无业游民，良莠杂居，为治安计，应先编户设保，厉行清乡，然后再举办急赈，好在未到严冬，急赈无妨从缓”等掩饰之辞。 这一来，四乡饥着肚皮，天天盼望活命的急赈，变成了画饼充饥。陕西人民素来强悍，虽然饿得有气无力，也动了公愤。大家众口一辞，说是县太爷装聋作哑，不管小老百姓不要紧，何必拿告示骗人，而且利用急赈的美名，募捐肥己，实在太无良了。 公愤一起，如火燎原，每人高擎着一炷香，拖女带男，扶病携老，像潮水一般，从四乡涌至各城门口，哭声震地，口口声声责问县太爷：“四城贴出的急赈告示，算数不算数？老百姓都要饿死、冻死了，到底发不发？” 城外震天动地的哭声，把城内那位汉军旗人的县太爷，吓得麻了脉，躲在县衙内，一个劲儿喝令紧闭四城，又一个劲儿喝令宝鸡城内所有军健，上城防守，保护县城，一面又悄悄派人赶往大散关总兵衙门求救，捏称莠民聚众作乱，包围县城，火速派兵驰救，镇压地面，以免扩大。 他自以为得计，只要紧守城门，等候大散关救兵到来，便可一天云雾散，城外千万灾民，哭断了肠子，也不在他心上了。 城外的灾民，越聚越众，哭声变成了骂声，渐渐的石头瓦块，像雨点般往城上飞。城头上防守的军健，人数不多，而且多半也是本乡本土的人，对于城外潮水般的灾民，何尝不抱着同情，砖头瓦块雨点般飞上城来，手上虽拿着弓箭，虽然县太爷有格杀不论的话，也不好意思张弓搭箭，射死同乡同土的苦哈哈。住在城内的人们，除出富厚的绅商士宦，怕灾民涌进城来抢劫他的金银财宝，其余普通商民，谁不恨县太爷太已无良，谁不同情城外可怜的灾民。 这天晚上，城外聚集的灾民，依然不散，城内的商民也惶惶不安。城外城内，交织着漫天的怨气，县衙内的县太爷却依然灯红酒绿，邀请几个朋比为奸、为富不仁的绅士，窃窃私语，不断地打发人到城头上去眺望，只盼大散关总兵派遣人马到来。 这当口，城内靠着北城根有一排矮矮的土房子，都是小本经营的负贩和车脚之类，其中有一间土房，却是打铁匠的房子。平时人们走过这间土房时，常常瞧见屋内一个虬髯绕颈，身躯魁伟的中年汉子，不论冬夏，精赤着虬筋密布、浑似熟铜的上身，虎也似的站在炉砧边，一手用铁钳钳着一块烧得通红的铁块，一手举着铁锤，一下一下地打着那块红铁，叮当！叮当！一下一下的打铁声，老远便钻入街上人们的耳内。 这人很奇特，谁也摸不清他的身世，也摸不准他以前是不是打铁匠出身。大乱之后，流离的人们，从各地返乡，都是从新安家立业，只要听得这人一口乡谈，便认为本地人了。这个打铁匠是光身汉，没有家小，在这北城根发现他在这间屋内打铁，也只一二年的事。大家只知道他姓铁，因为人家初次请教他贵姓时，他指着打的一块铁说：“这便是我的姓。”左右邻居的人们，便喊他一声“老铁”，至于他什么名字？从哪儿来？以前干什么？老铁平时不大和人交往，连说话都不大多说，独往独来，人们除出知道老铁二字以外，便什么都摸不清了。 这个老钱，并没终年干这营生，有时把门一锁，走得不知去向，甚至几个月听不到打铁的叮当声，回来时，也不和人家说长道短，只要听得他屋内叮当声响，便知老铁回来了。 在四城灾民哭声震天的那晚上，老铁并没有出门，打铁的叮当声也没有间断。人们从他门口走过，偶然向他瞧一瞧，觉得今夜老铁和往常大不相同，一下一下的打铁声音，似乎比平常日子慢得多，打下去的叮当声，却显着力猛而音宏，再往他脸上一瞧，不由的要吓一跳。 只见他平时乱草般的满颊虬髯，这时像刺猬般根根的直竖起来，浓眉底下一对环眼，这时往外弩出，发出闪闪的凶光，衬着他高颧阔额，熟铜似的面皮和壮实的精赤上身，又被砧上那块红铁的火光，反映上去，活像社庙里塑着的狰狞黑判，胆小的瞧见他这副怒容切齿的怪相，准可吓得发抖。 人们从街上一瞥而过，瞧出他和往常大不相同，以为他受了人家的气。其实老铁这时耳听着城外震天的哭骂声，心想着县官和劣绅们的无耻行为，不禁悲愤填膺，怒焰上腾，又把他当年豪迈的素性，激发起来，心里只想杀几个人，出这口怨毒之气。可是他已届中年，饱尝了家破国亡的沧桑之劫，怒火虽然往上直升，自己还和自己较劲，极力想把这般怒火压下去，没有第二个法子，只好把钳在铁砧上烧得通红的那块顽铁，当作了县太爷和劣绅们，健膊一举，当的一声锤了下去，嘴上便切齿咬牙地骂一声“混账”！或者低喝一声：“妈的！总有一天，要你们的狗命！” 他这样打一下铁，骂一声，非但压不下胸中一股怒火，反而越骂越有气，他的打铁房又紧靠着北城根，北城外灾民聚得最多，连金台观山上山下都挤满了哭嚎的灾民，突然他又听到城外灾民们，众口同声地大喊着：“城内的老乡们，你们劝劝县太爷积德修好吧！” 这一声喊不要紧，老铁可真受不住了，猛地一声大吼，左手铁钳上一块红铁，连铁钳向门外一抛，右臂把长柄铁锤一挟，腾的一个箭步，窜到街上，左右邻居都惊得蹦出屋来，乱喊着：“老铁！你发的什么疯！？你要干什么？” 老铁真像疯了一般，邻居的喊声，满没入耳，瞪着一对弩出的怪眼，飞一般向北城门洞奔去，北城的城门当然也紧紧地关着，而且还加上一具大铁锁。城洞内由一位巡检，带着几个士兵守着，一瞧老铁大踏步奔来，大家平时也认识他，那位巡检还不防他有甚举动，迎着他喝问着：“你来干什么？我知道你气力不小，你想讨点赏，最好上城帮点忙去。这儿没事，用你不着……” 一语未毕，老铁已奔到他的面前，铁锤一举，卜托一声，那位巡检连啊哟一声都没喊，脑浆崩裂，往后便倒。 巡检身后几个士兵齐声惊喊，吓得没做理会处。老铁却不愿杀他们，右臂依然挟着铁锤，左臂一抓一掷，把几个士兵像稻草人似的，掷在城脚旁边，赶到城门近处，举起铁锤，当的一下，便把那具大铁锁打落地上，铁锤向地上一放，左右开弓，两臂齐力，吱喽喽一声响，便把两扇紧闭的城门开大了，一伏身，捡起铁锤，腾的跳出城外，跳上一个土坡，举着铁锤，大声喊道：“城门被我弄开了，你们快进城，找那混账县官儿说理去！” 他这一嚷不要紧，城外高高低低遍地站着的灾民们，山崩地裂的齐声大喊：“进城呀！进城呀！”挤在城门口近处的人民，已经有不少抢进城去，只要有几个大胆的先抢进城，后面的人们，便像汹涌的波涛，向城内滚滚而进，宛似一条人流，从城门洞内灌了进去。 城墙上的军健们分守四城，人数原不多，下面有人斩关落锁，放进一股人流，城上的守军们还有点莫名其妙，只要城门一开，这样汹涌的人流，凭这少数的军健，再也无法阻挡，反而悄悄的溜掉了。 城外土坡上站立着的老铁，这时却觉得胸中奇畅，一股怒火顿时消释得干干净净，一动不动的眼瞧着无数灾民，汇合了一股人流，如水归壑般注入城内，觉得这是一个奇观，而且这个奇观是由自己一手造成的。至于这股人流注入城内，发生如何变化，他根本没有转念到，连他自己在这时，是否随流返进城内，再去叮当叮当的打铁，也没有在心里转一转。只自己欣赏着，这股伟大的人流，是自己办的一桩痛快的事。 北城的人流一灌入城内，东、南、西三面的守城军健顿时发生了动摇，立时有人扒进城来，一样的斩关落锁，推开城门，灌进了三股人流。 这样每一道城门都灌入了一股人流，城内立时沸天翻地的闹得一团糟。进城的四股人流，没有组织，没有统率，身上缺衣，肚内缺食，外加汇合着一股冲天的怨气，一进城内，当然要像野火一般燃烧起来。 首先遭殃的，当然是该死的县太爷，火光冲天，一座县衙立时成了灰烬，大约连县太爷的尸首也化了灰；次之便是阔绅富商的大宅门，像洗过一般，抢劫一空，然后也难免播及到居民店铺。 这时宝鸡城内像开了锅一般，整整闹了一夜。到了天亮时分，涌进城内的灾民，个个欢天喜地，呼啸出城，依然变成四股人流，分向四门滚滚而出。不过进城时个个衣薄身饥，这时个个都衣上加衣，穿得臃肿不堪。凡是可吃可爱的东西，扛的提的，甚至合力抬着走的，都随着四股人流而去。 这一夜，宝鸡城内遭了一场空前大劫，算一算罪魁祸首，不是饥寒所逼的灾民，也不是见义勇为、斩关落锁的老铁，依然是那位汉军旗人的县太爷，和几个朋比为奸的劣绅们。不过晦气了一般良善的普通民户，无法避免池鱼之殃罢了。 城外的灾民饱掠而归，四城停止了哭嚎咒骂之声，城内却遍地呼妻觅子，哭爷啼女，一场伤心惨目的浩劫，一片悲天愤地的哭声，不在城外，却在城内了。到了中午时分，南城外角声鸣鸣，蹄声得得，从大散关赶来救应的二百骑兵到了。 救兵到来，无济于事，县衙已烧，县官和劣绅们已死，一城的浩劫业已造成。带队的军官只好重新再关城门，严禁出入，一面飞报省垣，一面派兵下乡，搜查劫掠为首之人。其实根本没有什么为首的人物。这又晦气了住得离城近一点的乡民，随便拿来，杀戮示众，把首级高挂在金台观前铁铸华表上。 几天以后，省里又派了一支兵来弹压，新任县官也跟着来办理善后，明知一群灾民，铤而走险，咎在前任抚辑无方，致酿巨变，但是做官的都有一套官诀，绝不从根本着手，只图自己升官发财，博个能员的名声，非得拿获为首之人，解上省去，才算合辙。于是派队下乡，分头搜查，只要看得不顺眼，或者在他家中搜出一点可疑东西来的，便是参与劫城的乱民，立时就地正法，把首级挂在金台观前示众。 铁华表上脑袋一天天多起来，乱民为首之人，却终于没法缉获，本来没有为首之人，叫他们从哪儿捉为首的人去？ 这时有一个人，听到灾民进城以后的结果，城内居民无端遭祸的巨变，以及官军到后，每天杀戮灾民，悬首示众的惨酷，越听越难受，越想越不是滋味，这时长吁短叹，难过得要死。这人不是别人，便是斩关落锁，大开城门，放进灾民的老铁。 他在那天晚上，立在北门外黄土坡上，眼看无数灾民，像潮水般涌进城去，心里痛快极了，心里一痛快，恨不得找个熟人，把这桩痛快的事，尽情的说一说，他想回进城去，城门洞已被灾民们拥挤得风雨不透，自己一想，我不是灾民，何必趁这热闹挤在一块儿，灾民们只晓得城门一开，蜂涌而进，也不知城内有个老铁，帮了他们一个大忙。 城是老铁开的，而且开城的人，正立在城门口黄土坡上，看着他们进城，灾民们一个个直着眼往城内挤，大约连黄土坡上的人影儿，都没工夫理会。在老铁全凭一腔义愤，并没指望灾民们见情，看着灾民们像潮水般涌进城去，哈哈一笑，便向城外一条大道上走下去了。 他去的地方，说近不近，说远也不远，在平常人走起来，也得骑匹牲口，或者雇辆轿车，在老铁两条腿上，把这几十里路，满没放在心上。他去的地方，是宝鸡、凤翔之间的一个山村，地名棋盘坡，是个山重水复，地僻景幽的山区，隐居着一家姓许的人家。 这家人家，主人只有一位年近花甲的老太婆，和她两个未出阁的女孩子。大的名叫俪云，年已及笄，小的名叫俪雪，比她姊姊只小了两岁。两姊妹的父亲是明季名将，捍卫边疆，殁于战阵，生前和老铁是生死交情的结盟弟兄。 老铁当年，也是边疆十荡十决、百战余生的勇将。明室亡后，他才隐于打铁生涯，不时到棋盘坡看望盟嫂和两位侄女。 俪云、俪雪两姊妹生为将门之后，从小得着家传武功，近年又经老铁一番熏陶，两姊妹武功进步更多，已非常人所及。老铁孑然一身，在宝鸡城内并没有至好朋友，他只要心里一痛快，或者有点别扭，打铁的家伙一丢，屋门一锁，便奔棋盘坡去了，一去至少住个十天半月，再回宝鸡城。这夜，他又大步向棋盘坡走去。 天没亮，老铁已翻上棋盘坡近处一重高岗，再过一道险仄的石梁，穿出一条松径，便到了许家的柴门口。许家几间半瓦半草的房屋，是背山面溪盖起来的，两旁还有几家邻居，也是淳朴的山农。住在这种地方，大有世外桃源的风味。 许家临溪的柴门，并没关门，对门一条淙淙的溪涧上，搭着窄窄的木板桥，老铁走过板桥，便见柴门内一圈空地上，火光闪烁，围着四五个人，不知在那儿干什么？一进柴门，火把照处，才瞧出俪云、俪雪两姊妹都在场，正在督率几个邻居的壮实少年，当地开剥一只野豹子的皮。 老铁一进门便嚷道：“嘿！这只野豹子不小，难得的是这张好看的皮毛，大约是你们姊妹俩打了来的——” 老铁语音未绝，俪云、俪雪姊妹俩已迎了上来，争喊着：“铁叔！怎么在黑夜里赶来了？有什么事吧？……咦！走路还带着打铁家伙，大约走夜路，怕狼群围住你，可是铁叔怕狼带家伙，真还是头一遭呢。” 老铁哈哈大笑，把手上铁锤向篱角边一丢，向她们笑道：“不要惊动了老嫂子——你们姊妹俩真淘气，夜里瞒着娘，也满山打起猎来了，彩头还不小，居然被你们打下了一只野豹子，我来得真好，野豹子的肉我还真爱吃……” 两姊妹把老铁让进侧面一间东屋内，这间屋子原是老铁来许家时常住之屋，姊妹俩让座、沏茶一周旋，天也渐渐的亮了，姊妹俩问他为何半夜便跑来？老铁便把自己一篇得意文章，一五一十的说出来了。 俪雪直说：“城门开得好，这许多灾民进城去，还不把那个混账县官，生生活吃了……” 俪云却皱起了两道柳叶眉，一对黑白分明的大眼，向老铁瞅了瞅，缓缓说道：“铁叔！你这档事虽然办得痛快，但是四门成千成万的灾民，涌进了城，怕要闹出大祸来吧！？” 老铁猛地一激灵，腾的跳起身来，在屋内来回急走了几步，小声儿说道：“对！也许有你这一想？但是我想灾民们都是本乡本土的人，除出该死的县官儿和几个劣绅，是他们冤家对头，难免找着他们要出口恶气，旁的事，我想不至于做出来的。”他嘴上虽这么说，心里可打起鼓来了，一迈步，出了屋门，在屋外空地上来回大踱步，自言自语地说，“灾民们冻得冰了心，饿得红了眼，一进城去，也许闯出滔天大祸来，果真如此，我可作了大孽了，怎的我开城门时，为啥没想到的呢？不好！我不能在这儿呆着，我得回宝鸡去！” 他自己心上相商，叨唠了一阵，一抬头，瞧见东山上一轮红日已升上来，朝露都已散尽，剥野豹子皮的几个邻汉，和肢解的野豹子都已搬走，许老太太在中间屋内，已有了响动，他突然喊了一声：“时候不早，我得快走！” 俪云、俪雪姊妹俩赶出来喊他：“铁叔！你上哪儿去！” 他头也不回，只说了一声：“我得赶回宝鸡去！”便急急往柴门走去。 人刚到门口，门外脚步响，一个英挺俊秀的少年，穿着一身文生打扮，急步而入，几乎和老铁撞个满怀。 那少年一闪身，却一把拉住老铁，急喊：“铁师叔！宝鸡城内遭了大劫，北城根一带的人们，已乱喊着打死巡检，打开城门的人，便是师叔，我在城内寻不着师叔，料得定在此地，特地连夜赶来通知的！” 老铁一听这话，立时面如噀血，两眼睁得鸡卵一般，翻手一把拉住那少年，大喊道：“秋涛！你来得好！巡检是我打死的，城门是我开的，现在城内怎么样了？灾民们出城没有？你什么时候到宝鸡去的？宝鸡城内究竟怎样情形？快说……快说……” 他大声一嚷，俪云、俪雪已从东屋蹦出来，一见柴门口立着的少年，立时喜上眉梢。 俪云娇脸上似乎凭空起了一层红晕，两脚都不由得抢先赶了过去，娇声喊着：“涛哥！你老远的路，怎么赶来的，宝鸡到底怎么样了？” 那少年尚未答话，上面正屋门口，现出一位头发花白，面貌清癯的老太太，一手扶着门框，笑道：“咦！想不到铁叔和秋涛都来了，快进屋来谈谈。” 老太太这么一说，老铁没法不回身和这位老盟嫂打招呼。大家把老铁拉进了正屋，老铁和那少年都向老太太问候道好。大家在堂屋一落座，老铁又一个劲儿向那少年打听宝鸡情形。 这位英俊少年，便是本书开始，在金台观月下现身的钟秋涛。他是老铁已故师兄名震遐迩梅人杰的徒弟，和棋盘坡许家也有世家之好，暗地里老铁还替他做了月下老人，想把俪云与他配成夫妇，许老太太已一口应允，虽未当面言明，许老太太早已默认钟秋涛为未来娇婿。俪云、钟秋涛两人也心心相印，暗通情愫，只待举行一次仪式罢了。 钟秋涛也是个国亡家破，隐迹草莽的人物，常常住在宝鸡边境和甘肃交界的青石岩。因为青石岩内住着他师兄南宫弢。 这南宫弢也是个铜筋铁骨的义气汉子，和钟秋涛从小在梅人杰门下，同堂学艺。他是青石岩首户，和各地绿林魁杰，暗通声气，隐为一方之雄，把钟秋涛留在家中，同进同出，无异手足。 在宝鸡灾民围困县城头一天，南宫弢忽地从别处探听到老铁冤家死对头，在潼关开设威远镖局的飞天夜叉萧三娘，新近接了一批官镖，押运天水交镖，不日起程。这批官镖从潼关、长安一路下来，由渭河南岸，渡过北岸，到天水去，势必经过宝鸡。这条大路，老铁住在宝鸡城内，萧三娘也许已经探明踪迹。她心狠量窄，难免寻上门去，惹事寻非。 萧三娘本领非常，一柄斩金截铁的缅刀，八八六十四手五虎夺命刀法，和一袋枣核亮银镖，十二支追魂穿心钉，名震江湖，非常歹毒。怕的是老铁孤掌难鸣，疏于防范，吃了她的亏。 钟秋涛和南宫弢一商量，先由钟秋涛立时赶赴宝鸡，知会老铁。南宫弢再派人去探威远镖局起镖准日子，一得准信，再赶往宝鸡，会合钟秋涛，助铁师叔一臂之力。 两人商量妥当，钟秋涛连夜赶往宝鸡。不料他到宝鸡时，正值成千成万的灾民，涌进城去，以后城内乱得开了锅一般的当口。他仗着一身武功，也进了城去寻老铁，人寻不着，却听得邻居们躲在僻静处所，说出开城门放进灾民的，不是别人，正是自己师叔，心里暗吃了一惊，觉得这祸闯得不小，官兵一到，难以存身，料得老铁闯了这样穷祸，定已到了棋盘坡，慌不及几步赶到此地，多时不见俪云的面，心里也觉空洞洞的不好受，一举两便，便连夜赶来了。 钟秋涛一见老铁，非但报告了灾民进城的情形，把南宫弢得到萧三娘快来的消息也说了。老铁对于萧三娘的事，倒不放在心上，宝鸡城内的人们，知道打死巡检、放开城门的就是他，他也并没十分在心，只一听钟秋涛说出灾民进城，烧、杀、劫、掠，城内大乱，两道浓眉，立时紧紧地连在一起了，猛一跺脚，大声嚷道：“坏了！我做错事了，城内这场大祸，是我一手造成的，我再也没脸见宝鸡城内的人民了！” 虎也似的一个汉子，立时长吁短叹，垂头丧气地坐在一边，半晌没有抬头说话。许老太太和俪云、俪雪、钟秋涛几个人，再三譬喻劝解，也解不开他的百结眉头。 老铁在许家坐立不安的盘桓了五、六天，钟秋涛不断的到外面打听宝鸡的消息，老铁不断的听着宝鸡城内烧了多少房子，抢劫了几条街，遭难送命的有多少人，大散关骑兵到了以后，又怎样搜索乱杀无辜良民，新任县官又怎样决心搜查出乱民头儿，才能了结此案，办理善后……这种消息，每天钻到老铁耳内，都变成穿心的利箭，几乎把他急疯了。 又过了两天，老铁面色铁青的对着钟秋涛、俪云、俪雪，说出一番惊人的话来。 他说：“我早年驰骋疆场，早应该死于千军万马之中，偏偏没死，又偷活了许多年，尤其是偷活于异族征服之下，虽然我隐迹于打铁生涯，想起来也一样可羞可耻。那天晚上，听着城外这许多无衣无食的灾民哀号，激动了我久鬱不发的豪兴，忍不住打开城门，放进了北城外无数灾民，谁料到治一经，损一经，替城内无数良民放进了许多饥饿灾民，造成了这般大祸，最难受的，依然救不了灾民，反而叫灾民伸首受戮，现在天天被官军枭首示众，孰无天良，这样水深火热的局面之下，我怎能安心在此避祸，厚颜偷活于人世！现在宝鸡新任的县官儿，不是要拿到乱民首领，才能了解此案吗……”他说到此地，略微一沉，忽地一咬牙，一跺脚，胸脯一挺，哈哈狂笑道，“好！我现在情愿替千万灾民请命，到宝鸡去挺身自首，非但承认打死巡检，开放城门是我老铁干的事，我还直认自己是乱民的首领，让新任县官儿，拿我脑袋去请功受赏，在我为千万灾民而死，也死得不枉，和当年为国家捍卫边疆，死在千军万马之中，一样的光荣，同时，因我老铁做事鲁莽，替城内的人们招来了滔天大祸，也应该一死以谢宝鸡城内的老乡们，这样结束我老铁一生，最好没有了，我志已决，你们千万不要拦我！” 他说完这话，一声狂笑，便要迈步出门。 这一下，把俪云、俪雪两姊妹和钟秋涛惊得一齐跳了起来，死命把老铁拉住。俪云、俪雪更是声泪俱下，齐声喊着：“铁叔！铁叔！你这主意万要不得，你再往大处远处想一想！你不要忘记了先父临终托孤之重，更不要忘记了许多为国捐躯的同志们！卧薪尝胆，预备将来抵抗异族，恢复汉室的大志！” 钟秋涛更说得辞正义严。他亢声说道：“师叔！你数一数我先师一辈的人物还有谁？在我们一班后辈中，只剩下你师叔一人领导着我们了，你忍心丢下我们走吗？这且不去说他，师叔后悔着不该开城放进灾民，闯了大祸，其实师叔开城，完全是一腔义愤，并没有错，灾民进城变成了一大群饿虎，这是前任该死的县官激成的巨变，种下了的祸根，便是师叔不开城，相持一久，凭城上一点单薄的守卒，也抵抗不住四城成千成万的灾民拼命，即使勉强守得住，试问大散关救应的官军一到，还不狐假虎威，把手无寸铁，哀号四城的千万灾民，尽情杀戮吗？恐怕比城内一场大祸，还要死得多哩！师叔往这上面一想，再把两位世妹的话，在利害轻重上掂一下，便知师叔前往宝鸡自认乱首的一着，未免有点不值得了。” 三人再三的劝解，许老太太也闻声出来，说了许多话，说得老铁似乎哑口无言，坐在一旁，一声不哼。从外面看来，老铁好像有点心回意转，打消挺身自首的主意了。许家姊妹和钟秋涛还不放心，白天时时刻刻有一人绊着他，不断地说服他，想根本打消他这股心肠。不料第二天清早起来，到他房中一看，人影俱无。大约在半夜里，趁没人绊住他的时候，竟悄悄的走了。 老铁这一走，不用说，是往宝鸡挺身自首去的。走了大半夜，像老铁这样脚程，不到天亮，定已进了宝鸡城，无论如何也追赶不及了。他这一走，可急坏了许氏姊妹和钟秋涛。 老铁素性耿直，宁折不弯，一冲性的直进宝鸡城内，当然是有死无生，但是许氏姊妹和钟秋涛岂肯眼睁睁的让这位铁叔白白送死？三人略一商议，立时改扮行装，配好马匹，离开了棋盘坡，向宝鸡进发，好歹要救出这位铁叔来。 三人离开棋盘坡，走不到一二十里路，凑巧在路上，对头碰着了青石岩来的南宫弢。 南宫弢早和钟秋涛约好，是为了飞天夜叉萧三娘的事，预备到宝鸡会合钟秋涛，替铁师叔助阵，预防萧三娘记着旧恨，向老铁寻仇的。可是他走近宝鸡，在路上便听到灾民烧掠宝鸡城内的消息。他赶到宝鸡，城门口戒备严紧，白天不易进城，在城外一打听，才知老铁进城自首，到处都沸沸扬扬的讲着老铁杀人开城，今天突然自首的事。 有的说：“老铁不愧一个好汉，竟不怕死，单枪匹马的进城投案，而且不用三推六问，大步闯进城内，立时到官，自认乱民头儿。” 有的说：“老铁是疯了！不是疯子，那晚怎会去开城门？说他是乱民头儿，实在是冤枉，但是他毫不皱眉的投案自认乱民头儿，不是发疯，又怎会做出这种事来？” 城外沸沸扬扬的传说，却把南宫弢吓得不轻，料得自己师弟钟秋涛孤掌难鸣，定已赶到棋盘坡想法去了，便飞马向这条路上赶来，凑巧在半途上，碰着了钟秋涛和许氏姊妹。 四人下马，捡了僻隐之处一商量，决定许氏姊妹在离宝鸡二十里以外的隐秘处所，等候消息，先由南宫弢、钟秋涛改扮乡农，前往宝鸡北城外金台观隐身，到夜晚时分，先探一下城内县官对于自首的老铁，作何处分，只要没立时正法，还有法想。这便是本书开始，南宫弢钟秋涛深夜在金台观定计救人的因由。 两人算计老铁必定解省，钟秋涛立时先赶往二十里外许氏姊妹藏身之所，密筹沿途劫囚的计划，南宫弢仍然隐身宝鸡县城近处，随时暗探官方动静，随着押解囚车，到前途暗地会合。于是许氏姊妹和钟秋涛赶往虢镇扶风一带，布置劫囚车，救老铁的下手地段，一面还得沿途打探萧三娘的镖趟子，是否真个向这条路上走来，还得想法阻住萧三娘寻仇。 人手不多，凭这有限几个人，想保全老铁一条命，实在够棘手的。 [book_title]第二章 老铁与萧三娘 老铁磨难当头。灾民闹祸这档事，已是不得了，要命的，偏在这当口，他的对头冤家，飞天夜叉萧三娘押着镖趟子，确是由潼关启程，过长安，进兴平，沿着渭河北岸向宝鸡一路按站走来。因为她这趟镖驮，是到邻省甘肃秦州（天水）交割的。 萧三娘对于老铁，据旁人说起来，简直是不解之仇。如果她向这条路上走来，一听老铁出了这桩逆心事，非但抚掌称快，还怕她冤家路窄，先下毒手，从中破坏了许氏姊妹和南宫弢、钟秋涛设法解救老铁的计谋。 飞天夜叉萧三娘和老铁究竟有什么不解之仇呢？老铁嘴上从没向人详细谈过，知道这桩事的很少。晚一辈像南宫弢、钟秋涛，只知道两人由爱好变成怨仇，也没明白内中底蕴。 凡是由爱好变成仇恨的，更比平常的仇恨深几分。这事还是俪云、俪雪姊妹俩，知道一点大概情形。因为老铁和萧三娘的事，她们故去的父亲是明白此中情由的。两姊妹从许老太太嘴上略知一二。 据说以前萧三娘父亲是绿林侠盗。萧三娘从小跟着她父亲出没江湖，无意中和老铁在华山道上相逢，一言不合，双方交起手来。萧三娘刀法不敌老铁，眼堪落败，一狠心，暗发了一支家传独门穿心钉。老铁一时疏忽，中钉受伤，几乎被萧三娘一刀杀死。幸而萧三娘父亲赶到，喝住萧三娘，问起老铁武功宗派，彼此都有渊源，父女把老铁带回山上隐身之所，留住老铁，替他医治镖伤。 可笑萧三娘和老铁几天盘桓下来，真成了不打不相识的俗语，竟对老铁钟情起来，嘘寒问暖，终日陪着老铁，情话绵绵。老铁也忘了一钉之仇，觉得萧三娘貌美艺高，很是难得。最合他脾胃的，是她泼辣豪爽的性质，爱便是爱，仇便是仇，绝不扭扭捏捏，做出普通女子的行径。 两人越说越对劲，萧三娘父亲也愿意结头亲，了他向平之愿，用不着挽出媒的，下聘订婚，两好结亲，当面讲定，便算定局。 那时老铁路过华山，原是进潼关，奔京都，预备赶赴山海关军前，效力疆场，一显身手的。萧三娘父亲本想立时替两人成亲，招赘为婿，老铁却志高气雄，和萧三娘约定三年为期，待他在边疆上立下功名以后，再来迎娶。父女俩拗不过他，而且老铁的主意非常光明正大，谁不愿嫁个封侯夫婿，当下一言为定，萧三娘依依不舍的送走了这位未来夫婿，从此身有所属，只盼望老铁依约荣归，百年好合了。 哪知道萧三娘盼望着老铁荣归的三年前后，时局日非，江山改姓，晋陕等省份也遭了惨酷的战祸。非但老铁的生死存亡，一无消息，她自己的生身老父，也在这三年内身死，只剩了她形单影只的孑然一身。但是萧三娘不是普通女子，她有一身高强的武功，有泼辣刚强的个性，还有胜似男子的一腔雄心豪气。她竟弃却绿林生涯，广收党羽，摇身一变，居然在潼关设立起镖局来。为时不久，飞天夜叉的旗号，居然飞跃于潼关内外。在清廷定鼎未久当口，道路不靖，非但商旅货物来往，多仗镖局保镖运送，连官厅方面押解官款饷银，也得镖局帮忙。在这局面之下，萧三娘一手创办的威远镖局，便生意兴隆，名头远振了。她的事业虽然一天比一天兴隆，她的芳龄也一天比一天增长。这时她已经是三十有余的老处女了。 她虽然成了三十几岁的老处女，虽然盼望老铁三年之约，早已梦一般过去，但是她不管老铁是生是死，认定老铁是她的丈夫。老铁如果还活在世上，终有一天会回到她面前来的。如果老铁已经不在世上的话，她情愿终身做个老处女。 她刚强坚决的个性，一经打定主意，便铁了心，谁也挽回她不过来的。可是她以一女子，创立这样事业，在她身边围绕着的镖师们，和平时与她交往的一班人物，有羡慕她本领面貌的，也有垂涎她生意兴隆的事业的，难免起了人财两得之念，想尽方法去博萧三娘的欢心，虽然结果都碰了一鼻子灰，有几个还几乎送了性命。可是在潼关内外，以及江湖上，都传开了许多笑话。这种笑话当然有许多添油带醋、捕风捉影之谈，其实萧三娘还是铁打心肠的老处女，还是盼着老铁安然归来。 “痴心女子负心汉”，飞天夜叉萧三娘对于老铁，也可以说是一位痴心女子了，但是老铁也不是一个负心汉，在萧三娘镖业兴隆当口，老铁百战余生，抱着国破家亡的惨痛，已经心灰意懒，隐姓埋名于宝鸡城内。潼关威远镖局萧三娘鼎鼎大名，他岂有不知之理。当年依依惜别，三年重见之约，他岂能置诸脑后。 原来他在隐迹宝鸡以前，从边疆解甲归来当口，确是先奔潼关镖局，去寻萧三娘，去时还存了力劝萧三娘收拾镖局，不必露头露脸，替满官奸商们保镖的主意，不料未到潼关，在路上便听到许多传说，便是许多对于萧三娘捕风捉影的艳事。 老铁信以为真，他又是一个一冲性的耿直汉子，以为萧三娘既然不贞，对于自己早已置诸脑后，何况自己功名未树，落拓穷途，这样去见她，反而被她耻笑，匈奴未灭，何以家为，这样女子，有甚稀罕，何必自轻自贱去投奔她。 他越想越左，写了封决绝的信，差人送到威远镖局，自己却潜入潼关，先到棋盘坡许家盘桓几时。许老太太耳朵里，也曾听到传说的萧三娘许多艳闻，疑真疑假，也不敢深劝老铁重偕良缘了。老铁亡国之痛以外，又添上萧三娘一段堵心的事，益发壮志消沉，便在宝鸡城内隐迹埋名，变成一个蓬头垢面的打铁匠了。 老铁这面情形如是，可笑那面泼辣刚健的萧三娘，一接到老铁的信时，起初喜出望外，等得她看清信内决绝的话，立时怒气冲天，把手上一封信撕得粉碎。她没有细想老铁这封决绝信的来由，却恨极了老铁负心无良，白废了她多少年痴心盼望，恨不得立时寻着老铁，砍他几百刀，才能略消心中之恨，而且还疑心老铁嫌她徐娘半老，别偕良缘，益发妒恨交加，立时派人四出，搜寻老铁踪迹，只要她一见老铁的面，马上白刀子进去，红刀子出来，和老铁拼命。 但是萧三娘手下的人没有见过老铁，老铁隐迹宝鸡，没有几个人知道，一时却找寻不着。老铁靠近的人，像许氏姊妹、南宫弢、钟秋涛一般人，震于飞天夜叉的泼辣，风闻到她已派人搜寻，誓必拼命的消息，常常替老铁担心，偏在这要命当口，又探得飞天夜叉萧三娘亲押镖趟子从这条路上走来。隐迹埋名的老铁，这时为灾民请命，自己投案的风声，业已四处传开，一入萧三娘之耳，岂有推测不到之理！ 在老铁赴官投案，业已视死如归，在南宫弢、钟秋涛和许氏姊妹，却急上加急，感觉事情益发棘手了。 怕什么有什么！潼关威远镖局承揽下来的一批官镖，果然已经出发，循渭水南岸西进，已经过了长安，到了咸阳相近。镖驮的客栈，是由渭南渡过渭北，向兴平、武功、扶风、宝鸡，一路按点进发，由宝鸡出省直达交镖目的地的秦州。 那时代满清窃据未久，各地啸聚山野的绿林，痛心故国，人心未死，多少有点抵抗异族的色彩。“好汉不斗势”是江湖上庸碌无能，没有英雄气味的口号。有点胸襟的豪侠，痛恨满清官吏奴视汉民，碰着官府押银两过境，或者是私囊充满的官府绅商路过，只要警备薄弱一点，便要沿途拦截，人财俱留。官府方面感觉防不胜防，于是碰到长途运解饷银税款等事，索性委托平时信誉昭著的镖局代运代解。镖局承揽这种官镖，也得出具切实保单，万一出事，便要负责赔偿。官府只要有人负责赔偿，比自己派兵押运，时时提心吊胆的干系轻得多，一来二去，官镖便成了惯例。 能承揽官镖的镖局子，当然也要有相当把握，自己相信得过，才能承揽下来。萧三娘承揽这批官镖，数目并不大，只一万两银鞘。随带的商货却不少，一共装了三十几匹骡驮，名目却是官镖。既是官镖，便可仗几分官势。押镖的镖师、趟子手们，粗豪成性，仗着官镖，打尖落店，格外神气十足，仿佛是半个官人了。 这天威远镖局三十几匹骡驮的镖趟子，由兴平过了武功，踏上了扶风县境，沿着一道长长的岭脚，趱程前进。 最前面一个趟子手，扛着威远镖局的镖旗。这张旗很特别，简简单单的一块白布，旗中心却画着一个赤脸獠牙的鬼怪，身上还长着一对翅膀，手上擎着一支锋利的钢叉，钢叉的首尾，围着赤红色的火焰。外行的人们看着不懂，江湖上的人们一看便明白，这张旗是飞天夜叉萧三娘的特有标志。旗上的画，隐着飞天夜叉的诨号。这张镖旗被山风卷得猎猎有声，沿途招展而过。 旗后或四五个精壮干练的趟子手，和一群骡夫，赶着三十几匹骡驮，最后押着镖趟子的两个镖师，都骑着镖局自备的长行快马。这两个镖师，一个细长的高个儿，叫做洞里蛇田二楞，一个身子横阔，五短身材的，叫做矮金刚宋泰。长长的一行镖趟子，从头到尾，却没见总镖头飞天夜叉萧三娘的影子。人们传说，这趟镖驮，因为是官镖，萧三娘亲身押送这消息好像不确实似的。 太阳渐渐的西斜，镖趟子好容易沿着岭脚，走完了长长的十几里路的一道长岭，地势显得平坦起来，前面现出三叉口的岔道。靠西南那条岔道，是镖趟子向宝鸡去的大路。靠东北方面一条岔道，是通凤翔的一条小路。这两条道都可以到秦州，不过经宝鸡走，比较近一点，好走一点。镖趟子走的是通宝鸡那条大路。 趟子手们喊着镖，走上这条道时，后面铃声锵锵，通凤翔那条岔道上，跑来两匹乌黑油亮的健驴，跑得飞风一般快，由那条岔道，转到镖趟子走的道上来。 押队的两位镖师田二楞、宋金刚听得后面铃声响，在马鞍上扭腰一瞧，只见两匹跑得飞快的黑驴上，驮着两个一身青的女子，面上蒙着黑纱，各人背着一个长形蓝布包袱，转眼之间，业已到了跟前。一到跟前，两女手上驴缰一松，驴蹄便放慢了，似乎驴上女子很懂得行道规矩，怕镖趟子起疑，不便越队而过，和镖趟子保持了相当距离，缓缓的跟着镖队后面走来。 宋金刚瞧了半天，口上“噫”了一声，悄悄向田二楞说：“你瞧这两个女子，年纪都很轻，身材都很苗条，居然敢在这条荒道上走，八成不是好路道吧？” 田二楞是出名的色中饿鬼，未答话，喉咙里先啯的一声，咽了口唾沫，两眼依然直勾勾地瞅着后面两匹黑驴上的女子，嘴上笑说道：“你没瞧着她们鞍上都捎着鼓板弦索吗，不用说，是赶码头、串客店的游妓，前面不远是大镇蔡家坪，定然和我们一路到前站投店去的，这两个妞儿不坏，而且天缘凑巧，不多不少是两位，咱们今晚乐子不小。” 宋金刚一缩脖子，扭过身来，笑道：“你是穷星未退，色心又起。万一被我们头儿回来撞见，我可惹不起，她那张嘴又损又刻，我可受不了！” 田二楞鼻子里哼了一声，一颗头还舍不得转过来，半晌，才转过身来，笑道：“你望安，你不知道那位雌老虎嘴上说得好听，说是：‘宝鸡出了乱子，连县太爷都被人宰了，我们镖趟子必须经过宝鸡，怕前途出事，亲自单身先赶一程，去淌一淌道。’虽然嘴上这样说，我猜度她肚里另有文章，你瞧她走时神不守舍的样子，也许宝鸡城内有她心上人在那儿，宝鸡离这儿还有不少路，我们在蔡家坪乐个通宵也没碍事，保管她不会赶来的。” 两人正悄悄的说着，后面驴上两个女子，驴缰一拎，蹄声得得，忽然策驴赶了上来。赶到和两位镖师并骑当口，前面驴上略微年长一点女子，向两人点点头，娇声说道：“两位达官，我们要紧赶一程，到前站落店，恕我们失礼了！”说罢，鞭子一动，驴蹄跑开，一阵风似的擦着长长的一队镖趟子，赶奔前程去了。 在她们出声告罪，扬鞭赶路时，偏偏一阵疾风飘过，把前面那女子脸上的黑纱，卷起一角来，露出半张芙蓉似的粉面，电闪似的秋波，还向两位镖师掠了一下，惹得田二楞失声怪叫：“嘿！这可要了田二爷的命！真够漂亮呀！” 宋金刚也有点发愣，两眼送着过去二女的后影，啧啧有声的说：“真怪道！落道串店的娘儿们，哪有这份人才！连两匹驴，也透着十分精神。我说田老二，咱们不要阴沟里翻船，这两个女子，怕有点说处吧！” 田二楞大笑道：“我的宋爷，你是听鼓儿词听迷了，这一带，路虽荒凉，有几处垛子窑，有哪道上的人物，都在咱们肚子里。这两个丫头大约是初出道的窑姐儿，像水葱似的人儿，还会变什么戏法儿，你是有福不会享，不知道想到哪儿去了。回头，你瞧我的，保管你乐得闭不拢嘴！” 前站蔡家坪确是个大山镇，长长的一条街，两边买卖铺各式俱全。镇南一家老字号泰来店，专供过往客商投宿，进门一大片空地，两面搭着一溜牲口棚，备客商卸货存车，正面深深的几层院落，足可住个十几拨客商。威远镖局的镖趟子在黄昏时赶到蔡家坪，便落了泰来店。趟子手们赶着三十几匹骡驮，一进店门，泰来店立时热闹起来。头一层院落，已经住满了过路客商，镖师们便包了第二进正屋三大间。 镖旗在前进过道口高高的一插，趟子手们和两位镖师，挺胸突肚，山嚷怪叫：“打脸水，扫土炕，卸行李，沏茶水。”赶罗得店中伙计脚不点地，晕头转向。 田二楞百事不管，马马虎虎地擦了把脸，便急急地跳出房来，前前后后蹓踏了一遍，两只怪眼，乌黧鸡似的，向各屋子东张西望。趟子手们还以为他小心谨慎，一落店，先察看察看店内有没有邪魔外道，其实他念念不忘路上相逢的两个驴背女郎。但是他前前后后蹓踏以后，各屋子全是男的，竟没一个女的。他立时心上压着一块铅一般，凑巧在过道上，急匆匆走来一个伙计，他失神落魄的把伙计一把拉住。 他手劲是大的，把伙计拉得怪叫起来，他却把伙计拉到一边，悄喝道：“嚷什么？我问你，有两个落道吃开口饭的女子，比我们先到一步，怎的没露面呢？” 伙计一听便明白了，嗤的一笑，说道：“没见她们进店呀！哦！定是落在镇北二友店了。” 田二楞心里一松，慌说：“时候不早，劳你驾，替我去跑一趟，好歹把两个妞儿撮了来，朝廷不差饿兵，咱们心照不宣。” 伙计一呵腰，满面笑容的说：“你老望安，只要准有这两个人，有财神爷抬举她们，还敢不过来伺候么？说办就办，我马上去跑一趟。”说罢，真个脚不点地的走了。 伙计一走，田二楞长长的吁了口气，好像办了一桩大事一般，这才想起前面空场上的骡驮，不知弄妥贴没有。他从第二进穿到前进过道上，一眼瞧见靠过道客房门口，立着一个文生装束的俊秀书生，年纪不过二十才出头的样子，看了田二楞一眼，背着手，转身踱着方步，向过道外空场走去。田二楞大踏步一走，正赶上了年青书生，并肩而行。 这时田二楞自以为情人将到，心里飘飘然，一转脸，便向书生兜搭道：“喂！老弟台，你上哪儿呀？你们是几位呀？” 那书生一扬脸，有点爱理不理的神气，只说了一句：“上汉中，没有伴儿！”口吻显着那么硬硼硼的。 如照田二楞平日气性，马上就得发横找错。这时他一心盼着两位美人儿，心眼儿里，老在那儿乐得开花，非但不发横，还平心静气的逗趣道：“嘿！人小口气可不小，这是什么年头？凭你一阵风刮得躺下的身子，在这条路上，楞敢说单枪匹马的独闯，你家里大人，也真放心你这样走远道……” 刚说到这儿，凑巧宋金刚从空场里转身进来，听见了田二楞的话，向那书生从头到脚瞅了几下，点点头说：“我们这位田二爷的话，是一番好意，你难道没有听到前途宝鸡城内出了大乱子的新闻吗？这条路上可真悬虚呢！” 那书生听得似乎吃惊模样，慌不及向两人拱拱手说：“哦！原来有这等事，早知路上不太平，我就蹲在长安不下来了，现在已经到了此地，这……怎么办呢……” 田二楞哈哈大笑道：“何如？像你这样初出学房的雏哥儿，吓也吓不起，瞧你这怂样儿……” 他说到此地，忽向宋金刚笑道：“怪可怜的，我们修点好，带他一程吧！” 宋金刚无可不可的微一点头，那书生慌不及打躬作揖的称谢，慌不及掏钱喊伙计买酒买菜请客。 田二楞双手一拦，大笑道：“老弟！咱们不图你吃喝，今天田二爷有的是乐子，可不带你小白脸儿！你请便吧！明天你听信，跟着我们镖趟子走好了。” 田二楞大剌剌的撇下书生，向宋金刚问明了空场上骡驮，业已安排妥贴，便懒得再向空场上察看，和宋金刚转身向第二进客房走。 这时已经掌灯，两人回到房内，私下一商量，正要招呼店伙预备可口的酒菜，等候两个妞儿到来，大乐一下，忽听得门外脚步响，派去到镇北二友店探问的伙计，急急疯的蹦进来了。 田二楞慌问：“来了没有？” 伙计摇摇头说：“二友店确是有这么两个卖唱的妞儿。不过其中一个，大约身体单弱，路上受点风寒，一落店就睡了，不能应客，一人有病，好的一个也不肯出门了，连二友店本店几位客商，想招呼她们也给驳了。我一进门，叫二友店柜上去知会，这儿走镖几位达官爷，要抬举她们，有病的不去不要紧，没病的可以去伺候一下，中了达官爷意时，大把银两赏下来，连我伙计也沾了光！” 田二楞拍着手说：“你成，说得对，咱们出手决不寒蠢！她们听了这话，定然欢天喜地的来了！” 伙计皱着眉说：“事情可别扭，窑姐儿也有谱儿。没病的一个说：‘对不起！我妹子有病，不能离开她。再说，我们从这道上奔大散关投亲，原没打算沿途卖唱，不过威远镖局几位达官看得起我们姊妹俩，还有把财神爷往外推的吗？听说这条道上有点不好走，我们姊妹俩是女流，前途还希望达官爷挈带挈带哩。今晚妹子有病，委实难以独身应客，除开今晚，明天镖趟子起程，我们姊妹俩一准跟着往前走，前途再补报几位达官爷的美意吧！’话说得中听，我只好回来禀报了。” 田二楞说：“咳！真别扭……可是单丝不成线，只来一个妞儿，也没法安排……”他又向宋金刚笑道，“她们是到大散关去的，想跟着我们走，主意不错，倒是一举两便的事，我们一路乐子不小，屁股吃人参，后补。可是咱们两块料，也替两位妞儿保了镖了。” 宋金刚哈哈一笑，心里也在琢磨前途大有乐趣的滋味儿，不住地点头。 田二楞便向伙计说：“也好，你再辛苦一趟，通知她们，明早一早我们就起镖奔路，叫她们跟着同行好了。” 两个卖唱的妞儿不来，田二楞喝点、吃点便觉乏味，幸而希望不断，如果一路长行，有两个妞儿伴着，这乐子可真不小，比当夜找来，图个一时开心，又强得多了。他念念不忘这一道，连上炕睡觉，还盘算着明天道上怎样取乐儿。宋金刚是和他一炕睡觉的，早已鼾声如雷。田二楞一时还睡不着，一听外面已敲二更，隔屋趟子手们也睡得寂寂无声了。 这当口，忽听得对面窗棂上，嗤的一声，接着近炕一张白木桌上，又是喀嚓一声响。田二楞猛地一睁眼，一翻身，从炕上跳起身来。 这一动作，把同炕的宋金刚惊醒，迷迷糊糊地骂道：“田老二，你干什么？我瞧你连魂儿都被两个丫头摄走了……” 田二楞随手掣出自己枕边一柄锯齿砍山刀，一飘腿，腾身下炕，却悄悄喝道：“快起，这店中有毛病。” 宋金刚也是久闯江湖的角色，一听吃了一惊，一个鲤鱼打挺，也翻身下炕，眼神一拢，仔细向房内察看，桌上一盏暗弱的油灯，隐约照出桌子边上，斜插着一支钢镖。 田二楞嘴上轻喊了一声：“唔！”先不看镖，一伏身，奔到窗下，便看出窗纸上撕落了一块，从破窗洞上往院子里一看，月光铺地，院子里静静地绝无人影，一翻身，宋金刚已把油灯拨亮，在灯下拿着一张纸条细瞧。田二楞凑过去细瞧，只见纸条上写着： “前途有人劫镖，火速请萧三娘亲身护镖为要！友白。” 田二楞一看清字条上的话，惊喊了一声：“咦？这是谁？巴巴的来通知我们！这条道上，我还没听到过，有敢动我们威远镖局一草一木的人物。这位朋友也奇怪，既然自称是友，为甚么不露面，光明正大的告诉我们？这样偷偷摸摸，字条上又写得没头没尾，究竟是谁要动我们的镖啊？” 宋金刚没开声，手上掂着那支裹着字条打进来的一支钢镖，昂头思索了半天，把手上钢镖向田二楞一递，悄悄说道：“事情真怪！你瞧这支镖，我们熟人里面，有用这种镖的吗？” 田二楞道：“这种极普通的暗青子，并没特殊标志，怎能认出是谁用的呢。” 宋金刚说：“钢镖和笔迹，都认不出是友是敌来，这里面便有点悬虚。要命的我们镖头已赴宝鸡，还不知她在宝鸡干什么，在何处歇脚，教我们到哪儿找她去？这镖趟的担子都搁在咱们两人身上，不管这张字条上的话，是真是假，里面总有点说处，明天我们走镖不走镖呢？” 田二楞怪眼一弩，大声说道：“凭咱们俩也不是摆样儿的货，头儿不在这儿，更得担点风险，前途便是摆下刀山，也得往前闯，我不信真个有人敢动咱们！万一有人故意开玩笑，我们便吓得窝在这儿不敢动了，以后咱们还有脸吃这碗饭吗？” 宋金刚跺着脚说：“对！明天照常起镖！” 第二天清早，宋金刚、田二楞两位镖师把夜里有人投镖寄柬的事，存在肚里，没向趟子手们说出来，照常起镖登程。镖趟子离开了蔡家坪，向前站进发。 泰来店里的那个书生，骑着一匹马，慌里慌忙的赶了上来，嘴上还喊着：“两位达官，言而不可无信，怎的一声没通知便走了？” 田二楞想起昨天允许他挈带同行的话，没法拒绝他，便说：“好罢！你就远远的跟在后面好了！”他说了这句话，猛地想起一事，连喊，“坏了！坏了！” 宋金刚吃了一惊，慌问：“什么事坏了？” 原来田二楞被昨夜投镖寄柬这桩事堵着心，清早镖驮登程，竟忘记了镇北二友店内两个卖唱女子约好同行的事。此刻他瞧见那书生赶来，连带想起了自己安排的好事，离开蔡家坪已有一段路，竟没见两个妞儿到来，心里一急，情不自禁的喊出口来了。 宋金刚听他说出原因，笑道：“我的田二楞，我劝你把酒字下面那个字，暂时收一收吧！便是后面这个文酸，也多余叫他跟着，谁知道昨夜那张字条，是什么一回事？我只盼我们头儿，迎头赶来，正主是她，免得我们一路提心吊胆的走道儿。” 田二楞一听这话，心里未免嘀咕，一声不响的押着镖趟子走下去了。 两位镖师心里有事，只顾往前赶路，好久没理会后面远远跟着的那个书生。离虢镇还有四十多里当口，正走入一个山口，山湾子内，尽是一片荒林。看看头上日色，业已过午，大家歇下来，在道上下骑打尖，准备吃点随身干粮，休息一下，再往前走。两镖师偶然想起恳求挈带的那个书生，半天没见到来，以为文士体弱，不善骑马，落在后面，也许迷了道，走到岔道上去了，也没在意。 大家休息了片时，正准备上马登程，田二楞一条左腿，刚登上马踏镫，一手攀着马鞍的判官头，忽听得身侧树林内叭的一声响，马鞍上卜托一声，一颗弹丸，骨碌碌从鞍上滚落于地。这颗弹丸几乎弹在田二楞扶判官头的手节骨上，连马也惊得一扬脖子，回头嘶嘶长鸣。 田二楞吓了一跳，镫上一条腿一缩，俯身拾起弹丸，敢情弹丸上还裹着一张纸。宋金刚也在一块儿，慌踅近身来看，只见这张纸上写着： “赶快停止前进，不听好言，后悔难追，速速派人追回你们镖头，才能脱险！友再白。” 宋金刚一声冷笑，说：“又是昨夜的花样，我倒要会会这位好朋友。”说罢，从自己鞍后刀鞘内，抽出一柄轧把长锋折铁翘尖刀，一个箭步，窜到侧面林口，大声喝道，“哪位同道到此？承你两次警告，承情之至。既然兄台有这份好意，何妨出来见见，说个明白？” 他这一嚷，趟子手们明白出了事，立时乱了起来。可是这片荒林面积很大，林深树密，虽是白天，也瞧不清林内的人藏在哪儿。宋金刚嚷了一阵，始终没见林内有人回答，也没听出林内有甚响动。田二楞倒提锯齿砍山刀，也在林口来回溜踱，观察动静。 这当口，忽听得一片铃声急响，直响进山口来了。田二楞回头一瞧，立时心花怒放，精神大振。原来他瞧见铃声响处，两匹黑驴飞风一般跑进山口来了，驴上不是别人，正是惹得他昨夜一夜没好生安睡的两位卖唱女郎。他一瞧见两位卖唱女郎进了山口，以为话应前言，赶上镖趟子求挈带同行来了。 田二楞立时心里开了花，连树林里面飞出来的弹丸，都有点不在心上了，情不自禁地抬起手来，向那面乱招手，嘴上还喊着：“嘿！两位怎的这时才赶来？妇道人家走这长长的道，真叫我田二楞替你们悬心……” 他说到这儿，瞪着眼，张着嘴，却说不下去了，抬起来的那只手，也没处安放了。原来他瞧着黑驴上两位女郎，飞一般跑到离他十几步开外，一齐翻身下驴，手上都拿着家伙。这家伙，并不是他意想中的弦索、鼓板，却是磨得雪亮的长剑，身上依然一身青的衣服，脸上依然用黑纱蒙着脸，却是鸾带束腰，镖囊斜挎，便觉路道不对，把他昨夜打好的作乐主意，打消得干干净净，而且瞪目张嘴，惊得说不出话来了。 “诸位休得惊疑，没有你们的事，我们找的是飞天夜叉萧三娘。知趣的，快去把萧三娘找回来见我们，否则，我们要不客气了！”一片娇音，出于年纪稍长的那个女郎之口。 两位镖师和趟子手们一听口气，简直摸不清怎么一回事。仅只两个单身女郎，而且从后路追上来的，绝不像拦道劫镖的举动，口口声声找的是镖头萧三娘，好像是萧三娘的仇人到了，但是从没听见过这条道上有她的仇人，这两个女郎究竟是什么路道呢？ 两位镖师发了一阵楞，宋金刚心里还惦着林内发弹丸警告的人，究竟是敌是友，这种恍惚迷离的怪事，威远镖局从来没有碰上过，偏偏萧三娘本人远赴宝鸡。 宋金刚向田二楞悄悄的说了句：“你当心这面林内，我去摸摸她们的根再说。”说罢，把自己一匹马，交与身旁一个趟子手看着，倒提着手上轧把翘尖刀，大踏步走了过去，距离两个女郎四五步远近，便站住了，双手虚拱了一下，高声说道，“两位大约也从长安道上下来的，我们在扶风这段路上，似乎咱们见过一面，两位究竟是哪一条线上的朋友，要见我们当家有什么事，说明了，我们才能派人去找她。” 刚才说话的女郎说道：“我先问你，我们在长安左近，知道这趟镖驮是由萧三娘自己押镖的，怎的一路没见她影子？她到底上哪儿去了？” 宋金刚不住地打量两个女郎的体态举动，随口答道：“我们当家和我们镖趟子到了长安，她便离开镖驮，先单身赶赴宝鸡去了，我们也不知道她到宝鸡料理什么事？她走时说过，在宝鸡城外相会，两位要找她，我们当家有头有脸的人物，绝不会藏头露脸，躲着两位，两位何妨径到宝鸡去会她，倘若两位意在镖趟子身上，当家虽然不在这儿，我们也能代替她会会好朋友。现在我姓宋的斗胆，请教两位的高见，找我们当家，究竟为什么事，大家讲明了，免得我们得罪道上朋友。” 宋金刚说得不亢不卑，话里有骨，倒有分量。那两个女子并没理他，大的一个向小的一个说了声：“萧三娘果然上宝鸡去了，走了已有好几天，我们得赶一程，上宝鸡找她去。”说罢，就翻身上驴，满没把两位镖师看在眼里。 宋金刚还忍耐得住，心想只要镖趟子没有风险，让这两个古怪女子一走就算。不料田二楞却发了傻劲，大约为了自己白欢喜一场，竟被两个女子作弄，又恨又气，一半也看轻了两个弱不禁风的女子，没有多大能耐，赶过来大声嚷道：“喂！两位且慢走，昨夜你们在镇北二友店内，不是对伙计说过，希望我们挈带挈带，路上补报我们一番美意么，怎的今天变了腔呢？你们究竟什么路道？我田二爷走南闯北，可不吃这一套。”一面嚷，一面横着锯齿刀砍了上去。 宋金刚嘴上还喊着：“田老二！好男不和女斗，让他们走罢！” 驴上两个女子，一声娇叱，指着田二楞喝道：“唔！原来昨夜派人叫我们去的就是你，你把我们当作什么了！”娇音未绝，两个女子已从驴背上，飘身下地。 年纪大的一个，双足微点，身法特快，已经逼到面前，更不答话，剑诀一领，叱剑如虹，便向田二楞肩头刺到。 田二楞手上锯齿砍山刀，刀身加厚加长，分量不轻，平时讲究一力降十会，欺侮女子臂力有限，不封不闪，右臂一抬，一个蹦刀式，猛力往上一撩，一下子想把女子长剑蹦出手去。哪知道女子的剑法，得过高明传授，头一抬，原是虚式，并没用实。田二楞竟撩了个空，使空了劲，反而把自己身子带得往前一冲。 那女子手上剑光，电闪似刷刷两下，一个拦格不及，田二楞大腿上已中了一剑，一个趔趄，几乎跌倒，创口的血，已渗了一大片。 宋金刚喊声：“不好！”轧把翘尖刀一展，窜到那女子身后，斜肩便砍。 他是个急劲儿，意思是想救一下田二楞，但是已经不及，而且他这一招也没有用上，那女子早已留神，身法一变，一个“反臂刺扎”，剑锋已到宋金刚的右腕上。 宋金刚的功夫不弱，一拧身，横刀一封，顺势一个“进步推刀”。那女子一坐腰，宋金刚腕底一翻，倏变为猿猴献果，点喉挂胁，招疾如风。那女子一个滑步，退出几步去。她身后正立着大腿受伤的田二楞，他两眼通红，忍着痛，一声怪吼，举起锯齿大砍刀，便向女子后背砍去。 刀未近身，那女子一旋身，人似陀螺一般，已到了田二楞身左，一腿飞出，田二楞吭的一声，往斜剌里跌了出去，一个倒仰，像倒了一堵壁似的，躺在地上了。 这时一班趟子手们一看情形不对，手上明白一点，能三招两式的，纷纷拔出趁手刀枪，齐声大喊：“围住这两个女强盗！揍她！”呼啦的往上一围，竟想依仗人多势众，混战胜敌。 不料趟子手们刚一发动，林内树梢上有人大喝道：“不准动！退回去！”接着林上叭！叭！……一阵乱响，从林口树巅上撒出一阵急弹来，弹丸如雨，并不专打一处，而且又准又急，凡是出头上前的趟子手们，不是脸上，便是手臂上，都吃着林内的飞弹，虽然不致动筋动骨，却也够受的，只要一中弹便青肿一大块。 被这阵飞弹一镇，大家便没法上前，趟子手们脚下一停，林内弹弓也停了。 却听得林内有人发话道：“威远镖局听真，咱们井水不犯河水，找的是你们当家萧三娘，没有你们的事，你们谁也不准动，我们要先走一步了！” 林内一停声，两个女子翩若惊鸿地翻身跃上驴背，倏又扭腰，面向深林，娇喊道：“师哥！我们先走一步，前途见！” 林内应了一声：“好！我监视着他们。” 两个女子玉腿一夹，两匹黑驴立时展蹄飞跑，掠着长长的镖趟子飞跑而去。两女手上依然横着长剑，预防镖行的人们阻挡她们。可是镖师和趟子手们眼睁睁看着两女掠队而过，直到瞧不见两女身影，才梦一般醒过来。只苦了色中饿鬼的田二楞，中了一剑，挨了一脚，替他包伤扎腿，兀自气得蛤蟆一般。宋金刚还盯着林内埋伏发弹的人，却始终没有露面，大约也悄悄地走了。 宋金刚和趟子手们一计议，竟猜度不出两个女子是何路道，口口声声要找萧三娘，也不知为了何事。最奇的两次警告，究竟是敌是友，林内发弹，始终没露面的又是谁？捡起地上弹丸，和第二次字条包着弹丸警告，是一模一样的弹丸，发弹都在林内，可见是一人所为。忽友忽敌，又是怎么一回事？ 这样恍惚迷离之局，在威远镖局一般人们，骤然碰着这样没头没尾的事，当然猜度不出所以然来的。其实林内发弹的，便是镖师们以为落后迷道的，那个挈带同行的文弱书生。这位文弱书生不是别人，便是老铁的师侄——钟秋涛，故意改扮成书生模样，暗探镖行动静、萧三娘下落的。那两个卖唱女郎，也就是许俪云、许俪雪两姊妹乔装的。 钟秋涛和许氏姊妹怕飞天夜叉萧三娘趁火打劫，赶到宝鸡城内暗下毒手，谋害老铁，破坏了他们劫囚救人的计划，才留南宫弢一人，在宝鸡监视官府动静。他们三人，兼程并进，在长安下来这条路上，先想法阻碍萧三娘镖趟子行程，免得从中扰乱。不料萧三娘已知宝鸡出事，老铁投案的风声，先已离开镖趟子赶往宝鸡。 三人一急，临时又生计，故意警告镖局的人们，前途有人劫镖，速去通知萧三娘回来护镖，希望以此牵掣萧三娘，一时难下毒手。不意两位镖师将信将疑，依仗平时威远镖局的声威，依然起镖前进。于是二次又半途发弹警告，两姊妹现身威喝，假作和萧三娘有过梁子，狭路寻仇的模样，这才从两镖师口内，得知萧三娘已到宝鸡，事实上镖局人们也无法探寻她寄身之所，诱她返回来的主意，等于白费心思，而且这样一耽误，萧三娘到宝鸡已有好几天。 可怕的宝鸡方面，南宫弢一人挡不住萧三娘。老铁束手投案，定已脚镣手铐的关入监牢，如果被萧三娘寻着监禁处所，暗下毒手，性命难保。钟秋涛从林内悄悄出身，慌不及撇下镖趟子，赶上许氏姊妹，急急向宝鸡路上赶回来了。 [book_title]第三章 疑窦 钟秋涛和俪云、俪雪姊妹俩心急如焚，不分昼夜，拼命往宝鸡路上赶，可是从蔡家坪虢山这条路上到宝鸡，少说也有二百多里路，拼命的赶，也得费一两天的脚程。 这天三人过了虢山，到宝鸡去有两条路可走，一条是山脚下的大道，一条是捷径，却是崎岖的山路，虽然可以近不少路程，却须翻过几重高高的山冈。三人一计议，走大道难免碰上成队的行旅和官面的人物，容易惹人起疑，不如辛苦一点走山道，既可避免耳目，又可缩短一点路程。计议停当，便离开大道，走入了崎岖的山径。 日落时分，正翻上一道土岗子，人马俱乏，便在土岗上暂时休息一忽儿。忽见远远山脚下黄尘疾卷，瞧不清鞍上人是何等脚色，只辨出这人胯下的马，昂头扬尾，神骏异常，向前疾驰，真像活龙一般，觉得这匹马不是千里驹，也是不易多得的骏马，一时也没在意。休息了片时，月轮上升，山道不像白天好走，虽没有像栈道一般的峻险，骑着牲口，毕竟危险，只好下骑牵着步行。走到天快亮时，也走了不少路，而且已经翻过几重高岗，向下坡路走，已经接近到宝鸡的官道了。 三人正预备翻身上骑，驰下坡道，紧赶一程，忽见前面官道上尘头起处，一匹马驮着一人，没命的奔来，霎时已到坡脚下。钟秋涛忽然一声怪喊，来不及知会许氏姊妹，急急骤马下坡，拦头迎住来人，几句话功夫，已和那人并骑走上坡来。 许氏姊妹一瞧，赶情来人是南宫弢，满身黄土，满脸泥汗，看情形也是奔波了一夜了，慌问：“宝鸡情形怎样了？” 南宫弢喘吁吁的说了一句：“完了！我们白废劲了！” 三人大惊，慌问：“铁师叔怎样了，难道已就地处决了么？” 南宫弢摇摇头，一声长叹，跳下鞍来，向三人说着：“还好！碰着了你们，我们且在这儿商量一下，再想办法。” 于是钟秋涛和许氏姊妹都跳下鞍来，牵着牲口，跟着南宫弢又走上坡去，拣下一处林密地僻之所，大家藉地而坐，听南宫弢说出宝鸡出了岔子的经过。 南宫弢一坐下，掏出一块布巾，擦了擦脸上汗泥，俪雪慌从自己驴鞍后拿了一小袋干粮，一个皮制水壶，让南宫弢先解一下饥渴。 南宫弢吃喝了一点，叹口气道：“我真没脸见你们三位了！我太没用了！我想我们铁师叔，已经落在那女魔头萧三娘手上了！” 钟秋涛和许氏姊妹，都惊得变了脸色。 俪云惊喊着：“坏了！我铁师叔落在仇人手上，还有命吗？怎会落在她手上的呢？我们怎么办呢？” 南宫弢说：“这应该怨我无能，而且我们安排的计划，师叔起解长安时，中途劫囚救他出来，偏碰着威远镖局趟子，从这条路上奔来，又想拦住那女魔头，免得狭路逢仇。这一来，我们四个人的一点力量分散了。当钟师弟走后，去和两位师妹进行拦阻萧三娘时，我藏身金台观内，监视城内官军动静，在深更人静时，我也几次越城而进，暗探官府解犯日期，和铁师叔监禁之地。无奈官府把铁师叔视为造反作乱的重要首犯，没收在监牢内，不知把他藏在甚么秘密处所，害得我几次三番踏遍县衙，也没寻着铁师叔藏身之处。 “虽没寻着，却被我探得县官儿等着长安回文，即行起解，而且探出由新任县官儿，率领八十名军健，亲自押解人犯进省。我探准了铁师叔起解准期，心里倒安定了，预备到时暗随押解人马，到前途与你们会合，再行下手，而且料得省城回文到时，还有几天，不妨安心在金台观养养精神。哪知道我一大意，便出了毛病。 “前夜我隐身金台观，一觉醒来，大约二更以后，三更未到，忽听得城内人喊马嘶，乱成一团糟，急慌蹦出金台观一瞧，城内火光冲天而起，金台观下面山脚下，两个营棚里面的官军，狠急骑上马，奔向城内。 “我看城内情形不对，从按出跑下土冈，在僻处跃入城内。只见城中，满街军民乱窜，嚷成一片，都说：‘要犯老铁，越狱逃跑。新任县官儿，一位都司以及几个看守要犯的军弁，都被杀死。还有同党各处放火，打开牢门，放走了不少犯人。有人还瞧见老铁和一个蒙脸女盗，飞奔西门，从城墙上跳出西门逃走，现在已由一队骑兵追赶去了。’ “人们说得活灵活现，不由我不信，而且人们口中的蒙脸女盗，我立时想到飞天夜叉萧三娘。她把我们铁叔劫出城去，是好意还是恶意？实在没法猜想了。 “我越想越急，慌不及翻身出城，到隐僻之处，寻着我隐藏马匹，匆匆跳上马背，算计萧三娘劫走我铁叔，虽说从西门出去的，西门紧贴北门，当然向长安这条路上跑的。我便飞马追赶，路上幸没碰上追赶的官兵，但是我拼命追赶，从前天晚上起，赶了一天两夜，也没追上萧三娘的影子，直追到这段路上，天光发亮，细辨这条官道上沿途蹄印，看出有一样的马蹄印，大约是用东西包着马蹄不使发声，才印下这异样的蹄痕。从长长的一条异样蹄印上，又看出马印匀而浅，稳而速，是一匹不同寻常的骏马，想追上它也是万难。除出从这条道上追寻你们踪迹，合力想法，别无良策。 “还算好，天幸在这儿竟和你们碰上了。难过的是，萧三娘怎会寻着铁师叔监禁所在，我怎会找寻不着呢？她居然敢一人劫走铁叔，我们只在半途上想法，却没想到从城内下手，把铁叔救出来。结果，我铁叔不死在官军手上，也许死在仇人萧三娘手上，这不是怨我无能吗？而且我们四个人都栽在萧三娘手上了，我们怎么还有脸见人。我已打定主意，非找着萧三娘和她一拼不可！铁师叔活着，还我铁师叔；如果被她弄死了，非叫她偿命不可……但是你们三位，又是怎么一回情形呢？” 钟秋涛便把三人和威远镖局一番纠葛说与他听。 南宫弢说：“唉！我不是说，咱们把事办错，满白废心机了……” 南宫弢话还未完，坐在钟秋涛肩下的许俪云忽地“啊呀”一声，跳起身来，向钟秋涛说：“昨天我们在傍晚时分，不是远远瞧见山下大道上，一人一骑，飞马而过，莫不是就是那女魔头吧？” 钟秋涛和她妹子俪雪都喊着：“对！对！一定是她！” 南宫弢慌问：“你们瞧见她仅是一人一骑么？” 钟秋涛急答：“是的。” 南宫弢惊喊道：“坏了！狠心的恶婆娘，定然把我铁师叔劫到手内以后，不知在甚么地方暗暗弄死了。弄死以后，才单身往这条道上赶回去，好近头会合自己镖趟子，充作没事人似的，又护着她镖趟子向这条道上走回来了。好狠的婆娘！走！我们迎上去，不替我铁师叔报仇雪耻，誓不为人！” 许氏姊妹都气愤填膺地说：“对！我们非把这女魔头碎尸万段，才消得此恨！”急便跳起身来，一齐上鞍，仍回头往虢山方向走去。 这次都不走山道捷径，从山下大道驰去，因为要迎头截住萧三娘镖趟子，非得经大道走不可。镖趟子一群骡驮不会上山走捷径的。路上钟秋涛仔细琢磨了一阵，觉得有人既然瞧见老铁跟女盗逃出西门，可见身上已没刑具束缚。既没刑具，手脚便利，萧三娘再想用计杀死他，未必容易得手。 四个人分骑着两马两驴赶到虢山时，却没有迎上威远镖局的镖趟子。大家想得奇怪，算计时间，早应该碰上了，怎会没见这批镖驮的影子呢？难道镖师们在路上被许氏姊妹一闹，害怕得又回转蔡家坪去了？这时四人又整整的跑了一天，天色已黑下来了，一不做，二不休，拼命的又赶了一程，又回到蔡家坪镇上泰来店来了。 这当口，四人非但马乏，人也乏了，只好进店占了两间房，休息一夜，再作道理。钟秋涛扮作斯文书生，在这店内住宿过，进店时外面又罩上一件长衫，踅到柜上，有意无意的探问威远镖趟子的行踪。 据柜上说：“他们镖头萧三娘从宝鸡探道回来，说是宝鸡乱得很，这些镖驮子是官镖，冒险不得，路上把镖趟子拦回来，在这儿打了午尖以后往回走，改由岔道，从岐山、凤翔那条道上，绕过宝鸡，经汧阳、陇山、马鹿镇到秦州了。” 钟秋涛回到房内一说，大家听得做声不得，心想萧三娘真鬼，大约她在宝鸡劫牢杀人，自知难免有点痕迹落在人们眼内，这样护着镖趟子绕道一走，人家只知道听得宝鸡出事，为慎重起见，才绕道而走，绝不致疑心到她的身上了。他回到房内，和南宫弢等一说，大家又面面厮看，觉得一着错，满盘输，处处都落在萧三娘后面了。 许氏姊妹想起去世父亲和老铁情同手足，在棋盘坡奉母隐居以来，常常蒙老铁殷殷照护，姊妹许多武功，也是经老铁尽心指点，得益不浅，想不到一个铁铮铮的汉子，祸从天降，为了灾民，开城闯祸，奋身投案，偏又阴差阳错，死于情场冤孽，恶妇萧三娘之手。两对秋波，不禁珠泪簌簌而下。 俪云呜咽着说：“两位师兄，泼妇开着镖局，不怕她逃上天去。我姊妹俩立誓要替我铁叔报仇，他们镖趟子不是往岐山、凤翔这条道上去的么？这倒好，我姊妹俩回凤翔去，也许追得上镖趟子。便是追不上，那泼妇不是还得回来么？迟早有一天和她算账！” 南宫弢说：“报仇不是两位师妹独行的事，我们四人同心合力，定能成功。但是一误不能再误，趁这时候，我们好好儿的计划一下。” 四人正悄悄地商量着，柜上伙计忽然送进一封信来，说是：“外面有人把这信交到柜上，托柜上转交骑两匹黑驴的两位女客。这人只说了这句话，便把这封信摆在柜上走了。” 俪云接过信来一瞧，这皮上没写姓名，只写着“内详”两个字。送信来的伙计却向许氏姊妹瞅了又瞅，似乎认识她们，便是镇北二友店内两个卖唱女郎。 南宫弢虎目一瞪，向伙计喝道：“贼头贼脑的干甚么？出去！” 伙计吓了一哆嗦，慌不及喏喏而退。 俪云把信皮拆开，取出信来一瞧，只见上面写着： “小辈！无故拦截镖驮，刺伤镖师，殊属可恨。限三日内，速到凤翔棋盘坡认罪赔礼。否则，休怨老娘手段厉害！” 俪云拆开信封，四人八只眼，都一齐射在这几行字上，四张嘴都一齐张了开来，张着嘴，半晌都没开声，都被这几行字惊呆了。当然，信内自称的“老娘”，除出飞天夜叉萧三娘，没有第二人。奇怪的是，信内写着的“凤翔棋盘坡”，正是许氏姊妹奉母隐居之所。 飞天夜叉萧三娘怎会上棋盘坡去候着许氏姊妹呢？难道已知假扮卖唱女郎，拦截镖驮，刺伤田二楞，是许氏姊妹吗？但是许氏姊妹隐居之所，外人没有几个知道，怎会被萧三娘摸清楚的呢？ 大家又想到许家只有年迈的许老太太，像萧三娘这样心狠手辣，难保不做出伤天害理的事来。这一下，可把俪云、丽雪姊妹俩急坏了，急得粉脸发青，直说：“怎好！怎好！” 南宫弢也急得直搓手，没做理会处，都觉得萧三娘实在太厉害了。无论如何，许老太太已落入萧三娘之手，便是一齐赶去和她拼命，如果她把许老太太的安危来要挟，便制住了四人的手脚，谁也不敢同她硬拼了。这时，唯独钟秋涛却有心计，一声不哼的在房内来回大踱。 俪云看了他一眼，哭丧着脸说：“那泼妇到我家中去了，你看怎么办呢？” 钟秋涛一转身，说道：“这事太奇怪，可惜送信来的人已经走了，一时没地方找去。我看这里面另有说处。虽然威远镖趟子绕道赴天水，是经过凤翔的，但是萧三娘要替手下镖师出气，何必定要找到师妹们府上去，而且约定三天，好像她并没跟镖趟子走，又在凤翔停留下来了。而且棋盘坡在凤翔、宝鸡之间，两位师妹平时不大在外面走动，府上隐居之所，不是自己人，绝不会知道师妹们根底和住处的，我们和镖趟子一点纠纷，并没提名道姓，萧三娘从宝鸡回来，和自己镖师们会面，立时绕道登程，仓卒之间，试问从何处探去两位师妹的姓名、住所呢？再说萧三娘单身匹马，在宝鸡杀人放火，开牢放犯，罪祸可不小，所以连镖趟子都得绕道走，因为她不比别人，有字号，有家业的。她自己明白，别人摸不清在宝鸡杀人放火，但是师妹俩在这当口，指名找她，她也应该有点疑惧。在理她应该远避远躲，现在反而写信来要师妹们赶去赔罪，我认为这里面大有可疑。还有一层，她到宝鸡，是趁火打劫，要我铁师叔性命去的，何致于杀官反牢？最奇怪的，南宫师兄几次探监，铁师叔并没关在监牢内，萧三娘为甚么多此一举，开牢放犯呢？还有，我们老想着萧三娘要杀死铁叔，但是既然有人瞧见铁叔跟她同时逃出西门，便不像存心报仇的模样。我以为其中另有说处，也许我们都想左了。” 大家经钟秋涛一点破，也觉得其中疑窦甚多。照俪云、俪雪姊妹俩的心意，恨不得当夜赶路，直奔家中，无奈人非铁铸，在这条道上，连日连夜来回赶路，实在人困马乏，需要休养精神，才能办事。凤翔棋盘坡路途尚远，也不是一夜赶得到的。 四人仔细一商量，决计明天清早动身，一齐赶往棋盘坡，见着萧三娘，再做了断。怕的是萧三娘故意作弄人，故意使我们白跑一趟，也许这封信是个诡计？ 南宫弢、钟秋涛和许氏姊妹四人，合力对付飞天夜叉萧三娘，而又怀着不可解的满腹疑窦，于第二天清早，离开蔡家坪泰来客店，改道向路上急驰。 无奈长途跋涉，心急没有用。许氏姊妹骑着家养的心爱黑驴，虽然这两匹黑驴，调教有素，脚程很好，但和南宫弢、钟秋涛两匹长行快马比起脚程来，毕竟要差得多。南宫弢、钟秋涛两人不能尽量疾驰，免得两姊妹落后。 这样一程紧，一程慢的赶了两天光景，好容易踏进凤翔境界，又紧赶了一程，离棋盘坡还有四、五里山路，太阳已快平西。大家正走上一个上山的坡道，只见坡上松树下坐着一个人，在那儿抱膝打盹，听见了上坡的铃声、蹄声，跳了起来，向坡下四人四骑看了看，立时转身就跑，没入松林之内。上坡的许氏姊妹，看出这人不像棋盘坡左右的山农，一身装束，倒像镖局的趟子手。 俪云便说：“两位师兄，坡上这人不是本地人，这样鬼鬼祟祟的跑了，定是泼婆娘的党羽，不知又使着甚么诡计哩！” 南宫弢冷笑道：“不管她甚么诡计，让她三头六臂，我们四个人也不怕她！” 四人上坡以后，又绕了几个山湾子，离棋盘坡只有一里多路了，大家都认得路径，翻过了前面一道峻险的高岗，踱过两岩之间的石梁，便是棋盘坡许家了。岗上一片茂密的松林，围着一座破败古庙，是到许家必由之路。 在那古庙前面一圈黄土空地上，是许氏姊妹从小游玩和练习暗器之所。左右两面紧密的松林，正把这一小块空地，遮得密不透风。藏在松林内这座古庙，已经破败不堪，棋盘坡没有几家住户，也没有人到这庙内烧香还愿。岗那面又隔着一条窄窄的架空石梁，下临深渊，失足便没命，所以到了日落以后，便没在庙前留恋的。 但是四人快走近那座古庙前面，远远瞧见一个俊俏少年站在古庙门口。西面一抹斜阳，和金紫的晚霞，斜照在这人身上，格外显得这人非常特别。 这人头上包着一块崭新的黑绉纱，身上披着一件宽大的青绸长袍，敞着襟，没有扣好，下面是小小的、窄窄的一双青布薄底快靴，远看似乎是个爱俏皮的风流少年，等到一齐走近庙前，仔细向他脸上看时，便不对了。 一张略长的鹅蛋脸，显得那么白嫩细腻，被晚霞一罩，格外显得光彩奕奕，衬上斜飛入鬓的细长眉，黑白分明的丹凤眼，高高的通鼻梁，薄薄的樱红唇，十足是个女相。满脸上似乎隐隐地罩着一层煞气，尤其是眼波如流，射出逼人的精光。 这人逼人的眼光，正像箭也似的，射到许氏姊妹身上，顺带把南宫弢、钟秋涛扫了一下，眼神到处，立时伸手一指，发出又尖脆、又嘹亮的嗓音，喝道：“牵驴的，是许家两个丫头么？过来！老娘有话问你们！” 大家一听，不用说，庙门口不男不女的人，是飞天夜叉萧三娘了。 四人觉察已和萧三娘对面，立时精神大振，把两匹马、两匹黑驴向近处松树上一拴，俪云、俪雪姊妹俩当先走了过去。 俪云杏眼一睁，开口第一句便问：“姓萧的！你把我们铁叔怎么样了？快说！” 萧三娘双手向腰上一叉，丁字步一站，真像一个男人似的。她一听俪云开口便问老铁下落，丹凤眼一细，眉梢一展，好像暗暗地一乐，忽又两眼一睁，精光回射，冷笑道：“你且慢问老铁下落，我得先问问你们，我萧三娘和你们平时无仇，往日少怨，你们为甚么老远赶到蔡家坪截镖伤人，还指名要会会我萧三娘？我飞天夜叉萧三娘的镖趟子，还没有人敢动过，凭你们几个无名小辈，居然吃了豹子胆，想和老娘斗一下，好！老娘特地在此恭候。我先问问你们找我为甚么？快说！快说！” 萧三娘口角锋芒，气焰万丈，简直没把面前两男两女放在眼内。 这时俪云还没答话，南宫弢已气破胸膛，怪眼圆瞪，大步抢了过去，争先张嘴，厉声喝道：“姓萧的，你要明白，你在宝鸡城内干了甚么事？你自己明白，你杀官放犯，不关我们的事，我们去找你，只向你要一个人，便是我们的铁师叔。你如果动了我们铁师叔一根汗毛，你也休想整着回潼关。百言抄一总，我们只向你要还我们的铁师叔，不必花言巧语，赶快实话实说！” 萧三娘嘴角向下一撇，指着他冷笑道：“你大约就是梅人杰的不成材徒弟南宫弢了！”又向钟秋涛指着说，“那个看看聪明，其实笨得要死的小伙子，大约就是你师弟钟秋涛。” 南宫弢和钟秋涛都吃了一惊，心想她怎的全清楚？ 萧三娘立时又发话道：“你们这几个后生小辈，有多大能耐，敢问我要人？你们不是向我要老铁吗？好！活的没有死的有……” 她这个死字一出口不打紧，立时急坏了四个人，南宫弢一声狂吼：“好狠心的泼妇！敢杀死我铁师叔，你偿命吧！”双臂一扬，已把腰上一对判官笔，掣在手内。钟秋涛也解下缠在腰上一条绞筋缠丝龙头棒。俪云、俪雪也各自拔出折铁青钢剑，齐声大骂：“该死的萧三娘，今天非要你偿命不可！” 萧三娘霍地退后一步，双臂向后一摆一抖，褪下了外面罩着的敞襟长袍，露出里面一身青绉短靠劲装，腰上束着一巴掌宽的软皮带，这不是“腰里硬”的皮带，这是刀鞘，是她父传而且江湖成名的利器。刀鞘里面，是一柄不易得到的缅刀，利能截铁，软可束腰。腰下还跨着一个鹿皮镖囊，囊有夹层，分藏着枣核银镖，和十二支追魂穿心钉。 她一露出里面装束，从头到脚一身青，衬着她粉面朱唇，长眉凤眼，虽然隐隐的透出一层煞气，实在是个美人胎子，还看不出是三十几岁的老处女。她脱下外面长衣，单臂一抖，呼地一卷，便把手上长衣绞成紧紧的一条衣棍，向左肩一搭，指着四人喝道：“和你们几个后生小辈斗斗，还懒得用我随身利器，给你们一个便宜，让你们一齐上，看老娘接得住接不住！” 萧三娘故意卖狂，俪云一声娇喊：“师兄们退后！”娇音未绝，一个箭步，已到了萧三娘身侧，剑光一闪，一个“白蛇吐信”，挺腕直刺。萧三娘一吸胸，步法立变，剑招落空。她右手依然握着搭在肩头的衣服，左臂一举，“独劈华山”立掌下劈，掌风飒然。 俪云一拧身，撤招变招，展开家传青萍剑法，剑走轻灵，唰唰几剑，剑剑不留情，满心把萧三娘刺个透心凉。不意萧三娘武功真非常人所及，竟凭赤手空拳，对付三尺青锋，说实了，还只用一条左臂，已应付有余。俪云用尽绝招，也难得手，不禁暗暗惊心。 这当口，萧三娘一变身法，人已绕到俪云身后。俪云一个“苏秦背剑”，想乘机一翻身，变为“翻臂刺孔”，不知怎么一来，自己拿剑的右臂弯，竟被萧三娘钢钩般的左掌勒住，这真危险万分。如果萧三娘一使劲，玉臂立折。不料萧三娘没下毒手，只掌劲向外一领，俪云身不由己的被她领出几步去。 只听萧三娘喝道：“大丫头！剑法是好剑法，还得多练练！” 她正在老气横秋的卖狂，身后“唰”的一剑，直刺过来，萧三娘真厉害，头也不回，斜刺里一塌身，右臂一抖，呼地一声，搭在肩头上的一卷衣棍，乌龙似的扫向身后，借着一扫之势，人已扭腰抬身，却向身后暗袭的人喝道：“二丫头！加上你也不成，不信试试！” 原来俪雪瞧见她姊姊失招，吃了一惊，慌施展一招“玉女投梭”，悄没声的向萧三娘身后刺来，不料刺了个空，几乎被反扫的衣棍束住臂腕。 这种束衣成棍的武功，是名师传授的绝技，没有精纯的内功，不易使到好处，不料萧三娘竟有这样功夫，而且这种衣棍一展开，不易用兵器封格。因为衣棍的力量，柔中寓刚，完全是卷、扫、缠、拿的巧劲，如用兵器拦格，越易上当，非把兵器缠住不可。 俪雪识得这门功夫，萧三娘用衣棍反扫时，她一伏身，“蜉蝣戏水”，人像燕子般，擦着地皮飞出一丈开外。这手功夫也很不易练，萧三娘嘴上虽喝着：“二丫头！你也不成！”心里也暗暗赞美。 这当口，南宫弢眼看许氏姊妹不是萧三娘对手，心里一急，一个穿掌，人已窜了过来，大喝道：“让你全是铁，能揑多少钉？今天是你报应当头，恶贯满盈之日！” 萧三娘大笑道：“唷！好凶！我萧三娘怎么了？今天要报应当头，来，来，我考考你手上一对判官笔，得到你师父几层功夫。”说罢，把手上卷成衣棍的一件长袍，往地上一撂，双掌一扬，笑喝道：“老娘凭两支肉掌，接你几下，如果我拔出随身兵刃，算欺侮你们小辈。” 南宫弢判官笔一分，刚要动手，站在一边的钟秋涛忽然高声喊道：“师兄且慢动手！” 他一声喊罢，把手上龙头软棒一摆，“哧哧”几个箭步赶到南宫弢身侧，向萧三娘问道：“请问你，我们铁师叔究竟怎样了？如果真个死在你手上，你把他尸首藏在甚么地方了？他不是和你同时逃出西城的吗？你既然救了他脱离虎口，为甚么还要弄死他？而且早不寻仇，晚不寻仇，非要等他为民请命，自投牢狱以后才趁火打劫呢？你是江湖上有名人物，做事应该光明磊落，对我们几个小辈，更得坦白的实话实说。如果你说明里面细情，我们铁师叔真有对你不起的事，确有可死之道，我们做后辈的，也不能一味胡来，也得酌情度理，所以我想请你讲明一下。” 他这一番话，南宫弢和许氏姊妹有点不懂，还以为他多此一问。她亲自已经说过，活的没有，死的有，还说甚么？ 其实钟秋涛人极聪明，他在路上，早已满腹疑团，不断地暗暗考虑，此刻站在一边，冷眼看萧三娘说话和态度，以及和许氏姊妹交手的情形，虽然狂得可以，情形却有点不对，格外起了疑，故意上前答话，想用话套话，追问出萧三娘的实情来。 他这么上前一迎话，萧三娘向他瞅了又瞅，微笑道：“聪明的孩子，我可不懂你问我的意思，你们不是要替你们铁师叔报仇雪恨么？人如不死，还报甚么仇？”她说到这儿，又向南宫弢一指，恨声说道，“这一位还说我‘恶贯满盈，报应当头’，真把我萧三娘骂苦了。我倒不信，我倒要瞧瞧今天我怎样恶贯满盈，怎样的报应当头！我瞧你身背弹弓，手拿软棒，兵器不弱，人还聪明，大约你比他们还强一点。你也不必自作聪明，疑神疑鬼，老实对你说，你们铁师叔是我这辈子的对头冤家，此番我到宝鸡去，并不是趁火打劫，他已经是自愿一死的人，我如果去晚一步，我这篇冤孽账同谁算去？想不到我和他算清旧账以后，还有你们后一辈的替他出头。也罢，但愿你们后一辈的人物，强爷胜祖。来，来，报仇要紧，闲话少说！我萧三娘今天认命！” 她这么一说，谁也听得出，她嘴上说的“算清旧账”，便是她杀死老铁的代名词，这还有什么可说？本来疑疑惑惑的钟秋涛，也勃然大怒，剑眉直竖，大声喊道：“既然她自己一再承认杀死我铁师叔，已没话可说，也不必再单打独斗，杀人偿命，我们乱刃齐上，替师叔报仇好了！” 钟秋涛这一喊，南宫弢和许氏姊妹立时挥动兵刃，唿啦的一围，把萧三娘围在当中。 萧三娘兀自从容不迫地指着钟秋涛笑道：“一个比一个凶。你这小鬼，更滑更狠，老娘倒要先斗你一下！”语音未绝，她双掌一错，人已到了钟秋涛跟前。 眼看要有一场凶杀狠斗，在剑拔弩张当口，猛听得侧面松径内，有人雷一般的大喊道：“不要动！都是自己人！这是你们师叔母！三娘！你把他们逼急了，这是何苦！” 大家一听，都惊得目瞪口呆，莫名其妙。 萧三娘却格格的笑得柳腰乱扭，转身向那面笑骂道：“叫你慢慢的显魂，你偏急急风的跑来了！我还能要他们的命吗？” 骂声未绝，那面林口，哈哈一笑，大踏步出来一人，正是萧三娘口中算清旧账的对头冤家，也就是四人合力要萧三娘偿命，认为被她杀死的铁师叔。刚才松林小径内，大喊“不要动手”时，喊声一入四人之耳，音熟能详，原已听出是老铁的声音，已是惊诧发愕，这时老铁现身林口，步步走来，四人更是像做梦一般，一颗心迷迷糊糊的，不知怎样才好了。 萧三娘还向他们打趣道：“你们铁师叔显魂了，是不是我杀死他的，快去问个明白，再来报仇吧！” [book_title]第四章 爱的另一种表演 南宫弢、钟秋涛和许氏姊妹为了营救这位铁师叔，一片血忱，想尽计谋，吃尽奔波道路之苦，根据萧三娘以前和老铁决裂的仇恨，扬言誓杀老铁的风闻，以及最近冤家路窄，萧三娘奔赴宝鸡的举动，又在四人和她当面之际，直言不讳的种种表示，连聪明机灵的钟秋涛都觉这位铁师叔已落萧三娘之手，确是死定的了，除出当场和萧三娘拼个你死我活以外，已无别法。万不料在这千钧一发当口，死定了的铁师叔，活跳跳的从松林内蹦了出来。 太阳虽已下山，晚霞尚未散尽，清清楚楚地听着老铁的笑声、语声，清清楚楚的瞧见他魁梧的身躯、雄壮的相貌、矫捷的步履，哪里是显魂的阴灵？确确实实是个活老铁。 最奇的，老铁自己直认不讳，大喊着：“这是你们师叔母！” 萧三娘也眉开眼笑的娇声笑骂，显着两口子情爱缠绵，蜜里调油，哪像以前双方决裂，誓欲拼命的神气？ 这些，究竟怎么一回事呢？说来话长，还得从老铁本身讲起。 老铁在那晚半夜时分，悄悄的从棋盘坡许家溜走，抱着一腔杀身成仁，舍身救众的侠心义魄，直奔宝鸡，赶到宝鸡城门口时，天色已经大亮，城门却兀自严严的紧闭，城楼上静静的，并没一个人影，只刁斗上一面军旗，被冷峭的西北风，卷得猎猎有声。 老铁毫不踌躇，大步走到城下，抬头向城楼两面雉堞上瞧了瞧，一俯身，捡了脚前一块拳头大的石块，一抖手，把手上石块，向上面城楼箭垛内掷了进去。只听得城上一声惊喊，从箭垛口现出两个持枪顶盔的官军来。 城下老铁虎目圆睁，张嘴大喊：“喂！快开城门，让我进城去见那鸟县官儿！” 老铁长得身躯雄壮，相貌威武，嗓门又大，这一声怪喊，城上两个官军一阵惊疑，喝问：“你是谁？敢这样说话！” 老铁哈哈大笑，指着上面两个官兵喝道：“快去通知县官儿！开城杀人是老铁，领着灾民进城，杀死前任县官儿的，也是老铁——老铁是谁？喂！你们睁开眼睛瞧一瞧！便是我！你们不信的话，去喊北城根铁铺左右邻居，来认一认，验明了正身，放我进城。说实话，我是投案来了！说笑话，我和城内新任县官儿有缘，让他升官加爵来了！” 老铁敞着嗓门，这样一嚷，城头女墙箭垛上，霎时添了不少人，哜哜嘈嘈，乱成一片。 一忽儿，有几个老百姓装束的人惊喊着：“是他！是他！是老铁！他一定是疯了！” 旁边几个军健，大声呼喝着：“既然你们认得他，你们快下去，已经飞报县衙，马上有人来捉他了！” 半天还没开城，老铁在城下等待得不耐烦起来，高声嚷道：“不开城？我要走了！” 城墙上军健们各各张弓搭箭，齐声喝道：“不准动！你想跑，立时乱箭射死你！” 老铁哈哈大笑道：“我是干甚么来的，我还怕你们几张鸟弓箭吗？如果真个想跑的话，凭你们这几支鸟箭，却拦我不住。” 正嚷着，哗啦啦，城门开了，立时像黄蜂出窝般，涌出许多铙钩手、刀斧手，二龙出水式，向老铁身子左右一围，最后一个扬着斩马刀的军官，骑着马飞出城来，用刀一指老铁，喝道：“你是自来投案的匪首老铁吗？” 老铁笑着点点头。 马上军官大喝一声：“绑！” 老铁自己双手一背，立时涌上许多军健，把他五花大绑起来，拥进城内。马上军官，也得意扬扬的押队进城，城门也立时关闭，好像怕老铁背后，有无数党羽要抢城似的。 宝鸡城内小小的一个县衙，上次已被进城灾民烧得不成模样，新任权且占用了县绅的大宅，作为新县衙。这时新衙门口，布满了军健，弓上弦，刀出鞘，从县衙前街上，直到北城根，街道两边，挤满了看老铁的商民。 老铁身上虽然五花大绑，身下两条腿，依然雄纠纠的向街上走去。他前后左右，却夹着许多扬刀的军健。 老铁一面走，一面向两旁民众大声嚷道：“老乡们！我老铁对你们不起！开了城门，教你们无故受了一场惊吓，听说还有不少冤枉遭难的，我因为对不起城内老乡，才自来投案！” 老铁这样一嚷，满街咨嗟之声四起，也有躲在人后暗角上，大喊了一声：“老铁是英雄！”也有暗地竖着大拇指向人们说：“往常看不出这个打铁匠，倒是一条铮铮的铁汉！” 满街骚动当口，突然远远有人大喊道：“老铁！你错了，要你投甚么案？城内遭难的，都是为富不仁的奸绅奸商，都是该死的东西，你替他们偿命，犯得着么？” 这人远远的一嚷，街上立时一阵大乱，军健们立时分出人来，搜查说话的人。人多声杂，谁也指不出嚷这话的是谁，从哪儿搜捕去呢？但是老铁心里明白，说这话的，定是那晚进城灾民队内的一分子，而且是灾民队内有点本领，有点作为的人，故意暗藏城内，侦探官厅举动的。但是经这人一嚷，马上军官，慌不及喝令：“快走！”军健们奉令把老铁架了起来，脚不点地的拥进县衙去了。 宝鸡城内的人民，以为老铁一进县衙，县太爷定必要过热堂了，衙门口人头簇拥，军健们皮鞭乱抽，也没法赶净好奇的人民。 这般人无非想瞧瞧老铁怎样过堂，县官儿怎样发落？哪知老铁一进县衙，如石投大海，失了踪影，既没看见过堂，也没看见收监。因为老监狱火已烧墙，新牢就在隔壁另一所民宅，犯人收监，逃不过看热闹的眼睛。可是空挤出一身臭汗，越看越没下落，只好渐渐散去。一连好几天，都没得着老铁的真实下落。 这当口，飞天夜叉萧三娘押镖到了长安，正值宝鸡知县飞报长安省城，拿到匪首老铁，预备亲身解犯进省。她得知这个消息，单人匹马，便向宝鸡城奔来了。她来时并没向镖师们说明真相，只说宝鸡是必经之路，既然闹事，应该先去探个明白，免得出事。这是走镖常有的举动，不过镖头亲自出马，显得有点郑重罢了。 萧三娘从小混迹江湖，气傲志强，确是个跋扈泼辣的英雌。这些年开设镖局，一帆风顺，加上老处女应有的僻性，更是意气飞扬，目空一切。她自从得到老铁一封决绝信以后，根据“痴心女子负心汉”的老话，真把老铁恨如切骨。在别个女子，也只大哭一场，抱恨在心罢了，她可不然，照她平时的口风，真个有杀死老铁，才能消恨的心肠，非但露过口风，而且暗地也派人探查过老铁踪迹。无奈老铁隐姓埋名，混迹宝鸡打铁生涯之中，不是怕她才隐迹的，完全是抱亡国隐痛，一半也因为他在边疆抗战，也是员出名的勇将，清廷难免注意他，才在小小的宝鸡城内藏身。 萧三娘的镖局在潼关，离宝鸡甚远，一时找不着他踪迹，心头之恨虽然未消，自己总揽着镖局全权，事情一多，日子一久，也把老铁这档事搁在一边了。万不料搁在一边的旧恨，突然在长安得到消息，而且以老铁投案自首的姿态，突然出现。 照说“老铁”两个字，是他隐迹以后的诨号，在别人听来，未必便认为老铁是从前和萧三娘有白首之约，决绝以后，又是她欲得而甘心的人，但这消息一落萧三娘之耳，她是知道老铁的性情的，她只要一打听老铁体态面貌，便明白老铁便是她认为负心汉的冤家对头了。她突然单身匹马，赶赴宝鸡，是不是旧恨重提，杀心陡起，实在是难以捉摸的。 萧三娘一身本领，轻功又是她父传的绝技。她一到宝鸡，四城还是白天黑夜的关着。开的时候不是没有，进进出出的，都是下乡搜查作乱灾民的军健。城内百姓出入，必需领得出入牌证，才能放行。 在这样局面之下，萧三娘难以进城，她就去在西城一二里外，一处僻静的乡农家里，安顿好自己骑来的一匹宝贵的良驹，她自己却在夜静以后，拣着守卫单薄之处，越城而进。 她先在城内民居商铺的屋上，施展轻功，暗听动静。这班商民没安睡的，倒十有其九，谈着老铁那天叫开城门，投案自首的新闻，都赞扬老铁是铁铮铮的一条好汉。 萧三娘听在耳内，还暗暗的啐了一口：“我知道他是有这股傻劲儿的，这也算不得好汉。你们哪知道他这负心汉，在我萧三娘身上，缺了德哩！” 她肚里暗骂着，直奔县衙所在。她也以为老铁定关在牢狱内。旧衙旧牢，烧得精光，新牢便在新衙间壁，容易寻找。她施展身手，悄悄的进了新牢的园墙，忽而一跃上屋，蛇行窃听，忽而飘身下地，潜踪偷窥，挨着一号号的监牢，排户搜查。前前后后都走了一遍，并没探出老铁的身影，却偷听得有一间屋子，几个看守牢狱的牢头，围着一盏油灯，喝着酒，在那儿高谈阔论。 一个说：“老铁是好样儿的。我就佩服他不怕死的胆量，非但把杀死巡检，开放北门的事，直认不讳，而且直认为乱民的头儿。只要县官儿不再拿无辜小百姓出气，他情愿把所有罪过，一身担当，便是解他到省，到明正典刑，绝不输口，直认自己是乱民为首之人，好替县官儿圆结此案。你想这种侠心义胆的好汉，连我们黑心的牢头，也感动了。” 又有一个人冷笑道：“好汉！好汉当得了甚么？依我看，老铁这股横劲满白废了！老铁以为一身担当，四乡穷百姓，便不致再搜再捉了，哪知道做官儿的这颗心，比我们牢头还黑几分。一面把老铁当作匪首，预备解省报功，一面还是天天派兵下乡，挨户搜查，名目是清乡，骨子里是翻箱倒箧，拆屋掘地的搜劫金银财宝。乡下富一点的庄子，果然难免；穷一点的，连年青的妻女都被糟蹋了。糟蹋犹可，听说金台观前面铁柱上，脑袋挂满了，至于真真进城闯祸的灾民们，虽然在城内搜刮得一点东西，这点东西也都转到如狼似虎的军弁们腰包里去了，你只要留神从乡下一批批回城来的军爷们，哪一批不成群结队，嘻天哈地的狂吃狂喝，得意扬扬呢？” 另一个年老一点的牢头，叹口气说：“话虽如是，我们宝鸡城居然出了这样一个好汉，堂堂丈夫只怕名不在，不怕身不在。不管老铁这桩事干得傻与不傻，他这好汉的英名，是在宝鸡人们口中留传下去了。可惜我们宝鸡城只出了一个老铁，如果多出几位像老铁的好汉，也许要唱一出‘劫法场’的好戏，这可热闹也！” 这人这样一说，刚才冷笑老铁白废横劲那一个，喝道：“你是喝醉了说醉话。这话被典狱老爷听去，你就不要命了——新任的县官儿，真是鬼灵精，他防的就是这一手。老铁投案的这一天，直挨到半夜才在后院暗暗地问了一堂。好在老铁直认不讳，用不着动刑，早已招供画押，并没发牢看守，却密密的把老铁关在县官儿住宅后面暗室里了。这是伺候县官儿的小三子传出来的消息，你想这官儿多精灵，起解进省时，还不知怎样弓上弦、刀出鞘哩！” 牢头们私下里在那儿瞎聊，却被暗地里的萧三娘一一听入耳内。她一面听，一面她脸上两条斜飞入鬓，媚中带煞的细长眉，忽上忽下的在那儿跳动，心里的主意，也时时刻刻在那儿变花样。她从几个牢头嘴上，才又明白老铁不但为了杀巡检、开城门这档事投案，完全是把灾民闹宝鸡城的大罪过，都揽在自己身上，以乱民之首自居，有心想保全许多无辜穷民的性命，才来投案的。这样存心太伟大了，实在够得上称为一个铁铮铮的好汉了。她自己也不由得暗暗赞美了。 她猛又暗地啐了一口，暗暗骂道：“该死的傻东西，拼了这条命，无非成全了县官儿的功劳，对于百姓，依然没甚么好处呀！不是听他们说，如狼似虎的官军们，依然在那儿横行吗？最可恨是这个负心汉，竟这样狠心自投死路，可见他心上，早没我萧三娘这个人了。你不是想死吗？我偏不让你死，我们这篇旧账没算清以前，我这好几年心头之恨没发泄以前，如果让你这样死去，我萧三娘也太无能了。对！我得把他弄出来！再说，人家把这负心汉当作了好汉，还说宝鸡城可惜只出了一个老铁，你们把这负心汉当作了不起的人物，我萧三娘比他还强得多哩！不信？走着瞧！今晚便教你们知道人外有人，我萧三娘露一手你们瞧瞧，定教你们吓个半死！” 可笑萧三娘偷听了几个牢头的瞎聊，心里起了无穷变化，而且她自己和自己较上劲了。 她从牢狱里翻身出来，到了隔壁那所新县衙，在屋上展开轻功绝技，真像燕子一般。她一瞧这屋子有三层院落，知道县官儿定在后面，跃过二层屋脊，只见下面东厢房里灯光闪烁，她正要从黑暗处飘身而下，忽见东厢房下一条黑影，沿着墙基，像猴子一般窜了过去。她一伏身，留神这条黑影闪入暗处，半晌没有动静，忽见从正屋西面夹弄里出来一人，一手提着灯笼，一手提着一个食盒，进了东厢房。片时，这人出来，手上没了提盒，举着灯笼，回到正屋后面去了。 这人一走，那条黑影又闪了出来，闪到东厢房窗下，似乎在那儿伏身窃听。东厢一阵笑声，窗纸上人影一晃动，窗下的黑影一闪，便闪入了正屋厢檐一支廊柱脚下。却见他猴子一般，利用那条廊柱，手脚并用，升了上去，很矫捷地翻上了屋檐，更不停留，蛇行鹭伏，从正屋一层屋脊上翻了过去，便瞧不见他身影了。 萧三娘看得奇怪，这人是何路道？暗地看他身手，没有多大功夫，完全是江湖黑道上，走千家、偷百户的手脚，仗的是小巧轻捷，起落无声。萧三娘心里一动，暂不理会东厢房内的笑声，从西厢屋顶，翻到正屋前坡，一耸身，跃过屋脊，隐入后坡暗处，定睛向下面细瞧。 只见正屋后身，是块园地，园地上几株高高的梧桐，枯叶落了一地，西面一道墙，连着几间小屋，通着另外一个院落。东西矮矮的三间平屋，中间屋门口，挂着一盏纸风灯。屋门口石墩子上坐着一个带刀军健，正在抱头打盹，另外一个提着一条花枪站在门口，抬着头看东面的月色，嘴上轻轻的哼着小曲儿。靠北一道高墙，墙下关着一扇小门，墙外颇为荒凉，并无余屋，大约这是县衙最后的一道墙了。 留神刚才那条黑影时，一时看不出他所在。她只注意守在东面矮屋门口的两个军健，心想这二块料停在这儿，也许老铁在这屋内了，心里刚一转念，忽见矮屋后坡，探出一个头来，慢慢的全身涌现，由后坡到了前坡，蛇行到檐口，全身平贴在屋上，一动不动。 半晌，才见他从腰上摘下一条绳束来，上半身慢慢的探出了屋檐。只见他右臂一动，一个绳圈向下一抛，倏的往上一收，手法快极。那个立在门口的提枪军健，绳圈一下，已套在军健的脖子上，整个身子已吊上屋檐，竟一声也没哼出，身子往上一吊，脖子上绳束一紧，两臂往下一垂，手上那支花枪，却当的一下，抛在地上了。 枪一掉地，石墩上打盹的军健业已惊醒，猛一抬头，身子一动，还未看清面前景象，忽地在他背后，斜飞过一条黑影，玉臂一舒，已把他咽喉夹住，右手骈指向他血海穴一点，向地上一撂，立时了账。 原来石墩上军健惊醒时，萧三娘早已潜身三间矮屋侧面的梧桐树后，看得屋上人吊起了一个，这一个却没法办了，暗骂一声：“笨贼！”慌不及飞身过来，把石墩上一个弄死。她突然的现身，却把屋上的人吓了一大跳，心里一惊，手上一松，吊上屋檐的军健，带着绳束溜了下来。萧三娘赶过去，提起剑靴向这人心口一踹，便也了结。 她一翻身，向屋上悄喝道：“下来！” 屋上的人，迟迟疑疑的跳了下来，却是个瘦小枯干，猴儿似的一个人。 萧三娘低喝道：“你是谁？你来干甚么？” 那人一对滴溜溜的贼眼，向萧三娘瞅了又瞅，可是她脸上蒙着黑纱，只能看出是个女的罢了。 他说：“我是来救老铁的。女英雄，你如果是同道，且慢审问我，救人要紧，这门口也得布置一下。”说罢，不待萧三娘开口，一转身，便把地上一个带刀军健拖了起来，仍然把他安置在石墩上，下面两腿分开，软软的一个头，伏在膝弯上，好像打盹一般。安排好一个，又蹿到那边脖上套着绳束的一个，解下绳束，从地上扶了起来，支在门口砖墙上，一支花枪当作柱棍，枪头朝下，枪钻顶住了胸口，却好把尸身顶在壁上，一时不致跌倒。黑夜里远看，低着头，柱着枪，懒洋洋的靠在墙上打眯盹一般。 萧三娘看得几乎笑出来，心想这笨贼，倒有这些鬼门道。 那人把两个军健尸首安排好了，呲牙一笑，活像社庙小鬼一般，悄悄说：“女英雄跟我来，老铁便在这屋内，可不在这间屋内，大约屋内还有门，通着隔墙另一间秘室。”说罢，把几圈绳束向腰上一围，首先推开门，闯了进去。萧三娘跟踪而进，把屋门照旧掩好，屋内漆黑，瘦猴似的那人，确是飞贼出身，随身带着火折子，迎风一晃，火光一煽，便瞧清是所空屋，后壁新开的窄窄的一个门框子，当地柱着几根粗木栏子，而且是死的，一时真还无法进去。如果用刀斧来砍，立时可以惊动了人。这一下，把那瘦猴儿的飞贼制住得没法想了。 萧三娘走近木栅，向里一瞧，黑黝黝的甚么也瞧不见，却听得里间屋角鼾声如雷，情知这鼾声是老铁的，心想：“这负心汉到这地步，居然还睡得挺香！”其实萧三娘想错了，老铁视死如归，自然安心大睡了。 萧三娘眉头一皱，慌问那人道：“你知道屋上是泥是瓦？” 那人说：“是瓦盖的，我原想揭瓦进身，因为我轻功太差，进得去，出不来，便不敢揭瓦。” 萧三娘说：“你既然有心救老铁，你只要替我在近处巡风，我有法子救他出来。”说罢，转身出屋，一顿足，便跃上屋檐，从屋顶想法进身。那瘦猴儿便隐在暗处，替她巡风。 其实萧三娘有意把他撇下，她和老铁一见面，难免有一番微妙的口舌，是否把老铁当场杀死解恨，连她自己也没有准主意，当然不愿一个不相干的人，夹在里面。 几叠薄瓦，几根短椽，在萧三娘手上，当然不费吹灰之力，但她从屋上纵身下去时，熟睡的老铁，却惊醒了，镣铐当啷啷一声响，从地下一层草荐上站了起来，喝问：“谁？敢从屋上进来，干甚么？快说！” 屋内原是漆黑一片，屋顶揭去了几片瓦，几支短椽，月光便透射进屋，但也只屋中间一小块地方。萧三娘身法如风，一下去，早已隐入黑暗的屋角。老铁一喝问，萧三娘在暗角里一声冷笑——嘴上虽然出声冷笑，心里不由得一酸，想起从前自己父亲没有死时，自己穿心钉误伤老铁，在华山病榻相对，早晚伏伺他，两情胶结，才有白头之约，想不到人情变幻，老铁误听谣传，把自己当作负心女子，不问皂白，便下决绝之书，哪知自己倒不是负心女子，老铁才是负心情郎！ 她一想起这些，情不自禁的在暗中掉下泪来，而且鼻管里抽抽抑抑起来，在一旁冷笑以后，竟发出一点唏嘘之声，虽只一点点的声音，老铁已听在耳内，而且老铁久处暗室，和从外面骤然进室的不同，已约略辨出墙脚的身影。 他也吃了一惊，连声喝问：“你毕竟是谁？老铁一生光明磊落，没有对不起人的事，不要瞧我手脚上有镣铐，一样可以制你死命。” 萧三娘怒气陡发，厉声喝道：“住口！好一个没有对不起人的事，你还记得华山相处，早晚伺候你的萧三娘吗？你这口蜜腹剑，口是心非的负心汉，把外面捕风捉影的谣言，当作真事，连面都不愿见一面，也不容人解释情由，你那封断命决绝书，把我骂得一钱不值，便铁打心肠也没这么狠，你这些年当然把姓萧的忘得干干净净，当然另娶妻室，你这狠心东西，你对得起谁？可怜我这个痴心女子，一直到现在……” 她说到这儿，不由得变了哭音，鼻子里不由得又抽噎起来，老铁听得大惊，做梦也想不到萧三娘会在此时此地出现，不禁哑声儿喊着：“萧……三娘……你来得正好，不瞒你说，当年的事，到后来我也明白做错了，我也没法对人说，更没法再向你说我后悔。我听人家说，你恨我切骨，要杀死我，我早已存下这条心，我终身不近别个女人，只等你一到，我便闭目受死，补偿我对你负心之罪……但是……” 萧三娘恨得咬着牙，跺着脚骂道：“但是甚么？此刻我是来要你命的，与其把你一条命送在龌龊官府手上，还不如让我亲手杀死你，稍偿我多少年心头之恨。” 老铁长长的叹口气道：“三娘！你要亲手杀死我……我一点不怨，我愿意死在你手上，但是你早不来，晚不来，偏在这时候赶来杀死我。我不疯不傻，为甚么自来投案？我为的是许许多多穷百姓，无辜遭殃，情愿自认乱民首领，好早早了结此案。现在你既已赶到，这是冤孽，谁教我亏你的情呢？甚么话也不用说了，用我的血来补偿我的心，你就下手，把我脑袋拿去罢！” 老铁一面说，一面向着萧三娘立身所在走来，走一步，脚上的镣铐铁链子，便呛啷啷的响。老铁嘴上的语音和脚上铁链子的响声，震碎了萧三娘刚强泼辣的心。老铁刚走到上面揭开瓦椽之处，射下来一地月光所在，萧三娘瞧清了多年不见的他。这时他监禁暗室不少日子，蓬头垢面，已变成揉头狮子一般。 萧三娘在暗中突然一声惊喊：“冤家！”双手一分一耸，全身扑过来，把老铁紧紧抱住，双肩乱耸，芳胸起伏，竟哭得哀哀欲绝。 老铁满以为她这一扑过来，人和刀一块儿上，双目一闭，让她下手，不意变成了这么一个局面。她扑过来时喊的一声“冤家！”不是仇恨交并的切齿之音，竟是又痛又怜，情致绵绵的哀音。 这一下，闹得老铁回肠荡气，心身俱碎，紧闭的双目，格外不敢张开来了。因为他一对虎目内，也是情泪滚滚，一张开来，便要像雨一般下来了，只恨他自己两手被铐着，不能张开来拥抱她，只嘴上咭咭巴巴地喊着：“我好后悔！我太对你不起了！” 老铁和萧三娘在这块月色透射之地，紧紧拥抱着，又痛又怜，又恨又悔，怨恨和情爱，悲哀和欢乐，交织成模糊的一片。浑淘淘，沉昏昏，两人都忘记了身处何地，似乎只要这样拥抱着，便是立刻死去也甘心，可是把一个局外人，却急坏了。 这个局外人，爬在上面透光的破窟窿口，低低急喊着：“你们这是干甚么？女英雄啊！你是存心到这儿叙家常来的么？我的天！你们真把我急坏了！” 萧三娘被屋上人一喊，霍地一撤身，急喊道：“冤家！你不能死，我得救你出去！” 老铁却抬头问道：“屋上是谁？是跟着三娘来的么？” 屋上人答道：“不是！我是社会上最没出息的小偷，可是也有一个‘义贼’的小名声。我不愿一个铁铮铮的好汉，糊里糊涂的死去，想凭我一点小巧之能，救你出去。天幸碰着这位有大本领的女英雄到了，我可放心了。惭愧我本领有限，终算我这份心尽到了，我要告辞！” 老铁喝道：“不要走，我问你，你怎的知我死得糊里糊涂？” 义贼说：“嘿！我的铁爷，你糊里糊涂躲在这黑屋子睡大觉，静等一死，百事俱了。哪知道自从你投案以后，四乡无辜的老百姓，依然被虎狼般的军兵衙役，任意糟蹋，任意劫杀。你不信，出去瞧瞧金台观前铁柱子上，是不是人头越来越多了！” 萧三娘也说：“一点不错，我在街上和牢卒嘴上，也偷听到了，你这桩事确是做错了，快跟我走！” 老铁手上铁链子一响，一跺脚，说道：“好！我得出去瞧瞧！” 屋上破窟窿口义贼急喊了一声：“快！给你这个！” 地上当的一声，上面义贼掷下一件铁器来。萧三娘捡起这件东西，在月光下一照，原来是一柄小钢锉。 老铁笑道：“我要出去，还用得着这个？” 只见他骑马档一蹲，两臂、两腿着力，往外一绷，便听得他手上、脚上连着镣铐的铁链子，格格的响了起来，克嚓一声，上下一齐崩断。 萧三娘说：“这柄钢锉也有用处，我带着它。你脚上、手上的铁镯子，到外面再去掉它，快走！” 老铁两臂一抖，一个“白鹤冲霄”，人已从透光的窟窿，窜上屋顶。萧三娘跟踪而上。 老铁说：“一不做，二不休。可恨的新任狗官，我要替遭殃的乡民报仇。走！先找狗官去！” 义贼从旁说道：“我刚才在签押房窗下偷看，认得那狗官面貌，四十上下年纪，满脸糟疙瘩，两撇鼠须，一口京腔的便是。” 这时，衙前更鼓刚打罢二更。那位新任县太爷，正和带队的一位都司，在前进东厢签押房里，一桌消夜酒刚刚散席，预备各自归寝。万不料门帘一掀，抢进了凶神似的老铁，只喝了一声：“你这害民贼，叫你好死！”一伸手，便把一脸酒糟疙瘩的县太爷抓了过来。 房内那位都司老爷，到底是个武官，拔出随身腰刀，大喊一声：“囚徒竟敢行凶……”一语未毕，门外哧的一钢镖，射了进来，直贯都司胸膛，吭的一声，撒手弃刀，死于就地。 老铁一手抓住县太爷，一手捡起地上腰刀，克嚓一下，满脸糟疙瘩的一颗太爷脑袋，滚得老远。老铁把尸首一掼，刀一丢，掀起门帘，跳了出来。那个义贼却奉了萧三娘之命，把东西厢房的窗棂，都点着了。火势霎时蔓延了开来，眼看这所新衙门，又要烧光。 三人从屋内退了出来，耳听得外面业已人声呐喊，抢奔后面救火。 萧三娘说：“索性把隔壁监牢打开，再闹他个落花流水。” 那个瘦猴似的义贼，喜得跳起来道：“对！监牢内关的，多半是无辜百姓，我再到别处放把火，引得军健都去救火，你们好下手。”说罢，飞也似的走了。 萧三娘同着老铁，从墙上跳进隔壁新牢，先把典狱一刀两段，吓得一群狱卒四散飞逃。萧三娘掣出腰上缅刀，把各监门锁，一齐削落。老铁大声一嚷：“县官儿又被我杀了，你们愿出去的，快逃出去各奔前程。我要放火了！” 这一嚷，立时炸了狱。一、二百监犯喊声如潮，蠭涌而出。带着镣铐的，萧三娘缅刀挥去，脱去了束缚，跌跌滚滚出了狱门，一霎时，走得干干净净，变成了一座空牢，连牢头们都逃得一个不剩。 老铁大笑道：“这倒痛快，火也不必放了，我们走罢！” 两人出了县衙，街上已是乱得一塌糊涂，乘乱奔出西门，因为萧三娘一匹马寄在西门外乡民家中。两人出西门时，却没见那个义贼跟来。 老铁说：“那人虽然是个下五门的偷儿，却是个胸有正义的偷儿，我老铁愿结识这个朋友……” 语刚出口，道旁一株树后，唰的一响，有人喊道：“铁爷！承蒙你夸奖，你们两位前途保重，我特地赶来报告你们，我们虽然杀死了县官和都司，大散关来的一支兵马，尚在城内，此刻正在城内挨户搜查，马上便要出城追缉。你们两位快走罢！咱们后会有期！”喊罢，只听沙沙一阵脚步响，这个猴儿似的小偷，已跑得无影无踪。 老铁跟着萧三娘取回了她的那匹快马，看看天上的月轮儿，大约还没过四更。照萧三娘意思，连夜带着老铁，往长安一条路上走，会着了沿途进行的镖趟子，想法把他送到潼关镖局去。老铁认为不妥，长长的道途，镖局耳目众多，难免不出毛病，而且带累了别人。再说，脚上铁链虽然挣断了，套在脚上的铁箍，还没功夫用钢锉锉下来。照他意思，教萧三娘只管先走，去会合自己的镖趟子，他预备上棋盘坡许家暂避一时。 萧三娘不愿那么办，说是：“再也不能离开你了！” 于是决定一马双驮，先到棋盘坡许家再说。萧三娘平时原是男人装束，又是大脚片，把马鞍上捎着的一件男袍，披在身上，和老铁合骑一马，路僻马快，天刚亮已经到了许家，好在是山僻之处，行人稀少，路上还不致招出是非来。 许老太太一见老铁突然回来，而且带了一位男装的异样女子，又喜又惊。经老铁说明是萧三娘，又把一夜经过也说了。 许老太太不断念佛，说着：“这是天缘，从此两位百年好合，大家都放心了。——但是我两个女儿和钟秋涛，为了救铁叔，怕萧姑娘赶来寻仇，她们三人，从长安道上，想法拦截萧姑娘去了。还有一位南宫弢隐身金台观，打听铁叔起解动静，预备暗缀囚车，到前途会合她们，劫囚救人哩。不想萧姑娘已把铁叔救出来，她们年青识浅，路上难免不生枝节，还得赶快想法通知她们才好哩！” 萧三娘说：“伯母放心，我马上赶去，接两位妹妹回来。” 她说这话，却把老铁拉到一边，悄悄嘱咐道：“你好好的在这儿等我，我不回时，你千万不要走出棋盘坡去——” 老铁满口答应，又把许氏姊妹和南宫弢、钟秋涛等关系，说了个大概。 萧三娘临上马时，又拉着老铁，迟疑了半晌，才向他说：“老铁！你究竟有别的女人没有？这时，你可得摸着良心说话！” 急得老铁跺着脚，指天指地的说：“我的天！你怎的还问这个！你不信，问许老太太去！” 萧三娘格的一笑，眉飞色舞的笑道：“好！你在这儿不许动，我马上赶回来！”说罢，人已跳上马背。 老铁却跳了过去，扣住马嚼环，撅着嘴说：“我有句不中听的话，如果我们志同道合的话，你干的这营生，我不大赞成，尤其你替异族官府效劳，走甚么官镖，这是被正人君子耻笑的。” 萧三娘向他瞅了又瞅，点点头说：“我懂得你意思，我依你，把这趟镖驮交到地头以后，马上散伙，或者把潼关威远镖局让给别人办去，我和你拣个隐僻之处一忍，你瞧怎么样？” 老铁哈哈大笑道：“这才是我的好妻子！” 萧三娘在马上噗嗤一声，用马鞭向老铁头上轻轻击了一下，笑道：“瞧你这鬼脸儿，还不快进去梳洗梳洗，还要老娘伺候你么？”格格一笑，马鞭一扬，便泼风似的跑走了。 以上是萧三娘破镜重圆，独力救出老铁的经过。她单身匹马，离开棋盘坡，向长安道上一路急赶，到了蔡家坪，凑巧镖趟子因为镖师田二楞受伤，沿途被人拦截，指明要会镖头飞天夜叉萧三娘，镖师宋金刚有点胆寒，再进恐怕出事，镖驮子仍回泰来店，等候萧三娘趟道回来再走。 萧三娘一到，得知此事，便知是许氏姊妹和姓钟的几个后辈干的花样，也没向镖师们说明内中情由，只说宝鸡确是很乱，这条道走不得，改道从凤翔岔道上绕过宝鸡去。路线一定，镖趟子立时改道出发。 她自己推说要访寻这几个捣乱的人，留下一名精细趟子手。因为她料定许氏姊妹志在阻挠，还得回来探听她的消息，特意备了一封信，教他等候路上截镖伤人的女子到来投递，投到以后，还叮嘱速回棋盘坡许家报信。她自己一心惦着老铁，急不可待的先赶回棋盘坡去了。 凑巧许氏姊妹和钟秋涛在路上碰着南宫弢，一同到了泰来店，接到了这封信，惊疑之下，才一齐赶回棋盘坡。在四人未到棋盘坡以前，送信的趟子手，先一步赶回许家。萧三娘又嘱趟子手在进棋盘坡要路口，等候许氏姊妹到来，火速通报。她故意不等许氏姊妹回家，赶到那座古庙前，存心要较量较量这几个后辈的本领，一半也是她好强的素性，认为欺侮了她的镖师们，未免有点失面子，存心要戏耍她们一场。 也许萧三娘破镜重圆，心花大放，才有这样戏耍举动，可是南宫弢、钟秋涛和许氏姊妹，认以为真，真个要和她一场血拼。万不料中心人物——老铁，活跳跳的出现，经他把前后情节说明，大家才转惊为喜，收起手上兵刃，重新见这位破镜重圆的师叔母了。 萧三娘听着刚才要和她拼命的四个后辈，这时却个个向她躬身下拜，口称：“师叔母！”泼辣老练的萧三娘，也不禁一阵忸怩，而且向老铁狠狠的横了一眼，似乎暗示他：“你教她们喊师叔母，多难为情，我们还没合卺呢！” 但是老铁满不理会，反乐得呵呵傻笑。萧三娘一赌气，翻身捡起那件男长袍，向肩上一搭，一手拉住俪云，一手拉住俪雪，却朝着南宫弢、钟秋涛笑道：“为了他的事，害得你们担惊担忧，还几乎和我拼了命。我真不信，凭他对我那样薄情的负心汉子，竟会有你们几位血性的晚辈。不瞒你们说，你们铁叔，这些年缩着脑袋躲在宝鸡城内，真把我冤苦了。我进宝鸡城，还是怨气冲天，我不昧心，真有一见面，便要和他分个死活的决心。不料听到人们私下谈论他投案自首，完全是想救许多穷苦的农民，这不是负心汉子能做的事。我明白，这是真真的侠义精神，我萧三娘也没比他弱，他能为大众牺牲，我便没法狠心下手了。后来见了他的面，他说出误听人言，早已后悔，我这颗心便整个软下来了……” 俪云、俪雪听得要笑不便笑，不料萧三娘又恨着声说：“大小姐！二小姐！你想多可恨！既然早已后悔了，便该找我去呀！为甚么还缩着脖子躲着我呢？这不是更冤苦了我吗？唉！我和他真是冤孽！” 老铁急得怪喊道：“嗐！有完没完？你瞧天已黑下来了，老盟嫂一个人在家，盼着两位侄女呢！” 萧三娘立时向他狠狠的啐了一口，大声说道：“你倒想得好，你以为我这些年怨气，说完就完了……走！今晚我当着许老盟嫂的面，我得请她评评这个理，我得把这些年的满肚怨恨……抖一抖！这篇旧账还得和你算一算，老实对你说，这辈子和你没有完！” 但是我这篇以悲剧始、喜剧终的故事却完了！