[book_name]锦绣山河
[book_author]杨朔
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]45301
[book_dec]中篇小说，杨朔著。建国初,杨朔调任中华全国总工会文艺部长,先后到东北和华南采访,创作反映解放军战士、铁路工人抢修铁路事迹的中篇小说《锦绣山河》。
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[book_chapter]上 篇 “解放军打到哪里，铁路修到哪里！”
[book_title]一
中国的经济遗产是落后的，但是中国人民是勇敢而勤劳的，中国人民革命的胜利和人民共和国的建立，中国^**的领导权，加上世界各国无产阶级的援助，其中主要的是苏联的援助，中国经济建设的速度将不是很慢而可能是相当快的，中国的兴盛是可以计日成功的。
——毛泽东
这一天，正是三伏，铁道兵团的大队长李湘带着人，跟在战斗部队紧后尾，从汉口过了长江。
江心热气腾腾的，好像一锅开水，李湘的心更滚热。想想早年自己在湖
南老家挑青菜、打短工，后首跟上红军闹革命，一晃二十年了。二十年来，他走了大半个中国，从头到脚，前前后后挂了十四次花，眼时将近四十了，流血流得太多，瘦是瘦，筋肉可还像生铁铸的一样，两个腮洼下去很深，眼眉又粗又黑，那副顽强神气，好像枪炮也打不倒他。就在他身上，清清楚楚留下了中国革命的脚印。
且看他左手当中那根指头，老弯着，伸不直。说起来要倒退十五年，那时红军已经开始了两万五千里长征，一九三五年大年三十晚上来到贵州乌江南岸。敌人有好几个团，堵在对岸。红军要渡江，当场组织了突击队，李湘便是当中的一个。他们有的浮水，有的坐着小竹排，连夜偷着过江。天空飘飘扬扬下着大雪，水深，黑浪一滚一滚的，有人半路被浪卷走了。赶到爬上对岸，全冻得牙齿磕磕地响，大家成堆挤在山脚下，背靠着背，胸贴着胸，互相拿热气暖和着。山上就是敌人的排哨，不到一百米。李湘自告奋勇，领着三个人去摸排哨。可笑哨兵抱着枪睡了，剩下的敌人挤在间草房子里，都脱着睡呢。枪一响，统统捉住。敌人的连部不明白情况，吓跑了，跑到团去，团更慌，哗地退下去，旁的团也乱了营，红军的大队便趁机渡过乌江。李湘却在混乱里挂了花，手指头打断一根筋。……
再看他眉心当间，不是有块小指甲大的疤么？那是在大渡河受的伤。当时情况更紧。敌人前头堵，后头追，两翼侧击，一步也不放松。红军一天一夜走了二百四十里地，到了泸定桥，河对面便是泸县城。正下大雨，大渡河又深又急，风浪翻腾，河上原本有座铁索桥，搭着板子，可以走人，这时叫敌人把板子都掀掉了，堆在那边桥头上，河上光剩几根大铁链子，风一吹，钢鎯钢鎯碰得乱响。可是红军非过不行！要是不过去，敌人说话就要追上来，毛泽东同志带着党中央的机关就在河边上，哪有退路？说声成立突击队，连长、支部书记纷纷报名，李湘当时是连长，脾气又火爆，自然不落后。一共是十八个人，天一冒亮，吃了现买的鸡酒，前后分成三组，一律横背着枪，骑上铁链子往对岸突。铁链子摇摇晃晃的，离江面一丈多高，敌人紧打枪，这边也用迫击炮掩护。一个同志中了子弹，掉下江去不见影了。那十七个人顶着大雨，冒着子弹，生死早扔到天外，只顾掳着铁链子往前爬。敌人慌了手脚，把桥头堆的板子倒上两桶洋油，点起一把大火，封锁住桥口。李湘等一踏上岸，手榴弹撇过去，冒着火焰朝前直突。这时，下游另一处红军也突过河。敌人乱了，跑了。李湘等赶紧找板子铺好桥，毛泽东同志便安安稳稳过了大渡河。不大工夫，尾追的敌人追到南岸，铁索桥早叫红军炸断了。
李湘的衣服烧了，身上的燎泡有铃铛大，眉毛全都烧光，眉心当间不知怎么受了伤，直到今天留下个疤，成了大渡河十八勇士的记号。
后来，在抗日战争初期，平型关一仗打坏了他的胳膊；创造冀东根据地时，有一回袭击倒流水金矿，跟日本鬼子拚刺刀，叫敌人一枪把子打掉两个门牙，后首才镶上假牙。
……解放战争爆发了。国民党进攻东北，李湘带着团守山海关，守了一个月零二十天，不想一颗子弹从他背后穿进去，夹在肋巴骨里。人昏了一天一夜，第二天活过来了。要取子弹，得先起去一根肋巴骨，就没取。伤养好后，平常也不怎么的，有时出汗，咳嗽就痛。为了这个，他不得不脱离前方，转到铁道兵团去。乍一转，心里真不是滋味，活像个掉队的战士，睡觉睡不稳，吃饭也不香，老是想旧日的部队，想那些烈火一样的战斗。想到极处，背着人还掉过泪呢。
但他明白铁路对战争和建设的重要，就把全身的精力投到工作里去。从东北抢修到华北，华北又转到江南，第一脚踩到长江南岸上，踩到二十年前他闹革命的老地方，浑身轻飘飘的，好像变成朵云彩，心都飞了。别看他那么个硬汉子，一欢喜，可像小孩一样，无缘无故会咧着嘴笑。
这当儿，卫生队的女护士柳光扛着一大袋面，汗顺着鬓角往下流，走下船来。李湘兴冲冲地叫道：“柳光，怎么总是你跟伙房？”
柳光放下面，也不说什么，垂着眼皮轻轻地笑，一会回道：“大队长离家不远了吧？是不是要回去看看？”
李湘摆着头笑道：“顾不上 ，顾不上，任务紧着呢！”便离开码头，奔着车站走去。
说他根本忘了家，也是假的。他家里有父亲母亲，还有个兄弟。搬着指头一算计，父母都有六十岁了，兄弟当时还是个孩子，眼下说不定变成孩子的爸爸了。这些年来，生里死里，滚来滚去，滚到革命胜利，重新回到本乡本土，谁不盼着见见家乡的亲人！
党的任务却是第一。你想，一九四九年八月五号长沙刚解放，沿线的桥梁都叫敌人炸坏了，“四野”命令把铁路首先修到岳阳，李湘那么个血性人，还会不急？恨不能一下子赶到现场去。费事的是些大大小小的铁船，三千来斤重的，一千来斤重的，你要修桥、打桩、搭浮桥，非用不行，带起来可真费手脚。铁路还能通到汀泗桥，武昌站上，战士们正忙着往火车上装铁船。
就在李湘走进站台那一刻，一群战士顶着底立起只小铁船，船的平头在上，尖头朝下，打算借着劲把船翻到火车上。刚一立起，尖头站不稳，直吱扭，吓得战士们嚷道：“哎呀，船要倒啦！”手一慌，船吱扭得更凶。
只听见一个顶着船底的战士叫道：“你们快躲，有我顶着！”
那些战士唰的两边跑了，才一躲开，船倒了，那个顶船的战士压到底下去。
李湘惊得两手一张，三步两步跑上去，帮着大伙挪开船，亲手扶起那个战士，不觉呀了一声道：“这不是孟志林么！”
孟志林早压个半昏，人事不省，也就是一口气。不一会，柳光弄来副担架，把他抬到卫生队去。
[book_title]二
李湘认识孟志林，不只因为孟志林是抢修淮河大桥的出色功臣，当中还另有一段缘分。原来在东北解放本溪时，有一天，一个矿工找到大队部，要求参军。那人很年轻，长得细条条的，脸像黑锅底，衣服破成烂布绺了。问他来历，知道他是关里人，闹日本那时候，爷儿两个叫鬼子抓到矿山当劳工。老的年纪大，经不起折磨，病倒了，没等咽气，叫工头拿柳条裹着丢到野地去。他说，忍饥受气，总算熬到今天。李湘见他挺爽脆，留到大队当通讯员。衣服一换，脸一洗，还是个满秀气的青年——饱鼓脸，饱鼓眼，心眼也灵，做事十分精细，就是有点小毛病，譬方说初首上操，口令不熟，动作一错，脸忽的就红了。李湘心想：“怎么一个工人还像小资产阶级一样爱面子？”后首留神一看，看错人了。这个青年是又自觉又自强，无论什么事，不等人说，总是抢先做了。你要给他个任务，豁出命去也要完成。有一回送信，他认字有限，送错地方，难过得一顿饭没吃，从此永远揣着根半截铅笔，一有空找张碎纸便写起来。这正是强烈的革命自尊心。这种自尊心发挥起来，你看他在淮河桥上那个泼呀，抬道铁砸掉脚指甲，按上点土缠一缠，响都不响又干去了。修完桥他立了大功，提到连队当班长，还入了党。
那一晚上，乐得他怎么也睡不着，想起先前的日子，挨打挨骂，谁拿你当人待？眼前这样的光明社会，到哪儿去找呢？想着想着，好像对不起谁似的，又懊悔起来：“为什么我没更多做点事呢？下次更得卖力气了！”
不曾想一过江便砸伤了。
孟志林苏醒过来后，脊梁痛得要命，一点不能动。柳光给他打了一针，医生细细检查一遍，还好，脊梁骨没断，受点内伤也不太重。大队先一脚搭火车到了汀泗桥，又起早赶到湖南边境去，隔两天，卫生队也就从后边追上了大队。
孟志林像个瘫子，从早到晚躺在床上，要翻过，小肚子像刀绞一样。吃饭、喝水、吃药，不用说，都是柳光亲手照顾，就是拉屎撒尿，也下不了床。偏偏又赶上跑肚，半夜跑了一床。柳光没有半句怨言，慢腾腾地替他收拾干净，早晨又拿着脏裤子去洗。有人一扭脸说：“你也不怕臭？”柳光垂着眼皮，搓着衣裳说道：“臭什么，都是同志！在家靠父母，出外靠互助，谁断得了有个三灾两难的。”那人却起了疑心，背后乱吹风说：“柳光是不是和孟志林有关系了？怎么对他那样好？”
柳光听见风声，塑在那儿像个泥胎子，半天不动，委屈得直想哭。她言语迟，心地善，样子很怕事，像缺个心眼，免不了有那尖嘴嚼舌的人笑她道：“我看你真应了那句俗话——茶壶里煮饺子，一肚子东西掏不出来！”她笑一笑，也不还言，成天价替战士端汤送药，缝缝补补，十宿八宿不脱衣服睡觉，多会也不发牢骚。一看见病人掉泪，自己也掉泪，有时死了同志，一定亲自送到坟地去埋，难过得哭，一连几天吃不下饭。你说她脆弱吧，吃苦耐劳，可又不次于男人。胆量也大，死了人，黑夜总是她看死尸，一闹特务，还拿着枪站岗。
自从听见那些不三不四的话后，她对孟志林倒不大自然了，出出进进，眼睛老躲着他。一遭两遭，孟志林也多了心。有一回，柳光来量体温，孟志林盯着她道：“柳光同志，你给我提意见吧，我知道自己是不好！”
柳光愣了愣，没回过味来。孟志林接着说道：“我真恨我自己，年轻轻的，倒像是七老八十的棺材瓤子！人家同志们都在现场上，忙得透不过气来，我可好，躺在这等人伺候！”
柳光忍不住笑了，慢静静地说道：“别胡思乱想了，你是不对劲啊！躺倒的也不光你自己，咱们一个大队就病了七百多。”
孟志林瞪大眼问道：“什么病？是瘟疫么？”
柳光轻轻叹了口气道：“水土不服呗！”
乍一过江，北方的战士真不惯。天道热，人带三分病。一走道胳膊腿发酸，见了凉水就喝，不是拉痢，就是泻肚。闹得正凶，疟子来了，蚊子又多，一闹更没个完。闹到最后，一个连只有几十个人上现场，东倒西歪的，吹几遍哨子也不动。干活时，搬石头也好，扛道木也好，都没有劲。就爱下河泡着，可也泡不久。一会上来啦，跑肚；一会儿又上来啦，又是跑肚。疟子猛一下就缠上了人，冷得人抱膀直打哆嗦，过一阵又烧，烧得人滴溜嘟噜说胡话。现场的人越来越少，卫生队的人却一天多似一天了。
柳光分的病号多，格外忙。起早领黑，跑前跑后，喘气的工夫都没有。刚端起碗扒拉两口饭，便有人叫：“小大姐！”一个人这样叫，都跟着叫，不久，小大姐就变成柳光的称呼了。
孟志林见她累瘦了，心里过意不去，对她说道：“我已经能坐了，往后不用你多分心啦。”
柳光往耳朵后掠掠头道：“没什么，累不着。”照顾得更勤。
有一天正晌午头，晒得了不的，柳光给一个病人打完针，到孟志林屋里收拾吃饭家私。进屋一看，被单踢到旁边，床上空了。哎呀，人哪去啦？这个人近几天变得有点躁，老急着要回现场去，别是任性走了。心里一急，嘴里叫道：“孟志林同志！孟志林同志！”一面叫一面到外边去，围着房子找了一圈，却见他躺在往厕所去的道上，扳着肩膀摇了摇，眼也不睁。想背他回去，高低拉不动，招呼人帮一手吧，正睡午觉，也不愿惊动人。柳光便扒下去，用力拱到孟志林身底下，拱几步歇一歇，拱几步歇一歇，一点一点把孟志林拱回屋去，好歹拖上床，灌了几口水，又使湿手巾按在他的脑袋上。
孟志林乍一醒，左右望了望道：“糟糕，我怎么昏倒啦！”
柳光眼泪汪汪地说：“还说呢，可急死人啦！你怎么有事也不喊人家一声？”
孟志林难为情地笑道：“我寻思快好了，不愿多麻烦你，想走两步试试，谁知道这两条腿就不是我的了，脑袋里忽地一转，就晕过去啦！”
柳光垂着眼皮轻轻说道：“说什么麻烦不麻烦，糟坏身子，还不是革命的损失！我就是心太软，看见别人遭点罪，不由自己就……”说着掉下泪来，拿手背擦了擦，又道：“也许是我自己受的苦楚太多……不瞒你说，我从小卖给牡丹江一家人当童养媳，挨骂、罚跪，一天不定打多少遍，生生把我揉搓成这个窝攮样子！我寻了几回死，也没死成，末尾一回解放军来了，自己心眼笨，也不懂解放不解放，又投了江，幸亏一位同志捞出我来，把我送到部队的医院去。我见生病的同志为了革命受多大罪，一心一意只想留下照顾病号，也尽尽我一分心事，就留下了。……”
她还待往下说，只听见指导员在院里叫道：“柳光，柳光，又有病号来啦。”
柳光答应一声，扭身走了，不大歇提着背包，领着个人走进来。那人长得五大黑粗，挂着个脸，好像跟谁赌气似的。柳光把背包搁到一张空床上，帮他解着绳子，一面问着：“你吃饭没有？没吃我给你弄去。”
那人正没好气，也不答腔，一屁股坐到床上，嘴噘得挺高，高得能拴个大毛驴。
[book_title]三
那人也真有点驴脾气，非顺着毛摸不行。整天价总是丧着个黑脸，好像老阴天。谁要不小心碰他一下，惹他一句，张口净说不好听的话。有那嘴强的冷笑道：“哼，我看你疟子没来，先发起烧来啦！”这一刺，那人烟熏火燎的，蹦着高叫道：“烧你娘个屁！火车不是推的，泰山不是堆的，俺曹老虎坚持过徂徕山的游击战，凭什么干这种下三滥活！”
孟志林是个精细人，先以为他在家里叫爹妈惯的，不服说，一听这话，看透他有点心病，气不顺，无非是借着引子煞气。两个人躺在对面床上，等他气消了，孟志林有意问道：“你打过仗么？”
一提起打仗，曹老虎的眉眼都飞起来，用蒲扇大的巴掌拍着胸脯说：“你问俺？俺没打过仗谁打过？你反正国民党占了泰安后，俺们翻身大队一步也没离开。一黑夜爬一次山，一个星期没有鞋头，大冷天光着脚过大汶河，腿叫冰凌碴子碰得净血口子，儿孙子才叫了苦！你反正大大小小，俺也不知打了多少仗，直顶野战军打回来才解放。……”
孟志林听出了神道：“不了得，你真是好样的！咱们大队添了你，也算光彩。”
曹老虎的黑脸冷丁又变了，骂起来道：“光彩个屁！这回升级改编，俺只当是到前方去揍蒋介石那个小舅子，谁知是来抡大锤！你反正说吧，这个熊地方，话又不好懂，简直是出使外洋了！人家说越往前走越热，墙上贴饼子，墙头上贴鸡蛋，都能给晒熟了！”
孟志林笑出声道：“别听那些没根的谣言了。头进关前，造谣还不造得更凶，说是山海关有个大闸，雁过拔毛，一过来大闸一关，永远别想再回去。我还当是真的呢，在山海关看了半头晌，哪见大闸的影！”
话头引到这，同屋几个病号的肚子里都窝着股邪火，掺汤使水地插起嘴来。一个道：“墙上要真能贴饼子，那倒好，省得挨饿！自打过江，粮食敛不上来，一天两顿稀饭，我看哪，冻不死的葱，饿不死的兵，这回也危险啦！”
另一个叫马蹄壳的战士就说：“这种臭地方，八辈子不来我也不想它！你听那些花舌子，先前把南方说的好上了天，说的跟画上一模一样，存心叫你来受压迫！”
孟志林问道：“谁压迫你啦？”马蹄壳哼了一声道：“我也不知道谁！道木那么重，谁也不愿扛，不扛又不行，不是压迫是什么？”
曹老虎把床猛一拍，说话像打闷棍，兜头就是一杠子：“俺看落后思想在你脑袋上长了毛，非整到茅厕里熏你不老实！人家革命闹翻身，你倒说革命压迫你，这叫人话！”
马蹄壳哪肯让人，也叫道：“你好，你好，就你好！自己脖子后的灰看不见，有脸说人！”
曹老虎抻着脖子嚷道：“俺怎么样？俺姓曹的要上前方，死了也光荣，谁敢说俺二五眼！”
孟志林转了转眼珠笑道：“老曹，你说打仗光荣，修铁路就不光荣么？”
曹老虎道：“你光荣你的！俺也没犯错误，罚俺当苦力，要俺的命也不干！”
孟志林翻个身，对着他的脸说道：“你这可错啦！毛主席不是说嘛，打完仗，万里长征才走了第一步，搞建设比什么都重要……”
曹老虎烦得叫道：“你不用胡诌八扯，谁听你那一套！”把被单一扫，蒙住了头。
孟志林一面笑一面说道：“照你这样说，人家大队长一个老革命，更不该干这个啦。”
曹老虎忽地又掀开被，瞪着牛眼说：“大队长是往家门口走，敢情高兴！”胳膊一抡，打翻了床头放的半碗水，小磁碗滴溜嗄拉，滚出去多远，气得他嚷道：“小大姐，再给俺倒碗水来！”
柳光跨进门坎，往旁边一闪，一个人点着头走进来，却是李湘。他晒黑了，头发也没理，鬓角露出星星点点的白头发，先问了问曹老虎几个人的病，然后转过脸对孟志林笑道：“你是怎回事？听说闹自由主义，差点没把柳光同志急死啦！”
说得柳光噗哧笑了。孟志林笑得挺不自然，把右手的一根指头塞到左手的拳头里，不停地转，一会说道：“大队长，你累瘦了！”
李湘用那只残废手摸自己的脸颊，反问道：“瘦了么？”接着说道：“瘦就瘦他的去吧！任务总算完成了，火车已经通到岳阳，一半天咱们就要到我们湖南了。”
柳光端着碗水递过去，顺着话头插问道：“大队长回家了没有？”
李湘接过碗去，手一颤，水撒出来，赶紧把碗搁到张小桌上。柳光也没留心，又问道：“家里总该有信了吧，都好么？”
这一问，李湘顿了顿，苦笑两声说：“嗯，都好——都死干净啦！”
满屋的人一齐半信半疑地望着他。柳光望着望着，眼眶里簌地装满了泪。李湘却低着眼，轻描淡写地说道：“我也是头十天才听到信……”
说也奇怪，自从过江后，每逢想到家，李湘心里甜丝丝的，另有一种滋味，总想有空回去看看，又苦于任务太紧，虽说离家已经不到一百里路，可是老脱不开身。他往家里写过信，没有回音，就起了疑心，一转念又责备自己道：“去吧，你别老驴破车疙瘩套，净往坏处里找！”便不再想。正赶上战士们接二连三地闹病，情绪也像发疟子一样，嫌南方苦，南方累，波动很大，各中队都组织了访苦小组，三五人一伙，四下访听江南人民的生活，好让战士明白南方的真实情况。一件新鲜事沸沸扬扬传开了，说是有个小组访到了李大队长的家里。
李湘听到信，想打听打听家里情形，中队长先来了电话，口气挺小心，婉婉转转说道：“大队长知道不知道，你家里毁得没有什么了……房子早叫地主拆光，材料有的盖了他的房子，有的给国民党反动派修了炮台。房基都掏了一米多深，眼时变成一片乱草坪了。”
李湘发急道：“人呢？”
对方说：“人没见着……听说当年你跟红军一走，国民党把你父亲抓去，跟他要儿子，没有就枪毙了！你母亲叫地主绑去，分的地都夺回去不算，连打带吊，把个老人家也活活给治死了！你是不是还有个兄弟？也叫抓壮丁的抓走了，十来年没有音信。”
这正是李湘隐隐约约担忧的事，乍一听，耳朵边还是像响了个焦雷，脑袋嗡嗡的，差一点昏倒（他流血流得太多，脑子本来容易发昏）。警卫员招呼他吃饭，他一甩头，叫警卫员出去，足足在屋里关了一点多钟，饭也没吃。大队的刘政委怕他闷出病来，要去劝他，他却先开了门出来，脸色绷紧，望着刘政委说道：“走，上现场去！”
刘政委劝道：“你的精神不大好，歇歇吧。”
李湘却道：“歇什么，我也没病！”还是去了。这天，他在现场上东跑西跑，见了工作就不要命，有时插在战士中间，亲自下手，火杂杂的好像有点发狂，简直忘了自己，可是一点不笑，叫人见了有点害怕。一天两天，他把全身都钻到工作里去，直到那一天，岳阳通车了，他才从心眼里又笑出来。他心上那些痛楚，早在雷风暴雨的工作当中磨得又淡又木了，现在当着孟志林他们的面谈起来，倒像谈着陈年远代的旧事。
柳光可难受透子，一边听一边掉泪，擦都擦不迭。李湘批评她说：“你哭什么？个人的事，比起南方广大人民所受的罪，算得了什么！”就转过脸对满屋的人说：“你们光埋怨南方苦，南方原本可不是这样。俗话说：湖广熟，天下足，——粮食不多，怎么能够天下吃的？这些年可叫国民党祸害透啦！不等割稻子，捐款条子就派给老百姓，三咕咚，两咕咚，骨头缝的油都咕咚干了！访苦组说有家姓胡的，老婆孩子一家五口，粮食叫敌人抢光了，连锅里正煮的稀粥也给倒出水去，把米搜括了去。姓胡的这一气，上山砍了些黄藤根，扫起地上的撒的米，煮了锅粥，全家老少统统毒死了！像这类人命案子，你要多少有多少！哭是不顶用的，只有赶修铁路，支援大军解放江南，好让受苦的老百姓早一天脱离苦海！”
曹老虎好像发了高烧，忽隆地坐起来，瞪着眼叫道：“俺操他祖奶奶，老子算跟他拚定啦！”
孟志林一摆头笑道：“又是上前方去！”
曹老虎叫道：“上前方做什么？俺上现场去！”
李湘道：“对，现场就是战场，咱们是该紧起来啦！”
[book_title]四
说话早到了十月前，凉风一下来，樟树叶飒飒的，透出秋天的滋味。访过苦，战士不骂南方了，粮食供应的也接上气，吃的壮实，病号陆陆续续都归了队。孟志林也回到本班去，一看，原本曹老虎就是他那个班过江后新补充的人。这当儿，铁道兵团奉到四野司令部的紧急命令，接连不断地往南开，要在十月底把铁路从岳阳修到长沙。当腰大小八座桥，敌人逃跑时，都炸了。李湘这个大队分做两拨，他自己带着一多半人去抢修长沙以北的一座大桥。
部队背着米，挑着锅，带着饽饽，刚上路，天阴了，高高低低的稻田上掠过的风，湿漉漉的，十分凉快。爱闹的人笑道：“嘻，老天爷也换了脑筋，知道为人民服务啦——这不是怕咱晒，撑起伞来啦！”
走的横有三四十里地，谁知雨来了，哗哗的，一路不停。南方的道也怪，净红泥，叫雨一浇，亚赛烂麦酱，好不好刺溜一下，蹾了屁股。起首还有人取笑道：“哎呀，蘸糖葫芦啦！”到后首，一个个淋得粘头粘脑的，光听见骂天了。
李湘背着条毛毯，一袋子米，滚得也是浑身净泥，走前走后鼓动大家道：“你们怕不怕淋”战士见大队长都能挺着脖淋，就叫：“下刀子也不怕！”李湘道：“不怕就好，往后拿出精神跟雨作斗争吧！南方秋雨一来，别指望晴啦！”
可不是，天真像漏了一样，沥沥拉拉的，永没个头。部队顶着雨走了两三天，奔到指定的地点，临江的小街道上家家都冒着烟，正烧晚饭。战士们又饿，又冷，乏得了不的，一个挨一个蹲到两边的房檐底下。
李湘淋透了，像只水鸡，一到就对刘政委说：“你招呼部队进房子吧，我到桥上看看去。”拖着两条乏腿走了。
雨还是濛濛星星地飘洒着，大江上白茫茫的，像是罩着层雾。李湘走到江岸，有人从一座帐篷里钻出来迎他，原来是大队的工务员，早两天派来看工程的，那个工务员没谈上两句话就摇头叹气说道：“唉，这回的事可有点棘手！桥炸的不像样子，复旧不赶趟，要修便桥吧，也不容易！”
李湘不耐烦道：“先看看桥再说吧。”
工务员就领他走下江岸来，跳上只小船，一个小孩拿篙一点，船离了岸。船尾站的老板娘披着蓑衣，戴着斗笠，轻巧地摇着橹，顺着破桥往对岸摇去。
敌人也真歹毒，把条三百八十公尺长的大铁桥炸得五股分尸，惨透了。李湘从口袋里掏出个本子，拿着铅笔，手指头仿佛不会打弯，望望桥，笨笨拉拉画几笔，再望望桥，再画几笔。工务员伸着脖子一看，憋不住想笑。只见满纸画得横七竖八，里溜外斜的，实在不中看。李湘却一点也不在意，看看旧桥一时确实不容易修好，拿铅笔敲着他画的那张破坏示意图问道：“你说修便桥有什么难处？”
工务员道：“就是缺材料！大队长想想，这么宽的河面，顶少得九十副排架，还得桩木、方木、圆木，现有的木头差得远了。”
李湘一面听，一面皱眉头，听完了，眉心那块疤都皱到黑糊糊的眉毛里去。他斩钉截铁地说：“再难也得修！军队正要往大西南进兵，月底一定得修到长沙——这是上级的战斗任务。明天就动手打桩，十六号前非打完不可。木头不够，我想办法，不用你操心。”
说是说，李湘心里火燎燎的，比谁都焦急。一过江，各处叫材料，支队已经派人到常德一带去买木头，掐算掐算往返的日子，该快到了。他看完桥回到大队部，早掌上灯，一边吃饭一边跟刘政委研究了一下工作，决定当晚再写信向支队催材料（电话还没架起来），又把中队长都找来，布置了明天打桩的任务，然后洗洗手脚，脱巴脱巴先躺下了。
刘政委挪过灯来，拧亮灯苗，动笔写信，灯影里，好几回看见李湘翻着身，拿手按着肋巴，知道他肋巴里那颗子弹又有点痛，问他也不响，原来他又乏又困，一沾床就睡着了。这两个人共事共了四五年，一个是粗爽、火暴，另一个却是又稳重，又细致，配在一起，恰好是一对儿。刘政委写完信发出去，一眼望见李湘搭在椅子上的那套湿衣服，便摇摇头，悄悄吩咐警卫员给他拿去烤烤，随后吹灭灯，轻手轻脚爬上床去。街上的更梆子正敲三下，李湘睡梦里又哼哼着翻了个身，刘政委忍不住自言自语道：“唉，你这个人啊，明天又该累病啦！”
[book_title]五
明天一醒，李湘的床早空了，刘政委揉揉眼坐起身，警卫员告诉他道：“大队长天一亮就到现场去啦。”
刘政委用冷水擦了两把脸，也往现场赶，老远便听见叮叮噹噹，砰砰磅磅的，全是家伙响。江面江岸上，密密麻麻的，又是船，又是人，风里来，雨里去，泥一把，水一把的，忙个不停。许多战士上坡下岭的，正依着炸毁的铁桥搭浮桥，准备来往走人。打桩的汽锤支起来了，一共四个，架在船上，铁锤一起一落，有板有眼的打着桩木。
人还没辨别出在哪儿，先听见李湘的声音了：“你们是怎么回事？怎么桩木运不上啦？快呀！”
刘政委顺着声音一找，只见李湘跑来跑去，正指挥着往汽锤那边运桩木。桩木都堆在泥洼地里，泞的不行，战士们卷起裤脚，从泥里拖，连泥带水，没到脚脖子上，浑身滚成个泥菩萨。布鞋不经拔插，底烂了，便光着脚跑。刘政委往前一走，李湘扬着手叫道：“老刘，不错呀！已经打了十三棵桩了。”忽然不知怎的，脚一跺，奔着浮桥跑去。
原来有台汽锤打着打着停了摆。李湘跑上浮桥，两只手拢在嘴上，朝着江里吆呼道：“赶紧打呀！你们磨蹭什么？”
船上应道：“汽锤不灵，不大受使……”
李湘发火道：“不灵怎么不早修？这是哪个班？”
一个战士挺着胸脯站到船头上：“是我们，大队长！”
李湘一看是孟志林，奇怪道：“孟志林，今天你怎么松劲啦！”
说得孟志林心里的火呜呜的，全身都烧起来。他做事几时用人催？半路上全班还开过会，鼓着劲要当模范班，谁知道一出手就不顺。当时孟志林急不溜地催大伙道：“快给油吧，准是油的毛病。”
可是给油谁敢上手。分量多少，是个技术。曹老虎见大家缩手缩脚的，挂着个黑脸骂道：“俺看你们吃了伸腿瞪眼丸，死挺着等什么！”伸手抓过汽锤的给油绳便拉，嘴里咕哝道：“再叫你不灵！”
汽锤又动起来了，六百斤重的铁锤刚刚一落，猛然蹦起来多高，赶再蹦下来，桩木挫偏了，铁锤直落下去，忽隆地带倒架子，一根滑杆尽贴锤根底座歪了。
满船的人都吓白了脸，有人望着曹老虎嚷道：“你耍什么二虎！煮洒熬糖，充不得老行，都是给油给大了，才出这大乱子！”
李湘急得探着身子问是怎么回事，船上乱哄哄地吵道：“打桩机坏了！”
李湘一跺脚叫道：“坏了给我人力打桩！反正十六号前，得给我打完！”
人力怎么能打完呢？赶黑才打了三棵桩。
李湘更急：“不完打夜班！”
大江面上挂起了几盏汽灯，风一吹，摇摇晃晃的，又细又密的雨丝围着灯影直闪光。黑夜江上风大，又下秋雨，战士们一个人披一条毯子，挡风，又挡雨，冷极了，便在船上拢起堆火烤。有些累得像死人一样，一歇下来，不管舱里有水没水，咕咚地倒下去，呼呼地睡着了。
孟志林眼都熬红了，一面烤火一面想心事。人家大伙拿着咱是个人，选咱当功臣，过江以后可倒好，事情没干出个头尾来，净闹乱子。今天的事能怪谁呢？怪曹老虎么？他就是那么个虎辣人，卖力气数第一，拉大锤，一个顶三个，号子叫得嚎嚎的，半点没说词。
一个人影从邻船跳过来，蹲到火堆跟前，拿起块柴火点着纸烟，咕咕哝哝埋怨道：“唉，我这把骨头非扔到江南不可了！不病死也得热死，不热死也得累死，有命不怕家乡远，到江南要死了可怎么办？”
火堆后面有人嘟噜骂道：“你死了又是谁的儿子！”
两个人对面一看：一个是曹老虎，另一个正是马蹄壳。
马蹄壳笑着骂道：“他妈的，冤家路窄，又碰上你这块料啦！”
曹老虎伸出大手说道：“这也是缘分，有烟给俺枝抽。”
马蹄壳就给曹老虎和孟志林一个人一枝烟。曹老虎嗞嗞地抽着烟道：你怎么净说车轱轳话，光会叫苦！俺坚持徂徕山那工夫，你反正一黑夜爬一回山，大冷天光着脚过大汶河，比这个苦不苦！”
马蹄壳摆着手笑道：“好汉不提当年勇，不用又搬你那套光荣史啦。”
孟志林道：“讲眼前，老曹那个干劲，也不是不光荣。”
曹老虎把黑脸一扭，捂着耳朵说：“你讲这个俺就不干了！不是要解放江南么？再贱的活俺也没二话。要说光荣，屁，俺不知道几个钱一两！”
正争辩着，汽灯下边有人大声招呼道：“孟志林，轮到你们换班啦。”
孟志林站起来，喊他本班的人去接班。谁知大半都淋着雨睡了，喊几声也不醒，急得曹老虎使脚蹬。你想，大伙一连几天行军，浇得湿淋淋的，夜来黑间分房子，又挤到间破庙里，也没有床，铺着草就地睡，顶上漏，草底下泥汤带水的，一跺咕哧咕哧响，闹腾半夜不能合眼，今天又打夜班，还能不困？孟志林费了半天劲把大家叫醒，一个个迷离模糊的，半睡半醒，打着打着桩又闭上了眼。冷丁扑通一声，有个战士把拉大锤的手一松，一个筋头翻到江里去了。……
刘政委找到李湘说：“唉，歇了吧！照这样下去，战士受不了，工作效率也不会高。”
李湘绷着脸道：“这也是战斗嘛，不顽强不行！”
刘政委笑道：“顽强可不能蛮干，一蛮就坏了！”
李湘背过身去，半晌说道：“你明天不是要到支队开会去吗？可记着催材料。材料再不来，不停工了也得停工。”
说着走开，一跳跳到另一只船上，隐到黑影里不见了，黑影里可又听见他咋咋唬唬的声音。
[book_title]六
二一天，刘政委到支队去汇报这一时期的访苦教育，傍晚回来一看，怪呀，桥上黑漆漆的，不见灯火，也听不见什么动静。李湘做事向来是老婆掐死架，死不撒手，怎么肯轻轻易易就收兵？该不是出了错吧？他心里一犯疑，紧了紧脚步奔回屋子，却见李湘趴在灯前，皱着眉头，专心专意地划拉着什么，见了他高兴得不得了说：“嗳，老刘，这回我可懂得了科学分工啦！”
刘政委摸不着头脑，也不明白他说的什么。李湘接着说：“我光吵着打桩打桩，桩就是都打上，连排架还没有，还是立不起来呀！”说着拿指头一点他面前的纸道：“要照这样做，不用人力打桩，也不用打夜班，保险到时候能修好桥。”
那是张施工计划表，笔道挺粗，七歪八扭的，指明要打桩，削桩木，做排架等几样工作，同时并进。人力的配备，每样工作完成的日期，都掐得挺准。
刘政委从头到尾看了一遍，不觉仰起脸细细端量着李湘道：“我说，老兄，你是不是吃了比干心，怎么一天不见，心眼就变玲珑啦！”
李湘像个小孩子一样乐道：“你奇怪什么？这手本领是我跟人新学的。”
刘政委还是带着新奇的神情望着他。李湘这才笑道：“不瞒你说，吉洪诺夫今天下午来啦，”
刘政委一听，喜得抓住李湘的胳膊说：“噢，他来啦！你怎么不早说？我看看他去。”
吉洪诺夫已经不是第一回来了。一九四八年修吉林松花江大桥时，就来过。他是苏联的桥梁专家，得过斯大林奖金。人有四十岁，长着一部好看的大胡子，眼睛特别清朗，常常眯缝着，总像在笑。当时李湘对修铁路的事，一点不摸门，反正你要几百人，给你几百人，你叫做什么，就做什么，大事小事，都靠吉洪诺夫出主意。久了，吉洪诺夫批评他道：“你这样不对呀！我到中国来是帮助你们做事，这样倒像你给我们做事了。”
李湘道：“我是赶面杖吹火，一窍不通，不靠你靠谁？”
吉洪诺夫眯缝着眼笑道：“不会就该研究。列宁说过，‘自己既然不会，就得从头学习，那时我们就会获得胜利。’我们在这儿是暂时的，你不能精通业务，掌握技术，将来自己怎么进行长期建设呢？”说得李湘心服口服，以后也用心学了。吉洪诺夫对人又耐心，又和气，随时随地指点你。李湘慢慢地也能摆开队伍，单独布置工作了。
不过也不是没有难题。李湘写不好字，更不会画图。有时正写着字，旁人来看，怕人笑话，想着方法拿手盖住，就不写了。三番两次，个人心里跟个人吵架，气得骂自己道：“你这叫什么作风！也不是大姑娘小媳妇，怎么忸忸怩怩的，不敢见人！”以后当着旁人的面偏写，有时不管好坏，还写点稿子呢。不会画图，吉洪诺夫告诉他不管会不会，也要画。他就东抹西抹，抹得黑糊糊的一片，难看透了，也不理，都贴到墙上去。学嘛！吉洪诺夫见了说道：“你画的还行。”更鼓起他的勇气。
从松花江一分手多久，不想在粤汉路上又跟吉洪诺夫碰头了。吉洪诺夫也像回到自己的老部队似的，对谁都亲热得不行。当晚一见刘政委，自然又要抱住，高兴得拿手直拍对方的后脊梁。刘政委见他住的也是间又潮又矮的小屋，摆着张棕绳床，几样竹器，觉得太委曲他了，想请他搬到不远的一座县城去，吃住都舒服些。
吉洪诺夫一本正经说道：“不行，我得和爱人住在一起。”
刘政委拿眼四下找了找说：“你的爱人来了么？这样更该搬啦，住在这儿实在不方便。”
吉洪诺夫说：“我的受人搬不动，我也舍不得撇开她。”
刘政委奇怪道：“她有病么？请出来见见好不好？”
吉洪诺夫挤了挤眼笑道：“你早见过了，桥就是我的爱人。”
说的刘政委和李湘都笑起来。笑完了，吉洪诺夫问刘政委道：“听说你催材料去了，催来了没有？”
刘政委说：“买倒是都买齐全，有一百五十根桩木的大木排，正从洞庭湖往这边运，不过湖里风浪大，还没运来。”
李湘追问道：“明天能不能来？”
刘政委摇摇头说：“怕不得三五天。”
李湘急得把大腿一拍说：“三五天怎么能等得及？再有两天不来，整个现场都得停工！”说着拿起电话就要给支队挂电话，可是一想，刘政委刚回来，挂也不顶用，便把耳机子哐地一放，朝着吉洪诺夫摊开两手说：“你看这不是闹着玩么！”
吉洪诺夫也不言声，拿指头轻轻敲着桌子。一时间满屋静悄悄的，足有五分钟，光听见他敲得桌子响。敲着敲着，他忽然站起身说：“不要紧！材料不来，我们也得想办法。”一面穿上雨衣，把头朝门口一侧棱说：“走，我们到现场去查一查，凡是能凑合的材料都用上。”
警卫员点起两盏马灯，吉洪诺夫几个人冒着小雨赶到桥上去。桥上仿佛扣着口黑锅，黑得不透一点缝，光听见江水哗哗的，夜静当中显得很瘆人。
李湘回头对警卫说：“到前面去一个人！你们怎么这样大意，不记得在京汉路上，特务往苏联同志住的地方埋炸弹！”一个警卫员拿着电筒，提着二把盒子朝前走了。
黑路滑溜溜的，像抹了油，拐弯上坡，深一脚浅一脚的，难走的厉害。吉洪诺夫穿着双大皮鞋，一脚迈错地方，刺溜地摔了个筋头。警卫员赶紧扶他起来，他却从身子底下检起点什么东西，就着马灯一看，原来是根钉排架用的钯锯子，立时像谁骂了他似的，红着脸说：“谁把这个都扔啦！这样不爱惜材料，太可惜了！”便把钯锯子塞到口袋里，又从警卫员手里接过马灯，亲自擎着，东照照，西照照，到处看得更细。现场上差不多空空的，上哪找材料？只有江对岸还堆着点木头，下半晌已经动手做排架。
吉洪诺夫提着灯要到对江去，一上浮桥，忽然叫道：“唉呀，这不是材料么！”用手一指搭浮桥的道木说：“这就可用！”又用灯一照水面上露出的旧桩楂子（那是早年国民党修桥立排架时，丢下的桩木方木等）说：“这也可用！”
李湘疑疑惑惑说道：“这不够标准吧？”
吉洪诺夫笑道：“不够怕什么？做的时候加强就行了。我们在苏德战争后抢修铁路，就是要利用一切的东西。”
李湘乐得一拍巴掌说：“嗐，我们真是骑着驴找驴，大瞪两眼看不见！”
他们一面走，一面照来照去，走到桥当腰，李湘眼快，早望见桥尽头木板缝下面闪着点火光，这时前面走的警卫员也就喝道：“哪一个？”不听见搭腔，噹地就是一枪。
桥下有人气愤愤地骂道：“他奶奶的，乱打枪！你别拍打桌子吓唬猫，唬什么洋气！”
警卫员也还嘴道：“谁叫你不应声！”两边吵起来。
李湘一听桥下的声口挺熟，大声说道：“吵什么！”走上去从警卫员要过电筒来，朝下一照，果然是曹老虎，眼睛叫电光晃得紧眯到一块去。李湘问道：“你怎么这时候还不回去？”
孟志林在桥下接嘴道：“我们拾掇汽锤的滑杆呢，明天又能开锤打了。”
原来昨天弄歪了汽锤，孟志林日夜不安。生怕万一桥到时候修不好，误了前方的军事。他拿道木锤，找地方蹩，也弄不直，猛然灵机一动：搞钢梁底下照量照量也许有门？就带着曹老虎几个人摸着黑来到干桥洞底下，烧起堆柴火照着亮，把滑杆搁到炸坏的钢梁下边，再使千斤顶从下边顶滑杆上那个弓弯，搞了一点多钟，李湘跑下去看时，刚巧压直了。
曹老虎抱着胳膊站在黑地里，望见吉洪诺夫在桥上擎着马灯往水里乱照，早忘了跟人吵嘴的事，找上那个警卫员问道：“那个大胡子同志照什么？照鱼么？”
警卫员冷冷地说：“哼，吃鱼先拿头，你倒懂眼！人家是找材料。”
曹老虎道：“找材料怎么不下水？”
警卫员说：“这凉的天气，你敢下呀？”
曹老虎被人一激，叫劲道：“俺不信比大汶河的水还凉！”卷起裤脚下了水，哗啦哗啦迎着吉洪诺夫蹚去，仰着脸叫道：“苏联同志，你找什么俺替你找。”
吉洪诺夫举起灯一照，看见个五大黑粗的战士站在齐大腿深的冷水里，不觉略微一惊，随即说道：“你看看水里有没有旧桩木？”
曹老虎拿脚摸索着，一面叫道：“有，有！怎么没有？”
吉洪诺夫喜欢得笑起来，对刘政委翘着大拇指头赞叹道：“唉，你们的战士真是金子，难怪打胜仗！”这当儿，曹老虎早弯下腰，两只胳膊也伸到水里摸索起来啦。
[book_title]七
捞啊，拆呀，桥上桥下，先前看不入眼的旧木头，一时都变成好宝贝，你争我夺。谁找到点什么东西，马上举得高高的，又笑又嚷，乐得不行。别看东西不成材，只要不过性，经吉洪诺夫轻轻一点化，接的接，拚的拚，加固的加固，没有一样不圆满。桩木有的接了三接，排架的上梁木，下梁木，也是接的。五金材料不是也缺么？便叫战士从坏洋灰墩子上剁铁筋，改造钯锯子，又把铁线剁得一骨节一骨节的，当穿心钉子用。……
一些工务员见了伸一伸舌头说：“好家伙，要按英美的旧技术标准，谁敢这样做？看人家想得多妙，又省材料又不误工！”曹老虎啧啧着舌头道：“这才叫老虎嘴里拔牙，有点本领！要叫俺哪……”便有人笑道：“要叫你呀，还不是活人叫尿憋死，材料不来干瞪眼！”
吉洪诺夫却一点也不松心。光靠这样拚接，材料还是不够。他一边指挥找材料，一边白天黑夜打电话催，就怕洞庭湖那个大木排来晚了，误了修桥。误了还行？中央人民政府成立后，衡阳广州前脚后脚都解放了，大军正在追赶往西南逃跑的敌人，一分一秒的时间也要争取的。你看这些天，三天两头，哪断得了过队伍，一过就是整团整师的人，黑鸦鸦的，淋得像些水鸭子，还是说说笑笑，又闹又唱。浮桥越拆越窄，最后拆成独木杆，一走上去，叫人眼晕。过桥的部队挤在江边上，一个夹一个过，就有那胆小的，擎着胳膊，不敢迈步。后面的人叫道：“走啊，走啊，还拍扭了你的小金莲！”过桥的部队笑，修桥的部队也跟着笑。桥上有人一挑头，只听见一片音拉起来道：“你们赶快修好桥啊，我们好坐火车走啊！”桥下立时轰地应道：“你们赶快解放大西南啊，我们修路修着撵哪！”一拉一叫，桥上桥下飘扬起一片欢笑。笑音没停，江心里又飘起立排架的号子！
咱们同起来哟，
大家使把力呀，
铁路桥梁修得好啊，
解放战争才彻底啰！
过桥的部队听了，又拍巴掌又叫好，接着砰拉拍拉一阵，一齐把带的馒头、纸烟、饼干等等东西朝下扔。孟志林他们正修桥头上的便线，曹老虎挑着土篮一颤一颤地飞跑，冷不防迎头撇来个东西：张着手去接，担子一滑肩，把他带了个大筋头。捡起那个东西一看，是个雪梨，就抹抹皮上的泥，大口大口往下吞，吞着吞着，不知怎么心不正，黑脸呱嗒地放下来了。
马蹄壳逗他道：“我看你是冲了丧门神，怎么猪嘴又噘得三尺高！”
曹老虎没好声道：“就冲了你这个丧门神，给俺滚远点！”
孟志林挑着土篮从旁边过，问道：“怎么，谁又诺你啦？”
曹老虎跟自己赌气道：“谁也没惹俺！谁叫俺没志气，不配当战斗部队！看人家吃的什么，咱们光配啃硬干饭！”挑起篮子，使力踩着地走了。
孟志林憋不住笑，也不多说。大伙又干了老半天，曹老虎一直无精打采的，不大起劲。趁休息的当儿，孟志林有意坐到曹老虎身边，却对旁人说：“以前光讲修铁路怎么怎么重要，刚才要不是亲眼看见，说死我也不信同志们会这样拥护咱。”
听话的人便接上腔：“可不是！过去打仗，你没见得动员多少驴呀、担架的，现时就靠铁路了。”
旁边又有人接嘴说：“就是南来北往的，要靠步行肩挑，也不便当。”
孟志林道：“你们说的都是正理，可见咱们苦也苦的有点意思。”
曹老虎粗声粗气道：“还用你说？要没意思，谁干这个？”
孟志林笑道：“不过干也得干出个样子，不能像应景应节一样，过去了事。”
曹老虎斜着眼道：“你还想叫俺干一辈子？”
孟志林爽爽朗朗笑道：“不干一辈子，也得有个长远打算。做什么，说什么，卖什么，吆呼什么，头回汽锤坏了，就怪咱们不懂技术……”
曹老虎把脸一扭，对旁人伸着两只大手说：“你瞧俺这个粪叉子手，还配学技术？反正修完路，俺就回家种那二亩地去。”
孟志林道：“指导员不是常说，建设是长期的……”
马蹄壳从一边捵着脖子问道：“长期得长到几时去呀？”
孟志林说：“你问我我也闹不清，横竖是要到共产主义。”
马蹄壳把后脑瓜子一拍，脖子一缩道：“我的妈呀，这还有个头！我现在三十多岁，连个老婆还没有，再过几年也老毬啦，这一辈子算绝户了！”
孟志林想说服他道：“别净想邪的了，上级还能叫咱当一辈子和尚兵？”
马蹄壳扮了个鬼脸说：“对，咱想邪的！咱要像人家一样挑好了对象，也会说说漂亮话。”
这几句话明明带刺，孟志林红着脸道：“你不用见了老丈母娘叫大嫂子，没话找话说！”拿起腿走了。
马蹄壳在他后边笑起来，冷丁肘了旁边的人几下，朝岸上一呶嘴说：“喴，喴，那不是他的对象来啦！”
大伙一看是柳光，背后还有两三个护士。只听见四下里叫起来道：“小大姐！小大姐！”弄得柳光怪不好意思，脸有点红，带着点笑，把身上挎的药包往后推了推，轻轻走下江岸来。好几个战士迎上去，亲亲热热招呼道：“小大姐，你怎么也下现场啦？”
柳光扫了大伙一眼，慢静静地笑道：“卫生队病员号不多，人手也空，我们分出几个人来，同志们有个小病小灾，随时好照顾。再说现场上一些零七八碎的活，我们也能动手，就怕你们嫌碍事。”
一个战士乐得跳着脚说：“嫌碍事？巴望都巴望不到呢！不信你问问大家，哪个病号回到队上，不念叨你的好处。”这时又围上许多战士，异口同音说：“谁说不是？我们永远忘不了你，我们做梦也记得你的话，在现场上也记得你，吃饭也忘不了你！”
柳光抬起眼皮一望，净是些年轻轻的脸，黑里透红，喜眉笑眼的，像是群没有心眼的大孩子。她叫不上每个人的名字，可记得每个人。这些人在病痛当中，她有时通宿通夜守在床前，送汤送药，冷啊热的照应他们。她欢喜得想说什么，又不知说什么好。人堆里一条又脆又嫩的嗓子问道：“柳光同志，难道你忘了我们么？”
柳光的眼眶里簌地涌满泪，带着泪笑道：“我怎么会忘了你们呢？……”旁的再说不出了。……
孟志林一眼看见她，也是亲的不行，想去打招呼，挪挪脚又停下。马蹄壳那个刻薄嘴正找茬，别让他添油添醋地乱加材料。马蹄壳早看在眼里，大声咳嗽两下，敲敲打打笑道：“有什么臊的？哪个猫不吃腥，别装大瓣蒜啦！”
孟志林呜地来了火，脸红得像猪肝。开玩笑也得有个分寸，拿着这类事嘲笑一个要强心盛的年轻人，比骂他祖宗还厉害。当时孟志林抢过去问道：“你说谁？”
马蹄壳见他恼了，也挂不住劲道：“我爱说谁就说谁，管你什么事！”
孟志林道：“就管我事！”
马蹄壳说：“就不用你管！”
孟志林道：“我就要管！”
马蹄壳叫起来道：“唉呀，你还要压迫人么？”
有人轻轻问道：“谁又压迫你啦？原来是柳光从人背后闪出来，张着两只大眼望望这个，又望望那个。孟志林明白自己做错了事，不该动脾气，又急又羞，背过脸去不出声。马蹄壳不尴不尬地笑道：“谁知道老孟今天怎么气不顺，无缘无故找寻起我来啦！”
柳光垂下眼皮笑道：“你们真是孩子脾气，闹着闹着就翻了脸。不是说桥要提前完成么？还有闲空斗嘴磨牙的！”
不错，自从中央人民政府成立的消息传来后，在现场吃饭，或是点名以后，各连指导员经常给讲这个事，讲的战士们心眼都开了花，就有人提议要提前把桥修好，权当献给新中国的贺礼。这不是已经着手动员啦。大队政治处那个外号“活报”的宣传员又露了头。这个人天天背着块黑板，带着五颜六色的粉笔，不是画，就是编些顺口溜，把现场上一些好事情都表扬了出来。这回黑板上写的却是李大队长的号召，号召提前三天在十月二十八号完工，表示对新中国的拥护。“活报”背着牌子到处乱串，一面拿喇叭筒子广播，走到哪儿，那儿就嗷嗷地响应这个号召。
曹老虎是个大爆仗，一点就响，笑呵呵地给了“活报”一老拳，夺过喇叭筒子对到大嘴上叫道：“俺曹老虎现在跟大伙挑战，挑土篮一个敌你们俩，孬了不是俺娘养的！”
四面八方吼起来，该歇也不歇，都豁出命干。别看柳光素常不紧不慢的，好像没有火候，就地抓起副担子，把头发往耳朵后一掠，望着曹老虎笑道：“来，老曹，我也跟你赛！”
曹老虎哈哈大笑道：“俺的小大姐，你做点轻松活得了，卖力气不是你们老娘们的事！”
柳光只是笑，也不言语，夹在大伙当中挑起土篮来，一趟一趟，略略偏着点头，忽扇忽扇走得飞快。曹老虎叫道：“嘿，还不赖歹呢！”
孟志林说：“你别看扁她，她是从小压出来的。讲觉悟程度，谁也比不了。”忽然觉得有点碍口，脸一热，掉头走了。
柳光个头不高，叫战士们一比，显得格外小，挑起土篮撒腿走，滴溜滴溜乱转，净钻人空子。一个人说：“你怎么像个小火车头？”马上传开了，一见她迎面过来，大家就喊：“小火车头来了，快躲道！”
孟志林拿手一指道：“你们看老曹！”
了不得，曹老虎挑起双担来啦。一根扁担挂四个土篮，还撒欢呢。挑第二趟时，别人说：“我也试试。”拿起他的担子试了一下，地皮都没离。曹老虎一上肩，颤悠颤悠的，上几个坡，下几个岗，像玩一样。孟志林喜得叫道：“老曹，我看你这只老虎变成老牛啦！”四下里嘻嘻哈哈嚷道：“还是只没有尾巴的黑牛！”
一时里，水里岸上，打桩的、立排架的、修便线的……笑的笑，唱的唱，来来往往，闹成一片。风吹着秋雨，飘飘洒洒的，从颈弯里流进去，跟汗水搅混一起，个个人里里外外都湿透了。雨再大点又怎么样呢？雨越大，精神越足，傍晚收工，样样成绩都出色，最出色的是四台汽锤当中有一台竟打
了七十三根桩，造成了新记录。
雨大得像泼水一样，孟志林打浮桥跟前走时，发觉水位涨得挺高，浪头围着桩子直打滚，弄得人发晕，觉得浮桥也晃晃悠悠的不大稳当。
[book_title]八
李湘也是浇了一整天，心里可说不出的高兴。只有一件牵肠挂肚的事，自然是洞庭湖那个大木排。吉洪诺夫又去挂电话催，该有点头绪，李湘便一直去打听信。吉洪诺夫见了他，好像多年不见似的，双手抓住他的两肩，使力摇晃着，笑得眼都眯成一条缝。不用开口，李湘早猜透他要说的喜信。原来那个大木排业已冲破洞庭湖的风浪，进了江口，说话就要到了。今天的事情也怪，一顺百顺，李湘很高兴，拖着吉洪诺夫去一块吃晚饭，还打了点酒，也算庆贺新中国的降生。桌面上，吉洪诺夫常讲些满有风趣的话，逗旁人笑。他说：“我问你们一个问题，为什么中苏两大民族这样亲爱？”
刘政委说：“因为我们的目标是一致的。”
李湘笑道：“不必我说，你的爱人就是驳不倒的回答。”
吉洪诺夫耸一耸肩膀笑道：“不过我的爱人不属于我了。”便托着大胡子道：“我的年纪这样大，你们又爱她爱得那样厉害，为了你们的幸福，我情愿牺牲我的爱情。”
刘政委明白又指的是桥，也凑趣道：“你愁什么？前边有许多爱人正等着你去救她们呢！”
李湘道：“可真是，广州一解放，又发现不少坏桥。”便走到挂的地图前面，拿那只残废手点画着广州，上边早画成红的。
吉洪诺夫擎起灯亮，指着四川问道：“这儿解放没有？”
李湘说：“这个也快了。”
吉洪诺夫往上挪一挪指头问道：“甘肃不是解放了，怎么不画红的？”
李湘摇着头笑道：“唉，画都画不及了！今天画，明天又有地方解放！”
吉洪诺夫郑重其事地说：“我有个意见，你们干脆都画成红的算了。”李湘没辨过话味来，吉洪诺夫挤了挤眼微笑道：“横竖要解放，这不省得费事。”
几个人正在谈笑着，街上咚咚咚的，有人颠着脚跟乱跑，隐隐约约的还听见人吵。李湘转身推开窗户，呜的一下，人声和雨声像股大水似的涌进屋子。他探出头去一望，只见黑黢黢的江边上乱摇着几点火光，无数黑影都往江上跑。李湘回过脸说：“准是木排来啦。”
早有人在门口叫道：“报告！”也不等回话，一头闯进来，活像条鱼泼剌地跳出水面，浑身上下直滴嗒水，张着嘴喘道：“江里发了大水，浮桥也冲垮啦！”
来的是孟志林。这个人处处精细，看见水涨了，不大放心，吃过夜饭独自个淋着大雨又去看水，不想果真山洪暴发，浮桥搭得不大牢靠，喀嚓喀嚓几声，冲走了好几截。谁也没料到秋末会有这大的水势，沙滩上的工具器材重的淹了，轻的漂走了。哨兵点起几枝火把，能捞的先捞，孟志林却一头跑，一头喊人，一直跑到大队部。
李湘几个人赶到江边时，到处点起火把、柴火、电石灯，照得明晃晃的。雨差不多停了，耳朵旁光听见忽忽忽忽，一派水声。战士们挽起裤子，扑通扑通跳进水去，七手八脚地往高处搬东西。无数只光溜溜的腿杆子插在水里，冰得通红，有的叫风吹裂了口子，不住地淌血。
李湘最焦急的是江那沿摆的六个大排架，隔着江一听，已经隆隆地浮起来，你碰我，我碰你，吱咯吱咯紧响。再迟一刻，准得叫水冲走。他的脸崩得顶紧，眉毛耸起来，一个劲叫：“怎么没人过江去？”
怎么过得去呢？浮桥断了，浪头乱翻乱滚，小船一放下去，滴溜溜转，差点儿翻了。
吉洪诺夫扳住李湘的肩膀，对着他的耳朵大声说道：“快拉过条卷扬机的铁绳子，船就容易顺过去了！”
这就得水性强的人先拉着绳子浮过水去。李湘站在高头一吆呼，一个满脸粉刺的战士蹦出来，脱巴脱巴衣裳，捽着绳子跳进江去，迎头扑上个大浪花，把他打了多远。他从急流里挣出头来，紧拍着水，越靠里浮，浪头越猛，半路又叫水打下去，眼看要打到坏桥的洋灰墩子上。岸上吓得叫道：“快撒手吧！”绳子撒开，那人游上岸来，浑身净是米粒大的鸡皮疙瘩，牙齿卡卡地响，赶紧跑到火堆跟前去烤火。
有个连长急冒了烟，要亲自下去。旁人拦住他道：“你的水量不行。”他一把推开旁人，浮了不远，绳子挂到水底去，怎么拉也拉不动。第三个人又下去，带到半路绳子又挂着了。好些水量低的抢着要下，都叫中队长挡住。这时上游的水头还是滚滚而来，流子更硬，河那岸的排架空隆空隆的，闹得更凶。
孟志林叫道：“我看这事非曹老虎不可！”
曹老虎自小玩水，夏天发河水，下河捞木渣，晒干了好烧，水量练得最大。可惜他冻着了，孟志林熬了碗姜汤，逼着他喝了睡下去。该不该喊他来呢？李湘还没决定，只听曹老虎在人堆后面叫道：“你们吵翻了天，俺还能躺得住啦！”扒拉开众人挤到前面，马上脱衣服，嘴里还说：“这个事交给俺吧！你反正一回完成不了，二十回也得完成！”
李湘不放心说：“你有病怎么能行？”
曹老虎道：“什么屁大的病，早好啦。俺也不是发面馍馍，没那么娇嫩的！”说着从上到下脱得精光，一身黑肉就像生铁铸的。
黑夜风硬，江面透出一股冷森森的寒气。曹老虎一脚探进水去，打了个冷颤，抱着肩膀叫道：“哎哟，他娘的！好凉啊！哈着腰往胸膛上撩了几把水，乒啦乓啦把胸脯拍了一气，拿起铁绳子，全身扑到江里去。
李湘夺过枝火把，举到头上，照见他叫浪一卷，就没了影。江岸上站满了人，急得大气不出，不转睛地盯着江面。一分、两分，波浪映着几十枝火把，黑油油地闪着亮尖，可是一点不见曹老虎的动静。孟志林冷丁叫道：“那不是他！”只见曹老虎一憋气窜出两三丈远，咕嘟地探出头来，摇着头，喷着嘴，顶着水朝前浮。浮一段，侧过脸来摆一摆绳子，又浮一段，又摆一摆。……猛然间卷起个大浪，压顶直盖下来。曹老虎耸一耸身子，爬上浪头，浪一过，人也钻进黑影里去。
岸上的火把集拢一堆，拿火把的人竖着脚尖，擎得高高的，可是那半边江墨黑墨黑的，什么也瞧不真。先远看见绳子动，后首也停了。前后足有一顿饭工夫，等啊等的，还是没信。李湘朝那沿叫道：“曹老虎！”许多人也跟着叫。急得正没有咒念，铁绳子哗啦啦一阵响，离开了水面，两岸的交通便架妥当。
四五只小划子立时顺下去。李湘再也耐不住性子，噔地蹦上船，立在船头上摇着火把，一迭声催促孟志林所属那个排赶紧上船。马蹄壳不大情愿地迈着脚步，李湘叫道：“这是谁？怎么这样不知紧慢！”人一上齐，战士们拉着铁绳子，小划子就像几片干树叶，飘悠飘悠溜过江去。
水势真够猛的，那六个大排架已经离了岸，看看要漂走了。火把影里，李湘望见排架上有个粗大的黑影，手忙脚乱地紧晃摇。又是曹老虎，这汉子真有血性！
孟志林手脚灵便，不等小划子靠岸，首先跳下船去，手里拿着吕宋绳和钢丝绳，扑腾扑腾踩着水，奔着排架跑去。水没到腿腕子，没到大腿，想脱衣服，可是排架眼瞅着就要漂洋了，喘气的工夫都没有，往前一赶，水就齐到胸口，抓住排架爬到高头去。
曹老虎从一边直着嗓门叫道：“快把排架绑到一块，别叫跑啦！”孟志林抖一抖身上的水，赶紧动手绑起来。后边又上来一大群人，打着火把，一齐上了手。有个排架漂出七八尺远，离了群，大伙急得干吵。孟志林向后略退了退，一耸身子窜过去，使一头绳子绑住那个排架，另一头扔过来，这边的人就用力拖。不想浪一颠，有人一不小心，跌下水去。谁？谁？火把一晃，只见马蹄壳在水面露了露头，灌得翻着白眼，乱拍着水，转眼又不见影了。
水不是才齐胸口？不过马蹄壳不会水，也够受的。孟志林这样一想，急忙跳进水去。可是怎么够不着底？坏了，排架不知不觉已经漂到深水来了。孟气林着了急，分着波浪朝马蹄壳露面那地方游去，围着那块直打转，但是浪太急，早把马蹄壳卷得无影无踪。这个人，怕苦、怕累，净盘算着自个的小事，不肯朝前走，终于卷到时代的洪流底下，淹没下去了。孟志林用尽方法，也没能救出他来，觉得自己好像也做错了事，难过得只是想哭。……
这当口，排架都拴结实，几条大钢丝绳由曹老虎等人带到浅处，成群大伙的战士捽着绳子，慢慢靠里拉，一气拉到岸旁边，绑到高处现钉的木桩子上，这才歇手。
曹老虎光溜溜的，冷极了，抱着一对大拳头，绕着圈子忽忽跑。李湘赶紧脱下他披的短皮袄，亲自给曹老虎穿上，帮他扣着扣子。曹老虎乐得咧着嘴，把大手伸给李湘说：“大队长，你摸摸俺冷不冷？”
李湘摸着他的手问道：“你冷不冷？”
曹老虎道：“你摸摸俺的手心，还发热呢！——你看俺的脸？”
李湘借着火亮一看，他的黑脸有点发青，嘴唇都冻白了，就说：“曹老虎同志，真把你冻坏啦！”
曹老虎哈哈笑道：“俺还出汗呢！——舌头底下出汗！”
黑糊影里，不知谁嘟嘟囔囔埋怨自己的鞋叫泥拔掉了底，曹老虎把光脚丫子一翘笑道：“瞧俺这只鞋，一辈子没有个坏！”
就有人笑道：“老曹，我看你是阎王殿上骂大街，死不服软！”
曹老虎道：“为什么要服软呢？你反正咱们穷汉，经过封建地主千锤百炼，连骨头都变成铁棒子了！”
正说着，对岸又乱了营，麻麻点点的火把一齐往上游飞。李湘朝上游一望，模模糊糊望见大江流里漂下根什么东西，接着是两根、三根。……先还闹不明白，随跟着就猜出是木头。是不是那个木排叫大水打翻了？心里一想，立时凉了半截子。战士们早已听说木排要到，一见漂的木头，也就明白是出了事，唧唧哇哇叫起来：“完啦，完啦，这可完啦！”跺脚的，拍大腿的，有的眼里含着泪，急得要哭。
李湘紧绷着脸，决心一下，马上吆呼道：“别发乱！赶紧准备打捞木头！”一面跳上小划子，就要溜过江去，掌握队伍。
这时轰轰隆隆的大江心里漂下更多的木头，黑糊糊的一大片，膘在一块。不等战士们下水捞，那一大片木头却靠了岸，上边闪着几点火光，有人抻着嗓子呕呕地喊，跟岸上打招呼。
这正是大伙日夜盼望的那个大木排，冲散了几根零碎木头原排却平平安安准时赶到了。
[book_title]九
修桥的工程这就像下水船，又快又稳。桩打完了，排架立起来了，铁扣上去了。……临到后尾，李湘不知接到什么紧急命令，限得更紧，临时加了夜班，白天黑夜在桥上滚。吉洪诺夫的脸冒着油光，好看的大胡子揉搓乱了，也在那滚，不下去。李湘劝他道：“没什么问题了，你回去休息吧。”吉洪诺夫却说：“不，车不通，我不回去！”最后在十月二十七号，比李湘的号召
还早一天，桥到底修好，光剩排架上一些螺丝没拧上。这时岳阳长沙当间别的桥梁，也由其他兄弟部队提前完成任务。
就在十月二十七号那天早晨，空中悬着水淋林的湿云彩，江上冒着白雾，一列绿色的专车从北开来，停到桥头上，等着过桥。战士们欢呼起来！
李湘上了车，不大工夫，满脸喜色走下来，亲自动手上起螺丝来。
人多手快，不到晌午前，桥就钉好。火车喴喴叫了几声，缓缓地驶过了便桥，钢噔钢噔地开走了。随后就有许多军用列车开过桥去，奔向前方。
就在战士、坦克、大炮、粮食一列车连一列车涌过桥去的当儿，支队转来第四野战军首长的奖状，上面写道：
你们的成绩与努力，对于支援人民解放军的前进，起了重要的作用。对于恢复全国交通，发展全国经济建设，畅通客运与货运，在不久的将来，也会产生巨大的作用的。
曹老虎听指导员念完信，觉得好像一百条牛下腿，乱了套了。支援战争是不含糊的，怎么又搅上什么经济建设的。指导员借着引子给大家解释了一遍战后经济建设的重要，曹老虎听了，一连噢了几声说道：“想不到还真有个讲究呢！这么看起来，咱们的活一时半时是完不了的啦？”
孟志林道：“难道你还想回家种你那二亩地去？”
曹老虎急得瞪着眼道：“屁！俺也不想回家抱孩子！讲建设，姓曹的也不弱示你，不信挑着个跟你们赛赛！”
孟志林笑着抱住他的脖颈子，一手翘起大拇指头说：“老曹，你真是这样的！不过光要力气头可不行，咱们也得学点技术。”
曹老虎道：“学就学呗！”一边扒开孟志林的胳膊腕子，整一整帽子装出不耐烦的神气道：“别发腻啦，俺又不是个女护士！”说得孟志林红了脸，两个人嘻嘻哈哈满地滚起来。
指导员憋着笑说道：“别只顾着闹，吃了饭又要出发啦！光说前方打到哪，咱们修到哪，怎么到老也没撵上前方！”
撵不上更要撵。于是就随着解放大军的后尾，铁道兵团成千成万的战士冒着风霜雨雪，和铁路工人配合一起，不断得到当地群众的帮助，修完一座桥又一座桥，最后奉到铁道部长滕代远的命令，要在一九四九年年底把粤汉铁路全线修复通车。十二月初，李湘这个大队开进广东，参加抢修广东境内最大的一座桥。于是他们的任务就从支援战争逐步转到建设新中国的事业去了。
[book_chapter]下篇 元旦
[book_title]一
在这座桥上，李湘带着人到来之前，已经有个桥梁队先动了工。
队长叫范子美，是位工程师。人长得挺魁梧，高颧骨、大眼睛，穿着件皮夹克，帽子戴的总歪着点，嘴里经常含着个大烟斗，走起路来挺胸阔步，派头十足。不用说，这是个吃过几年洋面包的人，抗战初期从美国回来，老干铁路了。本事是有些本事，就是太傲气，跟人不大合得来，混来混去，自然不会十分得意。他恨死了国民党那些贪污霉烂的罪恶，对^**，可又从根起没看在眼里，谁知道他们闹的什么花样？解放军一过江，国民党的机关好像叫尿泚了窝的蚂蚁，慌慌张张往南跑，范子美当时正在衡阳铁路局当工程师，也慌了神。可巧有个旧同事带着家眷从郑州跑来，彼此一见面，范子美先探听北方的情形。那人没开口，他女人先擦眼抹泪地哭起来。范子美这才留心到他换了个老婆，便问道：“你先前那位夫人故去了么？”那人叹口气道：“嗐！别提啦！”跟着谈起自己的故事。他说郑州解放后，自己没走，^**看他是个技术人才，特别重用，派他到外站去抢修铁路，过几天回家一看，太太不知哪去了，问左右邻居，躲躲闪闪地都说不知道。他难受得要死，也没心思上班，一位^**的官长对他笑道：“你怎么这样古板，改一天赔你个好了。”第二天半夜，有人来打门，门一开，果然推进个女人来，还听见外面说道：“这就是你的老婆！”故事说到这，那女人遮着脸呜呜地哭道：“我本来是有丈夫的，家里还撇下个吃奶的孩子，生生叫那些土匪把我从被窝里拖出来……”那男人也就咬牙切齿地骂道：“^**真他妈的是群禽兽！到后日我才听说把我那位太太拉去送给了个臭苦力！”
这故事一阵风似的传遍了全铁路局，职员的太太姑娘都吓掉了魂：要是拉去给个工人当老婆，那多丢人！范子美的女人吓得一宿净做恶梦，天不亮就收拾收拾值钱的东西，夫妇两个费死力挤上火车，匆匆忙忙往广州跑。
车上的人塞不透，快把人挤破肚子。有的是吓破胆的大小官僚，带着老婆孩子，金银财宝，恨不能一步迈到香港，藏到英国人的胯裆里喝几杯宽心洒。前线跑下来的残兵败将更数不过数，人人添了个大包袱，里边塞得花花绿绿的，鬼知道打哪儿弄来的。范子美的对面坐着个国民党军官，塌鼻子溜眼的，不住嘴地骂大街，两只贼溜溜的三角眼却往范太太大腿夹当那只皮箱上紧转，吓得范太太直扯衣角，就怕露出大腿的肉。
火车走一走停一停，走一走停一停，直挨到后半夜，才进了广东地面。范子美夫妇熬不住，膀靠膀睡过去，迷迷糊糊当中听见一阵吵闹，睁开眼睛一看，车又停了，门口上来一大群兵，见插不下脚，吵吵着说：“这不是军用车么？怎么还有老百姓？”范子美对面那个军官就应道：“谁说不是！不叫他们上偏上，赶他们下去！”
说声赶，那群兵就往车下硬推门口站的几个买卖人。军官也动了手，抓住范子美的脖领子便朝外推。范子美的力气足，一把掀开军官的手叫道：“你怎么欺负人？军官喝道：“欺负你又怎样？你有本事告御状去！”回手拔出枪来。范太太的脸变得像是张白纸，推着丈夫说：“走，走，我们下去！”弯下腰去提皮箱，军官却拿大皮靴子一脚踩住，瞪着眼道：“你拿什么？”范太太说：“这是我们的箱子嘛！”军官喝道：“是你的，你叫它一声，看它答应不答应！”拿枪口就戳范太太的肋巴骨，哄她下去。车上早乱成一团，拿枪的一齐起了哄，许多人都被他们连推带踢赶下车去。
范子美夫妇夹在人缝里，跌跌撞撞的，不知怎么就被弄到站台上去，气得范子美嘴唇都青了，颤着音嚷道：“Shameful（可耻呀）！这不简直是行抢么！世界上哪个文明国家有这样事，一点不说理！”
一个卖茶蛋的老头望了他半天，认出他来，走过来说道：“范先生，是你么？什么事犯的着生这大的气？”
范子美一看那老头，紫棠色的脸，头发胡子像霜雪一样白，怪面熟的，可就记不起是谁。老头笑道：“怎么？你把我老叶头忘到脑袋后去了吧？”
经这一提，范子美想起来了。原来这是个老铁工，叫叶永禄，上七十岁了，日本投降那年，粤汉路破得不像样子，范子美负责修这个站上那座大桥，老叶头管红炉班，做人讲义气，爱说爱道的，生来就有北方人那股慷慨劲，挺得人缘。可是怎么卖起茶蛋来了？范子美懊懊躁躁的，正在气头上，也没心思多问，一五一十光顾说自己的事，要人给他评评理。
老叶头听完话，摇摇头叹道：“唉！于今这个世道，脑盖顶长疮脚心烂，坏到底了，有什么理好讲！依我看，你今黑间压根也坐不上车，要是不嫌脏，不如先上我家歇歇，到明天再说。”
范子美弄得前不够村，后不够店，一时走投无路，只好伸出胳膊架着范太太，垂头丧气地跟着老叶头走。
[book_title]二
老叶头的家就在车站后身，一间小板屋，盖着杉树皮，里边用竹篾子隔成里外屋。老伴早去世了，丢下个儿子，小名长满，在本地工务段做工，这晚上不在家，说是值夜班去了。老叶头把范子美夫妇领到家里，点亮小油灯，生起地炉子的炭火，坐上壶水，又把茶蛋拾了一碗，让他们吃。夫妇两个早气饱了，哪有心情吃东西。老叶头拿破芭蕉扇子扇着火，一面劝道：“气什么？气坏了身子，还不是自己遭罪！我要是好生气，早翘辫子啦！不瞒你们说，我十八岁那年，八国联军闹得凶，就进了唐山铁路工厂当学徒，学了一手好本事，前后整整在铁路上干了五十二年，可是怎么着，人年纪一大，春景天闹了场病，人家嫌咱误工，把咱辞啦！钱是给了几个，砍下脑袋贴膏药，顶什么用？我呕着口气，又不肯干吃儿子挣的，就倒腾个小生意，赚点吃穿，糊弄到死算啦！”
范子美两手插在西服裤兜里，走来走去。也没听清老叶头絮叨些什么，满肚子火没处发，气愤愤地叫道：“强盗，强盗，都是些强盗！”
老叶头从白眼眉底下瞟了他一眼，悄悄说道：“你说都是强盗么？人家说那边可挺不错呢。原先我心里也是没底，慌着要搬家，前日一早晨拾了些传单，才透亮了。”
范子美一听站住脚，不大明白他说的什么，可急着想看看那些传单。老叶头叮咛他不许张扬，才关紧门，插上闩，从米缸里掏出几张纸，原来是第四野战军撒的约法八章，还有解放之声等等。范子美看了一遍又一遍，范太太也扒在他的肩头上念，末了范子美冷笑道：“别信这一套，都是宣传。”便讲了讲衡阳那个故事。老叶头听了，理着白胡子笑起来道：“范先生，你是个念书人，怎么也划不过个帐来？你前后好好想想这桩事。含着葫芦露着把的，明摆着是特务玩花样。要真是分老婆，^**那些首领也有家口，难道也分么？”
这一针，正扎到范子美的病根上。他怎么就没想到这一点？
自己也不是国民党，张张慌慌跑什么？再说被人一抢，钱剩得也不多，还能跟人跑到台湾去？两个党就是打破头，左不过是吵家务，公说公有理，婆说婆有理，管我范子美什么事？归根到底我守中立，技术就是我的立场，谁来了也是一样。范子美想到这，念头一转，回过脸对他女人说：“Darling（亲爱的）！我们不走了，留下看看风色也好。”
老叶头笑呵呵地点着头说：“到底是明白人，一点就破。要不嫌窝囊，先挤在我这儿住两天，横竖不长远了。多个人，多瓢水，多个香炉多个鬼，走到哪儿不是吃饭。”
鸡叫了三遍，纸窗上透出点青色。街上脚步响，有人吱咯吱咯推门。范子美慌了，把传单一下子撂到炭火上。老叶头摆着手道：“不怕，是长满。”拨开门闩，叶长满便闪进屋来。小伙子有二十七八岁，又矮又壮，两只眼睛黑溜溜的，一看屋里有生人，冷冷地直盯着范子美，好像要看穿对方皮里包着把什么骨头。老叶头对他说清楚范子美的来历，年轻人点点头，也不多说，蹲到地炉子前想倒水喝，水不开，就捅一捅火，一面恨恨地说：“爹，那群王八糕子要炸桥啦！”
老叶头吃惊地问道：“谁？”
叶长满说：“还不是白崇禧派的那个工兵营！后半晌装炸药，想叫工友往桥墩子上钻眼，都躲得不见影了。大伙正合计着该怎么办呢？”
范子美一听，头顶冒出火来。这座桥是他领人修的，哪个工程师不爱自己的桥，忍不住骂道：“这些王八蛋，还有没有一点良心！你们两边打仗，有本领打呀，桥又不是你的仇人，拿着桥出的什么气！——不行，我们不能坐着不管。”
叶长满冷冷地说：“刀把握在人家手里，你能怎么的？”
范子美说：“拿钱买！有钱使得鬼推磨，谁不贪财！”
叶长满一听这主意不错，天亮后立刻出去敛钱。铁路就是饭碗，是命根子，工友听说要炸桥，哪个不急？你两块，他三块，七拼八凑，都把小家底抖搂出来。老叶头从枕头底下的猪溲泡里捣出四块白洋；范太太架不住她丈夫好劝歹劝，也噘着小嘴拿出卷钞票，却把手上戴的金镏子悄悄藏好。敛完钱，大伙推举老叶头爷俩和范子美出面去找那个工兵营长。
营长是个麻子，左腮上有条刀伤，嘴歪到一边去，正在桥上连叫带骂的督促下炸药。老叶头等人请他到背静地方，婉婉转转说明来意，那家伙听到半路，把眼一瞪说：“你们想收买我么？”
范子美陪着笑道：“话不是这么说的，这座桥说不定将来你们还用得着，只要你稍微松一松手，大家都过去了。”
那营长一掉脸说：“别他妈吞吞吐吐的，像拉不出屎来一样！敲门叫响，你出多大价钱？”
老叶头从怀里摸出个小包袱，想要打开，那营长劈手夺过去，掂了掂说：“就这么几个钱！”
老叶头道：“也有二百块白洋了。”
营长冷笑一声，歪着个脖道：“笑话，还不够我嫖一宿窑子的！要做买卖，就讲价钱，这座大桥一共八孔，给我四千现洋。有五百，我留一孔，有一千，我留两孔。这笔零头我先拿着，记在帐上好了。”随手把钱塞进口袋去。
老叶头说好话道：“你看上司都跑光了，就是这点钱，也是穷哥们……”
那营长扭身就走，嘴里说道：“别啰嗦了！我的行市，言不二价！”走几步又停下说：“买卖是讲定了，限你们天黑以前交款，到时候不交，可别怨我不讲情面。”
老叶头等人气得白瞪眼，你看我，我看你，说不出话。气是白气，回去再敛钱吧，可是谁有呢？真给难住了。东张罗，西张罗，现卖老婆孩子都不济事。上灯以后，叶长满空着手走回家去，气色阴沉沉的，一进门就骂；“我们算叫那个王八糕子凶透了！钱白丢，桥上的炸药都装满了，光等着炸啦！”
范太太正烧晚饭，怯生生地问道：“这就炸？”
叶长满说：“那要看人家的高兴啦！”
老叶头叹了几口气，拿拳头捶着腰说：“唉，果真就没有旁的法想？”
范子美两手一摊，耸了耸肩膀道：“有什么法子？除非是那边快点来。”不知怎的，他忽然那么盼望起自己害怕的解放军了。
叶长满一屁股坐在临时搭的地铺上，抱着两腿，嘴巴搁到脖罗盖上，不再吭声，黑溜溜的眼睛映着灯亮，骨碌骨碌乱转。……
这黑夜，天阴得挺厚，刮起今年头一场北风来，满市冷清清的，家家户户天不黑就关上门，早早灭了灯。说话都不敢大声，不知要闹什么大乱子。市外的大铁桥上立着个国民党的哨兵，挟着枪，抄着手，冻得抗不住，缩着肩膀蹓来蹓去。半夜，市里飘来敲梆子敲锣的更声，一个黑影从南岸闪下来，弯着腰像猴子一样灵，轻手轻脚溜到尽南头的干桥沿子底下，鼓捣了一会桥墩上装的炸药，又蹚着水溜到下一个桥墩子旁边，又摸索了一阵……到当腰的一孔时，水深了，没到脖颈子，那个黑影悄悄浮过去，可是够不着上面装的药，用手扒着下药时钻的废眼，想朝上爬，一失手滑下来，扑通一声，桥上立时喝道：“谁？”叭叭叭一连放了三枪，水溅起来，那个黑影头一扎，沉到水底不见了。……
天刚扑明，人们正在好睡，爆炸响了，全市震得乱颤，窗门的玻璃都震碎了。等到大天实亮，胆壮的打开门缝，探头探脑地出来张望，才知道国民党的乱兵炸了桥，早夹着尾巴跑得精光。
范子美跟叶长满等一大帮工人跑着去看桥，心想不定毁成个什么鬼样子。谁知炸得并不厉害，只有从北数第二孔六十米的大花梁较比重些，北头的支点还在原位上，南半截炸弯了，斜着掉到江里去。桥当腰架的都是平常的钣梁，虽说炸倒了两个桥墩子，修起来也不费事。靠南岸的几孔桥，竟都好端端地立在那儿。往前一看，原来炸药没响，引线有的换成皮线，暗处的干脆都剪断了。
工友们叫起来道：“这可是个邪门！谁干的？”
范子美一抬眼碰到叶长满的眼光，发觉这一对黑溜溜的眼睛特别活，透出点狡猾的喜色，忽然想起夜来黑间睡醒一觉，听见他蹑手蹑脚推开门进来，早晨一看，窗台上净是他晾的湿衣裳。范子美当时明白了，笑着朝叶长满点点指头。叶长满一个高蹦过来，抱着范子美的腰，咯咯地笑个不停。
范子美猜透了引线的鬼，可绝猜不透叶长满爷俩都是地下职工会的会员，撒传单，保护铁路，正是他们的事。谁去留心那些无聊的勾当呢？范子美向来自认为是超阶级的，只知道爱惜桥。他爱惜桥倒是不假。解放军往南一推，广州解放后，亲眼看见^**对技术多么瞧得起，他就格外出力，后来由广州路局委派他当桥梁队长，动手抢修这座大桥。清理工作做的差不多，施工计划也草好了，只愁人手不足。这还用愁？李湘带着大队赶来了。
可是怎么还来了个外国人？
[book_title]三
吉洪诺夫乍一到，许多工友都从眼梢打量他，嘁嘁喳喳瞎议论一气。又是外国人！小日本跑了，接着是老美，个顶个活像天神下界似的，凡人不理，说声不高兴，张口就骂，动手就打，拿着人还当个人？这一个，不定又是从哪里请来的老祖宗。……可是不对，怎么神气一点不一样？你看他飘着大胡子，两眼笑眯眯的，一来就同范子美等人去看桥，上上下下看得细到家了，碰见工友，问长问短的，毫不摆款。
瞧热闹的人转眼围上一大帮，老叶头站在最前排，挺着腰板，理着白胡子，显得年轻了二十岁，对他左右说道：“我看这准是咱们一道上的人。”
吉洪诺夫听见他的话，笑了，伸着手走过来。老叶头连忙伸出左手牵住对方，笑得满脸的皱纹堆成了堆。
吉洪诺夫挤了挤眼，故意问道：“你说我是不是一道上的人？”
老叶头端量着他笑道：“我看哪，不是考问我，没错！别瞧也是蓝眼珠，凡是毛主席派来的人，不会二五眼。”
刘政委补充道：“这也是斯大林同志让来帮助我们的。”
老叶头道；“噢，噢！我说呀，更不会错！人上点年纪，说话到底丢三漏四的。”
一个又干又瘦的工友打趣他道：“你不是不认老么？这回可不打自招了。”
老人家瞪着眼道：“用你多嘴！告诉你，郭虾仔，我年轻那时候，像你这个虾米干，十个八个也不是我的对手！”转过脸对刘政委他们说：“你看这些后生，不知天多高，地多厚，笑我不中用！我卖了一辈子力气，轮到给自己打天下了，就不信不如旁人！出水再见两腿泥，咱们到时候瞧。”
四下里嘻嘻哈哈笑起来，一齐叫他老黄忠，也有人道：“谁说你老？老将出马，一个顶俩！”吉洪诺夫朝李湘点点头，笑着问老叶头道：“你看年底通车有没有把握？”
老叶头道：“不是还有二十几天么？慌什么？不通砍我的脑袋！”
老人说起刺话道：“你几个脑袋？”“好，等通了车，过年咱们到广州买鞭炮放！”郭虾仔冷笑道：“不通还不是拖下去！横竖我吃你一顿饭，干一点活，也不指望犒劳大块肉啦。”
这些话味里明明透露着没信心。看完桥，大家回到宿营车上，刘政委从皮包里抽出张大队的油印报，递给范子美，上头印着铁道部滕部长的指示信：
我们务必争取年在底前粤汉路全线通车，及时供应解放西南大军。……全国父老兄弟姊妹及全党全军，尤其是我们伟大的领袖毛主席，非常盼望非常重视粤汉路的早日修复通车。
范子美看完报，轻轻搁下，眼睛望着自己嘴里喷出的白烟，一肚子不自在。这是动技术的玩意，工程又大，怎么能动动嘴就完事？国民党好发空命令，^**原来也是这样。刘政委一眼看透范子美的心事，反复说这是从人民的利益着眼，还有个国际影响，就凭铁道兵团从东北到华南抢修的经验和热情，加上工人的力量，地方上的协助，对了，还有苏联同志的帮助，什么难关也能冲破。范子美用大拇指头按按烟斗，冷淡淡地笑道：“Well（好啦），我们尽人事而听天命。”便着手研究施工计划。
范子美的计划是把当腰炸毁的桥墩子改建钢塔，坏钣梁撤下来，换上日本军用梁。这一点，吉洪诺夫连连点头。那架六十米大花梁呢，先不动，光把挡害的花栏打开，在上边另架新梁。可是花梁是偏着落下去的，依着原来的花梁另架桥，自然有个弯，早晚是个害。吉洪诺夫指出这毛病，又提了个新方案，建议把大花梁的南半截用氧气烧断，北头那三十米还能利用，使吊架吊起来，接上三十米日本军用梁，接榫处支上排架。
吉洪诺夫说得很谦虚，范子美听得却烦透了，心想我的技术是美国学来的，难道敌不过你？轻轻易易就推翻我的计划，未免太蔑视人！便故意站起身，挺着胸脯来回走，想抓个漏洞，拿话驳倒对方，可是吉洪诺夫说得头头是道，从技术上讲，简直挑不出错。范子美也忘了自己的立场是技术，愤愤地想：“中国也不是没有人才！为什么偏偏相信苏联人？骂国民党靠美国，^**还不是靠苏联？”等吉洪诺夫说完话，他使力压下口火，勉强装出笑脸道：“你这计划是不是省工？”
吉洪诺夫心平气和地说：“不省工，可也不见得太费工。最主要的是中国经济还很困难，材料缺乏，能利用的不利用，就要多耗费东西。我们到中国来，许多地方不懂，要向中国工程师学习，说的不一定对，请你们拿主意。
”范子美听了，火头稍微缓和一点，过了好半天，望着李湘说道：“大队长，这办法凑和着也能行，可是年底通车……唉！……”便苦笑着摇摇头。
李湘一扬脸说：“这不这有什么思虑的？苏联同志的意见，我认为一百个对。”
范子美心想，好，都懂得技术了，要是谁都懂，技术也太不值钱了。
[book_title]四
不懂还不会学？现在李湘明明白白看清一件事：解放战争已经取得基本的胜利，中国革命开始从战争转到建设。要想完成这个建设的任务，掌握技术就成了重要的问题。李湘那个顽强劲，一头钻进去，做梦也想，真像打追击战抓住了敌人，死不放手。这一程子在各桥上，他老带着根米度尺，从天亮忙到断黑，到处听见他的声音，到处看见他的影子，不是量铁轨，就是检查排架是不是够标准……工人铆钢梁，他就把那只残废手放在铆钉底下，上边拿铆钉敲，一敲要是震动，知道铆得松，便提出意见。工人说：“你还懂呢。”他笑一笑道：“我懂是不懂，跟着大家学呗！”
他的脾气也好得多了，有时难免发急，刘政委一点破他，他还笑，嘲笑自己道：“我这是老太太咳剌，旧病！干焦急也没有用！”曹老虎嘴快，对他说道：“大队长，你这回也不乱咋唬了。”他就笑道：“你看这回我可好了？”曹老虎说：“可不是！都说你打了响炮！他乐得闭不死嘴，竟像孩子一样不好意思。
不过技术这一门，学起来也真没头，一路净当新兵，现在到了这座大桥，要立钢塔，又是新鲜玩意，战士和工友分了分工：工友专管烧梁、吊架、起重、架桥面等；其他立排架钢塔等活都归战士动手。两边还展开了竞赛。李湘对全大队的战士说道：“毛主席告诉我们，凡是不懂的东西，要拜内行当师傅，恭恭敬敬地学，老老实实地学。工友都有技术，我们一定得好好团结他们，拜师膊，学技术，谁要是跟人闹唧嘎，有理没理，都是你的错。”
李湘本人就是学技术的好榜样。工人有时打夜班，熬到深夜，也常见他站在旁边，皱着粗眉毛，专心专意地看，看不明白，也不怕羞，瞅空子拉着人问。有一回问范子美，范子美用英文说了几个技术名词，又改口道：“你看，这是科学，三句两句话也说不清……”正赶上有人找他，昂着头走了。到第二天，李湘招呼战士上第一层排架的顺梁木，范子美叼着大烟斗走过来一看，不是一个排架挨着一个排架上的，却是两个排架算一个桥墩，上一根顺梁，桥墩和桥墩当间，不再用顺梁接了。
范子美看了问道：“这是谁想的法？真会省工减料！”
李湘说：“是吉洪诺夫的主意。”
范子美冷笑着：“可是并不科学，这是危险的！”
李湘压下口气道：“我们北边修的几个桥，都是这样修的。我是外行，横竖人家是根据科学算出来的。”
范子美红着脸说：“我也不是没有根据，不信明天拿书你看。”
这件事一传出去，不少人嗤嗤笑道：“骡子马大了值钱，人大了不值钱！范队长也该回回头了。”老叶头心地厚道，叹口气说：“到底年轻，不知道天外还有天，人上还有人！于今是世道大翻过，净新鲜事，卖老可吃不开！”老人家也真不善，不光不卖老，极好的小伙子还不及他洒脱。他亲自带着八个铁匠，你说要用铲铆钉的铲子吧，他不慌不忙抱出一百多把，都是预先带着灯打好的。从早到晚，他那个红炉班叮叮当当的，抬进去的是坏桥墩上的烂铁废钢筋，拿出来的贷色却是螺丝、道钉。
有一回，李湘打红炉前过，看见老叶头不管天多冷，把上衣一脱，拿起锤，叉开腿，把个锤抡得忽忽的，带起阵风。李湘看得手痒，也想试着打几下，走过去说：“老师傅，你领我这个徒弟吧。”拿起锤，铿地一抡，虎口震得厉害，锤一撂，痛得直搓手。老叶头急忙问道：“震坏了没有？便去摸他的手，发现那个受伤的手指头，又望着他眉心当间那个疤，慢慢点着白头说：“也不用我相面，看你这个样子，准有点来历。”一个拨在红炉班学技术的战士笑道：“你不知道，我们大队长是有名的大渡河十八勇士的一个。”老叶头瞪着眼说：“噢，可真想不到！过去国民党一个班长，就耀武扬威的，连理也不理我们。你看现时，不论多大的职位，一点不摆架子，谁不说你个好。”
李湘笑道：“什么架子？黄瓜架子，葫芦架子，还拧的过咱们的两只手，不好拆了它！”
老叶头笑呵呵地道：“说得对！说得对！光这七十年，我亲眼见的就不知拆了多少座破架了。……你们都年轻，不知道八国联军打北京那时候，老百姓受的灾害，石头人见了也要掉泪！……我只说咱们命里招的，赶走这个，来了那个，高鼻子的，小鼻子的，拖尾巴的，扁脑瓜的，还有姓这姓那的，真是鸦鹊窠抱猫头鹰，一窠不如一窠，说来说去还不是抓着老百姓垫腰！可是老百姓也不是好惹的，偏不吃这个哑巴亏，跟你斗吧！到老怎么着？毛主席坐北京，好比那丹凤朝阳，这才是老百姓的真头领！……”
老人家说到这住了嘴，眼神空洞洞的，不知想到了什么很远很远的旧事。不错，他是想起了一些难受事，这些事藏在他的心里，成年百辈，从来不敢跟人说，像块病一样，常在深半夜咬得他心痛。他忽然抓住李湘的手，胳膊有点哆嗦，颤着音说：“你还记得一九二七年的事么？那工夫我在汉口，也参加了罢工运动……许多同志都牺牲了，叫反革命砍了头，暴尸三天，不准人收！我们的人死的死，跑的跑……我常反反复复地想：他们会不会再回来呢？不会来了！也许还能来吧？我盼你们盼了二十多年，做梦也想不到还有今天……”
老叶头再也说不下去，眼泪哗地流下来，嘴却咧开笑了，笑得白胡子乱颤。李湘牵着他的两手，亲亲热热说道：“你说得对！今天的胜利，都是拿命换来的，所以也该拿命去保卫它！”
老叶头用磨得起茧的巴掌擦擦泪，笑道：“你看我这个丢人劲，怎么像个小孩一样！可也是，别光顾瞎聊，误了正事。”便挽起袖子，又动手做活，一面说道：“我就常对那些人说，解放军跟工人是豆芽炒豆腐，一姓各户，亲热都亲热不过来，有什么可怕的？”
李湘皱起眉头问道：“还有怕我们的么？”
老叶头道：“怎么没有？那个人就是头一份，”便朝江心一指。
李湘顺着他的手望去，只见孟志林等一伙人已经清理完坏桥墩子，正着手打洋灰底脚，好立钢塔。几个工友被请去指点技术，老叶头指的那个工人又干又瘦，一眼就认出是郭虾仔。
[book_title]五
一开首，郭虾仔见了战士，总像猫逼鼠一样，缩头缩脑的不敢靠前，休息时专凑到工人一起，要不就孤零零地呆在战士旁边，说话也插不上言。叶长满黑溜溜的眼珠不用三转，早明白一半，对他说道：“你是怎么回事？解放军也不是吃人的妖精，还会吞了你！”郭虾仔说：“吞是吞不了，惹翻脸揍你一顿，还不是白揍！国民党也派队伍配合修桥，都成了监工的，这个呀，我看都是一把传手，也好不到哪去！”叶长满冷冷地说：“你真是死心眼，到老转不过弯来！人家解放军当兵打仗，还帮我们做工，吃饭吃的苦，做活一个人做两三个人的，国民党那点比得上！就连李大队长本人，你不见也动手，挑土篮旁人给他多装土，像闹笑话一样。……你怕他们，他们还怕你呢——怕你不肯用心教徒弟！”就俏皮地添上句道：“这才叫麻秸杆打狼——两头怕！”
孟志林是真怕团结不好工友。他处处要强，下决心想带动本班拜师傅，学技术，团结工友就是个要紧关口。他在班里提出这事，大家讨论了些办法，便趁休息时有意给工友多讲解放军的故事，个个人手脚又勤快，听说听道的，拿着师傅挺当回事，一来二去，郭虾仔果真不怕了。
到后来，孟志林等要用开山机往原来的旧桥上钻眼，准备立道铁，打洋灰底脚。头一遭摆弄开山机，摸不着奥妙，自然得请教师傅。郭虾仔连忙把旁的工友挡到一边，亲自出头教。不晓得是他技术不高，还是怎么的，讲来讲去讲不出个来龙去脉，反倒把人弄迷糊了。他就亲手使开山机，领着大伙干，使的并不错呀！
曹老虎心里懊躁，丧着个黑脸骂道：“真他娘的怪！也不是八卦阵，俺就不信摸不到门！”旁的同志提醒他说：“这是技术，不服气可不行！”
一上手学技术，曹老虎仗着股蛮力气，实在不大服气，哇啦哇啦说道：“俺当是什么了不起的，还不是那一套！”并不十分上心。在衡阳一座桥上用拔杆吊梁，他心想：左右不过是靠力气罢了！谁知一起吊，浪梢力量不够（拔杆扯出来的绳子），拔杆倒了，压坏了人，才信服道：“这可不是简单玩意呀，真得有技术！”
不过就是再难，还能玄虚到摸不着边？曹老虎那个脾气，偏不认帐，等郭虾仔一离眼，毛不愣愣的搬起开山机，亲手试着钻眼，左钻右钻也钻不进去，好歹钻进去，又拿不出来，累得满头大汗。
可巧叶长满顺着浮桥走过来，看了看说：“你是没挑好位置呀！”一迈腿跨到桥墩上，拿脚点着一处说：“非得选这样硬石头才行，不信你试试看。”
曹老虎一试，当真顺顺溜溜地打成个眼，喜得咧开大嘴笑道：“就是这点诀窍啊！难的不会，会的不难——郭虾仔那家伙八成是故意卖关子！”
郭虾仔听说这事，找上叶长满说：“我们跑腿在外，为了挣几个钱养家糊口，你是不是想砸我们的饭碗？教会了徒弟饿死师傅，把他们都教会了，还用我们做什么？”
叶长满直盯着他的瘦脸问道：“你敢情是怪我？”
郭虾仔说：“谁敢怪你？我也是好心好意提醒你。你没听人讲那个故事：有只老虎拜猫做师傅，什么本领都学去了，回过头要吃猫。猫一看不好，飕飕爬上树去。老虎蹲在下边哀求说：师傅，你怎么不教我上树？猫说：我要不留这一手，还不吃你的亏啦？”
听的工人都笑了。叶长满驳他道：“你这是旧脑筋……”可又找不出十足的理由说倒他。
这话传到孟志林耳朵里，有空就跟郭虾仔说闲话，对他破解道：“你们懂技术的同志，将来可有个发达。我们大队长说的，中国要修到二十万公里铁路，技术人员缺的多啦，你们能教出些徒弟来，也算一功。老古语说什么：有状元的徒弟，没有状元的师傅——也不对。你看老叶头教人那个耐心烦，准立功，不像中状元一样？”
架不住三番五次这样说，几个旁的工人都辨过向来，再不听郭虾仔的坏道，赶到洋灰底脚打好，立钢塔，上螺丝，什么都肯告诉，一点不漏。郭虾仔半信半疑，碰到技术上事，照旧吞吞吐吐的不大肯说，扯起乱谈来，可就嘎嘎的，比谁都欢，时常拿些荒唐无稽的谣言来问孟志林等人：“说是打台湾了，打了十几次没打下来，死了十几万人！蒋介石的飞机遮天蔽地的，保不准要往回攻呢！”要不就问，“到你们那块，娶了媳妇还是国家的，三个月一换，是不是？”
曹老虎气又不是，笑又不是，拿指头点划着他道：“你呀，拿着说话当放屁，臭死人了！你反正就你们这块好，四五十的老太婆梳着个大辫子，赤着脚拍哒拍哒跑！”
郭虾仔瞪着眼辩白说：“红嘴白舌，难道是我空口讲瞎话，岸上那个女同志，你敢说不是陪你们大伙睡觉的？”
他指的是柳光等几个女护士。她们不但参加劳动，又在滩上临时盘了个泥灶，安上口锅，就近割些枯草，一天到晚锅里不断开水，专供战士跟工友喝。节气已交大雪，广东地面不像湖南那么多雨，冬景天也是三日两头阴糊糊的，两岸山腰遮着云彩，山沟冒着白气，风一吹，雨星飘飘洒洒的，黄叶乱飞。战士们都穿上新棉衣，一歇手，不少人惯喜欢围着柳光蹲下，喝水，烤火，烘衣服，哪儿破了，柳光给缝缝，从来没怨言。曹老虎怎么能让郭虾仔随着嘴糟蹋这样一个女同志，当时黑着脸道：“你怎么满嘴喷粪？俺看你是欠揍了！”
郭虾仔说：“解放军还兴打人？”
曹老虎大声说：“解放军不打好人，像你这个坏蛋，拧掉脑袋也不冤！”张牙舞爪地便掳袖子，吓得郭虾仔脸都白了，跳上浮桥，一溜烟跑上岸去。
孟志林撂下手里的活，急得喝道：“老曹，你发疯了么？”
曹老虎哈哈笑道：“俺是吓唬吓唬他！这小子原来是个蜡枪头，经不起大阵仗。”
孟志林的饱鼓脸变得很严厉道：“闹着玩也得有个分寸！指导员不是屡次说，这是新地面，常有坏人从中造谣生非，工友的脑筋不敢保都对，我们应当跟他们学技术，帮助他们进步……你可好，来这么一下子，叫坏人看见了，还不猪八戒倒打一钉耙！……”
曹老虎是个直性人，一醒过来，光光打了自己两个大嘴巴子，骂道：“俺真浑！这个毛包脾气几时才能改？”
引得大伙笑起来。孟志林也笑道：“别耍活宝啦！说正经的，你把师傅撵跑了，还得去把他找回来，给他陪个不是。”
曹老虎说：“行，行！你反正是俺错了，叫俺给他磕头也是自做自受！”闪着粗身量，奔着江岸大步赶去。老远望见柳光的水灶前蹲着一大堆工人，正在喝水，可是不知怎的，忽然乱了群，呜地都站起来，挤成个大疙瘩。柳光的身影在圈外闪了闪，一下子卷进人涡去。曹老虎发了急，也不管浮桥下雨下得滑不滑，刺溜刺溜跑上岸，一头钻进人堆里去，肩膀扛，屁股挤，一路钻到人圈正当中，这才看见地上滚着两个人：一个四脚朝天压在底下，乱蹬着腿，另一个背影又粗又矮的小伙子骑在上头，拳头抡得像锤一样欢。几个人想拉开他们，也拉不动。曹老虎力气大，抱住小伙子的后腰拖起来，才看清楚挨打的那人正是敦虾仔。小伙子还不雪气地用脚踢，满嘴喷着唾沫星子骂道：“像你这种人，揍死一个少一个！解放军哪点对不住你，挑唆大家不要教技术，专往坏处说人家！”
曹才虎认出这是叶长满，笑着叫道：“伙计，你怎么跟俺老曹像一个娘养的？对落后分子，不动文的动武的，太过火啦，也该受批评了！”
柳光已经扶着郭虾仔坐起来。你看他滚得满身净黄泥，脸上青一块、紫一块，眼窝也打青了，活像只乌眼鸡。柳光轻轻叹着气，给他把受伤的地方消了毒，涂上红药水，瞟了曹老虎一眼说：“你看这些同志，打仗往死打，你喊破嗓子也劝不住！”
曹老虎蹲下去，拿大手抹抹脸，不知该怎么给郭虾仔陪错，呜噜半天说道：“你反正这个祸根都在俺身上……俺要不吓唬着你玩，也不会送上门来叫人揍一顿！你也别记恨，权当揍了俺！”
柳光噗哧笑了。郭虾仔望望他们两人，又羞又臊，回身扑到湿地上，脸藏在胳膊腕里，喴喴地哭起来，哭得曹老虎发毛道：“俺又把话说坏啦？”郭虾仔一听人家净说好话，更觉没脸见人，哭得就更凶。
这边闹的正没有个完，江心里忽然噪翻了天。曹老虎跳起来一望：有个中队立排架，立好两层，桥有二十米高，正要立第三层，可是排架吊到半空不知出了什么毛病，吊不上去，急得一个个战士干嚷。
曹老虎丢开郭虾仔，甩着两只粗胳膊跑了。
[book_title]六
孟志林正坐在钢塔上拧螺丝，听见嚷，仰着脸端量端量卡在半空那个排架，唔，毛病出在这。原来是要吊排架，江这岸到那岸先拉根通天绳，上边有个滑车，系下条绳子，拦腰绑住排架，又在排架上半拉缆着道钢丝，跟绳子缆紧，这样吊时，排架不是平着却是竖着上去。谁知就是这道钢丝顶住通天绳，排架还有一大截子拖在二层排架上，不解开钢丝，拉不上去。
只听见李湘的嗓门叫道：“谁敢抱奋勇？”
当时有个瓜子脸的战士爬上排架。牛毛细雨把排架都淋湿了，泥脚一踩，乱滑。那人上到一小半，又退下来，摆着头说：“不行啊！你一解钢丝，排架不要一张歪？还不把你张歪下去啦！”
一张歪下去，三层排架足有六丈高，人就踢蹬了。孟志林看在眼里，听在耳里，活也停了手，肚子里正在捉摸这件事，又一个战士上了排架。这是曹老虎，跑得喘唬唬的，也不歇歇气。孟志林忍不住嚷道：“老曹，可不要愣头愣脑的呀！”一面跳下钢塔，朝着排架奔去。
无数脑袋都仰起来，大气不出，紧盯着曹老虎，曹老虎像只壁虎，脚蹬，手攀，有时又用两条腿盘着柱子往上揉，转眼爬完一层排架，上了二层。他用手扳住横梁木，脚跐着旁边，往上再一爬，脚刺溜地落了空，一闪手，人滚下来，半路抓到一根绳子，手滑，又没抓住，叭嚓地摔到船上去。
孟志林分开大伙抢到船上，看见曹老虎仰在那儿，闭着眼，张着嘴，已经死过去。李湘扑上去摸摸他的胸口，皱着眉说：“他是跌闭气了！”朝孟志林一招手，两个人赶紧动手窝他的胳膊腿，窝了一会，曹老虎睁开眼，挣扎着要坐起身，忽然哎呀了一声，痛得紧咬着牙。好几个人齐声叫道：“小大姐呢？”
柳光跑得上气不接下气，跪到曹老虎旁边，浑身检查一遍，对李湘悄悄说道：“腿折了！”就挽起曹老虎左腿的棉裤，拿纱布扎伤，一头说道：“快预备担架，送到卫生队去！”
曹老虎听说要送他走，发急道：“俺不去！俺不去！”柳光怎么好心好意劝也是白搭。
李湘握住他的大手，微微笑道：“曹老虎同志，你是好个战士——你知道好战士应当怎样么？”
曹老虎挣着力气一挺胸脯说：“应当服从命令，坚决定成任务！”
李湘严肃地说道：“不错！你已经在现场上完成了任务，现在晚命令你到后方休养！你的新任务就是把身体养好，准备继续为人民服务！”
曹老虎咽了口唾沫想说什么，可是一望见大队长的严厉神色，就耷拉下眼睛，不出声了。李湘握紧他的手笑道：“这就对了！”又嘱咐柳光道：“你陪他去吧。好好照顾他，不必再回现场了。”便亲自把曹老虎抬上担架，给他盖上块雨布，由柳光招呼着走了。
排架呢？还是不上不下地悬在半空。李湘扬起声音说道：“怎么？再没有抱奋勇的么？“
话音未落，孟志林拾起把斧子掖到腰里，爬上排架。他在每只鞋上绑了几道稻草绳子，爬起来不滑。一上去，汗就急出来了。这是儿戏的事么？一失手，还不送了命！他记起了党。自从入党以来，下晚熄灯，旁人睡觉，指导员常给上党课，什么事都叫英勇坚强，这点任务完成不了，还配称什么^**员？这样关口党员不带头，党还起什么作用？他的胆子壮了，手脚也灵了。下边的人都提着颗心，不住地叫：“注意啊！把李湘急的，嗓子都急哑了，也喊道：“小心点，别慌啊！”
说话工夫就爬到三层排架的盖顶上。孟志林冷丁朝下一瞅，人都变得又扁又小，只是些黑点。他的头忽忽的，眼发晕，心也扑腾扑腾乱跳，黄豆粒大的汗珠子又渗出来。怎么解那道钢丝呢？就用一只胳膊抱紧排架，一手从腰里掏出斧子，拿斧子砍那钢丝。砍得胳膊都酸了，砍断几股后，把斧子插到后腰皮带上，慢慢使手解。钢丝一开，孟志林只觉得嗡地一下，身子飘飘游游的，好像摔到半天空去。赶定地神来一看，自己两手抱着排架，怎么也没怎么的。原来排架只微许一张，立刻稳住。这是大队长在下边软着声叫道：“孟志林同志，你下来吧！”
孟志林下来，排架就吊上去。赶吊第二个，旁人也敢上去了。当天接二连三立起好几个。……
到明天早晨，工友上桥一看，三层排架插上面红旗，迎着风一团火似的飘荡。战士的吼叫像是波浪，一阵一阵洋过大江面来：“我们保证早早立好钢塔，立好排架，不耽误工友架梁！”工人原先不大在意跟战士的竞赛，这下子迸出火星来。叶长满叫道：“别落后啊，丢人多少钱一两！”老叶头也掠着白胡子说：“人家要是把钢塔排架都立起来，咱们年前架不好桥，误了通车，这个罪过你们谁担？”
可是，事情要不顺心，喝凉水也塞牙缝。工友们装好吊架，正准备用氧气烧那第二孔大花梁，不巧落了场暴雨，发了水，花梁一大半淹到水里去，不能割了。
[book_title]七
大家都犯了愁。先说等水消，等了一天，水势倒更大。范子美又叫使钢锯在水里锯，从黑早紧忙乎到傍晚，只锯了两寸，哪天才能锯断呢？李湘背着手，瞪着滔滔江水，发气道：“我们几时得罪了龙王爷，怎么专跟我们作死对头！”
吉洪诺夫耸肩膀说：“建设呀，也不容易！也要战胜各色各样的敌人，首先得和自然界做斗争，还有思想敌人，特务的造谣破坏……”
李湘转过身来，脸色像雨过天晴，很豁朗，笑道：“你说得对，我什么都得跟你学。”
吉洪诺夫眯着眼说：“你是大渡河十八勇士之一，你勇敢，建设也勇敢，我要向你学呢！”两个人便笑着握起手来。吉洪诺夫又道：“说来说去还得商量个办法呀！”回头找范子美，先一脚走了，当时找到桥梁队去。
范子美就住在桥上，屋子的窗门都透风，也没生火，又阴又冷。白松木桌上点着盏带玻璃罩的洋油灯，照见屋里摆着七八张板床，一些技术人员东倒西歪地躺在床上，你一舌头我一嘴，正议论割梁的事。
范子美含着烟斗坐在灯前，那身美国大衣弄得挺湿。今天锯梁，他嫌慢，亲自跳到脚手板上动手锯，溅了一身水。要论做事，他真能下辛苦，起早贪黑，老钉在现场上，碰见棘手活，把工人往旁边一推，多高的桥爬上爬下，滚得浑身净泥，从来不肯马虎了事。吃也跟工友吃的一模一样，丝毫不叫苦。李湘见他这样，对他说道：“老范，你的粗神太难得了！”他只淡淡地一笑说：“也没什么！”心里可委屈得不得了，常想：“我把Wife（妻子）丢在一边，累得要死，营养又不够，实在不该受这个罪！我受过什么教育，工人受的什么教育，怎么能一律看待？”
李湘和吉洪诺夫一走进去，范子美立起身，含蓄地一笑，伸出拿烟斗的手让他们围着灯坐下。李湘爽爽脆脆说道：“我听见你们正讨论割梁的问题，继续下去吧——我们就为这个来的。”
那些技术人员讲得正热闹，话头停了停，又拾起来。这个说：“我忘记在哪本书上看见有个水里切梁的方法，可惜书不在了。”那个道：“我记得有种机器，上面还有个玻璃罩子……”第三道：“要能发明个办法叫氧气不怕水就妙了！”
急病乱投药，每人都有一套。
范子美回过脸说：“还是请苏联同志拿主意吧。”
吉洪诺夫明知是将他的军，从从容容笑道：“我到中国是来学习的，现在正是学习的机会。”
范子美笑了笑，把烟斗在桌面上卡卡敲净烟灰，往桌子上一撂，站起来说：“水底是有烧钢梁的设备的，我知道Hongkong（香港）皇家船墺有。我们应该马上给广州电话，设法去买。”
李湘的粗眉毛又皱起来：“到那去买？远水救不了近火，赶买回来，水退了，年底能车也耽搁啦！”
范子美冷笑道：“这可是个难题，你说该怎么办？”
李湘道：“我看还是多问问人吧……”
门推开来，有人探进半截身子。一阵冷风吹到屋里，吹得灯苗乱颤。范子美急忙用手挡住灯口，瞅着门问道：“谁？要进来就进来，探头探脑做什么？”
门口慢声慢气说道：“我是怕搅扰你们开会。”
李湘一听是老叶头，扭回脸说：“来吧！来吧！你有什么事？”
老叶头进来关好门，挺着腰板走到灯前。范子美打趣他道：“瞅你这匹老马，越来越壮了！”
老叶头抹抹雪白的胡子笑道：“千里马还得有千里人，于今我算碰见识主了！——你们怎么都不大高兴？是不是为了那孔梁的事？”
李湘苦笑道：“那孔梁也真把人愁坏了！”
老叶头道：“愁什么？车到山前必有路，老天爷总不会绝人的。”
李湘问道：“你能给指条路么？”
老叶头道：“我？我自己是没经过，不过多吃了两年饭，多见了点世面，好管点闲事。”
李湘急得笑道：“我的老祖宗，有话快说吧，再转弯子，就要急出人命来啦！”
老叶头掠着胡子哈哈笑道：“大队长真是个火暴人！我不是说嘛，自己是没经过，只是早年在汉口江沿上看见人家修船底用过个法子……”
吉洪诺夫听他说着办法，追问了几句，轻轻一拍桌子说：“是有道理！”范子美却想：“现成的西药不吃，服起偏方来啦！”嘴里可说：“也好，试试看吧！”当场由范子美动笔画了个图，连夜交给木匠。
第二天傍明，范子美惦着烧梁的事，早早赶到桥上，却见李湘和吉洪诺夫先在那儿，脸色都是油光光的，眼窝也塌下去。李湘迎着他亲亲热热叫道：“老范，我们忙了一宿，什么都装起来了。”只见那孔花梁上装起个大木箱，已经合上缝，水面露着一半，有一帮工友正用抽水机从箱子里紧抽水。赶半头晌，水抽干了，叶长满拿着喷氧气的电嘴跳进箱子，不上半天，那孔大花梁便从当腰烧断了。
范子美又惊又喜，不住嘴地说：“这真是个发明！”心也有点不敢自大了。紧接着便用吊架吊那三十米好梁。吊架一绞动，一下子起来两公尺。一点钟两公尺，桥只有二十米高，明天前半晌准备能到顶。范子美敞开美大衣，两手叉着腰，望着李湘笑道：“老李，这回有把握了！……”活没说完，忽然听见吊架嘎嘎响，工友们破着嗓子喊道：“救命啊！吊架倒啦！”拿斧子砍断吊架旁的船榄，慌慌张张划着船都跑了。范子美顺着浮桥跳到岸上，回头一看，吊架歪了，江水有一丈多深，又急，冲得吊架的桩木一个劲摇晃。他的脸变得死白，跺着脚叫道：“吊架害人！吊架害人！等着后年去通车吧！”
[book_title]八
几个技术人员气急败坏的冲过来，乱嚷嚷道：“快想个法吧，范队长！再过一会吊架就倒了！”“完啦！完啦！没死人还算万幸！”范子美一屁股坐到地上，拿拳头捶着自己的太阳穴说：“我修这么多桥，也没出过这么多事！我的脑子失常，再也没法想了！”
那几个人一齐七十三八十四地埋怨起来：“吊架的设法根本欠考虑，从前谁用过这个？”“又是烧梁，又是这个，又是那个，啰啰嗦嗦添了多少麻烦！假定用范队长的计划，早修成了。”“千错万错，都怪苏联大胡子一个人！还说是专家呢——我看是聋子耳朵，摆设！”就有人说反话道：“可别乱放炮！人家是先进的技术，你懂什么？”先前说话那人吐着唾沫道：呸！他也无非是个老铁匠出身，唬谁？——你瞅他自己也抹不开脸，围着吊架紧转呢！”
范子美抬起头，看见吉洪诺夫和李湘驾着条小船，正在检查吊架。吉洪诺夫沉着脸，看这看那的，后来又跳到吊架上，拿划船的竹篙探河，又量了了好半天桩木，脸色忽然开朗起来，跟李湘说了几句什么，李湘便朝岸上叫道：“老范，你来！”
范子美站起身，拍拍后屁股，软绵绵地顺着浮桥走到吊架旁边，那几个技术人员也跟过去，都不说话。
吉洪诺夫思索着问道：“这江底是泥的还是沙的？”
有人懒洋洋地答着：“沙的。”一面悄悄咕哝道：“不用肚子痛埋怨灶王爷，瞎找理由！”
吉洪诺夫好像从梦里醒过来说：“怪不得呀！桩子打得本来不弱，一场大水把浮沙都淘空了，根基冲得很浅，一起吊，吊架自然要歪。”
范子美装出笑脸道：“这样一说，不是吊架的毛病了？”
那几个人酸溜溜地笑道：“不是吊架的毛病怎么歪啦！”
吉洪诺夫耐着性子说：“吊架的设计没有问题，毛病是立吊架的时候考虑不周密，没想到是个沙底。”
范子美道：“这倒怪我们马虎了！谁错谁对，现在也没时间争辩。反正吊架完了，我认为根本不能再用。”
吉洪诺夫问道：“那么范队长你有什么好办法？”
范子美给问住了，半晌说道：“想想看吧。”
吉洪诺夫平心静气地说道：“我的意思还是用吊架——现在只有拿片石往江里填，填出水面，片石夹住吊架，就牢靠了。”
范子美一算，水这样深，总是六七百方石头才能围住吊架。桥上存的不到二百方，现开来不及，到四外桥上借吧，近也是百十里地，不等运到，吊架也倒了。上边催的又紧，一天几个电话，立等着年底通车，我看你们怎么应付！他的心里真像搬倒了五味瓶子，酸甜苦辣咸，说不清什么滋味。桥不能顺顺利利完成，他觉都睡不好，苦自然苦，可是眼见吉洪诺夫的计划尽出错，又有点高兴。这种心情搅得他左也不是，右也不是，好像倒吊在半空打秋千，苦得不行。今天已经是十二月二十号，年底通车明明是个梦想，既然你们胡出主意要填片石，就填吧！
再一看李湘，也怪，那股精神谁也不能比，风是风，火是火，跳到工人当中就把大家点起来了。战士呢，经刘政委三言两语一动员，马上转过两个连来。他们不是正跟工友比赛？谁还去计较输赢，光想拿出全力弄好吊架，别误了通车。
范子美心里想道：“这有什么用处？你们缺乏科学头脑，不会计算工程，累死也得推到明年初才能完工。
战士和工人却铁了心，拿出猛劲来。岸上靠着十几条船，从石头堆到船头，直线似的站着多少列人，石头一手转一手，飞似的送到船上去。装满一船，战士们立时架走了。吊架前扑腾扑腾响起来，水花四处乱溅，澎的战士满身满脸都是水，也不管，扔完一船又一船……可是糟糕，扔来扔去，石头在滚滚的大江流里怎么堆得起来？
吉洪诺夫拿手绢擦着脸上的汗，从木匠班跑来，后边跟着些工友。抬着像大栅栏一类的东西……再过一刻，围着吊架就装起个大木笼。岸上船上，活蹦乱跳的，又笑又叫，常响着几句话：“干哪！铁杆磨成针，功到自然成！”
范子美望着热火朝天的人们，不明白他们是叫什么咒催的，显得这样有把握？你看李湘，刘政委，都夹在运石头的行列里，一点不摆指挥员的架子。老叶头也动了手，热了，破春秋帽塞到怀里，脸色闪着红光，映着霜雪一样白的头发胡子。那是谁？像个乌眼鸡一样，闷着头也不言声。唔，是郭虾仔。这家伙平时尖嘴嚼舌的，顶调皮，怎么像做了对不住人的事，正眼都不敢看人，干活可又紧又乖了。范子美顶奇怪的是吉洪诺夫，一个外国人，拿着事情却比范子美还上心，站在船上指指划划的，还动手扔石头，那部好看的大胡子澎的净水珠——人家图的什么呢？
天色一黑，排架上挂起了汽灯，灯火映着水面激起的浪花，直闪金光。这帮人累了，那帮人接，轮流着干，谁也不肯离开现场。
熬到后半夜，李湘推着吉洪诺夫说：“你还是回去睡吧，这儿有我！”
吉洪诺夫挣开对方的手说：“我在这歇歇不是一样？”找个背风的地方躺下去，拳起腿，盖着大衣，觉得才睡一会儿，就叫人吵醒。
许多条嗓子嚷道：“石头快扔完啦，怎么办？”不是派火车到外站装去了么，怎么也没信？”
范子美点醒大家道：“拿飞机运也不会这样快呀！来往二百里，不到明天午后赶不回来。”
大家嚷得更凶：“那不断了气！”“我说是瞎子点灯，干耗油！忙乎到归期，年前还是没指望通车！”
正乱着，叶长满忽然蹦到高处，紧摆着手叫道：“别吵！你们听……”
听什么？还不是大江面上风浪响，别弄玄虚了。可是不对，是有点动静。叶长满把耳朵贴到地面上，地面明明震得乱动。这工夫，前面黑糊糊的山影后飘过来几声汽笛，两团灯光紧跟着转出山嘴，直扑着桥上奔来。乱哄哄里，不知谁叫了一声，迎着火车跑去，一个战士追上他，两个人手拉着手一齐跑。火车的海灯雪亮，扫到两个人身上，照见一个是孟志林，一个正是叶长满。火车没站稳，他们就扳着扶手往上爬，嘴里紧嚷。谁也听不清他们嚷些什么，谁也明白他们是嚷：“石头来啦！石头来啦！”
范子美像中了魔，定在黑影里不会动弹。天真变了样，人也不再是原来的人！他的见地、学问、技术，都给打破了，简直带上柳木眼镜，什么也看不透。
李湘从背后赶过来，拍拍他的脊梁笑道：“老范，卸石头去！”大步走了。
范子美仿佛大梦刚醒，抖落抖落身子，脱下美国大衣往地上一摔，跟着李湘跑进人堆里去。……
三天三夜连轴转，片石填好了，重新起吊。有人还怕不大稳当，吉洪诺夫坐到花梁上，笑眯眯地说：“怕什么？要出漏子先摔我！”大家都壮了胆。李湘、范子美等人也爬上去。吉洪诺夫的眼熬得通红，用经纬仪望着吊架上去的钉子道：“其实我们在这最保险，吊架一晃，就看出来了。”
吊架又绞动起来，花梁慢慢地往上升。范子美的心情特别舒服，对李湘说道：“工程的材料和设计倒容易用数字计算出来，工友战士的热情，我们真无法估计！”
李湘扬起粗眉毛笑道：“老范，你算看到群众的力量了！”
范子美说：“我也看到苏联同志的精神了！开始我认为苏联帮助^**，还不像美国帮助国民党一样？那些美国人到中国来，简直都是太上皇，口头说的漂亮，一件好事也不做。苏联可不同了，人家虽然是外人……”
吉洪诺夫听见谈论到他，眼睛不离开经纬仪，微笑说：“怎么，范队长，你不把我当本家人看么？我是以兄弟的情分，希望帮助新中国建设成功！”
范子美的脸一红，笑着说道：“是的！是的！”又望着李湘说：“这一阵和苏联同志共事，不知怎么回事，我自己越来越没有标准了！”
李湘用那只残废手拍拍范子美的大腿，爽爽快快笑道：“你是什么标准？美国标准？我的嘴直，说了你别见怪。你常讲自已的立场是技术，实际呢，打开天窗说亮话，你是地地道道受了美国资本主义的影响……不过眼时可有点转过来啦。”
花梁正往上起，范子美没留心，身子朝后一张，李湘急忙抓住他道：“要坐稳哪！”
范子美正一正身子笑道：“是得坐稳才行！”
这当儿，岸上好多人都捏着把汗，眼睁睁地望着花梁，生怕再出错。两岸田野里的农民也忘了耕地，站着呆看。年轻人干脆丢下大水牛，跑到眼前来凑热闹，你一句我一句议论开了。一个说：“国民党修这桥的时候，穿西装夹皮包的官们，还有一些女摩登，不知耗费了多少钱才修完！你们起初说年底修好，我们只当是梦话，谁知真有点门，怪不得^**得天下！”
又一个指着孟志林道：“那个俊人可在半天心的钢丝绳上翻筋头呢！”
第三个抢着说道：“你没见还有个山东黑大汉，能扛五百斤的铁在半山壁上飞跑！”
旁的农民笑他道：“你胡说！别是朵乌云吧？”
那第三个人发急道：“我又不瞎，不信指给你看！”
可是到处也找不见黑大汉的影子。老叶头仰着脸哈哈笑道：“黑大汉飞了！”逗得在场的人都笑起来。笑得正欢，吉洪诺夫冷丁伸出右手叫道：“慢着！”吊架停下，调整调整钢丝，才又慢慢地动起来了。
[book_title]九
这天清早晨，曹老虎睡醒，觉得屋里发亮，朝窗外一望，天放晴了，满院的竹子、棕榈、芭蕉、碧绿碧绿的，还开着一树叫不上名的紫花。
柳光端着稀饭轻轻走进来，把碗搁到竹子桌上，慢静静地笑道：“今儿的天气可真难得。你看这一冬季，不下雨，也是阴天，恨的同志们都骂太阳是官僚主义，从根不下现场！”
曹老虎倚着枕头坐起来，弄得床咯吱咯吱响，一面笑道：“这地方也真邪，冬天还开花，要到俺山东老家里，不定下多厚的大雪呢！”
柳光照顾他擦了脸，喝了稀饭，又欣开被子给他换药。曹老虎紧瞪着自己的左腿问道：“你看俺会不会变成个瘸拐李？”
柳光安慰他说：“不会的，骨头已经捏好，你放心吧。”又着重加上几句道：“可是你千万别学孟志林同志的样，瞒着人往外跑，弄坏骨节后悔就晚啦！”
曹老虎忽然笑起来。柳光瞟了他一眼问道：“你笑什么？”
曹老虎拿大手一抹黑脸笑道：“俺说出来你可别骂俺！人家说你喜欢老孟呢，是不是？”
柳光的脸一下子红到头发根，眼皮也不抬，一边绑伤一边慢慢地说：“嗯，我是喜欢他！我不是也喜欢你么！都是同志，我对谁不是一样？”她的眼睛潮了，含着笑继续说：“我的心意只想好好照顾大家，叫你们少受点苦，早早复元，能多做点革命工作，就算尽了我的心了！”
门打开，一个年轻人闪进来：长条身材，饱鼓脸，饱鼓眼，不用说是孟志林。曹老虎乐得叫道：“乖乖，说到曹操，曹操就到！”
孟志林两手抓着皮带，先问他的伤。柳光结好绷带，垂着眼皮说了说，孟志林舒口气道：“老兄，我原先真怕你闹个残废呢！大队长更放不下心，想来看你又抽不出工夫，今天还叫我带好给你。”
曹老虎指着自己的胸口道：“不瞒你说，俺的心也没离开你们，老想着桥，到底修得怎么样啦？”
孟志林笑着反问道：“你猜呢？”
曹老虎说：“那还不是手捏把拿！”
孟志林道：“修是修好了，旁的桥也都完了工，夜来接的轨……不过也真不容易呀！要不是苏联同志技术高，准得坐蜡！怪不得大队长跟政委老叫咱们学着去掌握技术。”
曹老虎望着自己的大巴掌说：“你反正俺这个粪叉子手，打仗对付，学技术可有点差劲。”
柳光轻轻笑道：“谁说的？你打仗是好手，建设也是好手！”
孟志林道：“对了，连里评功，把你评做大功呢。咱们这个班……八成是模范。”
曹老虎一乐，想跳起来，不小心触了伤腿，痛得吡牙咧嘴的，半天不能出声。三个人又说了一会闲话，曹老虎冷丁想起件事，问道：“可是呀，光说支援解放大西南，怎么没有下文？”
孟志林笑道：“是你不知道，人家广西早解放啦。”
柳光从旁问道：“往后那不就剩和平建设啦？”
孟志林眼睛瞪着地面说：“还有点鸡零狗碎的地界要解放……不过听指导员说，美国正炸刺呢，老想挑拨着打个仗！”
曹老虎的黑脸一下子变了，气虎虎的骂道：“俺看他是吹牛皮，钻牛眼，大牛下了小牛崽！你反正谁要敢惹到俺头上，俺就拿起枪揍他个死！”
是的，他们有决心建设人类的和平生活，也有决心保卫和平。
远处喴喴叫了几声，孟志林睁大眼道：“火车！”扑到窗前推开窗，只见一列客车沿着对山的山脚朝北紧奔，越奔越远，慢慢爬上他们千辛万苦才修成的大铁桥，那桥横跨在发白的大江上，离得这么远，还是显得又高又长。太阳射到火车的玻璃窗上，一闪一闪的，耀眼锃光。山哪水的，映着阳光，一时都放出光彩，简直是锦绣一样。有朝一日，这千千万万的人们定能把全中国都建设得像锦绣一样。
曹老虎乐得两手乱拍着床叫道：“这是不是头一趟粤汉通车？”
孟志林应道：“就是！”头也不回，光顾着看火车。
曹老虎又叫道：“今天是几啊？”
孟志林转过身高声笑道：“今天过年嘛！你不知道？”
不错，这天正是一九五?年的元旦。新的年代开始了，新中国的建设事业也光辉灿烂地开始了。
一九五?年七月五日，衡阳。