[book_name]闺门秘术 [book_author]佚名 [book_date]清代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]146523 [book_dec]清代白话长篇才子佳人小说。一名《闺门秘术剑仙传》。四卷五十回。不题撰人。成书于清光绪三十三年(1907)。现存主要版本有清光绪三十三年(1907)沪上书局石印本,藏国家图书馆;清宣统二年(1910)石印本,藏上海图书馆。1994年中央民族学院出版社“馆藏足本明清小说系列”排印本。落魄文人兆璧、兆琨科考中试，县令夏国华欲将女儿瑶云配兆琨。其子均祥不肖，私自将妹另许叶槐之子叶开泰为妾，瑶云不从。均祥之仆狗儿欲奸瑶云之婢庆喜未逞，反诬庆喜与人通奸，国华怒杖均祥，坚拒叶府婚姻，被陷去职。新县令勾结开泰逼娶瑶云，瑶云携婢出逃，历尽艰辛。后二兆考中状元、探花，群凶伏法，才子佳人终成眷属。 [book_img]Z_15124.jpg [book_title]序 古人有言曰：“牝鸡无晨。牝鸡司晨，为家之索。”此专为妇人女子而言，欲令其克尽妇道也。惜世之人未能尽遵古训，而又于内则诸篇，不获悉心详读，悟厥义旨，以致悍泼者有矣，嫉妒者有矣，淫贱者有矣。闺门大义日渐浇漓，可胜浩叹！或者曰：此非有法以处之，不克化其恶习也。自古妇教之书，靡不胜举，然皆深于理而不深于情，近乎雅而不近乎俗，贤者蕙心兰质，不难卒读，加以上承姆教，自能则而效之。若愚者则不然，无怪乎不明大义矣。 于是沪上书局主人有鉴于此，因作闺门秘术小说一部，皆以俗情二字，历叙贤愚臧否，用佐女史子万一。庶若辈知所感悟，悍泼者化为循良，嫉妒者化为和顾，淫邪贱者化为贞静，亦闺门中之绝大幸事也。阅者幸毋认为邪说也可！ 光绪辛丑仲春甬上月湖渔隐序 [book_title]第一回　老书生传家有道　贤仆妇为主多情 自来家齐而后国治，家不齐而能治国者，从来无有。 故大舜观沩汭，文王咏关雎，其本原皆自家庭始。迨至春秋列国，篡弑纷争，父子兄弟之间互相残杀，故末几而并为六国，又未几而并于秦。秦至二世，楚汉纷争，汉至桓灵，复又失国。魏武篡位，子孙不昌，晋代以来五胡肇乱。历观前世，其得国者莫不兴于家庭，其失国者亦莫不败于家庭。是以煮豆然箕，病相煎之太急；斗栗尺布，伤同类之不容。立国如此，治家可知。所以姜耾大被传为美谈，张公百忍称为盛事。他如孔融让梨，黄香扇枕，郭巨埋儿，以及木兰从军、緹萦代父这些忠臣孝子、烈女节妇，无不载之丹书，垂之青史。可见人生于世总要有点作为，无论为臣当忠，为子当孝，及兄弟姑嫂妯娌姊妹之间，亦无不宜孝友和睦。俗语有言：家有一条心，黄土变成金。其言虽俚，其味甚长。 你道小于这些话岂无故说的么？只因唐朝安禄山造反以来，当时兵乱纷纷，各家迁徒，有钱的一家而逃，没钱的孑身独往。道路之间，那些拖男带女、携老扶幼的情形，真是目不忍睹，耳不忍闻。独有山西大同府有一家姓华所住的那条街，当时人称为华阁考街。盖因他家上代做过宰相，入閣赐第，故尔相沿日久，即以阁老做了街名。这人家老夫妇二人，丈夫名叫华童，虽末中举，也是个县学生员。妻子王氏，生有三个儿子。长子名叫为兆璧，次子名叫为兆琨，三子名叫为兆瑗。这兆璧年方一十六岁，平日却不出外附学，兄弟三人皆是他父亲在家课读、生就了天姿聪敏，这也不表。惟有这第三子孝顺友爱的情形，实在令人可钦可敬。就是那寝则同床、食则同席，那些外面好看，还不能比他三人。 这日弟兄三人正在书房念书，忽听门外锣声响亮，人声鼎沸。那一片吵闹之音，远远而来。华童听了十分诧异，忙今兆璧出去观看究是何故。兆璧答应一声出了大门，早见街上家家关门闭户，来往跑的人无不哭声震耳。 兆璧看见这般情形，知道不是好事，忙拉住个熟人向他问道：“你们如此匆忙，又如此啼哭，究为的何事？”那人正在跑得匆忙，被他拉住，只得向他说道：“大相公你还在此缠我，现在安禄山造反，大兵已离城不远。你还不快快回去搬家逃命呢！”兆璧听了这话，真是出世以来只听人说过从未见过的事。一听贼兵已离城不远，这一惊非同小可，急忙跑回家中向他父亲说道：“不好了，外面那些人奔逃哭喊，皆因安禄山造反，贼兵离城不远，故此各家关门闭户，预为逃难了。” 华童听了也就魂飞天外，随即进房告诉他的妻子。此时王氏正与他两个女儿春姑、秋站在厨下煮饭，听说造反，大家皆目瞪口呆不知如何是好。华童道：“你们不必害怕，古来道得好：水来土掩，将领兵行。我们既无兵权，又无地方之责，只好逃往他方暂躲兵衅。但你们母子均可去得，我却不能。只因我虽未中举，受皇家的官责，也是个县学生员，岂不知见危授命!你们大家可赶紧收拾，所有动用什物可不必带，只将那简便的细软带去就是了。此刻出去离南门不远，出了南门先到守坟的陶家暂住一宵，不过一二十里地方即到他家，等至明日探听风声，然后再往他处逃走。我是在家耑等贱来，以便尽节了!”又将兆劈叫了过去，分付他许多的话，叫他等贼平之后，务要用心念书，以求上进。家庭中弟兄姊妹务要和气相待的话，又说了一回。 兆劈说道：“爹爹即然不逃，孩儿也是不走的。就请母亲同兄弟去罢。”华童道：“这是何故？我方才已经说过，你们非我可比。我究竞是个县学生员，自應尽节图报。你现在年纪尚轻，且你母亲等人一路前去无人照应。总要你同去助同招呼，你为何不去？”兆璧道：“我看父亲所说的话虽是正理。但是父亲既能尽忠，孩儿就不能尽孝么？况且还有两个兄弟，尽可同母亲前去，儿子是不去的了。要去连父亲大人一同而去，父亲大人不去，儿子也不去。” 你道兆璧为什么这般说法？只因他知道华童的性情，说出话来，皆是牢不可破的。因此他也说不去，欲要华童见他可怜，或者回心转念，也未可知。那知父亲执意不从，说道：“你欲行孝道，先违了父命，便不是个孝子！” 兆璧被他父亲教训了两句，晓得不能挽回，只好在一旁痛哭不已。倒是兆琨灵机说道：“爹爹欲想尽忠，我看这事不为报国。”华童正被兆璧惹得要动气，听了这话，格外的怒道：“你这畜生，如此年幼，知道些什么？怎的说我不为尽忠？”兆琨连忙跪下道：“我看父亲虽然以死报国，却是与国家无益。且未至那尽忠的时分，不过是些草寇，若能此刻暂避其锋，倘得遇了机缘拿了兵符，那时扫平这些丑类，方是为臣尽忠的道理。如谓一个个皆是以死报国，国家到无人办事了。儿子是看的这世面，故尔说父亲不为尽忠。在儿子意思，还是大家一齐逃走的好，以便后来代皇家出力。”华童被兆琨这一阵哭诉，反倒没有话说。只望着大家发怔。王氏同了两个女儿见了这般，也乘势就顺住兆琨的话说了许多。华童叹了一口气道：“古来忠孝两字本难两全，欲求千载只在一时。我之心下早有定见，现在虽可同你们一起出去，但是到了那身不由已的时节，也只好各行其是了。”说完了，与王氏等人忙忙的带了些金银首饰，华童先将祖宗的影像请了下来，先在前走，大众出了大门，将门倒锁，旋即跟住那路上的人，出了南门。 此时天已过午，走到日落的时分，方到陶五的庄上，也就乱纷纷的惊慌不定。陶五看见华童合家皆来，忙的上来迎道：“我们这里午前就听见这个信息，那里大路上纷纷的人逃出城来，只是不见主人出来。满想等一夜，明日再不到，打算进城去接了。现在既来了，真是好极了。快快的请进去，里面房间早已腾出来了。”说了，众人遂走进草房，陶五的妻子儿女也就把王氏同春姑、秋姑三人，同至里面。陶五又叫他儿子进来送茶送水，伏伺他父子等人。忙了一会，已至上灯的时候。华童那里吃得下晚饭？无如陶五苦苦的相劝，勉强吃了些稀饭，胡乱唾了一夜。 次日天尚未明，庄外人喊马嘶，一队队的人过去。华童听了向陶五说道：“你们出去探听现在城中怎么的了？” 陶五答应了，还未出门，只见他儿子已跑了进来，说道：“昨晚有人去打探得贼兵大队已经到了双桥镇，就于彼处地方住扎下来，并未入城。今日府大老爷已将四面城门紧闭，调齐兵丁站城，专等省中大兵前来救应，然后开仗呢。”华童听了点点头，兆璧同兆琨弟兄们低低的说道：“幸于昨日求得父亲出了城来，不然如今关在城中，那时如何是好？”过了一日，城中仍无信息，贼兵也不攻打城池，彼此各相探间。 到了第三日，陶五便约了庄上几个人至城外附近看看动静。去了好一时，只见喘吁吁的跑回来说道：“我们此地还不能住呢。那知贼兵外面虽不攻打，却是在贼营中控了地道，直通城内。昨日已经挖好，今夕五更就调齐众贱，将西南北三门围困得十分紧急，单留一东门不困。听说东门就是地道，现在大约已经埋藏好了，若今日攻打不下，晚上就要放地雷火炮，轰开地道了。城中如今还不知道，若果如此，这里岂可住得么？” 王氏太太说道：“虽然住不得，只是没有他方去处，如何是好呢？”陶五道：“离此一百五十里有座汤家镇，我有个兄弟在那镇上开了个小杂货店，到了那里可以叫他寻找地方住下，比在这里好多了。我们是一定到他那里去罢，不知主人的意下怎么的？”王氏道：“既然是有如此去处，我们就准于明日前去罢了。”华童听他们议论，只是不开口。到了晚间正要吃晚饭之际，忽听一声如天崩地裂一般：将桌上的碗盏悉皆裂碎，远远的嘲响之声不绝于耳。陶五说道：“不好了，一定是地道轰开来了。” 正说之际，庄上已四方鸣锣，说今夜贼人怕要来打劫庄子，预备各家出人防堵。如果贼人前来就与他开仗。陶五听了这话，只得叫他儿子出去应名，自己在家与他妻子，将家中妻子房中什物及家中常用的车辆收拾出来，专等明日清晨推王氏太太并两个姑娘到汤家镇去。不知后事如何，且看下回分解。 [book_title]第二回　除恶贼宽以济猛　仗大义公而忘私 话说陶五叫他儿子前去应名，以防贼人来劫庄，同众人护庄拒敌。他的妻子就与他在家内收拾，专等次日天明与王氏母女众人一起上汤家镇来。到了二更时分，庄上人已齐集有三五百人，大家手执农器，又在大路口堆了两个草堆，引起火以为灯球，预备与贼厮杀。华童在房中听得吵闹之声，忙向陶五说道：“我同你出去看看，究竟这些人怎么的布置。”陶五就同他出去观看。华童到了庄口，见人倒也不少，却皆是乌合之众。只要贼人一至必然四散奔逃。因向陶五道：“这些人既然如此齐心，可有人为首么？”陶五道：“怎么没有？就是这庄上的首户曹员外家的曹大相公。”华童道：“既然有这个人，你可带我去，就说我有话向他面谈，包管贼人前来，杀得他心惊胆破。”陶五听了这活，只怕他不肯出头，既肯出头代他保护，岂有不愿往之理？”连忙说：“这个容易，曹大相公就在面前，我去要他来就是了。”说了即刻前去，不多一时领了一个三十多岁上下的少年人来。 华童忙向前问道：“考兄贵姓，可是姓曹么？”那少年道：“小子正是姓曹，单名叫个德字。”华童道：“既是考兄兴此义举，要保全这一座庄子，何以不思妙策以备拒敌、只用此乌合之众，岂非逐之投死么？”曹德道：“不瞒老丈说，小子虽年近三十，从未见过这般事情。因众位乡邻举我为首，故尔出来为个领袖，实不得已而为之。老丈如有指教，求即说明，好赶紧设法。”华童道：“我看这里大约也有二五百人，何必一定全堵在庄口？前面树林甚宽，最好将这些人于树林埋伏一半，分一半往后山。等那贼人前来，先叫山上人喊呐起来，四面应声的必多。贼兵听见必然害怕，疑有无限的人马，必然四处的奔逃。然后再从树林内抄出来，从后赶杀，岂不是好？” 曹德听了这话，欣悦无止说道：“老丈此计大妙。”随即出了庄口，将那些强干少年埋伏在树林之中，年纪较大的全令上山以备减呐。此时此话一出，真是比将令还灵，不上半个时分业已分拨停当。华童复又进来向王氏说道：“我现在作了一件妄为的事，能照我打算，也是这庄上的造化。但不知贼人今夜可真前来？”陶五道：“不问他来不来，我们总是明日大早前行，此处地方依我看来，总总住不得的了。一则离城太近，二侧这庄子有名的富足，到处晓得的，总不是个好所在。”华童道：“且至明日再说。” 大家一夜也不曾睡，深恐贼人前来，等至三更，远远的又有吵闹之声。陶五听见只是乱抖，华童忙令陶五道：“我同你到后山且去观看。”说了拖了陶五就走。陶五心中虽然是不敢去，无如拉住他不得放松，只得与他来到后山。贝那些人全在山中躲住。华童寻到曹德问道：“此时可有消息么？”曹德道：“方才听见有些声音，如今又不听见了，不知为何。”正说之际，已有人上山向曹德道：“城已为贼破了，只是未曾占着。现已到处抢劫，方才那片响声是在毛家集打劫的。此刻又不知到那里去了。”这人还未走，又有一人慌慌的上来说道：“贼人自毛家集去后，又到刘家桥，过了刘家桥大约就到这里。我是听见逃难之人说的，我们这里好快些预备罢。”华童听到就与曹德分为四处，地方宽阔，声音方应得远，又叫两个胆子大的人取了两个小锣，到前面大路上打听，一经贼兵前来，就急的敲锣传送信息，好令山上知道。两人答应前去。约有四更光景，早听锣声远远的敲来，庄上的人知道贼人已到，随即喊呐起来，树林里面已招呼好，叫他们此时不可出来，等贼兵退了才好出来追杀。 原来贼人用了地道轰开了府城，到了里面见人家已搬空了。无处打食，只好仍然出城到各村庄市镇打粮，一路上就听人说，这庄上十分富足，可以前去。众贼早存了这一条心，故此到刘家桥见无什么劫掠，随又到这庄上走。离庄口不远，忽听得一阵锣响，知道他们早有准备，忙令并力向前。走到庄子里面，那里知道是个空庄子。再听得后面山上有喊呐之声，应得四面人声鼎沸，好似千军万马一般。那贼首知道不利，急的打了一个暗号，叫众人望回逃走，只见后面众贼随着号令纷纷退去。树林中埋伏的那些人看得清楚，等他们方跑过去，忙把草堆烧然，一声喊呐齐出树林，从后追杀。那些贱人疑惑不定，不知有多少人马在后面追杀，便也拼命望前直走，因此自相践踏，死者不计其数。有被庄汉打死的、杀伤的。一直赶到天已大明，跑去二三十里，方才各转回庄来。一路上尸骸遍野，血流成河，反比官兵杀得利害。就此一阵，杀的贼众足有大半。 众人回到庄来，皆到陶五家中来谢华童。惟有曹德格外敬重，欲将华童一家老少等接到他家去住。华童道：“你们不必如此，只因我命不如人，未操寸柄，若早荷天庇佑得拿大权，这些草寇也未必敢如此猖獗。现在众贼既逃，料想他是还要来的。你们不可因胜了他一仗，就毫不介意，可仍然埋伏在那里。怕他今晚前来报仇。我现在还有一条计策，我看那大路前面有座木桥，可赶快将那木桥拆毁，顺住河堤再挖宽一丈，做为护庄河。贼众就便前来，见桥已拆断不能行走，必投小河而走，小河的道途窄狭，一面令人于午前把小路口挖下一面大坑，上盖芦席一面，覆上泥土，贼众一涌而来，必不防备，陷塌下去。小路两旁也有树林，可将乱柴乱草堆集林内，每处埋伏数十人，但看贼众一经跌下坑内，必然人声鼎沸，那时乘机将干柴草等物截断路口，放起火来，庄上各人但见火起，便各执兵器杀将出来。一面有火阻住去路，一面又截住厮杀，前后夹攻。任他贼人再多，总要杀他皆绝。” 华童分付已毕，曹德与那些众人无不称道拜服，登时遵照办法。果然是人多好做活，不到向午时分，各事已经齐全。华童又与曹德到各处看了一回，又指了些破绽，然后大家各回家中饱餐饮食，一面又让人进城打听昨夜贼众去后，又往那里打劫，探听实在，方好办事。那人去不多时，慌忙跑来说道：“贼众自昨夜打败之后，心不甘服，今早便往城中抬了无数的大饱，要来攻打这所村庄。现在已经齐集众前来了。”华童听了便说道：“如此看来，你们快些仍去原地方埋伏，贼众由大路前来，见桥已拆毁，必投小路，那时有他的火炮更好，以火济火，你们大家放火之后，切记向后跑走，千万莫图杀人，但看火焰腾空，引动他的大炮，那一声响就要伤人不少的。” 分付已毕，各人答应一声。华童也就回到陶五家中。 不多一时，只听得远远人声鼎佛，皆晓得是贼人前来。大家也就寂无动静，耑等叫贼众受计。原来賊人果因昨晓受亏，今又前来报仇。走到庄口见迎面一条大河阻住去路，贼众齐道：“我们人多，往各处取些树木，顷刻就可将桥搭起，好渡过去。”倒是賊首说道：“等将水桥搭好，庄内的人已跑个干净了，那里还怕有条小路可赶投那里去罢。”贼众听了这话，皆向小路而来。本是乌合之众，又无纪律，便纷纷投小路而去。行不多远，只见壅塞不进，贼首正叫人去问，只见前面的人前来报道：“此处已有了埋伏，跌入坑去的不少了，不能再进了。”贼目听说。忙的招呼退后，那知后面又吵嚷起来，说道路口已被火阻住，不能退出。这一声喊，把那些贼人只骇的魂飞天外，个个搶步逃命，所有的炮火皆弃在地下。只见顷刻之际，火焰飞腾，可怜那些贼人皆烧得叫喊连天，无路可走。接着引动火坑，隆隆之声惊天动地，不足三两个时辰，把两旁的树木烧得干干净净，所有贼众十分之中只有三分逃走的，其余皆烧死在里面。 华童等人在庄内听得外面响亮，只不出来。等到人声稍息，然后与曹德引了众人鼓噪而出，只见那些贼人已是尸骸遍野，赶叫众人把尸首拖去，挖了个大坑掩埋起来。此时曹德以及合庄的人格外感激。曹德定要请华查到他家中去住几时。华童道：“老朽绝不能去相扰，现在可令人再去打听，如城中贼众已经退完，仍然搬进城住。不然昨日已向陶五说明，齐到汤家镇去，料想贼人受此大创，断不敢再来此地了。”曹德听了这话，不好再留，只得叫人进城去看。不知城中究竟如何，且听下回分解。 [book_title]第三回　慕文名轻财借屋　谋生计设帐课徒 且说华童同曹德设计保庄，将贼众烧除殆尽，诚心欲求他家中居住，华老绝计不肯，只得令人一面到城中探望，一面预备酒筵请华童夫妇儿女去耍顽一日。华童因他实心相请，也就不得推辞，只得答应那王氏太太同春姑、秋姑两位姑娘前去。 到了次日。打听人回来说道：“城内的贼虽去了，但所有的房屋全行被他烧毁无存。”华童听了这话因道：“自来草寇类多如此，因此难成大器。”随向陶五说道：“我们是定要往汤家镇去了。”说了这辞别曹德，回转陶五家来。 过了一刻，玉氏太太与两位姑娘也就回来。彼此又收拾了一晚。 次日天明，陶五与他的儿子推了两架太平车子，一车推的是人，一车推的是琐碎东西。其余的人皆骑的是骡子。王氏太太与春姑、秋姑上了太平车，大众的人挑了什物，将大门倒锁起来，一直上大路，向汤家镇而来。走了一日只走了一半路程，只得找了个客店住下。 次日，又走至午后。已离汤家锗不远，陶五说道：“我先走一步，好叫他那里先为预备。”说了，把骡子加上一鞭，赶往前去。大众又走了二三十里，已到场家镇头。只见远远的陶五同一个四十多岁的人前来迎接。到了面前，陶五向华童道：“这篇是我兄弟陶发。”那陶发见说是主人前来，忻快之极。 陶五道：“这镇上现成有一座房子，是两进两厢，主人欲住，价钱又贱，且与我兄弟的店行相近。”华童道：“既有这所房子，就代我谈定便了。能今日到里面去住更好，免得又打扰人家。”陶发道：“主人不必如此！小人虽是个小生童，供应主人一两日也还可以支持得下。现在已将店后房间叫我家女眷移空出来，主人只管去住。” 说了，已至镇上。 到了杂货店门首，陶发的妻子已经出来迎接。王氏太太与两位姑娘进入店后，陶五的家小一齐也将东西从车上卸将下来，般到后进厢房中放下，以便随后陶五自家居住。陶发又叫小伙计烧水煮饭，与大众饮食。一直闹到初更以后，方才妥当。华童父子就在店堂内住了一夜，他两个女儿与他的妻子就在后面房中居住。 到了次日，华童取出十两银子，嘱买柴米。陶发那里肯收，说道：“主人这般客气，反叫小人们心中不安。等你老家寻定房子，然后再行治备不迟。” 华童见他真心，只得全行收下，说道：“难得你们如此，只好随后再说了。”因叫陶五领了自己，先到了空房里看了一看，果然就在间壁。看了一回房子，虽不宽阔，也还够住。忙问陶五道：“这房东姓什名何？租价若干？” 陶发道：“这房乃是本镇的董事。姓汤名唤德元，号为善夫。也是个县学生员。” 德元虽不与华童同县，却是同案，彼此谈起来都是认得的。这日早间，汤德元正在家中无事，忽见陶发走来。汤德元忙的立将起来问道：“陶老板，今日到此有何见教？请坐了。”陶发坐下了问道：“太爷家那所房屋，从前招呼我们代寻租户，但不知要多少租金？” 汤德元见他问得有意，说道：“大驾前来，谅有人要租，究竞是谁人，这要租的人如果人品端方，我的租银决不计较多少。” 陶发道：“不瞒太爷说，这人说起来太爷也晓得的。就是府城中那个华阁老街上的华童老先生。只因近来遭了兵荒，城内的房子为烧之一空，现在回去无家可归，故我家兄将他家人皆带到此，姑且避乱。原是他要租这房子，人色可是不要说得的。太爷但把租价说明，便成交易了。” 汤德元听得华童，忙的说道：“原来是他，却是好极了!我与他还是同案的弟兄，虽然末见过面，久已闻名。你代我去说。就说我不要房租，请他来只管居住，我还有话与他说。能请得他来更好，否则我就前去会他。你先代我去说。” 陶发见他这般光景。很是得意，于是就答应出门而去。回到店中，将汤德元的话与华童说了一遍。华童道：“这如何使得！他的品学名望我是知道，但是白住他的房子怎么能行!既然是他请我去，我就同你去走一走。”说着就起身同陶发来到汤德元家中。汤德元己在门口盼望。 看见他们前来，连忙高声叫道：“前面可是华案兄么？” 华童忙的答道：“小弟正是华童。”说了，已到了门口，让进门内。来至书房，彼此见礼坐下。 汤德元道：“久幕大名，无缘得见。今日相晤，蓬户生光！”华童道：“仰企声华，同深景仰。若非被灾至此，一时也不能相见，今日得仰芝颜，足慰生平之愿。”彼此谦逊了一回，家人献上茶来。汤德元道：“方才陶老板道及尊意，欲租小弟住房。此事正合鄙意，即请入宅便了，所有那些俗例，你我二人虽未能免于俗，然以老哥前来，尽可不必客气！且此房空住也是无用，随后还有许多事件奉求。” 华童道：“台从之意可感之至！但小弟生平介介自守，虽盛情可感，多少之间务必见示。若全然不取，则知我者反为不知我也！” 汤德元还是不从。陶发从旁说道：“汤先生不知我们这主人的耿直，从来不肯如此的。你老人家还说明白了，免得他老人家为难。”汤德元见他两人如此说法，只得说道：“既然如此，只取十两银子足矣！其余一切不必再议。” 华童见他说出价目，也不过谦。当时谈了些闲话，告辞而去，到了陶发家内，随即启箱取了十两银子，交付陶发，送将过去。 午后，陶五又同他儿子到房子里，打扫得干干净净的。本来无有物件，当日就到房子里去了。从此华童就在汤家镇居住。每日除了在家课子之外，就与汤德元来往闲谈。无如积蓄无多，又遭兵乱，带出来的银钱数月以来已将用完，又不肯启口与人通融，除了与汤德元来往之外，其如镇上之人皆是不与不取。 光阴易逝，看看又是腊残春至，汤德元知道他的景况，便说道：“我等舌耕以度日，除读课以外，无别事可做。现在兵火将平，小弟在这镇上人地还熟，莫若明春老哥将前进房子腾出，开门授徒，也可博得些修脯。” 华童道：“小弟也想到此，惟恐是强驽之末，未必有人前来。”汤德元道：“这事在小弟身上，断不致无人入塾。”华童当时就答应下来。到了次年过了灯节之后，汤德元先将自己的两个儿送来入学。那些镇上人家，看见汤家子弟也来从这华老先生，一个个也来托汤德元引进。 汤德元又代他择那好的答应下来。不上几日已是一堂济济，桃李盈门。华童就此课读起来。 其中学生以汤德元两个小孩子姿质最纯，其余虽非上等，也不离于中材。惟兆璧弟兄三人十分聪明。平日一早起来，先在内室里洒扫一回，然后就出来读书。汤德元看见兆璧这般人才，知道他必成大器，故此另存了一个心思。因他有两个女儿，长名蕙徵，次名兰馥，却与兆璧、兆琨两人年岁相仿，因他初到此地，且是如此贫穷，虽有择婿之心，却未敢起口。每日无事皆来看他文字。 这日清明放学，汤德元在家祭祖己毕，来华童家中约他出去踏青。华童正那里对景生愁。想道：“人生贵适志，我命中没有功名之分也就罢了，为什么又遭兵燹！弄得家产荡然，羁身在这地方。虽承汤德元代我招呼，罗致这许多学生，偏生他两个儿子不能上进，叫我何以对他！”一人闷闷的不乐，坐在书房中纳闷。兆璧见他父亲这般样子。知道他的心事，也就不敢开口。父子两人闲坐在那里。可巧汤德元前来约去踏青，华童只得同他出。汤德元也把兆璧兄弟一起带去。 离镇有三四里多路一个伍员庙，凡到四时八节，这镇上的人皆到那里游玩。当时众人一路行来，真是春风杨柳，天朗气清，好一派气概！荒野之间，也有放风筝，也有打秋千的。不多一时已到了伍员庙门首。大众进了庙门，有和尚迎入。到各处游玩了一番，然后到方丈献茶，华童又问了这庙中的胜迹，和尚一一说明。正要与汤德元告别回去，只听外面人声吵闹。众人回头一看，独少了汤德元的两个儿子。汤德元怕他二人在外生事，赶忙的出去，已将一个卖荸齐的老头子打伤，睡在地下。许多的闲人将他拉住，向方丈里拖，汤德元看见，忙的上前招呼，众人方才放了手说道：“他家中大人来了，那就有了着落。”和尚看见，登时就出去解和。不知后事如何且看下回分解。 [book_title]第四回　伍员庙小子行凶　汤家镇老夫害病 话说汤德元的儿，长名汤俊，次名汤杰。这汤杰姿质虽愚。也还不敢在外边滋事；惟有那汤俊，平日在家不肯读书、虽然勉强送他进馆，一经放学，仍是在外胡闹。今日因是清明放学日期，怕他出去闯祸，故此汤德元自己带了他二人出来。那知他进了伍员庙，他二人等华老先生与他父亲坐谈，又向和尚谈玄之际，他就趁此出了山门，见前面有个老头子在那里卖荸齐，汤俊向汤杰道：“他那里有这东西，我们前去吃他—饱。”汤杰道：“你有钱么？”汤俊道：“我没有钱，你只管吃，包你没事！” 汤杰也是个小孩子。听见他哥哥叫他去，他就随着后，到了卖荸齐担子面前，汤俊向老头子说道：“你这东西怎么卖法？”那老头子道：“一钱一串，不甜不要钱。” 汤俊道：“既然这般说法，我先吃吃看。”说了，自己取了五六串与汤杰分吃。那老头子以为他平日总是弄惯了这个样子，今日又是节期，小孩子身上应该有钱。当下未曾阻挡他。那知他二人将荸齐吃完了，回身就走。那老头子喊道：“相公，你忘记了荸齐钱还未把我呢！”汤俊上前道：“你方才说不甜不要钱。我已经上了你的当！吃了下去，真是一点甜味儿也没有。你还同我要钱么？” 老头子见他说这话，晓得他图赖，连忙站起身来将他拉住不放他走，他举起手来，就将那老头子向后一推，不曾推倒。汤杰看见，便也赶忙的上来，将那老头儿背后的衣领一把拖住，向后就坠。汤俊见他兄弟来助，他接着奔上来将那老头子胡须扭住，又向前勒。那个老头子真正遭瘟，一个在后坠，一个在前勒，诸公请想想那种神情，老头子可下得去么!只得喊道：“你这两个小孩子野种，那里来的？吃了我的东西不给钱，也还小事，为什么还要来打我！” 汤俊见他叫詈起来，复又伸出有手，在他脸上结结实实的打了两下。虽是个不出书房的小学生，偏生的气力最大，不知怎的一巴掌就把那老头子口中打出血来。 在先，那些站闲的人看这两个小孩子胡闹，虽不在情理之中，似乎尚还可发一哂，此刻见他们认真打起来，一个个皆不答应，说道：“老头子，你就蹲下来让他打，不怕他是那一家的！到了那时。总有人来出头。”就此一句，你言我道，顷刻之际，同站闲看的人围了一个大圈子。那吵闹之声达于方丈之内。 此时，华童与汤德元走了出来。见了这般。那些闲人见他答话，知道是他家的人，故皆说道：“既有人出来，这就有了着落了。”遂将以前的话，对汤德元说了一遍。汤德元直气得发抖，忙的上前去招呼了众人。华童也就将他两个儿子喝下，先行带了进庙。外面汤德元又复还了荸齐钱，又与些闲人道了谢。那些闲人方才散去。 汤德元进了庙内，见汤俊被华老先生教训了几句，坐在那里不敢启口。汤德元因在外面，也不好怎的督责他，只得大家一起回来。到了镇上，与华老先生各自分头回去。 不说汤德元回家教训汤俊弟兄，惟有华童与兆璧转至家中，闷闷不乐说道：“汤案兄为我如此费想，把他的儿子来从我，欲把得上进，偏这两个小孩子淘气，今日当住我师傅之前竟敢这般胡闹！叫我两人的面子怎么的过得去？” 那知年老之人不能受气，加之在路上又受了些风寒，到了上灯的时分，就身起热，晚饭也不能吃，竟自上床睡了。兆璧与他母亲前来问长短，整整的烦噪了一夜。到了五更时分，方才出了的汗，朦胧睡去，大家方才放心，以为就此可以好了。那知过了一刻的光景，华童忽然在床上大叫了一声，复又拗起来，满脸通红，就向外跑。 兆璧见他这般慌慌的，赶紧前来扶住叫道：“爹爹外面有风，不好出去的，再盹一息，待周身透足了就可全元了。” 华童只是不答，口中不停的胡说。王氏太太见丈夫这个样子，也是吃惊。只得母子几个将他代拖代拉送进房去，敷衍了一回，请他睡下，把被代他盖好。只听他口中乱说，浑身是汗，又如炙炭一般。兆璧只得出去请个大夫来看视，无如人生疏，不知那个的脉理高明，复又到汤德元家去告知，他的父亲病了，求汤家代延个大夫。 汤德元自从昨日回去后，就将汤俊责法了一顿。怎奈妻伶爱，打了不到二三十下，就做好做歹拖过去了。 汤德元本想早起到书房仍请华童责法他一顿，方才起来，兆璧已入了大厅，遇着德元告诉了一遍。汤德元知道华童是一个书呆子的性情，必因昨日斗气，赶忙出来。与兆璧出了大门，拣镇上一个有名的医生，姓鲁名叫达光，将他请了，一同到华家来，与兆璧出了大门，来到华家。走进里面，兆璧的母亲且避了过去。 鲁达光到床面前，先将华童的气色一看，就说道：“这病是受惊而致。故此发这谵语。”说着坐下，细细的诊了一回脉，兆璧连忙问道：“先生看家父这病轻重如何？” 鲁达光因他是个小孩子，不敢吓他，遂说道：“这是受了点虚惊，又吹了些风，本来久弱多烦，又夹了些痰滞，几件凑在一起，故此得了这般瘟的病症。所幸还不大妨事，但是将这帖药服下去，身热退了，不发谵语，那就有效了。”说完，与汤德元走了出来，开了药案药方，然后兆璧送了药金，告辞而出。 此时兆璧的母亲在旁听得清楚，忙的出来对住汤德元道谢，复叫兆璧出去配药，汤德元也就说了两句闲谈，复将书房内的学生各放回家。 兆璧取了药方，不多一时将药配好了回来。春姑、秋姑忙的引火煮服。那知华童足足的睡了一天，只是不醒。 众人叫了好一会子，慢慢的将药服侍醒下。大家皆坐在床前等他出汗，一直等到他上灯的时候，翻来复去，总没有汗出。到了三更时分。从前人事虽不清楚，也还不十分糊涂，现在反更昏迷不醒。任你再碱，他全不答应。 再摸他的身上，仍如炭炙一般。大家只急得痛哭。 好容易过了一夜；到了天明，兆璧复又出去到鲁达光那里，将病原说知，仍请他来诊视。鲁达光绉眉道：“非我故意作难！昨见尊大人之症就知沈重，因伯你年纪幼受急，不敢遽然说出。今日这般正是危险之症！且到府上看视如何。惟是尚要汤老先生请来作主好些。”兆璧听了这一句话，只吓得魂不附体。忙的又到汤德元家中，把大夫鲁达光所说的话一一细述了一遍，立即请他同来。 汤德元听见了此一番言话，也是受急。只得随了兆璧来至鲁大夫家，邀了鲁达光同去。 三人来至家中，王氏太太正在那里啼哭。鲁达光道：“不必如此！病势虽然沈重。但家中人不可乱哭！”说了，又细细的诊了脉，看了舌苔，然后方才出来对着汤德元道：“你先生总要代他们这里作点主才好。此病非是我推辞。必得再请一人帮同斟酌，我兄弟一人可不敢担此重任。” 兆望见他这般，忙向他磕了个头，说道：“先生务求不必推辞，家父身羁异地，寒舍又仅倚家父一人度活，求先生鉴我苦衷，开示一方。”汤德元又代他转求了一会，鲁大夫故为艰难：“只因病势沈重已极，我宁可说过一句，药方我开就是了。”于是又沈吟了一刻，开了一张药方，说明了炮制各法，因又道：‘好丑就看这一方儿！如果午后有点汗，可送一信与我，以便更改药方。”说完了辞了出来。 汤德元见了如此光景，总而言之，事从根上起，明知这病是因他儿子那天在庙所闹之事而得，只得也不回去，助着兆璧照料一切。 此时，陶五的弟兄也得了此信，忙的赶来看视。大家在那里望着华童出汗就有转机，等至日落西山，偏他身上要想有一点汗也没有。 如此又过了一夜，大家皆说这病是由伍员庙回来发的，或者于庙中遇着了什么，最好到那里求求句。兆璧听了这话，也觉有理。次日侵早，自己一人带了香烛又至庙中，默祷了一回，并允许了愿方才回来。饭后又请鲁达光来看。 话休烦叙，一连过了三四天，一些儿转机也没有。眼睁睁病在垂危兆璧母子儿女只是痛哭，想不出一些法来。 到了第四天，兆璧见他父亲如此病势，又想起后来光景，真是伤心，便说道：“如我父亲真有不测，这一家人口如何度日呢？”要想自己寻死，与父亲同归地下，又有母亲同兄弟姊妹等人。思前想后，只得一人暗暗的痛哭。因怕他母亲看见，格外烦闷。 又过了一日，他父亲仍然不好。忽然之际，兆璧想起一个法来代他父亲治病。那知诚心感格，居然将病治好。欲知后事如何？且看下回分解。 [book_title]第五回　孝子疗亲两番割股　娇娃救母一样诚心 话说华兆璧见父亲如此病重。一人暗暗悲苦。到了第六日，忽然想道：古人有割肝供母之事，可以疗治亲病。我虽不能割肝，何不默祷神灵，割股煎药，或者神明伶佑，令我父亲病好也未可知。想到此地，反而把愁闷解了许多，专等夜静无人，去为此事。想罢就起来，复到房内服侍了一刻。见他母亲只是痛哭，反以闲话解慰一番。 那鲁达光与汤德元也不时前来探望，华老那般的病势，皆是见着摇头咂嘴。惟有陶五真是难得；倒定身子日夜在他家照应伺候。 这日，到了上灯时候，头次药已经吃下，二次药尚未煎好，兆璧的母亲照应了几个通宵，他也是五六十岁的人，此时真困倦起来，在那里打盹。兆璧见了，忙将他母亲叫醒说道：“你老人家今夜先睡一睡，好在此有我们在这里，明日也要人招呼。你老人家此时可就去睡罢。” 春姑、秋姑坐在床面前，陶五此时已经回去。兆璧就对两个姐姐说道：“你们在这里看住，我到外面去求神！”两个姑娘答应了，他就一人出来，到了前边书房里面。先将香烛点然，取了笔砚，跪在香案前写了一道表文，无非是华童得病的缘由以及服药无效的话。末后，就将他家中的苦况，以及他诚心割股，求神保佑的话写了一篇。复又剪了烛花，一人祷告了一遍。将表文在香烛内焚化已毕，取了药罐子，放在桌子上，又找了把利刃，复又跪下，将衣服解了，打出左膀，露出皮肉，又叩了几个头说道：“弟子华兆璧，因父病沈重，别无良策治理。只求神明保佑，速赐病痊。” 说到此处，忍不住的落下泪来。复又带泪祷告已毕，就将利刃先在大膀子上用力一截，已有二三分之深，即将利刃一旋，已经割下一块内来，赶忙将刃放下，把那块肉丢在药煲之内，又忙的抓了一把香火把刀伤掩住，以白布扎好。又磕了几个头，把脸上的泪痕揩净，又将衣服穿好，端了药罐定进房来，在火炉上煎好了。伯春姑及秋姑二人看出破绽，不敢使他们伏伺，便独自一人到床前用力将父亲扶起，又叫了两声。华老微微的把眼睁开，兆璧就将煎好的药漫漫儿的灌了下去，又将华童放下睡好盖被，这才出来收拾外面的香案。 莫说无神却有神，就因兆璧这一片诚心，发愿割股，不但兆璧膀上割下一块肉，连一些痛也没有，便是华童服下此药，不到四更时分忽然哼了一声。春姑赶着进前去叫，华童把眼睁开说道：“我好难受呀！” 兆璧在外面听见他父亲说话，知道是醒过来了，真是喜出望外，赶忙的跑进房，到了床面前叫道，“爹爹现在怎么的了？”华老见是儿子兆璧，说道：“浑身如火炙一般，心中十分不好过，你快去倒些茶来我吃。”华老吃了，又问了两句话，面又向床里睡去。兆璧知道有些转机。格外不敢怠慢，就与他两个姐姐坐在房里。 过了一会，取个烛台看看，不多一时，天已大亮。渐次的华童身上微微有汗，脸上的红光又减了许多，各人自是欢喜。王氏太太因已天亮，也就起来，叫两个女儿去睡。兆璧却无心去睡，赶忙的就到鲁达光那里，告诉夜间的情形，请他来加减药方。鲁达光听了这话，也是代他欢悦，就跟住兆璧前来。先来诊了脉，便疑惑道：“这脉可真也奇怪。昨日微细万分，眼见要沈下去，怎么过了一夜，就如此转机？并非我自谦，那药方断不能如此神效，总是你家祖宗神灵保佑。你们放心罢，虽不敢说十分不要紧，这五分数总可包了。只要再出点汗，得点小便，那热就可渐次的退了。” 却好汤德元已来，大家又谈说了回，鲁达光复将药方改换，加减过了，辞了出去。兆璧一人心中明白，明是昨夜割股的道理，蒙神明保佑，故此有如此见效的快速。因鲁达光说的话很有些道理，便请汤德元稍坐片刻。 他忙的取了药方，将药去配好回来，随即煎出，与父亲服下，从此人力天工，两下凑合，他的父亲就日渐全可，慢慢儿的又进些饮食。不上半个月，所病若失了。 大家正要择日子谢神，那知王氏太太因他夫主病中辛苦太过，又受了些寒凉，他夫主的病势方好，他又病将起来。可怜兆璧方才十六岁的小孩子，一连出这两件大事，如何经受得起！别无法可想。只得一人暗地里痛哭。 从前他父亲抱病的时分，他母亲还可助着照料，而且还解劝宽他的心，怕他因此又将反病起来，故此内外皆是兆璧一人照应。谁知他母亲的病执与他父亲的病一般无二，兆璧只得又将鲁达光请来看诊。头两天服下去的药也是一点效验也没有，到了第三四天格外的沈重。加之他父亲呼长喊短，要人服伺，真个不是人过的日子。 兆璧心下想道：“前日父亲的病好，分明是割股之后有起色的，现在母亲如此，何不再将右膀割下煎药！”主意打定，预备夜间仍做此事。那知春姑自他父亲病好之后，心下虽是欢喜，实是疑惑，暗道：“我兄弟那晚在外面进香，好一会子又将药罐子拿了出去，然后进来方才煎药，随后服下就好了，莫非他放了别的什么东西？”自己一人在那里疑惑，而且连日见兆璧那右手总有些负病的样子，心下早巳明白，只是不便询问。此时见他母亲又病，心中说道：“我父亲有病明是兆璧割股好的，现在母亲有病，我何不也如此诚求神明!”主意想定了，也就预备这日晚上前去割股。 且说兆望日间将药配好回来，先将头次煎好与他母亲服下。到了傍晚时节，先叫春姑做了饮食给他父亲吃了，又过了一回，服侍他睡了，复又与大众照应了一回，各事已竣，又将两个兄弟安排去睡了。已到初更之后，又歇了一息，乃向春姑说道：“你在这里面稍坐片刻，恐怕母亲醒来。前日父亲的病是我求感格的，今日我再去进香，你们不必出来。” 春姑道：“你前几日已经辛苦，你在此处稍坐，外面进香等我去罢。好在敬神只要诚心。总可感应的。”兆璧见他姐姐说了这话，心中着急说道：“夜静更深，你一人到外面进香如何可行！而且不甚雅道。我虽辛苦了几天，也还不见怎的呢。还是你在里面的好。” 春姑见他一定不肯，知道他是又想去作那事，不由的心中一酸，滴下泪来，说道：“你的用心我全知道了。你也不必瞒我！但我虽是女流，也是父母亲生，岂不能报答！只要神灵保佑，也自可有效的。”说着不等兆璧再说，自己一人先出了房门，将香案排好，点起香烛，就要磕头。兆璧见他已知，道：“你既有心发这大愿，格外好极。我前日是先写表文焚化之后，然后方割股的，今日你也要如此，我们两人就同写一道申表便是了。” 春姑答应兆璧，就取了笔墨，将病原以及二人诚心虔求的话写好了。两人遂叩头祷告一番，将煲药的罐子取了出来。兆璧仍是取那前日所用的利刃，春姑只好取了一把快剪刀。各人脱去衣服，露出手膀。究竟兆璧是男子，将刀抓在左手，认定右膀上割了一块下来，放在药罐里面。春姑接住在左膀子上也割了一块下来。两人急忙将香灰掩住，彼此互相扎好。春姑先将药罐送到房中，预备剪药。这里兆璧在外面又磕了几个头。将香收拾清楚。姊弟二人煎好了药，轻轻将他母亲喊了两声。 秋姑的年纪虽然小两岁，倒也很知人事。知他姐姐和哥哥两膀割下肉来，不能用力，他就端了药碗，执了勺子，慢慢的将药给他母亲啖下。复又与他母亲盖好衿被，说道：“你们两人如此辛苦，现在天还早呢，有我在这里伺候，体们可歇一刻去罢。母亲如果醒来，我再来叫你们便了。” 兆璧道：“我全不困倦，倒是姐姐去睡的好。明天还罢人呢。”春姑道：“我只熬了两三夜，尚不辛苦，你是里外受亏了，还是你去睡罢。”兆璧见二人苦苦相劝，他明明放心不下，只得在旁边小床上倒着身子躺在那里，稍微歇息，耑等他母亲出汗。不知后事如何，且看下回分解。 [book_title]第六回　得祥梦魁星照命　相佳婿医士为媒 话说春姑与兆璧两人割股进药之后，春姑便令兆璧前去歇息。兆璧见他两人苦苦地相劝，就在旁边那张床上倒着身子躺在那里。究竟辛苦太甚，神一凝，朦胧之间便自睡去，不知不觉好似一人将他喊出门外道：“我家星君请公子前去说话。” 兆璧不知何人，只得随着那人前去，却又不知那人是谁。又似从前家里的旧仆王敬。仔细看来，又不十分相似。正在疑惑之际，那人已停了脚步说道：“到了，请公子在此等着，我先进去说一声，然后再领你进去。” 兆璧听说也就止住脚步。抬头一看，好似一座大衙门。六扇大门甚为宽大，门外对立了两个石狮子，对面照壁上立了一个五彩的挂印封侯，心下暗道：“我这里是从未到过，又没有熟人，何以有人请我！”正自疑惑，向里面探望，只见领他来的人已走出来说道：“星君请公子进去。”兆璧听说，便跟了那人进去。到了大门里面，便是一所五开间的大厅。穿过厅房后面方有大大的院落。院落以上又是一座殿阁。那殿阁高耸半空，下面一座七级台。上了台阶，到了殿口，那人便上去说道：“华公子来了。”只听里面一人道：“着他进来。”兆璧听了，急的走上台阶，见殿上正中生了一人，冕旒冠带，五绺长须。两旁排列多人，有掌簿书的，有执笔的，还有坐在案旁翻阅文卷的。 兆璧见了，总料是有司衙门，赶忙地向上跪下，口中说道：“华兆璧蒙星君呼唤，不知有何分咐？伏求明示。” 只见中间那人说道：“我这里非有根基行孝的人不能到此。昨晚。本星官查察人间善恶，见汝等焚香祷告，割臀疗亲，真堪嘉尚！特奏上帝，将尔等的爵禄加增。汝形病势从此可好。惟恐汝等不能始终如一，故此唤尔前来，晓谕尔一番。” 兆璧还来听完，忽然殿后跳出一人。两只眼睛如铜铃一般，手中执定如铁笔一枝相似的物件，望着兆璧喊道：“华兆璧你来了！”说着，跳到面前，对定兆璧一吓，一身冷汗，大喊一审，醒转过来。乃是南柯一梦。 春姑正在旁边煽风炉，忽听兆璧大喊起来，惟恐惊了他母亲，忙过来问道：“兄弟为什么？敢是着魔不曾！” 兆璧还未答话。那知早把他母亲惊醒。在上翻转身躯喊着春姑道：“你快来代我把被掀过去，我身上怪热的。”春姑即上前伸手在被窝内一摸，果然出了一身汗。当下说道：“请你老人耐烦些，现在已经出汗了。等了一刻退了汗，再掀盖罢。此刻未出透，不能骤然掀被的。”他母亲无奈，只得又过了一刻，又叫倒了一杯茶饮下去。神明感格，从此人事更清楚起来。加之鲁达光脉理又好，日前来诊视，对病发药，不足十日，居然饮食大进，厥疾顿愈。夫妇二人俱皆欢喜无限，惟有兆璧心下疑感道：我向来从不做梦，那日晚间那梦前半光景也还罢了，但是后来被那人在顶上点了一点，实在可怕。也不敢向人说起，只得自己思想，实在委决不下。 又过了半月的光景，他的父母皆已精神充足，便拣了四月十五日酬神。第一天，汤德元鲁达光以及那些学生家的父兄，知道师父师母病愈酬神，皆说次日大早全来道喜，还要吃面。到了十四这日，兆璧就买了些动用什物，以便次日应用。 到了次日一早，先设了香案。春姑姊妹又在厨房将祭品端正妥当，就想代他兆璧端至家堂，怎奈他父亲性情古怪，说敬神不要女流在面前，故此兆璧便去端正祭物，无如他两膀受伤，祭品又重，端在手中挣扎，两处伤口疼痛异常，只得抢一步进堂前，将祭品三牲之类放在桌上。只见他把脸一苦，忙的跪到房内去了。 他父亲见他这般辛苦，反而大怒道：“我今酬还愿，做了些小事你就苦脸，现在又院到里面却是何故？” 兆璧见他父亲发怒，又不敢说，只得仍然出来相助为理，用力太纪，创伤迸裂，顷刻之间，血流透袖。又是四月天气，把件月白夹衫皆染透过来。还是他母亲心细，见他做事总有保痛之状，便留神细看。只是他衣服上血斑点点，早巳透露出来，赶忙把他拉过去，代他拧衣袖卷起来一看。不看犹可，这一看却忍不住流下泪来道：“我的儿痛煞你也！你怎的这般狠心，下此毒手！怪不得你如此苦脸！原来受了这般重伤。”此时他父亲也走过来看视，免不得也生了怜恤之心。 兆璧见说，还恐两老伤心，复掩饰说道：“孩儿并不见痛！方才因用了点气力，故尔如此。只要稍歇个一两天就可好了。你两位老人家不必愁苦。” 说了，等他父亲磕了头，自己也来磕头。此时汤德元大众已来，先代夫妇二人道了喜，然后方去闲谈。华童就将兆璧剖股的话告知众人。鲁达光道：“如何？我前次看你的病危险非常，怎么次日就大好起来！当时我就道总有道理，原来是令郎如此。怪不得神明保佑，实为可敬！” 汤德元在旁听说，又欢害却又感慨。你道为何如此呢!他忻悦的是他久存了意见，想将他女儿配与兆璧，亦是不便启口。此番病中，他十分照应，只要约人一说，谅华老断不好推却的。只要他答应了之后，随后有这般孝顺才貌的一个女婿，也不落在人后。此是忻悦的意思。他感慨的，因他的年岁已与华老相仿，虽有两个儿子，只是百般淘气，一点人事不知，设若一朝不谐，免不得门庭败落。想到此处，所以感慨系之，一人坐在那虽呆呆的乱想一回。 不多一刻，禾已晌午，里边的面已烧齐备了，就请大众入座。华童道谢了一番，面后，彼此谈了一刻闲言，然后众人告别回家。 且说汤德元见了兆璧，越看越执定主意。想道：“我不趁此时将话说明，后来为人抢了去，岂不是白白的费心思么！”随到家中将这意思对他妻房说明。次日一早起来就到鲁达光那里说道：“小弟有一事相求，不知兄台可肯援引否？” 鲁达光听说道：“老先生何必如此谦逊，有话但说不妨。” 汤德元道：“人生在世，不过为的父母妻子。小弟见华案兄的长子兆璧，世兄实在令人可敬。不但品性好，随后这人总不在人之下。小弟两个弱女，意欲挽兄台执柯作为月考前去与华老一说。因婚姻之事不便面谈，特来相求。” 鲁达光听了称道：“先生眼力不差！这般乘龙佳婿，岂有当面错过之理！能作成这事，随后连我皆与有荣耀焉，你先生不必烦思，包管在我身上便了。我饭后就去。总在今晚明早，必送喜信与你。”彼此又谈了些闲话，汤德元回转家去。 这里鲁达光到了饭后，将各家的病一一诊完了，便来至华家。华老知道鲁大夫到来，躬身出来迎接，进去分宾主坐下，华老道：“昨日不恭，多多简慢。只好随后再为补谢了。” 鲁达光道：“说那里话来！小弟虽非儒林中人，也还不落流俗，专是徒哺啜的。但汤先生为的尊处很费了心。” 华老道：“如这般情同骨肉的至交朋友，当今之世可实在不多。” 鲁达光道：“你先生既知汤先生情同骨肉，可知汤先生有一件要事要求尊处的呢。” 华老道：“真不知道。我们两人本来至好，可算得无言不谈。但你先生所说不知究为何事？尚望你老兄说明，以便遵行是了。” 鲁达光道：“非为别事，只因他此时最爱的是大令郎，加之昨日听说又有割股疗亲之一事，不但孝行可嘉，而且他日必然高发。他有两个女儿，欲与先生两位令郎结婚。虽非通家好友。只是联姻之事不便于当面言谈，所以托小弟前来介绍。我看此事不但门户相当，而且男女也实在相称，十分相配。汤兄的女媛我虽然只见过一次，品貌固好，惟有持家一切以及敬上慈下的行为，凡与汤先生见好的人，无不知他有这两个贤孝的女儿，但不知你先生意下如何？” 华老听说，沈吟了一刻说道：“汤案兄的意思我是感激之至。惟有一件现在不便许可。门户虽然是相对，贫富却又悬殊，他家虽非大富，也还广有田亩房屋。我是个一贫如洗。加之遭此兵荒，就是那数间房子也皆拆毁无存。现在此间不过暂作栖身!难得汤案兄如此多情，我看小孩子年纪尚幼，若能后来稍有进益，那时再来报命尚亦不晚，还求先生善为我辞便了。” 鲁达光见华老有心推脱，复又说了许多旁衬的话，总要将事和谐方才罢休。欲知后事如何，且看下回分解。 [book_title]第七回　行聘礼泰山惬意　逢考事乃父谦辞 却说鲁达光见华老有意推婚，不肯应允，当时说道：“先生此言差矣！俗语有言，会择婿者择儿郎，不会择婿者拣田庄。汤德翁之意正合此言，且他甚以两个儿子为念。常言虽有薄产，但是后人大不争气，特恐继起无人，行将败矣。故此要把两个女儿栋两位佳婿，随后也好代他稍争体面。你先生如此推却，岂不辜负了他那番用心！至于说贫富不敌，汤先生也不是势利之人，断非那流俗，争竞聘礼。不过今日之言便定了儿女终身大事，你先生如此固执，某窃为先生不取焉。” 华老为鲁大夫说了这一些的话。几乎无言可答。加之汤德元待他好处，正是少有少见，现在又要招女儿与为媳，若执意不从，不但汤德元心中不好过，自己也似乎薄行，只得说道：“儿女之事虽我为主，然必须与贱内相商方可行事。今日先请你先生回去，明日定有回复便了。”鲁达光见他这般说法，就立起身来告别。 这里华老便进来与兆璧的母亲王氏太太述及此事。王氏太太道：“我看这事是推却不得的。无论门第相当，平时的照应，即以我们两人病中而论，承他家那番美意也是可感可敬的。今日他又不争你的聘礼，一心要把女儿把我家，岂可回却！” 华老道：“我不是无情，只因他两个儿子太不争气！我现在教他念书全不能上进，心中已是对他不住。若再成下亲来，我的责任岂不更大？日后不能成功，外人反议我存了私心，故意不竭力教训。那时如何论法？” 春姑在旁听见了这话说道：“爹，这事倒不必，自他本来是这般，又不是从小在这里上学的，父亲既有这意思，明日等鲁达光先生来将此话与他说明。如果汤伯伯一定不移，定要把女儿与我家，随后就是汤俊不能上进，外人也不能抱怨我家。” 华童道：“话虽如此，惟恐汤伯伯听了这话格外作气，那时我怎么对他得起！” 春姑造：“父亲明日先与鲁先生商议，好在不是我家先说的。鲁先生今日就说过，汤伯要做此事也是为的两个儿子，父亲同他说这句话，正是此对彼答的道理。” 华老听了这话也似乎有理，当日无话。次早不等鲁达光来，就到他医室内去。彼此招呼坐下。华老道：“今日造府一则走谢，二则特来报复台命。” 鲁达光站起身来，先说了岂敢的话，随后问道：“先生与令夫人商议，昨日之事也该定妥了？” 华老道：“承汤案兄的美意，好是好极了，但有句话先与兄台商议，请兄台代为婉达。如可言则言，如不可言再为计议。” 鲁达光见他不吞不吐的，忙的说道：“先生有话但说不妨。小弟自可见机而言。”华老于是就将昨日家中商议之话告知鲁达光。 达光道：“此事是先生深虑。岂有子弟不成就反怪先生之理！且汤先生常于我面前说他的两个儿子不好。今日他必然前来讨信。等他来时，我当婉为说及便了。但婚姻一层，怕是推却不去的。”华老道：“但求先生将此话言明，随后皆好商订。”被此又谈了一回，正要别去，却好汤德元迎面而进，又为他看见，鲁达光忙的招呼道：“汤先生，请进来坐！我正要到你那里去，你来得正好。”说了，汤德元只得坐下。达光道：“昨日承托之事，小弟已经代达了。华先生甚为感激，但华先生却有一件事委决不下。” 汤德元道：“华案兄有何意见，但说不妨。小弟的意思。鲁兄尽知，若不是因这两个畜生太不争气，我也不如此之急。知弟莫若师。华案兄也是通家，谅该知道我之用意。实在见他那位令郎令人仰慕，故此相形之下，更想为儿女了其首尾。” 鲁达光正要用话从他儿子纳身上引来，却好他自己先已说出，正是机锋相对。忙说道：“华先生所虑也是这个意思。因你待他这番美意，万不能推而却之。只因令郎在他那里上学，全未能稍有进益，已经孤辜万分，若再做下亲来，随后更难报命，故尔因此踌躇。” 汤德元听了这话，不由的伤心起来。说道：“两位兄长在此，岂不知小弟为人！随后岂有埋怨别人之理！我与华兄如此至好，儿子是他自己不好，女儿虽不贤淑，也可相助为理。若不能应允，则更令我难堪了。” 华老见汤德元说道：“此地也不能再不应承。”遂忙的用话解说道：“弟无有不肯，不过是内人等多虑。既承美意，我们就一言为定便了。”汤德元见他已允，甚为欢喜，鲁达光道：“汤兄虽然不以聘礼为意，但我既作这冰人，华兄也该稍有点聘物，随后也图个吉兆。”说了就在案上取了个历本，拣四月二十八日，此是定日，说道：“后日就是吉日。最好就是这日被此行了庚书，随后就格外亲热了。”这是鲁达光的意思，怕华老日后反悔。 华老也答应下来道：“小弟本来寒素，别无贵重聘物，只好临时聊胜子无罢。”三人又谈了一刻，各自分手回家，华老到了家中就将这话与王氏太太说知，大家也是欢喜。 到了二十八这天，鲁达光到华家先道了喜，领了庚书。华老道：“小弟别无聘物，只有家传的玉狮子一对。虽不是上品，也还洁白可爱，今日权且以此物为聘。日后看小孩子的造化便了。”鲁达光见了那玉狮子果然是一对美玉，忙的道：“甚好。”随即带了庚帖聘礼，便望汤家而来。汤家此日尚还热闹。一来汤德元在镇上要算个首户人家；二来他以为与华家接亲，欲令众人知道，后来兆璧高中，外人说他眼力不错；三来昨日在鲁大夫家中听见华考的言语，因为儿子不好，有推却之意。他回到家中来。就将两个儿子着实教训了一番说道：“你两人不学好，带累了众人。”今日故意买东买西，说随后的家产悉与兆璧去。要想汤俊二人发愤好学，一心上进。有此三层，故比华家热闹，挂汀结彩，贺客盈门。鲁达光方走进来，汤德元便忙升放鞭炮，行三道茶的礼节，就将庚书放在当中桌上。各人行礼已毕，然后排好酒席。鲁达光入席用酒。到了午后，汤德元方将庚帖收好，用了一对金凤凰做了回礼，取金玉相当之意。鲁达光带回华家交纳。从此做了亲眷，华汤两家格外亲密。 光阴易过，春去秋来。自从大同去年被了兵乱之后，已有一年的光景。贼众亦已肃清。国家举行考试，今岁正是岁试之年。华老虽已出学，只因兆璧已得弱冠，该应巴结功名。过了八月之中秋节，学台行文，饬令大同府转示所属，限以九月初一日，一律举行县试。此件公文一出，各家考生皆是芸宙课习，准备临场。汤家镇离府城也不过数十里，不一两日也知了这个信息。 汤德元在外听见，忙忙的跑到华老家中道：“今日听说上宪的来文，令子九月初一日县试。兆璧兄弟两人今年也该应考了。” 华老听见这话，遂说道：“功名两字我已视同雪水。当此窘境出考，一来不光又用度若干，且小孩子的工夫尚未纯熟，不能操必胜之券，再等一二年，科试出来，那时工夫也长进许多。或可一战而得。”汤德元听了这话甚不高兴。当下说道：“你老哥说来工夫好，便元人不入学上达的了，莫说兆璧此时尽可出考，便使功夫真末纯熟，也该令他去观观场，使他自知发愤也是好的，怎么说出这般话来！你的功夫不为不好，怎么屡战不胜！可见一半要人力，一半也要造化的。若论境遇不好，这些须考资我还供应得起。”说着，一定要兆璧、兆琨二弟兄出考。 华老见他这片热心，也不好十分推却，也不肯遽然答应。你道他什么用意呢？只因兆琨数月以来，前番被他父亲责罚了一次，又见他父亲加意欢喜。兆琨他本非呆小子。岂不知道改悔！故近来甚肯用心念书。加之他父亲竭力开导，勉强已可作文，满等下次科考，令他兄弟二人一起出考。就是工夫不佳，兆璧可以在场内代他修饰修饰，能得了一步功名，他也可稍尽其心。所以此次不肯令兆璧兄弟前去应考，就是这上用意。现在被汤德元说了这一番话，甚是踌躇。 汤德元见他仍不答应，又道：“不论肯与不肯，既然做了我的女媳。我这点主意也可做得。我明日先带他进城去报名，临期你不去，我送他兄弟赶考便了。”说了自己竟出门而去。寻了门斗，先代兆璧、兆琨两人报名。不知考试如何？且听下回分解。 [book_title]第八回　老秀才成全后进　小童子照应同人 话说汤德元自作主张，硬去带兆璧弟兄两人去报名。 华老也无法可阻，只得预备考具，临时令他二人前去。 且说大同府有个廪生，姓吕名璜，本是个诗书子弟，只以家道不丰，加之品性又不端正，故此倚着这廪生，每逢考试，大肆欺压，包揽认保，无所不为，籍此敲诈钱财，以为生计。此次访得了华童结了汤德元这门亲，满想因此生出枝叶来，得一注财爻。后来，经门斗告知他：“华家是世代书香。虽然汤家有钱，却是无事，何能妄生枝节？我看汤家镇现有一户，虽然不比得汤家富足，也还不相上下。闻得他家今年有人应考，倒可生发生发。” 吕璜一听，忙的问道：“这人家究竟是谁？”门斗就将花名册子掀开来与他一看道：“就是这个名字。”吕璜一望，乃是李大椿三个字，就把他放在心中。这且不表。 单说华童见汤德元报名已毕，忙着这几日叫兆璧做双篇改文字。闹个不了。不到几日，已是月底。这日，汤德元一早就来说道：“我前日进城去寻客栈，却巧遇见这镇上李家的一个小子，也在那里寻下落，预备应考。这人家甚窘，靠着母亲做些针线度日。他却竭力用功，以图上进。我见他寻了许多地方，皆因租价太昂，实在为难，故此叫他与兆璧同寓。所有房饭我已与他言明，不必出钱，皆是我备。那里不花用些钱？这成全人家也是好事。今日他已收拾齐整，专等你们一齐进城。这里可作速预备，那里还有许多事呢。”华老听见他说了这话，也是道好。旋即，招呼厨中预备了中饭，以便饭后入城。 春秋两位姑娘早已知道，忻忻悦悦，忙了中饭。汤德元也在他家吃过了饭，又将李家小子的东西搬运在一个地方，然后雇了两辆大车子，引了两名家丁，就向城中而去。走至上灯的时分，已入了府城内。到了客店住下。 次日，正是二十九日，晚问即须宿场。那知李小子早上出去，到夜不归，一直等到上灯时分，总未见回来。 心中甚是疑惑。若说小孩子贪顽，他又非不知事的小子。 正在那里盼望，只见他匆勿回来，向住汤德元大哭。 众人吃了一惊道：“你为的什么如此样子？”他道：“我至保师那里画结，他说我身家不清，不肯认保。若定要他认保，须送他五十两银子方可画。我说我是寒士，他说我是镇上的首户，不然何以同汤某人住在一起？我便苦苦的哀求他，反说我礼貌不周，挺撞保师。将我保结扯碎。照此看来，明日是考不成了。” 汤德元一听，怒道：“他说你身家不清，他又未指出你的实迹。这是无故压考!难道就罢了不成么？我同你去，看他有何言谈？”随即起身，先叫兆璧兄弟两人安睡，他就与李家小子到吕认保那里去。 原来这李家小子就是李大椿。吕璜听门斗说，他家有钱，故此约了几个同堂的廪生宿考。汤德元带了李大椿，先行了师礼，然后汤德元问了姓名。原来这廪生姓黄名叫瑞安，平日也与吕璜一类，见汤德元出来问事，以为有了著想，随即通了名号。汤德元道：“李相公这张结是派在你先生名下，闻得尚未作押。想因小孩子年轻，礼貌不周，此时兄弟率引他前来。令他陪礼。一切总求包涵。”说着打了一拱，复又叫李大椿来叩头。 黄瑞安被他用礼逼住，无话可说，只得说道：“汤兄也是我辈中人，此中苦情也该尽知。无论他是否开荒冒籍，即是我辈世家，也有一个礼节，不能叫我白白的。” 汤德元道：“既是如此。黄兄先画便了。他却是个赤贫寒士，所有的菲敬我代他奉上。但有一件，小弟却是成全人家的功名。诸公如果不信，随后访他的家道就知道了。”黄瑞安倒要把结取出来执押，反为吕璜一句话道：“县考在你手中，府考不能还在你手中。现在将这张结画松了，随后人家不好画。你今日要画，向后惟你是问！” 这话还未说完，接住又是几个人，你言我语。反把黄瑞安弄得不敢动笔。 汤德元见了这般，作急起来，骂道：“今之世已是诗文扫地。幸亏还有这班人考。振振皇家的文风。如你们这般糊涂，岂不失了自己的体统！难道你不肯押，李大椿就考不成么？”说了就怒冲冲的把李大椿带走。出了大门，说道：“我现在预备带你花钱到老师那里想法，若再不行，领你到县里请他先行收考。有话随后再说。” 李大椿感激万分，随后来到县学。汤德元进去与老师说了半会，争奈老师与廪生—气，仍是推辞不行。汤德元也就不望下说，赶著回来，代李大椿具了一禀状，先叫也安心睡觉，他就一人带了家人来到县内。本来，汤德元是汤家镇的董事，衙门里面也时常去的。却皆因公谒见，从未请托私事。门后见他进来，就代他禀了本官，然后请见。汤德元取出禀状告诉了实情，请大同县先行收考，其余场后理结。县官见是成全寒士，也就答应了。 汤德元告辞回厅，到了更鼓时候，将他三人喊起，吃过饮食，汤德元又教了李大椿几句话，令他先回。然后各人携了考具，一起来至考棚，专候开点应名。兆璧、兆琨两人先行，应名进去。又点了十来个名。只听上面喊道：“李大椿”三字，李大椿一面应名，　—面赶著跪下，说道：“童生结印未齐，求父台成全。”大同县早因汤德无请托过了，也知此事明是保师勒索太多，故此未允画押，乃故意问道：“印结为何不全？为什么不到保师那里画押？”大椿道：“童生实是寒士，廪生无故索诈。”大同县将脸色一沈说道：“那有这样事情？国家定例本是论才典，难道为廪生生财之道么！本县先行收考，明日移学再核。”李大椿听见这话，真是喜出理外。忙的站起身来，接了卷子，进场去了。 这里又将众人点完，然后封门命题，那知华兆璧、兆琨弟兄两人，昨日一路进城，正是困倦不堪，到了城内，夜间贪睡，衣服又盖得太少了，就受了重凉。昨夜宿场不无饮食停留，此刻进场又受了感冒，等到题目下来，两人已是腹痛得很，一字也不能下笔。兆琨年纪还小，尚无得失之心，惟有兆璧心中受急。众人起讲皆已作好，他的草稿还未起全，腹中又是一阵阵的痛来，忍不住的要哭。场中各人疑惑他文章作不出来，或是枪手未到，故尔这般受急。 李大椿向来笔神速，一会功夫，就将起讲作好，来看他两人的文字。只见他两人弯住腰在那里要哭。问明原由，方才知道，说道：“你们不必受急，先将这场混过了，二场你们自己再来争那高下罢。此刻，我代你两人作个手。”兆璧是不肯，李大椿急道：“难道你两人交白卷不成！你又不是不会作文章的人，一时得病，谁没朋友相助。”说了，回到自己桌上，提起笔来，一挥而就。 遂送与两人抄写。兆璧取过来，拣了一篇，先与兆琨，自己取了一篇，勉强在卷上抄了。那腹内仍是不息的痛。挨到午后，始觉稍好。二题下来，却是自己的亲笔。加之字迹又好，真个是清华朗润夺目，非常的出色。到了上灯的时分，兆璧也就写完了。接住，李大椿亦来观看。彼此看了一回，皆是锦心绣口，风舞莺翔。各将卷子缴去，专候放牌。 过了一刻，三声炮响，各人出场。汤德元早带着家人来接见。他三人出来，甚是欢喜。进了考寓，兆璧就将弟兄在场内生病的话告知汤德元，说头篇是李大椿代笔。 汤德元听了这话，点了点头，接下说道：“可见代人好就是代自己好，若非我助他，他不得进场。显见兆璧不能缴卷，足见人要行好。既他助忙，想来文字必佳，你可取来我看。”三人就将草稿呈上。汤德元越看越得意。 三篇之中，仍是兆璧第一，李大椿次之，兆琨又次之。兆壁道：“不怕大同人才再多，大约首列在这三本卷内。”谈了几句，大家睡了，专等发案。不知首列是谁，且看下回分解。 [book_title]第九回　得案首快婿高标　说苦情良朋设法 话说李大椿三人出场之后，等了两天，盼望发榜。这日在客寓午饭，忽然门外有人叫道：“这里可是华相公、李相公的寓所么？”汤德元一听，赶急的跑了出来问道：“那位在此？”方过腰门，只见门斗已匆匆走进来，向住汤德元拱手道：“恭喜，恭喜！从来没有这般的巧事。前三名皆被你寓中占了。”汤德元一听甚为欢喜。因问道：“究竟案首是谁？”门斗道：“李相公第一，华兆璧第二，华兆琨第三。这可不是奇事么！你先生可以招呼他们，明日预备复试，我还有别事，不能久坐，再会罢。”说著告辞就走。李大椿等三人得了此信，好不得意。汤德元一面令人与华童报信，一面又安排他三人宿场等事，夜间进场。烦言少叙。 次日夕阳未落，三人又早出场。等了两天，榜发出来。乃是兆璧第—，李大椿第二，还是兆琨第三。一连考了四场，终场帖了长案，榜首印为兆璧所得。次日，便去谒见县主。 且说县主姓夏名国华，也是两榜出身。用了个即用知县，选了这大同县缺。头场看了兆璧那份试卷，心下十分踌躇道：“如此文字，定是发品。但有一层可疑，为何这两篇文字不出一人之手，恐其中必然有人枪代。”欲要不取，又怕委屈人才。若是取列中流，又觉不妥。故踌躇再三。将他取在第二名。李大椿取了榜首。后来几场实是兆璧自家的文字，皆比大椿稍胜一筹。所以终场发榜，仍是兆璧取了榜首。此时进见，夏国华见了兆璧一表人才，实在可爱，又兼文字绝佳，便先与他谈了一会。接住又望大椿、兆琨两人，也气格不凡，将来皆不落人之后。一一向过，复向兆璧何道：“你今年实岁几何？家中尚有何人？”兆璧起身来答道：“还有双亲在堂。”国华又问道：“你必是与你父亲同来的。”兆璧道：“父亲病后未能远行，是同家岳来的。” 夏国华听见这话很觉诧异，问道：“你岳家是谁？”兆壁告知了名姓。夏知县道：“原来是他。你此回去可与他说知，请他明日来此，本县有话与他相商。” 兆璧答应，告辞出来。将这话说与汤德元，也不知何意。 过了一日。夏国华早令人来请汤德元。汤德元只得同了来人前去。到了县中，夏国华迎接进去，彼此分宾主坐了，当下问道：“此次榜首华兆璧闻说是老先生的令婿，但不知他那兄弟可曾聘亲么？” 汤德元见他问得奇怪，乃道：“生员尽知兆琨尚未问名。”夏国华听说，满脸含笑说道：“既然如此，下官有一事奉商。只因华兆璧兄弟将来总要发，兆璧既为你先生的快婿，这兆琨尚未问名，或者天假有缘，亦未可知。只因下官有两个女儿，年已及笄，尚未择婿。本欲兆璧为婿，无如已为老先生预选。只得不得已而思其次，拟欲与兆琨为婚，就请你先生作伐。但语多冒昧，尚望见容。” 汤德元见说，乃道：“老父台的分付，晚生无不竭力说项。但成与不成，此时可不能预定。只因那华案兄十分高介，秉性与人不同。如要遂愿，当即前来回复便了。” 夏国华又道了“费心。”汤德元方告辞出来。一路上得意非常，心中暗道：“见得我眼力不差，不然这个女婿是为人家抢去了，岂不可惜！”不一会已到客寓。先将这话与兆璧说知，然后收拾行李回去，因到府考还有数日，故此先回去一走。 那知李大椿的母亲因家计太窘。又逢儿子应考，不无要钱应用，不免赶作些针黹，从此受亏。不到数日就得了亏症。等到李大椿回来，病已成真，不能起床。可怜这寡母孤儿全无依靠。李大椿真正急煞，别无设法，惟有母子两人痛哭。 这日，兆璧午后来到他家，预备约他一起前去府考，只见他母子二人正在那里痛哭。问起情由，方才知道。兆壁道：“虽然如此，功名是不易得的。既然如此，府考又不能不去。” 李大椿道：“功名两字我也不想了，但求我母亲病好。虽终身贫贱，皆心所愿的。可怜我母亲苦苦多年，满想我得些功名，使他老人家可以晚年欢娱，则我也可稍尽为人子之道。谁知天不从人愿，得了这个病症，使我如何是好？”说着，又痛哭起来。 兆璧见了也带伤心，忙道：“你家别无一人助你照料，日夜皆须人招呼。你自己怎么经得起？我且回去商议，你莫作急。少时就来。”说丁，辞出回到家中，将李大椿母亲的话告知王氏太太。说他无人无钱，现在母子两人在家对哭，病势又重，如何是好？ 王氏太太听说忙道：“将人心比自心。我与你父亲前番有病，若不是汤伯伯家那般照应，也是与他家一般。且李相公这人随后总要发达的，你两人前日场中又承他照应，你可将你父亲请来，让我同他说。我想将他母子二人接到我家中来，你两个姐姐在家也没事，可同伏伺。他母亲若能一两日后病执稍好，就令大椿同你们一起进城府考。” 兆婆答应。到了书房，来请华童。华童到了里面，王氏太太就将方才的话与他说知。华童道：“既然如此。只兆璧一人去，怕大椿的母亲还不肯来，你最好同兆璧一起去请他来，横竖没多远的路，成全人家功名，照应人家孤苦，这事何乐不为！”王氏太太见华童答应，就叫春秋两险姑娘将自己住的房间让出来，与李太太住，自己搬到他母亲房中同住。忙的吃了饭，与兆璧两人慢慢的来至李家，到了门口，兆璧先进去说知此意。 李大椿听了，忙的出来迎接。将王氏太太请进内房坐下，说道：“劳动伯母亲临，如何报答！现在家母方才睡熟，请你老人家稍坐片刻。”王氏太太答道：“我坐—刻就是了。莫要惊动了你母亲。”大椿赶忙的献上茶来。 忽听房中微微的哼了一声，大椿忙的进去，见他母亲已经醒来，要茶喝。大椿就出来倒了一杯茶进去。他的母亲便问道：“什么人在外面谈心？” 大椿见他问起，即将兆璧的意思并王氏太太自己来请的话告知他母亲。李太太说道：“既有人来，你为何不喊我，岂不慢客!现在还不扶我起来。” 兆璧在外听见，赶著走入来房中，请教了一声伯母，说道：“你老人家不必起来，家母已进来了。”大椿抬头一看，果见王氏太太已经进房内。李太太连忙招呼，随着大椿的口气喊道：“伯母请坐！只因病体在床，有失远迎，望祈恕罪！”华太太一面谦逊“岂敢”，一面去看李太太，虽然出自小家，颇有端详的气度，不愧是个守节抚孤的寡妇。随问道：“姐姐这病，闻小儿谈及是积劳所致，非静静将息不可。尊府无多人，令郎又欲出门应考，岂非无人照应！欲想冒昧，请姐姐到寒舍调养。此时两个小女很可伏伺，好让令郎安心前去赴考。” 李太大听了这话，十分感激，乃道：“小儿多承尊府并令亲盛情，已是图报不尽，此时再去打搅，于心实有不安。此事断难从命。” 华太太道：“姐姐不必推辞。你我皆是寒士人家，岂不知道苦况！现在请你前去，不过较有照应。你怕打搅，随后令郎发达，那时再说便了。此时姐姐不去，令郎也就不能前去城中府考，而且他一人日夜伏伺，若将他劳苦了，那里如何是好！还是请姐姐到舍下的好。” 李太大见他这一片诚心成全儿子的功名，真正感激不尽。只得说道：“此事只好遵令。今日已迟，明日再来造府罢。”华太太怕他多话作烦，坐了一刻，也就告辞回来。适值汤德元在他家内，说及夏国华爱兆琨为婿，特来说知此事，好停两日进城府考时回复他信。 华童只是不允，说道：“我是寒士人家，与你家做亲还不出范围之外，若与仕官人家做亲，那种闺阁骄傲气习，令人生厌，随后家庭必不会好的。而且在他手内考，外人议论，这孩子的名次是由请托得来。这实不能从命！你可代我回答，须等小孩子有了进益，方可议及此事。请他另择高婿。” 汤德元见他说了这许多话，知他是个骨董皮气，不便再望下说。却好华太大进来，汤德元连忙站起身来，彼此招呼已毕。便谈起李大椿的事情。汤德元也说：“甚是。我本有此心，因两个小孩子吵闹非常，将病人请家去，反不能静养，只得你家接来，倒好极了。”过了一夜，次早兆璧先到大椿家内，同他一起收拾得零星物件搬至华家，其余东西仍丢在原处屋中，然后雇了一乘小轿，慢慢的同兆璧将他母亲搀扶上轿，一直到华家而来。不知病势何如？且看下回分解。 [book_title]第十回　为寒士县令成全　见贤郎太尊说合 却说华兆璧将李大椿的母亲接来，到了门首里面，华太太与春秋两位姑娘皆忙的迎将出来，将李太太扶下轿来，搀进房内。李太太已是喘息不止。春姑娘又忙的倒了一杯茶，请他饮下。定了一回，这方才喘息稍定。又睡了一刻，然后说道：“承二位姑娘的情，多多得罪。又来打搅府上，真是报答不尽的。” 两位姑娘忙道：“不敢。”外面已开发了轿钱。从此，李家母子就在华家居住。华太太与两位姑娘照应，真真无微不至。 过了两天，汤德元又到他家来催，说明日务要进城，再迟便赶不上，就要误事了。 兆璧兄弟本来各事齐备，就因李大椿牵绊，因此至今尚未动身。此时，听见汤德元来说，只得又进房来，对李大椿说知。大椿只望着他母亲要哭，不忍前去。还是他母亲道：“我近来这两日病势稍好，有这两位姑娘照应，你尽可放心前去，难得人家这片好心。若能博得个功名，我就死也是瞑目的了。”说了，也忍不住的流下泪来。 华太太听见他们母子伤心，赶着前去解劝道：“吉人自有天相，吃了五谷未有不生灾之理。相公明日止管放心前去，家中自有我们照应，不必想到苦处。有病的人不能作烦，你出去罢。” 李大格见了这般，也不敢再说。只得揩了眼泪来收拾考具。 汤德元回家，雇了前次的那个车夫，次日一早，大家动身。临行，大椿又在他母亲面前说了许多的话。如病好则罢，若不好赶急令人喊他。又代华太太磕了头，抹了眼泪，硬了头皮，与兆璧、兆琨出门而去。进得城来，仍在原住客寓住下。只因李大椿县考的保结尚未了结，加之夏国华托汤德元为媒的事情要前去回话，次日汤德元就一人去到县里，投进名帖，里面请见。夏国华早就迎了出来。彼此分宾主礼坐下，先谈了些闲话，然后问道：“日前奉托执柯之事，先生想已说成，现在如何说法？” 汤德元道：“晚生将父台的盛意已与华案兄言明，他说，寒素之家不敢高扳。二来小孩子年纪还小，尚无半点寸进。此事只好从缓再谈罢。” 夏国华听了这话甚为不悦。乃道：“怪不得你先生前日说他高介，即此一端已可慨见，但今我虽牧令，内眷人等却无一些仕官习气。我也是个寒士出身，若有趋炎附势的行为，也不与华老先生家结亲。你先生岂不知道么？至于说小孩子尚无寸进，有此气度才华，未有不发达之理。你先生已经选了一个快婿。难道就不能代我为媒么？此事还要奉求竭力进言。只要华先生许可，其余繁文末节一概依从台命便了。”汤德元见他如此，实在不好推辞。只得说道：“俟晚生回去设法去说再来报，惟有李大椿保结一事，还要求父台成全。现在他母亲又得病在床，苦不可言。”就将李大椿的细情并李太太守节的苦志抚孤望成各节，一一告述了，与夏知县得知，求他竭力设法。因县考各事未清，府考更有话说。 夏国华道：“此事不难，我立刻上府将此事的苦况与太守说明，求他行文到学，勒令学师传廪，保画押便了。若再宕延借口，随即一面扣保，一面详革。” 汤德元听了，忙急的立起身来，代李大椿作了一揖，说道：“如此不但李大椿感激，连晚生也受大情，图报而莫能尽者也！”夏国华道：“这事也是我份内之事。”就此汤德元告别了出来，回到寓所，将此话述知了李大椿。果然到了午后，府里行文到学，指名说廪生勒索借端阻考，着该学迅速传集廪生，将未画之结一律画齐，送府察核。 学里老师接了这文书，晓得有人通了风，赶宽将吕璜这船人传来，将文书与他们看了，叫他们赶紧下台，完了这事，免得临时掣肘。大众见老师如此，只得招呼门斗出来转圜，将结复行取出来。到了汤德元寓内，说了许多的好话。汤德元也不与廪生刻薄。当时就封了二两银子为贽敬交与门斗带去，请将此事办好。 到了晚间，门斗又将结送来。汤德元封了盖印的采仪，将结缴入学内，此事方了。从此一来，果然府考好了许多。三场考竣发出府榜，乃是李大椿第一，华兆璧第二，仍是兆琨第三。此榜一出，那些同类各人皆知道他三人的名声，有志的皆要结交他们，藉资砥砺。就有前十名的前来拜会，汤德元就招呼他三人一一接见，然后又去回拜。闹了两三日，府里又来传见。他三人复又谒见了府太爷，拜了门生。古人说得好：“十年窗下无人问，一举成名天下知。”就是这县府两考以后，那府属中人皆知道有个华兆璧、华兆琨、李大椿。各事布置已竣，方要回转家中，忽然学院公文已到，定期月半后开考，按临合属。这个风声出来，汤德元道：“我们不必回去，免得两头花销。就在这里等考罢。”兆璧兄弟也甚为愿意。 惟有大椿不放心他的母亲的病势如何，乃向汤德元说道：“小侄离家已经多日，家母之病不知如何？要想回去一看。一则省问母亲，二则也好给华伯伯送个喜信。” 汤德元因他思念母亲，也不好阻他，乃道：“今日已迟，明日你再去罢。”正说之际，忽然府里来了一个号房，持了名片说：“我们大老爷请汤先生即刻过去，有要话说。 现在县中夏太爷也在那里呢。”汤德元一听，晓得仍然是夏国华为媒的事，又请府太守说项。回道：“你先自回去，我立刻就来。” 那个号房答应，先自去了。汤德元向李大椿道：“你明日回去极好的事，我此刻到里去看他们如何说项，你好回去与华伯伯说知。”随即换了衣冠，带了家人来至府内。汤德元见礼已毕坐下，果然夏国华也在那里。 原来这知府也是个两榜出身，与夏国华同年，姓万名叫万钧。当日见汤德元进来，先叙了几句寒喧，然后问道：“方才听得夏年兄说，华兆璧就是你先生的令婿，真是难得！此人不但此次高进，随后也尚不可限量。先生得此快婿，也可算心满意足的了！” 汤德元赶急谦道：“承太守栽培！”万钧又道：“前日夏年兄奉托你先生为媒之事，此务求竭力说项。我们本是通家，他令嫒也极贤淑。今日，下官特来做个毛遂。将来事成，男家就请你先生为媒，女家就让下官执柯。现在先请老先生代为致意华老先生，改日下宫再去造府拜上。此不过因夏年兄择婿甚殷，故此再三相托。仍望老先生致意于华老先生，就说下官与夏年兄皆是寒士出身。岂肯使女儿辈有富贵傲人的习气！请他只管放心。今日请你先生来此，正为此事。”说了，夏国华又出来说了许多的话，然后方才告辞出门。 汤德元回转寓中说道：“此事是推不去的了。”便招呼兆璧：“你弟兄明日在寓静坐，不要出门。我要同李相公一起回去，将此话说定方好回复。”一夜无话。次日大早，与大椿同回家中去了。到了午后，已至华家门首。汤德元不即回家。便先与李大椿进去。里面听见车辆声音，华老先生忙的出门来。望见是他两人回来，问道：“两个小孩子呢？”汤德元就名次并学台按临的话一一告述与他得知。大家十分欣悦。华太太忙向李大椿道喜说道：“这一来你母亲的病格外要好得快了。这两日比你走的那天好了许多了。”李大椿赶忙谢了华太太。随即来到他母亲房中。他母亲早就听见他回来。接着，春姑送信与他说：“李大椿取了第一名。”他的母亲岂不欢悦！此时大椿进房，他已在床上坐起。大椿问了连日的病势，见他精神好了许多。也就放了心。 李太太说道：“我这病皆承他们照应。你且出去，给华伯母磕个头谢谢。这种恩情世上没有的。你还到汤家去一趟，谢谢他家代你办理考事。若不是这两家出力，你怎么考得起来!”大椿答应，随即前去不提。 单表汤德元见了华老先生，就将大同县夏国华与万知府二人的话细细的述了一回道：“这事是万推不去的。你的意思他两人皆已晓得，不过怕仕官家气习骄傲，守不得贫穷。他们已经说到这地步，谅来也不至十分骄傲。” 华童听道：“行虽可行，只是须等院考后，兆璧等进学，方能行聘。” 汤德元道：“这个容易。只要你答应，其余皆妥。”华老又将他妻子叫出来，告知了这一番话。华太太也十分愿意。 当日，汤德元回家。次日，仍同大椿入城。先到客栈。然后来至府内，万知府接见已毕，汤德元说道：“昨晚太守惇言，晚生已与华童言明，但他虽可承允。必须俟岁考后，兆琨入泮，方可行聘。今日晚生特来复命，求太守转达夏父台是了。”万知府说道：“既然他允了，其余也就无话。”随就令人去请夏国华。可否夏知县允从其意，且看下回分解。 [book_title]第十一回　报喜信弟兄呕阿姐　送贺礼府县拜亲翁 却说汤德元将华童答应亲事的话回复了万知府，随即着人去请夏国华来。不多一会，夏县令已到。万钧向他说道：“适才汤先生来说，华老先生允虽可允，但须等兆琨入泮之后，方肯行聘。且无许多礼物，只好仍照书生的规矩，特地请你前来，告知应如何办理，年兄还请自酌。”夏国华道：“既然华先生应允，早迟却也无妨。至聘礼一节，更不争论。横竖两家俱是书生本色，日后就敢烦太尊与汤先生作合便是。”彼此又谈了一会，大家退去，汤德元回到寓所。 过了几日，学宪按临，兆璧与兆琨、大椿三人进场考试，两三日后，发出榜来，三人俱高取入泮；仍是兆壁第一名，得了榜首，大椿进在第三，兆琨进在第六。报子到门，自是欢喜不尽。汤德元代他们开发了喜钱，然后静候奖赏，领了花红，复令三人亲往府县谒见。此时夏国华格外欢喜，当日摆了酒席请他三人饮酒。座中又谈论些诗词杂作，然后回来。次日回转镇上，当晚门斗到华家报信，华童虽然欢喜，尚不过形于色，惟有玉氏太太与李家太太再也欢喜不了彼此道喜不提。但说李太太定要扶着出来谢华家夫妇提拔之恩，汤家也得了信，上上下下皆说姑爷进学，老爷可算心满意足的了。内中只有汤俊弟兄不甚高兴，两人不言不语坐在那里。 到了晚间，那仆妇皆来与蕙徵说笑道：“姑娘身家要高了，现任的秀才娘子，明日姑爷高发，干万记着我们伏伺这一场，必要提拔我们。”蕙徵被他们你一言我一语，说得满脸通红，心内却十分快活。却巧摆了晚饭来请他两人吃饭，兰馥先走了出来，蕙徵被众人说笑了一回，实在害羞，不肯出来。那些人见汤俊两人坐在那里，故意笑道：“今日我们家姑爷进学，家里这样欢喜，那一天我们家里相公进学，还不知怎样呢？”那一个道：“要他们用心，还怕这功名不是稳的么？”汤俊仍不开口，汤杰格外小些，听见如此说项，骂道：“你们这些人只会恭维姐姐，随后也不是你们嫁他，好不好与你们什么相干？好不希罕。养了女儿总不是好事。家私被他占了还是小事，从不能为着兄弟，总想丈夫做官发财来欺负我们。你们再说，我就爽性不学好，将你们乱打一阵，让姐姐使他家新秀才同我讲理。”汤俊本不开口，听汤杰说了这许多话，也是气不过，说道：“你不懂了。你只晓得秀才，还不知道秀才的兄弟还更阔呢。明日妯娌们一顶轿子到府里，一顶轿子到县里，岂不快活？还有我们兄弟在眼里？趁早此时不要说，防着后来吃苦。”汤杰听了，更加动气道：“你们伯，我是不怕。他不过是个毛秀才，我也看不见。”此时蕙徵在房内被众人取笑了一回，接着两个兄弟说了许多呕气话，又不便与他争论，不觉大哭起来。他母亲晓得他受了委屈，忙来拦道：“你们两人当真要闹么？再说我就来打你一顿，看你怎样？”汤杰格外性急，也就哭道：“儿子再打些不要紧，这要有个好女婿就没事了。” 汤太太听了这话，也是动气。那些仆妇晓得是他们惹出来的祸，赶着将汤俊弟兄拖了过去。忙着又劝蕙徵，蕙徵倒反哭个不止。闹了一大晚，这才没事。 过了两日，汤德元带着兆璧三人回镇。所有镇上的人俱来贺喜，皆因汤德元是镇上的首户，又是董事，听说府里又与华家结了亲，那个不来恭维。独有李大椿的母亲格外比平常好了许多，说道：“我虽不想大富贵，但是苦节多年，见儿子进了学，也算我对得起他父亲了。” 只搃是汤华两家提拔之恩，故此病势又减了许多。接着，华童叫兆璧两人祭祖拜客，闹了两天。然后李太太又叫大椿备了几件供点，回到自己家中祭祖。复又到汤家磕头，回来又拜华童夫妇，自家各事方了。 接着，次日大同府下乡，有事顺便到镇上，先拜汤德元，然后乘轿至华童家内。号房取了帖子，敲门进去说：“府大老爷前来拜会。”华童取过帖子，见是万钧，赶着说挡驾，那知他自己已下轿进来，阻挡不住，只得行礼坐下。叙了寒喧，又后将兆璧弟兄喊至面前，行礼已毕。万钧随即取出一百银子说道：“这是下官些须芹敬，为两个贤契发兆。今年一过，明年即逢大比，那时再为道贺便了。”华童道：“诸蒙太尊青眼，已是感恩不尽。这许多厚赐，实不敢当。”万钧道：“这是我与两个门生藉资膏火，何必如此谦让？闻夏年兄明日即来道喜，下官先来告知一声。前日汤先生所说之话，你先生谅该知道。这举诚是美事，佳儿佳妇，老先生晚景可算是少有的了。” 华童忙又谦逊了一回，只得将一百两银子收下，万钧告辞起身。那镇上的人这一议论，自不必说。你说府里送银子，他说府里送贺仪，这个说五百。那个说一千。顷刻间，你传我我传你，把个华家已是说的天上有地下无的了。接着第五日，大同县又开锣鸣道而来，也与万钧一般。才将名帖递进，他就下轿进去。华童知道挡驾不住，只得见礼坐下。夏国华开口就认亲戚，道：“亲翁几时得着令郎喜信，小弟早知他两人是不凡的。汤令亲谅该常来。”华童见他如此，只得随着他的口气一一回答。 却巧汤德元得信亦赶着前来作陪，三人谈了一会世务，然后夏国华向汤德元道：“小弟今日前来，一则与华亲翁拜府道喜，闻女婿入泮，特具薄仪呈送。”说着叫人送上，乃是蓝衫雀顶以及发兆各物，另外又是一百两一封两封银子。又道：“这薄敬聊为见面之仪。随后高发，再为申贺。”华童见了这样，心中十分着急。道：“我本是个书生寒士，要这蓝衫雀顶何用？这样浮华，还说是书生本色。”欲待不收。又明明使他难以为情。而且又是推辞不去的，只得谦让了一回，然后收下。 夏国华又问了李大椿的话，华童与汤德元一一说知。 他也送了五十两银子，叫他好好读书，当时李大椿又出来叩谢，然后夏国华回去。那知就此一来，反惹出一件大事。 本来这镇上向来有个巨窃，混名叫三眼虎。无论你家房屋高大，他皆能想法进来偷窃。昨日见府大老爷到华家来，听见外面说一千的一百的，他已垂涎，要想动手加之。今日夏国华又带了许多人，抬着礼物走过之后，左邻右舍又喧嚷起来。这三眼虎格外拿定主意！想今夜前去动手。到了晚间，先在镇上打些酒，买了些菜，饱啖一顿。到二更时分。正值二十以外，夜间又无月色，他就在家中带了家伙，来到华家门口。先走了两次。见街上人还未静，不好动手。又到他房子后面小巷内望着，两头无人，忙在身边取出铁拨子，要想拨出后门。拨了两下，知是闩上有钉子，知一时拨不开来，只得取出两根绳子，两个铁圈、一付铁钩子。先将钩子扣好，然后将两个铁圈紧系在绳子上面，举起手将绳子望上一摔，两个铁钩早钩在墙上。三眼虎就将两脚套进圈内，一口气猱升而上，早扒到屋面。复将钩子取下，又向里面墙上钩好，仍然抓着绳子系了下去。到了里面，正是厨房的院落。他便侧耳向内室细听，只见灯光未熄。华童虽然睡觉，李大椿与兆璧三人还在李太太房内闲谈。三眼虎见了，只得躲在厨房里，等他们睡静再去动手。不多一会，果然大家去睡。此时己交三更，三眼虎还伯众人未曾睡熟，随手在地下取了一块石子望屋上掷去，一声响亮，然后又滚了下来。再听里面，毫无动静，知道他们睡了，他就忙进了堂屋，慢慢摸着的房门，将门闩拨下。 才要推门，忽然格喳一声，反吓了一跳。惟恐惊动里面，赶着跑了出来，又听了一回。不知后事如何，且看下回分解。 [book_title]第十二回　遇小贼盗物免追　念旧情舍财相助 话说三眼虎来到华家行窃，才将房门一推，只听咯喳一声，赶着跑了出去，仍到厨房内躲着，那知早惊动里面。因华童本来是个细心人，忽然府县前来拜会，又送了许多礼物，怕有小人前来，故此留心防备。忽听房门响动，赶着起身喊道：“兆璧，你起来，外面门响，怕有人行窃。”谁知兆璧睡得正熟，喊了两声，只是不响。 华童作急，只得自己起来，取了火种，点了灯，先在房内一看。见门闩已拨了下来，甚是疑惑。忙又穿了衣服。 到房外四处一照，并无形迹，心中暗道：难道不是有贼？或者他们临唾时忘却上闩，因此被风吹开，也未可知。却又不敢自以为是，只得又到院落各处看了一番，然后又来到厨房细细查看，却一点形影没有。华童见毫无形迹，也就放心回转房中，仍然将门关好去睡。 你道三眼虎究竞躲在那里？先在跑到厨房潜伏在柴根以下，因后华童出来各处寻看，他知道总要寻到厨房里来，就躲入柴后，将两大捆柴遮掩着身体。华童虽来寻找，断不料他躲在那里，因此未曾寻出。三眼虎见华童又进房去睡，知道他除了疑，格外放心大胆起来。约到四更时分，便在窗外听了一会，只听房内鼾息如雷，知道众人俱已睡熟，他此次却不去拨门，即刻出门到厨房里面取了两碗水，先将窗格窝用水浸湿，然后将门拨去，轻轻的推开窗格，真是一点声音没有。他就此扒入里面，便去将房门闩拨下，又将华童等人的鞋子取过来放在旁边，又端了一张椅子倒摆在房门口，随摸到一张木柜，使出开锁的手段，将锁开下。先将手伸进里面去摸，却巧夏国华与万钧送的礼物全在里面，那三百两银是他两人的贺分，亦在里面。三眼虎好不欢喜。当时取了出来，放在一处，然后各处寻找，把房内所有的衣服又包了一个衣包。 正要出去，忽然华童睡醒，要起来小解，眼睛一睁，只见窗格大开，直一惊不小，忙喊道：“有贼，有贼！”说着便坐起身来，即刻下床要去追赶，那知鞋子已不知去向。再望外面一看，只见有个黑影子一闪，早已出了房门。华童此时也不顾有鞋无鞋、忙着下了床，望外就跑。 谁知走到房门口一绊，一个斤斗跌在地下，不由的哎哟一声。兆璧才在床上惊醒，赶着起来一望，见他爹爹跌在地下，随即将众人喊醒。这才大家起来点了灯火，来扶华童。只见他半裁身子在里，半裁身子在外，已跌晕过去。众人这一惊不小，赶着抬到床上，用茶汤灌醒。此时李大椿也赶着过来，华童道：“你们不必忙我，快去赶贼。”众人这才晓得，追赶出去，已是无影无踪。所有那些衣料贺分均皆偷去，所幸华童未曾跌伤，却是气得不了。说道：“偷去东西还是小事，我晓得做下这门亲来就要闹热。昨日送来这些东西，今晚就出这事。”大家闹了一会，已是天亮。 那些邻居，皆晓得华家失窃，顷刻间，汤德元得信前来，华童就将被窃的话说了一遍。汤德元道：“那镇上本有个巨窃出名的，唤做三眼虎。这事尚不难办，你不好办，我代写信进城就是。叫夏国华追缉，怕他不带你办么？”华童道：“罢了，你说这话，倒反不象你我们的事。本来这些浮华物件收下来也是勉强，此刻再惊官动府，倡扬出去，反为人晓得。”当时华太太也出来阻拦，说道：“我们这些人家并末办过人，倚官仗势，现在既然县里做亲，格外不必。遥想这些窃贼，总是为穷所致，随他去罢。”汤德元听两人如此，也就罢了。那知华童因夜间受了惊恐，又加之寒凉，不到两三日工夫，就大病起来。兆璧兆琨这一急非同小可，只得又去请鲁达光来看。 鲁达光初看时还说不妨事，谁知日重一日，药无效验。加之天气又冷，年老人经不起，到了七八日上，竞是痰气上阻，不省人事。兆璧与华太太真是哭个不止。春姑秋姑两位姑娘仍是焚香求神，全无效验。兆璧没法，这晚间又想割股，以期病愈。不料到了三更时分，华童忽然痰望上涌，喉中咕咕有声。众人晓得不好，赶着过来看望。见了这样情形，忙叫人到汤家送信。汤德元本来这两日天天来的，今日回去，不多一会就得着这信，赶紧与大椿一起前来。进了房门，喊了两声，华童把眼睛微微睁开，一声长叹，两目紧闭。兆璧兆琨与华太太母女见华童已死过去，这一哭非同小，惟有两个姑娘与兆璧弟兄跌足捶胸，哭晕过去。李太太也是伤心，只叫李大椿将兆璧劝住，说道：“办后事要紧。”兆璧哭道：“我今年长到十七岁，全是依着父母过的。现在遭了这件大事，一切俱不懂得，叫我如何是好？”汤德元也劝道：“你不要作急，仍是我来赶着开了单张，预侯明天出去买办。” 又写了一信送到县里，并将被窃的情由叙在里面，等到天明派人前去，不提。 华家本来寒素，加之又是一偷，连着又病了几日，所有点银钱已是干净。此刻遭了这事，虽然汤德元置办一切，仍有许多零碎事件皆要钱用，不能件件皆向汤德元开口，华太太母子十分着急。李太太见他们这样，知道内里的细情，先同大椿商议，然后与华太太说道：“你们不必作燥，前日夏老爷送大椿五十两银子还未用着，你们此时没钱，尽可取去先用。我在这里承你们的照应，恨不能毁家图报，只恨无产业可变。”华太大还是不肯；说道：“你们银钱是不容易来的，而且我们此时用去，暂时无钱可还。明年大椿乡试拿什么钱用呢？你的好心我领情便了，这钱可不能用的。”李太太道：“你不必过谦，譬如这银子未曾送来，也要过呢，你们现在只管取用。”说着进房，将夏国华送的原封银子取出来交与华太太。 华太太因他是实心，也就借用。过了一会，汤德元已将棺木衣食俱已办妥，择定次日辰刻大殓。到了午后，那国华已经得信。因衙门有事，自己不能来，赶着叫他儿子前来拜尸，又送了一百两银子赙敬，令华家先行收用，随后再亲来叩奠。汤德元当时接见，问了名号，乃是叫均祥二字。随即拜尸，说了来意辞去。次日天明，兆壁等人就成殓发丧入殓，大家又是痛哭一场。盖棺已毕，就将灵抠停在家中，择地安葬。从此，兆璧就勉力接着华童的馆地，在家课徒。 且说这夏均祥，虽是夏国华之子，却是势利小人。这日到华家来后，见他家房屋又小仆妇全无，回转衙门，大不愿意。便与他母亲说道：“有我家这样门第，何患无高门做亲。爹爹糊涂，将妹子配与这个贫穷人家，不但外面难看，日后还要是我们的累。”夏国华的妻子倒好，说道：“你不要这样说。人不可貌相，海水不可斗量。你爹爹从前还不如他那样呢，后来发达起来，不到几年就补丁这缺，安知这兆琨随后不如你爹爹一样么？他家此时遭了这事，理应亲戚帮忙，你怎么说出什么话来？如被你爹爹听见，岂不生气。”均祥仍是不愿意，暂且不表。 单说夏国华公事办毕，晚间回转上房，便问均祥道：“今日你到华家去，可见什么人？华童身后事一切谁人主持？”均祥就将汤德元代办的话说了一遍。夏国华道：“天有不测风云，人有旦夕福祸。前日我到他家道喜，他尚十分精神，现在竟然永别。但是他一死，这一家人口如何是好？你妹妹虽未过门，也是他家的人。我想明日前去看视一番，然后与汤德元商议代他家想个常久之镶方好。”均祥听见，更不愿意。一言不答，回转上房而去。 不知夏国华代华家想出什么法来，且看下回分解。 [book_title]第十三回　贤夫妇仗义疏财　坏儿郎嫌贫爱富 说话夏国华因兆璧家无人照应，想与汤德元商量代他说个长久之策，均祥心下很不愿意，皆说日后总要累他，一言不发，回转上房而去。夏国华虽见他那样，却也不在意。夏国华回到房中，将这话与他夫人赵氏说知。 赵夫人道：“应该如此。且女婿年纪还轻。你我二人不能常在这任上。日后落在他们手里，也怕不妥。”夏国华见说，乃道：“你怎么说出这样话来？”赵夫人也不敢将均祥的话直说出来，只得说道：“我不过这样虑，难得在你手里办了更好。而且华家尚未行聘，你明日到他家去，得便可与汤德元说，现在丧事之际，原不能说及亲事的话，但必须彼此有点聘物，方免外人说论。“夏国华道：“这事我早想到，本想早晚去催，不料他就病故，此时只好说去看罢。”一夜无说。 次日，夏回华一早就乘舆到汤家镇来。到了华家门口，下轿进去。兆璧因在七中，不便出来，却好李大椿在家，使出来作陪。夏国华当在灵前行礼己毕，问了得病原由，李大椿一一回答。夏国华又问道：“汤先生现可在家么？此次全是承他照应，实在可敬。可请贤契就此先去一走，说我立刻就去，与他有话相商。”李大椿答应前去，一会儿回来说道：“汤先生即刻过来，请老师稍待片刻。”夏国华答应。此时无事，就入帏与兆璧兄弟谈了一会。兆璧只是痛哭，他复安慰了一番。却好汤德元巳来，两人见礼坐下。 先谈了些华童仓猝之事，然后夏国华问道：“现在各事虽承老先生粗有布置，但日后方长，这一家人口如何设想？且兆璧兄弟均是可造之才，若靠目前课徒度日，岂不有荒自己功课。因此小弟前来与老先生相商，须代他善取一法。”汤德元听说，格外敬重。道：“晚生久有此心。拟想七满之后、先代他择地权厝，然后将华亲母及兆璧兄弟接至寒舍。另请一位先生同小儿等一齐读书。” 夏国华道：“能先生如此便好极了。我看亲母太太年已垂迈，还有两位小姐均须人照应。小弟虽一官匏系，又恐迁调无常。拟致送千金为他弟兄读书之费，另送婢女两名听凭使用，这事俱仗老先生代管。”汤德元满口答应。 当时又进帏与兆璧说知，真是感激万分。然后夏国华又与汤德元说了行聘的话，道：“此时本不该道及，因既为亲戚，若全无一点聘物，恐致令人评论，请先生与亲母太太说知，随便什么物件，均可为聘。小弟这里先有一物呈上，免得日后又劳大驾。”说了在身边取出—支珊瑚玉笔交与汤德元道：“这聊取笔走龙蛇之意罢。”汤德元接了过来，交与大椿，叫他送至华太太那里。大椿接了玉笔。将夏国华的话一一与华太太说知。华太大当时也就收下，取出一对羊脂玉镯交大椿送出去，为回聘团圆之意。夏国华收下，又谈了一会，这才告辞。 这里七满之后，汤德元果真在南镇本乡择了一块地。 拣了吉日，将华童灵柩厝下。看看已到年底，匆匆的过了年，便在家中腾出一进住宅，把华家母子兄弟姊妹接来居住。李大椿也就一齐过来，夏国华所说一千银子也交与汤德元生息。那两个婢女，长名庆喜，次名顺喜，送过来伏侍华太太与春秋二位姑娘。从此众人又在汤家居住读书，专等服阕，以图上进。 且说大同府中有个富绅，姓叶名开泰，有万贯家资。父亲叫叶槐，现为吏部天官之职。满朝文武非亲即故。这府城虽遭兵乱，所幸他家财产俱在外府州县，故此一点未曾失落。这开泰平日在家武断乡曲，无所不为，专门穿插衙门，代人家暗通关节。却巧夏均祥也是势利小人，见他家如此豪富，就与他结交。那知开泰虽已二十八岁，却由数年前绝弦，至今尚未复娶。家中有个篾骗，姓王叫王瑶，浑名叫做王活嘴。因他在开泰面前百般讨好，如有不遂他意他就百般播弄，去害那人。那怕他之前说这人好到十二分地步，只要一点不合，登时凭着一张嘴又把他说得不可救药，因此叶家上下人等皆叫他王活嘴。 这日叶开泰当面就将他父亲的家信说他年已花甲，至今尚无孙子，如本地有人家可以说亲，就叫开泰续娶一人以图后嗣。开泰看了这信，就向王活嘴说道：“老王你意中可晓得那家有姑娘，代我少爷做媒，随后也落得酬媒礼。”王活嘴见他来问，便笑道：“有是有一家。只怕少爷没有本领结这门亲。”开泰当时就道：“你太看不起人了。莫说我家有如此家财声势，就依你少爷本领人品而论，还怕娶不到一个老婆？”王活嘴道：“不是这等说法。现在大同县夏国华有个女儿，名叫瑶云。生得十分美貌，而且知书识字，下书成章，若代少爷说项，岂不是门当户对？那知这夏国华老爷糊涂，把了本地一个酸秀才为妻，连聘礼都不要人家的，还送几千银子与这人过活。往复夏均祥在我们面前谈说很不愿意，怕日后受他的累。少爷请想，岂非一块羊肉落在狗嘴里些。如果代少爷做媒，岂不是件美事。”叶开泰被他说得动火，忙道：“你能想法代我将这媒做成。我包重重的赏你。”王活嘴道：“少爷可不要抵赖，现有一条妙计可如此如此。或者可以挽回。”叶开泰听了大喜道：“你此时就去请他前来。”王活嘴笑嬉嬉的走出去，一直来至县衙前，也无人阻挡径到书房里而。却巧夏均祥在家，彼此见面。 王活嘴向均祥说道：“少爷本来却常到衙门，这两日为何不到我们那里去？今日我们少爷特属门下前来奉请小酌，聊作叙会。”均祥道：“老王你不知道近日我家出了—事，心下十分懊恼，故无心出门闲走。”王活嘴听了，故意问道：“老太爷如此居官清正。又得你少爷料理各事，那里什么意外的事呢？。除此一件，其余各事更不必劳心的。钱是有的，力是有的，还有什么懊悔的事？”均祥道：“老王，这事可不能同你谈。” 王活嘴听他说到这里，明知为华家这门亲事。复又故意笑道：“我知道了，大约少爷的尊阃，平时十分做作，不能听少爷随心所欲。少爷欲想纳宠，又苦于父母挟制尊阃太严，因此不甚高兴。此事是极容易的，你少爷早同我说，只仗门下这张活嘴，将尊阃夫人请出来，我同他嘴对，可以利害说之，包管他能听我话，听凭少爷自主便了。”均祥听说骂道：“你这死囚，几日不遭打你就来作贱少爷。现有心事，你偏来胡闹。”王活嘴又故意正色道：“究为何事，不妨告诉门下，或者可代设想方法。” 均祥道：“好在你不是外人，我以前也与你说过，就是我爹爹将我妹子配与那个穷鬼华兆琨这事。我本不愿意，无奈他一定做主，要与他结亲。这也罢了，那知华家的老子于前日复又死去，家中一无所有。我父亲又送一千银子，还给他两个婢女代他料理丧事。你想现在末过门就如此用钱，随后岂不受累？” 王活嘴听了道：“怪不得少爷如此烦闷，原来如此。便是门下，听见也是呕气。少爷这样门第人家，还怕没有高门做亲？却与这穷鬼配匹，非是我说，趁早想别的妙法，免得日后受累。”均祥道：“我岂不知道，争奈毫无善策。你有主意，略可代我设法，随后总有好处与你。” 王活嘴道：“主意却有一个，只怕少爷不行。”均祥道：“你且说来。”王活嘴道：“如少爷说华家是个极穷的穷鬼，我劝少爷爽性此时抛撒几个钱，着个人到他家去悔亲，允他几千银子。他是个穷人，未有见钱不爱的。若知好歹，允了这事，登时叫他写了笔具，把银子与他断了往来，若是不允，那就如此如此。怕他不行么？但是尊大人面前要说明方好。” 夏均祥听了，因道：“你这主意虽好，惟恐我爹爹不行。”活嘴道：“我们且说说看，好在叶家不比旁人。或者老太爷肯行，也末可料。少爷此时切勿声张，我此时先去回叶公子，明日再来与尊处太爷面谈。非是我小人见识。此事如此行来，不但随后无累，少爷的前程怕是不稳的么？”均祥笑道：“果能如此，我随后也不忘你。” 彼此正谈之间，忽听大堂敲点，知是夏国华回衙。王活嘴道：“门下暂且告别，恐怕老太爷请少爷说话，明日再见。”不知王活嘴想出什么法来，且听下回分解。 [book_title]第十四回　篾骗嘴设计求亲　势利虫直言挺父 话说王活嘴别了夏均祥，回到叶家，将均祥所说的话说了—遍。复向开泰道：“少爷明日早间可先具衣冠，去拜夏国华。见面时不必说这事。但言老大人在京，时常家信中提及。说老伯居官清正，不日就申奏朝廷迁调他处。然后出来让我前去说项。”叶开泰听说，甚是得意。 到了次日就具衣冠乘了轿。到县衙会夏国华。夏国华虽知道他如此作为，不与他往来，奈因他是地方上绅士，怕有别项事件，不能不出去会他。只得也穿衣服，延入花厅。见礼已毕，叙了寒喧，夏国华问道：“公子前来有何见谕？”叶开泰道：“只因家父屡次来信，在部中闻老伯居官清正，甚是钦佩。日前已代老伯申奏朝廷，想不日就有升迁的信息。小侄一来请安。二来为老伯道喜送情。” 夏国华明知他向来捕风捉影，又不好说甚么，只好随着谦逊了—回，叶开泰告辞而去。 接着外家丁又来说道：“叶少爷那里王大爷请见。说有要话与太爷面商。”夏国华听了想道；适才叶开泰在此，为何不说明，却教他前来，这是何故？乃道：“你们出去代我挡驾，说我有公事要办。他有话说，请他存下便了。” 那个家丁出去，将这话与活嘴说明。活嘴道：“请再进去回一声，非我一定要见，乃是叶少爷有话不便面说，故请我前来面言。”家丁无奈。只得又进来向夏国华说知。 夏国华推辞不去，只得说道：“请在书房便会罢。”家丁领命前去请王活嘴进来。彼此相见，活嘴便向夏国华道：“适叶公子前来请安，实有一事相求，因命王活嘴故着晚生前来代达，父台可知道否？”夏国华听了就不愿意。乃道：“话要说明，方能明白。他又未说，老夫何以得知？” 活嘴忙陪笑道：“这事在晚生看来，到是极好的美事。目今叶公子断弦，只因选择太苛，至今未曾胶续。前日叶大人从都中来信，说他年力已衰，尚未见有孙儿，特催叶公子即速聘娶。信中并言明父台有位令媛贤淑，才美可称绝世。且父台政声卓著，指日高迁，嘱公子挽媒求说，好结朱陈。故今日公子先来请安，却又不便启齿，是以嘱晚生前来代达。父台明见，这不是件极美之事么？莫说门第相对，就是叶公子这样人才，想父台也是得意的。” 夏国华听了这话。心中骂道：你们这些篾骗恶少。打算老夫不知你的作为，却来妄想。岂不是做梦。何况我的女儿已经受聘，就是养老在家，也不能与他做亲。当时却不好说，只得哈哈大笑道：“叶大人盛意虽好，只是说迟了。小女已于去岁受聘华家，只好请叶公子另择高门罢。”王活嘴听了笑道：“做亲本是两家愿意，父台何必说此欺人之谈。不肯做这门亲，明说也不妨，难道令媛终身是不嫁的么？”夏国华听了他说这话，甚觉动怒，乃道：“你何以如此荒唐。老夫女儿已于前月受聘了华家，此事岂可说谎？叶家有如此门第，何患无人家做亲。你说这话，敢是我女儿硬派与他家做亲，不应许配与别人家么？老夫还有公事办，不能与你闲说，你请便罢。”说了将衣油一拂，进了后堂。王瑶被夏国华说了这几句话，满脸通红，自己没趣，只得回转叶家，将这话与开泰说了。开泰道：“这事我晓得不行，只好别人家再谈罢。”王活嘴道：“少爷何如此懦弱，难道被他这顿教训，就将白白的美人让人不成？”叶开泰道：“本是人家已经受聘，岂能勉强？”活嘴一笑，走了过去，就写了一封书信，递过来与开泰道：“你将这封信寄至都中，请老大人作主，怕他还不行么？”开泰接过来一看，忙转喜道：“人道你是活嘴，这话一点不差。但是夏均祥这人，你须与他说交才好。”活嘴道：“这个不要你说。包管成功便了。” 你道他写的甚么？原来作开泰口气写与叶槐家信，说他首妻身死至今未续配，现在大同府要代他做媒，将夏国华之女配与他为继室，请求父亲看亲戚之面，先代夏均祥捐一官职，并请来信托府里为媒的话。皆因夏均祥这人势利，活嘴想了这个主意。等京内部照回来，他预备送与均祥，使他瞒着他父亲写下婚书，然后将叶槐的信送到府里，再请府里说项。若夏国华答应，不谈；设若不肯，有个华均祥这亲笔婚书，不怕返悔。夏均祥是个糊涂人，见有这现成的官，又有钱，必然肯行。就是闹了出来，俗语云：虎毒不食儿，夏国华到了那时，不肯也是肯的。至于华家，格外不怕。一则他穷，把几干银子就定了事，二则有这等声势，他就是告官告府，也不中用的。王话嘴便将这主意说与叶开泰听，开泰不胜欢喜，登时依着他的稿子，写了一封家信寄至都中，暂且不表。 且说夏均祥见父亲把活嘴教训了几句，一径自回到上房，就知道不妥，也就进来故作不知。向夏国华问道：“今日叶开泰来过之后，王活嘴过来何事？”夏国华道：“总是你平时与这班人来往，今日说出无伦的话来，岂不可恼？你妹子本已许与华家，他说代你妹子做媒与开泰做继室，并言叶槐在京中来信代我保奏升官。这岂不是小人见识。我做的是皇上家的官，难道还要受他挟制？下次这班人来，不准外面通报。”夏均祥听了他父亲说许多的话，冷笑了一声，也不开口。夏国华正在气头上，见他冷笑，格外动怒，骂道：“你这畜生，如此模样，难道为父的话错了不成？”夏均祥接着道：“不是说爹爹的话错，但恐爹爹怜爱妹子，误了妹子终身。到那时，要好不见好，莫说华家如此贫穷，我看那个兆琨也没有什么出息。与其随后吃饭吃不饱，穿衣穿不暖的时候妹子怨恨爹爹，不如趁此时早打主意。并非儿子怕受累，日后有钱周济也就罢了，设若没有，自身遂不能顾，又添着这个穷亲戚，岂不累上加累。古人云：亲望亲好，邻望邻高。又道：女扳高门。况且我家又未与华家行茶过礼，有什么不了之事？辞了这家，再与那家受聘，有何不可？” 夏国华听见这番话，真气得浑身发冷，连声骂道：“你这势利畜生，只知道目前的富贵，我怕你随后要想代华家拾草鞋还不要你呢！现在我还未死，你就如此。设若我一口气不来，这个妹子还有他说的话么？就要依你，不问人品好歹。只要发财富贵，就把妹子与他。”说着气哼哼的取了一根门闩，望着均祥打来。此时赵夫人也赶着出来拦道：“你这畜生还要在这里胡说。女子是我与老于养的，自然由我们着主，与你何涉？快代我滚进房去。” 均祥的妻子见了这样，明知是丈夫不好，赶忙也将他拖了过去。这里赵夫人又来劝国华，说道：“女儿都是你养的。有不好的事，尽教训管，何必动这真气。”说着也就格他拖进房中，夏国华仍是气闷不已。 且说夏国华的女儿名唤瑶云，今年一十六岁。虽不能诗书满腹，下书成文，也还粗通文字。至于女工礼节，无不精巧端庄。平日在家，向不以富贵骄人。所有那些仆妇婢女，皆宽以待下。自从去岁夏国华将他配与兆琨，虽知华家贫苦万状，他却无半句怨言。常言人生贵正直功名，自古之穷富是不能常久的。后来听了华童身故。他就十分愁虑，惟恐兆琨兄弟无人管束不肯读书上进，时常一人长吁短叹，暗中流泪。后来知道他父亲送了一千银子，又知汤家将他全家接了过去，他又十分感激。再据送去的两个婢女回来说，兆璧兄弟用功异常。而且一家和好，两位姑娘与太太皆怜爱下人，汤家各人俱好，从此他全家也就放心，眼巴巴只望兆琨起服，就可进取功名，这皆是他的平时心事。今日忽听见哥哥与父亲吵闹，起初不知为何事，还想出来解劝。后来听见均祥说受累，又说误了妹子终身，知道为他的事，就细细的再听，乃知均祥要将他改配与叶家。这一听如同冷水浇身，回到房中忍不住流泪恨道：哥哥太为势利，安知华家后来不好？却存了这个心肠，要想毁亲，难道我同你一样嫌贫爱富么？想到此处，越发心伤，惟恐兆琨不能发达，父母死后落在哥哥手内，不得终局，一人在房中整整的哭了一夜。不知瑶云哭出什么法来，且听下回分解。 [book_title]第十五回　华夫人还金除后累　夏小姐设法济穷人 话说夏瑶云见哥哥要代他悔亲，整整哭了一夜。次日，赵夫人见他两眼红肿，晓得因为昨日的事，只得解劝了一番。却巧夏国华也来坐一回，当下说道：“非我今日年老昏昧，我儿虽是娇养成性，却要晓得女儿心中大义。你那哥哥终不是成材，随后就是华家贫苦、只要书生清白，做了秀才娘子，也比得那贪官污吏被万人唾骂胜了许多。”瑶云见了爹爹说了这话，知道是怕他嫌华家穷，故用这话劝他。昨日哭了一夜已是伤心不已，此刻又听见这话，不禁大哭起来。赵夫人见了也是心疼不过，只得又劝解了一回，老夫妇出去，倒是夏均祥的妻子颇知大义，昨晚劝了他丈夫一夜，说道：“你家本来是寒士出身，现在爹爹功名显达，也算是祖宗庇佑。怎样忘了本来面目，要想悔起亲来？”均祥被妻子诉说一顿，也觉没趣，一早就出门去。此时夏国华还怕有后患，赶着到书房，写了个名帖，叫人往汤家镇请汤先生来。就说有要话面谈，家人答应前去。到了镇上，却好汤德元在家，说出来意，里面回出话来：“家内有事不能分身。明早定来，“这两人本是常来的，汤家人等俱皆熟悉，过了一会，派来两个丫头，亦出来问道：“老爷来请汤先生何事？”来人见没人在旁，就将叶家的事与两个丫头细细说了一遍。 顺喜当时听道：“幸亏老爷有主意，即日将礼聘定。若不这样，免不得少爷反悔。可怜这里两位相公日夜功苦，满口说要功名发达。”这华太大听见，当时并未开口，回到房中，将这说与两个姑娘知之。 他们三人暗自谈心，并不提防华夫人听见。于是华夫人母女也各自悲苦。华太太也叹息道：“穷字本是读书人本分。前因夏亲翁慷慨提携，送了这一干银子与两个婢女，本是亲戚应为之事。因他诚意而来，故此收下。现在他儿子既如此势利，虽然夏亲家绝无心意，日后难保不贻为口实。趁此汤伯伯未曾前去，仍将这银子取回，请汤伯伯仍然送去，我母女二人针凿也得苦度日子。”春姑听了，也说甚好，随即华太太过来与汤德元道：“适才夏家来请伯伯，有何事故？”汤德元道：“来人但说有事面商，待明日见面方可知道。”华太太不禁泪下道：“先夫在日，本无心与仕宦结亲。只因夏老爷见爱甚深，又值伯伯从中说合，故此做下这门亲事。不料先夫病故，又承两家相助照料，我想久久累人，终非了局。且不知两个小儿有无出息，今日先与伯伯说明，可将夏家一千银子并两个婢女，明日伯伯进城依然送去。我家向来寒素，十指女工还可为小儿读书之费。等日后彼此商发，再领情便了。”汤德元听说，殊为诧异道：“嫂嫂何以如此见外，此时忽复送去。岂不负了夏亲家美意？”华太太道：“宁可此时辜负。日后方免累人，但烦叔叔代去的好。还有一言，现在住尊府，于心久抱不安。前住之房，既蒙借住，拟想改日仍搬回那里。贫贱自有命，到了极苦时节，小儿等也好发愤。”汤德元见他这样，疑惑家中有人得罪了他，忙向华太太道：“亲成本有助相之义，亲母何以说出如此话来？有谁说了闲话，但明说不妨。”汤德元也不知何故，华太太道：“次日早间进城便知底细，但这话务求伯伯说了。”德元只得随应了，于次日早间进城来到县内，夏国华请入花厅，谈了一会。德元问道：“父台昨日呼唤。有何见谕？”夏国华叹了一口气道：“昨日相请非为别事。古人说儿女情长这四字，真古今一辙。但不知近来令婿弟兄文字有何长进，故请你先生来一问，二则有事奉托。小女今年已有十六岁，虽受有聘，却依然在室。特恐小弟年老，一朝水远长别，后顾堪虞。拟想将小女重托先生，待华家起服，即卜吉于归。” 汤德元听了，格外不解。在家被华太说些葫芦话，进城又听了这些话，正想回话，只见庆喜顺喜进来说道；“那边太太说怕这里婢女不多而入前去，恐这里无人使唤，遣婢女回来，说已托汤大爷说过了。”国华问道：“亲母何以如此见外，有何话说，请先说明。”德元将一切说了一通，国华拍案赞道：“巾帼中丈夫于今可见。就此一端，可知这人家不可限量。”德无道：“父台何以如此惊疑？”国华道：“先生有所不知，必是奴婢说露实言，以致亲母如此高介，免为后人借口。”遂将昨日之事说了一回。德元方才明白，说；“华太太既有此心，必是不肯挽回，如何说法？”国华道：“既是一定送来，权且收下，日后仍请先生代收便了。但是一家单住，仍是不妥，这事还要转托。”当时德元辞去。 且说夏瑶云见顺喜二人回来、心中格外难受。顺喜见国华说了汤德元的话，知道小姐难受，忙把他衣袖一挪向外去，瑶云也跟出来。顺喜道：“以上事情，姑娘谅必尽知。姑娘虽烦也是无用，但他还了一千银以后，不过靠针黹过活，明地帮，必不肯受，只好暗地帮他。他家有一老家人陶五，所有针线均是他出外卖。暗地将陶五说通，凡有金线叫他全送至衙门。多多给他价钱，岂不是好。姑娘将东西收好，至赔嫁时带去。就是华太太也知道他一片苦心。”瑶云听道：“好却是好，万不使少爷知道，恐生别端。”顺喜答应。到了次日。德元将银子送来说道：“亲母择定明日迁居，只好先将银子收下罢。” 国华无法，含愧道：“也好，好叫这畜生日后无可籍口。” 说着将银子叫人送与均祥，说道：“叫他从此放心，断不日后累他。”均祥自知冒失，不问好丑，一言不出，收了下来。德元看了甚不喜悦，只得告辞回家。 次日华太太仍与大椿母子搬在陶发家间壁居住，兆壁兄弟知道此事，日夜攻书。可怜两位姑娘每日见不上多钱。日过月消，光阴转瞬一月有余。忽见陶五笑嬉嬉进来道：“今日城里有个大户人家，有几位小姐出阁，所有针线无一不要。太大明日使小人拿去，岂不多卖几文？” 华太太听了甚为欢喜。从此做了针线，两三日就叫他去卖，比往时好了几倍，不但钱多而且易售。这日又叫他拿去一双花鞋，到了晚间不回，大家十分盼望。至次日午后方回，华太太问道：“你此次何以搁延？”陶五即将袖中拖出一包绸缎道：“那家说太太买料不便，就可拿这些料随即做了。”华太太也不在意，过了几次又拿好些衣服回来，说：“太太做针线太忙了，没工夫再做衣裳，叫我将这衣服带来，请姑娘只管穿这件东西，在他家也不算稀奇事，只要随后针线做好些是了。”一连几次均皆此说，那知这日几乎露出真话来。欲知后事如何，且听下回分解。 [book_title]第十六回　因贪淫设计赚书童　思雪忿唆词虐婢女 却说陶五常将衣服等类带了回来，总说买户人家知道他们赶做针线，没工夫再做衣服，只要他们针线做好些就是了。一连数次，也不以为意。这日陶五去进城，两天只不回来。华太太在家盼望，过了三四日，仍不见他回来。你道是何缘故呢？只因夏均祥有个书童，名叫狗儿，虽只得十五六岁，却百般刁顽，善伺主人之意。加之看见庆喜由华家回来，生得有几分姿色，满想与他牵搭。无如庆喜虽是个婢女，却是另具眼界。虽经他言语挑弄，他却全不理会。故狗儿虽存了此心，终不能到手。 这日均祥不在家中，单有狗儿一人在书房内看门，均祥的妻子不知均祥出门，适值晚风起，取件衣服，叫庆喜送去。庆喜走至书房，见少爷不在里面，就向狗儿问道：“少爷那里去了？衣服在这里，少奶奶叫我送出来的。”说着将衣服丢下就走，狗儿看见一人前来，又见无人在旁，真个色胆如天，邪心顿起，故意上前接他衣服，将庆喜两手紧紧抓住，说道：“今日不依我，断不能让你走。好姐姐，你可伶我罢。”说着就将庆喜抱将起来。庆喜想要喊，又怕被外人听见，真是情急计生，当下道：“你且放手，总好商量。你若如此，我是万万不可行。又少停—刻，等少爷回来进了上房，我定来便了。”狗儿还是不肯，庆喜道：“你果真如此，我就大喊起来，看你怎样？”狗儿只得放下，又千姐姐万姐姐喊了许多，叫他等少爷进去。务必出来。庆喜答应着。红着脸进去回复了一声，就到瑶云房去。 瑶云正要喊他有事，见他气喘吁吁的进来，诧异道：“你到那里去，怎的这样神情？”庆喜见问，就哭下来。便把狗儿欺负的话告知了瑶云，瑶云听了登时就要去告知他母亲，逐他出去。庆喜连忙拦道：“小姐不要着急，这一说出，不但害臊，而且这人是少爷最宠的人。到那时。不但少爷不说他放肆，反要袒护他的。我现有一计在此，包叫他吃个大苦，还不敢说。”瑶云见说，也觉有理，就言嘱道：“你须要小心，不要遭了他的毒手。”庆喜答应出去，停了一会，均祥回来，进了上房。狗儿真个是谨遵台命，一个人呆呆的坐在书房，两个眼睛动也不动，直望外看，专等庆喜出来，便好行了苟且。等到二更以后，果见庆喜进来，把手一招道：“你跟我来。”狗儿一听。如得圣旨一般，当时就跟着他去。穿过明巷，到了上房腰门口。庆喜道：“你把长衣服脱去，先让我拿进去。”狗儿见他如此，也不知是何用意，糊里糊涂就把袍子脱去。庆喜拿进里面，复又出来，低低说道：“你大脚走路太响，被人听见不是耍的，也脱下来，好轻轻的走。”狗儿也就遵命脱下。让他拿了进去。庆喜暗道：这厮该要吃苦了，不使他如此，他不死心。过了一会，又出来低低的道：“姑娘快睡，你在此再等一刻。”狗儿疑惑他说谎，作揖道：“姐姐不要哄我，你就带我进去罢。”庆喜正色道：“谁来哄你。如果哄你，倒不带你进来了。你着急就走。” 狗儿连忙陪笑道：“我不走，我不走。”就先光着袜子，站在那里静等。 又过了好一会，只见庆喜穿了一件小篮身短袄，出来道：“你快快把短衣脱去进来。”狗儿到了此时，又冷又有风吹，好容易见他出来。又见他只穿短袄，总以为他里面铺排妥当，直等进去干那美事。就忙忙的脱了里衣。只留了一件短夹裤。庆喜道：“连短衫也脱去，那里这样怕冷，不怕随后碍事么？”狗儿听了，已是乐不可言，还顾什么冷不冷，只留了一件，又递在庆喜手里。庆喜又道：“慢慢的让我看—看，有人没有。”抢一步进了腰门，只听吱咙一声，将腰门关上。狗儿此时知道上当，耍喊又不敢喊，只得战战兢兢倚着门阑，望里说道：“好姐姐，你把衣服还我罢，下次再也不敢生这邪心了。如再不还我，就要冻死了。”正在外面诉说，忽听上房里吵嚷起来，说道：“有贼，腰门适才响的，不要让他逃走。”说着就有许多人望腰门跑来，狗儿一听，真是三魂出窍，也不能顾得冷，赤着身子，只望外跑。走到书房门口，忘却门槛，一绊，一个斤斗跌在地下，可巧一块石子碰在面门上。登时鲜血滚了下来。狗儿惟怕后面有人进出，爬起来跑到书房里，俏俏的摸到自己床上，将被盖好。抖了一会，方才不抖。心下越想越怒恨，道：“庆喜，你如此狠毒，你不行就罢了，为什么叫我吃这苦。随后遇在我手里，不叫你认得我不算了。”次日又找了别的衣服穿好，只不敢开口。 且说庆喜自做成圈套，用这主意叫狗儿吃苦，等他把衣服全行脱去，他关门之后将衣服送进房去，由他先喊叫起来。瑶云明知他是诡计，也就在房中喊人。里面那些管家婆子、大脚老妈，听见吵嚷，一起跑出来，寻找了一会，见无人影，这才没事。从此狗儿恨庆喜犹如切骨，可巧这日陶五又到衙门里去，将华家的针线包在一起，来找庆喜。庆喜出来将东西取了进去，然后又送出一疋布料给陶五带去，另外一锭银子给了与兆璧兄弟用功。 本来他家上下皆晓得这事，惟有瞒着狗儿与均祥两人。夏国华夫妇与均祥的妻子虽知道，却亦不问不闻。不料这日庆喜与陶五谈心，被狗儿看见，心下想道：不在此时报复他，等待何时？又不敢突然去报，伯庆喜机巧会说，敌不过他。等庆喜去后，他就跟着陶五出了衙门，赶上一步将陶五抓住，道：“你好大胆，这样一所衙门，由你与丫头通奸，私偷上房的物件，现在老爷知道了，特着我来拿你。快跟我走，免得吃苦。”陶五回头一看，吓了一跳。他本是个乡间人，到衙门里来已是缩头匿脚，加上狗儿又用了几句吓诈话，吓得他格外害怕。说道：“我，我不是歹人，我实在不敢私偷上房的物件。你太爷看我可怜，饶我去吧。”狗儿见他可欺，就愈加恐吓道：“这不行，现在老爷喊你，且去见了老爷再说。”陶五见如此说，恐吃苦，只得大爷长大爷短的只顾哀求，狗儿道：“非我不做人情，你先把实情告诉我。究竟是那里来的，或者代你谅谅人情。”陶五到了此地，不由的不说，就将庆喜叫他送针线送衣服的话全行告诉了一遍。狗儿这一听，心下说道：我且把他扣留下来，等少爷回来，如此这般一说，不怕他不生气不动手。就向陶五道：“照此看来是不怪你了，但此时先跟我来，把物交与我，你这人也是可怜，我代你求求情看罢。你若走了，那时吃苦却不要怪人。” 陶五被他一吓一哄，就跟他走进去。狗儿把他带到自己房内，说道：“你在此坐着，我去就来。”陶五还疑他是好人，仍是千恩万谢的托他前去。那知狗儿出了房门，复到书房，专等均祥回来。等至日午过后，均祥由外面走进，狗儿故作谅慌的对均祥说道：“少爷怎么到此时方回来，把小人的眼睛要望穿了。”均祥道：“你有何事，这等大惊小怪的？”狗儿登时跪下说道：“求少爷开恩，小人方敢诉说。”均祥甚是诧异，道：“你有话但说，总有我承当便了。”狗儿道：“非是小人多言，若再不说，少爷的家财给人要送完了。”均祥听说。更加吃谅，叫他快说。狗儿就将陶五衣包取了出来，硬说庆喜与陶五串通，将小姐所有的金银首饰三日两日就着他送往华家。在前还不敢开口，今日见他们加倍放胆，怕少爷的家产终久被他偷完，小人受少爷的思，故此昧死说出。现在陶五还在此地，被小人留住，少爷只要拷打庆喜，就知底细了。”均祥听了这番话，焉得不动情？当下说道：“这总是老爷糊涂，做了这事，不是你说，我全不晓得。你不必怕，我自有主意。”说着先走进去，向着自己房内换了衣服，也不问夏国华在家不在家，取了一根藤条到书房，随即喊人道：“你快去叫庆喜出来，有活问他。”那人见他一脸怒容，知道不好，只得进来呼唤。 此时庆喜正在瑶云房内看华家的针线，忽听少爷喊他，连忙问道：“喊我何事？”那人低低说道：“你小心，不知为着何事动怒。”庆喜心里害怕，疑惑是狗儿说了什么坏话，只得向瑶云道：“如有什么事件，姑娘千万出去说个情。”瑶云便同他一起到了赵夫人那里，说道：“哥哥不知何事，要发作，庆喜他现在不敢前去。”赵夫人道：“你又末作犯法事，怕他怎的？你且先去，有我不妨。”庆喜听了这话，就大着胆来到书房，只见均祥坐在上面，见他进来骂道：“你这贱货，得着人家多少好处，就代他做鬼？少爷若果看老爷太太的面子，不与你这东西计较，你眼里就瞧不起人。若不把你处死，还要被你骗去呢！”说着举起藤条满脸满身的乱打起来。不知庆喜性命如何，且看下回分解。 [book_title]第十七回　听信谗言公子鞭婢　致触盛怒老夫责儿 却说夏均祥听了狗儿的话，把庆喜喊出来。浑身乱打。庆喜还不知为着何事，只得哭喊连天。均祥打得兴起，骂了一阵，又将他浑身衣服扯去，向着脊背乱打。此时上房里早巳听见，瑶云惟怕为他的事，不好出来。赵夫人忙问道：“外面究为何事，如此毒打？”均祥的妻子也不知道，赶着出了房门，望书房就走。赵夫人也就跟了出来，走进前面。只见庆喜倒在地下，均祥还未放手。 徐翠连见他这样，赶忙上去将他拦住道：“他虽是个丫头，究竟是个女婢，有什么不好明说，让别人订他。你为什么这样打法？”赵夫人见了，早已气得说不出话来，骂道：“你这畜生！还了得。丫头是我用的，有什么话，为何不说就无法无天的打人，你服界里还有我么？”均祥见他母亲说了这话，手里虽不敢再打。嘴里却不逊说道：“有了女儿，那里还有儿子。家产被人家份完了！也不代儿子想想。”赵夫人听见又牵涉到瑶云身上，可就动了真气。便站起身来，走到均祥面前，揪住他就打，道：“你说何人私偷家产，不能无影无形的乱打人。难道妹子是由你作主的？” 母子正在吵闹之际，却巧夏国华由外进来，听见书房嘲嚷，忙至里面观看。只见赵夫人揪住均祥，庆喜满脸伤痕，站在旁边痛哭。徐翠连见夏国华进来，晓得就要弄出事，赶忙起来喊道：“爹爹请坐。”夏国华也末答应，向赵夫人问道：“庆喜为何打得如此？”赵夫人正在气头上，也不问如何，便骂道：“说是你这老糊涂养了这个女儿，爱上那个女婿，被儿子看不起人，他背后天天常说家私被人偷完，现在没地方出气，把丫头乱打，我家向来未曾打过下人，你养了这个好儿子，不能顺他的心，就这样胡闹。”夏国华 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜