[book_name]高山大峒
[book_author]韩北屏
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]141522
[book_dec]长篇小说。韩北屏著。本书讲述的是广东大峒乡地主残酷地剥削和压迫雇农的故事。故事揭露了在土地改革时期，地主们想尽办法，从事阴谋活动，企图破坏土地改革，但是在党的正确的领导和农民群众的紧密团结下，大家终于推翻了地主，农民翻了身，得到了土地，成了土地的主人。这部小说，是作者根据自己的亲身经历，描写了农村的土地改革运动，表现了农民的成长，其中有动人的情节、曲折的故事，非常富有地方色彩，读后令人记忆深刻，回味无穷。
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[book_title]第一章 崎岖的路
申晚嫂刚从山下的墟镇卖掉了柴草，肚子饿得直叫唤，她很想吃一碗粥，充充饥。可是一想到阿圆和阿圆的爸，她紧了紧裤带，买了三斤米，就急忙离开热热闹闹的墟镇，回转身上山去。
她从山坡边的茶亭那儿，踏上一条隐约的上山的小路。小路曲曲折折，时时被一些山石阻断，它爬过山石又伸向前面；时时又被一些树木杂草拦住了，它钻过去又伸向前面。在小路的旁边，是山，是峭壁，有时又是突然陷落下去的深不见底的峡谷，长满了灌木，里面藏着山猪和箭猪。这条很不好走的山路，有七八里长，越往高就越难走，越来越陡，有些地方简直是在笔直的山崖上凿出来的，人走在上面好象在爬梯子。
申晚嫂托着一条扁担，扁担的另一端挂着小口袋，口袋里装着米。她爬过“天梯”路，来到一座小桥的前面。小桥是用乱石堆起来的，山涧水常年不断地从石头缝里流到山下去，石头上有青苔，滑腻腻的。申晚嫂走到这儿，放下扁担，弯下身用手捧着清凉的山水，一口一口的喝。她从天刚亮的时候，挑了一担柴草，赶二十多里路下山，到现在滴水没有沾过口。来回四十多里，还要挑着担子走山路，人是有些累了。她坐在一块大石头上，用手捧了水没头没脸地洗了一遍，一双脚又放到流水里去，立刻觉得浑身清凉，精神爽快。
她今年三十二岁，身材高高的，很结实很壮健。一张圆圆的脸蛋，五官很端正，眉毛浓而黑，显出她的刚强；嘴唇却是薄薄的，露出她的聪明。头发乌黑，脑后挽着大发髻，梳得很光洁；衣服虽然补了又补，却不肮脏。一眼望去，就知道她是一个能干的人。事实上她也是很能干，劳动的好手。能挑一百二十斤的担子，走六十里，全乡没有几个男人可以比得上她，妇女们中间，当然找不出第二个了。记得她到十五里外的傜坑托杉木，天没亮，简单吃几个番薯，头顶星星脚踩露水，翻过几个山头，走到了，太阳才不过刚露出面。领杉木的时候，人家看她是女人，分一根二三十斤的给她，她不服气地说：
“这样细的？你当我是小姑娘还是鸦片烟鬼？”
“有大的呀，你扛得动吗？”
“扛不动？你，加上你睡的棺材，我也扛得飞跑！”
说得大家都笑起来。那个管木材的家伙，故意为难，指着一条一百斤左右的木头说：
“你扛惯棺材的，扛啦！”
扛惯棺材这句话，的确刺痛了她的心。她不是大峒乡的人，她嫁给虎牙村的刘申，是第三次嫁人了。她从小卖给地主家当“妹仔”，后来转卖给一个五十多岁的男人当小老婆，不到两年，男人死了，那人的大老婆，又将她卖给一个好吃懒做抽大烟的二流子当老婆。这个二流子自己不做事，要她劳动来养活他。在他没有钱抽大烟的时候，还要抓着她的头发，在地上拖，用扁担打。她稍为反抗一下，那就打得更厉害，而且不停地咒骂：
“你这个臭婊子！老子养一条猪还会肥的，出钱买个二手货，就打不得？打死了看谁来给你伸冤！”
五年中间，她过着猪一般的生活，干着牛一般的劳动，一直到那个二流子和地主狗腿争风吃醋给打死了，她没有过过一天好日子。他死了之后，留下来的只有一床破棉絮，她一个人苦苦支撑，才有一餐没一餐的活了下来。
第三次嫁人，嫁给刘申，两口子感情很好。她爱他的诚实勤恳，他对她也是和颜悦色。但是申晚嫂却担心刘申的身体，他有个咳嗽的老毛病，那是在地主刘德厚家当二十年长工累坏了的。做工的时候，一咳起来脸红脖子粗，上气不接下气，弯着腰站不起来；晚上也是坐在床上一连咳个半夜，怎样也睡不下去。比如昨天晚上吧，刘申的老毛病又发作了，他咳得很厉害，后来还吐出了一小块血饼，申晚嫂一定不许他再去做田工，要他休息一天半日，自己就挑了柴草上墟镇，换点白米煮粥，好让他能“闻闻米气”。她心里挂念着刘申，又挂念着女儿阿圆。
眼看太阳过了当顶，她匆匆站起来，将米袋绑得牢靠些，托起扁担，准备赶回家。这时，肚子又咕噜咕噜地响了，仿佛告诉她：你自从昨天晚上吃了几片“大葛”，到现在还没有吃东西哩！她卷起衣袖，自言自语：
“不要紧，饿惯了，五脏庙的菩萨也该搬家啦。……只要他和阿圆能有一餐稀粥喝，我就心安了。”
她想到阿圆的笑脸，想到刘申的大口喝粥的样子，一种甜蜜的感情，流灌了全身，她那晒得紫黑的圆脸，浮上笑容，两片薄嘴唇微微张开着，露出一列整齐的白牙齿。她迈开大步，向山上走去。
越往山上走，四围就越显得静寂。山崖边和峡谷里的树木，摇摆着发出一阵阵低微的响声，不但不吵闹，而且更衬出周围的空旷。申晚嫂看到石头边有桃金娘的果子，她顺手摘了几把，放在嘴里咀嚼。一回头，从山坡与山坡之间的空隙，望到山下远远的田野，那整齐的田亩，一个方格一个方格挨着靠着，有的是一片嫩绿，有的是一片深绿，有的仿佛已经快转黄了，好象是油漆得很精致的大棋盘。在一大片方格之间，有小河贯串着，似乎是用一根一根白线将它们串起来了。更远的地方，是一条黄黄的河流，在太阳光的照射下，闪着银光，那就是出名的西江，它本来是很宽阔的，江流也是很湍急的，但是从高山上望下去，它就安静得很，安静得似乎凝结着动也不动了，它只象一条几寸宽的缎带，长长地绕过连绵不断的大山，绕过一大片田野，一直向东延伸过去，和珠江合流……
“唉！山下的土地多好啊！”
申晚嫂望着山下的一片田野发愣，不觉发出赞叹。她又朝山上看，朝山坡那边的更高的山峰看，那里山峰接着山峰，象一堆巨大的海浪突然冻结着，那起起伏伏的雄姿，仿佛一忽儿就要汹涌着向前。山峰的巅顶，有大片云雾笼罩着，有如戴了轻柔的面纱。山下现在是阳光遍地，山上却藏在云雾中间，一阵风吹来，那些象烟似的云雾扑在脸上，无数细微的水珠，就沾上头发、面孔和衣服了。靠西边，有一座更高更大的山峰，那是大金山的主峰，太阳偏西之后，主峰就遮住了阳光，山上的庄稼受不到阳光全日的照晒，长得很不好。看到山下的庄稼又肥又壮，真令山上的人羡慕。
“哼！山下的土地好，还不是跟山上一样穷？”
申晚嫂沿着险而陡的山路，继续前进。心里在想：田地不会亏负人的，肥肥瘦瘦都是出庄稼，勤力些哪能饿得死？但是，为什么山上山下的人是一样穷呢？为什么穷人又是勤力的人，发财享福的人连路都懒得走呢？呸！真是……
“晚嫂，柴草卖掉了吗？”
对面来了一个三十岁左右的男人，身穿蓝布衫裤，破破烂烂，裤管一边高一边低，低的那边已经少掉一截，露出他腿上的结实肌肉；头戴竹笠帽，有半寸长的头发披在外面；个儿高高的，紫黑色的四方脸，粗眉大眼，相貌堂堂。他身上背着一个麻袋小包袱，腰上插着一把镰刀。
“哦，是金石哥！你到哪儿去呀？”
“到岭下村去，我姐姐家里人手少，去帮两天工。唉，打我姐夫死掉以后，我姐姐真是苦够了，一大群孩子，五六张嘴就靠她一个人喂，我看她连自己的骨头都要拆下来当柴烧了。”
金石站在崖边的大榕树下，一脚踏在榕树根上，屈住左腿，在卷烟叶。
申晚嫂也停下来。
“我有两年没有见过她了，……”
“两年？两个月不见她，你就不认得她了！一天天的变，变，简直不象人形！我不去帮她，有谁去帮她呢？”他拍拍背上的麻袋小包袱说：“我每回去，都要带点米去，……一瓢水浇一丘田，顶什么事啊！不过，我看到他们就心酸，尽尽我的心就是了。”
金石点起烟卷，猛力地抽烟。
申晚嫂和金石同住在虎牙村，是隔壁邻居，她知道他是热心肠的人，很爱帮助人，性情耿直，对看不顺眼的事，他喜欢打抱不平。有人说他专爱吵架，其实在地主恶霸当权的地方，不如意的事情很多，他这个直肠直肚的汉子，也就容易冒火。不过，他对受人欺负的乡亲，倒是很体贴，自己勒紧裤带，却会送柴送米。他的老婆二嫂，生得瘦瘦小小，患了贫血症，终年面孔黄黄的，活象害大病的样子。二嫂为人也很厚道，就是没有主张，遇到一件事情，立刻手忙脚乱，不知如何是好。常言道：“一块馒头搭一块糕”，她有金石那样的敢作敢为的丈夫，自己没有主张也不碍事，凡事都由他撑持过去，天跌下来也有他去顶。他们有一个男孩子，名叫木星，五岁了，才有三四岁孩子一般高，头大身细，两条腿好似小树干，走路晃荡晃荡。木星是他们两人的宝贝，二嫂更爱他如命。申晚嫂也是一个敢作敢为的人，所以和金石很谈得来。金石时常帮助她和刘申，而且对刘申的胆小怕事，他经常地劝说，要刘申挺起腰来，不要缩头缩颈。这一点，也是申晚嫂很钦佩他的地方。
“晚嫂，申哥昨天晚上又发病了吗？”
“是啊，一咳就是不停。你们也听见了？”
“听见了。他咳起来象放炮仗，一声接着一声，要他保重些啊！……”
这时，从山上走过来一群人，还有一顶藤轿子。轿子里坐着一个尖尖猴子脸，生着一个通红大鼻子的家伙，年纪约莫五十岁，身穿纱长袍，手摇纸扇，他是山上的大地主刘德厚，绰号刘大鼻子。抬轿子的两个人，累得浑身是汗，他还一个劲儿的顿踏脚板，催他们快些快些。轿子后面跟着一个三十多岁的男人，是刘大鼻子小老婆的兄弟冯达春，花名蛇仔春，是形容他象小蛇似的无孔不钻；头发搽了生发油，光亮亮的向后梳，鹰钩鼻子，一脸奸滑相。他也累得头上冒热气了。轿子到金石和申晚嫂的跟前，象一阵风似的，申晚嫂闪到一边，金石一脚踏在榕树根上，动也不动。刘大鼻子朝他们看看，哼了一声，轿子已经过去了。蛇仔春来到他们面前，突然停下来，大声吆喝：
“你是死人不是？大先生的轿子来了，你都不让个道儿？”
“你又不打个锣送个信，要让也来不及了。”金石还是在抽烟。
“你，你瞧这条路，又陡又窄，掉下去是开玩笑的吗？”
“那还不容易，开一条马路嘛！”申晚嫂怒冲冲地说。
蛇仔春还想再说话，刘大鼻子远远地叫他：
“达春，快走吧！再迟的话，天黑也赶不到县里了。”
蛇仔春狠狠地瞟了他们一眼，象黄鼠狼似的转过身，又跑又跳的沿着下坡路，往前赶轿子去。他走出不到几步远，给坡道上的石笋一绊，仆跌在地上，几乎跌到峡谷中去。那个又紧张又狼狈的样子，惹得金石和申晚嫂都笑了。
“他又不叫石头让个道？嘻！”金石笑了一下，突然又改变语气，愤愤地说：“看到刘大鼻子，我就生气！还有那个蛇仔春，人不象人，鬼不象鬼！”
“他又到县城去了，跟他的兄弟又要出坏主意啦！”
“一个是头号地主，一个是知事大老爷，……啐！”金石吐了一口口水，好象提到他们弄脏了自己的嘴。“走了！你要申哥保重些！”
申晚嫂看到金石快走到石桥那儿，她高声叫他：
“金石，替我问问你姐姐啊！”
“知道了！”金石应了一声。走了几步，停住了，也高声说：“晚嫂，你告诉我女人，我明天不回来，后天一早准回来！”
申晚嫂继续向上山的道上走。这里的路更狭更陡，一级一级的上去，到了一个人工凿出来的峡道，两边都是悬崖，上边挂满茑萝之类的植物，在石头裂缝中间，长年滴着渗漏出来的水，石头是青黑色的，只在中午才有当顶的一线阳光，太阳偏西，那里就又阴暗下来，潮湿而且阴凉。经过这个峡道，是一个很陡的斜坡，由此下去，只见一大片平地，四围完全是山，大金山的主峰，远远坐在西边，黄昏的时候，它的阴影盖满了这一片平地。山上的夜晚比平地还要来得早。
这一大片平地，象一个巨大的盆子搁在山中间，四围的山峰，好象是它的高起的边缘。山上的盆地，农民们叫它做“峒”，所以这个只有不到一千人口的乡，叫做大峒乡。峒面虽然是山顶的盆地，但有一条曲折的澄清的河流，向北流到悬崖边，变成“高吊水”（瀑布）冲到山下去。峒面南北长五里，东西宽二里，有两个主要的村子，一个在河的南岸，叫石龙村，大多是青砖大屋，地主富农，全住在这个村子里。一个在河的北岸，是个破破烂烂的村子，住户是些什么人，不问而知了。这北岸的村子，有个古怪的名字，叫做“虎牙村”。六十多年前，刘大鼻子的叔祖刘世襄，曾经有过“拔贡”的“功名”，看到北岸村后有一排石山，好似老虎的牙齿，给题上这个古怪的名字，送那班“穷佬仔”到虎口里去吧。叫做虎牙的村子，外表很平凡；石龙村的房屋，“青砖镬耳”，一层一层筑在山坡上，倒是张牙舞爪，十分险恶。
申晚嫂走进虎牙村，那些收工比较早的农民，已经坐在门槛上“食晏”（这里农民吃两餐，中午到下午三点钟这段时间，吃点杂粮，叫做“食晏”），她走过的时候，有人招呼她，她心里可着慌了：
“阿圆的爸该饿坏了吧？早上不知道吃了没有？不，不知道能不能起床呢？”
她加快脚步，想快些赶回去。四十里路倒不觉得长，这短短的几十步，反倒象没有个尽头。她在转角的地方，和一个人撞了一下，那人骂道：
“眼睛没有带出来吗？冒失鬼！”
申晚嫂准备说一声对不起，一看是村里的刘金三婶，诨名叫“绣花鞋”的女二流子，她理也不理，径直走了。
绣花鞋一看是申晚嫂，也是一怔，等她走过去了，才连声刻毒地骂：
“晦气星！你忙着去报丧吗？”
要是在往日，申晚嫂准定回转身和她理论一下，但是今天她记挂着丈夫和女儿，装作没有听见，由通到自己住屋的小路转过去了。远远地看到刘申坐在门口，阿圆正和金石的儿子木星，在晒谷的“地塘”上玩，她这才放下心。阿圆眼睛伶俐，撇下木星，叫着迎上来了：
“姆妈，姆妈！”
[book_title]第二章 黑猫四爪白
刘金三婶边骂着，边走到村前的大“地塘”来。
“三婶，什么事呀？”
“哦，就是那个‘番头婆’（对再嫁的女人的轻蔑称呼），报丧似的乱冲乱撞，几乎把我撞倒了！”
“哎哟哟！我们的三婶是金枝玉叶啊，撞伤了没有呀？”
刘金三婶是个四十岁上下的妇人，丈夫早死，无儿无女。年纪一大把了，脸上还擦了粉，用红纸蘸水当胭脂，腮帮上搽得左一块红，右一块红。走起路来扭扭捏捏，脚上长年穿着一双绣花拖鞋，虽然鞋面破了，鞋后跟也快磨得少了一截，可是她拖来拖去，舍不得离开脚，因此人家送她一个绰号，叫做“绣花鞋”。她平素喜欢到石龙村去串门子，地主家有些红白婚丧，一定少不了她。在男人面前说几句风流话，在女人面前赔个小心，打个小牌，混得一餐两餐。她自己行为不正，却瞧不起农民，要摆个架子，要人家抬举她。老实农民离开她远远的，年轻的俏皮的人，故意打趣打趣她，她反倒觉得很受用。
今天，她那副平板脸，可花了不少工夫，眉毛画得弯弯的，脸上搽得红红的，发髻上插了一根银簪子，嘴上还叼着一根竹牙签，一身蓝衫裤，绣花鞋扑他扑他地响着。那个青年农民说她是金枝玉叶，她可信以为真：
“怎么着？我三婶不是金枝玉叶，难道那个‘番头婆’是金枝玉叶？”
“当然是三婶了！”那个青年对旁边的人䀹䀹眼睛。“瞧你这双绣花鞋，在我们村里就找不出第二对！”
大家哄笑起来。坐在门槛上“食晏”的人，差点连吃下去的东西都要喷出来。
“不跟你们嚼舌头了！”
她扭呀扭地走开。走了两步，又回头说：
“小伙子，你们不要学刘申，他活得不耐烦，娶了个白虎星，这个女人是克夫命啊！”
“你怎么知道她是克夫命呢？”另一个人故意和她搭讪。
“这还看不出来？她以前的男人怎么死的？不止一个呀，两个都归了西啦。小心些，多看她两眼也要折福折寿的。”
绣花鞋看到有些妇女不愿听这种话，连忙收起笑脸，唉声叹气地说：
“唉，这个‘番头婆’，真不要脸，嫁了一个又一个，风水也要败坏了。……跟她同吃一条河水，怕要弄脏我的喉咙！啐！”她吐了口水，好象真有脏东西塞进她的嘴。
“你走吧，三婶！”有一个老年妇女叫四婆的，很不客气地说。她看不惯绣花鞋的轻薄相。
“啊！我是贵人事忙，你留我也留不住哩！”她扑他扑他地走了。
“真是老妖怪，脸红得象个猴子屁股。”
“狗嘴里长不出象牙！申晚嫂有什么事对不住她，她象个疯狗似的钉住她咬？”
“晚嫂真是个大好人，又勤力，对人又好，刘申造化，找到这样的一个老婆！绣花鞋无事生非，专跟她为难，不知她们有什么冤仇。”
绣花鞋出了虎牙村，经过村边的田地，走到了河边。河上有一道木桥，桥那边是一排甘蔗地。甘蔗长得有一人多高，蔗叶在风中摇摇摆摆。她走到这里，突然想起了一件事。那时，申晚嫂嫁给刘申还不到半年，她人地生疏的来到虎牙村，又加上她是第三次嫁人，人家说她名声不好；刘申是糯米糍粑，软绵绵的，很怕事。一开始，大家对她很冷淡，少来往。后来，申晚嫂的劳动出色，对人的态度诚恳，肯帮助人，大家对她才接近了，接近之后就更加对她要好了。只有绣花鞋，开始想给这个“外乡的番头婆”一次下马威，要她服服帖帖的听话，可是申晚嫂看不上眼，对绣花鞋的好吃懒做，拍马屁，卖弄风流，更是讨厌。绣花鞋在人前碰了申晚嫂的钉子，她就记恨在心。有一次，也就是在这小桥边的蔗田里，绣花鞋和一个地主的儿子，勾勾搭搭，正在亲嘴，恰巧申晚嫂路过撞见了，绣花鞋不怕人家知道丑事，倒恨把柄落在申晚嫂的手上，以后对申晚嫂越发记仇。其实，申晚嫂对她这件事，早就不放在心上了。
绣花鞋走到蔗田边，恨恨地说：
“终有一天，叫你认得我刘金三婶！”
她沿着坡路到了石龙村。
她走进地主冯庆余开的杂货铺。
“庆余伯，生意好哇！”
“哎哟，是三婶啊！请坐请坐！”
冯庆余是个五十多岁的矮胖子，大峒乡的二号地主，头号“商业家”。他这间铺子，在大峒乡是数一的，油盐酱醋，米粮百货，文具纸张，布匹洋杂，应有尽有，而且，他还代办邮政，门口那块“大峒乡邮政代办所”的绿底黄字的招牌，替他增色不少。要论做生意的本事，他并不高明，但是在大峒乡，他有财有势，进货只花一千的本钱，卖出的时候，闭住眼睛乱要价，三千五千也不一定，反正没有人和他竞争，所以这间阎王店越开越发达。卖给同样有财有势的地主们，只是赚个一成手续费，买得个大家笑哈哈。单单说高价卖货，冯庆余也不会开这间铺子，他还发放高利贷，借青苗钱，借十斤谷子，还十五斤二十斤，赊一斤油赚三倍利，还钱的时候，利上滚利，那就算不清这笔账了。大峒乡头号地主兼乡长刘大鼻子刘德厚，是他的把兄弟。他们两个人虽然是一鼻孔出气，一个红脸，一个白脸，什么坏事都做得出来，心眼里却又是各怀鬼胎，他计算他，他又计算他。
“庆余伯……”
“不要叫我庆余伯，伯呀伯的，人没有老，就给你叫老了。”
“叫你什么好呢？”
“叫一声庆余哥嘛！”冯庆余在绣花鞋戴着充玉镯的手臂上捏了一下。
“不要！……”
门口进来一个瘦瘦的农民，冯庆余急忙缩回手，那副嬉皮笑脸的神气，一下都收敛起来，换上一副假正经的样子，眉头紧皱，额头中间现出一条深深的纹路。
“彭桂，你是来还账吗？”
“冯先生，真是为难你了，这个月又还不出……”
“还不出？那不是为难不为难，你简直要我的命嘛！这笔钱又不是我的，是我替你担保，钱是刘德厚刘大先生的，他的脾气，你不是不知道的……”
“我请你再宽限一个月……”
“一个月，我来替你算算。”冯庆余走进柜台里，在抽屉内拿出账簿，翻开彭桂的户头，用算盘一打：“你三月初八借了五十斤谷，一个月利息三十斤，四月初八到期还不出，八十斤本，利息四十八斤，现在第三个月，一百二十八斤本，外加利息，连本带利，下个月还二百零四斤八，好了，零头不算了，还二百零四斤，记得吗？”
彭桂听到那个数字，象山水冲下来似的，越涨越高，自己的家当也快要给冲掉了，他呆呆地站着，……
绣花鞋乘冯庆余和彭桂打算盘计数的时候，她走到货架前面，伸手拿了四条腊肠，用一张旧报纸包好，对冯庆余扬了一扬，似真似假的说：
“庆余哥，你替我记记账！”
冯庆余在彭柱面前，不便发作，只好眼睁睁看着她走出去。冯庆余一面可惜四条腊肠的损失，一面可恨彭桂来的不是时候，只摸了一下手臂，就失掉机会，于是，他气愤地对彭桂说：
“二百零四斤八，少一两也不行……”
绣花鞋将腊肠放进衣袋，笑眯眯地又爬了一层坡，来到刘德厚的家门口。这是一座“青砖镬耳”的大屋，门口有石板铺的小院子，大门两边是八字墙，门头有“拔贡”的匾额，进门是四扇屏门，正厅象祠堂，放着“天地君亲师”的牌位，两边是住房。她跨进门来，很熟悉地向东边小门走进，穿过耳房，是一个花圃，坐北朝南的一排三间房子，玻璃窗，高台阶，那是刘德厚和他的小老婆冯氏的住房。一只大狼狗，蹲在门口，知道她是熟人，摇摇尾巴又蹲下了。绣花鞋跨上台阶，假咳一声：
“嗯咳！大奶奶在家吗？”
隔了好一会，才听见里面回答：
“谁呀？”
“是我，大奶奶！哎哟，你老人家睡午觉，不打扰你啦，我走喽！”绣花鞋用假嗓子说话，好象十分体贴冯氏，深怕嘈醒了她似的。
“是三婶吗？你坐坐，我也不睡了。”
一会，冯氏从房间走出来。电烫的头发，莲蓬松松好象一只哈叭狗，三角尖瘦脸，面色苍白，黄蜡色的耳朵上戴着金耳环，一身黑哔吱的衫裤，紧紧窄窄，看上去就知道是城市流行的服装，她衣衫的钮扣只扣上两只，拖着皮拖鞋，懒散地走出。她向绣花鞋点头招呼，然后四边看了一下，好象受惊似的叫道：
“阿巧，阿巧！这个死‘妹仔’（婢女），死到哪儿去了！”
“大奶奶，你要什么？”绣花鞋赶忙站起来。
“有客来了，她也不来倒杯茶！”
“自己人嘛，不客气，不客气！”
巧英约莫十五岁的年纪，面目清秀，一条长辫子拖在后面，样子倒是蛮伶俐的，但眼睛流露出恐惧的神色，行动很迟缓，害怕走错一步就会惹出一身祸事。她走进来，望着冯氏，不知该怎么好，站在门口不敢动。冯氏慢慢走到阿巧面前，装模作样地说：
“哦，我们的巧姑娘，出门去做客了？”
阿巧望着她翻眼睛，摸不透她的意思。
“说啊，你到哪儿去了？”
“我，我，冯水叫我去……”
不等阿巧说完，冯氏伸手打了一巴掌，阿巧的右边脸上顿时现出五指红手印，然后冯氏一把拧住她的耳朵，狠力地扭了几下，耳朵撕豁了一小块，血流出来了。
“你这个死‘妹仔’！有客来了，你都不招呼！”
“不要紧，常来的……”绣花鞋插嘴。
“呀，你不要紧，我可要紧啊！我好容易才睡着了，她就不让我安静一下，追命鬼！”
绣花鞋听冯氏这样说，知道她“指和尚骂秃驴”，但是她受惯了，也不觉得稀奇，心里反在宽慰自己：“有钱人都是有点脾气的”，表面上装出不介意，顺水推舟地说：
“大奶奶身体贵重，应该养息养息！阿巧，你这个蠢东西！”
绣花鞋拉着阿巧的辫子，用力一拉，阿巧头一侧，痛得眼泪扑簌簌往下淌。
“大奶奶，你歇歇！”
绣花鞋扶她坐下。阿巧忍着哭，走去倒茶。
“这种死‘妹仔’，气死我了！从前我在广州的时候，象她这样，打就打死喽！”
绣花鞋一听到冯氏说到“从前我在广州的时候”，她觉得情势和缓，有插言的机会了。冯氏是在广州认识刘大鼻子的，那时，他是陈济棠手下的一个税务局长，冯氏的兄弟冯达春是税局的小职员，由这种关系，她当了刘大鼻子的小老婆。后来，陈济棠倒台了，刘大鼻子回到乡下，是“绅士”也是大地主，更兼了大峒乡的乡长，独霸一方的土皇帝。去年，他的兄弟刘德铭，又当了本县的县长，这样，刘大鼻子的声势更显赫了。不过，冯氏对于乡下的生活，是不习惯的，她开始有很多怨言，后来，常常用“从前我在广州的时候”这句话，来安慰自己，来向别人炫耀。绣花鞋知道她的癖好，只要和她谈谈广州，听她一味吹下去，她就会对你很和气，混一餐晚饭，保险没有问题。
“是啊，广州是大地方呀，大奶奶，广州到底有多大呢？”
“大得很，从东到西，走一天也走不到头，从前我在广州的时候，坐汽车也没有走得完哩。”
“哦！”绣花鞋听她讲过不知多少遍了，照样每次要发出惊叹。“你讲讲那些繁华，让我们乡下人见识见识。”
“繁华？哎哟，那可讲不完呀！”冯氏的情绪热烈了，那张苍白的尖瘦脸上，现出笑容，但是看上去好象在哭。“要什么有什么，吃得舒服，住得舒服。从前我在广州的时候，做梦也没有梦到你们这个鬼地方，到处都是山，到处都是穷鬼，连一个谈谈知心话的人也没有……”
“真是……”
“从前我在广州的时候……”冯氏接过阿巧的茶杯，试了一口，突然象发狂似的，把满肚的冤气一下喷射出来，将茶杯对准阿巧的头掷过去，茶水流了她满头满脸。“你这个死‘妹仔’，想害死我啊，睡醒喝冷茶，不是要我的命吗？”
绣花鞋马上走过来，做好做歹地扶她坐好，又在她的背上轻轻捶几下：
“不要生气！阿巧，快倒杯热茶来！”
等到冯氏气平了，绣花鞋又转了话题：
“大先生到县里去了，有什么要紧的事吗？”
“你怎么知道？”
“我啊，我是黑猫四爪白，家家熟，大先生是我们乡里天字第一号的人，他下山去哪能不知道？”
“他的兄弟派人送信来，说有要紧事商量。谁知道他们有什么鬼事！”
“大先生是乡长……”
“是乡长又怎么啦？从前在广州的时候，他是局长，什么事也告诉我哩！男人就是变心快……”
“大先生不是让你当家的吗？”
“他怕我喽！”冯氏说到这里，象鸡叫似的笑起来。“要不是他怕我，早就讨第二房了！”
“嘻，嘻！”绣花鞋赔着笑。“你有个舅老爷帮手哩！”
“对了，达春跟着他，什么事也瞒不了我。”冯氏觉得绣花鞋谈话投机，她高兴起来。“你在我这里吃晚饭。我们谈谈新闻。”
“我们村里刘申的老婆……”
“就是那个‘番头婆’吗？”
这时，刘大鼻子家的老长工冯水走了进来。
“老冯，事情办好了吗？”冯氏问道。
冯水是刘大鼻子父亲手上的长工，他在刘家差不多五十年了。六十多岁的年纪，单身一个，精神还是很好，做工抵得上一个小伙子。他的性情耿直，说话不会转弯，思想也是直来直去。平时沉默寡言，从早到晚，难得说十句话，做工从不偷懒，不在他分内的事情，绝少过问。有时发发牢骚，顶撞两句，说完了也就忘记了。刘家的人并不喜欢他，但是，因为他是老辈手上的人，更重要的是他做工勤快，有口无心，所以还用他当长工。今天冯氏要他去向一个佃户讨债，他去了一转就空手回来了。他刚才要阿巧来回话，阿巧被打了，不敢再提，他才慢吞吞地来了。
“要不到！”冯水简单地回答。
“要不到？”
“人都快饿死了，哪有钱还债？”
“啊！你的良心倒好？……”
“你又不等钱买米下锅，急什么？”
“你吃我的饭，做我的事！反倒帮穷鬼说话？”
“我替你做工，又不是替你要债的！”
冯水睁大眼睛，气呼呼地顶了过去。然后，他掉转身就走，嘴里还叽叽咕咕地低语着。
冯氏气得说不出话，用手捶胸口。
阿巧在门口台阶上，用破手帕在揩拭耳朵上流下的血，眼泪汪汪，冯水走过时，朝她怜惜地看看，低声问：“不要紧吧？”阿巧点点头，冯水大踏步朝耳房那边走了。
冯氏捶了一顿胸口，也就停下来。如果刘大鼻子在家，他怕她捶胸口，一定会来敷衍她，现在捶胸口又有什么用呢？她站起身，大声叫：
“阿巧，阿巧！”
阿巧又要挨一顿打了。
[book_title]第三章 恩情
刘申从田里做工回来，累得要命，腿肚上都是泥巴，浑身是汗，想喝口水，茶壶是空的，想洗脚又没有热水，不禁生气了，一脚踢开身边的小凳子，坐在床边，堵着嘴发脾气。申晚嫂和阿圆在地上玩，她笑，孩子也笑，根本没有注意到刘申的神情。刘申发起火来：
“笑，就是笑，死了人你也笑！”
申晚嫂抱住受了惊的孩子，愣了一下：
“你吃了老虎胆吗？干什么这样大声？”
“家里的事你什么也不管，连茶水也没有！”
“啊，你是什么大老爷，回来一定要有茶水侍候的呀？”
“你光记得孩子，没有饭吃，穷快活！咳，咳！……”
申晚嫂本想和他顶几句，可是看他咳得那个样子，心里有些不忍，就走到“灶前”去烧水。“灶前”，是在房间的一角，用几块泥砖架起来的，上面放着一口缺了一角的破锅。她点起茅草，发出浓烟，弥漫在没有窗户的房间内，熏得人睁不开眼睛，刘申给呛得咳个不停。
“你抱阿圆出去透一透气，闷在房里等呛死吗？”申晚嫂嘴上是在斥骂他，心里是在怜惜他。
他们的生活本来很苦，佃耕刘大鼻子的八分水田，交了租剩不下多少谷子，再扣去谷种、肥料等等，剩下的也就更少，全靠山地上的一些杂粮和做零工来糊口。自从孩子出世之后，申晚嫂分出一部分时间去照顾她，劳动就减少了，而且孩子张口要吃，伸手要穿，怠慢不得，刘申的咳嗽又比以前厉害，精神不好。因此，刘申虽然也爱孩子，但心里烦得要命。申晚嫂对阿圆，却疼爱非常。她下田或者上山，都要背着孩子，自然吃力很多，可是她既不怨苦，似乎还增添了乐趣。有时，她把孩子当作谈话对象，会说出心里的话：
“你知道妈的心事吗？人家瞧不起我，说我嫁了三次，你爸爸又是一个怕事的人，在人面前大声说句话也不敢，妈只有你是知心的人。”
阿圆好象懂事似的，紧紧搂住申晚嫂，她可真的乐坏了，抱住她不断亲吻。
刘申抱了阿圆走到外面。阿圆一会扯他的耳朵，一会又扪他的鼻子，一副天真的样子，完全不明白今天晚上还有吃的没有。刘申觉得可怜她，也爱她，他闻她的脸，孩子怕他的胡须，一面躲，一面笑，刘申也笑得格格的，忘记刚才对老婆发脾气的事了。
吃晚饭时，申晚嫂端上一大碗大葛片，另外用小碗盛了大半碗的稀粥。她接过孩子，用稀粥喂她，自己和刘申吃大葛片。当她看到刘申那副样子，骨瘦如柴，两只眼睛都凹了进去，咳个不停，她的鼻子一酸，眼泪几乎流下来。她拿起另一个碗，从孩子的半碗稀粥中，分出一些给刘申。阿圆看见分掉她的粥，伸出小手想拦阻，申晚嫂挡住了她，将碗送到刘申面前：
“你吃吧！”
“我不要！”刘申又将粥倒回孩子的碗内。
刘申夹着一块大葛片，咬了一口，一面因为咳，一面心头压着一块石头，喉咙里好象有什么东西卡住，咽不下去。
“阿圆的妈，这日子……咳……”
“你愁什么呢？有一棵青草就有一滴露水珠。穷不死人，愁倒会愁死人的。”
“我……”
“你吃吧，饿坏了身体就更糟！”
刘申看到家里的景况一天比一天困难，想到自己的身体一天比一天坏，往常做一天工，累是有些累，还能支持，现在锄一遍地，腰酸骨头疼，猛一抬头，眼睛里直冒金星，头晕得站不稳，胸口好象有个东西在敲打，疼得很。他害怕自己有个三长两短，阿圆和阿圆的妈该怎么办呢？偏偏害怕的事，他越想越多，精神越加恍惚。有时在田畦上一坐就好一会；吃饭吃不上两口，就放下筷子；半夜坐在床上咳嗽，两只眼睛定定地看着老婆孩子，淌下眼泪。
申晚嫂也看出丈夫的心病来。她在过去的生活中间，受过苦，咬一咬牙根，还是熬了过来。现在的日子，虽然比不上孩子出生以前，比起她一个人挣扎的时候，还算强一些。她并不悲观失望，她更加卖命的去劳动，天不亮就背着孩子下田，或者去扛木头，再不然就是到大金山去淘锡砂。她觉得两个人只要再用些力，不偷懒，日子还是会好起来的。
“我们两个人，谁也不是烟鬼懒汉，只要起早带晚，田地不会亏负人的。你放宽心吧，我不是那个懒货绣花鞋，我做得动……”
吃罢晚饭，刘申收拾东西，准备去山上守夜。他们佃耕的水田，净收获不够三个月的粮食，除了打散工，山地的杂粮是养命的根。这时，大葛生得很高了，番薯也有孩子的拳头般大小了，山猪活动得很，一只山猪一夜就可以搞翻一亩多地，连根翻起来，东咬一口，西咬一口，破坏个精光。在这时，大家要去山上守夜。申晚嫂看到丈夫的身体这样单薄，就提议由她去，刘申坚决不同意：
“不行，你不能去！”
“你怕山猪把我给吃了？”
“说不行就不行……”
“你身体不好，熬夜着凉，又要咳上几天。”
“你一个女人在山上过夜，出了事情怎么办？”
“人家桂五嫂，容三嫂，不都是一个女人去守夜？”
刘申好象没有听见，在收拾竹笠帽和蓑衣，又将一个破面盆取出来，和一根粗木柴放在一起。刘申听她举出的几个女人，都是寡妇，心里老大不高兴。申晚嫂看到他不理睬，也有些急了：
“你去，你去，你去！回头你病下来，可不要来磨折我！……好象我要去玩儿似的，一个劲儿不行！”
“行！等我死了，什么都行！”
刘申赌气去了。申晚嫂看见桌上放着一盒火柴和一包烟叶，是他忘了拿的。夜晚抽烟，据说可以避寒气。她急忙拿起来，准备送给他，刚一转身，她也赌气：“狗咬吕洞宾，不识好人心！”她又放下来。再一想，还是不妥，她叫阿圆送上去。
山上的夜晚，比较平地凉得多，特别是快交秋了，睡觉不盖上被子，会觉得冷。半夜，一阵急雨，将申晚嫂惊醒了，她用破被单替阿圆盖好，自己蜷缩着。雨还是不停。
“我的天啊！阿圆的爸一定会着凉！”
刘申缩在小茅棚里，雨从四面打进来，他将蓑衣紧紧扣在身上，竹笠帽戴在头上，用带子扎好，裤管卷到膝盖，赤脚蹲在地上。这茅棚是盖在山边斜坡上的，用几枝竹竿和树枝撑住，上面略为铺些稻草，再在稻草上用树枝和石头压着，四边是通风的。
天，黑漆漆的，伸手不见五指。风呼呼响着，猛烈摇动树枝，仿佛要拔起它们似的。雨哗哗地下着，简直象天漏了，直冲下来。一个闪电，照着山坡、树林，照着远远近近的山峰和天上的云块，在黑暗中一闪，好象有许多怪物蹲在四周，随时要跳起扑过来。有时闪电如同一条鞭子，发出耀眼的青光，朝着湿淋淋的大树直裁过去，跟着一个响雷，就在身旁爆炸。在大风雨未来之前，隔着山谷，隔着小河，隔着林木，时时传来敲锣、敲面盆、敲响器的声音，和令人惊心的长长的尖锐的“哦——咿”的吆喝，整夜在起伏呼应。风雨来了之后，什么也听不见了，只觉得天地连成一片，似乎要毁灭了。
从山坡上冲下来的雨水，小河似的哗哗流过茅棚地下，刘申觉得两只脚冰凉，他将破面盆放在地上，蹲在上面，一会，激流又漫过面盆。突来一阵狂风，掀走了茅棚的上盖，刘申完全是露天了，雨水直灌下来，透进蓑衣，湿透了里面的衣服，连那包烟叶和火柴也淋湿了。四边的木架摇摇晃晃地作响，就要倒下来的样子。山上的水冲到河谷去，轰隆轰隆的，时时还夹着树木折断的声音，山上大石头崩坍的巨响，简直象有一个看不见的巨人，用什么力量在摧毁一切。刘申对这种景象，有些畏惧，自然就想到申晚嫂了：
“哼，她要来，看她怕不怕！”
雨打风吹，刘申冷得发抖，连打了两个喷嚏，咳嗽又厉害了。
天亮时，刘申走下山，两条腿软绵绵，不听使唤，胸口有些作呕，嘴里发苦。到家时，申晚嫂已经烧好了一锅热水，叫他洗澡，并泡了生姜汤给他喝，要他喝完好好睡一觉。
刘申睡下了。申晚嫂拿了他的衣服，拉着阿圆到灶前去：
“你不要吵，让爸爸睡一觉，我们烤衣服去。”
阿圆三岁多了，很懂事。申晚嫂平时关照她的话，她都能遵守，叫她不要吵，就不吵，叫她在家里坐着，她也坐着，虽然外面有什么事情，她会走到门口看看，只要人家对她说：
“阿圆，你妈妈不是叫你不要出来的吗？”
她马上就转回家去。
跟申晚嫂外出时，看过申晚嫂拾猪屎，她以后如果看到有猪屎，也会用铁铲子铲回来，双手捧着说：
“姆妈，我也拾猪屎了，可以卖多少钱？”
每次在吃饭时，因为家庭生活更困难了，总是吃杂粮，有时连杂粮也吃不上，只有苦麦菜和豆角，没有油盐，只是用水煮了吃，她也会哭丧着脸，要米饭要粥；申晚嫂说：“好乖乖，别闹，等爸爸赚到钱，一定买肉给你吃！”她就低下头吃苦麦菜或豆角了。申晚嫂这样说得太多了，始终没有买过一次肉，连饭的滋味也忘记了，她也会说：
“姆妈哄我，爸爸没有钱，我也没有肉吃。”
“乖乖，等你长大了，也去做工，要吃多少猪肉，就有多少猪肉。”
“几时才长大呢？”
“今儿晚上乖乖睡觉，明儿就长到这里。”
申晚嫂在桌子上划了一道印子。第二天，如果她记起了，也会到那儿去量一量，然后高兴地说：
“姆妈，高了，我长大了！”
她和申晚嫂蹲在灶前烤衣服，叫她不吵，她果然不吵，申晚嫂撑开衣服放在柴火烧剩的火堆上，她也伸出两手抓住衣角。申晚嫂说：
“你不会的！”
“我会！”
正说着，她的小手抓不紧，一边衣角掉在火堆上。
“你还说会？”
“嘻嘻！”
她扑在母亲的怀里笑。
刘申在床上翻来复去，含含糊糊地在说话。
“阿圆，你去看看爸爸要什么。”
阿圆跳起来就走。她看见刘申睡在那里，闭着眼睛，听不清说什么话，阿圆走近去问：
“爸爸，你……爸爸！”
刘申不回答，仍在嘀嘀咕咕地说话。阿圆就爬上床去，靠近他的头，叫道：
“爸爸，爸爸！”
当她的手碰到刘申的脸，她吃了一惊，为什么这样烫人？吓得她爬下床来，连跑带叫：
“姆妈，姆妈！”
申晚嫂赶紧迎上来，抱住她：
“什么事？”
“爸爸，”她手指着刘申。“火烧，烫人！”
申晚嫂放下阿圆，俯身摸了摸刘申，果真烫手，而且他仍在胡言乱语。
“糟糕，生病了！”申晚嫂慌乱地摇动刘申：“你醒醒，阿圆的爸！”
刘申被摇了几下，突然咳嗽起来，一声连着一声，来不及喘气，张大嘴，胸脯凹进去，两腿弯起来，一只手撑在床上，一只手抓住申晚嫂，抓得很紧，好象要借她的力量帮助自己停止咳嗽。阿圆缩在妈妈背后，不敢动，不敢作声。刘申猛然放开手，推开申晚嫂，抬起身来，头伸到床边，张嘴就吐。
“姆妈，血！”阿圆惊叫。
申晚嫂也看到，而且闻到浓重的腥臭味，她鼻子一酸，眼泪簌簌地掉下来。急忙扶好他，要他安稳地睡下，然后又用一块布替他揩揩嘴。将地上的血扫干净了，拉阿圆出来。刘申咳得稍停些，在微弱地喘气。
申晚嫂看到丈夫这般情形，前思后想，悲从中来，搂着阿圆，坐在灶前流眼泪。阿圆天真地对妈妈说：
“姆妈，不哭，我们不哭！”
申晚嫂听她这样说，一面笑，一面眼泪象断线似的往下淌。她自己有些惊慌，不知怎么办好，就走去找金石二嫂和四婆。
“四婆，阿申吐血，有什么草药可以治的？”
“等我想一想……”
金石在旁边插嘴了：
“我看申哥是痨病，要请先生看。”
“你少说一句吧！”金石二嫂打断了丈夫的话，而且做了一个眼色，止住他的反驳。“晚嫂，申哥是受了凉，煲点红糖姜汤给他吃。”
“使不得，使不得！”四婆懂得点草药常识，有经验。“吐血是肺燥热，不能再吃姜汤！金石的话也对，最好请个先生看看。”
申晚嫂知道金石的话是对的，丈夫得了痨病，她们不许他说，不过是宽宽自己的心。请先生？谈何容易！看一次，五斤谷子，配一剂药，三十斤五十斤谷子。家里穷得连豆种也没有一颗，哪来这么多谷子？她痴呆呆地站在那儿，一句话也说不出。
四婆看出她的为难，嘴快心直地就说：
“唉，大家都难啊！没钱请医生，就煮点粥汤给他喝喝，补补元气。”
“四婆，屋里老鼠都要搬家啦，哪来的米呢？”
金石站起身，在缸里拿出约莫五斤谷子，对申晚嫂说：
“你拿去，给申哥煮粥吃！”
“怎么成呢？你们……”
“拿着吧，晚嫂！”四婆说。“穷人不帮穷人，难道指望那班财主佬发慈悲吗？”
金石用竹篮盛好谷子，交给申晚嫂，亲切地说：
“你不用发愁，天跌下来有头顶，愁也没有用。申哥养好身体是头一件要紧的事。”
[book_title]第四章 冤仇
在刘大鼻子的山地上，蛇仔春拿着一条藤鞭，神气活现地走来走去。这是一片松杉林，前前后后有五万多株，全是属于刘大鼻子的，其中有些是他霸占山地，强迫农民给他植苗的，有些是连林和地一起霸占的，有些是租出山地给农民植苗，没有到期又给他借口收回的。这一片松杉林，看去苍翠葱茏，十分可爱，实际上这里也是血泪斑斑。金石的父亲就是吊死在这里的一个，因为他租了山地，用了全部家当，借了债，种下了树苗，指望到期有个收成，不料刘大鼻子那年从省城回来，说他旧欠未清，硬生生地收回去，他才寻了短见。刘申在刘大鼻子家当长工，也曾被工外加工，赶到这里种过树苗。蛇仔春从这头走到那头，一路吆吆喝喝：
“快点啊！要想领工钱就快点！啊？”
松杉林里，有二三十个农民在砍伐已经成材的杉木。斧头伐木的声音，锯木的声音，一棵大树倒下来了，树枝折断的声音，还有人声，响成一片。采伐杉木一共是一千根，是刘大鼻子的弟弟刘德铭代他接洽卖给省城的，他从县城回来之后，马上就开工。
刘申也是被雇的短工，他的病还没有好，勉强起床带病上工。爬上山时，已经上气不接下气，汗湿透了褂裤，眼睛发花。拿起斧子，手抖得厉害，砍几下要歇一会，别人砍倒了一棵大树，他还只在树根处添上几道白印子。
蛇仔春走到他面前，用藤鞭在他背上敲了一下，冷笑说：
“啊，我们请了一个老太爷来了！”
“冯先生，我病了几天，气力不够，咳……”
“气力不够？喝点人参汤补一补啊！”
“冯先生，请你包涵点！”
“他妈的，是下帖子请你来的，还是派轿子接你来的？做不动，你来干什么？”
“家里没有吃的，没有办法，……咳……”
“好，是你自己说的：没有办法。没有办法，就不能领有办法的工钱！你就可要记清楚呀！”蛇仔春再盯了他一眼，荡到另一边去了：“你们看什么？快干！”
太阳落山之后，大家都收工回去了，刘申一步一拖地走着，金石在旁边陪着。
“申哥，你不该来的，累坏了身体，还要受蛇仔春的龟气！”
“唉，累死好过饿死，一天不做，一天没得吃。”
“晚嫂呢？她身体好，能扛能抬，是一把好手，不比我那个。”
“一个妇道人家，能做也有限啊！再说，现在有什么可干的，淘沙，轮不到我们；托杉，又没有个准；唉，难呀！不知道怎么个了局。”
“饭给刘大鼻子一个人吃尽了！田是他的，山又是他的，兄弟做县知事，自己当乡长，独霸一方，我看皇帝也不会比他好多少。有他的份，自然就没有我们活的！”
“金石，快别这样说！传到他耳朵里去，又该我们倒霉！”
“倒霉，我们的霉也倒尽了，还有什么可倒的？申哥，你在刘家打长工，有二十年吧，人累坏了，别说他应该养你的老，人情总该有一份呀！好，一脚踢出门，……”
“只能怨我的命……”
“申哥，我说你就是怕事！”
到刘大鼻子家时，蛇仔春照花名册发工资，只剩下三五人，其余的临时工差不多散清了。刘申和金石站在一旁等候。最后，蛇仔春对金石说：
“刚才叫了你，你死到哪儿去了？人穷架子倒不小！家里不等钱用，是吗？不等钱用，就别来！”
“你以为我想来的吗？你以为我喜欢这份工的吗？”
“他妈的，口胃倒不小！”
“将力气换饭吃，有什么口胃小不小！”
“刘金石，我知道你的牛脾气，小心点嘛！”蛇仔春卷起花名册，转身走了。
“冯先生，还有我呢？”刘申慌忙上前追问。
刘大鼻子走出门口，站在台阶上，大狼狗跟他一起出来，在他旁边摇尾巴。
“你还想要工钱？”蛇仔春将花名册在手心拍了一下。“我问你，你做了多少工？”
“冯先生，我是做少了……”
“少做就不给！你自己说过没有办法……”
“你这是哪一门子的道理？少做顶多是少给，怎能不给呢？”金石气愤得抢前一步，大嚷起来。
几个临时工也回转来看着他们。
“你是谁？你知道在哪儿说话？”刘大鼻子的鼻子更红了，大声的骂起来。“混蛋，在我家里都敢吵闹，还有王法吗？”
蹲在地上的大狼狗，听见主人骂人，“汪汪”的吠了两声。
蛇仔春在旁边也帮腔：“不知死活的家伙！”
“王法？……”金石还想说话。
“金石，你少说两句吧！”刘申拦住了金石，转身向刘大鼻子：“老东家，我做得少，你就少给些吧，他们五斤米，我两斤米都值吧！”
“一斤也不给！”刘大鼻子说。“告诉你，我刘德厚不是克扣下人工钱的人，可是你误了我的工，这就误了大事，不罚你，已经是我老东家的宽厚了！”
“罚我？”
“是呀，罚你！”蛇仔春开口了。“东家砍木头是国家大事，啐，说了你也不懂……”
“少跟他说废话！”刘大鼻子打断了蛇仔春的说话。“刘申，你不去，我可以请多一个工，你挂名不做事，有工夫鬼混，我可给误了大事。滚吧，再呆下去，惹我发脾气，那就不能怪我了！”
“老东家，咳，咳……”刘申走近刘大鼻子，想再求求他。
“欧兮！”刘大鼻子唤狗去赶刘申。
大狼狗跳起来，就向刘申扑过去，吓得他一面急忙向后退，一面伸拳作势来招架。大狼狗逼得刘申退到墙角，它还是举起前腿，站得老高的要咬过去。
“你们要杀人哪！他是有病的人，你们用瘟狗来吓他，还有良心没有？”金石跳到刘大鼻子面前，拳头举得高高地对他说。
刘大鼻子对蛇仔春说：
“赶他出去！”
这时，突然听得刘申“哇”的叫了一声，他的右腿上裤子破了，连皮带肉给大狼狗咬下一大块，血淋淋的。大狼狗也给刘申顺手拿到的木柴，打中了鼻子，躺在地上直喘气。刘大鼻子和蛇仔春，急忙抬它到屋里去。
金石扶起刘申，那几个农民也过来帮助。他们一路走，一路骂。刘申腿上的血，一路向下淌。走过小木桥，刘申又吐了一口血，血饼落在河里把河水映红了。
送到家里，刘申眼睛发黑，睡在床上，胸口象火烧似的难过，腿上也疼得很。申晚嫂一面用破布将伤口包扎，一面听金石讲原委。她恨得牙痒痒的，不断咒骂：
“狼心狗肺的东西！……”
阿圆吓得缩在一边，睁着大眼睛望着。
邻舍们来了一大群。四婆坐在小凳上，感叹地说：
“还说是老东家？老东家就下这样的毒手！”
“他妈的，刘大鼻子，这个吃人不见血的笑面虎！”金石更是愤慨。“申哥帮他做了二十年工，身体糟蹋坏了，他养申哥一辈子也是应该，现在为了两斤米，你们说说，就是为了两斤米，两斤米都不够他刘大鼻子一口洋烟，就这样干了！我操他十八代的祖宗！”
“绝子绝孙啊！”
“有钱人的心是铁做的啊！”
申晚嫂包扎好了伤口，刘申昏昏沉沉的不知是睡着了还是晕了过去。她想：这回是完了，人搞成这个样子，又没钱医，要想复原，怕难有希望了。自己嫁了三次，咳，命多苦啊！现在又加上一个阿圆，孩子可怜，瞧她缩在墙角，又惊又怕。有钱人家的孩子，十岁八岁还要喂饭吃，我们的孩子什么苦也尝够了。唉，阿圆的爸，你要是好好的，我们一起来熬日子，会有出头的一天。如果……，苦还会有个尽头吗？天诛地灭的刘大鼻子！我们一家子算完了，坑在你手上了。她越想越乱，越想越恨，在乱里头她很清楚的想到刘大鼻子，恨集中在刘大鼻子身上。突然，她站起来，向门口冲去：
“我跟他拼了！”
许多人来拉住她，劝她：
“晚嫂，不行呀！”
“照顾申哥要紧，有账慢慢来算。”
“鸡蛋哪能跟石头碰啊！”
阿圆也哭着跑过来拉着她的腿：
“姆妈，姆妈！”
申晚嫂气得涨红了脸，一面想挣脱，一面申诉：
“这口冤气，叫我怎么忍得下去啊！”
第二天，天刚麻麻亮，刘申已经醒在床上，他听外面狗吠得厉害，人声嘈杂，由远到近，好象到他家来似的。他吃惊了，紧张地叫醒申晚嫂，她急忙下床，轻轻地开了大门，只见蛇仔春带了几个乡公所的所丁，从金石家里，将金石反绑了手，推推搡搡地拉了出来。旁边有些农民愤愤不平地望着。
“我犯了什么罪？”金石大声喊叫。
“恭喜你呀！”蛇仔春阴险地笑着。
“壮丁中了签，送你去升官发财！”
“他是独子啊，拉走他叫我们母子怎么活呀？”
“他妈的！”蛇仔春用力推开金石二嫂。“当壮丁嘛，又不是要他去见阎王！再说，中了签，大总统的儿子也要去的。”
申晚嫂转身告诉刘申，他一怔，出了一身冷汗，咳嗽着，断断续续地说：
“咳，……都是为了我！”
“不为你也要抓的。”
“他这个牛精脾气！唉，二嫂怎么过呢？”
“……真叫人受不了！”
蛇仔春一脚踢开大门，“嘭”的一声，吓得刘申在床上跳起半寸多高，阿圆也惊醒了。
“好啊！你们高卧未起，打扰啦！”蛇仔春一副泼皮无赖相：“刘申，你闯了好大的祸，知不知道？”
“冯先生，……咳，我们是粗人……”
“粗人？怎么着，粗人就可以造反？”
“他生病，你有话好说，不用这样嚷！”申晚嫂捺着性子，严正地说。
“喷，啧！哎哟！生病？你他妈的是贵人多病啊？”蛇仔春说得更大声。“姓刘的，告诉你，大先生的狼狗给你打死了，我来给你算账的。”
“人咬伤了还没有去算账，狗死了倒来算账？”申晚嫂怒冲冲地说。
“男不跟女斗，鸡不跟狗斗，我知道你是泼妇，我问你，你家里有男人没有？”
“冯先生，……”
“谁要你叫冯先生！大先生的大狼狗是死了，这是他心爱的东西，本来要叫你垫棺材底，不过看在老宾东的份上，他说免了。可是，钱总得要赔，他买回来的时候，花了五十块港币，四年的伙食，一顿四两牛肉，还有米饭、人工，他妈的，反正这笔账算不清了。他老人家吩咐，不必算细账了，你佃耕的八分水田，他收回去了，今年的收成，全部归大先生，另外，你住的这间房子，也算是赔偿，还要外加两担谷子……”
“这不是杀人吗？”申晚嫂冲到蛇仔春面前。
蛇仔春转身就走，走到门口，他说：
“话是说定了，限你们五天搬家！田里不许动一下，要是去了，当心你们的狗腿！”
申晚嫂气得要发疯了，抿紧嘴，手握成拳头，站住一动也不动。来了几个邻舍，心里恨得要命，但不晓得怎样说话才好。申晚嫂看到阿圆蜷缩在床里边，象一只受惊的小猫，令人可怜。刘申闭着眼睛，脸色灰白得象麻布，嘴唇合拢，嘴角上流出泡沫和血。申晚嫂跑过去伏在他身上嚎啕大哭。四婆慌忙上前，探探胸口：
“胸口还暖，是昏过去。谁有艾绒？”
有人跑回家拿了艾绒来，点好放在刘申鼻子前，熏了一会，他慢慢苏醒。大家帮他抹掉泡沫和血，又倒了一杯开水给他，这才安定下来。
申晚嫂坐在刘申床前，看到他一时清醒，一时又昏昏沉沉。清醒的时候，两眼无光，直流眼泪，对她说：
“我不中用了，害了你们两母女！……”
“你别……”
申晚嫂想叫他别说丧气的话，别把一切罪过自己担戴起来。是谁害了她们的，分明是刘大鼻子，不是他。她一向不满意他的胆小怕事，树叶子落下来怕打破头，连她稍微反抗一下，他都吓得赶紧拉她回去，但是看到他在生产上勤勤恳恳，对自己又好，更加上病不离身，平素也就原谅他、顺从他。现在，他们和刘大鼻子仇深似海，她以为一定要报仇，他却绝口不提，老说些丧气的话，她恨他的懦弱，同时也怜惜他。想到结婚以来，两人恩爱，半路上少了一个，将来的日子，多可怕啊！她忍耐住，转而安慰他：
“你放宽心吧，养几天就会好的……”
刘申摇头。
“晚嫂，你出来，我有句话跟你说。”
四婆在门外叫她。四婆这两天要去金石二嫂家里，又要到刘申家里，两头忙。这个老人家变成了他们的支持力量，帮他们出主意。
“晚嫂，他这个病不轻呀，一定要请个医生看看。”
“四婆，你知道……”
“当然知道。不过，我是过来人了，不怕你生气，家里少一个男人，就象屋子少了一根顶梁……”
“是的，我……”想起两次守寡的生活，她忍不住哭泣。
“你瞧，金石被拉走之后，二嫂好象天坍下来似的。晚嫂，人总是要紧哟，留得青山在……”
“我也是想医好他……”
“想办法啊！”
有什么办法好想呢？借，没处借，卖，没得卖；人又非尽力救治不可。她仿佛掉在黑漆漆的山谷里，摸索不出一条路来。
“晚嫂，你不要骂我狠心，我看，阿圆……”
“卖阿圆？”申晚嫂睁大两只眼睛，吓得慌慌张张。
“不行，不行！”
“你救申哥要紧啊！再说，不要卖断，订五年期，到时有钱再赎回来。”
“不行！我不卖，死也不卖！”
当晚，她睡在床上，阿圆和她一头，睡得很熟。她一只手放在胸前，一只手握住申晚嫂的手臂，好象怕妈妈跑掉似的，申晚嫂将她拉近些，脸靠着脸，她轻微的呼吸吹着她的脸。申晚嫂看到她可爱的模样，懂事聪明，无论如何也不能离开她。
“这是我的性命，怎样也不能卖！”
刘申又发出呓语，一连串的胡话还夹着哭声，半夜听到叫人汗毛直竖。申晚嫂的心，象给一只看不见的手紧紧抓着，感到绞痛。
“眼看他死掉不救？”
“不能！不能又怎样呢？”
“卖女儿？不行！不是卖，是押，五年之后赎回来。不行，到时候没有钱赎怎么办呢？不要紧，我们两个人做工，五年也能省下点钱。不行，我舍不得！不是卖，是押！人还是自己的，可以赎回来。丈夫死掉了，还有什么呢？……”
一夜都是反复斗争，申晚嫂睁眼到天亮。早上，她的头痛得厉害，眼皮也肿了。
“今天是第五天了，他们会来赶我们的，晚嫂，……我死都没有个地方……”刘申时刻忘不了蛇仔春的威胁，象一根骨头卡住他的喉咙。
“大清早，别说这些——我就不搬，看他们怎么样？”
“大腿比不上人家胳膊，拗不过他们！”
“拗不过，拗不过！”申晚嫂将下面的话忍住了：“你说这些干什么？叫人心烦！”
申晚嫂走到四婆家里。四婆一见了她，放下手上的功夫，急忙对她说：
“晚嫂，昨儿跟你说的话，你不要怪我。我不是拆散你们母女，我是为你打算的呀。你以为我喜欢人家卖儿卖女吗？一想起我那个丫头，卖出去之后，生死存亡，一丝风声都没有，我的心就碎了。你家的阿圆，乖巧伶俐，别说你舍不得，我何尝舍得呢？唉，能有第二条路走，谁肯走这条路？”
申晚嫂做事从来有决断，她的性格象一块钢，如果能够敲的话，会“铛铛”的响，现在，一头是丈夫，一头是女儿，叫她来分个轻重，她就手掌手背分不出厚薄了。等四婆说完，她自言自语的说：
“不卖，一定不卖！”
“能有别的法子想，不卖就不卖吧。申哥今儿好些吗？”
“好些了。”
她随口应了一声，慢吞吞走了。走出门口，她又责备自己：
“好些了？谁说好些了？要不快点医治，人影子也没有了。……我来干什么的？话没有说清楚就走，真是掉了魂！”
她回转身又进去。四婆摸不清她干什么，连忙迎上来。她劈头就问：
“是不是一定要卖？”
“不一定，不一定！卖不卖，你自己作主，人家怎能逼你卖呢？”
“不是，我问你：不卖可以不可以？”
“可以，可以！”四婆赶紧申辩。“我不是一定要你卖的！”
“不是，我说押给人家……”
“哦！前几天我听说迳尾黎木林，他要‘妹仔’，买、押都行，……”
申晚嫂自管想着，四婆再说些什么话，她听不见了。她下了狠心：
“救他的性命要紧！救他的性命要紧！暂时押出去，暂时押出去！”
她回家的时候，一路说着这几句话。回到家里，拣出一套算是最好的衣服，给阿圆穿上，又拿邻舍送来的米，煮了干饭，要阿圆吃饱，吃了还要她再添，阿圆天真地问：
“姆妈，今天是过节吗？”
申晚嫂听了这话，好似万箭钻心，她想伏在桌上大哭一场，当着刘申和阿圆的面，怎能这样做呢。她背转身，偷偷抹眼泪。
阿圆又问：
“眼睛有灰吗？”
“乖乖，你吃吧！”她紧紧搂着阿圆。
“你们有什么事？”刘申也忍不住问了。
“你别理！”申晚嫂想到这样说不妥当，接着说：“我和阿圆去傜坑，怕她肚子饿。”
“扛木头不要带她去呀！”
“留在家里没有人看她……”
“晚嫂，”刘申拗起半身，想拦阻她们，但一阵急促的咳嗽，使他说不出话来。过了好一会，才断断续续地说：“你不要做糊涂事啊！”
申晚嫂拉着阿圆的手，走出门来，正遇着四婆来找她。
“你不要去吧，申哥要照料，我来送阿圆。”
“不！”申晚嫂拒绝了。“我自己送她去，心里好过些。请你照顾一下他。”
申晚嫂背起阿圆，还带了一副空箩筐，眼睛红红地走了。四婆望着她们，轻轻地摇头，叹了一口气，就进门去看刘申了。
从虎牙村到迳尾有四十里山路。申晚嫂一路和阿圆谈个不停，她用谈笑来遮掩心里的痛楚，用谈笑来表示对女儿的情爱。阿圆从来没有看到母亲这样快活过，她也是快活得很。在母亲的背上，摸摸母亲的发髻：
“姆妈，你没有梳头。”
申晚嫂心里回答：“妈的心快碾碎了，哪有心思梳头！”
有时，阿圆看到一些野果，就问：
“这是什么果子？姆妈，我要吃！”
申晚嫂不但去摘，而且摘了一大把，阿圆两只手也捧不完，漏掉很多。阿圆笑得浑身动起来，连连说：
“好多啊，好多啊！”
申晚嫂心里在说：“孩子，你要什么，妈给你什么，你要妈的命，妈也给你。”
走到迳尾，找到了黎木林的房子，一连三进的大屋，原来是一个大地主。申晚嫂的心都凉了：
“这不是送女儿入火坑？不行！”
她脚步停下来，然后回头走了几步。
“姆妈，我们又回去？”
“回去？”申晚嫂想道。“回去怎么成呢？不是等钱救命吗？”
到底她还是进了门。阿圆的头靠近申晚嫂，在她耳朵旁边，低低地问：
“我们来做什么？”
“阿圆，妈害了你……”
“姆妈，你说什么？”
“没有什么，这里有好东西吃……”
黎木林看看孩子，尽在挑剔：
“太瘦，太小，要养多少年才能变钱呢？”
黎木林的老婆，拉他到旁边，对他小声说：
“长得倒是眉清目秀，将来可以捞他一笔。”
“她是押的，不是卖的。”
“啊哟，量这穷鬼也赎不回去。”
谈好身价，然后黎木林的老婆领她走开。
“姆妈，我不去！”阿圆缩在妈妈背后。
“去，乖孩子，太太有糖给你吃！”申晚嫂哄了好久，她才答应。申晚嫂最后一次紧紧抱着她，用力的亲吻她，小心地替她把衣服拉好，又抹平她的头发。
“姆妈，你等我呀！”
阿圆走了。申晚嫂象被打了一棍，差不多昏倒。她跌跌撞撞地又追出去看，看不见了，她冲到黎木林面前：
“我求你不要难为她，她还小，不懂事！”
“废话！你舍不得，领回去好了！”
申晚嫂糊糊涂涂地在契约上盖了指模，黎木林又说：
“我们讲明在先，往后你不许来找她。再有，契约上写明，限期五年，到期不赎，就算卖断了。你明白吗？啊？”
申晚嫂象犯了罪似的，只求快点离开。头脑昏昏，脸上象火烧似的热烘烘，胸口好比受了重压，气也透不过来，听不清黎木林说些什么。她走出大门，还想再看一眼阿圆，黎木林恶狠狠地挡住了她。她出了村子，忍不住放声大哭：
“阿圆，妈狠心，坑了你啦……但愿救了爸爸的命，一定来接你回去！”
申晚嫂回到虎牙村时，已经快要上灯了。刚进村，只见村西鱼塘边的烂屋门前，围着一大群人。这两间烂屋，是本村的公共屋，堆放些柴草杂物，但早已放弃不用了。它们互相依靠着，假使将它们分开，哪一间也不能单独站得住。屋顶倾斜，好些地方的泥砖倒坍了，露出三四处的缺口。这是虎牙村最破烂的房子，平时简直没有人来过问，一直孤零零地被冷落着。今天为什么有这样多的人，莫不是又出了什么事情？申晚嫂的心抽搐，挑着卖女儿的八十五斤谷子，摇摇晃晃地站不住脚。
“回来了！”有人嚷着。
四婆从烂屋里跑出来，眼泪鼻涕一脸的拉着申晚嫂，半晌说不出话。
旁边有一个人说：“申哥过世了！”
申晚嫂石头般的站着，失去知觉有一两分钟。肩上挑的箩筐滑落，谷子倒翻地上。
“真是缺德呀！封房子、赶人，送掉一条性命。”
“蛇仔春将他摔出大门，跌在露天，又生气又受惊，怎能不死呢？”
申晚嫂进了烂屋，看到刘申躺在那儿，说不出，哭不出，邻舍们在帮她出主意，安排料理后事。
蛇仔春又带着一班人来了，看到谷子，冷笑道：
“好，说没有钱，原来还留着谷子送终！来呀，挑走！”
跟他来的人，心里也有些不忍，踌躇着不敢下手。蛇仔春暴跳起来：
“他妈的，看什么？挑走！”
乡公所所丁赵三被他威逼着，只好慢慢上前去挑，嘴里嘀咕：
“挑就挑喽，恶什么？”
蛇仔春的突如其来，蛮横不讲理，使得在场的人也都动了火，大家愤愤地盯着他。申晚嫂慢慢从烂屋走出来，看到蛇仔春在那儿大模大样的指手画脚，她一把就扭着他的衣领，打了两个耳光。他挣不脱，就求饶了：
“不是我的主意，是大先生的吩咐！……”
“大先生，什么杂种大先生！我收拾了你，再去收拾他！”
蛇仔春用手来叉她的咽喉，被她一口咬住他右手的小指，他杀猪般的狂叫。有人怕闹出命案，上前拉开他们。蛇仔春被放开了，他又神气起来，转身威吓：
“我操你的娘，老子总要杀了你这个烂货！”
申晚嫂又追上去，旁边的人也气愤极了，大家叫喊着追上去：
“打！打这个龟孙子！”
一直追到小桥边，申晚嫂和梁树、彭桂、麦炳等几个农民，还想冲到石龙村去。年老的和稳重的农民，象梁七、四婆等人，拦住了他们：
“算了，算了！不要吃眼前亏，有账慢慢算！”
连拉带劝的将申晚嫂拥了回来，大家才跟着转头，一起去料理丧事。
从虎牙村到山下去，要赤脚涉过沙河，爬上对面河岸的斜坡，才到得了峡道。如果从石龙村下山去，那就另外有一条便道，一面沿着沙河，一面沿着山边，弯弯曲曲，一会高一会低，约莫一里多路长，然后也是穿过峡道下山。这是石龙村的地主们下山必经之路。这条便道虽然是又小又窄，但是在它穿过村边的一片果树林的时候，却是平坦的沙土路，而且也算宽阔，只是树木太密，地上落叶和蒿草太多，有些阴暗潮湿。
在贴近道路的几棵柚子树旁边，有一个大草堆，申晚嫂在草堆后边已经等候了整个下午。她早晨看到刘大鼻子下山，中午就藏在这儿。自从刘申死后，她好似完全变了个人，以前的坚决刚强，一下不见了，成日不说话，坐下来象一尊石像，老半天动也不动。四婆和金石二嫂她们逗她说话，她也不答理。大家不免为她担心了：
“晚嫂失魂落魄，你们可要留神，不要再搞掉一条人命啊！”
“丈夫死了，女儿卖了，可真惨！要一个人不变形，确实也难啊。”
她坐在草堆后面，思前想后：
“她们怕我寻死，我才不干哩！他搞得我家破人亡，我一定要报仇，打死这个老狗才能雪恨！寻死？我不是那种人！刘大鼻子希望我死，我偏要活下去！”
她从果树的缝隙中，远望山边的便道，不见有人影。
“太阳快到山背后了，还不见他回来，莫不是在县城过夜了？……回去吧，不！这个死老狗缩在窝里难得出来，前几天我去找他算账，他就是不见面，今儿不能放过他。不回去，等到天黑也要等，等到他回来；要末他死在山底下，如果回来，我可不会饶了他！……”
再过了一个时辰，申晚嫂等得太累，不觉打起瞌睡，靠在草堆上睡着了。她并没有睡得很熟，仍旧在想着怎样才能痛快地打击他，怎样才能报仇……
刘大鼻子和蛇仔春，四个轿夫，沿着便道走回来。他和蛇仔春走在前面，轿夫抬着空轿子跟着。刘大鼻子得意洋洋地说：
“这批木头真是卖了好价钱，达春，你准备一下，我要请一次客，不要怕花钱，要有个排场！”
“当然，我到高要去采办东西……”
“到广州去也行！哈哈！”
一阵笑声，惊醒了申晚嫂。他们已经走到她的跟前，她象猛虎一般地跳起来，冲到刘大鼻子身边，没头没脑地擂了他几拳，打在他的头上，脸上，胸口上，顿时头发披下来，嘴里流血了，胸口痛得直不起腰。刘大鼻子被打了一顿之后，才弄清是怎么回事。申晚嫂还扭着他打。他叫道：
“你们还不替我抓住她！”
蛇仔春拔出手枪，刘大鼻子怕他乱开枪打伤自己，连忙叫道：
“不要开枪！不要开枪！”
蛇仔春又不敢靠近来，他挨过申晚嫂的打，右手小指上还包扎着纱布，心里害怕，他命令轿夫去抓她。那几个轿夫在一旁看着，又惊奇又高兴。
“抓住她！抓住她！”蛇仔春用枪逼着他们。
轿夫上前拉开时，刘大鼻子已经血流满面，弯着腰在喘气。
申晚嫂被他们押到乡公所，蛇仔春将她绑在门口的旗杆上。当时风声传了出去，有不少人围在那里看着。
“真够胆！连大鼻子也敢打！”有人悄悄议论。
“打得好！”
“她要吃苦喽！”
申晚嫂虽然被反绑着，她站得很直，头昂得很高，大眼睛放光，薄嘴唇抿得紧紧的，显得又愤怒又高兴。
冯氏听说刘大鼻子被打了，一路跑着，一路嚷着：
“不得了啦，造反啦！”
她经过申晚嫂面前，想上去打她一下，骂她两句，申晚嫂威严地瞪了她一眼，她停也不停地又跑进乡公所去。
“哎哟，德厚啊！你，你……”
“你吵什么？大惊小怪！”
刘德厚已经抹掉了血迹，重新梳了头发，坐在他的乡长室中。他的脸色白里透青，眼睛阴险地䀹着，隐约看出紫红色的大鼻子在掀动。蛇仔春坐在另一角落，瞅着他，不说话。
冯氏碰了一鼻子灰，弄不清他为什么动火。她瞧瞧蛇仔春，他轻轻点头，暗示给她：刘大鼻子正在发脾气。
“你伤得重不重？”冯氏殷勤地问他。
“伤，什么伤？”
她吃惊地退后一步，以为他一定是恨申晚嫂，所以火气那样大。她讨好地说：
“气什么呢？她不是在你手掌心里，……”
“我说，杀了她倒干净……”蛇仔春插嘴。
“你们懂个屁！”
刘大鼻子吼起来。他被申晚嫂突然的袭击，弄得很心烦。他一开始的念头，是杀了她。这是毫不费力的事。再一想，如果杀了她，不就是承认了她是打过自己，她是反抗过自己，这是很失威风的。一个女人敢起来反抗，以后自己还能说得嘴响吗？不杀，一定要想个妥善的办法，既要挽回自己的面子，又要整得她很厉害才行。
冯氏眼看讨好反碰了钉子，生气也是撒娇地说：
“为了这一个疯疯癫癫的女人，也值得……”
“对了！”
刘大鼻子刷一下站起来。
“对了！她是疯子！你们出去对人讲，她是疯子。我刘大爷不会跟一个妇道人家，跟一个疯子计较……”
“你说放掉她？”
“当然放掉她！你慢点奇怪。我要杀掉她，容易过杀一只鸡，不过杀掉她就显得做事不漂亮。你还记得你在虎牙村动了公愤吗？那就太蠢了。放掉她，我要她认得我刘德厚，要她活活的饿死。阿春，你通知大家，以后谁也不许雇她做工，批田给她自然更不行，我看她有什么活路！”
申晚嫂被绑了一天一夜，背上一个“疯子”的名声，放了出来。
[book_title]第五章 桐花馆中的密谋
“几点钟了？”
刘大鼻子正在一张张的检查着田契地契，听冯氏问他什么时间，很不耐烦，想不理她，自己不知不觉又去看了看手表：
“他妈的，十一点钟啦！搞了一天一晚，筋骨都疼了。哎哟，哼！”
他伸伸懒腰。冯氏和蛇仔春也放下手里的东西，象受了传染似的打呵欠。冯氏说：
“明天再收拾吧！”
“明天？还有几个明天啊！快动手！”
冯氏和蛇仔春挤在一堆皮箱、樟木箱、阳江的漆皮箱之间，将祖传的衣服，不用的旧衣服和新衣服，布料和各种零碎衣物，翻来复去地在检查，看看这样，比比那样，放到这边，又拿到那边，决不定要还是不要。刘大鼻子坐在一大堆田契地契面前，打开一张看上一会，然后又在十行簿上记上一笔，又在他自己画的图上添上一块。他们把陈年古代的东西都翻了出来，屋子里充满了腐旧的气味和灰尘。吊在屋梁上的一盏大白罩煤油灯，象给薄雾盖着似的，灰蒙蒙的。
刘大鼻子又登记了一张田契，他放下笔，擦擦眼睛，掏出一枝香烟，吸了一口，看看冯氏和蛇仔春。冯氏正拿着一件旧的棉袍，犹疑着。刘大鼻子吐出烟圈，狠狠地说：
“要就要，不要就不要！慢吞吞的，等共产党上来了，你还搞不清楚！”
“你呢？一大堆烂字纸，搞了一天！有嘴说人无嘴说自己！”
“你懂个屁！要没有这堆烂字纸，你喝西北风的吗？”
冯氏生气地将旧棉袍朝箱子里一摔，又将一些烂布料塞进去。嘴里叽叽咕咕：
“要——都要！”
“他妈的，你不想理，就给我滚！”
冯氏给刘大鼻子一骂，更生气了，一脚踢开凳子，转身走开，走到门口，放声大叫：
“阿巧，阿巧！”
“你这个死女人，嘈什么？半夜三更了，怕人家不知道你吗？……”
“你怕，我不怕！共产党来了，我还要嘈！阿巧——”
阿巧睡眼蒙眬地走过来。冯氏一肚子的气无处发泄，象一只饿狗似的扑过去，拳打脚踢，嘴里嚷着：
“你们都是一窝里的人，欺负我！……”
阿巧双手护住头，弄不清为什么挨打，尽是躲避。
刘大鼻子撂下香烟，冲到冯氏面前，忘记了要小声说话，大喊大叫：
“你再嘈，我枪毙你！”
冯氏停了手脚。蛇仔春赶忙走出来，他拦住刘大鼻子，又拉开冯氏，再对阿巧说：
“快去，端宵夜来给太太吃！”
大家都没有心思再去收拾了，闷闷地坐在那些衣物田契面前。刘大鼻子对蛇仔春说：
“解放军到岭下村，到底真不真啊？”
“真！千真万确！我亲眼看见的，一共有一排人的光景，驻在彭家祠。”
“一天一夜了，他们还没有上来？”
“你想他们上来？”冯氏又搭腔了。
“你少说废话！阿春，上山的地方，派人守了吗？”
“派了，一有风声，他们会报信的！”
“奇怪，要上来，早该上来啦！或者共产党也不中意我们这个山顶上的地方。”
“谁中意啊！从前在广州的时候……”冯氏很快忘记了刚才的被骂，她若无其事地又参加谈话了。
“共产党是在山区住惯的……”刘大鼻子打断了她的话。“不可不防！”
石龙村和虎牙村似乎入睡了，乌黑的，平望过去，一点光亮也没有；如果从山上望下来，透过那些大屋的天井，可以看到有些人家有灯火，而且人影晃动，显得很匆忙，那是一些地主、富农们的家庭在连夜收拾东西。外面静悄悄地，一个人影也没有。派到山路上去“放风”的人，也蜷缩在那儿打瞌睡了。时不时有一两声狗吠，打破这凝固的静寂。
阿巧端进三碗鸡粥，一人面前放一碗。冯氏尝了一口，说：
“胡椒粉！”
“将就些吧！”刘大鼻子喝了一口热粥。“这是什么时候，还要讲究？”
“你说什么时候？我们这里太太平平，你还是乡长，也没有少掉一根毛！”
“共产党在山底下，一上来……”
“上来怎么着？我要吃要喝，谁管得着？他们不是三头六臂，我不怕！阿巧，拿胡椒粉来！”
外面狗吠得厉害，一声接一声，一只传一只，全村的狗都吠起来了。在半夜里，狗这样的齐吠，令人惊心。
刘大鼻子放下碗，侧过头来静听。蛇仔春走到外面台阶上，望着漆黑的天空，听不出什么动静。阿巧从过道那边走过来，她的脚步声，吓得蛇仔春吃了一惊，向门内退了一步。
“来，加点胡椒粉！吃吧！”冯氏很镇定的样子，替他们加了胡椒粉，自己端起碗来，大口的喝。“狗叫嘛，有什么奇怪！”
“你倒大胆啊！”刘大鼻子夸赞她。
“亏你们还是男人！格格！”她得意地笑起来。
阿巧走出门口，刚和匆匆跑进来的冯水撞个满怀。她没有料到门外有人，突然一撞，把她吓了一跳，脱口惊叫：
“啊！”
这一声尖锐的叫喊，吓得屋内的刘大鼻子等三个人，一起跳起身来。冯水跨进门，气喘喘地说：
“外边，外边……”
“来了！”刘大鼻子随声应了一句，他自己也不知道说这句话是什么意思。
“哎哟，哎哟！”冯氏好象被人打了一棒，全身发抖，手里拿的碗“当郎”跌破了。
蛇仔春站起来又坐下去，脸色雪白，眼睛定定地看着冯水。
冯水摸不清发生了什么事，他望望他们，又望望站在门口的阿巧。等到气喘平了，他才说：
“外边二老爷打门……”
“谁？”刘大鼻子听不明白，紧张地问。
“二老爷，在外边打门。”
“二老爷？怎么不请他进来？”这时，他才弄清楚发生了什么事。
“你叫我不要放人进来的！”
“啊！你真是古板！二老爷嘛，快点，快点！”
他们一起拥了出去。
刘德铭头戴竹帽，身穿一套破烂的衫裤，胡须很长，慌慌张张地闪进门来：
“大哥，村里有没有老八？”
“没有，听说到了山底下……”
“快关门！”
他们一路走进去。大家因为刘德铭的突然归来，显出不安。这一个县大老爷，平素的威风没有了，变成这末褴褛，是大家想不到的。冯水和阿巧留在后边关门，他小声地对她说：
“瘦得这个样子，不象他了，我几乎认不出他……”
“他那双老鼠眼，烧成灰我也认得。”
“看样子是挨了一家伙啦！”
“活该！”
他们走进客厅。刘德铭看到乱糟糟的一大堆东西，他愣了一愣，随手拿了一叠田契翻看，诧异地问：
“现在才收拾？”
“我们以为共产党不会到山上来……”
“会的，他们会来的。此刻他们忙不过来，慢慢就会上来的。你们有准备吗？”
“准备？”刘大鼻子不明白指的什么准备。
“钱啊，衣服啊，都收拾好了。”冯氏以为他们很有准备了。
“不是说这个。好，慢慢再说。”刘德铭放下田契。“我饿得很，弄点东西给我吃。大嫂，有干净衣服，拿一套来换一换吧！”
刘德铭脱下衣服，腰间露出一枝左轮手枪。他看到鸡粥，端起来一大口就吞了下去。
冯氏一路叫着“阿巧”，出去张罗了。
“共产党到了本县，我一直打听你，他们说你走了。”刘大鼻子递给他一套衣服。
“说来话长。”他一边穿衣服，一边回答。“解放军还没有到，东区的土八路（按指我们的游击队）就打进县城，给我们一个措手不及，没有时间来通知你们。我带了县大队和驻军退到南区，跟解放军碰了一下，垮了，什么都垮了，剩下我一个人，要不是山路熟，早叫俘虏了！……”
“弟妇她们呢？”
“我和她们分手了……”
“啊？”
“她们前一个月到广州去了。”
“为什么不叫她们上山来住呢？”
“她们不肯，说山上住不惯。”
“这个时候，还……”
“人家读洋学堂的！”冯氏走了进来，马上插嘴说。她对刘德铭的老婆一向不满，自居是大嫂，但刘德铭的老婆说她是刘德厚的姘头，看不起她。“享惯福，到这种地方来？……”
“废话！晚饭搞好没有？”
“阿巧，阿巧！”冯氏又拿巧英发气了。“死‘妹仔’，快点端来啊！二老爷等吃的，……”
冯水突然又走了进来：
“外边又有人打门……”
刘德铭比谁都紧张，赶紧问：
“谁？”
“是赵三。”
“快开门，一定有消息。”刘大鼻子对刘德铭说：“是派到山底下去放风的。”
赵三只走到耳房那里，刘大鼻子就迎了上去。刘德铭留在客厅上，注意听着。
“赵三，快说！”
“岭下村的共产党走了，今天晚饭后走的。”
“往哪儿去？”
“往北开，好象去搭船。”
“好，你去吧！”
刘大鼻子走回客厅。大家听了这个消息，好象放下了重担，松了一口气。冯氏望着厅上一大堆东西，她发起牢骚来了：
“我说不用收拾，共产党不会来的。你瞧，搞得天都翻了！”
“大嫂，收拾一下也好，反正我们有用处。”刘德铭很有深意地笑了一笑。
在石龙村的山坡上，也就是在刘大鼻子的住家后面，有三间房子，一个小小的院落，有两棵桐树，还有些芭蕉之类的植物，那是本乡地主们当作议事和俱乐部的地方，他们题上一个风雅的名字，叫做“桐花馆”。
刘德铭和一班本乡的地主“士绅”，吃罢饭，正在商量。一群人围住他，等他发言。他抽着烟，仰着头，望着正厅壁上的横额“桐花馆”三个字，并不答复他们，却慢悠悠地说：
“这三字题得好，也写得好。妙，桐花馆！”
他身旁的几个地主，象冯庆余、张炳炎等等，你望着我，我望着你，大家都猜不透刘德铭耍什么把戏。
刘大鼻子心里明白，他的兄弟和他计议过，要把他们组织起来，一起对抗共产党，不过，刘德铭说：
“这班家伙，不见棺材不掉泪，我们先别提出办法，等他们要求了，我们再提也不迟。”
吃晚饭的时候，刘德铭露出一点口风，说是最好把各家的军火武装集中起来，先藏到山上，等待时机。当时，有几个地主就不同意，冯庆余怀着鬼胎，他怕刘大鼻子乘机搞掉他的几枝“快掣驳壳”，犹犹疑疑，说出一大套理由，不肯同意。刘德铭看出了他们的心思，对刘大鼻子䀹眼，就不再提了。后来，刘德铭就长篇大论的说共产党如何如何，宣传了一顿。冯庆余急了，连忙说：
“我和共产党是势不两立的，你们别误会我，他们如果上来了，你们瞧我姓冯的！”
刘德铭不答复他。现在他们等他提出办法，他似乎悠闲起来了。张炳炎看看大家，大家向他示意，他开口了：
“德翁啊，你是一县之长，父母官，你说说，我们该怎么办，就怎么办。……”
“我是为你们好的，这一点大家要弄清楚。我呢？住几天就要走。大峒乡是大家的，共产党来了，我是不会受损失的。”
“当然当然，这个，我们都明白。”
“你们明白就行了，将来都有见面的机会，看我刘德铭到底有无桑梓之情？”
“德翁别见外，我们要听你的高见！”
刘德铭走了两步，那几个人跟着他，他停下来，立刻又把他围住了。
“庆余兄，你说共产党会不会上山呢？”
“这个……”
“哼，”刘德铭很低地冷笑了一声。“共产党一定会上来，只不过是早迟而已。如果上来了，你们该怎么办？避一避？那你们就别想再回来。拼一拼？不行！你们说，到底该怎么办呢？”
“该怎么办呢？”
大家叽叽喳喳地议论起来。冯庆余站在一旁，定定地望着刘德铭，心里也在焦急，不过，他还是想到：“他妈的，你们刘家兄弟，就是嫉妒我姓冯的，我跟刘德厚是拜把兄弟，处处让着他，现在连我的老底子也挖出去？”
“德翁，出个主意吧！”
“不说我多事吧！哈哈！”
“老二，你说吧，都是自己人，手臂朝里弯，哪有朝外弯的，谁多心谁就是王八蛋！”刘大鼻子气冲冲地说。
“好！我说说。第一，乡里的局面要改一改，我的大哥不要再当乡长了，小学校也要换一班人。再选几个心腹人，布置好，等共产党来了，要他们出面。以前出面的人，都不要出面，大家要劳动生产，共产党就喜欢这一手，你们装也要装得象点样子。第二，共产党要通知办事，尽快办好，这是缓兵之计，他们可以慢点上来。第三，你们要消息灵通，山底下共产党有一个政策，你们要马上跟着做，当然是往反面做了。例如他们要搞农会，你们也搞，千万别让那些穷鬼耕仔（佃租的农民）参加，要做得漂亮。第四，现在就要准备起来，田地该送的就送，该分的就分，衣服物件拣一些送给那班穷鬼，有‘妹仔’的送还给人家，长工也辞掉他，收买收买人心。再有，大家要团结，行动要一致，武器集中起来，等我去广州联络好了，大事犹有可为！……”
“好极了！”
“真是高见！”
“庆余兄的意思呢？”
冯庆余正在想着：“……反正有共产党就没有我，不如暂时忍耐一下，不要吃刘家的亏。”刘德铭突然一问，他来不及考虑，很激昂慷慨地脱口而出：
“为了反对共产党，我什么都干！”
“好极，好极！”
刘德铭等大家都表示同意了，他郑重其事地说：
“现在我们是一伙人了，都是共产党的对头，谁要泄漏出去，谁也活不了。”
大家沉默了一下，然后指天划地地发起誓来。但是，心里各有一把尺，偷偷地在量着对方。
“我还有一句话要说。”刘德铭从口袋里拿出一张盖有红印的纸来。“这是正式的委任状，委我的大哥做团长，留在本县工作。诸位，我现在还是国军的县长，代表国军委刘德厚当团长，大家要听他的指挥，公事公办，讲不得私情的。”
刘大鼻子装出一本正经，双手接过“委任状”。这是他和刘德铭两个人搞出来的，红印是伪县府的，团长却是自己封的。刘大鼻子也不相信这个官衔，但刘德铭主张这样做，好把邻区邻乡的地主恶霸们粘在一起，等他到广州之后，再想法子“加委”。刘德铭交出了“委任状”，瞟大家一眼，又装成和颜悦色的样子。
“今后我们有福同享，有祸同当。大家想做点事，要点什么名义，可以和团长商量。等国军反攻，功劳簿上有你们的份！”
冯庆余看到这张“委任状”，他暗自盘算：“他妈的刘德厚有后台，到这个时候还捞个团长做。肥肉给他吃了，我也要喝一口汤啊！让给共产党，我不甘心，白白给刘家占便宜，我也不干！反共反共，不为自己，真是天诛地灭。”他听到刘德铭说到要名义，马上就接着说：
“谈到反共，我兄弟绝不后人。德厚兄当团长，我助一臂之力，就算个副团长吧！”
这样一说，连刘德铭在内，大家都转过头来看着他，几秒钟内没有人作声。冯庆余又补充一句：
“请德铭兄也发一张委任状给我！”
“好吧，可以商量！”刘德铭用眼光征求刘大鼻子，刘大鼻子轻轻点头。于是，刘德铭说：“大家有什么意见，不妨说出来，都是自己人嘛！”
他们好象一群饿狗争骨头似的，从四面抢上前来，你推我搡地围住刘德铭，自己说出想做什么官。一时间，静静的桐花馆，好象拍卖市场似的，讨价还价，自己封官。站在另一角落，始终没有说话的蛇仔春，这时也悄悄地走到刘大鼻子身旁，哀怜地说：
“我跟姐夫一辈子了，这回也要栽培栽培！”
“你少说废话！有了我，还能少了你！”刘大鼻子拍拍装“委任状”的口袋，得意地说。
蛇仔春耸耸肩膀，侧过头媚笑着，赶紧倒了一杯茶递过去。
[book_title]第六章 偷天换日
赵巧英的母亲赵伯娘，坐在家里等她的女儿。房子里黑漆漆的，没有点灯。她坐在墙角一张椅子上，全身软绵绵的，使不出劲，心情是紧张的，她思前想后，越想越不安。夜深了，外边传来打二更的梆子声和破锣声，更增加她的不安。
在这房间里，她曾经为丈夫送终，陪伴儿子到最后咽气，也曾亲手埋葬了大女儿，最后只剩下了一块心头肉，还是养不住，送进了刘大鼻子家。阿巧自从卖给刘家当“妹仔”，一晃就是十年。十年间，母亲受够了饥寒，女儿受尽了辱骂殴打，母亲和女儿不许见面；偷偷见面的时候，只能抱头大哭一场，做妈妈的回家来，丧魂落魄好几天。五个月前，刘大鼻子忽然通知她，叫她领回阿巧，不收她的钱，还要送她两身衣服。赵伯娘象是做梦一样，听到了也不敢相信，站在那儿不知怎么办。阿巧领回来了，母女两个面对面，一会笑，一会哭。赵伯娘整天说着：
“真是菩萨开眼喽，真是菩萨开眼喽！”
巧英回家以后，不到十天，完全变了个样子。人比较壮健了，精神恢复了，头发也比在刘家黑些，一条长辫子油光水滑，还扎上一根红头绳。伶伶俐俐，跳进跳出，全身焕发着青春的气息和光彩。本来是冷冷清清的家里，一下子充满生气。赵伯娘的脸上，出现了多年不见的笑容。
“多谢菩萨，多谢刘大先生……”
“妈，你又多谢刘德厚了！”
“不多谢他多谢谁呢？不是他开恩，我们哪能团圆呢！”
“你知道他安个什么心事？糠到他手上还要榨出油，他有这样的好心？”
“人家不是一个钱不要？”
“哼，要不是山底下有共产党，他肯？”
“快不要这样说！……你这是听谁讲的？”
“晚嫂喽！她在山底下听过共产党的宣传……”
“她疯疯癫癫的！……”
赵伯娘又添上了一重心事，怕巧英人大心大，管束不住。刘德厚人多势大，得罪了他又惹出祸事。她想替巧英找一个婆家，快快成亲就好了。
五天前，新任小学校长张少炳，突然通知：全乡十五岁到二十岁的姑娘们，一起要参加“跳舞会”。接替刘大鼻子当乡长的刘华生，到处宣称：不参加不行，这是“共产党的规矩”。巧英就这样参加了。一连四个晚上，巧英都是半夜才回来，第二天精神不好，做工也有气无力。赵伯娘每晚都等她回来，看到女儿走进门，她才能放下心。今天下午，赵伯娘听到有人说，小学校每晚乱七八糟，男女混杂，散了的时候，张少炳他们还要留几个姑娘过夜。赵伯娘就不放巧英去，但是不去要罚二十斤谷子，哪来的谷子呢？
赵伯娘坐在椅子上，心收缩着，越想越怕：
“阿巧才十六岁，终生的名声啊！”
打更的梆子声、锣声，从村头到村尾，又响着回来了。
“不行，我去看看！”
赵伯娘象给火烫着似的，一刻也坐不住了，匆匆忙忙地赶到石龙村小学校去。
学校大门紧闭着，里面操场的篮球架上，挂着一盏汽油灯，照得通明的，只听得锣鼓乱敲着，夹杂着笑声和脚步声。门外已经有七八个妇女和老人，都是姑娘们的家长，他们拥挤着，谈论着。赵伯娘走到前面，从门缝看进去，只见在操场边上，有十几个姑娘低着头，坐在地上；场中间，张少炳、小学的教师和几个本乡游手好闲的二流子，一人抱着一个姑娘，搂得紧紧的，脸贴着脸，在乱蹦乱跳，那几个姑娘的脸涨得通红，眼睛里有泪水，昏乱地给他们抱着转来转去。赵伯娘找了好一会，才看到阿巧给张少炳抱着，他的半边脸压在她的脸上，赵伯娘出了一身冷汗，她的脸也涨红了。她擂鼓似的打门，其他的人也叫着，一起打门。里面继续乱敲着锣鼓，好象没有听到。一片乱嘈嘈的声响，引得好多人来看，大家也在发议论，表示不满。
“这是什么规矩？”
“缺德呀！”
刘大鼻子、张炳炎、冯庆余和蛇仔春，慢慢地走近来。刘大鼻子露出阴险的笑容，心里在赞许他们搞得好。赵伯娘一眼就看到他：
“大先生，你开一句口吧！”
“叫他们放人！”
“叫他们放人！”
“好，等我来问问！”刘大鼻子假装同情。“这样太不象话了！”
他走上去叫门。赵伯娘他们把刘大鼻子当成救星，拳头雨点似的擂打。
“开门呀！刘大先生来了！”
里面静了一下，有一个人隔着门板在问：
“谁？”
“是我！”
张少炳开了门。外边的人就准备往里冲，张少炳拦住门口，刘大鼻子也拦住了他们：
“大家别乱挤！等我问清楚再说！”
门外的人停住了，操场上的妇女们，很羞涩地慢慢向门口移动。
“少炳，这是怎么回事？”
“打倒封建，解放妇女嘛！”
“混账！”
“你们这些没良心的！”
人们咒骂着。
“大家少放屁！”张少炳气势汹汹地说。“这是共产党的政策，谁反对就是反革命，要杀头！”
刘大鼻子心里说：“好小子，装得真象。”他对赵伯娘他们，却摊开双手，摆出无可奈何的样子说：“嗱，大家听到的，这是共产党的政——策。我跟你们一样，现在是平民大百姓，管不着了。走吧！”
刘大鼻子闪了闪身体，仿佛要走开。跟他一起来的几个人，七嘴八舌的批评起“政策”来了。
赵伯娘他们开始给张少炳的声势吓了一下，但是她并不懂得他说的是什么。看到刘大鼻子不想管这件事，他们也顾不了许多，一拥就冲开了大门。
“巧英，过来啊，回家去！”
姑娘们跟着巧英跑出来，张少炳想去拉她们，刘大鼻子在后边戳戳他的腰杆，他改口说：
“老封建，反革命，要办你们！”
人们不理睬他，一下走光了。
刘大鼻子和他们站在操场上，一小群狐狸似的家伙，狡猾的笑着。刘大鼻子拍拍张少炳的肩头：
“干得好！就是要这样！你们记得德铭走的时候说过吗？共产党有一套正的，我们来一套反的……”
“上次‘白毛女’也演得好，喜儿偷人养汉，黄世仁应该打她。喂，你扮的黄世仁真不错哩！”
“少炳，今天晚上让她们走，不然要闹出乱子。”刘大鼻子摸摸他的红鼻子。“明天重重的罚她们一笔！”
傍晚的时候，大金山峰顶上的云彩，越聚越多，慢慢地弥漫到峒面的上空，又逐渐下沉到峒面，灰蒙蒙看不到三尺远。这时候如果从山下望上来，就好比有一块老大老大的毯子，一直盖到半山腰。山上的人是在云端里，手伸出去摸到的是云雾，脚踢出去也是云雾。入晚以后，一阵凉风，小雨淅沥淅沥的落下来。山上的夜雨是凄凉而令人愁闷的。
申晚嫂戴着竹帽，迎着雨丝向村中心走来。走到赵伯娘的门口，里边透出微弱的灯光，人影晃动，同时听到低低的哭泣声。她推门进去，看到赵巧英坐在床边上，两手蒙着脸，不断抽抽咽咽地哭着。有几个年老的妇女散坐在她的旁边，四婆劝说着：
“巧英，别难过了，你妈也有那么一大把年纪了……”
巧英听了这些安慰的话，不但不能安静，反倒伏在床上放声大哭。她为母亲的死伤心，母亲死得太冤枉，是张少炳他们逼死的。他们说她带头捣乱，是“反革命”，“老封建”，昨天拉她到操场上“斗争”过，罚她二百斤谷子，她又气又怕，今天天没亮在屋后上吊死了。一大把年纪，难道就应该死？巧英自从在屋后看到了母亲的尸体，她一直在哭泣，发狂似的号叫，邻舍怕她也会寻短见，大家轮着来陪她。送母亲去下葬的时候，她差不多要跟着下去，人们用泥土掩埋时，她叫喊着不准那样做。四婆她们寸步不离地守住她，尽在说些空空洞洞的安慰话，她听一次就大哭一次，人家还以为她想念母亲而失常，其实她是越想越气愤才忍不住哭的。
巧英离开刘家以后，在本村和申晚嫂是很要好的，晚嫂对她的关心慈爱，她觉得温暖，晚嫂对地主的反抗与仇视，她起着共鸣。她爱妈妈，不过妈妈太相信刘大鼻子，她受过多少苦，忘不了这份仇恨，跟妈妈谈不来。她有空的时候，总是到申晚嫂家里去。赵伯娘死了，申晚嫂帮助料理后事，她是充满愤怒的，眼睛望着石龙村的高房大屋，心里是牢牢记住这笔账的。她关心着巧英，想到她以后的生活，象母亲似的关心着，这个孩子受尽磨难，刚刚回家，享受到母亲的疼爱，现在又变成孤苦伶仃的一个人了。申晚嫂不觉负起母亲似的责任，要来照顾她。
申晚嫂走进来，四婆马上问她：
“木星怎么样？”
“老毛病，我刚刚看过他，睡着了。二嫂是没主张的人，她又吓得手忙脚乱了。”
“晚嫂，你该休息了，两头忙，当心累坏！”
申晚嫂走过去，巧英扑在她怀里，眼泪扑簌簌掉下来。晚嫂看到她，马上想起阿圆，摸着她的头，轻轻叹了一口气：
“可怜的孩子！”
外边的雨已经停了，风吹着，四围山峰上的树叶沙沙作响，汇成一片风涛，包围着峒面，仿佛浪涛包围着一个小岛。气候转凉了。有时一阵风吹开半掩的门，大家打了寒噤，坐得更靠近些。巧英累了，伏在床上睡着了，申晚嫂拉过一件衣服给她盖上。低声说：
“现在还要受这样的苦！”
“现在？现在还不是一样！”
“我看现在比往时还不如，点大光灯跳舞，糟蹋姑娘家……”
“共产党说是为穷人的，怎么兴这一套？”
“解放，解放，解什么，放什么，我们还不是一样受苦！乡长换了，天下没有变啊！”
“谁说没有变？‘绣花鞋’都有田了，就是你啊我的没有变，命不好，怨什么人！”
她们你一言我一语的，诉说起解放以后的感慨来。当初听到解放的时候，她们是怀抱着很大希望的，山下传来的消息，使她们相信共产党的纪律好，处处为耕田人，因而她们也确信翻身的日子快来到了。希望了一年，压在她们头上的大石头，纹封未动，又出现了许多令人寒心的事，从盼望变成埋怨了。
在她们说话的时候，申晚嫂沉默不语。她对翻身的要求，比谁都迫切；她甚至觉得要翻身报仇，只有“天下变了”才办得到。不过这个意念是朦胧的，说不出来，也想不清楚。当她到山下卖柴草的时候，在墟场上听到宣传队的讲话，说共产党是为人民的，帮人民翻身的，她的希望象火似的又烧旺了。她想，如果帮助翻身，是帮谁翻身呢？刘大鼻子他们不会要帮助翻身吧，要翻的话，只有翻得倒下来。当然是帮助自己这样的人翻身了。听过宣传队的讲话，她回家来马上和金石二嫂谈，二嫂怀疑多过相信，申晚嫂几乎和她争吵起来。后来，事实一件连着一件，许多出人意外的怪事也出现了，她不免犹疑。有一件事是清楚的，共产党没有来，刘大鼻子、张少炳做的事，怎能算到共产党的账上去？她现在又在想这些问题，看看睡着了的巧英，又看看大家，目光飘忽不定，似乎看到什么又似乎什么也没有看到。手里捏着一把木梳，转个不停。她这种模样，虎牙村的人是看惯了。她有着深仇大恨，坚定地要报仇雪恨；经过苦难锻炼的坚强性格，不会在挫折上低头，她变得深沉起来，象一条有着激荡潜流的河水，表面上却是平静的，人家对她也就不大能了解。
议论了一顿，发觉申晚嫂不言语，她们不约而同地注意了她。四婆和她感情好，看到她这个样子，知道她想心事了；其余的人，对申晚嫂飘忽的目光，呆滞的表情，长久的沉默，有点害怕。她们都爱申晚嫂，爱她肯帮助人，爱她象壮汉一样的劳动，爱她天不怕地不怕的性格，却又猜不透，摸不到她的情感变化，从热烈突然变成默不作声，人们是难以捉摸的。更加上绣花鞋、刘大鼻子，说她是“疯子”，自然会给人一种联想，她们不一定认为她是疯，都觉得她是变了，变得和以前大不相同。以前的申晚嫂是直爽的，好象“高吊水”似的，冲向山下，没有东西可以拦得住；现在象门前的小河，水还是水，九曲十三弯，快的时候快，慢的时候好似停住了。她自己不知道这种变化，只是以前凭着性子干，冒了烟就有火，现在想得多，而又想不清楚，不管在什么地方，都会突然沉思起来。
屋外风涛仍在咆哮。远远传来隐约的山上守夜人的吆喝山猪声。狗间断地吠着。
“晚嫂，”四婆打破沉默。“你说说……”
“啊？”申晚嫂惊觉过来。“说什么？”
“你说说，这个日子到底有个尽头吗？”
沉默一打破，她们又诉说起来。
“改朝换代，几时会轮到我们啊？”
“你还想沾光？”
“独牛过岗，前程难保！”
申晚嫂转动手上的木梳，凝滞的大眼睛，慢慢明亮，习惯地霎了几霎，然后轻轻地说：
“太阳都有落山的时候，他们就能威武一辈子？”
这句简单的话，申晚嫂时时用来安慰自己，成为她的思想支持。她相信穷人会翻身，但是怎样翻身，依靠谁来翻身，却是朦朦胧胧的。当大家吵吵嚷嚷的时候，她不觉又说了出来，象是说给人家听，也象是对自己说的。
“有什么出头的日子呢？”一个妇女指着巧英说。“你们瞧，解放了，还要……”
“人家说共产党兴这一套嘛！……”另一个妇女叹一口气。
“谁是共产党呢？是刘大鼻子，还是冯庆余？”申晚嫂说话还能保持平静。“共产党的影子也没有看到，就说共产党兴这一套？都是他们搞的鬼！”
“啊，晚嫂，不能冤枉刘大鼻子。人家还帮我们说话的哩！”
“帮我们？”申晚嫂说话的声音提高了。“全是他！不是他出鬼计，在背后撑腰，我就不信张少炳的胆有石磨大！”
“刘大鼻子连乡长也不当了，他也是个背时的人，管不了啊！”
一提到刘大鼻子他们，她的性子象爆竹似的，点着了就不能不爆炸。她习惯地霎霎眼睛，两只手搓来搓去，仿佛要搓碎什么东西。她的声音更高了：
“他不当乡长，是怕烫手不是？以前抢着做，摆酒请客，出钱买都干，现在乖乖地让给刘华生？刚解放的时候，他的兄弟回来过，你们不知道？”
“知道！”几个人同时回答。
“他的兄弟一回来，什么都变了样，要不是他们搞名堂，手掌哪能够变手心呢？”
大家给她这一问，哑了好一会。慢慢地想起解放后的事情，你一句我一句地交换着，补充着，发觉事情的确蹊跷，以前不注意的，凑在一起就显得木工斗榫头似的，全都合得上。那个替刘大鼻子说好话的妇人，她也不能不承认申晚嫂说得对了：
“这个黑煞星，几时才能去掉呢？”
“共产党干吗不上山呢？”
“怪我们的山太高喽！”
申晚嫂答不上这个问题。她将刚才说话时放在桌上的木梳拿在手里，转来转去。重新记起在山下墟场听到的演讲，就源源本本的讲给她们听：
“……我看共产党都是好人，要不然的话，墟场上的坏人干吗跑掉呢？”
这个简单而明白的结论，确实回答了她们的问题，启发了她们。深夜了，大家不愿意回家。越谈越起劲，愁眉苦脸的样子不见了。
突然，那个为刘大鼻子说话的妇人，不知是感染了申晚嫂的爽直，还是受了她的鼓舞，觉得心贴得更紧，她出于好意地说：
“晚嫂，以前人家说你疯了，我还有些相信的。现在要是谁再来嚼舌头，我一定吐他一脸唾沫！”
这一番突如其来的表白，大家吃了一惊，四婆更担心，怕引起申晚嫂的不痛快，连忙抢着说：
“好话不说，说这些干什么？”
大家看着那人，心里是赞成她的话，她说得对，申晚嫂没有疯，她比谁都清醒。眼光却对她表示：你说得不合时宜，怎能这样直来直去呢？她一时兴奋，的确也是喜欢申晚嫂，才毫不考虑地说出来，看到大家责备的神情，不觉后悔：
“我，我……”
申晚嫂微笑着，露出那一排洁白整齐的牙齿，用木梳轻轻拢了头发，很安详地说：
“真金不怕火烧！打得死人，饿得死人，咒不死人的哟！”
大家都笑了。巧英给笑声惊醒了，一骨碌抬起身，问道：
“妈呢？”
申晚嫂怜惜地搂着她，温柔体贴地说：
“阿巧，睡吧！”
[book_title]第七章 热切的盼望
在虎牙村的“地塘”上，闹哄哄的，三四层人围成一个圆圈，外边还有人跑过来，硬往里挤。里圈的人也有往外挤的，他们满怀着意外的高兴心情，走出外面，就快步朝家里走，如果一把给新来的人拉着，他就站下来说开了，说呀说的一会又围成一个小圆圈。“地塘”成了墟市，东一堆西一堆，到处听到人声，可又到处听不分明。
申晚嫂费了好大气力，挤进里圈，才看到本村的贫农梁七，正被人包围着，他兴奋得额头出汗，脸上又红又有油光。他刚答复了这个人的问话，新挤上来的人又提出问题：
“七叔，你再说说！”
“来了，来了！”
“谁来了？真要命，你说清楚些啊！”
“就是他们来了！”
“哪个他们嘛！”新挤进来的人在着急。
“就是分田的他们，共产党他们，我亲眼看见有二十几个，背着小行李包，进了岭下村……”
“还有呢？七叔，说话不要留尾巴呀！”听的人不满足。
“留什么尾巴？”梁七也给问急了。“我看到多少讲多少，就看到这末多嘛！”
“真是！他们也来了！”有人好象叹息又好象高兴地说。
申晚嫂望着梁七用衣袖擦汗，他虽然给问得急了，但那股高兴还是掩盖不住的。她也染上了高兴。转身往外挤，她的黑黑的圆脸上，掠过从来未有的光彩，微微张开嘴唇，好象满肚子的喜悦留藏不住，要从嘴里冲出来了。她一路遇到很多人，觉得他们全很好，要想和他们招呼。
将要实行改革土地制度的消息，从山下传出来，仿佛是一阵风，不分高低远近，一下子都传遍了。这个消息到了大峒乡，好似山洪暴发，震动人心，大家早上盼，晚上望，做工也谈，休息也谈，有人在相信中带着怀疑，有人在怀疑中又带着相信，真实的消息，经过一传再传，改变了样子，越来越象个神话。农民自己在谈论的时候，加上许多自己的想象；地主们散布的谣言，却带着很多可怕的成分。大峒乡就是在怀疑、相信中间，在神奇而又恐怖中间，激荡了一个月，谁也得不到更进一步的证实。梁七好象是久旱天的第一声雷响，报告风雨就要来临了。
申晚嫂赶回家去。她刚走过村西的鱼塘边，就叫起来：
“二嫂，二嫂！”
金石二嫂自从金石被拉壮丁之后，抚养多病的儿子木星。她本来是没主张的人，有个风吹草动，就慌了手脚，现在更是眉头打了结，日坐愁城。她和申晚嫂一起住在村西的烂屋中。这两间烂屋，互相依靠着，支撑着，墙壁缺了，用竹席稻草塞住；屋顶也破了，坐在里面可以望见几块月牙似的蓝天。申晚嫂和金石二嫂，也如同这两间屋子，互相依靠着，支撑着。申晚嫂象男子汉一样的爽快坚强，在二嫂愁闷的时候，她劝解她，鼓励她；她们母子有困难的时候，她比自己的事更关心地去帮助。二嫂呢？在申晚嫂受苦的时候，暴躁的时候，很能体贴，并且能用种种方法使她平静下来。她们象被人撂在村子外边似的生活着，两人紧紧地依靠着，互相得到温暖，有时却因为对事情的看法不同，一个是犹疑不定，一个是直来直去，天塌下来也不怕，两人也免不了争吵，吵过了也就拉倒。
“什么事啊？”
“分田的人要来了！”
“来了不就来了！”
“啊，你有田分了也不高兴？”
“分田，等分到手再喜欢也不迟！”
金石二嫂的冷淡，使申晚嫂很不乐意。她愤愤地说：
“你这个人，好象半截下了土，……”
金石二嫂对什么都是怀疑的，再加上她今天遇到冯氏，冯氏说她们以前佃耕的田，金石出去的时候被“吊耕”，现在她要再还给她，而且不要交租，当是送给她的。她心里疑疑惑惑，不知道该怎么办，收也不好，不收也不好，心里正乱，听到分田，自然冷淡。她给申晚嫂一骂，也不高兴：
“你就是乱嘈嘈的！上次解放了，你欢喜得睡不着觉，还不是空欢喜一场？现在又说分田了，连影子也看不见，又来……”
“不跟你说！”
申晚嫂掉头就走。在门外遇到巧英，她也是听到土改的消息，赶来告诉她们的。申晚嫂拉起巧英的手，拖她到自己家里去。她们两家的房子，中间只隔了一爿土墙，有一小半是倒塌了的，两边的说话可以听到，活动也可以看到。金石二嫂闷闷地坐着，她在想：
“她为什么要送田给我呢？有田多好啊！分田？还不知道是真是假，等到哪一年！老鸦飞过望下蛋，真是痴心妄想！现在有了田，管他将来分不分。不，她为什么要送田呢？以前差一颗谷子也不行，有这样大方，有这样的好事？想起他们拉走金石，‘吊耕’那几亩水田，逼得我们母子好惨，现在大肥肉要送到嘴上来？没有的事！不会这样便宜！不，他们做得坏事太多，对不起我，良心发现。不对！……”
金石二嫂迟疑不决。隔壁传来申晚嫂和巧英的笑声：
“哈，就是这样！分到田，我们两个合起来耕！”
“嘻嘻！”
“她们倒高兴！”金石二嫂低低地说。“好象拾到金元宝！”
金石二嫂走到隔壁，只见她们两人坐在桌子前，申晚嫂霎霎眼睛，两只手搓来搓去；巧英侧着头，对着她笑。
“晚嫂，我有几句话跟你说！”
申晚嫂对巧英望了一下，意思好象说：“我知道她会过来的！”然后笑嘻嘻地问：
“你也相信了？”
“我不是跟你说这个！”金石二嫂要说又下不了决心，迟疑的毛病又来了。
“还是不相信？”
金石二嫂停了一会，才说：
“刘大鼻子的老婆，说要送田给我！”
申晚嫂一听到就跳起来，嘴里一边说着，一边走到她面前，手指一直指着她，差不多碰到她的鼻子：
“你收了没有？你收了没有？收了没有？……”
“你瞧你！”金石二嫂竭力向后让开。“收了还来问你。”
“收不得！收不得！”
“二嫂，不行呀！”巧英插嘴说。
“你要和刘大鼻子和好，我们就算不认识，我死也不跟你说话！”
“我没有和他……”金石二嫂辩白。
“他倒给你一杯白开水，你要当它是苦蔓藤（野生的毒草）煮的汤！”
“她为什么要送田给我呢？我就想不通。”
“这个，”申晚嫂也回答不出，直觉地干脆地说：“嗯，总之是没有好心眼就是！”
巧英接着说：“那个死龟婆，她屙泡屎也不肯给狗吃，能有便宜给人！我刚刚离开他们的虎口，我知道他们做事没有白做的，越是装得阿弥陀佛，越是没有好心肠！二嫂，不能上当啊！”
申晚嫂坐下了，用力搓手，情绪慢慢安定下来。然后两手摊开，好象放下重担，口气和缓了些：
“二嫂，我们吃了多少苦，熬到今天，眼看就要分田了，不要上他的当！你艰难，我帮你，只要我们穷人心连心，我做死了也心甘情愿！”
“我也帮你！”巧英说。
“二嫂，你要记住金石哥啊！”
金石二嫂感动地望着她们，想起金石，出去几年了，至今生死不知，“哇”的一声，伏在桌上放声大哭。
[book_title]第八章 出征者
又是一个月过去了。
岭下村确实是有风又有雨，土改进行得有板有眼，人人都动起来了。大峒乡还是静悄悄的，人们心里虽急，一天又一天的等呀等呀，也就减少那股热劲。
“怕是不来了，我们这里山又高人又穷，唉！……”
“自古以来，有几个外人到过大峒乡，数也数得出啵！”
就在大家连埋怨也快停止的时候，一天，有四个干部，背着行李，从山下茶亭那条小路上来了。
他们坐在那棵悬崖边的大榕树下休息时，长头发有一绺飘在帽子外面的宋良中，气喘吁吁，看看刚刚走过来的路，又抬头看看高耸上去的“天梯”路，只在摇头：
“究竟有多高啊，走来走去走不到头！”
“反正有个尽头，你打起精神来走吧！”长面孔高个子的赵晓，他的灰制服褪了色，裤子卷得高高的，脚上穿着草鞋，精神很饱满，别人坐着休息，他还是站着，好象爬山算不了什么，轻松地说着。
“同志们，这是开天辟地的工作哟！”王前之好象是在戏台上说话似的，摆出夸张的姿态，用做作的腔调发言。“自从解放以来，我们的工作人员，就没有到过大峒乡，那还是一个处女地，情况不简单呀！就说这条山路吧，首先来一个下马威，够瞧的！”
王前之是大峒乡工作组的组长。三十岁左右的年纪，白白净净，一副聪明相，他也自恃聪明，喜欢卖弄他的聪明。起初派他到大峒乡的时候，他是不乐意的，认为到这个“附点乡”去工作，没有味道，同志们在“重点乡”轰轰烈烈的干起来了，自己却藏在山上修行，真没意思；他对大峒乡的工作无基础，情况不明，又相当畏惧。后来，经过说服和鼓励之后，他下了决心：好，你们派我到那个地方去，我要做出点名堂给你们瞧瞧！我王前之也是有两手本事的，别以为一钱不值，只配在“附点乡”当组长。他这次上山，的确有出征者的心情，好象此番一去，不是慷慨就义，就是功成业就，四海扬名了。他表面上掩饰着，仿佛是很严肃地在考虑，其实，夸张的意味，闻也闻得出来了：
“我们大家要警惕呀，孤军深入，任务可不轻啊！”
宋良中是有些害怕的，到这个大山顶上的生疏地方，情况不知道，人员又少，无依无靠，很不放心。在岭下村土改队部时，他曾经向区委兼队长的欧明要一枝短枪壮壮胆。欧明说：
“同志，我们依靠的是群众，不是枪。有枪没有群众，还是危险；有群众没有枪，我看就安全。”
宋良中不能不承认这是真理，但心里很不服：
“我也知道这个大道理！群众，群众，群众没有发动起来，你依靠谁呢？”
宋良中没有领到枪，他对王前之腰间那枝手枪，是十分羡慕的。王前之似乎发觉他注意，也似乎是无意之间的一个动作，伸手摸摸，将它扶得更服帖些。
“孤军深入？我看，只有你有枪，我们都是光杆一条，可真是孤军了！”宋良中流露出不满。
“不！我们后面有党，有组织，有全国人民在支持我们……”王前之讲得很夸张，听起来就觉得很不真实。
“困难当然是困难，不过，我们服从领导，依靠群众，坚持土改总路线，大概有错误也不会大的。”赵晓说。
“教条主义！”宋良中冷冷地说。
“我倒愿意教条，实在不喜欢你那种灵活运用！”赵晓还是走来走去。
王前之对坐在一边的副组长许学苏说：
“许同志，你有什么意见？”
“我没有什么意见，一步一步的做嘛！”
许学苏是农民出身的一个女同志，她和王前之他们第一次在一起工作，这几个知识分子的高谈阔论，把大峒乡看成可怕的地方，她是不同意的。在支部会议上，欧明要她好好帮助王前之，她觉得担子可不轻。现在对他们还不熟，慢慢再说吧。
上得山来，走出峡谷，突然看到一大片盆地，田里泛着金黄的波浪，沙河滔滔的流着，两岸各有一个村庄。宋良中首先叫起来：
“啊——多美啊！世外桃源！”
“你简直是诗人了！”赵晓有点讽刺的意思。
王前之对这一片景致，也想赞上一句，看到许学苏的不以为然的表情，马上改口：
“小宋，别忘了我们是来参加阶级斗争的……”
“好，好！”宋良中赌气了。“都是你们正确，我的思想有问题！”
“许同志，我们到哪里去？”王前之征求许学苏的意见。他看到石龙村的房屋齐整，虎牙村的房屋破破烂烂，心里很想落脚在石龙村。他对自己说：“反正是临时办公，在哪里也无所谓。”
“欧明同志不是说过吗？要我们住在虎牙，接近群众方便些，你的意见呢？”
“对！”
王前之第一个下了坡，除下鞋子，涉水过去。他下决心的时候，心里是这样说的：
“既然到了这里了，哪能不吃苦呢？”
虎牙村的人，远远看到有四个穿制服的人走下峡谷，过河向村子走来，立刻轰动，有人跑去告诉人，有人在村口瞭望着，谈论着。
“怎么样，来了吧？”
“咳，可真来罗！”
申晚嫂听到消息，立刻拉着金石二嫂向村的东头走来。
“二嫂，你说人家忘记我们，现在不是来了吗？”
“嘻嘻！”金石二嫂笑着不回答，她感染了大家共有的兴奋，飞快地走着。
王前之他们越走越近，聚在村口的群众越来越紧张。他们没有接触过干部，存留着国民党官吏留下的印象，那帮家伙千载难逢的上一次山，和刘大鼻子等“乡绅”大鱼大肉饮酒作乐，拉壮丁，抽田赋，闹得鸡犬不宁，祸从天降。现在的干部是怎样的人，可真是个谜。他们热切期盼干部上山，但谣言使他们又存有畏惧。有些人一股劲冲到村口，张望一下又退了回去；有些人站得远远的；有些人是在谈论着。焦急，欢欣，疑惑，期望，交织在一起，形成了热烈的浪潮，冲激全村而在村口汹涌回旋。
乡长刘华生，象一条被追急了的狗似的喘着气，从石龙村赶了过来，逢人就嚷：
“出来做什么？死穷鬼！回头问话答不出来，杀掉头怪谁？回去，回去！”
他一边嚷，一边赶，本来缩在门边的人，赶紧关上门；另一些人也转身走了。有几个人站着不动。
“你们为什么不走？”
“我看看！”
“你看看？你要欢迎也行，回去换一套新衫裤再来！你们这副穷相，不要吓走了人家。”
有几个人又退走了。刘华生发觉申晚嫂站住不动，他气冲冲地问她：
“疯子，你也来呀？”
金石二嫂吓慌了，连忙拉她：“晚嫂，回去吧！”
申晚嫂一动也不动，好象没有听见他们说话。刘华生逼近了她，大声吆喝：
“滚吧！”
申晚嫂慢慢转过身来，狠狠地盯着他，然后对他“啐”了一口，才气愤地走开。
小桥那边，张少炳带着一帮小学生，敲锣敲鼓走来，列队在村边欢迎。
王前之他们走进村，赵晓悄悄地说：
“还是这一套，岭下有，这里也有。”
“欢迎土改同志！”
张少炳带头呼口号，小学生莫名其妙地跟着叫。有的叫得迟些，另一个教师偷偷踢了一脚，那个孩子以为要他再叫，一个人又叫了一次，其他的孩子忍不住笑了。张少炳的脸象猪肝似的又红又紫，恶狠狠地瞪着小学生，一会又转过来装出假笑，表示欢迎。
王前之他们在“地塘”上放下背包，抹了抹汗，刘华生赶紧迎过来：
“同志，辛苦了！”
“叫他们回去！”王前之指着小学生的队伍，冷冷对张少炳说。
张少炳带起队伍，一路叫口号，敲锣敲鼓的又走了。
“你是谁？”王前之问刘华生。
“我是大峒乡乡长，我叫刘华生，中华的华，先生的生……”
“你是乡长？”
“是，是！我已经准备好了，请你们到乡公所去住。”
“乡公所在哪里？”宋良中挺有兴趣。
“在对面，地方干净又清静！……”
“你请回吧，这里没有你的事！”王前之打断了他的说话。
“你们住的事情……”
“我们自己解决！你回去吧！”许学苏很严厉的表示。
刘华生还想说话，他们分散开忙去和群众招呼，他只好一步一回头，带着满腹狐疑走了。走到两三丈远的地方，碰到绣花鞋，他对她挤眉弄眼的，叫她去招呼土改队。
绣花鞋装出一个路过的样子，一边走，一边朝王前之他们看。他们正和少数农民说话，农民不敢理睬，有的还一面听，一面向后退。他们看到绣花鞋，王前之首先向她招呼：
“大嫂，下田吗？”
绣花鞋好象怕难为情，低低说：“是啊！”说完走了两步，停下来，又问：“你们是来分田的吗？”
“对！……”
“望你们很久了，四位先生！”
“不要叫先生，叫同志！”宋良中说。
“我们乡下人，不懂叫嘛！”绣花鞋看见几个农民在远处站着，她说：“人家先生，不，同志来了，帮我们分田，大家过来啊！”
王前之乘机迎上去，对他们讲了些来的目的之类的话，绣花鞋听得满起劲，那几个人却不明白，互相交换着奇怪的眼色。许学苏走到一些妇女面前，她们对这个女同志是很有兴趣的，仔细地端详她的衣服、头发，低声交谈，等她走来时，她们又很快地散开。她对最近的一个妇女笑着，那个妇女想走开也不行了，很不好意思地站着，……
王前之他们在绣花鞋的指引下，搬到一间空屋子去住，这是小学分校的教室，很久不用，门板没有了，墙壁也快倒坍。他们刚放下行李，绣花鞋就带了几个人来帮助打扫，张罗床板。最后还提了一桶热水来。许学苏拉王前之到一旁，对他说：
“不要他们做吧！”
“不要紧！”王前之很随便地回答。后来他补充说：“群众的热情，不能打击！以后我们注意就是！”
“你觉得那个女人怎么样？”
“很不错，觉悟不低啊！”
“我以为要留心些，”许学苏又看了绣花鞋一眼，她正在那儿指挥别人打扫。“这种环境里，我们还没有依靠，不能被包围！”
“许同志，这是过虑！”王前之认为许学苏是在教训他，很不高兴。“刚来嘛，怎能谈到包围呢？动手吧，我们不能等人家布置好了去享受！”
宋良中搬着一副门板，准备去铺床，经过赵晓的面前，笑嘻嘻地说：
“情况还不坏吧？我以为这个荒山上有多恐怖，原来群众的基础还蛮要得！”
“别太早下结论！”
“你这个家伙，教条加保守！”
[book_title]第九章 迷惑
申晚嫂刚吃完晚饭，碗也不洗，就走过金石二嫂家来，看到他们母子还在慢吞吞的吃着，她催促他们：
“快点，快点！就要开会了，……”
“你就是火烧屁股，什么都是急吼吼的！”
“今儿晚上是头一次，听他们说些什么，漏掉了可不好。快点吧！木星，我抱你，来！”
三个人一路不停的赶，赶过了路上好多去开会的人。
会场是在学校前的草坪上，一端是不太高的土坡，另一端有个小水塘，水塘前面有几棵紫荆树，树丫杈上挂着一盏汽灯，汽灯下面是用祠堂屏门架起来的小台。先到的人已经散坐在土坡上、草地上，三个一堆五个一群，纷纷议论：土改队到底会讲什么呢？分田就分田吧，开会干什么？他们有的低声交谈，也有的大声在争执，更多人是坐在那里静听，从听来的意见中，盘算斤两。妇女们不到男人圈子中来，她们自成一群。孩子们跳来跳去，这种从来未有的集会，汽灯的耀眼的亮光下，有这末多的人，在他们看来，简直如同过年。
申晚嫂到了会场之后，热烘烘的景色，鼓舞了她的情绪。她想逐个去听人家的谈话，金石二嫂偏要拉住她，要她坐在熟悉的妇女圈子里，阿巧也在那儿。木星到灯光底下，和孩子们捉蚱蜢去了。
王前之站到台前，会场上一下子静下来。他说话的声音很低，全场凝神倾听，每一句每一个字都听了进去，只是，他们听不明白。
“……土改是富有正义性的斗争，……土改的目的是废除封建所有制……”
大家一个字也没有漏听，可就不能连贯起来，中间有很多话听不懂。他们伸长脖子，皱着眉头，还是耐心的听。
“……实行农民的所有制……解放农村的生产力……”
有的人忍不住了，偷偷问旁边的人：
“他讲的什么哟？”
“别吵！人家有学问，你慢慢听啊！”
“有学问？我听不懂嘛！”
王前之越说越起劲，声音也越提越高，手势越做越多，口水喷得老远的。会场上起先有轻微的低语，后来也是越来越大，好象一锅水似的沸腾起来，将王前之的声音盖下去了。王前之只好停下来不讲。
“请大家静一静！”宋良中拿起喇叭筒来。
许学苏走到王前之面前，低低说：
“他们听不懂，你讲简单些！”
“听不懂？”王前之好生奇怪。“我又不是外国人，讲话会听不懂？”
“不是不懂话，是不懂你的道理。”
会场又静下来。王前之下决心说得简单些：
“……分田、土改，要依靠大家……”
申晚嫂也是听不懂的一个，她还是耐心的听。她看到干部，好象看到了自己的希望。她眼睛盯着王前之，虽然不明白他说话的全部意义，对这些语言，她能感到一种力量。听不懂也不要紧，他们说的总是要分田啊！她看到许学苏，特别觉得可亲，这个女人家，除了剪短头发，倒象是种田人。那个说话的人，为什么那末白呢？是啊，城里人少晒太阳，自然白白净净了。突然，听到要“依靠大家”的一句话，她可糊涂了：
“依靠大家？依靠我们？我们做得什么事？……也对，他们人少，怎么个分田呢？……”
“……大家以后要跟我们土改队商量，不要害怕，……呐，你们瞧，这位大嫂做得对，她有事就来找我们，大家要向她学习……”
这时，申晚嫂才发觉绣花鞋一直在主席台旁边绕来绕去，一会递凳子给宋良中，一会又赶开那些爬上台的小孩子。当王前之指着她的时候，可真镀上金了，笑眯眯地对王前之看了看，又对会场上瞟了一眼。那种得意的样子，气得申晚嫂手都冷了，她拉拉金石二嫂的衣袖：
“你瞧她那副样子，真不要脸！同志没有眼光，找到她！”
“找到她，好事也变成坏事了！”
有些群众也不满意，私语声又高涨起来。绣花鞋走到台口，两手放在嘴边，做成话筒，高声叫道：
“大家不要吵，听同志哥讲话！是开会嘛，又不是赶场！”
申晚嫂想站起来，金石二嫂一把拉住她，低低说：
“不好，给同志看见了，不好的！”
王前之的讲话匆匆结束了，绣花鞋走到台当中，指手画脚地说：
“……同志哥要我们商量，大家都要照办！大家学我嘛！……”
她对群众尽在教训。一转头又对王前之媚笑。她说得很长，重重复复就是这几句话。坐在外圈的群众，不耐烦了，骚动起来。申晚嫂实在忍不住了，“嗖”地一声站起身，坚决地说：
“走！”
“这个死龟婆，迷住王同志了！”金石二嫂在路上走着，也表示很大的激愤。
申晚嫂在想：盼星星盼月亮，盼到同志上来，拿稳可以出一口气了，谁知绣花鞋又缠上了他们，她恨绣花鞋：
“不是同志不好，人家外边来的，怎知道她的底细？都是这个死不要脸的……”
她连骂也骂不下去了。
金石二嫂一路嘀咕，她认为这帮同志也真糊涂，虎牙村有这末多人，偏偏夸赞绣花鞋？可是她的激愤不能维持多久，又推翻了自己的意见：
“她能说会道，自然找她了。难道找我们？我们穷得象一双烂木屐！”
一群离开会场的人，从后面赶上申晚嫂。这群人中间有彭桂，还有那出名的爆竹性子梁树，赵巧英也跟着走来。
“绣花鞋也出头了？真他妈的天不开眼！”彭桂愤愤不平。
“提她干什么？听多了真弄脏我的耳朵！”梁树更气愤。
赵巧英挨着申晚嫂走，也是很激动，侧着头说：
“你听听，没有一个说她的好话！”
在工作队里也展开了争论。
王前之和宋良中认为绣花鞋很不错，做事有魄力，可以依靠。许学苏主张不要太早下判断。赵晓沉默，不表示意见。王前之心想：许学苏是个党员，不必和她争论。于是他用很婉转的口气说：
“许同志说得也对，应该再了解了解！我想，我们都不反对再深入了解的！不过，许同志，你是否认为这个人简直要不得呢？”
“我不是这个意思！了解之后再研究吧。”
后来，他们讨论工作和力量配备。大家觉得半山的高峰村需要派一个人去，石龙村也要派一个人去。
“我提议：许同志是副组长，到高峰村最适当！那是个附点，很重要！”宋良中说。
王前之听了，暗自对自己说：“这小子倒聪明！许学苏在面前的确有点麻烦，耳朵根不能清静。”可是，他却表示反对：“许同志是个女的，单独派出去，怕不大好！”
“许同志有农村工作经验，不会有问题！”宋良中坚持。
“老赵，你的意见呢？”
“我想还是我去的好！”赵晓考虑一下说。
“许同志，你的意见……”
许学苏想着：四个人中间，数我是农民出身，有农村工作经验。我又是共产党员，凡事要带头。高峰村比较艰苦，应该我去。她想得很率直，根本没有考虑到宋良中和王前之在想什么。她说：
“我去，高峰村也不远，不要紧！”
王前之马上接下去：“许同志自己同意了！大家还有意见吗？如果没有的话，我表示一下：我尊重许同志本人的意见，可是，她到底是一个女同志，我主张去一个短时期，不要长住下去！”
“开头艰难，以后自然会顺利的。能住个短时期，以后更不会有问题。”许学苏老实的说。
“总是不大好！”王前之发觉自己说话有漏洞，很勉强地坚持着。
许学苏在第二天就出发到高峰村去。她临走的时候，特别和王前之单独的谈了一次。她觉得党交给了她的任务，要她帮助王前之，她就有责任对他提意见。
“我们要记住欧明同志的话，大峒乡没有工作基础，凡事要慎重！上级要我们深入贫雇农，实行三同，我们一定要做到。……”
“当然，当然！以后隔一天汇报一次，你也回来，我们还是集体领导！”
许学苏听出他不耐烦了，诚恳地说：“我很老实的说了，你是不是觉得我太噜苏呢？王同志，你的文化水平高……”
“不，不！”王前之不等她说完，抢着开口。心里却在说：“党员的诚实作风，的确叫人佩服！只是，只是什么呢？只是瞧不起知识分子。我倒要做出来给他们看看。”
赵晓派到石龙村。
王前之和宋良中在虎牙村展开工作。绣花鞋象影子似的跟来跟去。有她在场，农民赔着笑脸，是啊是的应酬一下，所有的情况，不是她代答，就是她一手介绍的。王前之也曾有过怀疑，向一些农民了解她的为人，农民们看到绣花鞋和干部们很亲密，怕反映出来惹出祸事，不是支吾过去，就是说她的好话。她在干部面前，哭哭啼啼的诉苦，说自从丈夫死后，为地主做工，受尽辛苦，仿佛她是虎牙村受苦最深的人了。
王前之和宋良中在一起时，两人很谈得来。看到绣花鞋的积极，王前之说：
“这个刘金三婶还不坏啊……”
“我早说过，她很有能力。许学苏要疑神疑鬼，简直轻视群众！”
王前之心里又在赞赏宋良中：“这小子真莽撞！态度倒挺坚决！”嘴上说的话却又是另一样：
“不能这样说，慎重还是必要的！这是阶级斗争嘛！”
“只有我们有斗争性？懂得阶级斗争？群众的积极性也要正确估计啊！”
“你以前不是说大峒乡情况不明，群众没有基础，怕上来的吗？”
“以前是以前，人总是发展的呀！”
“哈，一大套理论！”
“不是什么理论。老王，我觉得农民干部太死板，许学苏就是典型！”
“噫！你的意见太惊人了！我们应该向她学习，学习她的艰苦，学习她的立场。我们还要在斗争中锻炼！”王前之一脸正经。心里却在说：“小宋直来直去，要碰钉子的。不过，他的意见，有时也挺对！”
夜晚，在绣花鞋的家里，聚集了七个农民，其中有四个妇女。这七个人都是绣花鞋串连来的。四个妇女中间，除掉一个叫何大妹的比较老实，其余都是好搬弄是非的人。三个男人中间，梁七是一个，那是王前之硬主张吸收他进来的，因为王前之偶然和他谈过一次话，觉得他还不坏。另外两个，一个是刘华生的堂弟刘华荣，解放前不务正业的二流子；一个叫刘栋，是绣花鞋的小叔，解放前在区上“国术馆”里鬼混；绣花鞋的丈夫死后，他们两人的来往不干不净。
在小盏煤油灯的照耀下，王前之坐在桌子前面，宋良中坐在人圈中间，正在“教育”他们：
“大家说说，我们这末少的人，能不能斗垮地主呢？”
“当然不能啦！”绣花鞋抢着回答。
“你等大家说！”王前之拦住她。
“同志要你们说，大家开口啊！”又是绣花鞋的声音。
“对，大家说说，我们都是受苦的人，有什么不好说呢？”宋良中竭力“启发”。
“我说不能喽！”刘栋首先附和。
刘华荣跟着说：“不能，当然不能！”
接着，几个人都表示了，只有何大妹和梁七沉默着。
“梁七，你的意思呢？”王前之指名间他。
“同志问你，你讲一下啦！”绣花鞋追上一句。
梁七过了好一会，才说：“三婶说不能，自然是不能啦！”
“哎哟哟，你就是你嘛，又说到我！”
“大家都说得对，我们现在只有八个人，力量不大，所以我们要去串连，将我们同心的人团结起来，力量就大了……”宋良中用手势来作比。“就象这只手，一根手指打不倒人，呐，握成拳头就有力量了！”
“大家听到吗？同志要我们去串连，就要去串啊！你们不是我串来的吗？一个串七个，七个就串……七七四十九，串四十九个，不到两天就串完了。”
王前之拦住她：“两天太快了，我们要串苦大仇深的，要使他们知道苦从哪里来的。”
“听到吗？苦大仇深的。”绣花鞋帮腔。
梁七听了直冒火，心里在骂：“操你的妈，你是苦大仇深的？王同志，拳头打到你自己头上了！”
何大妹呆坐着，时而望望王前之、宋良中，时而望望绣花鞋，又时而望望煤油灯，她似乎在听，其实一句也没有听进去。她在问自己：“他们要我来做什么的？”另外两个妇女，互相依靠着，绣花鞋说话的时候，她们碰碰肩膀，好象是在赞美她的能干。刘华荣和刘栋，等待着，绣花鞋开口，他们就点头。
王前之看大家领会了，又提出：“我们这几个人，总要有个头才行啊！”
“对，要有一个会长！”绣花鞋毫不思索。
“不是会长，我们几个人是一个小组，应该有一个组长。”宋良中说。
“组长？就是三婶啦！”刘华荣推荐绣花鞋。
“好，好！”几个人附和。
梁七堵住嘴。何大妹还听不清是什么事，别人说好，她跟着说好。
“要不要有个副的，帮帮三婶的忙？”王前之心里想梁七做。
“我做副的吧，再推个正组长。”绣花鞋心里高兴得要命，嘴上却推辞。
“谁做副的呢？”
“梁七！”绣花鞋瞟了王前之一眼，讨好地说。
梁七自己抢着反对：“我粗手笨脚的，做不得！”
王前之正准备出来说话，有一个妇女却提出反对了：
“梁七不行！三拳打不出闷屁，不能做！”
“阿栋啦！正副组长在一家，好办事！”刘华荣抓住时机，立刻提出。“你们说好不好呀？”
“好，好！”
梁七就怕惹事上身，怎样也不愿和绣花鞋一起做事，这一次也开口赞成，连声叫好。贫雇农小组成立了。
[book_title]第十章 豺狼会
大峒乡小学校，位置在石龙村村边山坡上，是一排三大间两小间的平房，三大间是课室，两小间是办公室和宿舍。房子后面的更高一些的小坡上是厨房和厕所。小学校是在村边，而且又是在山坡上，所以白天少人来，夜晚就更静，除了教师进出，连一个行人也没有。
阴历二十几了，下半夜的时候，一弯蛾眉月，已经挂在大金山主峰的峰顶上，就快落到山后去了。
小学校一点动静也没有，但是在西边的小间宿舍里，却坐满了人，那里边有冯庆余，刘华生，张炳炎和张少炳父子以及两个小学教师。窗户用被单蒙着。他们来了很久了，要说的话也说完了，此刻闷声不响，焦急地等待着。刘华生坐在靠门口，他轻轻地将门开了一条缝，向外边张望，马上有人轻声喝止：
“关上，关上！”
刘华生关上了门，转身轻蔑地说：“怕什么呢？大峒乡还不是大峒乡，没有变！”
“话虽如此，不过那个姓赵的可讨厌得很！”
“你说赵晓吗？不要紧，他钻来钻去也钻不出名堂，石龙村的人都封了口，谁敢说就要谁的好看！他们敢？”冯庆余很有把握地说。
“呐，还是我们的副团长有办法！”
“不！姓赵的和那个姓王的不同，他跟穷鬼混来混去，不能不防！”张炳炎停了一停，挪近冯庆余。“日久生变哪，庆余兄，谨慎为佳！”
“还要谈谨慎哩
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