[book_name]麟儿报
[book_author]天花藏主人
[book_date]清代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]91799
[book_dec]又名《葛仙翁全传》。中篇小说。清佚名撰。四卷，十六回。书叙廉清与昭华婚姻故事。明末湖北孝感县乡民廉小村，为人忠厚，喜行善事。曾于大雪中救一饥寒待毙老人，即葛仙翁。葛仙翁见小村善良忠厚，指其择吉地葬母，因此小村年五十得子，名廉清(即麟儿)。廉清聪明过人，为告老尚书幸某赏识，接至家，以女昭华妻之。因廉清恃才傲物，昭华母及全家不满， 廉清亦无心向学，终日嬉戏。夫人劝女改节，女不从，而鼓励廉清用心读书。廉清果一试中解元，然夫人已将昭华另许他人。昭华出逃，得御史毛羽救助。毛羽有女小燕，待字闺中，不知昭华乃女扮男装，深爱之，招为婿。后经周折，昭华终与廉清遇合，与小燕同嫁廉清。全书意在劝善戒恶。情节与描写颇生动。有咸丰二年(1852)经国堂重刻本， 集古居刊本(改题《葛仙翁全传》，文字有较大改动)。
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[book_title]序
人之涉世，欲取功名富贵，莫不贵乎能文，然而刘蒉不第；莫不贵乎善武，然而李广难封。此中得失似别有主之者。惟其有主，故营求百出，攘夺万端。无论搏沙捕影，徒劳智计，即侥幸于始，亦必沦丧于终，安能获悠久自然之享。若然，则富贵功名，终将谁属？
吾见香山发还带之裴，竺桥付渡蚁之宋，埋枯骨开八百之基，哀王孙获千金之报，此俱不过一念之仁耳。而善念动天，早已锡福于无穷矣。
请论之，廉老一穷夫妇也，推其愿，衣食饱暖足矣，何暇作白屋公卿之想？即勋之曰为善降祥，亦不敢以一蔬一饭之小惠，而妄思其厚报。孰知德不在大小，贵乎真诚。真诚，则己饱而念人之饥，己暖而念人之寒。不待来求，而先为之心动。纵使无力，亦为之不倦。此其心何心？天高地厚之心也；此其量何量？民包物与之量也。有此心量，虽对之圣贤而不惭，质之鬼神而无愧。即闇然一室，而理之所在，必感必通。何况恰恰逢仙，安有不明承其指点，暗示其机关，以广上天锡善之旨，而不忍为善付之空言也。故沟渠老蚌，一旦生明月之珠；破枥小驹，千里逞渥洼之骏。
至于幸尚书之巨眼，迥异尘僚；幸小姐之幽贞，超迈闺秀。忽被斧柯作恶，遭逆明不得已妆男私奔，迫穷途没奈何就女成婚。其中隐藏慧识，巧弄姻缘。按之人事，无因无依，惊以为奇；揆之天理，皆从风雪中来，信其不爽。嗟嗟，天心甚巧，功名富贵不能加于无文无武之廉老，乃荣其子以荣其父母。所以谓之麟儿报也。处世者，必乐览于兹篇。
时康熙壬子孟秋月天花藏主人题于素政堂
[book_title]第一回 廉老儿念风雪冷济饥人 葛神仙乘天灾巧指吉地
诗曰：
富贵功名命所遭，命遭绝不爽分毫。
王侯纵贵时能遇，饮啄虽微数莫逃。
石季不谋偏获利，刘蒉苦读也徒劳。
试思造命凭何计，惟有施仁积善高。
话说前朝，湖广孝感县城外鸿渐村地方，有一乡民，姓廉名野，表号小村。其妻潘氏，早生一子，取名洁儿。夫妻三口，是磨豆腐为生，又兼卖些冷酒过日。这廉小村为人忠诚朴实，虽是一个穷汉，却专喜行些善事。见人饥饿，便肯留他来家来吃饭；见人寒冷，便肯将旧衣服与他穿着。故此远近之人，皆称他为廉善人。
我且问你：“他一个做小生意之人，只好日趁日活，如何得能有余，行此善事？”谁知行善只论心不论人。这廉小村本心生来恻隐，每日做了生意，到晚来结帐，将一日所赚的银钱，扣定了一日食用盘缠，余下的他便尽着为施舍济人之用。正所谓“存心无大小，积德不嫌多。”又喜得妻子潘氏，也一心一意帮助丈夫，连她绩麻拈苎的银钱，俱凑着与廉小村作善事济人。如此行善，已非一日。
忽一年深冬时候，一日彤云密布，朔风透体，早霏霏扬扬降下一场大雪。怎见得？但见：柳絮漫漫，梨花片片。四下里朔风紧，乱煽鹅毛；半空中阴气浓，碎裁鹤翅。投林鸟东西飞，没处寻巢；行道人南北走，从何觅路？缕缕银丝，银丝结就玉楼台；纷纷玉屑，玉屑妆成银世界。团成阵，压损溪梅不放花；结作冰，冻痴檐雀无声叫。果然是：
日月无光冷气侵，埋藏青绿盖红尘。已掩大地冬收尽，不信乾坤还有春。
这一场大雪，只下得连宵达旦，将廉小村磨豆腐的水缸都冻成一块。此时路绝人稀，哪个还想做什么生意。廉小村夫妻、母子坐在门前，只将些榾椟柴煨做地炉烘火。
正燃烘着，忽见一个人。破衣破帽，像花子一般，赤着双脚，在雪中走过。廉小村看见心中甚是不忍，连忙招手道：“走路的老兄，这样大雪，你在雪中行走，可不冻坏了。且请到我家歇息歇息，吃碗热茶，等雪缓些再走何如？”那人听见便回过头来，笑嘻嘻说道：“原来你老人家倒有些善心，可敬，可敬，只得要领情了。”因走上阶头。
廉小村见他肯来，不胜欢喜。因在炉中斟一杯热茶与他吃，道：“我看你身上单薄，可到里面来，火上烘烘，也得些暖气。”那人道：“我是个穷人，又是个外人，怎好进来烘火。今感你好意，我只在此阶檐站立，等雪略住些就去，也就够了。”廉小村道：“人身俱是一样，有什穷富，何分生疏。况且这等大雪，哪个顶着锅灶走，你到哪里去觅食。不如暂住我家，粗茶淡饭，住一日。等天好了去也不迟。”便一手将这人扯了进门，到火边大家同烘。那人不胜欢喜。
过不多时，潘氏就去洗锅抹灶，收拾饭来。廉小村竟与这人共桌同吃。吃完，到了夜间，就在外面一间，将些稻草与他做铺，和衣而睡。正是：
堆金积玉有时虚，积德从来不负吾。
吐火葛翁来示引，犁牛早已育麟驹。
你道这穷人是谁？原来是葛仙翁。他见瑞雪飞扬，变幻了道相，来踏这些玉屑琼瑶，以作道家游戏，不期遇着廉小村。见他有些善念，久种善根，因动了个救度他的念头。但以道眼观之，却见廉小村夫妇心虽好善，却非修真了道的骨格，又无超凡入圣的根基。因想道：“看他广种福田，只好为子孙功名计耳。”又看洁儿，也只平常。因又想道：“他既种善根善缘，固自有在。但遇我一番，又怜寒推食有些善心，何不指他一条富贵荣华之路，以启后人精进向善之功。”算计定了，方才睡下。
睡便睡下，因见他单墙薄壁，夫妇三人怕寒畏冷。他便在草铺中暗暗的将口张开，吐放出三昧火气。顷刻间，满屋中热气腾腾的起来。廉小村三人一觉醒来，觉得暖气蒸人，微微汗出。廉小村因对妈妈说道：“我们盖了棉被，又盖上衣服，故此暖热，那人和衣睡在草铺上，不知怎么样冷哩。”妈妈道：“你也想得是，何不将我们盖的衣服揭了去，与那人盖盖也好。我们有棉被，料想也不冷了。”廉小村道：“这说得是。”因爬起来穿上棉袄，卷了两件盖的衣服，走到外间，要与那人遮盖。
不期走到外间，只觉外间的热气腾腾比房中的更暖，再走近铺前，早听见那人鼻息如雷，睡的甚熟，知道他不甚冷，遂不打动他，仍抱了衣服进房，对妈妈说道：“原来天气变了，外间并不冷。那人睡得浓浓的，我故不去打动他。”妈妈道：“天气变，明日定然天晴，好做生意。”二人说罢，依旧睡了。
到了天明，葛仙翁恐怕露相，忙敛气熄火。及廉小村起来，依旧寒气侵入，还是一天风雪，心下大惊。因忙到外间问那人道：“你昨夜可冷么？”那人笑道：“冷是冷，我却不知道。”廉小村又问道：“你可热么？”那人又笑道：“热是热，我也不知道。”廉小村道：“做个人，怎么冷热俱不知？”那人又笑说道：“我们是熬炼就的身躯，总不受阴阳相摩，寒暑剥复，故不知也。”
廉小村听了不解其意，便去开门看天。早见雪压天低，四下里俱变了银妆成粉铺就的世界，雪尚不止。廉小村忙将门关上，伺候饭煮熟，同着那人吃了。廉小村遂取了一个小布袋，又取了雨具，因对那人说道：“你在此坐坐，我到前面买了豆子便回。”
说罢，就出门去了。那人见他去远，因对洁儿说道：“我也要到前村，寻一个人说话，去了就来的。”也竟自去了。
过不多会，廉小村回家将豆子放下，抖去了身上的雪，却不见了那人。便问妈妈与洁儿道：“那个人哪里去了？”洁儿道：“爹爹出门，他也出门去了，说是就来的。”廉小村听了甚是不悦道：“真是妳们妇人孩子家识见浅薄，一个穷人能吃得我家多少，这雪又不是整年下的。况且这般寒冷天气，这人身上衣服又少，如何放他出门。毕竟是妳娘儿两个咕哝了几句，他住得不安稳，故此冒雪而行了。若是有人收留还好，倘若没人留他，他又忍气不肯回来。只怕冻死在荒郊，也是有的。”遂将妈妈并儿子埋怨不了。
潘氏只得说道：“我母子在家，并不曾与他说话。他自己要去，又不曾赶他。他原说就来的，你不要错怪了人。”廉小村听了冷笑道：“一个人能鉴貌辩色，他又不是娃子家，难道看不出人的嘴脸。古语说得好，礼貌衰则客去。妳们的嘴脸，想是有些难看。他见了自然坐不住，何必要赶。妳只看他如今可来了。”过了一会，又说道：“恻隐之心，人皆有之。妳也不想想，妳若在雪中行走，冷也不冷？只怕你如今烘着火，还叫冷哩。”妈妈被老儿琐碎了一番，只得忍气吞声，不敢言语。正是：
真人绝不与人知，去去来来任所之。
若有一诚能感动，便教去了有来时。
到了次日，雪霁天晴。廉小村依旧做生意过日。不知不觉已过了残年。到了正月初三，廉小村同着妈妈、洁儿正在堂中吃饭，忽听得门前有人叫道：“老善人在家吗？”洁儿连忙走出去一看，却就是去年不见的那个人。便满心欢喜，意似拾了一件宝贝的一般，连忙回身叫将进来道：“爹爹你旧年怪我不留的那个人，今日喜得又回来了。如今在外面叫哩。”廉小村同妈妈听了，连忙放下碗箸，慌忙出来见他。
那人见了，将手一拱，笑嘻嘻的说道：“老爹、奶奶，新年纳福，不作揖了。”廉小村道：“你旧年为何不别而行？倒叫我记念不了。”潘氏也说道：“只因你去后，我被这老儿日日埋怨，说我不留你打发你走的。”那人笑道：“老爹不要错怪，奶奶也不要着恼。当日我去时原打帐就来，不期有事耽搁，直至今日方来见你。”廉小村喜之不胜，就留他吃饭。那人也不推辞，竟坐下就吃。
吃完忽抬头见后屋点着香烛，因问道：“里面是供养着什么菩萨？”廉小村道：“不是菩萨，是先母的灵柩。因是新年节下，方才拜过，香烛还不曾点完。”那人道：“我看你年将五十，为何不使先人安葬，尚然露柩停棺。况且入土为安，为子的焉可不念？”廉小村道：“非是不念。只因家贫无力，一时又寻不着块地土，故至今尚不能如愿。”那人道：“你既要葬，我倒有块好地，指与你葬了母亲吧。”廉小村忙问道：“你的地在哪里？要价多少？容我慢慢设法。”那人笑道：“我一个穷人。如何得有寸土。这块地乃是一个乡宦人家的。”廉小村笑道：“你来耍我了。我一个做小生意的人，如何有这力量，要得大人家的地土做坟？只好做梦罢了。”那人笑道：“我不耍你。这块地虽然他家不肯卖，却有一段机缘，包管你唾手而得，只当承你与我相处一场，作个谢礼。”
因说道：“这地在云梦县葛藤山中，寅山辛向。我曾访过这块地，是你东村毛推官家的。他家不出十日之内就有祸事。你到那时备几个盒儿送他，后来你讨他这块地，他自然肯送的。你得了地，那时我自来指点你葬就是了。”廉小村听了，口中虽然答应道：“多承你好情。”心内好生不然，还打算再细细问他，那人说完早立起身来要走。廉小村再三留他过夜，那人不肯，竟自徜徉而去。
潘氏因对廉小村说道：“这人今日为何说这些谎话？现今毛乡官家好端端的，怎知他家有事？就是有此事，我们一个小人家，也不好送盒与他。况他又不是什么神仙，如何晓得。只好当做笑话罢了。”廉小村道：“他方才说毛家十日内有祸，且过十数日，看他应验不应验。”于是大家不题。遂不知不觉已过八日，又是十三上灯时节，家家点灯，庆贺元宵。
却说这毛推官，名羽，字用吉。少年及第，曾做过福建延平府推官。因他有些爱钱任性，又被仇口生衅，当道参劾了归家。他虽然归家，而家中的山场田地仓库连廒却有无数。只恨年近五十，房中姬妾虽多，并无生育，只得奶奶白氏生了一个女儿，尚未周岁。只因这日是上灯之夜，与奶奶及姬妾们饮酒，叫人竞放花炮，不期一个火星爆在梁斗之内，人俱不知，既而酒完，各人安寝。到了三更时分，那火星在梁斗中发作起来。一场大火，端的非凡。只见：
烈焰为灾，一霎时照得满天雪亮；祝融作祸，顷刻间烧得遍地通红。乍见了，还疑是火树上放出银花；再看时，早已知星桥边焚熔铁锁。惊欲死，鳌山上降来赤帝；吓杀人，花灯里滚出火龙。最怕是金蛇万道上下飞，可畏是烈电千层前后闪。忽然的烽火五更，端不减咸阳三月。
霎时间风添火势，火乘风威，一家人俱在梦中惊醒，爬起来手忙脚乱，都来救护。争奈风大火烈，救了这边那边又着，竟没一头处。又是半夜三更，虽有附近居邻晓得是毛家失火，又因毛羽往日为人不睦邻里，故此只有人来看火，并不用力救火。虽有些家人，又只顾收拾自己房中的对象，一任他逐处延烧。毛羽没法，只得保着家眷，躲避在三间小破房中，妇女哭哭啼啼。烧到天明，许多厅屋楼房，竟成了一块白地。这夜大火远近皆惊，家家俱起来观望。廉小村夫妇也惊醒了起来，只见满天通红，不胜惊骇，连忙问人，俱说“是毛推官家失火，房屋尽皆烧完，这是天报他也。”廉小村听了甚是惊讶，因对妈妈说道：“那人之言丝毫不爽。就不是神仙，也有些意思。明早只得要依他了。”
到了天明，廉小村果然买了四样吃食，自己挑着，望火场上走来。此时烟火尚未尽熄，只存得西边几间小房。
廉小村晓得做官的住在里面，遂一径挑入，将盒盘歇下。
毛羽正在那里劝解奶奶。廉小村忽叫一声道：“老爷、奶奶昨夜受惊。”毛羽看见，认得是卖豆腐的老儿，因问道：“你来做什么？”廉小村道：“小人忝在邻居，久蒙老爷护庇，今见老爷回禄，心甚不忍，聊献野人之芹，以展寸念。望老爷奶奶饬收。”毛羽听了，暗想道：“我今早在火场上走着，这些小人俱说这或是天报我家。不但不来叹息，反生欢喜之心，使我好生不快。就是我往日这些亲族中，这时候也不见着人来问一声。这个老儿，往常又无恩惠到他，倒有个怜我之意。不意尘埃中原有好人。”遂不胜感激道：“我遭此一变，向来受我恩惠者颇多，今见我至此，遂不相顾。你却与我素不相识，从无好处到你。你为何倒有些好心，肯来看我？真不啻漂母一饭。我不好却你的好意，且领你高情，日后再谢吧。”廉小村见他肯收，便千欢万喜道：“老爷说这话，小人怎敢当也。”毛羽遂着人收进。众姬妾丫鬟仆妇乱了一夜，腹中正然饥馁。忽见有人送进饮食来，便一齐来收，各人分吃。打发了这老儿去后，毛羽问明，方知是前村磨豆腐廉老儿送来的。奶奶也甚感他。正是：
交人若在患时交，些小殷懃念不消。
何事世人偏不悟，专从熟处去呵泡。
原来毛推官房屋器用虽被烧毁，喜得官资黄白之物，却埋藏地下，未曾打动。只得取出来，连夜鸠工盖造，不两月成功，依旧盖得画栋雕梁，亭台楼阁，比前更觉华丽。
毛羽既经了这番火灾，亲耳中听见这些人笑他骂他，也就渐渐回心改过从善，结好邻里。有几个亲戚朋友，最称相好，自被回禄之后，竟疏疏冷冷，不来探问。今见他重新兴头，方才买礼物来亲热。毛羽撇不过情面，只得治酒留饮，心下待要轻薄他几句，又恐怕伤了厚道。欲要一昧包容，又恐他不知惭愧。因想个主意，等酒席备完了，随叫人去请卖豆腐的廉老爹来。廉小村见请，慌忙走来问道：“不知毛老爷有何事呼唤？”毛羽道：“向日遭火，承你送盒高情，甚是感激。今又蒙诸亲下顾，故薄治一杯，请你来同坐坐，以表寸心。”廉小村听了惊逊道：“小老儿一介小人，怎敢与老爷相公同饮。”毛羽道：“我敬你是个不趋炎弃冷的高人，所以请你，你不消谦得。”况乡党叙齿，竟叫他坐了首席。廉小村推辞不得，只得将椅子扯偏些坐了。众亲友看见，殊觉没趣，却无法奈何，也只得坐下同饮。
大家饮了半晌，毛羽先问些外边的闲话，然后问及廉老儿家事，因说道：“你做此生意殊觉辛苦，倘有用力的所在，不妨与我商量。”廉小村连忙说道：“小人自幼经营此业，幸喜食少用疏，遣过岁月，倒也相安。只有一事在心，日夜不安。”毛羽忙问道：“你有何事？可对我说。”廉小村道：“只因家贫，无力葬母，近日寻了几块地，又因价高，故此忧愁。”毛羽道：“这有甚难处之事。我家山场田地各处俱有，你若要地，拣中意的送你一块何如？”廉小村听了，不胜大喜道：“若得老爷天恩，赐得寸地，存没沾恩矣。”毛羽道：“你去看，中意了，来对我说。”廉小村吃完酒，别了来家，心中甚是快活。因对妈妈说道：“果不出那人所言。我明日去见，只得要他这块地了。”
过了数日，廉小村遂来见毛羽说道：“前蒙老爷吩咐。小人已看了葛藤山中一块小地，是寅山辛向，四址俱开明白。只不知老爷心下如何？”毛羽道：“这块地，我已叫人看过，俱说不佳。你为何拣了？”廉小村道：“老爷是科甲流芳，坟山必要来龙雄壮，气象轩昂，方得合局。今小人只不过使先母入土为安，又焉论地脉。”毛羽点头说道：“即是如此，你去安葬罢了。”廉小村道：“为母求地，必求老爷示价，方得有据，后来便于子孙奉祀，免人议论。”毛羽听了踌躇道：“你这话倒也不差。我今日与你一个凭据。”遂走到书房中写了一张卖山文券，付与廉小村道：“你执此为据，不须疑虑了。”廉小村见他慷慨写纸，连忙双手接了，就在地下磕头道：“蒙老爷施恩，慨赠坟山，不独生人感德，先人亦感恩于地下矣。”毛羽连忙扶起道：“些小之事，何消如此。”又坐了半晌，方才谢别而归。正是：
深山未必没奇阡，有福之人方稳眠。
若不行仁并积德，空教好穴卧啼猿。
廉小村得了这张文契，如得了异宝，礼貌回家。只因这一番，有分教：
久矣萧条陋巷，突然甲地连云。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第二回 荫功获报老蚌生珠 明眼识人野蒹倚玉
词云：
天虽有窦，因果从来不漏。莫笑牛犁，体嫌蚌老，偏产承家华冑。眼儿即溜，早识他是个麒麟在厩。有时展足，一旦冲霄，方知不谬。 右调《柳梢青》
话说廉小村得了毛家这张卖山文契，满心欢喜，忙作谢回家，细细对潘氏说道：“前日那个人，真是个活神仙，言言皆验，句句不爽。这块地定有些妙处。今既得了，但不知他几时来指引我安葬，又没处去通个消息去寻他。”潘氏道：“他原说得了地再来。他前言既准，后来自然不差。你且将下葬的事料理起来，等他罢了。”廉小村道：“这也说得是。”遂将这些下葬之事细细料理。不消数日，一应停当。
正然盼望，忽见那人三不知走到面前，叫一声：“廉善人，你的福缘到了，我来也。”廉小村突然看见，不胜欢喜。连忙请了他进来说道：“你不但是一位前知的神仙，竟又是一位有恩有信的圣人了。怎知我诸事齐备，恰恰走来？”那人道：“既许了你，怎么不来。”廉小村道：“其余件件俱完，只有方向时日，候你来指明。”那人道：“寅山辛向，久已对你说明。若问时日，不消另选，随你几时到山，你只看但有一个带铁帽子的人走过，便是吉时。你就安葬盖土罢了。”廉小村听了暗想道：“一个人怎么带起铁帽来？”因见他从前说话句句验过，便不好细问，只得半信半疑。因又说道：“我蒙你指示，得地葬母，其恩非浅。我一向混混帐帐，也不曾请问你姓名住处，求你说明，我也好时时感念你一声。”那人听了哈哈大笑道：“你要问我家乡姓名，待我写出来念与你听。”廉小村因取了一幅素纸，那人一面写，一面念与他听道：
我虽是草里安身，便渴杀了也点水不沾唇。要问名，何足问，只不过是个山人。若论爵在侯伯之上，奈何飞不去，将两翅压在下，若相并之鱼鳞。世上人，我眼昏昏认不多几个。他若是识得我，想将来决不是个凡民。佛菩萨一昧空，笑我贪生怕死；孔圣人大居正，又错怪我走错了旁门。谁知我有些影，未必全假；无定形，又未必全真。若肯向此中细味，则我依稀彷佛已现了元神。
那人写完念完，廉小村听了竟茫然不懂，又不好再问。因拿着那幅纸，只管沉吟。那人笑道：“你不必沉吟，等你新养的儿子中了举，你将此字问他，他自然知道。”廉小村只得将他写的纸儿，折一折收了，又叫潘氏收拾饭请他。那人道：“我今日有人请我，改日再来扰你。”说罢就走。廉小村再三留他不住，只得问道：“你几时再来走走？”那人笑道：“等你儿子做官、你做封君，那时机缘到日，我自然再来会你。”说罢如飞而去。廉小村见了，不胜惊又不胜喜，凡事不敢不依他。
过了两日，因将母亲的棺材雇人杠抬出殡，就有左近亲邻晓得廉小村出丧，俱来相送。不一时送出村口，廉小村再三拜辞了众人，自同潘氏与洁儿扶着灵柩，望葛藤山来。不消半日，早已抬到。众人知道廉小村不拣时辰，便七手八脚垦开土穴，就要下棺。廉小村见了，连忙上前止住道：“列位且慢些。我落葬虽不拣时辰，却要等一个人来。”众人听了只得住了手，等了一会不见人来，众人都不耐烦起来道：“一个荒山之内，除了我们这起出殡，还有哪个人走来，不知你等的是个什么人？”廉小村只得说道：“我要等一个戴铁帽子的人来，即便入土。”众人听了一齐大笑道：“你老人家想是呆了。等了半日，连人影也不见一个走动，怎能得有戴铁帽的人走来。若说戴铁帽，除非是戴盔。这里又不下操，又不厮杀，谁人戴盔走路。”廉小村见众人着急，只得安慰他们道：“列位不要性急，总是今日一日的事，回去请你们。”众人说道：“要等等何妨，只怕空等了。且问你等的这个人，还是你约下的，还是他来送殡的？”廉小村摇手道：“都不是，我是有个高人指点我等的。他说话每每灵验，故只得依他。”众人听了俱掩口笑他被人耍了。也有人说：“他老实，不会说谎。或者有得来也不可知。我们总是回去还早。”众人无奈，只得耐着性儿，往左近前后闲走耍弄。
不期四月黄梅天气，风雨常多。一阵风雨卷来，众人没处藏躲，连忙走回，躲在棺材旁边。正躲之间，忽见一个人远远的在雨中走来，下半截像人，上半截竟是一团黑气。众人见他走得古怪，忙一齐争看。原来这人在城中买了一只铁锅回来，遇了大雨没得遮盖，就将这铁锅顶在头上遮雨，遂慢慢的转弯去了。众人便一齐说道：“这不是戴铁帽的人过去了。”廉小村听了也看见有些相像，忽然大悟道：“正是他，正是他。烦列位替我下葬吧。”说不完，早风息雨止，现出一轮红日。众人看见，尽惊喜以为奇，遂一齐用力，将棺放下，盖上黄土，筑成一座坟墓。正是：
既是山真水又真，如何马鬣不封亲。
须知天理通人意，吉地应知葬福人。
廉小村一个小人，怎敢想得毛推官贵人之地，就是得了地，也不知庚辛方向与戴铁帽人走过的吉时。原来都是葛仙翁念廉小村往日行善，并感他雪中留宿一段真诚，故寻了这块吉地，埋葬母亲，使他子孙后来簪缨不绝。他暗立云端中看他葬毕，完了一件报善之事，便拨转云头，自往蓬莱洞府，做仙家之事去了不题。
且说廉小村将母亲葬毕，便同了妻子回家，也不晓得是神仙指引，但喜完了人生一件大事。遂欢欢喜喜夫妻、母子过日。不知不觉过不几月，忽然这潘氏身粗气促，喜酸爱甜起来。廉小村知是妻子怀孕，因惊喜说道：“妳今五十，癸水该绝之时，为何又得起孕来？真是奇事。”潘氏也自惊。不觉到了十月满足，竟又生下一个儿子。潘氏便包包裹裹，过了三朝，潘氏就下牀来，帮廉小村做生活。
倏忽过了满月。又倏忽过了周年。廉小村见这小儿子生得眉目秀丽，种种爱人，竟不像个小户人家的儿子，因取名清儿。真是光阴迅速，不知不觉这清儿早已长成六岁。
父母见他举动乖巧，说话惊人，便时常教他些百家姓、千字文。廉清只一两遍就会。此时哥哥正读着孝经、小学。哥哥苦读不熟，他在旁窃听了，早已朗朗背诵。廉小村见他聪敏异常，甚是欢喜，晓得此子后来不是乡野庸流，因要送他上学。潘氏道：“洁儿读了几年书，上帐的字还写不出。况且这先生年老，学生又多，读不出好来。不如另寻一个先生，送去方好。”廉小村道：“这也说得是。只是我村中没有好先生。我闻得幽兰里赵先生是个饱学，却嫌他住得甚远，也说不得了。”潘氏道：“好是好，但孩子小，路上没有照管，往来不便。等他再大些，明年送去吧。”因此廉清没先生拘管，故终日出去玩耍。但他玩法与众小儿不同，有一种惊人之处。正可谓：
小儿何所爱，爱者是官职。
更欲附飞龙，上天看红日。
这廉清任意游嘻已非一日。忽一日同着几个小儿成群合伙，竟一路走到幽兰里见幸尚书门首空阔，有个井亭，他们就在亭中玩耍。玩了多时，这廉清忽对众小儿说道：“我们如此玩法，没什趣味，我想这个幸尚书也不过是个人。他既做得官，难道我们就做不得官。何不像做戏的一般，也做个耍子，岂不快活。”众小儿道：“作官耍子，果然快活。但大家都在此，哪个肯让哪个做？”廉清道：“这不打紧。这做官也不是轻易做的，原有做官的一种道理。是哪个讲得出做官的道理来，便让他做如何？”众小儿都欢喜道 ：“这个有理。”
便有一个小儿抢先说道：“我想做官是个人上人了。哪个不来奉承我？我要银子便有银子，我要货物便有货物，惟有放下老面孔来，贪些赃，回家去与妻子受用。这便是做官天下通行的大道理了。我讲得如何？这官人可让我做。”
又有一个小儿挤出来说道：“你讲得做官不尽情，这官你如何做得。待我讲来与你听。既做官，谁不思量贪赃？但须思想善财难舍。天下的银子货物尽有，却谁肯轻轻送你？若让我做官，我不是板子就是夹棍，直打得他皮开肉绽，直夹得他腿断脚折。那时人人怕我，我虽不贪赃，而赃自至矣。我讲的道理，岂不比他的更好？”
众小儿听了俱欢喜道：“这讲得妙。又贪财，又酷刑，大合时宜。这官该让你做。”这个小儿见众小儿服他，便欣然将身子左一摇，右一摆，要打帐做官。只见廉清笑嘻嘻说道：“若依你二人这等讲来，这不是做官，是寻死了。”二小儿听了惊道：“哪个猫儿不吃腥，怎便是寻死？”
廉清道：“你只知做官可以自由自在，哪晓得官若做得小，还有大官管着哩。”二小儿道：“我做一个知县，为民父母，大不过了。终不成还有人管我。”廉清道：“怎没人管，你原来全不知道，待我一气与你说了吧。做知县有知府管，做知府有道官管，做道官有都堂管，做都堂有六部管，做六部有宰相管，做宰相大极了还有皇帝管他哩。若像你二人讲的贪赃酷刑，这些事情倘被人参奏到皇帝面前，便要拿问，拿问了，或绞或斩，岂不是寻死？”
二小儿听了吐舌道：“这等说来，这做官倒是一件苦事了。”
廉清道：“做官原有做官的乐处，怎说是苦？”二小儿道：“既不许贪赃，又不许酷刑，你且说这做官的乐处在哪里？”廉清道：“皇帝设立百官，原要他分治百姓也。若做官治得风调雨顺，国泰民安，使四方向化，百姓不饥不寒，那时受朝廷的上爵上赏，食朝廷的大俸大禄，岂非乐处。”二小儿道：“你说便说得好听，只怕到临时又做不来。譬如宰相只得一人，天下的知县无数，或贤或良，或贪或酷，如何访察得尽？若访察不尽，岂不又是一本胡涂帐。”廉清道：“宰相虽说总摄百揆，却何须去察访天下。只消一眼看定一个好吏部，宰相的事便完了一半。吏部若果好，则选出的官自然得人。吏部也不须去察访天下，只消选择十三个好都堂出去，则吏部的事又完了一半。都堂若果好，则道府、知县自循良而百姓安矣，怎么做不来？”
二小儿听了，俱哑口无言。众小儿方欢欢喜喜说道：“清哥讲得好。这官该让你做。但官既有许多，你却做哪一等？”
廉清道：“宰相我也会做不，吏部、都堂我也会做，道府、知县我也会做。今且由小而大，先做一个知县，审事与你们看看何如？”众小儿道：“妙妙，就让你做知县审事吧。”廉清道：“要做，凡事要认真。俗语说得好，装龙像龙，学虎似虎。我今日做了官，你们俱要依我行事。叫打就打，不可违我法令。若装得不像，就不好看了。”
众小儿道：“这个自然。”即要审事，必须告状。因对前争做官的两个小儿说道：“你二人还会说话，可出去商量，捏造一件事情来告状，看我可审得明白？”一小儿因廉清夺了他的官做，正要难他一难，使他断不出方才快活。遂出去商量：“必须如此如此。”
这边众小儿各分扮衙役，假做击鼓，请老爷升堂。廉清然后将青布小衣抖了一抖，装出威风，随使众小儿分列两旁，吆吆喝喝走到亭中井栏上，坐下说道：“今日我老爷坐堂理事，凡有民间冤枉不平者，衙役不得拦阻。”叫左右：“可将这坊告牌，抬出去。”吩咐完，早有一个做皂隶的小儿，将稻草编成的一扇牌插在亭旁。
只见两个小儿劈胸扭住，乱打乱扯，高声叫道：“冤枉！救命！”廉清忙叫皂快道：“外面什人喧嚷？与我拿来！”那皂快将二人拿了。分左右跪着。廉清问道：“你二人为何不守本分，有什冤情在此叫屈？可从真说来，看你谁是谁非，我老爷与你理直。”一个小儿说道：“小的人命关天，求老爷为我做主。”廉清道：“既是人命重情，你且说来。”小儿道：“小的叫做巫良，是本村良善居民。忽于前日，忽遭地棍强之虎图赖小的偷麦一橛斛，统领多人，抄家劫杀。彼时小的惊慌潜避，妻子出奔，幼女奔走不及被他致死。小的伤心入骨。故告到老爷台下，求老爷为小的申冤正法。”廉清道：“你且跪在一边。”
随叫强之虎上来问道：“巫良告你逞凶逼杀幼女，事关人命。你有何说？”强之虎道：“老爷不可信他诬诳，屈陷无辜，小的乡民，因本族甚多，推小的为族长。又因麦收刈之时，被人偷割，十去二三，故今年小的为首，纠合本族中互相保护防盗。不期族侄强能前夜失麦，走诉小的。小的以为失去之麦，无非邻近之人窃取。故此逐家察访。不期侄儿之麦，恰在巫良家搜出。巫良见搜出真赃，希冀潜逃免罪，竟不知王章国法：私窃田中五谷，国税无偿，实与盗贼同科。乞老爷缉盗安民，乡村永远得安矣。”
廉清道：“他告你逼死人命，可是有的么？”强之虎道：“他幼女自行塘堰淹死。与小的无干。”廉清问道：“你收割麦子，还是只你一家人，还是家家如此。”二人同声应道：“目今正当收割，家家如此。”廉清道：“这麦可是家家有的么？”二人道：“家家种田，家家有麦。”廉清道：“你家这麦，可有色认么？”强之虎道：“五谷原无色认。”廉清道：“既无色认，为何晓得是他偷取？”强之虎道：“只因他家切近麦田，故知他无疑。”
廉清听了，因指着强之虎骂道：“你这奴才胡说！一个收获之时，乡村斗粟斛麦谁家不有，又无色认，只以附近麦田，妄加乎民以莫须有之罪。逞凶聚党，沿门搜索，使他夫妻惊避，母子失散，以致幼女坠塘毙命。你说女自失足，非关你事，独不思此塘不自今日有也，此女往来塘堰，亦不自今日始也，为何他日不淹，而忽淹于今日？明明被逼惊奔也。虽非操刀成伤，却『伯人由我而死』。我老爷欲尽其法，姑念无心；若欲施驰法，何以惊众。合拟强之虎名下，追烧埋银五两，巫良自行掩埋。重责强之虎以遏凶戾。自断之后，不许两家再生衅端。”因拔签喝打三十。众小儿听了，将强之虎拖翻在地，打完画供。廉清吩咐逐出。
廉清与一群小儿，在亭中审事玩耍，围挤着许多闲人观看。不期早惊动了内中一个人，细细看在眼中，甚是称奇。你道这是何人？
原来就是幸尚书。这幸尚书名居贤，别号希庵，少年登甲，累官直做到礼部尚书。只因素性高傲，敢做敢言，未免与时相违。幸得天子圣明，故他安然保位，做了几年尚书，将近五十整，夫人早亡，并不曾生育。因此宦兴索然，遂致仕归家。
因娶了一位宁氏续弦。不上有年，早生一子。到了次年又生一女。这幸尚书半生无子，今一旦忽得了玉麟闺秀以娱晚景，其乐无涯。儿子取名云路，字天宠。女儿取名昭华小姐。他兄妹二人到了六七岁上，俱长成得男如冠玉，女若天仙。而昭华小姐言语机见更觉胜于哥哥。故此幸尚书尤为钟爱。因请了一个老明经文先生，教他二人读书识字。二人愈加聪慧。
这幸尚书忽于夜间睡着，梦见井亭中有一条似龙非龙、似蛇非蛇之物，盘在井上吸水，忙要上前去捉他，不期那物早飞入他家门楣之上，朝幸尚书摇头摆尾盘旋不已。幸尚书欣然观看，忽听一声雷响，那物竟腾空张牙舞爪而去。
幸尚书在梦中惊醒，与夫人说知，大家以为奇异。
到了次日饭后，忽因送客出门，却看见对面井亭上有许多人围绕，不知何事。因悄悄也挨入人丛中偷看，原来是一群小儿在那里争做官，要讲做官的道理。有两个讲得胡说，众人俱听了笑倒。
独有一个小儿，将做官爱国治民的道理俱讲得津津有味。及让他做官，他坐在井栏上审事，又判得井井有条。虽然是个小孩子，却规模气象竟像个真官。幸尚书心下以为应梦，甚是惊骇。
因又悄悄走回来问家人道：“这个装做官的小孩，你可认得是谁家之子？”家人道：“小的们也不知道。但方才听见人说是什么做『右副』的儿子。不知是也不是。”幸尚书想一想道：“自然是了。你看他衣衫虽旧，却气概不同。若不出于『副使』人家哪有这般体格。但我孝感县却无一个做『右副』的乡官，不知这是哪里来的。”家人道：“老爷不必狐疑。待小的去唤了他来，老爷细细一问，便自知端的。”幸尚书道：“这也说的是。但你去唤他须和颜悦色。小学生家，不要惊吓了他才妙。”
家人领命，便去分开众人，到井栏旁用手将廉清扯住道：“我家老爷唤你说话。”廉清因回过头来，正色说道：“我老爷在此做官，连这井中水也不曾吃一口。你老爷请我，莫非要讲分上？我清如水，明如镜，却是断然不听的。”家人听了笑道：“我家老爷是从来不讲分上的。但唤你去说话。”廉清道：“如此方好。只不知你家老爷却是谁人？”家人道：“你在谁家门前，就知这家老爷是谁了。”廉清道：“如此说来，定是尚书公，幸老先生了。他是朝廷柱石，大有声名。我久仰其名，正要去拜他请教。既来见招，理合往见。”叫左右看轿，竟走起身来，大摇大摆的跟着家人而去。旁边看的人见他说大话，说得有头有脑，无不称奇道妙，又都掩口而笑。真是：
村在骨中挑不出，俏从胎里带将来。
廉清这一去，有分教：
豆中牵出红丝，磨里团成锦片。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第三回 六岁儿嘻戏动春卿 八座官丝萝攀野老
词云：
儿年虽小，天性生来巧。信口人官鸟，大公卿都惊倒。市尘贫老，何殊道上草？一旦丝萝牵了，谁敢笑他箕缟。
右调《霜天晓角》
话说廉清见幸尚书着人来叫他，便撇下众小儿，戏颠颠说大话，跟着家人就走。走到门前，却见幸尚书立在仪门之内，便不慌不忙走近身旁，恭恭敬敬作了一个揖道：“小子只与豕鹿同游，木石为偶，何幸忽蒙大人呼唤，得瞻紫气，实非常之遇也。不知有何吩咐？”
幸尚书见他口气惊人，满心欢喜。因用手搀着他问道：“你这小学生是哪里人，令尊姓什，为何不在家中，却与小儿顽劣？”廉清道：“小子祖居前村，父亲姓廉，小子名唤廉清。只因年幼，尚未仰附宫墙，揖让于俎豆之间，故先来幸府排衙游戏，以做异日观光之前茅，岂同顽劣比耶？”
幸尚书听了，愈加惊喜道：“你童年已有此大志，则你父亲必是青毡旧族，故教养有素了。家中还有何人？可为我细细说知。”廉清道：“不瞒老大人说，我父亲甘居贫贱，实实是个不读古人书的。欲耕又愧无历山之田，欲仕近世又不举贤良。惟仿版筑之遗意，聊磨豆为腐以养天年。幸家兄愚鲁，尚可折薪，以助其劳。此家庭丑状，幸老先生勿哂。”幸尚书听了暗忖道：“原来是磨豆腐，故误传作『右副』。这也罢了。但他一个豆腐之子，却如何有此聪明。”
因又问道：“你父亲既是一个高尚之人，你却从谁为师，所读何书，便能如此明理？”廉清道：“小子今才六岁，实未从师，又何曾读书，尚系朽木顽石。但思天地间的道理，总不出于人心。故随心而发，想当然耳。”幸尚书听了，一发大惊道：“据你如此说来，则你竟是一个神童了。可敬又可爱。”因暗想道：“此子端的非凡，后来必成大器。莫若收养成人，以应前梦。只是我已有子，收留未必亲切。”又想道：“除非如此而行方妙。”
因又对廉清说道：“你今具此天聪天明，自然是得山川之秀气而生。但思玉不琢终不精美，人不读书到底不能用世。何况你生居乡僻。入无义方，出无师友。若再华无文藻。则上达无阶，焉能致君泽民？岂不空负你观光之念。据我的意思，欲留你在此，与我的小儿同事良师，执经晰理，习成大儒。不知你有此志么？”廉清听了大喜道：“读书乃千古圣贤治国齐家之第义，怎敢不读。不读则虽致身青云，亦不学无术，为人所羞。我小子不从师者，是无力从师也。未读书者，乃无地可读书也。非不愿也，不得已也。倘蒙老大人提携，得附令公子几席之末，少沾明师时雨，使小子异日免马牛襟裾之诮，则老大人成身之恩，又出于生身之上矣。小子虽不肖，敢不励志以从。若果确然，俟小子归家告禀过父母长兄，再来如何？”幸尚书见他心肯，因满心欢喜道：“你既有志，不消回去。我着人请你父亲来，说知便了。”因叫家人吩咐道：“你可到鸿渐村去，请廉老爹来会我。”家人领命去了。
幸尚书便携着廉清一路入内，来见夫人与众姬妾。廉清一一拜见。众姬妾见了俱赞道：“好一个清秀学生。怎穿着这样衣服？”幸尚书道：“妳们可领他去更换了。”众姬妾见幸尚书吩咐，便领了廉清到房中去换。幸尚书因与夫人将今日所遇所见，许多奇处都细细说了一遍道：“此子恰与我昨夜梦中相合，后来必成大器。今我欲将他配妳韶华，已着人去请他父亲来商量。夫人妳道如何？”宁氏听了此话，心中甚是不悦，却见幸尚书一团高兴，称说许多奇处，又说是应梦，便不好阻拦。只得说道：“老爷之见，自然不差，或者后来有些好处。”
不一时众姬妾将廉清打扮得遍体绫罗，鞋鲜袜正。你道为何打扮得这等现成快当？只因廉清年纪与幸公子只小得一岁，故此衣服鞋袜俱可穿得。今领着廉清走来，立在面前。夫人见了说道：“打扮起来，也还不俗。”过不一会，幸公子与韶华小姐在学中放回，幸尚书就使他三人拜见。因又指着廉清与公子、小姐说道：“这学生如今要与你们作同窗了。”二人听了竟不怕生，看着廉清就像认得一般，略说说便玩在一起，遂引他到后边去玩了。
不一时家人进来禀道：“廉老爹已请在外厅，候见老爷。”幸尚书听了，随即走出，笑嘻嘻的迎接。廉小村见了便要跪下去行大礼。幸尚书忙一把扶住道：“这太谦了。”廉小村道：“村野小人，进见八座大臣，敢不叩拜。”幸尚书笑道：“此礼只可行于公堂。今在乡党之间，如何使得。况且老亲翁育此宁馨，贵可立待。我老夫今请你来，正有事相商，万不可如此。”廉小村听了，只得朝上深深作了一个揖，分东西宾主坐了。
坐定茶过，幸尚书便开言说道：“从来才不易生，既生了，又恐沉埋在草莽中，无人拔识。今日我老夫偶见令郎，规模气概，种种超人，实天地山川秀气所生之美才也。有此美才，稍加磨琢，自飞黄腾达，而羽仪于庙堂之上。老丈莫怪我说，只可恨生于老丈贫寒之家，不知其为英物，等闲埋没，深为可惜。虽说是白屋出公卿，然无因无依，自能振起者，亦不一二；弃掷者，反有**，往往令人扼腕。若是眼中不见，却也无可奈何。今无意中恰与令郎相遇，明知骏足困于泥涂，仍忍心不回伯乐之顾，岂不辜负了一番知己？故老夫特请老丈来相商，意欲留令郎在寒舍，与小儿共拜明师，互相砥砺，以为异日功名之地。不知老丈意内何如？”廉小村来时已问家人，略知大意，却还不敢信以为真。今听了幸尚书这些说话，已知是实，不觉大喜道：“小老儿心事老爷已洞鉴如神明。只恐小犬村劣，未必能符老爷之望，怎敢过蒙老爷如此垂青？得能如此，则小儿凡人忽登天矣。我小老儿岂不乐从？”
幸尚书见他一诺无辞，不胜欢喜。因叫家人备酒。不一时酒至。二人欢饮。饮酒中间，幸尚书见廉小村说的都是善人忠厚之言，又甚是敬他。
不多时，幸公子与小姐并廉清在内里玩了半晌，忽又玩出厅前，幸尚书看见，便叫公子、小姐与廉小村见面礼。见过，就叫廉清坐在他父亲身旁。又叫公子与小姐坐在自己左右。因问廉小村道：“令郎六岁是几月所生？”廉小村道：“小儿是八月十五子时生的。”幸尚书听了，不胜惊喜道：“这又奇了。原来令郎竟与小女同年、同月、同日、同时。真又是奇缘了。”因笑对廉小村道：“我看令郎与小女二人才貌不分上下。更兼年、月、日、时皆同，今日不期而遇，此中大有机缘。我欲使他二人今日定盟，异日得为夫妇。我与老亲翁，做一个儿女亲家何如？”廉小村突然听了，大惊不已，连忙立起身来说道：“不敢，不敢，老爷说的是什话。老爷乃名门显宦，小姐是千金贵质，小老儿不过是村庄庸贱，小儿无非是驽骀下隶。就是如今跟随拂几拭砚，陪伴读书，已上万分僭妄。又焉敢越礼犯分，思附乘鸾。老爷只说此一声，我小老儿也不敢当，还求老爷自贵，不可使人听了作笑话。”幸尚书也立起身说道：“此乃世俗之论。我与你一个世外之交，岂可以贵贱贫富而定终身。况今日此意出之于我，我若无定见，岂肯轻言。亲翁不必过谦，我意已决。”
随叫家人取出红毡，请廉小村上坐。因使昭华小姐与廉清并立同拜。廉小村见小姐下拜，一时惊慌无措，就要跪下去答拜。幸尚书遂着家人扶定，不许答拜。廉小村急得没法，身子又挣不动，只得满口说道：“罪过，罪过！折杀，折杀！”幸尚书只等小姐拜过两礼，方叫家人放松，叫他还了小姐两揖。拜完，幸尚书便自坐了，叫廉清同小姐并立，拜他四礼。他竟是全受。拜完又使他二人各自对拜。韶华小姐与廉清一听幸尚书之命，只是嬉笑自若，全不以为异。
此时后堂侍女姬妾听见老爷将廉清招了为婿，遂都走到厅门后来看。见他二人跪拜，一一成礼，无不赞羡，以为一对好夫妻。
幸尚书见他二人拜完，又吩咐侍女道：“妳可送廉相公与小姐进去见夫人”。众侍女闻命，各欢欢喜喜，领了二人入内拜见。二人拜见过了夫人，夫人便留下小姐单送廉清出来。此时幸尚书与廉小村重新入席，彼此俱是亲家称呼，好不亲热。
又饮了半晌，大家俱有醉意，廉小村方才告辞作别。幸尚书见夜深，即着家人点灯送归，一齐送出大门分手。廉清便欢欢喜喜，同幸公子跟了幸尚书入内不题。正是：
姻缘虽说是前生，也要今生巧凑成。
谁料市尘贫贱子，忽同贵女结鸳盟。
廉小村回家，将幸尚书留儿子读书，并将小姐与他为妻之事细细告知妈妈。妈妈听了，直喜得心花都开，满脸是笑。因说道：“我清儿怎有这等非凡的造化，有了这个丈人，则将来富贵不浅。我如今细细想来，自从当年那人指点你安葬婆婆之后，凡事件件称心。不期这样年纪，忽又生了清儿。今又遇此贵人扶持，许下一个千金小姐为媳妇。若不是坟上风水有灵，你我一个贫贱之家，哪里有许多兴头之事。当年那人定是不凡，不是菩萨显应，就是神仙救度。你今不可忘本，须朝夕供养顶礼他方好。”廉小村听了点头道：“妳这话句句有理。我也一向疑他不是凡人，方使我事事相合。我如今要供养他，却不知他是谁。当初他虽写下了姓名家乡，我一时详解不出。这且搁起，只是他说儿子做官，又说我做封君，我一向也不深信。但今日清儿忽做了幸尚书的女婿，日后与官宦相交，虽不做官也是做官了。妳我有了这尚书的小姐做媳妇，就不是封君，却也与封君差不多了。我如今只得立那人一个牌位，朝夕顶礼焚香，便不写姓名也罢。妳道可好吗？”潘氏道：“如此甚妙。”
自此之后，幸尚书不时着人来周济他夫妇，故此廉小村与潘氏、洁儿在家安安闲闲过活不题，正是：
雪中虽念冷呵呵，一饭焉能值几何？
独有仁心难补报，如斯安享不为过。
却说幸尚书，得了廉清，甚是欢喜。到了次日，便领他到书房中来拜见先生。因说道：“此子乃我新婿，虽未经雕琢，却资性聪明。乞先生用意教诲。盛德不浅。”文先生满口应承。自此廉清就朝夕在学中，同着公子并小姐一齐读书。这文先生因幸尚书嘱咐了，便尽心教授。却喜廉清果然资性敏捷，不费先生之力，读书只消一遍，便能背诵，先生甚是欢喜。
不上二年，廉清四书、五经早已背熟。先生见他如此，便不甚拘束，廉清甚是快活。遂瞒着先生，朝夕同公子、小姐玩在一块。玩熟了，便时常同小姐同行携手，嬉笑并肩，称说夫妻，也不避忌先生。先生就是看见，却因二人幼小，俱各聪明，竟不加呵责。转以为幸尚书有眼力，果是一对好夫妻。自此二人在学中习以为常。不知不觉已是五年，廉清已是十一岁了。读得满腹珠玑，只觉无书可读。
晓得幸尚书“研书楼”上古书最多，因叫人开了门，走将入去，细细翻阅，真是触目珠琅，皆外人所未有。因满心欢喜，遂极力钻研，尽心浏览，早已胸藏千古，学富五车。遂时常将古书中未明之事盘问先生，往往将先生盘倒。幸喜这文先生是个仁厚虚心之人，见廉清往往议论特出，自愧不能为他之师。一日因请了幸尚书来说道：“晚生蒙委，幸叨西席，无不竭力殚心。今幸令郎、令婿已成骏足之才，令嫒小姐亦堪咏絮，似可谢无愧矣。但思二子前程甚远，今又正当笔试之时，晚生自愧才疏，倘无所益，岂不误人。只得告明，乞老先生另择明师为妙。”幸尚书道：“老师怎如此说。先生三冬饱学。犬子、愚婿学业终有可观，亦赖指点。如何虑及相误。这还是先生不屑教诲了。”文先生道：“非也。为人师范，虽贵知人，亦贵乎自知。譬如令郎，资质如金如玉，虽继箕裘而有余，然循循规矩之中，尚可加工砥砺。至于令婿，奔驰似骏，变动犹龙，每发高论雄辩，令人莫对。况文章一道，所重在时。晚生非不知文，但自愧有年，只觉与时相左。若再因循，是误二子矣。故晚生直陈以免素餐之诮。”幸尚书听了，不胜起敬道：“先生爱我与二子，可谓至矣。”知不可留，只得应允。到了冬底，厚馈而去。正是：
天生美玉自无暇，骏足何劳鞭策加。
得到风云千里去，始知明眼不曾差。
到了次年，幸尚书撇不过荐书情面，只得请了一个炫名博学秀才，姓逄名寅，教训子婿。此时昭华小姐长成，不便读书，已归绣阁，习学女工。学中只他郎舅二人。谁知这逄寅虽负声名，却无实学，专靠结贵介、趋承势利，谋了这馆。他到馆之后，访知廉清出身寒贱，便有彼此之分，就不十分将他看重，遂将他二人分了两处，只尽心去教幸公子。
廉清心下明白，只是暗笑。一日见逄寅独坐看书，廉清将几件古人疑难未定之事来问于他。逄寅听了，胸内茫然。呆了半晌，只得强说道：“功名自有快捷方式，何必务此无因之学。若必言言辩驳，事事推求，则古今之事理无穷，虽皓首钻研，亦不能知其万一。而成名无望矣。”廉清笑道：“若如先生所言，则古来典籍皆可焚矣。然则历稽汉唐宋以来，但见有实学之君子，未闻有快捷方式之大儒。且请问先生，实学即废，则文章又从何来？”逄寅见他辩驳讥讽，一时满面通红。因大声叱道：“无知小子！强记了几句断简残编，就想来问难于人，真是道听涂说，焉成载道之器！”廉清见他发怒，只得含笑自归书房。
自此之后，逄寅愈加不悦，见廉清终日默坐，也就不来管他。一日廉清在“研书楼”翻看书本，忽在书中捡出一张字纸。廉清看去，却是几个戏法，甚是欢喜，连忙袖归，日日在房中演学。一日忽被幸公子走来看见，廉清扮演甚是有趣。便笑做一团。要廉清教他。廉清道：“你学不得。只做你看吧。”拿着一把小木剑望着口中插入，只留刀把在外。幸公子见了甚是惊慌。不移时，依然取出。公子问道：“这是什么法儿？”廉清道：“这是神仙吞剑法。”说罢又不住的口中乱念。却将幸公子两道眉毛移在眼底之下，遂叫他去照看。幸公子走去镜中一看，连叫：“不好了，快些与我放好！”廉清只不应他，幸公子十分着急。廉清笑道：“你不须着急，且再去看看。”幸公子听了，忙复到镜中一照，却是眉在眼上。不胜欢喜。便要廉清教他。不期先生走来，幸公子只得回位坐下读书。
又过了些时，正值读书之期，逄寅只得勉强叫廉清也来听讲。廉清坐了一会，见他**俱是些皮里膜外的浮词，便不耐烦坐听，推说有事进房。到了房中，因想到：“他不肯虚心，只以先生自负，也还气他不过，怎么将我两样看承。只知公子是尚书之子，我又是尚书何人？”
因想了一番道：“我何不耍他一耍？”便悄悄出房，走到先生背后，吹气一口，念了一咒，复身回房张看。这幸公子正低头听讲，忽见廉清在先生背后走过，也不觉得，再抬头看先生，只见两道眉毛俱在眼睛底下。便忍不住大笑起来，笑个不住。逄寅正讲得热闹之际，忽见公子发此狂笑，便含怒道：“讲究圣贤之书如见圣贤，你为何如此无理！”幸公子看一看先生，又笑将起来，直笑得话也说不出来。先生越问得紧，公子越笑得紧。逄寅见了，一时大怒，便手拿着戒方要打。公子见了，只得忍住笑，说道：“先生莫打学生，请自往镜中一照便知。”逄寅听说，连忙取过镜子一照，不觉大惊起来道：“奇呀，奇呀！这怎么处！”
正拿着镜子大惊小怪的照，忽见廉清躲在门内，一手捂着嘴，看着幸公子将手乱摇。逄寅见了大怒道：“原来是你二人捉弄我，这等可恶！”因公子坐得近，便扯着公子要打。公子慌了说道：“这不与我相干，只问廉清便晓得了。”逄寅见公子指出廉清，就放了公子，走来捉住廉清道：“你为何捉弄师长，可从直招出，免我动手！”廉清分辩道：“学生自在书房中看书，听见幸天宠发笑，故出来一看。因见先生面目全非，故此失笑。为何先生责治无辜。”逄寅道：“幸天宠已指明说是你，怎还要嘴强？”廉清道：“先生眉目乃先生自具。学生又非神仙，怎能移动。又闻，人若改变，其人必死。今先生无故而颠倒双蛾，是改变常也。学生正为先生寒心，怎敢捉弄。”逄寅听了，一发大怒，遂要叫廉清跪着受责。廉清不肯道：“学生无罪，怎肯受先生之屈辱。”逄寅见他不认，一时不便打他，只得又吓着幸公子道：“你说是廉清，他如今不认，则是你说谎了。你怎敢在师长面前说谎？”便举起戒方打来。慌得幸公子无法，只得带笑带哭说道：“先生慢打，学生从不会说谎。我前日也被他移过一次了。”逄寅道：“他为何有此法术？”幸公子道：“他学了许多戏法，日日瞒着先生，做与我看的。”逄寅见说是真，便来喝廉清跪责。廉清见幸公子说破，自知理亏，只得跪下，却又不念解咒。只急得先生乱叫乱嚷道：“快照旧还我眉来，我饶你打！”三人正乱做一团，适值幸尚书在门首走过，却听见书房中一片嚷乱，便走入房中。只因这一走入，有分教：
分明嬉笑，愈见奇才。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第四回 小书生移眉戏老师 蠢丈母变心逐娇婿
先生名分虽然重，也要才高惊众。若凭口耳教人诵，安可羁天纵？分明一对娇鸾凤，若弄风波相送。不知乐也焉知痛？但做痴人梦。
右调《桃园忆故人》
话说廉清用移眉戏法，正捉弄逄寅，忽一眼见幸尚书走入，恐怕看见先生面孔便要罪他，便急急念咒解了。幸尚书却不径入，侧身窃视。只见廉清跪在地下，儿子却在旁掩着嘴笑，又见先生含怒而坐，双手摩腹，叹气不已。幸尚书看了半晌，不知是何缘故，只得走入向先生拱手。
逄寅正气得没法，忽见幸尚书走来，恐怕看见眉目颠倒可羞，忙用手捂着面孔，立起身来说道：“我晚生叨居西席，怎反受门墙之侮？了不得，了不得！”说罢，依旧去坐着。幸尚书看见他如此，不好细问，便点头唤公子到旁边去问道：“今日先生为何如此？”幸公子也不说详细，只指着廉清说道：“是他捉弄坏了先生的面孔，故此先生着恼。”幸尚书听了大惊，忙走到廉清身旁问道：“你是个聪明人，岂不闻一日为师终身若父？先生的面孔你如何敢作弄坏他的。”廉清道：“先生鄙薄小婿久矣。凡事图赖，欲加小婿之罪。小婿因念师生名分，不得不顺受其罪。若图赖说坏了先生面孔，这事小婿也不必辩，只请大人看看先生面貌。若是先生面貌有损，门生甘罪无辞，若照常无恙，则图赖不问可知矣。”幸尚书听了，只得来看逄寅，逄寅见幸尚书走近身来，只认做眉目还未复原，因将手放下道：“老先生请看，终不成晚生是这等眉眼。”
幸尚书近前一看，见原是好好的一个面孔，心下便有些不悦。便说道：“从来婿称娇客，有半子之份。今先生须眉如故，而虚言有损，令其长跪。毋乃视吾子是尚书之子，视吾婿为外人？不屑教诲，而分彼此也！”逄寅见说须眉如故，便连忙复取镜一照，见眉目依然。只得施礼道：“晚生谬叨师范，实与割股同科，焉敢徇私。不屑教诲。但令婿顽恶已非一端。又自持小慧，佞口巧饰。不从师教，终日默坐书房。晚生久欲面言，却念是老先生爱婿，不敢出口。不期今日与令郎讲解书史，只见令郎发笑，细究笑因，方知是令婿用幻术将晚生眉移眼下。因恨其戏辱师长，故薄施责罚，非有他意。”
廉清还要强辩，幸尚书因作怒道：“小子怎如此狂妄？不思进益之功，但逞愚顽之性，何自弃乃尔？你说从师在馆中读书，你且说，一向所读何书？”廉清道：“既负读书之名，则何书不当读，莫说眼前经史，就是大人一楼珍秘，皆在小婿腹中矣。焉能一一举其名，以应大人之明问。但思读书不足贵，明理为贵。故小婿只喜默认潜通，以会圣贤之旨。先生这些陈章腐句，褊见浮词，小婿实不愿闻。”
逄寅听了大怒道：“你有何本领实际，敢在尊长面前放肆！若论你这等大言不惭，就该出个大题目，考你一考，恐人说我有成心。也罢，我如今出一对与你对。你若对得来，便见你才情高逸，是我污蔑你了；若对不来，只跪到天明，起来还要受责。你可敢对么？”廉清道：“就是大题目见考，门生也不怕，何况小对。但请出来我对。”逄寅只因道听了一个绝对，记在胸中，故如此说。见廉清敢对，转假思了半晌，方终念出一句道：
北斗七星映水连天十四点
幸尚书听见先生出了这对，想一想，殊觉难对，心甚踌躇。不期廉清听了笑说道：“这样对，要对何难，怎也来难人。”幸尚书道：“既是不难，何不对来。”廉清道：“这样对莫说一对，便两对也不难。但须放我起来才对。”幸尚书道：“先生规矩，不可不尊。还是对了起来才是。”廉清道：“自古诗成七步，从未闻跪着对对之礼。”逄寅见他借此推辞，料难对出，等他对不来再羞辱他。便说道：“既是这等，且容你起来。对不出来再跪不迟。”廉清随立起身来，信口念道：
西方五百燃灯照壁一千尊
幸尚书见廉清果然对了，又对得切当。因笑嘻嘻对着逄寅问道：“先生你道此对，对得如何？”逄寅心下拿稳廉清绝对不出来，进见他容容易易对了，正惊得没摆布。忽听幸尚书又含讥来问，甚觉没趣。欲贬它不好，却又贬不出；欲要赞扬几句，一时又不便倒了旗枪。只得勉强说道：“令婿才是有些，晚生非不知。只怪他好为夸诈之言，故我晚生每每抑之，欲成全其品。”廉清道：“门生字字皆老实之言，不知哪一句近于夸诈？请先生指教。”逄寅道：“已往者俱不究了，就是方才这一对，也实实亏你对了，只这一对也是你万分侥幸了，怎又说两对也不难，岂非夸诈！”廉清道：“这怎叫夸诈，先生若要两对，便再对一对何妨。”逄寅道：“你若能再对一对，我就真服你是个才子了。”廉清道：“先生请听。”因信口又对一句道：
长空一虹穿云隔雾两条桥
逄寅听了，只惊得吐舌，因向幸尚书谢说道：“令婿天才，实非等闲所能窥测，晚生甘拜下风矣。”幸尚书满心欢喜，却不好现于颜色，只得周旋说道：“小婿虽有些小聪小慧，却素性顽劣。先生可推薄面善善诱之，学生自然报德。”不一时，家人备出酒来，大家共饮。幸尚书再三宽慰，与逄寅直饮得欢然，幸尚书方才别出。幸公子相送入内去了。正是：
俊骨灵心自不凡，真青何碍出于篮。
如今满月当头照，不怕疏星不抱惭。
却说昭华小姐，自从离了书房归到绣阁，幸夫人请了一个女教师来，教小姐刺绣描鸾。不期昭华小姐聪敏异常，教着便知。不上年余，早已件件精熟，绣的做的无不玲珑鲜巧，夺人眼目。夫人见了甚是欢喜，便将万卉园中一座花萼楼，与昭华小姐做了卧室，又使两个侍女跟随伏侍。一个叫做春花，一个叫做秋萼。二人之中惟秋萼做人乖巧，小姐甚是喜她，日不离身。此时昭华小姐已是十三岁了，却长成就如一朵出水芙蓉，千娇百艳。更兼她同着哥哥与廉清读了这几年书，出口便成章句，时常绣工之暇，便学做诗消遣，也不甚到前面来。
忽于一日，因见珠帘之外，嫩柳初黄，莺藏枝内。小姐见了甚觉可爱，一时诗兴勃勃，就做了一首七言律诗，自吟自诵，甚觉得意，便携了此诗来见父亲道：“孩儿今日偶学做诗，只不知可是这等做法，来求父亲指点。”幸尚书听了大喜道：“孩儿做诗是绝妙的好事，快拿来我看。”昭华小姐便在袖中取出，双手送上。幸尚书忙接来一看，只见上写的诗柄是：
莺藏嫩柳
妆罢惊闻黄鸟音，几回闲傍绿杨寻。
只疑密掩丝还弱，不道疏遮色已深。
飞去才知非久住，啼时方识是潜阴。
同形同影防人见，好似春闺儿女心。
幸尚书细细看完，不禁大喜道：“此诗引喻精工，不即不离，大得风人遗意。不意孩儿具此灵颖之才，虽道蕴、班姬不多让矣。喜得我有眼力，招了廉清这个才婿与妳为配，方成佳偶。不然岂不辜负。”父女俱各欢喜。
过了多时，这日幸尚书因廉清戏恼了先生，只得陪在书房中吃酒，消他之气。吃完酒辞了先生，遂同公子回到夫人房中，恰好昭华小姐也在房内。幸公子一见妹便朝着她只是笑。小姐见他笑得有因，遂将自己身上周围看遍，却无可笑之处。便问道：“哥哥今晚回来，为何朝着妹子只是笑？必有缘故。”
幸尚书见问，知是为此，便也忍不住笑起来。遂将廉清做戏法弄先生之事细细说了一遍，不觉连小姐也笑将起来。笑定，小姐又问道：“后来却怎么了？”幸尚书道：“先生大怒，罚他跪着要打。是我再三劝了，方才饶打，便狠狠的出了一个绝对叫他对。幸得廉清果然是个奇才，顷刻间便轻轻对了两对，使先生不得不服。”小姐听了便问先生出的是什么对，他对的又是怎样的。幸尚书一一说出。昭华小姐道：“此对果真是亏他敏捷，不然只要跪到天明了。然虽如此，少年忒觉轻狂。一个先生岂可如此作弄？只怕将来师生不睦，还有参差。父亲还宜规责他才是。”幸尚书听了点头道：“孩儿之言甚是有理。”因对儿子说道：“以后廉清与先生有什说话，你须来对我说知。”说罢，各自安寝不题，正是：
名园漫羡好花枝，皆赖东君好护持。
若使风狂还雨横，安能留得大开时。
过不得两月，适值文宗发下牌来，着各府、州、县考试童生。孝感县知县早已大张告示在外，催童生到县考试。幸家家人看见，忙来报知，幸尚书便着儿子与廉清去考。廉清再三推辞道：“小婿学力有限，也不耐烦去考。”幸尚书苦苦叫他去，他只是不肯，只得单打发幸公子由先生陪去，又着家人料理伺候。
不消两月，府县有名送到。你想一个尚书之子，搏领青衫，一如吹灰之力。早将幸公子名字高标，不日报到。幸尚书与夫人不胜欢喜。逄寅更加欢喜。次日送幸公子谒庙，拜谢宗师。幸公子披了红，坐在马上，一对对彩旗吹竽，一路迎了来家，好不荣耀。此时亲戚盈门，俱来贺喜。幸尚书已大开宴席，着优人扮戏，款待宾朋亲戚。
这日逄寅上独桌，幸尚书下陪。亲友列坐，俱各欢然畅饮。饮到中间，诸亲戚尽向逄寅，赞他教法高妙，又赞公子年少多才。此时厅后垂帘，夫人同着昭华小姐与众姬妾侍女，皆在帘内看戏。这廉清在席上，偷眼见韶华小姐坐在帘中，隐隐约约的容光飞舞，直透出帘外，分外好看。因想道：“隔了这几时不曾相见，小姐竟长成这等标致，十分可爱。”便推着看戏，东旁走走，西旁坐坐，借此时时偷看帘内。
却说夫人有个兄弟，叫做宁无知，年纪只得二十四五岁，为人甚是尖薄，能言利齿，又倚着姐夫、姐姐的势，便暗暗在外不务本分，游手好闲，人俱让他三分。今见外甥进了学，遂来相帮料理。这日在席上，看见廉清好动，风风耍耍，心甚不悦。因想道：“我外甥女这等标致端庄，却招了这个厌物。若配得一个宦家公子，我后来也有些风光。”因吃着酒，只是踌躇。忽想道：“除非如此如此方妙，只不知我姐姐意下何如？等我明日慢慢探她，再作算计。”一连忙了几日，方得清闲。幸尚书同公子出门拜谢去了。
宁无知遂乘便见姐姐问道：“外甥进学，人人称羡。久闻得姐夫赞廉家学生才高，为何不叫他去考？考做个秀才，也还有些体面。”夫人道：“他哪里有才。不过是你姐夫溺爱不明，哄人罢了。前日叫他同你外甥去考，他死不肯去，你看他这个脸嘴，可是有才长进的。只可惜你外甥女，这样聪明，却配了这个呆子，只好误她一世罢了。”
宁无知听了，正合己意，暗暗欢喜，便说道：“这样看来，果然无才了。我这几日见他在席上，一些坐性也没有，怪不得外面人说得不好听。我做兄弟的听了，甚是无颜。”夫人听了忙问道：“外面人怎么说，你是我至亲骨肉，有话不要瞒我。”宁无知笑道：“也没什话说，只笑我姐夫没主意。编了几句歌儿，我还记得，念与姐姐听听：
孝感县，幸昭华，莫怨娘亲只怨爷。
不思凤人豪华子，只想丝牵豆腐家。
儿郎久惯挑清水，小姐新来推磨车。
赶着挤浆三鼓睡，恐迟烧火五更爬。
花容月貌锅边秀，云鬓蛾眉灰里夸。
好块羊肉落狗口，说与旁人也要嗟。
莫待后来自己悔，幸喜如今未破瓜。
不如借重媒人力，别寻公子抱琵琶。
夫人忽听到“推磨”“三鼓”“五更”便不住的流泪，再听到“羊肉”“狗口”竟大哭起来道：“我当初原是不肯的，都是你姐夫的主意。如今怎么好！”宁无知见姐姐认真哭起来，便连忙止住道：“是我兄弟一时多口，万万不可声扬。倘然姐夫知道，定要怪我，我就当不起了。”夫人便止住泪道：“今日你姐夫不在家，没人听见。我一向懵懵懂懂，含忍在心，你今说明，恨不得立刻将这小孽障逐出，女儿另寻人家，方才快活。兄弟你有什好主意，可快与我计较一个。”宁无知道：“有了姐夫这等门第，甥女这样人才，怕没有公子王孙，兴兴头头来求去，就做夫人奶奶。但只是姐姐虽有爱甥女的心肠，只恐姐夫心中偏见了，未必肯听，说也没用。”幸夫人道：“你说的哪里话。我的女儿就是他的女儿。他难道不要嫁好的，倒要嫁不好的？你但放心。我拼着工夫说他转来，不怕他不依我行事。”
宁无知道：“我看这廉清呆头呆脑，一些人事不知。况且当初又不曾收他什么礼物，要变动还是易为之事。但我常闻得，他同甥女在学时过得甚好，不知近来两人如何？”夫人道：“他们同学时，年俱幼小。过得好不过是贪玩嘻耍。自从你甥女出了学中，将近三年，他两人从未见面，哪里还记得了。”宁无知道：“我看甥女倒是个有心机之人，不知她心中又是如何，姐姐也要探探她的口气方好。”夫人道：“自来女儿随娘。我自有法劝她。你如今只是替我留心寻个乡宦人家，悄悄来对我说，我自有主意。”宁无知欣然答应。又过了一日，回家去了。正是：
非娘苦苦要歪缠，只为双睛看眼前。
谁料眼前看不定，好将一片结成冤。
幸夫人听了兄弟的一番言语，信为实然，便时常在幸尚书面前絮叨琐碎，说招坏了女婿，害了女儿。喜得幸尚书耳朵还硬，只付之一笑。幸夫人见他不听，便暗暗叫家人小厮，将无作有，来说廉清许多不好之处，要使幸尚书听见。又吩咐家中人不要敬重他。自此廉清时常与家人小厮们争闹，家人只是不理。亏得幸公子往往斥责，家人还不敢十分过甚。廉清也不放在心上。
一日，夫人对了幸尚书发急道：“我的女儿是你嫡亲骨肉，一个尚书小姐怕没有宦家来求！就不然，便寻个旧家子弟结亲，也不辱了你。我女儿又不聋，又不瞎，又不是瘸脚烂足没人来求，你为什偏许了这豆腐家小厮做女婿，玷污家门。你先前还说他有许多好处，我还痴心指望，到如今痴头呆恼，懵懵懂懂，竟像个憨哥。在学中不但不肯读书，又日日与先生抢白，家人吵闹。良不良，莠不莠，有什好在哪里？不是我寻事他，你须想想，一个豆腐的种草，有什坚牢。若出了我家门，只好依旧去揭腐皮、捣石膏罢了。终不成我的女儿嫁了他，同他做这买卖。我就死也是不愿的。”幸尚书听了笑道：“我的眼睛断断不是错看。妳须耐心，后来必要做官。”夫人听了，一发着急道：“官从书里来。他读了这几年书，考也不敢同我儿子去考，难道官是从天上掉下来的么！我时常见了他就要气得发昏。你想是要气死我了！”幸尚书笑道：“夫人且不必着急。我自有处。”夫人见他有肯听信之意，便暗暗欢喜。
过了数日，幸尚书因想道：“他如今在此学中，外与先生不合，内与丈母不投，叫我一时也难照管。我莫若将他送在西来庵中，等他住些时，再作计较。”遂悄悄叫了一个老家人吩咐道：“廉相公在家读书不便，况且与夫人近来不睦。你可悄悄送他在西来庵密云和尚房中。说我老爷致意他，说廉相公借寓读书。薪水之费，我自着人送来。”家人便去说知。密云和尚见幸尚书送女婿到庵中看书，不胜大喜，连忙应承。
幸尚书因悄悄对廉清说道：“你胸中所学，惟我识汝有一举冲天之志。但你行藏磊落，习成傲放，往往与人事不合。故俗眼人每生讥谤。与其在家开衅，不如择地藏修。我今送你在西来庵密云长老处安顿。你须潜心理会，以图上达，勿负吾向日赘你之意。即有他言，勿信可也。”廉清听了连忙跪下道：“小婿蒙大人垂青驯养，定当致身青云，以报此鉴拔之恩。安忍自弃。”幸尚书听了大喜，连忙扶起。又悄悄付了五十金与廉清道：“取去以为攻书之用。至于日用之事，我自着人照管。”廉清便要入内拜辞丈母，幸尚书忙止住道：“不消，迟迟可也。”廉清只得别过，同着老家人到庵中而去。正是：
非狂非妄也非痴，人到多才自不羁。
举动俱从天上见，世间浅眼岂能知。
廉清去后，幸夫人甚是欢喜，便时常与兄弟商量，要劝女儿改嫁，一日因走到花萼楼来与小姐说话。因这一说，有分教：
萱草生愁，桃夭抱恨。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第五回 世情母劝娇儿改节 贞心女励良婿读书
词曰：
母心何劣，逼女伤名节。不道梅花贞洁，偏要耐冰霜雪。相逢细说，总是同衾共穴。此意皎如日月，谁怕世情冷热。
右调《少年游》
话说廉清离了幸府，宁夫人晓得，便满心欢喜，但愿他有去无来，便打点要与小姐商量，却又一时不便。过了些时，正值春光明媚，万物鲜妍，便带了几个丫鬟到万卉园来。到了园中，因着丫头报知小姐。小姐见报，忙出来迎接，到花萼楼上，拜见过，说道：“连日孩儿因贪刺绣，不曾问候母亲。不意母亲忽有兴到此。”夫人笑道：“我原是还不来，因见此春天百花开放，又值偶闲，欲与我儿同到各处去游赏游赏，以作一日之乐，庶不负人生富贵。”小姐道：“母亲偷闲取乐，正宜如此。孩儿愿随。”
说罢，母女便同下楼来。侍女跟随，到各处去游玩。仆妇闻知，早一处处俱备下茶果食物。夫人同小姐到一处，就有一处的供给。夫人、小姐略坐坐，又往别处去了。
游了半晌，夫人道：“百花开时，谁人不看，谁人不赏。贵乎留题，方成佳话。我想古人多才，定然如此。我儿久读诗书，可将古人赏鉴事迹，对我说说也好。”小姐道：“孩儿若指花而说，只说孩儿言出成心。请母亲随便指来容孩儿说吧。”夫人听了便走向花阴，指着一枝红梅道：“此花有何出处？”小姐道：“曾记得古诗云：『春半花终发，多应不耐寒。此人初来识，指作杏花看。』”夫人又指着桃花。小姐道：“桃花一簇开无主，可爱深红间浅红。”夫人又指着兰蕙。小姐道：“幽居种兰蕙，岁寒久当知。”夫人道：“花即有人题诗，这竹亦有诗么？”小姐道：“竹怎么没有？诗云：『开门风竹动，疑是故人来』。”又行到池沼边，夫人指着池中水萍道：“此亦有诗么？”小姐道：“也有。诗云『晚来风约半池萍』。”因同上亭来。
夫人遣去侍女，因对小姐说道：“我儿论花可谓博古通今，足称才女。只不知可能论人么？”小姐道：“人具阴阳，各秉天地之秀气。男子贤则为忠、为良；愚则为奸、为佞。女子贤为贞、为节；愚为荡、为淫。然则皆在人为，又不可一概而论。”夫人道：“我看这些花草，种植园亭，得人灌溉，方才花发芬香，邀人寓目。设若栽之郊外，置之粪厕之旁，虽有芬芳，亦将弃之、掷之，孰得而赏之。今我儿论人贤愚不同，贤则人钦，愚则人贱，确然是矣。我为母的，许多心事，向来见妳年幼，恐不明大道，故含忍而不言。妳今既如此精明，我只得细细与妳说知。妳今盈盈十三，生长朱门，已非凡品。何况赋此姿容，就如娇花异卉一般，宜乎贮之金屋，配之玉堂，方不辜负。若与腐草同根，飞蓬接叶，岂不令人恨死。我今所恨者，是妳父当初一时不明，收留了廉清来家，又许他结亲。还只说他读书长进，故我向来不言。不期他如今一窍不通，竟成了呆子。若真将妳配他，岂不是以鸾凤配与山鸡了。这苦哪里去说，这冤哪里去申。我如今细细想来，他又不曾遣媒说合，我又不曾受他半丝一线，只不过妳父亲随口之言，怎当得实据。妳一个尚书小姐，又生得千娇百媚，怕没有富贵公子来求，怎肯守此空盟，**匪类。何不另择卿相豪门，招个风流贵婿，方才遂我心愿。此乃为母的一片苦心，妳万万不可逆我。”
昭华小姐忽听了这番说话，直惊得半晌说不出话来。夫人因又说道：“我儿不必沉吟，此事我筹之熟矣。”昭华小姐惊定，方说道：“母亲之言，虽为孩儿深思远虑，但念孩儿虽受胎母腹，无奈生性却与母亲有几分不类。不期又蒙父母教训，自幼我读了许多圣贤之书，一发将性子造成一块铁石。只认得女子从一而终，生死不易。至于爱富嫌贫，这些世情丑态，皆儿所最鄙。母亲所说廉郎，虽无雁币盈门，斧柯奔走，然严严父命，皎皎盟言，岂不重于斧柯雁币。况廉郎又与孩儿久同笔砚，只因婚好，不避嫌疑，屡屡见面相亲。若遵母亲之命，中途改节，不独败坏纲常，而回想从前，日与廉郎一个路人言笑，可谓无耻矣。此言儿实不愿闻，望母亲体谅。”
夫人听了，拂然道：“孩儿小小年纪，只晓得读几句死书，却不知误了终身大事。妳想，人生在世，图些什么。只不过受享些风花雪月。就是贫家女子，也指望仰攀富贵，何况妳贵为八座之女，娇如三月之花。我做娘的怜妳，风吹尚且肉痛，岂忍将妳嫁到贫贱人家，操井臼，作驽骀之妇，事贫贱之姑。一向还望廉清上进，今廉清不才不肖，众所共知，尚将何望？孩儿万万不可错了主意，贻误终身。”
昭华小姐道：“黄雀从来不知鸿鹄。廉清肖与不肖，才与不才，父亲未必不识。纵使终身贫贱，孩儿与他既结丝萝，亦是孩儿命该如此，只得安命由天。母亲不必过为忧虑。”夫人见她分辩不从，便闷闷不悦。因暗想道：“我若再说几句，就不妙了。莫若且顺她，使她放心。况且权柄在我，岂得由她做主。”遂转过嘴来说道：“我儿既是心愿，我也不好十分强妳。”于是母女欢然。在园中乐了一日。到晚，昭华小姐方送母亲归房不题。正是：
谩言一气自相通，母子贤愚大不同。
凿枘方圆难得入，一番清话又成空。
却说廉清，自到了西来庵中，无拘无束，不胜快活，何尝坐在房中读书作文。日间只去撮弄几个戏法哄骗乡人。这些乡人见了个个称奇，便你邀我请，要他搬弄，因而留酒备饭请他。廉清习以为常，竟无一日清闲。也有人笑他的，笑他是幸尚书的女婿不长进，赶出来骗人酒食。也有人爱他的，说他是个俊放之才，不拘小节。廉清总不放在心上，只到了夜间回来，鼾乎沉睡。遇了大风大雨不能出门，方将些书史乱揭，颠头播脑一番。略有倦意，便丢开去睡了。
这密云和尚见他如此行径，心甚疑惑，却又不敢说他。一日偶对廉清说道：“贫僧闻士子读书，埋首青灯，不知寒暑，方能进步。今相公来此半年，在家坐无片刻，只得风雨之夕，方才展看，却又不闻书声朗朗。贫僧不知相公是何读法，乞道其详，莫负了幸老爷之念。”廉清笑道：“这种道理非尔所知也。”密云便不好再问。
廉清这番举动，虽在庵中，与家隔远，不料幸家家人小厮，早已探知，俱细细报与夫人。夫人听了正中其怀，不胜欢喜。因叫了丫头使女张扬传说，要使小姐闻知，灰心动念。
不多时果被秋萼窃知，报到小姐耳朵中来。小姐听了，甚是不悦。因暗暗沉吟思想，私对秋萼说道：“我看廉郎怀才饱学，虽如痴似颠，却不是个无心之人。所以为此者，因见人不知他，故此放荡，以混人之耳目，以观人之丑态。此固英雄不得意玩世之所为，然非美德也，未免伤金玉之品。廉清少年，不幸堕此。为今之际，须得一个知己之人，细细规谏他一番，使他感悟方得挽回。若不然，而听其狂为，倘愤怒动心，狂颠不已，渐渐流入于无忌惮，岂不可惜，则将奈何？”秋萼道：“小姐所说实实有理。但廉相公自小便到府中，独往独来，除了老爷、小姐，哪里更有知己。小姐既不放心，何不悄悄着人请了他来，小姐亲自劝他一番，使他改过也好。现今夫人改变，是是非非；若只管如此，一发心肠冷了。”小姐道：“请他来说明此意固好，但家中上下，俱是迎合主母之人，有谁可托？即使廉清请来，嫌疑之际，亦不能见面。只好空作此想罢了。”商量无计，只得丢下。.
忽一日，秋萼在夫人房中回到楼上，笑嘻嘻对小姐说道：“要见廉相公，今有期矣。”小姐忙问道：“怎么有期？”秋萼道：“小姐想是忘记了，后日是夫人的寿日。廉相公自然要来拜寿。等他来时，待我取个巧，请他到园中来见小姐。小姐细细劝慰他一番，他自然悔悟，也免得终日记挂。”小姐听了欢喜道：“这倒也好。我一时未曾思量及此，亏妳亏妳。”二人暗暗商量不题。
却说夫人过生日，这一日合家都要拜寿，是往常规矩。幸尚书早已着人治酒，与夫人上寿。因叫了家人请了廉相公来。不一时廉清走到，遂同着公子共拜夫人。夫人忽见了廉清，满心不悦。只因幸尚书同在面前，不便发作。廉清拜完，见丈母颜色不善，便要辞出。
却被幸公子一把拖住不放，同到书房中了，见了逄寅坐着说话。到了下午，幸公子因厅上有事去了，廉清独在书房中，坐得气闷，便辞了先生走出书房。想道：“人俱冷落待我，我在此无味，欲见小姐，料想不能，倒不如回去寻人做戏法换酒吃吧。”
刚跨出书房门，只见使女秋萼立在小门将手乱招。廉清看见，不胜惊讶，只得走近门口问道：“妳一家人恨不得逐我，妳为何还肯见招？”秋萼笑道：“贤者贤，愚者愚，焉可一例看人。我奉小姐之命，特请相公到园中相见，快同我去，勿使外人看见。”廉清听见小姐相请，又惊又喜，便随定秋萼逶逶迤迤走入园中。
早见昭华小姐独自一个立在石上等候。见廉清走到，连忙敛衽相见。两人见罢，遂同坐在石上。小姐便先说道：“小妹自别郎君，深处香闺，谨遵父命，无日不念婚好之盟，无时不念同窗之雅。但因齿发有待，故尔迟迟。又缘两大生嫌，不能亲近，未免此怀不畅。今喜俱各长成，结缡有日，望郎君早占龙头，以谐凤卜。不意郎君一味持才，无人入眼，竟不以小妹为念，功名存心，惟任性不羁，纵情狂放。致使人情籍籍，内外参差。绛帐之萋菲日生，萱帏之慈恩欲变。使郎弃东牀之密迩，坐萧寺之生疏。情已不堪，理宜发奋。郎君奈何随地往还，逢人醉饱。其去墦间，不知有几。良人自污于此，小妹之终身却将谁望。百思不解，午夜踌躇。故乘隙邀君一面，以决中疑。妹心已尽剖于斯，望郎勿讳，须直倾肝胆。”
廉清听了，直喜得眼跃眉扬，满心松快。忙立起身来，向小姐深深一揖道：“原来小姐在我廉清身上，费如此之深心，怀如此之深虑，用如此之深情，设如此之深想。真可谓生我者父母，知我者鲍子也。奈何我廉清愚昧，竟坐不知。只道小姐生于富贵，长于繁华，性必傲而心必骄，未必肯死念寒盟而不移于如簧之巧舌。五内彷徨、寸衷搅乱。每一思来，不禁痴去。此愿望之所由了也。再加恶言触耳，恶语攻心，许多世态，时时到眼。欲认为真而漫骂之，则恐伤天地之高厚；欲认为假而忍受之，则满腔愤气又不能平。故不得已借酒消忧，托颠寄傲，聊以嬉笑怒骂为文章，自苦自乐，尚不自知，又何惜乎人言？若早知小姐一片深情，有如潭水，万千深想，不啻蚕丝，坚定深心，过于铁石，相怜深念，何异春风。则虽置我廉清于死，亦含笑受之矣，焉敢自废而逞如狂之故态耶。”
小姐道：“英雄受屈，不肯低眉，此古今之常也。小妹非不知。但郎君乃少年英物，如锥处囊中，当思脱颖，非驽骀伏枥比也。若因一日之牢骚，便行吟泽畔，效厌世之悲歌，纵不损才，也会废学，岂有志之所为。何不潜心经史，以图一奋。”廉清道：“小姐规箴至此，爱我实深。愚兄岂不自爱。所以为此者，不过韬光敛彩，以示不测。至于经纶之学，不瞒小姐说，愚兄久已蕴之胸中，取功名如拾芥耳。断不辱小姐之命。小姐但须放心。”
小姐听了暗暗欢喜，因又说道：“郎君若无鲲翅，小妹也不敢劝驾图南。但思郎君既怀至宝，前话不同兄暂游泮水，以露一斑。为何落落迷帮，转资物仪。”廉清道：“小姐有所不知。亦步亦趋，何分骥足？洞穿七丸，方显良弓。一领青衿，人视为荣，愚兄实羞取以为枋榆之诩。秋风不远幸贤妹拭目待之。”小姐听了大喜道：“郎君大志，小妹管窥。幸无见哂。”
二人表明心迹，彼此欢然。廉清因复坐下，细视小姐说道：“记得同窗时，朝携手，夕并肩，花开共赏，鸟语同听，无一日不相将言笑。只恨彼时。两两孩提，无知无识，习以为常，竟不知为人生至乐之境。谁知一别三秋，堂分内外，墙隔东西，重想片言，再思一笑，便长望明河，不可得矣。思量及此，往往自失，惟痴想婚盟，聊以自慰。此时痴想者，还是闺中荳蔻，早已入梦情深。及昨帘前见面，忽惊天上琼瑶，怎禁相看魂荡。论起来，红丝已定，人尽道我廉清终身之福。今想来，白眼无情，我还怕转是我廉清一旦之忧。不知贤妹何以教我？”
廉清虽口中慷慨而言，早不绝声色凄然，眼中将落下泪来。小姐看见，忙惊说道：“郎君何多情若此耶。小妹与郎君婚既有盟，则小妹之妍媸好丑，总属于君。有何『昔』，又有何『今』愧非淑女，胡云有福？已牵萝菟，又何所忧？小妹不解也。郎君既与小妹解忧，幸为小妹先道破怀忧之故。”
廉清道：“怀忧之故，非一言可尽。且请问，小姐之身既曰妍媸好丑总属于我，为何小姐秘之深闺，愚兄又逐之萧寺耶？”小姐道：“秣驹秣马，虽说殷殷。宜室宜家岂容草草。郎君与小妹隔别者，有待耳。”
廉清听了复又凄然道：“我廉清所忧者，正忧此有待耳。”小姐微笑道：“郎君此言大差矣。若以有待为可忧，终不然转以不有待为可喜耶？”
廉清复含凄道：“小姐既推求到此，则我之所忧不得不直说了。凡婚姻有待者，富与贵相合，贫与贱相宜。故父母无二心也。若小姐与我廉清，则一贫一富，一贵一贱，原非一体。惟岳父大人具天地之心，悬日月之眼，拔识我廉清于牝牡骊黄之外，故得侥幸而暂称玉润。然而终为鸦凤，是以难安世论。故岳母以廉清为不肖，屡欲寒盟，每加鄙薄。兼之左右生谗，内外交讧，东牀一座，直如危卵矣。今廉清现守东墙，早视萧郎如陌路。设一旦行役功名，日离日远，则谁肯守空盟而始终无间也。今虽得小姐垂怜，缔结之情，尚留一线。但恐奸人生衅，母命难违，柔弱花枝，不能自主，则将奈何。岂不令同窗之相亲相傍、与今之相爱相怜，俱成画饼耶。小姐所云有待，不识此时之际还有待耶，抑无待耶？此我廉清所以忧也。”
小姐听了愕然不悦，道：“郎君是何言也，小妹与郎君既同此盟，则当同此心。既同此心，则当同此知。何小妹知郎君，而郎君不知小妹耶。小妹虽娇难举箸，弱不胜衣，然赖读诗书，窃闻道义，纵不能全窥女范，而节之一字，亦已讲之有素矣。焉肯失三从之父命。即使母命不卒，别有后言。须知母但能生儿，却不能制儿之不死。何况同窗数载，未免有情。今日相邀一面，又情之所锺。前盟既如彼，今情又如此，设不幸倘威势相加，则虽刀锯在前、鼎镬在后，亦谨守此心，惟郎君自从矣。郎君其无忧之。”
因解下腰间佩环，赠与廉清道：“此玉环，小妹日夕所弄，乞郎君佩之。郎君佩环，即如小妹之在左右，务使团圆，以征诚信。”廉清见小姐侃侃矢志，又赠玉环，殷殷衷情，不胜大喜。忙双手接了，紧束腰间，又深深一揖：“此情此德，终身不忘。今愧无琼瑶之报，只合异日以凤冠偿恩可也。”小姐听了甚喜，因信口长吟道：
三年一会面，
廉清忙接吟道：
会面尚相思。
小姐又吟道：
且喜心无变，
廉清又接吟道：
还忧事莫知。
小姐又吟道：
失节地不载，
廉清又接吟道：
负心天厌之。
小姐收吟道：
登山俱不愿，
廉清因结道：
愿如同学时。
二人连吟罢，犹留连不已。秋萼恐有人来，因说道：“你二人心迹，既已讲明，速宜回避。恐被人窥，又添口舌。”再三催促，廉清无奈，只得放了小姐之手，作别而去。正是：
已绾同心结，翻如钻穴窥。
匆匆言不尽，哪得不伤悲。
廉清悄悄出园，走到厅上坐了一会，见没人瞅睬，便出门一径回庵。深喜与小姐面订了终身，因将玉环赏玩，牢守坚藏。又思小姐嘱咐之言，自此足不出门收回放心。
不知不觉又过了一年。廉清此时十五岁了。这年正值乡试，幸天宠与逄寅借尚书之力俱有了科举，幸尚书便打点要亲送到省，择日起身。
廉清访知，便来见幸尚书道：“闻得贤舅到省乡试，小婿意欲相陪一往，观观上国之光，望大人携带。”逄寅听了笑道：“乡试考场中并无童生入试之理，又何苦往来跋涉，未免多事。还是不去的为安。”幸尚书道：“童生虽不入试，带他去看看规模，也可鼓励其后。”遂着人到庵，将廉清行李取回。过了数日，便一齐下船，四人同行。不止一日到了省中，寻寓安歇。只因这一番，有分教：
有无不啻猜枚，得失浑如塞马。
[book_title]第六回 美遇毛延敛娥眉而着鬼 骥逢伯乐展骏足以惊人
词曰：
红丝高系，赤绳牢缚，只因闲帘静幕。胡为野蔓忽牵缠，多应是斧柯作恶。贫贱谁知，困穷谁觉，笑杀枋榆鸟雀。风云一旦忽飞来，方知是冲天之鹗。
右调《鹊桥仙》
话说廉清同了丈人、舅子并先生一齐到省住下。因见场期尚早，舅子与先生便在寓中讲究苦读。幸尚书自有这些人事交接，家人俱各有执事。惟廉清一无所事，便日日在外闲游，去贡院前打听宗师大收的消息。且按下不题。
却说幸夫人见幸尚书带来了廉清同去，心中十分快活，因连忙着人去请了兄弟宁无知来商议道：“你外甥女今年已十五岁了，不可不早为之计。你姐夫年老倔强，只以为自家的主意不差，不顾人死活。我一向托你寻人家，你只说人多碍眼不便行事，故蹉跎至今。喜得如今你姐夫、外甥，俱不在家，趁此机会正好行事。若有好人家将你甥女定了，明日姐夫回家，就不怕他反悔了。你须速速出去，多寻几个媒人，上心做事要紧，省得他们回来又碍手碍脚。”
宁无知道：“寻媒不打紧，但不知姐姐要寻什么人家方才中意？”幸夫人道：“我是不象你姐夫，怜什么才，择什么婿，将虚名害人。弄得我这几年七颠八倒，日夜焦心。我只要拣门当户对，女婿富豪，眼下在我面上增光，日后使我女儿快活受用，我便死也放心了。”
宁无知道：“我日前叫姐姐问问外甥女，不知问的如何了？”夫人道：“我近来看她，凡是爱好。难道嫁丈夫倒不要好了么？我只立定主意。许了一家，她自然知我为她了。”
宁无知道：“既是这等说，我如今且出去分头传知媒人。但只是寻了媒人，若到这边来讲，恐人知风漏泄，实是不便。莫若在兄弟家说妥了，然后我来与姐姐斟酌吧。”夫人道：“这话说得有理。”
宁无知辞了来家，就去寻了一班相知做媒的，细细说知，要速为主。众媒婆听说是幸尚书的小姐亲事，便个个欢喜应承，哪个不愿去做。不上两日早有王家、李家、赵家、钱家、举人、进士、财主、生员，俱厚许媒人，要成这头亲事。媒人便纷纷到宁无知家来说。
单说内中有一个楮媒婆，年纪只好二十四五岁，打扮得风风骚骚。凡有人家托她相婿择婿，她先要试验试验新郎。她若欢喜，这亲事无有不成。人就起她一个诨名叫做“试新媒”。她与宁无知原是有一手的。见他来做幸小姐这头亲事，知道大有想头，便十分垂涎，想着一人独做少也赚得百金。但只恨一时没处去寻这个大家富贵儿郎，心下踌躇，十分着急。想来想去，忽然想起道：“我怎一时懵懂起来，何不寻贝公子。”
原来这贝公子名锦，表字天才。他父亲是现任户部主事，差往云南抽税，因路远不带他去，留他在家读书。这贝公子年才二十，是风月行中都领，**队里班头，又恃着家中有用不了的银钱，因此恣意奢华。他已定过商家小姐，尚未成亲，就是楮媒婆做媒，约定今年冬里准娶。不期商小姐春间得病死了，这贝公子是望门寡婿。
楮媒婆一时想起便来寻他。到了门上，管门的回说道：“公子出门去了。”楮媒婆笑道：“我有一件绝妙的喜事，要与公子商量。公子若不在，须要等他一会。”说完，竟往内走。门上人见是公子相知，便不好拦她。
楮媒婆一径走入书房，便问书童道：“你公子哪里去了？”书童忽然看见，连忙笑说道：“东君无意出门去，**多情却入来。妳来寻公子想是有事要干，须知公子一切之事，皆托我代替。今日公子不在，公子便是我，我就是公子了。妳若要干什么紧急之事，趁此无人，书房中牙牀又便，珊枕又闲，何不竟与书童干了罢，也免得等公子着急。”楮媒婆笑道：“我来寻公子果有事干，必要等公子来，却是他人替不得的。你一个小鬼头儿，怎也想吃起大茶饭来。”书童听了笑说道：“妳这话就说差了。岂不知秤砣虽小，能压千斛。妳这个试新媒若不信，便请与我书童试试新看。”一面说，一面便走近身来。楮媒婆见他近身，忙用手一推，将书童推倒在地。书童笑说道：“妳今推我一交，少不得妳有求我的日子。”楮媒婆道：“我为何求你？”书童忙爬起来，做着手势笑说道：“若公子回来，我看见与妳与他如此，我也必要如此，拿妳如此如此，不怕妳不如此。”两人正在取笑，忽报公子回来了，书童走开。
公子走入书房，见了楮媒婆，便笑问道：“几时来的？失候，失候。”楮媒婆便满面堆笑，迎着公子说道：“我有一桩天大的喜事，特来报你。”
贝公子道：“我自从春间有商小姐之变，心痛之极。怎么再不见妳来与我消遣消遣？今有什喜事，快些说来。”楮媒婆笑道：“当初商小姐亲事，原是我做的。今日死了，是公子的造化到了。”贝公子道：“又闻她标致异常，今日玉人何处，怎说我造化？”楮媒婆笑道：“死者死了，生者方来，岂不闻三年不死老婆，大晦。今公子青年豪爽，怕没有窈窕佳人与公子成双匹配。我今日所来，实实放公子不下，恐你痴心想念，特将一位赛王嫱、欺西子、多貌多才绝代佳人，父是爵高位重，女是闺秀娇娃，特来与公子作伐。”
贝公子听了不胜欢喜问道：“妳说的是哪家的小姐，果有这等标致？妳快些说来。”楮媒婆道：“就是幽兰里幸尚书的亲女昭华小姐，说不尽她的丰韵，赞不了她的才华。日后公子享用，只不要忘了我这起手人儿，便见你有情了。”贝公子道：“妳看我可是个薄情人，只不知这头亲事是个什么做法，又不知幸尚书可肯许我？”楮媒婆道：“做法倒不难，只要公子拿出个慷慨心来，聘礼加厚，礼物丰隆，包管在我身上，一说便成。”贝公子又问道：“这小姐今年几岁了？为何向来没人说起？”楮媒婆道：“怎么没人说起，但说起话长。”遂将前后事说了一遍：“如今夫人与母舅做主，故此另寻人家。小姐的母舅就是宁无知，今要趁幸尚书不在家中，急急寻人定下，就不怕他回来反悔。公子要成这头亲事，明日可先备一副厚礼，同去拜拜宁无知，再许他事成重谢。他一应承，万无不妥矣。”贝公子听了大喜道：“这亲事绝妙绝巧。我决不惜小费。”
楮媒婆说完要辞回家，贝公子一把扯住道：“妳今日在此宿了，明日好同去拜他。也要与妳浇浇媒根，发兴发兴，妳方尽心为我。”楮媒婆笑了笑，也就乐然承宿了。正是：
已经试过一番新，今日如何又效颦？
只恐新郎新得趣，重新试试旧媒人。
到了次日，贝公子吩咐家人备了一副厚礼同着楮媒婆到宁家。宁无知接见。楮媒婆便笑嘻嘻将贝公子的来意说完，随将礼物送上，又许事成重谢。宁无知见了，不胜大喜说道：“得蒙公子往顾，蓬荜生光，何敢当此重礼。今欲却之，又恐公子疑我作事不专，只得要全收了。”贝公子道：“如此足见老丈玉成厚意，晚生感德无穷，定当图报。”宁无知道：“公子乃当今杰士，甥女实阀名姝，各不相让，俱在学生身上。明早定有好音走报也。”贝公子与楮媒婆大喜辞归。
宁无知见了这些厚礼，约有五十多金，不胜快活，即来见姐姐说道：“兄弟费了无限心机，今已访得一头好亲了。”便将贝公子人物、门第、父亲现任主事，说得花团锦簇。夫人也听得津津有味，十分心肯。转又说道：“我家尚书，他家主事，官级虽有高下，兄弟你晓得我的心事，只图体面奢华，要塞你姐夫的嘴。你去对他家说，聘金礼物，须要十分齐整，样样俱如我意，我方遂心。若有一件不到，临时争论，却莫要怪我。”宁无知道：“姐姐妳不要轻看了他家，常言道，父若做主事，金银自来至，车载与斗量任凭公子使。姐姐不消费心，我去着楮媒婆对他说便了。”过了几日，两边俱各说妥。贝公子便拣了八月二十七日，行礼纳聘不题。正是：
一马一鞍古所夸，如何吃得两家茶。
到头婿贵娇儿失，方悔从前愚念差。
却说 廉清在省中，打听得宗师有临场大收，又有新恩例，准取一名童生观场。便满心欢喜，悄悄先纳了卷子。到了初六这一日，他又悄悄瞒着家人，带了笔砚，随着众人到教场进考。
不期宗师看见童生太多，所取有限，思量要难他们一难，因出了两篇四书、五个经题下来。题旁又朱一笔道：“不完篇者不阅。”众童生见了大惊，如何做得出五经文字，又是七篇，便一哄散去有大半。剩下的，不过寥寥数人。
宗师坐在堂上，看见了心下踌躇，因暗想道：“这七个题目，也出得太难了些。童生中哪有此敏捷之才，就是能做出七篇，也不能五经皆通，况这教场中又不给烛，不知可有几个完全的。若完得七篇，便文字平平，也要取了。若无七篇，便五篇三篇，也只得取三五名，应应故事。”心下狐疑，不期才吃过午膳，早有一个童生上来交卷。
宗师忙将那童生一看，只见那童生生得面如秋月，目若春星，发才弱冠，只好十四五岁。因问道：“你这卷子可曾做完七篇？”那童生朗朗答应道：“童生既来赴考，若不做完，怎敢来交？”宗师听了已暗暗惊以为奇，因叫收卷官接了上来，忙展开一看，早看见二书五经七篇果然做完。因满心欢喜。再从第一篇看起，看一句，赞一句，看一股，赞一股，看一篇，赞一篇，直看得津津有味，不忍释手。及细细看完了，不禁拍案大喜。因对这童生道：“你原来是个奇才。我在此岁考科考，已经两遍。为何将你一个奇才埋没了，只到今日方才看见。我今准你入学，就送你观场，这一领青衿不足为贵，包管目下就要飞腾而去。”
廉清见宗师着意怜才，因跪下拜谢道：“童生草茅寒贱，蒙宗师老爷过情鉴拔，不独已许采芹，又令妄思折桂，使童生感恩不尽，又感知己无穷，真一时之遭际也。”宗师因叫人拆开卷子，知他名字叫廉清，因又问道：“廉生你今年十几岁了？”廉清道：“童生十五岁了。”宗师又问道：“你既有此美才，为何府县遗失，竟不见你卷子。府县可谓无目遗珠了。”廉清道：“此非关府县之事。童生闻得宗师老爷冰鉴公明，例有大收，故妄思直接一试，以作冲天之举。至于府县层垒之烦，实厌而未赴。”宗师听了愈加欢喜道：“大才大用，有志竟成，信不虚矣。如今场期甚促，本道也出案不及，不出案又不便起送观场文书，贤契也不必回寓了，只合随本道回衙，待本道差人替你备了试卷，来到临期，本道只好亲自送你入场罢了。”廉清听了，只得又拜谢了一番，遂侍立堂旁，只候宗师收完了众童生的卷子。公事毕，方才随了回去。正是：
玉在璞中谁识宝，骏嘶枥下岂知神。
谁知处处遭遗弃，今日方逢碧眼人。
到了初八这日，宗师带了廉清，亲自禀明监临，方才放了入去。廉清到场中静坐号房，等得题目到手，便伸纸疾书，洒洒千言，一如宿构，遂交卷出场。不期宗师早已着人在外伺候，一见廉清就将他扶入轿中，如飞抬入衙内。宗师见他出场甚早，不胜欢喜，就叫廉清录出文字与他看。看完道：“贤契抢元夺解，又何疑焉。”廉清道：“若得如宗师之言，方不负鉴拔之恩遇也。”自此三场完毕，遂拜别宗师回寓。
回到寓中，幸尚书看见问道：“你这几日哪里去了？使我着急，叫人四下找寻。”廉清道：“小婿偶遇亲戚，苦被相留，今始放回。如今场事已完，该回家去了。”幸尚书道：“我急欲回家，只因不见了你，故在此等你。你今回就要先回，幸喜先生与天宠俱得终场，我今留你等揭晓过，同他们回去吧。只是你再不可轻出远行了。”廉清应允。次日幸尚书自带了几个家人，便起身先回家去了。正是：
既做神龙踪迹奇，飞潜焉肯与人知。
纵教翁婿同心久，也有瞒藏隐晦时。
廉清在寓，只与幸天宠说说笑笑，不露一些风色。此时幸天宠场中文字已录放在案头，廉清取了一看，只不做声。又叫他悄悄将逄寅的文字，也取了来看。看完，批评说道：“庸庸俗俗，只宜小试。”幸天宠见他批评先生，因问道：“你看我的如何？”廉清道：“笔锋新颖，自是文场利器，但嫌气未充满。只怕今科，尚然有待。”谁知幸天宠不服，便细细与逄寅说知。逄寅大怒骂道：“狂妄畜生，鹪鹩岂知鸿鹄，小年又岂知大年哉。”廉清晓得付之一笑。
且说廉清的卷子落在嘉鱼县知县房中，十分得意，细细圈好，呈送主考。主考见了，大惊道：“此卷奇才也。”因添上好批。到了填榜时，并无一卷可与抗衡，遂将廉清填了解元。再拆开年貌籍贯，方知才一十五岁。房师、主考不胜欢喜。
不一时挂出榜来，此时将交五鼓，逄寅与幸天宠早着家人伺候看榜。不期这个家人拥挤不上，只在人丛中听人一名一名地念来，却又是从后面念起，逐一听去，并不见有逄寅并幸云路的名字。听到第二名上没有，便挤出人丛，如飞来家说知。逄寅与公子见说不中，二人甚是懊恼。逄寅早去收拾行李，不期一阵报人打进门来。
逄寅又重新欢喜起来，连忙走出来问道：“我逄寅中在哪里？”报人道：“逄寅不曾中。”逄寅又问道：“逄寅既不中，定是幸云路中了。”报人道：“幸云路也不曾中。”逄寅便大怒骂道：“既我二位相公都不中，你们来报些什么！”报人高声叫道：“我们是捷报解元的。知他在此，故了此报。”逄寅与公子并众家人见说“报解元”，俱各快活，便一齐上前乱问道：“我二位相公俱在此，解元端的是谁？我好重重赏赐你们。”众报人道：“解元姓廉。人都说在此同寓，故此来报。”幸公子见不报他，便自走开，逄寅因嚷道：“你们既做报人，也须访确。为何乱报。我这里并无姓廉的人入场，为何在此吵闹。”因叫幸家人“快赶他们出去。”
众报人发急道：“人人都说在你处，为何躲了胡赖？莫非要赖报钱。”幸家人忙说道：“我们这里虽有一位姓廉的相公，却还是童生，不曾进场。且问你们报的廉解元叫什名字？莫非同姓看错了？”众报人道：“解元是廉清，习诗经，孝感县人，就是幸尚书的女婿。我们如何会得报错。”逄寅听了，竟惊呆得不敢做声。幸公子与家人听得明白，不胜大惊大喜道：“真奇事了，真奇事了！”众报人道：“不要耽搁我们工夫，快请出来。”幸公子便连忙走入。
不期廉清在房中早已听见报中了解元，却不就走出来。随着逄寅、公子、家人与报人嚷闹，他只躲着暗笑。今见公子来寻，只得笑嘻嘻走出房来，搀着幸天宠的手走到堂前。逄寅忙掇转面皮，迎着问道：“你几时进场？瞒得我们铁桶一般。”廉清笑道：“此所谓『大年焉知小年，鹪鹩不知鸿鹄』了。岂不闻云梯尚可平步，我廉清独不能以童生而中解元么？”逄寅听了甚觉羞惭。
廉清尚未说完，众报人听见他说是廉清，一齐吶喊道：“廉解元在这里了。”便一齐上前，见廉清是一个十四五岁的小学生，便不由分说竟撮上肩头，背着就走。走出门外，早有轿子等候，将廉清揿入轿中抬了，如飞而去。逄寅与公子俱各惊奇诧异，连忙着人去打听，回来说道：“廉相公果然中了。亏宗师大收，亲送入场。今中了解元是实。”
逄寅听了，对幸公子说道：“他新中气骄，我在此不好意思。你与他是郎舅，可等他事完一同回来。我今天先去了。”幸公子应允。逄寅便急急忙忙，趁天明就回去了。正是：
撺转亏他老面皮，收回赖有巧言词。
谁知尚有良心在，未免逢人有忸怩。
幸公子见先生回去，只得住下，等候廉清同回，廉清只因这一中，有分教：
闲藤野蔓难缠扰，明月芦花没处寻。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第七回 幸小姐避金夫仓皇歧路 毛御史怜玉人接引同舟
词曰：
当年红拂私奔去，为与英雄遇。英雄今日变顽鹑，不免生驱红拂又私奔。相逢看破他行经，只道予侥幸。忙忙急急用丝牵，谁知是花不是并头莲。
右调《虞美人》
廉清报中了解元，被报录人抬去，且按下不题。却说宁无知日日走来，悄悄与姐姐商量贝家的聘礼。夫人要长要短，俱叫他开帐去说。又因日子近了，遂托宁无知料理回聘之物。
这一日，楮媒婆同着宁无知正在夫人房内商量，不期昭华小姐房里的侍儿秋萼，有事到夫人这边来，刚走到房门口，却见房门虚掩着，便不敢径入，只得闪在旁窃听。
忽听见夫人对着宁舅爷说道：“贝家与这里俱是乡宦。既行礼来也要象模象样。”宁无知道：“这个自然不消说的。”秋萼听了甚是疑惑，因想道：“我家只有一个公子。若与贝家求亲，该是我家行礼，他家受聘，却为何转争他的礼物？此事有些古怪，须要细听个明白方才放心。”不期房里高一句低一句，转听得糊胡涂涂。
忽夫人讨茶，早有一个小侍女走出。秋萼闪开让她低着头前走，然后悄悄跟来叫道：“春梅姐，妳等我一等。”春梅回过头来，见是小姐房中的秋萼，因笑说道：“妳整日服侍小姐不得出头，明日有喜酒吃了。”秋萼见她说话有因，便扯她到僻静处问道：“好姐姐，妳说的话我一些也不明白，明日有什么喜酒我吃？”春梅自知失言，便不肯复说。忙推道：“夫人立等要茶，我去了来。”秋萼见她推辞，便连忙拔下一根银簪，便笑道：“妳说了我就送妳。”春梅见一根银簪，便笑道：“我说是对妳说，妳切不可去告诉小姐。夫人知道是我泄露，我就死定了。”遂将夫人嫌廉清贫穷，趁老爷不在家，托宁舅爷、楮媒婆将小姐又许了贝公子，已约定明日有千金的聘礼送来，家中个个知道，只吩咐瞒着小姐。妳千万不要说出来害我。秋萼满口应承，遂将这银簪送了春梅。春梅欢喜去了。
秋萼便回身，如飞地走上花萼楼，见小姐说道：“小姐不好了，谁知夫人将小姐另许了人家了。这事怎么好？”昭华小姐听了，因大惊道：“妳这话从哪里得来，可细细说明。”秋萼便将方才窃听并哄弄春梅说出实话，明日贝家行礼我家，受聘只瞒着小姐悄悄行事，事成了明日老爷回来便不怕他反悔，许多言语，俱细细说了一遍。
小姐听完，因又问道：“妳可知是哪一个为媒？”秋萼道：“我这边是宁舅爷，他那里是楮媒婆。”小姐听见是确信，只吓得手足无措，不禁泪抛红豆，哽咽悲啼，痛伤欲绝。
因说道：“古来婚姻以父命为重。今母亲怎陷我于不义，是速我死也。况且我与廉郎誓同生死。今若偷生，前誓何为。细细想来，惟一死为安。”秋萼劝道：“依我看来，轻生又不如忍死。婚姻既以父命为正，何不忍死以待老爷归家，自有公论。”
昭华小姐想了半晌道：“妳这话倒也说得有理。我如今想，将来除非反经行权，方不负廉郎之约。”秋萼道：“这经怎么反？这权怎么行？”
小姐道：“我闻得廉郎父母住处离我家不远，不如同妳或早或晚，潜出隐藏其家，等老爷回来早早与廉郎作合，便不妨了。”秋萼道：“小姐此计甚妙。但事不宜迟，待我打听明白了路径，方好出去。”
遂走去了半晌，忙来对小姐说道：“只消从万卉园西南墙边走出，转弯向南就是通衢。不上一二里，就是廉家。到那里再问就是了。只是我与小姐俱是女子，路上行走，人将了不便。莫若我二人改了男妆，方使人不疑。”
小姐想一想道：“这等更好。只是一时哪得男衣相配？”秋萼道：“这有何难，公子的衣服现有一箱在小姐处，何不开它出来看看。”小姐道：“有理。”连忙取过钥匙打开，只见样样俱有。二人欢喜无限。便等到三更时候，秋萼与小姐装扮起来道：“小姐这样装束了，竟是一个美貌官人，连我也看不出了。”小姐笑道：“好便好，只是脚下如何？岂不被人看出。”秋萼想了一想道：“这一发不打紧。小姐只消也穿了公子的靴，靴内多衬些棉絮，脚上多缠些裹脚，总是不多路，到他家除换了也不碍。”小姐只得依她，穿起靴来，果然一些看不出，自己走踱了一回，又取水洗去脂粉，便一扎梳头，短发复额，带上巾帻。秋萼也寻了几件旧男衣鞋袜穿了，又叫小姐将些金珠宝物藏在身边。收拾停当，秋萼又去看看，春花正在睡熟。
不一时见天色将明，二人便悄悄下楼，将门关好，同到园中，走到墙角边，却见一扇小门可出，不胜欢喜。便开门而出。秋萼回身又将门掩好，方随着小姐而行。正是：
莫讶佳人新改装，原依红拂旧行藏。
只愁歧路纷如织，南北东西不异样。
二人在路只拣大路而行，行了半晌渐渐天明，路上依稀有人行走。小姐见了人，只是退缩。秋萼连忙说道：“如今妳我改装，俱是男人。如何复作女态？俗语说装龙象龙，倘到前面问路，就要与人拱手作揖方妙。”小姐点头道：“亏妳有主意，改了男子，若照旧女状被人看见，岂不羞死。”
便气昂昂的高头阔步而行。秋萼看了欢喜道：“如此方才合适。前面有人问，小姐是相公，我就是小人了。”小姐含笑着答应。二人一面说一面走，只拣大路而行，渐渐的日高三丈还不见到。
小姐慌了道：“妳说廉家不远，为何走了许久还不到？”秋萼道：“从来性急嫌路远，心闲路自平。想也快到了。”又走了半晌，小姐一发心慌道：“这路定是错走了，快去寻人问声。”秋萼也慌起来，因问着一个老兄道：“借问声我家相公要往鸿渐村去拜一亲戚，离此还有多远？”那老兄见他问路，将他一看道：“小官人，你走错了。这里是往东北的大路，越走越远。你要到鸿渐村去，可折回身，向西南上走二十里，才是哩。”说完老兄去了。二人只急得没法，前行又没处去，回去又恐怕撞着家人。
两人正立着踌躇，忽斜刺里冲出一群人，拥着三乘轿子来。小姐同秋萼看见，连忙闪在路旁，让众人并轿子过去。不期前面轿子中的那位官人，不住的将他二人观看。小姐见他看得着相，连忙侧身别视。
不期轿子过去了半晌，忽有一个青衣人走来对小姐说道：“方才我老爷在轿中，看见相公有什话要说，特着小的来请相公去前面船中一会。”小姐听了大惊，只得说道：“我主仆二人是过路之人，无事不便见你老爷。烦你回声吧。”青衣人道：“我老爷是钦命进京的官，大着哩。哪个敢回他。若要回，除非相公自己去回。”说罢，就一手来扯，小姐一发着慌着急。秋萼连忙嚷说道：“你这人好生无礼！我这相公是尚书公子，官也不小。见了你老爷，只怕你老爷还要奉承三分哩。怎么就动手拉扯！”那人见说是大来头，连忙说道：“得罪，得罪。小人只求相公同去一见。相公若不去，老爷就要责罚小人。”说话虽说得和缓，却只是扯着小姐的衣袖不放。秋萼对小姐说道：“公子就去见他老爷，也不妨事。”那人见说肯去，便放了衣袖。小姐得放，便悄悄附着秋萼的耳朵说道：“羞人答答，怎好去见。”秋萼也低低答道：“今事已至此，只须大胆而行。”小姐此时无可奈何，只得勉强说道：“就见你老爷，看他有何话说。”便随着那人走到船上。
那人忙去禀知，回来说道：“老爷在舱中请相公进去。”小姐出于无奈，只得走进舱来，朝着那做官的深深一躬道：“晚生幸云路，乃礼部春卿幸希庵之子，偶因有怀，徘徊道左。适值旌旄突至，失于回避，本当上请，因未识台荆，故逡巡不敢。何幸反蒙呼唤，不识有何赐教？”
你道这官是谁，原来就是毛羽。他被谗罢职在家，亦已多年。只因火焚之时亲见人出怨言，遂回心改过，要做好人，以盖前愆。遂托人浼求当事，将他钦取，升了在京御史，便将家事交与老管家看管，只带了奶奶并小姐一齐进京。从家中乘轿来上船。不期在轿中看见这个少年，貌美异常，却走路惊慌，似个逃亡的模样。恐有苦衷，好替他分解，故此着人叫来问他。
不期说出是幸尚书的公子，便连忙走将下来，施礼逊坐，说道：“学生毛羽，与尊公既同桑梓，又久系通家。但未曾会得贤侄。今蒙圣恩，特授御史，钦招入京，故星驰就道。本该面辞尊公，因闻得同贤侄乡试未回，只得抱歉而行。不意有幸，转于道路间，得亲贤侄。”
幸小姐初时相见，只打算见一面就走。不期毛羽问出履历，转亲亲切切攀谈起来。无可奈何，只得信口说谎道：“家君因晚侄有事秋闱，欲亲加策励，故久淹省下。即老台叔之钦升荣耀，俱坐于不知。正愧失于趋贺，乃无意中反得仰瞻仙范，真遭际之荣也。”
毛羽道：“方才偶遇，论理也不该唐突相邀。只因贤侄亭亭玉人，目所未见。故思一接光仪，以为快睹。又因见贤侄趑趄歧路，若有隐忧，一时不忍，故思叩其详，以为消释。一系热肠，一系爱慕，不意相逢，竟是贤侄。玉人有种，以信不诬。不知果有隐忧求之不遂否？幸吐诚告我，以征予之知子。”
幸小姐原要遮瞒，不料被毛羽一口道着她的心病，遮瞒不得，暗暗惊讶。又不好很，又不好不说，只得权宜答道：“老台叔冰鉴，何窥微察隐如此。晚侄今日进退维谷者，实有一段大不得已之苦衷。上不可告天，下不可诉人，故惟自悲自感。不意老台叔只一眼，早已如见肺肝，真神明也。”
毛羽听了大喜道：“可谓他人有心，予忖度之矣。贤侄若果有怀，忝在相知，何不见教。纵是纷丝，当为一解。”
幸小姐此时已说出苦衷，又见毛羽一团美意，谆谆推问，怎好不说，欲要捏一他词，一时又捏不出，只有婚姻在心，只得答说道：“晚侄之苦，虽抱屈于衷，却实非大故，只不过家庭姻娅非宜，慈母不谅耳。”
毛羽听了道：“原来贤侄丝萝，尚非有定。此易事耳。若果好逑。不妨早归温镜；倘非淑女，直陈不愿，恐斧柯亦难强求。何必惶惶道路，如被逐之臣；恻恻枝头，似惊栖之鸟。所不解也。”
幸小姐道：“野蔓牵衣，苦辞不去。萱堂信谗执意，又难以口舌争。百思无计，故不得已，欲行遁以待其回心。所苦者，茫茫天地，前无所往，后无所归。以致趑趄行径，为老台叔所窥而垂怜赐问。谨以上告，不识老台叔何以指迷？”
原来毛羽初见幸小姐，还是道旁闲眼，到后来问起，知他是幸尚书公子，又见他为婚姻不愿而思避地，因暗想道：“他不愿婚者，定是嫌所婚之人不美耳。我若以小燕子之美配他，自无不愿之理。”遂动了一个择婿之心。
因解说道：“婚姻乃终身大事，既不情愿我也不敢苦劝。如所说难于推脱，思避地以待其自解，倒也是一算。若虑去住无依，则我今进京，正忧途中寂寞，贤侄何不暂且同我一往，稍避些时，结缡无人，则亲事自然寝矣。亲事寝，待我再着人送贤侄还家，亦未为迟。若是贤侄高发了春闱，尤其便也。不知贤侄以为何如？”
幸小姐听了，因暗想道：“母亲今日受贝公子财礼，房中不见了我，两家争论起来，定然要大费一番口角。归去是万万不可。但如今既已出来。廉家相近又不便去，他又再三留我，何不将计就计，且同他进京暂避些时，再作道理。”秋萼在旁见小姐沉吟不答，恐怕误事，忙附耳撺掇了几句。
小姐因向毛羽打躬道：“晚侄既蒙老台叔如此提携，感激不尽，自愿随行。但恐随行搅扰不便。”毛羽见幸公子肯去，满心欢喜，因说道：“通家叔侄，怎说此话。”一面叫备酒，一面就吩咐船家开船。
须臾酒至，二人对饮了半晌，毛羽细细攀谈，问今问古。喜得幸小姐读过几年书，样样俱对答得来。毛羽十分欢喜，就叫家人收拾前舱与他安歇不题。
却说后舱白夫人同小姐坐久，不见老爷进来，因问众使女道：“老爷在官舱里同什人说话，又留酒，就讲了这半日，还不见起身。”只见一个使女巧莲答道：“这位客人多半不起去了。”白夫人道：“这客人是谁，为什么不起去？”巧莲道：“这客人不是别人，是幽兰里幸尚书的公子。老爷要留他同进京去，故此不起身去。”白夫人道：“他一个尚书公子，又不是门客陪堂，今忽然路遇，怎肯就同老爷进京？”巧莲道：“有个缘故，这幸公子因有一头亲事，母亲苦逼他成，他心中不愿，逃走出来，正苦没处安身。所以老爷一说，就肯随老爷远去。”白夫人道：“妳为何晓得他不愿成亲？”巧莲道：“老爷细细问他，他方才说出。”白夫人道：“这幸公子有多大年纪了？”巧莲道：“我看他与小姐差不多，也只有十五六岁的光景，却生得面如傅粉、唇若丹朱、眉绿鬓黑，十分娇媚。哪里象个男人，竟好似女子一般。若是个女子，要算做美人了。但只可惜却是个呆公子。”白夫人道：“妳如何晓得他是个呆公子？”巧莲笑道：“这样标致人儿不要老婆，岂不是个呆公子。”小姐在旁听了也笑道：“这不叫呆。想是那家的女儿生得丑陋，故此不肯成亲。此正是他乖处，怎么叫做呆？”
母子们正闲话不了，忽毛羽走进后舱对着夫人小姐说道：“我阅人多矣，清俊的也曾见过，丰腴的也曾见个，却从不曾见秀美如幸公子者，风风流流，竟是一个玉人。及细细盘问他些诗文，他却又有才情，善于对答。我一见动心，因此再三留他，同他进京。恰遇他正要躲避恶姻，故欣然允从。此中似有天缘。夫人可吩咐厨下，供给必须丰洁，且等到京，我再与妳商量。”夫人听了也暗暗欢喜，遂一路留心管待。且按下不表。
却说幸尚书别了逄寅、天宠、廉清一路盘桓耽搁，直至八月二十七日方才回到家。门尚未开，家人使女早纷纷报知夫人。夫人连忙起身，着人迎接老爷。幸尚书一路进来，到了夫人房中，细说孩儿同先生各完了三场，要看过揭晓方回。我因等不得，先回来了。又因路上拜友停泊，直至今早方才到家。
夫人见他突然到家，当胸早吃了一个定心拳。你道如何？恰恰约定了今日，是贝公子行聘礼过来，此事幸尚书影也不知。倘然撞着，定有一番争闹。偏偏今日到家，若再迟一日，收过礼，便不怕他了。怎这等不巧。
又暗想道：“事已到此田地，并无别法。目下西园丹桂开得大盛，比往年不同，只好说是儿子的吉兆，哄他去看花，瞒过今日再处。”
正暗暗算计不了，忽听得一片人声喧嚷，家人仆妇俱乱奔来说道：“老爷、夫人，不好了！只因老爷来家太早，大门不曾防备，被一伙强盗打进来，口口声声只寻老爷。”幸尚书与夫人听了，大惊失色，正欲躲避。只因这一躲，有分教：
老爷喜坏，夫人惊杀。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第八回 报捷音行聘礼没兴一齐来 惊失女更盟有祸成双至
词曰：
做事还须存道理，不然定有差池。娇娃娇婿久相宜，忽然贫易富，翻使合成离。不道风云平地起，冥鸿已占高枝。再思往事悔应迟，明明快心事，转削画和皮。
右调《临江仙》
话说幸尚书清早到家，正在夫人房中说话，忽见丫鬟仆妇惊惊慌慌进来报说：“一起强人拥进来打劫了，却怎么处！”幸尚书与夫人信以为真，吓得惊慌无措，便要东躲西藏。
谁知不是强盗，却是来报廉清中解元的。一起报人，一路访知廉清是做豆腐的儿子，没什想头，早将一团高兴减了大半。再一打听，得知是幽兰里幸尚书的招赘女婿，方才欢喜，十分快活。遂一个个雄赳赳的且不去报鸿渐村廉家，竟先到幸尚书家来，拥到大厅上乱叫乱嚷，打东击西，要请老爷出来说话。幸家家人突然见了，摸不着头路，只认做强盗，都慌做一团，往后乱跑道：“不好了！大天亮强盗上了！”众报人听了，知他们认错，转笑将起来道：“你们不要慌。我们不是歹人。我们是报录人，来报你们大相公喜的。”众家人听明是报人，方才欢喜，出来接待。
早有几个一路叫将进来道：“外面这伙人不是强盗，是报录的。来报大相公中了。要讨赏，快请老爷出来打发他们。”幸尚书与夫人并合家大小正急得没法，忽听说是报人，报大相公中了，方才将一团惊吓都变做欢喜。幸尚书遂连忙走出厅来。众报人一齐拥住讨赏。
幸尚书道：“我家相公中在第几名上，可取报条来看。”众报人道：“相公中得很高。求老爷先吩咐明白，方好看。”遂争多争少，直到讲定了，众人方取出一张红纸写的报条：“贵府中试第一名解元廉清。”
幸尚书看完，因大惊，怒骂道：“怎省城地方有这样走空的光棍，他也不访访我幸尚书是何等人家，怎敢捏造无根的虚报，指望来骗财物，还不快快出去免打！”说罢就气愤愤要走进去。众报人一齐上前圈拦住道：“老爷进去不得。我们众人千辛万苦来报一场，不过希图厚赏，怎肯嚷骂一场，白白去了？”幸尚书道：“你们这班光棍，不知死活！你们既以假报骗人，我嚷骂你们，赶逐出去，还是你们的大造化。再要胡说，送到府县，还要夹打问罪哩！”众报人听了，便都大嚷大叫起来道：“小的们跑了一日一夜，特来报喜，又不犯法，为什么送到府县去夹打？老爷莫要倚着官尊，来压制小的们。便是宰相公侯人家，报这样中解元的大喜，也要赏赐，再没个空过。若说是假报，难道榜上的名字也是假的？若说廉清外姓不认帐，难道不是老爷一向养在家了的亲女婿么？我们打听得的的确确，方敢来报，指望厚赏。况老爷又是报过功名的，自然不轻我们。我们为何不到鸿渐村廉豆腐家去报？”幸尚书见众报人说来说去，皆指实廉清中了，不肯认是假报。又好恼，又好笑。
只得分解道：“谁说廉清不是我的女婿，他若果中了解元，乃是我天大之喜，便重重赏你们，我也不惜。但这廉清才十五岁，虽说聪明多才，中举是他份内之事。但此时他尚是一个童生，连府县也不曾考过，如何得能进场，你们妄捏假报，说他中了解元，指望骗钱，岂不是一班光棍。如今说破，你们还敢嘴强么！”众报人道：“我们若是一班光棍要捏假报骗人，为什不访个进过场的秀才去假报，转来假报一个不进场的童生？这廉清是童生是秀才，我们也不知道；进场不进场，我们也不知道；只看见龙虎榜上第一名解元的名字是廉清，我们就来报了。此时老爷也不须动怒，小的们也断然不肯去的。从来事假的真不来，真的假不去，过一会少不得有个明白。若是真的，老爷自然要重赏我们；若是假的，老爷竟送到府县去夹打就是了，小的们也甘心领受。但小的们跑坏了，且求老爷赐些酒饭吃吃再处。”幸尚书听了，转弄得没奈何，只默然低着头走来走去。
此时宁夫人听说儿子中了，忙到厅后来问信。不期报人不说儿子中了，反说廉清中了解元。又气又恼，忍不住也就在厅门后嚷骂“光棍骗人！”正嚷骂着走进去，第二报一群人赶到厅上，也贴起条子来报喜。看看名姓却是一般。头报人方笑嘻嘻对着幸尚书说道：“这难道也是假报，也是光棍？”幸尚书看见这般光景，倒弄得惊惊疑疑没法起来。及细想一番，却只是摇头不信。
又过了半晌，忽见逄寅也赶到了，才落轿走上厅来，早朝着幸尚书深深一揖道：“恭喜老先生，令婿竟独占鳌头矣。可谓不负老先生之巨眼。”幸尚书听了，早喜动眉宇道：“他一个童生，又不入场，却怎能得中？”逄寅答：“令婿不独才奇，竟是一个奇人。”遂将他大收赴考并做五经七篇、宗师爱他亲送入场之事，细细说了一遍道：“这样功名真取得惊人！”幸尚书听明是实，直喜得心花俱开，因大笑道：“今日方见我赏鉴不差。”众报人见幸尚书欢喜快活，因在旁插嘴说道：“老爷且慢欢喜，我们一班光棍不知可要送到府县去夹打了。”幸尚书忙赔笑道：“是我错怪你们了，赏钱重些吧。”因吩咐家人杀猪宰羊，管待众人。
外面忙乱不至紧要，早有丫鬟入内报知夫人道：“逄相公回来了，说廉相公中了解元，果然是真。”宁夫人听了，早吓得浑身麻木，竟说不出话来，只躲在房中去，暗暗顿足追悔道：“这事做得太差了，我只认廉清小家子，无才不长进，故将女儿改许了贝公子，早指望收他的重礼厚聘，风光风光，燥脾燥脾。谁想廉清忽中了解元，竟是一个香喷喷的贵人了，怎倒反要撇去，岂非自误。若是贝家行聘不约定是今日，还好慢慢商量，却又恰恰正是今日。两下夹炒，却怎生区处？况如今日已将午，只怕贝家聘礼不多时就要到了。一时撞见，岂不争闹。若要着人去知会他，叫他不要行来，此时马已临崖，如何勒得他住！”
左思右想，急得没法，一时气苦，一个恶心，早一跤跌倒牀上，翻天覆地的直叫：“不好了，心痛要死！”丫鬟们听见，连忙入房去看。看见夫人疼得七死八活，慌做一团。只得着两个煎茶送水守定夫人，又着两个去报老爷，又着两个丫鬟同小姐房中的春花去报知小姐来看夫人。原来这春花清早起来见小姐楼门未开，又听见老爷回家，便走过来看。及见报人来报，许多热闹，她便呆呆贪看，竟忘记回去。今着她去报小姐，只得同走去了。众丫鬟在房中碌乱不题，正是：
世情不是苦嫌贫，认定贫寒不复春。
得到花花还草草，扪心方悔不知人。
却说这日，宁无知同着楮媒婆，从天未明便到贝公子家来，将一应聘礼俱摆在厅中。真是，黄灿灿的是赤金，白森森的是元宝，钗环首饰，缎匹绫罗，十分齐整。直摆到日中，叫家人捧着，方才起身。
宁无知、楮媒婆二人是原媒，俱披红挂彩，坐了两乘轿子，押着礼，带领贝家众家人，一队队摆开，笙箫细乐、起火爆竹，前后打着黄罗深伞，路人俱聚拥而观，无不喝采富盛。不一时到了幸尚书门前，先放了三声大炮，然后吹打进门。
幸尚书正同着逄寅打发报人赏赐，忽听门前炮响，随又大吹大擂起来，逄寅忙说道：“想是哪家来贺喜了。”幸尚书也信是真，连忙叫人迎接礼物，自己却同着逄寅闪立在旁边，看是何人。
只见许多人，红红绿绿，簪花挂彩，抬的抬，扛的扛，一盘一盒的俱往厅上摆下。盘盒内俱是茶、果、羊、酒、银两、缎匹。随后一乘轿子歇下，走出一个披红的媒婆来，夹在中间叫人摆开礼物。幸尚书见了大惊不知是何缘故，连忙着家人取礼单来看。家人只得向盒中拿出一个销金大红绫子的礼帖，双手送与幸尚书。幸尚书忙接在手，同着逄先生揭开看去。只见第一行金字就是“聘礼千金”，以下俱是钗环礼物，末后写着：“清河郡愚婿贝锦顿首百拜。”幸尚书看完，勃然大怒骂道：“这是哪里说起！这小畜生怎敢如此，无礼狂妄！”逄寅见了，只吓得在背后吐舌。
幸尚书忙问家人道：“这媒婆是什么人？快扯来见我！”家人见老爷发怒，没奈何，只得赶上前，不由分说将楮媒婆一把拖来。幸尚书大怒骂道：“妳这大胆的贱人，该死的泼妇，这事从何而起，快从实说来！”楮媒婆忽见幸尚书发怒，连忙陪着笑脸说道：“今日是个喜日，凡事要求老爷包容些。老爷为何这等着恼，就是我小媒婆做的这头媒，原不差什么，况且贝公子年少多才，财倾北斗，因仰慕老爷尚书门第，小姐阆苑瑶台，故此样样依从，般般顺命。聘礼千金，钗环细缎又不下千金，果品丰隆不为不备。老爷虽是尚书，他的父亲也登黄甲。品级虽不相同，实是在朝臣子，也不甚低。即有不到之处，老爷要求全责备，也须对小媒婆细说，即叫他添来补上。为何就动起怒来？”
幸尚书听了这番说话，急得怒发如雷，只叫家人动手。怎奈这些家人俱晓得是夫人的主意，只袖手旁观，不便动手。幸尚书怒气填胸，自己赶到楮媒婆身边一连三四个巴掌。骂道：“我的小姐自幼许配廉清，久赘我家，谁人不知！今日得中解元，不久成亲。妳怎敢串同贝家，无端强聘。妳不想，一个庶民之家，也不敢轻易娶聘已定之妇，何况我二品尚书、千金小姐。妳敢花言巧语哄骗人家来探虎穴！妳如今即有三头六臂，铁胆铜肝，也难逃官法立时处死！”
楮媒婆被打得两太阳火星直冒，又听见送官处死，只得带哭说道：“常言道：『无事不登三宝殿，蚂蚁不入无缝砖。』今日这头亲事，原是两相情愿，并非逼勒成交。小媒婆是领了夫人之命，又有宁舅爷与我撮合而成。老爷为何只怪我一个？”幸尚书听见说出夫人与宁无知来，忙叫人去寻宁无知。
不期这宁无知的轿子在后，到了门口下轿，正欲进来，早有一个幸家家人对他说：“今日老爷回家，廉清已报中了解元。”细细说明。宁无知吃了一惊，晓得此事做差，有些不妙，便趁着众人忙乱，早欲躲开听风声去了。家人来寻，哪里有人影儿，只得回了幸尚书。
幸尚书便气呼呼，入内来寻夫人，不期两个丫鬟正走来报说：“夫人急心疼痛倒在牀上，欲不省人事，请老爷快些去看救。”幸尚书一愤之气，正要赶来与夫人争闹，不期才赶进房中，果看见众仆妇丫鬟俱含泪大哭道：“夫人不好了，气死了！”幸尚书听见，连忙走到牀边细看夫人时，只奄奄一息，九死一生，哪里敢说什么。只是跌脚捶胸，气苦一番。因叫贴身丫鬟灌救。
复走出厅来，指着楮媒婆大骂道：“妳这贼婆，既做媒婆，岂不知婚姻主持必从父命，方敢议婚。怎敢大胆乘我不在家中，哄骗夫人做此悖理之事！此风化所关，非经官不可，这还是易明之事。但妳今强媒哄骗，气死命妇，我奏闻朝廷，不怕妳与贝家这小畜生不是死罪。妳且去看看夫人！”因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，见夫人在牀上这般光景，便吓得胆战心摇，往外就走。
幸尚书一把扯住道：“妳如今好好将这些礼物带去退回贝家，我老爷万事俱休。夫人就是有长短，也不来寻妳。”楮媒婆到此，没法奈何，只得说道：“人家兴兴头头送过礼来，叫我一人怎么回得？老爷也须着个人同去，他方肯信我。”
幸尚书道：“这不打紧。”便走出到厅前，对逄寅说道：“此事先生尽知，相烦同她到贝家细细说知利害。”逄寅忙对楮媒婆说道：“事已至此。解铃人还要系铃人。我同你去说明。”
楮媒婆没奈何，只得对着这些抬礼的人说了一番。这些人也见事情做错，又见幸尚书发怒，俱不敢言语，只得喏喏连声，将礼物抬上肩头，各寻原路。正是：
乘兴而来，败兴而返。
这等事情，其实稀罕。
且按下楮媒婆同了逄寅去回贝公子不题。却说幸尚书见退去了礼物，方才放心，便又打发了众报人赏赐，不一时俱去了。正欲转身来看夫人，只见几个丫鬟慌慌张张跑来说道：“老爷，又不好了！”幸尚书听了，只道夫人有些差池，吓得大惊失色，忙问道：“夫人怎么样了？”丫鬟禀道：“夫人病还不妨，只是小姐与秋萼俱不见了，特来禀知老爷。”幸尚书听了，大惊大骇道：“这又奇了，一个小姐深藏于内怎会不见。且小姐不见，妳们如何晓得？只怕还在园中闲耍。”众侍女道：“我们因见夫人病重，去请小姐来看，不期到花萼楼不见在上，便往各处寻遍，只寻不见小姐与秋萼的影儿。”幸尚书道：“岂有此理！”
遂不去看夫人，同着众侍女来寻小姐，各处寻到，果绝无影响。幸尚书着急，因暗想道：“莫非女儿守志，见母亲背盟许了贝家，不好明口拒绝，竟行了短见么。”一时着急，便叫家人在井中并荷花池内各处打捞，又到各处黑暗的所在，恐她缢死，并不见踪迹。幸尚书又想道：“小姐寻短见或者有之，为何秋萼也寻不见。”一时想不出主意来。
且说夫人正在牀上发昏，忽听使人说老爷发怒退回了贝家礼物，便放下心头石块，才进些茶水，不期又报说小姐、秋萼俱不见了，如今老爷同人前后各处寻觅，影也不见，又着了一急。只得叫丫鬟侍女搀扶着，也来寻小姐，便一路哭哭啼啼，走到幸尚书面前。幸尚书正急得没法，便埋怨道：“一个好端端的女孩儿，被妳害得如此！如今不知死活存亡，又不知在哪里存身！”说完咬牙切齿，痛哭流泪。夫人也放声大哭道：“这都是我的不是，一时短见差了。若有些长短，我命自然难活！”二人哭哭啼啼。
只见管花园的老家人幸免忙来禀道：“小的今早起来，只见西边园门不关，只道夜来忘拴。据如今不见了小姐，想起来一定是小姐见夫人有此一番事情，同秋萼私走出门，藏躲去了。”幸尚书听了，忙止泪说道：“这却一定是了。如今且不须啼哭。既有出路，大约所去不远，只消着人分头寻访。”夫人也含泪道：“只是叫人寻访，却不可张扬开去。明日廉解元回来知道，就不便了。”幸尚书道：“这也说得是。”遂吩咐内外家人道：“不见小姐之事，你们不可走露消息。只留心察访。大约只在左近，自然可寻。今日完了，明日去寻吧。寻着重重有赏。”家人答应。幸尚书乱了着一日，精神疲倦，又恼恨夫人，遂在别房中安息去了。正是：
爱女亲驱如匿花，东牀苦认做冤家。
到今细细思量起，方悔从前却是差。
却说楮媒婆同逄寅押着这些礼物回去，一路只是跌脚抱怨叫苦。正走着，忽见宁无知在树林中一头钻出来。楮媒婆看见，便一把扯住道：“你好人呀，两人做事，怎叫我一人挡灾，你倒安安稳稳躲在这里。我如今咬下你一块肉来！你不看看我的嘴脸，都打肿了。”宁无知连忙陪笑脸说道：“还是我见机躲得快，我若冒冒失失走了进去，还要弄得不好看哩。只怕此时已同妳送到官，腿都夹烂了。还亏得妳是个女人，从来男不与女敌，故此完完全全放了妳。”楮媒婆道：“放是放了，只忒难为情。”
逄寅看见，连忙劝开道：“我们快些去做正经事，好回复幸尚书。”宁无知笑道：“先生有所不知，今日贝家惊天动地行了这些礼物过来，你二人就要这样平平稳稳去退。不要说贝公子是个势力人家，就是小户人家，也要讲三句话儿。只怕妳打肿了嘴，还是他老人家没力气的空心拳头。妳还叫疼叫苦？只怕贝公子使起呆性，妳的骨拐打做两截，就要做瘫痪人儿，在十字街前学李铁拐仙人罢了。”楮媒婆听了，只急得乱哭。逄寅道：“依兄主意还是如何？也要大家快些商量。”有分教：
指鹿为马，将李代桃。
不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第九回 小解元才高察出旧仙名 俏媒婆事急充做新人嫁
词曰：
仙意深微，每每于中藏哑谜。不道天才，细细参其味。柯斧多欺，盖恃他伶俐。花回避，柳甘代替，总是渔人利。
右调《霜天晓角》
话说这楮媒婆，见宁无知说得甚是厉害，只急得满眼垂泪，不敢做声。逄寅听了，只得请教宁无知。宁无知道：“依我主意，且叫这些人将礼物歇下，商量出一个妙法来，去回他方保得大家没事。”楮媒婆被他说得疑疑惑惑，一发胆怯起来，不敢去见贝公子。便只得上前叫抬礼物人歇下。宁无知见礼物歇下，方看着逄寅说道：“先生也不是外人。这件事作得不巧了。若直直的一同走去退还礼物，便定然要激出事来。为今之计，我们只要用缓兵之计去缓他，且缓到后来，再取巧儿说明了，悄悄的送还他方才有几分把握。先生你道如何？”
逄寅本不愿去，见他说出许多算计，便乘机推脱道：“宁兄好个缓兵之计，真是万全。如今既有此万全之计，可行可止，可迟可速，悉在宁兄。学生事外之人，何必定去以坏事。只此以回复主人便了。”宁无知见他要去，复留住道：“适才此来，原说是同去。今先生不去，未免要泄吾谋。”逄寅笑道：“兄岂不知闭口藏舌，安身处处牢。学生说它做什。”宁无知晓得逄寅是个有欲之人，因忙向盒中取出两封银子，送与他道：“先生不泄，可收此物，使我放心行事。”逄寅只得应承，袖之而回，回复幸尚书不题。正是：
小人附小人，无非只为利。
大家分受些，做事便容易。
宁无知见他欢然去了，方对众人说道：“公子这头亲事原是瞒着幸老爷做的，不期今日恰恰回家，一时夫人不曾说明，故此老爷这样发怒。但从来夫不逆
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