[book_name]偷拳
[book_author]宫白羽
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]111045
[book_dec]民国武侠北派五大家之一白羽所作武侠小说，故事讲述杨露蝉世居冀南广平府，务农为业，承先人的余荫，席丰履厚，家资富有，但却生而孱弱，从小多病。他父宠爱弱子，恐其不寿，教杨露蝉读书之暇，跟从护院的武师李德发，习练武技，藉此强身健体；又买些拳图剑谱之类·.. 后为了投师陈长兴学习陈式太极拳，不惜装哑巴，做讨饭的，冻得昏迷过去了，这才进得到陈家做了家丁，才有机会“偷拳”学艺，正是一颗痴学的心打动了陈长兴，陈长兴将一身功夫都教给了他。后来，杨露禅在陈氏太极拳的基础上，创编了杨式太极拳，成就一代宗师。
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[book_title]第1回 弱龄习武 志访绝学
杨露蝉世居冀南广平府，务农为业，承先人的余荫，席丰履厚，家资富有，但却生而孱弱，从小多病。他父宠爱弱子，恐其不寿，教杨露蝉读书之暇，跟从护院的武师李德发，习练武技，藉此强身健体；又买些拳图剑谱之类，任从露蝉随意观摩。他父子那时作梦也没想到：将来要以武术驰名于一代。
杨露蝉身体单细，天资却聪明，一年以后，已将李师傅最得意的一趟长拳十段锦学会了。李师傅不过是一个寻常的教头，有些力气，会几招花拳罢了，并没有精深独到的武技。自教会杨露蝉那套长拳，不料偶因试技，竟闹出笑话来。
时当初夏，李师傅在场子里，看着露蝉练拳，一边解说，一边比画，那一招不对，那一招没有力量；应该这么发，应该这么收。
杨露蝉颖悟过人，又读了些书，一知半解，已竟有点揣摩，随将手放下来，走近几步，对师傅说：“我练这手‘摆肘逼人’和‘进步撩阴掌’，总觉不对劲。劲从那里使，才得意呢？”说时做了个架势。
李教师拍着小肚子说：“劲全在这里呢。劲，全凭丹田一口气。露蝉，你太自作聪明，我常说，练武的是内练一口气，外练筋骨皮。用力全凭气，你那个架势不对……”
露蝉忙笑道：“师傅，照你老这么练，我总觉别扭！刚才你老说我那两招发出的力量不对，我再来一趟，你老给我改正。”
露蝉走了两招，李教师摇头，遂自己亮了个“摆肘逼门”和“进步撩阴掌”的架子，道：“露蝉，你把劲用左了，你看我这掌怎么发？这掌力发出来够多大力量！”
露蝉道：“师傅这一招怎么破？”
李教师道：“这要用‘劈拳展步’，这么一来，不就把这招闪开了么？”
杨露蝉道：“这么拆行不行？”身随话转，右脚往后一滑，右拳突从左腕下一穿，噗的一拳，捣在李师傅的鼻子上，鲜血流出来。杨露蝉道：“哎呀！弟子走手了。”
这一招随机应变，李师傅一时按捺不住，勃然大怒道：“好小子，教会了你打师傅！”顿时鼻血流离，发起哼来。
杨露蝉忍笑赔罪，却不禁露出得意神色。那李教师越发恼怒，过来要抓打露蝉，却被露蝉双手一分，闪身窜开。早有三两个长工上来劝解，一个长工向宅跑。
李教师低着头，拭去鼻血，见劝解的人多了，忽然醒悟过来，脸一红，对众人摆手道：“没事，我们过招，碰了一下……好徒弟，你请吧。我教不了你这位少爷！”
当天露蝉之父极力赔罪。李教师自觉难堪，敷衍了几天，解馆而去。这件事传扬开了，乡里传为笑谈。露蝉也被老父斥责，不应该侮辱师长。
过了几个月，又有他父的一位至友，荐来一位武师，姓刘名立功，精长拳，尤以六合钩享名于时；年纪已经高大了，而豪放不羁之气掩尽老态。以前执业镖局十五六年，一帆风顺，旋于六旬大庆之年，毅然退出镖局，想以授徒，聊娱暮景。
他被荐到杨宅，那精神谈吐果然与李武师不同。露蝉拜师之后，教师刘立功教露蝉将以前所学的技艺试练之后，这老人背手微笑不言，露蝉迟疑道：“莫非弟子以前所学，已入歧途了么？”
刘立功摇了摇头，问道：“你练了几年了？”
露蝉答道：“四年。”
刘立功咳了一声，又问：“你从前的师傅是谁？”
露蝉照实说了，刘立功点头不语。沈了沈，正色向露蝉说道：“武门中率多以门户标榜，自矜所得，嫉视他派，诋毁不遗余力，所以往往演成门户之争。武技不为人看重，大抵由此辈无知的武夫造成的。所以我练了几年功夫，绝不敢妄自褒贬他人，轻易炫弄自己；这就是我免祸之诀，弭争之术。武功这一门，练到老，学到老；一日为师，终身不许忘。所遇的师傅，功夫有深浅；若说跟这位师傅练了几年，没得着一点真功夫，空把年华蹭蹬过去，那你应该自怨择师不慎。作师傅的不度德，不量力，固然也有不对，可是他绝没想到把你的年华耽误了，他还以为尽其所长，全教给你了。不过他所得不精，终归落个误人误己。所以收徒投师都是难事。”
杨露蝉点了点头，看着刘立功。刘立功又道：“我也不是真有惊人的武术，出类拔萃的功夫，只于当初我师傅教我时，专取其精，不教我好高务博，于拳义口传心受，只将一趟长拳十段锦的精义，和六合钩的诀要，费了十来年的功夫，才得一一领悟。我刘立功在江湖多年，就仗着一双肉拳，两把钢钩，图出一点虚名来。如今我们凑在一处，我当初怎么学来的，就怎么教给你。多咱把我这点薄技掏弄净了，你再另投名师。我今日只当着你一人，敢说句狂话，我还不致把你领到歧路上去。说句江湖粗话，一个将军一个令，一个师傅一个传授。你空练了整套的拳，可惜拳诀一窍不通，你就那么再练十年，也算没练。练拳不知拳诀，练剑不知剑点，那怎能练出精采来？露蝉，咱就在入手开教之前，先讲好了。你只当从前没有学过，我也当你是乍入武门的徒弟，我就从初步的功夫教起；你不许厌烦，不许间断。练武非一朝一夕，一蹴可几的事，要有耐性，有魄力；许我不教，不许你不练。你能够答应这几件事，我收你这个徒。不然你另请他人，我不愿意到老来，落个误人子弟之名。”
杨露蝉乍听愕然，想了想，拜谢道：“弟子愿遵师之命，不论多少年，只要师傅愿教，弟子一定耐着心，好好的学。弟子要是不好武功，从那位李武师一走……”
刘教师摆手道：“好，咱们一言为定，明天你就下场子练。”
杨露蝉一误未曾再误，这退休的镖客刘立功果然有真实功夫。看他那言谈气度，沉稳矍铄，也与寻常教师不同。开教的时候，每站一个架式，必定详为解释，属于上盘，属于下盘，属于中盘，在拳术中有何功用，于健身上有何效应，反覆讲解，不厌求详，必使露蝉真个领悟了才罢。
露蝉天资聪颖，倾心向学，刘武师的教法又不俗，师徒相投，进步很快。刘立功算计着教露蝉固下盘，稳根基，至少须有一年的功夫。那知只六七个月，露蝉已将固下盘的窍要得到。刘教师欣然得意；当教师最难得的是徒弟既聪明，又听话，遂赶紧的传授长拳十段锦。
杨露蝉一看这位刘教师所教，果然跟那李教师的截然两样。刘立功先将这一套长拳，亲自从头练过，真个是静如处女，翩若惊鸿。练完，然后向露蝉解说，分拆开一招式的运用，又把自己精心所得，与古代流传不同之处，一一现身说法的指示给露蝉看，解说给露蝉听。露蝉心领神会，十分悦服。
两年过去，刘立功教师已将长拳十段锦的拳诀，一一传与露蝉。长拳中原有三十五字的拳诀，后来化繁为简，演成十八字。相传即为武当派开山祖师张三丰化少林寺十八罗汉手的精华，演为十八字的拳诀。可是这十八字诀的研求所得，后起各家不相同，见仁见智，全在个人天赋，和锻□功夫深浅。
教师刘立功又教了三年的功夫，把自己数十年所得于拳术上的学识，倾囊赠与露蝉。露蝉也不辜负刘武师的期望。
不过刘武师六合钩这套功夫，杨露蝉却练不好，这就因为杨露蝉限于天赋，没有那么大的膂力。刘武师也深愧自己对于内功上，没有十分把握，不敢妄传内家拳，恐怕一旦授受失当，反倒前功尽弃。
杨露蝉这几年习练武功，练得身体已不像从前那羸弱；瘦挺矮小的身材没有改变，容色肌骨却已渐渐坚实。刘武师谆嘱露蝉：“两膀没有五六百斤的膂力，不能运用六合钩。”露蝉也深知这六合钩并非刘武师靳而不受，实是自己力不能及，徒唤奈何。
一天，金风送爽，残露曳声，刘立功忽动乡思，慨然对露蝉说：“我师徒五载相依，于今尚有半月之聚。中秋节过，是我归期。嗣后你自己下功夫，或是另投名师，别访益友，我不便代筹。我以自己才技所限，已经尽我所能，倾囊相授。你体质不足，聪悟过人，如果遇有深通内家功夫的武师，尚能弃短用长，别图补救。前程万里，诸望自爱。”
杨露蝉骤听到刘武师要走的话，十分惊愕。赶忙站起身来，肃然请问道：“老师，弟子尊师敬业，学而未成，从未敢疏忽；莫非弟子有失礼的地方？下人们有侍候不周的么？弟子于老师所授的武功未窥堂奥，那敢说自己研求？还望老师多住二三年，弟子多得些教益。”
“露蝉，我们师徒相处已久，难道你还不知道我的脾气么？我虽没多念过什么书，可是懂得言必信，行必果。你我师徒有言在先，我初来时说的话，你难道忘了？你父子待我情至义尽，当老师的能遇上你这么好学知礼的徒弟，于愿已足。你技艺已然粗成；我呢，年衰倦游，亟欲归老田园。彼此神交，你不必作那种无味的挽留了。”
杨露蝉深知道刘老师的秉性直率，言行果决，不敢再言，悄悄的把刘武师要走的话，禀明了老父，父子暗中给刘武师预备丰富的行装。到中秋节日，父子欢然置酒饯行。痛饮数日，情意拳拳，教师刘立功捻须欣然，十分心感。到八月十七日那天，刘武师就要走了。
晚间，父子把所预备的行装，及历年刘武师未曾动用的束□，全数捧送出来。束□之外，两套崭新的衣服，红纸封裹着五十两银子，用托盘托过来，恭恭敬敬的放在刘老师面前，说道：“这是老师历年所存束□，四百七十五两，这五十两银子和这几件衣服，算是徒弟一点心意，老师赏收吧。”
刘立功含笑道：“你们也太认真了，说实在的，我家中尚不指着这种钱糊口。你们收起来，替我存着；那时我用着，再找你们要来。这身衣服我倒拜领了。”
刘武师虽则这么说，露蝉父子那肯听从？不待师傅吩咐，遂把银子包裹全给打点在一处，教人收拾好了。又泡上茶，坐在一旁，要静听师傅临别的赠言。
刘立功教师见露蝉父子这等热诚，不禁有感于衷，向露蝉道：“可惜我的武学太浅，你的天份太高，教我空舍不得你这好徒弟，已没有什么绝技来教你。缘尽而已，尚有何言？”
露蝉忙答道：“师傅，你既看得出弟子来，弟子也实是和老师情投意合，往后何在乎教我不教，就多在舍下盘桓几年，指点着弟子，也总比弟子瞎练强啊。”
露蝉说了这话，再看刘武师仰面不答，好像没听见，楞柯柯似在思索什么，露蝉遂不便絮聒。沉了一刻，刘武师方才慨然对露蝉说：“你将来打算做什么呢？”
露蝉道：“弟子因病习武，多得其益；钻研既勤，爱好益深。我已经在这道上用了功夫，索性就把他练出点眉目来，也可从中成名立业。”
刘武师道：“我十分爱惜你这天资，你若得遇名师指点，不难成名，要是半途而废，我也实在替你可惜。我之所学既已倾囊相赠，我实在不能耽误你，现在我指给你一条明路吧。河南怀庆府陈家沟子，有一位隐居之士，姓陈字清平。他幼遇异人，传授给一身绝技，推演太极图说，本太极生两仪之理，演为拳术，名为太极拳。这种拳术浑一归元，实有巧夺造化之功，所有派别拳家多半莫名他的说法。这种拳术不止于所向无敌，并且有益寿延年，养生保命之效，以巧降力，转弱为强之妙。依你这种天资，牵就你这种体格，你若拜太极陈为师，那时舍短用长，以巧降力，何患不能成名？”
露蝉欣然答道：“师傅既知道有这位名师，咱们何不早早把他请来。弟子明日就备重礼，打发人去请这太极拳老师去。”
刘武师哑然失笑，向露蝉点点头道：“你看得实在太容易了。这位太极拳陈老先生，不是你银钱所能请得来的，也不是人情面子所能感动的。你想把先生请到你家来，岂不是笑话么？就是你备上千金重礼，他也未必肯来。”
杨露蝉脸一红，忙说：“弟子是个小男孩，不明白的事太多，老师你看我该怎么办呢？”
刘立功捻须微笑道：“大凡奇才异能之士，性多乖僻；这位陈老先生更是古怪异常，做事极不尽人情。他身怀绝技，门下弟子倒没有多少。他以自己独得之秘，经过二十多年的精思苦练，始获得拳招诀要，他以为这太极拳得来既非容易，所以也不肯轻易传授于人。他又恐怕传与非类，反倒将他的清名玷污了，所以择徒极苛，既不讲情面，也难歆之以利。他这个人实是狂狷之流，孤高鲠介；他又是素封之家，无求于人，闭门高卧，足乐生平，因此养成了一种一芥不取，一芥不予，软也不吃，硬也不怕的性格，他这种人委实不好对付。我看你的天资，若半途而废，未免可惜，所以想劝你转到太极陈门下，定能发挥你的天才。但是要聘请他来，那是十九办不到的，你应当专程赴豫，拜投到他的门下才行，这只看你的机缘了。”
露蝉不禁作难道：“老师的意思，是教我登门投师。这位陈老师性情既这样孤高，我做事极不尽人情。他身怀绝技，门下弟子倒没有多少。他以自己独得之秘，经过二十多年的精思苦练，始获得拳招诀要，他以为这太极拳得来既非容易，所以也不肯轻易传授于人。他又恐怕传与非类，反倒将他的清名玷污了，所以择徒极苛，既不讲情面，也难歆之以利。他这个人实是狂狷之流，孤高鲠介；他又是素封之家，无求于人，闭门高卧，足乐生平，因此养成了一种一芥不取，一芥不予，软也不吃，硬也不怕的性格，他这种人委实不好对付。我看你的天资，若半途而废，未免可惜，所以想劝你转到太极陈门下，定能发挥你的天才。但是要聘请他来，那是十九办不到的，你应当专程赴豫，拜投到他的门下才行，这只看你的机缘了。”
又跟他素味平生，无一面之识，老师可不可以给我写一封荐书？”
刘立功摆手道：“那倒没有用处。告诉你，志诚可以动人。你只要真心求学绝艺，虔诚优礼的登门献贽，叩求收录，这比人情荐送，反而强多；况且我跟太极陈也不过慕名，并不认识。露蝉，我因你志趣不俗，所以指示你一条明路。你愿去不愿去，你慢慢仔细思量，也不必忙在一时。”
[book_title]第2回 入豫投师 观场触忌
五年以后，杨露蝉父丧既除，负笈出门，由故乡策驴直指河南。
当教师刘立功散馆还乡时，杨露蝉陪师夜话，已将路程打听明白。刘立功心知这个爱徒年纪虽小，颇有毅力，只是少不更事，人虽聪明，若一涉足江湖，经验太嫌不够。刘武师一片热肠，将自己数十年来经历，和江湖上一切应知应守应注意的话，就一时想到的，约略对露蝉说了许多，杨露蝉谨记在心。刘武师去后，杨露蝉便要出门游学，偏生他完婚未久，老父弃养，直耽误了五个年头，方才得偿夙愿，踏上征途。
杨露蝉风尘仆仆，走了十余日，已入怀庆境。投宿止店，饭后茶来，杨露蝉一时睡不着，信步出来，在店院中踏□步，寻思着：已将到陈家沟子了，应当怎样虔诚拜师，怎样说明自己的心愿，怎样坚求陈清平收录。也可以先把自己以往所学说一说，好教陈老师瞧得起自己是个有志气的少年。
心中盘算着，在院中走来走去，时而仰望明月，时而低头顾影。这时候店中旅客俱都归舍，声息渐静，只有几处没睡的，尚在隐隐约约的谈话。
忽然从别院中传来一种响亮的声音，乍沉乍浮，倾耳寻听去，却似是武器接触的磕碰之声。性之所好，精神一振；杨露蝉不觉挪步凑了过去。寻声一找，知道是在东偏院中。小小院门，门扇虚掩，杨露蝉傍门一站，分明听出讲武练技的话声来。
杨露蝉是少年，又是殷实家庭子弟，不懂江湖上的一切禁忌，这声音好像一种绝大的诱力，杨露蝉人虽聪明，却做了傻事，一声没言语，推门迳入。
吓！方形的院落，十余丈宽阔；月光中，东墙下，站立着四十多岁的一位教师，手握单刀，做着劈砍之势，面前分立着三五个少年，似正听教师讲解。场那边也有七八个短装男子，各持刀矛棍棒，正在舞弄。
小院门扇吱的一响，武场中的少年多半住手不练，眼光一齐回注在杨露蝉身上，那个四十多岁的武师也很错愕的收刀转脸道：“你找谁？”
杨露蝉这才觉得自己鲁莽了，忙拱手道：“打搅！打搅！我是店里的客人……”
教师上眼下眼看了看杨露蝉，虽是二十多岁，却只像十八九的大孩子。教师道：“哦，你是几号的客人？一更多天了，你有什么事？”又向扇门瞥了一眼，对一群少年说道：“你们谁又把门开开了？没告诉你们么，练的时候，务必闩上？”
一个少年说道：“老师，是我刚才出去解小溲，忘了上闩了。”
这武场中的师徒十余人，神色都很难看。杨露蝉不禁赧然，说道：“对不住，我是九号客人，夜里睡不着，听见你们练武的声音，一时好奇，贸然进来，不过是瞧瞧热闹。老师傅别过意，诸位请练吧。”
那教师又看了看杨露蝉，见他瘦小单弱，不像个踢场子的，遂转对弟子说：“他是店里的客人，年纪轻，外行，不懂规矩，你们练你们的吧。”
那一班少年有的照样练起来，仍有两个人还是悻悻的打量露蝉。
杨露蝉到此退既不能，留又无味，脸上露出窘态。那个教师倒把露蝉叫到里面，向露蝉说道：“听你的口音，好像黄河以北的，没领教你的贵姓？”
露蝉道：“我是直隶广平府的，姓杨，请教老师傅贵姓？”
教师道：“在下姓穆，名叫穆鸿方；这个小店，就是我开的。我自幼好练，没有遇着名师，什么功夫也没有。不过乡邻亲友们全知道我好这两下子，硬撺掇我立这个场子。我这些徒弟也都没有外人，不是我们教门老表，就是靠近朋友的子侄，我教得对不对，都有个包涵。好在他们也就是为练个结实身子，也没打算藉习武成名，若不然我也不敢耽误他们。我早跟他们说过，我这个场子只要是有人一踢，准散。”说到这里，向露蝉微笑道：“容我直说，老弟你这么贸然一闯，我们全疑心你是踢场子来的。这一说明，你又是我店里的客人，我穆鸿方更不能说别的了。我说句教你老弟不爱听的话吧，出门在外，可得谨慎一点。把式场子是交朋友的地方，也是惹是非的所在；不打算下场子，趁早别往这里来。即或是你也会武，打算拿武学访道，试问既铺着场子，在这里教着一班徒弟，若是输给人家，请想还能立脚不能？所以教场子的老师，一遇上有串场子的，那就是他拼生死的日子到了。但是不会武术的，难道就不能往把式场子来吗？也不尽然，一样也能来。像老弟你是这店里的客人，晚上心里闷得慌，又爱看练武的，可以先找店里伙计问问他，谁铺的场子；教他领你来，那不就没包涵了么？老弟你可别怪我饶舌，因为年少气盛，若我不在这里，这班徒弟们倘若嘴里有个一言半语不周到，老弟你是听呢？不听呢？说了半天，老弟你既喜爱这个，多半是会两手。天下武术是一家，万朵桃花一树生，你会什么，练两下，这也不算你踢场子。”说着将手一拱道：“请下来练两手。”
杨露蝉满面羞惭，想不到一时冒昧，惹来人家这么一场教训。看看总怪自己太没有经验，这一来倒得长长见识。此时穆鸿方反而撺掇露蝉下场子；露蝉灵机一动，暗想：“这个穆鸿方定是个老奸巨猾，他刚才分明指点我，下场子便是明跟老师结仇，这时却又竭力引逗我，教我露两手。我只要一说会武术，他准认定我是来踢他场子的了。”
露蝉心中盘算，忙问这位穆老师道：“失敬，失敬！原来穆老师是教门的人。我久闻得教门弹腿，天下驰名。在下是没有一点经验的年轻人，从小看见练武的就爱。只是我们老人家不喜好这个，我空有这个心，也没有一点法子。老师傅教我练两手，我可练什么呢？想我除了挨打，还有什么能为？”
穆老师哈哈一笑，随说道：“你真不会倒很好。练武的最怕只会点皮毛，没有精纯的功夫，反倒是贾祸之道，你既有这种心意，不妨将来有机会找一位名师练练。”
露蝉道：“我将来一定要访名师，学练几年。穆老师，你这练的是那一门的功夫？想来大约是太极门吧？”
穆老师道：“你怎么猜我是太极门？”
露蝉道：“我因为听人说，你这怀庆府出了一位太极拳名家陈老先生，河南北，山左右，没有第二个人能比得上这位陈老师功夫精深的。我想你守在近前，想必也是太极一派，不知可是么？”
穆老师听了，点点头道：“老弟，你说得倒是不差，不过这太极门的拳术，谈何容易？我们离着陈家沟子很近，不过几里地，可是空守着拳术名家，也没有机缘来学这种绝艺。陈老先生这种功夫向是不轻易传授，不肯妄收弟子，我这种庄家把式的老师，还妄想依傍陈老师门户么？我当初练武的时候，这位陈老师尚未成名，我那时简直不知道武林中有这么个人。赶到太极拳见重于世，陈老师名噪武林，我竟已把年华错过了，再想重投门户，就是人家肯收我，我也不能练了。历来我们练武的门户之见非常认真，半路改投门户，尤其为教武术的所不喜，我们教门中人若连本门的十路弹腿全练不到家，再想练别的功夫，更教本门看不起。老弟，这位陈老师的事情，你怎么知道得这么清楚？你听谁说的？你可是有心拜在陈老师门下习武么？”
杨露蝉经这一问，心里非常游移，迟疑着答道：“我么？我是听我们家中护院的讲过，因为今天到了怀庆府境内，所以一时想起这位陈老师来，跟你打听打听，像我这种笨人，还敢妄想学这么绝艺么？”
穆鸿方含笑道：“老弟，你不用过谦，像你体格虽然稍差，可是这份精神足可练这种绝技。听陈老师说这种太极拳，不是尽靠下苦功夫，就能练得出来，这非得有天资，有聪明，方能领悟得到。只就他这种拳名，便可看出含着极深的内功，实寓有阴阳消长，五行生克之妙。像老弟你若是入了陈老师的门户，用不上三年五载，何愁不能成名？”
杨露蝉听穆老师滔滔说来，知根知底，不由得心中高兴，不觉脱口说道：“穆老师傅，像我这种体格，要想练太极拳门，人家陈老师可肯收录吗？”
穆鸿方道：“那就在乎自己了。只要你虔诚叩求，怎见得人家不收？你只要真打算练的奥妙，我是一点不懂。所以在外人面前，从来不敢说会武二字。穆老师是武林前辈，既承你老一再动问，说出来也不怕你老见笑，其实我还得说是武门外行。”
穆鸿方笑了笑，说道：“客气，客气，我们还有什么说的？你是我店里的客人，我决不能按平常武林的朋友待你。来，咱们过两招，解解闷。”
杨露蝉往后退了一步，摆着手道：“这可真是笑话了！你要是教我下场子，还不如你打我一顿呢。”
穆鸿方道：“什么话？老弟你太拘执了，这有什么干系，咱们不过是比画着玩；咱们把话全说开了，难道还真个动手吗？说句不客气的话，我在下也练过几天长拳。可是教我的这位老师傅是个南边人，教的日子又浅，口音又不太明白，好不容易才学会了。赶到后来，我在别位行家面前，一练这趟长拳，人家看着就摇头，说是招式各别，全不一样。我这才知道南拳和北拳又有不同，只要遇上北派人家，我就一定要领教领教。今晚侥幸又遇上了老弟，我太高兴了！我们又可以对证对证了，到底我的长拳和北派拳不同的地方何在。我也不是定要跟老弟你较量谁的功夫纯，谁的招式巧，你只要把你的拳路比画一下，我也把我的拳路练给你看一看；我也开开眼，你也开开眼，咱们两受其益，这总没有说的吧？”
露蝉被穆鸿方一再逼拶，简直有些不能再摆脱了，带着迟疑不决的神色，很羞涩的向穆鸿方说道：“穆老师，我已一再说明，实在说不上会武，我只练过这趟长拳的大路子，至于怎么拆，怎么用，我实在一窍不通。穆老师非教我练不可，我只好遵命。只望老师多多包涵，多多指教我。”
穆鸿方含笑道：“吓，老弟，你太谦虚了！你不要疑疑思思的，我还能欺负老弟不成么？”说着将双拳一抱道：“请！”
穆鸿方步步紧逼，杨露蝉无法再拒，遂说道：“我谨遵台命，我自己老着脸练一趟，有不对的地方，你老多指点。要是跟我过招，我可不敢。”
穆鸿方道：“老弟，你请练吧。”一侧身，将手一挥，向一班徒弟们说道：“你们闪开点，看这位杨师傅练两手，你们学着点。”徒弟们哗然的散开，交头接耳的窃窃私议。
露蝉心里暗自□：“一时的莽撞，自寻来烦恼！我若是往好处练，他定要逼我动手。我若不好好的练，恐怕他们又要当面嘲笑我。我该怎么办呢？”自己一边往场子里走着，一边心里盘算着，倏然把主意打定，且先不露自己在拳术上的心得：“我倒要先看看这位穆师傅到底有真功夫没有？果然看准了他的本领，我真能降得住他，就给他个苦子吃，教他以后少倚老卖老，看不起我们年轻人！”
寻思着，已走到场子南头，穆鸿方跟在露蝉身旁，那一班徒弟们散漫在四周，十几对眼睛全盯住了露蝉。
杨露蝉赧赧的先把心神摄住，只装作看不见这些人。溜了半圈，立刻向穆鸿方双手抱拳，一揖到地，又四面一转道：“老师傅，众位师兄，别见笑，多指教，我可献丑了。”说了这句话，立刻一立门户，按长拳摆了一个架式，向穆鸿方道：“这么开式对么？”
穆鸿方道：“那有什么不对？老弟你练吧，别耍客气。”杨露蝉这才双拳一挥，眼神一领，立刻一招一式的练起来。
露蝉故意的把趟拳练得散漫迟滞。穆鸿方微笑着，向他一班徒弟说道：“你们看见了？人家这位杨师傅这趟拳，才是受过名人真传。你们看，练得多稳，练得多准！”
露蝉把这趟长拳九十一式从头练完，虽然拳慢，手法到家。一收式，复向穆鸿方抱拳道：“献丑献丑，让穆老师见笑！那招不对，穆老师费心指教指教。”
穆鸿方凝神看完，眼珠一转，笑着凑过来，说道：“老弟别客气，练得很好，这才真正是名师所传。不过，这里头还真应了我的话。老弟所练的不是不对，实在你我彼此不同。看起来南派北派果然有别。老弟你那手‘仙人照掌’跟我练的截然两样。老弟，你再比画一下看。”
露蝉听了心想：“也许南派北派真个不同，我何不趁这机会，引逗他练练？究竟是怎么不同，我也长长见识。”遂欣然来到场心，穆鸿方也跟了过来。
露蝉照样亮了个“仙人照掌”的架式。穆鸿方道：“老弟，这一手最显然不同，你这手变招是什么？”
露蝉道：“这是个攻势。这招用不上，跟着变招一杀腰，用‘连珠箭’，上步穿掌。”
穆鸿方道：“我当初学这手时，我的老师说过：这手‘仙人照掌’只要用不上，赶紧撤招取守，取走，不能攻□□这不是跟北派长拳大相反了么？来，老弟，你只管进招，我接一个试试，看看这两种打法在实用上，到底那个得力，就知道那一种练法对了。”
露蝉此时见穆鸿方说的情形颇为蹊跷，不觉引起好奇之心，心想：“我不过假装不会。我若是真打不出功夫力量来，连刘老师也暗含着跟我栽了。”心里这么想，口中还是谦谦让让的说道：“我只能摆个架式，我那配向老师傅发招呢？”
穆鸿方道：“老弟，你又固执了，武术上要不这么身临其境的换招，那能分得出好歹来？再者，我说句放肆的话，我还会教老弟你打着么？”
杨露蝉脸一红，暗中着恼：“你也太狂了！你就看透我打不着你么？”陡向穆鸿方说道：“这么说，我就遵命！”
杨露蝉仍施“双蝶掌”的招术，倏然往外一撤招，穆鸿方用“双推窗”一接道：“这就把你的招术拆了。”
[book_title]第3回 路见不平 解纷挥拳
穆鸿方慌不迭的抢上一步，伸手相扶道：“这是怎么说的！太对不住了，摔着那儿没有？”
仗着武术场子上，全是铺细沙的土地，露蝉又用左手支撑着，算没把脸给抢破。露蝉站起来，臊得脸都紫了，心上十分难堪，勉强的笑了笑，向穆鸿方道：“穆老师，谢你手下留情！你这才信我没有功夫吧，你要想打我这个样的，绝不费事。我……我本来不会么。”
穆鸿方冷笑一声道：“老弟，你下过功夫，没下过功夫，你自己总知道。若不是我姓穆的还长着两个眼珠子，哼哼，准得教你蒙住了！”回头向徒弟们说道：“怎么样，你老师没瞎吧？”呵呵的大笑两声，又道：“你们看人家，年纪轻轻的，总算练得不含糊。错过是你老师，换个人，就得扔在这里。”
杨露蝉方才明白，人家竟是借着自己，炫弄拳招，好增加门徒的信佩，越发的羞愧难堪，当时也不敢跟他翻脸，含着一肚子怒气，向穆鸿方抱拳拱手道：“穆老师，我打搅了半天，耽误了师兄们练功夫。我跟你告假，咱们明天见吧。”
穆鸿方立刻推下笑脸来道：“老弟，你怎么真恼我了？我不是说在头里了吗？就是我们两人过招，也不算是你踢我的场子；谁胜谁败，全不得摆在心上。老弟你怎么认真起来？”
露蝉道：“那是穆老师多疑，我要早早歇息，明天还要赶路呢。”
穆鸿方道：“老弟，你可真想投到太极门下学艺吗？”
露蝉至此更不隐瞒，立刻说道：“不错，我天性好这个，学而不精，到处吃亏受欺。我立志投访名师，要把功夫练成了，免得教人轻视。我这次出门，就是专为这个。”说罢转身。
穆鸿方忙道：“好，有志气！老弟，我是直性人，有话就要说出来，你可别多疑。我想武术的门户很多，那一门的功夫练纯了，全能成名。你何必认定了非投太极门不可呢？只怕老弟你去了，白碰钉子。这位陈老先生脾气那份古怪，就别提了，谁跟他也说不进话去。他这太极拳享这么大的威名，可是并没有什么徒弟，这么些年来只收了五、六个。慕名来投奔他的可多呢，只是大老远的奔来，个个落得败兴而返；简直他不愿收徒。并且即使他勉强收录了，两三年的功夫，不过教个一招两式。只我们这本乡本土练武的人，跟这位陈老先生几乎是怨言载道；就因为他拒人太甚了。杨老弟我不是打你的高兴，只怕你这次去了，还是白碰钉子。再说学旁的武功也是一样，何必定找这种不近人情的人呢？”
露蝉此时对这位穆老师已存敌视之心，就是他的话全是真的，自己也不肯听他的。遂虚与委蛇的说道：“好吧，我自己思索思索，我现在还拿不定主意。”强忍着满腔羞忿，遮断了穆鸿方的话头，略一拱手道：“明天再谈。”
穆鸿方很得意的装出十分的谦虚，笑着说道：“别走啊，咱们再谈谈……困了？咱们明天见，我可不远送了。”
露蝉半转身子说道：“不敢当！”拉开门闩，悻悻的出了别院，回转自己房间内，把门掩了，躺在床上，越想越难过，想不到自己无端找了这场羞辱！由此看来，要学惊人武术，非得遇上名师，下一番苦功夫不可；不然的话，就绝口不提武术二字。
江湖上险诈百出，自己就是拿诚意待人，人家依然以狡诈相对。这位穆武师把自己玩弄得如此歹毒，这就是很好的教训。这真应了那句俗语：“逢人只说三分话，不可全剖一片心。”一时惑于他的长拳南北派的一番鬼话，吃了这眼前大亏，从此可要记住
露蝉道：“那么就住三义店吧。”
露蝉那里知道，脚夫是给店里招揽客人，他好赚那二十大钱的酒钱。
来到店中，那是什么大店？分明是极平常的一座小店罢了。露蝉想着，不过住一两晚上，倒不管什么店大店小，见了陈老师，自然献贽拜师，就可以住在老师家里了。由店家招待着，找到一间稍微乾净的屋子歇了。到晚间，就向店伙仔细打听这太极陈的情形。只是传说互异，跟那刘武师，及那穆鸿方所说的并不一样。
露蝉东扯西扯的问了一阵，心里半信不信，遂早早安歇。第二日一早起来，梳洗完了，问明了太极陈的住处，遂把所备的四色礼物带着，迳投陈宅而来。
顺着大街往南，走出不远，果然见这条街非常繁盛。往来的行人见露蝉这种形色，多有回头注视的。因这陈家沟子虽是大镇甸，却非交通要道，轻易见不着外县人的。走到街南头，路东一道横街；进横街不远，坐北朝南有座虎座子门楼。虽是乡下房子，可是盖得非常讲究。露蝉来到门首，只见过道内，有一两个长工，正在那里□谈，露蝉觉得这房子跟店家所说陈宅座落格局一样，遂走上台阶，向过道里的长工们道声辛苦，请问：“这里可是陈宅？”
一个年约五十多岁的长工，站起来答话道：“不错，这是陈宅，你找谁？”
露蝉道：“我姓杨，名叫露蝉，直隶广平府人，特来拜望陈老师傅的。陈老师傅在家么？”一面说着把所带的礼物放下，从怀中掏出一张名帖，拱了拱手，递给长工。
那长工把名帖接过去，看了看，一字不识，向露蝉说道：“老当家的在家呢。”
一个年轻的长工在旁冷笑道：“老黄，你又……你问明白了么？”
露蝉忙抢着说道：“大哥，费心回一声吧。”
长工老黄捏着那张名帖，走了进去。等了半晌，老黄红头胀脸的从里面走出来，手里仍然拿着那张红帖，来到露蝉面前，丧声丧气的说：“我们老当家的出去了，还你帖子吧。”
露蝉一怔，忙拱手问道：“老师父什么时候出去了？”
老黄道：“谁知道，他走也不告诉我，我那知道啊！”
杨露蝉说道：“他老人家什么时候回来？”
长工把帖子塞给露蝉道：“不知道不知道，你有什么事情，你留下话吧。”说着一屁股坐在长凳上，拿起旱烟袋来，装烟叶，打火镰，点火绒，噘着嘴吸起烟来。
露蝉揣情辨相，十分惆怅。只是人家既说没在家，只好再来，遂陪着笑脸道：“倒没有要紧的事，我是慕陈老师的名特来拜望。劳你驾，把名帖给拿进去。这里有我们家乡几样土产，是孝敬陈老师傅的，也劳驾给拿进去吧！我明天再来。”
那长工老黄翻了翻眼说道：“你这位大爷，怎么这么麻烦！不是告诉你了，没在家，谁敢替他作主！你趁早把礼物拿回去，我们主家又不认识你！”
这一番话把杨露蝉说得满脸通红，不由面色一怔，说道：“不收礼也不要紧呀！”
那个年轻的长工忙过来解说道：“你老别过意，我告诉你老，我们老当家的脾气很严，我们做错了一点事，毫不容情。听你老的意思，好像与我们老当家的不很熟识，这礼物你拿回去，等着你见了我们当家的，你当面送给他。我们一个做活的，那敢替主家收礼呢？”
露蝉一想，也是实情，这礼物只好明天再说了，举着名帖，复对长工说道：“在下这张名帖，还求你费心！”
长工将手一摆道：“这名帖也请你明天再递好了。你老别见怪！”
杨露蝉只好回转店房，心想：“难道这么不凑巧？他一定是不见吧！但是他就是拒收门徒，他还没见我，怎知我的来意呢？”无精打采，在店房中闷坐了一会，便想叫店伙来，再打听打听这个陈清平的为人。偏偏店里很忙，店伙没功夫跟他□谈。直到午饭后，杨露蝉才叫来一个店伙，说到这登门访师，陈清平人未在家，礼物没收的话。
店伙道：“这位陈老师父可不太容易投拜。我们这一带的人差不多全好练两下子，只因当初匪氛闹得很凶，各村镇都有乡防，那个村镇都有几处把式场子。自从这位陈老师傅出了二十多年门，回来之后，一传出这种太极拳的武术来，谁也不敢再这里铺场子了，全想着跟他老人家学一两手。只是谁一找他，谁就碰钉子。两个字的评语，就是‘不教’。从前也有那看着不忿的人，就拿武术来登门拜访，只是一动手，没有一个讨得了好去的。人家骄傲，真有骄傲的本领呢！后来渐渐没有人敢找他来的了。可是我们这陈家沟子，从此以后，也就没有出过一回盗案，连邻近几十个村庄也匪氛全消，这足见人家的威望了。这一班闯江湖吃横梁子的朋友，固然全不敢招惹他；可是练武的同道，也都不愿意交往他，他就是这么乖僻！”
露蝉道：“这么说，难道他一个徒弟也不教吗？”
店伙道：“那也不然，徒弟倒也有，据说全是师访徒。他看准了谁顺眼，他就收谁；你要想找他，那可准不行。”
露蝉听了，不禁皱眉。店伙又道：“你老多住一两天也好，我们这里是三六九日的集场，明天就是初九。这里热闹极啦，你老可以看看。”
店伙出去了，杨露蝉非常懊丧。
第二日天才亮，就听见街上人声嘈杂，车马喧腾，露蝉知道这定是赶集的乡人运货来了。自己也随着起来，店伙进来打水伺候。
吃过早点，怅然出门，到店门外一站，果见这里非常热闹，沿着街道尽是设摊售货的，其中以农具粮食为大宗，各种日用零物，果物食品，也应有尽有。露蝉略看了看，回身进店，想了想，换好衣服，仍是提着礼物，带着名帖，再奔陈宅。
这条街上，因为添了临时赶集的摊贩，来往的乡人又多，道上倍显得拥挤，不时还有路远来迟的粮车、货车，一路吆喝着进街。街道本窄，就得格外留神，一不小心，便要碰人了，踩了地上的货摊。“借光，借光”之声，不绝于耳。
露蝉将手中的四色礼物包，高高的提着向前走。走出没多远，街道更形狭窄了，两边尽是些卖山货的，卖粗磁器的，和道口特产铁器的。
正走处，突然从身后来了一头小驴，驴颈上的铜铃哗朗朗响得震耳。露蝉忙侧身回头，往后一看，是一个二十岁上下的少年，新剃的头，雀青的头皮，黑松松的大辫子盘在脖颈，白净净一张脸，眉目疏秀，穿着一深紫花布裤褂，白布袜子，蓝色搬尖鱼鳞大掖根沙鞋；左手拢着□绳，右手提着一根牛皮短鞭子，人物显得很有精神。
这一头小黑驴也收拾得十分乾净，蓝丝□，大呢坐鞍，两只黄澄澄铜镫。在这么人多的地方，这驴走得很快，很险，但是少年的骑术也很高，在这铃声乱响中，闪东避西，控纵自如。那前面走路的人们也竭力的闪避着，眨眼间，小驴到了杨露蝉的身旁。
露蝉慌忙往旁边一闪，手提的东西悠的一□，碰着驴头，险些撞散了包。露蝉方说道：“喂！留点神呀！”一语未了，少年的驴猛然一惊。少年把驴一带，躲开了杨露蝉这一边，没躲开那一边，小驴将靠西的一个卖粗磁的摊子踩了一蹄子，摆着的许多磁盆磁碗，希里花拉，碎了好几个。卖磁器的是个年约四五十的庄家人，立刻惊呼起来。这一嚷，过往行人不由得止步回头。
那骑驴的少年立把□绳一带，驴竟窜了开去。卖磁器的老头子站起来，一把捋住了驴嚼环，大嚷道：“你瞎了眼了，往磁盆子上走！我还没开张呢？踩碎了想走？不行，你赔吧！”
少年勒□下驴，凑到卖盆子的面前道：“踩碎了多少，赔多少，瞎了眼是什么话？可惜你这么大年纪，也长了一张嘴，怎么净会吃饭，不会说人话呢！”
卖磁器的红胀着脸，瞪眼道：“噫！眼要不瞎，为什么往我货上踩？饶踩坏东西，还瞪眼骂人？哼，少赔一个小钱也不成，我这是一百吊钱的货！”
少年气哼哼说道：“踩坏你几个盆，你就要一百吊钱？你不用依老卖老，这是官道，不是专为你摆货的。许你往地上搁，就许我踩。我不赔，你有什么法你使吧！”
那老头子恶声相报道：“你不赔，把驴给我留下！小哥儿，你爸爸就是万岁皇爷，你也得赔我！”
少年见这卖磁器的捋住驴嚼环撒赖，不禁大怒道：“想留我的驴，你也配！”把手中牛皮鞭子一扬道：“撒手！”
老头子把头一伸道：“你打！王八蛋不打！”一言未了，吧的一下，牛皮鞭抽在老头子手腕子上，疼得把嚼环松开，大叫道：“好小子，你敢打我？我这条老命卖给你了！”两手箕张，往前一抓，向少年的脸抓来。
少年把左手□绳一抛，一斜身，“金丝缠腕”，把卖磁器的左胳膊抓住，右手鞭子一扬，喝叱道：“你撒野，我就管教管教你！”吧的一鞭子又落下去，卖磁器的怪叫起来，吧的又一鞭子。
突然从身后转过一人，左手往少年的右臂上一架，右手一推那老头子，朗然发话道：“老兄，跟一个作小买卖的……这是何必呢？”
骑驴少年没想到有人横来拦阻，往后退了一步，方才站稳。那卖磁器的也被推得踉踉跄跄，退出两三步去，教一个看热闹的从背后搡了一把，才站住了。
少年一看，推自己的是一个年纪很轻，身形瘦弱的人，穿着长衫，说话的口音不是本地人，手底下竟很有几分力气，不禁蓦地一惊，脸上变了颜色。
这个路见不平，出头劝架的，正是入豫投拜名师，志学绝艺的杨露蝉。杨露蝉正为这位少年策驴疾行于狭路人丛中，心中很不以为然。纷争即起，行人围观，不禁惹起了路见不平之气，触动了少年好事之心，立刻把手提的礼物，往一个卖土布的摊子一放，说了声：“劳驾，在你这儿寄放寄放。”也不管卖布的答应不答应，竟自抢步上前，猛把这少年的胳膊一拨，挺身过来相劝。
这少年双眉横挑，侧目横睨，向露蝉厉声道：“你走你的路，少管□事！”
露蝉道：“老兄不教我管，我本来也不敢管。不过我看你这么打一个做小生意的，人家偌大年纪，太觉得过分了。何必跟这种人生气，真个的，拿皮鞭子好歹打出一点伤来，只怕也是一场罗唆吧！碰坏了东西，有钱赔钱，没钱赔话……”
少年未容露蝉把话说完，早气得瞪眼说道：“不用你饶舌，我一时不慎碰碎了他几个粗磁碗，我碰坏什么赔什么，我没说不赔。他却出口伤人，倚老卖老，要跟我拼命，要留我驴子！我姓方的生就骨头，吃软不吃硬，打死人我偿命，打伤人我吃官司。你走你的路，满不与你相干，趁早请开！”
这骑驴少年声势咄咄，杨露蝉强纳了一口气道：“乡下人就是这样，你碰碎了他的盘，他自然发急。老兄还是拿几个钱赔了他，这不算丢脸。我看老兄也是明白人，你难道连劝架的也拉上不成？我这劝架的也是一般好意呀！”
那少年把脸色一沉道：“我不明白，我浑蛋，我赔不赔与你何干？就凭你敢勒令我赔！我要是不赔，看这个意思，从你这里说，就不答应我吧？”
杨露蝉被激得也怒气冲上来，忿然答道：“我凭什么不答应，我说的是理。”
这时那卖磁器的从背后接声道：“对呀，踩碎了盆碗不赔，还打人。我妈妈怎么养的我，这么横！”
卖磁器的撅老头子骂的话很刻毒，骑驴少年恼怒已极，把手中皮鞭一挥道：“好东西，你还骂人？我打死你这多嘴多舌的龟孙！”
这马鞭冲着卖磁器的打去，这话却是冲着杨露蝉发来。那老头子一见鞭到，早吓得缩在人背后。杨露蝉却吃不住劲了，嘻嘻的一阵冷笑道：“真英雄，真好汉！有鞭子，会打人！”
少年霍地一翻身，抢到杨露蝉面前，也嘻嘻的一阵冷笑道：“我就是不赔！我打了人了，那个小舅子儿看着不忿，有招只管使出来，太爷等着你哩，别装龟孙！”
杨露蝉到此更不能忍，也厉声斥道：“呔！朋友，少要满嘴喷粪！饶砸了人的东西，还要蛮横打人，我在下就瞧着不平。你们本乡土，说打就打；我是个外乡人，我就是看不惯，我就爱管□事！朋友，你不是会打人么？哼！我身上生就两根贱骨头，还真愿意替别人挨打！”说着把头顶一指，大指一挑道：“尊驾有皮鞭子，就请往这里打，不打不显得你是好汉！”说罢，双臂一抱，挺然立在少年面前，从两眼里露出轻蔑卑视的神色。那少年的皮鞭尽管摆了摆，没法子打下去。
只见那少年眼珠一转，往四面一看，脸上忽然翻出笑容来，仰面的哈哈大笑一阵，却将马鞭往地下一掼，双拳一抱，向杨露蝉拱手道：“哈哈，我早知道老兄你手底下明白！你要够朋友，请你跟我走，咱们离开这里，那边宽敞！”
少年将驴□一领，右手向杨露蝉一点，随又向南一指道：“那边出了街，就是空地。”
杨露蝉向四面看了看，路上行人围了许多，交头接耳议论纷纷。那卖磁器的远远的发急叫喊道：“不行，走可不成，打也打了，骂也骂了，赔我的盆！”
杨露蝉道：“掌柜的你别急，该多少钱，回头我给你。布摊上还有我的东西哩，劳驾，你给我看着点。”
于是骑驴少年吆喝了一声道：“众位借光！”看热闹的人登时霍地闪开。少年又回头向杨露蝉瞥了一眼道：“走吧！”
杨露蝉雄赳赳的大叉步跟来，冷笑道：“走到天边，我也要跟着你！”
就有一个看热闹的傍着杨露蝉道：“你老别找亏吃，不要跟他去。”
杨露蝉笑了笑道：“这人太横了，我倒要碰碰他。”拔步而前，昂然不惧。
[book_title]第4回 误斗强手 失著一蹴
杨露蝉向四面看了看，路上行人围了许多，交头接耳议论纷纷。那卖磁器的远远的发急叫喊道：“不行，走可不成，打也打了，骂也骂了，赔我的盆！”
杨露蝉道：“掌柜的你别急，该多少钱，回头我给你。
布摊上还有我的东西哩，劳驾，你给我看着点。“
于是骑驴少年吆喝了一声道：“众位借光！”看热闹的人登时霍地闪开。少年又回头向杨露蝉瞥了一眼道：“走吧！”
杨露蝉雄赳赳的大叉步跟来，冷笑道：“走到天边，我也要跟着你！”
就有一个看热闹的傍着杨露蝉道：“你老别找亏吃，不要跟他去。”
杨露蝉笑了笑道：“这人太横了，我倒要碰碰他。”拔步而前，昂然不惧。
两人出了街，来到一处广场。
街上人纷纷跟了来，三三两两，窃窃私议道：“快瞧瞧去。太极陈的四徒弟又跟人打架了！”
青年悻悻的走到广场，把驴缰往鞍子上一搭，用手掌轻轻将驴一拍。任听它到草地上啃青。然后一侧身，横目向杨露蝉上下一打量，冷笑开言道：“朋友，你有什么本领多管闲事来？来来，我倒要领教领教！”
扬露蝉也侧身打量这青年，势已至此，不得不一试身手。畅露蝉说道：“老兄，你无须这么张狂，我在下只是个过路人，实在没有抱打不平的本领。一个苦老头子，小买卖人，你砸了人家的磁器。你还要打人，你还要打劝架的人！
老兄，我是外乡人，我初到你们贵宝地，我实在没看见过这个！“又回顾看热闹的说道：”你们诸位乡亲。可看见过这样的么？“
青年陡然浮起两朵红晕，从两腮边直红到耳根，厉声怒叫道：“哪里来的野杂种，还敢掉舌头！今天大爷要教训教训你，教你住后少管闲事，省得你爹妈不放心！”一语罢了，突然往前一欺身，到了露蝉前面，喝一声：“接招！”
右手劈面住露蝉面上一点。露蝉见他真动手，急住旁侧脸，用左掌往外一磕。青年突然把右手往回一撤，右肩往后一斜，左掌突然斜向露蝉的小腹劈来。掌风很重，似有一股寒风袭到。露蝉竟不知他用的是哪种拳，发得是甚么招——这青年用的正是太极掌中的“斜挂单鞭”。
露蝉忙往外顺势一伸左臂，身势斜转，往左一个斜卧式，右掌往下一切，掌缘照青年的脉门便截。青年一撤左掌，用“玉女投梭”，向露蝉的胸膛打来。露蝉右腿往回一缩，斜转半身，翻左掌，想叨青年的腕子。青年招术快，手下滑，竟不容露蝉把手腕扣住，霍地右掌一撤，双臂一分，右足向露蝉的丹田踢来。
这招“退步跨虎”用得很厉害，露蝉急忙抽身撤步，才把这招闪开，心中十分吃惊。本想到这青年必是会家子，却不料青年竟有这般身手。
扬露蝉才躲过这一招，青年欺身又到，身轻掌快，用了招“提手上式”。露蝉急使“铁门闩”，把这招拆开；不容青年进招，往前一上步，“顺水推舟”，向青年便打。
只是露蝉对于敌人的手法不明，自已武功根基又浅，运全神，尽全力，不过仅能勉强招架。这一招使出去，指望准能打上青年，欺敌太紧，招术用老了，竟犯了拳家之忌，被青年把露蝉的双臂分开，倏地一变招，转为“弯弓射虎”，蓬的一掌，打在露蝉的右肋上。露蝉一疼，急忙救招，却不防青年别的又一腿，扑登，把露蝉踢个正着，倒坐在地上。
那看热闹的人不禁哄然喧哗起来。
骑驴青年把露蝉打倒，哈哈一笑道：“就凭这点本事，也敢出来多嘴多舌？回去跟你师妈多练几年，再出来管别人的闲事吧。打不平的好汉！”说着，不待露蝉答言，眼向四面一看，昂然举步，大声吆喝道：“借光，借光！”竟抢到那头黑驴前，一按鞍子，蹿上驴背，抖缰绳，取路而去。
露蝉受了这场挫辱，十分惭愧，站起来，掸了掸身上尘土，觉得右肋左胯隐隐疼痛。低着头，不敢看那围着看热闹的人，转身就走。
内中有一个爱说话的短胡子老头，凑到露蝉的身旁，带着惜惋劝慰的口吻道：“这是怎么说的，一番好意反倒招出事非来！我说句不知深浅的话吧，本来这陈家沟子个个人都会两手，可就是个个人都惹不起人家这个陈家拳！”
杨露蝉瞿然张目道：“陈家拳？”
又一个中年人道：“你老不知道么？我们这里除清平老先生的太极拳，天下扬名，看你老也象是个会家子，你难道不晓得这陈家拳么？”
杨露蝉这一惊非同小可，不禁失声说道：“我哪知道是陈家拳，刚才这青年莫非是陈清平的什么人？”
那中年汉子道：“这个青年就是陈清平的四徒弟，你难道不晓得麽？”
杨露蝉不待这人说完，顿时惊得身子一震道：“哎——”
那短胡子老头对中年汉子说道：“你没见这位是外乡人麽！人家怎会晓得？”转身来向露蝉说道：“你老要知道他是陈老师傅的徒弟，也就不致于多管这闲事了。我们这里人若讲到武术，谁也惹不起陈家拳……”
杨露蝉急忙问道：“这个人真格的就是陈老师傅的亲传弟子吗？他叫甚么？”
老头子答道：“他姓方叫子寿。你别瞧他打得过你，他只是陈老师的最没出息的徒弟哩！据说，他天资很有限，跟陈老师学了好几年，一点进境都没有。陈老师常常责备他，嫌他不用功，没有悟性。”
杨露蝉忍着羞愧，打听这方子寿的武功能力。才晓得陈清平一生只有六个徒弟，在本乡的现有三个，就数这方子寿不行；这方子寿只有鬼聪明，没有真悟性，在师门很久，只是不见长进。后来者居上，第五个师弟，第六个师弟锻炼的功夫，个个都超过了他。不过，方子寿也是陈家沟子的人，既有同乡之雅，陈清平又喜欢他听话，献个小殷勤，侍候师傅，非常的尽心；所以陈清平虽嫌他天资不好，没有坚苦卓绝的刚劲，可是他人缘颇好，到底作师傅的并不厌弃他。
杨露蝉远道投师，想不到一时多事，竟与这心目中未来良师的爱徒，为了闲事打起架来！心想道：“唉，真糟！”
杨露蝉摔得身上有土，不便再往陈宅去了，老着面皮，钻出人圈，走回街来。找到那个土布摊，把自已寄存在那里的礼物拿来。一回头，看见那个卖磁器的老人，他倒没事人似的，正在那里，挑拣那些踩坏了的破磁器，把那不很碎的另放在一处，还打算粘上自用。一眼看见杨露蝉，忙站起来申谢道：“客人，我谢谢你老，教你受累了。”
杨露蝉满面通红的说道：“唉，别提了！”从身上取出一串钱来说道：“踩破的盆碗，不管值多少银，我赔你一串钱吧。”
那老人连连推辞道：“不用了，不用了，那个蛮种赔了我钱了，这不是两串钱么。我谢谢你老，若不是你老一出头，这小子打了人一走，一准不赔呢。”
这却又出乎露蝉意料之外。这真是自己多管闲事了。人家还是赔钱，并不是蛮不讲理。这一场抱不平打的太无昧了，街头上人都侧目偷看自己，窃窃的指点议论。本想争一口气，偏偏自己的本领如此的泄气，不度德，不最力之讥必不能免。杨露蝉只得提了礼物，低着头，紧忙走回店房。
却才一进店，那店伙看见了礼物，劈头一句便问：“怎么样了，又没见着么？”
露蝉看了店伙一眼。进了房，把礼物往桌上一放，说：“泡一壶茶来搁着，我头晕，得歇一会子！”一头躺在床上，不再答理那店伙。店伙不再多嘴，赶紧泡了茶来，出去张罗别的客人去了。
露蝉这时候沮丧到极处，也后悔到了极处了。心想：“怎麽这么巧，抱打不平，多管闲事，这就不应该。不意偏偏遇上太极陈的弟子！我大远的跑来，想投到人家的门下，竟先跟未来的师兄动起手来，这不是自己给自己堵塞门路么！
我才到陈家沟子，就有这场事非，知道当时实情的，原谅我是路抱不平，可是人家要往不好处批评，定说我不安分，恃勇逞强，是个好惹是非的年轻人。那
一来，陈老师焉能再收杨露蝉愧悔万状，茶饭懒用，自己竟拿不定主意，陈老师那里还去得去不得？直到晚间，反复筹思。方才决定，还是硬着头皮去一趟：倘若遇见那个姓方的青年，我就向他陪礼，我入门以后总是师弟，难道他就因这点小节，就不能容人，阻碍我献贽投师么？露蝉一会儿懊悔，一会儿自解，这一夜竟没好好睡觉。
早晨起来，又踌躇了半晌，方才强打精神，穿戴齐整了，提了礼物，再次投奔太极陈的府上而来。
今天已过了集场，街上清静多了。沿街往南，顺脚走熟路。转瞬来到太极陈宅的门首。方一走上台阶，就见上次给自己递帖传话的那个长工老黄，正在擎着旱烟袋，吸着烟，跟伙伴说话，露蝉含笑点头，向老黄打了招呼，把礼物放在过道里凳子上。
老黄道：“杨爷，你来得很早，你想见我的主人麽？他出去了，你最好明天来吧。”
露蝉一听，不禁十分难过，没容自己开口，就迎头挨了这么一杠子顶门闩，看来这分明是不见我了！强将不快按下去，和声悦色的向老黄说道：“黄大哥，我的来意也跟你说过了，我是诚意来拜谒陈老师傅的，不论如何，我得见他老人家一面，就是他老人家不收留我，也没有什么要紧。可我既大远的来了，我怎好就这么回去？就是今天不见我，我等上三月五月。也非见着陈老师不可。黄大哥，你老给费心再回一声吧！”
老黄把烟袋磕了磕，向露蝉道：“杨爷，我告诉你老实话吧，你就是见了他，他未必能收留你作徒弟，我们老当家的脾气太有点不随俗了。在以前象你这么来的，很有几位，个个全碰了钉子回去。依我劝，你何必非见他不可呢？”
露蝉道：“我要不是立了决心，也不出这么远的门投奔了来。不怕他老人家不收徒弟，让我听他赵人家亲口吩咐了，我也就死心塌地的另访名师、重投门户，何致于连见也不见我一面呢？”
老黄道：“这倒不是，今早倒真是出去了。”
露蝉沉吟一回道：“我跟你打听一件事，陈老师门下可有一位姓方的弟子么？”
老黄翻了翻眼皮道：“有一位姓方的。你问他作什么？”
露蝉道：“我么，有一点事，我打算先见见他。黄大哥，你受趟累，请他出来，行么？”
老黄摇摇头道：“杨爷，你跟他早先认识么？”
露蝉道：“不，我是来到这里，才见过他。”
老黄道：“他不常来，现在没在这里。有什么事留下话，他来时，我教他到店里找你去。”
露蝉低头寻思着，向老黄道：“我就托付大哥你吧。只因我昨天往这里来时，无意中竟跟这位方师兄拌了几句嘴，我得罪了他，当时我实不知他就是陈老师的高徒。事后有人告诉了我，我很懊悔，我既打算拜投在陈老师门下，反倒先得罪了他老人家的弟子，我这不是自己给自己堵上门路了？可是不知者不怪罪，我打算见见这位方师兄，赔赔不是，化除前嫌，免得被陈老师知道了，怪不合适的。”
老黄道：“杨爷，你怎么会跟他争吵起来呢？”
露蝉遂把昨天的事说了一番。
老黄听了，连连摆手道：“杨爷，我戏你趁早不必找他。你要是一提这事，倒糟了，他决不敢把外面惹事生非的话跟师傅说。他是最不长进的徒弟，练了六七年的功夫，据当家的说，他一点也没练出来。教师傅骂过多次了，弄不好，还大嘴巴子扇他。前几年他不断的在外面惹事招非，老当家的只要知道了，就不肯饶他。这两年他也好多了。近来因为他母亲多病，不在这里住了，有时来有时不来。你要是一提这事，他一定教老当家的重打一顿。我看你简直别提这事，他也不敢提一字。”
露蝉听了，这才放了心。遂又谆谆的托付老黄：“务必在老主人面前致意，但能见老师傅一面，我就感激不尽。”
老黄满口答应着。露蝉快快的辞出来，精神颓丧的回转店露蝉耐着性子，一趟一趟的，直去了六七次，在店中前后已住了十几天。去得太勤了，把陈宅的长工们都招烦了，个个都不肯答理他。尽管露蝉逊辞央告，这些长工冷笑着瞅着。互相说道：“那个人又来了！”
杨露蝉实在无法了，才想起递门包的巧招，把老黄、老王几个长工都打点了。乡下人没见过大市面，只几吊钱，便买得这些长工们欢天喜地，有说有笑的招待了，而且热心肠的替杨露蝉出主意。杨露蝉且喜且悔，怎么这个巧招不早想出来。
这一天，杨露蝉老早的又来到陈宅门前。没容他说话，长工老黄从里面出来，一见面，竟向露蝉道：“铁杵磨绣针，功夫到了自然成。我先给你道喜，昨天我给你说了些好话，我们主人请你客屋里坐。”
露蝉一听喜出望外，看起来还是耐性苦求，倒还真有盼望：这一定是陈老师见我这么有长性，有耐心，打动他了，他这一见我，定有收留我之意了。恭恭敬敬随着长工老黄，走东面屏门，进了南侧房的客屋。里面并没有人，屋中却是刚洒扫完，地上水渍犹湿，纤尘不染。屋中的陈设不怎么富丽，可是朴素雅洁，很显着不俗。
露蝉不敢上踞客位，找下首座，靠茶几坐下了。
老黄把新泡的茶给露蝉倒了一盏，放在茶几上，教露蝉稍候片刻，又教露蝉说话客气点，很是关照，然后老黄转身出去。
露蝉在客屋里等候了很大的功夫，老黄拉开风门，探着身子，向露蝉说道：“杨爷，我们老当家的来了。”
露蝉赶忙站了起来。
[book_title]第5回 献贽被拒 负气告绝
从外面走进来这独创一派、名震武林的技击名家太极陈。
露蝉一看这陈清平，年约六旬以内，身高五尺有余，发须微苍，面庞瘦长，肤色却红润润的，两道长眉，鼻如悬柱，二目□威凛凛，神光十足。穿着蓝绸长衫，白布高腰袜子，挖云字头的纷底便履。虽届花甲之年，绝无老态，细腰扎背，腰板挺得直直的。走进客厅，当门止步，把眼光向杨露蝉一照。杨露蝉抢步上前，深深一揖到地，往旁一撤步，恭敬的说道：“老师傅起得很早，老师傅请上，弟子杨露蝉叩见！”
陈清平把眼光从头抹到脚下，将杨露蝉打量了一遍，立刻拱拱手，脸上微微含着笑意道：“杨兄不要客气，不要这么称呼，愚下不敢当！请坐请坐。”
杨露蝉道：“老师傅是武林前辈，弟子衷心钦慕，私淑已久。今蒙老师不弃在远，惠然赐见，弟子万分荣幸。老师傅请上，容弟子……”说着把自己的名帖拿出来，双手举着，恭恭敬敬的递过来；然后便要下拜，施行大礼。
太极陈接了名帖过去，眉峰一展，立刻一指客座道：“杨兄请坐，坐下谈话。”
露蝉谦了半晌，抢坐茶几旁。陈清平再三向客座逊让，露蝉不肯。太极陈笑了笑，一侧身，自己也坐在茶几旁主位上相陪，依然按主客之礼相待。长工们重献上茶来。
太极陈道：“愚下这几日为了些私事，未能恭候，教杨兄屡次枉顾，有失款待，抱歉得很。杨兄此番迢迢数百里，来到这小地方，有何见教呢？”
露蝉道：“弟子自幼爱好武功，只是未遇名师，空练了好几年，毫无成就，听得许多武师盛称老师傅独得秘传，创出太极拳一派，有巧夺天工之妙，养生保命之功，为各派拳家所不及；南北技击名家，多不明这太极拳的神妙手法。若学惊人艺，必须访名师，弟子即承人指示了这条明路，所以特地从远道投奔了来。求老师傅念弟子一点愚诚，收录弟子，使弟子获列门墙，得有寸进，弟子感恩不尽。”又加了一句语道：“弟子杨露蝉是直隶广平府农家子弟，家中薄有资产，尚不是那无家无业来历不明的人。”
陈清平淡然一笑道：“杨兄原来是直隶人，远道而来的，怪不得上当了……你不要信他们那些无稽之谈，我何尝得到什么秘传？这都是江湖上□汉信口编排，故炫神奇，把我说成一个怪物一般，我怎的会巧夺天工？不过太极拳是从阴阳消长，刚柔相济之理发挥出来的，好比跟那道家修炼，必须内外兼修，是一个道理。一讲究起来，那些目不识丁的武夫有些听不懂，于是乎就神乎其神了，其实这里面并没有一点玄奥。而且这种拳术也不切实用，我不过□着来练一练，活动活动气血；就好像吃完饭，出门散散步似的。要指望练会了这套太极拳，便可以防身致胜，称雄武林，甚至从中争求名利，那岂不是妄谈么？莫说这拳很没有意思，不值一学，你就练会了，也是白练，一点好处也没有。要跟人打架，是准挨揍；要拿来混饭，杨兄弟又不是混饭吃的人。所以，我一向绝不收徒弟，设场子，免得教人唾骂。杨兄弟远道慕名而来，足见看得起我，只可惜我是有名无实，空负杨兄一番盛情。杨兄弟你只骂那个冤你的人好了，我拿什么教你呢？教好了，教你去挨打去么？”说罢哈哈一笑，眼睛看到门外去了。
杨露蝉肃然听着，不想陈清平是这样说话，当不得一头冷水，满面飞红。
陈清平将茶杯一端道：“杨兄请吃茶。”跟着说道：“其实大河以北，技击名家很多。杨兄英年好武，尽可任访一位名师，投到他门下，不愁不转眼成名。何况杨兄武功已有根底；不是我当面奉承杨兄，我们这小地方，真像杨兄这种本领的还真少见。听说杨兄也来了好几天了，请看我们这里可有铺把式场子，练武术的么？我们这里本来就很少练武的人。杨兄刚才说得好，要学惊人艺，必须访名师；名师尽有，可惜不是我。杨兄还是速回故乡，直隶是燕赵旧邦，民风刚强好勇，那里真是有的是好手。再不然山东曹州府……”
陈清平竟不留余地的置人于千里之外。杨露蝉年少性直，却也听出陈清平弦外之音。只是远道而来，到底要碰运气看。露蝉不等太极陈话毕，自己站了起来，从怀中取出一个红封套，双手放在太极陈面前道：“老师傅，请不要推辞了。弟子怀着一片虔心，前来献贽投师。弟子倾慕盛名，已有五年之久，好不容易才投奔了来。老师傅，求你念在弟子年轻不会说话，空有一片诚心，口中说不出来。弟子习武，只是一心爱好，并不想称雄武林，更不敢挟技欺人。弟子指望锻□身体健强，于愿已足。这是弟子一点孝心，另外还有弟子家乡中的几样土物，求老师破格收录下弟子。弟子逢年过节，另有贽敬。弟子家尚素封，敬师之礼，自当力求优渥……”末了又加上一句道：“这是二百串的票子。”
这一说到钱，却大拂陈清平之意。陈清平面色一沈道：“杨兄这是什么话！我历来说话是有分寸的，我说我没本事收你作徒弟，这是实话，我绝没一点客气！你就摆上一千两银子，不错我爱钱，我愿意收你，可是收了你，我拿什么教你呢？这绝不敢当。像杨兄这分天才，这分功夫，说老实话，足可以设场子，传授徒弟；我要在壮年，我还要拜你为师呢。”
这几句话教杨露蝉臊得低下头来，不敢仰视。太极陈却又说道：“我可有点不合世俗的脾气，好在杨兄也不会怪罪我。但凡江湖上武林同道，一时混穷了，找上门来，我一定待若上宾。住在我家，我必好好款待；要是缺少盘费，我给筹划盘费。杨兄你却不然，你是很有钱的人，我倒不愿留你。我还有点琐务，杨兄如果没事，我们改日再谈。”太极陈公然下起逐客令来了。
杨露蝉嗫嚅道：“老师真教弟子失望而去吗？”
太极陈含笑说道：“这有什么失望？我历来把这练武的事没看得那么重；再说你另投到别的门户去，将来一定也能成名，绝不会失望的。”
杨露蝉十分懊丧，强陪笑脸道：“老师傅即是不愿收弟子为徒，弟子以为能拜识老师傅这样的技击名家，也引为一生之荣。这些许贽敬，算是弟子的一点见面礼，请老师傅赏脸收下。还有这几色土物，也是弟子特意给老师带来的，请老师傅一并笑纳吧。”
太极陈道：“杨兄，你这份盛情，我已心领了，我是历来不收亲朋□赠的。人各有志，杨兄，你谅不致强人所难吧？快快收起！要是再客气，那是以非人视我了。”说到这里，竟大声招呼道：“老张！”
外面一个长工应声进来，问：“什么事？”
太极陈用手一指道：“把这几样东西，替杨爷提着。”
长工答应着，立刻提了起来。杨露蝉一看这位太极陈，简直硬往外拒自己，只好把红封套掖起，脸上讪讪的站起来，向太极陈告辞。太极陈早已站在那里，侧身相送了。
露蝉往外走，陈清平送到客屋的门外，露蝉回身相让道：“老师傅留步，弟子不敢当。”太极陈竟毫不客气的向露蝉举手道：“那么，恕我不远送了！”只又向露蝉略微拱了拱手，转身进去了。
杨露蝉被长工们领引到门口。在过道里，露蝉站住了，长吁了一口气。蓦然想起太极陈说自己可以铺场子教徒弟，用不着再跟别人学习武术，这话来得太觉突兀。
“我只说练过武功，可是我究其实练到什么地步，他何尝知道？这显然是听那弟子先入之言了。这撅老头子这么拒绝我，定是听信了那姓方的谗言了。”
长工老黄看见同伴把露蝉的礼物提了出来，就知道碰了钉子。老黄倒有些过意不去，走过来，向露蝉道：“杨爷，怎么样？你不听我的话，非见他不可，果然教他驳了！”
杨露蝉垂头丧气，默默不语。长工老黄安慰着道：“何必跟他呕这个气，别处好武术多着呢。再投奔别人，决没有这么不通人情的！杨爷，你别生气，你歇一会儿，喝碗茶。”
露蝉道：“谢谢你，这就很给你们几位麻烦了。黄大哥，我托你点事。实不相瞒，这次我到河南来，投师学艺，所有亲戚朋友全知道了；只大家给我送行，就热闹了好几天，全期望我把武术练成了回去。如今碰了钉子回家，黄大哥，你替我想想，我有什么脸儿见人？我想陈老师傅一定是听了别人的□话，所以这么拒绝我。我打算过几天，再想法子疏通疏通。现在把这四色土物留在这里，回头烦你给他老人家拿去。就提我这次因为不回家，还往别处去，提着太麻烦了。就算不拜老师，这作为一点敬意，也不至于教你们受埋怨。”
老黄很是犹豫，露蝉不待他说回驳的话，立刻道了声：“打搅，改日再谢！”丢下礼物，转身走了出来。
杨露蝉这时已感到十分绝望，回到店中，闷恹恹愁苦异常。等到午后，店伙从外面提进许多东西来；露蝉抬头一看，果然是自己送给太极陈的。没等自己问，店伙道：“杨爷，这是南街陈家打发人送来的，来人说有忙事，不见你老了。并且说你老知道。搁下就走，连回话全不等，我只得给你老拿进来。”
这些土物贽敬一任店伙堆放在案上，杨露蝉一言不发，对着发怔。那店伙还站在屋心，睁着诧异的眼光，要等杨露蝉说话。露蝉把手一挥道：“知道了，放下，你去吧！”
杨露蝉把脚一跺，在屋中走来走去，发恨道：“连礼物也不收，这撅老头子，可恶！”
杨露蝉越想越气，自己卑词厚礼，登门献贽，他竟这么拒绝人到底。想到可恼处，恨不得当天绝裾而去，迳回老家，另访名师，跟太极陈争一口气。
可是转念一想，自己的老师老镖头刘立功早就说过，这太极陈本已难求，若真个负气而回，那不是显得自己年少气盛，太不能屈礼了么？杨露蝉左思右想：“要学惊人艺，须下苦功夫；尽管太极陈拒人过甚，我还得存心忍耐。我索性过几天，再去登门哀恳！早晚把他磨腻了，不收我不成。我天天去，我日日磨！”
不想杨露蝉再去登门，门上那些长工全都变了面孔，口发怨言，说是那天因收留露蝉的礼物，险些被主人辞退。
那个老黄更是恼怒，曾因这件事，被太极陈打了两个耳光！人家都为了杨露蝉受了申斥，杨露蝉再来登门，他们焉能欢迎？
杨露蝉连烦他们再为禀见的话，也不敢说出口了；甚至弄到后来，连台阶也不教上了。杨露蝉至此已知登门请见之路已绝；然而他已在陈家沟子流连了一月有余了！
露蝉突然急出一个招来。露蝉想：“门上人是不肯传话的了，我一天就来八趟，也是没有用。”但是露蝉曾听说，督抚衙门上，候差谋事的官僚见不着主人，实在无法，便会在辕门外等着。等候主人出门了，便抢上去递名帖，报名，请安，禀见；被巡捕赶开，还是抢着叫两句。
“人家都是求差事，谋碗饭；而我现在，求名师，学绝艺，也不可以照方抓药，来一下子么？”
想到这一点，精神又一振，暗道：“太极陈无论如何，反正他不能不出门。我破出功夫来，不到他家门口，我只在横街等他。只要见着他，就好办了，我就上去请安，问好，请教。一天，两天，一月，两月，功夫到了自然成；他就是个铁石人，也教我磨软化了。”
杨露蝉自以为这个主意很好，从第二天起，老早的吃了饭，竟到南横街等。从辰牌以后出来，等到过晌午，便回店吃饭，喝点水，就再出来等；等得倦了，就来回走溜。有时就走到陈宅门口瞥一眼，看见了长工们，就赶忙闪开。直挨到快天黑，再回店吃饭。这个死腻的办法，起初刚一想好，自己也觉得好笑。但是实行起来，却是真讨厌，在街上站得脚胀腿酸。
但是这头一天，太极陈并没有出门。第二天、第三天也没有碰见太极陈。到第四天，傍午，太极陈忽然同着一个穿长袍的中年人，一前一后出来了。太极陈才走到横街，杨露蝉抢上一步，一躬到地道：“老师傅起得很早！弟子杨露蝉给你老请安！”
太极陈立刻止步，愕然的注视杨露蝉，半晌道：“哦，你！怎么尊驾你还没有走么？”
露蝉恳切的说道：“弟子不远千里而来，实怀着万分诚心，老师不破格的收录弟子，弟子实在再无颜面返回故乡了。”
太极陈突然把眉峰一皱，打咳强道：“岂有此理！我已对尊驾说过，我决不收徒弟，你怎么强人所难，在大街上拦着人，这是什么样子！”说完，恶狠狠瞪视着杨露蝉，回头来对那同行的人说：“真真岂有此理，我和这人素不相识，硬要找我拜老师，居然拦路邀劫起我来了！”
杨露蝉又作了一揖，还想说话，那同行的人笑道：“陈老师不收徒弟，尊驾请吧。”因见太极陈很生气，那人便劝露蝉回去，有事可以登门拜访，不可以在半道上挡着说话，这太不像样子，又说年轻人不懂事，劝太极陈不要计较，两个人一同走了。
杨露蝉眼看两人走远，心想：“他同着人呢，自然有事。我应该看他一个人独行时，再面求他。”
杨露蝉毫不□气的依然天天到南横街等候。半月功夫，连遇见几次。不是同着朋友，就是带着女眷，露蝉未敢上前。
于是到了最末这一次了，时当下晚，太极陈悠然自得的出了家门，那意思是出来散步。露蝉认为机缘难再，从后边溜了过来，一躬到地道：“老师傅！”
太极陈悠然一侧身，立刻展开了身法，不想一回头看时，还是那个登门献贽，挥之不去的年轻讨厌鬼！
陈清平按捺不住了，苍髯喷张，双睛怒睁，喝叱道：“杨兄，你这可是无理取闹了！你怎么还麻烦？我已再一再二的告诉了你，我决不收徒弟，你尽日在我们前徘徊，你打算怎么样？你安着什么心？”
露蝉仍是捺着性子，把自己下决心，慕名投师，不得着绝艺，无颜再见亲友的话，恳切的说了一番，最后道：“弟子是打点一片血诚来的，决不想再回家，再投别人。就是死在陈家沟，也要叩求……”
陈清平这一怒非同小可：“好个杨露蝉，竟敢拿出讹人的架式来强拜老师了！”厉声道：“告诉你了，我就是不收徒弟，我就是不爱收徒弟，你还能赖给我不成！”
杨露蝉卑词央告道：“老师傅，你老人家行行好吧，老师傅门下已然有好几位高徒，老师傅收别人是收，收我也是收，何在乎弟子一人呢？而且弟子又不是不肯向学……”
杨露蝉未加思索说出了这句，那知竟把太极陈触怒更甚！太极陈霍地转身，直抢到杨露蝉面前，指着鼻子骂道：“你这人太罗唆了，拜师收徒，是两厢情愿的事情，那有你这么不识趣的硬来逼人！我不错，门徒弟子，我愿意收，我就不收你，你能把我怎样？我收徒弟收个好的第一要知道尊师敬业，不死麻烦，要有眼色的人，那个死吃白赖的无赖汉，越赖我，我越偏不收！告诉你，江湖上什么匪类都有，知道我有两下子，恨不得磕头礼拜的向我讨换高招，我知道安着什么心？卑词厚礼的学了去，转脸就去为非作歹，我老头子岂能上当？你老兄弟为人，我也打听过一二，你说什么，我也不敢收你。你想麻烦腻了我，我就收你了，你那是错想。给我走开！你要是不服气，想跟我老头子较量较量，我倒愿意奉陪。把你那打人的本领，再拿出来施展施展，我老头子这两根穷骨头或许能挨你两下！”两眼注定杨露蝉，双臂一张，喝道：“你说，你打算怎么样！你走开不走开！”
杨露蝉这才知太极陈耳边人谗已深，拜师之望绝无挽回余地了，也不禁勾动了少年无名之火，也厉声说道：“陈老师，你也拒人太甚了！我姓杨的不过慕名已久，抱着一片热诚，前来投师习武，我安着什么坏心教你看破了？不错，我曾经因为抱不平，得罪了你一个徒弟。那个姓方的在闹市上骑驴飞跑，踏碎了人家磁器，饶不赔钱，反殴打小贩，姓杨的看着不平，一时多事，出头劝解，你那徒弟连劝架的全打了。我姓杨的为人有什么不好，教你打听出来了？不过是这件事呀！此处不留人，自有留人处，我拜师还拜出错来不成？我这是抬举你，拿你当武林前辈，你却跟我一个后生小孩子要较量较量。我自然打不过你，你是创太极拳派的名家，，我姓杨的是无名之辈，年纪轻，没本事。你要打请你打，你徒弟还打我呢；你打我，我更卖得着！太极陈，陈老师，我现在诚然不是你的对手。太极陈，你休要小看人，我此去一定要另访名师，苦学绝艺；十年以后，我要不来找你，誓不为人！”
说罢，愤然转身，却又回头道：“十年后的今日，咱们再图相见！”
太极陈呵呵大笑道：“有志气！十年后我若不死，我一定等着你。姓杨的，别忘了今日！”
[book_title]第6回 忽来哑丐 悄扫晨街
日月跳丸，流光驶箭，于是五年过去了。陈家沟子七鬯不惊，盗贼敛迹，居民安居乐业，格外显得富庶。
有一年新秋，野外茂林深草犹带浓绿，有一道小溪，斜穿陈家沟镇甸，绕了一个半圜。这小河微波荡漾，清可见底，夹岸柳林高飘青条，虽说不上幽景名胜，却也深饶野趣。河边青草铺地，乡里小儿多在那里玩耍。
每到黎明的时候，常有一位精神矍烁、宽衣博带的老人，踯躅郊原，循溪散步。等到农夫牧童荷锄牵牛，趋向田野时，这个老人迎晖散步，已赋归来。全镇老幼乡民都认识此老，此老就是那以太极拳名震中原的陈清平。
陈清平的武功造诣与年俱进，虽说年高德劭，锋芒日敛，但他生性孤介，姜桂之性愈老愈辣，对外人很是谦和，毫不带武之气；对待弟子，越发规戒精严了。弟子们但凡误犯门规，轻则斥责，重则逐出门墙。他唯恐弟子们挟技凌人，为传惊人艺，必先折去他们的少年傲气。
太极陈每日晨课，早早起来，净面漱口后，随即出门，围绕全镇□游一周，迎取东方朝阳正气，调停呼吸，做内功吐旧纳新的导引功夫，数十年如一日。
这时正值天高气爽，太极陈起床绝早，只有长工老黄，还可以跟老主人不差先后的起来，跟着来开街门。别的长工总在老主人出去一会子，才相率起来；有的在宅里收拾，有的到田里做活，有的拿扫帚，打扫内院前庭。
太极陈性极爱洁，有时自己一高兴，脱去长衫，拿着喷壶，督促着徒弟长工们，一同扫除内外，必定得把前后院打扫得一尘不染才罢。
可是长工们没有不偷懒的，教他们打扫，只要一离开陈清平的跟前，他们就收拾面前一点，屋隅墙角，街门巷外，再不肯多费些力去打扫。有时教太极陈亲持扫帚，当面迫着，才把街前巷口，围着院墙的秽土，打扫净了。太极陈亲持喷壶，把扫完了的地方全□了水，却将长工老黄叫到面前，申斥一顿，不准他引头偷懒。然后到练武场子里，督促弟子们习练武功。练完了功夫这才进早点，料理家事；晚间再下一次场子□□天天如此，已成常课。
起初这些长工们总是偷懒，主人爱洁，他们只会敷敷衍衍，清除门面，被陈清平大闹过了多少次，给他们分派开操作。这些长工们虽然口头上答应，怎么说怎么办，可是隔上十天半个月不挨说，又一反常态，懒惰起来。
有一次，太极陈清平一早起床，步经中庭，一开街门，街门台阶下，就有头一天收柴禾掉的碎柴枯叶，和风飘来的乱纸，堵着门口，很是肮脏。太极陈立刻又把老黄大骂一顿，限他们立刻打扫。等到陈清平野游回来，见门庭清洁，方才不语了。
自经这番大闹，长工们好像勤快了许多天。太极陈每一出门，见门口打扫得乾乾净净，一连十几天都是这样。太极陈心里很痛快，暗想：“这一次把他们管过来了。”
这样经过一个多月之后，一日陈清平破晓起床，叫起长工老黄来开街门。那老黄一脸睡容，披衣起来开门，下了闩，把门拉开。
太极陈藉着晨光微曦，一看门外，台阶纤尘不染，连路上也打扫得很乾净。太极陈有些察觉了，心想：“我起得这么早，只有老黄还起得来，我明明看见他刚从门房出来，我看着他落的门闩，这街门以外，他是什么时候打扫的呢？”
这一天，太极陈不经意地问了问老黄：“这街门前是谁扫得这么乾净？”
老黄睡眼迷离的说：“我！”
陈清平想：“这一定是晚上临关门时打扫的了……老黄这个懒货，居然也这么勤快起来了？”
太极陈照样出了街门，一直往东，迎晖缓步而行，照样作他的常课，呼吸吐纳，要涵养内功。
于是又过了几个月，无论太极陈多么早，街门以外总是乾乾净净；有时街门外乾净，而街内反倒碎纸草片余尘堆积未扫。太极陈不悦道：“老黄，你怎么尽管门口，不管门里呢？”
老黄答辩道：“扫院子是老张。”
太极陈把老张骂了一顿。
忽有一天，太极陈起得过早了，院里还有些朦胧，夜幕的残影淡淡的笼罩天空，东方天际，在一抹浮云中，微微泛出一点鱼肚白色来。鸦雀无声，鸡鸣三唱；太极陈洗梳毕，穿上长衫，走到门首，长工老黄还没有起身，太极陈就亲自来开街门。
刚下了大闩，老黄已在门房听见动静，遂故意痰嗽了一声。太极陈叫道：“老黄，起来开街门来！”随手把街门吹降的一声拉开了。突然见正在街旁，有一个衣衫褴褛的乞儿，伛偻着身子，手里拿着一把短扫帚，一下一下的正在扫地。台阶砖道乾乾净净，阶西边业已扫完；只剩下街东边，还没有打扫利落。陈宅的街门一开，那乞儿回头望了望，看见陈宅有人出来，他把腰一直，夹起扫帚，一迳走了。
太极陈愕然，忙招呼道：“喂，你别走，我问你话……”
这个乞丐竟像是没有听见似的，夹着扫帚，徜徉的踱向东去，走过一条小巷子不见了。
太极陈没有很看清楚这人的面貌，略一寻思，转回头来，向街门内大声叫道：“老黄！”连叫了三声，长工老黄出来了，一面走，一面扣衣钮，到太极陈面前一站，说道：“老当家的，今天起得更早了。”
太极陈手指当地，问道：“老黄，这是谁扫的？”
老黄冲口说道：“是我们，天天都扫。”
太极陈哼了一声道：“是你们扫的？你们什么时候扫的？”
老黄不知道怎么回事，依然强口说道：“我们一清早扫。你老走路，我们就起来打扫院子。”
陈清平怫然说道：“你胡说！”一指门前，由东边指到西边，恰当陈宅门前一段路，打扫得乾乾净净的，却还有几堆秽土没有除去。太极陈怒视老黄道：“这是你扫的？你起在我后头，你什么时候扫的？”
老黄眼望着他，信口说道：“你老问街外头呀？那是我晚上临关街门，信手打扫的，省得白天赶碌……”
太极陈不觉动怒，厉声斥道：“还要强嘴！我眼睁睁看见一个穷人，扫咱们的门口台阶，怎么又是你扫的？”老黄瞠目不能答。
陈清平寻思了一刻，又到门洞过道，察看了一遍，心中有点明白，吩咐老黄：“若是看见那个乞儿，可以问问他是怎么一回事，是个干什么的？”
老黄连忙答应了。太极陈冷笑数声道：“我说你们怎么会无故勤快了呢？没学会做活，先学会扯谎偷懒！快拿簸来吧，把这几堆秽土收了去。”说完，依旧悠悠的出了家巷，绕着村镇，溜了一圈，做了一会吐纳的功夫；晨曦既吐，缓步回来。
到次日，陈清平照常早起，到街门一看，仍然扫得乾乾净净。老黄候着开门，陈清平问他：“看见那个扫台阶的穷人没有？”
老黄迳直说道：“没有看见，也没有人给咱们扫台阶。”
陈清平斥道：“你还捣鬼！”骂了一阵，也就罢了。
一晃又过了半月。陈清平一早起床，照旧野游。这天起得较早，又碰见那个乞丐，却是已将半条小巷扫完，把秽土堆成数堆。因为没有土簸箕收除，这乞儿就用一块破瓦盆端土，把秽土收在破盆内，端起来倒在巷外。
这一回，陈清平早已看清这个穷苦男子的长相。这个男子发长面垢，浑身肮脏褴褛；但是细辨容色，彷佛五官端正，眉目也似乎清秀，不像个寻常乡下讨饭的花子。
陈清平不明白他为什么天天来扫地，遂踱过去问道：“喂，我说你这是作什么？是谁教你来扫地啊？”
那个乞儿彷佛没有听见陈清平的话，回头望了望，把扫帚一夹，直起腰来又走了。到了这时，引起陈清平的注意，一定要根究一下：这一个乞丐究竟为什么天天给自家扫地呢？
陈清平心想：“必定自己家中做饭的，把剩饭天天周济他，他感激不尽，所以天天给扫地。”但是问厨师傅，力说并没有拿主人的饭随便给人。陈清平又一转想，更看了看自己门口的形势，便有点恍然：“大概这个乞儿是因为没有宿处，夜间借我这门洞过道，躲避风露，临起来便把门口打扫；就是宅内人碰见他，也不至于再讨厌他，驱逐他。凡是穷人，难免对人先起畏惧之心，所以一见了我，就赶紧躲开？”
陈清平暂时不再野游去了，回转宅中，把长工叫来，严词诘问：“这过道中是不是你们容留穷人住宿了？那个扫地的穷人，是不是就是避宿的人？”
老黄再也隐瞒不住了，这才说出：“的确有个年轻的讨饭的，借咱们过道避宿；很可怜，又很仁义，所以没驱逐他。这街外台阶，都是他一早起来给扫的，已经有好几个月了。”
太极陈□目看看老黄，半晌不语。老黄惴惴的说：“老当家的，别着急，我明天赶他走好了。”
太极陈仍然定眼看老黄，道：“这乞丐可在我们这里讨过吃食么？”
老黄道：“没有。”
太极陈道：“这人多大年纪，可是本村人么？”
老黄道：“年纪不大，好像不是常要饭的，见了人很害羞，总低着头……”
太极陈皱眉道：“我问你，他是那里人？”
老黄慌忙答道：“这可不知道。”
太极陈复又怫然，申斥道：“你听口音还听不出来么？”
老黄道：“他是个哑巴！”
太极陈道：“哦！他是哑巴？”
老黄觉得主人面色平善，这才放心大胆回答道：“我也问过他，他连答也不答，我也怕他是来路不明的人，后来我把他拦住了，仔细问他时，才知道他是个哑巴。打着手势告诉我，他不是此地人，离这儿很远，好像是父母全没有了，只剩他一人，流落到这儿来。因为没地方睡觉，借咱们门洞里避风露。他十分知趣，所以要打扫净了门口才走。一个年轻残废人，这么知道好歹……”
太极陈沉吟道：“一个哑巴！无家无业，又有残疾，还这么守本份……你往后要在他身上留意，每天给他两个馍馍，别教他饿着。这种可怜人的乞丐，周济周济他才对呢。”
老黄道：“前些日子，我把头天剩下的吃食给他，他还不要呢。现在倒熟悉了，天天给他剩饭，他也老实的吃了。”
太极陈把眼一张，哼了一声道：“你不是说没在咱们这里讨过吃食么？肉头肉脑的一嘴谎话，蒙得住谁？可恶极！”
老黄被主人彻头彻尾的斥责的一顿，心里老大的不自在，当面不敢顶嘴，退下来之后，嘴里嘟嘟哝哝，走进门房。过了几天，也就把这件事搁过去了。
太极陈起得尽早，却也轻易碰不见这个可怜的哑丐。有时赶上哑丐睡醒略迟，为太极陈启门声惊起，他必定惶惶然敛起所铺的草荐，匆匆走去。
太极陈料想这个哑丐胆小怕人，也就不再追问他了。既知道他是哑子，就叫到面前，也问不出他的家世。凡是哑子又十九耳聋，告诉他话，他也听不出来——这时太极陈正为那个刚出艺的弟子方子寿，料理一件人命挂误官司，太极陈又着急，又很忙，便把这哑丐的事忘下了。
[book_title]第7回 劣徒遭诬 恩师援救
陈清平这个四弟子方子寿，是离着陈家沟子四五里地，方家屯的财主，家里很有几顷田。方子寿是庶出的独生子，父母十分锺爱。但有家产没有人，时常受乡人的欺侮讹诈。方子寿的父母一心教子习武，练出本领来，好顶立门户。费了很大的事，托付了那跟太极陈相识知己的朋友，拜求收录，几次三番的请托，才得把方子寿拜在陈老师的门下。
不过方子寿只有鬼聪明，没有真悟性，所以在太极陈门下数年，对于这名重武林，为南北派技击名家所惊服的拳术，竟没有多大成就。陈清平尽管不时的督责，只是方子寿限于天赋，无可如何。幸仗着他善事师傅，必恭惟谨，故在功夫上尽管没有多大的进步，尚不致为太极陈所憎。
后来太极陈看透方子寿不能再有深造，遂教他自己慢慢的锻□，择日命他出师，知道深邃的内功不是他所能学的。
这方子寿入师门有七年，算是出艺了。在太极陈门下，顶数他没本领；可是他所学得的功夫，拿出来与别派的技击家相较，已竟高人一等了。
方子寿虽然出师，不再随着老师下场子；可是感念陈老师傅的教诲之恩，终不敢忘，冯年遇节，孝敬不减当年。每隔十天八天，必要来看看老师；或者带点新鲜的礼物。老师不吃，就拿来散给太极陈的子孙眷属，对于同门也很亲热，以此他倒有人缘。
不料在方家屯中，有一家私娼，是声名狼藉，聚赌卖淫，实为方家屯全屯之玷。方子寿早想把这私娼赶走，只是父母不教他多事。恰巧有个表弟张文秀，受歹人引诱，在这私娼中，一场腥赌，被人诈骗去数百金，还教人饱打一顿，赶逐出来。这表弟气忿难出，找了方子寿来，哭诉着教方子寿给他出气找场。方子寿年轻性躁，并且早想驱除这班杂乱人，遂立刻带着表弟张文秀，找到私娼家中，打了个落花流水，当场扬言：“限你们三天以内，赶紧搬出方家屯。只要不走，教你们尝尝方四爷的手段！”
这不过是一句虚声恐吓，说过就完。当时方子寿欣然回来，不料竟于打架的第五天上，这私娼家中突然出了血案，那私娼的本夫，跟九岁的养女，跟一个帮□的侄子，竟被人杀死；那女的也被杀了两刀，却不是致命伤。事后缓醒过来，报了地面，这私娼到案告发，一口咬定，是本屯方子寿率人作的案，县里把方子寿捕去，认为方子寿有杀人重嫌，身陷囹圄，数遭刑讯。
方子寿家里的人惶惶无计，一家子痛哭号啕，来向太极陈求救。陈清平起初也很惊骇猜疑，后来仔细打听，才晓得方子寿实在冤枉。太极陈念在师徒之情，况又关切着本派的清白之名，遂竭力的奔走营救。
陈清平晓得：要将方子寿这场命案罪嫌，洗刷净尽，第一固然要托人情，但最要紧的还是搜出反证，找出真凶来□子寿入师门有七年，算是出艺了。在太极陈门下，顶数他没*的功夫，拿出来与别派的技击家相较，已竟高人一等了。
方子寿虽然出师，不再随着老师下场子；可是感念陈老师傅的教诲之恩，终不敢忘，冯年遇节，孝敬不减当年。每隔十天八天，必要来看看老师；或者带点新鲜的礼物。老师不吃，就拿来散给太极陈的子孙眷属，对于同门也很亲热，以此他倒有人缘。
不料在方家屯中，有一家私娼，是声名狼藉，聚赌卖淫，实为方家屯全屯之玷。方子寿早想把这私娼赶走，只是父母不教他多事。恰巧有个表弟张文秀，受歹人引诱，在这私娼中，一场腥赌，被人诈骗去数百金，还教人饱打一顿，赶逐出来。这表弟气忿难出，找了方子寿来，哭诉着教方子寿给他出气找场。方子寿年轻性躁，并且早想驱除这班杂乱人，遂立刻带着表弟张文秀，找到私娼家中，打了个落花流水，当场扬言：“限你们三天以内，赶紧搬出方家屯。只要不走，教你们尝尝方四爷的手段！”
这不过是一句虚声恐吓，说过就完。当时方子寿欣然回来，不料竟于打架的第五天上，这私娼家中突然出了血案，那私娼的本夫，跟九岁的养女，跟一个帮□的侄子，竟被人杀死；那女的也被杀了两刀，却不是致命伤。事后缓醒过来，报了地面，这私娼到案告发，一口咬定，是本屯方子寿率人作的案，县里把方子寿捕去，认为方子寿有杀人重嫌，身陷囹圄，数遭刑讯。
方子寿家里的人惶惶无计，一家子痛哭号啕，来向太极陈求救。陈清平起初也很惊骇猜疑，后来仔细打听，才晓得方子寿实在冤枉。太极陈念在师徒之情，况又关切着本派的清白之名，遂竭力的奔走营救。
陈清平晓得：要将方子寿这场命案罪嫌，洗刷净尽，第一固然要托人情，但最要紧的还是搜出反证，找出真凶来。经过数日的奔走，太极陈竟已找出强而有力的证据来，证明了血案发生当天，方子寿从午后就在邻村一个亲友家，给人作中证，书立租地的文契。等到字据立好，中保画押之后，那租地的户主又为酬谢中证，把几个人都邀到城里，一同吃酒玩乐，闹了一个下晚。没到二更，方子寿的嫡母又旧病复犯，派人把方子寿找寻回来。方子寿在城内，请了本地名医庄庆来，一同到家。医药难陈，真忙了一通宵，才套车把庄医生送走。血案发生这晚，方子寿所作所为，存身所在，都有人证目睹，他焉能分出身去杀人？
不过这些证人都是各有正业，谁也不肯出头作证，跟着过堂听审。方子寿的嫡母惊吓得老病加重了，他的生母也只知道啼哭。他的父亲又是个乡下农民，一生怕官怕事；遭上人命官司，竟束手无计，只知道托人行贿，竟花了许多冤钱，于案情毫无益处。
陈清平慨然出头，把这些证人用情面托了，衙门内上下也全打点了。就是苦主方面，也辗转托人破解，不要因为衔恨方子寿，反倒宽纵了真正凶手。那个被砍受伤的妓女，却还一口咬定了方子寿，虽许下钱财，她仍疑疑思思的。陈清平勃然动怒，转向官府极力疏通。直忙了两个来月的功夫，才将方子寿这一场人命官司摘脱开了，由绅士保释出来。
方子寿出狱之后，切骨的感激陈清平老师；登门跪谢，涕泪横颐。陈清平见他一场冤狱，打得人已瘦削了一半，又是痛惜，又是痛恨，把方子寿彻头彻尾骂了一顿，并且
“到底这暗娼的本夫，是教谁给杀害的呢？”
若不访个水落石出，方子寿的名声总是有玷，而太极门也无形中被污辱了。太极陈在地方上是一个有身份的绅士，他心想把这娼寮凶杀案研究一下，要访出那个真凶来，给自己徒弟洗去不白之冤。
但他虽精武功，却与下流社会隔阂；当真的化装私访，夜探娼寮，他又觉得太猥亵了。每天清早，起来到野外漫游，吐纳导引，日课已罢，他就仰天微喟道：“这件事该当怎么下手呢？”
太极陈曾经把方子寿找来，将谣言告诉了他，方子寿立刻暴怒起来，似要找人拼命，可是又不知应该找谁。
自经这番变故，方子寿的父母又禁制他，不教他无故出门。方子寿的娇妻也曾哭劝他：“刚打完人命官司，在家里避避霉气吧，没的又惹爷娘着急！”他的嫡母怎样忧急卧病，他的生母怎样天天对佛像焚香，将呻吟哭祷的惨象，学说给他听：“别再出门啦！”
那么，就教方子寿自访凶手，也是访不出来，办不到的。
但是方子寿尽管镇静不动，心绪却非常躁恶。他也曾思前想后盘算过：“身受师恩，七年教诲，涓滴没报，如今反惹出一场是非来，教臭娼妇反咬一口，带累得师门也蒙受不洁之名。若不洗刷清白了，我还有何面目，见同门的师兄？”
挨过了些日子，自己到底也潜下决心，要设法钩稽出血案的实情，但也不过是望风捕影。这方家屯和陈家沟子，又是他生长的家乡；老邻居，谁都认识谁。方子寿假作无意，要向人前打听一点情形，问起那个私娼家里的事情。这些乡邻们全知道方子寿是被害过的，对别人尽可乱嚼一阵，对着当事人，倘有一言半语答对不善，方子寿吃这大亏，岂肯甘休？问者有意，答者越发的不敢说了。他们就是真晓得些什么，也只推说不知。
方子寿连访了数日，茫无头绪，心灰意懒，索性只在家里睡觉。而且每逢他出门，遇见了熟人，便给他道喜，说是一场官司打出来了，总是可喜可贺的事情。说得方子寿恼又恼不得，听又听不下去。他的父母看着他出狱之后，神情是一变，与旧日的活泼判若两人，唯恐他憋闷出病来，反又催着方子寿出外溜溜，再不然，到老师家里走走。于是方子寿强打精神，不时到太极陈家中。
太极陈也是连日发烦，曾经密告别的徒弟，叫他们暗中访查此事。
“好歹要给你方师弟的污名洗刷了去。”
一晃半个多月，官府缉凶不得，方子寿访查真凶，也访不出所以然来，只晓得是“奸情出人命”罢了。行凶的究竟是谁，一时竟成了悬案。
这一天，午后阴云四合，天气骤变，时候已是深秋了。秋风瑟瑟，冷风潇潇，雨势并不大，可是竟日没晴，未到申刻，屋中已然黑沉沉的了。太极陈不能出门，吩咐长工点了灯，从书架上翻出一本英雄谱，随意浏览，也不感兴趣。人的精神彷佛受了天时的感应，太极陈很觉无聊。
这时只有太极陈一个次孙，和一个三徒弟，在书斋里陪着闲谈。天到二鼓时分，太极陈一向早睡早起，这一晚，越发寂寞，竟越睡不着。听窗外雨声淅淅，遂叫长工烫了一壶陈绍，备了几碟夜肴，太极陈遂展开书本，倚灯小酌，闻听秋雨。
直到三更，忽然听到街门上一阵乱敲，有人很迫切的敲门。太极陈停杯说道：“天这么晚了，这是谁？”隐隐听见长工老黄和叫门的人对付。向例大门一关上，就不再开了，但是门外的人被雨淋着，好像很着急，大声嚷了起来，不住的叫：“老黄，开门；老黄，是我。”
太极陈站了起来道：“这是子寿，难道案子又反覆了？”遂命次孙快去开门。
不一会，方子寿像水鸡似的跑了进来，一见太极陈，忙上前施礼，满面喜色的说道：“师傅，好了。我知道凶手是谁了，就是东旺庄的布贩子小蔡三！”
太极陈诧异道：“你怎么知道的？怎见得是他？他不是头些日子，就上开封去了么？”
这小蔡三便是那暗娼澄沙包的第四个姘夫。曾因通奸，和第三个姘夫打过架，和澄沙包的本夫也吵闹过，后来被暗娼的第五个姘夫赶逐出去了。太极陈访问凶手，曾听长工老黄和小张都说过的。
太极陈眼望着方子寿，诘问他是如何访出来的。方子寿把头发上的雨水擦了擦，拭干了手，便向衣兜内掏摸：摸出一张纸，一个信封来。一时欢喜，仓卒跑来，忘记了御湿，这张信纸也教雨水弄湿了。
太极陈很骇然，将这张湿纸，湿信封，接取在手，就灯光细看。
粗劣的信封，上写“呈方四师兄子寿玉展”，下款是“内详”二字，再将湿信纸慢慢展开，将纸铺在桌上，几个人都凑过来观看。
[book_title]第8回 有客投柬 揭破阴谋
秃笔劣纸，写着一笔颜字；虽不甚好，笔力却健，只是看着眼生得快。太极陈低声诵念道：
“子寿师兄阁下台鉴：此次我兄突遭意外，险被奸人□陷，仰赖师恩鼎力回天，多方救援，幸脱囹圄之灾。然杀人凶犯竟逃法网，众口纷纭，语多影响揣测，究与吾兄清名有玷，亦即师门莫大之辱也。弟也不才，未忍袖手，故连日设法采探，已得个中鬼谋。杀人者乃妒奸之人，住东旺村，名小蔡三，此人现时隐匿于魏家围子。设谋嫁祸，意图诈害吾兄者，则另有其人，即同伙李崇德是也。请师兄速报同门，禀知恩师，设法将该私娼家中之龟奴谢歪脖子引出，加以威逼利诱，定能吐实。缘弟已访闻此人意有不忿，稍予贿买，必肯拆穿奸谋。使案情大白，水落石出，一洗吾兄嫌疑，更于师门清规盛名，有裨非浅也。事须急图，迟则杀人凶手俟隙远□矣。匆此奉陈，余不及多，敬问福安。弟，知名不具。”
太极陈念罢，抬头道：“这是谁给你的信，靠得住么？哦，这个人管你叫师兄，是那一个呢？”
方子寿道：“我也不晓得。”
太极陈道：“你也不晓得？这封信怎么到你手的？”
方子寿道：“就是刚才，弟子还没睡着呢，有人拍窗户。弟子追出来一看，人已越房走了，却留下这封信，从窗眼塞进来的。”
书斋中的人，由太极陈起，不由全都愕然。太极陈取信再看道：“这不是闹着玩的，万一这封信又正是你仇人的奸计呢？子寿你坐下，我来问问你，刚才你怎么个情形，接到这封信？送信的人说话了没有……老四，可惜你还练了七年，怎么竟容人越房进来，又越房走了，你自己连着影子也摸不着？”
方子寿低头不能答。送信的人叩窗时，方子寿其实已脱衣服，与他妻子上床睡了。容得他披衣起床，人早走得没影了。
方子寿也和他老师太极陈一样，秋夜苦雨，心绪不佳，坐在椅子上，仰头发怔。他妻何氏问他：“心里觉得怎么样？可是不舒服么？”
方子寿恶声答道：“不怎么样。”
何氏凑过来，挨肩坐下，款款的慰藉他，满脸露出怜惜之情，知他好喝一杯白乾酒，便给他烫酒备肴，对他说：“坐着无聊，你可喝一杯酒解闷么？”
方子寿意不忍却，夫妻俩对灯小饮了数杯。何氏见他已经微醉，便劝他早些睡觉，收拾了杯盘，夫妻俩双双入睡。不一会，何氏已经沉沉的睡熟了，方子寿却还是辗转不能成寝。直到三更将近，方才有些朦胧，似睡不睡的，突然听见窗棂子有人轻弹了两下。方子寿蓦然惊醒，霍地翻身坐起来，喝问：“是谁？”
窗外轻轻答道：“师兄，是我。师兄不要惊疑，师兄身蒙不白之冤，师傅的盛名有累，是小弟略尽寸心，把私娼的奸谋和杀人凶手，访察明白。师兄请召小弟留的这封信行事，自然得着真相。”
方子寿吃了一惊，听不出说话口音是谁，忙道：“你是那位？”急忙抓起衣衫，跳下床来。外面那人说道：“师兄你不用起了，你一看信，自然明白。”
外面语声一顿，跟着窗纸嗤的一响，从窗洞塞进一封信来。方子寿越发惊疑，道：“你到底是谁？你可请进来呀！”
外面答道：“不用了，咱们再见吧。”
这件事来得太突兀，方子寿慌忙窜下地来，扑奔门口，伸手拔门插管，隆的一声响，把门扇拉开，往外就闯。那床上睡着的何氏打了一个呵欠，问道：“你干什么，还没有睡么？”方子寿早已窜出屋门，扑到阶前。
外面冷森森的细雨下着，觉得透体生寒。方子寿披着衣衫，趿着鞋，将眼揉了揉，拢了拢光，瞥见东夹道有一条黑影，只一晃，扑奔东面一道矮墙。身形矮小，身法却也敏捷。
方子寿喊了一声：“喂！等一会走！你是那一位呀？”抬腿将鞋登上，追赶过来。只见那人奔到墙根下，竟一耸身，窜上墙头，辗转间，已一偏身翻出墙外。及至方子寿赶到墙下，那人早已逃出视线以外。方子寿也忙一展身，只手攀墙，往外寻看；那人已顺着一片泥泞的小道，如飞而去，没入夜影之中了。
方子寿跨在墙头上，有心要追，却又犹豫。这时候，他妻何氏已然惊醒，坐了起来，一迭声叫道：“寿哥，寿哥，你不睡觉，你可要做什么？”
方子寿想到自己正在霉气头上，怔了一回，飘身窜下墙头，悄然回到屋中。
他妻何氏已将床前的小灯拨亮了，正要穿鞋下地，出来找他，何氏睡眼惺忪的问道：“下着雨，又出去干什么？也不穿衣裳，不怕冻着？刚才你是跟谁说话？”
方子寿摇头不答，眼望窗台，急忙找寻，果然在窗纸破处，摆着一封信。方子寿一把抓过来，拆开了信，看了看，又惊又喜，又是纳闷。皱着眉揣度了半晌，料道这封信分明是好意。可是送信人管自己叫师兄，自己那有这么一个师弟？若说是五师弟干的把戏？他又素来不会写颜字；想来真真把人糊涂死了。
“但是信上指明凶手是小蔡三，这话太对景了。谁都知道小蔡三是个色鬼，好嫖；不错，行凶的一定是他，那娼妇却控告我，无非是存心讹诈。信上教我别耽误，我真得赶紧去找老师去。就便问问五师弟，可是他写的不是？”
方子寿打好主意，草草告诉了妻子何氏。吓得何氏拦住他，不叫他去。方子寿发急道：“我又不是去拼命，我不过拿着信请教老师去，这怕什么？”闹了一顿，一定要当夜到陈家沟去。把长工叫醒，备上驴，冒雨而来。
这便是方子寿得信的情形，当下一一对老师说了。太极陈眼看着这信，摇了摇头，问三弟子道：“你看这信是老五写的么？”
三弟子道：“不像。”
太极陈道：“而且他得着信，一定告诉我，他何必黑夜雨天，玩这把戏呢？”
太极陈沉吟了一阵，觉得这送信的人或者是一个武林后进，路见不平，访出真相，又不便出名，才露这一手。再不然，便是什么人又耍手腕，要诱方子寿再上第二回当。太极陈老经练达，不肯鲁莽。对方子寿道：“今夜太晚了，你就住在我这里。你临来时，可告诉你父母了么？”
方子寿不敢说私自出来，忙扯谎道：“我告诉家父了，是家父叫我请教师傅的。”
太极陈点点头道：“好了，这封信你就不用管了。明早你回家去，不要告诉人，随便什么人也不要告诉。你照旧在家里待着，不许出门，也不许跟人打听小蔡三。你只当没有这回事好了，师傅我自有办法。”
太极陈催着方子寿到客厅搭铺睡觉。这一夜，太极陈通宵没睡，把三徒弟耿永丰留在书斋，秘密的嘱咐一些话，又拿出几张银票子来，交给耿永丰。
到次早，太极陈把照例的野游晨课停了，吩咐方子寿回家候信：“不叫你，不必来。沉住气，别出门！”
到第四天，忽然方家屯哄传起来：杀人凶手小蔡三被捕了！被捕的地点，是在魏家围子范连升家……
方子寿把接得的匿名信，呈给师傅陈清平之后，就谨遵师命，在家静候消息。陈清平只谆谆嘱咐他不要出门，不要告诉人，此外什么话也没说。
方子寿躲在家中，非常的纳闷着急，如热锅上的蚂蚁一样。挨到第四天早上，村中忽然哄传，私娼家中凶杀案的真正凶手，已然在魏家围子被捕，就是那个荒唐鬼小蔡三。小蔡三好嫖贪色，人也不见得多么强横，但是他竟刀伤三命！方家的长工们很关切这件事，打听得确确实实，立刻跑回来，向主人报告。方子寿的父母妻子听见了，一齐喜出望外。
“这可一块石头落地了！”
有钱的人最怕打官司牵连。方子寿却有点明白，加倍急躁起来，恨不得立刻出去，打
原来太极陈自从那天方子寿夜雨来谒，以离奇的匿名信，指出了私娼家中凶杀暗示因奸妒杀，凶手为小贩蔡三；陈清平不动声色，先将方子寿打发走了，立刻把三弟子耿永丰叫到面前，正色说道：“你子寿师弟，这次惹下一场祸事，带累着我太极门清名受玷，所以我这些日来，寝食难安，总想把这件事访个水落石出，方才甘心。只是多日一再访寻，仍觉深无头绪。如今幸有这意外之助，我想我们若是单刀直入的去找谢歪脖子，不论威胁利诱，总难免贿买之嫌。这次我想教你去找周龙九。他在本城人杰地灵，也戳得住，官私两面也叫得响。你把这件事情的原委向他说明，烦他讯取谢四歪脖子的亲供。只要谢四歪脖子说出真情，再也不敢反覆。”
耿永丰听了大不明白，迟疑的说道：“那么谁去找谢四歪脖子呢？”
太极陈道：“你只把周龙九稳住了驾，别的事不用管。到时候，自有人把谢四歪脖子送到了。”
耿永丰深知师傅的脾气，他老人家的事是怎么说了，怎么答应。遂立刻带着钱票起身，迳奔南关外三里屯周龙九家中。
这周龙九是个很有钱的秀才，素日为人极喜拉拢，官私两面都叫得响。在地方上排难解纷，是个出头露脸的绅士，所有商民颂扬他是个人物。一班泥腿说起周龙九周七爷来，总有点头疼，不敢惹他，弄不好，他的禀帖就上去了。他虽然是个文墨人，手无缚鸡之力，但是利口善辩，有胆有识，做事极有担当。
周龙九与陈清平两个人，一文一武，文弱的偏任侠，武勇的反恬退；性格相反，好尚不同，但是两人却互相仰慕。太极陈也曾帮过周龙九的忙。
耿永丰提着一点礼物，拿着师傅的名帖，面见周龙九，周龙九把耿永丰让到内厅，只见满屋子坐着好些客人。
周龙九挽着小辫，只穿着件小夹衫，担着水烟袋，猴似的蹲在太师椅上，跳下来招待耿永丰。耿永丰请他屏人密语，将师傅所托的事，从头到尾说了一遍。
周龙九听完这番话，就将水烟袋一墩道：“好东西，竟讹到咱们自己人的头上来了，陈老哥怎么不早说？依着我看，那有工夫费那么大事？把这窝子暗娼龟奴打一顿，一赶就完了。谣言算个什么？值几文钱一斤？听那个还有完？”
周龙九这个老秀才，比武夫还豪爽。耿永丰说：“家师的意思是为洗刷污名，并不为出气。九爷还请费心，将谢歪脖子的口供挤出来就行了。”
周龙九想了想道：“陈老哥既然不愿听谣言，这样吩咐我，也好，我就照办。”吩咐下人：“来呀！弄点吃的，我陪耿老弟喝两盅。”
耿永丰推辞不掉，于是摆上来很丰富的酒宴，把别的客人也邀来相陪。饭罢，容那一般客人陆续散去，泡上一壶香茶来；周龙九陪着耿永丰□谈，静等着谢四歪脖子到来。
太极陈这次打定了主意，要亲临娼寮。到二更时分，候家人睡了，稍事装束，不走大门，不惊动家中的长工们，悄悄的从西花墙翻出宅外。
外面黑沉沉，寂静异常，只有野犬阵阵吠声，跟那巡更的梆锣之声，点缀这深秋夜景。太极陈到了镇甸外，略展行功身手，只用一盏茶的时候，已竟到了方家屯。
故乡的里巷，虽在夜间，也寻找不难，迳来到这私娼家门口。陈清平收住脚步，看了看左右无人，抬头一打量，这全是土草房。
太极陈微耸身躯，窜到屋顶上，往院里张望，是前后两层院落。前院只有南北房，四间屋子，有一道屏门，后面是三间东上房，南北一边一间厢房。前院的屋舍，昏暗暗的没有亮光；后密却灯光照满窗纸。娼寮究竟是娼寮，乡间虽然习惯早睡，他们这里还是明灯辉煌。
太极陈伏身轻窜，迳奔后面。来到上房窗下，还没有贴近窗棂，已听见屋内笑语之声。想是几个男女，在里面赌博，摔牌骂点，喝雉呼卢的吵，夹杂着猥言亵语。
太极陈是光明磊落的技击名家，像这种龌龊地方，绝不肯涉足的，如今为惧自家清名的失坠，不得不来一究真相。但是太极陈虽望见满窗的灯光，究竟还不肯暗中窥视，于是转身扑到北厢房。
北厢房灯光仍明，人声却不甚杂乱。略倾耳一听，微闻一个女人的声音，妖声娆气的发出呻吟之声道：“我说你怎么这么损啊？我的伤还没有收口呢，那里搪得住你这么闹！”跟着听见一个男子猥匿声音，嘻嘻的笑道：“还没有收口，谁信啊？我来摸摸。”那女人骂道：“该死的短命鬼，人家越挨告，你越来劲。你闹吧，回头这个主儿又来了，没的吓得你个屎蛋又叫亲娘祖奶奶了。”
太极陈听到此处，眉峰一皱，拔步要走，忽然听见那男的赖声赖气的说：“你别拿小蔡三吓唬我，我才不怕。他小子早滚得远远的了。他还来找死不成？”
只听那女的急口说道：“臭鱼，你娘的烂嘴嚼舌头，又胡喷粪了。他们赌局还没散呢，你再嚼蛆，给我滚你娘的蛋吧。”忽然那女的哎哟哎哟的连声叫道：“你缺德，你该死！滚开，滚开！”那男子笑了起来。
隔了一会，那男的忽然大声叫道：“谢老四，谢老四！”
那女子忙道：“你叫什么？歪脖那小子早睡了，你要干什么？”
男子道：“我肚子有点发空，有点心什么的，叫他给我拿过来。”
那女的从鼻孔里哼了一声道：“点心啊，你倒想得到哇，歪脖子这小子近来支使不动啦。我从昨天教他进城买东西，他宁可坐着，也不给去。稍微说他两句立刻瞪着眼跟你发横，整天说□话。自从闹了那场事，就算在他手里有了短处啦。你看歪脖子这小子，把他那间狗窝似的南屋收拾得乾乾净净，整天躺在那屋里，仰面朝天的装大爷。都是李崇德狗养的出的好主意，讹不了人，反倒留下了把柄。方子寿是出来了，我还提着个心。方子寿肯轻饶么？说不定那一天，就教谢歪脖子咬一口。前怕狼，后怕虎，想起来，我恨不得宰了他，可惜我不是个爷们。”
太极陈听到这里，已得要领。他再想不到此行不虚，只一趟便已摸得眉目。谢歪脖子果然意有不忿，而且又听出谢歪脖子是住在南屋，这当然是前院的南房子了。这说话的女人，推想来定是这个被砍受伤的娼妇，男子名叫臭鱼，却不知是谁，因点破窗纸，向内张了一眼，然后踅身要走。
这时候上房门扇一开，从中出来两个人。太极陈耳目灵敏，早已听见，倏然一耸身，捷如飞鸟，掠到外院，又一挪身，窜上了房，将身形隐起。
只听这个赌徒骂骂咧咧，到茅茶房解手，口中闹着：“不好了，不好了！”可是依然转回上房赌下去。跟着上房有人喊叫老谢，连喊数声，谢歪脖子只是不答腔，反倒打起了鼾声。这人骂了几句，不再喊了。
太极陈容了一点动静都没有了，重复窜下房来，到外院南屋窗前，外院各屋悄然无声，南屋里歪脖子鼾声大起。
太极陈听了片刻，轻轻的弹窗格，连弹数下。屋中人鼾声略住，跟着听一个哑嗓的声音丧声丧气的说：“谁呀？睡觉了，半夜三更的存心搅我么！”
太极陈变着嗓音，低低说道：“老谢，好朋友来了，你怎么不出来？”
谢歪脖子迷迷糊糊的，一面披衣服，一面说道：“你是那位？”
屋门一开，太极陈轻舒猿臂，稍一用力，已将谢歪脖子拖出门外，用左手抓定，右手骈食中二指，向谢四歪脖子哑门穴，点了轻手，谢歪脖子吭了声，想嚷却不出来了。
太极陈立刻把谢四歪脖子拦腰提起，好像鹰抓燕雀似的，略展身手，已窜到那临街的矮墙上，然后翻到街心。可怜谢歪脖子被人这样摆弄，连捉弄他的是什么人全没辨出来。太极陈藏在暗处，掏出绳来，把谢四捆好，鸭子似的提起来，如飞的赶到南关外三里屯，不过刚交三更三点。
到了周龙九的门外，陈清平先把谢歪脖子放在地上，随即解缚推拿，用推血过宫的手法，把闭住的穴道给推开。可是不容谢四歪脖子十分清醒，赶紧又把他往肋下一挟，绕到了周龙九住宅的东墙下，立刻又一翻，翻进墙去。周宅外客厅黑沉沉没有灯光，忙转奔内客厅。内客厅灯火亮如白昼，正有两人高谈阔论，讲着□话。
陈清平挟定毛伙谢四歪脖子，到了门首，仗着院中黑暗，突然把门打开，将这谢四歪脖子往屋里轻轻一摔，立刻说了声：“有力的人证送到，龙九兄，你多偏劳吧。”说罢，转身仍趋东墙下，耸身窜上墙头，轻飘飘的落在墙外，转回陈家沟子，静候佳音
[book_title]第9回 娼奴嫁祸 绅豪讯奸
周龙九性情最急，这时候早等得不耐烦了，直问耿永丰：“到底怎么定规的？可是由令师亲去找那毛伙吗？”
正在猜疑，忽听房门一开，从外面趴进一个人来，耿永丰忙赶到门外探望，太极陈早走得没影了。晓得太极陈暂时不欲露面，忙翻身进来，把谢歪脖子扶起。
谢歪脖子被摔得晕头转向，哎哟了一声，睁开一看，眼前是座很讲究的客厅，客厅里灯火辉煌耀目。谢四歪脖子糊涂得如入梦境，用手抚着歪脖子，翻着骇疑的眼光，看了看周龙九，又看了看耿永丰。这是一个五十多岁的人，身量高大，赤红脸，剑眉长髯，两眼很有威严。那一个是年轻的，约有二十七岁，精神壮旺，似曾相识。
谢歪脖子不晓得自己被什么人弄到这里来，但揣情度势，这一定凶多吉少，吓得他颤抖起来，半晌，哼道：“二位老爷，这是那里呀？”
周龙九和颜悦色的说道：“老谢，你不用害怕，你可知谁把你带到这里来的么？”
谢歪脖子道：“我睡得迷迷糊糊的，教人诓出屋来，抓了我一把，我就晕过去了，我不知是教什么人架到这里来的。我没有得罪过人，我也没有为非作歹，你老放我回去吧！”
周龙九笑了笑，令耿永丰把他扶坐在凳子上，将桌上一盏茶给他喝了，遂问道：“老谢，你认识我么？”
谢歪脖子又看了看周龙九，愣了片刻，说道：“我看你老很面熟，我脑袋直发晕，一时想不起来。”
周龙九道：“我姓周，城乡一带全管我叫周九，你大概有个耳闻吧？”
谢歪脖子一听，浑身哆嗦，在凳子上更坐不住了，往地上一溜，就势跪下来，说道：“原来你老是九爷。小人没见过九爷，九爷的大名，小的早知道……九爷，小人干着下三滥的事，就够现眼的了，小人再不敢在九爷眼皮底下惹事。九爷，小人可真不知怎么得罪了你老。你老就要办我，也得教我明白明白。”
耿永丰一旁听着不禁微笑，谢歪脖子这么害怕，想见周龙九名不虚传了。这时周龙九向谢歪脖子道：“老谢，你起来，不用害怕。我把你请来，绝无恶意。起来，请坐。我也没有别的话，我不过是向你打听一点□事，怕你不肯来，又怕你当着外人，说着不方便，所以才把你请到这边来，你只要好好的说，把实底都告诉我，咱们就是好朋友，我还要酬谢你哩。”
谢歪脖子眼珠一闪，一块石头落地了，可是还有一点惴惴，忙说道：“九爷，你老可别这么说，小人不敢当。你老有什么话，只管问我，我什么都说。我瞒别人，还瞒九爷你老么？你老大概是要打听……”
周龙九把身子一探，眼睛一张道：“你猜我要打听什么？”
谢歪脖子倒抽了一口凉气，道：“小人可猜不着，你老明白吩咐出来吧。”
周龙九两眼看定了老谢，忽然满脸泛起了一层怒气，一字一顿的说：“老谢，我要问你，不是别事。你可晓得本城那个小蔡三吗？”
谢歪脖子浑身一震，不禁一缩脖颈，果然是这件事发作了，站在客厅里，毕恭毕敬的听着。只见周龙九向耿永丰瞥了一眼，随即说道：“这小蔡三胆敢欺负到我头上来了。我也没有别的，只不过打算管教管教他，教他认识认识我周老九，还不是容易受人讹诈的人。我访闻上月你们那里，出了一点小事，这件事我就听说跟小蔡三有关。可是这小子真有种，他居然逍遥法外，差点没把姓方的填了馅。哈哈，我听说他的军师就是李崇德，哼，算他会出主意，可是瞒不了我周老九！如今这小子得意洋洋的，要在怀庆府挺腰板，充好汉。莫说我还跟他有仇，就没有仇，我也容他不得。谢大哥……”
谢歪脖子毛骨悚然的说：“咦，小人不敢当。”
周龙九哈哈笑道：“谢大哥，这件事我就拜托给你了。没有别的，我只烦你把上月那档子事，原原本本告诉我，此外没有你的事，可是你若不说呢，或者是说来不符呢，谢大哥，我可要对不起你了。好朋友，你就请讲吧。”
周龙九的凛威，把龟奴谢歪脖子慑住了。谢歪脖子心想：“这真是想不到事，这玩艺竟惹得这位爷出头！这位爷出头，竟会找到我头上来……可是这么着也好，有周九爷在里头，我还怕什么？他们争风行凶，阴谋嫁祸，我早晚想跟那臭娘们是一场事。这一来好……说！说！我就全给他们抖露出来！”
谢歪脖子心神略定，把利害祸福反覆筹划明白，他决计要说了，把腰一弯叫了声：“九爷！”
周龙九吸着水烟袋，瞑目等着，用纸媒子一指道：“不用麻烦，你就有什么，说什么。”
在周龙九对面坐着太极陈的三弟子耿永丰，伸纸拈笔，做出录口供的架式。
谢歪脖子又从头想了一遍，惴惴的说道：“九爷，要提这档命案，事实是我亲自眼见的。不过九爷您圣明不过，俗语说，宁打贼情盗案，不打人命牵连。这里头关连着好几条人命，要不是九爷您问，我真不敢提一字。可是我把这件事告诉了九爷您，往后的事，九爷您行好，可得给我托着点。不是小人我怕事，这事一挑明了，他们知道是我□的底，准有拿刀子找我的。”
周龙九把胸口一拍道：“老谢，有天大的事，九爷一个人接着，决不能把你埋在里头。你放心，趁早说吧。”
谢歪脖子道：“说，小人一定一字不漏，说给九爷听，若说方家屯这回命案，可真应了那句俗话了：‘赌博出窃盗，奸情出人命。’一点也不假。澄沙包这个娘儿们，她也不是本地人，是跟着她男人逃难来的。他们本是成帮的难民，流落到这里，没法子过活，就偷着卖。她男人外号臭矮瓜，也就睁一个眼，闭一个眼，就来靠着她吃了。这些事情，想必你也有点耳闻。澄沙包这娘儿们可坏透了，她又爱钱，又爱俏，有时候翻脸不认人。她姘靠了好几个野男人，都是说□就□。这一回事她把小蔡三挤兑急了，才惹得他刀伤三命。偏偏澄沙包挨了好几刀也没死；他的男人臭矮瓜夺刀喊救，可就叫小蔡三一刀致命，给豁开了膛。她的养女冒冒失失一喊，也叫小蔡三给剁了！她的侄儿想要跑，也被他赶上砍死……”
谢歪脖子滔滔的说，那边耿永丰持笔录写。写到此处，不由问道：“小蔡三究竟为什么行凶呢？”
谢歪脖子道：“总不过是一半吃醋，一半穷急罢了。事情是这样，小蔡三和澄沙包姘靠了差不多一年多；她这女人是抓住了一个就死啃，啃得没油水了，一脚就踢开，一向是很不零卖的。这一年多，她把小蔡三迷得头晕眼花，弄得倾家败产，临了几场腥赌，把个小蔡三活剥了皮。末后小蔡三输得急了，跟他本家大伯吵了一架，偷了家里的地契文书，又赌，又输了。小蔡三再没有捞本的力量了，就找澄沙包要那两副首饰，又要找澄沙包的男人借二百串钱，许下重利。澄沙包的男人臭矮瓜倒答应了，澄沙包却翻白眼。首饰固然不肯，就是她男人放帐给小蔡三，她也给打破水，说是小蔡三输断筋了，借出去，包准不回来。
“这就够激火的了，澄沙包又来个紧三点。她本来常背着姘头，偷偷摸摸，找点零食；这一回看透小蔡三下了架了，她就明目张胆的把小窦留宿了。小窦这小子本来年轻，长得又俊，可是他家里大人管得很严，没有多余钱报效她，她也没有给他动真个的。偏偏出事的两月里头，这小窦也不知那里发了一笔邪财，一副金镯子，五十两银子，还有几件女人皮袄，都一包提了下来，把澄沙包包下了，并且说：再不许她招小蔡三进门才行。
“澄沙包、臭矮瓜两口子正因为小蔡三输得一身债，常来起腻发烦，骂□话，两口子本就足够的了。这时候，可抓了个邪碴，澄沙包翻脸大闹，把小蔡三臭骂了一顿，一刀两断，从此不许穷种进门。小蔡三人虽然乏，可也搁不住硬挤，被骂得脸都黄了。他一恼，奔到澄沙包屋里，大摔大砸，说是：‘姓蔡的为你这臭娘们弄得倾家败产，老婆住了娘家，亲娘一气病死，把个有钱的大伯也闹得不许我进门了，我没有活路了。澄沙包咱俩一块上吊吧。你那工夫，不是跟我说了好些割不断，扯不开的交情吗？大爷刚刚输了点钱，臭娘们你就变了脸。咱们就阴世三间打伙计去吧！’
“他这一摔砸，按说是真急了，就该来软的便对了。谁想臭矮瓜这活王八头，打他，骂他，都不要紧，可就别动他的钱。一摔他这些东西，他可就火了！抄起门闩，就给了小蔡三一□子。两个人招呼起来，臭矮瓜挨了揍喊人，澄沙包也嚷，李崇德他们都出来帮拳。三个人打一个，把小蔡三打了一顿好的。打完了，就赶去，再不许进门了命啦，杀人啦！’这一来把小蔡三叫回去了；澄沙包的养女刚往外跑，碰了个对头，一刀抹在脖子上，‘咯’的死了。
这一闹腾，我们全起来了，可是谁也不敢上前来。偏偏臭矮瓜喝了酒，睡得迷迷糊糊的，一听见喊，他糊里糊涂就跑出来了。他冒冒失失的光着膀子，往屋里一钻，刚迈进一条腿，就教小蔡三戳了一刀，整扎在胸口上，直豁了下来，差点大开膛，栽在门上了。澄沙包起初还喊，后来她男人被剁，这女人可就害了怕，冲着小蔡跪着叫饶命，叫祖宗叫爷。小蔡三这家伙真狠，一声也不哼，顺手就把她扎了一刀，这女人光着身子，把小蔡三抱住了，鬼耗着挣命夺刀，一只手竟把刀夺住。教小蔡三□了一脚，一抽刀把她的手心也溪了，就脸抢地，栽躺下了。小蔡三连剁她好几刀，都在女人脊梁上。这时候我们都害怕，不敢出。”
周龙九道：“那么小蔡三是怎么走的呢？”
谢歪脖子咽唾沫，说道：“后来那女人已剁得死过去了，小蔡三拿着刀子又踢桌子，我和李崇德吓得把屋门顶上，眼看着小蔡开门走了，我们才敢出来。澄沙包的养女一刀致命，当场就死了。臭矮瓜只哼了哼，我们往床上一搭他，他就断了气了，血流了一地。只有澄沙包这女人顶她挨的刀多，光着个屁股，赤身露体的，后脊梁上七八刀，两手上全有夺刀的割伤；肩膀上，屁股上，剁成烂桃子了。她是斜肩带背先挨了一刀，就势栽在里屋了。大概小蔡三连杀三命，手头劲软了，澄沙包竟没有死。只是失血太多了，经我们救了她过来。
“小蔡三是跑了，还有厨子老罗也吓跑了；院子里只剩下我跟李崇德。我们知道杀人命案太大了，我们都怕牵连；可是我们也不敢溜走，那倒无私有弊了。我和李崇德说：‘趁早报官。’谁知道李崇德在澄沙包屋里嘀咕了半夜，回头来告诉我：‘这凶手是方子寿方少爷。’
“我说：‘我明明看见是小蔡三嘛。’
“这个女人躺在床上，哼哼着说：‘不，不是小蔡。是小方他砍我的，我还不知道么？’
“这一来倒把我闹糊涂了。我本来没看见凶手的头脸，只是我明明听见澄沙包挨刀时，没口的央告：‘蔡大爷，蔡祖爷！’又说：‘你饶了我！我再不跟你变心。王八头死了，我一准嫁你！’
“那凶手就说：‘臭婊子，你害苦我了，今天不宰了你，我不姓蔡！’
“那说话的腔调虽然岔了声，可是我也听得出来，明明是小蔡三，怎的会是方子寿呢？凶手临走，把凶刀和血衣全脱下来，还在脸盆里洗了手……”
周龙九立刻拦问道：“现在凶刀和血衣呢？”
谢歪脖子道：“血衣早教李崇德给烧了，刀也搁在炉火膛烧了，只剩下铁片了。”
周龙九道：“这么说来，他们是定计嫁祸给方子寿了。他们究竟为什么要害姓方的呢？”
谢歪脖子道：“这个，小人可就不知道了！”
周龙九把水烟袋往桌上一墩，厉声道：“你怎会不知道？”
谢歪脖子吓得一哆嗦，忙道：“小人实不知他们安的什么心。可是九爷你最圣明，您老想，他们这无非是因为小蔡三个穷光蛋，拼命的人；他哥哥蔡二又是个耍胳臂的，不大好惹；方子寿可是家里很有钱。小人虽不知他们到底是怎么回事；可是听他们话里话外的意思，大概一来为报仇，方子寿就曾经带人来，大打大砸过，李崇德就吃过亏，挨过方子寿的嘴巴；二来呢，方家是个富户，崇德跟地保勾着，想借这场命案讹诈一下子，那知方子寿不吃，只得弄假成真，李崇德这才怂恿澄沙包告状。自从贪上这档事，李崇德就跟澄沙包凑对上了。李崇德简直成了她的军师。这场官司，方子寿老太爷许了五百串钱，李崇德调唆澄沙包别答应，一口咬定要一千串。没想到方子寿竟把一场□误官司打出来。小人知道方少爷冤枉，曾跟这个臭女人闹过好几回。”
周龙九把握已得，便问道：“现在你可知道小蔡三住在那里么？还有小窦，出事后还常来么？”
谢歪脖子说：“小蔡三的住处，小人倒不晓得，我想他还跑得远么？至于小窦出了凶杀案以后，早吓得不敢来了。现在倒是连川外号叫臭鱼的那小子，跟澄沙包勾搭上了，因此李崇德还很不愿意呢。”
周龙九等谢歪脖子说完，把大拇指一挑道：“罢了！老谢，你算看得起九爷。不过我还想再托你一点露脸的事，不知你有胆子没有？”
谢歪脖子道：“九爷，你老先生说什么事吧？我的胆子太小，全看是冲什么人，为什么事。只要是为九爷，我准卖一下子，为别人我可犯不上。”
周龙九道：“我想教你出头告发。老谢，你可听明白了，我却不是借刀杀人，不过我想拿这件案子拾夺他们。我就是不能出头；因为我是局外人，你是在场的。你可以说先前受他们威胁，不敢声张，连门全不教你出；近来你把他们稳住了，你才出头告发。衙门口的事全由我办，你我是前后脸。老谢，你替九爷把这口气出了，咱们什么事心照不宣。往后你不必再干这种下三滥的事了，反正九爷准教你有碗饭吃。你要不愿意呢？我也不能勉强，我自然另想别法。”
谢四心里一打转，想到无论如何，这位周九爷万万得罪不得，慨然说道：“九爷你望安，我一定能给九爷充回光棍。咱们这次不把他们按到底，那算我老谢没有人味了。九爷你只要接着我，官司打到那去，我准不能含糊了。可是你老得把衙门里安置好了，只要我一告发，就得立刻把小蔡三捞来才行。他是正凶，若把他放走了，官司就不好打了。”
周龙九道：“他住在什么地方？”
谢歪脖子道：“就是他窝藏的地方，我说不清。”
周龙九皱眉说道：“这还得细访。”
这时坐在一旁的耿永丰接声道：“九爷，这个我知道，小蔡三现时隐匿在魏家围子，要想掏弄他不难。他是藏在他亲戚范连升家里。”
周龙九道：“那么，老弟你就辛苦一趟，这就动身到魏家围子，千万把小蔡三绊住了。他要是一离开那里，你不拘用什么法子，总要把他扣住才好。等到我们在县衙告了下来，就派人抓他去；把他抓着了，老弟你再回来。”
耿永丰应声而起。周龙九又道：“老弟你听我说，他要是没有逃走的神气，老弟你就不要跟他照面，只暗中掇着他，省得教他见了面，胡乱攀扯人。”
于是耿永丰立刻动身，到魏家围子去了。
周龙九把谢歪脖子留下，教给他一套控词。挨到天明，周龙九暗遣谢歪脖子，到县衙告发命案，先把谢歪脖子搁在班房，周龙九一迳到稿案师爷那里，把案情说了一回，随即禀告县官。
县官正因方家屯这场血案缉凶未得，县案未结，心中着急，既有人指控真凶，立刻看了谢歪脖子的状子标发签票，拨派干捕，立拘蔡广庆（即小蔡三）到案，又拘毛伙李崇德，和在场的嫖客窦文升（即小窦）火速到案，不得徇情卖放。
这件事，刀伤三名，关系县官的考成，办起来真是雷厉风行。没到晌午，全案人犯人证，一齐提到。
人犯已到，县官立刻亲自过堂开审。谢歪脖子把当日小蔡三砍死娼妇的本夫，和养女，侄儿，又砍伤娼妇的情形，说得历历如绘，又供出凶案发生时，李崇德和小窦均皆在场。
那小蔡三就想狡辩，但是搪不住谢歪脖子处处指证。又经县官把李崇德、小窦隔开，各别套问，县官察言观色，又综合过去的供录文卷，晓得谢歪脖子并非挟嫌诬告。
县官和颜悦色，单讯小蔡三，对他说道：“你年轻无知，一时迷于女色，致落得倾家败产，又被赶逐殴辱。你负气行凶，倒也情殊可悯。你老老实实的供出来，本县念你受害情急，还可以从轻发落。不要落得受刑吃苦，再行招供，那可就晚了。”
小蔡三起初还倔强不认，但是禁不起县官刑吓软诱，先把小窦的口供逼讯出来，再命堂吏念给小蔡三听。又将搜出来的已经火销的凶刀，拿来做证。小蔡三本非穷凶极恶之人，只经了几堂，便支吾不过，把实供吐露出来，痛哭流涕的直喊冤枉。
[book_title]第10回 雪漫寒街 矜收冻丐
这时候已入冬令了。人事无常，天象也变幻无常。忽一日气候骤变，陈家沟那条小河，竟封冻成冰了，比寻常时候，好像早了半个多月；而且天色阴霾，浓云密布，到夜间竟下起雪来。
太极陈早晨起来，推门一看，这一整夜的大雪，已将陈家沟□成一个银镶世界。风已停，雪稍住，却是天上灰云犹浓。太极陈精神壮旺，不因雪阻，停止野游。照样的用冷水洗脸漱口，只穿着一件羊裘，光着头，也不戴帽子，走出内宅。
长工老黄畏寒未起，太极陈咳了一声，落了门闩，把大门一开，只见门道檐下隅角一个草荐上，躺着一个乞丐。曲肱代枕，抱头蜷卧，并不能看清他的面孔；身上鹑衣百结，一件棉袍缺了底襟，露出败絮，那能御寒？下身倒穿着一件较为囫囵的裤子，却又是夹的。被那旋风刮来的雪打入门道内，乞丐身上也盖了一层浮雪。
太极陈心想：这大概是那个天天给扫街的乞儿吧？想起昨夜寒风料峭，这乞丐露宿无衣，真够他受的了，此时蜷伏不动，莫非冻死了？太极陈忙走过去。
在往日，这寄宿门道的乞丐起得很早；就有时太极陈出来过早，这乞儿每听门扇一响，必然慌慌张张的起来，赶紧收拾了就走，怕人讨厌他。今日却不然，太极陈已然出来，这乞丐只浑身微微颤抖，勉强的抬头，往起一挣，微哼了一声，又闭上眼了。
太极陈站在乞儿身前，低头注视，心说道：“还好。”
太极陈用脚略略一拨乞丐的腿，说道：“这么冷的天！我说，喂，别睡了，你快起来！”
太极陈的意思，恐怕这乞丐冻死在自己的家门。那乞丐以为是太极陈驱逐他，强睁着迷离的双眼，抬头看了一看，将身子一动，胳膊拄地，往上一起；但是肢体已经半僵，竟挣扎不动，又委顿在那里了。
太极陈道：“不好！”忙回头向内叫道：“老黄，老黄！”
长工老黄口头答应着，挨了一会，方才出来道：“老当家的，这大雪你还出去呀……咦！我说你这要饭的，什么时候了，怎么还不走？起来，起来！”
老黄一眼看见了乞丐，就走到跟前，用脚踢了这哑巴，一迭声逐他。当着主人的面，做出加倍小心来，厉声说：“你这东西怎么越来越讨厌！在这里借光，还不说早早起来，闪开这门口，你这是找打呀！”
太极陈叱道：“不用多废话！来，快把老张叫出来，把这人架进去，到门房教他暖和暖和。你不看他都快冻死了！”
长工老黄把乞丐看了一眼，心想：“他倒走运了！”怏怏的走过去，道：“我一个人就行。”架起乞丐的胳膊，往上就拖。那乞丐挣扎着，借劲坐起来，可是两腿直挺挺的，好像冻僵了，已不能站立，脸上气色很是难看。老黄不禁吓了一跳，把恼怒忘了，忙一松手，把乞丐放下，对太极陈说道：“当家的，你老可斟酌着，这不是闹玩的事！人命关天，惹出麻烦来……”
太极陈不悦的说：“少说话，多行好，这也是一条性命。你教我见死不救么？”俯身过来，把乞丐胸口脉门略一扪试，对老黄道：“赶快叫老张去。我救得过来，这个人死不了。”
老黄不敢多言了，忙把长工老张叫了出来，两个人协力，把乞丐搭到门房。这老黄心存顾忌，把这乞儿竟放在厨子的铺上。太极陈跟进来，吩咐老黄，把乞丐迁到暖坑上，给盖上了被。催长工，泡来一碗淡姜汤，慢慢的给这乞丐喝下去；乞丐渐渐的醒过来。
太极陈问道：“这个乞丐可就是天天给咱们扫街那个哑巴吧？”
老黄道：“就是他。”
太极陈细察乞丐的面容，见他正在少年，面容憔悴，衣服蔽污；此时在暖屋盖着厚被，寒冷已□，神智渐清，睁开了眼看了看，不禁有两行热泪从脸上流落下来。
太极陈点头叹息道：“他是又冷又饿，多亏年轻力壮，要不然，这一夜就冻死了。你们看他这不是缓过来了么？救人一命，胜造七级浮屠，怕什么？老张，你到厨房看看，有剩粥给他热一碗来……什么，没有？没有剩粥，就给他赶快煮，听见了没有？你们不要偷懒，这是救命行好的事！不要教他多吃，也不要给他吃硬东西。等他缓过来的时候，把他带上来，我还要问他话。”
老黄插言道：“他是个哑巴！”
太极陈恍然道：“但是哑巴也可
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