[book_name]八窍珠
[book_author]佚名
[book_date]清代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,话本,完结
[book_length]318658
[book_dec]亦称《五义图》。长篇评话。故事述明天启年间，宦官魏忠贤结党专权，残害忠良。吏部尚书祝成山愤而辞官归故乡杭州，不久病故。其子祝贤仗义疏财、扶危济困，一日路遇任奎之妻崇月娥因婆婆卧病，无钱请医，不得已出售传家之宝八窍珠，正欲赠银相助，不料魏忠贤义子魏川见珠起意，命家奴抢珠。月娥虽身怀武艺，但寡不敌众，宝珠被夺，祝贤乃赠银而去。月娥三次夜入魏府夺珠未成，遂扶婆婆返河北。祝贤奉母命迎娶表妹方翠英，魏川因向方家聘娶翠英被拒，竟于祝贤迎亲之日抬花轿去方府抢亲，幸翠英之兄方举得赶来谢恩的任奎、月娥夫妇之助，打碎花轿，击退强徒。魏川复提出擂台比武争亲，月娥请其母没牙虎焦氏太太压阵，大败魏川，并迫魏交出八窍珠。祝贤与翠英成婚后赴京赶考，途中与魏川相遇，险遭杀害。及至京城，魏又勾结主考官、右相梁燕山将祝贤考卷涂抹成废卷，幸皇帝夜访，在寺院巧遇祝贤，面试文才，金殿御封状元。梁燕山设毒计，将祝贤骗至相府欲杀之，书童与祝调换衣服代死，梁之九姨太为报祝家旧恩，藏祝于后花园。时方举已返京复官职，与探花蓝鸿寻找祝贤发现线索，翠英赶至京城滚钉板告御状，在都察院孟仲璧相助下，皇帝准状审梁，在相府搜得祝贤，奸相被问死罪。魏忠贤狗急跳墙，派人行刺皇帝，方贤义兄严秀救驾，魏遂纠集奸党叛反，众英雄保驾锄奸，妖道袁三杰以妖术助魏，被月娥等以能镇邪灭妖的八窍珠击倒，魏党败亡。此书目亦为扬州评话书目，相传系一艺人以《八山盗》一书为骨架，经八位同行自愿各教其一个精彩回目捏合而成，“八窍珠”即含有八个评话名家的“窍门”集中于此书之意。现能上溯到的最早演出者是清末艺人单耀祥。苏州评话演说此书者，单耀祥之后，有蒋声翔、黄兆麟、潘伯英等。
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[book_title]第一回 救危难祝贤赠银 逞强暴魏川抢珠
话说每立一朝，总有忠良奸佞，忠良虽因天子一时不明，难免蒙冤，然纵观历朝忠佞结果，忠良终得流芳百世，奸佞则不论迟早，或不得其善终，或遗臭万年。当年岳武穆蒙冤，秦桧得势，然如今岳庙万人景仰，而秦桧则被后人铸为铁像长跪，受万人唾骂，这也是历代忠奸不同的结果。
闲话少叙。单说明朝天启年间，朝中有方超及三朝元老范仲华等一班忠臣良将辅佐，然而也有一伙奸臣，为首之人便是穿宫司礼监、禀笔内臣御弟九千岁魏忠贤。这魏忠贤及一伙奸臣狼狈为奸，在朝则陷害忠良，出朝则依仗皇势，占人田地，抢人妻女，无所不为。当时有一吏部尚书祝成山，乃鲠骨直臣，对魏党所为甚是愤慨，就在皇上面前参了魏忠贤一本。哪知这事被魏忠贤得知，就在皇上面前说了祝成山许多谗言，说他通敌谋反，欲夺九五。皇上一时不明，又思想这祝成山贯常直言触怒寡人，就传上祝成山，喝道：“朕待你不薄，因何起此不良之心？”
当时革职下狱。后来事明，皇上仍要祝成山为吏部。这祝成山一想，朝中奸佞势盛，且伴君如伴虎，不如致仕归乡，享林泉之乐。于是上了一本，云“臣行将就木，心余力亏，实不堪吏部尚书之任。”
天子虽知屈枉了他，但又惧他直言犯颜，便准其解组。祝成山因为官清贫，没甚恒产，便于旨下当日，收拾回杭州府祝家庄去了。本书这段故事，也就从这祝家庄说起。
却说祝公家住杭州府钱塘县御马街狮子桥畔，倒有七进房屋，内有花园曲桥流水，十分幽雅。祝公终日盘桓山水，倒也落得清闲。夫人田氏，所生一位公子，名贤字恩魁，年方十二岁，读书十分聪敏。正是一家安乐，岂知祝公终以国事在心，可恨奸臣弄权，皇上又不纳谏，终日郁闷，未有数月，一病身亡。夫人公子哭得死去活来，然亦无可如何，只得收殓做斋开吊，出殡安葬。整整忙了几个月，方才事毕。
夫人抚养公子，过了几年。那祝贤年已十六岁了，生得仪表非凡，貌比潘安，才同子建，惯喜做善事，仗义疏财，扶危济困。外人因他如此，都称他为小善人。那祝贤终日手不释卷，苦读诗书，要想功名，出仕皇家。其时正当盛暑，天气炎热，家中烦闷，左思右想，无处可行。猛然想起天竺山一所地方，十分幽静，正好避暑读书。想定主意，来至中堂，请过母亲的安，随即禀道：“孩儿因天气炎热，家中难于用功欲往天竺山避暑攻书，特禀告母亲。”
夫人云：“天竺山地方甚好，我儿要去避暑读书，十分相宜，就是无人照应，如何使得？”
祝贤闻听母亲之言，说了几句闲话，回到书房，心中想道，母亲之言不错，一人前去，未免孤凄，若得一友同往，母亲就可放心。正在筹划，忽见书童报道：“胡公子来了。”
祝贤闻言大喜，连忙迎接，请入书房坐下，谈些文章，说些闲话，便道：“弟欲往天竺山避暑攻书，地方清静，又可观山玩水，胡兄你看好是不好？”
胡通道：“理该如此。读书养静，是我辈之事。”
祝贤又道：“弟欲请兄同去，不知胡兄意下如何？”
却说胡通虽是工部胡秉衡之子，家道清寒，靠着魏忠贤养子魏川及祝贤两家照应，今见祝贤相邀，不好推却，只得回道：“谨遵台命，弟即回去收拾便了。”
祝贤将胡公子送出书房，来至上房，将胡通陪他去读书之事，禀报夫人。夫人依允。方至书房，收拾书箱，命家人收拾行李。唤了夫子，挑出大门，老家人押着行李先行，祝贤带了―个短童，名唤四喜，入内拜别夫人，走出大门，望大街缓步踱来。见街市卖物之家，生意挤挤，热气难当，只得将鼻子掩着。来至半路，看见胡通带了书童，挑着书箱而来。祝贤一见，心中大悦道：“兄乃信人也！”
胡通道：“贤弟相约，怎好不来？”
于是二人一同出城，奔天竺山而来。但见天竺山四面绿树阴浓，轻风阵阵，倒还清凉，就是一件，太阳射人。无心玩景，直往前行。到了山下，早有山上的长老摩云迎接上山，说道：“二位公子难得光降，小僧接待来迟，望乞恕罪。”
贤道：“小生特来拜谒，求借一席之地避暑读书，自有重谢。”
长老道：“好说。”
彼此见礼，方丈邀请二人入内。走至大殿，二人上前拜过佛，重又见礼入坐。方丈献茶，茶毕，摆下素斋。二入用毕，长老道：“请二位公子到花园避暑亭攻书可好？”
祝贤道：“甚好，倒费长老的清心。”
遂起身邀胡通进了园门，望见四面树木森林，微风阵阵，并无炎热之气。穿花拂柳，绕径过池，来至避暑亭上。见四面吊着窗子，摆设十分精雅。到得上面，凭栏一望，见屋后一池荷花，清香阵阵。二人望过坐下，祝贤道：“此地比家内如何？”
胡通道：“清静许多，颇可养静读书，不负来此。”
祝贤一望；不见行李，便问祝林：“你将我行李放于何处？”
祝林回道：“放在山门里面两间客房内，现已铺在榻上。”
胡通道：“此地虽然僻静，潮湿得很，不如外面干净。”
祝贤道：“所言极是。况你我在此避暑攻书，无人到此，就铺在外面何妨？”
祝林因此地无事，告别回家而去不题。
且言二人谈谈闲话，晚膳用毕，各自安寝。住了两月，那胡通虽住在此，心亦不定，来来往往，唯有祝贤是苦读用功，总不下山玩景。将近秋来，这日甚暧，坐得没耐烦，便向胡通道：“你我何不下山走走？”
胡通心内巴不能够，随即答道：“甚好甚好。”
于是二人出了卧房，走出山门，踱到山下。只见人多拥挤，甚是热闹，游人闲玩。那些卖拳棒的，做戏法的，说书的，射箭的，卖茶的，卖瓜的，种种有趣。那些纳凉的人，都在柳阴之下，言不尽西湖佳景。只见西南上绿柳阴旁，围了一个大圈子，人都挤不上去。祝胡二人，见了朝前就走，来到柳阴之下，不得入内。祝贤用手在那人肩上一拍道：“请问老兄，里面何事？”
那人回头一望，见是祝公子，便道：“好了，善人来了！你等闪出路来。”
众人听说，总回头—望，随即让出路来，说道：“公子爷请到里面瞧瞧。”
祝贤见众人尊重于他，又让出路来，心中大喜，随即同胡通走入圈中，一看，乃是一个年少妇人，面朝地下，眉目看不清楚，只是啼哭，面前摆了一张冤单，上面又摆了一个小紫檀盒子，不知内里装的什么物件。只见那冤单上写着：
难妇任门崇氏，是河北胄州鸿海郡人氏。丈夫名唤任奎，只因外出寻访叔叔任迁，至今数年，弟兄二人，总未归家。婆婆终日思想，得了个思儿病症，只得同了婆婆外出寻访。不意盘川用尽，流落在招商客店，婆婆，—病不起，分文全无，调理甚难。身在异乡，无处设法。没奈何，只得将传家之宝珠卖银二百两，将婆婆病症调养痊愈，回归家乡。千里程途，无钱何能行走？望四方善人君子，使银二百两，既得宝珠，又救难妇，一举两得，岂不甚美？如其不信，等丈夫回家，到贵府取赎此珠，并报厚德，决不食言。谨白。
祝贤与胡通看毕，那些站间的人道：“好了，我们这里小善人到了，你休要啼哭，他必然周济于你，送你回家。”
那妇人闻言，止住泪痕，偷眼一看，见对面站有二人，一人面如傅粉，唇红齿白，文质彬彬，必定人才出众，倒象个善人，真是皇家一栋梁材也。下首一人，品貌平常，皮肤微黑，一双贼眼，不象好人，大约中间这位是个善人，便开口道：“能周济我婆媳，朱衣万代，功名显达。”
祝贤道：“娘子你说有珠，在哪里？拿来与我一瞧。”
旁边人道：“公子叫你取珠子来与他看，必有好处，快快取出。”
那妇人闻说，便伸手将盒中之珠拿起，双手献上。祝贤也不接，睁眼细瞧，只见珠子上有八个眼，霞光射目，心中奇异，知道是粒宝珠，便道：“娘子收了，既是传家之宝，不可轻易献与人看。”
回过头来，望着四喜道：“你在我书箱内取银四封，速速拿来，不可迟误。”
四喜答应而去，大娘子将珠仍然放在盒内，忘却盖了，这也是她一时慌乱，就惹出事来了。祝贤、胡通在此等候银子，好赠妇人。只见正南上来了几匹马，前首马上坐着一人，乃是奸贼魏忠贤养子魏川，头带公子巾，身穿大红铺金直摆，粉底快靴，年纪二十多岁，面麻高眉，朗目大鼻，阔嘴无须，专在外面眠花宿柳，奸人妻女。后边—骑上坐了人，好坏形象：
头带一顶四方巾，身穿元色直摆，年纪约有二十四五的模样，生得面黑微须，五岳朝天的鬼脸，他抬头有千般奸计，低头有万种机谋，名叫篾片嘴傅景，真正是个坏人，因此外人送他个绰号，叫做闭口蝎的傅景，极有机变，诡计多端。那魏川做多少坏事，家下养了四楼教习，谁人不惧怕他？这日无事，出府游玩，由此经过。
祝贤见是魏川，心中想道，不愿与此贼相见，遂同胡通闪过一旁，躲入柳阴去了。此时傅景在马上四面偷瞧，巴不到有个美色女子好奉承。魏川瞧看，到了此地，见一丛人围眷一个圈子，不知是何缘故，便喝道：“让马呀，马来了！”
那些人见马来，纷纷让开。他就同魏川来至跟前一看，见是一个妇人，倒也清秀，年纪不到三十岁的模祥，颇有丰姿，骨里俊俏，再朝下面一看，见一紫檀盒，内摆着一粒珠子。那魏川是觅人家妇女，寻花问柳之人，见此宝珠光采夺目，约有圆眼大，心中忖道：此是宝贝，大为诧异。到得面前，便勒住马说道：“世子爷要看你的明珠。”
傅景跳下马来，朝下一望，只见地下紫檀盒内盛了一粒明珠，其光射目，便诧异说道：“卖珠子的，快取来与我看！”
那妇人听见有人要珠子看，含羞不答，不敢抬头，不好递上。旁有马夫低头取起，递与魏川。魏川接了一看，果然是一粒宝珠，便道：“要多少银子？明日到王府来取罢。”
将马牵过，跳上马，一鞭飞跑去了。大娘低着头，见不还珠，马又跑远去了，心内大惊，便要赶上前去取讨宝珠。有的好人说道：“大娘子，你不可去讨，莫要讨出晦气来。他甚此地大坏人，他父现在朝纲，皇上封他御弟九千岁，名唤魏忠贤，他名唤魏川，你看这些跟从的人、总是他的教习打手养在家里的，没有珠子还你了。你如不信，一定要讨，就要吃他的苦了。劝你认个晦气罢。”
那妇人不听犹可，听了此言，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒从心上起，恶向胆边生，便道：“列位君子，别人怕他，俺何惧哉？就是千军万马，也要讨回的。”
便将头上包头齐眉一扎，腰间汗巾紧了一紧，两袖一抹，将身一纵多远，才欲赶上前去，忽有一人挡住。不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第二回 崇月娥夜探魏氏宅 篾片嘴用计害良民
话说崇月娥，正欲赶上前去讨取宝珠，忽见祝贤上前挡住去路。却说祝贤同胡通躲在柳树旁边，见魏川已去远了，才从树旁出来；看见四喜捧银前来，便叫随我寻找大娘子。只见那妇人怒容满面，纵跳而来，后面有人喊道：“娘子莫去，恐有性命之忧！”
祝贤大惊，赶上一步，将手一拦道：“娘子哪里去？”
月娥定睛细看，乃是先前看珠之人，人称为小善人的，不好推开，便道：“公子爷，先前看我盒内的宝珠，今被那个狗娘养的说什么姓魏什么王府那个瘟强盗抢去了，珠子不还，纵马而去，妾身欲往讨来。”
祝贤闻言，双手齐摇道：“不可不可。那人惯行不轨之事，珠子事小，性命要紧。大嫂此去，有性命之忧。况你婆婆无人照应，不知你逃往何方。你既送性命，又担不美之名，婆婆又不得回乡，若寻短见，岂不是两条性命？不但人财两空，恐你还蒙不节不孝之名。此种不白之冤，你到何处去诉？我劝大嫂不必赶他。”
崇氏听了此番言语，猛然醒悟，心下暗忖道：奴在异乡，珠子已被人抢去，又无银两，怎见婆婆？前后总是一死，不如舍此身躯，与那狗贼一拼。想到此处，不觉泪如雨下。祝贤见妇人如此光景，早知其意，便道：“大嫂，若然珠子万难见还，如虑无银，小生自有道理。”
说罢命四喜将四封银子拿来，祝贤接着，双手奉与妇人道：“小生先见娘子告单，就唤书童取银相赠。那传家宝珠，仍给娘子带回，小生万不敢受。不意娘子遇见那个恶贼抢去，这也由他去了。且将此银拿回，调养婆婆，待归故土，夫妻团聚，岂不是好？速速接去。”
崇氏见他如此，满面堆欢道：“难妇在此拜领，但是无功，怎好领赠？如今倒带累君子解囊，反便宜恶人得珠。”
祝贤道：“些微小事，何必挂齿？你可早早回去，恐你婆婆盼望。”
崇氏大娘道：“请问恩人尊姓大名？住居何处？若会见丈夫，好教他前来面谢恩公，重报此德，务祈言明，难妇方敢领受此银。”
祝贤道：“小生施德便不望报，若还望报，便不施恩了。快快拿去。”
言罢，将银子放在地下，拂袖而去。崇月娥见他拂袖而去，又惊又喜。惊的是世上有如此仗义疏财之人，不愧称为小善人，真正话不虚传；喜的是有了此宗银子，好调养婆婆回家。恨只恨那个贼子将我宝珠抢去，不知何日方可讨回。今日回去，婆婆问我的珠子，如何回答？只好照直上禀便了。
想罢，弯腰伸手，将银子拿起，收在怀内。此刻后边的人，已赶到了，口中说道：“大娘子不幸中之大幸，虽失宝珠，幸遇小善人祝公子赠你银两。”
大娘子随口问道：“列位爷爷，此位祝公子叫何名字？住居何处？”
却有好说话的人道：“问他么，他乃是吏部天官的公子，姓祝名贤，字恩魁，住在御街狮子桥旁。我们这里，若大若小，谁不知小善人之名？那祝贤平日救了许多穷人，转祸为福，一意成全，绝不望报。”
崇氏闻言，谨记在心。谢了众人，移动金莲，如飞而去。心内还想赶上抢珠之人，讨回珠子就好了。主意已定，连放几个箭步，跳过树林。抬头一看，只见西北角上来了一起牲口，风驰电掣而来。定睛一看，正是抢珠之贼。月娥心中大怒，纵步上前，拦住马头，不让前行，口内骂道：“看你这样装扮，倒象官家之子，如今抢我宝珠，策马奔逃，真是衣冠禽兽！奉劝世人，不可以衣帽取人。”
说罢，用手指着魏川喝道：“快将珠子还我，一笔勾消。如说一个不字，看你姑奶奶的手段！你不要到阎王面前喊冤。”
列位你看，崇月娥是个女子，何敢出此大言？要晓得她是冒州府崇家寨崇天保之女，是焦氏太太所生的。焦老太太天下英雄闻名，哪个不佩服于她？拳棒第一，世人称她谓没牙老虎，又称为火电手。焦老太太，儿女四人，只是她是长女，名唤月娥，武艺超群。飞高上屋，如履平地，不闻响声。江湖上起她一个绰号，做飞燕子崇月娥。她兄弟名唤崇元，眉清目秀，武艺高强，拳棒亦精，也有个绰号，叫做笑面虎的崇元。两个妹子，一个叫做金翅鸾，一个叫做银翅鸾，总是武艺高强。焦太太爱上任大公子武艺超群，所以将女儿许配与他，江湖上也送他个绰号，叫做过山鸟的任奎。任奎有个兄弟，武艺更好，他的手足用药水洗过，人若沾着他的手，不消三日，就为脓血，人称他为电光手的任迁。总是飞墙走壁，有偷天换日之能。因他丈夫同小叔侄任迁出门访友，久未回家，婆婆望儿心切，得病在床，月娥无法，只得解劝婆婆出门找寻儿子。谁知流落杭州，一病不起。数月以来，将盘川用尽，只得将传家宝珠变卖。不意遇见恶人，将宝珠抢去，幸亏遇见小善人相赠二百两银子，不然流落异乡，终无还乡之日，所以心中越想越恨，追上前来，挡住魏川的去路。
那魏川正同傅景并马缓行，忽听一阵风声，跳出一个女子，定睛一看，就是那卖珠之妇，大惊道：“看她不出，她倒有此本领。”
又听她高声辱骂，要讨珠子，若不还她珠子，她就拦阻去路，不让马行。这女子有此胆量，真令一知半解者不敢言大而夸。傅景心中亦忖道：“此妇不是好人，必会武艺，方敢如此。便向魏川耳旁道：我们须要如此如此，方好脱身，谅她不敢再到王府讨要珠子了。她若来时，传齐教习，送她性命。”
魏川闻言大喜，即吩咐后边张千斤、李八百两个教习，如此如此办法。二人闻命，下马到得妇人跟前，便喝道：“何方泼妇，在此撒野？我家世子爷，何曾看见你的珠子？快快让开便罢！如有半字不肯，讨俺几个掌嘴，你休见怪。”
崇氏听了此言，柳眉直竖，杏眼圆睁，大喝一声道：“狗贼子，休要夸能！”
言罢，三拳两脚，打得张李二人，跌倒在地，爬不起来。那魏川傅景乘势将马一鞭，飞跑前行。崇氐正欲伤此二人性命，猛听马蹄响亮，她就回转头来一看，说声不好，瘟贼逃走了！就丢了张、李二人，几个纵步，随后赶来。那魏川等人，见有人赶来，便加几鞭飞跑而去。崇氏一头赶，一头骂，真如猛风吹败叶，弩箭赶梨花。那魏川进得城来，到了自家门首，忙忙下马入内去了。崇氏大娘，赶到门首，人马俱无，便开口辱骂：“还我珠子，方得甘休，不然我就打进来了！”
此刻街上围了多少人来，内中亦有好人问道：“为什么事情，如此着急？”
大娘就将以上事情，说了一遍，仍然又骂。众人听了不敢多嘴，只是叹气。内中一老翁上前说道：“大娘子，你是外路之人，又无男人作伴，独自讨珠、况又弓鞋脚小，纵有武艺，难敌他四搂的教习。若能讨得珠子出来，他也不肯甘休，还怕有性命之忧。自古道，单丝不成线，独木不成林。况你婆婆病在招商店内，无人照应，悬悬望你，我劝你回去调养婆婆病，好回归故土，再行设法前来讨珠报仇，亦未为迟。”
崇氏闻了此番言语，说得不错，况奴身上带有银两，倘若失落，怎能调养婆婆的病体？虽然奴的武艺高强，怎奈寡不敌众，恐有失落，反要丢丑。恨了一声，罢罢罢，今夜三更定来送这恶贼的性命。主意已定，谢了老翁，如飞而去。且按下不表。
再说魏川同傅景进得大厅，才要坐下，有门上进来回道：“门口有一妇人要什么珠子，百般辱骂，令人可恼。王府门口，岂容这样妇人如此放肆？请世子爷示下。”
魏川道：“知道了，门上退去。”
魏川就向傅景道：“此事如何退法？”
傅景道：“这有何难？须得传齐打手，将她打伤，将银子放在她怀里，假作搜出银子，说她是强盗，送她到官治她死罪，岂不是珠子归于世子爷？”
魏川闻言大喜，即刻传齐家内打手，一拥出来，到大门搜寻那妇人厮打。东张西望，也不见妇人一个影子。正欲转身回府，只见张、李二人瘸腿跛脚而来，一同进内。众打手到厅销差说道：“妇人今已去了，四处寻找不着。”
张李二人上前禀道：“那个妇人实在厉害，将小人等打得瘸腿跛脚的，望世子爷恕罪。”
傅景插口说道：“二位且请调养，世子爷自然重重酬谢你等。”
张李二人闻言，即忙退下不题。
且说崇月娥，被老人劝回，直奔招商客店，一路转弯抹角，到了王小三店内。走进房门来，到婆婆榻前问安，连叫几声婆婆，那老妇人并不答应，仍然昏迷不醒。崇氏大娘见此光景，暗暗流泪。忽见店小二捧进茶饭，可怜崇月娥还是早晨吃的早饭，直到晚间，茶水未曾沾唇，又受了许多冤气，此时见小二送进饭来，权且饱餐一顿，再来侍奉婆婆。
月娥坐下用毕晚饭，小二见她用完，撤去碗箸，抹干桌子，月娥立在床前，立了半会，太太方才醒来问道：“我儿，珠子可曾卖得银子？”
崇氏大娘就将遇见祝恩人赠银二百两，在怀中取出，捧与太太观看。太太见了银子，心中喜欢道：“可惜此珠他人得了，再难见面。”
大娘说道：“婆婆休要叹息，那恩公赠银二百两，并不要我的珠子。”
太太闻言道：“哪有这样好人？见宝不爱，反舍银子。此是大善人了，天下少有，等我们得归故土，会见两个儿子，须将此事说知你夫，必来谢恩。”
说着说着，王小三夫妇进房来看太太可曾好些。崇氏道：“今日稍定。”
就将遇见小善人赠银之事，细言一遍，将抢珠之事瞒起。那王小三夫妇闻言大喜道：“这是我处第一个善人，他的父亲在日，为官清正，凡有修桥补路，无钱嫁娶，无钱安葬，以及困苦落难之人，他若知道，必要赠送银两，全城无一个人不尊敬他。大娘子今日遇见好人，正是你们的福气。”
太太在床上闻听王小三之言，只是念阿弥陀佛，难得呀，难得呀。大娘将两封银子付与王小三算房饭钱，多则存下，少则再补。王小三接了银子道：“太太放心调养，此账由他再算。”
太太道：“休要如此说法，买卖交易，分毫不能少的。”
王小三夫妇收了银子，走出房门去了。大娘并不提起抢珠之事，一来怕婆婆知道着恼，二来恐被店主耻笑，只得服事太太，用些粥汤。过了半会，又将丸药送与太太吃过。坐至二更，假意上床睡了一会，听得外面人都睡熟，她就起来穿好衣服，将灯点明，看见太太已经睡熟，她就将包头扎头，脱去长衫，仅留短祆，换了消底铁尖快鞋，将兜跟带紧好，床底下有一口朴刀，拿出插在腰间，收拾停当，复又坐下。要知所为何事，且看下回分解。
[book_title]第三回 飞燕子三闹王府 任夫人病愈还乡
话说崇月娥因珠子被魏川抢去，心中十分恼怒，又不敢在婆婆面前说起，惟恐婆婆气闷病反加重。今见婆婆睡熟，独身一人欲往王府讨珠。妆拾停当，复又坐下，惟恐惊醒婆婆。坐了一会，暗暗骂道：狗种贼子，姑奶奶来取你命了！
轻轻开了房门，反手将门带上，来到天井，将身一纵，上了房屋。走到僻巷跳下，转弯抹角，直往前行。见打更人来，她依然上屋，等他过去，仍然跳下。未有半刻工夫，到了王府门首。四处一望，见围墙甚高，难以上去。就顺着墙根慢慢行走。
进了巷内，有一东厕屋甚矮小，就跳上矮屋，将身一纵，就上了王府房屋。见四面并无灯光，正在想，不知贼人在哪进房内居住。忽见两名丫环手执两只琉璃罩子灯，一头走，一头说：“今日听说小爷在五娘房里歇宿，我们在此等他，不必他往。今日闻说得了一粒宝珠，与傅大爷在书房饮酒赏玩，故此迟来。”
那个道：“原来如此。”
等了一会，那崇氏在屋上听得明白，暗忖道：好了，此贼一定来此，我何不等他进来，跳下一刀，绝了狗贼的性命，夺回宝珠，岂不妙哉？于是就睡在天沟之内，等候不题。
再说魏川同傅景对坐，将珠子摆在桌上赏珠、饮酒，旁立书童斟酒。傅景道：“大爷今日一游，何等快乐？又得了此珠，岂不妙哉？多亏门下设计，骗她走去，不费一文，空手得珠，你将何物谢我？”
魏川道：“老景你说骗走那个妇人，我还怕她明日来索闹，如何处置？”
傅景道：“大爷不要害怕，那妇人虽然勇猛，到底是个离乡落难之人，何敢再来索闹？她若来时，将她送到县里，只须如此如此，她就有口难分辩了。”
魏川闻言大喜，只是用酒。酒完，吩咐家人将珠子送在大娘房里去。站起身来，拈着一个红桃子在手里顽耍，前边两个书童执着烛台，照他进去。傅景也回到书房歇宿。这时魏川走到第七进，两个书童退下里面，两只琉璃罩子迎去，那第五房姬妾，亦接到天井道：“世子爷，今日闻你得了珠子，饮酒赏玩。”
魏川醉眼朦胧道：“你看我手中是何物件？”
那五娘正来伸手取看，不防柱子上拴了个猴子，它见了通红的桃子，怎么不爱？用力一挣，断了绳索，朝上一扑，将魏川桃子抢去。众人一吓，朝里就躲。那猴子见人跑了，认做赶它，一纵就上了屋，四面观望。见天沟内睡一美人，猴子是最好色的，它便将桃子丢下，一纵奔到天沟来。那崇氏见了奸人，心中甚悦，忽见猴子扑来，她就吃了一惊，遂将扑刀认定猴肚一刀，分为两半，只听得“咕咚”一声掉在地下。那魏州正欲寻找猴子，只见猴子从空跌下，尸首分为两段，魏川吓得手慌脚乱。五姨娘在后面大叫道：“有贼有贼！”
连忙将魏川拉进房去，到了套房，使女将壁上铜锣乱敲。那几房姨娘闻得五姨娘房中锣声，一齐相应敲起，敲得一片响声。王府人等，只当失火，男男女女，吓得东奔西跑。崇月娥在屋上暗暗叫苦道：不好了，惊动人了。此时不走，更待何时？伏在瓦上，将双脚—伸，蛇行而去。到得后门，下了房屋，如飞燕一般，直奔招商客店。来至店门，踊身上屋，从天井下来，关了房门。看看婆婆，依然安睡。不敢惊动，自己上床，连衣而睡。左思右想，一夜无眠。这且不表。
再说魏川家内，有四楼教习，闻得锣声，都爬起来，各持兵器，上高的上高，入内的入内，各处找寻。寻到第七进天井中，见一猴子尸分两处，鲜血淋淋。众教习道：“此是有人到此，不然猴子怎样被杀？”
因此四路寻觅，毫无影响，一直闹到天亮。魏川那时同五姨娘已躲入地窨去了，提心吊胆。到了天明，方才出来。会见傅景，言及夜间回房被猴子抢去桃子，我正寻猴子，岂知猴子尸分两段，从空抛下，吓得我魂飞魄散。躲在地窨一夜，此刻方才出来。傅景道：“恭喜世子爷，幸迂猴子替死，不然恐世子已被阎老五请去了。以门下看来，此人与大爷有仇，前来行刺。这个刺客，必定武艺高强，住宅前后须要多添巡更之人。世子爷住宿地方，须派教习二十名轮流守夜，夜间与他们酒席，以酬勤劳，方保无事。”
魏川道：“此计甚好，就依你的办法。”
即刻唤四楼教习前来，各人先给厚赏，随向众人说道：“昨夜必是刺客前来行刺，幸遇猴子替死。我看他既未得手，必要重来。自今以后，相烦诸位轮班守护，每夜派定一楼教习，各负责任。如不失误，再当重谢。”
众教习齐声答应而去。从此每夜提防，十分严密。不提。
再言崇氏，次日起来，梳洗已毕，命小二备了薄粥，与婆婆吃了，又托王小三请医生来诊治。医生说：“老太太无病，不过忧思过甚，胸怀不畅，不知她心中想着什么。”
崇氏道：“因思两个儿子，故得此症。”
医生道：“是了，要得此症全好，除非见了儿子，心地一开，百病全消，这个苦水吃他做什么？反将人淘弱了。”
崇氏见先生说得有理，随即封了一包碎银，送与先生而去。谁知此症三日阴，三日晴，好好坏坏，过了数日。这一晚上，崇月娥用过晚膳，见婆婆睡熟，她心下舍不得宝珠，口中骂道：贼子呀，前次猴子替你一死，今日姑奶奶定要你的狗命！看你逃到那里去？言毕，束扎停当，带了朴刀，出房将门反手带上，到了天井，一纵上屋，穿房过屋，如飞而去，不一刻到了王府。那府里鸣锣喝喊，巡更放枪。心中暗想道：贼子呀，你是蛇咬一口，梦见井索，也是怕的了。如此防护，不知贼子住在何处？四处灯火全无，只得伏在檐口等候。忽见一个老妇人走来，右手提了一桶水，左手拿了一支烛台，口中唠唠叨叨说道：“大爷今日在四娘房中安歇，此时三更半夜，还要水呢，不知我的脚又疼痛，只好挨一步是一步。”
崇月娥听得明白，随着亮光，在屋上行走。走至第五进耳门过去，月娥也在屋上跳过一看，灯火明亮，坐了多人，在此饮酒守夜。那婆子到了内里，开口道：“列位师爷用过酒饭了？”
众人道：“你快将水送进去，世子爷问过数次了。”
那婆子将水送进，转身而出。月娥在屋上暗暗叫苦，如此守夜，怎能下手？猛然想道：有了，将身边解药向鼻中一塞，又将鸡鸣断魂香点着，这香烟顺风从大门窜进，那些众人闻得阵香风，连打嚏喷不止，个个东倒西歪，总睡熟了。月娥见人皆睡熟，将身跳下来，到房门外边，轻轻夺开房门，见房内摆设十分精致，梳头桌上有大铜盆，一只内里拿着一盏灯台，上加铜丝罩子，怕的火炸，故用此罩，方保无险。再朝里一看，见一张八铺床，挂了一顶白绫帐子，下面有男女鞋子，知道贼子睡在床上，恐未睡熟，即将断魂香点起，过了一刻，不见有人打嚏喷，月娥心中想道：他们必定睡熟，忙将帐子揭开，准备结果魏川的性命。举目一看，只见贼人赤身伏在一女人身上，把个月娥羞得满面通红。心中暗说道：你这贼子，死到头上不知，你还干此无耻之事么？恨了一声，拔出朴刀，认定魏川颈项一刀砍下。只见那个人头骨碌骨碌滚到床里，只听当啷一声，月娥大惊，说道：不好，有人埋伏在此，连忙走出房门，一纵上屋。只见四下灯火齐明，惊动四楼教习，均是短衣小袖，器械整齐，还有众家丁端整抬枪火炮，又有一班弓箭手弓上弦，刀出鞘，如狼似虎，预备捉拿刺客。月娥见如此光景，恐寡不敌众，不如且回寓所，将婆婆调养好了回归故土，告之丈夫，约同母亲前来，不怕他不还珠子。又想道：事虽如此，但今番不能空自回去，不如显个手段，惊吓他一番，好让他时刻提防，弄的那一班狗教习昼夜不安，方知奶奶的厉害。主意已定，捧了一堆瓦在手里，认定西边打去。
那一班打手，正在那里找人，仰面而望，被崇月娥这一堆瓦如燕子飞来，打得那班狗教习头破血出。众人齐道：“不好了！刺客在此！”
各执兵器拥来，放枪的放枪，放箭的放箭，有会上高的上高，四处一望，毫无形影，人人诧异。闹了一夜，到得天明，那守夜之人与四楼的教习，面面相觑，都说道：“有鬼了！我们被他打伤了许多的人，我们要去打他，连个影子都看不见，怎么回复公子？”
列位不知，那崇月娥所砍的人头，乃是木头做成的，身子是用草做成的，若不细看，哪里晓得是假的？况崇月娥早知魏府教习甚多，其中或有好汉在内，此番进府，也是拼命一着。揭开帐子，又见赤身男人伏于赤身女人身上，她又羞又怒，不论青红皂白，只要一刀砍下人头就是了，岂知那张床是外面高，里面低，做就的机关，此时头滚到低处，撞着机关，那床底下九面铜锣一齐响应，那四楼教习共有百人，听见锣响，一齐奔来，找寻刺客。其实魏川还在第三进地窨之下，与姨娘开心作乐，外面天都闹翻，他同睡在鼓里一般，哪里晓得？只因魏川平日抢人家妻女甚多，那些良民到官府喊冤，官也不理，所以他横行霸道，全不怕人，只怕刺客行刺，所以家内挖下地窨，夜间在地窨歇息。今夜若不是躲在地窨，身首早已分开。到了天明，魏川才起，众人禀报夜间之事，魏川吓得目瞪口呆。过了一会说道：“他能杀人，人不能杀他，莫不是神人？”
正说之间，蔑片嘴傅景已来问安。魏川道：“幸我躲地窨里面，不然性命难保。”
傅景道：“大爷从今以后须要小心。”
正在谈讲，又来了四楼教习上前说道：“小的们夜间听有响声，前来捉贼，仰面朝上望去，不防平空撩下一堆瓦来，把我等打得头破血流。我等上屋去看，却无形影，只怕是妖怪，不是刺客。”
傅景道：“大爷住宅连宫房内通草人的头已被他砍下了，大爷以后要时刻留神，就是守夜之人鼻孔中也须塞纸团，以防贼人来烧断魂香。那贼人见有准备，下次绝不敢来了。”
魏川道：“老景所言极是。”
傅景道：“众人辛苦一夜，打伤者每人赏他二两银子，未打伤者，每人也赏一两，下次他们才分外小心呢。”
魏川道：“有理。”
随即吩咐账房去领。众人闻命，谢赏而去。又叫瓦匠上屋，添补砖瓦，收拾好了，仍然如旧不提。
且言崇月娥见寡不敌众，几个箭步如飞回寓，到店中天井跳下，推开房门，复又关好，上床安睡。从此月娥不再想去讨珠，一心服事婆婆，终日将今比古，解劝婆婆，说道：“前日闻得任大爷已回家乡，婆婆心放开些，调养好了，早回家乡，母子见面，岂不为美？”
太太闻得儿子回家，心中十分快乐，―个骨碌爬起问道：“我儿，你丈夫当真到家了么？”
月娥道：“真到家了。”
适当王小三进来问候老太太的安，听见婆媳谈心，随口答道：“太太不知，前日有一昌州人由此经过，在我店里吃饭，我就问道：‘你可知道任大爷的消息？’他说认得，现在回昌州鸿海郡去了，这不是真的吗？”
太太更加欢悦，慢慢调养，渐渐可以自己行走。谁知过了两月，将二百两银子用尽，欲要回家，又无盘费，若再求恩公相助，实在不好意思，只得走到后面，与王小三的妻子商议道：“我婆婆病症幸已痊愈，欲乘此时回归故土，苦无盘川，若再迟延，又恐婆婆病反，如何是好？思来想去，苦无善策，欲托你家三爷再向恩公府上求借几两银子，方可回去。”
王小三的妻子答道：“此事等小三回来再作商暈。”
崇氏听了此言，辞了妇人，仍到房内服事婆婆。一日已过，到了晚间，王小三到得后面，那妇人将崇氏日间所说的话告诉小三。王小三闻言，想了一会道：“君子有成人之美，小善人能助他二百两银子，难道你我就不能助他一臂之力吗？况我家有现成的骡车，只要套起，就可送他回家。只有一件，路上盘川无着，如何是好？”
妇人道：“这也不难。我历年积聚，尚有三十两银子，可做路费。我看任大娘子又贤又孝，实在难得，你明日就送回去。”
王小三道：“俺在此地开店，年深日久，西南路上谁人不知俺王小三之名？就是河北山东未曾驰名，今将此事做了，哪怕四方不知我夫妻为人么？”
夫妻商议已定，次日起来，夫妻二人同到崇氏大娘房中，就将送他回去的话说了一遍，婆媳二人感激不尽。月娥就同王小三妻子拜成姊妹，王小三又备酒代他婆媳二人饯行。酒罢，月娥收拾行李，王小三套了骡车，婆媳二人与王小三妻子洒泪而别。婆媳二人上了骡车，晓行夜宿，一日到了鸿海郡。转弯抹角，来到自家门首，下了骡车，走进大门，到得中堂，款待骡车脚夫，又赏了四两银子与车夫，打发他们回去。太太坐了一会，不见儿子前来，不觉放声大哭，月娥在旁劝解。要知两个儿子何日归家，以慰老母望子之心，且看下回分解。
[book_title]第四回 祝恩魁步月遇狐精 王九仙扫帚驱邪魔
话说崇氏与婆婆回乡，任老太太见儿子并未归家，一场痛哭，终日倚门盼望，权且按下不表。
再说祝贤自从赠了崇月娥银子之后，终日攻书，闭户不出。那胡通性喜游荡，见祝贤杜门不出，他一人也不便出门，只得陪着祝贤读书。过了几日，实在难煞，乃向祝贤说道：“小弟今要回家看看，稍迟两日再来奉陪。”
祝贤不好强留，只得说道：“胡兄请便。”
谁知胡通辞了祝贤，一溜烟跑进城，也不回家，直奔王府而来，与魏川讲些山水，谈些女色。且自按下。
再说祝贤。一日午后，有一长老来自书房，与他谈论半日，告辞而去。祝贤独坐书斋，将近黄昏，信步闲踱。忽见树下隐隐约约来了一个女子，十分美貌，面似桃花，腰如弱柳，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。祝贤一看，不觉心羡，就走上前去深深一躬问道：“小娘子从何处而来？”
那女子回了一个万福道：“相公，奴是山下张家庄张姓之女，因步月来此，得遇相公，不知尊姓大名？”
祝贤道：“小生姓祝，名贤，住居杭城御马街狮子桥旁。父亲曾做个吏部尚书，母亲田氏现在高堂，小生因图清静，借住天竺寺避暑攻书，不知小姐闺名，亦要请教。”
那女子道：“奴姓张，父名文，种田为生。母亲胡氏。小奴名唤美姑。”
祝贤闻言甚喜，道：“好个美姑，你这名字起得确当。敢请莲步到小斋一叙如何？”
那女子道：“公子斋中有书童伺候，奴家不便轻造，况奴出来已久，恐家人找寻，看见不雅。不若等人静了，奴独自上山，到书斋一叙如何？”
祝贤道：“如此甚妙。”
那女子依然拂树穿花而去。祝贤回转书斋，用过晚膳，叫四喜去睡，独自坐在书斋等候那个女子。你道那女子是何来历？原来是个妖狐，偶到天竺山下游玩，遇见祝贤，见其风流儒雅，就有恋恋不舍之意。见祝贤约她，心中大喜，即忙回归九宫山八卦洞。洞内有两个老狐，已有八百余年根基，很有法术，能晓阴阳，所生一男一女，男的叫张旦，女叫美姑，十分钟爱。这日美姑因祝贤约她夜会，回禀其母。老狐闻知大喜，掐指一算，道：“我儿，你与祝贤五百年前有姻缘之分，理当前去，惟不可露形象，亦不可害他，要紧要紧。”
美姑闻母亲之言大喜，等到二更时候，辞别母亲，出了洞门，一阵风声来到天竺寺院内。走到书房，见门半掩，她就一推进门，笑说道：“如此更深，尚未安歇，想必坐等奴家，真信人也！”
祝贤看见美姑到此，不禁狂喜，连忙立起，玉手相搀，并肩而坐。谈些闲话，说些恩情。祝贤到了此时，欲火炎炎，情不能止，遂上前求欢。美姑故意推辞道：“奴来践君之约，心中自是羡慕郎君，但婚姻大事，要禀明父母，央求媒证，方为正道，岂能苟合？郎君读书知礼，此言是与不是？”
祝资道：“好妹妹，你如依我，我就终身不再娶，与你订白头盟。今日先解我渴，以后慢慢再请媒证，六礼亲迎，岂不甚好？况今日只有你和我知，有何妨碍？”
美姑道：“既如此，奴家只能晚来早去，千万秘密，莫令人知。”
祝贤道：“这个自然。”
于是二人解带宽衣，祝贤将美姑抱到床上，鸾颠倒凤，快乐无穷，百般恩爱，言说不尽。到了天明，美姑飘然而去，到了半夜蹁蹁而来，每日如此。祝贤自从遇见美姑，每日要睡到日高三丈方才起身，书也懒读，渐渐黄瘦。那四喜心下暗想道：“公子日间只是睡卧，到了夜间，自言自语，好象对人说话一般，不知是何缘故，待俺今夜不睡，在门缝之中偷瞧他在房中做些什么事情。主意已定，到了晚间，照常服事公子。到了黄昏时候，四喜问道：“公子还有什么事办？如其无事，小人就去安息了。”
公子心中正欲四喜早去，好让美姑进来，即说道：“无事，你去睡吧。”
四喜走到外面房里，将格子些微漏了一点缝，坐在黑暗之中，两只眼睛对着门缝张望。到了二鼓之后，只见隐隐约约来了一个女子，推开书房门，轻轻走进。听见公子起来，口中唧唧哝哝，忽又将书房门关上。四喜心中大惊道：“我家公子有这私情，日间不起，夜间不睡，弄得面黄肌瘦，等我走到窗外偷看他们到底做什么。遂轻轻将自己房门开了，来到书房门外，在门缝内偷看，见他二人并肩而坐，嘻笑谈心。不一刻，二人解衣上床。
四喜暗说道：公子，人人说你见色不爱，遇事解危，是个善人，今日看你引诱人家女子夤夜私奔，作此苟合之事，倒是一个假君子了。我看此女不是正经派头，是个下贱之人，我若进去冲破他们好事，明日公子起来，必要打我；若不进去，公子渐渐黄瘦，如何是好？想了一会道：是了，我那日看见摩云和尚到书房与公子谈心之后，夜间就有此事，只怕就是那个瘟秃驴代我家公子拉皮条的，我明日起来去盘问那个和尚，他若言语支吾，我就将这秃驴打得学狗爬。主意已定，权且回房，躲在暗处，看那女人哪条路去便了。
等到天将黎明，只听得书房门响，只见出来一个女子，遮遮掩掩，从树林而去。四喜巧巧随后追随，过了树林，眼睛一眨，不知女子哪里去了。四喜心内大惊，便害怕起来。转过身来，两只脚后跟打到脊梁心，一溜烟跑进自己的卧房，关好房门，和衣而睡。到了次日，心内想道，此女非鬼即妖，不然何以眼睛一眨就不见了？不要管她，明日去问和尚。起来走到公子书房，揭开帷帐，瞧着公子面如黄纸，迷迷而睡。四喜也不惊动公子，连忙来到方丈住室，要与和尚讲理。
且说这位和尚从前做过总兵官的，因奸臣当道，不愿为官，削发为僧。今日正在蒲团打坐，忽见四喜进来，便问道：“四喜，你来做什么的？”
四喜道：“你还问我么？你做的好事！”
和尚闻言大惊道：“贫僧未做歹事，你这是说的什么？我倒不懂。你且细细说与我听。”
四喜道：“你既出家修行，应守清规，为何代我家公子牵马，引诱良家女子，夤夜到此，将我家公子弄得面黄肌瘦？只怕性命难保。”
和尚道：“你说此言，有什么凭据？”
四喜又道：“就是你那一日在书房与公子鬼鬼祟祟，谈谈讲半日，夜晚就有一女子来到书斋，晚来早去，弄得公子面如黄纸，骨似麻秆，性命不保，不是你牵马，那女子从何而来？”
摩云一听大惊道：“四喜你从何说起？我山上从无闲杂人等，怎么说有女子晚来早去，与公子缠扰？”
四喜道：“你若不信，今晚同我来看。”
摩云道：“甚好，今晚我来守候，必要拂清此事，不可漏了机关要紧。如若是我勾引进门，你进城禀知夫人，将我逐出便了。你且回去。”
四喜见他如此说法，只得回归书房，服事公子。到了定更时分，那和尚来了。怎生打扮？头戴昆卢帽，身穿大红短袄，丢裆宽裤，消底跳靴，手持一把连环禅杖，左手携了蒲团，到得客堂，放下蒲团，一中坐下，合掌打坐，禅杖放在旁边，等候那个女子。四喜看见如此形象，出了自己房门，来到摩云面前，低低叫道：“长老，你可要我来帮助你？”
摩云道：“你去开些，你晓得什么事？”
四喜道：“你此刻不要我帮助，到那个时刻你喊我，我是不来的。”
言罢回房而去，仍将旁门微露中缝，在内偷看。摩云依然合掌打坐。守至三更之后，耳闻一阵风声，见一女子从柳阴而来，到得面前，摩云大喝道：“何方妖孽，敢来相缠人家子弟？”
那女子道：“与祝公子有姻缘之分，何见我是妖孽？”
摩云哈哈冷笑，立起身来，提了禅杖，认定那女子照头打下。那女子不慌不忙，用手一指，喝道：“休得无礼！”
那个摩云禅师就象个泥塑木雕的一般，禅杖打也打不下来，举也举不上去，急得摩云浑身是汗。四喜在门缝看见，吓了一个倒栽葱，倒在地下，轰咚一声。那女子一吓，飞跑而去。到得天明，那摩云的禅杖才得落下，四喜也才爬起。出了房门，与摩云说道：“这个女子厉害。”
摩云道：“哪里是个女子，一定是个精怪。你家公子要速速回家，若久住在此，性命难保。”
说罢，同进书房，瞧着公子，摩云道：“连日公子为何形容消瘦？”
祝贤道：“小生亦不知何故。”
摩云道：“公子不必瞒我，老僧也知一二。”
遂将夜间之事，细细说了一遍。公子道：“原来如此，怪道今夜女子未来，精神较昨日稍为雄健。”
摩云道：“我劝公子回去躲避躲避，况老夫人只有你一位公子，你要保重身体，慎勿贪恋此地，以贻老母之忧。”
祝贤见他说得有理，也想回家看看母亲，便道：“多蒙禅师指教，感激不尽。”
摩云禅师看他迷中得醒，还可有救，便向四喜吩咐道：“你要公子脱离此难，须着人到天齐庙去，请王九仙翁，他有扫妖帚一拂就可好了。你回去对你家太太说，即速去请看，切莫忘却。”
说罢预备轿子，将公子送回祝府。
夫人看见公子面黄肌瘦，不觉大惊，忙问四喜道：“公子为何这般形容？”
四喜遂将以前事情细细禀报夫人。夫人道：“快扶公子入书房安睡好。”
即刻令人煎了人参汤，与公子吃了。转身出外，坐在中堂，唤进四喜，细问一切，四喜便将遇妖之事又细说一遍，又将摩云长老临行时照会到天齐庙去请王九仙翁，方能救得公子之言讲了。夫人闻说，即着祝林去请王九仙翁。祝林领命而去。你道仙翁这扫妖帚从何而来？只因这道士终日敬奉吕祖，步步求仙，那日正在禅堂打坐，忽见半空中伸出一只手来，仙翁也不惧怯，就跪下哀求大仙的名姓。半空有人说道：“我是终南山吕洞宾是也。”
仙翁听见是吕祖，伏在地下道：“弟子久慕大仙之名，欲睹圣颜，并求一物，驱妖逐怪，普救世人。”
吕祖见他心虔，将云头拨开，露出本像，就将手中之帚赐他道：“此帚能辟邪魔，无论世人惹了何等凶妖恶怪，将此帚在病人身上一拂，立刻痊愈。小心收藏，不可遗失。”
王九仙翁望空拜谢，将此帚收藏净室，又请有名画师画了吕祖圣像，供奉在家，早上烧香，晚间换水，门首悬牌，为人医病。无论何等疑难病症，将此帚在病人身上一拂，百病消除，因此远近驰名，人皆称他王九仙翁。
这日祝林来请王九仙，王九仙问其细底，知是遇妖，即带了扫妖帚随祝林一同来到祝府。祝林先进去告知夫人，夫人即命祝林将仙人请进书房，代公子看病。祝林领命来至外厢，将王九仙翁请进书房。祝林揭开帷帐，王九仙走上前去，一望说道：“公子并不是病，乃是惹了邪魔。”
遂将扫妖帚拿在手里，将黄绫套子除下，执着玉柄，在祝贤身上乱拂，浑身上下，处处拂到。祝公子苏醒过来，却象精神陡长，立起身来，见一道士站在面前，他便深深一躬道：“感谢仙翁。”
仙翁连忙答礼道：“休要劳神，还请安歇安歇。”
夫人一见，大喜道：“我儿多亏仙师将扫妖帚代你拂去邪魔，你就醒转来了。”
说罢，心中想道，若仙翁一去，尤恐妖魔复来，若将此帚留在此地，常与公子弹弹，就可好得快了。想罢，便向仙翁说道：“我有一事，欲与仙翁相商，不知可能见否？”
仙翁道：“请夫人见谕，是何事件？可以依允，无有不允。”
夫人道：“欲求仙翁将所有之帚，存在舍下，不时与小儿扫拂扫拂，等小儿病愈，重重酬谢。”
王九仙翁一听此言，大惊道：“此事万难遵命。此帚是吕祖大仙赐与小道，救人济世，富贵不离其身，你要降妖伏怪，你府上有一令亲现有照妖镜在家，借来一用甚妙。”
要知亲眷是谁，且听下回分解。
[book_title]第五回 祝夫人借镜降妖怪 醉太保诛狐遇仙师
话说王九仙对夫人说道：“贵府令亲有一照妖镜，何不借来一用？”
夫人道：“舍亲是谁？”
仙翁道：“就是永南公方公爷有此宝也。”
夫人闻言大喜，便不要帚子，仙翁于是辞去。夫人吩咐打轿，到方府去借照妖镜。家人预备轿子伺候，夫人上轿，往方府而来。
且说方夫人乃是祝夫人的姐姐，先公爷早己去世，所生一位公子，身长九尺，虎背熊腰，面如赤炭，两道浓眉，一双虎眼，颌下无须，力大无穷，武艺精通。只是一件不好，终日贪杯，因此人起他一个绰号，叫做醉太保的方举。此镜如何而得？因他父亲在日，代他结下一门姻亲，是江西龙虎山张天师的女儿，不意未及过门，张氏已死。方举立志不娶，天师见他立志不娶，年少孤单，况又好酒，恐他易惹邪魔，所以将照妖镜赠他防身，能降妖伏怪。方举本是世袭公位，在朝事君，只因母亲久病，告假回家养亲。有一位小妹，名唤翠英，生得千娇百媚，真有沉鱼落雁之容，既工诗赋，又谙兵略，绣凤描龙，件件精巧，年方一十六岁，还未与人家结亲。且自按下不表。
再言祝夫人的轿子一直到了方府，抬至大厅下轿，早有人报知夫人。方夫人随即带了小姐，出来迎接。到了中堂，见礼己毕，小姐过来，代姨母请安，一齐坐下。方夫人问道：“贤妹清早到此，有何见谕？”
祝夫人道：“今年六月间，命小儿往天竺山避暑攻书，省得在家惹事招非；谁知难星又到。”
方夫人道：“却是为何？”
祝夫人就将遇妖染病回家调养的事说了一遍，今来欲借府上照妖镜一用，不知可否？方夫人道：“自家姊妹，无有不依。但此宝是你侄儿方举的，要与他说，他行则行，若不行这就难了。”
遂吩咐掌家婆到书房去请公子进来，有话面说。掌家婆领命而去，出了腰门，直奔书房。只见公子独自坐在上面，左右两名书童，斟酒而饮。好在为人最孝，一闻母命，哪怕吃得高兴，他就丢杯而去。掌家婆走上前去禀道：“公子爷，夫人有请。祝府姨太太在此。”
方举闻言，立起身来，同掌家婆入内。来到中堂，先见了姨母，后见母亲，又见妹子，见礼已毕，就向祝夫人问道：“姨母姨弟可好？”
祝夫人闻问流泪道：“贤侄，你姨弟之命，九死一生。”
就将遇妖染病之事，说了一遍。昨日请天齐庙道士，王九仙用扫妖帚一担，似觉好些，那道士说不过好了一时，恐怕妖怪复来，要得全好，除非借得照妖镜方能除邪伏怪。我想贤侄现有此宝，特来告借一用。方举闻言说道：“既然要镜子，何必亲自前来？就着家人来取便了。我有一月未见姨弟，就弄出这些事来。”
即令书童到书房壁上将宝镜取来，书童闻命而去。不一刻，将宝镜取来，双手呈上。方举接过，送与祝太太。祝夫人拿在手内，除去套子一看，只见有茶杯口大一面镜子，昏暗不大明亮，仍然收好。方举告退，姐妹们略微谈谈，祝夫人告辞上轿。回家到得厅上下轿，走到书房，向公子说道：“我儿，为娘已将镜子借来。”
祝贤此时已好了一半。就回道：“母亲，孩儿一时被迷，此刻方知。”
夫人闻说大喜，想到此镜安放何处？不知妖怪何时而来，又不知由何处而来，不若做个套子出来盛了，挂在胸前，等他来时，取出一照，就可擒他。立定主意便叫掌家婆做个黄绞套子，两头提绳，挂在公子胸前道：“我儿，倘见妖怪到来，不论青红皂白，速将此镜取出，一照包你降妖伏怪。”
祝贤大喜。夫人又道：“我儿可跟为娘到上房内坐坐。”
公子领命，母子出了书房，来至中堂坐下，母子闲谈。此日，合家总有酒席饮酒守夜，看那妖怪来是不来，我且按下不表。
再言九宫山八卦洞妖狐母女，在洞闲谈，老狐说道：“我儿今夜该去会会才郎。”
美姑道：“儿正要去。”
说罢辞了母亲，一阵妖风，来至园中，到得书房，见毫无人影，各物全无，十分诧异，不觉伤心泪下。心内暗想道，不若回山告知母亲，看这薄情才郎迁在何方。主意想定，一阵妖风回至洞府。老狐一见道：“我儿因何顷刻就回来了？”
美姑就将前日与和尚比斗，用定身法将他降住，孩儿即便回家，大约是和尚叫他搬到别处去了。老狐闻言掐指一算道：“我儿，果然祝贤不在山上，他已搬回家内去了。”
美姑道：“不知他住在何处？”
老狐道：“他住在城内御马街狮子桥旁便是。”
美姑道：“既然如此，待儿去寻他。”
言毕，驾了遁光而去。老狐又掐指一算，说声：“不好，我儿此去性命难保。”
连忙驾起妖光，随后追赶，不消半刻赶上美姑，一把抓住衣襟道：“我儿休要前去，有话吩咐于你。”
那美姑正欲前往，忽然后面有人抓住衣襟，不觉大惊，再一细看，乃是母亲到了，便问道：“母亲来做什么？”
老狐道：“我儿有所不知，天竺山长老叫祝公子请了天齐庙王九仙翁，用扫妖帚将迷扫去一半了，祝贤之母又借了方举照妖镜挂在公子胸前，他现在全然醒悟，你此刻若去，必遭毒手。一照此镜，你就炸为飞灰。”
美姑闻得此言，落泪如雨，乃恨道：“我与祝贤才有数日姻缘，一旦隔开，难图再聚，能不令人伤心吗？母亲法力广大，望乞施恩，与儿同去一行，恐有机缘，也未可知。”
那老狐见女儿再三哀求，只得同驾妖光，到得祝府门首，见大门关得如铁桶一般，老狐便向门上画了一道解锁开门法，门就开了。朝里一望，灯烛辉煌，由照厅一直点到内里，母女携手入内。那些家人妇女，见大门开了，走进两个妇女，惊慌失措，正要开口喊叫，被老狐一声大喝，随用定身法将男妇人等定住。这祝府男女人等，皆睁着两只眼睛看着她们走进内宅。母女进了腰门，看见祝贤道：“我儿，你夫在此，岂有自家骨肉不认之理？”
祝夫人见妇女进来，认做仆妇，见他开口认亲，知是妖怪。祝贤一见大惊道：“不好！妖怪来了！”
即将宝镜取出，正要照他，谁知反被老狐用法将镜打落在地，又用妖法将镜摄去，驾起妖光，将宝镜抛入钱塘江中，自回八卦洞去了。
且言祝府合家惊慌，一夜未睡。到了天明，祝夫人即打轿到方府，将照妖镜被妖怪摄去情由告诉姐姐侄儿一遍。方举摇头不信道：“我这面照妖镜是我岳父张天师真人赠我的，无论什么恶妖，用此镜一照，立刻炸为飞灰。就是道行深大，亦要现出原形，何能将镜摄去？哪有这样厉害的妖怪？”
祝夫人见侄儿不信，只得望天发誓。方举道：“可恨不知此妖住处。”
祝夫人道：“住处倒晓得，曾闻汝弟祝贤说过，住在什么九宫山八卦洞。”
方举闻言说道：“有了住处，我就好去寻他。”
说罢即命家人备马。方举佩剑上马，带了书童，往天竺山来访觅。访来访去，不见形迹。走至山南，见有一座庄院，树木丛森，他就上庄访问。有一老人道：“你问九宫山八卦洞，别人不知，只有老汉知晓。八卦洞就在老汉庄厅中间。”
方举闻言大悦，就同老汉走进大厅坐下，有个后生捧茶而来。茶毕通了姓名，那老儿见是公爷，吩咐摆酒款待。不一刻酒席齐备，邀方举入席饮酒，连那后生亦来奉陪。端菜上盏，俱是后生，并无下人服事。饮酒已多，见那后生屁股后拖出狐狸尾来了，方举心下明白，将所佩之剑顺到手中，假与老儿说话，一剑将老怪杀了，顺手又杀后生。正要逃走，忽见屏门后母女两人，手持宝剑，向方举杀来。方举接着就斗，斗得方举只能招架，不能还兵。正在危急，惊动了铁铃山铜瓦观霍久摩仙师。仙师坐在蒲团，忽然心血来潮，掐指一算，知道方举有难，即驾祥云来至天竺山，按住云头，打了一个霹雳，将二妖打走。方举一惊，睁眼一看，庄院全无，二妖不见，惟有一白发道长，立在面前，仙风道骨，相貌不凡。方举便喝道：“你这野道，敢挡我的去路？”
那道士闻言大怒道：“俗语有云，宁度众生不度人。贫道救了你的性命，你不谢我，还要冲撞于我。”
方举道：“你救我什么性命？”
道士道：“方才不是贫道救你，你已被二妖所伤。你方才所杀二人尸首，现在此地，你看是何物件？”
方举一看，见荒地下卧了两个狐狸，身首两处，方才明自，乃向道长深深一揖，谢道：“多蒙仙长救命之恩，何以为报？”
道士道：“贫道并不望报，但两只母狐逃走，日后必约他羽党前来报仇，你可拜我为师，我有灵符三张，与你拿回家去，你母亲房门上贴一张，你妹子房门上也贴一张，那一张贴在花园，方免后患。送你宝剑一柄，此剑名为青钢剑，富贵不离其身，要紧要紧。”
方举闻言，即刻拜他为师，便问道：“师父住在哪座名山？尊姓大名？”
那道士道：“我乃铁铃山铜瓦观霍九摩是也。”
临别又赠锦囊一封道：“若有急难，开着便有生路。”
言毕，飘然而去。方举收了锦囊，佩了宝剑，上马同家人回府。到得家中，就将此事告诉母亲、妹子，令人将符贴在三处，又与姨母祝夫人商议道：“姨弟不必在家攻书，恐其妖怪仍来，那时怎处？不若叫他到我书房攻书，侄可保护于他，彼此有伴可好么？”
祝夫人闻言大喜，即命家人将公子请至方府，就在花园内书房读书不题。
且言二女妖被雷打走，哭哭啼啼，逃往山西无名山崆峒洞，洞中有一妖仙，坐在黑莲花上，顶上白光透于霄汉。此妖有千年道行，法力无边，名唤袁三杰，与老狐的丈夫有八拜之交。老狐带了女儿，走进洞中，到了莲花座前，双膝跪下，叫声：“叔叔，要救我母女二人性命。”
未知袁三杰允否，且看下回分解。
[book_title]第六回 袁三杰替嫂报仇 小梅林采花失扇
话说二女妖跪在莲花台下，求袁三杰搭救。袁三杰睁眼一看，认得是他盟兄张文之妻，忙问嫂子侄女因何到此。那老狐就将美姑与祝贤有姻缘之份，由首至尾说了一遍，今被方举将你哥哥、侄儿杀死，我二人逃得性命到此，望叔奴搭救。袁三杰闻言大怒道：“嫂嫂放心，我包代你报仇便了。你同侄女在我洞中居住，待我到你九宫山八卦洞去杀方举便了。”
言毕，就驾遁光而去。来至天竺山，见荒郊卧了两个尸首，他就用法将尸缩在土中，收拾洞府，打扫灰尘，招集小妖，且自由他。
再言方举同祝贤虽然同食同行，怎奈文武不合脾气，住了三日，方举心中思想，要寻一个人来，陪姨弟读书，让我在郊野跑一天马，射几支箭，尽性耍顽耍顽，方才称得我的心愿。左思右想，想不出个与祝贤志同道合的人来，可与他作伴攻书，吟诗作赋。欲要辞了姨弟出去，又恐他一人坐在书房，寂寞无聊。正在左右为难，忽见门上进来报道：“今有工部胡老爷的公子胡通欲会公爷，特来禀报。”
方举闻言大喜，就向门上说道：“你快出去请胡公子进来，在书房相会。”
门上领命而去，不一刻胡通来至书房，与方举祝贤二人见礼，分宾主坐下，小喜献茶。茶毕，三人说些闲话，谈些诗文。当日留住饮酒，酒至半酣，方举向胡通说道：“弟有一言，不知胡兄可允否？”
胡通道：“方兄有何见谕？请说便了。”
方举遂将祝贤避妖之由说了一遍，所以才将姨弟接到舍下攻书。无奈愚弟是个武夫，不通翰墨，反使姨弟独学无友。思来想去，未得一契合之人、可与作伴。今蒙胡兄光临，真与姨弟道同志合，敢祈屈驾在此同伴读书，彼此观摩，岂不尽善尽美？但不知尊意如何？胡通闻言说道：“小弟前与令亲同在天竺避暑读书，只因回家看母，别了数日，不知弄出这一番异事，今蒙厚爱，理当遵命。但祝贤兄是尊府令亲，居住不妨。小弟是朋友，怎好在府叨扰？”
方举道：“祝贤弟之友，即是小弟之友，在舍居住，款待不周，望乞宽恕，推却为何？”
胡通闻得此言，心中大喜，说道：“谨遵大哥之命。”
方举即刻打发家人到胡通家里取了行李书箱及一切零星等物，家人领命而去，不一刻将胡通的物件，尽行搬来，住在下首房间。胡通此刻心花开放，如获至宝。诸公，你晓得胡通住在方府为何这样欢喜呢？原来他本要趋奉魏川，哪晓得魏川专好女色，凡是趋奉他的人，都用女色为进见之礼。一日胡通与魏川评论女色，评到杭州女子中才貌双全者，只有方翠英，名震杭城，并其使女梅林，亦复美貌，是方翠英贴身的使女，与方翠英相比，略次一二分。魏川道：“我可惜有了妻子，他家亦未必肯与我结亲。”
胡通道：“这个何难？大哥与小弟真算相好，祝贤又是弟之好友，现在方府读书，我可借访谒祝贤为名，乘机探其闺中消息。”
今日见方举留他，住在花园陪祝贤读书，正中机谋，心中甚为欢乐，以为从此之后，可以慢慢勾引方翠英到手，送与魏川，自己就与梅林匹配，亦属心满意足。这且不表。
再说方举，见胡通行李书箱搬来，以为祝贤有人陪伴，过了一日，假说出门拜客，其实到荒郊跑马射箭，采山打猎，整整快乐一日，方才称心。到了太阳落山，方才回来。到了书房，陪祝胡二人谈些闲话，各自安歇。过了几日，祝贤方才好起来。见祝安匆匆走进报道：“夫人有病，请公子回去一走。”
祝贤闻听此言，即忙穿齐衣服，辞了姨母，同家人回去不题。
且言胡通。一日晚间，多饮一杯，次日睡到巳初，方才起身。用过早点，独坐无聊，走到书房门外，到花园游玩。行到桂花厅前，只见细草蒙茸，如绿毡铺地。回头一看，草上一柄紫檀白纸扇子，上有一对白玉鸳鸯的扇坠，洗得十分精巧。再把扇子展开一看，上面画的山水，旁有梧桐树一株，树下立一女子，旁边使女捧茶，画得精工美丽。那女子画得月容花貌，有倾国倾城之色。再看上面之款，写的是翠英小影四字，他就知道是方翠英自己画的面容了，心中大喜。忙忙收藏起来，回转书房，穿好衣服。用过早膳，心下想道，方翠英，不怕你飞上天去。是我的机缘到了，且回去与魏大哥相商。忙忙来到魏府，不用通报，走到书房。魏川傅景接着坐下，魏川道：“贤弟大早到此何干？”
胡通就将得扇之由说了一遍，即将扇子献出。魏川见了，不觉大喜道：“贤弟已有美妾，愚兄也得才女。”
大家乐不可言，留住用饭不题。
再言祝贤回去见了母亲无甚疾病，不过伤风，谈谈说说，又到方府读书。夫人吩咐，从此早去晚来。公子领命，来到方府，走进花园，到了书房，见书房门紧闭，知道胡通回去，只得独坐书房读书不提。
且言梅林清早进园，来到桂花厅前，折了几朵桂花，回到妆楼，放下花来，再摸袖中的扇子，已不见了，心中大惊，忙到花园四处找寻。寻来寻去，也寻不着。立定脚跟，低头思想。想了半会道，莫不是有人拾去了？又见祝公子书房门开着，下首书房门关着，她就迈动金莲，走入书房。见书童不在书房，惟祝公子一人坐在那里，他就大着胆，笑盈盈地走上前来叫道：“公子爷！”
那祝贤正念文章，忽闻有人娇声燕语的唤他，便吃了一惊，怕的是妖怪又来缠扰了。抬头一看，认得是方小姐的便女，不知叫甚名字，心才稍定。便庄重起来，正色道：“你来做甚？”
那梅林见公子问她，便满面堆欢，笑容可爱，轻启朱唇，微露银牙道：“婢子是小姐身边使女梅林。今早到园中折花，失落小姐白折扇一柄，上有玉鸳鸯扇坠一个，不知公子看见否？如其看见，望乞赐还，感恩非浅。”
祝贤听得此言，不觉大怒道：“我何曾见什么扇子？无故在此冤赖于我，休要胡缠，快走快走！倘被人来看见，实在不雅。若被大兄看见，必遭辱骂。”
梅林见公子动怒，不敢再言，只得转身而去。祝贤见她已去，随将书房门关上，伏案读书。到得夕阳将坠，他就关锁书房，回家去了。按下不题。
且说胡通在魏府吃了饭，魏川开口说道：“胡贤弟，你此去能与闺阁通情，则更妙矣。但通了消息之后，你二人情好起来，就怕要忘却我了。”
胡通道：“小弟决无这样龟子王八的心。”
说罢，别了魏川，回至方府。开了书房坐下。
再言那梅林回至绣阁，服事小姐，心中常把这柄扇子放在心内，万千愁闷，恐怕小姐要用这柄扇子，如何是好？况有小姐肖像在上，留名落款，闺中笔迹，岂可落于人手？必得扇子转来方保无事，不若还向花园寻访。服事小姐之后，偷空来至园中，东张两望，见上首祝公子房门关锁，下首房门大开，心下忖道，此书房想必是胡公子住的，心想前去问问，无奈他是外人，羞答答的，怎好相见？又回想道，若不去问他，此扇终归无有，不如老着面皮，且走一遭。于是迈动金莲，走进书房，向胡公子说道：“公子，梅林因早间折花，失落一柄扇子，并有扇坠在上，不知公子可曾看见否？”
那胡通正在纳闷之时，忽然闻得有女子唤他，他便抬头一看，见一个美貌佳人，侍儿打扮，心中明白，便道：“姐姐此来，莫非是寻扇子的么？”
说罢，立起身来，端了一杯茶，递与梅林，并深深一躬道：“小生不知姐姐驾到，有话请坐下来讲。”
梅林见胡通品貌虽然不及祝贤，也有几分相貌，又见他和气，笑容可爱，就在下面坐下道：“公子可曾拾得否？”
胡通道：“扇子倒拾得一柄，是紫檀白纸扇子，画的是山水，外有白玉鸳鸯坠子，可是的么？”
梅林闻听此言，不觉心中大悦，脸上堆起笑来，分外可爱，站起身来，端正一拜道：“望求公子施恩，早些还我，感激不尽。”
胡通道：“且请坐下，有话好讲。”
梅林此时心急如火，知是胡通拾得，又不见还，只得坐下，慢慢向他哀求。要知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第七回 贼胡通诱奸梅林 小善人被冤自尽
话说梅林坐下，胡通向梅林笑道：“我有一事，相恳姐姐允了，方有扇子交还。”
梅林道：“请道其详，允得的，奴便可允；允不得的，休怪违命。”
胡通道：“小生拾得此扇，犹如得了珍宝，扇上有方小姐的喜容，闺中笔墨，价值连城，如何轻还？姐姐若能以终身许我，勾引小姐私订姻盟，方还此扇。”
梅林闻言大惊道：“小妾蒙公子抬爱，无有不从，但是小姐之事，难于从命。快将扇子取来，不要胡缠。”
胡通见她自己已允，遂走到梅林面前，双膝跪下，欲求欢乐。梅林将他一推，立起身来道：“公子请起，恐被旁人来看见不雅，须得黄昏半夜，方能得行此事。”
胡通见她如此推辞，心下暗想道，好在扇子还在我手，你不依我，我就不还扇子，你要扇子，必要依我，前后这块天鹅肉还怕你飞上天去吗？想罢便道：“姐姐明日晚上来，因扇子丢在家中，忘却带出，等我回去取来还你便了。但是小姐之事，总要仰仗姐姐大力成全。”
梅林见他如此言语，心中想道，我出来功夫也不小了，恐怕小姐呼唤，况他扇子也不在手，且待明日再讨便了。想罢说道：“公子不可失信，明日带来要紧。”
胡通道：“姐姐不可爽约。”
于是二人分散。梅林回到绣阁，伺候小姐。胡通独坐在书房，心中暗想，明日先与她成就美事，然后再求计于她，勾引小姐便了。
一宿已过，次日起来，与祝贤谈些历代的古人，到得夕阳西坠，祝贤回家。胡通独坐书斋，思想梅林，心如火烧，忙催书童开了晚饭，打发书童睡去，独自一人坐在椅上，守候梅林。那梅林心中思想扇子，又不便对小姐说出，吃过晚饭，服事小姐上床，一人坐下思想，奴为一柄扇子，遂将终身许配胡公子，好者他是工部之子，也不玷辱于我。但是要会小姐，此事比登天还难。不要管他，且将扇子诱过来再说。想罢，站起身来，来到花园，见上首书房门紧闭，下首书房一人独坐在内，细看正是胡通公子，便悄悄进来低声叫道：“公子。”
胡通一见，慌忙立起身来，深深一揖道：“姐姐真信人也。”
随即将书房门关闭，上前携手求欢。梅林笑道：“慢些慢些，你倒急煞了，还了扇子，方好成就。”
胡通道：“我已守得没耐烦了，心急如火，求你先洒一滴甘露水，息息我的火。”
言罢，双手搂抱梅林，纵上纵下，死也不放。梅林年已及笄，情窦已开，被他一顿播弄，禁不住欲火炎炎，只得半推半就，二人就在床上成其美事。正是：
惯战风情成美事，初逢雨露忍含羞。
二人做毕，起身整好衣襟。梅林笑道：“今日遂了你的心愿，快将扇子还我，早早回去，小姐还未睡呢。我托同伴替我服侍。”
胡通道：“实不瞒姐姐说，扇子是带来的，临行时被母亲唤回去，丢在桌上，忘却带来，明晚一准带来还你，决不食言。还求姐姐晚来早去，永夜欢乐。”
梅林道：“公子既然忘却，这也不妨，但是奴将真心相待公子，公子不可将虚言哄奴，明夜一准与公子永夜欢乐。”
言罢而去。胡通收拾上床睡觉，心下想道，扇子落到魏大哥处，怎得缴还？叫我拿甚与她？等她明日来时，再拿别的话哄她便了。
一宿已过，次日起身，祝贤到了书房，二人攻书作文。用过午饭，闲谈一会，到了西牌时分，祝贤锁门而去。胡通吃过晚饭，仍然独坐书房，专等梅林。忽见家人胡安来报，说京中老爷着人送信到家，有要紧事，即要回信进京，不能耽搁。夫人请公子速速回去呢。胡通道：“留他住一宿，等我明日回去写信。”
胡安道：“公子你不知道，此是要紧之事，立等回京，不能稍缓。”
言罢，拉住公子衣襟往外就拖。胡通见此光景，若是真的，又怕父亲有日回家责罚，只得带上房门，同家人回去不题。
再言方举连日在郊外舞枪跑马，射箭饮酒，饮得大醉而归，因想起祝胡二人，多日不会，来至书房。见上面未曾点灯，下首书房点了一盏半明不暗的灯，他就将门推开，走进叫道：“胡贤弟安歇否？”
叫了几声，不见答应，遂走近床旁坐下，欲等会二人，和衣而睡。那两个书童，一名四喜，一名小喜。四喜道：“我们今日晦气，公爷睡在这里，要得三更方才醒酒呢。我们要在此地等候。”
小喜道：“我们今日不要同坐，要分开来，你望不见我，我望不见你才好。”
四喜道：“妙极。”
于是各将格子掩了一扇，两人坐在门后，可是两个望不见了。四喜大悦，坐了半会，也就睡着。
且言梅林忙忙将小姐服事上床，偷出绣阁。来至书房，见门半掩，也就低低唤声公子。走进一看，见床上一人睡着，正欲上前呼唤，那小喜未曾睡熟，耳听娇声呼唤公子，惊醒一看，却是梅林，不觉心中大悦道：“好了，只说我仇不能报，今日也落在我手中了。”
忙将格扇关闭，唤醒四喜道：“你看梅大姐来此做甚么的？快将公爷请起，便知明白。”
那四喜闻说，连忙推醒公爷。方举见有人推他，一轱辘爬起身来。四喜道：“今有小姐楼上梅大姐在此，声声呼唤公子。”
方举闻得此言，怒气直冲，定睛一看，果然不错。便一声喝道：“贱脾到此何故？”
那梅林见小喜关门，唤醒方举，早已吓得目瞪口呆，犹如泥塑木雕的一般，任凭方举喝骂，不能回答，连半句都吐不出来。方举见她不作声，即命书童请夫人小姐来。小喜飞跑至后堂，将夫人小姐请到书房。夫人小姐见如此光景，命掌家婆将这贱婢捆起，吊在梁上，将用皮鞭打开问道：“夜晚更深，到此何干？还是小姐差遣，还是自己到此？”
梅林道：“不是小姐命令，是奴早上折花，失落银簪，此刻来找的。”
方举道：“胡说！你找银簪为何走进书房，呼唤公子？其中必有奸情！不打不招。”
吩咐掌家婆快打。掌家婆一声答应，手拿皮鞭，如舞流星一样，一连打了几十下，打得梅林皮开肉绽，忍不住疼。心下暗想，若说真情，奴也是没命，不若移花接木，用李代桃，就说是祝公子相约而来，有何不可？况在亲戚之中，或可原情。想定主意，道：“求公子休打奴家，奴家招了。”
方举道：“不怕你不招。”
便叫妇女住手。“快快招来！”
梅林假意哭道：“公子呀，休怪奴家无情，实在疼痛难忍，不能不招了。你说犯了事不妨事，有你来救奴，奴才行此无耻之事的。”
方举道：“快快直招，休要指东话西。”
梅林道：“只因前早来园折花，遇见祝公子，代奴折了桂花，扯我到他房中，说什么私订终身，并要当时求欢。奴恐被人撞见，约至今日晚间。他就不信，将奴身上汗巾要去作为信物，因此今日才来，与他要汗巾的。”
夫人与方举听了诧异，回想道：是了，他见妖怪不来缠扰，见了此女，自然羡慕，做下无耻之事，败坏我家门风。可恼可恼。方举命着家人唤他前来对质，方小姐只是低头不好言说，况是自己丫环做的丑事。夫人见方举发性，只得道：“我儿且缓。你此刻去唤他，更深夜晚，恐惊吓了你姨母，不若等到天明，唤他便了。”
方举遵了母命，守到天明，吩咐四喜去请祝公子。不消一刻工夫，祝贤已到方府。走进园中，见众男女拥了一院，不知何故，走进前来，见一女子吊在上面，又见夫人小姐皆在此处坐着。方举坐在檐口椅上，方小姐见祝贤到来，就回转绣阁去了。祝贤心内想道：姨妹平日常见，今日回避，却是为何？哪里晓得她因丫环做出伤风败俗的事来，又羞又恨，见祝贤来，所以回避。祝贤不知其故，走上前来，向夫人一躬到底道：“侄儿祝贤代姨母请安。”
夫人也不回答，开口便骂道：“畜生！你还来见我么？”
祝贤也摸不着头脑，心中十分诧异，只得转身望定方举打了一躬道：“小弟拜揖了。”
方举一见，一声吆喝。祝贤吓得连退几步，方举又道：“我把你这畜生做得好事！俺是一片好心代汝除妖，留你在此读书，怎么反来调戏我家丫环？是何道理！”
祝贤一闻此言，吓得魂飞魄散，连话都说不出来，停了一刻道：“我、我、我什么调戏？”
方举用手指着梅林说道：“那不是你相约人么？”
祝贤急得双眼流泪，走上前去细看到底是谁。可怜气得眼花身抖，哪里看得明白？方举见他延捱，大怒道：“代我赶出去！”
两旁家人一齐动手，不由分说，将祝贤扯出后园门去了。方举又吩咐将这贱女人推入鱼池淹死。众人正欲上前，夫人道：“不可，她乃是个女流，受人欺哄，总怪祝贤不是。你今伤人一命，作孽多端。况女儿身旁又无人使唤，我看她决不作此无耻之事，总是上了这个畜生的当了。”
方举不好违拗母亲，只得命将梅林放下。那梅林跟随夫人到上房去了。方举照会门上，从今以后，不许祝贤进门。言毕，他去用了酒饭，仍然郊外骑马射箭。
再言祝贤被丫环梅林一口咬定，又被方举赶出后园门，回到家中，坐在书房，又羞又恨。夫人听见公子回来，心下疑惑，为何今日去而复返？忙令丫环去将公子请来。公子入内见了母亲，夫人道：“今早姨母请你有何话说？因何就回？”
祝贤不敢隐瞒，将实话告知母亲。说罢泪如雨下。夫人一听大怒道：“我把你这畜生，真正要死！你在天竺山念书，惹了妖怪，亏了姨兄才得平安，他还怕妖怪复来，接你到他家读书，你反去调戏他家丫环，叫为娘的有何面目见你姨母？你既被姨兄逐出，还有何面目前来见我？”
吩咐家人与我将这畜生抓出去！祝贤跪在母亲面前，不肯起身。夫人又吩咐掌家婆拿杠子与我将他打出去！祝贤见此光景，站起身来，也不回书房，就跑出大门外，信步而行，真是有家难归，有国难投。不觉行至钱塘门外，只见一片汪洋水势滔滔，顺着河旁而走，来到父亲坟上，放声大哭。跪在地下，将往日所为之事，细诉一番。今日被冤之事，又哭诉一番。复又叹道：“我的冤枉只有鬼神晓得。孩儿此刻有何面目回家？倒不如一死为妙。”
想定主意，将身旁丝绦带解下，走到松树傍边，将丝绦扣在树上，底下打了一个圈子，回身向家中遥拜母亲。叹了一口怨气，搬了两块砖头，叠起，站上砖头，将头往圈子里一伸，两只脚将砖头一蹬，悬空挂起，准备上鬼门关去了。
要知祝贤性命如何，且听下回分解。
[book_title]第八回 祝恩魁将死遇救星 俏才郎侦探破奸情
话说祝贤投环，吊在松树之下，自将砖头踢倒，两脚悬空。在看官以为咽喉气绝，顷刻就入枉死城中，哪晓得好人遭磨难，大凡善人每于绝处逢生，此刻祝贤正在生死过渡之际，哪晓得背后一人跑上来，先搬碎石垫脚，将右手抱定祝贤，左手伸上，将扣子解开，轻轻放在地下，说道：“大丈夫能屈能伸，有什么过不去的事，自寻死路？”
祝贤停了一刻，苏醒过来，两只眼睛白睫白睫，望住那人说道：“恩公有所不知，人生在世名誉为重，我今受了不白之冤，丧失名誉，辱及祖宗，有何面目存于人世？”
说罢，泪如脱线珍珠，滚滚而下。那人在月光之下，将祝贤仔细一看，不觉大惊道：“你可是祝贤弟否？”
祝贤将那人一看道：“恩公为何认识小弟？小弟实在不识恩公。敢间尊姓大名？”
那人道：“贤弟，你不认识兄了？”
祝贤又将那人上下一望，见他生得眉清目秀，依稀面熟，一时却想不起来，便开口道：“恩公，小弟一时忘却。”
那人道：“愚兄还是在京都与贤弟会过，直到如今，违教已久了。我是那值殿将军严文若之子，俏才郎严秀便是。”
祝贤一听，不觉大喜，即刻站起身来，将严秀细看一回道：“哥哥，一向在于何方？今从何处而来？”
严秀道：“愚兄自被奸臣梁燕山陷害之后，流落江湖，今到杭州，想起贤弟与方贤弟两家伯母，特地来此探望。贤弟有何冤屈，到此寻死？说与愚兄知道，包管代你伸冤便了。”
祝贤见问，没奈何，就将天竺山攻书遇妖，向方举借照妖镜，方举留住在他花园读书，又接胡通来家作伴读书，后来家母有病，小弟早去晚归，昨日清早，方举着人将小弟请去，走到书房，见一女婢吊在梁上拷打，口供，谁知贱婢一口咬定小弟约她夜间到书房做无耻之事。小弟被方兄百般羞辱，驱逐出门，回家又被母亲大骂，将小弟逐出门外之事说了一遍。又道：“小弟名誉被他丧尽，有何面目活于人世？”
严秀听他说毕，沉思半晌道：“此事容易分清，但是你不该相交胡通，他是奸人之子，恐他在方府做下无耻之事，丫环不好说他，反陷害于你，正要方兄逐你出来，好让他们成就美事，亦未可知。你且同我回去，见了伯母，白有解说。”
说罢，与祝贤携手相搀，一同前往，进城回家。
且说祝夫人将公子逐出，不过是一时之气，家内有两个老家人，一名祝林，一名祝安，到了上灯时候，不见公子回来，四路找寻，跑得雨汗交流，亦未寻着。回到家中说道：“不好了，公子只怕九死一生了。想俺先老爷去世，止有留这点骨肉，今日被冤送命，祝家断了根了。”
说罢暗暗流泪。正在纳闷，忽见公子同了一位少年英雄进来，家人上前一看，不是别人，好似严公子模样，便道：“大公子怎得到此？公子在何处遇见我家公子？老奴四处找寻，总寻不着。”
说罢流下泪来。祝贤道：“老人家休要如此，我因被冤该死，尔等何必流泪？”
严秀道：“难得有此义仆，快报进去说我要见夫人。”
祝安领命进去，不一刻出来道：“请公子进去。”
严秀闻言，挽住祝贤，一同进见。严秀抢步上前，跪倒在地道：“侄儿严秀请伯母金安。”
祝夫人挽住道：“侄儿请起，看坐。”
祝贤上前代母亲金安，泪下如雨。夫人一见，也是两泪交流，痛哭一场。严秀道：“此事莫怪兄弟，其中必有别情。但是兄弟不该交接胡通，恐他做下无耻之事，栽害兄弟，此是离间之计。兄弟方出了府，他好便作事。想胡通本是奸人之子，出此恶谋，亦未可知，但兄弟平时志诚老实，此事万做不到。伯母不可冤屈于他。此事包在侄儿身上，明日一定要代他分清。伯母只管放心。”
祝夫人此时巴不得有人劝解，便向严秀说道：“此事总要费贤侄的心，分辨明白才好。”
随即吩咐家人，打扫书房，与严公子居住，一面命厨下安排酒席，命祝贤陪严公子，在书房饮酒。二人谈及分手之事，你谈我说，直饮至更深，酒席方散。收拾安息，准备明日到方府，将此事细细探访一番。岂知严秀在祝府，一连住了三日，并未到方府去过。祝贤见严秀不去代他分清，便开口问道：“严兄今已过了三日，弟之事丝毫未办，兄长莫非哄弟么？”
严秀答道：“贤弟有所不知，此事须要冷淡几日，他们方敢再行私事。如若要乘热而行，恐其白走，于事无济。”
祝贤闻说不好再催，且自由他不题。
再言胡通回去写了一夜书信，天色将明方睡，到了次日辰刻，方才起来。梳洗已毕，用过早点，心中记挂梅林，忙忙奔至方府。进得花园，到了书房，独自坐下攻书。到了午刻，也不见祝贤来到，他也并不在意，及至晚上，仍催书童早去睡觉，自己独坐书斋守候梅林。守至三更，不见一毫形影。无奈何只得上了床去睡下。左思右想，梅林因何不来？仔细一想，叹道：“是了，我晓得了。昨夜她来会我，我已回家，苦她空往吊胆一次，是我爽约于她，今日她若再来，又恐会我不到，如此提心吊胆，往来空跑，有何益处？所以她今日不来，这也怪不得她。”
次日起来，仍是一人独坐书房读书念文，一连数日，不见梅林影子，心中实在烦闷。步出书房，在花园内踱来踱去，伸头探脑，站在池旁呆望。此刻他心内轱辘轱辘，不知怎样是好。正在心焦，忽见柳阴之下，来了一人。细细一望，正是梅林，便大喜道：“姐姐连日不来，莫不是恼我？所幸祝贤不在此地，你家大爷终日郊外闲玩，晚间归来，饮得大醉，从不到此一走，这样好机会，被你误了，岂不可借？”
梅林闻言，将手一招，胡通来到柳阴之下，二人掩入林中。梅林低声道：“公子，我为你吃了多少的苦，你还不知道呢。就是你约我那一晚，我到了二更时候，来到书房，不意公爷睡在你床上，被他看见，将我吊起拷打，叫我招出人来。我一口咬定祝贤。公爷大怒，立即将他逐出。你看冤枉不冤枉？我若将你说出，只怕你也不得进门了。我现在服事夫人，不在小姐房中了，就是为你遭下这些折磨。”
言罢，泪下如雨。胡通连忙用袍袖代她擦泪道：“姐姐，这都是小生不是，带累姐姐受苦。我今日已将扇子带来，放在书房，还有一件妙物相送姐姐，你可与我同到书房，再续旧好。”
梅林闻言止泪道：“奴的身体已属君家，有何不可？但是此刻不能遵命，恐怕夫人唤我，准于明晚定来会你，千祈要将扇子还我才好。”
言毕而去。胡通仍回书房。
次日到魏府，与魏川说了些闲话方回。即命书童早去睡觉，自己坐在书房，守候梅林不题。
再言祝贤一日在书房，又向严秀说道：“严兄前日承你美意，要代小弟伸此不白之冤，现在严兄反不提起，不知何故。”
严秀道：“贤弟但请放心，今晚愚兄私自前去探访便了。”
祝贤闻言，深深一揖到底道：“拜托拜托。”
严秀道：“何必行此大礼？此事总在愚兄身上。此事一日不清，愚兄一日不去。”
二人说说谈谈，将近天晚，摆上夜肴，二人对饮。祝贤因此事未得明白，心中总是不乐。严秀见他如此，心中早已明白。他自狼吞虎咽，吃了一饱。站起身来，将上盖衣服尽行脱去，内穿紧身小袄，收拾停当，叫一声：“贤弟，我到方府若无机缘，立刻就回；如有机缘，贤弟等方府来请再去。若无人来请，断不可去。你须切记要紧。”
言罢步出书房，将身一跃，如风而去。祝贤出来看他，早已不知去向，只得回到书房坐守回音。
候至更深，毫无消息，心中十分纳闷，只得和衣拥被而睡。翻来复去，一夜何曾合眼。要知严秀此去如何，且听下回分解。
[book_title]第九回 俏才郎助方举捉奸 小善人代梅林讨情
话说严秀自从别了祝贤，出了书房，将身往上一纵，他就穿房过屋，如履平地，不一刻来至方府花园，轻轻落在园中。先至绿秋亭来探看方举动静，只见方举和衣睡在床上，两个书童两眼朦胧，坐在门内。严秀一看，转过身来，又到桂花厅望书房内一看，只见胡通一人在内，不言不语，爬起坐倒，好象望人不到，心中着急的样子。过了一会，只见远远来了一个女子，严秀急忙躲在黑暗之中，让她过去。那女子走进书房，胡通连忙立起身来，叫道；“我的心肝姐呀，你到这晚才来，把我两眼都望花了。”
说罢，即将门关上，只听那女子唧唧哝哝，声音低小，听不明白，不知说些什么。又停了一刻听胡通说道：“姐姐，夜已深了，快快睡罢。”
那女子也不答应，又过了一会，不见动静。严秀心疑，便用舌尖轻轻地将窗纸吮破，在窗外偷看。只见二人的衣服都堆在旁边椅子上。严秀心中骂道：“该死的畜生，自己做下无耻之事还要屈赖别人。”
随即转过身来，两脚如流星一般，“跑到绿秋亭前，看见方举还是酣呼大睡，尚未醒来，鼻中只闻得一阵酒气冲人，他便骂道：“匹夫爱酒，有误大事。”
将身一纵，进了亭中，用手在方举身上一推道：“贤弟快快醒来，有要事相告。”
方举到底是个英雄，虽然有酒，一动便醒。连忙坐起身来，睁眼一看，见一少年短衣小袖，英姿勃勃，立在面前，只道是个刺客，即忙一腿。严秀见方举一腿打来，将身一跳，一个紫燕穿帘，贴在梁上。
看官看到此处，要说编书人说谎了，方举与严秀二人，从他父亲在朝为官时候，道同志合，你往我来，时常聚会，岂有见面不认识之理？列位要晓得其中有个缘故，听在下慢慢表明。自从执殿将军严若文被奸臣谋害，天子拿他全家下狱，严秀奉母命逃生在外，流落江湖，面貌瘦黑，不似跟他父亲在朝做公子的样子了。方举正在酒后，二目昏花，又在睡梦之中，被他惊醒，哪里想得到严秀到此？闲话少说，书归正传，严秀贴在梁上叫道：“方大哥，小弟不过被难，难道连相貌已改换了吗？不然，你为何不认识我的呢？”
方举闻听此言，用神一看，果是严秀，乃躬身说道：“严大哥，适才小弟未曾细想，当作歹人到此，冲撞之罪，尚望宽恕。”
严秀闻言，跳下地来，握住方举的手，含泪说道：“小弟被奸臣所害，流落在外，如同丧家之犬。”
方举亦流泪道：“小弟亦时常与家母谈及，万想不到大哥今日黑夜到此，有何见教？”
严秀道：“现在无暇细谈，花园有一怪事，同你前去看看。”
方举一闻此言，心中甚为诧异，乃暗想道：前日祝贤在此做出不端之事，今日又有何事？便急问道：“哥哥，到底是什么怪事？务恳言明。”
严秀见方举问得真切，顺口答道：“贤弟要明此事，快快随我出来，便知分晓。”
方举随着严秀出了亭子，来至桂花厅下，到了书房门首，道：“贤弟你不必慌忙，且站定了身子，细细一听，便知明白。”
方举侧耳细听，只听得里边胡通道：“姐姐，你我今日之会，终身之乐。”
又听得那梅林答道：“公子，也亏我前日将祝贤栽害，逐他出门，方有今日之乐。不然，久已你东我西，连一面都不能会了，还能指望枕席之欢吗？除非转世为人罢。”
又过了一会，忽听得淫声浪语，多少奇文，不能细说。那方举听得不耐烦，欲要打进门去，严秀又拦阻道：“不可造次，必须先叫书童到后堂请出伯母来，那时方可进去。”
方举即命书童到里边报信，不一刻太夫人率领家下妇女人等，来至桂花厅门首，严秀拜见伯母毕，田氏夫人开口道；“贤侄几时到此？”
严秀道：“昨日到的。”
话言未了，方举将门一脚蹬开，骂道：“该死的忘八羔子！快快起来！”
旁有掌家婆走上说道：“公爷，他们衣裳都在此处，赤精条条，怎好起身？且请公爷出去，让他们穿起衣服，再见公爷。”
方举只得退出。掌家婆方才来取衣服，早有妇人将帐子揭开，但见他二人团在一起，象一窝肉老鼠，手脚只是发抖。掌家婆将衣服朝里一掼，喝道：“还不快穿起来！不害羞的东西。平时会说嘴，今日有何面目见人？”
又有一妇人说道：“你当他们害羞，他们还当做有荣呢。不然，何不快穿衣服，还将这个样子摆在这里，与人细细地看呢？”
你一言他一语，说得胡通与梅林两颊通红，满脸发火，正是：
龙游浅水遭虾戏，虎落深坑被犬欺。
胡通同梅林战战兢兢将衣服穿好，被众妇人推到门外，公爷命将二人捆起，吊在梧桐树下。众家人一声答应，内中有个家人，为人阴毒，用一根老牛筋，将胡通手股一勒，勒得胡通鬼喊，连屎都被他勒出，随即将他二人吊在梧桐树下。方举又命用鞭子痛打，打得胡通与梅林好象杀猪喊叫一般。太夫人见丫环来请严秀同方举到对过芍药厅坐下，严秀便开口说道：“伯母在上，方贤弟从今以后，凡事须要三思而行，切不可粗暴。今日若非愚兄到此，捉住奸人，那祝家贤弟不白之冤，何日洗脱？”
就将昨日在祝老伯坟上，遇见祝贤寻死的话，细说一遍。“若不是遇见愚兄相救，他已早赴阴曹了，以后凡是须要细详，方可行得。”
那方举只是打躬赔罪道：“此事实怪小弟粗莽，一时不明，冤枉祝贤。”
严秀道：“你此时既知愧悔，就是冤屈了祝贤弟，只好算他年灾月厄，死里逃生，自认晦气罢了。此事权且放开，为今之计，要将他二人拷出供来，才得水落石出。到底与祝贤弟有无牵搭？”
方举闻严秀这番言语，愧悔无地，命左右与我将两个贱货痛打，叫他实招。那两旁边妇人一齐答应，一齐乱打，打得二人寸骨寸伤。梅林此时实在难挨，只得将实供招出，就将到花园折桂花，遇见胡通两下调情，成其苟合，与祝公子丝毫无干。她就将失扇之事瞒起，恐其招出，惹动小姐，格外不妙。那胡通见梅林未曾招出扇子，心中大喜，自己暗想道，如若说出扇子，扇子已送到魏府，如今拿什扇子出来？只得照样招成。方举听罢骂道：“贱人！为何前日图赖祝公子呢？险些害他丧命。”
梅林道：“是婢子一时乱招，我想若招出胡通，恐我性命难保；招出祝贤，公爷或念亲情，就可以饶恕婢子了，所以才栽害祝公子的。”
方举听了此言，心中更气，为你这个贱婢，几乎丧了姨弟一条性命！吩咐再打。两旁众妇人又打了一会，天已黎明。严秀道：“贤弟，可差人去请祝贤弟来，白他之冤，好让他解释此事。”
方举道好，即命家人去请祝公子。方安闻命，即刻来至祝府，敲开门来。早有祝府家人，将方安领到书房，见了公子。方安禀道：“公子爷在上，我家夫人公爷，请公子爷过去，有话面谈？”
祝贤道：“严公子可在府上？”
方安回道：“现在书房等候。”
祝贤听了此言，喜得心痒难抓，即忙整衣，同方安来至方府。进了花园，到得芍药厅前，只见梧桐树上吊了一男一女，心中早已明白，缓步走上厅来，向田氏夫人拜倒在地，说道：“不肖侄代姨母请安。”
方夫人道：“贤侄请起。前日你姨兄粗莽，望你大肚包容，都是你哥哥不是，还有老身面上。”
祝贤道：“是侄儿不是，怎怪哥哥？”
拜毕起身。方举上前向祝贤倒身下拜道：“前日愚兄冤屈贤弟，望贤弟还看愚兄是粗直之人，况平日与贤弟交情甚厚。”
祝贤连忙跪下，双手将方举扶起道：“此事不怪哥哥，总算小弟晦气，错交胡通，引水入墙，弄得大家没趣。”
转过身来，又谢严秀道：“若不亏大哥，小弟之冤怎得明白？”
严秀还礼，一同坐下。夫人道：“奸夫淫妇如何处治？”
方举道：“有什么处治？活活打死他们便了。”
祝贤闻言，连忙站起身来，向太夫人一躬，又向方举一揖道：“总看小弟薄面，放他们一条生路，赶逐出门去便了。你我只当积德罢。”
严秀道：“这才称得起一个小善人呢。他们如此害你，你还替他们讨情。”
方举即命将胡通用皮鞭打出花园后门而去。梅林发往官媒择配。家人将梅林放下，方举喝道：“本要将你这贱人处死，多亏祝公子讨情，饶你活命。”
梅林叩谢祝贤，别了夫人，同媒婆出门去了。媒婆将她卖到梁燕山家，做第九房姨娘，后来祝贤被梁燕山所害，大亏梅林搭救。哪知今日施恩，就是他日活命之根也。后话不提。
且说夫人见诸事已毕，便回上房安寝。方举即命摆酒，一来代严秀洗尘，再则向祝贤谢罪。酒罢，严祝二人辞别归家，见了祝夫人，细说方府之事。祝夫人听了，心下颇为欢悦道：“儿呀，这叫做得放手时须放手，得饶人处且饶人。”
言罢，二人回至书房，又谈些闲话，各自安睡。
再说胡通被一场羞辱，众家人将他打出后园门，抱头鼠串，要知胡通逃到哪里，做出什么事来，且听下回分解。
[book_title]第十回 方翠英许字祝恩魁 俏才郎太行山落草
话说胡通出了花园门，低着头两脚如飞，惟恐后面有人追赶一般，一头走一头想，不如且到魏府。一行跑到魏府门首，门官也不管他，因他时常来去，不用通报，听他自己进去。
胡通一气跑到书房，心中以为我这场苦是为他吃的，他必要厚待于我。哪晓得魏川见胡通面无人色，惊惶失措，跑得气喘吁吁，便问道：“胡兄你为何事，弄得这样大惊小怪的？”
胡通遂将上项事情，细诉一遍。说到后来笑道：“我与梅林正在欢乐之时，被方家男妇闯进房门，如捉睡窝兔子一样，将我吊打了一夜，天亮才放我出来。魏川听到这里，勃然大怒道：“打得好，你心怀奸险，表面上是代我做事，其实是自图快乐。这宗没廉耻的，还来告诉我吗？左右，与我将这混帐东西赶出去！”
话言未了，早被家人一推，咕咚一跤，象个小狗吃屎跌下来了。傅景在旁即忙劝道：“大爷且慢，他也算是你的功臣，你若不亏他，方翠英扇子怎到你手？就是今日吃这场苦，也是为你。在门下看来，大爷还要优待他才是道理。”
魏川见傅景说得有理，就命人将胡通扶起，笑道：“贤弟休要见怪，且请到后书房医治便了。”
胡通闻听此言，心才放下。随即到后书房医治。过了几日，进京去了。
再言严祝二人盘桓了数日，一日严秀来到方府，方夫人以严秀谊属通家，就命方举陪他在后堂饮酒，方夫人亦在座。饮酒之时，方举谈及妹子年已及笄，未有门当户对。奈因杭州无合适之人，故而耽搁。严秀道：“贤弟，小弟意中倒有一人，与贤弟门户相当，男才女貌，正是一门好亲。未知伯母意下如何？”
田氏夫人问道：“贤侄说的是哪一家？”
严秀道：“远在天边，近在眼前，况又是亲上加亲，就是祝贤弟如何？”
夫人道：“好是好，但是先前闹了一番笑话，今又联姻，恐惹外人谈笑。事在两难。”
方举道：“那倒不然。奸人已被逐出，黑白业已分清，有谁谈笑？既然严兄说起，就请严兄为媒。”
夫人道：“也好。”
此时严秀见方举母子皆允，心中大悦，即便说道：“小侄明日与祝伯母说知，再来回信。”
酒罢，即回书房安息。
次日就到祝府，与祝夫人说知。夫人满心欢喜，遂择定吉日，六月十五日下定，八月十五日完姻。严秀又到方府，将下定及完姻的吉期，告诉方夫人。于是两家都预备喜事不提。
再说严秀在杭州住了二十余日，一日向祝贤说道：“小弟在此，不能久住，恐其魏川知道，要来捉拿，倒反连累贤弟，大有不便。我现在要往山东访个朋友，大约六月下定，恐不能来。八月喜期，定来贺喜。”
说罢，又到方府辞行。方祝二人再三留他，他决意要走。于是方举祝贤都办了酒席，代严秀送行。各人又送了盘川。严秀收了银子，拜别方祝两家夫人，次日起了个绝早，收拾行李，即便动身。方举祝贤二人送了一程，洒泪而别。
不表方祝二人各自回家，再说严秀背了包裹，如飞星而去。一路饥食渴饮，夜宿晓行，非止一日，那一日到了一个地方。只见一座高山，树木丛森，甚是险峻。在别人就要害怕，严秀自恃武艺高强，并不在意，遂信步前往。忽听得树林中一声锣响，冲出四十余人，手持短棍，一齐打来，口口声声叫留下买路钱来。严秀闻言，哈哈大笑道：“你等打得倒我，我便有钱把你。”
那些人一听，一齐动手打来，被严秀着地一个扫腿，扫倒十几个喽兵，夺了一根棍子赶来说道：“尔等不是我的对手，快快上山报与你们头目前来会我。”
喽兵随即报上山去。山上有一位大王，脸似朱砂，发似赤炭，两道浓眉，一双豹眼，眼下有两块黑痣，因此江湖上送他一个绰号，叫做四目天王熊章。熊章此时正坐在聚义厅上，忽见喽兵来报道：“山下有一少年肥羊，十分凶勇，小人等不能抵敌，请大王下山制服于他。”
熊章闻言大怒，即刻披挂，头戴五岳朝天盔，身穿玄色绣花战袍，手提一柄大砍刀，坐下五色花斑追风马，一声炮响，数杆红旗，拥着一个黑煞神，冲下山来。一声吆喝，犹如半空中起了一个霹雳，平地下发了一个春雷，大喝道：“何方野贼，休得猖狂，爷爷来了！”
严秀向对过一看，只见数杆红旗，分于左右，马上坐了一个强人，相貌十分凶恶，心内早已提防，便喝道：“狗强盗，少催坐马，快报名来！”
那强盗也将严秀上下一看，是个粉面书生，鼻正口方，目光如电，含有一派英雄气概，心中早已佩服，便不喝骂，将手一拱道：“来的少年壮士，请通名姓，便好交锋。俺向来不杀无名之人。”
严秀闻言，心中想道：我已隐姓埋名，恐怕地方官捉拿，今在荒山，就说出真名，谅也无妨。便道：“贼将听着，我乃当今值殿将军之子，姓严名秀的便是。”
那强盗道：“莫不是江湖上称为俏才郎严秀么？”
严秀道：“正是。”
那强盗滚鞍下马，拜伏于地道：“小将不知严爷驾到，有失远迎，望勿见罪。”
严秀上前一把挽住道：“将军尊姓大名？”
那人道：“小弟这山名为金顶太行山，我就唤做四目天王熊章是也。”
严秀道：“原来是熊爷。”
于是二人携手相搀，同上山来。到了聚义厅上坐下，摆酒款待。席中论些武艺，讲些兵法，十分投机。二人摆下香案，拜为兄弟。严秀为兄，熊章为弟。早有喽兵将严秀的包袱拿入书房安寝。
一宵已过，次日熊章起来，就向严秀道：“大哥因何至此？”
严秀闻问，叹了一口气道：“愚兄全家被害，流落江湖，四海为家。”
熊章闻得他说无家二字，心中大喜，就推他为山寨之主。严秀再四推辞，怎奈熊章执意不肯，严秀只得从命。就在山中执掌山寨，以作安身之处。到了后来，自有一番惊天动地的大事，请听下回细细分解。
[book_title]第十一回 狐狸精报仇闹方府 袁三杰借剑杀书童
话说严秀在太行山居住，暂且不表。且言那醉太保方举，自从严秀去后，妹子又有了人家，心事已了，将家务料理停当，闲暇无事，操练武艺，射箭跑马，使拳弄棒，晚间依然饮酒。一日偶然高兴，独自一人开怀畅饮，左一杯右一杯，比平日更加数倍，不觉吃得酩酊大醉。回到书房，和衣而睡，呼声如雷。
到了三更时分，渐渐酒已微醒。忽听得书房外一片声响，再细听时，犹如拖那杌子脚的声音，就象跑马的一般。他心中十分诧异，即便跳起身来，点灯出来一看，只见那杌子还在地下乱跑不止，心中大怒，此是何方妖孽？敢到此间胡闹！
走进书房，掣出青锋宝剑，走到外边，认定杌子上一剑，将杌角削去一块，那杌子便不动了。只得仍回书房中安息。尚未睡熟，忽然又听得外厢就象有人乱打家伙一般，心内着实惊疑，遂自言自语道：好奇怪，我往日睡下，四壁无声，并不见有一点响动，因何今日夜里，只听见外边乱响？毕竟是何缘故？方才杌子乱跑，是我将青锋宝剑削去一角，它便不动，莫非此时见我又睡，别的家伙又说不成？幸而是我胆大，若是别人见此怪异，岂不要吓得魄散魂飞？复又爬起身来，再到外边细看，这一看大为有趣，只见桌子碰椅子，椅子碰桌子，那几张杌子都爬在墙上去了。方举此时见此光景，气得三尸暴跳，七窍生烟，忍不住心中大怒，提起剑来一顿乱砍，将那紫檀花梨桌椅等物，登时砍得不成模样。足足闹了一夜，方举是一夜未曾合眼。
次日大早，来到上房，将昨夜情形对母亲细诉一遍。夫人道：“我儿，家庭见怪，亦或时有。尝闻得有犬作人言，猿代婢爨。古人有言云，见怪不怪，其怪自败。据你今日说来，昨夜所见之怪，真是怪而又怪。我才所说犬作人言，猿代婢爨，此二事已足为怪。然细思犬与猿皆是活物，有手有足，至于猿猴代爨，或者偶有其事，亦未可知。但桌椅乃山林树木，经工匠斧凿造成，皆是呆物，非人力扛抬不能移动，岂有半夜三更乱跳乱碰之理？此事乃千古罕闻。据我看来，必无此事，这都是你吃酒过多之故。一时眼中昏花，方将桌椅砍坏，以后须要少吃几杯才好。”
方举虽然性暴如雷，喜得天性至孝，此时见母亲说他，他却不敢回答，连忙自认不是，退出来到书房。自己心下暗想，难道昨夜果然是我醉了？眼看花了？亦未可知。方才母亲说我一番，深为有理。但是昨夜之事，似真非真，似假非假，连自己都相信不过，且看今夜睡下，是何光景，响与不响，便知分晓。及至当夜睡下，细细再听，又一毫不见响动。
次早起身，又转一念想道，前日夜间是我亲眼看见，明明白白，桌椅杌子乱碰乱跳，我方掣剑乱砍，虽说酒醉，必不至如此糊涂。及至到得书房一看，见那些桌椅杌子都不在原处，也有在天井中的，也有在墙根下的，也有仰翻的，也有歪斜的，横七竖八倒在满地。再近前细看，都是那些缺角少腿，被宝剑砍得不成模样。然后命家人将这些坏椅子坏桌予坏杌子发出，再另搬一起好的进来。摆设停当，这也不在话下“
列位要知，袁三杰到了八卦洞，招了许多小妖，准备报仇。一日访到方举的住处，带领小妖，要杀方举全家。岂知到了后堂，见夫人房门有灵符镇守，转身再到绣阁，亦有符法，及走到书房，又有神符，没奈何只得在外面搬弄物件。心中只想引得方举出来，伤他性命。岂知方举手提青钢降妖剑走出，早将众妖惊散，所以将桌子砍了一顿，就不动了。次晚虽来搬弄，绝不敢作声，所以方举夜间未闻声响。早起来看见桌椅又不在原处。
且说方举自此以后，心里只是疑疑惑惑，恍惚不定，渐渐地饮食减少，形容憔悴，连酒却也不大饮了。此时夫人闻得此事，心内甚是惊疑，放心不下，连忙着家人请医调治。不一时，请得一位医生到来。说起这位医生，姓麻，名叫萝熊，略读汤头歌，居然悬壶市上，代人看病。无论何病，先用发表的方法，防风荆芥，至少要用半斤，因此人不唤他麻萝熊，都称呼他麻木虫。麻木虫到了方府，来到书房，将脉一诊，说道：“公爷寒凉太重，非防风荆芥所能奏功。”
提起笔来，开了一张方子，麻黄细辛各四两，生姜半斤，葱头一百个。将方子交与家人，自己拿了诊金而去。家人也不问青红皂白，走到药铺，摆下配药。谁知药店掌柜的认识方府家人，笑说道：“这张方子可是麻先生开的否？”
家人答道：“正是。”
药店中人暗暗骂道：“麻木虫，你这该死的东西，你虽骗碗饭吃吃，不顾人家性命，不知害了多少愚人。今日你将公爷也当他人看待，倘若医坏病症，不但你性命没有，就连你家老鼠都要充军。我今姑存一德，代你改用方法。”
将荆芥防风各称了三钱，吩咐家人道：“回去放三片生姜，七个葱头煎服。”
心中又想道，此种平稳的方子，无论有无病症，谅想吃不坏人的。家人拿回，即忙煎出与方举吃下。岂知方举半夜起来捉妖，真是受了风寒，服了此药，一身大汗，病即痊愈。又过了数日，精神如常。
一日，天气晴朗，闲暇无事，坐在书房，心中甚为郁闷，便走到花园游玩。到了桂花厅前，看见两旁一对白矾石的狮子，忽然走起路来，你碰我，我碰你，满地下乱碰。方举大惊，随即拔出腰间佩剑，认定石狮子一剑砍去，只见那石狮子都不动了。那壁厢一声哎呀，一颗人头滚下，却是小喜之头。吓得那些众书童齐声喊叫道：“不好了，公爷杀了人了！”
早已有人传报与夫人知道。那田氏夫人闻得此信，吓得三步当着两步，带了多少妇人，一齐出来。只见方举还望着石狮子喝骂道：“看你跑不跑了？”
夫人大喝一声道：“畜生要死！怎么青天白日将书童杀了？是何缘故？”
那醉太保一闻母亲呼喊，他便双膝跪下道：“孩儿进园来游玩，不意石狮子在园中跑跳，是俺砍了一剑，它才不动，并不曾杀什么人。”
夫人大怒道：“畜生！那不是小喜被你杀了？”
方举起身一望，可怜身首分为两段，便问众书童道：“我何曾杀他？”
众书童回道：“我等与小喜闲谈，忽见一红脸人一剑将他杀了，及至再看，没有红人，只见小喜已死。”
列位要晓得，大凡妖怪都会用掩身法，他能看见你，你却不看见他。方举用剑来砍石狮，袁三杰即借他剑去杀小喜，众书童惟见红脸人一闪，就不见了，小喜子头已落下，只道是公爷杀的了。哪知是袁三杰借剑杀人，在下已交代明白。再说夫人闻言，心下明白，遂说道：“总是我儿不是。你前日得罪妖怪，故而在此作闹。但是你以后不再吃酒，方无奇祸，若再要吃酒，只怕连老娘都被你杀了。”
方举道：“孩儿以后再也不敢饮酒，谨遵母命便了。”
夫人回到上房，唤方安备办装殓，将小喜抬到郊外埋了。那方举被他母亲一顿教训，心中不服，甚是猜疑，决不饮酒，已有十余日之久。这日正是端午，早上起来，各处贺节，又到祝府拜过姨母回来。走进书房，方才坐下，有人报道：“祝贤也来代岳母拜节。”
方举又来相陪，谈了半会，祝贤告别而去。将近午时，方举与母亲妹子赏午，他原不敢饮酒，翠英因兄平日爱酒，提起酒壶斟了一杯，双手奉与哥哥道：“平时饮酒，一人独饮，恐其饮醉，闯出祸来，今日与母亲吃酒，谅无大害。”
说罢，转身又向母亲说道：“今逢午节，大家饮个合家欢，母亲让哥哥少饮一杯。”
夫人见女儿如此说法，只得应声道：“少用些罢。”
且说方举一见酒来，就要举杯痛饮，见母亲在坐，又不敢饮。今见妹子十分体谅，母亲又准饮酒，他便放心饮酒，一面谈笑，一面饮酒。一连饮了二十余杯，还是不够。
小姐道：“哥哥尽此一杯，大家吃饭罢。”
方举闻说，也就不饮，连忙吃了饭，站起身来，四路闲踱，不觉走进花园。穿过几处亭台，来到竹林，竹林旁边有一小门，门上有一小匾，匾上写着幽兰二字，方举心下明白，此是妹子香闺，别人进去不得，惟我可以进去。缓缓走进房门，但见四面纱窗高挂，儿盆素心兰花，香得十分可爱，真个是明窗净几，琴棋书画，十分幽雅。朝里一望，只见美人榻上睡的是妹子，脸朝外，脊背向里，头东脚西；外面卧一少年，脸朝里，脊背向外，头西脚东，同妹子一榻而卧。
心中十分大怒，我打你这个贱人！你今干出这等没廉耻的事来！怪道那梅林同胡通苟合呢。恨不得一剑杀了，省得败坏门风。又回想道，且缓，前日我一时粗鲁，砍了石狮，不意反将小喜杀了，今日此事，莫不是又象前日一般？须要将母亲请到再杀不迟。
想定主意，即忙走到外厢，吩咐书童，快快请夫人到小姐幽兰室来，我有要话说。书童领命进去，他自己复到幽兰室中，还见那后生与妹子同卧，心下暗想道，这回又是看错了不成？执剑在手，等母亲来看过，再杀不迟。不多一刻，夫人到了幽兰室，问道：“我儿请我有何话说？”
方举道：“母亲你看妹子做得好事！”
夫人道：“你妹子在此一人独睡，有何事呢？”
方举再细看时，果然是妹子一人独睡，不觉大惊，一声吼叱道：“怪哉怪哉！真正又见鬼了。”
夫人问道：“你如此大惊小怪，却是为何？”
方举就将适才所见之事，对夫人说了一遍。此时小姐也便醒了，见母亲与哥哥在此，闻听此番言语，大惊道：“哥哥在家住不得了，此必是妖魔作祟，将来有性命之忧，及早回避，方保无事。”
夫人见女儿如此说法，随即说道：“一点不差，何不进京销假，离了杭州，家下方得平安。”
方举回道：“孩儿不愿进京。”
小姐道：“哥哥你既不愿进京，何不将仙师锦囊拿出来一看？便知端的了。”
此时方举被妹子提醒，便道：“仙师原说过的，遇有疑难之事，须看锦囊便知。”
即吩咐左右摆设香案，不一时俱已齐备，他就拜伏在地祷告一遍。站起身来，取出锦囊细看，见上面有绝句诗一首：
诗曰：
心粗胆大逞英雄，斩怪除妖在九宫。
妖邪作祟诛小仆，早来河北避灾凶。
母女兄妹一齐看毕，方举对母亲说道：“孩儿要到山东一走。”
夫人道：“好。你带何人前去？”
方举道：“孩儿此去，谒见仙师，并非游玩。况仙山地界，凡夫焉能得到？只是一人独行罢了。”
说罢又向方能、方安吩咐道：“尔等小心照应家务。”
随即命人备马，带了盘川，打成一个小小包裹，背在身上，上马提鞭去了。夫人也不好拦阻，只得说道：“我儿早去早回，免得为娘记挂。”
方举回道：“晓得。”
话言未了，马已如飞去了。
未知后事如何，且看下回分解。
[book_title]第十二回 访仙师再求降妖法 思美色妄想方翠英
话说方举上马加鞭，直奔山东。晓行夜宿，书中俗套，不必烦琐。一连行了几日，不知离铜瓦观还有多少路程，这一日贪赶路程，行到夕阳西坠，仍是策马前行。又行了一会，只见路绝行人，举目一看，暮烟贴地，新月腾空，四面荒山，露出多少巉岩怪石，前无宿店，后无村庄。其时已有黄昏时候，不若策马前进，过了此山，再投宿店。正行之间，见马前来了一个怪物，约有七尺多高，浑身黑漆，但见散发披肩，张口吐舌，两腿挺直，两手亦是挺直下垂，一跳一跳，跳到马前。方举心中大惊道，此物必是鬼怪，乃大喝道：“是何鬼怪，敢挡爷爷去路？”
说着掣出青锋，劈面一剑。那怪物亦用泥块乱打，打得方举火起，舞起青锋，上下左右，前后盘旋。那怪物抵敌不住，只得且战且退，退入树林，忽然不见。方举见怪已去，并不追赶，依然策马前行。行不多远，见前面隐隐露出灯光一点，醉太保直奔那灯光而去。行到庄前一看，原来是一孤村，只此一家，并无两户。方举走到门首，下马叩门。里面有人何道：“是谁？”
方举道：“俺是借宿的。只因贪赶路途，走过栈道，到了此地，不见招商客店，欲往贵府求住一宿，明日奉谢罢。”
那里面之人听得声音，暗暗欢喜道：“那人来了，少不得性命要送在我手。”
即开门问道：“是谁？”
方举道：“是过路的，欲望贵府借宿一宵，明日相谢。”
那人道：“舍下房屋偏小，恐亵渎贵客。”
方举道：“既蒙容纳，已感盛情，何言亵渎？”
说罢，将马扣在树上，将行李搬入门里，定睛一看，见屋里上首两间草屋，面前有一个大大院子，那屋内中间，停了一口棺材，他也并不在意。那人问道：“贵客从何处而来？往何方而去？”
方举道：“在下是浙江人氏，到前边访个朋友。因贪赶路程，走过客店，到了此地，岂知并无客店，所以到府借宿。敢问此地是何地名？”
那人道：“此地名叫三坝村，小人姓戴名五，你今来得甚迟，茶饭俱无，如何是好？”
方举道：“无妨。明日天明到店去吃便了。”
那人又道：“舍下实在蜗居，房内猪屎又多，不好请爷进去安寝，倒是外厢干净，就请到棺材旁边安息吧。”
方举道：“很好。”
那人将他行李提起，着实沉重，心中暗喜，代他提入屋内铺下。方爷谢道：“得罪得罪。”
看宫，你道方举因何自己不拿行李，让他人代拿，露出财帛，反遭危险？列位有所不知，他乃是位公爵，在家呼奴使脾，在外都是店小二服事于他，故此刻见他来拿，也不阻拦。那人打开，代他铺好道：“现已更深，客官路上辛苦，请早安睡罢。”
言罢，那人进房去了。
再言方举坐了一刻，见灯光不亮，起身挑灯，岂知灯内无油，心下想道：今日住在孤村野外，恐有歹人算计，不如和衣而睡，等到天明起身赶路。乃拥被斜倚，两眼朦胧，似睡非睡，似醒非醒。过了一会，只听得嗝砰嗝砰响了一会，不知何物，侧耳细听，乃是棺材盖响，心中有些吃惊。他到底是个英雄，不甚畏惧，心下暗想道，想必材内之鬼，死得不服，有些作怪，且莫管他。挨到天明，我就去了。停了一刻，见那棺材已竟张开，再看材盖，又动起来了，忽然那棺材内死人坐将起来，披头散发，两眼通红，舌头拖了一寸多长，长叹一声，将个方举吓得毛骨筋酥，也就坐起身来。那鬼跳下棺材，低声道：“还我命来。”
说罢，直奔方举。方举一个翻身站起，那鬼就向方举一扑，方举一声吼叫，将左手一隔，右手就是一拳打去，那鬼也就还手打来。方举见屋内地方窄小，一跃跳出门外，来至大院，那鬼也追到大院，跳上跳下，直扑方举。方举身子一闪，随即一腿，将那鬼打倒在地，赶上前去一脚，踏住胸前，举拳就打。那鬼一吓，连连叫道：“爷爷休要动手，我本是人，并不是鬼。”
方举见他招认是人，住了手，喝道：“你既是人，因何装鬼？吓我做甚勾当？快快招来。”
那人道：“请爷放我起来，好讲。”
方举道：“我就放你起来，料你也不敢奈何我。”
言罢将身一纵，跳在旁边。那人一个翻身，跳起来，将头上涂抹之物一概除下，上前赔罪。此时天已明亮，方举再细看来，不是别人，就是昨日留宿之主人翁。那人遂将方爷请到屋内坐下，有话细讲。方举也不惧，到了屋内坐下。那人道：“爷爷这等英雄，小的尚未曾见过。不瞒爷爷说，俺这里山东道上有名的三坝村，前途装鬼的就是我，此地装鬼吓人亦是我。过了此村，下去我就拦路硬行劫夺，有此三层，故叫三坝村。任凭天下英雄，四海豪杰，总要惧我三分。江湖上因俺脸上有些红记，又会做鬼，代俺起了一个绰号，叫做‘一点红’做鬼的邵翼便是。但不知爷爷实系何人。”
方举道：“我乃世袭永南公，姓方名举。”
邵翼闻言，双膝跪下道：“多多得罪，原来是醉太保小圣贤的方爷。我说别人如何有此英雄？拜服拜服。”
方举见他跪下，连忙搀扶道：“壮士请起。”
邵翼起身道：“公爷，这山东道路最难行走，处处总有歹人，你怎能一人行走？君子防不测，英雄防失误，不是小的夸口，山东路上哪个不知我邵翼之名！”
方举心下暗想道：此人武艺与我肩左肩右，怎的做此买卖？不若带他前去，省得在此害人。想定主意，便道：“壮士，我欲与你结拜为金兰好友，同我前去，包你有个四品前程，何必在此做这不良之事，终身没有出头之日。”
那邵翼闻言大喜道：“小人乃是山野愚民，怎好与公爷结拜？”
方举道：“四海之内，皆兄弟也。”
邵翼道：“若要结拜，不论年纪，公爷是大哥，小人就好高攀了。”
方举道：“遵命。”
于是二人结拜，方举为兄，邵翼为弟。其实邵翼比方举还大二岁，真是少兄老弟。邵翼即刻捧出两大碗肉来，又是一大瓶酒，请大哥用酒。方举也不推辞，即便举杯就饮。邵翼道：“大哥到此有何贵于？”
方举闻问就将杭州遇妖之事，细细说了一遍。今欲到铁铃庄铜瓦观求见仙师，因而独行，才得遇见贤弟。
邵翼道：“原来如此，铜瓦观离此只得三百里路程，此路我甚为熟悉。”
方举道：“如此陪我同行可否？”
邵翼道：“谨遵兄命。”
二人酒罢，就将马牵来喂些草料，将自己的行李打起，又代方举将行李打起，总放在马上。说道：“我同哥哥步行罢。”
方举道：“正好。”
二人一同步行，那邵翼只管押着行李前走，走未半里，忽见后边火焰冲天，邵翼道：“不好了，我的住房被火烧去了。”
方举淡笑道：“此火是愚兄放的。”
邵翼大惊道：“哥哥为何绝我归路？”
方举道：“贤弟有所不知，一则我们离此，留下空屋，又恐奸巧之人在此宿歇，路上行人遭害，二来让贤弟一心归正，省得记挂于心。”
邵翼闻言暗喜道：既随哥哥，再也不想回来。于是由他烧去，从此这条路上也就干净了。他二人朝行暮宿，不必多赘。
那一日到了铜瓦观庄上，只见树木森林，山崖险峻，真是仙境气概。方举便与邵翼说道：“贤弟，你可看好了马匹，在此等我，我进铜瓦观，拜见我的仙师，一刻就来。”
邵翼连忙回道：“大哥请便，小弟在此等候便了。”
此时方举别了邵翼，迈开大步，一直进了观门，见一小道童，便举手作揖道：“小道兄，师父可在家否？我是杭州方举，前来叩见的。”
那道童道：“师父在家，你且少待。”
言罢，走入内来，至蒲团旁边站下禀道：“启禀师父……”
那道人不让童子开口，即便说道：“可是方举来了？带他进来。”
那童子闻命出来，招呼方举道：“师父唤你。”
方举道：“是。”
随着童子进了二门，乃是一个大院落，只见苍松翠柏，高接云霄，两旁奇花异草，树藏仙鹤，草隐麋鹿，好派仙景。走到殿前，见那童子立下，他就明白抢一步上前道：“师父在上，弟子方举恭见，愿师父圣寿无疆。”
道人道：“贤徒远来，只得常礼便了。”
方举拜毕，站起身来，将家内之事，细细说了一遍。道人道：“贤徒，亏你早来，不然大祸临身，连你的母亲妹子都要死在你手里。虽然不是你杀，他是借你的手杀人，不然小喜怎死？”
方举此刻方才明白。师父又道：“你此刻不能回家，须过了百天，方可回去。我有灵符一道赠你，你须带在身上，若离了此符，就有性命之忧。就是后来你的功名富贵，总亏此符了，你须切记，少不得有日与你相会，去罢。”
方举还要问后边事情，道人道：“外面有人等你，不可耽搁。”
言毕拂衣而进。方举见师父进去，没奈何只得出来，离了观门，到树下会见邵翼，牵了马匹仍走原路回家，暂且不表。
再说朝中有一位忠良，是都察院左都御史孟仲璧，他是不怕权奸，也曾奏参过魏忠贤、梁燕山几本，其余在朝诸臣，若有些微破绽，他必要奏闻天子，因此天子倒也宠爱于他。奸臣虽狠，总难谋害于他。一日众奸臣联名公奏，说他无事乱奏，颠倒是非，淆乱君心，天子将他降为杭州府知府。他也并不在意，领旨到任去了。
魏忠贤见他去了，飞星打发家人叫魏川不用多事，且自由他。那孟仲璧一到杭州，先拜方举，后拜祝贤，其余乡宦投帖而已。
真是光阴似箭，转眼已到六月初十。祝府即命家人买来聘礼，准备十六到方府传聘，哪晓得魏川早已晓得此信，即与傅景商议道：“老景你知道，我想方小姐日夜记念，今日之下，被小祝儿夺去，这口气如何得下？可惜胡通已到京中去了，扇子终难为凭据，媒妁无人，如何是好？”
那傅景便道：“大爷休得烦恼，依门下愚见，大爷也买聘礼到方府下定，并着家人布散谣言，就说方翠英已与大爷结亲，若是祝府不依，就去打他一顿；他若喊官，现有扇子为凭，怕他飞上天去？就是到了天子面前，也不怕他，名正言顺。不然这扇子如何得到大爷之手？况朝中又有梁丞相在内帮助，怕他怎的？”
魏川闻得傅景之言，心中大喜，随即吩咐魏新等采买物件，放散谣言。此信一出，传至方祝两家，大家听了此话，个个焦愁，怎生是好？
祝夫人道：“现在喜期将近，方举侄儿现在山东，又未回来，只得与方夫人商议。”
方夫人道：“何不叫祝贤侄儿去求孟伯父，看他可有什么解法？”
祝夫人即命祝贤到知府衙门去禀见。祝贤领命，到了知府衙门，早有门上报进。孟知府即命请见，祝贤便整了衣冠，入内拜见已毕，谈了些闲话，然后就将此事告诉孟知府，并恳救解。那孟知府闻言，便哈哈大笑道：“这有何难？都在本府身上便了。”
祝贤见府尊允了，心中大喜，便告辞回家。那知府即刻传仁和、钱塘两县。两县来到府衙，见了知府，知府说道：“二位贵县，要预备头号大枷三十面，大石墩子三十个，六月十五日要用。”
二位知县听了，心中暗想，要此何用？怪道人称他孟呆子，丝毫不错。只得答应辞出，各回衙门吩咐衙役赶紧办来，不可误事。到了十四日，俱已齐备，送到知府衙门。不知知府是何用意，且看下回分解。
[book_title]第十三回 孟知府大审描金扇 黄糊涂情放魏家人
话说仁和钱塘两县，将枷送到知府衙门，销差回衙不题。且言方祝两家，挂灯结采，魏府也是挂灯结采，甚是热闹。那日孟知府天色将明，就起身穿好衣服，传齐衙役，开道出衙。来至方府道喜。到得方府，有管门报知夫人。夫人垂帘相见。知府入厅行礼，献茶毕，闲谈几句，告辞而去。来至门首，吩咐将手札放下。孟知府坐于马上，说道：“本府官卑职小，理宜在公府门前伺候。”
不一刻两县亦到，先入内厅道过喜，出来参见知府。知府道：“贵县将前日所办大枷石墩，一起发来。”
两县闻命，随即吩咐衙役，将头口大枷三十面、石墩三十个，即刻抬来。两县见知府在此，他二人亦不敢离开。只得在东西栅栏前，也将马札放下。坐了一刻，祝府行人到了走东栅栏而进，乐人吹打，有老总管祝安、祝林见了钱塘县，叩了一个头，领着行人来至方府。见孟知府坐在那里，抢步上前道：“小的是吏部公子祝府家人祝安、祝林，叩见大老爷金安。”
孟知府大喜道：“请便。”
那些行人正行进一半，那西栅栏来了魏府行人，也有乐人吹打。家人魏新、魏旺领着行人，看见知县也不请安，直奔方府大门而来，见祝府已经进去，遂大喝道：“方小姐已许了我们世子爷，谁敢在此先行下聘？”
众人耀武扬威，欲与祝府行人厮打。知府一声喝道：“谁敢在公府门首行势？”
魏府家人正欲动手，忽听一声吆喝，举目看见是知府在此，吃了一惊，只得上前请安道：“公府小姐已许了我们世子了，今日行礼过来。”
知府道：“公爷府上只有一位小姐，今日与祝府接定联姻，你们莫是行错了？”
魏旺道：“不错，是公府翠英小姐。”
知府道：“他家小姐自幼与祝府结亲，何得又与你王府结亲？是何缘故？”
魏旺道：“我家世子现有小姐亲笔画的扇子为媒，方府何能复与别家联姻？”
知府闻言大惊道：“既有凭据，理宜与你家王府联姻，本府可以做主。但是扇子要取来我看，是真是假。若是真的，自然要与你家王府联姻；若是假的，休要见怪。”
说罢，命魏旺快快取来。魏旺见知府如此说法，心中大喜，便道：“大老爷在上，小人回去取来便了。”
言毕，飞星而回。来至府内，走进书房，见了魏川，说道：“祝府聘礼早已进了方府。”
魏川道：“就该打他！”
魏旺道：“小的正欲打他，不意知府坐在公府门首，只得上前请安。他问王府订的哪位小姐，小人说订的方翠英小姐，他又问是谁人为媒，有何为证？小人回他虽无媒妁，现有小姐亲笔画的扇子为证。他就说果有扇子，取来我看，本府做主，自然要与魏府联姻。因而回来取扇子的。”
魏川闻言，心下想道，扇子如何轻易献出？他若拿去，我无凭据，方府必与祝家做亲。傅景道：“不妨，此扇是要拿出去的，不然那孟呆子翻脸无情，就要说你冒订争亲，世子爷倒有不是了。你将扇子献出，他若拿去，世子爷只要写一封书到京，请太师爷在皇上面前奏他一本，他的性命就难保了。”
魏川见傅景议论有理，即叫人到上房大奶奶处，将扇子拿出，付与魏旺手道：“他若见是真的，你就将礼物送进方府，丢下就走。”
魏旺答应而去。随即收好扇子，两脚如飞，来到公府首。见了知府，将扇子献上道：“这是方小姐的亲笔。”
孟知府接了一看，见一把描金的扇子，果然画得佳妙，上有方翠英肖像，心下惊疑。暗想道，闺中之物，怎得落在他手？又回想，是了，想必是贼子使人盗去的。我有一个办法，外公而内私。想罢，便吩咐道：“代我将两头栅栏关了。”
众衙役一声答应，来到两县面前道：“大老爷吩咐将栅栏关了，魏、祝两家的家人，请两位太爷莫要放走了一个。”
两县人役，一齐答应，即将栅栏关闭，两县分在东西两头把住。那祝府家人心下暗想道，大老爷好奇怪，怎么要卫护魏府？我家公子，曾求过他的。心中暗暗叹道：“唉，到底是人在人情在。”
正在思量，忽听见叫祝府家人进来问话。祝安、祝林闻叫，来至府尊面前跪下道：“祝府家人祝安、祝林叩见大老爷。”
知府问道：“你家公子与方府说亲，是何人为媒？几时与方府订婚的？”
祝安闻问，心下沉吟一会，先前听见府大人说过，方祝两家，是自幼订亲的，不免就照此话回他便了。开口回道：“小的主人是先老爷在京都时，有田老公爷为媒，两家当面结亲。今日是重下聘礼，择日完姻，不意魏府行势争亲，乞大老爷做主。”
孟知府暗暗点头道：“回得好。”
遂说道：“既然如此，理该下聘。站过一旁。”
祝安叩了一个头起来，退在旁边。知府又问道：“魏府家人在哪里？”
那魏新、魏旺闻唤，上前打了一个抢千道：“大老爷有何吩咐？”
知府道：“你家世子是几时与方府结亲的？何人为媒？”
魏新暗道，好坏记性，适才告诉他，扇子为媒，面订终身，怎么此刻又问？只得回道：“主人是扇子为媒，订下终身。”
知府闻言道：“扇子既会做媒，我待今日就审扇子。”
吩咐将扇子带下去，两旁衙役人等，十分诧异，暗道，这个孟呆子，又发呆病了，扇子如何能审？待我将扇子放在地下，看他如何审法。
即将扇子放在地下禀道：“扇子已带到了。”
知府即向扇子问道：“那小姐与魏世子结亲，可是你为媒么？好好从实说来。”
连问三次，扇子不答。
诸公，扇子是沉香与纸做的，如何能说出话来？知府见它不答，吩咐掌嘴。执刑人忍不住要笑，又不敢笑，只得依他将扇子打了五个巴掌。知府道：“再打！”
又是五个巴掌。知府又喝道：“快快从实招来。”
连问数次，仍不回答。知府大怒，吩咐用大刑夹起来。衙役一声答应，即刻将夹棍取来。知府道：“将扇子夹起。”
衙役禀道：“扇子如何能夹？”
知府道：“扇子不能夹，本府就要夹你们了。”
执刑人不敢再回，只得将扇子放在窝中一夹。知府一看，大喝道：“狗才，卖本府的法！”
吓得执刑的跪下道：“小人焉敢？”
知府道：“为何将扇子不放在平处，放在窝中夹他做甚？”
执刑的就将扇子放在平处，把绳收起。知府道：“快快直招！”
扇子哪里肯招？执刑的将三绳收足，跪下禀道：“刑已收足了。”
知府道：“你还不招！”
命取杠子来打。执刑的没奈何，取了杠子连打四十下，将扇子打得粉碎。执刑的跪下禀道：“扇子已打得如粉一般。”
知府恨道：“这个怪物宁可粉身碎骨，死不肯招，将它拖出去掩埋便了。”
执刑的见他如此吩咐，正欲拿笤帚扫，簸箕撮，那魏新、魏旺一见，大怒道：“有这等审法的道理？”
便上前道：“大老爷将扇子还了小的，好去回世子爷的话。”
知府道：“那扇子熬刑不招，已经夹死，今已埋了。”
那魏新道：“大老爷既无扇子，小的等怎好回得主人？就请大老爷去面回世子爷罢。”
孟仲璧闻言大怒，将桌子一推道：“好大胆的狗才，你倚仗魏王府的势力，欺压本府。左右过来！将魏府行人，一概拿下。”
两旁衙役不敢违拗，即刻将众人拿住。又吩咐传两县过来。衙役闻命即刻将两县传到，向知府打一躬，立在旁边。孟仲璧道：“贵县，你晓得魏川倚仗父势，硬到公爷府上订亲？本府好意解劝他们，这班豪奴恶仆，将本府公案都推倒，这还了得！幸贵县在此亲目所睹，吩咐取头号大板，每人责他三十。”
众衙役不分青红皂白，捆翻众人，各责三十板。又向两县道：“石墩大枷在于何处？”
两县衙役禀道：“现成。”
知府道：“代本府将他们枷的枷，墩的墩，分各门示众，下次才不敢依势欺人。”
众衙役一声答应，枷的枷，上石墩的上石墩。一霎时众人发落已毕，知府起身，打轿回衙。那两县随后，也回衙署去了。这班衙役将枷墩各犯人等，推推拥拥，锁在各门示众。
方祝两家，喜得眉开眼笑。方府收下祝府聘礼，自然款待酒饭而回。祝府家人回去，将此事细禀。祝贤母子，只是声声念佛。祝夫人向祝贤说道：“这事多亏你孟伯父，不然很有些费事。”
当日重赏家人，并赏酒席不提。
且言魏府早已得信，将此信报知魏川。魏川闻报，大惊道：“这还了得！毁我凭据，打我家人，如何治他？老景代我想个主意。”
傅景道：“依门下看来，此事无凭无据，难与方府做亲。这孟老儿在此很有些不便。他在朝中连王爷丞相还畏惧他呢，何况世子爷？依门下看来，写信进京，请丞相保他进京官还原职，离了眼前，再请太师爷放一个门生来做知府，那就是我们的人了，然后再与小祝争亲，有何不可？”
魏川闻言道：“妙计。”
即刻写书进京，打发得力家人前去。不日到京，将书呈与王爷一看，那魏忠贤即请梁燕山商议。梁燕山一力允成。随即上了一本，言孟仲璧为官清正。天启皇帝见了此本大喜，即刻批下旨来，孟仲璧官还原职，所有杭州府员缺，着黄糊涂补授，钦此。
那黄糊涂，是梁燕山的门生，不日圣旨到了杭州，孟仲璧即刻将印交与新官，他便进京上朝，谢恩不提。
那黄知府到任，先去拜会魏川。魏川遂将孟仲璧枷他家人之事，说了一遍。黄知府听了，回衙即刻就将枷墩人犯尽行放了。不知后事如何，且看下回分解。
[book_title]第十四回 蓝鸿带妹游西湖 童高见色抢良女
话说黄知府是梁燕山的门生，到了杭州府任，拜会过魏川，将那些枷墩人犯一齐放出，且自不提。
再说那醉太保方举，见过仙师，得了灵符，心中喜悦，同邵翼一路回来。一日到了辽城县东门，下了饭店，搬进行李，二人一同住下。只因天气炎热，路上难行，住了两日，方举心中想道，我来时是急急要见师父，今日回去无事，就耽搁几日，也不要紧。便开口问小二道：“这地方可有游玩之处？”
小二闻问，回道：“这里南门外有一去处，名为小西湖，也有亭台，也有山石，也有绿水，水中有船，不抵贵处是真的。我们这里是做的，虽不十分好玩，玩也还热闹，爷们何不一行？”
二人闻言大喜，就将马匹行李交与店小二，关上房门，离了饭店，一路行来。不上三五里，果就到了。二人一望，只见绿树阴浓，亭台隐隐，四方一看，倒还热闹。走进一家酒馆，行至后面有一座望月楼，倒还僻静。二人坐下观望，有小二前来问道：“二位可是要用酒饭的？”
方举道：“正是。”
小二道：“用什么菜？什么酒？”
方举道：“菜捡美口的送上来，酒是要大曲高粱，我们无事，缓缓取来不妨。”
那小二答应下去，他二人闲谈观望。见对面一湾绿水，也有船只往来，那一边绿柳小堤，堤那边是些土山，倒还幽僻。不一时小二将菜碟酒肴杯箸摆下，弟兄二人饮酒用肴。邵翼道：“大哥，此地可比得上六桥烟雨吗？”
方举道：“虽不能比得，也还有趣。”
正然谈说，忽闻那边一派琴声，真正清雅，二人立起身来，凭栏一看，只见那边河内一只大船，垂着门帘，窗内有一少年抚琴，两岸人齐齐喝彩。又见那上流来了数只大船，只听得那些游人道：“不好了，玩不成了。”
方举听了，不知何意，他们在此猜疑。列位你晓得那弹琴的是谁？就是本城的一个乡宦，他父亲曾做过太常寺卿，姓蓝名鸿，父母双亡，只有一个胞妹，名唤素贞，有倾城之色，落雁之容，美貌非凡，尚未许配与人。他自己有了亲事，娶的是阮知府之女，因天气炎热，带领妻妹出来游湖寻乐。那上流数只船，坐了两个坏人，总是梁燕山的门生，一个姓桑名廷肇，官居通政司，偌大家财，托病回家，受用行势，省得在京早晚趋奉梁丞相。那一个姓童名高，新中的武解元，也是个土财主，年纪不上三十岁，家内姬妾倒有五六房，惯行不端，占人妇女，抢人田地，养了多少教习闲汉在家，专交结官长，倚仗梁丞相的势力，无恶不作。二人总在十五里文德镇城外居住
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