[book_name]剑胆琴心 [book_author]张恨水 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]313380 [book_dec]张恨水所著的长篇侠义小说，全书共分三十六个章回目录。本小说以太平天国之后的时局为背景，描写几个在太平军中颇立战功又深怀绝技的主角，在江湖上行侠仗义，打抱不平的几段经历。全书共分三个高潮，众侠救索，说帮派江湖，韩庭富他等史，却总侠客传奇，张三公子剿匪，足兵法机谋。全书以柴竞为客串人物，情节线索友情复杂，层层相环，悬念迭起，扣 人心弦。《剑胆琴心》没有怪力乱神，没有奇幻仙侠，有的只是技艺。正是这种朴实自然的写法，达到了“平淡而近自然”的境界。 [book_img]Z_13793.jpg [book_title]自序 身有所凄然不能受者谓之痛，心有所怡然自得者谓之快，不能受者，一旦极尽去之，而更令吾心有所怡然自得，斯则谓之曰痛快。痛快之言，吾人虽尝习闻于乡党父老，兄弟朋友之间，然而以其所习闻，故未尝当为人生哲学而一体会之也。今且思之，当人之发斯言也，孰有不眉飞色舞，发之于心，而洋洋乎于面者乎？是则人生之贵有痛快，不待言也。 虽然，痛则人生常有，快则未也。一人立身社会，上而父母之瞻养，下而子弟之扶持，微而细君之所盼望，大而国家乡党所予之负荷，兼之本人之言行，为衣食住行之奔逐，或为朋友社会所不谅解，将何往而不痛苦？凡兹所述，一人虽不必具备，而亦绝不能尽无，是真佛家所谓生之苦也。痛愈多，而快愈不可得。惟其不可得，于是古人有过屠门大嚼，聊以快意之可怜之言，盖形迹未可图得快乐。乃寄托之于幻象也。人生差有此幻象中之快乐，乃使无限怀抱痛苦之人，得一泻无可宣泄之情绪，而音乐家、图画家、词章家、小说家，应运以生矣，盖彼自宣泄者犹小，而足可以观者闻者亲近者，有所羡赏或共鸣，得片时之解忧者也。 恨水忽忽中年矣，读书治业，一无所成，而相交友好，因其埋头为稗官家言，长年不辍，喜其勤而怜其遇，常以是相嘱，恨水乃以是得自糊其口。当今之时，雕虫小技，能如是亦足矣，不敢再有所痛也。然一反观先祖若父，则不免有惭色焉。 先是，予家故业农，至先祖父开甲公生而魁梧有力，十四龄能挥百斤巨石，如弄弹丸。太平天国兴，盗大起，公纠合里中健儿，维护一乡于无事。无何，清军至，迫公入伍，公出入战场十余年，死而不死者无数。及事平，于山河破碎之余，睹亲友流亡之惨，辄郁郁不乐。而清室将帅病其有傲骨，不因巨功而有上赏，临老一官，穷不足以教训子孙也。 恨水六岁时，公六十四龄矣。公常闲立廊庑，一脚跷起二三尺，令恨水跨其上，颠簸作呼马声曰：“儿愿作英雄乎？”余曰：“愿学祖父跨高马，佩长剑。”公大乐，就署中山羊，制小鞍辔，砍竹为刀，削苇作箭，辄令两老兵教驰驱射舞之术于院中。恨水顾盼自雄，亦俨然一小将领也。明年，公乃谢世，予虽幼，哭之恸。公有臣鞭，粗如人臂，常悬寝室中，物在人亡，极为流泪。先父讳钰，纯粹旧式孝子也，睹状乃益哀，谓儿既思祖父，当有以继祖父之志。儿长时，我当有以教之也。盖先父丰颐巨颡，生而一伟丈夫，读书时即习武于营伍间，为不负家学者。而生性任侠，苟在救人，虽性命有所不惜。予稍长，读唐人传奇及近代侠义小说，窃讶其近似，受课余暇，辄疑之而请益。先父曰：“予囊欲儿习武，今非其时矣。予宦囊稍裕，当令尔赴海外学科学也。”卒不语。 因之，恨水于家传之武术，遂无所得。然灯前月下，家人共语，则常闻先人武术之轶闻以为乐。先祖有兄弟行，仕太平天国，后一溺于舟，一隐于樵，因之先人所述，又多荆棘铜驼之思。初不作成王败寇语，更甚觉先人胸志之扩爽也。予十六，先父又弃养，江湖飘泊，凡十余载，豪气尽消，力且不足缚一鸡，遂不至沿门托钵，以求生活，而困顿故纸堆中，大感有负先人激昂慷慨之风。昔《水浒》写卖刀人不道姓名，谓为辱没煞先人，予一思之，辄为汗下矣。年来既以佣书糊口，偶忆先人所述，觉此未尝不可糁杂点缀之，而亦成为一种说部。予不能掉刀，改而托之于笔，岂不能追风于屠门大嚼乎？意既决，而《剑胆琴心》遂以名篇，未敢以小道传先人余绪，而我所痛于不能学先人者，或得稍稍快乐云耳。予文足称，亦无若何高深意思寓于其中，而读者于风雨烦闷之夜，旅馆寂寞之乡，偶一翻是篇，至其飞剑如虹，腾马如龙处，或亦忘片时之烦闷与寂寞乎？是亦幻象之痛快，与诸君共之者也。 是书之成，乃逐日写之，发表于旧京《新晨报》。上半部既竣，报社即付印，予初无所闻知。及社中人索序于予，则且从事装订矣。粗疏之作，又未遑整理，则文意中之讹误不当，事所难免。谨叙为书缘起之余，附白于此焉，惟读者谅之。 民国十九年九月一日 [book_title]第一回 卖酒秋江 壁诗惊过客 舍舟中道 袱被访高贤 英雄自古半屠沽，姓氏何须问有无。起舞吴钩人不识，飘然散发走江湖。 几株古柳对柴门，犹有红羊劫后痕。一样江湖摇落恨，秋来无计慰桓温。 飘零琴剑复何求，老去生涯一钓舟。不见中原虬髯客，五湖隐去不回头。 扑去黄衫两袖尘，打鱼卖酒楚江滨。客来不觉昂头笑，三十年前老故人。 这四首七绝，写的是四张条幅，悬在一家酒店的壁上。因为悬挂的日子，为时很久，纸色已不是那样洁白。单说攀住这四张条幅的棉绳，已成灰黑，分不出原来是什么颜色了。这酒店里常来的顾客，十之七八，都是农夫渔父。他们不知道诗是什么东西，绝没有人来注意。就是临时来的顾客，无非是河下过往的商人旅客，一坐便走，也不会研究到四张条幅上去。不过主人翁对于它，倒好像很是爱惜，不让它破烂，也不让它污秽，挂在那里总保持它的原状，一直悬了七年之久。 这天居然遇到一个识者。那个时候，一轮红日，已经偏向西方，渐渐要沉落到一带远山里去。一道金光射在河里，将波浪截断，随着波浪，荡漾不定。这河的东岸，便是这家酒店，店外一列几十棵高大柳树，参差站在水边，拖着整丈长的柳条，向水面垂了下去。柳树年代久了，树根叉叉丫丫，由岸上伸了出来，两株大树根上，都有小渔船的系桩绳在上面拴着。柳上巢着几窝老鸦，纷纷的由别处飞来，站在树枝上，翘着尾巴乱叫。柳树外边，正泊着一只新到的船，叮当叮当，拖着铁链下锚。这个当儿，船舱里正钻出一个中年汉子，站在船头上一看，只见树丛子里伸出一根竹竿，挑出一幅酒幌子来。酒幌子下面，列着一幢屋子，远望好像是个铺面。这汉子不由得笑了起来，说道：“在洲湾子里躲了两天的风，闷得发慌，这遇到酒馆子，要喝他一个痛快！船老板，这是酒铺子吗？”船老板在后舱伸出头来，笑道：“柴先生，这是朱老头酒铺子，有的是好酒。他铺子还有两样好东西，你不能不去尝一尝：一样是糟雁，一样是咸鱼。他本来带打鱼，到了秋天以后，他打得大鱼，都把咸起来，挂在风头上一吹，留到开了春再卖；那糟雁是这江后湖荡子里用鸟枪打得的，他宰剥得干净，先是把盐卤着，后来就用自己家里的酒糟糟上。你要去喝酒，他大块的切了出来，够你喝醉的了。”那汉子听说，跳下船去，向酒店里来。顶头就碰见一个六十上下的一个老人，后面跟着一个二十上下的姑娘。那个老头子，穿了一件蓝布短夹袄，横腰束了一根青布板带，在布带里，斜插一根拴荷包的旱烟袋。一部花白胡子，由两边耳根下向下巴下面一抄。脸上虽然瘦瘦的，那一双眼珠，可是还闪闪有光。头上戴了一顶薄片破黄毡帽，在帽子边下，戴着一束短纸煤。看那样子，就是一位精神饱满的老人家。这位姓柴的，拱了一拱手，然后问道：“老人家，前面就是朱老头子的酒店吗？”那老头子用手一摸胡子，笑道：“大哥，你认识朱老头子吗？”姓柴的道：“不认识，我听说他家里的酒好，要到他家里去喝两盅。”那老人回头对那姑娘道：“你去收拾船上的鱼，我带这位客人喝酒去。”这汉子听了，问道：“你贵姓就是朱吗？”老人点头笑道：“我就是朱老头子。”这汉子听了，很是惶恐，连道对不住。老人笑道：“不要紧，我本来是老头子，不叫我这个叫什么呢？”他一挥手，那姑娘自向河下而去，他自带姓柴的到酒店里来。 这里敞着店门，正对着河下，拦着门也有两棵小些的柳树，和一棵樟树。那樟树叶子红了一大半，被一抹斜阳照着，倒是好看。临着门外，架了一座小芦席棚，一列摆了几副干净座头。老人高喊道：“蛮牛，有客人喝酒！”当时屋子里答应一声，走出一个粗眉大眼小黑胖子，他手上拿了一块抹布，将桌子擦抹了。老人道：“你把陈缸里的酒，给这一位客人打一壶来。”因又笑着对姓柴的道：“你这位大哥，大概也听说我这里的咸鱼糟雁好吃，各样给你要一碟子好吗？”姓柴的道：“好好！多来一点不妨。”说这话时，看那老人取下帽底下的纸煤，在身上掏出铁片火石，敲着将纸煤燃着了，于是，取出旱烟袋，衔着口里吸旱烟，背了两手，靠住芦棚的小柱，向河外看去。蛮牛将酒菜送上，姓柴的一双眼睛，只向这老人浑身上下打量。蛮牛便问道：“你这位客人，认识我们老爹吗？”老人一回头，姓柴的起来拱拱手道：“老人家，我请你坐下来，同喝两杯，好吗？”老人笑道：“客人请便，我还要下河去收拾鱼船。”回头对蛮牛道：“这位客人要酒要菜，只管送来，不必算钱。”说毕拱一拱手，衔着烟袋下河去了。姓柴的连说不敢，他已去远了。姓柴的喝着酒，便问蛮牛：“这老人家号什么？一向就在这里卖酒吗？”蛮牛道：“他老人家号怀亮，一向就在这里卖酒，可是人家都叫他老朱爹。”姓柴的道：“他老人家很有精神，我看是个武艺高强的人。”蛮牛微笑道：“他老人家只会打鱼，没有什么武艺。就只一层，他老人家好交朋友。你大哥要酒，我就去取来，他老人家说不要钱就不要钱的。”说毕，抽身就进店房去了。姓柴的见蛮牛不肯说，越是奇怪，见有一个十三四岁的小男孩子，在扫店房里的地，便想问他两句。 一走进店门，只见左壁墙上，悬着那四首诗的大字条幅，笔力雄劲。一念那诗，“打鱼卖酒楚江滨”之句，又有“犹有红羊劫后痕”之句，似乎这不是古人所作的诗。最奇怪的是第二首，“一样江湖摇落恨，秋来无计慰桓温”，无论如何，这不是一家酒店里所应贴的字句。于是从头到尾，重新念了一遍，一面念着，一面点头。最后看见所落的款，乃是“留赠楚江春酒店主人，游方老道士江湖散人笑涂”。后面只写了干支，没有载明文字的年月。便长叹了一声道：“英雄不遇时机，今古都是一样。但是既然不肯说出来，为什么倒写了出来？”这时，那蛮牛出来了，问道：“你这位客人，还要喝酒吗？”姓柴的道：“我不要喝酒了，但不知道你们老爹什么时候回来？”蛮牛道：“也许就回来，也许今天晚上不回来。你看，前面大江，一点风浪也没有。今天晚上，又是好月亮，说不定他老人家要出口去，到江里去打鱼。”他说时，指着对岸一片芦洲。芦洲之外，一片白色，和江南几点远山相接。那江水被晚烟笼罩，隐隐约约，不能十分清楚。这一片白色，便是滚滚大江了。姓柴的看时，果然大江像一片白练，铺在地上，一点浪头也没有。说道：“他老人家不一定今晚上回家，我也不在此多候。这酒菜我不客气，就奉扰了，不知道你宝号里有柬帖没有？”蛮牛道：“这个地方，哪里有柬帖？”姓柴的道：“没有柬帖，找一张红纸也可以。”蛮牛道：“那还可以找得出来，请你等一等罢。”去了一会儿，找出一张半旧的红纸片来。姓柴的用手裁得整齐了，要了笔墨，在纸片上楷书了一行字：晚生柴竞顿首拜。写毕，交给蛮牛道：“你老爹回来了，请你把这个草帖呈送。拜托你大哥对他老人家说，就说我叫柴竞，是江西新淦人，因为到江南九华山去朝山，所以由此经过。我看他老人家，是一位不遇时的老英雄，愿意请教他老人家。回来了，请你到河岸上去叫我一声。那柳树外面，一只江西雕尾船，就是我们的船。你大哥叫一声，我就再来拜访。”蛮牛笑道：“这倒可以，就是怕他老人家今晚晌不能回来。”柴竞道：“不回来也不要紧，明天再来拜访罢。”说毕，告别回船。进了船舱，舱里已经点上油灯，同舱的客人，各人缩着腿坐在铺上，彼此闲谈。柴竞别有心事，舱里也坐不住，走出舱来，便在船头上闲眺。 这个时候，天色已然十分晚了。这是九月初头，一轮新月，早临在天上，影子落入河心。这是通江的一道小河里，一面是渔村，三面是芦洲。芦苇长得丈来长，正是开花的时节。月亮下面，恍惚芦丛上面，洒了一道薄雪一般。晚风一吹，那鸭毛似的芦花绒，飘飘荡荡，在半空中乱舞，看去更像下雪，倒是有趣。河里被江潮策动，也有点小浪，打着船舷，劈劈拍拍的响，越是显得这河下清寂，岸上也没有声息，就是柳树里和芦苇丛里放出几点灯火之光。柴竞站立了一会儿，忽然一阵晚风由西南吹来，吹得头发向东飘动，因道：“船老板，转了风了，明天一早就开吗？”船家推开篷伸出头来一望，先说了一声好风，笑道：“这样好的风，我们明天，可以赶到殷家汇，后天可以到大通了。柴先生愿意在大通上岸，无论如何，月半前，可以赶到九华山。”柴竞道：“我和你商量商量，明天早上停半天开船，行不行？”船家道：“那不行，我答应，这一船的客人也不答应。这好的天气，顺风顺水，不赶一程路，还等什么时候？”柴竞一想，船家所说也是，哪有遇到顺风不开船的道理，也就不再作声。因见岸上一片好月亮地，就站在船边，轻轻一跳，跳上岸来。 他信脚走了一箭之远，有一个茅草牛棚，却没有牛，棚外便是一片草地。心想：这两天坐船坐得血脉停涩，不好舒展，何不在这月亮下的草毡上打两路拳脚，活动活动。于是更望前走，走到一排篱笆后面，忽听得有一个人喝道：“小鬼！老爹总告诉你不要动手动脚，你还是这样闹！你只管把本事拿出来，我是不怕的。若是打了碗，老爹问起来，不许赖我。”接上有一个小孩子的声音说道：“你既然不怕，趁老爹大姑娘都不在家，我们较量较量。”柴竞一听这两句话，不由心里一动，便轻轻的走到篱笆根下，用手扒开一些篱笆上的藤叶，向里观望。看那说话的两人，一个是蛮牛，一个是在酒铺里扫地的孩子。那院子里地下，一路摆着有二三十个石球，石球远看去，小的有碗来大小，大的就比人头还大，圆滚滚的，光滑滑的，没有窟窿，也没有柄。那小孩子蹲在地上，拣着石球，不问大小，就向蛮牛这里抛来。蛮牛离那小孩，有个三丈多路，左手托住一叠碗，站在月亮下。那小孩子将石球抛来，他只顺手一接，如接住棉絮团一般，轻轻的接着，就向地下一放。左手托着一叠六七只碗，响也不一响。柴竞一见，不由心里连叫几声惭愧：这种既光又圆的石球，只要是巴掌握不过来，无论大小轻重，不容易抓起，那小孩子一伸手下去就抓起来，手下这种气力，就不可捉摸；这样沉重又圆滑的东西，蛮牛只随便在空中捞住，腰也不闪一闪，功夫更大了。柴竞一直看见那小孩子把地下的石球都抛个干净，蛮牛一个也不会漏下。那小孩子见石球已经完了，抽腿就跑。蛮牛笑道：“这时放过你，等我把碗洗完了，我必得和你较量。”柴竞一看之后，自己警戒着自己道：像你这样的本领，还要在这里献丑吗？那真是班门弄斧了。抽转身，依然顺着来路，回到河下，就只轻轻一跳，站在船头上。 舱里的搭客，还是说得很热闹。柴竞心里事情未曾解决，钻进舱里也不说话，展开铺盖，倒身便睡。睡在枕头上一想：自己出门，原是想寻访名师，遇到这种人，若不去讨教，还待何时？现在西南风正吹得有劲，天一亮，大概就要开船。今夜若不下船，这机会便错过了。本待和船家说明晚上就下船，又怕客多了，疑神疑鬼反不妙。好在自己的船饭钱都给过了，暗下上岸，船家也不会疑是偷跑。因此趁灯火还是明亮的，有意无意的把一些零碎东西，放在网篮里。自己行李本来简单，又没有带箱杠，捡齐之后，依然睡下。船家在后舱听到有些响动，便问道：“客人，前面什么响？”就有一个客人抢着答应道：“我们还没有睡哩！天气这样早，还有什么毛贼敢上船不成？”又有一个客人道：“我们一年之内，在长江内河里，哪月不走两三回？敢说一句大话，江湖上的事，大概知道一二。漫说我们是醒的，就是睡着了，船篷上掉下一根针来，我们也会听响动。”船老板道：“但愿如此就好，我不过说小心为妙罢了。”说毕，大家就不再提。柴竞听着倒添了一桩心事。睡到半夜，装着起来小解，推开舱门，便到船头上来。那一轮新月，已经不见，剩了满天满河的星光。听听舱里边，那几个客人，睡得呼声震天。这且不去管他，走回舱轻轻的将铺盖一卷，夹在左胁下，右手提着网篮，复又钻出舱门。看看这船头，离岸只有五尺远，便带着东西跳了上去。 这个时候，要到村里去投宿，当然不行；河边凉风，也受不住，且到前面牛棚里暂住半夜。主意打定，便走进牛棚子里来，放下东西，坐在稻草堆里，就靠着铺盖卷睡了一觉。睁开眼时，红太阳已晒到牛棚外，于是站起来，整了衣服，提着东西，走出牛棚。一看河岸下自己坐来的船，已不见踪影，大概天没亮就趁顺风走了。于是慢慢的走到朱家酒店门前，还在昨天的座位上坐下。那蛮牛正在擦抹桌凳，见了柴竞，便道：“柴先生你真早！这个时候，你就到了。”柴竞道：“坐船的人，是起得早的。朱老爹昨晚上回来了吗？”蛮牛道：“回来是回来了，不过他老人家到家时，天快要亮了。这个时候，他还睡不多久，我不便去把他叫醒。”柴竞道：“不要紧，由他老人家去睡罢。我的船已经开走了，我是特意留在这里，拜会朱老爹的。你不看见我带着行李吗？我那个拜帖，你大哥一定送给朱老爹看了，但不知道他老人家说了什么没有？”蛮牛道：“他老人家昨晚打了一晚的鱼，回来是累极了。你那张拜帖，看我是送给他看了，他老人家等着要睡，也没有吩咐什么就睡了。要不要喝一壶早酒？”柴竞道：“早上不喝酒罢，还没有见着他老人家先就喝得酒气熏天，那也不恭敬。”蛮牛笑道：“柴先生实在是讲礼，要见老前辈，酒都不敢先喝。我先给你预备茶水罢。”于是给柴竞张罗一阵，自去料理店事。 柴竞坐在芦棚底下，一直喝完两壶茶，太阳已经快正中了。看看朱怀亮，依然没有出来，本想问一声蛮牛，又怕这事过于冒昧，只得还是忍耐着。一直又到了中午，看看隔壁邻居的烟囱里，向半空里冒着一缕青烟，大概是人家烧午饭了，自己肚子里灌了两壶浓茶，枯坐了三四钟头，未免有些饥饿，就站起来，背着两手在太阳里面踱来踱去。踱了一会儿，又慢慢的走到河岸上看看江水。在自己看来，这又是好一晌子了。回头一看，酒店里朱怀亮虽没有出来，自己原来坐的桌上，却摆下许多饭菜碗。蛮牛迎上前来，笑道：“柴先生，天不早了，大概饿了。别的什么没有，昨晚上老爹打了许多大鱼来，给你煮上一条，请你喝口鲜汤罢。你吃过饭，老爹也就醒了。”柴竞走上前一看，摆了许多荤素菜：一只大海碗，盛着一条红烧鳜鱼；一碗拳头般的大块牛肉；一碗糟雁；其余还有两三样青菜豆腐；另是一把小西瓜锡壶，盛着一满壶酒；一只小瓦盆，盛着一满盆子红米饭。柴竞一看饭菜这样丰盛，连向蛮牛道谢。蛮牛笑道：“不瞒你说，我是不敢作主，这是大姑娘预备的。莱只有这些，你要酒要饭，都可以再添。”柴竞真不敢喝酒，只坐下去吃了四大碗饭。吃完了饭，蛮牛问道：“这就够了吗？”柴竞道：“这半个月坐在船上，没有走动走动，饭量很小。这菜口味很好，我已算吃得很多了。我要问一句很冒失的话，你说的大姑娘，就是昨天跟着朱老爹下河去的那个姑娘吗？”蛮牛道：“是她。大姑娘说，吃完了饭，回头要和解谈谈。”柴竞昨晚偷看蛮牛抛石球，曾说过大姑娘的话，那意思很怕她。蛮牛那般大的力量，都不敢惹她，这大姑娘的本领，也就可知。现在大姑娘说要出来会面，自已又是欢喜，又是害怕：欢喜的是大姑娘要出来谈谈，她的父亲，当然也可以见得着；害怕的是大姑娘既有本领，若是她先施展出来，比她不过，一来没有面子，二来朱老爹也不肯见面。转身一想，我总是给她客客气气的，她未必就好意思和我为难。想到这里，心里又坦然下来。 蛮牛收去了碗筷，就听见屋子里面，娇滴滴有个女子问道：“蛮牛，那个姓柴的客人，吃饱了没有？”柴竞想道：这就是大姑娘吗？怎样这般放肆？再听蛮牛答应道：“他说吃饱了，说大姑娘的莱，做得很好吃呢！”一言未了，便是一阵阵嘻嘻的笑声，果然是那位姑娘出来了。柴竞看她的打扮，和平常女子不同，也不垂辫，也不挽头，却在右耳上盘了个小髻，由左耳边横拦着一道小辫到这髻边。那个时候，女子的衣服正是又宽又短，仿佛像一件男子的大马褂。这姑娘穿一件蓝布印白花的夹袄，却很窄小，横腰又束了一根紫花布板带。更出奇的，她竟是一双天然大脚，穿了一双白布袜，薄底红绸盘黑云头的鞋子。柴竞是江西人，虽然常看见赣州女子有不包脚的，还穿的是尖头鞋，要像这位姑娘这个样子，竟是生平第一次遇到。那姑娘是一张圆圆脸儿，一笑就露出一口雪白的牙齿，美丽是美丽，只是一双眉毛很浓，隐隐的有一种英武之气。 柴竞见她出来，连忙起身拱了一拱手道：“叨扰大姑娘的饭菜了。”那姑娘且不回礼，只笑一笑，便说道：“听说柴先生是要拜会家父，不知道是什么意思？”柴竞道：“我看老爹是一位隐名的英雄，要在他老人家面前请教一二。”姑娘听说，偏了头将柴竞浑身上下打量了一番，便微微一笑道：“看这样子，柴先生很有点武艺。我自小跟随家父打鱼，倒也学过一点东西，我先要请教柴先生。”蛮牛在一边就插嘴道：“大姑娘，人家是客，走来就要和人家请教，不大好。”姑娘眼睛一横，说道：“用不着你多事，看这位柴先生走江湖的人，还怕一个小姑娘不成？”她是和蛮牛讲理的，这一句话说出，就没有顾虑到柴竞承担得起承担不起。柴竞听了这话，未免脸上有些不好意思，便道：“我实在没有什么本领，就是有，也不敢在姑娘面前献丑。再说我是来请教的，怎样姑娘倒反向我请教起来呢？” 姑娘看柴竞的颜色和柴竞的口音，竟是愿意较量。便轻轻一窜，窜到芦棚外一片坦地上，两手一叉腰，笑着点头道：“我就在这里请教。”柴竞见这姑娘一味的好胜，本有些忍耐不住，但是觉得这种举动不合礼，况且也不知道她本领如何，不能冒昧从事。便笑道：“较量是万万不敢的，若是姑娘让我一个人献丑，我倒只好练一点小玩艺。”姑娘道：“那为什么？”柴竞道：“老爹的本领，我是知道如山之高，如海之深。姑娘是老爹亲自传授的本领，自然也是高明得很，我何必找上门来栽筋斗？因姑娘一定要我献丑，我不从命，又太不知进退。所以折衷两可，情愿一个人献丑。但不知大姑娘出个什么题目？”姑娘见人家恭维她，眉毛一扬，不由喜上心来。笑道：“既然如此，我也不敢强求。那岸下水边上，有我一根扁担，两只空水桶，是我忘了挑水，放在那里的。就烦你的驾，给我挑一担水来。”柴竞心里一想：我肩上虽没有功夫，但是一担水，极多极多，也不过一百斤上下。水边到这里，路又不多，我有什么挑不动？她不出题目则已，出了题目，不能这样容易，恐怕这里面还有什么玄虚。他这样一想，倒踌躇起来，就不敢冒然答应。 [book_title]第二回 点烛高谈 壮军戎马健 翻身下拜 月下剑光寒 那姑娘笑道：“这位先生，你就是要见家父，你也得拿出一点本领来看看。要是一点不会，家父就是出来谈个七天七夜，也是枉然。”柴竞也不能再忍，便笑道：“我去看看那水桶罢。”说毕就走到河岸下来。只见水边横搁了一条半边竹枝扁担在沙滩上，也不过三指宽。旁边两只小空水桶，有四五寸浸在水里，却安安稳稳的，丝毫不曾晃动。他恍然大悟：论起木桶放在水里，应该是飘荡的，现在这空桶如此安稳，一定桶底十分沉重。凭这半条竹枝扁担，就是两个术桶水，也不能胜任，何况这是两个重底的桶。要是加上满桶的水，总在二三百斤。若是挑起来，决不能用扁担挑，只有横起两只胳膊来挑了。俗言道得好：横托一块豆腐，也走不了五里路。要是伸开两臂，横拿两三百斤，非直举有千斤力量不可。自己估量着，那是办不到。但是答应下来了，也不能丢这个面子。心生一计，有了办法，便将桶底翻过来一看：原来是两层极厚的铁板。便含笑提了空桶，荷着扁担走上岸来。因道：“这水桶倒是合用，唯有这根扁担太重了。不信，我试给你看看。”于是将摆着的一条板凳翻转过来，让它四脚朝天，把竹扁担斜放在板凳腿上，不慌不忙，腿一抬，人就架空踏在扁担上。这软摊摊的光扁担，竟会不像有一个人站在上面一般。柴竞站在上面，身子三起三落，然后笑着下来。说道：“这样结实的铁扁担，怎样能挑水呢？但是这两只水桶，又太不中用了，怕它盛水会漏吧？”说时，将左臂横格，肘拐骨向外，右手提了水桶，把桶底向拐骨间一碰。咚的一声，那外面的木圈，震了个粉碎，右手就只拿了一只桶梁在手上。那姑娘一看，知道他内功确有些根底，便向坦地上一跳。说道：“果然是一位有本领的，我到底要领教。” 一语末了，那个朱怀亮老头子，也不知道是从哪里钻了出来，站在姑娘面前。将手上的旱烟袋向空中一拦道：“不许胡闹！怎样大岁数了，还是不懂一点礼貌！”柴竞也不分辩，对朱怀亮一揖，就跪了下去。说道：“晚生该死，在老前辈面前放肆。”朱怀亮道：“请起，你先生怎样对我下这种重礼，实在不敢当。要是这样客气，我朱老头就不敢和你见面了。”柴竞站了起来，复又一揖，说道：“昨天见面，就知道老爹是一位隐居在江湖上的老英雄。晚上在月亮下散步，又看见那位大哥和小兄弟在后院里抛石球，我就越知道老爹的本领，言语比不上来。因此不敢错过这个机会，就留在这里，愿拜门墙。刚才是大姑娘一再的要晚生献丑，晚生做不上那个题目，所以变了一个法子交卷，不想又恰好让老前辈看见了。”朱怀亮摸着胡子笑了一笑道：“要论本领，我老了，不敢说了。不过看你老哥为人，倒是个血性汉子，留在小店里喝两天酒，我们交个朋友，倒也不妨。拜门的话，千万不要提起。” 那姑娘听他两人说话，已是慢慢退到一边去，盘了腿坐在板凳上，用一个手指头，蘸了水在桌上画圈圈儿，脸上却不住放出笑容。朱怀亮便问道：“你笑什么？”那姑娘道：“这位砸了我们一只水桶，我们不应该让他赔吗？”说时，低了头只耸肩膀。朱怀亮道：“越说你不懂礼，你就越装出不懂礼的样子来。还不进去！”那姑娘笑着，进店去了。过那门槛的时候，还轻轻的将身子一耸。朱怀亮道：“不瞒你老兄说，我熬到这一把年纪，先后讨两房家眷，就剩这个孩子，惯得不成个样子。在她十岁的时候，内人就去世了，越发是不忍管束她。所以到了现在，她一点礼节不懂。”柴竞道：“不，我看姑娘就是一位巾帼丈夫。而且她那种性情，像老爹这一样痛快，尤其是难得。”朱怀亮听了，一面点头，一面用手理胡子，笑容满面，便吩咐蛮牛将柴竞的行李，一齐拿进里面去。另外泡了一壶好茶，在芦席棚下把盏谈心，朱怀亮道：“我刚才看你老兄的武艺，内功确是不错，倒是同道中人，但不知道你老哥何以这样留意我老头子？”柴竞指着店里墙上那四挂条幅道：“晚生虽然懂得一点拳棒，但是同时也在家里读过几年书，粗粗的懂一点文墨。这上面写的话，不但是平常卖酒的人家不配挂它，就是乎常会武艺的人也不配挂。在这一点，我相信老爹就是一位不遇时的大英雄。”朱怀亮听说，将凳子一拍，说道：“我不料这江叉子里，居然会遇到知已。老弟台，我看你是个好人，对你实说了罢，我是翻过大筋斗的。”柴竞听了，就想追问一句。只见老头子摸了胡子，又仰天长叹一声道：“过去的事，不提也罢。”柴竞道：“老爹是一位慷慨英雄，难道还有什么不能说的话？”朱怀亮道：“我倒不是有什么亏心的事，不过我以前的事，是不能逢人就说的。一个不仔细，头和颈就要分家。老弟台，你以为我是一个纯良的百姓吗？”柴竞听了这话，心里扑通一跳，心想这老头子虽然精神矍铄，但是一脸的慈祥之色，不像是个坏人。难道他还做强盗不成吗？便笑道：“老爹这是笑话了，像你这样的好人，晚生活了二十多年，不曾遇到几个，怎样说不是纯良百姓呢？”朱怀亮笑道：“我这话不细说，你是会疑心的。但是我并不是浔阳江边的浪里白条，干那不要本钱的买卖。也不是在梁山泊开酒店的朱贵，把人肉做馒头馅子。你不要看我是一个卖酒的老头子，我从前做过一任官，抓过印把子呢！”说着，又哈哈大笑起来。又道：“老弟台，人生就是一场梦，不要到了两脚一伸，才会知道这话不错。无论是谁，只要一想三十年前的事，他就觉得是做了一场梦了。这话不是三言两语可以说完的，今晚上温好两斤酒，我们慢慢的谈一谈。这个时候，总有来往的人，暂且不提罢。”柴竞听他如此说，也只好忍在心下。 等待到晚，朱怀亮吩咐蛮牛，在店房里点了一对大蜡烛，放在桌上。用锡壶烫了两满壶酒，煮一条大江鲤鱼，切一盘卤肉，煮上一只大鸡。这时都好了，来放在桌子当中，便要柴竞来坐下，对面酌酒闲谈。两只大蜡烛上的火光，像一条闪动的金蛇一般，抽着四五寸长焰头，照着人脸上红光相映。柴竞捧着酒杯道：“老爹这样款待，晚生心里实在不安。”朱怀亮笑道：“我这样虽然是款待老弟台，但仔细想起来，也是自己款待自己。因为三十年以来，没有人识破我的机关，我也不愿把我的心事，另外对一个人说。今天遇了老弟台，把我的心事猜透，算是我三十年以来，第一件的大快活事。我要自己喝两杯酒，痛快痛快。”说时，举起一个大杯子，仰着头张口喝了下去。然后将杯子翻转过来，对柴竞一照杯，柴竞也就陪着喝了一杯。朱怀亮自己，复斟上一杯酒，左手将酒杯覆住，右手一把，将胡子一摸，然后对柴竞笑道：“老弟台，我老实告诉你，我不是清朝百姓，我是一个长毛头子。三十年前，我不曾想到今日，会在这江边卖酒。”说毕，把那杯酒又端起来喝了。柴竞道：“老爹原来曾在太平天国做过一番事业，但不知道在哪位英雄部下？”朱怀亮听到说哪位英雄四个字，觉得柴亮眼光很大，并不肯以成则为王，败则为寇的关系来对待太平天国。便笑道：“这话说起来长了，我原是在英王陈玉成部下，后来英王失败了，我就转投忠王李秀成部下。长江一带，我是前后大战有十几年了。嗐，太平天国得了半壁天下，不料到后来就那样一败涂地！我朱某人一腔热血，生平的本领，都算白白丢了。我真觉得辜负了我自己。”说着将右手连拍了几下桌子。 柴竞正是个有心人物，自恨后生三十年，没有赶上洪杨那一场大热闹。小的时候，听见老前辈说长毛造反的故事，就十分爱听，而今亲自遇到了一个此中人，这真是做梦想不到的事。便笑道：“事已过去，不必说了。据晚生看来，现在朝纲不振，胡运将终，迟早天下还是要还给汉人的。只要人心不死，成功不必在我。以前的事，又何必悔呢？晚生自恨迟出了几十年的世，没有看到大汉衣冠。若是老爹能够把当年攻城夺邑的快事，说上几桩，过屠门大嚼，也让晚生痛快痛快。”朱怀亮举着杯子，咕嘟一声，喝了一盅酒。将桌子又是一拍，突然站了起来。笑道：“老弟台你真是个爽快人，说话很对劲，结交你这样一个朋友，也不枉了。”于是复又坐下，摸着胡子偏头想了一想，说道：“我说哪一件事起呢？有了，我先说我第一次得意的事罢。我原是湖南衡州人，天国的军队，打过了湖南，到处都起团练。因为我有点武艺，团练里头，就要我当一个棚长。他们起团练的意思，本来是说天国兵奸杀掳掠，办了团练来打长毛。但是团练里的乡勇，奸淫掳掠起来，比天国的兵还要厉害。是我气不过，就丢了家乡，穿过江西，到天国去投军。那个时候，英王还是十八指挥，功劳就不小。他的眼睛下，一边有一个大黑痣，远看着，好像是四只眼睛，所以清朝人都叫他四眼狗。提到了四眼狗，清朝的官兵，没有一个不害怕的。”柴竞道：“老爹既然随着英王打仗，像这江西安徽湖北三省交界的地方，一定是常来常往的了。”朱怀亮道：“这就是我说的第一件得意事了。现在我还记得那是咸丰八年的秋天，曾国藩的湘军，在江西过来，跟着英王的军队望北追。那个时候，合肥安庆，是南京两扇大门，一定要守住的。是英王带了一支兵马守住桐城，做安庆的右翼。听说翼王石达开在江西不利，曾国藩到了河口。曾国藩的老弟曾国华带着大将李续宾，由黄梅宿松攻过了潜山，直捣桐城。那个时候，我投军不过半年，还没有经过大阵。这回听到很会打仗的湘军来了，大家都担着一分心事。那由太湖潜山退来的军队，就像热天阶沿下的蚂蚁一般。我常常走到高的土墩上一望，大路上的人，无昼无夜，牵连不断的向北走。人丛里头，常常人头纷动，闪开一条路，那就是来往的探马来了。桐城内外，也扎有两三万精兵。英王就传了令下来，一个人也不许乱动，乱动的就斩首。因为这样，把退来的军队，完全让了过去，情形还是照常。后来听说，曾国华的兵离城只有十里了，我们营里，还不见什么动静。忽然上面传来一个号令：城外的兵，分作三股，一股退进城，两股退到舒城。我是分到退舒城的，心里就想，不怕四眼狗本事大，遇到我们湖南人，也要望风而退了。我就这样糊里糊涂退到舒城，不几天听说桐城也失守了，湘军快要来打舒城了，于是乎我们这一支军队又退到三河尖。”柴竞道：“这是老爹失意的事，怎样说是第一件得意的事呢？” 朱怀亮斟了一满杯酒，仰着头先哈哈大笑了一阵，举起酒杯，刷的一声喝干，然后伸手一拍桌子道：“痛快，我退到了三河尖，我才知道湘军中计了。这个地方，一连扎下十八座大营，都是由南京调来的生力兵。原来由太湖潜山退来的兵，不见一个，他们都埋伏了。这是十月的天气，田地里的五谷，都收割尽了，许多树木，也落了叶子。我们站在营盘的墙垛上看，一望都是平原大地，只远远的看到一些山影。这一天，曾国华的兵，离得近了。天国的兵都在营里，隐藏不动。老弟台，这是我开眼界的一天了。我们营里，四更天，大家就吃饭，吃完饭，天还不曾大亮。连营两三万人，听不见一点声音，抬头看看天上，满天的霜风，只有几颗稀稀朗朗的星，让风吹得闪动。我虽然有几斤气力，还没经过大仗。我看到营里这种情形，知道是等着湘军来了，有一场恶战，心里不免有些乱跳。我自己壮着自己的胆子，就轻轻的唱着湖南调，但是我唱的是什么东西，我自己都不知道。只听到啪啪啪的声音，由外面一阵一阵进来，过去一阵，又是一阵，原来这就是前面打探回来的探马。” “天亮了，风也停了，又得了一个号令，弓兵上墙。我在墙口里一望，只见一大片黑影子，在几里路之外，在平原上缓缓的移动过来，越走越近。先看清楚竖起来的旗号，后就看清楚是人，轰天轰地，就是一阵杀呀的声音。这就眼前一望，全是人马，太阳也出土了，晒着人手上拿的兵器，还一闪一闪的发光。我们这里，营盘外，挖有三四丈深的干壕沟，沟上原搭了浮桥，现在用粗绳子吊起来了，营门关得铁紧。壕沟外面，还有一道鹿角。什么叫做鹿角呢？就是把树砍了下来，用树尖朝外，树兜向里，树叠树，排成一堵墙一般。你想，敌人的兵，一时三刻，哪里就冲得上前。就是上前，墙上用箭去射，用铁炮去打，也难以近来，所以把守得十分紧。 “这样支持着，也不过半天的工夫，那湘军人堆里的旗号，忽然乱动起来，远远的听见有叫杀的声音。我们这十八座营盘里，四处都是鼓响，大家就一阵风似的，放下吊桥冲了出去。原来湘军后路，被卢江卢州两路的天国兵杀了出来，把后面的去路，已经截断了。周围的兵把清兵围在中间，四五万人，一个也不曾跑掉，曾国华就死在阵上。我看得打大仗还比小仗容易，胆子越发大了。我和二十四个兄弟打先锋，再回去打桐城。各人骑着一匹马，手上挺着一根长矛，腰里挎一柄腰刀，冲了五十里路，天色已经黑了。原来想着，清兵只有些人守桐城县，路上是没有兵的，我们只管向前走。在暗淡的月光下，走近一丛树林，我忽然心里一动，这里若是有一小队清兵，我们岂不要让人家活捉了么？正在这个时候，果然有个人大喝一声一一” 说到这里，柴竞也替朱怀亮捏一把汗。正要向下问，忽然一只白手，由烛光下伸出来，按住了朱怀亮的胳膊。朱怀亮刚端起一杯满满的酒，举着和下巴相并，可送不到嘴里去。柴竞抬头看时，那姑娘也不知几时出来的，笑嘻嘻的，按住了她父亲的手。朱怀亮一回头，笑道：“你为什么又不要我喝酒？”姑娘道：“我在一边看着，你老人家带说带喝，这就有一二十杯下肚了。老是这样，今天晚上又得醉。”朱怀亮道：“我说得痛快，就喝得痛快，不会醉的。我这么大年纪了，醉一场，是一场，你拦住我作什么？”姑娘道：“不行，喝醉了，要茶要水，我又得伺候你老人家一个周到。”朱怀亮道：“我有话说，决不会醉的，你让我喝罢。”那姑娘捉住手，哪里肯放。他没有法子，只得停下酒杯。笑道：“这柴先生也是一位慷慨之士，不必回避，你也坐到一处来喝罢。有你在这里，你可以替我酌酒。我有个限制，就不会醉了。”那姑娘听说，更不推让，拿了一副杯，筷，便横头坐了。对柴竞笑道：“柴先生，不要笑话，卖酒人家的姑娘，不懂什么礼节。”说时，提了壶，先自斟上一杯酒。柴竞见她露出一截手臂，既白而圆，丰若无骨，和那种弱不禁风的美人胎子，又别有一种丰致。那姑娘偏是知道了，笑道：“柴先生，你看我的手作什么？”于是左手把右手袖口一掀，说道：“你不妨试试看它有多少力量？”柴竞先被她一说，倒难为情，她复又说到力量上，就有题目了。笑道：“我正疑惑呢，姑娘的本领，真到了家，一点不露相，所以我看出神了。”姑娘听见柴竞当面如此恭维她，心里非常高兴，笑道：“不瞒柴先生说，这六七年来，除了前回来的那个刘老伯，我佩服他是个英雄而外，我就是看你不错。日里我要和柴先生较量，我就是看得起你。”朱怀亮道：“振华你这是什么话，太不懂礼了。”柴竞在无意中又知道了这姑娘的芳名，笑道：“姑娘是心直口快，和老爹一样的脾气，晚生就最愿意这种人。”振华也笑道：“我是交代在先，卖酒的姑娘不懂礼节呀！你老人家不要管我的事，还是告诉人家，听到大喝一声怎样，人家正在和你着急呢！” 朱怀亮道：“你一打岔，把话耽搁了，还是往下说罢。老弟台，打仗这件事，实在全靠临机应变，有本领没有本领，还在其次。当时我听那人大喝一声，心里自然吓了一跳。还好，和我同来的二十三个人，都没有惊慌，勒住缰绳，站在林外。我因为听到那人说话的尾声，带一些湖南音。我就用湖南音答应：‘是我，我刚刚败阵回来，不晓得口令。’林子里那人，果然是湖南人，他说：‘胡哨官吗？’我说‘是的，今天我们全军覆没，曾大人李大人都阵亡了。长毛现在后面追来了，你们还不逃命吗？’他们大概也知道了不好的消息，他一听说，连叫长毛来了，林子里就是一阵乱。我估量着，恐怕埋伏了有四五百人，事到临危，若是往回逃，把纸老虎戳破，他们一定要追的。我们人少，他们人多，哪里逃得了？不如趁他没有亮起火把，我们给他一个不分皂白，先杀了进去。黑夜里打仗，长矛却没有多大的用处，而且在树林子里，马战也不方便。因此我们二十四人，大家弃矛下马，各人拿了一把马刀，齐齐的呐一声喊，冲进树林里。我们二十四个人，连成一排，却弯着分东西南三面进攻。他们起初不知道我们有多少人，就纷纷乱乱向树林外跑。我们二十四个同伴，一个也没有受伤。依着他们的意见，就赶快退回去。我说一退，清兵就要追来，还是送死。看看这树林子里，还有几十匹马，地下丢了许多兵器，我就叫他们各人拣合手的拿一件用。而且大家都骑上马，骑着剩下来的，也牵在一处。于是二十四个人，共分着三排，每排八个人，约有十几匹马。我骑看一匹马，拴着两匹马就是第一排第一名。我同大家约定，只拣人声嘈杂的地方冲去，马要跑得快，声音要喊得响。冲过去了，我们不要走，又拣人多的地方冲了回来。幸而大家都懂了我这条计，于是几十匹马，在呐喊声里，像一阵海潮一般，冲进人堆里。他们原是在坦地里扎好了阵脚，要偷看我们的虚实。我们来势这样猛，他们站不住，就四散逃了。他们越逃，我们越拣人多的地方冲，因此冲得七零八落。到了天亮，大队人马到了，我们就不怕了。英王正带了队伍来收复桐城，见我二十四个人，只有一人，因马失前蹄跌了腿，其余不曾流一滴血，喜欢得了不得，立刻升了我作先锋队的右翼营官。我们这二十四人，同了这一层患难，就拜把子结为二十四兄弟。后来听到说这林子里，原是清兵一道卡子，共有七百多人哩！我们二十四个人把他追赶跑了，岂不是人生一件得意之事？” 柴竞听了，早端起酒杯，叫了一声干。朱怀亮笑道：“这是应该喝一杯。”也端起来喝了。柴竞道：“这二十四个人，后来大概都有一番功业。有本领的，大概要算老爹了。”朱怀亮道：“不，这里面有三个人本领好似我。一个是刘耀汉，现在还在当老道。”说着一指壁上的条幅道：“这就是他写的，这是一个怪人，他五十岁以后才通文理，老来倒会写会作。我虽只粗认识几个字，我看他那副情形，就比一班秀才先生，要好十倍。他有两样奇绝的本领，能拿筷子，夹住半空中乱飞的苍蝇，百不失一；其二，他身上揣着一大把铜钱，在二十步之外，可以随便拿出一个钱来，打人的眼睛。钱又硬又小，简直嵌进眼珠里面去。打来的时候，一没有光，二不响，人是一点提防不了。”柴竞道：“这本事实在闻所未闻，但是能拿筷子夹苍蝇，不大合实用。”朱怀亮道：“怎样不合实用，靠这个就可以练习手法眼法。若是接什么暗器，无论是哪一个，也不能像他那样又快又准了。因为他眼快手快，所以他的剑法也好。”朱振华忍不住了，接着道：“那实在是真的，前七年他老人家到这里来，也是我一定要请教，他就在我面前舞了一会子剑。舞后，他问我怎么样，我自然说好。他说，我年纪小，决计看不出来，叫我摸摸耳坠子。我一摸，哎呀，两个耳坠子上的一片秋叶，都割断了，不知道向哪里去了。后来据家父说，那是用剑尖伸过来，向外挑断的。若是由外向里割，头颈就保不住。你看他在当面，割了我的环子，我都不知道，这快法到了什么地步。” 柴竞笑道：“既然大姑娘都这样佩服，这一定是了不得的本事。还有那两位呢？”朱怀亮道：“那两位吗，一个姓万，当时的名字，叫人杰。他的跳跃功夫最好，他能抓着杨柳树条子，跳上树梢，我们都送他绰号盖燕飞。他因为身轻，并排八匹马同跑，他能由第一匹马背上，换到第八匹马背上去，而且还不用得要马僵绳和马鞍子。可惜跟着英王打小池口，早年就中炮阵亡了。第三个人姓张现在还在，他有名字，可早就抹去了。我也不便违了老友之约，再告诉别人。老弟大概也总听见人说过，黄山上有一位骑白马的神仙，来往如飞，他就和这一类的人差不多了。”柴竞道：“莫非这张英雄，就是黄山神仙？”朱怀亮端起酒杯，喝了半杯，就微微一笑。柴竞道：“晚生心里想着，世界上哪里有神仙？就是有，也不过高人隐士罢了。因为常听见人说，黄山上出神仙，说这人已经有五百多岁了，我就不大相信，疑惑是在山上高隐的剑侠之流。所以趁着同乡朝九华之便，要到黄山去看看。不料据老爹说起来，这位神仙，竟是一个当今怀才不遇的大英雄。既然真有这个人，我更要去拜访了。”朱怀亮摸摸胡子，微笑不言。振华就道：“他老人家，和红尘隔断，在黄山顶深的里面住家，平常的人，那是见不着的。漫说是柴先生，就是我，没有家父给他老人家通一个信，也不会见的。”朱怀亮笑道：“你又胡说，通个什么信？”柴竞道：“蒙老爹看得起晚生，许多心事，都告诉了。为什么这一件事，老爹又不肯说呢？”朱怀亮道：“不是我不肯说，我这位盟兄，脾气很固执。我若把老弟给他引见，他一怪下罪来，怕坏了几十年的义气。”柴竞道：“晚生虽本领很低微，但是自信是个血性汉，决不会带一点奸盗邪淫的心事。既然老爹都可以相信，就是见了那位张老英雄，他不见得就嫌晚生是凡夫俗子，不足与言。”朱怀亮道：“我不是这个意思，你暂且在舍下住个十天半月再说。”柴竞道：“能在老爹这里多叨教，那是很好的了。”朱怀亮道：“老弟说叨教，我不敢担当。不过我们武术中人，第一层要讲究有涵养功夫，武艺功夫越好，涵养功夫要越深。不然，有点本领，动手就打人，岂不坏事？日间我看老弟站在竹扁担上，又砸碎了那个铁桶底，内外功都不错。对人说起话来，还是很谦逊。这是我很愿意的一件事，所以我愿留老弟多住两天，慢慢谈一谈。我今天真醉了，好几年没有舞剑，把酒盖住老脸，要在醉后松动松动。”柴竞听了这话，喜出望外，连忙站起来说道：“老爹若能让晚生开一开眼界，晚生死也瞑目。”说着推开椅子，向着朱怀亮毕恭毕敬的，弯腰就是一长揖。朱怀亮将杯子里余酒喝干，便对振华道：“去，把我的那柄剑拿来。” 姑娘听说父亲要舞剑，欢喜极了，只一跳，走回屋里去，双手托着一柄剑出来。柴竞看那剑，用一个绿色鱼皮套套着。朱怀亮接了过来，左手拿住剑匣，右手只轻轻的一抽，烛光下只觉一道寒光，在眼前一闪，柴竞不觉心里一动，暗暗喝了一声彩。朱怀亮拿着剑，微颠了一颠，笑道：“久不用它了，今天遇到有缘的，我要舞个两套，我们到门外看看去。”说时，姑娘先开了店门，三人一道走出来，天上大半轮月亮，偏在柳梢头上，场地上一片白色。蛮牛和那小伙计，听说老爹要舞剑，这是不易得的机会，也一同走了出来，站在芦棚下遥遥观望。那个时候，秋露满天，一点风也没有，兀自寒气侵人。树不摇，草不动，万籁无声，只有三个人影子，横在月光地上。朱怀亮向天上一指道：“今晚上虽然只有半轮月，月色真好，你们看看，天河都逼得轻淡无光了。”柴竞抬头观看，果然如此。 就在这时，忽然呼呼呼的一阵风响，却没有风来。一回头，不见了朱怀亮。离这里有三四丈远，发现一团寒光，映着月色，上下飞舞，恍惚是一条十几丈长的白带子，纠缠一团，在空中飘荡一般。那白光渐舞渐远，呼呼的风声，也渐渐低微，忽然白光向地下一落，如一支箭一般，射到脚底。刚要定睛看时，白光向上一跳，往回一缩，又是两三丈远。在白光之中，有一团黑影，正也是忽高忽低，若隐若现。那一条白光，就是刚才红烛之下，看的那柄长剑。黑影呢，就是舞剑的朱怀亮。柴竞早就听见老前辈说，武术中有一个剑侠神仙，古人所谓聂隐娘空空儿黄衫客昆仑奴那些人，飞出剑去，可以斩人头，自己总疑惑那是稗官小说无稽之谈。不过中国人对于剑术，三代以后，就讲求起来，至少也有二千年以上的历史。上自文人墨客，琴剑并称，播之诗文传记；下至匹夫匹妇，街谈巷议，谈到剑侠，就眉飞色舞。若说剑术这一道，并没有那回事，又有些不对，自己学了十年以上的武术，就是没有得到一个深明剑术的老师，引为莫大的憾事。现在看朱怀亮这一回舞剑，对于老前辈所传，才恍然大悟：原来所谓飞剑，并不是把剑飞了出去，不过是舞得迅速，看不出手法罢了。古人又曾提到什么剑声，心想剑不是乐器，哪里来的声音，现在听得这种呼呼的剑风响，也就明白什么叫做剑声了。看到这里，只见那剑光向上一举，冲起有一丈多高，望下一落，就平地只高有二尺。这才看见朱怀亮蹲着两腿，右手把下向上一举，身子一转，左手掌伸出中食二指，比着剑诀，由右胁下伸出面前，轻轻的将剑向下一落，人就站定了。 柴竞看得目定口呆，半晌说不出话来。一直等朱怀亮走近两步，情不自禁地就在月地上跪了下去，说道：“晚生十年来，到处访求真师；今天遇到老师，就想拜在门墙，因为怕老师不肯容纳，总不敢说出来。现在看到老师这种剑，真是惊心动魄，弟子觉得这是一百年不能遇的好机缘，万不可当面错过。务求老师念我一片愚诚，收为弟子，将来有一点成就，总不敢有忘洪恩。”朱怀亮道：“这层且慢商量，你还是照我的话，在我这里先住十天半个月，然后再说。”柴竞道：“老师收留不收留，就请马上吩咐。若是能收留，不必等到十天半月以后；若是不能收留，弟子是不堪造就的人，也不敢在这里打搅了。”朱怀亮道：“我老了，本来要拣一个可传的人，把生平本领传授给他。不过作了我的徒弟，那人就要受我的戒律，所以不能轻易答应你。既然你非要答应不可，不妨我就答应了，好在我的本领，也不能马上就传授给你。将来我要看到你不合格，我就不传授。到了那时，你可不要说老师心地不好，有艺不传。”柴竞道：“老师句句都是披肝沥胆，开诚相见的话，弟子愿意拜领。”朱怀亮道：“好，你且起来，明天拜过祖师，再正式收下你。”柴竞大喜，行了一个大礼，然后起来。振华也过来和他行一个礼，叫了一声师兄，笑道：“既然是一家人，我也不怕献丑，让我那未入流的两个徒弟，也过来见见师伯。”姑娘说毕将手一招，蛮牛和那个小伙计，都走过来了。振华笑道：“见过你师伯。”他两人真个和柴竞作揖。朱怀亮笑道：“不要胡闹了，你倒真像收了两个徒弟呢！”因对柴竞道：“这两个孩子，倒也老实，我就叫振华指点他一些武艺。四五年下来，他们倒有几种笨本事，不过也有是振华教的，也有是我教的，说不到什么师徒。”振华笑道：“怎么说不到师徒？不信，师兄当面问问他们看，是不是我的徒弟？”蛮牛和那小伙计都笑了。柴竞道：“我看这两位，本事也不平常，倒是很怕大姑娘。大姑娘的本领，一定高妙得很。今天老师肯赐教我，不知道姑娘能不能赏一个面子，也让我开一开眼界。”振华笑道：“日里师兄那样客气，现在怎样就要考考我，难道这就端出师兄的牌子来吗？”柴竞还没有答言，朱怀亮笑道：“这倒不是师兄不客气，以为你都收徒弟了，本领一定了不得。既不是外人了，你何妨拿点本领给人家看看？若是光说一张嘴，人家怎么肯信呢？”振华正接住了那一柄剑，笑道：“既然如此，我就舞一回剑罢。”柴竞道：“好极了，老师的剑法，那样高明，大姑娘一脉相传，那一定可观。” 说话时，大家正站在两株高大的杨柳树阴下，振华右手拿了剑，迎风亮了一亮，大家就各退出十几步外，让她好展手脚。姑娘说了一句献丑，展开剑势，就在树阴下飞舞起来。她的剑光，虽不及朱怀亮的剑，矫绕空中，但是上下飞腾，一片白色。柴竞看了，已经觉得她手腕高妙。振华忽然将剑一收，剑光一定，只见柳树的树叶子，犹如下雨一般，纷纷下落。低头一看地下时，地下落了满地柳树叶子。柴竞看她舞剑的时候，剑光也不过刚刚高举过头，怎样柳树叶子，就让她削了下来？这是想不到的事。就在那时，远远有两三声鸡啼，朱怀亮笑道：“真是酒逢知己千杯少，怎样混一下子，就到了半夜了。”说着话，大家一同进店。朱怀亮安排了一间干净的屋子，让柴竞住下。 到了次日，依然是酒肉款待，柴竞暗想：自己和朱怀亮萍水相逢，蒙他披肝沥胆这样款待，实在意想不到。后来无意中和蛮牛谈起来，蛮牛就说柴竞有福气，老爹有一身神仙一般的本事，他说必得找一个文武双全，又要为人忠厚的，才能收为徒弟，把本领传给他；文才也不要深，只要能看得懂这壁上挂的字，就中意了。他常说不认识字的人学武艺，学会了也是一勇之夫，不能替国家做一番大功大业。好譬我姓牛，有了几斤气力，也不过和蛮牛一般，所以就叫做蛮牛。柴竞笑道：“原来如此，那位小兄弟，你们都叫他小傻子，大概他就是说学了武艺，也不过是个傻子罢了。”蛮牛道：“不是的，他叫赵国忠，是有名姓的。他父亲是个老实人，人家绰号他老傻子，早年坐牢死了。老爹看这孩子可怜，特意收回来养活他。又教他武艺。因为父亲是老傻子，所以叫他做小傻子。”柴竞听了这话，心里不免一动。心想这里面恐怕还有曲折，这事不宜深问，当时也就将这话搁起，一过就是五六天。朱怀亮倒认为柴竞是个诚心拜师的人，就择日正式收他为徒。 [book_title]第三回 索骥遍峰峦 荒厂度夜 结茅在泉石 古洞疑仙 有一天黎明，他们父女二人，从长江里打鱼回来，朱怀亮叫着柴竞的号道：“浩虹，我们师徒要小别几天了。今日下午，我就要带你师妹往上游去，大概有半月工夫才能回来。上次曾说，你要到黄山去，你就趁我不在家的时候到黄山去一趟也好。不过你若是不愿去，留在这里，也无不可。”柴竞从来没听见师傅要到哪里去，今天一说走就要走，这倒很是奇怪。不过自己知道武术中人，飘荡江湖，各人常有秘密的行动，这事是不可问的。问了就要中人的忌讳。因此便道：“师父既然不在家，我很慕黄山的风景，趁此秋高气爽，前去游历一番，倒也是个机会。若是有缘，遇到了那位张老师伯，也未可知。”朱怀亮微笑道：“那也就看你的缘分罢，我这次到上游去，不过是去会几个朋友，现在不必告诉你，将来你自然会明白的。”柴竞哪敢说什么。只答应是。 到了下午，朱怀亮在店里搬了两坛酒，又是一些大米青菜，一块儿送到小鱼船上。振华又将父女两人的衣物，打点两个包袱，提上船去。柴竞见包袱外面，插着半截剑匣，又是一个刀柄。又挨到晚上，残月未出，一江风浪，满天星斗，一望黑茫茫一片，只远远的地方，看见两三点渔火，在水面上闪烁。朱怀亮站在门外，见项下几根长胡子向右肩飘荡，笑道：“好极了，转了东风呢！振华，我们趁好风走罢。”他父女二人，就在黑沉沉的夜色里，上了鱼船。柴竞和蛮牛二人，都送到江边。朱怀亮走上船，让振华去把守了船舵，拿了篙子站在船头，向岸上一点，船就开了，黑夜之中，只看见一道帆影，转出了岔口。柴竞道：“师傅大概有什么急事，不然，为什么要黑夜开船。”蛮牛道：“那也不见得，他老人家在水面上弄惯了，黑夜白日，都是一样的。”柴竞道：“虽然是弄惯了，究竟也要有胆量的人才办得到呢。”蛮牛道：“老爹的胆量，那还用得着说吗？久后你就知道了。”柴竞听说，也默记在心下。回了酒店安歇一宿，到了次日，归束一个小包袱，由蛮牛送到华阳镇，搭了下水船，向大通而来。到了大通，只住了一晚，自己背着一个小布包袱，一直前往太平。 到黄山去，江南本有两条路，一条路在歙县境内，一条路在太平境内。柴竞因为太平路近，所以就拣了太平这一条路走。皖南地气温和，树木落叶稍迟，这个时候，满山的树叶，刚刚只带些微黄，远望深山重谷郁郁森森的。黄山有三十六峰，各处都有庙宇，庙宇的大小，虽然不同，但是不论哪一个庙里，都可以让游客借住。若是遇到仆从较多的客人，庙里的和尚事先得了引导人的信，就会披了袈裟，排班接出庙来。到了庙里，饮食招待，非常的周到，不过和游客结个缘，要几个香钱罢了。柴竞这是初到之地，路径不熟，先几日在各处游玩，耽误时间很多。庙里的和尚，见他衣冠简朴，又是自己背一个小包袱，料他也是个穷游客，没有什么川资，都不大接待他。柴竞先还不知道，以为在山上的和尚，都是这样傲慢的，后来看见他接待别的旅客，非常的恭敬，他这就把他们的情形看出来了。自己一人心里好笑，也不和他们计较。从此以后，就不去参拜大庙，只找一些小庙小寺里歇脚。 这一天，由天都峰头下来，日色已西，太阳照在山头上，恰好光着一截山尖，下半截没有日光的，就黑沉沉的，一直黑到人行的路上。这里两边，都是奇形怪状的松树，山谷里吹来的山风，送到松林里，淙淙铮铮，发起万顷狂涛的声浪，好像有几十处瀑布，流到山湖里去了一般。又好像一声江涛，因风而起，在无涯无岸的地方，上下汹涌。人走的地方，是一条小的山径，斜在一片山麓上，两边山头，壁立而起，前后两方，也是山头重重叠叠。仿佛四周的山，是仰着向天的盂口，这里是盂底了。人微微咳嗽一声，山谷里的回响，马上答应过来，四周一望，不见人迹。山上的秋草，像经月不梳头的人的头发一般散乱，高的有两三尺深。在这不成样的秋草里，只唧唧的有两三个虫子叫。柴竞觉得这种境界里，幽静极了，简直不是人世，呆呆的站着出神。心想人要在这种地方住家，见不着我们经过的花花世界，就用不着竞争权利。怪不得人说，黄山上出神仙，人到了这种地方，自然把尘念都取销了。 想到这里，忽然啪啪的，有一阵兽蹄之声自远而近。柴竞倒着了一惊：这种地方，哪有什么驴马。于是向旁边一闪，且闪在草里，看是什么东西。不多一会儿功夫，只见一道白影，由山坡下上来，越走越近，却是一匹白马，马身上没有骑人也没有背着鞍镫，悠然自得的，自走这里经过。马去了，柴竞心里一动，倒想起一件事来：人家不是说，黄山上有一位白马神仙吗？这一匹马，并没有人管着，也不像是个走了缰绳的神气，莫非这就是张神仙骑的那一匹仙马？这位神仙，据我师傅说，就是我那张老师伯。这样曾经沧海的大英雄，而今却隐藏在黄山，他这种放得开收得拢的心胸，真是可以令人佩服。我心里想着，张师伯未必就在黄山，所以并不敢决定志向寻他，而今看这匹马的情形，决不是野马，也不是平常人所用的马，不是他，谁配作这马的主人呢？张师伯一定离此不远，我何不趁这个机会，跟着马去寻他。若是遇见了他，得逢他这一位大大的隐侠，也不枉人生一世了。主意立定，在草堆里一跃而出，凭了自己练就一身耸跃的轻功，于是连跳带跑由着马走的那条路追了上去。追过一个山谷，何曾看见马的影子。 这时的天色，越发黑了，满山的松树，在星光下，摇动颤巍巍的影子，犹如几万天神天将，从空而下，狰狞怕人。夜色沉着了，松涛也格外响得厉害。柴竞虽然惯出门，这样的深山大谷，经过得不多，况且自己又是孤单一人，在这黑寂寂的山色里，不免有些心怯。他站住了，定了一定神，在夜色茫茫中，除了头上一片星斗，四周都是些嵯峨山影，也不知道向哪里去好。这深山之中，也不知道哪里有庙宇，若要找个安宿之所，恐怕不容易。本要在这松树下露宿一夜，又怕山上有野兽出没，大不方便，因此站在路上徘徊着，不能自定进退。就摸索着一块石头，慢慢坐下。他的行李，本放在山脚下一个古庙里，随身只带了些干粮，走来山上，现在夜风吹着，格外寒冷。山顶上露坐，有些受不了。复又站起身来，沿着山径向原路走。走了一箭之地，是一个山峰的缺口，过了缺口，向下看看，也是黑沉沉的。忽然一阵风吹过来，松树影子摆荡着，却闪出一点闪烁的灯光。柴竞见有灯光，料定这山下必有人家庙宇，却向着那灯光，一步一步走下山去。但是走不了几步，那灯光又一闪，看不见了。复又站着定一定神。约莫一盏茶时，灯复又闪出来，那灯光明一阵暗一阵，柴竞也只好挨一步是一步，渐渐走近。那灯光却转到脚底下一个山凹子里去，那灯火就化一为二。接上剥剥剥，发出一片木鱼声，接上微微的又有一阵沉檀香味。 柴竞随着山坡，走过一丛竹林，便有两只狗汪汪的吠着出来，这才看见山坡下排着一带屋脊，看那样子，是一座不大的庙。柴竞走到门前未曾敲门，那门就呀的一声开了，光一闪，一个和尚，右手上捧了一个蜡台，将左手掩了灯光，偏着头向外看了问道：“这样黑夜是哪个在这里？”柴竞道：“大和尚，我是游山失路的人，想在宝刹暂借住一晚，请方便方便。”那和尚拿住了蜡烛，站着等他上前。他在灯光下见柴竞倒是一个良善人的样子，就让他进去。和尚关了门，执烛在前引导，穿过一个小小佛殿，旁边一列三间僧房，有个须眉皓白的老和尚迎上前来。柴竞先道了谢，就与和尚对坐在一对蒲团上。见蒲团旁边，一张小茶几上，列着一局下残了的围棋，兀自未收。墙上挂着一个酒葫芦，又是一条短小的马鞭子。料定这一盘棋，必是老和尚和一个远来的客下的。因为看见和尚像个有德行的人，只看在心里，却不便胡问。那老和尚道：“这位客人，恐怕还没有用饭。慧明，你搬点东西出来罢。”那个开门的和尚，就搬出蔬菜饭来给他用。柴竞吃完了，又送水来给他洗手脸。洗毕，用一把泥瓷壶泡了一壶好茶，送到桌上，给他和老和尚各斟了一杯。老和尚举着杯子笑道：“客人，这是山上的好茶叶，庙边的好泉水，可以喝点。”那两个和尚，尽管款待，始终不曾问柴竞的名姓籍贯，也不曾问他作什么职业，只是随便谈话。柴竞心里可就很诧异：这黄山上的和尚，不留心游客姓名职业的，可谓绝无仅有。人家既不盘问，因此也不敢深问人。坐了一会子，就由那年少的和尚，送去安歇。 次日起来，两个和尚，又请在一处用斋，吃过了饭，柴竞就在身上掏出一小锭银子，送与老和尚作香火钱。老和尚摇摇手笑道：“小庙一共只有三个僧人，山上的产业，足够花费，用不着再找施主，客人不必客气。”柴竞早就知道这小庙和别处情形不同，他既不愿要钱，也就不敢勉强，收回钱，道谢出门。刚转过竹林，只见一个五十上下年纪的和尚，撩起一角僧衣，塞在腰下的腰带里，笑嘻嘻挑了一担蔬菜而来，彼此打了一个照面，挨身而过。柴竞见他精神饱满，和平常的和尚有些不同，就隔了竹林，向里看去。只听见有人说道：“怎么这时候你才来，山上马昨天到庙里来了一趟，大概等着要菜呢。师兄，你就送去罢。”柴竞听此话，心下一想：这岂不就是送菜给张师伯去的，我跟着他去，那就更好了。主意想定，便先走到山口等住。不多大一会工夫，果然那个和尚，挑着菜来了。柴竞先闪躲在草堆里，等他把菜挑过去了，就在后面遥遥的跟随。经过两三个峰头，柴竞总远远看住他的影子，不让迷失。但是那路径越走越荒僻，后来索性没有路了，只是乱草上有一道践踏的痕迹，仿佛却是一条路。柴竞因为没有路，不敢远离，就跟随得近一点。那和尚偶然一回头，看见有人在后面，大吃一惊，连忙将担子歇住，迎上前来问道：“你这位客人，为什么跟着我到这里来？”柴竞拱拱手道：“我是来访我师伯的。”那和尚道：“哪个是你师伯？”柴竞指住他一担菜道：“吃这菜的，就是我的师伯。”和尚道：“你究竟是谁？我这个地方，不能乱找人的。”柴竞也不相瞒，就说自己是朱怀亮的弟子，把特意来拜访张神仙的话，说了一遍。和尚道：“既然如此，倒是不妨。不过你跟着我来，他老人家，岂不要疑心是我带来的吗？”柴竞道：“好在我们都是一家，就是见着他老人家，比外人前来不同，他老人家也不能怎样重怪你我。”那和尚听他这话说得也是，就带他一路前去。翻过一个小山坡，一重大山，迎面而起。沿着山脚，一道山溪，在一丛深草里，弯着流了过去。溪里蹲着许多大小块石头，水由前面冲过来，打在石头上，翻起一层雪花，刮刮作响。两人跨着浪花，踏了石头过去。山脚一片平草地，有一丛小竹子，三间茅草屋，屋门口睡着一条大黄毛狼狗，看见和尚，跑着迎上前来。和尚在他头上抚摸了几下，回顾笑道：“不凑巧，他老人家不在家，要是在家，这狗不会守在门口的。你幸亏同我来，要是一个人，保不住被它咬了。”说时，将那半掩的门推开，进去一看，倒也干净，但是桌椅，都是大块小块或圆或方的石头的。除此之外，大件东西，只有一张竹榻，两个厚蒲团不是石头。最奇怪的，靠壁一个大石头龛里，竟堆了几百本书。窗户前挂着一个酒葫芦，一条马鞭子，都是昨夜庙里所见的，不知如何，先到此处了。柴竞将屋子看了一遍，后靠着削壁，前面荒溪，用具不过是竹木瓦石，只觉古朴已极。那和尚将菜放在屋角上就要走。柴竞道：“我既到了此地，岂可空来一趟？和尚请便，我在这里等着罢。”和尚再三劝他不去，只得把狗引了进来，拍着它的头道：“豹子，这是一家人，来见老师的，你不要怠慢了客。”狗将眼睛对柴竞望望，似乎懂得，和尚于是就走了。 柴竞等了半日，不见人回来，就到门外散步散步。抬头四望，人在万山缝里。除了流水声和树叶声而外，什么响动没有。正在出神，忽然两样东西，打在头发里面，倒好像是什么暗器。柴竞一惊非小，跳将起来，连忙四处观看，却不见有一个人影。武术家的手足耳目，是一线功夫也不敢耽误的。柴竞头上中了暗器，来不及去摸头上，先去侦察敌人由哪里来的。及至不见敌人，一面仔细去寻着暗器由哪里来，一面伸手到头发里去摸索。摸索出来，出乎意料以外，不过是一个松珠，粘在头发上，还有一个，大概是滚到地下去了。心里想着：这是谁和我开玩笑，把这个东西来打我？正犹豫间，扑的一声，又是一个松珠打在头上，抬头一看，只见一棵老松树，长在石崖上，一枝大干横了过来，正伸到当头。那老干上，窣窣窸窸的有些小响动发了出来，却看不出是什么东西响动。心想这却作怪，将身子一耸，站到一块大石上去张望。一看之下，不觉自己噗嗤一笑，原来是一只长尾巴貂鼠，坐在老干上，将前面两个小爪子，剥松球里的松子吃。貂鼠见有人张望，刷的一声，顺着老松杆子就溜走了。柴竞看一看这茅屋后边，有一条小山路，可以爬上石壁，在石壁上长了许多山楂毛栗小丛树。因为一人在此也觉很无聊，便窜上石壁，摘了许多毛栗，预备拿下山坡来慢慢剥着吃。 正走之间，忽然心里一动，这些小树丛，虽然长得杂乱无章，可是树丛之间，敞开一条缝来；山上的草皮，也光光的，似乎有人常在此来往的。于是放下毛栗不摘，跟着这一条可寻的路迹，缓缓走去。这路越走越陡，就光剩石崖，一块大石迎面而起。转过石头，现出一个桌面大小的洞口。洞口上有一条小小的山泉，分左右流下来，因此石崖上长满了寸来长的青苔。那泉流得并不明显，只是在青苔里面，渗透下来，在青苔上冒出许多小小珠子。崖风由洞口上压下来，便有挟着水分的寒气，向人身上直扑。柴竞探头望了一望洞里，黑沉沉的，远处却有一线微光。自己在洞口上徘徊了一会儿，还是进去呢，还是不进去呢？有张老师伯在这里，无论如何，是藏纳不住什么毒虫野兽的。这个洞必然有人进出，若论人，除了老师伯，哪还有第二个人可以出入？既是老师伯常常在这里进出，倒不能随便进去。因此就站在洞门口，观看山色。心想他不在茅屋中，也许在这石洞里，他一出来，我就看见了。忽然又转一个念头：他未必在洞里，他要在洞里，何以会骑了马走呢？趁未见他之先，将这洞见识见识，或者有什么发现，亦未可知。这洞近临大武术家的后面，可以料定没有危险，而且靠着自己一身本事，胆略也不小于人。因就摸着洞里的石壁，一步一步，缓缓走将进去。先是漆黑，后来有些亮光，挨着石壁周转，忽然当头显出一个向天的洞口，放进光来。洞口并不是敞开的，上面布了一大半藤萝。那长垂藤，拖到一文开外，垂进洞里，被洞风吹着，兀自摇摆不定，看来很是有趣。 柴竞看这洞的形势，不完全是天生的，也有些人工的布置。大胆缓缓踱过这个地方，洞一折，转出一大片石堂，比走的地方，约高个三四尺。石堂正面，横列着一块大红石，石头上铺着一堆茅草，却是编成了一张席子的样子。一个宽衣大袖的人，正侧了身子向里睡着。他苍白的头发，并没有打辫子，却是向顶心妆束，打了一个朝天髻，分明是个老道打扮。心里忽然一惊：这不是张师伯还有兀谁？这里虽是洞底，在石堂的侧面，裂开一条大缝，仿佛开了一个窗子似的，亮光就由那侧面射了进来。柴竞看得清楚，他穿的是一件蓝布道袍，约莫也有六七个铜钱厚，袍上面紧紧密密的，用线来缝纫了。他和衣睡着，这道袍倒像是一条夹被将身子盖了。柴竞肃然起敬，不敢上前，反倒退了几步，站在转角的地方。那张道人腿一伸，哈哈笑了起来，说道：“对不住得很，贵客老远的来了，我都没有迎接。”柴竞抢上前一步，连忙跪下给道人行礼，说道：“弟子冒昧得很，特意来给师伯请安。”张道人用手一支，让他起来，笑道：“你莫不是我朱贤弟的高足？他曾对我说，年一年二，要收一个徒弟。”柴竞道：“是的，因为敝师说了师伯的道行高超，特意前来拜见。”张道人笑道：“他也特多事，何必叫你老远的跑到这里来。我们自己人说话，你也当真听那些俗人说，我是个神仙不成？我和你师傅，都是少林一脉相传，要出家本来就应该做和尚。一来我舍不得打过十三年天下的几根头发；二来我又爱喝杯酒，吃个飞鸡跑兔。荤不吃倒也罢了，酒是不能戒的，所以我就扮成一个老道。在山上住得久了，常常也下山去买杯酒喝，什么叫道行高超？”因指着草席笑道：“哪有神仙睡这个东西呢？”柴竞听说，也就笑了。他觉得这位师伯，慈祥和蔼，更在自己师傅之上。朱怀亮人是爽快，不失英雄本色；这位老师伯简直炉火纯青，不带一点拔剑张弩之气了。他是长长的一个面孔，一对长耳朵，几乎要拖到肩上，两鬓和唇下，蓄着三绺五寸长短的苍白胡子，两腮上红红的发出两块小晕，这正是内功练到登峰造极的地方了。 [book_title]第四回 搔痒撼丰碑 突逢力丐 抚膺来旧国 同吊斜阳 那张道人见柴竞只管打量着，便道：“我这洞里，是我一个人独有的，连一个小凳都没有，我们同到茅屋里去坐罢。”说毕，他起身便走。柴竞跟他走出洞来，只见他大袖飘然，步履如飞，一会儿他就不见。柴竞赶到山下时，只见他抄着两只大袖向怀里，笑道：“我是懒极，连桌椅板凳都不曾预备，只好用石头。”说着，从从容容的向下一蹲，把大袖一展开，却在地上露出一块三尺立体见方大石头。同时把右腿一蹲，右袖一展，地下露出一块石头，比以前的更大。这分明是他搬小凳儿似的搬了出来。估量那一对石头，大概也有七八百斤。拿了七八百斤的大石，夹在胁下，行所无事，这力气真也不容易形容了。张道人自己坐在一块石头上，却指着另一块石头，让柴竞坐下。柴竞刚坐下，张道人笑道：“天气凉，这里晒不着太阳。老弟，把凳子搬过去一点吧。”柴竞知道张道人要试试他的力量，非常惶恐。柴竞虽然有几百斤气力，看到张道人手拨千钧，如弄弹丸一般，能耐太大了，怎样敢在人家面前卖弄。因笑道：“弟子如井底之蛙，怎敢班门弄斧？老师伯一看弟子这种庸俗的样子，也就不必我献丑，知道许多了。”张道人笑着一弯腰，只将两手轻轻一掇，就把那块大石捧在怀里，对柴竞道：“何妨搬过来，张神仙的朋友，还能怕一块小小的石头吗？”柴竞听他如此说了，不能再推诿，也就跟着把石头一捧，放到太阳光下，和张道人对面坐下了。张道人将胡子一摸，微微笑着一点头，说道：“你的气力和你的涵养功夫，都还不错。我在昨晚上，已经看出你几分来路。我的老眼，还不算昏花啊！”说时，仰着下额向天哈哈大笑。柴竞道：“昨天晚上，那庙里曾留下半局残棋，那大概就是老师伯和老和尚下的棋了？”张道人道：“正是这样，我听你说话，声音宏亮；闪在屏后一看，见你气宇轩昂，筋肉紧张；我断定你就是一个学武术的人。学武术的人，独自一个跑到这种深山大谷里来作什么呢？因此我又猜你是来找我的。我在山上住了这多年了，也不曾见过一个山下来的朋友。当然我不能见你。不过我看你和老和尚说了半夜的话，你不曾乱问一句，我知道你很可取。不过要我出来见你，那也很冒昧。设若你不是要见我的呢？这一出来，岂不成了笑话？所以我在半夜的时候，就回了这茅屋，看你来不来？直等你一直找进石洞，我知道你是诚意了。”柴竞一想：然则挑菜的和尚，正是引我来的。老师伯睡在洞里，也是试试我诚心不诚心了。老师伯有这一番深意，莫非想把武术传给我，这真意想不到的奇缘。于是就跪在张道人面前道：“老师伯既然知道弟子是诚心来拜见的，就请老师伯指点指点，收为自己的弟子。”张道人道：“那大可不必，有我朱贤弟那种师傅，就够你学他一生，你又何必来拜我为师？不是我不奉承你，未必能跟得上你师傅，哪里又用得着来学我？况且我所知道的，你师傅也知道，你多多的跟着你师傅用功就是了。”柴竞道：“师伯说的自是正理，弟子也不敢多求，只要师伯的随身绝艺，指点一二样，也不枉弟子和老师伯这一番相遇。”张道人理着胡子想了一想，点头道：“这倒也在情理之中，你且在这茅屋里盘旋十天半月，然后再说。”柴竞见他给了一个进身的机会，心里很是爽快，马上站起身来，给张道人作了三个长揖。 自这日起，张道人就留着他在茅屋里，随便谈些古今大事，游览山水。柴竞就帮着道人烹茶煮饭。道人的那匹马，也是一只灵兽，道人若不叫它在家等着，它就朝出暮归。有时道人也骑着它出去，倒是奇怪，从来不曾备过什么鞍镫。有一天张道人一人出去，到晚上骑马回来，一跳下马就对柴竞道：“老弟，这是想不到的事，我要到南京去一趟。你若是愿意去，我们可同去玩玩。但是我到那里去，是最伤心的事，我实在不愿去呢！”柴竞听说，倒惊讶起来，问道：“师伯从来没有到繁华地方去，为什么陡然变了意思，要上南京？”张道人道：“我也是偶然想起一件事，你若是愿意同我去，到了那里，自然知道。我现在暂且不说，留着你去猜哑谜。”柴竞见他这样说，倒也引为有趣，姑且不去追问，只跟着张道人的意思转。过了一天，张道人将细软东西，捆了一个包袱，交给柴竞背着，自己只在背上倒挂着一个葫芦。屋子里所有的东西，就都收拾了，一齐送到山下留云寺里去。马放在山上，让它自己去自游自食；狗也送到山下寺里去喂养。于是二人饱餐一顿，大步下山。柴竞原来在山脚下庙里存的包裹，也取了来，一处背着。二人因为是游玩性质，所以每日也不过走三四十里路，逢着相当的乡镇，就投宿了。 走了几天，到了宣城县。师徒两人，就在城外一家饭店里住了。休息了一晌，张道人就对柴竞说道：“这城外都是重重叠叠的敬亭山，非常清秀，趁着斜阳未下，我们可以走出街外去看看。这个地方我有几十年没到，心里倒常挂念着。今天到了，我心里仿佛添了一种心事，只是不大安宁，我们散散步罢。”一面说着话，一面向街外走去。只见一座高峰，迎面而起，一条叠级的山路，蜿蜒插入山里。在这登山的地方，路边有一座八角凉亭。张道人走上亭子，反背着两手，在亭子里绕了几个圈圈，身子向下一蹲，坐在石阶上。微微一昂头，先摸了一摸胡子，接上将右手在右腿上轻轻拍了一下，叹了一口气。柴竞跟随这老头子也有半个月以上了，觉得他涵养极深，道气盎然，决不受外物感动的。现在见他满腔幽怨，长吁短叹，显出一种踌躇不安的样子，像他这种邀游物外的人，何至于如此，也看得十分奇怪。张道人看出他的情景来了，因道：“老弟，你哪里知道我心里的事情，三十年前，有一天上午，我曾带了五千军马，耀武扬威的由这里进城。那个时候城外的居民，摆着香案，放了爆竹，迎接我们。我虽不是什么出人头顶的大将，但是穿了武装，挂着腰刀，骑在一匹高大的马上，真觉得男儿有志，应该这样。那个时候，这一所亭子，是这个样子；到了现在，也是这个样子。那个时候，仿佛记得这亭子外面，有几棵细矮的野树，你看这东边两棵杨柳，又高又大，树兜子用两个人都合抱不过来。由这个亭子上面，我就想到我那班曾经沧桑的朋友，应该要怎样牢骚了。”柴竞道：“老师伯那也不算什么，我们办的事虽没有成功，但是清朝……”张道人听他说到这里，就不住的摇头，以目示意。 柴竞站在亭子上，本靠住一块石碑，说话的时间，忘其所以，倒不留心什么。这个时候，就觉靠住的石碑，微微有些摇动，心里大疑：这种坚厚重大的东西，怎样会摇动起来？一转身到碑后一看，只见一个长连鬓胡子的叫花子，背靠了石碑，坐在地下。他的头直垂到胸前，正睡得熟。停一会儿，背在碑上微微展动，去擦身上的痒。柴竞心知有异，便悄悄的站着，看他可说些什么。那叫化子擦了一擦背，慢慢的又睡着，一颗头却转偏到右肩上，口里的残涎，鼻子里的鼻涕水，泉似的，涓涓不息，流将出来。看他的脸上，又黄又黑，一种尘土脏迹，一直涂平额角。身上穿着一套由蓝转黑的破衣服，左一块补钉，右一个破洞，破得最大的地方，却用一根稻草杆，将衣服纠处，结上一个小疙瘩。两只脚上穿的白布长筒袜子，变成黑色的了，两只袜子之外，一只是布鞋，一只又是草鞋。身边放着一根竹棍，一个瓦盆，几头瘦小的苍蝇，由他身上飞到瓦盆里，由瓦盆里又飞到他身上，找不着油水，兀自忙着。柴竞见他是个极无赖的化子，就不再去理他。刚一转身，只见那一方碑，又微微的有些颤动。柴竞这看明白了，分明是这叫化子弄的把戏。便不作声，对着张道人使个眼色，转到碑后去，又对着这碑，连指了几下。张道人掀髯微笑，只摆了一摆头，且不作声。就在这时，听见那个叫化子，打了一个呵欠声。张道人道：“我们回店去罢，口渴得很，我想吃一点茶呢。”柴竞领会他的意思，于是就跟着张道人一路回店。走着路，心里可就慢慢想着，心想那叫化子睡在石碑那边，分明听到了老师伯说话，故意摇撼着石碑，要试试我们。我们就这样走了，岂不是示弱于人？料他那一种浅近的功夫，万非我师伯的对手，为什么要躲开他？而且师伯是个道人装束，为什么他倒要和世外人寻衅？他心里正这样想着，不觉离开了凉亭有一箭之远。 柴竞正向前走，忽然见身旁伸出一只污秽的手来，接上说道：“远路客人，请你打发一点。”回身一看，原来那个叫化子，不知是什么时候，由哪一条路，走到了前面来了。柴竞知道他是有所为而来的，见他一伸手，早就向后一退。他既然是要打发的，当然是给他几个铜钱就是了，不过他说话是别有用意，不知怎样打发为是。因道：“你若是要饭吃，可以到我们住的饭店里去等着，我们身上没有带什么东西。”叫化子笑道：“你带着一身的本领，还算没有带东西吗？”张道人早就看到这个叫化子是来意不善，将身子一踅，踅到路的一边，便道：“你这位大哥，不要错疑心了，我们是到南京去的过路客人，你不见我是这种打扮？”说着，将两只衫袖一抖。叫化子道：“我知道你是一个修道的人。因为你是修道的人，我才要你的伙伴打发打发。”张道人笑道：“大丈夫不作暗事，有话就请说。你这位大哥，究竟有什么事，要请我们打发？”叫化子笑道：“难道你还不明白吗？”张道人正色道：“我们修道的人，不愿意说慌话，实在不明白。”叫化子道：“你一定要说不明白，我就告诉你罢。就是这十里庄余财主家里，要请一位教师，我的师弟，已经都快要约好了。但是他们中途变卦，把事情冷下来，据我听说，他们要改请你们武当派的人。这两天之内，就要来了。我昨天就遇见你们，觉得可疑，而今越看越像，不是你二人来受聘，还有哪一个？”柴竞忍不住了，就插嘴说道：“你这位大哥，全猜的不对，我们师徒二人，是黄山上下来，到南京去的。我们并不懂什么武艺，也没有什么财主来请我们。再说我这位老师伯，并不是武当派。”那叫化子笑道：“你说话自己都有漏洞了，你说不懂武艺，何以你们师徒相称？你说你们不是武当派，何以他这一身道家打扮？”张道人听说，不由哈哈大笑，说道：“我看你大哥，也是一位过于老实的人。是的，现在天下武艺宗派，分两大家，一是达摩祖师传下来的，那是少林派；一是张三丰祖师传下来的，那是武当派。但是这两位祖师，虽然一僧一道，不见得传下来的弟子，少林派一定是和尚，武当派一定是道人。就如你大哥，听你的口音，好像是少林派，何以你大哥就不是僧家打扮呢？再说少林武当两派，不过是所练习的功夫不同，并不是意气上有什么不合，何至于见了面，就会认作仇敌？”叫化子道：“我不是来找你讲理的，我要找你讲理，应该上茶馆了。” 他们说话的地方，是一条高低不平的石路。那叫化子见他师徒二人靠住路的左边，只一跳，跳到路的中间，抢了上风。柴竞一看这种形势，分明是他要动手，比较武艺，若不是平原坦地，上风是最要紧的，这未免让叫化子先占了一着便宜。但是张道人绝不理会，对柴竞道：“你且退开，让我来和他讲理。”那叫化子笑道：“就是你两人，我也不怕！”他丢了饭篮和打狗棍，说到你两个人这一句话，伸出右手中食两个指头，直抵张道人的面部。这种办法，乃是叫化子偷巧的意思。张道人若是不曾提防，高一点，他可以取人的眼珠；低一点，可以点人家的人中穴。张道人外面虽表示到丝毫不在乎，但是叫化子一伸手来比，早就料到了他出手。只将他道袍的大袖衫，凭空微微一摆，那叫化子两个指头，就如遇了刀割一般，将手向后一缩。正要找个机会，还他第二着，张道人就伸出左手的巴掌，对叫化子连摇了两摇。笑道：“大哥，不要生气，我们有什么话，还是好说吧。”叫化子身上，连打了两个寒噤。他起初不知张道人有何大本领，这一交手之下，才觉得这道人是功夫到了家的人。只向后倒跳一步，就跑走了。柴竞笑道：“这个叫化子，大概也是今天初次栽筋斗，以后他应该小心不能见人就要打了。”张道人正色道：“老弟，你不要小看了他，他的本事，高出你几倍以上。不过他正在壮年，没有什么涵养罢了。我并不曾怎样害他，只伤了他两个指头，只要他好好的休养，有一两个月，也就可以恢复原状了。他已知道我的厉害，大概不会来找我，就怕他将来遇着老弟，有些放你不过去，你倒要留心一点呢。”柴竞以为老师伯小心过分，也就听了一笑。 师徒二人，回到了店房，就让伙计洗米作饭。柴竞提了张道人那个大葫芦，到大街上去沽酒。刚一出店门，一个小伙子，挑了一担行李，直冲进来。扑通一声，将葫芦撞了一下响，好在他是将那个葫芦上的绳子，虚提着的，一撞只把葫芦一翻身，并没有损坏，柴竞低头一看，葫芦还不曾碰坏，也不和他说什么，依旧提了葫芦要走。只见那挑行李后面，转出一个人来，口中再二说对不住，连连作揖。柴竞看那人时，穿着一件蓝布夹袍，胁下夹了一把纸伞，下面虽然穿了袜子鞋，那布鞋外面，却另有一双草鞋。裤子脚上，溅满了黄泥斑点，差不多齐平了膝盖。看那年纪，不过二十附近，虽然满脸风尘，倒还不失书生本色。因道：“不曾碰坏，没有什么要紧。”那人见柴竞并不生气，又接上作了一个揖。柴竞点了头，提着葫芦，自出去打酒去了。 打了酒回来之后，只见那个少年，正住在自己隔壁的屋子里。他一见柴竞，又点了一点头。柴竞见人家这样客气，不能漠然视之，就笑着对他说道：“客人向哪里去的？”那少年道：“到南京去。”柴竞道：“那巧极了，我们也是到南京去的，可以同走了。”那少年道：“呵，你这位先生，也是到南京去的，有伴了。”柴竞原是站在房门口，因为张道人正背着手由屋里走到窗口，观看天色，顺眼看见那少年的样子，将胡子摸了一把，头似乎点了一点。柴竞为他的意思，或者是叫守缄默，因此不曾多说，提着葫芦走进房去。张道人问他道：“你何以认识这个小伙子？”柴竞就把经过的事对他说了。张道人道：“你不要看他满面春风，为人很和气，我看他的眉毛头皱得很紧。进门以后，抄着两只手只在屋子里踱来踱去。据我看，恐怕他另外有什么心事？”柴竞道：“我倒是没有留心，不过我看他很是文弱，不像一个惯走风尘的人。”张道人道：“只怕他还是有一件很重要的事，等着赶到南京去办。”柴竞道：“果然如此，我们倒多少要和他帮一点忙。”张道人笑道：“你不要多事吧，刚才我们在凉亭上只说了两句闲话，还惹了许多麻烦。真是要处处打抱不平，恐怕不是我们一老一少，所能办得了的事。”说这话时，两只手捧了一个大葫芦，正向一只青花粗饭碗里倒酒。酒倒得满满的，放下葫芦，端起饭碗，咕嘟咕嘟，就喝了几口。另外拿了一只豌，倒上大半碗酒，放到柴竞面前，说道：“你喝这半碗吧。”柴竞因为他这样劝酒，似乎含了拦阻的意思，也就不向下再说，天色晚了，师徒二人，吃过晚饭，要了水洗脚，各自安睡。因为并不赶路，睡到太阳起东方很高，方才起床。柴竞走出房门看时，见隔壁那间屋子，门是掩着，偏头一看，屋里并没有人。问饭店里伙计时，他说起个五更，已经走了。柴竞本想和他们一路走，问问他上南京的意思，现在他先走了，心里倒好像有一件什么事，不曾放下。一会儿张道人也醒过来了。柴竞道：“师伯，我看那人，一定有什么要紧的事。走长路的人，这样赶五更走是太吃力，容易受累的。”张道人笑道：“一个萍水相逢的客人，为什么你总是放在心里？”柴竞笑道：“我也不知道是什么原故，大概就是为着他对我客气了几句话，我心里受了感动吧？”张道人笑道：“多事是要添烦恼的，何必呢？”他接上一阵大笑，把这事支吾过去。用过了早饭，二人又背了包裹上道。 走过了两天的路程，已经遥遥望到南京的城墙。张道人就在一棵绿杨树下，找一片草地蹲着身体坐下，眼望着城墙里面几点青山，拍了膝盖，微叹几口气。柴竞心里明白：这是太平天国建都的所在，张道人国破家亡之后，宛比化鹤归来，遇到这种旧国旧都，焉有不伤心之理？站在张道人一边，也就搔耳挠腮，不知怎么说好。张道人道：“今天我们不必进城了，就在城外找个客店暂住。你看，天色不早了。”他说话时，指着半空，一阵一阵的乌鸦，正背了西下的夕照，向东边飞去。柴竞道：“果然是快要天晚了。这夕阳西下的时候，本来是要让伤心人不快乐的。加上这金陵的夕阳，有六朝金粉兴亡之感，对着这一片钟山，半弯古郭，又是暮秋天气，也难怪老师伯有些感慨了。”道人听了这话，不但不伤感，反而含着微笑，说道：“我以先只知道你是个读书人，据刚才你说的话看起来，你很有点诗书之气了。老弟，你以为我是对了这风景生出感慨，那却不是。因为当年曾军打进雨花台的时候，我由这条路逃往江南的，我今天在三十年之后，还由这条路回来。你应该猜到，我的心里，是怎样的不痛快了。”柴竞道：“我最爱听太平天国的事，老师伯今天亲到了故都，何不告诉我一点？”张道人点了一点头道：“那自然可以，不过那大路上不是说话的地方，等到了可以告诉你的地方，我再说吧。” 师徒二人，赶上一程，已经赶到水西门外，就找客店要投宿。无如客店里，客人都已住满，找了几家，都找不到相当的好房间。后来投到河边一家小店里，临着河有一个小屋，开了四五尺宽的吊窗，倒很宽敞。张道人看了一看屋子，说道：“就是吹一点河风，怕晚上凉一点，干净倒干净。”伙计过来说道：“这是刚才一位老爷搬进城去，腾出来不多久的。你这位道爷，再来迟一步就要让别人占去了。”柴竞道：“这南京怎么如此热闹？”伙计道：“不是一年到头这样，这是另有缘故的。”张道人道：“是啊，南京这地方，我也来过，从不见来的人有这样拥挤。”说这话时，极力望着伙计的脸。伙计道：“你有所不知，我们这里冯总督老太爷作八十岁大生日，三江两浙的人，都到南京来拜寿，所以城里城外，客人都住满了。”张道人微笑道：“那就是了，我们倒来得好，赶上了一场大热闹。我问你，是哪一天的生日？”伙计昂了头，掐着指头算了一算，笑道：“还有三天，你出家的人，问这种事作什么？”张道人道：“我也想看看寿戏哩！”伙计还要说话时，前面另有客人叫唤，他自去了。 [book_title]第五回 慷慨话当年 重游旧路 凄凉吊夜月 愁听寒涛 张道人靠着吊窗，对水出了一会儿神，然后对柴竞问道：“你曾说对，我们带的盘缠快完了，不知道现在还有多少钱？”柴竞道：“只有二两银子了。”张道人笑道：“不要紧，明日我自到城里去借钱。”说到这里，伙计送了铺盖茶水进来。张道人道：“这附近有大茶馆没有？”伙计道：“水西门一带，你要多少家？我们这斜对过就有一家大茶馆。”张道人点了一点头，休息一会儿，吩咐柴竞在饭店等候，他要喝茶去。柴竞一想：向来只听说老师伯好酒，没有听说老师伯好茶。为什么饭都不吃，就要去上茶馆？他老人家的言语行动，向来是不可测的，且自由他。他约莫去了两个时辰，只见他满面酒色，笑嘻嘻的回来，大袖一抖，在袖里抖出六七串小铜钱，笑道：“小伙子，跟我走路，不会饿死的。无论走到什么地方，也可找到朋友借钱。”柴竞一听他这话，就明白了他的意思，他是向来不肯这样失言的，大概今天实在是吃醉了。当时张道人倒在床上睡下，两腿一伸，架在一张短凳上，就鼾声大作。柴竞拣起钱来，给他放在桌案上。这时已晚，桌上点的一支烛，已经去了大半截，柴竞觉得很无聊，便把包袱里带着的一副牙牌取了出来，在桌上起牙牌数。刚刚起了两牌，就听见伙计喊道：“就在这屋子里。”就有一个人轻轻一推门，伸进半截身子来，笑道：“果然是这里，他老人家睡了。”一面说着，一面便走进来。柴竞看时，见穿一件蓝布夹袍，拦腰束了一根黑板带，衣服大襟由第二个纽扣起，胁下的纽扣，都未曾扣住，倒翻着有一小边在外。一张国字脸，加了许多酒糟疤子。柴竞便起身问道：“你大哥找错了人吧？”他笑道：“特为来的，哪有找错之理。”说话时，伸手到胸襟里去一掏，掏出一个小纸包来，便放在桌上，笑道：“这里是十两银子，请你收下。”接着对床上一指道：“设若他老人家醒了，就请你对他说一声，马耀庭亲自过来磕头问安，因为他老人家安息了，不敢惊动。这一点小意思，就请他老人家收下，明天上午兄弟再过来请安。”说毕，对柴竞拱了一拱手，竟自去了。柴竞看这人的情形，也不过引车卖浆者流，并不是手头宽松的人，何以一动手，就送人十两银子？而且向来没听到张道人说，有个什么姓马的熟人，何以他对于我师伯又是这样的恭维？这事不能不认为有些古怪。他心里这样想着，且把银子收起来，当晚也不去问张道人，另在一张铺上，展开棉被睡觉。到了次日起来，张道人已先醒了，他笑问道：“昨日不是有个姓马的来拜会我吗？”柴竞道：“他还带了十两银子来，说是今朝前来请安。”张道人皱眉道：“我一个修道的人，哪里能像他们那样讲一套俗礼？”柴竞道：“他对老师伯很是恭敬，大概也是在弟子之列的人？”张道人微笑，然后说道：“你惯走江湖的人，难道这一点都不知道？”柴竞也是一笑。原来他看马耀庭那种情形，就料个十之八九，他是南北帮上的人。因为那个时候，吃粮当兵的，和在外面作小本营生的人，十有五六，都在帮上。在帮的人叫做在圈儿里，大家以义气为重，有祸同当，有福同享，最大的一件事，就是兴汉。他们这班人，就称作弟兄们，见了面，无论识与不识，只要行动上有些表示，两下就可以说起行话来。行话有个手抄的本子，这个叫做《水源》，两下说的话，和《水源》上的话相同，就可以认作弟兄，吃茶吃酒，谁有钱，谁会帐，一点也不用客气。不但如此，就是路过的客人，短少川资，一说起情形来，他们就会送钱来。不过他们原来的祖师，是明朝的逸老，传下来的话，是要帮里人暗中结党，对着农工商三界，极力地去宣传，久而久之，就组织了一个南海会。这南海会，把社会上作秘密工作的人，几乎一网打尽，所以他们虽没有在政治上占着势力，在社会上的潜势力很大，和地方治安，有极大的关系。这事闹得清朝知道了，认为是造反的举动，捉到了会里的人，格杀勿论。一来他们会里，识字的太少，二来他们守着老法，只是于通财两字上，用了点工夫，没有健全的组织。清廷一格杀勿论起来，他们就变了口号。清廷也看透了他们不能在政治上占势力，只要会里人不做案子，也就不去追究，这么一来，南海会也就越见得势力薄弱。柴竞本来也认识会里的人，也有人劝他入会，不过自己觉得入这会，没有多大的益处，所处不肯去。现在看到张道人的行动，分明也是圈儿里的老前辈。不过他在太平天国，做过很大的武官，何至于加入南海会，所以又很疑心。现在张道人自己也露出口风来，当然猜的不错。但是他何以如此呢？所以张道人一笑，自己也报之一笑，不置可否。张道人笑道：“我说句行话，老弟，看你这样子，是个空头吧？”柴竞知道空头就是指着不是圈儿里的人。因道：“柴竞实在是空头，老师伯……”说到此处，望了张道人的脸，不敢向下说。 道人看见柴竞疑惑的样子，知道他心里的一番打算，因笑道：“你的意思必以为我这种人怎样入了江湖？其实我年轻的时候，早就知道了，什么未入江湖想江湖，人了江湖怕江湖。我的意思以为南北帮有这些人，什么惊天动地的事不能办？可惜他们把大事丢开，专干这些小信小义，一点也不中用。所以我抱着古人不入虎穴，焉得虎子的办法，也入了他们的圈儿里。那个时候，我的位子已经不小，所以拜老头子，也是最高一个字辈。在营里头，和弟兄们多了这一层情分，打起仗来，就好得多。我以为我跳进这里面，也不枉了。哪里知道湘军里面，差不多全是南帮人，他们彼此的情分重，反把天国的兵勾引过去了。他们只知道老头子传下来的话怎样，就怎样去办。我就为这一层，也觉得汉人实在不行了。这个南北帮，只好算是走江湖的人一行，没有什么指望，所以我死心踏地上山了。我既然上山，现在又为什么和他们往来呢？这倒有一层缘故。因为我有一个晚辈，为了一件私事，就在这种日子前后，要到南京来一趟。他向来和一班江湖有来往的，因此我又把旧招牌挂出来，和同行谈谈交情。只要我那个晚辈到南京来了，我就可以找着他了。不料我在弟兄们里一问，都没有知道他的行踪，我想他或者另有原因，不能来了。”说到这里，将头接上又摇了一摇，说道：“不能，这种大事他不来，还有什么时候他来呢？”柴竞道：“据老师伯这样说，这个人一定也是本领了不得的人了，不然老师伯不会这样留心。但不知道他到南京来，为了一件什么大事？”张道人微笑道：“告诉你原也不要紧，但是等他做出来了，我再告诉你，那才觉得有味。现在我还不告诉你罢。”柴竞道：“这个人有多大年纪？是怎样一副相貌？”张道人道：“你问我吗？我也不知道呢。我要和他见过面，我就不必这样费力，到处来找他了。”柴竞道：“既然如此，老师伯何以知道他有一件大事？何以又知道他又一定要来？” 张道人正盘了腿坐在床上，就闭了眼睛，昏昏欲睡。正好饭店伙计送了茶水进来，柴竞怕让旁人听了老大不便，也不向下问去。用过茶水，吃了早饭，张道人对柴竞道：“南京是历代建都之地，不少名胜，我们坐在饭店里也是无聊，出去游游名胜，你看好不好？”柴竞道：“好极了，我们先到明陵去看看。”张道人道：“明陵太远，过天再去吧。我带你先到清凉山去看看。”柴竞道：“清凉山不是一所庙宇吗？”张道人道：“你不必问，随我去就是了。你若去了，我包你一定心满意足，你自己一定会相信比游明陵更好。不过你要和我去才行，和别人去，那又不过游一座小小的荒山罢了。”柴竞听张道人的口音，话里有话，心想就随着他去走走，莫非这荒山上还有外人不知道的古迹，于是带了些银子，又揣着几串钱和张道人一路出店门来。 这清凉山离水西门正不甚远，二人说着话缓缓走来，只见一片瓜田菜地，全是绿色。菜地中间，有一条鹅卵石砌成的小路，石路两边，草长得有一尺多深，就是路上的石头缝里，也长出一丛一丛的细草。柴竞道：“这一条路很是幽静，大概平常不大有人走。”张道人道：“惟其如此，才不负这清凉之名呢。”二人走过一片菜地，就是一带乱山岗子，挡了去路。山上并没有几多树木，无远无近，都是那两三尺深的长草。那草纷披散乱，西风一吹，在山头上起着几层高高低低草浪，煞是好看。在这山下，有一条小径，直穿入一丛清疏的树林里。张道人站在这里，四围张望，将手一指山下，叹了一口气道：“风景不殊，举目有河山之异。那山田里有一个小水池，就是我最痛心的地方了。当年湘军攻破南京城的时候，我已经在忠王李秀成部下，依着城里一班军官，早就要突围而出。忠王以为江北的捻子，已经快来了，只要他们能杀到庐州合肥，南京之围自解。然后收束大队到江西去，退可以回福建两广，进可以收复安庆芜湖。不料捻子的军队，老是不能来。曾国荃挖了几里长地道，在太平门轰去了城墙二十多丈。我和忠王带有一千多人，就向旱西门跑，打算冲出城去在皖南收集残部。不料湘军曾国荃的部下，正由旱西门杀进来，大家呐一声喊，就四散分逃了。我和忠王十几个人，逃到这附近的地方，就躲到一个种菜园的人家去。忠王说，太平天国的将领，只图富贵，自相残杀，早就该亡了。只有我还要争这一口气，所以把南京留到目前。现在我还不死，诸位也不要死。各人去逃命，逃得命出来，我们回福建两广再来，兄弟们记住。忠王说到这里，我们又气又恨，又是害怕。幸喜我还懂得一点水性，就跳下一个塘里去，折了一片大荷叶，盖住了脸，我就躲在水里有一昼一夜。在半夜的时候，我爬出塘来，只见天王府火光照得天上通红，一片喊杀之声，所有进城的湘军，都去打天王府去了，我就连夜逃走。真是命不该绝，在一所破庙里，拣到两把很大的旧伞。我拿了两把伞，逃上城墙，将两把伞打开，一只手撑着一把，就由城上向下一跳，靠着这两把伞的帮助，我没有死。我的痴心，以为忠王智勇双全，又得民心，必可设法逃出，靠他那一种能文能武的本领，无论到了什么地方，也可以白手成家。咳！”说到这里，将双脚一顿，说道：“不料曾国荃的部下萧浮泗，在清凉山一带，挨家搜索，到底让他寻去了。太平天国的军队，到了南京以后，那些封王的人，争权夺利，一天到晚，只贪图酒色。东王杨秀清，和天王洪秀全是患难弟兄，也弄得成了仇敌，实在是英雄难得。忠王一死，我灰心极了，所以我逃到黄山上去修道。其实我并不贪什么长生不老，只因我从前不服鞑子，养了头发。因为败了，又去剃头，不是大丈夫所为，所以我决计出家，不做那半截汉子。”因指着山下，那里是自己逃命的地方，那里是忠王话别的地方，那里是自己跳水的地方。那个小水池，虽然小了许多，还不曾填塞，还可以认得出来。张道人认得逃命之所，不由得走下坡去，绕着岸，走了几匝。 柴竞虽然是事外之人，见张道人这样现身说法，也就听得呆了。张道人道：“我今天引你到这儿来，不光是让你看看我逃难的地方，我还有一所故人的坟墓，可以带你去看看。”说毕，背了两只大袖，又由菜地踱到山下，走上山头，在乱草丛里，来回寻了几转，东张西望，只是现出失望的样子。忽然见一片敞地上，短草上烧焦黑了一块草，脚下，还沾着一些纸钱灰。张道人道：“啊，这个地方，好像已经有人先来过了，这事很奇怪了。”柴竞笑道：“老师伯你今天这闷葫芦，让我猜够了，这究竟是一件什么怪事？我很愿意知道。”张道人四围一望，然后低声说道：“你知道马新贻这件案子吗？”柴竞道：“我知道，那位行刺的张文祥，实在是一位英雄。”张道人指着那一团焦草道：“这个所在，就是祭张文祥的了。当日马新贻被刺后，张文祥让官兵拿住了，是凌迟处死的。死后的尸体，东一块，西一块，也不知弄到哪里去了。他有一个徒弟，在半夜里偷上法场，想去偷人头来埋葬。无奈人头已不见了，只收了些剩下的骨肉，用衣服包了，埋在这清凉山上。这件事情，非常秘密，除了我们几个自己人而外，绝对没有别人知道。他这徒弟，今年还不过是中年人，常是想和他师傅报仇。但是仇人是谁呢？若说是清朝，我们没奈何他；若说是马家，马新贻已经死了；若说是曾国藩，不错，当年是曾国藩奏的。可是曾国藩也死去多年了，难为他的后代不成？所以我对于这事，总愿意设法拦阻他。这次南京大做寿，我听到他的徒弟也要来。他来是为两件事：一来是找仇人；二来要分些寿礼。我在黄山脚下，遇到一个朋友，知会了我这个消息。我想这个人本领是了不得，倒要会他一会。因为张文祥是我最佩服的人。他的徒弟，也应该不错。至于他究竟来不来，我也不能断定。所以我一到南京，就到处打听他。现在这里有一丛纸钱灰，除了他来祭奠他的师父，哪有第二个呢？”柴竞道：“老师伯可知道这人的名姓？”张道人道：“我只知道他姓罗，其余一概不清楚。但是他果然到南京来了，只要一会朋友，我就会打听出他的下落。却是奇怪，他到了这里，并没有拜朋友。我心里想，他或者没有来，现在看这堆纸灰，他又确是来了。他行踪这样诡秘，也许他要作一番怪事，我们慢慢来寻他罢。”柴竞正是个好事的人，听了这种话，加倍的高兴，说道：“老师伯，只要你告诉我，我就有法子找他了。他果然要做些事，晚上他总会出来，我想只在总督衙门前后等他，总可以碰到他。”张道人笑道：“那个办法太笨了，而且也太险。我听说仪凤门外靠江边一带，新近开了许多码头，大小轮船，都在那里上下，也是一片繁华市面。我们何不去看看，也许他就在那里下了客店。”柴竞自然赞同，于是两人就向仪凤门下关而来。 到了下关，二人找了一所临江开窗的茶楼，对江品茗。看浦口那边两座山峰，上面的点将台，正和这边狮子山对峙，山下一片芦苇（按此时尚无浦口），青青郁郁有几十里。芦苇里面，隐隐约约有些港岔露出。张道人指道：“老弟，你看，那里岂不是水军很好的隐藏之地。你看，有这种天险，保守不住，岂不可惜？”说时，又用手对长江遥遥一指：那长江一片白色，两头接连着天的圆周，远远的两三处布帆，在水里飘荡，正像竖插着一片羽一般。一轮红日，直向长江上游落将下去，正有澡盆那大，照成半江红色，水里有万道金光闪动。两人看着长江景致，不觉到了天黑，那一轮八方圆的月亮，却又从长江下流头，慢慢向上移动。张道人道：“那江边的月色，多年不曾领略，我们今晚索性不要回去，在这江边踏一踏月色，你看如何？”柴竞道：“好极了，我正有这个意思，不料让老师伯先说了。”于是二人又在茶楼上用了一些点心，直待天色晚了，月亮在大地上现出了一片银灰色。于是会了茶帐，一同下楼，向江边慢慢踱来。 二人溯江而上，越走越远，这岸上正也是一片芦苇之地，秋色已深，都变了黄赭之色。江风吹来，发出一种沙沙之声，芦苇远处，排着一带古城。古城里一个黑隐隐的山影，那正是狮子山，真个是一幅绝好江城夜月图。回头再看这边，一轮新月，带领着一班稀松的星儿，高临天上，那天上的鱼白色，正和浩荡无边的长江，浑成一块，不过江里翻着一堆堆的浪花，破了浑茫的界限。这时已起了北风，浪风吹着，扑突一声，拍在那芦丛深深的岸上面，一浪响着歇了，一浪又起。在这寂寞荒岸上，只听了一片扑突扑突之声。张道人昂头对月亮望着，叹了一口气道：“老弟，你可念过一首唐诗：山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。这种诗，不是替我做了吗？”柴竞道：“老师伯的感概太多，这种地方，以后少来罢。”张道人还未说话，忽然有人说了一句好诗。张道人和柴竞回头一看，那声音在芦苇深处，江岸上，跟着声音走去，原来在岸边横搭了一块跳板，板上盖了一间小茅屋。这屋敞着半边，兀自漏着星光。在星光之下，看见有一个人在屋子里搬罾打鱼。 这人见他两人走上前来，便丢下罾，迎上前来问道：“你这二位，是走错了路？还是赏月的呀？原来还有一位道友。”张道人这才见他是个半老的渔翁，因他说话不俗，便答道：“我不是走错了路，我们是踏月色的。”渔翁低了声音道：“不是我多事，我看二位很高雅，忍不住说一声。前面的路走不得，你二位回去罢。”柴竞道：“我看沿着这江岸，正是一条很平坦的路，为什么走不得？”渔翁道：“我天天在这里打鱼，这条路上走得走不得，我自然知道。我劝二位回去，自然是一番好意。”柴竞道：“莫非前面有水荡？”渔翁道：“倒不为此。”柴竞道：“这是江边，离着码头不远，总也不至于出野兽，或者有什么歹人。”渔翁道：“你那位大哥，真是少走江湖，说话太不留神。”张道人听他话中有话，倒不怪他，拱拱手道：“我这位伙计，是个老实人，他实在不明白你老翁的话。既然是走不得，我们这就回去。多谢多谢！”于是扯了一扯柴竞的衣服，转身便走。走了不几步，只听那渔翁自言自语的说道：“真是两个空子，我救了他两条性命，他自己一点也不知道。”柴竞和张道人又走了几步，停住脚轻声说道：“老师伯，你听见吗？据他这样子说，他是一个圈儿里的，他说救了我们两条性命，莫非这前面有人干不妥当的事？他不说，我倒不在意；他一说破，我们非去看看不可。”张道人道：“却是奇怪，在这种地方，离码头也不过两里路，哪里能容什么歹人？有我们两人，差不多的角色，也应付得过去。我们不妨去看看。”于是二人不走正路，直向芦丛中走了去。这个日子，已是深秋，芦洲上并不潮湿，他们望着天上的星光，绕过渔翁搬罾的地方，继续着向前走，约莫走了有一里路的样子，隐隐听见有人说话的声音。张道人在芦苇丛里伸出头来周围一望，见靠北一带，芦苇深处，挖出一块坦地。在坦地中间，有一群人影，二人未免大惊失色起来。 [book_title]第六回 踪迹不明 梦中惊解纽 姓名无异 身外托传书 张道人究竟是个老手，一看之下，悦然大悟，连忙伸手，将柴竟拦住，说道：“快快快快蹲下！”柴竞见他如此张惶，果然蹲下。张道人移上前一步，对着柴竞耳边说道：“怪不得打渔的说，救了我们两条命，看这样子一定是帮上的人，今晚在这里开山门，不定是议论什么大事。他们在各路上，都有巡风的，若是撞上了，他一定不让我们过去。不过去倒不要紧，就怕不撞见巡风的，一直闯到他们一起去。他以为我们是来捉拿他的，决计不肯相饶。那时他们人多，我们未必能占便宜。”柴竞知道开山门，是帮上最重大的一桩仪典，不是办人，就是商议大事，走到这里来，实在无异走入魔窟。不过这件事，又是难逢难遇的，好容易碰到了，若不看看，又未免可惜。便对张道人道：“我们不要走，躲在这里看看。”张道人虽然知道开山门是这么一件事，但是在这南京城里，大做生日的时候，他们忽然有这样多的人，在这里聚会，料到他们这件事，可以留心看看。于是鼻子里哼了一声，就算答应了柴竞的话。两人伏在地下，慢慢的向前爬了去，一直爬到那些人轻轻说话的声音，都可以听见了，暂止住不动。 柴竞由芦苇丛里，向外张望，只见这前面空地，有一亩地大小，好像是故意在芦苇中挖出来的一块地。那些人，十之七八，都是短装，齐排排的，分着两边站立。正中有一个人，似乎坐在一个什么草堆上，紧紧的挨着他，站了四五个人，这是一围。其余的人，便是离开他们一点。然后站班似的，排了下去。在星光底下，明晃晃的，看见有几个人手上拿住了刀。人虽有一二百，可是只有一个人从从容容的操了南京土语说话。那个人若是停了话不说，就肃静无声，连咳嗽也不听见一下。这时，听见那人说道：“这位梁家兄弟，我们不能不说他是一条好汉，他因为事情重大，没有来拜码头，不能说是他坏了规矩。众位弟兄，以为如何？”说过去，也没有人敢作声。他接上说道：“冯有才兄弟呢？”这就有一个人在人丛里走出去，答应道：“兄弟现在在这里。”那人道：“我听到说，你这两天手气很好，赢了多少钱？”那人答应道：“赢了三百吊钱。”那人道：“你现在用不着许多钱，兑了一百二十两银子，限明日晚上送给那梁家兄弟去。”这人连答应几声是，就退到一边去。 这时，那人忽然把嗓子一提高，说道：“马老九呢？”柴竞听了他这口音，似乎是要找人骂的样子，就格外注意，把头在芦苇缝里，伸了一伸，向前看去。只见人丛里，走出一个长彪大汉，站在当中。坐上的那人一发狠声道：“你在码头上多年，我一向认你是个好兄弟。你居然做出这种丧良心的事，骗人家寡妇的钱，破坏人家的名节。这寡妇因为要添孩子，就寻死了。这样办，你还不足，把她外面放的债，都扯得用了。我们江湖上的好汉，讲究的是锄强扶弱。像你这样办，一来坏了我们的义气；二来犯了淫戒，你这两条太罪，你知道应当怎样办？”那人半晌没有说话，风由那边吹将过来，把那群人紧促的呼吸声，倒一阵阵送进耳里。柴竞一想：这人怕不免要受一顿重打，或者有人出来给他讲情。谁知等了一会儿，依然没有人作声。有一两个人咳嗽，声音都是极沉郁，恍惚咳嗽的人将衫袖握住了嘴。这人这才说道：“这件事，实在是做错了，总求龙头饶恕。”那人道：“饶恕？也罢，念你在里头上多年，留你一个福寿全归。来，把他做了！”柴竞听了这“做了”两个字，不由得心里扑突一跳。只听得马老九道：“也罢，二十年之后，又是一条好汉。就是一层，我回去之后，我的家眷，请众位好兄弟照顾一点。”上面那人道：“那个你不必挂心，我们许多好兄好弟，决不能让你老娘受冻受饿。你还有什么说的没有？”马老九道：“我没有什么说的了，请哪位兄弟动手罢！”上面那人道：“你既然是一条好汉，我们弟兄，也用不着动手，请你自便罢。”就在这时，只见那一个人，开着大步向江边上走，后有一群人跟着，似乎去看他作什么。不一会工夫，水里扑通一响，柴竞心里一想，这一定是那位马老九投水自尽了。帮上人是这样纪律森严，却不由得心里一阵跳动。张道人似乎看懂了他的意思，连连将柴竞的衣服扯了几下。柴竞会意，就对张道人点了点头。再又听那个人说道：“他回去了没有？”那人答应道：“回去了。”那人道：“今天已经无事，大家好兄弟回家去罢。”这一声说出，大家就纷纷的散开。 张道人等人走得远了，这才和柴竞一路走出芦苇，站在那坦地里看了一看，什么东西也不曾遗留。张道人道：“你懂了没有？这是一个龙头，在这里行他的赏罚大典。别的事倒不去管他，他叫一个姓冯的兑换一百两银子去送姓梁的，这件事我有些疑心。这是一个什么出类拔萃的人，值得这样恭维他？”柴竞道：“据我看，怕就是师伯要寻的那个人。不过师伯说他姓罗，这个却是姓梁，有些不相符。”张道人道：“你所猜的不对，不过这人也是很可交的一个朋友……”说到这里，张道人忽然止住话不说，眼光对一个地方，很用意的看去，因对柴竞道：“我们说话，大概让人家把我们的话听去了。”柴竞道：“谁听去了，他们不是走得远了吗？”张道人道：“这个听话的人，决不是他们一帮，像我们一样，也是来听消息的。我们粗心，倒让他知道了我们的底细。”柴竞道：“师伯说这话，我不懂，哪里还看见什么人？”张道人笑道：“老弟，你究竟经验少，对江湖上的事，不能十分透澈。刚才是我怕他们帮上人，还没有走尽，因此一面说话，一面四围观望。我的眼力，还算不错，黑夜里还可以看到很远。因为见这几十步外，有一丛芦苇，无风自动。若是下面藏了什么野禽野兽，它是无顾忌的，一定动得很厉害。这却不然，只是停一会儿，摆一会儿，而且不发出一点响声。我就猜定了，这下面藏得有人。可是当我去看的时候，那芦苇的摆动，由近而远，慢慢远到江边去。分明是他知道我在看他，他走开了。这不是人，别的东西，哪有这样聪明？这个人不是他们所说的那个姓梁的，那就是一位很能干的捕快，在这里打听消息呢。”柴竞道：“据我说，也许是江边那个打鱼的，江边这一条路不好走，我们还是由芦苇里钻回去的好。”张道人点头道：“多一事不如少一事，那样也好。”于是两个人依旧由芦苇里走回下关。因为天气太晚了，不能够回水西门，就在下关找了一家小客店住下。店里见他们没有行李不肯收留，张道人把原来住了饭店，赶不回家的话，对店里说了，店里才让他住下。 第二日起来，柴竞的胸襟上，忽然失了两个纽绊，偏头仔细看时，在肩下只剩了两条绽纽绊的痕迹，那纽绊一点点也不曾留着。一个人扣衣服，一个人自言自语道：“昨晚睡起的时候，好象还在，何以忽然就丢了？”张道人不知道他是如何丢的，也就不甚注意。二人在那饭店里用过茶水，会了店钱，就回到水西门饭店里来，伙计用钥匙来开了门，二人走进房去。柴竞哎呀了一声，张道人和伙计都望着他，他拍了一拍腰，笑道：“不要紧，不要紧！没有丢，还在这里。”伙计因他如此说，也就走了。柴竞还未曾开口，张道人已经明白了。那张小桌子，齐齐的摆了两只纽绊，圈儿朝外，尾儿朝里，这何须说，一定是有人放在这里的。张道人微笑道：“这个人的本领了不得，居然在我的面前，玩了这一套大手段。”柴竞道：“这话说出去，真是惭愧。自己胸襟上两个纽绊给人割了去，竟会一点不知道。我想这个人就是江边芦苇里那一个人，我们一个大意，他就跟了我们走。我们的话，全被他听去了。到了下关饭店里，我们又说明住在这里，他又不知藏在什么地方，听去了我们的下落。他知道老师伯是不可轻易惹的，所以在黑夜之间，在我身上试了一试。今天一早，他就把两个纽绊，送到此地。他的意思，分明是要我们知道他的本领，可不知道他是好意还是恶意？”张道人道：“你忘了我们在宣城遇到的那个花子吗？那个花子虽不行，他的路上，自然另有高手。看这样子，自是那高手要和我们见个高下。若果如此，我倒要试试他的武艺，江湖上也可以多交一个朋友。”说到这里，伙计送茶进来，柴竞便问道：“我们去后，有人到这里来找我们吗？”伙计道：“有，有一个穿长衣服的人，带了一个粗人，到柜上问二位的。他问住在哪一间房，我就指给他看了。”柴竞道：“这就是你的不对，一个生人来打听我们，你为什么就老老实实的把话告诉他呢？”伙计道：“他决不是生人，他不但说出二位的姓名，连二位的模样衣服，他都说的很对，这哪会是生人呢？”张道人点一点头道：“我知道了，不错，是我一个熟人。”伙计对柴竞笑道：“我们的小店，开在大码头上，迎接四方客人，哪样的人看不出来？若是不规矩的，我们能对他胡说吗？”说毕，笑着去了。张道人道：“老弟，我充一世的好老，这回要算在阳沟里翻了船。你想我们一点不知音信，人家把我们的年貌行动，打听一个烂熟，这也不知道在哪一日，就跟着我们一起，他要对我存一点歹意，我们早中了他的暗算了。据这样看来，一定是那个花子的同伴。他在宣城就跟着我们跟下来了，这事不是玩意儿。我今天晚上，必要等他前来，和他见个高下，看他究竟是谁？若不把他打听出来，我们二人都没有意思了”。师徒二人一议论起来，都觉这事有些奇怪，柴竞道：“别的罢了，他怎样有那样又快又轻的刀，把我纽绊剪去？”张道人道：“不但剪去难，就是送来，也不会容易。我们这窗户是临着河的，所以出门的时候，一疏神，没有关起来。他由外面进来，自然是由窗户里来的。窗户上不靠屋，下是水墙临着河，没有功夫，怎行呢？”柴竞笑道：“我们越猜越把这人看成神仙了，他还能在水面上走过来不成？”张道人道：“这种能耐的人，我是早听见说过。若果如此，我们也只好甘拜下风了。”两人商量着，也是没有办法，且自由他。 吃过午饭，柴竞上街去闲玩，忽然遇到在宣城客店里同寓的那个布衣少年。他一见之后，远远的就是一个长揖，笑道：“我到贵寓去奉看过两次，都没会到，不想在这里遇着了。”柴竞猛然听了这句话，不由得浑身毫毛孔里，冒出一阵热汗。心想：原来这两天玩耍我们的人，就是你，真是人不可以貌相了。也笑答道：“实在失迎得很，兄弟也正是来访阁下的。好了，就请在茶楼上谈谈。”那人拱拱手道：“正要候教。”柴竞心里想着：这可奇了，我又不曾和你有什么仇恨，何以你一定要和我为难？这个疑问，且放在心里，请那人先行一步，自己倒随在后面走。那人毫不疑虑的，就在前面走。到了一家茶楼上，拣了一副座坐位下，柴竞是处处留心，不敢冒昧，即和那人对面坐下。一谈起来，知道他名李，名云鹤，是皖南一个秀才，要过江去探望父亲的。柴竞如此留心，那李云鹤却丝毫不知，只是平平常常的谈话。坐谈了许久，柴竞实在忍不住了，便问道：“李先生，上次我们在宣城会面，匆匆地就走开了，不知道先生本领高强，真是抱歉。这次到了南京，才知道先生实在是高明，就连我师伯他都十分佩服，但不知先生几次赐教，究竟是什么意思？我看先生是个正人君子，有话必可直说。”李云鹤听说，摸不着头脑，只翻着两只眼睛，向柴竞看，半晌，笑道：“柴大哥，你莫非错认了人？兄弟虽然侥幸在庠，不过是个文秀才，并不曾考过武。你老哥说的这话，我是一点也不懂。”柴竞笑道：“李先生你不要玩笑了。你先生的本领，我早已领教。”李云鹤正色说道：“兄弟从来不肯说谎话，而且因为你大哥武侠之气，现于眉宇，我一见就十分的佩服。前几天在路上被窃，蒙你老哥帮助，我很感激。所以到了南京接了你老哥写来的信，我就连去拜访两次。”先是李云鹤糊涂，现在连柴竞也糊涂起来，因道：“李先生，你没有错吗？我们在宣城分手后，就不曾见面，哪里会帮助你？就是李先生到了南京，我们也不知道，兄弟哪里写过信呢？”李云鹤道：“真的吗？这真奇怪了！这封信，我还藏在身上，不信，请你看看。”于是在身上摸索了一会儿，摸出一枚叠着两折，裂满了皱纹的信封，双手交给柴竞，柴竞接过来一看，上写内信即交高升饭店李少爷收，旁边注着柴托。柴竞看了，心里已是一惊，及至拆开信来看时，信里写道： 云鹤仁兄大人阁下，敬启者。宣城萍水相逢，备仰丰彩，一路相随获花枫叶之间，早已心照矣。古人有倾盖成交者，一见如故，何我后辈？仆现奉敝师伯寓水西门外三元店，敢乞移玉光临，共倾杯酒。抵掌快谈，亦一乐也。如其惠然肯来，自当扫榻以待，肃此敬候起居，不尽。愚弟柴竞百拜。 柴竞看了，连说几声奇怪。李云鹤道：“怎么样，这信不是你大哥写的吗？”柴竞道：“委实不曾写，而且我和阁下在宣城一面，确是神交已久，但是我师徒走得很慢，决计追赶你老哥主仆不上。信上说的一路相随荻花枫叶之间，也不对得很。”说时，拿了那一封信，翻来覆去的看上几遍，究竟看不出来是什么人的笔迹。把信放在桌上，手按住了信，只是出神。李云鹤道：“你大哥真猜不出来是谁吗？他为什么知道你住在三元店，又何以知道彼此在宣城会过面呢？”柴竞听说，搔了一搔头发，口里连吸了两口气，说道：“这话真是说不上，你老哥曾说兄弟在路上帮过阁下的忙，这又是哪一个？难道成了鼓儿词，有妖怪出现，变一个兄弟出来不成？”李云鹤道：“那倒不是，是另外一个人出面的。”柴竞道：“这话越说越长了，我倒要问一个究竟，请教那人是怎样和阁下见面的？”李云鹤道：“就是离开宣城那天晚上，我们赶路，没有找到正当的村镇，就在大路边一家小客店里住下了。因为走路辛苦，一睡上床，就睡熟了。不料天亮醒来，我带的那一口小木箱子，锁已让人扭断，里面的衣服用物都不曾动，只是将盘缠银子全数丢了。”柴竞道：“丢了多少钱？”李云鹤道：“有三百两。”柴竞道：“你先生走的路程不长，为什么带许多川资？”李云鹤道：“这一笔钱，我是另有用途的，因为家父在江北有一点小事，非这个不可。” 他说到这里，脸色都变了，话说不下去，将桌上泡好的一盖碗茶，两手捧着，就到嘴边，用力的吸了几口。好像这样吸茶，可以解除胸中一层烦闷。他将茶碗放下了，按了一按盖子，摇着头叹了一口气道：“这是不中用的，尽我的力量去做罢了。可是有这三百两银子。我还可以想法子，连这三百两银子都丢了，家父的性命，就不能保，因此上就和店家理论。偏是这店家是个六十多岁的聋子，另外有个孙子，只十四五岁，他这两个人只是和我说好话，一点主意没有。是我心急不过，哭了出来。那一日，这小店里，还住了一个做小生意的人。他问起情由，说不要紧，他的主人，是个大绸缎商人，生平专作善事，三四百两银子，不算什么。现在和一个老道人到了宣城，正向南京来。他是先走一程，和主人办事的，现在可以走回去对主人说一声，要三百两银子帮我的忙。”柴竞道：“他所说的这绸缎商人是谁。”李云鹤道：“他指明的，就是阁下了。他当日千叮万嘱，叫我住在那饭店里，不要走开，等他回来，自有好处。当时我虽不敢十分相信，好在他又不贪图我一个什么，总不会吃亏的。因此又在那里住了一夜未曾离开。据他说，不用回宣城，在半路上就可以遇到东家的。明日上午，一定可以给我一个喜信，因此这一晚上，我在床上翻来覆去，未曾睡好。在半夜的时候，我似乎听见桌上的东西，有些响动。心里想着，这贼莫非要来偷我第二次。于是坐了起来，静静地听着，看他怎样下手。但是只响了一下就不再响了。是我放心不下，在枕头底下，摸出火石铁片（按此时尚未有火柴）。打了火，点了桌上的蜡烛。这一下，不由我吓了一大回。原来桌上，齐齐整整摆着六只五十两的官宝，可不是三百两足数。有一只官宝下面，压着字条，我连忙拿起来一看，上面写的是：知君纯孝，特助小费，后会有期，前途珍重。柴竞留字。我拿了字条，倒疑惑是梦，自己不放心，把那银子，一个个拿在手上颠了几颠，可不是真的。看看屋子里，什么东西也不曾移动，只有那迎着天井的窗户，微微的露着一条缝，未曾关好。我心里明白，这一定是位江湖侠客帮的大忙。只望空作了几个揖，表示我感激之意。” “天亮之后，不敢耽误，我就收拾行李，赶路到南京来了。到南京以后，接到了这一封信，我才知道阁下就是在宣城饭店里遇见的人。这是这件事前前后后的实情，阁下若说没有给我银子，没有写信给我，这是哪一个干的事？天下只有冒名顶替去赚钱的，哪有冒名顶替送钱给人的。” 柴竞昂着头想了半晌，摇了一摇头，说道：“若是照李先生这样所说，这个人我简直猜不出来。但是兄弟一来不曾作什么大恩大德的事，让人如此来替我传名；二来我是个无名之辈，何以江湖上有人知道我的名字，而且我住在哪里，他都知道。奇了奇了！”李云鹤拱拱手道：“刚才大哥对我所说的一段话，我也是不懂，这又是什么意思？”柴竞一看，附近座上无人，就把丢衣扣的一段事情，略略说了。李云鹤道：“既然如此，这个人做的事，不能说是歹意。我想那位张道爷是江湖上的老英雄，恐怕于人认得他，和他有什么计较，也是势所不免。”柴竞道：“除非是如此，不过这些，都应该让敝师伯知道，最好请李先生到敝寓去一趟。若是他有什么话要问，李先生一说，或者可以找些根由出来。”李云鹤因为这事很是奇怪，也愿得个水落石出，于是慨然答应跟着他到三元店去。当时见了张道人一谈，张道人道：“果然如此，现在大乱之下，江南北埋的英雄很多，有人见我出山，要和我比一比，也未可知。说不得了，我要会一会他，好在我是一个深山学道的人，栽了筋斗，也不要紧。”柴竞跟了张道人许久，深知他的本领高强，竟未曾见他和人比武为憾。现在他自己说要和人比比，这正是一个绝好的机会。因此便在旁边极力鼓动，说是后生小辈，也不知道老前辈的武艺高强，所以到处卖弄。给他一点厉害，一来告诉他老前辈真有本领；二来也教训教训他，免得他将来吃别人的亏。张道人也觉这话说得是，答应教训教训那人。 当日下午，留着李云鹤在饭店吃晚饭，曾盘问了一阵，也盘问不出什么理由来。李云鹤饭后去了，张道人开了面河的窗户，观看夜景，只见上流头一只小船的影子，飞箭也似的划了过来，划到面前。这时月亮未曾上来，一天星斗倒照在河里，来来去去的小船，载着一星火光，在水面飘荡。水底下的星斗，因水荡漾，也摇撼起来。至于船的本身，看不清楚，不过桨声篙声，打在水里，是听得清清楚楚的。那小船的影子，既然划到面前，忽桨声一停，张道人叫了一声好，那两片桨声，吱咯吱咯，接连不断，向下流飞驰而去。张道人且不管那船，回转身将桌上的蜡烛弹了一弹烛心，拿在手里，向地下一照，就笑道：“我就猜到他是这个办法。”柴竞坐在屋里，先是听见地下扑突一声响，这时见烛光之下，地下有一个纸包，纸包是用细绳捆了，系在一块石头上。张道人拣起来，笑道：“你要看热闹的机会到了。” [book_title]第七回 凉夜斗凉山 戏玩老辈 客途听客话 义救寒儒 柴竞不解所谓，便问道：“这是什么意思，是他投来的什么信吗？”张道人道：“当然是，我们拆开来看看，这里面究竟说的是些什么？”于是忙着将那纸包拆开，纸不很大，上面只写了九个大字：今夜子刻到清凉山候驾。张道人哈哈一笑道：“妙极了，这个所在，是一个可以放手打架的地方，但不知道他是许多人，还是一个人？他若人多，你不妨去看热闹；他若人少，我们去两个人，他还要疑我们两个打一个呢？”柴竞道：“那要什么紧，我远远的站着就是了。”张道人道：“那也好，若是遇到了割你纽绊的人，你揪住了他，可以和他比一个高下了。”当时二人装着没事一般。到了半夜，张道人脱了他那道袍，先换了一条又短又黑的大脚裤，裤下露出膝盖下的大半截腿，将裹脚肚来捆扎紧了。上身穿了四周纽扣，缚住身子的紧身衣，外加一件软皮背心。这个衣服，就是夜行衣服了，裤脚很大，是为了大小便；浑身纽扣，是让衣服紧贴着皮肤，然后动手利便；那件皮背心，犹如一件软甲，保护胸前身后，可以抵抗兵器。柴竞是个武术家，自然知道，不过张道人衣包裹，早预备了这样东西，倒是未曾料及。他原来有一根铁拐杖，是系着酒葫芦的，这时把酒葫芦解了，又在衣包里取两柄鬼头小刀，长不过五寸，插在裹脚肚里面。柴竞在旁看了，笑道：“师伯既带了夜行衣，何以没有预备一个百宝囊？”张道人道：“我也带来了，不过今夜用不着它。既是要和人比武，就不须用暗器伤人；人家就是用暗器来伤我，靠我早年一二十年苦功，他也未必办得到。”柴竞点头称是，他是没有夜行衣的，只穿了短装，拿了一根板腰带，将腰束得紧紧的。原带了一把护身刀，就倒插在背后腰带眼里。两个人结束停当，轻轻的开了房门，站到天井里周围一望，各房间里沉寂寂的，只有一点鼾呼声。于是两个人轻轻一耸，跳上房头。 江南的房屋，不像北方，屋脊很陡，而且房上的瓦，又薄又小，就是这样叠起来的，并不曾有灰泥砌住。凡是在北方能飞檐走壁的武术家，到了南方，都不敢尝试。一个不小心。就会把房上的瓦，踹得像放爆竹似的响。鼓儿词上的侠客强盗，动不动就上房，那都因为说平书的先生是北方人，只知道北方的屋顶，泥上铺瓦，高不二丈，又矮又平又稳，可以在上面飞跑，南方的情形，可大大不同的，不过张道人武功很深，柴竞又原来是习轻功的人，所以跳上了房，站得很稳，也不曾碎一层瓦。此时街上，已无行人，两人跳平房来只拣僻静的地方走。走到城墙脚下，张道人忽然嗳呀一声，说道：“这是我大意了，那个百宝囊未曾带来，一根绳子没有，你爬得进城去吗？”柴竞笑道：“不要紧，这城墙上还有许多砖眼，慢慢的找脚步，总可以爬得上去。”张道人道：“也好，让我先上去。若是上面有什么野藤，吊一根下来，那就更容易了。”说时，沿了城墙，四周去找。只见一根青藤，由墙上垂下来有一丈多长。离这藤下面一丈多。城墙砖缝里，向外长着一丛野树。他于是退了两步，起一个势子向上一耸，就跳得站在那丛树上。身子贴着靠了墙，两手张开，斜向上举，将墙扶住了。停了一停，身子复向上一耸，右手捞住了藤，两腿向上，人头朝下，成了一个燕子掠水式，右手斜向下插，撑住了城墙，身子腾空跃起有二丈多高。就在这个时候，已靠近墙的缺口，脚只一勾，人已在城墙上，身子一转，便腾出了左手，抱住城墙垛子。柴竞在城墙下面，只看见张道人凭空两耸，一个影子，悠然上升，不由得暗暗的喝了一声彩。自己哪里有这样本事，若是硬爬，未免现得太笨了。正在这里凝想，张道人在城墙上说话了。他道：“好极了，我在城墙上摸到一大把野藤，把这个垂下来，你就可以抓住，好慢慢的上来了。”柴竞走到墙脚下，果然见一条粗藤，垂在头上飘荡。因此一手捞住，一手扶着城墙，借着青藤的一点力量，一步一步，爬上城去。这样到了城上，一点也不觉得费力。站在城上向里一看，面前一道山影，隐约可辨，那正是清凉山了。二人寻着下城的台阶，就飞向清凉山而去。 到了清凉山，那刚刚残缺的月亮，已东升有儿丈高。一片昏黄亮光，照得全山的秋草，越发毛蓬蓬的。草里的矮树，一个一个的黑影子，在风里颤动。脚下踏着草，只觉一阵凉气袭人，原来是风露很深，把草都湿透了。柴竞道：“天气……”一个凉字未曾说出口来，只见张道人举起铁拐，向风一迎，口里说道：“来得好！”同时，在张道人当面，有一个人影，随着一道白光，上下飞跃。那白光飞跃的快法，简直没法可以形容，柴竞看见就知道那是一个舞剑的人，和张道人交手了。那白光时而高，时而低，同时，看到张道人那根铁拐，常常在白光里搅扰，所以现出一道黑影。这黑影有时看不见的，却听见一阵呼呼之声，似乎是有风在远处吹着响一般。两下总斗了半个时辰，一片风声，和一道白光不曾间断。那边的人未曾开口，张道人也不声张，只是闷着声音儿打。柴竞站在一边，只笼了衫袖，呆呆的向下看。忽然一阵脚步响，只见张道人身子，向后倒跌一下，离开白光有一丈多 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜