[book_name]力 [book_author]还珠楼主 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]365860 [book_dec]二三月里的天气，本是春光明媚，莺飞草长，百花盛开，为一年中风景最美丽的时候。黄牛坂在秦岭山脉深处，是由陕西到四川的一条驿路。四围山岭杂沓，气候温和，土地又肥，四时均有佳景。尤其是这春天，更显得水碧山青，风和日丽，佳木葱宠，生意欣欣。当那道旁官柳柔丝千条摇曳春风之中，与左近闲花野草互竟鲜妍之际，忽然变起天来。先是西北方日光之下起了一片灰云，大只如席，停滞遥天空际，似在往外舒展。 [book_img]Z_13801.jpg [book_title]第1回 狂风暴雨中力的奋斗 二三月里的天气，本是春光明媚，莺飞草长，百花盛开，为一年中风景最美丽的时候。黄牛坂在秦岭山脉深处，是由陕西到四川的一条驿路。四围山岭杂沓，气候温和，土地又肥，四时均有佳景。尤其是这春天，更显得水碧山青，风和日丽，佳木葱宠，生意欣欣。当那道旁官柳柔丝千条摇曳春风之中，与左近闲花野草互竟鲜妍之际，忽然变起天来。先是西北方日光之下起了一片灰云，大只如席，停滞遥天空际，似在往外舒展。 秦岭多云，当日低空浮云更多，一团团，一片片，飘荡空中，随风移动，映着阳光，白如银雪，衬得碧绿的天空分外显出澄鲜。时近中午，大道上面，行旅商客车来马去，正是热闹的时候。当地乃高原当中一条石脊，当中凸起，两头均是斜坡，长达三四里，虽不甚陡，上行却甚费事，尤其是由西往东的一面，车辆稍微载重，行到坡前，多须卸下货物，另由土人挑送过板，空车渡过。有时车夫恃强任性，以为马健车良，所载客货不多，又是两三套的大马车，想把过坂的力钱省下，客人再吝啬一点，包价之外，不肯多出这笔力钱，由那粗野任性的车夫挥动长鞭，打着所驾的马，低头扬蹄，奋力去抢上坡，到了坡顶，再勒紧马缰，扬鞭顺势而下，坡宽道直，一路吆喝，迎风疾驰，走九溜坡，其行若飞，倒也爽快绝伦。可是上坡时节，一不小心或是中途马力不济，前后马力稍失平均，一个支持不住，倒退下来，不是马仰人翻，便是滚向道旁山沟之中，人货全伤，端的危险非常。 这时，正有一辆双套大车由西向东急驰而来。仗着人强马壮，载重不多，接车苦力又全被前车雇去，走出老远，不耐等候。车夫雷八恰是一个出名抢上坡的好手，受客人催迫，觉着车中只有两个客人、三四件行李，天气又好，怎么也能过去。一到起点，便把马勒住，蓄好势子，由慢而快往坡顶驰去。到了中途，就势加快，把手中鞭朝前一抖，呼的一声舞起一个大鞭花。驾车两马均是良驹，久经主人训练，这条路已跑过多次，知道主人心意，一见鞭影在日光之下舞动，一声骄嘶，同奋前蹄，低头往前一蹿，就势后蹄蹬地，前蹄往怀中乱踏，一路奔迅，往上抢去。迎面春风吹来，马鬃根根披拂，衬着两旁的碧水青山，宛然一幅绝好春山行旅的画图。 眼看路程已抢过了一半，雷八正以全神贯注在两马身上，口中不住吆喝，手中长鞭舞起一圈圈的鞭花，迎着春风，呼呼乱响，也没有注意到前面天色。及至走过一段，忽然瞥见那马鬃毛被风吹起老高，觉着风力太大，心中一动。百忙中抬头一看，坡那面的天空全成了灰色。先前所见青天白云已不知去向。半空也被阴云布满，前途黑沉沉一片暗影，直到天边，低得快与地面相接。跟着，便见暗影中金蛇连闪，雷声隆隆，连响不绝。耳听对面坡顶有人呼喝之声，未及看真，一股狂风带着满天云雾沙尘，已如狂涛怒奔，由坡顶漫过，迎面压到。那被风力卷起来的尘沙，化为无数大小漩涡，在云气暗雾之中，随同风力吹动，飚轮电驭，急转而来。车马冲风而上本就艰难，再遇到这样猛急的狂风，压力暴增，一步也冲不上去。晃眼之间，连人带车已全埋入云气之中，急得两马同声悲嘶，车上二客也跟着惊呼急叫不已。 这时，大地上已被乱云布满。那猛烈无比的狂风挟着排山倒海之势而来，吹得道旁林木在暗影中起伏如潮，摇晃不停，不时发出极凄厉的尖啸，与轰轰发发之声相应，震得人耳鸣心悸。随风而来的沙土打在脸上，和石子一般。时闻树折木断，山石崩塌，远近相应。狂风吹断的树枝，宛如一条条的鬼影，带着极尖锐刺耳的啸声，不时由身旁电驰飞过。最长大的竟达一丈以上，只一撞上，全车人马莫想保全。这辆大车再往上走，固是寸步难移；如往后退，势非马仰人翻，全成齑粉不可。休说车中客人，连那久惯行旅、精强力壮、干练胆勇的车夫雷八，也吓得心魂皆颤。最厉害是，风力太猛，逼得人气透不转，休说驾车前进，连想跳下车来去拉前头马缰，缓缓倒退，都被风力逼住，转身不得。又恐匆匆跳下，失了平衡，前头两马稍微一惊，便难活命。万般无奈，只得连抖马缰，挥鞭乱打，仍想死里逃生，抢往坡上。无如风力越来越猛，前头一马已被逼得马头快要低向地上，四蹄已无法提起；后马也是四蹄登地，与狂风搏斗。微闻车轮在地上磨擦之声，始终不能前进一步。 正急得无计可施，当空暗云中，忽然电光一闪，紧跟着惊天动地一声大震，暴雨立似乱箭一般随同狂风当头打到。两马本已力尽精疲，吃不住劲，再吃迅雷一震，暴雨一打，一声惊嘶，前头那马四蹄一松，后马自更禁受不住，顺坡倒退下来。这一滑退，后面驾沿的马，前半身立时离地而起，悬向空中，只剩后腿着地，全车向后倒仰。因被风雨逼住，后面地势又低，一任车夫背着风雨，奋力下压，毫无用处。全车人马本非翻倒不可，总算驾车两马均极驯良，当此千钧一发之间，始终不曾受惊旁窜。尤其前头那马，知道主人危急，尽管车子向后倒退，依旧迎着风力向前奋斗，四蹄紧踏地上，丝毫不曾松懈。经此一来，势子才得略缓。 车夫也冒着奇险，强挣着跳下车来。本想抢向前面，将车沿按平，无如风力太猛，车退太快，一把未将车沿攀住，车已带着两马由身旁随着狂风倒滑而过。心中一惊，刚顺手捞着前面马缰，空中电闪奇亮，又是震天价一声迅雷，一股狂风，带着暴雨，迎面扑到。那马实在支持不住，脚底一松，人也随同大车倒退下去。马蹄在山石上磨擦，所过之处，火星四射。车夫还想拼命挽救，抓着马缰，用力往前猛拉，想把势子缓住，只能缓缓倒退下去，一到坡下，便可保全；谁知风力太大，身不由己，周身已被暴雨打成落汤鸡一样，狂风再由身后吹来，如何立脚得住。车退之势又快，勒得双手奇痛欲裂，一个收不住脚，随同车马倒滑下去。休说站稳再拉，身子也快离地而起。正自脚不沾尘，顺势往下飞驰，心胆皆寒，猛瞥见那马往侧一歪，车子立时斜转。刚想我命休矣，忽听风中有人大喝，一条黑影，急如箭射，由身旁闪过；跟着，手中一松，势子便缓了许多。 定睛一看，原来是个身材高大，穿着一身破旧短衣的壮汉，由坡顶上飞驰而来，抢向前面，双手扳着车前左边木辕，往右一带，往下一按，那辆大车立时落平，后马前蹄也就落地。壮汉跟着一手拉着辕前皮套，面向下坡，用力往后拉紧。经此一来，车马虽仍往下滑退，势子却减缓了许多，后马落地，前马也减轻了负担，自然又好一点，车马重又成了直线，往下滑退。 车夫见那少年，由狂风暴雨中，飞驰而来，一到便将车马拉住，转危为安，似这样强拉着往下滑去，看去并不十分吃力，身手矫健，动作灵巧，力气更是大得惊人，方自惊奇暗幸。忽听少年喝道：“你还不坐上车去，将辕压住，管住那马，万一索套一断，如何是好？”车夫想要答话，张不开口，忙照所说，由右边抢过，往前一扑，就势纵上车沿。两马久惯长路，善解人意，被少年强行拉住以后，因见主人在前，依旧朝前猛挣，缓那退势。及见主人突由身旁抢过，已有一些误会。车夫跑得又慌，手中长鞭吃风一吹，无意之中，正扫向前马眼上。那马当时受惊，前腿往上一抬。大车滑退正急，车夫慌里慌张往上一纵，骤然间加了百十斤重量，仿佛顺着坡道滑行的圆球，本就收不住势，忽被一股大力量朝后一撞，如何能禁得住？前马受惊，再改进为退，连车带马立似弩箭脱弦，往下滑去。少年本心，是见两马神骏多力，想令车夫上车驾驭，仍用前法，以进为退，一面增加前辕重量，以免仰翻危险。不料马夫心慌，纵得太猛，前马受惊倒退。这一来，平空加出一两倍的力量，少年便是神力也禁不住，竟被强拖出去老远，不禁大惊。 幸而胆大机警，见势不佳，尽管危急万分，心神丝毫不乱。知道再和先前一样一面往回强拉，双足登地，就势缓缓往下滑行，凭自己的力量已难控制。猛触灵机，急中生智，索性舍了车前皮套，双手紧按车辕，不再用力强拉，只将车辕抓紧，使成直线，不令偏侧。索性随同下滑，等把一口气缓过，再将全身之力运在两膀之上，突然双足踏地，往后一拉。车夫看出前马乱了步法，大车滑退更急，知道不妙，连忙奋力一拌缰绳，接连两鞭朝前打去，前马方始就范，重又奋力前挣。双方恰是同时发动，滑行之势，方始稍缓。就这晃眼之间，已倒退了二十来丈。马前少年和木头人一样，站在地上，擦地而下，又冲退了好几丈，势子方始稍缓，车中人已吓得惊魂皆颤。 风雨来势，又比先前更猛。人马合力，一路挣扎奋斗，直到把这近二里长的斜坡滑完，到了中途平地，又冲出去好几丈。眼看车快停住，不料一株断树，带着大片枝叶，由狂风暴雨中凌空飞舞而来，正由马前扫过。少年手急眼快，虽得避开，马已力尽精疲，再被树干扫中头颈，身子一歪，往侧一纵，就此横跌在地。少年拉紧后马头间皮套和左辕木梁，一见马往右倒，惟恐车翻，忙用全力往左一扳。不料那车在狂风中挣扎了这一段，车上榫头已全松动，哪禁得住一人一马左右对分，全力相并，喀嚓一声，当时折断，连车带人全数跌向地上，行李洒了一地，车轮滚出老远。总算车已停住，车毁人却不曾受什大伤。 车夫对于少年自是感激，刚一爬起，便想开口称谢。刚喊得“大哥”二字，少年已抢上前去，将车中两人扶起。风雨太大，无法开口，见那两人，只有一个略受微伤，心方暗幸。内中一个，身穿华服，年纪较轻的，一见行李狼藉满地，雨水似瀑布一般由坡上挟着泥沙猛冲下来。停车之处，两旁虽有水道，水存不住，也有半尺多深。中间更杂有一股股的洪流，最大的竟有一两尺粗细，来势迅急，一个躲避不及，便被冲倒。内中一口皮箱，已被冲出七八丈，被山石挡住，箱已破碎。那雨又和天漏一般，大得出奇。 到处暗雾迷漾，水气蒸腾，稍远一点景物，便看不见影迹。空中电光连闪，迅雷霹雳一个接一个，打得地动天摇，震耳欲聋。连人带马，全似刚由水里冒出，周身湿透，如立喷泉之下，满身水光闪闪，往下飞泻，不禁急得乱跳，手指少年，两次张口，均被风雨逼住，无法出声。车夫见那少年，身材高大，貌相十分英俊，一身破旧补疤的短衣，方才风吹雨打，一路挣扎，上身已全破碎，露出两条虬筋蟠结的双臂，扶起二人以后，便去抢拾东西，代为包扎，觉着这样身具神力、热心好义的汉子从未见过，二次又要开口请问。少年已背着狂风，大声说道：“这位大哥，还不快将你那马拉起，坡这面没有什么人家，且到那旁崖下，避上一会再走罢。”车夫听他声如洪钟，那么大的雷风暴雨，竟掩不住他的语声，越发惊奇。回顾二客，正在跳脚舞手，张口乱喊，吃狂风逼住，一句也听不出。 车夫雷八，人甚豪爽。因这两个客人，仗着官亲，此次护送大官家眷行李，所雇车轿甚多，一路之上，趾高气扬，气焰逼人。本来午前便该过坡，大队人马车轿已先随同官差亲兵起身，因见自己车快马好，载得又轻，落后三数十里，不消多时，便可赶上。 昨夜落店，叫了两个破鞋（土娼别名），闹了一夜，早起还自留恋，以为车快，终可赶上。又恐同行官眷知道，借口与途中接待的官府酬应，赏玩沿途风景，吟诗作赋，与大官唱和，故意打发同行车轿先行，他却后走。二人本带有一名随身健仆，因和土娼缠绵，起来得晚，恐进不上前站，并防被人议论，特意把行李分了两件，命其骑马先走，自带几件随身行李由后起身。先是舍不得走，一上路，偏是连声催快，恨不能一下飞到前站。 方才赶到黄牛坂，自己最爱驾车两马，意欲在附近打完尖，把马喂饱，再行过冈。 内中一个姓朱的执意不听，非要过冈不可。心想：“民不与官斗，好在这条路已然跑熟，马力也能胜任，既然不听劝说，何苦到后受人恶气。”只得勉强应诺。因恨二客倚势欺人，人又小气刻薄，先不知要变天，另想下坡时节弄点手法，吓他一跳，故意把话说在头里：“这两匹马从早跑起，一路急赶，饮食不进。黄牛坂路甚险陡，上下皆难，万一中途马力不济，出了乱子，或受虚惊，不能怪我。我虽穷人，一样是条命，同车共载，吉凶祸福都在一起，一定逼我过冈，只好答应，多加小心。遇见意想不到的事，那是无法。”另一个姓金的是藩台小舅子，比姓朱的更不讲情理，一听黄牛坂，忽然想起附近财主秦迪，前在省城经人引见，十分投机，正好就便结纳，前往看望。又因车行迅速，间知途中居民，前行大批车轿刚过去不到半个时辰。听说秦家离大道才两三里路，前往扰他一顿酒食，岂不比荒村茅店要强得多？弄巧还可借故把前行官眷追回，住上一天，两下拉拢，于中取利。念头一转，雷八警告竟如未闻。见马跑得正欢，昨日又听众人均说，雷八人强马壮，车行如飞，往来川陕道上，多么难走的路，都是扬鞭而过，车都不下。路上也曾经过几处难行之路，见他一鞭在手，控纵自如，果然与众不同，均当所说是假，怒催起身，不以为意。不料差一点送了性命。 脱险以后，眼看无事，忽然马倒车翻，随身行李皮箱，全堕泥水之中，狼藉满地，人也成了落汤鸡。因见少年是个穷汉，不特忘了救命之恩，反倒怪他用力太猛，把车拆散，衣物污损好些，正要发作。雷八知道二客心意，也不理睬，自将那马扶起一看，只前腿磕伤，颈间擦去一片皮毛，伤虽不轻，当不致死，越发高兴，从容将破车解下，牵着两马，先往崖下走去。少年也将泥水中的行李匆匆拾起，随后跟来。正要取回那口皮箱，微闻惊呼之声。回头一看，原来两个车客一路狂呼，挥手追来。内中一个走得太急，一不留神，吃一股雨后山洪冲倒，跌了一跤，连滚带爬挣扎起身，几立不住。少年见二人那等狼狈，正要迎去，雷八一把拉住，笑道：“这两个蛮子，刚得活命，又疼他的东西，大哥好心救人，莫受小人闲气。我雷八实在是精疲力尽，周身酸痛，又冷又饿。再要冒着风雨取那皮箱，去时背风还好一些，再顶狂风暴雨回来，己无此勇气。索性烦劳大哥代捡回来，少时一总酬报，这两个南蛮子专一狐假虎威，仗势欺人，由我对付，免得大哥怄那闲气。”少年笑答：“都是人类，遇上事情，理应彼此扶助，如何谈什酬报。 我代你取来就是。”说罢，冒雨走去。见那皮箱，已全破碎，东西好些散落在外，箱中除几件皮衣外，箱旁泥水中横着一双旧红绣花鞋，还有一叠上面满布浓圈的字纸，似是诗稿，已被泥水浸透，知道便拿了去也无法收拾。又见诗题，是恭颂宪台大人金屋藏娇之喜，不愿再往下看。平生最恨小脚，绣鞋已然旧得褪了颜色，里层脚后跟色更晦暗，越发嫌脏，不愿沾手，便把余物一齐放向破箱之内，连箱抱起，走了回来。 那崖乃两丈来深的崖凹，是个极好避风雨的所在。少年拿了皮箱，刚刚走回，朱、金二人已然先到，正在喘息，冷得周身发抖。一见少年取来皮箱，内中一人，正是那姓金的，连忙抢上前去，一阵乱翻，忽然跳脚大嚷道：“我里面还有要紧东西，哪里去了？”少年见他情急，笑说：“我沿途寻去，并未见有遗失之物，只有一叠字纸，被水、泥浸透，已然腐烂，另外还有一双旧女鞋……”话未说完，叭的一声，少年肩上，早被打了一掌。因为人高，闪避得快，没有打中脸上。雷八见状，大是不平，浓眉一竖，抢上前去，大喝：“事须讲理，且慢动手。人家素昧平生，好意相助，差一点没有把性命送掉，为何无故伸手打人？”姓朱的年纪较长，稍知事故，又胆小多疑，见少年生得十分雄壮，虽是穷人，出了这等死力，明是想得一点赏号，求荣反辱，定不甘心。又知秦俗强悍，对方是个粗人，雷八满面愤容，已然偏袒对方。这类野人，说翻就翻，就许激出变故。当此风狂雨暴。路断行人之际，只一翻脸成仇，立时吃他大苦，忙喝：“老表弟有话好说，我们是何身份，如何与他们这样无知下等人动武？你们两个也不许反抗，到了前途，自然有赏。如若无理，我们只要一张名帖，便将你们送往官府押起，说你们倚仗蛮力，欺辱官亲；再重一点，便说你们勾结偷盗。你们倾家荡产，还吃官司，悔之晚矣。” 雷八闻言，气往上撞，刚把双目一瞪，待要发作；回顾少年，却是极好涵养，刚出完了死力，救人出险，便遭打骂，竟和没事人一般，挺立当地，神色不动，听对方发话恫吓，也无畏俱之容，心想：“这两个狗官亲自称藩台舅老爷，一路行来，府县派人接待，送礼的颇多，势力不小，自己孤身一人，如今马伤车毁，不知要卖多少苦力才能复原。”已然想开，即使闯祸，也不相干，莫要连累好人。又见少年，毫不计较，误认怕官，念头一转，欲发又止，忍气答道：“方才我原说马力已疲，你们如肯依我，打完了尖再走，就有风雨，也可躲过，哪有这场祸事。如非这位大哥舍命相救，连车带人，一个休想整的回去。我们穷人，好几年的血汗，才挣下这一辆马车，算是随身家当。如今车破马伤，没向你们埋怨一句。你们不过几件行李衣服，天晴以后，一洗一晒，只破了一口箱于，余下仍全是好的。有恩不报，反倒打人，莫非你们做官的就这样没有天良，不通情理！” 话未说完，姓金的已暴跳道：“你这无知蠢牛，哪知这两件东西的重要。那诗稿是我费了好些事，托人做好，自己背熟，准备到了省城，用花笺写好，去向我那至亲藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，帮着姊姊，不愿意他纳妾。还有一件，乃是昨夜人家送我的表记。本来车已下坡，可以无事，吃这蠢牛蛮力一扳，将车折毁。 别的东西全数糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知轻重，最要紧的两件东西不代我取回，却把这几件弄脏了的衣物抢了回来，便卖多大死力，也休想得我分文好处。该死蠢牛，还不快去，给我寻来，到了前站，只消两寸宽一张纸帖，便送你们的忤逆，莫怪我狠。” 雷八天生刚直之性，正要开口，少年伸手一拦，雷八觉得那手比钢铁还坚，挡在前面，休想再进一步，以为少年也要发作，正合心意。暗忖：“这类狗官亲，倚仗裙带威风，比真的大官还要厉害。老百姓平日受罪，多半是吃他们的亏。这两个尤为可恶，莫如打他一顿，趁此大风雷雨。路断行人之际，只要这位好汉豁得出去，我们先出一口恶气，打完丢下破车，一同骑马一跑，看他把我如何。”心正寻思，少年已向二客身前走去。姓朱的见少年长眉大眼，一张红脸，天然带着一股英雄气概，威风凛凛，迎面走来，误认对方业已激怒，知道这班苦人专拿力气换钱，白出许多死力，分文未见，反受辱骂，又听说要送官，少年气盛，必已激发野性。见同伴还在指手画脚，辱骂不已，恐吃眼前亏；又见少年二目，神光炯炯，已射在姓金的脸上，料知不妙，忙喊：“我的三舅老爷，如何这等糊涂，不知轻重！他们出此大力，我们哪有不给赏号之理？要取回东西，好好说话，只多给钱，他们自会为你寻来，着急说气话做什？”话未说完，少年已走到姓金的面前。正料凶多吉少，直喊：“莫听他的，钱由我给，他说的是气话。”少年微笑道： “天下事，不是专靠银钱便能把人买动的。我本意救人，井没想到酬谢。何况车碎马伤，你们丢了好些东西，这位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你们要我取回那两样东西，事虽容易，只是嫌脏。那一双破旧女鞋，实在不愿拿它。既舍不得，我把你带往那里，由你自取如何？” 姓金的原因此次代姊夫人川收租，并迎接家眷，新近听说纳了一妾，意欲讨好，托人做了几首贺诗，想去讨好，以免对他疑忌。昨夜又在途中迷恋一个土娼，拿了一双旧鞋，认作定情表记，正待到了省城，向人传观，当着一件香艳的定情之物。不料全数失去，情急之下，破口乱骂。及听同伴二次连声警告，忽然想起：“此时风狂雨暴，四无人踪，对方一个粗人，车夫又与对方一党，万一翻脸，立吃大苦。”同时，瞥见少年壮汉已缓步走近身来，想起同伴警告，不禁大惊，慌不迭改口说道：“只肯把这两样要紧东西代我寻回，要多少钱，给多少钱，决无话说。”少年竟连理也未理，自顾自把话说完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不怀好意，忙说：“钱我照给，这等大雨，如何去法？” 少年笑道：“钱我不要，你那两样宝贝，我却无法伸手，我带你去就是。”说罢，轻舒右臂，只一把，便将人挟起，往前走去。姓朱的见状惊疑，忙喊：“雷八快叫那人回来，到了前站，决不送官，此时就给赏钱。”雷八不知少年用意，冷笑道：“人家不稀罕那几个臭钱，我也拦他不了，且听命罢。”姓朱的一听，口气不对，急得乱抖，仍把好话说个不住。雷八也不再理他，探头外望，只等少年一有动作，立即下手。谁知少年并未发作，将姓金的挟到树下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心吊胆，见他始终面带笑容，才放了心，就着泥水里面，冒雨把那诗槁破鞋轻轻拾起一看，并未残破，到了人家，还可烘干，揭取重抄，越发高兴，觉着少年人还不差，只是怕他粗野，连忙改口，说是回去重赏。少年也不理他，依旧挟了回来。去时顺风，虽受风吹雨打，冷得乱抖，还能勉强承当，回走却是顶风，那手指大的雨点冰雹一般迎面打到，凉气攻心，又冷又痛，几次快要闭过气去。想要张口，请少年背身倒走，口才一张，大蓬冷雨，便箭也似迎面冲来，几乎闷死。少年却是行所无事，和挟小狗一样，冒着风雨，乱流而渡。 等到崖下，姓金的人已周身水流，面如死灰，三十六个牙齿上下乱战，手一放便跌坐地上，几乎晕死。总算少年不曾为难。雷八看了奇怪，也未发作。姓朱的忙把身畔银包解开，取出一小锭，递与少年，以作赏钱。少年微笑道：“多谢你的好意。这一带终年气候温和，像今天的雷风暴雨从来所无，因觉奇怪，偶往黄牛坂顶上，看过坂车马有无遇险。发现你们为风雨所阻，进退两难，赶来帮忙，本心不是为钱。此时风雨未住，这位大哥的车被我拉坏，还要帮他修理，无暇多言。我们平日凭着自己精力自种自吃，帮人的忙是应该，不算回事，银子请你收下，我去去就来。”说罢，转身就走。雷八见他既不贪财，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有这样好人，忙喊：“大哥慢走，我有话说。”少年转身答道：“我去取了家伙就来。”说罢，冒着风雨，纵身一跃，越过道旁小溪，如飞驰去，转眼穿入烟树之中。 姓朱的忙说：“此时又冷又饿，忘了和他要些吃的，这却怎好。”雷八闻言，忽然想起，破车马料箩内还有大块锅魁，忙即赶往一看，那车只车轮滑脱一个，车辕前梁扳脱了榫，仗着以前亲手建造，木料坚实，别的均未毁损。马料箩悬在车下，车一散倒，恰将正面来的风雨挡住，粮料不曾湿透。锅魁上面，又搭着一件旧破棉衣，居然点水不沾，棉衣也只车缝中漏下来的雨水把前胸湿了一片，余下全是干的，不禁大喜，忙把斗笠取下，盖在箩上，一齐带入崖洞，先喂两马，再吃锅魁。朱、金二人这时又冷又饿，箱中衣服已全湿透，无法更换，见雷八吃得十分香甜，越发勾动饥火，有心分润，先还嫌脏，又恐失了身份，欲言又止。雷八那块锅魁，约有两斤多重，一路大嚼，一面抚摸两马，正想方才那汉子真好，忽听身后说道：“你那锅魁多少钱一斤，哪里买的？”雷八此时披着一件破棉袄，肚内有食，又接饮了一些雨水，把方才饥寒疲倦、劳苦酸痛全都退尽，觉着身上温暖，精力回复，舒服异常，一心想和少年交朋友。偷觑二人，平日狐假虎威，趾高气扬，此时周身冷得乱抖，通身湿透，活似两个落汤鸡挤在一起，满脸饥寒之色，两下一比，自己直在天上。想起世上，也有银钱势力打不动的铁汉和办不到的事，正在高兴得意。一听是姓金的口音，知道用意，暗忖：“这驴日的最是可恶，你想吃我锅魁，却是做梦。”又想平日面软，莫等开口，无法拒绝，想到这里，故意“哇” 了一下，气道：“好好锅魁，怎会沾上马粪？”随说，把手一扬，将残余的小半块朝泥水中掷去。姓金的急道：“好好锅魁，随手丢掉，你们苦人也不怕造孽！早知如此，匀给我们，还可加倍给钱。”雷八笑答：“我本吃不下许多，有心分你一点。因为昨日路上我将它放在车内，打算留备路上当点心，你们嫌脏，不许我放，我没法子，只好放在马料箩内，心想你们官亲老爷一定嫌脏，没有敢问。上面又沾有一点马粪，随手抛掉。 早知如此，换回一点本钱多好。”姓朱的人较奸猾，看出雷八有心戏侮，再说下去，徒自取辱，忙把同伴止住，暗中切齿，准备到了地头再行报复不提。 [book_title]第2回 原来当官的都是这样材料 那风雨虽然小了一些，并未停止。雨中山洪顺流而下，声势甚是猛恶。来路低凹之处，已成了一片泽国。水光浩荡，烟雾溟漾，水更浩大。雷八早把破车拉回，笑说： “这雨不知何时才住。山洪已发，道路必断，就车不破，也无法起身。黄昏前如寻不到人家，我已吃饱，还有这件破棉袄可以挡寒。你们官亲老爷身子娇嫩，禁不住冻饿，一冷准生大病。雨后春寒，无衣无食，夜来冷得更凶，如何过法？”二人本就冻饿难当，闻言，由脊梁骨起直冒凉气，望着雷八，精神抖擞，顶着斗笠，在雨中跑进跑出，收拾破车，意气轩昂，相形之下，越发难堪。后来实忍不住冻饿，见雷八头上直冒热气，正想和他商量，把那件破棉袄租来御寒，又恐碰他钉子。互相抖颤着，低声密计，商量了两次，最后决定，昨夜和土娟快活大过，再冷下去，恐受阴寒，受辱是小，性命要紧。 姓朱的自觉平日一味阴柔，笑里藏刀，人缘较好，不似姓金的，一张狗脸，出口伤人。刚把话想好，忽见一个戴斗笠的大汉飞驰而来，抱着一大堆东西近前，哗啦啦洒了一地，跟着，摘去斗笠，把肩头一个破麻口袋解下。定睛一看，正是方才少年，带了好些干馍，还有一块烧羊肉、一瓦瓶酒、一大束山柴和一柄板斧，几根铁钉，以及引火之物。见面，先把酒肉干馍递与雷八说：“实不相瞒，方才我也觉冷，已在人家吃了好些东西，喝了两大碗酒。虽然这些东西全靠我一好友相助，得来不是容易，你们却用得着。 我知你们又冷又饿，请先自用，我来生火，把这些衣服烤干，免得受寒。现在山洪暴发，至少要耽搁好几天，此车修好，也难上路，还是先顾人要紧。”随说，早把火点燃，一会洞中便有了暖意。 雷八不等话完，早已拜倒在地，说道：“大哥，你这样人，我没话说，容我磕一个头，我才舒服。”少年连忙回礼拉起。彼此手拉手，对面而立，都想不起说什话好，那铁一样的手臂上，全都青筋乱迸，雷八一双大眼，更含着一点泪珠。朱。金二人见有酒食，为数又多，惊喜欲狂，满拟来人必先送上，先还不肯自失身份，想等对方开口；谁知少年全数交与雷八，跟着，把火点起，雷八呆了一呆，忽然拜倒，执手亲热起来，好生失望。姓金的首忍不住，暗忖：“这大汉口气不坏，此火分明为我而设，不过方才不该骂他，土人心实怕官，想要讨好，又不好意思，故全交与雷八，这狗才最是凶横可恶，真又和方才一样，将它糟掉，此时性命要紧，不是顾架子的时候，何况前后路断，诸事均要仰仗此人，莫如就此拉拢，方便得多。”忙凑过去，先拿起一个干馍放向口内，觉着香味扑鼻，甘美非常，涎脸笑道：“多亏你们帮我大忙，你虽不要酬谢，我们不能白吃人家东西。”雷八闻言，气又上撞，怒喝：“你不知这位大哥不是银子买得动的么？ 再说废话，人家送与我的，不给你们吃了。”姓朱的也是饥寒交迫，想吃一点酒食，知道雷八不好说话，恐又闹翻，忙道：“三舅爷，我们领情就是，多说做什，我也叨扰一点如何？”少年见雷八其势汹汹，忙使眼色止住，接口笑道：“我本来预备三四个人吃的东西，随便请用如何？” 人当艰难困苦横逆之际，只管平日席丰履厚，耀武扬威，到此境地，却似斗败公鸡，气焰尽敛，直觉身在泥涂地狱之中，鸡犬皆仙，谁都不如，并且平日人越强横，也越胆小怕死，当此摇尾乞怜、受对方盛气凌辱之际，只有一人稍微寄与同情，或对他说上几句好话，纵令几句空言，不能身受，也必感激涕零。即便是个丧尽天良的人，明日得意，全数遗忘，甚或反恩为仇，以德报怨，都不一定；但在当场，却是受宠若惊，平日最卑贱看不起的人，也当着祖宗一样看待。 二人闻言，不禁又是欢喜，又是感激，连忙没口称谢，一个再扯起一块干馍，一个便想拿那酒瓶，谁知雷八，有心怄气，早已防到有这一着，一手抢过，嘴对嘴，咕嗜噜喝了好几大口，放在地上，笑道：“这酒甚好，多谢大哥，谁爱喝谁喝，我量有限。” 金、朱二人平时便觉雷八满口黄牙，一身汗气蒜味，刺鼻难闻，为想和他离远一些，特意后坐，以致前轻后重，上坡时节差一点闹了一个马仰人翻，如非少年赶来解救，命已不保；瓦瓶看去便不干净，再吃雷八对嘴一喝，末了一口酒，听见瓶中酒响，又呛了一声，好似喝得太急，回了一点笼，想起恶心，打算不吃；又因全身被雨水浸了半天，脊梁前胸直冒冷气，手足冰凉，再一想起昨夜和土娼那段风流公案，非得阴寒不可，此时的酒，有如仙丹，怎能再顾污秽，仔细盘算利害，实在无法再爱干净。姓金的首先取过酒瓶，用湿衣把瓶口擦了又擦，隐闻冷笑之声，抬头一看，雷八正寒着一张脸，斜视自己冷笑，知道开出口来，必无好话，忙就瓶口尝了一点，觉着香例异常。姓朱的已随手抢过，低声埋怨道：“这是什么时候，言动小心些好。”说罢，饮了两口，觉着酒味绝美，也就不再顾及别的，对饮了几口，正觉里外都有暖意。猛瞥见雷八和少年并立崖口，低声密语，猛想起这两人力大无穷，方才不该得罪了他，如有恶念，却是叫天不应，叫地不灵，且喜珍贵之物不在车上，随身只有几十两银子，两件水泥污秽的棉衣，也许不致谋财害命；又想穷人眼孔能有多大，几时见过这多银子，事仍可虑。心正打鼓，注意对方动作，满口说着感恩图报的话，自己认错，不该瞎眼，看错了人。 忽听雷八，喊了一声“二位官亲老爷”，方觉不妙，心中一惊，慌不迭答了一声“雷大哥”，雷八已接口说道：“这位大哥救了我们不算，在雨水地里跑来跑去，费心出力，周济我们，一不图钱，二不图米，莫非连烤衣服都要劳动人家不成？”朱、金二人闻言，才想起箱中棉夹衣尚多，方才冷得乱抖，因见水泥污湿，平日仗人服侍已惯，致忘取穿。过去一看，内有两件夹衣，竟只衣角稍微沾湿，还有一件皮衣，上半身也是干的，只为平时养尊处优，百事均须下人服侍，眼孔又高，一见衣箱破碎，满是泥污，不曾想起查看，白受了好些时的冻，心中后悔，已自无及。忙想取换，无奈全身水湿，贴在身上，解脱费事。姓金的性暴，想唤雷八代解纽扣，雷八答以只会赶车，我们所着短衣，虽有纽扣，为了做事穿脱方便，多用一根布带拦腰束住，这类细巧贵重的衣服，我们这类下等蠢牛粗人，没福气穿，也不会服侍人。姓金的气得没法，暗中咬牙，见纽扣经水涨胖，解不下来。衣服本来湿透，洞小火旺，绑在身上，直冒热气，越发难受，一时性起，用手乱撕，丝绸经水，更是坚韧，又没什么力气，姓朱的平日更是天生懒虫，行动须人，体力甚弱，越发无计可施，总算方才料错，雷八辞色虽然强傲可恨，似无伤人之意，少年虽然生得雄壮，神态口气，却甚善良忠厚，心中略宽。 二人对撕对扯了一阵，一件也未脱下，神情十分狼狈。后来，少年见二人累得气喘吁吁，走过笑道：“你二位只不嫌我粗手粗脚，毁损衣服，我代你解如何？”二人见少年始终满脸笑容，虽具一脸英锐之气，人却和蔼可亲，丝毫未记方才打骂之仇，再想到当日，不是此人，不论冻饿，均难忍受。拿雷八一比，天上地下。就算山民怕官，有意讨好，欲取姑与，贪得重赏，委实也真亏他。先恐受辱，不敢开口，一听自愿相助，自是求之不得，忙道：“这样再好没有，可恨那些奴才，一听说走，全都抢先，一见这等大雨，也不赶回探看，我们无人伺候，如何能行，蒙你相助，再好没有。” 少年先代姓金的把衣解下。姓朱的穿得较多，因下坡时将背朝后，前胸不曾湿透，本来纽扣易解，只未做惯，一见有人服侍，手都不抬。少年暗笑，这等人和废物一样，也真可怜，心中又好气，又好笑，回忆兄长平日之教，依旧声色不动。正代二人解脱，忽听姓金的喊道：“你好人做到底，这干衣服怎不代我穿上？一裤子的水，还未脱哩。” 雷八见二人把人家帮助，认为理所当然，连裤子都不肯脱，干衣依然摊在山石之上，伸手可拿，也舍不得动一下手，样样要人服侍，心里看了有气。又知这两个狗官亲到了前途，难免寻事。以前路上，连受恶气，心中气愤，不敢发作，及至遇雨之后，见对方那等胆小卑鄙情景，心想：“驴日的，平日狐假虎威，一旦遇事，没有爪牙狗腿在旁，便成了缩头乌龟。仿佛一个纸老虎，经过一场风雨，休说假的虎形，连骨架也全拆散。这类猪狗不如的东西，也配叫官，来管百姓！平日官府威势，何等厉害吓人，今日现出原形，原来当官的，都是这样材料，怕他做什？”于是厌恨之外，加上许多轻鄙。闻言，正想发作，少年已回头笑呼：“雷八哥，你帮他穿一下，我不知道他连裤子都要人脱，也许方才受冻的原故。” 雷八对于少年已佩服得五体投地，虽觉他脾气好得太过，本心却不肯违背，再一想起方才所劝之言，只得强忍气愤。过去一看，原来姓金的内里束着一根粉红色的绸裤腰带，不知怎的打成死结，吃水一泡，越发难解，雷八人又粗心，连撕带扯，好容易把它解开，裤带也撕碎成了好几条，才将夹裤帮助脱下。里面还穿有一条绸裤，裤腿全部往外涨起一团，和猪尿泡一样。雷八见他裤带已解，双手仍提着裤腰，站在当地不动，狞笑道：“裤腰带死扣你解不开，莫非贴身单裤也要人脱？”姓金的见他辞色不善，忙答： “我自己脱。”勉强将裤腰掖好，低身下去，刚把裤脚一解，便流了一滩黄水。 雷八先见两条裤脚管和灯笼一样向外鼓起，已自不解，心想：“多大雨水，至多全身上下湿透，也不会流在裤子里面，存到如今。”后见放了两滩黄水，心更奇怪，猛闻到一股屎臊之气，定睛一看，姓金的已把裤子脱下，裤裆里面好些屎粪。原来姓金的方才淋了急雨，受寒腹痛，崖洞又小，彼时少年初见，用意难测，如在内里拉屎，恐不见容，如到外面便解，又禁不住狂风暴雨，加上饥肠雷鸣，只顾先抢吃的，打算忍到雨住再拉野屎。不料内急已久，先前怕冷，和同伴挤在一堆，已勉强忍了不少时候，等到吃了两个干馍，喝了几口冷酒，肚子又痛起来、见洞外风雨未停，本来还想和少年商量，就在洞中大便，谁知姓朱的胆小，老觉少年神色可疑，心中打鼓，偷愉低声警告，令其留意。姓金的早觉少年雄壮威风，见和雷八交头接耳，本就心中疑虑，闻言越发害怕，在未看明对方心意以前，如何还敢开口，作这类讨人嫌的事，又恐受寒，冒着风雨出外大便，更受不住，连怕带急，心里一慌，结果屎未拉成，裤带却成了死结。后来实忍不住，正想冒险开口，恰巧雷八偶然对他斜视，面有怒容，手中恰又拿着那把明光耀眼的板斧，惊疑之际，心中一慌，一口气没提住，噗的一声，尿粪齐下，闹得一裤兜都是。 身上虽然舒畅了好些，为了平日风流，到处勾引良家妇女，二三月的天气，已换上重绸裤褂，屎流出后，身上虽松快了许多，满裤兜的存货，却无法出笼。本意少年好说话，也许一手包办，代他全数脱下，拼着许他一点好处，偷愉告知，将屎裤子丢掉；一见雷八代解，本就胆怯，好容易把裤带解开，忽想起屎还好办，至多裤子不要，这一裤兜的臊尿如何拿走，正提着裤腰发愁，吃雷八怒目横眉一说，先解裤时，雷八没有耐心，又受两下误会，心更害怕，不敢多言，只得勉强自解，头一条裤脚还好，只漏了一滩臊尿，解到左腿，裤脚管中还存有两段臭屎，吃尿一泡，软腻腻的，已快溶散，偷觑雷八，满面怒容，心又一慌，解时一不留神，那屎由内滚落，抓了一手，雪白袜子里面也全装满粪汁，地上更是粪秽狼藉，臊尿流溢，臭秽之气扑鼻。 雷八看出，勃然大怒，厉声喝道：“你这驴日的，这大年岁还要流屎，共总这点地方，又是人，又是马，你偏这等讨厌，不给我收拾干净，老子把你劈了！”姓金的脱下湿衣以后，觉着身上又是一种冷法，冻得难支，无奈干衣服共只两件，下半身全是尿屎，不先去净，如何上身？外面雨水虽大，冲洗方便，又恐赤身淋雨送了性命，没有那般勇气。及至狼藉满地，雷八厉声喝骂，其势汹汹，瞥见那柄板斧立在壁角，寒光闪闪，锋利非常，心想，这类粗人，性如虎狼，什么事都做得出来，此时天近黄昏，路断行人，杀人谋财，易如反掌，不禁惊魂皆战，以为真要杀他，吓得扑地跪倒，急喊：“雷大爷不要生气，我弄干净就是。” 话未说完，雷八见那臊水，正往火前流去，惟恐木柴沾了尿粪，经火一烧，更是奇臭，怒火头上，顺手抄起板斧，朝地上柴火一拨。不料用力稍猛，随手带起一根燃火的树枝。姓金的情急心慌，惟恐雷八真个下手，也没看清面前那堆尿粪，离火又近，刚一跪倒，瞥见雷八恶狠狠持斧挥来，越当是要杀他，不由心胆皆寒，亡魂皆冒，急喊得一声：“爷爷饶命！”慌不迭往旁一闪。不躲还好，这一躲刚巧被那火枝由身上扫过，自然禁受不住，惊悸亡魂中往旁一翻，恰又压在那带火树枝之上，火虽压灭，肩膀却被烧焦一块，奇痛攻心，疼得满地打滚，杀猪一般哀嗥起来。 那滩尿粪被他猛然一跪，溅得满地都是，再加手脚乱舞，接连两滚，那满装粪汁的袜子，立时甩脱了一只，朝左侧飞去。姓朱的刚由少年相助把衣脱尽，一面把皮袍披上，一面朝少年说好话，乱许愿心，一见同伴流了满地尿粪，雷八已在怒骂，一个其势汹汹，一个跪地求饶，狼狈非常，毕竟旁观者清，看出雷八不致行凶，正朝少年说好话，求其往劝，不料姓金的心慌太甚，受了误伤，满地打滚，那一只装有尿粪的袜子，突然离脚而起，迎面打来。少年手急眼快，忙把身子一偏，将手中湿衣拿起一挡，恰巧躲过。姓朱的刚把皮袍披上，觉着周身温暖，没想到由此一来，一下打中脸上，“嗳呀”一声，满头粪水交流，为防跌倒，只顾扶那身后崖壁，心中一慌，急喊：“雷大爷是好人。” 底下话未出口，粪水已随口流入，猛觉奇臭难闻，猛想起此是臭粪，情急惊慌之下，又咽了一点下去，当时反胃，“哇”的一声吐了一地，呛得急泪四流，眼睁不开，举手一擦，忘了头上还有不少稀屎正往下流，这一擦，连衣袖带脸全抹成了黄色，猛然警觉，越发恶心，急切间又想不起个主意，一路连跳带呕，连隔夜食带苦水，全都喷吐出来，腥秽之气，越发难闻。 雷八本是满腔怒火，见二人如此狼狈，反倒笑得肚痛，跑向洞口，越想越好笑，直不起腰来。姓朱的满头尿粪，越抹越糟，也越恶心，口鼻并用，连喷带呛，几乎闭过气去，好容易屏着气息，急喊：“二位大哥，救我一救！”少年早将瓶中余酒倒去，去到外面接了满瓶雨水，匆匆跑进，接口说道：“你把头低下，我给你冲洗。外面雨大，免得又将皮袍淋湿，没有换的。洗完用旧衣把袍袖擦净，再想法子。”姓朱的见少年人真厚道，毫未幸灾乐祸，随时出力相助，不顾称谢，先想喝上一口漱嘴，少年笑道：“那如何行，你嘴皮上还有屎呢，冲完再漱嘴吧。”姓朱的闻言，又一恶心，喷了一口臭水，才由少年从头淋下，先把头脸和手冲洗干净，递过旧衣，令其擦洗。水也用完，又去接了一瓶。 正漱口间，忽听一声惊叫，原来姓金的带着满身粪秽，已吃雷八就地抓起，往外走去，先还恐被杀害，急喊“爷爷饶命”，雷八已把他放向雨中，怒喝：“杀你污手！还不把那只袜子脱去，就着大雨，快洗！”姓金的心胆早寒，加上一身屎粪，觉着狂风暴雨和瀑布一样，打向身上，人都站立不住，略微一停，便几乎闭过气去，连惊带急，又跌了一跤，实在忍受不住，连滚带爬，跑进洞中哭喊：“再淋暴雨，我就死了！要什么都答应，饶我命吧。”雷八见他在二尺来深的雨地里滚了一转，周身粪秽已全冲去，也就不再理他。姓金的忙把衣服穿上。经此一来，连人带火伤，一齐冻木，蹲在火旁发抖。 少年方说：“你此时不能烤火，免得寒气攻心。”姓金的闻言警觉，往后一退，不料全身麻木，站立不稳，一屁股跌向那滩粪水上面。见雷八朝他冷笑，心中愤急，表面却不敢得罪，勉强挣扎起立，正想起伤心。少年已将二人湿衣取过，用树枝挑上，方在火上烘烤。 雷八嫌洞中太脏，臭味难闻，自往洞口，取下身旁旱烟袋，就火点燃，朝外观看天色，口中念道：“本来车快修好，被驴日的一闹，满地是屎，今夜连个坐处都没有，真是晦气。”少年接口道：“住的地方倒有，只是雨还未止。我们村中又没有轿子，这两位就把衣服烤干，也难上路。何况还有好些东西没法带呢。”朱、金二人痛定思痛，都觉少年人好，如不是他，吃苦更大，把雷八恨入骨髓，互相以目示意。少年看出二人心意，心中一惊，正在盘算，如何代雷八解劝，免往前途吃苦，忽听雷八笑道：“有人来了，还有三乘轿子。这大的水，怎么来的？轿子下面还有木板托住，和船一样，真会想主意。”少年闻言，出洞一看，暗代雷八叫苦，忙向雷八低语道：“八哥，你性情太暴，不听我劝。此时不是我们抬头时候，为了一时之气，何苦吃人的亏？这三乘轿子，许是接这两个厌物的。如我料得不差，最好不要跟去，少时同我一路，免受小人闲气。”说罢，摇手示意，不令开口，随向朱、金二人道：“我今日总算多少帮你们一点小忙，我也不要报答，只是这位雷八哥心直口快，如有得罪，请看在我的面上，就算酬谢如何？” 姓朱的不知何意，忙答：“我们早看出雷八哥是好人，虽然性暴，也难怪他，壮士更是救命恩人，哪有受恩不报之理？只是这里无法过夜，柴也快要烧完，我二人不比你们强壮，就这样，已不免要生一场大病。今夜如无宿处，性命难保，还望壮士成全到底，想个方法安身才好。”少年知道轿子来路，此时此地，决不会是为别人而来，忙接口道： “只你二人日后不与雷八哥为难，等衣服烤干，把斗笠与你戴上，把你二人背往桃源庄投宿，包你舒服。”二人闻言大喜，同声答道：“桃源庄主秦迪便是我们至交，这样再好没有。”少年闻言，心又一惊，笑道：“我还不知你们两家有交情呢，这太好了。” 姓金的立时摇头晃脑，说道：“你哪知道，我的姊夫便是本省藩台大人，这位朱老爷也是藩台表弟，秦庄主只知我们遇难，无论如何也必亲来迎接。你今日功劳不小，等我到了省城，和藩台姊夫说上一句好话，马上提拔你做一个官。你不要酬劳，可见会烧冷灶，真有眼力。实对你说，秦庄主知道我是藩台姊夫的小舅子，巴结还来不及呢。” 少年暗笑，这奴才所吹的话，倒也多半是真，可惜李某并不把你放在眼里。一听雷八口唱山歌，正在冷笑，恐其加深仇恨，忙喊：“八哥，你看轿子抬得有人么？”话未说完，便听洞外有人踏水之声，探头一看，前行两壮汉，都把裤脚勒到大腿缝里，手持雨伞，高打灯笼而来。还未近前，便有一人高叫道：“那不是马车，如何碎了，莫要舅老爷他们出事了吧？”随又喊道：“崖下还有火光，那不是赶车的雷八么？”雷八认出内中一个正是二人所用健仆张升，还未开口，姓金的听出张升口音，喜出望外，光脚踏着满地臭水，赶了出来，急呼：“我和表舅老爷都在这里。”同来另一壮汉忙即朝后赶去。张升见主人如此狼狈，连忙赶进、抢前请安，刚说得一句“二位舅老爷万安”，姓金的已迎头一个大嘴巴打去，怒骂：“王八蛋，狗日的，你们都死往哪里去了，害我和表舅老爷在此受罪，差一点把命送掉。到了省城，非严办你不可。” 张升原因主人贪与土娼缠绵，又恐乃姊知道见怪，推说须往地方官道谢，并代藩台访查一事，留在后面；又恐追赶不上，别人说他闲话，张升是心腹家人，命他骑马追去，暗告随车护送的家人亲兵，途中延宕，并代监防，不料过冈不远，便遇雷风暴雨。张升人甚机警，早就问出桃源庄主是主人朋友，如能寻到，有好待承，忙向抬送行李的土人打听，果然就在道旁不远，立命车夫赶去，一面命土人抢前送信，仗着空车过冈。彼时天好，官眷所坐车轿均有油布篷罩，只随行护送的差官亲兵通体透湿，余者还好。秦迪最喜结交官府，闻报立即冒雨迎出，把来客祖宗一般看待，接了进去。跟着，便听山洪暴发，进退两难，方才如不见机，再往前行，人马均有洪流冲去之险。张升自觉应变机警，回头得早，立此奇功，怀着满腹高兴而来，只为沿途水大耽搁，秦迪巴结官亲，间知二人在后，既要亲来，又恐水大，特意弄了三乘轿子，轿底再绑着现搭成的木排，临时现制，雨下又大，自然耽搁不少时候。谁知晚来一步，累得二官亲多吃了好些苦头，见了张升，不问情由，连打带骂，张升一肚子的委曲，说不出来。 姓金的先前宛如斗败公鸡，遍体伤痕，一身污秽，垂头丧气，连大气都不敢喘一口。 此时却似添了翅膀的猛虎，威风凛凛，杀气腾腾，一句一个送官究办，把方才所受罪孽全发泄到张升身上，上面嘴巴怒打，下面抬腿又是一脚踢去。不料怒火头上，忘了脚上没穿鞋袜，洞中升火，虽然温暖，地土却是凉的，加上好些臭屎泥污，滑溜异常，脚已冻木，用力太猛，张升又是一个筋骨健强闪躲灵巧的壮汉，这一下，人未踢中，却踢在一块硬木柴上，自己却受了伤，当时觉着奇痛钻心，连脚指都快断裂，“嗳呀”一声，往后便倒，脚底一滑，身子往后一仰，又跌一个仰面朝天。这一急真非小可，一面强挣着爬起，口中大骂：“狗王八蛋，该死东西，到了省城，我不禀告藩台姊夫大人把你交给长安县，打八百板子屁股，枷号三个月，要你狗命，我不是人娘养的。”姓朱的比较沉稳，又因同是官亲，表舅爷终不如正牌舅爷的裙带关系密切重要，对于姓金的表面奉承，以他为主，心中却是妒恨非常，见他刚有自己人来，还没问明来意，便乱发官威，连打带骂，知道张升精明强干，善于巴结主人，此行连太太对他也颇赏识，平日早在暗中勾结，有意讨好，正自大声急呼：“老弟，这等大风大雨，如何怪人？他好容易安顿好了藩台表嫂太太，来接我们，有功不赏，反打人家做什？”话未说完，人已倒地。张升一肚皮冤枉，一面挨着嘴巴、诺诺连声，心中却是气愤，正打不起主意，闻言，立被提醒，急叫道：“本来不会来晚，因雨太大，秦庄主恐怕路上出事，吩咐钉好木排再来。 太太说，舅老爷不该落后这远，问了好几遍，我说，舅老爷在栈房。”姓金的二次跌在粪里面，又痛又脏，见张升不来扶他，正坐地上大骂，连呼“痛死我了”，一听张升说乃姊问他几遍，心中一惊，又听提到栈房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顾疼痛，抢上前去。张升当他又要打入，忙往外面闪避。姓金的急喊：“你不要躲，我藩台姊姊说什么话，你是怎么回禀的，提昨夜栈房做什？”张升知他心病，故意拿乔，诡笑道： “小的没说什么。秦庄主来了，舅老爷还不把衣服穿上？” 说时，外面人语喧哗，杂着水响。这时，雨还未止，虽比先前小了好些，山洪却大，水离洞口不过寸许，再涨一点，便要侵入洞内。那三乘轿于又装在木排之上，顺流而来，一齐冲向洞前，人还不曾进洞，外面的水早已潮涌而入，地火当时被水淹没。姓金的也被张升提醒，觉着周身冰凉，低头一看，所披棉袍已跌向水里，吃水一冲，连烤衣服的木架，也被冲倒，多半落向水中。少年和雷八低语了两句，早已闪身外出，不知去向。 雷八站在一旁，不住好笑。姓金的想起光着身子，如何见人，秦迪又是新交，连急带愧，正急得乱跳，不知如何是好。毕竟张升手急眼快，心思灵警，虽想捉弄主人，报复方才打骂，但一想到，自己还要仗他威势对付外人，不可看他狼狈，同失体面，做得大过，忙把破箱上那件棉袍顺手抢起，匆匆披向姓金的身上，跟着，抢往洞口，就在雨水里面，朝着第一乘轿子打了一千，大声说道：“家主人过冈时节，翻车遇雨，周身皆湿，此时正在烤火，衣履不周，洞中污秽，不便接待，庄主盛意，万分感谢。现命小的挡驾，请庄主先回，将空轿留下，家主人稍微收拾，便即专诚拜访，向庄主道谢。”随又抢往轿前，低声说道：“家主人雨中遭难，请庄主即速回庄，借几身干净衣服，放在厅旁小屋之内，等家主人到达，换好衣冠，再行请见才好。” 秦迪小时，虽然学了一点武功，近来酒色淘虚，成了一个空架子，从小养尊处优，不曾吃过苦头。当日原因巴结官亲，执意亲身来迎，一到黄牛坂，不料水势这大，已自气馁，因张升先前苦劝不听，中途折回，又觉不好意思，硬着头皮赶来。到了洞口，一见洞前山洪由上面狂涌而来，轿夫虽在水中挣扎前行，依旧摇摇欲倒，几乎立足不稳。 洪流绕崖而过，撞在崖角之上，激射起丈许高的浪花，澎湃奔腾，势甚险恶惊人。探头一看，崖洞地势稍高，吃轿一冲，水已漫入，满洞皆水，大片浊水，正由洞内倒卷出来，暗影中乍看上去，仿佛内有山洪向外狂涌，中间还隔着三尺来宽的水面，实在无法过去。 目光到处，瞥见洞中遍地狼藉，破车衣物散了一地，旁边崖凹中，还挤着两匹大马，朱、金二人，一个赤身露体，一个只上半身披着一件皮袍，立在泥水之中，都是耸肩缩背，神情委顿，姓金的面容更是慌张，张升正把棉袍与他披上，心想不下轿去，不显诚敬，这等水泥污秽如何举步，忽听张升跑向轿前挡驾，正合心意，暗忖：“对方如此狼狈，就此相见，也太难堪。”点头笑道：“既然如此，请代回复贵上，说我恭敬不如从命，只好赶回庄去，与二位舅老爷准备整洁衣履，更衣之后，再请人席了。”张升忙代主人打千道谢。 这时，雷八见少年，已在张升入门时走去，行时暗嘱，诸事留意，忍气为高，正不知所说何意。秦迪已先向众说道：“此是本省藩台大人的舅老爷，你们抬轿时务要小心。 如今前后路断，车夫连车马也全带走。我回庄去，再命人来接应。走得慢点无妨，越稳越好，不必心忙。回去这一段，迎着风雨，逆水而行，我还要多带两个人走，途中如无失闪，到庄有赏。”说罢，自带数人踏水拥轿而去。张升随命轿夫暂停，一面忙着把半湿的干衣请金、朱二人穿上，转对雷八道：“你也帮帮忙，站在那里做什。”雷八因张升久在外面跟官，人虽刁滑，颇通情理，不似别的恶奴亲兵狐假虎威。张升又因这条路不太平，虽然带着多人上路，小心总好，不愿得罪苦人，雷八每次受气，均是张升解劝，留有一点好感，笑对他道：“张二爷，不是不肯帮忙，你看上面全是臭屎，怎弄得惯。” 张升已然闻到臭味，低头一看，果然满地粪秽，主人身上更多，笑问：“这是怎么弄的？”雷八方要开口，姓金的惟恐张升怀恨，不敢发作，一听雷八开口，想起旧仇，不禁迁怒，刚把鼠目一瞪，怒喝：“还不是你这奴才！”雷八闻言大怒，正要回答，随来村中壮汉已有二人抢进。姓朱的忙把他劝住，悄告张升：“这些衣服全部污秽不堪，如何带走？”张升笑答：“这衣服如此脏法，也不能穿，莫如把干净一点的留下，下余赏给来接的人。好在二位舅老爷到了衙门，还愁没衣服穿么？”姓朱的连说：“甚好，这类衣服穿在身上，也是晦气，还是赏人，免得妨碍官运。”姓金的因那衣服由里到外，全是新制项下，先还不舍，一听妨害官运，想起上面多是尿粪，方始终止。因恨雷八不过，故意喝道：“赏谁都可，只是不可赏他。”雷八冷笑道：“上面尽是狗屎，谁肯要它。” [book_title]第3回 风雨之后 张升见主人那等气愤，想起翻车之事当是雷八之过，所以怀恨，便问雷八：“怎不小心，闯这大祸。”雷八气道：“谁闯大祸，叫你家主人凭良心说，是谁不好？我受了他害，车翻马仰，前后路断，你们又是官价，如非你二爷还有一点人心，马料钱都不够。 如今前后路断，进退两难，除却把马卖掉，连饭都吃不上来。自己拉了一裤子屎，还要怪人不好。”随把前事说出，向众评理。张升见他话太难听，主人已羞恼成怒，拿起一根柴棒，顿足大骂，想要动武，却又不敢上前，当着来人，实在不成体统；又见雷八，怒目横眉，挺身而立，依旧说之不已，知道所说均是实情，忙向主人暗使眼色，一面把雷八拉开，故意说道：“天有不测风云，此事谁也难怪，你少说几句，到了前面，想法多要一点赏钱，补你苦处，岂不是好。”姓金的跳脚骂道：“这该死的王八蛋，千刀万剐，死有余辜，非严办他不可，休想得我分文。”雷八哈哈大笑道：“你那脏钱我也不要，拼着一条命，皇帝老子也不伯。昨夜在店内玩婆娘，又怕巴结不上差事。先是和那婆娘勾缠不舍，临走还在车前把肉麻话当成有趣，说个不完，又和婆娘要双旧鞋做表记。 那婆娘看在几个臭钱份上，怕他官家势力，恐怕别的客人看破，断了财路，实在没法，跑回屋去，把她老鸨娘的旧鞋，胡乱拿了一双前来。那老鸨娘在镇上多年，出了名的汗臭脚，他却认成宝贝，坐在车上，隔不一会，便取出来，又看又闻，当成情人送的活宝，就不嫌脏，莫非那脚汗臭味也闻不出，我干干净净一块锅魁，不过放在车上一会，硬说脏了他的坐垫，非拿开不可，也不想想，这类赶客店的花娃破鞋，都是贱货，刚把姓张的情哥送去，又把姓李的抱在怀内喊心肝：只怕连洗屁股水还未冷透呢，只一分手，她认得你是谁。实不相瞒，那叫小白菜的花娃，去年我就玩过她一回，镇上有名的烂桃，外号又叫尿缸。本来我看她浪得有趣，也有一点着迷。不料那个婆娘吃心大重，太不干净，我共总和她睡了两夜，倒病了三个多月。昨夜你们的主人叫她来玩，怕我给她献底，又想起以前的甜头，着实许了我一些好处。我因去年这两夜，差点没把命送掉，连嘴都不敢亲她一口，也不好意思分她臭钱。她见我不肯抽头，又想日后勾搭准保昨夜说我好话，走时，又朝我施媚眼，还捏了我大腿根一把。你家主人被她迷住，说什么才子佳人，千里姻缘一线牵，等到藩台姊夫委下差事，还接她去做官太太。还有好些话，酸溜溜的，我听不懂。只知这婆娘生意做得大狠，吃过人的暗亏，每天至少像我这样三个小伙子才能过瘾。你就有财有势，还得自己有本钱，才能逗她喜欢，休看你是官亲老爷，想她嫁你，她还不愿意呢。我见那婆娘假装抹眼泪，说鬼话，背着你主人，朝我做媚眼，打手势，说他废物，你主人一点看不出风云气色，临走还给她好些银子，我真笑得肚疼。这婆娘贪图我年轻力壮，送上车时，愉偷塞了一锭小的在我马料箩内，方才雨后穿衣，才得发现，不信你看，这银子是不是和你们用的一样，就知道了。” 张升见雷八当众宣布主人丑事，同来的那班山民又都天真无知，这里越说越难听，他们却越听越有趣。又因雨水太大，土豪秦迪为防途中有失，又将推轿土人多带走了两个。仗着相隔甚近，当地离桃源庄不过两三里路，最难走的是官路一段，也只半里之遥，越过驿路，过一石桥，山洪雨水全都流入道旁绝壑之中。庄中地形，虽是乱山中的一块平地，因其当中地形较高，四面均有深沟大壑环绕，前人经营，煞费苦心，田旁沟渠纵横，没有水闸，平日溪流如带，回环索绕，一遇大雨，水势就下，全有出口，可以宣泄，山洪又侵不进，多大的雨，也存留不住。只官路一段最险，归途又是逆流，每轿只有四人，另外还有两人提灯引路，土豪走后，一点人数，少了两个，雨又下大，耳听轰轰发发之声，宛如八月里的秋涛，震撼山野，隐藏雨水中的洪流，力大异常，恐被冲倒，想等人来再走。好在光脚不怕臭水，又贪分那衣服，人都入洞避雨，洞小人多，本就杂乱，再听雷八说得有趣，全都挤了过来。 姓金的越听越气，愧愤交集，双足乱跳，大声咒骂，要把雷八送官重办，活活打死。 这班土民，来时听土豪说来了两位贵客，都是省城大官，再见方才官太太入庄之时，车马驮轿，好几十乘，前呼后拥，势派惊人，庄主相待，如此恭敬，多半胆小害怕，以为官大大如此威风，这两位贵官不知如何厉害；到后一看，朱，金二人，赤身露体，战兢兢鹄立洞中，神情那等狼狈，又都猥琐恶俗，其貌不扬，看去毫不起眼，反不如雷八，神态轩昂，理直气壮，像个汉于。这类苦人，彼此间都有同情之感，互一相形之下，均觉官亲老爷怎么这个神气，还没车夫登样，说话更不讲理，专门拿官家势力吓入，又不敢真和人打，一听要将雷八绑上，故作未闻，仍就围住一堆，差一点笑出声来。 姓金的以为众人各分了一件衣服，新得赏号，又是秦迪手下，必能听命，说绑就绑，先把雷八暴打一顿出气；不料这班全是佃工苦人，害怕土豪凶威，冒雨涉险，来此抬人，出于无奈，并非本心；秦迪因此行不是与人打架，手下爪牙一个未带，无人管束，对于雷八，反倒同情，全装不曾听见。姓金的空自气得声嘶力竭，双足乱跳，无计可施。张升见雷八不听招呼，当众出丑，连自己也觉难堪，本想发作，及至看出众人心意，暗中叫不迭的苦。初来不知庄中细底，惟恐传到主人耳中，引起轻视，见主人还不知趣，跳骂不已，只得由人堆里挤将过去，悄声说道：“土人性直，雷八小人，性情粗野，何苦与他一般见识，这等乱吵？昨夜之事，如被太太知道，反而不美。舅老爷要出气，到了地头，还不是一句话，何苦先受小人恶气，这条路上，又不好走，棒客山贼，多与车夫勾结。我们虽然带有亲兵，都是一些空架子，有的连刀都舞不动，真遇上事，就是麻烦，到了省城，随便一句话，就收拾他一个够，此时理他作什？”姓金的闻言，想起乃姊为了姊夫刚作大官便行纳宠，气得每日咒骂，说男子都无良心，凡是拈花惹草的均非好人，昨夜之事如被知道，定必大怒，休想再和姊夫说好话，提拔自己，闻言心中一惊，姓朱的又在一旁力劝，故意大声说道：“你说的话不差，我是官舅老爷，不应和他粗人计较，你看他还在乱说呢。只到秦家，不再胡说八道，我不办他也行。”张升忙又转身，挤向前去，笑对雷八道：“你们全是一时之气，这一车二马，是你养命之源，难怪情急。看我面上，只听我话。到了秦家，我不开口，不许乱说。车修不好，我来赔你。如有耽搁，都由我向庄主讨来给你，决不使你把马卖去如何？” 原来张升，早已看出车已修好，马也照样神骏，土豪正想巴结官亲，休说随行车马人众，便是一条狗，也必奉若上宝，怎会听凭车夫自己度用，乐得卖好，并向主人暗中示意，挟制恐吓。雷八误认好人，接口笑道：“张二爷，我虽苦入，也有骨气，遇上暴风暴雨，车马是我驾的，仗着好人相助，保得一命，已是便宜。这类事谁也料不到，何况官老爷们的钱另有用法，除却去塞狗洞，受人欺骗，甘心愿意，再不就是自己享受，花钱和水一样，对于我们苦人，照例算尽算绝，恨不能人家卖了血汗，还倒找他几个，心才舒服。真有夭良，也不会拿官价雇车，打完对折，还要扣去伙食了。他们玩婆娘一夜的钱，够我们过半年的，这还是村店中的下等婆娘，要是省城那些花娃，更不知要加多少倍。到了路上，我们那样受累；想讨一碗水喝，一文钱买三大碗，他都不肯，还说雇车时节，总包在内，把说话的人大骂一顿，动不动就送官严办。这样人，想他赔车，岂非做梦？我雷八也是人生父母养的，自来不肯受人作践，自一上路，便打好了主意，譬如装上两个瘟神，早点送到了事，好在他不会在我车上坐一辈子，我又光棍一个，不像别人，拖家带口，应上一趟官车，路再长些，比在家生了一场重病还要厉害。在家生病，不过多花药钱，没有买卖，那两匹马，还可牵到野外放青，养得它壮壮的，等病一好，就能生财。如应官差，对折之外，还有扣头，三停路不够一停用，别的好省，马是衣食父母，不给草料，如何能走长路？走得慢了，非打即骂，不由家中带点盘川赔垫，便须沿途赊借，赔了心力血汗，还要赔钱，谁叫我们是老百姓呢！只好退一步想了。不过一肚皮话，不说出来，实在难受。方才的话，你未听完。他先和破鞋小白菜亲热不走。 刚一上路，便催快跑，连尖都不许打。再三和他分说，马不喂饱，只怕不能过冈，偏不肯听。事先说明，我拿不准，你们宫亲老爷的身价都不怕险，莫非我还胆小，又不愿受人闲气，勉强听他，差一点没有闹出入命，已是便宜，那个狗娘养的，才想官亲老爷，体恤穷人，我早认命，车马全毁，也不想他赔我分文，只盼水退以后，放我回去，好在那几个差钱，我还未用，你们车轿又多，怎么也够坐的，就此分手，免你主人生气，我也难受，本来还想向各位大哥评理，既有由你出场劝解，不论解雇不解，决不再提如何？” 张升一想，这情面看得倒不错，闹了半天，还是把那满腔不平的话说完才罢，接口笑道：“这样甚好，全听我的，包你没有亏吃，舅老爷也不会再骂你。自来穷不与富斗，民不与官斗，你这是何苦呢？”雷八闻言，又气愤愤道：“谁不知道官老爷不得势时，连癞狗都不如，跪在地下，恨不能叫人祖宗；稍微得势，便狐假虎威，把我们一脚踏在泥里，连气都不许喘，照例如此。你骂那个驴日的，不晓得他们厉害，可是我雷八是个汉子，宁死也不输气，我又无家无业，不就是一条命么？真要逼得无法，拼得一个够本，两个就是赚的，谁还怕他不成，当是三秃子他们，为了官差钱不够马料，家口又多，无钱赔垫，空着肚皮，赶了多半天的饿马，载得又重，到店大晚，你主人为了车上装有贵重东西，恐怕出事，急得乱跳，等他车到，己然点清，一件不少，还有两个押车的作证，说公道话，还是不问情由，硬命官差把他吊在树上，毒打一顿，他除了哭喊求饶，一句话也不敢说，我雷八不是那样脓包。方才还有一位恩人大哥，也忘了问他贵姓，曾经再三劝我忍气。我早打好主意，他妈的说好便罢，真要仗势欺人，我雷八豁出一条命不要，多少也赚一个本钱。”张升见他又把话箱打开，众村民全都面容兴奋，各在暗中点头，现出赞佩之意，暗忖：“山中人民，粗豪心直，此去还有多日耽搁。庄主初交，不知性情，万一都是这类人性，岂不被人轻视？”回顾主人，满脸怒容，手拿一包，似有发作之意，不知包中就是雷八所说旧鞋，因听前言，愧愤交集，但一想到土娼昨夜恩爱情形，又不似假，那旧鞋虽是家中取来，尺寸大小，全部相同，疑信参半，想丢不舍，以为又要开口，发威骂人，正想上前劝解；姓朱的素来胆小，听出雷八口气激烈，已赶过去悄声说道：“古人云，千金之子，坐不垂堂，我们多高身价，老弟与一无知下等粗人对吵，徒自取辱。你看这厮，目露凶光，万一恐你办他，情急拼命，如何是好？” 姓金的偷眼一看，天已昏黑，土人所带灯笼，已全插在崖石缝中，光影昏黄，照在雷八脸上，紫渗渗一张大脸，越显得悲壮激昂，带着几分杀气，心方一惊；又听洞外水响，跟着，便见四名手持刀鞭的壮汉提着灯笼踏水而来，都是头带雨笠，身穿对襟密扣短装，神情矫健，身后还有数人，却和先来土人一样，穿着破旧，行动也颇迟缓。为首四人，到了洞前，先向张升含笑点头，略一询问，便朝朱、金二人打千赔笑，说道： “外面水大，敝东方才用六七个人推抬回去，不料水势大大，差点翻倒。惟恐二位官亲老爷因这班蠢牛忙着赶回，不等人来接应，便先起身，出了事，担当不起，又恐他们途中偷懒，特命我们四人代为接驾，随向护送，看管他们，且喜还未起身。如今雨虽小些，风力更猛，恐二位舅老爷怕冷，送来几件毛毡，请上轿罢。”随向众土人喝道：“你们这些狗日的，瞎了眼睛！贵客在此，这小一点地方，都挤进来做什，莫非你们还怕雨淋？”说罢，内中一个身材高大的，扬手就是刷刷两鞭，打得众土民连抢带挤，往外逃避，乱成一堆。这四人均是土豪手下武师爪牙，凶横异常，见众上人往外奔逃，内中一人又怒喝道：“驴日的敢跑，这两下不过给你掸灰，就受不住了么，再跑，打断了你们狗腿！再不许动，快分两旁，把轿于搭进来，请二位舅老爷上轿。先在水中推走；到了无水之处，将木排取下，免得碍事。只要轿子歪上一下，休想整个身子回去。” 可怜众土民，平日受尽土豪和手下爪牙凌虐，当日由未刻起，便被土豪传令唤去，忙了半日，再由狂风暴雨之中涉水而来，穿得又少，全部又冷又饿，暴力凶威之下，哪敢还言，同声应诺。当时打轿，搭向洞口，余人便全退往风雨之中，肃静无哗。四教师重赔笑脸，转请二人上轿；忽想起行为凶暴，恐客不快，为首一人方自笑说：“这班土人又蠢又坏，其懒如牛，我们如不赶来护送，就许中途受惊。他们天生贱骨，不这样，简直不行。”哪知把人料错，朱。金二人见状，非只不以为奇，反觉心雄胆壮，得意非常。姓金的素来狗仗人势，更是快意，暗忖：“原来这四人才是秦迪手下。”想起土人可恨，方才不肯附和自己，意欲乘机说上几句小话，随口笑答：“果然非此不可，你们未来以前……”为首一人，忙问：“我弟兄未来以前，这班猪狗难道还敢无礼不成？” 姓金的未及答言，瞥见雷八满脸不平之容，正把那柄寒光闪闪的板斧，插向胸前腰带之上，斜视自己冷笑，心中一惊，略微停顿。姓朱的觉着土人无知，并未多言，不过有些同情雷八，不听招呼，初来作客，如令鞭打土人，未免太下不去，忙接口道：“他们方才并未无礼。我们是说方才四位教师未来时，他们在内避雨；四位教师一到，立时退出，这等听话，真比我们官法还严。可见庄主与四位教师的才干罢了。”为首大汉冷笑道： “我原说呢。来时，敝东庄主早有吩咐，真个吃了熊心豹胆，也打他一个半死。”姓金的又指雷八，想要开口，吃朱、张二人分别拉了一把，只得钻进轿去，退往洞外。第二层轿子又到。秦迪格外讨好，给张升也备了一乘轿子，分别坐好，推往水中。 雷八看出秦家是当地恶霸，想起少年行时所说，本不愿意跟去；不料姓金的一指，四教师会错了意，以为想将雷八带走，秦迪又有连车带马一齐运回之言，不由分说，一面指挥土人，连抬带拉，把车马拉走，一面强劝雷八同行。雷八面热，见四教师情意殷殷，说话客气，又见爱马被人牵走，只得应诺，随了同去。这时，雨势渐止，风力越大，众人逆风而行，前面冈头上冲下来的山洪力大异常，每乘轿子均由四个土人逆水迎风，连拉带推，冒着片面狂风，挣扎前进。前头两人，反转身子，各用绳索绑紧两边轿杠，一步一步向前猛拉。两条裤腿虽已掖到大腿缝里，无奈山水大深，下半身全浸水内，身再往前倒仰，整个身子差不多卧向水内，全身尽湿。后面两人，握紧轿扛向前猛推，狂风由轿顶吹来，气透不转，只得把头埋下。山水深达三尺以上，人面相隔水面不过寸许，风力稍微激动，便溅一个满脸，周身热汗交流，吃凉水一激，冷得周身发颤，难受异常。 四人用尽气力，所争不过举步之地，稍一疏忽，或是风力大猛，一股急流由上而下猛冲下来，人力自当不住，稍一松懈，前仰后扑，纷纷跌倒水中，木挑立被冲退好几步，人也受伤。 那四个教师仗着一点武功，前呼后喝，稍有不合，立即赶上前去，没头没尾照着那些村民扬鞭乱打，到了后来，觉着风狂浪猛，回去比来路厉害得多，连自己也禁受不住，又见内中伤了两人，再如打伤几个，更难成行，这才停止鞭打，一面喝骂示威。众土人除以全力与风水拼斗而外，不再挨冤枉打，才好了一些。可是轿中的人也不一定好受，为了风力太猛，洪水力大，轿外虽有轿帘，挡住一点风吹，那迎面冲来的洪流，却顺木排往轿中涌进，越来越多。刚刚流退一些，第二个浪头相继打到，渐成有增无减之势。 水与坐位已然齐平，人全浸在水里。轿下面的木排时轻时重，吃狂风一吹，左右乱晃，有好几次，差一点没有翻到水里。坐轿的人胆子又小，急得周身乱抖。共总半里来路，走了半个多时辰，才行脱险。 雷八起初也觉难行，后来看出那两匹马乱流而进，却不费事，忙即赶上。无奈水中行路，举步艰难，手又拿着一些零碎东西，等快追上两马三轿，也自出险，越过官道，走往桃源庄路上。这班土人因畏教师鞭打，离水之后，又想赶早回家，匆匆解下轿底木排，抬了轿于，如飞驰去。雷八方喊“将马交我”，来人已牵马跑走。雨中昏黑，路径不熟，一行连与风水搏斗，零零落落，分成了两三段。雷八在外赶车多年，是这样大水头次遇到，过桥以后，已累得气喘吁吁，稍一停息，忘了急追。前行四教师早拥了朱、金二人的轿子当先跑远。张升的轿虽然落后了些，吃空身行走的几个追上，把人替下，相继追去。雷八望见前面风雨中昏灯掩映，猛想起此地不曾来过，忙即追赶，昏黑中微一疏神，吃树根绊了一下，跌倒在地，将脚筋扭伤，勉强赶了半里来路，前面灯光，已隐入暗林之中。 脚是越走越痛，手上又捧着一个马料箩和些零碎东西，行动不便，好生累赘，暗忖： “方才如照那位大哥所说，等在洞内，何致受这活罪，这班驴日的偏又强拉上路，洞中火灭，臭味难闻，只得随了同来，没想到走落了单，脚上受伤，进退两难。”越想越有气，突然性起，把箩就地一掷，怒骂道：“雷八，你也是一个人，为何终年辛苦，动不动就受狗官狗差恶气，我不干了！等到村中，访出方才那位大哥，跟他种地，也比吃这碗苦饭强些，何况我还有两匹马呢。”心中寻思，见雨又下大，不能久留当地，只得强忍脚痛，用板斧斫下一根树枝，一步一步往前走去。不料黑暗中把路走错，走到半夜，饥疲交加，始终是在树林田野之间打转，后来实在疼得寸步难行，忽然发现林中有一房舍，电光照处，好似一座小庙，强挣进去一看，里面昏黑，并无人迹，连唤数声，也无回应，一摸身上，带有火种粗纸，多半水湿，费了好些事，才得点燃，用火一照，乃是一座家庙，神位前还有几枝残蜡，不知此是昔年村人公庙，为受土豪侵凌，移往新村，除却春秋祭扫而外，向无人来，虽有两家看守祭田的残余族人，日在暴力凌辱压榨之下，终年勤苦，衣食不周，轻易不往庙中走动。为了昨日春祭，照例来此上香，留有几根残蜡在此，便点燃了一根，在神前拜垫上躺了一阵。越想前事越有气，忍着饥痛，又点了半枝残蜡，四面一照，现看出那庙甚大，里外两层，到处供满牌位。左边房内堆有好些干柴，忙取些来，就在大香炉内点燃，把衣裤脱下，烤干穿上，觉着温暖，人也疲极，盖着破棉袄，昏沉睡去。 待了一会，睡梦中觉着身上一紧，耳听喝骂之声，睁眼一看，全身已被人绑紧，只留两腿，面前站定方才教师中打人的大个子，怒问：“你们将我请来，中途丢下，并无过错，何故绑我？”大个子怒骂：“驴日的，也配说话，见了金舅老爷，自然叫你明白，还不快滚！”话还未完，扬手就是两皮鞭。雷八料知朱，金二人报复前仇，向土豪说了坏话，当时激怒，厉声大骂：“你这猪狗不如的奴下奴，倚仗人多，暗算老子，亏你还自称教师，是好的，把我解开，把板斧还我，和你拼个死活。”大个子也不答话，刷刷刷接连又是几鞭，怒喝：“快走！”雷八暗忖：“此时身落人手，且容他狠，反正没有死罪，至多毒打一顿，只一放开，便和驴日的拼命。且先问明是谁使坏，认清仇人，再作计较。”忙道：“我和你无仇无怨，先莫动手，不过方才追赶你们不上，脚扭了筋，无法走路，你叫人抬我前去吧。”大个子怒喝：“放你妈的屁，共总不到半里路，爬也爬了去，谁来抬你！”说罢，又是两鞭。雷八破棉袄已被揭去，穿得单薄，那皮鞭打在身上疼痛非常，想起日间少年之言，知强不过，白吃苦头，只得咬牙忍痛，一颠一拐，用脚尖找地，随同上路。 出门一看，就这半夜工夫，业已风停雨住，一轮明月，高挂天心，天是又青又高，自云片片，映着月光，宛如一团团的银絮，云边微映彩霞，连天带云都似洗过的一样，说不出那么干净。地上雨水全退，月光照处，满地雪亮，路已被雨水冲净，偶然散着一些碎沙浮土。只低凹之处略有水光闪动。道旁好些花树，狂风暴雨之后，只管到处败叶残枝，落花狼藉。被风吹断的树木东歪西倒，枝头上雨后新开的花朵依然映月娟娟，含苞欲放。清风过处，花影电乱，化为片片碧云，满地流走。夜景清绝，又听轰轰之声，远近相闻，十分聒耳，忙朝前面一望，原来当地四面皆是峰崖，中隔深沟大壑，大雨之后，平添了无数飞瀑流泉，有的匹练横空，有的玉龙倒挂，映着月光，银光闪闪，好看已极。在那平阔高峻的危崖上面，山洪挟着雷霆万钧之势，顺着崖口往下飞堕，展起千重银雪，万马奔腾，倒卷而下，水烟溟漾，幻为彩雾，不往下落，反似出嫩闲云，蒸腾欲起，更是从来未见的奇景。再见沿途，平畴千顷，花树葱宠，所有人家全都掩映其中，看去十分富足。暗骂：“这么好的地方景致，却被这班驴日的猪狗占住。方才那些土人，挨了毒打，连气都不敢出，可知平日不知如何受罪。自己常说，官差官亲，最是可恶。 他们不过倚势横行，欺压良民，口头上还肯说些爱民如子的假话，遇见年景荒旱，还要办灾办赈，虽是虚情假意，层层剥削，人民就能得到一点，也毫不济事，管他口是心非，有时到底还装一点虚面于，就是打人，也无如此随便，连口都不许开。这班土豪恶霸，却比贪官污吏还要万恶。一面勾结官府，狐假虎威，一面欺压人民，无恶不作。这里山高皇帝远，想必更凶，莫要被他活活打死，仇报不成，白送一命，岂不冤枉？”正自越想越恨，暗中咬牙切齿，大个子又挥鞭打来，只得强忍痛苦，连颠带迸，往前走去。 又行数十步，由一桃林穿进，面前忽然现出大片整齐高大的庄院。当中大片讲究房舍，门前大片广场，四围繁花盛开。场上两旁，设有刀枪架子，还有几个木桩。刚一到达，大个子便命随行打手将雷八反绑在木桩之上，狞笑道：“你这驴日的，翻了车已是该死，还敢欺负藩台大人的舅老爷，说要杀他，我们不去，必要谋财害命。等我把舅老爷请出来，叫你这驴日的受用。”雷八闻言，知道不妙，方自厉声怒吼。土豪秦迪，讨好心急，已和朱。金二人闻声赶出。秦迪口中哼了一声，身后恶奴飞步赶去，一会端了几把椅子、两张桌子出来，摆在木桩前面，算是公案。跟着，恶奴请宾主三人中座，献上烟茶。大汉只三人初出时迎上前去，垂手低声说了两句，便退下来，也不再向雷八打骂，退往一旁立定。随来打手，也都散开。雷八虽料凶多吉少，决无好意，因大个子停了打骂，也就不再开口。朝前一看，见朱、金二人，已不是方才避雨时那等周身乱抖、狼狈狠缩、卑鄙可怜神气，从头到脚均是新的。姓朱的神态还较安稳；姓金的却是趾高气扬，神气活现，不特与前判若两人，似连身上伤痛也全忘记。主人让座时，毫不客气，微微把手一拱，便居中上座。秦、朱二人左右相陪。坐定以后，并未发作，只顾大声说笑。自己绑在前面，竟如未见。暗忖：“这驴日的，决无好意，必是记恨前仇，想要消遣老子。此时人被绑住，无可如何。除非把我杀死，如能脱身，不报此仇，誓不为人。” 心正不耐，想要喝问，忽见宾主三人互相低语了几句，耳听姓金的笑答：“叫这王八蛋先看一个榜样，省他嘴强。”秦迪笑道：“任他头等铁汉，也受不住我的刑罚，今日不过凑巧罢了。这里杀个把人，和宰鸡一样，只敢口出不逊，不会先把舌头与他割下，谁还怕他狗叫不成？再如无理，把他吊在马棚里面，每日打他，把他这身狗皮全数揭光，再行处死，与舅老爷出气，那比凌迟碎剐还要难受，只要他有这大胆子。”雷八天性刚直、明知身落人手，除却甘心受制，任人宰割，越是倔强，吃苦越大，无奈天生直性，闻言由不得气往上撞，两道浓眉往上一竖，瞪着一双大眼，正要破口大骂，猛觉头上被石子弹了一下，跟着滚落下来，乃是一个小泥团，约有手指大小，心中一动。再定睛朝那泥团一看，原来右面是片桃林，内里掩着一人，正是前遇少年壮汉，换了一身白色短装，头上面具刚取下来，藏身花树暗影之中，背着月光，正朝自己连打手势，先朝口边比了一比，再伸手连摇，接着打了两个手势，看那意思，似令不要开口，少时当来解救，心中惊喜。想起少年日间所说，如听他话，留在崖洞之内，何致为人所擒，受此凌虐？ 便把嘴闭上，不再开口。因恐仇敌发现，忙又往前注视。忽听悲号之声，两个形似打手的壮汉，和牵羊一般，用草绳绑着一男一女，由少年藏处花林前面绕过。方恐撞上，再看少年，就这转眼之间，已不知去向。 [book_title]第4回 暴威下的抗力 被擒男女，好似村中穷民，年约四十左右，头颈被恶奴用草绳系住，牵在手上，手执长鞭，一路喝骂而来，看神气，好似被恶奴梦中抓起，男的连上衣也未穿，冒着夜寒，双手紧抱胸前，冷得乱抖。口中本在分辩求饶，满脸惊惧之容，面上忽现惊喜之容，停了呼号，和女的一同牵至土豪面前跪下，战兢兢哀声说道：“我夫妻并未做什错事。” 秦迪笑嘻嘻说道：“你平日号称老实，果未做什-错事，当着二位藩台大人的舅老爷，你且为那木柱上面绑的蠢牛作个榜样，总可以罢。”男的闻言，吓得周身乱抖，跪伏地上，颤声哀告道：“方才已听去的两位大爷说过，这个赶车的来时，小人夫妻因早饭后，便随庄主去接官老爷，累了一天，又冷又饿。等把人抬到庄中，听管家大爷传令，就是车夫雷八强横无礼，等他走到，立时上绑，听候发落。后来回家，又听庄主发令，说是雷八久不见到，如非畏罪逃走，便是走错了路，无论何人，只一遇上，立即捆起，送来治罪。彼时风雨未停，天已深夜，小人刚吃完饭，觉着大雨地里受寒肚痛，心想：‘雷八就把路走错，也不会走到小人家中。’各自睡下。做梦也未想到，会走到祠堂里面睡倒，直等王教师将人擒走，小人方始得信，并未隐匿不报。方才二位大爷前往唤我，小的女人不过说我早睡，不知此事，也被打了几鞭，一同擒来。还望庄主可怜小人夫妇平日忠厚，从不敢违背庄主之命，再请看在先人分上，宽恕不知之罪，感恩不尽。”秦迪依然笑嘻嘻说道：“我也知你不说假话，不过二位舅老爷受了这猪狗的气，想要拿你立威，决不要你的命，如何？” 男的还未答言，女的见丈夫要受毒打，早吓得痛哭起来。秦迪回顾旁立恶奴，冷笑道：“叫你们去抓陈老实，抓他婆娘做什？既抓了来，便应绑在一旁，如何容她在此哭哭啼啼。当着二位舅老爷贵客，像什样子，连个婆娘都镇不住，不丢人么？”内一恶奴，恭身禀道：“本没想抓这婆娘，她见陈老实生病发烧，再三哭求，想代她丈夫来此受刑，打了她几鞭，还是不听，方始一同擒来。庄主看了有气，把他们分开来吊在那旁树上就是。”秦迪将头微点，把手一伸，众恶奴接到土豪暗示，同声怒喝，抢上前去，一个便把陈老实恶狠狠就地抓起，双手反绑，连踢带打，推往左侧大树之下，将手吊起。陈妻见丈夫受刑，哭喊得一声，便要扑上前去，吃旁立恶奴夹背心一把抓住衣领，往回一扯，嚓的一声，齐后领把衣服撕成两半，人也踢倒在地，爬不起来。陈妻哭喊得一声“天呀”，连气带急，又怕又伤心，当时闭过气去。陈妻穷苦，衣服破旧，吃恶奴用力猛扯，一件缝补重叠的旧破夹衣，已被撕成两片，露出贴身一件旧小衣，吃恶奴刷刷两皮鞭，将衣打碎，当时皮开肉绽，鲜血直流。打完，见人不动，知已晕死，回顾同伴恶奴，低声笑道：“这婆娘年纪不大，怎不禁打？莫要回醒过来，鬼哭神号，庄主见怪，不如把她绑远一点，醒来再拿她消遣，把下余四十几鞭给她补上。”随说，随将陈妻绑好，抓着手臂，就地上往桃林后面拖去。 陈老实见妻子被恶奴打死，自己也被吊起，反倒停了哀求，立在树下，一言不发。 雷八见状，气得眼里都要冒出火来，几次想要破口大骂，均因想起少年日间所说，和方才暗中示意，欲言又止。随听鞭打之声，再看陈老实，已被两个恶奴手持长鞭周身乱打，人仍立在地上，双手反绑，用一根长绳吊在树上。恶奴所用皮鞭，约有五尺来长，挥动之间，呼呼乱响，陈老实又赤着上身，相隔颇近。月光之下，只见恶奴长鞭到处，身上立时起了一条暗影，也看不出是红是紫，人和不倒翁一般，打得往来乱摆。心想此人方才仿佛快死的羔羊一样，不住哀鸣嗥叫，何等胆小可怜，受此毒打，为何不听讨饶悲哭之声，定睛细看，原来二恶奴挥鞭如风，刷刷刷已几十鞭打过，陈老实下身一条夹裤，已被抽成粉碎，左一片，右一片，零零落落，挂在腿上，上身鞭痕纵横交错，一条叠一条，前后心和两臂已无完肤，鲜血四流，已快成了一个血人。人却未死，只把双目闭紧，咬牙忍受，疼得周身乱战，偶然双目露出一线微光，似朝正坐三人注视，看得一看，重又闭上，双眉紧皱，满脸惨厉之容。 猛想起此人夫妻遭此毒打，全都由我而起，如今遍体鳞伤，血流狼藉，再打下去，岂不活活打死？又见拖走陈妻的恶奴已然回转，听不到丝毫哭声，不禁激动义愤，厉声喝道：“你们这群驴日的，不要毒打好人，想要借此吓我，直是做梦。老子雷八是个好汉，既落你手，千刀万剐，不皱眉头。白天遇雨翻车，这两个驴日的狗官亲和落水的小鸡子一样。我因姓金的这个驴日的拉了一裤子臭屎，拿一双老鸨子臭破鞋，当他妈的表记，又臭又酸，加上他流的满地屎汤，臭得熏人，气他不过，说了两句狠话，他便吓得屁滚尿流，朝我跪下，满地打滚。后见一群狗党巴结官亲，前来接他，立时狗仗狗势，耀武扬威，我知他对我不怀好意。这样驴日的狗官亲，会有人拿他当祖宗，决不是什好驴日的。本不想来，因那几个狗奴才强把老子请来，马已牵走，心想：‘老子为驴日的玩婆娘，不听好话，害我车翻马仰，如非好人出死力相救，差点送命，除却看他不是人娘养的。’说了几句气话，只有为他出力，并无别的仇恨。没想到来接的人是个恶霸，这班奴才，只顾巴结狗官亲，把我丢下不管，走迷了路，无意中发现一庙，喊了几声，无人答应，在神前睡着，被恶奴擒来。已落你手，死不皱眉，无故为我毒打好人，莫怪我骂你驴日的祖宗八代！”说时，土豪秦迪，有名的笑面虎，每次打人，如其面有怒容，口中喝骂，还能活命；只要春风满面，从容问答，被擒的人十有九死，尤其是对方越骂，他越高兴，下手也越惨酷，真无人理。照例不许手下恶奴阻止。 雷八满拟自己一骂，必遭毒打，无奈恶气填胸，不发泄出去，比死还要难受。又见陈氏夫妻为他受此毒刑，心中不忍，打算激怒土豪，把事情揽在自己身上，免得连累好人。又见姓金的，不时手指自己，和土豪说笑，得意洋洋，心更愤极，早豁出被人打死，先骂仇敌一顿，稍出恶气再说。谁知骂了不多几句，土豪秦迪忽然把手一扬，以为这顿鞭子就要上身，意中之事，也未睬他，依旧喝骂下去。谁知二恶奴接到暗令，反把陈老实手上绑索解开，任其卧倒地上，也未来打自己，仍回土豪身后立定。 再看前面，姓朱的坐在那里，一言未发，秦、金二人正在说话问答，一个依旧笑嘻嘻，神态从容，一个神情似甚惶急。原来姓金的一听雷八破口大骂，当众说他丑史，连秦迪也骂在其内，先以为主人是当地土豪，独霸山中，生杀任意，看他打人那等威风，如何听人辱骂，雷八又是笼中之鸟，嘴皮微动，便下毒刑，断定必要发作。自身是客，雷八与他无仇，正好激怒。谁知秦迪任凭喝骂，神色自若，反把先绑的人放下停了鞭打，心中不解。耳听雷八越骂越难听，把白天好些丑态全都说了出来，当着众人，又急又愧。 土豪法令甚严，身后虽然站有数十个教师打手、爪牙恶奴，除却宾主问答，静静的，连个咳唾之声俱无。雷八声如洪钟，相隔又近，鞭打之声一停，字字入耳，分外真切。再见土豪不曾命人打他，越发得意，又把二人昨夜玩土娼的丑事，和白天拉臭屎的秽迹，全都绘影绘声，说个不停。 这里越听越难堪，对方偏是越说越得意，句句如刀刺心，愧愤交集，无地自容，只得朝着秦迪强笑道：“秦大哥，你看这该死万恶的狗贼何等凶横，庄主这样孟尝君一般的英雄侠义大乡绅，何等道高德重，天下闻名，便是家姊受你这等厚待，到了省里，必和小弟去向藩台家姊夫代为榆扬，一定名利双收，小弟也报答你这分恩德。这狗贼王八蛋，竟敢不知好歹，连你也咒骂起来，真是该死。何不先打他几百皮鞭，再行处死？” 秦迪闻言，笑道：“金兄，这等野人，和疯狗一样，骂与不骂，有什相干。他越骂得多，才越好呢。他这条狗命，捏在我的手上，还怕他骂不成？这里全是我的心腹，不会传扬出去，也不会听他狗咬。我和他无怨无仇，他先不曾得罪我，此举全为二位舅老爷出气，不让他骂几句，我那一套对待这类狗贼匪徒的花样，怎好意思全使出来呢？金兄无非受寒泻肚，又在患难之中，更衣不及，将裤子弄脏，也不算什丢人之事。至于昨夜店中找花娃子陪酒，更是在外作客的常情，有什相干，谁会笑你？等他骂够，包你有个痛快如何？” 姓金的暗忖：“挨骂还在其次，宿娼之事，姊姊最恨，如被听去，或是传到耳内，岂不大糟？”没奈何，只得愁眉苦眼，暗告秦迪，说：“家姊最恨小弟风流自赏，这王八蛋声音太高，如被听去，定必见怪，请快发令罢，杀死拉倒。”秦迪哈哈笑道：“金兄真个好人。他不骂我，只为二兄出气，死活均可，就死，也给他一个爽快。不料他鬼蒙了心，连我同骂，这一来，把我连上。实不相瞒，自从家父年老多病，由我作了庄主之后，全庄老少男女，连同外来那些采贩药材的商客，哪一个敢正看我一眼？头一次听人辱骂，不做一个榜样，如何能行？近来这班穷人，已不甚安分，常时偷偷勾结外人，虽未查出反叛我的真情，形迹好些可疑。尤其是我一出门，他们能躲则躲，躲不及时，只一见我，便吓得变脸变色，周身乱抖，看去实在讨嫌。屡想抓两个来，打个样儿，警戒警戒，一则，近来常与府县来往，朋友越多，无暇及此，偶然想起，总是忽略过去。 内人又再三相劝，说这班苦人虽然可恨，田里耕种和庄中新建房舍，以及好些粗笨之事，均非他们不可，屡次欲发又止。难得这厮把你二位得罪，起初不过打上一顿皮鞭，只把那碗屎汤当面喝下，便可饶命。这一骂我，再妙没有。且先给他吃顿点心，我们各自安睡，明早把那班苦人唤来，使其看个榜样也好。”说罢，又把二指一伸，立有两个精强力壮的恶奴，拿了皮鞭，由土豪身后走出，满脸杀气，跑到雷八面前，同声大喝：“你这该死狗娃，竟敢冒犯庄主，今夜天已不早，先叫你尝点甜头，明日你再好好受用。” 说罢，恶狠狠挥鞭便打。 雷八先前自信筋肉坚实，胆壮心粗，拼受毒打，未在心上。及至二恶奴长鞭打到身上，觉着奇痛澈骨，不是当时开花，皮开肉绽，便是一条紫杠，肿起老高，这才知道毒刑的厉害。身被绑紧，不能转动。恶奴恨他骂人，又是没头没脸用力乱抽，一下打在左脸之上，半边耳朵当时打碎，血肉狼藉，痛极心横，越发破口大骂，眼看伤已不轻。姓金的因见雷八并不怕那毒打，骂声越发猛烈，惟恐传入内室，心中愁急，正朝秦迪央告，请照方才所说，把雷八舌头钩去再打。姓朱的虽是一个阴柔狡诈的小人，这等惨酷之景，觉比官府所用刑杖还要惨不忍睹，心正不安；一听姓金的要把雷八舌头钩掉，忽想起日间少年几次出力救助，行前又曾嘱咐，到了前途，看他面上，不要计较之言；又因姓金的依仗裙带之亲较深一层，骄横狂傲，常时气愤，雷八此举，正可快意，自己又未挨骂。 瞥见秦迪闻言，含笑点头，把手一伸，旁立恶奴立由腰间解下一付铁钩钳子，近前打干。 秦迪笑说：“只要半条。”恶奴应命起立，转身要走。 [book_title]第5回 号哭之声 惨不忍闻 姓朱的先前曾听秦迪说过庄中钩舌之刑，一时发动天良，觉着雷八罪不至此，方想劝止；忽听一声娇叱，由身后厅门内跑出一伙妇女，为首一个，年约二十六七岁的少妇，装饰华丽，貌相绝美，还未近前，便喝：“你们住手，不许再打。”随往面前走去，朝着秦迪，气愤愤说道：“你平日所为，已是够受，为何连外人的事也管起来？”秦迪见是他的妻子陈玲姑，当着外人，觉着不好意思，怒喝：“你总要多管闲事，女人家晓得什么！这狗贼得罪二位舅老爷，便我饶他，到了省城，也非要他的命不可，还不与我进去。当着贵客，成何体统？”玲姑冷笑道：“我这是对你们的好意；不然，我真不愿管你们的闲事呢。”姓金的听他夫妻口角，又见玲姑美艳如仙，容光照人，越想讨好，忙劝解道：“这车夫白天几乎谋财害命，实在万恶，此事小弟请秦大哥按照盗匪处置，问他以前害过多少人命，与大哥无干，大嫂贤慧心慈，自觉不忍，但是这类盗匪留在世上，害人更多，大嫂请回去罢。”玲姑笑道：“你们结仇经过，我早知道了，这是你姊姊的意思，听否任便。”话未说完，又是一伙妇女，由众人身后众星拱月一般走来，随听使女高呼：“庄主，藩台夫人来了！”三人忙即起立。 为首一个五十来岁官家妇女，戴着满头珠翠，由两个丫头左右搀扶，从容走来。后面还跟着一个差官、四名亲兵，因是小脚，行走不快。姓金的赶忙迎去，近前唤了一声“姊姊”。那小脚官眷已满面怒容，说得“你好”二字，便无下文，转向秦迪从容笑道： “方才我已安睡，因听号哭之声惨不忍闻，跟着，又听怒骂鞭打之声，命人来看，才知舍弟为记雷八途中气话，怂恿庄主将其毒打。我们一路行来，知道这班车轿夫人均善良。 粗人无知，计决心直，或者有之，断无谋财害命之事。庄主为人义气，必是误信舍弟一面之词，当他匪徒。如真谋财害命，舍弟和舍亲在崖洞中避雨已多半日，焉能活命？我知庄主疾恶如仇，无如人命关天，事非真实，请快将人放下，免得舍弟造孽。尊夫人送我回房之后，已然归卧，不料如此深夜，又被我惊动。她人又好，想抢在前面，劝解阻止。庄主已然明白过来，舍弟还敢诬良为盗，实在可恨。这等居心，如何出去为官？庄主为友仗义，十分感佩，明日再托尊夫人代致谢意罢。”秦迪才知乃妻此来用意，方想敷衍几句，玲姑暗中把一手一摆，故意笑道：“老夫人知你受人愚弄，误认盗匪，激于义愤，恐我劝说无用，重又穿衣，亲身赶来。话已说明，你只照办，闲时我再和你详谈。 夜寒甚重，老夫人贵体不宜久停，我自陪送回房，你先把人放下，明早听命便了。”说罢，便请老夫人回房。老妇又朝秦迪夫妇道了惊扰，各自走去。金、朱二人“姊姊” “表姊”不住乱叫。老妇只向主人说笑问答，全未理睬，径由主人陪了进去。 秦迪见对方话虽客气，终觉此举无味，见金、朱二人呆在当地，面有愁容，雷八本在咒骂不绝，不知何故，忽然住口，正想命人放下。姓金的回顾差官和四亲兵已同走去，回忆前情，又气又急，气愤愤道：“也不知哪个王八蛋口快，向她告我一状。”秦迪行事，素来任性，从无半途收篷之事。本意惨杀雷八泄愤，忽然有人出头，命其释放，虽不敢强，心实不愿，闻言立被提醒，暗忖：“内室离此尚有好几层院落，藩台夫人和随行人等住得更远，又是深夜，早已闭门安睡，怎会得知？”越想越觉可疑，笑对金、朱二人道：“今夜之事十分奇怪，藩台夫人和内人已早安息，为恐她们听见，特意改在庄前询问，相隔甚远，如何得知？内中必有原因，此时还拿不定，这狗贼仍放不得，等我问明再说，二兄以为如何？”姓金的认定乃姊是雷八大声惊动，恨之入骨，首先应诺，连声赞好。秦迪随唤恶奴近前，命将打伤两人绑向马棚之内，明早问明详情，再行发落。 说罢，三人全都扫兴，回到里面。 自从官眷和亲兵人等一来，秦家由未刻起，一直忙到深夜。宾主三人，气味相投，越谈越对劲，刚要安卧，忽听雷八擒到。陈老实夫妇本不相于，秦迪因陈、李两家至亲，陈老实更是陈氏嫡系，自从秦氏父子得势，陈。李两姓村民的田业，全被巧取豪夺霸占了去，人也死走逃亡，所余无几，剩下俱是一些由自耕农变作秦家佃工的穷人。在暴力压迫之下，本是死活听命，不敢丝毫违抗；不料官道对面，山谷中开了一片新村。起初原是被逼出走自去开荒的数十户苦人，先尚相安。只为新村那面为首人中有一个好汉，所开辟的田土越来越多，又是按照人口多寡限田而耕，分工合作，法良意美，越来越兴盛。本村一班苦人受不住秦家虐待，渐渐弃家逃亡，稍微有力气的小伙子，全都到了新村。秦迪知道手下多是游手好闲的武师打手，不能生产，耕田力作，均非这班穷苦人不可，始而又急又怒，不许土人出境一步，后因逃亡太多，防不胜防。经一爪牙出主意，先往山外招纳一班穷苦农民，使代耕种，一面暗中勾结官府，训练打手，准备时机一至，把对头杀死，将新村人杀光，全数霸占过来。对于旧有这班佃工，只非他的党羽，或是外姓，更加虐待。不过年余，这班贫苦佃农竟逃去了十之六七，所剩残余几十家，都是忠厚胆小、恋着原有薄田薄产、不舍逃去的中年以上人，陈老实便是其中之一，秦迪起初惟恐无人耕种，最怕苦人逃走。近年是外面找来的这些佃户，都是川陕路上土人，出身寒苦，比起旧人，还要胆小听话。还有一些，又是所养武师爪牙的亲友，于是想把残余的几十家全数逼走，打成一片。平日纵容爪牙尽情凌虐，这班人受苦不过，难免怨恨。 近年防备日严，逃已极难，擒回便遭惨杀，只得苦熬下去。 为了新村缺少盐、糖等日用之物，桃源庄自从秦迪接手掌管，在附近开出一片村镇，山中又多药材，每隔五天，必有集会，加上来往商贩，热闹非常，新村出产众多，常时来此交换。为了双方夙仇甚深，不愿惹事，每次交易，均由这些残余的苦人代为经手。 双方隔着镇上小河，互相投递，以物易物。胆小的人，轻不过去。秦迪因对方出有几样珍药，转手之间，可得大利，始而明知不问，反命手下爪牙一同参与。无如天性多疑，日子越多，疑心这班苦人记仇背叛，稍听两句闲话，便将人抓去毒打。日前由外回来，发现村民对他畏如狼虎，望影逃避，心中不快，早想发作，但因有一对头，曾经暗中入庄，闹过数次，屡加警告。因其动作机警，力大身轻，不曾擒到。所聘教师，尚未全到，有些胆怯，不敢似前任性，必却恨极。这日听说雷八是在陈、李两家公祠捉到，想起陈老实与对头以前交情颇厚，立时迁怒，又想拿他立威，便同擒来，毒打了一顿。事完之后，秦迪终日巴结官亲，不免疲倦，一班爪牙恶奴在大风雨中忙了这一天一夜，见天已离明不远，也都疲乏，想要早睡。只由两人把雷八押入马棚绑起，余均归卧。忙乱中，竟把陈妻忘却。 [book_title]第6回 夜半飞刀 内中一个武师，外号九头蛇唐信，武艺不高，人却奸猾，最得土豪欢心。人散以后，回到房内，脱衣要睡，忽然想起陈妻尚吊桃林之内，自己却懒得去，便把同房一个徒弟唤起，令其往看，陈妻如若未死，一同绑在马棚之内。那徒弟名叫牛六，人最懒惰，心想：“陈妻如死，自然无事；如已醒转，至多逃走回家，一呼即至，决不敢强，又无处可逃。一个女人家，何苦和她作对？”口中答应，到外面去转了一转，回看乃师，已然睡熟，便自安卧，并没有去。睡了一会醒转，天也才亮不久，忽然想起：“陈妻为了丈夫，恨不得和人拼命，万一乘着无人，去往马棚，连雷八一齐放下，同逃出去，岂不大糟？师父又曾说过，如何大意？”当时爬起，带了鞭棍，便往外跑。 马棚在庄前南面树林之内，占地颇广，挨着一座山崖，内一石洞，设有木棚，名为马棚，半为囚人之用。牛六因想陈妻妇女不会远逃，只怕和上次一样，半夜来人，连雷八一同放走，故连桃林也未往，先往马棚赶去。还未到达，便见昨夜官眷所乘骡马车轿，全在棚内；雷八那两匹好马已然不见，只剩一辆破车，先因秦迪格外讨好，不特对于官亲主仆优礼相待，连随从马轿夫，俱以酒肉犒劳。为了马棚地势较低，将人分住别处，所有骡马，另由掌管马棚的人代为照料。牛六见两马不在，已自心动。走到棚前，又发现两件带血的男女衣服，唤了两声，无人回应。走往洞前，隔着木棚，往里一看，两个囚人，绑在木柱之上，头脸均被破布蒙住，正在挣扎，心方略定。忽然看出那两人高矮不同，口鼻乱哼，用力甚猛，心想这两人受伤甚重，一个已快断气，如何还能挣扎？定睛一看，好些都与昨夜所见不对，门已倒锁，无法打开，料定出了变故，恐受责罚，忙先赶往花林和陈老实的家中，哪有人影，知道不妙，忙即赶回，把唐信推醒，告以陈妻失踪，偏寻不见，后往马棚，见雷八两马失踪，看棚人不知去向，木栅已锁，内中所绑似非原人。 话未说完，唐信瞥见桌上钉着一把三尖小刀，下有两寸宽一张纸条，猛想起近数月来每次毒打村民，必有这类同样小刀纸条出现，心中一惊，忙即下床，取过一看，上写“你们快还血债了”。下面画着七颗星光。料定又是隐名敌人七星子所为。想起庄中为首武师以前只是九名，还有七八十个打手。因是先来，最得庄主宠信，无形中做了首领，平日助纣为虐，每次作恶，照例为首。近一年来这类小刀纸帖，前后己发现过四次，均在自己房内。内有一次，并还由秦迪起，直到几个最厉害的爪牙，人人有份，每人床前或是桌上，钉着一把。昨夜打人时，天已深夜，共总一个多时辰，难道又和上次一样，连庄主也接到警告、忙把刀和纸条藏起，待要赶出，忽听正厅上鼓声蓬蓬，知道秦迪必也见到，已在鸣鼓集众，忙即赶往，人已到了不少。秦迪见面，便怒骂道：“你们这班废物饭桶，平日只知打那猪狗一般的穷人，外贼天明前偷入本庄，留下上次同样的尖刀纸帖，竟会睡得和死人一样！我想此贼也许还在庄内，马棚两个囚犯不知如何，还不分头快去！此事不可对昨夜那些远客和新来三位教师去说。”说罢，正领武师恶奴要往外走，忽见管马棚的两个轮值爪牙，慌慌张张拿着一个小包如飞跑来。 秦迪一见那包，便自心跳，接过一看，面上立现惊怒之容，略一寻思，又把众人唤住，说道：“仇敌已逃，尔等不可对外人和村中穷鬼泄漏一字。今日不必追赶，再说也追不上，等我想好除他方法，新请的那些名武师全到之后，再作计较。由今日起，大家都要留神，寻查奸细。我那楼下，再添几人防守，以防仇敌行刺。”说罢，气愤愤转身要走，忽又有一恶奴跑来，说天方明时，又是那蒙面大汉，骑着那匹野马，将把守村口的人唤醒，说他乃隐名大侠七星子，家住离此七十里的避秦岭青龙涧，因愤我们不听警告，仍在欺压人民，本已要来问罪，昨日大雨，看见一群轿马来此投宿，无意之间，入村查探，发现两人被你们毒打，心中气愤。如今这男女三人已被救走，你主人如不服气，可往避秦岭青龙涧两地寻他。说罢，要走。防守村口的人，刚把同伴唤起，想要动手，才一照面，全被打倒。大汉手持一根软鞭，腰间系着一根套索。内一同伴，见他伤人逃走，自恃武功，骑了一匹无鞍马，尾追下去，吃他在马背上一套索，把人套下马来，吊在树上，骑马走去，等人赶到，已然跑远，特来报知。 秦迪闻言，又惊又怒，无计可施，想起大汉曾到庄中来过多次，俱是蒙面，心疑是新村那面来的对头，曾命心腹假作不堪虐待，前往投奔，到后一看，所疑的人甚是忠厚，因其不会种田，专一与人放羊，去往山中打猎，所穿衣履，十分破旧，对人却甚谦和。 无论何事，都是逆来顺受，一团和气，只不怕劳苦。对于开荒，能出气力，所以全村信爱，并无他长，不似蒙面大汉那样衣服华美，武功甚好，胆勇身轻，动作如飞。又疑藏伏附近山中的侠盗，只苦于找不出他住的地方。新村这个对头已是难测，这一年来，又加上这个蒙面大汉，早晚必是心腹之患，越想越忧疑，急切间，无计可施。昨天累到半夜，刚睡了不多一会，又被惊醒，觉着周身疲倦，支持不住，只得再三嘱咐唐信和众武师心腹人等格外小心，尤其自己所居高楼，务要多派打手，层层防卫，以防刺客。说罢，仍由众恶奴和轮值武师打手，众星捧月，同往所居美人楼走去。 [book_title]第7回 蒙面人 原来雷八和陈老实自遭毒打，眼看性命难保，不料秦迪之妻陈玲姑同了官眷走来讲情，将金、朱二人数说了一阵。秦迪见藩台夫人为了打人生气，虽觉来得可疑，不敢不听，心中仍是愤恨，便命恶奴把雷、陈二人放下，押往马棚绑起，明日再行发落。雷八虽遭毒打，仗着体力坚强，还能支持。走到路上，回顾陈老实，已是奄奄一息，被恶奴一人挟着一条手臂，就地拖走。周身衣服，已被皮鞭抽碎，血肉狼藉。陈老实也不哭喊，只把双拳握紧，两只布满红丝的眼睛快要突出眶外，咬紧牙齿，双眉紧皱，周身乱抖，已然不成人形，神情惨厉，令人心恻。暗骂：“这班驴日的猪狗，真个狼心狗肺，哪里是人！可惜板斧不在手中，腿又扭筋，无可如何，要不的话，挣断绑索，拼着一条命不要，先斫他几个，多少也出一点恶气！ 马棚在庄东树林深处，后面靠着一条危崖，自从前庄主秦十，年老纳福，把庄中之事让给儿子掌管，又抽上了烟瘾，所居又在庄后隐僻之处，风景甚好，每日同了几个宠妾在内享受，已早不问外事。秦迪即位以来，比乃父还要强暴凶横，无恶不作。惟恐村人背叛，弃家逃亡，又在马棚后面崖洞内设下几间石牢，村人稍不遂意，便捉了来，毒打一顿，关人石牢之内，经旬累月，一任对方模糊血泪，宛转呼号，不是遂他欲望，将残余的田业全数献上，或是被其妻知道，代为说情劝解，休想放出。即便当时保命，人却不能离庄一步。名为佃户，实是代他耕种的农奴，终年饥寒劳苦，难得一饱。 秦迪自知土人怨毒已深，一面要用这班人为服苦役，一面却把他看成眼钉肉刺，厌恶卑贱，牛马不如。在淫威暴力之下，这班土人见了秦迪，比见阎王还怕十倍。秦迪见所到之处，除却那些鲜衣华服的打手恶奴，连同徒党爪牙的男女眷口，旧有数十家农奴土人，全都望影而逃，不敢对面。偶然想起有气，往往无缘无故抓两个来，毒打一顿关起。外来商贩，去往秦家镇集交易，偶闻土豪恶迹，谈论几句，或与土人相识，背人私语，必被所派耳目查觉，设计擒来，立和村人一样待遇，轻则为奴，重则惨杀。因这班都是当地无家的外人，如被逃走，难免传说出去，惊动官府，惹出事来，非立严威，使其受尽楚毒，吓得心胆皆寒，看出丝毫不敢违抗，才有为奴之望；否则，必遭惨杀。囚禁的日子也长，即或放出为奴，也成了皮包骨头，奄奄一息。近年想要结交官府，一半便为害人大多，防备万一为人告发之故。本来常有囚人关在牢内。昨夜秦迪因官眷新来，金、朱二人均是新交，上来还恐恶迹泄漏，风狂雨大，大队驴马暂时无处存放，自家牲口又喂得多，玲姑再在暗中苦口力劝，晓以利害，于是才把牢中新囚数人下令放掉，令各回家。只有一个外来的，无处安顿，背了玲姑，命人暗中杀死，以防后患。此时棚内，满是主客双方驴马车轿，几无立足之地，牢中却是空的。 雷八刚一走进，便见自己两匹爱马全系棚口，望见主人被人绑住，负伤走来，全都昂首嘶鸣，奋蹄欲起，不禁伤心，刚怒吼得一声，想要扑进前去，吃身旁恶奴扬手就是两鞭，不容分说，推往石牢，绑向木柱之上，各自关门走去，急得雷八，在里面乱挣乱骂，伤处又痛。正在难受，忽听身旁低语道：“雷八哥，此时只能任命，骂有何用。方才你不该大骂狗子，如非命不该绝，就我们的救星到来，你那舌头已被人钩掉，有何法想呢？”雷八回看，正是陈老实绑在身旁不远木柱之上，双目痛泪交流，受伤惨重，语声甚是微弱。方想此人，先受毒打，一声不哼，像个硬汉，此时怎倒流泪？心中一动，忙问：“驴日的人多势众，我们纵有救星，恐也难逃毒手，何况周身是伤，如何行动？” 话未说完，陈老实连声低喝：“大哥噤声。”随听步履走动，跟着，便见两个手持皮鞭的壮汉恶狠狠走来，同声怒喝：“该死狗种，好容易庄主暂时饶你狗命，不养好精神，明日领打，得了便宜卖乖，还不安分，狗嗥鬼叫，不肯停嘴。太爷们今日晦气，大雨地里忙了一整天，该班的人，要早饭后才来接替，打算睡上一会，被你们吵醒。不给你们吃点苦头，也不知道老子厉害！”随说，一个开锁，一个先往里抢。 雷、陈二人，见那两个守牢壮汉，都生得高大强壮，粗臂大腿，昏灯摇曳之下，阴渗渗一张丑脸，满身横肉，凶神恶煞一般。雷八料知这一顿打，定必不轻，想起又是自己性暴心粗，高声说话，所惹祸事，惟恐连累好人，正急得厉声大喝：“是我一人在骂你们这班驴日的奴下奴，与别人无干。要打打我一个，你活祖宗决不皱眉。”猛瞥见牢外开门的恶汉身后，立着一个蒙面白衣大汉，还未看真，忽听呕的一声，门外恶汉已被来人左手铁腕挽紧头颈，往后一扳一甩，连声也未多出，叭的一声，跌倒地上。持鞭的一个，闻得雷八怒骂，怒火上撞，刚把皮鞭扬起，待要迎头打下，忽听门外重物倒地之声，回头望见蒙面大汉，刚惊呼得一个“七”字，来人面带微笑，扬手一道尺许长的寒光，已迎面飞来，想躲无及，一下打中面门，“嗳呀”一声，当时倒地。大汉随即回身，将外面死人提进。 雷八见那来人，穿着一身白色短装，身后一件黑色长大披风，已全搓成一卷，斜绕左肩之上。腰系大圈长绳，围着一条软铁鞭。另束一根板带，带上插着八九把七八寸长、明光闪闪的牛耳尖刀，上附半截皮套。脚底一双牛皮快靴。动作轻快，貌相身材，均与日问少年相似，只脸上戴着一张黑面具，把上半段脸蒙住，口和鼻孔露出在外，威风凛凛，天神一般。动作尤为轻快矫健，才一照面，便将二恶汉杀死，提了进来。因所穿衣服，干净整齐，上下全新，不似日间少年穷苦打扮，遇事忍让，不敢妄认。正在寻思，越看越像。大汉已走进前来，拔下死贼脸上钢刀，口呼“八哥受惊”，朝身上连挑带割，转眼绑束全断。雷八一听，果是日间所遇少年，惊喜交集，兴奋过度，口中连呼“你你”，一句话也说不出来。少年将雷八扶坐地上，便向陈老实身前赶去。雷八心神略定，方想陈老实怎会没有动静，忽又听身旁狂呼道：“七星子爷爷！”回头一看，原来是陈老实见了少年，惊喜过度，晕死过去，刚刚回醒，暗忖：“救星虽来，我二人全受重伤，如何逃法？”少年已先说道：“你两个且等一会，我去去就来。”随即走去。 陈老实正和雷八说，少年并无名姓，人都叫他七星子，常来庄中，神出鬼没，庄主恨他入骨，命人查访他一年多，终无下落，谁也不知他的住处。听说他和狗贼的婆娘陈玲姑还是老交情。他那一件黑披风，都是上次在狗贼楼上拿去的好料子。方才我挨打时，曾见他藏在桃花林内，便知有救，果然来到，只不知我那苦命老婆是否先被救走，他照例一个人独往独来，没有帮手，本事大得出奇。不过，一个人要救三个受伤的，如何行呢？他那匹好马，不知骑来也未？忽听门外有人接口道：“陈四哥，莫着急，你那四嫂已先有人救走了。”少年随由门外走进，拿着一个大被单放在地上，命二人把破旧衣服全都脱下，与死的恶汉对换，再把死人绑在柱上，笑对二人道：“我这里路径甚熟，天还没有明透，难得狗贼多疑，所有人家全早移开，不许住在一起。他家周围这一带，照例不许人住。平日虽然人多，昨日巴结官亲，后又打人，忙乱了一日夜，全部疲倦，自恃凶威，决想不到当夜就有人来和他为难。天又刚亮，正好冒一点险，索性经过庄侧那条小路逃走。雷八哥身子强健，受伤虽重，马还能骑。陈四哥一身是伤，到处流血，连风都不能见，只好用被单把人包上，由我背了骑马同逃，到了青龙涧，再打主意。”雷八忙接口道：“我受的均是浮伤，并不妨事，不过腿扭了筋。只要有马，便能带他同乘，免得大哥又要背人，又要动手，遇见这班驴日的讨厌。”少年笑说：“这样也好。”随代雷八在腿腕上揉了几下。雷八觉着好些，虽然肿痛，已能行路，便往外跑。少年问知寻那两匹爱马和所失板斧，笑说：“八哥不要忙，这些东西都备好了。”随将陈老实包好。雷八要背，少年答说：“到了马上，交你不迟。”一同走出。 雷八见果是自己两匹爱马，少年又取两副马鞍配上，旁边还有一匹又高又大的白马，鞍旁皮袋内，插着数十把牛耳尖刀，取了两把交与雷八，笑说：“狗贼狠毒残忍，直无人理，有我同行，虽可自信，毕竟他们人多势众，再被擒回，求死都难。你不比我，与其受那酷刑凌虐，到了事急之时，不妨回刀自杀，免落敌手，此刀请留备用。”雷八笑谢接过。少年初意也是姑尽人事，以全力冒险救人，并拿不准，及见雷八照样精神，忽然变计，把陈老实绑在空马之上，又把防守人的钢刀取了一把交与雷八，笑说：“我骑这匹乃是山中野马，一纵好几丈高远，未钉马蹄，跑起来没有声音。少时由我在前开路，你牵一马紧随在后。如见有人拦阻，由我上前应敌，量力相机而行便了。”说罢，解下钢鞭，一同上马，轻悄悄穿林绕出，遥望土豪门外，空无一人。 晓色迷漾中，烟树葱笼，到处静悄悄的。土人多是秦家农奴，相隔尚远，即便看见，也装不知，不会惊动仇敌，只不遇那些爪牙，便可无事。少年暗嘱雷八留意；到了林外，一见前面无人，突然把马加快，由庄旁大路驰去，走出里许来路，回顾无人惊觉，只远方田野中有些土人。天色已快大亮，知道昨日连夜忙乱，人都倦极，把守出口的敌党都是狐假虎威、好吃懒做的废物，正好冲出。先还以为多少必有一场争斗，谁知那条小径已快走完，已然望见前面竹栅，始终未遇一人。两旁小屋，门窗紧闭。少年暗骂：“蠢牛，这样倒可保命。”忙先朝前驰去。到了栅下，把铁锁拧开，开了栅门，把雷、陈二人的马放将出去，走出半里，指点雷八越过大路，走往对面东南山沟之内，说声：“我还有事，去去就来，免得连累好人。你们走完山沟，我如未到，可在沟外土坡树林内把马藏好等候，我到再同上路。”又由马肚袋内取出大块锅魁干牛肉，令其分吃，匆匆回马驰去。 雷八见那山沟甚厌，地上虽有几处水流，路却好走，便照所说前行，走了七八里，山沟走完，上了一片土坡。道旁桃花盛开，间以松柏，林内还有两处崖洞，地甚隐僻，忙把两马牵进，放下陈老实，正取锅魁、牛肉大嚼，忽然口渴。来时，发现坡前森林外有一小溪，欲往饮水。刚出桃林，便见左侧危崖上站着一个白衣蒙面大汉，似向来路眺望。定睛一看，正是昨遇少年七星子，装束身形，全都相同，腰间也插着许多明晃晃的钢刀，映着朝阳，寒光四射，只肩上没有黑披风，余全一样，忙喊“大哥”，蒙面人忽朝雷八把手连摇，又打了一手势，好似不令开口，随即走往崖腰树林之中不见，以为就要走来，等了一会，不见人到。忽想起对崖形势高峻，崖腰离地数十丈，无法上下，相隔颇远，七星子骑马先走，方才路上回望，早已无踪。说是去往仇敌庄中有事，怎会赶到前面危崖上去，马和披风又都不在？就算土著马快，路径熟悉，这条山沟斜直，与桃源庄东西斜对，沿途丛山峻岭，到处森林，任他多快的马，也不会自己才到，便被赶向前去，并还走上那么高险的山崖，心中奇怪，更把少年认为天人。久候不见回转，忽想起陈老实也是饥渴交加，受伤更重，如何丢他一人在内，七星于已然望见，自会寻来，在此呆等做什？刚赶回洞，便听马蹄飞驰之声，正与少年所骑野马相同，以为少年去往骑马同回，赶出一看，果是那匹又高又大的白马飞驰而至，由坡下跑过，人却不在马上。 这一惊真非小可，料定少年二次人庄，必已遇险，被仇敌擒住，马却逃回。满腔悲愤，赶回崖洞，告知陈老实，问其有何法想，心里急得乱跳。 [book_title]第8回 穿越森林 陈老实受伤本重，正在喘息，见雷八气急败坏神气，闻言笑说：“八哥不要担心，你不知恩人有多大本事哩，简直和天神一样，来无影，去无踪。他那匹马更是灵慧，能通人意，无论相隔多远，只他一声呼哨，老远赶来；不用时节，叫它到哪里，就去哪里，外人休想近身一步。去冬曾听人说，他和秦家小贼婆娘时常见面，两下情分甚好，照例每去庄中，不论多么艰难危险，必要见上一面才罢。听他走时口气，也许去和小贼婆娘私下相会，这马怕人看见，到了那里便打发回来，这类事，由去年起，庄中已发现了好几次。内有一次好似还被小贼撞上，夫妻大闹，因爱婆娘美貌，当初原是强迫成亲，答应过人家，有好些话，我也学不上来。这次恩人被一百多个教师打手包围在楼顶上，下面的人只一上房，就被打倒，四面弓箭镖枪朝他乱射，不知怎的，会被逃走。他那胆子也大得出奇，今天回去又是一个人，没有累赘，包你没事。也许回来要迟一点。这条山沟，以前原有大青狼成群出没，向来无人敢于走进，听说里面有大片森林，数百里不透天光，极易迷路。前十多年，有几个药夫子集合土人和老贼说明人山采药，结果只有两人跑回，说在森林之中迷路，走了两天，遇见怪兽毒蟒，同行十余人，只他两个柏隔较远，得逃活命。老贼不信，又两次派土人往探，一个也未回转，由此无人再往。前面不远，便是那片森林，对头虽不会追到这里来，恩人未到以前，我们也不敢前进，只好守在这里，等他来了再说吧。” 雷八闻言，将信将疑，正商量去往对面崖上查探，方才所见白衣蒙面壮汉是否少年本人，并向桃源庄那面遥望有无动静，忽听身后，夺的一声，大惊回顾，乃是一把明晃晃的牛耳尖刀，刀上插着尺许方圆的薄木片，一同钉在树上；同时，瞥见林外，有一白衣人影一闪，料是少年回来，忙即赶去，人已不见，向外一看，一头是来路山沟，一头是乱山森林，相隔还有一半里路，两面都是危崖土坡，便是会飞，也不会看不出一点影迹，不知少年何故刚回又走，连面都不肯见，越想越怪。回到树下，把刀一比，与少年方才所赠两刀大小形式全都一样，刀柄上均刻着七个红星，所钉木片，大约尺许，上面有尖刀刻划的字迹纹路，便取回去，交与陈老实观看。老实接到手内，看完笑道：“我说恩人必回，决不会错。方才我曾见他在林外一闪。这木片上的字迹，乃他所刻，命我二人仍骑原马，穿过前面森林，照着沿途所留标记走去，便到青龙涧。由此前往，约有六十来里，当地有一大崖洞，洞中饮食用具齐全，藏在洞中，便可无事。我屋头人已先在彼等候。我虽不知为了何事不肯当面明言，照他所说，万无一失。你莫奇怪，我虽第一次和他见面，连面目也未看出，这一年来，却听得多，如照旁人所说，他做的事比这个还有怪得多的呢。” 雷八不认得字，细看木片所划道路方向，果与当地形势相同，又曾眼见少年在林中出现，再想先前少年曾立对崖，回洞不久，马才跑过，分明人已绕路赶回，自往崖上望敌，令马先走，为防絮聒，故未相见。方才疑他被人擒去，实是关心太甚，忙中料错。 陈老实久居本山，知道此人来历本领，当无虚语。便把陈老实重行包扎马背之上，双眼露在外面，随时认路，以防走迷。途中张望，由此向前，沿途乱山杂沓，林木甚多，路颇难行。一会走到尽头森林之内，见里面光景昏黑，天光虽少透露，因是清晨，朝阳不时由林隙中射入，尚能分辨途向。路也平坦，所行之处，又均千年古木，行列甚稀。走不多远，陈老实忽喊：“八哥留意标记，走错不得！”雷八照他所说，细一查看，林中树木，疏密相间，有的地方，巨木杂树，丛列骈生，人须直身而行，更有荆棘野草阻路，只所行之处，当中有丈许来宽，比较好走，道旁树上，并有七星子所留标记，树皮削去尺许长一片，每隔十多步，必有发现。陈老实说，“与少年木片刻字相同，料无差错。” 便照树上标记骑马前进。遇到转侧之处，标记更多，每树多有，似这样，在林中穿行了二三十里。 忽然发现一条石径，树上并还挂有三尺来长一片树皮，上写：“由此转向东南五六里，有一水塘。不可再朝直进，可由水塘左面、枯松之后改道前行，当中约有半里来长一段草地，比较难走，不可疑心。只把这段路走过，便可直达青龙涧崖洞。为防万一有人寻踪，枯松而外，已不再有标记，如真迷路，到时也有人来接引。”字似新刻，比方走所见还要详细。二人骑马寻到当地，果有水塘枯松，天光下射之处甚多。陈老实惊道： “这类水塘，例有大群野兽来此饮水，我们快走。”雷八胆子最大，初次走到这类无人森林，闻言也自警觉，想起来路荒凉阴森之景，心中发慌，忙往树左绕去。地上荆棘野草果然极多，路甚难行，走了一阵，方觉道路崎岖，形势越发险恶。忽见前面地上白影闪动，似是天光下漏。再一细看，险路已完，精神立振。 一会走出林外，由一崖坡走下，前面横着一条山谷，竟是石地，草木不生，崖势均甚玲珑秀拔，并有清泉滚滚绕溪而流。崖上满布浓厚苔藓，其碧如油，石缝中更有一丛丛的兰草，含苞欲放，清香沁鼻，景甚幽丽。晴阳在天，和风吹襟，令人心神皆爽，二人全都夸好。又行数里，雷八说：“这好山景怎未见人？连野兽也未遇到一个。”忽见前面树上削去一大片树皮，上刻“来人止步，前进者死”，心方一惊，又听妇女呼声起自身后。陈老实首先大声回应，雷八回顾，原来身后不远，小溪转角，有一崖洞，洞前有一中年妇人手扶崖石和陈老实互相呼喊，正是昨夜所见陈老实的妻子，身上旧衣，已全换去，才知贪看山景，走过了头，连忙回正。 陈妻原听蒙面人说，丈夫遇救，就要寻来。一见二人马过，先未看出马上绑着丈夫，只认得雷八是昨夜挨打的车夫，意欲探询，及至互相呼应。解下一看，人已成了血人，周身糜烂，哭喊得一声，正要扑上前去，忽然想起恩人之言，忙即停手，急呼：“这位大哥快请帮忙，抬他进洞，我真该死，忘了他不能受风呢。”二人随将陈老实用原来床单兜往洞中，放在一个上蒙虎皮的大石榻上卧倒。陈妻忙由洞侧取来一瓦盆药膏，和先备就的伤药温水，将陈老实周身衣服轻轻脱下，洗净污血，把药擦上。雷八见洞中，地势高大，并有炉灶和各种应用之物，因陈氏夫妻死里逃生，大难重逢，悲喜交集，不愿过去烦扰人家，心正悬念七星于不知何时才回，忽听陈老实呼唤，过去一问，陈妻说是昨夜晕倒以后，醒来已绑兜在一黑衣女子背上，彼时雷八尚在受刑，同行还有一个白衣蒙面大汉，各骑着一匹快马，送来洞中住下。天还不曾亮透，匆匆说了几句话，给了些吃的，仍同骑马飞驰而去。雷八一间，是何形貌，陈妻答说：“恩人穿着一身白色短衣裤，腰间插着十几把小钢刀，面具尚有七粒红点，始终不曾取下。听他说话口音甚怪，单看皮色，似个饱经风霜。将近中年的壮汉，肩上并未挂着黑披风。 雷八觉着陈妻所说形貌装束，十九相同，只昨日少年，穿着虽然穷苦，看年纪至多二十六七，心想陈妻必未看真，天下决无年貌本领全都相同之人。陈妻后又说起蒙面恩人方才曾经来过，刚走不多一会，这些伤药，便他取来。说你二人一会就到，但是前面不远有一大片峭壁，崖那边住有不少野人，千万不可过去，树上所钉树皮警告，便是指此而言。雷八一算，时间正对，越知前后所见实是一人，只不知行踪如何这等隐秘。方说：“这位恩人好到极点，我便永世作他牛马都所甘愿。”忽听洞外接口笑道：“人都一样，谁力气大就该帮人的忙，雷八哥这等说法未免欠通。”回头一看，正是昨日所遇少年，身带兵器和黑披风、白色短衣裤连同面具全都去掉，仍是昨日风雨中见面时那一类破旧装束，只脚上换了一双新草鞋。 雷八大喜，跑上前去，双手握着少年两条虬筋蟠结的膀臂，仔细一认，果与方才蒙面恩人一般无二，不禁扑地便拜道：“大哥，你就是方才救我们的蒙面人么？你真和神仙老爷一样。我雷八从小受苦，赶了十几年车，居然遇到你这样的英雄好汉，就死也值，真快活死我了！”话未说完，已吃少年双手扶起。雷八想磕两个头，用力一挣，觉着少年双手抓紧自己臂膀钢铁也似，休想挣动分毫，急得跳脚道：“你这位大哥，真不讲理，我连受你两次救命之恩，连头都不容我磕一个，岂不把人活活闷死？”少年笑道：“我知你是个血性汉子，彼此情投意合，一见如故，何在乎这些虚礼！”雷八只得罢了，笑问：“大哥，方才你在崖上朝我摇手，后又在林外现身，马都未骑，你往桃源庄，怎会回来那等快法？”少年闻言，微一迟疑，笑问：“你从何处见我？”雷八说了前事，少年笑道：“狗子秦迪阴险狡诈，你们如再被擒，万无生路。这里的事说来话长，我看你们要想出山，恐还不到时候。前面崖后又有野人。他们原是数百年前避乱入山的人民。 虽然善良，但他们那里，地方不大，每年出产只拘自用。又受祖上遗命，不肯离山他出，法令更严，不愿外人入境。近年受一好汉感化，比前已好得多，尚未完全心服。时机未至以前，最好不要去往崖下走动，过崖更是不利。 “我家不住在此，回去晚了，恐秦家小贼命人窥探，见我不在，又生事故，今日必须提前回去，到家越早越好。好在林中野兽上年已差不多被人杀光。这里连吃带用，样样齐全，本是备作迎接桃源庄那些逃生出来的苦人之用，今早他们才走。地势隐僻，风景甚好，中间还隔着大片森林。仇敌爪牙必不敢来，入林必死。再说，也寻不到这里。 左壁石堆后面，有一小洞，里面三间石室，更比外洞布置得好，冬暖夏凉，旁有石块，随意启闭，睡在里面，更可高枕无忧。至于我的姓名身世，以及蒙面救人用意，自我哥哥十年前走后，均有日记，本藏新村，近因仇敌常命手下爪牙装着受苦不过，投我新村，开荒度日，来作奸细，暗中窥探。全村中人虽然和我交厚，内中不免仍有糊涂的人受他诱惑，自从发现这里，便把日记移来洞中藏起，以防仇敌偷去，知我是他对头，提前发难，暂时敌他不过，平白吃苦伤人。八哥也许认字不多，桃源庄三十以上的人都读过书，看完之后，自对你说。天已不早，今日我在庄中救走三人，又杀死狗子手下两个极恶穷凶的狗党，乱子惹得大大。虽恐贻祸新村，明告小贼，我住青龙涧，但是这里地名，乃我自取，无人得知，小贼决寻不到。一个不巧，误走对崖险境，走往野人村落，那里的人，个个胆勇多力，更有强弓毒箭，早知小贼土豪恶霸，害人甚多，心中气愤，只一遇上，休想活命。终恐我那真相被他看破，前往新村查探，我如不在，更生疑心，只好先走一步。这几天也许不会就来，你们各自养伤，暂时避祸。照此形势，大约没有多日，便要和狗贼父子一分存亡。更须防他在新村盘龙谷那面乘着雨后山洪，决口倒灌，我们先吃他的大亏，非我赶回，不能预防，我要走了。” 雷八已把少年敬若天神，爱若父母，本意见面之后，便随在一起，一听对方舍他而去，好生失望，忙道：“听大哥口气，分明和狗贼势不两立，此时正在用人之际，先前扭伤脚筋，已被大哥治好，身上带有一些浮伤，并不相干，方才下地时，我已试过，和好人一样，正好随同大哥效力，死不皱眉。”少年接口笑道：“为人注重在最后成败，平日多么困苦艰难，忍辱负重，只要志愿达到，全都付之一笑。动不动负气，和人拼命，有什用处，徒死无益。去掉一个有用的人，反更误事。我也看出你有用，但还不到用你的时候，时机一至，自会明言。共总有限三两天工夫，便可相见，心急做什？”雷八无话可答，固执要送少年走上一段，再行分手。少年知他感恩依恋，不舍离开，含笑应诺。 雷八一半敬爱少年过甚，感恩心切，亟欲图报，一半想要表示自己身体受伤脚腿复原，已如常人，并不妨事，出洞笑说：“大哥急于赶回，我们快走。”拔腿就往前跑。少年见他果然强健，追上笑道：“八哥不必如此，早晚终有用你之处，放心好了。” 雷八本是粗人，为了感恩图报，听出桃源庄土豪乃新旧两村公敌，少年乃新村为首之人，平日装着穷苦，忍受对方凌辱，刚一转身，立时带了腰间飞刀套索，快马长鞭，白衣蒙面，前往复仇，为受苦土人泄恨。走到路上，忽然想起盘龙谷形势，定必重要，便向少年设词探询途向走法。少年见他意诚关切，心又有事，没想到别的，随口说了出来。雷八一听，当地就在青龙涧的西北面，相隔虽有三四十里，中有一条险径可抄近路，并还不致被人看破。陈老实和土著村民，昔年均曾到过，只那捷径极少人知，便记了下来，正想再问下去。少年见他盘问不休，看出用意，恐其无知涉险，不肖再往下说，并加告诫，说：“当地常有两条大蟒，盘龙谷得名便由于此。时还未到，千万不可涉险窥探。”雷八笑答：“我这里路径不熟，敌人何时决口，也不知道，在大哥未来以前，如何会去？随便一问罢了。”少年仍不肯再说。 到了分手之处，少年走出数十步，回顾雷八，尚在凝望，忽又赶回笑道：“八哥为人，鲁莽义气，体力虽然强健，不会武功，以后遇敌，容易吃亏，真要为我出力，我先传你飞刀、投箭与飞索套人之法。好在天色尚早，骑马回去，不消多时，就可赶到，教你一会，还来得及，刀箭又是现成。只肯用功，手臂有力，几天就可学会。等你学成这三样，再帮我忙，也容易些。”雷八方说：“你身上空空，哪来刀剑套索？”少年先撮口一声长啸，然后说道：“我那飞刀，乃异人所传，没有喂毒。这里所藏，乃隔崖野人所送。他们上辈，全是受尽贪官污吏、土豪恶霸凌虐的人民，受尽苦难，逃亡人山。初来时，常受毒蛇猛兽危害，后来费了许多心力，练成毒刀毒箭，专为防御蛇兽之用，送我不少。以前我也不知来历，今日才听一女异人说起，为防仇敌警觉，尚有许多，藏在附近树穴之内，你来路后半一段，凡有标记之处，左近不远，都藏得有一点，一半留备异日用处，一半是防敌人万一寻人森林，随时取用，作为疑兵，以少胜多，致其死命，这里就有。”说罢，转身向一大树后面，取了十几件出来，共是六刀八箭，和一条麻制长索，随传飞投之法。 雷八见那飞刀，有的两面开口，又尖又直，与所佩相同；有的形如新月，前重后轻，锋利非常。刀上并有好些细孔，极易使用，稍一指点，便即学会用法。学箭须仗指发力与臂力相应，比较稍难，套索也不容易。少年见他人虽粗鲁，这类事居然一说就会，几次教过，有了准头，并能在五丈以外，斫、套中前面小树山石，笑对雷八道：“想不到你有如此聪明，照此勤习，不消三日，便有准头。”跟着又传由大而小，由近而远，百发百中取准之法。 刚一教完，便见那匹白马穿林越野，飞驰而至。少年笑说：“八哥回去用功，只用一刀一箭练习，以防浪费，折了锋芒。”雷八喜诺。少年说罢，飞身上马，道声再见，入林急驰而去。雷八见他走远，只得回身，到了路上，偶然回顾，瞥见少年在前面峰崖上，步行急驰而下，步履如飞。最奇是装束全换，又是白衣蒙面，腰插飞刀。一算途向好些不合，再说，所行之处在去路之侧，相隔颇远，也不应回得如此快法，又是步行，方自奇怪，觉着对方真个和传说中的剑侠一样，行踪飘忽，来去如电。再往前看，少年已顺侧面峰崖朝原行之路飞驰而下，晃眼不见，知其行事莫测，只得回转。刚到崖洞，便见陈妻探头外望，笑呼：“雷八哥快来，恩人日记已寻到了，天下竟有这样奇事。” 欲知什么奇事发生，请看下回分解。 [book_title]第9回 桃源庄 这是经由秦岭入川邻近官驿的一所村落，村中人民先前只有李、陈两姓，聚族而居，下余还有几家，都是佃户樵夫和往来川陕两省贩买药材的人们，地名桃源庄。姓李的祖上原是明末义士，晚年避乱，由当地经过，遇见大雨，山洪阻路，住了一个多月，水还未退，闲时无聊，附近闲游，无意之中，发现当地泉甘土肥，襟山带水，出产甚多。寄居的小村，地势颇高，前临黄牛坂官道，背倚崇山，森林甚多。村前清溪萦绕，杂花盛开，景物天然，越看越爱，一时兴起，停了下来。仗着所带人多，个个武勇有力，水退以后，便率众人斩草伐木，开辟田亩，当年便有成效。 过了数年，有一陈姓老友来访，见当地虽是秦岭中间的一片高原，不待土地肥沃，形势天然，妙在溪流甚多，左近更有两条瀑布，庄前平原广达千顷，既不怕旱，又不怕涝，只消多用人工，地利无穷，简直取之不尽。即便遇到几年一次的山洪暴发，仗着庄前不远有一绝壑和几条泄水的山沟，不特田土不会淹没，反更丰收。又看到好些奇景，天时又极晴和，秦岭多云，更多草木鸟兽，终年白云如带，横亘山腰，摇曳林树之间。 时见珍禽奇兽，出没森林之中。端的世外桃源，仙景无殊，忙与商量，移家同隐，又招了好些人来开垦。传了几世过去，人丁越旺。 为了智力不等，勤情各殊，性情良儒强暴也各不同，渐渐分开，各自为政，彼此面和心违，互相算计，把一个财富相等的好好村聚，闹得成了仇敌。内中两个好猾强横、工于心计的，利用村人互相嫉视自私心理，再一操纵其间，分别倾陷，坐收渔人之利。 始而不过仗着机智狡诈，做那损人利己之事，渐渐弱肉强食，逐年吞并，成了雄长，越发夜郎自大，惟我独尊；加以山高皇帝远，只管任性妄为，无人敢于过问，不特平日养尊处优，荒淫酒食，仗着财势，为所欲为，并还养下许多打手，欺凌善良，村民稍不遂意，立遭鞭打，甚或惨杀，全都敢怒而不敢言。 这时李、陈两家，因受恶人离间陷害，已全衰落，全村田业财富，均把握在一个土豪手里，名叫秦亥，年已六旬，人称秦十太爷。祖上原是一个破落户，因随李家入山，仗着心思灵 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜