[book_name]半夜飞头记 [book_author]平江不肖生 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]152199 [book_dec]小说，平江不肖生撰。名妓陈珊珊爱慕王无怀，两人私订婚约。另一妓女白玉兰也对王颇有好感，却被王拒绝。不料王父也同时为自己的儿子订下婚约，王因家规甚严无法出门告知陈。珊珊在一义士的帮助下，逃出了虎口，并拜师学剑。王父在白玉兰的唆使下大闹儿子的婚礼，珊珊赶到，杀了白，还将与白私通的家仆的头和手砍下给王父看，王父恍然大悟。无怀和珊珊得以团聚。 [book_img]Z_13824.jpg [book_title]第一回 石田翁惊梦得麟儿 王公子祝嘏逢贞女 在下提笔写这部书，胸中先有无穷的感慨。因为书中的事迹，盘踞在下脑筋中，已有五六年的光景。这五六年中无时无刻不想将书中事迹，仔细描写出来，以供读者茶前酒后的谈助。亦可见人世间相惊怪的侠客剑仙，并不完全是子虚乌有的事。奈何五六年来，只是人闲心不闲，简直没有握笔写这事的机会。在脑筋里面，盘踞五六年的影子，差不多要愈远愈淡，渐就湮灭了。 今日恰有位朋友来访，闲谈中，朋友偶然说起，四年前曾在什么小说中，读过一篇《无来禅师》的传，情节很觉奇离；可惜记事太简单些，著者姓氏也忘了，不知是谁作的。不肖生听了笑道：“足下觉得太简单，我也是这般想，不过足下不知道事情的真相，故只觉得简单。在我还更觉得传中，脱漏的事迹不少呢。”那朋友惊问道：“你也见过那篇传，并知道事情的真相吗？”不肖生答道：“岂但见过，岂但知道，那传中所谓慧海禅师的，我并亲自会过，事情还是他亲口对我，详详细细说的呢。那传中所述，只是事情的大概，还不曾写得十分之一。”朋友问道：“你既知道这般详细，何不编出一部书来，与人消遣之外，或者还能感化一些人，少讨几个败坏家庭的姨太太哩！”不肖生道：“我这心思，起在足下未读传之前，只是几年下来，又几乎把这事忘了。此若不是足下提起，我也想不到上面去。难得我此刻，竟是人闲心也闲，足下又来提醒了我，何不就趁此机会，拼着几日工夫，将这事写出来，以了几年的心愿哩！”朋友喜道：“好极了，你就写吧，我不扰你了，迟几日我来拜读便了。”朋友走后，我便拿出纸笔来写道： 话说江苏无锡县，有一个大绅士，姓王名叫石田。这王石田也曾中过一榜，能书善画，在无锡城中，是一个很有名望的绅士。家财虽不是巨富，祖遗的产业，却有不少。王石田为人，胸怀淡泊，不乐仕进，若论他的人品才情，本是玉堂金马的人物；只因不乐仕进，中了一榜之后，便奉母家居，教育膝下一个儿子。这儿子名叫无怀，生得粉妆玉琢，天资颖悟绝伦。相传这无怀初生的时候，王石田梦见一个大和尚，身披袈裟，手持法器，从大门进来，向王石田合掌行了一礼，连说了两句：“托庇，托庇！”即径向内室走去。 王石田治家素来内外之防极严，真是五尺童子，非呼唤不敢辄入中庭。今见那和尚径走入内室，不由得生气，赶上前去阻挡。可是作怪，那和尚走得甚快，等王石田赶到，和尚已进了王夫人的卧室。王石田大怒，喝一声：“秃驴哪里走？”一声不曾喝出，已惊醒转来，即听得床后脚步响。 原来是丫鬟来报喜的，说王夫人发作不到几秒钟，已生下一个小少爷来了。王石田听得，心想古人笔记中，常有此等无稽之谈，但非我辈读圣贤的人，所宜崇信。如果轮回之说，信而有征，则彼释家弟子，忽投入我儒家之门，也是我圣道兴隆之兆，我也只好从归斯受之之义。王石田心里虽是这般想，不过他生成是个迂腐性子，见无怀三四岁的时候，即聪悟得了不得，墙壁上挂的对联、屏条，只要指点一篇，便能成诵不忘。并最爱翻书弄笔，绝没有寻常小儿贪玩的性质。王石田也未尝不欢喜，只因有那一梦存在脑筋里，总怕无忧带有异端的根性，将来破坏他累世的书香。因是不敢教无怀从外面塾师读书，恐怕塾师不善引诱，把无怀教坏了。自己既中过一榜，便专在家中，教无怀读书，轻易不许无怀出外，与世人接见。即无怀随意翻阅的一本书，也得经王石田认可，才能读下去。凡稍有违反孔孟旨意的书，是绝对不许无怀寓目的。 是这么绳捆索绑的教育，将无怀教到十二岁，制艺试贴种种应试文字，都给王石田教得无所不精、无所不巧了。就在十二岁上考幼童，进了一个学。那时进了学的人，都要做酒庆贺，亲戚朋友，都送礼物来道喜。王石田因怕无怀年纪太轻，立脚未稳，一做喜酒，王氏在无锡是个世家，王石田平日交游又广，来贺的人，必然不少，势不能不教无怀出来酬应。一讲酬应，即不免分了向学之心。因此托故谢绝宾客，只当没有这回事一样，仍是日夜监督着无怀，做官场的准备。 直到十六岁中了举，王石田认为立脚已稳了，才将防范的方法，解放了许多，许无怀与几个指定的老成人来往了。谁知索性不开放，禁闭到底，倒也罢了，禁闭了十几年，一旦忽然开放，无怀又是个绝顶聪明的人，正如断了缰的劣马，奔腾起来，哪里还有一定的步骤？十二岁以前，无锡人都知道王家有个神童；十六岁以后，全省都知道无锡有个王无怀，是少年才子，名家闺秀。请冰人来说合的，固是络绎不绝，那无锡有名的娼妓，亦莫不以得见王才子为极荣幸。无怀庭训虽严，然少年心性，情窦初开，每每把持不住。只须一个人，将他引上了路，尝着了烟花中滋味，便不容易教他回头了。 王无怀这日，在无锡一个父执的绅士家贺寿，这绅士叫了无锡许多的名妓侑觞。名妓中有一个叫白玉兰的，年龄比无怀大二岁，颇有几分妖艳动人之处。久有爱慕无怀之意，只苦无缘见面，这日在席间遇着了，见了无怀的神采，更加欣羡得了不得，不住地用眉目传情。无怀却因席间还有一个叫陈珊珊的，年龄只得十五六岁，生得玲珑娇小，楚楚动人，又恰坐在无怀接近。无怀遂以全副精神，注定在珊珊身上，白玉兰的眼风，并未觉得。珊珊虽在稚年，却也知道无怀是不容易垂青的，今见这般殷勤相待，不由得那幼稚心坎中，也茁发一种恋爱的萌芽。 那时无锡妓女身上，都带有几张小小的红纸条儿，上面写了本人的姓名及住址班名，以当名刺。当时珊珊见无怀倾注于她，便暗暗地塞了一张条儿在无怀手里，并约无怀席散后到她家去玩玩。无怀口里虽不敢答应，心里却是很想去领略领略。席散后，回到家里，兀自心神不定，仿佛觉得珊珊用纤手在那里，招他去玩似的。勉强挨过了一夜，次日便推说去母舅家。 出了家门，即悄悄寻找陈珊珊的班子，好容易沿途探访，才寻找着了。见门口停着两乘轿子，系了两匹马，豪奴悍仆，簇拥大门左右，却又不敢跨足进去。在门外徘徊了好一会儿，毕竟没有冲进去的勇气，只好退回来，真个走到他母舅家。 他母舅姓梁，名锡诚，在无锡要算是第一等巨富。锡诚的父亲，经盐商起家，积有百十万财产。锡诚生小长厚，虽也曾读过几年书，苦天资不高，读不甚通。他父亲一死，便废学在家，经理家政。无怀的母亲，是锡诚的妹子，锡诚没有儿子，只一个女儿，已经出了阁。锡诚的太太又凶狠，不敢纳妾，夫妻两个，都十分痛爱无怀，屡次与无怀的母亲商量，想将无怀过房挑继。无奈王石田不肯，说锡诚是守财虏，不知教养，一行挑继，钱多了，丧了无怀上进之志。然锡诚夫妇见无怀实在是个好子弟，平日对锡诚夫妇，又十分恭顺，因此王石田虽固执不肯，然锡诚夫妇的心思，也坚执毫不变更。就是无怀，见舅母母舅这般钟爱自己，也当作娘生父母一般地看待。 无怀一生不曾在别人家歇宿过，就只在梁家，每月总得歇宿二三夜，王石田却不禁止。这日无怀回到梁家，锡诚见了笑道：“我正有事，要去你家，你却来了。”无怀问道：“你老人家有什么事？”梁太太在旁笑答道：“你自己猜猜，看是什么事？”无怀摇头道：“猜不着。”梁太太道：“你舅父想喝你的谢媒酒，特地要去你家，替你说媒。”无怀听得，低头红了脸不作声。锡诚笑道：“也是时候了，若依你老头子的，不等你点过状元，放了巡抚总督，是不主张给你定亲的，那如何使得呢？功名迟早，都有分定，你十六岁上，就中了举，还要怎样？人心也不要太不足了。不过你此刻定亲，不是一件容易的事罢了，第一要女家的声家清白，又要这女子德、言、工、貌四者，都是一等，才能够与你相匹配。这个心，我和你舅母，也不知存了有多久，随处留心，总没有合适的。 “这两年来，求我上你家来说合的，少说点儿，也有一百开外了。你看我曾上你家来，说过一次没有。你的亲事，我和你舅母比你父亲、母亲，还要认真几倍。你父亲时常骂我不通，我却时常说你父亲通是很通，不过有些书呆子样。这些事情，他不太肯当心，便是当心也不中用。我听你父亲谈过，只要这女子的声家，是书香世族，女子的父兄，是道德之士，女子德行好就得了。年龄就比你大两三岁，也没要紧，只要六宫俱全，容貌就丑一点，也没要紧，第一是要耐得劳苦，没染娇惯的习气。哈哈，他老人家这种书呆子的脾气，说出这种话来，真把我和你舅母，笑也笑够了，气也气够了。你家又不是作山种地的人家，又不是没有产业，要讨这耐得苦的媳妇干什么呢？只要六宫俱全这句话，更是又笑人又气人。你看我这里丫头、老妈子，这么多个数，有哪一个不是六宫俱全的，看有谁看得上眼？他老人家全不想自己是什么人家，儿子是什么人物，只管拿着那重德不重色的古调儿来说，你说是不是又好笑人，又好气人？” 无怀听了，心里是非常舒服，口里只是不好回答，仍是含笑低头地坐着。 锡诚又说道：“小孩子有什么害臊的，我既肯上你家去说媒，这女子必是件件合适的，你尽管放心。说起这女家来，并不是外人，也是你老头子同年的朋友，就是鱼塘张凤笙先生的小姐。前回你中了举办喜酒，凤笙先生不是还亲来道喜，你老头子什么客都不陪，独陪他谈了一夜的吗？”无怀点了点头，笑说道：“和老头子一样的脾气，所以那么说得来。”锡诚拍手道：“对呀，但是有你老头子这般脾气，才有你般的好儿子；有凤笙先生那般脾气，便有那般好的女儿。我为凤笙先生托人向我来说，央我出头作合。我一听，门户资格，般般都对，只不知那小姐是何等人物？你舅母也不放心，前日特借着去鱼塘龙王庙上香，故意挨到黄昏向后，不能进城，到张家借宿一夜。凤笙先生的夫人，贤德极了，听说是上香晚了，不能进城，来借宿的。先打发贴身的丫鬟，出来看了一看，见是上等人，随即出来接着。你舅母不曾说出真姓名来，就是跟去的轿夫丫鬟，也都预先约齐了陪口。那位小姐，名叫静宜，也出来陪着你舅母，谈了一会儿话。你舅母说，她生长了五十多岁，不曾见过那般端庄齐整，贞静幽娴的小姐。你舅母又到那小姐房里坐了一会儿，哪里是什么小姐的绣房，简直是一间学士的书房。张夫人说她父亲因为儿子小，是姨太太生的，今年才得三岁，故将女儿作儿子教养。今年虽只十五岁，然作出诗文来，他父亲都说是韵逸天成，不似食人间烟火的吐属。 “你舅母恐怕那小姐书虽读得好，女红一点也不懂，也是美中不足。谁知更是惊人，引你舅母安歇的地方，便是那小姐的绣房，正上着弸子，用白素缎绣凤笙夫妇的两个像，还不曾绣成。你舅母揭开上面覆的纸一看，和快刀裁的一般，哪里看得出一颗针眼来？最巧的，就是那素缎上，并没画底子，只用柳炭，略略地围了一个画图的圈儿，以外都是一针一针地，依着旁边挂的一张画像，下手去绣。你舅母问那小姐，小小年纪，怎么就学会了这么精巧的技艺。张夫人在旁答道：‘哪里是学会的，也不知糟蹋了多少绫缎，慢慢边绣边改方法，才绣得这个样子。先请画师画在缎子上，照着颜色配线，绣出来，统是嫌没有生气。后来小丫头说，索性不要底子，将像挂在旁边，望着去绣，只怕还能传神一点。于是就依着她，但是尚不曾绣完，将来能传神不能传神，此时还说不定。她父亲几次教她不要绣了，她偏淘气定要绣成，又不能每天绣，一个月难得绣十天，每天又只早晨，能绣一时半刻。阴天落雨，她说光色不对，配出线来不合；阳光太烈了，也是一样。绣久了，眼睛发花，辨别的色气，也不是正色气。总之，动手就是麻烦罢了！’ “你舅母在那时候，心里欢喜得不知要如何痛爱那小姐才好，恨不得一口说穿了，将那小姐抱在怀里，作外甥媳妇亲热。仔细一想，使不得，恐怕张家见怪，反把事情弄决裂了。昨日早起，张家还款待得十分殷勤，你舅母不肯在她那里吃早饭，张夫人便不放你舅母走，很办了些酒菜，张夫人亲自陪吃，即此可见张夫人的贤德了。她若知道是我家的人，不消说得，应该是那么款待；但是我这里去得很机密，他家绝没有看出破绽之理。你舅母回来，得意极了，昨夜就赶我上你家去说。一则天色不早了，二则恰好来了客，此时正打算出门，你就来了。” 无怀道：“多谢舅父舅母这般劳神，小甥将来如何报答？”梁太太笑道：“你只当是我和你舅父养老的过房儿子，就算是报答我们了。你可知道我和你舅父痛你的心，比你亲生父母，只有多没有少么？”无怀连忙答道：“若不知道，就更辜负舅父舅母的一片心了。”梁太太点头向锡诚道：“你还是去吧。无怀就在这里多玩玩，晚了便不回去了。”梁锡诚答应着，自上王家去了。 无怀听得说张静宜小姐，是天仙化人一般的人物，心里虽是欣幸，然陈珊珊的倩影，脑筋里一时终挪不移动。梁锡诚一走，和梁太太没有多少话说，一缕心思又绕到陈珊珊的前后左右去了。坐了一会儿，梁太太搬了些点心，给他吃了。实在坐不住，又在梁太太跟前推故，说是趁今日出了外，要去看一个朋友。梁太太知道他父亲拘管得紧，轻易不能出来，便不阻搁他，只叮咛嘱咐一些不可去远了，早去早回的话。无怀随即走了出来，复到陈珊珊门口，见轿马奴仆都没有了，心里不由怦然跳了几跳。 不知王无怀初次入娼寮，是何景象，且俟下回再写。 [book_title]第二回 梁太太上庙探亲 陈珊珊闭门谢客 话说王无怀复到陈珊珊门口，见轿马奴仆都没了，不由心里喜得怦怦地跳起来。他又不知道班子应该怎生个逛法，直走入大门，问陈珊珊姑娘，是不是在这里。阶檐下坐着两个龟奴，见无怀衣饰朴质，问话时，先就红了脸，显然露出乡下小伙子的样子来。当龟奴的人，能有多大的眼力？看了这羞怯的模样，又是甚姑娘小姐，便故意作没听见地回问道：“什么呢，你来找谁咧？”无怀疑心走错了，不好意思再说出珊珊的名字来，也不回答，掉转身往外走。 事有凑巧，刚折身走到门口，一乘绣花小轿，迎面而来。轿中坐的，正是无怀心坎儿上温存的陈珊珊，从外面出局回来。一见无怀，忙将轿子停下，笑盈盈走出轿来，伸手拉了无怀的手道：“你来了，怎么不坐坐就走？幸喜我回来得快，请进去坐吧。”无怀这一喜，真是喜从天降，跟着珊珊向里面走。珊珊接着说道：“我只道你昨日会来，推病辞了几处的局，在家等你，却不见你影子。以为你是有口无心的，必不来了，谁知今日却肯真来。”说时已携着手，引到里面一间极精洁幽雅的房里，纳无怀在一张软榻上坐下，自己挨身陪坐在旁边。 无怀但闻得一股醉心的香气，非兰似麝的，扑鼻而来。又接触着珊珊那软温莹净的手腕，陡觉心旌摇摇，如痴如醉。珊珊立起身，向无怀低声说道：“你坐坐，我去招呼外面一声，就来陪你。”无怀只有诺诺连声地点头应好，望着珊珊细蹴湘裙地出房去了。才敛了敛神，看房中周围上下，糊裱得如雪洞一般，窗明几净，不染纤尘。花梨木床上帐褥被枕，全是一色白皑皑的，没间一些儿杂色，连外面的床围，都是白湖绣的。心想珊珊若不是有洁癖的人，绝不能用这种被褥，也是要这种房间，方配贮珊珊这种人物。 一个人正在揣想，珊珊已进来仍坐在身旁，笑说道：“你尽管安心在我这玩，我已吩咐了外面，无论有什么客来，或叫条子，都只回我病了，连这个房间对外面的门，我都教他们锁上了。”说完现出喜不自胜的样子，望着无怀笑。无怀也笑道：“什么话不好回，为何要回说你病了，我很不愿意听说你有病，你这不是自己咒自己吗？” 珊珊握着无怀的手笑道：“他们在外面回话，你坐在这里，如何听得着？你不知道，我们没有别的话好回，只有说病最好。我身体不好，本来是时常生病的，我说有病，人家都相信。”无怀摇头道：“你身体现在不好，时常生病，无病还要有病，那病真要来缠你了，以后不要是这么回人好不好？”珊珊点头道：“好是好，但我却甚愿意病魔时常来缠我，反落得清静些时；病魔一退，种种恶魔就来缠了，实在缠得我厌烦不过。”无怀吃惊问道：“有什么恶魔，这么时常来缠你？”珊珊睄了无怀一眼，低头半晌不语。无怀不懂得，乃问道：“你怎的不说明给我听？”珊珊轻吁了一声，气道：“只你不是恶魔，除你以外，凡来这房里的，一概是缠我的恶魔。你能时时在我这里，陪着我玩，我就不愿病魔来；你若不在这里……” 无怀连连止住道：“不要往下说，我知道了。我问你，你在这里，住了多久了？”珊珊道：“将近三年了。”无怀叹道：“如何直到昨日才遇着你，我看你也真苦了。我昨日本就要来的，因天色晚了，家里不肯教我出来。今日已来这里两次，第一次到这里，见门口有轿马，又围着一大堆凶眉恶眼的人，我见了害怕，就转回去了；第二次来，你家的人，又不懂我的话，我还疑是走错了。若不是迎面遇着你，又只得回家去了。这一回去，就不知道要什么时候，才有机缘再遇着你。” 珊珊急得用小脚在地下跺道：“那些凶眉恶眼的凶徒，就是陪那群恶魔一起来缠我的。怎么第二次来，我家里的人，会不懂你的话呢，这不是奇了吗？同是本地方人，哪有不懂话的道理。那些狗骨头，实在可恶，他们没见过你，以为是平常人，等歇我得警戒他们。”无怀摇头道：“快不要向他们再提了，只怪我的话没问明白，这些事，不要提他了。我再问你，你的父母都在这里吗？”珊珊略点了点头，不作声。无怀道：“既父母都在这里，礼当引我去见见，莫说你要好的朋友，这般不懂礼节。” 珊珊伸手来掩无怀的嘴笑道：“幸没别人在这里听得，真要传出去当笑话。”无怀正色道：“怎的倒是笑话？”珊珊凑近无怀的耳根道：“莫说我这父母，都是假的；便是我的真父母，也不敢当你的礼节。你到这里来，难道不知道这是什么地方，我是什么人吗？我这父母，见了你，还要请安的，如何倒教我引你去见他，不是笑话吗？”无怀道：“我何尝不知道，不过我怎忍心将你做烟花女子看待，不是为你，我又怎肯到这地方来呢？不过我不知道是你的假父母，若是真的，总应该见见礼才对得住你。既是假的，也就罢了。但是你的真父母，现在哪里，怎不迎来，作一块儿住着，也好朝夕奉养。” 珊珊见无怀这般说，不由得心里感激。她本是个极聪明、有慧根的女子，天性最是笃厚，心里一感激，便触动了她身世之感。不知不觉地，那一双莹波秋水，闪了几下，就红了起来，满含着两泡泪珠，低头咬着嘴唇不语。 无怀慌了，连忙从珊珊衣襟上，取下一方白丝帕来，替她揩眼泪，一边自怨自艾地说道：“我真是糊涂极了，信口乱道，第一遭见面，便害得你伤心，我也是你的恶魔了。” 无怀正在温存抚慰，只见一个十二三岁的小丫头，头上边绾着一个小发髻，眉目如画，衣服尤整洁异常。双手捧着一个乌木嵌银丝的小圆盘，盘中一把小古铜色的茶壶，两个鸡蛋大的粉彩茶杯，轻轻放在软榻旁边，一张小茶几上。珊珊接过无怀手中的丝帕，在眼上揩了一下笑道：“只怪我眼皮儿太浅，存不住眼泪。初次和你见面，就是这么泪眼婆娑的，你不忌讳，不怪我吧？”无怀笑道：“你倒怕我怪，我自己正怪自己胡说乱道呢！” 珊珊立起身，走到茶几跟前，先揭开茶壶盖，看了一看，复嗅了一嗅，向那小丫头问道：“你把水收起来了没有？”小丫头道：“早收起了。”珊珊提起壶，向茶杯里，略斟了小半杯，端向窗前，仔细端详了一会儿，才回身斟了大半杯，双手递给无怀道：“这茶叶不大好，水却是好水。烹的火候，也还不错，你尝尝看，若嫌浓了，还有一种淡的。”无怀也双手接过来，即触着一种清香，沁入心腑，却辨不出是何香气。也嗅了一嗅，笑道：“我愧陆羽，不辨茶香，只好学司马相如的消渴罢了。”珊珊笑道：“你说我自己咒自己，你这不是自己咒自己吗？你若得了司马相如消渴疾，一灯秋雨，偃卧茂陵，那才真是苦哩！” 无怀呷了点儿茶答道：“只要有你相依，便是真苦，也不觉着了。你这茶是好，真能使两腋生风，是什么茶，什么水，怎生烹的？你如何会有这般清致？”珊珊笑道：“这茶是人人知道的云雾茶，但还不是绝顶的；水却是去年腊月，我亲手从这院中几株梅花的瓣儿上，剥下来的积雪，仅有半小瓷坛。用橄榄核做薪，煆至百沸以上，退火投入茶叶，约半炊时，再加橄榄核，煆至起沸，这茶便能喝了。至问我如何会有这般清致，这话今日可不对你说，自有对你说的时候。我已知道你家中，约束你很严，常到这地方来，必不容易，我心中总不愿意，拿不快活的话向你说。”无怀道：“你怎么知道我家中约束我很严？”珊珊道：“无锡城中谁不知道，何况我呢？” 无怀与珊珊，直絮谈到黄昏向后，就在珊珊家用了晚膳，无怀还舍不得走。反是珊珊催促他道：“你今夜若不回去，只怕以后更难到这里来了。我是巴不得你常在这里不走，只是不能只顾眼前欢乐。”无怀也实怕自己父亲发觉，怏怏地与珊珊握手而别。 归到家中，知道他舅父梁锡诚来说媒。他父亲见说是张凤笙的小姐，却很愿意，当下将无怀的生庚八字写好，由梁锡诚送往张家去了。无怀的一颗心，完全搁在珊珊身上，亲事成否，倒毫不在意。他平日在家，除陪着他祖母余太君及他母亲承欢色笑，总是坐在书房里看书。这日从珊珊家回来，只在余太君房里，略坐了一坐，他母亲着了点凉，早安歇了。 无怀天性本厚，若是平日，见他母亲身体不适，必不住地在旁边问长问短，寻些有趣味的故事，说给母亲听，逗着他母亲开心。这日不知怎的，连他自己都如热锅上蚂蚁一般，在他母亲床跟前，坐了一会儿，勉强按捺住性子，问了几句病情，便再也坐不住了。出来到书房，翻着书来看，看了两页，更看不入目。眼睛虽望在书上，脑筋里来回晃动的，就只有陈珊珊的影子。丢了书，伏在桌上打盹儿，一合眼，就觉得握着珊珊的手，在那里喁喁絮语。到夜深睡在床上，更是想念得很，糊里糊涂过了一夜，何曾睡好片刻？直到天明，才昏昏睡去。 他书房里使唤的小厮叫墨耕，比无怀小二岁。这墨耕年纪虽小，却很是机灵，服侍无怀，最能精细，是王石田跟前一个老庄头的儿子。无怀既一夜不曾睡好，一经睡着，便不容易醒来。墨耕唤他起来用早点，唤了几声不应，轻轻推了两下。无怀惊醒转来，举眼四处望了一望，见墨耕立在床前，不觉生气道：“我才睡着，正在舒服的时候，你这奴才，偏来扰我。一个好梦，不知被你惊到哪里去了。”墨耕道：“老太太教小的来，请少爷去用早点，老太太等着呢。”无怀张着耳听了一听，问道：“外面什么响？”墨耕道：“下了好一会儿雨了，滴得屋檐水响。”无怀蹙着眉头道：“此刻还下着吗？”墨耕点头道：“下了一早晨，没有住歇，大一阵小一阵的。老爷昨夜吩咐了轿夫，今早要出城拜客，因雨大了，也不能去。” 无怀咬着牙齿，望着窗外长吁了一声，折转身朝里面仍旧睡了。墨耕从来不曾见过无怀有这种样子，也摸不着头脑，又不敢再推再唤，只立在旁边说道：“老太太等着呢，老太太等着呢！”无怀听了，才一蹶劣爬起来坐着。墨耕忙拿衣给他来披，无怀伸手夺过来道：“粗手笨脚的，你们这一类东西，就和烂泥做的一样，从顶至踵，哪里寻得出一些儿清秀之气来？”接着又叹了一声，自言自语地说道：“这也只怪我自己太浊，若是能像她那么清秀的人，就自然该有那么清秀的使女了。”墨耕瞪着眼望着，也不知无怀怎的忽然厌恶起他来了。 无怀正在披衣，只见余太君跟前的丫鬟芍药，进来说道：“老太太叫我来问少爷，怎的还不去用点心？”无怀匆匆忙忙地洗漱了，来到余太君的房里，照例请过早安。余太君一看无怀的脸，吃惊问道：“你也病了吗，怎的脸上变了颜色，两眼就像害火眼似的通红？”无怀也是觉得头目有些不清爽，只因余太君极痛爱他，他不敢说出来，怕余太君着急，连忙回说没有病。余太君道：“你母亲素来多病，算不了什么，你不要也跟着病才好呢！”无怀应着是，陪余太君用过早点，看雨更下得大了，又在家中闷了一日。 第二日天晴了，刚打算设法出门，去看珊珊。不凑巧梁锡诚来了，便失去了出外的题目。梁锡诚前日拿了无怀的庚书，昨日一早，便坐轿子到了鱼塘张家，张凤笙当即回了静宜小姐的生庚，办酒席陪款了梁锡诚。梁锡诚昨日回家，依得梁太太的意思，巴不得昨日就将庚书送来。梁锡诚因来回坐了五六十里的轿子，身体也有些困乏了，今日吃了早饭，即带着庚贴来了。王石田本来一不信命理，二不信神签，说定就定了。余太君不肯，叫算命的合了婚，又亲带无怀到观音庙求签，都说得极好，余太君才放心，择日下定。 一连几日，忙着问名纳采，无怀没法抽身出外。订婚的手续都完备了，无怀才得又借着看舅母，一出门就三步作两步的，跑到陈珊珊家来。这回却不比前回了，龟奴日前被珊珊骂了一顿，知道这个乡下小伙子似的人，就是无锡有名的大少爷，有名的才子。今日见无怀进门，连忙立起身，垂手站在一旁。无怀径向珊珊房里走去，一个龟奴跟在后面，叫了两声如意。无怀看珊珊的前房门，有锁向外关着，回头向龟奴道：“门如何锁着，出去了吗？”龟奴还没答话，只见前日烹茶的那个小丫头，从后面转了出来，一眼看见无怀，笑嘻嘻地招手道：“请走这里来。” 无怀跟着转入珊珊卧室，跨进门即听得珊珊在里面笑道：“我知道是你来了，你若再不来，我可真要病了。”旋说旋迎出来。无怀见珊珊云鬟不整，短发覆额，那时正是十一月天气，随意披着一件银鼠的一口钟，伸手来握无怀的手。无怀见她里面，仅穿着一件贴身的荷色小绣绸棉袄，雪也似的藕臂，都打了出来。随即把手松了说道：“你在家里怎么披着这东西，里面的衣裳又单薄，是这么还怕不病吗？”珊珊指着床上笑道：“你看我不是睡了才起来吗？”无怀望了望床上，点头道：“你仍上床拥被卧坐着吧！今日天气虽晴了，却是很冷。”珊珊笑道：“我又不真病，坐在被里怎的。”说时叫如意拿了件灰鼠袄子，背转身换了，与无怀并肩坐着问道：“你怎么一去就七日不到这里来，我打发人暗地到你家左右邻舍探听，说你家喜事，在华丰园酒席馆里，叫了些上等酒席。前日去你家的贺客，说有二十多乘轿子，你家毕竟有什么喜事，怎的那日不曾听你说起呢？” 无怀道：“那日我在这里的时候，连我自己都不知道，有这么一回事，教我把什么说给你听哩！”珊珊笑道：“照你这样说，要算是意外的喜事了，此刻可说给我听么？”无怀道：“有什么不可说，不过你不想拿不快活的话向我说，我也不想拿不快活的话向你说罢了！我们谈旁的话吧，横竖不算是我的喜事。”珊珊不依道：“你必须说给我听，无论你什么话，我听了都快活。”无怀道：“你既打发人探听了，事情你一定知道，何必再说他哩！”珊珊摇头道：“我若知道，也不要你说了，他们都是些浑蛋，如何探得一桩事明白？”无怀道：“你定要问，我就说给你听吧，现在有人替我说媒，就是这件事。”珊珊笑道：“恭喜恭喜，怎么不算是你的喜事，难道是我的喜事吗？是谁家的小姐，已定了成亲的日子没有呢？” 无怀摇头道：“这些无味的话，只管说他干什么，我不愿意再提这事了。”珊珊正色道：“你不要以为我听了这事不快活，我心里实在是快活极了，我既爱你，就巴不得你娶一个称心如意的夫人。是谁家的小姐，怎生一个人物，我都很愿意知道。” 无怀只是摇头不说。珊珊连问了几遍，把无怀问急了，才抬头望了珊珊，长叹一声道：“你是知道我家里情形的，一颗芝麻大的事，也不能由我做主。父母之上，还有祖母，由得我还有说法的份儿么。你看我既经遇着了你，还有心思去闹这些玩意儿么？家中是这么一来，我实在很辜负你一片爱我的心了。我不恨别的，只恨我自己福薄。”说着嗓子也硬了，眼眶儿也红了。 珊珊见了，一把握了无怀的手，搓了两搓，笑道：“你不要是这么呆吧，怎么谓之辜负我一片爱你的心，你这话说得我不懂。我爱你，难道就教你不娶妻，即算你的意思以为我爱你，便是想嫁你，我一个当妓的人，卑贱的身体，也不是可以与你相匹配的。”无怀道：“你这话分明骂我，我若早知你是这么存心，把我不当人，我也真不该冒昧向你说这话了。”珊珊急得红了脸道：“我刚才说的话，哪一句是存心把你不当人，你倒说出来。”无怀道：“你是卑贱的身体，我就是高贵的身体？你要是知道我的心，或是把我当个人，绝不肯对我说这话。”珊珊道：“你就为这句话么？我且问你，你说我的身体不卑贱，是说陈珊珊的身体不卑贱呢，还是说一切当妓女的人的身体，都不卑贱哩？”无怀道：“自然是说你一个人，那些妓女，卑贱也好，不卑贱也好，我说她干什么！” 珊珊笑道：“好吗！你要知道，我的身体不卑贱，是你一个人存在心里的，凡是你以外的人，谁不将我作一个平常的妓女看待。女子而至于为娼，要说不卑贱，只怕除了你，没第二个人相信。你身体的高贵，在无锡城中，固然是妇孺皆知，便是江苏一省，知道你的也就不少。你纵然承认我能与你相匹配，我也不自以为卑贱，难道世界上，就只你和我两人不成？况且你刚才自己说的，一颗芝麻大的事，你家里都不能由你做主，这样婚姻大事，你就能自己做主吗？你父母、祖母，也都和你一样，知道我不是和寻常娼妓一般的卑贱身体吗？”无怀望着珊珊半晌说道：“据你这样说，你爱我简直是白爱了；我爱你，也爱不出什么结果来，那又何必这么牵肠挂肚，做什么呢？” 不知珊珊回出什么话来，且俟下回再写。 [book_title]第三回 陈念贻著书贾祸 米成山斗气护花 话说陈珊珊听了王无怀的话，待回答，却又忍住。无怀急问道：“怎么要说不说的，真闷破我的肚子了。”珊珊笑道：“你的话，说得不错，还教我说什么呢？”无怀道：“你不要害我着急吧，若是这么一句话，你也用不着待说不说了。”珊珊道：“今日不用再说了吧，哪里就少了谈这事的日子吗？”无怀道：“怎么事事都要留到后来再说，是什么道理呢？”珊珊笑道：“何尝事事都要留到后来再说，这本不是今日谈的事，教我如何不留待后日呢？”无怀道：“那日烹茶，我问你怎么会有这般清致，你就说今日可不对你说，自有对你说的时候，你此刻可不可以就把那话，说给我听呢？”珊珊惨然不乐道：“你一连几日不能到我这里来，来了又不能多坐，何苦不大家寻些开心的事说说，定要说这些事做什么呢？”无怀道：“唯其我不能容易到这里来，来了又专是闲谈，不关痛痒，那不辜负了我这一来吗？” 珊珊仍握了无怀的手道：“好好，我说给你听，只是你不要替我难过。你要知道，只要有你肯怜爱我，我平生感受的痛苦，就完全消灭了。我原籍是江阴人，我父亲名陈念贻，丁酉科拔贡，为江阴的名士，在江浙两省，很有些声誉。只因生性孤介，疾恶过深，那时浙江巡抚姓林，名字我却因年小，忘记了。林巡抚有位小姐，生得慧美无双，十八岁尚不曾许人，相传与林巡抚的娈童名蓉桂的有染。后来林巡抚的姨侄贾某来了，林巡抚很欢喜他少年美才，便留在衙门里读书。不知如何，也与这位小姐，生了关系。事不机密，又给蓉桂知道了，蓉桂就吃起醋来，想在林巡抚面前，揭穿这事。又怕林巡抚因自己的面子下不去，恼羞成怒，反不得了。那小姐曾送过蓉桂一只鞋子，蓉桂便心生一计，知道林巡抚，每夜必到贾某房里，坐着闲谈，并时常横躺在贾某的床上。蓉桂悄悄地将那只鞋子，藏在贾某的枕头角上。 “那夜林巡抚果然在贾某床上躺着，忽闻到一股很浓的香气，随手翻开枕头一看，就见着了那只小绣鞋。拿起来一看，正色问贾某道：‘这东西是哪里来的？’偏偏事有凑巧，那小姐也曾送过同样的一只与贾某，里面并写了些字。贾某一见，只道就是那一只，以为林巡抚见了里面的字，事情必已败露，无可隐饰了。吓得脸上登时变了色，不因不由的，双膝向地，跪了下来，只是叩头说该死。不待林巡抚追问，贾某已自认玷污小姐的事了。 “其实那小姐送贾某的鞋子，贾某还佩带在贴肉衣上，这也是事情合当败露，毕竟贾某和那小姐，都服毒死了。林巡抚因这种事，关系名誉很大，只说是暴病死了，外面人知道的绝少。我父亲因与巡抚衙门的幕客，多有知交，所以知道得极为详细。常说只能怪林巡抚自己，平日品行太不端方，治家也太无纪律，方有这种不幸的事发生。于是就著了《凤舄缘传奇》，一时江浙文人争相传录；而我家庭的厄运，便也随着这一部《凤舄缘传奇》来了。 “林巡抚恨我父亲传播他家的丑事，用尽无穷的方法将我父亲的功名革了。若不是我父亲认识的人多，倾家运动，几乎性命不保。我有个姑母，原在无锡，开了一个店子，我父亲在江阴安居不下，便带了母亲和我，搬到无锡来，打算依着姑母，暂住几时，再谋生活。谁知倒运的人，凡事都是不凑巧的，在江阴未动身之前半个月，还曾接了姑母的信，很欢迎我家搬到无锡来；及至我全家到无锡，我姑母已于数日前，害疫症死了。她又没有儿子，死后才承继一个远房侄儿，姑父是已经去世多年了，承继的这个远房侄儿，无非贪图我姑母的一点遗产，连我姑母的葬事，都是随便敷衍，开的店子也收了。我父亲见扑了一个空，待再回江阴去，江阴也是没有产业，还怕不免遭世俗人的白眼；并且身边所存的旅费也有限，只得暂住在一家名叫‘鸿升’的栈房里，打算寻一所相安的房屋，设馆教书，支持生活。 “可怜我父亲，生成孤介的性质，胸怀又仄，身体又弱，连年家庭不幸，遭遇的事，都是拂人意志的。他老人家，终日只是借酒浇愁，清醒的时候，教我读书写字；醉了便诸事不问，纳头便睡，一醒来就教我烹茶解酒。在江阴的时候，从我八九岁起，至十二岁止，四五年间，都是如此。全家搬至无锡，住在鸿升栈里，我父亲也就没这般清兴了。我家住在鸿升栈，我父亲原想向各亲友处，告贷些钱，再行赁屋居住。发出去无数的书信，还没等得回信，我父亲因急带气，就病了下来。 “那时又没有钱延医服药，只我母女两个，日夜在旁服侍，以为病几日，自然会好的。可恶那鸿升栈的主人，起先还只一日几次的，催逼房饭账，后来见我父亲病了，更时时刻刻地逼着搬移。那时我母女所受的苦楚，真是一年也说不尽，又不敢将栈主催逼的情形，说给父亲听。于是日挨一日，父亲的病也日重一日，自起病不上半月，可怜我父亲，竟丢下我母女两个，独自西去了。” 珊珊说至此，禁不住伏身痛哭起来。无怀听了这情形，自然也是伤感下泪，但是只得极力忍住，用言语安慰珊珊。珊珊抽咽了许久，才拭了泪说道：“你想丢下我母女两个，在这举目无亲的无锡，望着这一瞑不顾的父亲尸体，身边又一文没有，行李中无一值钱之物，我那时，才得十二岁，我母亲平日为人，只知道吃斋念佛，以外什么事也不懂的。一旦遇了这种为难的事，我母女两个，连哭都不敢放声，因为没有钱的人，什么人都瞧不起。那栈房里住了不少的客，听说死了人，已是大家忌讳；何况死了人，再加之以号哭呢？幸是十月间天气，我父亲的尸，在床上停了三日才入殓，尚没有腐坏，草草地将葬事办了。而我的身体，已不是我母亲的身体了，只因当时受种种的逼迫，势不能不将我押钱开销。本来要押三四百两银子，也可押着，我母亲不愿多押，只押一百二十两。除开销一切账项之外，还剩了三四十两，我母亲买了点香火地，就在本城观音庙，落发出了家。 “我在这里住了三年，每月去看母亲四五次，赎身的银子，我早已积蓄着偿还了。依我本要立时出去，侍奉我母亲终身，无奈我母亲执意不肯，说什么妓女可以从良，尼姑不能还俗，要我安心在这里，多住几时，且看机缘再说。好在我身体既已赎出，举动还不受他们拘束。” 无怀问道：“你如何有这么多银子赎身的呢？”珊珊道：“我这银子，完全是一个人给我的，这个人说起来，你总应该知道。”无怀问：“是谁？”珊珊笑道：“我说出来，你却不要笑，就是米成山先生，他老人家一个人给我的。”无怀笑道：“米成山先生，我如何不知道，只是他于今七十多岁的人，难道还欢喜在外面玩吗？” 珊珊摇头道：“他老人家如何肯在外面玩，自己曾孙都有了，连我自己也不知道他是什么道理。去年正月间，周吏部家的少爷娶媳妇，无锡班子里稍微露点头脸的人，都叫去陪酒。那时我初进班子，什么都不懂得，也跟着大众去了。在酒席上，就遇了他老人家。有知道我的人，大家议论，说我父亲轻薄，好攻人阴私。若不是做什么《凤舄缘传奇》，何至身死他乡，没有葬身之地，妻子落发为尼，亲生女儿流落烟花呢？我在旁边，听了这番议论，怎禁得心如刀割，眼泪也不由得如泉涌一般地出来。我同伴连连推我，凑近我耳边说道：‘人家喜事，叫我们来助兴，如何公然哭起来，不怕人家忌讳吗？’我听了这话，心里明知道不应该，只是正在伤感的时候，一些儿不由我自主。同伴的不说，我还能极力地忍住；反是听了怕人家忌讳的话，更觉得心痛，竟放声哭了出来。 “周家的贺客，都非常惊讶，吏部父子，更气愤不过。当时说我坏了他家的禁忌，要将我和假母，送往无锡县去重责。我假母拉我跪着求情，我抵死不肯，假母一面骂我，一面跪着向吏部哀求。吏部见我不肯跪，益发怒不可遏，定要送县。便有几个恶奴过来揪我，要押着我往外走。那时真亏了米成山先生，将恶奴喝住，向吏部说了几句情，立刻要轿子送我回来。假母一到家，就拿起一根藤条，将我的衣服剥了，教我跪在丹墀里，先数骂了我一顿，正要举起藤条打下，恰好我的救星来了。” 无怀倒抽了一声道：“阿弥陀佛，是谁来救你呢。” 珊珊道：“你说还有谁？就是那位米老先生，他老人家一进门，即夺下假母的藤条道：‘我料道你这东西回来，是要在她身上出气的，因此我不待席终，催着轿夫飞跑。若再迟来一步，这小孩子便糟蹋在你这东西手里了。’他老人家边说边问我道：‘打伤了哪里没有？’又望着假母叱道：‘还不快拿衣服来，给她穿上。’我立起身，米老先生从假母手里，接了衣服，替我披上，教我坐下。他老人家也坐在旁边，安慰我道：‘你父亲我虽不曾会过面，但久闻他的名，并见过他的著作。照他的为人，实不应得这么悲惨的结果，只是这些事，已过去了，也不用说他。今日席间，那些人的议论，你不要放在心里难过。因为那些人都是些无知识的混账东西，并且那周吏部和林巡抚是把兄弟，议论你父亲的，又是周吏部的手下人，所以拿着你来开心。他们说你父亲轻薄，你看他们，更是轻薄得无以复加了。他们既有意是这么说的，你又何必气呢？不过我有一句话，因为你聪明可爱，又是名士之后，我才肯说他们的话，虽不足气，只是教你听听也好。你于今落在烟花里面，不知何时才得拔出身出来，此刻年龄尚小，没要紧，再过几年，就难免不坠落。你听了今日的话，应时时存一个不敢堕落的心思。须知你不堕落，你父亲即不堕落；你万一堕落了，那说是你父亲轻薄之报的人，就恐怕还不止今日这几个呢？’ “他老人家接着又问我是多少身价，押身契是怎生写的？我将当时情形述了一遍，他老人家点点头，说不要紧，当下叫了假父假母，过来吩咐道：‘珊珊是我很欢喜的女孩子，你们此后须另眼相看，我明日再来，必不亏负你们，你们若是有丝毫凌虐她的地方，我没有不知道的，那时仔细你们的狗腿。’他老人家吩咐后，即拿了二十两银子给我，又拿了十两给假母，教假母做衣服我穿。其实做衣服是一句话，假母何尝做了。第二日他老人家，同了几个绅士来，带了些裁料给我。从此以后，或三日、或五日，总得来一次，不是借这里请客，就在这里打牌。直到今年五月，他老人家帮着我把我的身赎了，知道他们不能凌虐我了，又对假母吩咐了一顿，见客不见客，随我情愿，他老人家才不大来了。” 无怀听得出神，至此不觉在腿上拍了一下，道：“这样菩萨心肠的人，人世上去哪里能寻觅第二个。我只知道他是一个文章前辈，却不知道他能有这般举动，怎教我不五体投地地佩服？”珊珊道：“就是他老人家，也不主张我到观音庙去，所以我仍在这里住着，从五月到于今，他老人家只来过三次。以外来这里的，除开你，就无一个不是龌龊不堪的了。这个如意小丫头，也是他老人家花四十两银子，买了送给我的，因怕她不如我的意，所以取名叫作‘如意’。我常想受了他老人家这么大的恩，实在是没有法子可以报答，唯有时时向天祝祷，求上天保佑他长生不老。”无怀道：“你自是不能不这么存心，但他施恩于你，却不是望报的。” 无怀这日和珊珊，又直谈到用了晚膳，才无精打采地回家。此后不出外则已，出外总得到珊珊家来。依珊珊的心思，原是无论什么客都不接见，什么人叫局都不去。奈她假母因班子里，只有珊珊一个人出色，珊珊一推病不见客、不出局，生意便冷淡了一大半。珊珊自经米成山拔识后，在无锡的艳名大噪，她越是不肯见客，不肯出局，想见她、想叫她的更多，甚至有愿纳百金，求珊珊应一次局的。她假母如何舍得，错过这种好交易呢？明知逼迫无效，便用种种软语来哀求，珊珊却情不过，勉强敷衍几处，久而久之，外面都知道陈珊珊是王才子的意中人了。没见过珊珊的人，更想赏鉴赏鉴。珊珊生性好静，没认识无怀的时候，已是厌恶那些俗客。于今时珠玉在前，更觉得那些俗客，不堪入目了。 一日无怀走来，面上很露出不愉快的颜色，珊珊忙问：“有什么不遂心的事吗？”无怀道：“别的不遂心事却没有，我父亲不久就要带我进京去会试，和你至少也有半年不能会面，因此我心里非常不快活。”珊珊笑道：“这还不快活吗？我听了快活极了，趁早功成名就，岂不甚好。我和你还怕没有会面的日子么？你心里切不可不快活，你越是成了名，我和你越有长远会面的希望；若就是这么下去，只怕至多也不过三年五载，就有见不着面的日子了。”无怀道：“这话怎讲？”珊珊道：“这不是很容易明白的道理吗？这地方不是我久居之所，而你的家庭，又凡事不能由你做主，三年五载之后，我就不死，也许出家了。（谁知今日无意中一言，将来竟成了谶语，冥冥中自有天数，不可逃也。）你和我到哪里去见面呢？” 无怀愕然道：“我心里已是不快活，你怎还说出这种不祥的话来。”珊珊笑道：“不是我有意说这种不祥的话，无非要安你去会试的心。并且你初次来这里的时候，我就曾向你说了，我们欲图长久会面，总以此时少会面为好。我的身份、你的家庭，都限制了我两人，在此时多会面，有害无利。我今日便替你践行，望你安心随着父亲进京，努力前途。我从今日起，也闭门念佛，求佛保佑你文战胜利。你未动身以前，不用再到我这里来了，免得分了你的心不好。” 无怀斜依软榻坐着，一言不发，只见珊珊跑出去一会儿，进来笑道：“你这人怎么说不明白，还是这么闷闷不乐的。”无怀半晌抬头说道：“我心里不知怎的，总觉有些不定似的。你的话我都听得明白，确是一点不错，但是我这颗心，仍好像没有着落。”珊珊叹道：“我明说给你听吧，我的福命，只得如此，能跟才子做妾，比跟龌龊商人做妻强多了。你安心去便了，我总守着身子等你。”无怀这才跳起来笑道：“我这颗心有着落了，功名富贵，我所自有。所不易得的，就是你爱我的这一片心。”珊珊点头道：“以你的才华，成名自是意中事，只是我父亲在日，我屡曾听得和我母亲说，功名富贵，全由数定；才情学问，都在其次。我辈读书人，只能尽人事以听天命。人事虽尽了，天数中没有成名的份，也是枉然，落第的人的学问，未必尽在及第人之下。我母亲背后向我说，这是我父亲自己慰藉自己的话，我当时也是这么想。去年米老先生在这里，和我闲谈，问我父亲在日的言语举动，我也曾将这话问他老人家。他老人家说是一点也不错，并引了许多古今的人物做证，一件一件地，说给我听。末后说祖宗积累深厚的，自己学问又过得去，总有几成可望。今日我向你说这些话，你却不要怪我扫了你的兴，像你家这般的根基，自然不可一概而论，我只望你一心努力，一战成功。我两人的志愿，便不忧不遂了。” 无怀是一帆风顺，不曾蹉跌的人，脑筋里哪里有这种思想，听了也不在意。这日，珊珊整备了几样清洁的酒菜，替无怀饯行，陪着无怀，勉强欢笑。想到至少有半年不能会面，总不觉凄然不乐。无怀更是心中难过，又无法留恋，只得互嘱珍重，挥泪而别。 无怀去后，珊珊真个闭门念佛，不接见游客。唯有米成山听说珊珊结识了王无怀，欢喜得了不得，特地来珊珊家打听。珊珊自是从见面起，至饯行止，据实说了一遍。米成山不住地点头道好，等他成了名回来，我自向他父亲石田翁去说。你从此就当是我的孙女儿，到我家去住着。张凤笙是我的门生，他媳妇我知道很贤德，他的女儿，料不至于泼悍，将来同居一室，不相安的事，必是没有的。你能得所，也不枉我提携你一场。”珊珊听了，感激得哭了出来，连忙趴在地下，叩了几个头，喊了几声爷爷。 米成山伸手拉了珊珊起来笑道：“我见你一个小女孩，很能知道自爱，不忘根本，我能帮助你，是我心里极快活的事。你于今又能自择人，我不费什么，何不成全你到底，也不免得你那穷死了的父亲，死后还要遭人唾骂，使世界有些骨气的读书人，见了寒心。你父亲的著作，我还要将他收入我米氏丛书内，刊印出来呢。”珊珊流泪道：“我父亲福薄，生前不曾遇着爷爷，爷爷是这么做，真是泽及枯骨了，孙女代先父叩谢爷爷。”说着，又拜了下去。 米成山一边伸手去拉，一边也掉下几点老泪来。当下米成山将珊珊的假父假母，都叫了来说道：“珊珊的身，早已经我的手赎过了，押身契也收回毁了。她在这里，本算是寄住，然而替你们挣的钱，仍是不少。于今她已许了人家，并拜给我做孙女，再寄住在这里，是不可的了。我明日就派人来接她，到我家里去住，你们还有什么话说没有，有话可当我的面说。” 不知龟奴鸨母听了，说出什么话来，且俟下回再写。 [book_title]第四回 丁内艰王无怀守制 叙阔别观音庙谈心 话说珊珊的假父假母，听得米成山的话，心里自是老大不愿意，但是口里如何说得理由出来。米成山又是无锡的巨绅，势力极大，无锡县知事，没有不在他跟前献殷勤的。他儿子叫米建瀛，是很有直声的御史。米成山又做过一任山西藩台，放过一任主考，所以门生故史极多，为人更正直无私。无锡城中，有谁不敬重他，谁不惧怕他呢！ 珊珊的假母乖觉，连忙跪下说道：“珊珊小姐实在替小妇人家，挣的钱不少。不过老太爷明见万里，小妇人一家十多口，这一两年来，全仗珊珊小姐一个人，支持门户。虽然替小妇人家，挣得不少的钱，总是入手便光了。于今老太爷大恩，收她做孙小姐，她本是大家的小姐，这一来，不但她感激，便是小妇人夫妇，也应代她感激老太爷的恩典才是。小妇人夫妇，还有什么话敢说呢！” 米成山哈哈笑道：“好一个没有什么话敢说。这分明是说，不是没有话说，是有话不敢说。我看你们这类东西，简直是个坏胚，幸喜这个女孩子，不是你们亲生的；若是你们亲生的，就这一辈子，也莫想跳出这个火坑了。你们简直是把她当摇钱树、聚宝盆，大约没有十万八万，也填不了你们的欲壑。我不是吝惜银钱，我既已提拔这孩子到我家去了，再冤枉给你们的钱，没有意思。只这房里一房木器，是我买来的，也值二三百两银子。当时因这孩子在孝服中，所以一切都用素净的，于今她孝服也满了，我也嫌这白的，不大吉利，就赏了你们吧。”说时望着珊珊道：“你的衣服有穿旧了的，或颜色不好的，也都赏给他们，他们所得的，就不少了。银子是一两不要给，给也是白给了。他们若是有天良的，只这么就应感激你了；没有天良，便连你的身体给他们，他们剥了你的皮，还要吃你的肉，还不肯吐一点骨头呢。”珊珊连忙应是。 鸨母叩头谢赏起来，龟奴也谢了赏，都退去了。米成山教珊珊将需用的衣物捡好，约了明日上午来接，便坐着轿子回去了。 米成山一走，鸨母龟奴都跑进房来，望着珊珊痛哭，哀求珊珊留碗饭给他们吃。外面的相帮娘姨，也都进来，向珊珊叩头道喜。珊珊很积了些银子，拿出五十两来，分赏了相帮娘姨，又拿出一百两来，赏了龟奴鸨母。鸨母还要求多，珊珊不悦道：“米老太爷说你们不知足，真是太不知足了。前日王公子在这里，我替他饯行，就赏了你们一百银子。他每来一次，总是十两二十两，你们的钱，还得得不够吗？依米老太爷的话，是一两也不准我赏你们，你们不是亲耳听了的么？” 鸨母笑道（刚才是哭，此刻又笑了出来，确是狗贱无耻的鸨子）：“什么王公子赏的银子，不完全就是小姐代替他赏我们的么？小姐的银子、银包，我们都认识，都是米府大顺银号的银子。”珊珊红了脸怒道：“混账，王府和米府是通家，王府的银子，都存在大顺银号里，随时要，随时去取。我这银子，也都是王公子给我的。王府是无锡首富，十万八万，只须一张字条，谁家钱庄银号，拿不出来，为什么教我代赏？我哪里有这许多银子，替他每次的代赏？你这话，和放屁一样，将来传出去了，成什么话？人家把王公子当什么人哩。”旋责骂，旋气得哭起来，一手将赏给鸨母的一百银子，抢了过来，往床上一掷道：“我悔不听我爷爷的话，拿银子买气来受。” 珊珊这一闹，把这两只龟奴鸨母吓慌了，又不敢再拿出那剥衣服、举藤条的威风来对付。黑眼睛望着到了手的白银子，忽被抢了回去，更如何舍得。只好双双跪下来，又使出那进门痛哭的神气，哀求一会儿，自己骂自己一会儿，只少自己打自己了。珊珊也不睬理，从床上拿了那封银子，往地上一掼道：“我以后若听得外面，有这种不伦不类的话，你们仔细一点就是了。便是米府饶了你，只怕王府也不会饶你。”鸨母龟奴哪里还敢再说二句，拾起银子，立起身来，诺诺连声地应着出去了。 珊珊揩干了眼泪，教如意帮着清检衣服。次日才用过早点，米成山已派了轿子，并几个轿夫来迎接。珊珊先教轿夫，将应用的物什搬去，才别了龟奴鸨母及同班的姊妹们，带着如意上轿进米府去了。 珊珊刚才动身，无怀却又来了。龟奴迎着告知拜米成山做孙女，接到米府去居住的话，无怀错愕了半晌，不明白是怎么一回事。龟奴见无怀立着不动，只道他不相信，引着他到珊珊先住的房里去看。无怀望了望问道：“她既是搬到米府去住，何以木器被帐，都不曾带去呢？”龟奴又将米成山忌讳的话说了，无怀只得无精打采地点了点头，仍回家去。 原来无怀自前日珊珊替他饯了行回去，本打算安心在家用一晌会试工夫，好随着他父亲进京会试。珊珊固是不愿意无怀常来，怕他家庭间发生障碍，反于自己的终身之事不好。便是无怀也只要珊珊承认做妾，就心满意足了，暂时少见几次面，却没要紧。谁知这几日，无怀母亲的病，因感冒起，一日重似一日，请了许多名医看了，都说体质太弱，非有多时间调养，不能望好。王石田夫妻的情爱，本来甚好，眼看着妻子病得厉害，如何能撇下来，带着儿子进京会试呢？并且距会试的期尚早，只得暂时歇下，等病好了再说。无怀因此想送个信给珊珊，凑巧刚才已走，回到家中，也想不出和珊珊通消息的法子。 又过了几日，王夫人的病势，更加沉重了，无怀也就无心再想念珊珊，日夜在王夫人床前，衣不解带地服侍。没拖延几日，王夫人便呜呼死了。王夫人一死不打紧，不但害得无怀闱场不能下，便是婚事，也就要一搁三年。只是若非王夫人趁这时死了，也就没有以下种种忠孝节义、奸盗邪淫的好事实演了出来，没有以下种种好事实。那就是王无怀会进士、点翰林，和袁才子一样，乞假完婚，拥着娇妻美妾，过人生顶快活的日子。在王无怀及张静宜、陈珊珊一般人，自是愿意，不过不肖生巴巴地提起笔来，写这种和《儿女英雄传》一般的无聊小说，就未免太无味了。 闲话少说，王夫人丧葬既毕，无怀在家守制，无事可书。整整过了两年，这日，无怀正从梁锡诚家中回来，走观音庙经过，见庙门口立着几个仆役，一眼看见无怀，都垂手直立起来。无怀觉得有一两个很是面熟的，只是记不起是谁家的仆役。再望门里，停着一乘三人抬的小轿，轿后两个铁丝纱灯笼，上写着朱红米字。陡然记起珊珊的母亲，是在这庙里出了家，这轿子必是珊珊坐着来看她母亲的。一时心里踌躇，欲待进去吧，一则自己在制中，恐怕人家议论；一则这观音庙不比班子，况又有珊珊的母亲在内，见面说话，多有不便。正在寻思如何避人耳目，与珊珊会谈几句，忽见仆役中一个衣服穿得漂亮的，走到无怀跟前，打了一拱，立起身来说道：“我家小姐，正想和少爷说句话，请少爷在这里等等，进去通报一声，便来迎接。”无怀不曾回答，那人已转身跑进庙里去了。 不一会儿，同着如意小丫头出来，无怀看如意，也是遍身绫锦，出落得如花枝一般，笑嘻嘻地走近身来说道：“小姐在里面等少爷进去。”无怀点了点头，跟着如意向庙里走。才到正殿，就见珊珊立在经堂里。虽是淡妆素服，而一种幽娴静淑的气概，正如霜中的菊、雪里的梅，比二年前在班子里见着的时候，觉得那时只是可爱，此时更是可敬了。珊珊见了无怀，却不似在班子时，走过来就握无怀的手，说也有，笑也有了；只略露出些笑容，低声问了句好，即让无怀到一间很精雅的云房内，一张紫檀禅榻上坐下，自己也就不和先时一样，挨身坐下了，另坐在一张椅上相陪。 珊珊说道：“我母亲这两日，发了肝气痛的老病，我因此这两日都到这里来。幸喜此时好了些，大约明后日，就可平复了。平日我母亲，是不许我常到这里来的。”无怀道：“我常走这门口经过，怪道至今日才遇着你。前年你搬进米府的那日，我去班子里，扑了一个空，后来母亲一去世，你如何进米府的情形，我至今还不知道。”珊珊遂将那时米成山到班子里来打听，及彼此对谈的话，略略述了一遍。 无怀叹道：“这真难得，若不是他老人家，这么格外成全，你看这两三年，在班子里，如何过度。这真是你福慧双修，方得有此际遇。”珊珊摇头叹道：“受恩很容易报恩难，我在他家，虽上下人等都没将我作外人看待，然我心里总时觉不安得很，思量将来没有报答的时候，倒不如在班子里，心里还安逸些，起居饮食，也都随便些。我说这话，你必怪我不懂人情，米家对我如此恩情，我还说这种话，不是太不懂人情世故吗？其实寄人篱下，无端享受人家的供养，心里总是难过的。” 无怀只得极力安慰一番，珊珊又将米成山答应等无怀三年制满了，自己出面，设法成全婚事的话，向无怀说了。无怀自是欢喜，因是佛门清净之地，不便多坐，随即别了出来。珊珊送至正殿，望着无怀出了庙门，才回身进去。 无怀归到家中，方进自己的书房，更换衣服，只见墨耕走到跟前，神色慌张的样子，低声说道：“老爷刚才回来，不知在老太太跟前，谈了些什么话，怒气冲冲的。小的找着芍药打听，芍药说是为少爷在外面不规矩，老爷多久就听有风声。今日老爷又亲目看见少爷和人家的小姐，在观音庙，演庵堂相会的故事，因此在老太太跟前，说得气愤不过。此刻老爷还是板着脸，坐在房里，不住地问少爷回了没有。小的看少爷，须赶紧到老太太那里去求情，老爷今日的气，实在不小。”无怀一听这话，一颗心几乎跳到口里来了，遍身都软洋洋的，恨不得有地缝，可以钻下去藏身。 正在如巨雷轰顶的时候，进来一人，无怀回头一看，不由得胆都破了。来的正是他父亲王石田，那一副面孔，沉下来和青铁一般，吓得墨耕低下头，想向后门溜到老太太跟前送信。王石田已看见了，把脚一顿，一声喝道：“跑哪儿去？”接着用手指着无怀道：“你这畜生，鬼鬼祟祟，连跟前的小子，都是鬼头鬼脑的。唗！我问你，你的书是怎么读的，是些什么书？哪一部书曾教你母死不守制，到外面去勾引人家的女子？” 无怀吓得连忙跪下来，伏地发抖。王石田一迭连声地喝道：“说，说，说呀！”无怀哪里敢开口呢？王石田越发怒不可遏，顺手拖了一根支窗户的棍，对准无怀背上，一边打下，一边骂道：“打死你这不孝的孽畜，免得留在世上，现我王家的眼。我王家世代书香，如何容得你这种孽障！”一连打了几下，墨耕也跪下来，叩头哀求道：“望老爷息怒，少爷身体不好……”话不曾说完，王石田已提起脚，向墨耕一踢，骂道：“许你这小鬼头多口吗？还不给我快滚出去。”墨耕巴不得有这一句话，趁着一脚踢来，就势一滚，爬起来，往外就跑。耳里听得王石田喊站住，只作没听见，没命地跑进内院，急急地寻找芍药，偏再也找不着，又不敢直进老太太的房。因王石田治家严肃，内外分得极清，虽丫鬟小子，没有使命差遣，不许擅自出入。 此时墨耕找不着芍药，只急得搔耳扒腮，在院中乱转。偶然一眼看见一个老妈子，提着一壶水，打甬道里走过。便跑上前拖住，匆匆忙忙地说道：“还不快去老太太跟前送信，少爷被老爷打得要死了，此刻还在那里打呢，快去，快去！” 大凡人家的老妈子，十九总是耳不聪、目不明的，耳目一不聪明，性情也就因之疲缓了。墨耕说话，又太急促，老妈子光起两眼，望着墨耕。墨耕急得两眼和铜铃一般，四处张望，这一下被他望见芍药了，正端着一只碗，从厨房里走来。墨耕忙松了老妈子，把刚才的话，对芍药又说了一遍。芍药即将手中端的一碗没挦毛的燕窝，交给老妈子，转身跑向老太太跟前送信去了。不一会儿搀扶着老太太出来，老太太高一脚、低一脚地走到书房门口，见房门关着，听得王石田的声音，还在里面怒骂。 老太太气得发抖，举起拐杖，在门上敲了几下，呼着王石田的名字，用那颤巍巍的声音喊道：“你癫了吗？我孙子有什么不好，要你这样关着门儿打。”口里是这么喊，手里的拐杖，仍不住地在门上乱敲。王石田听得自己的母亲来了，连忙放下手中的棍，开门迎接进来。老太太见无怀跪在地下哭，头脸都打肿了，禁不住心痛，也流下泪来。正要弯腰去扯，王石田向无怀喝道：“还不给我站起来吗？”无怀被打得太重了些，挣了几下，才挣扎起来。 老太太指着王石田恨道：“人家都说虎毒不食儿，你这个没天良的东西，竟忍心把儿子打得这样，我看你比老虎还要毒。莫说我这孙子，没什么不争气的地方，十六七岁，就弄得和你一般的前程，什么事赛不过你，用得着你是这么责罚他？”王石田只得听一句，应一句是。 老太太在无怀头脸上用手抚摩道：“我可怜的好孩子，不要委屈，你老子发癫似的，胡乱抓了你这么打，真是可恨！你身上打伤了哪块儿没有呢？”无怀早将眼泪拭干了，陪笑说道：“你老人家不用操心，没杀伤哪块。”随拿椅子，给老太太坐，王石田便退了出去。 老太太拉着无怀，在旁边坐下问道：“好孩子，你说给我听，你怎么会和米家里的小姐认识，如何约了在观音庙会面的？说给我听了，我替你做主。”无怀知道横竖隐瞒不了，便老着脸将和珊珊如何见面起，至今在观音庙如何会面止，一五一十，说了个详尽。老太太笑道：“原来不真是米家的小姐，我听得你老子说，正有些疑心，我家与米家，平日没多往来，他家的小姐，怎么轻易与外面男子见面？并且观音庙是什么地方，一个未出闺门的小姐，就好一个人，坐着轿子，带着丫头仆役，到那里与男子约会的吗？怪道是有这些缘由，这女子也就太可怜了。呵，不错，前年我带你去观音庙求婚姻签，出来招呼我的那个尼姑，必定就是她的母亲了。我当时看了那尼姑的举动，听了她的言语，很像是才出家不久的。既是米老头子，认作孙女，他的父亲，又是个拔贡，也不辱没了我家。不过张家的姑娘，已经定下来了，凡是有个大小，就有个先后，等到张家姑娘过门之后，不愁你老子不肯。你不要放在心里着急，急出毛病来了不好。你只发奋读书，若是点了头名状元（状元有不头名者耶？确是老太太声口），你老子心里一高兴，什么话都好说了。 “自从你母亲去世后，家中的事，不论内外大小，都是你老子操心。我是老了，不能问事，你老子也毕竟是个读书人，没经理过家事，心里也就烦得很。过了你母亲周年之后，我就教你老子，讨个人进来，有了一个帮手，免得柴米油盐的小事，也要自己经心。你老子说你母亲才死了，肉还没有冷，便讨人进来，心里总觉有些不忍；并且讨人也不容易，极难得有相当的。你老子又说你的年纪，已有这么大了，又是差不多已经成名的人，若是讨来一个不相干的女子，要你喊娘，你不敢不喊，要喊不愿，家庭间一不能融合，在我们这种人家，是要给外人笑话的。再过两年，若有相当的人物，纳一个进来做妾，便是花几个钱，倒没要紧。前回你母亲二周的忌日，我因见你老子太劳心得可怜，又把这话向他说，你舅父舅母，也都劝他早一日弄人进来，得早宽闲一日，你老子才答应了。即托你舅父，大家留心，但是仍只肯纳妾，不肯续弦。” 无怀道：“他老人家实在不必如此存心，无论什么女子，只要是他老人家续娶来的，名分所在，我哪有不愿喊娘的道理？”老太太点头道：“我也知道，你不是这么不懂事的孩子，不过你老子既决意要纳妾，就由他纳妾也好。”无怀道：“照理这话不应该我说，我的意思，与其纳妾，仍不如续弦的好。你老人家和舅父舅母，都是因父亲家务操劳，想父亲得个帮手，妾的名位既低，不是才德兼全的，就颇难治家整秩。并且肯跟人做妾的，有身份，有根底的，殊不易得。万一稍有不慎，我是时常受你老人家和父亲教训的人，无论怎么，是不敢使父亲着急的。但怕上下仆役，丫头老妈子之类，不能仰体父亲的心，背地里或有些闲言杂语，不问则纲纪废弛；追究又近于贾怨。家庭若是这样的不能融合，就不但外人笑话可怕，家道也难望兴隆了。” 老太太不住地点头道：“你这话说得很对，我再对你老子说，教他仔细想想吧！”当下无怀搀老太太回房，觉头脑昏痛得很勉强，陪老太太，用了晚膳，即回书房睡倒。肩背痛得不能贴席，伏着睡了一夜。次早更周身痛得厉害，想极力挣扎起来，到老太太房里请安，挣了几下，怎奈头目昏眩得支持不住。 墨耕到床前帮扶，才一坐起，陡觉喉间有些作痒，咯了几声，咯出一口浓痰。到口觉有腥气，吐到地一看，哪里是痰呢？竟是一大口凝血。心里吃了一惊，接连气往上涌，压抑不下，脖子一伸，口一张，一股鲜血，喷水一般地冒出来，射到四五尺以外。一连呛了几口，只吓得墨耕双手扶着无怀的头，浑身抖个不了。无怀呛完了几口血，身不由己地往席上便扑，说话都提气不上，对墨耕用手做了做手势，又向自己口里指指。墨耕会意，知道是要水漱口，即提脚要走。无怀又指指外面，将手摇了两摇，墨耕点头道：“小的理会得，不说便了。” 墨耕走出一想，老爷好毒的心，把少爷打成这个样子。少爷也真是好孝顺的儿子，被打到这个样子，还怕老爷、老太太知道了着急，不教我说。但是伤得这么重，不赶急请医生来诊，不怕就是这么送了我少爷的性命吗？老爷到那时候反悔起来，必然要归罪于我，说我不该隐瞒不报。老太太是可怜的人，她老人家听了这个信，必是吓得心里又慌又痛，一到书房，看了少爷这种情形，说不定会急得昏死过去。这信实万不可给她老人家知道的，我只送个信给老爷，看他把自己儿子，打得这样，他见了也心痛不心痛，后悔不后悔？ 墨耕想了一个停当，便急急跑到王石田房里来，在门口就听得王石田在里面和两个客说话。墨耕也不顾是谁，伸手撩开门帘进去。 不知墨耕如何报信，且俟下回再写。 [book_title]第五回 周发廷神医接竹 王石田吕祠相亲 话说墨耕撩开门帘，跨进房去，一看房中坐的两个客。一个是本城吕祖殿，教蒙童馆的先生孙济安；一个是有名帮闲的周青皮。墨耕也不理会，直到王石田跟前说道：“少爷吐血，现已昏过去了。”王石田听了，心里也就有些着慌。 孙济安、周青皮都立起身来问道：“怎么呢？少爷只怕是用功过度了。”王石田也不回答，一面教孙、周二人坐坐，一面起身到无怀书房里来。一进门便闻得一股血腥气，再看房中地下，鲜血喷满了，连床缘上，都沾了不少。无怀面如黄纸，奄奄一息地蜷伏在床上。墨耕端了一杯温水，送到无怀口边，轻轻唤了两声。无怀睁开眼，就墨耕手里喝了一口水。墨耕拿一个锡痰盒承接，无怀漱了两口。 墨耕弄了王石田来，心里又有些怕无怀见了，着急害怕。故意用身躯，遮了无怀的两眼，使看不见王石田。王石田却已看见无怀的憔悴样子了，心中自不免有些懊悔，但也没什么话可说，出来教人赶快去请医生，自己仍是陪着孙济安、周青皮说话去了。 这孙济安、周青皮是来做什么的呢？原来是替王石田作合来的。他们要作合的这个女子，是苏州人，姓柏，今年二十岁，说她父亲也是个秀才，二年前嫁了本城一个开钱店的少老板，过门不到三个月，少老板就害痨病死了。这女子守了两年节，因无儿无女，家中又不富裕，不能不再嫁。只要是大户人家，填房（俗称继娶为填房）、做妾都愿意，有十二分的人才，性情又随和得很，治家理事，都是惯家。 王石田说：“续弦与纳妾不同，续弦得和平日订婚一样，手续都要完备，男女两边，不到成婚的时候，是没有先行见面的。我于今是纳妾，却要先看看人物，人物对了，再议身价。如果看了不愿意，就毋庸再说。你们两位来说合，可约个日子，用轿子送那女子到这里来，彼此见一面再谈吧！”孙济安、周青皮齐声说：“这么办最好，老爷吩咐什么时候送她来，我们无不遵办。”王石田道：“我出外的日子很少，随便什么时候都行。”孙、周二人连声应是，告辞去了。 再说无怀体质，本来不甚强实，这次吐了这么多血，如何能挣扎得起，只是伏在枕上，心窝里忡悸得一阵一阵地发慌。不一时，接得医生来了，王石田陪着进来诊视，无怀见他父亲跟在后面，仍想坐起来。医生连忙扬手止住道：“不要乱动，若再激荡出一两口血来，便是和缓也不能治了。” 医生就床缘坐下，看了看无怀的脸色及头面的伤痕。医生来时，已听得接他的人，将吐血的原因说了，便不再问。只将无怀里衣撩起，看背上一条一条地肿起来，紫色和猪肝一样，忍不住也吐舌摇头，对王石田道：“少爷的症候，妨碍是无大妨碍，不过要求急效，君臣药是难于见功的。用君臣药医治，至少须三个月，方能恢复原状。”王石田道：“不用君臣药，用什么药呢？”医生道：“这症候以用草药为宜，君臣药性缓，恐怕拖久了，元气过于受伤，难于补养。草药是新鲜的，性质激烈些，容易胜病，然极是难用。无锡只有一个周发廷，已是七十多岁了，离晚生家不远，开了一家生药店，是伤科最有名的。晚生胆敢举荐他。” 王石田道：“老兄荐的，必是不差。他那药店叫什么招牌？我立刻派人去迎接。”医生道：“那人的性情很孤介，非得晚生亲去接他。他年纪老了，恐怕他推故不来，倒是穷人有病，哪怕三更半夜，大雨、大雪，他是绝不推辞的，有时连药都奉送，分文不取。他常说有钱的人，不愁请不着医生。”王石田道：“既是如此，即烦老兄速去速来。”随即叫人预备一乘轿子跟着医生的轿子去。 医生来到周发廷药店门口下轿，见周发廷正坐在柜房里面，医生将王家奉请的话说了道：“这是由我举荐的，望你老不要推托，顾我一点儿面子。”周发廷笑道：“他们当少爷的人，为什么会打伤，而至于吐血呢？”医生把原因说了一遍。周发廷点头道：“他们富贵人家，对于少年科甲的儿子，居然能是这么督责教训，总要算是难得的了，我陪你去一趟使得。”说着，从柜中拿出一口小箱子来，医生连忙接了问道：“这是要带去的么？”周发廷点头应是。二人上了轿子，轿夫抬着飞跑，一会儿就到了。 此时余太君已知道了，因不见无怀来用早点，打发芍药来催。见墨耕正在扫除房中血迹，无怀伏在床上，昏迷不醒，口里喃喃地说梦话，也听不清是说些什么。问墨耕少爷怎么了，墨耕举着大拇指，悄悄地说道：“就是这个没天良的，昨日打厉害了，请了医生来，说是诊不好，此刻又请外科去了。老太太教你来催少爷，去用早点么？”芍药点点头道：“这怎么好呢？老太太若知道伤得这般厉害，只怕也快要急死了，你说用什么话隐瞒才好？”墨耕道：“隐瞒不给老太太知道，太好这个人了，我看还是说的好。这个人又没教我们隐瞒，我们隐瞒了，弄到不好，还要担不是。”芍药道：“不错，我此刻不说，少爷就好了，便没要紧；若是一时不得好，老太太必然骂我不知轻重，不关痛痒。”墨耕连连摆手道：“一时不会好。刚才医生说，至快也得三个月工夫，才能复元。你看，能瞒得了三个月么？你快去说吧，等歇医生来了，老太太又不好对这个人发气了。” 芍药去不一刻，果将余太君搀到书房里来，王石田也跟在后面。余太君一见无怀伤势沉重的样子，心里一酸，两眼的无多老泪，只往下掉。颤颤惊惊地挨着床缘坐下，伸手在无怀头上，轻轻地抚摩哭道：“我昨日问你，你还说不曾受伤，可怜谁知竟打伤到这步田地。”随用拐杖，指着王石田骂道：“你这孽障，好狠毒的心肝。他的行为，便有些不对，却不是犯了什么十恶大罪，训饬他一顿，也就够了；充其量，不过责罚他两下，什么事用得着这么毒打。你明知道我七十多岁，只痛爱这个孙子，你将他打到这样，不是有意给我过不去吗？你打得他要死了，我昨日问他，他还勉强赔笑说，没打伤哪块，为的是怕我着急，怕你受我的埋怨。你看你说他是不孝的子孙，他尚且知道是这么存心，你自以为是很孝的，却故意给我过不去。我不知前世造了什么孽，生出你这种儿子来。”余太君边骂边哭，吓得王石田跪在地下，只是叩头说：“儿子一时鲁莽，求母亲不要生气。此刻接外科医生去了，等歇来了，诊过之后，服了药，大概是不妨事的。” 余太君恨了一声道：“万一这孩子有个长短，我这条老命，也留着没用了。索性遂你这狠毒东西的愿，免得你时时计算如何给苦我吃，如何给我难过。”王石田跪在地下哭道：“母亲是这么说，儿子更罪该万死了。” 余太君见自己儿子如此，心里也自是不忍，恰好外面来报，医生来了，即说道：“还不快去教医生进来，跪在这里，装什么假惺惺！”王石田爬了起来，走出书房。见医生旁边，立着一个头须并白的老者，两眼精光闪烁，立在那里，一种神完气足的样子，料定就是周发廷。不由得肃然起敬，连忙打拱说道：“劳动老丈，甚是不安。”周发廷略谦逊了两句，王石田即引进书房。医生和周发廷，都向余太君见了礼，余太君指着无怀，对周发廷说道：“费心看看我这孙子的伤，没要紧么？” 周发廷走近床前，伸手握了握无怀的脉，笑向余太君道：“请老太太放心，三日之内，我保管孙少爷饮食如常。这种浮在面上的伤，一点儿没要紧。”余太君喜道：“阿弥陀佛，也罢，也罢！” 医生在旁问道：“今早吐了不少的血，怎么谓之浮面的伤呢？”周发廷笑道：“受伤是受伤，吐血是吐血，并不是因伤吐血的，这血多久就要吐了；不过这回，陡然加上十分的着急，就吐了出来，完全不与伤处相干。我带了来的药，给他服了，立刻教他清醒。”医生随将药箱递给周发廷，周发廷打开，取出两个瓷瓶来，倾出一颗丸药、一茶匙末药，要了一杯阴阳水，将丸药灌入无怀口里。调了末药，用鹅毛醮着，在无怀身上、头上，各伤处敷了。又倾了两颗丸药、两匙末药，交给王田石道：“明日、后日照刚才的样，给他敷，给他吃，包管无事。”王石田道谢接了，邀医生和周发廷，到外面客厅款待。 周发廷不肯坐，即告辞要走，王石田哪里肯放，定要留着款待。周发廷无奈，只得到客厅里坐着。王石田陪着谈了会话，不过一刻工夫，墨耕走进客厅，向王石田报道：“少爷已清醒过来了，伤处也不觉痛了，只这腹中有些饥饿，想吃点心。老太太叫小的来问，看要禁口不禁？”周发廷道：“只看少爷想吃什么，便给什么他吃，一概不禁。只是这三日内，不要出外吹了风。”墨耕应着是去了。 王石田恭维周发廷道：“老丈真是华佗在世，像这般神效，实在不曾见过。”周发廷笑道：“这只是擦坏了些皮肤，如何算得是伤。充我这药的力量，就是肚皮劈破了，流出肠来，只要不曾断过了气，十一个时辰，便能医好。咽喉割断了，只要身首不曾离开，在三个时辰以内，我尚能医治。” 医生笑向王石田道：“他老人家的药力，说起来，真骇人听闻。前几年有个排客，闻他老人家的名，特来拜访。那排客的法术很好，砍断了四肢的人，只要一碗清水，画一道符在里面，将四肢接起来，喷些符水在上，顷刻和不曾砍断的一样。他老人家听了，说靠不住，排客问如何靠不住，他老人家说：‘生前接起了，死后仍得断。’排客不信，他老人家笑道：‘这很容易试验，我这院子里，有几根毛竹，可锯断两根，你用法接，我用药接，看是谁的靠得住。’排客答应了，真个锯断两根毛竹，各人接各人的，做了记号。过了几个月，仍是一般地都没有死。排客问如何试验得出他的靠不住，他老人家又将两根竹，齐兜锯倒，叫了一个篾匠，用刀子将竹做几块破开，排客接活的那根，破到相接的地方，截然断了，刀刀如是。而他老人家接活的，和平常的竹子一样，看不出接痕来。排客才五体投地地佩服，定要拜他老人家为师。他老人家不肯，只送了几样好药，给排客去了。” 王石田听了，半信半疑，因他素不相信有什么法术的事，还是见周发廷，不像个荒唐人，又有治好无怀的功绩，才不好意思斥为邪说、斥为异端。 须臾，酒菜上来，王石田陪二人，用了午膳，送了四十两银子的药钱。举荐周发廷的那医生，自然也有酬谢。送两医生去后，回到书房里看无怀，已是坐在床上，和余太君谈话。王石田也就把一颗心放下了。 第二日，孙济安、周青皮来说，柏家那女子，不愿送上门来看。或是约定一个地方会面，或是王石田亲去她家里坐坐，却都使得。王石田心想：不肯送上门来，倒是有些儿身份的话。便对孙、周二人道：“她不来也罢！只是要我到她家去，于我的体面有关，这事办不到。还是约定一个地方会面，倒没有什么不可。你们想出一个妥当的地方来，教她先在那里等着，我去看看使得。” 周青皮望着孙济安道：“妥当地方，教我两人，去哪里寻找呢？若是在人家家里吧，不三不四的人家，王老爷也是不便去；富贵人家，又如何肯借给人会面呢？这却使我两个作合的人为难了。” 孙济安笑道：“这有什么为难？现放着个有一无二的地方在这里，莫说会面，什么事都好办。你自己想不起，只怪没有地方。”周青皮偏着头，想了一会儿笑道：“呵，有了，不就是你那吕祖殿么！”孙济安点点头笑道：“那地方还不好吗？两边都装作进香的，人不知，鬼不觉，就会了面了。”周青皮不住地摇头晃脑道：“这地方，果然是有一无二的好地方。”随即向王石田说，王石田也说很好，于是约定了明日上午，到吕祖殿会面。 次日，王石田用了早点，便衣小帽，也不带跟人，一个人走到吕祖殿。孙济安已立在庙门外盼望，见王石田一个人走来，连忙满脸堆笑，紧走几步，到王石田跟前说道：“老爷真是言行合一，说什么时候来，就什么时候来了。”王石田道：“她已先来了么？”孙济安笑道：“怎敢不先来伺候，老爷进去一看，便知道晚生们作合的不错了。”边说边斜着身子引道。 王石田跟着进了吕祖殿。只见殿上一个淡妆女子，手中拿着一炷香，立在案旁边，就神灯上烧点，面向着神龛，从下面看不出妍丑。孙济安对王石田做了做手势，以表明就是这女子，王石田点头会意。 二人来到殿上，周青皮从里面出来，趋前叫了声王老爷，那女子随即回过头来，望了王石田一眼，和王石田恰好打了一个照面。王石田很吃了一惊，心想这女子有如此丰韵，无怪她不肯送上我家来给我看。再看那女子，点好了香，插入香炉内，回身到香案前面，盈盈下拜，伏在拜垫上，也不知祝告些什么。拜罢起来，又偷眼打量了王石田两下，即带着一个老妈子，坐着二人小轿去了。 王石田从顶至踵，看了个十分饱。孙济安邀王石田到教书的房间坐下，周青皮问道：“老爷看了人物怎样，晚生们没有欺骗老爷么？”王石田点头道：“我只要是五官无缺的，就能行了。我是因为家政无人操持，要得一个帮手，至于颜色丰度，本在其次。我看这女子，举动也还安详，只是眉眼间，有些带煞；好在她已经死过一个丈夫了，你们两个且去问问她，看她做妾，愿不愿意？若是愿意，你们明日再到我家来谈；不愿意，毋庸说了。”孙、周二人齐声应好。 王石田随即归家，至夜间将看亲的话，向余太君说。余太君也将无怀主张续娶，不主张纳妾的话说了。王石田道：“他们小孩子，知道什么？纳妾不好，可随时打发她走。妾的身份既卑，胆量也就小些，凡事不敢放肆，不许她过问的事，她绝不敢过问。并且是来我家做妾，我家可以不认她娘家做亲戚，身份门第，都可不大研究。若是续娶，岂能如此？” 余太君听了，也似乎近理，便点头说道：“小孩子的见识，毕竟差点。”余太君接着说道：“那个周医生的药，确是灵效，今日的饮食举动，已是和平日一般了。只因医生嘱咐了，不要出外吹风，我才教他在书房里，不许到外面走动。这孩子的体格，本来不大壮实，一则读书用功过度；二则他心里，自从他母亲去世，时常忧郁，这回又一着急，所以得了这吐血的疾候。这样小小的年纪，就吐起血来，实不当耍的。” 王石田道：“这孩子近年来变坏了，读书也不似前几年用功。他母亲未死以前，他已是时常愁眉不展，好像有什么心事似的。这孩子是这般不长进，将来他的前程也就难说。”余太君道：“什么前程不前程，我只望他无灾无难，等他母亲的服制满了，给他娶了媳妇，早早地得个曾孙子，我就心满意足了。他的前程，将来便做到宰相，我也看不见，享他的福不着。”王石田道：“他身体已是这般孱弱，又早早地给他娶媳妇，这孩子只怕就是这么断送了。”余太君不乐道：“寿命长短，都有一定，你这是瞎担心。” 王石田见余太君不高兴，只得连连应是，退出来安歇。 次日梁锡诚夫妇，不知怎么听得人说，知道无怀被父亲打伤了吐血，夫妇两个一早就来探视。无怀还睡着，不曾起床。二人直走到床前，抚摩盘问了许久，无怀并不隐瞒，将珊珊的事完全说了。 梁太太叹道：“这事你怎不早向我说，若早向我说了，如何得受这一顿毒打？”无怀道：“舅母有甚法子，使我不挨打呢？”梁太太道：“我家一个姓何的老妈子，有个媳妇，在米家当奶娘，何妈时常到米家去。我多久就听得何妈说，米老太爷收了一个班子里姑娘做孙女，接在家中住了，和那些孙小姐一般看待，有时还痛爱得厉害些。我当时因是与我家不相关的事，懒得盘问她。要知道有你这么一回事，我就接她到我家来走走，也是办得到的事，如何会在观音庙会面呢？你不在观音庙会面，你父亲就能打你吗？只是这事已经过了，不必再说他了。等你服制已满，要你舅父向你父亲说，若是你父亲不答应，我和你舅父做主，到我家里去成亲，算是我的媳妇。你只安心把病养好了，凡事都有我替你做主。”无怀自是道谢，梁锡诚到王石田房里，和王石田谈话。 无怀今日，更是比昨日又好些了，起来随梁太太到余太君房里，同用早点。余太君看无怀头脸上的伤痕，一些儿也看不出来了。不一会儿，梁锡诚也进来，向余太君请安，坐下来笑道：“外面来了两个客，大概是来作合的，不过这两个人，我看有些靠不住。”余太君问道：“来的是谁，舅爷怎么知道靠不住？” 不知梁锡诚回出什么话来，且俟下回再写。 [book_title]第六回 置小星垂老入情魔 借父命冶容调公子 话说梁锡诚见余太君问，怎么知道作合的人靠不住，含笑答道：“那个孙济安，虽是吕祖殿教蒙童馆的先生，但是他教的学生很少。平日专靠替打官司的人，做禀帖，走衙门里的小路道。在那些三班六房跟前，递晚生帖子，见面称大伯大叔，全仗是这么弄碗饭吃。至于这个周青皮，越发是个坏胚了。无锡城中所有的上、中、下三等班子，以及私娼、大烟馆，无有不认识他的。他专一替人作牵头，从中得些小利益。他本是一个在班子里当龟奴出身的，你老人家说，是这么的两个人作合，靠得住靠不住呢？” 余太君道：“既是这么的两个坏蛋，不怕他设局骗人吗？”梁锡诚道：“设局骗人的事，他们也不知做过了多少，只是这回，我料他们还没这么大的胆量。”余太君道：“他们既不敢设局骗人，又有什么靠不住呢？”梁锡诚笑道：“他们这种坏蛋，哪有好女子给他作合，我是这么一想，便很觉得他们作合的靠不住。”余太君道：“石田难道不知道，这两个人的履历么？”梁锡诚道：“知道是没有不知道的，他是读书人，常说‘以诚待人，豚鱼可格’，人家绝不忍欺骗他。”余太君道：“舅爷曾将这话，对石田说过吗？”梁锡诚点头道：“我将他叫到外面，说了一会儿，他倒说得好笑。他说纳妾和买字画古董一样，只要自己有眼力，与掮客没有关系。世间哪有正人君子，肯替人效这些奔走的？你老人家听，他是这么回答我，我还有什么话，可以说得进去。” 梁太太望着余太君笑道：“我家姑老爷的脾气，你老人家还不知道吗？他说怎么好，就怎么好，无论是谁，也驳不回的。几十年来，都是如此，事情快要成功了，一句话可以说得转来的吗？”梁锡诚道：“我也不过揣度之词，作合的女子是谁，我尚不知道，也无怪他不听。但愿我这靠不住的话，说得不灵，是大家的好处。” 于今且将这边议论放下，再说王石田陪着孙济安、周青皮，在书房里谈话的情形。 却说王石田正陪着梁锡诚，在书房里谈纳妾的话，梁锡诚听得是孙、周二人作合，便想拦阻。话还不曾说出，恰好孙、周二人来了，梁锡诚不好当着面说，只好将王石田叫到外面，说孙、周二人，如何没有品行，如何靠不住。王石田怎么肯听呢？随口拿着买古董字画，全凭眼力，不关掮客的话，回得梁锡诚哑口无言，梁锡诚怄气跑到余太君房里去了。 王石田回书房，孙济安立起身来笑道：“晚生平生曾数次与人作合，从来没有像此番替老爷作合，这般顺手、这般如意的。这完全是老爷的福气，晚生们伴福沾恩。”王石田微笑让座问道：“这话怎么说呢？”孙济安道：“晚生大胆在老爷跟前直说，老爷不是寻常人，明见万里，是一字也不能欺假的。昨日在吕祖殿会面之后，晚生和周兄同至柏家，柏小姐当面不曾说什么，由她的堂兄出来，向晚生们说道：‘舍妹见过王老爷之后，说王老爷的年纪，虽然比她自己，大过一倍。但毕竟是有福泽的人，颐养得好，实在看不出五十多岁的人来。照两眼的神光，并举步的沉重看起来，将来的寿数，必然很高，恐怕她自己将来还赶不上呢？’她既说这话，心里已十分愿意是不待说了。她自己的赔奁、衣服首饰以及房中的器具，都有些儿，十年以内，王老爷便不给她添置，她也够用的了。身价一文钱不要，只有她的一个奶妈，现在已有四十多岁了，她小时候，是这个奶妈养大的，于今这奶妈的丈夫也死了，儿子也死了，只剩了一个孤人。她受了这奶妈抚养之恩，不能随意撇掉，也不能给她些钱，由她自去生活，是要带在身边走的。这奶妈却不会白吃人的饭，针黹是一等，就是做家，料理一切，也很是精明，很有计算。王老爷若能依她带着奶妈来，什么事都可遵王老爷的命；若是不行，就看王老爷，有什么好方法，可以将这奶妈安插。柏家的话，就是如此，晚生一句没添，一句没减，只看老爷如何吩咐。” 王石田点头笑道：“如此正足见这女子的天性很厚，知道受了奶妈的抚养，不肯随意撇掉。莫说这奶妈，还能操作；便是坐着不动，我家也不多了她这一个人。在她自不能不先事申明，而在我听了，实在不算一回事。” 孙济安望着周青皮笑道：“何如呢？我说王老爷，是何等圣贤心肠，这事哪有不容许的。”周青皮也点头赞叹道：“像王老爷这样盛德君子，实在少有，既是老爷答应了，事情是再顺手没有的了。就请老爷定一个日子，使她也好料理一切。” 王石田顺手拿了一本历书，翻开看了一看，道：“就是后日三月初三最好，我这里房间现成的，只须打扫打扫。她有什么衣服木器，明日可着人送来，后日我派轿子去接她便了。我亲友都不通知，就是这么接到家来，一桌酒席都不办。便是你们两位，也是每位折一桌酒席钱，随两位自己什么时候高兴吃，便什么时候吃。我家里没人照料，延客很觉麻烦。” 孙济安笑道：“晚生早料到老爷是个图爽利的人，必不会张扬宴客，老爷赏晚生们的酒席好极了。不瞒老爷说，老爷花钱办一桌酒席，晚生们不过一时的口腹受用，吃一顿，只能算一顿。老爷赏几个钱，又省事，而晚生所受是实，至少也够一家人半月的食用。老爷这般善体贴人情，可惜晚生无福，不能时常伺候老爷。”王石田被孙济安一阵恭维，心里异常舒服，慨然许了二人，每人六十两银子的媒费，十两银子的酒席费。 次日，柏家送衣箱木器来，共有二十多抬，八口极大的衣箱，一房螺钿紫檀木器。王家虽是世家，却没有这般精美的木器。王石田共花不了二百两银子，得了一个如花似玉的美人，还饶了这么多陪衬，心中如何能不得意。 初三日上午，王石田派了一乘大轿、一乘小轿，将新姨太太接到家来，拜见了余太君。家中丫鬟仆役，自然依体参见新姨太。无怀此时的病体，已完全恢复了，免不得也要出来见见，叫声“姨娘”，拜了下去。新姨太也连忙跪倒回拜，无怀是图他父亲欢喜，所以先拜下去。新姨太回礼之后，从新娇滴滴地唤了一声“少爷”，从新展拜下去。无怀回拜时，一眼看见新姨太的面目，不觉吃了一惊，退到书房，暗自寻思道：“她这面孔，实在像在哪里见过，只苦于一时想不起来。”因近来吐血过多，脑力还不曾完全养足，想了一会儿，便觉头目有些发昏，就搁下不想了。 王石田讨了这个姨太太，爱惜得无微不至，连自己的行为较平日都完全改变了。平日在家，那一种严重态度，凛然若不可侵犯；丫鬟仆役说笑的声音，略微高大了些儿，被他听见了，不是打，就是骂。并且终日坐在书房里看书写字，非到夜深，不进太太的房。夫妻见面，说话都客客气气的，真可算得相敬如宾。 自从新姨太太进门，起初几日，还勉强在书房里，随便坐坐。十天半月之后，不是要进书房取什么物什，一脚也不踏进书房门。早晚照例到余太君跟前请两次安，明守到夜，夜守到明，总是守在姨太太房里。姨太太有时高声纵笑起来，连外面客厅里都听见，他不特不禁止，反陪着放声大笑。平日他起得最早，近来一日晏似一日，不到午餐时候，不能起床了。平日他最恨人吃鸦片烟，姨太太进门才两个月，居然在家开灯，自吃起来了。 这年夏天，一连有两个多月没下雨，四乡大旱。王家有几处山庄，因和邻田争水，庄家与庄家闹了几次，报到王石田跟前来，王石田推脱不了，只得亲自下乡去料理。王石田动身后，新姨太的奶妈，来到无怀的书房说道：“老爷走的时候吩咐了，说里面房多人少，姨太太年轻人胆小，当差的不便教他们住在里面，少爷搬到老爷书房里住几夜。等老爷回家，仍搬到这房里来。” 无怀踌躇道：“老爷怎不当面吩咐我？”奶妈笑道：“老爷走得急，就是这么对姨太太说了。姨太太教我来对少爷说的，难道姨太太还说谎吗？如果老爷回家，说没有这句话，姨太太还能赖得了吗？老爷是这么吩咐姨太太，姨太太是这么吩咐我，我是这么对少爷说，少爷听不听，只由得少爷，这话我说到了的。老爷回家责备我，我是不受的。” 无怀道：“既老爷是这么吩咐，我怎敢不听？你去回明姨太太，我遵老爷的吩咐，搬到里面书房来住几夜便了。”奶妈应着是去了。无怀随叫墨耕将铺盖搬进里面书房，自己来到余太君房里，把王石田吩咐的话说了，余太君也信以为实。 无怀晚餐过后，便拿了两本书，带着墨耕，到里面书房读书。奶妈见无怀进来，即托了一盘点心、一杯茶，送到无怀面前，笑说道：“这点心是姨太太亲手制的，请少爷试尝一点看。”无怀忙立起来道谢。 墨耕先在后房一张藤榻上睡了。无怀正就灯下看书，忽闻得一股香气触鼻，偶抬头，只见姨太太立在书案旁边，浓妆艳抹，笑盈盈的，两眼如醉，也不知是从何时来的。吓得无怀连忙放下书，立起身来，心头兀自跳个不了。 姨太太笑道：“这点心，少爷怎的不吃？我特意做了，给少爷吃的。”无怀半晌才答道：“多谢姨娘，我才用了晚饭不久，留待想吃的时候再吃。”姨太太笑道：“少爷随时想吃，我随时给少爷做。”无怀只低着头应是，姨太太就书案旁一张椅子坐下，无怀只侧起身子坐着。姨太太说道：“我记得少爷的年纪，比我还要小两岁，真是少年才子，令人又爱又敬。”无怀道：“姨娘夸奖得好，哪有什么才呢！”姨太太笑道：“少爷的才名，我三年前，就羡慕得了不得，只恨没有福气、没有缘分，遇不着少爷。” 无怀听了这话，不敢回答，姨太太也停了一停，忽然说道：“陈珊珊的福气缘分，确是不小，我如何能及得她？”无怀听了，心里更是一跳，忍不住问道：“姨娘如何知道陈珊珊，她有什么福气，什么缘分？”姨太太笑道：“少爷倒来问我吗？我若有她那么好的福气，她那么好的缘分，岂待今年，才能和少爷说话吗？现在米老太爷认她做孙女，出入婢仆成群，俨然是一个小姐了，将来的福分，还不可限量呢！我与少爷见面，并不在她之后，以我的遭际，和她比起来，就天地悬隔了。” 无怀心里才恍然记起来，这个姨太太，就是吃寿酒的那日，向自己眉目传情的白玉兰，怪道她有这种举动。无怀一触动当时情景，又见了白玉兰那般妖冶的神情，心里迷迷糊糊的，好像有些把持不定。连忙暗地在自己腿上用力捻了一下，觉着一痛，心里明白了，自己以口问心道：“这是人禽的关头，我王无怀十年读书，生长诗礼之家，至此还操持不定，何以为人？” 白玉兰见无怀半晌不言，脸上露出惊慌害怕的颜色，便将座位移近了些，笑了一下，正待说话，只见墨耕从后房出来，挺胸竖脊地立在房中，向无怀说道：“老太太吩咐少爷，大病才好，得早些安歇的话，少爷就忘了吗？少爷再不安歇，小的就去回老太太。”无怀连连说就安歇。 白玉兰一听墨耕的话，又见他虽是个未成年的小孩子，说话却气冲冲的，斩钉截铁，倒被他惊出了一身冷汗。一时想拿出副主母的架子来，发作几句，又怕他这小孩子，再激出什么不中听的话来；或者竟去回老太太，反把事情弄决裂了，更绝了希望。只得勉强按纳住性子，又羞又恨地起身说道：“我倒忘了少爷是大病之后，亏得这小子提起，请少爷安歇吧！”说着，自回内室去了。 墨耕“啪”的一声，将书房门关了，无怀也不说什么，立起身解衣就寝。墨耕伏侍无怀睡了之后，悄悄地从后房将藤榻搬到前房，紧靠着无怀的床缘睡了。 次日早点后，无怀去梁锡诚家坐了一会儿回来，墨耕说姨太太回娘家去看她哥子去了，无怀道：“老太太知道不曾？”墨耕点头道：“老太太许可了才去的。”无怀便不再问了。只一刻工夫，姨太太就回来了。 无怀陪着余太君，用了晚饭，叫墨耕打水洗澡。叫了几声，不见人答应，过了一会儿，才见墨耕弯着腰，苦着脸，一步一跛地走来。无怀吃惊问道：“怎么成了这个模样，发了痧症吗？”墨耕摇头道：“不是痧症，不知怎的，一刻工夫，泻痢似的，泻了十来次。泻得两腿发酸，一些儿气力没有，还不住地想登坑呢！”无怀道：“我屡次教你口渴了，不要喝凉水，你只当作耳边风，当面应是，背后又捧着凉水，尽命地喝。这般不听话，怕不泻痢吗？你既病了，不要做事吧，快去睡下来。我叫刘升去请医生来，弄药给你服。”墨耕应着是，回到他原住的地方去睡了。 无怀叫刘升去请医生，刘升是王石田跟前伺候的人，三十多岁年纪，很是聪明能干，相貌也生得白净不过，王石田平日是最喜欢他。本来要带着他下乡，同到田庄上去的，因刘升忽然病了，走不得远路，所以留在家中。无怀教他去请了一个医生来，给墨耕诊了脉，也辨不出是什么病症来。旁的病症都没有，就只泻得没有休歇，无论什么食物进口，落到肚里，随即泻了出来，到夜间连动也不能动了。医生只开了几味止泻的药，煎着给墨耕服，无怀这夜，只得一个人，进里面书房去睡。 此时姨太太已妆饰得如秋日芙蓉、春风杨柳，在房里等着。听得无怀一进书房，即打发奶妈捧了一玻璃盘的水果，送到书案上，无怀只得道谢收下，坐着就灯光看书。奶妈退出去，随手将书房门带关。 无怀心里也有些怕姨太太再进来，提说前事，即起身将房门闩上了闩儿，仍坐下看书。看的是《史记·列传》中的《游侠列传》，看得高兴，不觉高声朗诵起来。正在得意，猛听得屋上的瓦，“咯喳”响了一下，随着一片瓦，掉在丹墀里。惊得无怀忙住了声，从窗眼里，朝屋上一望；但见一轮明月照得如白昼一般，并不见屋上有什么东西。 无怀年轻的人，虽则有些学问，毕竟胆量很小，禁不住有些害怕。但是墨耕又病了，以外的仆役，不便叫进内室来做伴。只得勉强镇静，用两手将自己的两耳掩住，两眼望看书上，一切不听，一切不看，以为便可以不害怕了。 才看了两三行书，忽觉有人摇他的臂膊，连忙放下手，回头一看。只见姨太太，穿着一件水红芙蓉纱的上衣，雪一般白的肌肤，都从纱眼里透出来，看得分明。胸前系着一条绣花抹胸，一对软温润滑的鸡头肉，隐隐地隆起在抹胸里面，紧贴着无怀立住，露出十分娇怯的样子说道：“吓煞我了，你听得丹墀里瓦片响么？”无怀陡然见她这种神情举动，一时不知要如何才好，只得立起身来，退开了一步，指着对面的椅子说道：“姨娘请坐。” 姨太太一手护住酥胸，一手拉了无怀的手道：“你摸摸看，我这颗心，吓得要从口里跳出来了。”无怀如何敢摸呢？不由得红了脸，低着头说道：“不用害怕，不是猫儿，便是耗子，在屋檐边走过，跴落了一片瓦。姨娘坐着定一定神，请去安歇吧！” 姨太太含笑就无怀坐的椅子，坐下来说道：“哪有那么大的猫儿、耗子，我分明看见一只和人一般的东西，从我那边房上，向你这边屋上一滚。我一声不曾喊出，就听得打得瓦响，吓得我就跑到后房喊奶妈。可恶那婆子，一上床，就睡得和死人一样，再也喊不醒。我又不敢走前面，只得从后房，转到这里来。我今夜是不敢一个人回房去睡，看你说怎样就怎样。”说着，急得哭起来。 无怀退到对面椅上坐下道：“姨娘果是害怕得很，我去回明老太太，教芍药到姨娘房里来，陪伴几夜。父亲归家，大概也不过几日了。”姨太太只管摇头道：“快不要提芍药吧，我看那小丫头，不是个好东西。背着人就和墨耕那小子嘻嘻哈哈、扭扭捏捏，我简直厌恶她极了。”无怀诧异道：“这还了得吗？只怪我该死，平日待那小子，太宽假了一点，想不到他，竟敢这般无状起来。”姨太太道：“你不提芍药，这话我也不肯说，不过我此刻说了，你不要就我这话，去责骂墨耕。这种事情，没拿着实在凭据，是不好瞎说的。那小子心眼儿极多，一张嘴又来得厉害，就是芍药也不马虎，你听在心里就是了。今晚那小子怎的没在这后房里睡？我刚才从后房来，好像不曾见他。” 无怀道：“他喝多了凉水，闹肚子，闹了一日了。”姨太太放出笑容说道：“他不住后房睡，你一个人睡在这里，难道便不害怕吗？”无怀道：“本来没什么可怕。”姨太太笑道：“毕竟是男子，胆量大些。今晚若不是有你在这里，我真要吓死了。你想这一大边房屋，就只我和奶妈两个人。奶妈这个人，又是和泥做的一样，一合上眼，便雷也打她不醒，哪怕我们在她身上睡觉，她也不会知道。”说时，拿那一双俊眼，迷迷糊糊地瞟着无怀笑。 无怀见了，惊得心里乱跳，赶紧将头低下，想主意要如何才得脱身。姨太太从玻璃盘内，拈了一片藕笑道：“人家说读书人的心孔窍多，像这藕一样。我从前有幅中堂，是青藤老人画的藕，有一个读书人，替我写了一副对子，挂在那中堂两旁。我记得那两句话是：一枝西子臂，七窍比干心。他写了并解说给我听。但是我看你这个读书人的心，好像没有什么孔窍。来你吃了我手里这片藕，你心里的孔窍就自然开了。” 无怀生长到二十岁，几曾受女人这般调笑过呢？从前和陈珊珊，虽然厮混得那么亲密，只是两人都是极纯洁的心肠，极温存的态度，全不曾有过轻佻的言语，浮浪的举动。此时忽然听了姨太太这类双关挑逗的话，心里如何能不害怕，口里如何能回得出话来呢？唯有将头更低下去，着急得不知要怎么才好。 姨太太笑嘻嘻地立起身来，擎着那片藕，轻移莲步到无怀面前，一面伸手去扶无怀的肩头，一面说道：“你二十岁的汉子了，怎么还这么不懂风情呢？” 无怀一时又羞又愤，拔地立起身来，一手推开姨太太，一手抽去门闩，拉开门往外就走。里面几重门，都关上了，幸喜不曾上锁，一路开了出来，直回到自己书房里，坐下来，还兀自惊慌不止。心想父亲五十多岁的人，讨一个这么年轻的女子，又是个开班子出身的，将来家庭间一定要弄出不好的事来。我家世代诗礼家声，只怕就要在她一人身上毁坏了。无怀一人坐在书房里越想越怕，却又想不出个防范的法子来，也不便将这事和人商量。 第二日姨太太便推病不起来，也不到余太君跟前请安。余太君还只道是真病，教刘升请医生来诊。无怀除了陪余太君吃两顿饭外，只一个人在书房里，埋头读书。姨太太是什么病，吃了药怎样皆不过问。墨耕大泻之后，精疲力竭，三五日不能起床，内外的事，都是刘升一人奔走，刘升却不辞劳苦，越做越显精神。 过了七八日，王石田从田庄上回来了，刘升做事的精神登时减退了八九成。王石田回来，过了一夜。次日早起，连梳洗都来不及，跑到正厅上坐着，一迭连声叫人去书房里，把那孽畜抓来。当差的知道少爷又是犯了什么事，连忙到无怀书房里，见无怀正起来披衣，便说老爷现在正厅上，要少爷快去。 无怀不知有什么事，急急地将衣穿好，来到正厅上。一看他父亲那种青铁一般的面孔，两眼睁得几乎暴了出来的样子，吓得心里十分害怕，只是摸不着头脑，不知什么事，这么生气。只好紧走几步，叫一声“爹”。不想这“爹”字才出口，王石田已放开如霹雳一般声音，喝道：“谁是你的爹？你这种孽畜，认得我是你的爹吗？”接着鼻孔里哼了两声道：“我和你这畜生没多的话说，你立刻给我滚出去！我没你这个儿子，我王家不容有你这种畜生，我的话都说在这里了。快滚，快滚！” 无怀猛听得这些话，正如晴天霹雳，惊得目瞪口呆。不由得双膝往地下一跪，两眼扑簌簌掉下泪来，正待开口，王石田已跑过来，一把抓住无怀的头发，厉声喝道：“你这孽畜还想赖在这里，不想出去吗？”无怀哭道：“儿子有过犯，求父亲责罚，养育深恩，丝毫未报……”王石田不待无怀说下去，没头没脑，就是几巴掌打下骂道：“你怕气我不死，还有屁放。还不给我快滚！”王石田一边骂，一边招当差的过来说道：“你们赶快给把我这畜生撵出去，一刻不许停留。”当差的望着，有些迟不敢的样子。 王石田急得跺脚骂道：“难道你们这些忘八蛋，都是与这畜生一伙的么？再不动手，都给我滚！”当差的见这情形，也不知道为的什么，只得拢来牵无怀。无怀泪流满面地立起身来，打算到他祖母房里，求他祖母做主，王石田哪里肯呢？亲自在后面押着，连书房都不许进去，一直押出大门之外，回身将大门关了。 无怀立在门外，心里真如油烹刀割一般，思量这事，必是姨太太反转来，说了什么谗间的话，父亲才有这般恼恨。这事若不弄个水落石出，父亲的心，必回不转来。只是这事又如何能有水落石出的这一日呢？莫说父亲现在正迷着姨太太，姨太太先入之言，是牢不可破的；就是我又怎好将那夜的事，向人说出来，使父亲丢人呢？并且就说出来，父亲也未必相信，总之只能怪我自己不好，没有操守，和陈珊珊有那些事故，使父亲疑我是个轻浮好色之徒，姨太太的谗言，才能说得进去。我此时也别无他路可走，唯有暂时去舅母家住看，静待父亲回心转意。 无怀思量停当，即走到梁锡诚家里来。此时梁锡诚夫妇，正在用早点，见无怀衣冠不整，满面泪痕地进来，吃了一惊问道：“怎的来这么早，家里又有什么事吗？”无怀见问，禁不住伤心，泪如泉涌的说道：“家中没旁的事，祖母、父亲都好。”说到这里，声音就哽咽住了，说不出来。梁太太连忙起身，纳无怀坐下，拿手帕替无怀揩眼泪说道：“好孩子不要委屈，有什么事，说出来，我替你做主。” 无怀越哭越伤心，竟放起声来了。梁锡诚也很觉诧异，不住地安慰道：“无论什么事，哪有办不了的，值得这么伤心痛哭吗？快不要哭了，什么事，说给我听吧！”无怀才缓缓地止住了哭，说道：“我父亲不要我了，将我赶了出来。我想父亲教养我一场，我些微都没有报答，倒害得他老人家恼恨，将我驱逐出来。可怜他老人家，已是五十多岁的人了，我又没有兄弟，将来靠谁侍养，教我如何能不伤感？” 梁太太笑道：“我只道是什么大不了的事，原来是这么一个笑话。你父亲的脾气，无锡通县的人，都知他是个固执不通的，像你这样的儿子，都要驱逐出来，世间就怕没有不要驱逐的儿子了。我问你，他因什么事驱逐你？”无怀摇头道：“他老人家气愤得没说出来，我也不敢问。大约又是在外面，听得有人说我什么坏话。” 梁锡诚道：“岂有此理，外面不相干的人，胡说乱道的话，也是听信得的吗？二十岁已经成了名的儿子，好容易就是这么驱逐出来的吗？莫说你从来不曾在外面，胡行一步；便是有些游荡的事，少年人本也是难免的。圣人说得好：父子之间不责善，责善则离，离则不详莫大焉。责善尚且是不详的事，何况无缘无故的，把自己的儿子，驱逐出来呢？你放心，且在这里同用了早点，我倒要去问问那书呆子，看他有什么话说！” 梁太太也道：“放心，放心！这不算事，这简直是笑话。来，就现成的点心，吃些儿，你舅父去说，包管没事，午后我再送你回去。不然，就在这里，多住一会儿，等你父亲气醒过来，也就没有事了。哈哈，这么好的孩子，我求神拜佛都得不着，偏你父亲这般孤相，舍得骂，舍得打，越弄越不成话，竟舍得驱逐起来了。” 无怀心里如油煎一般，哪里还吃得下点心呢？被他舅父舅母逼不过，只得胡乱吃一点。明知道舅父去说，是不中用的，但是不好阻拦。梁锡诚用过早点，问了问驱逐时的情形，教无怀安心坐着等候，即动身到王家去了。 不知梁锡诚见王石田如何说法，且俟下回再写。 [book_title]第七回 恶奶妈激怒长厚人 刁姨太再蛊淫昏叟 话说梁锡诚来到王家，先到余太君房里。余太君正坐在一张凉榻上流泪，见梁锡诚进来，即教芍药搬座位，给梁锡诚坐了。叹道：“舅老爷来得好，我家又出了稀奇古怪的事，舅老爷知道么？”梁锡诚道：“姑老爷的脾气，是这么执拗的，无怀已在我家，你老人家放心，我去劝姑老爷，没什么要紧的事。” 余太君摇摇头，接着又叹了口气道：“只看舅老爷去劝他怎样。我刚才叫了他来问，他简直拿死来挟制我。我问他，无怀毕竟有什么过犯，用得着驱逐？他就跪下来痛哭，求我不要问，总之这种畜生，非驱逐不可。若是教他不驱逐，除非拿刀来，把他杀了；或是他自己去寻死，让那畜生回来。他一日活在世上，决一日不许那畜生姓王。他是这么说的决绝，我还有什么话说。也不知他们父子，前世结下了什么冤孽，无怀生下来才几岁的时候，他见面便和仇人一般。人家拘管儿子严厉的，我也见过，却不曾见过他拘管得这般严厉的。” 梁锡诚点头道：“我也时常是这么和他舅母说，像无怀这种如人意的小孩子，实在少有。也不知姑老爷是个什么心肠，总像不如意似的，这道理真不可解。记得姑娘在日，曾对我说过，说当无怀生下来的那日，姑老爷曾做了一个梦，看见一个披袈裟的大和尚，向姑老爷行了一礼，连说了两句‘托庇’，径往内室飞跑。姑老爷一气醒来，就生了无怀。姑老爷素来痛恨和尚道士的，因此见了无怀心里便不快活。”余太君道：“做梦如何做得凭准，是生成这种孤独的相，容不得人罢了。” 梁锡诚见芍药立在余太君身后，便向芍药问道：“你可知道，老爷不曾出门吧？”芍药点头道：“此时正是热得厉害的时候，怎么会出门呢？刚才我见刘升，挑了一担西瓜进来。我问他，老爷现在哪里，他说在后院吸鸦片烟呢。”梁锡诚道：“我见他去。” 余太君回头对芍药道：“你引舅老爷去老爷书房里坐着，你自己去后院说一声，舅老爷不便进去。”芍药应声是，即随着梁锡诚到王石田的书房里。恰好奶妈走书房门首经过，芍药便对奶妈说道：“舅老爷来了，请你去回老爷，老太太跟前没人，我就不进去了。”奶妈故意问道：“是柏家的新舅老爷来了吗，还是梁家的旧舅老爷来了呢？”芍药见奶妈问得稀奇，还不曾回答，梁锡诚已在书房听得明白。他为人虽是长厚，听了这话，却忍气不住，跳起来，跑到房门口，指着奶妈骂道：“你这混账龟婆，你在哪里见什么柏家的新舅老爷，你瞎了眼吗，分明见我坐在这里，却故意当着我问这话。柏家是什么东西，敢在这里称舅老爷吗？” 奶妈见梁锡诚发怒，却全不在意似的，冷冷地笑了一声道：“啊哟哟！原来是梁舅老爷在这里，我实在该死，瞎了眼，不认得，梁舅老爷不要动气。”说着，也不回头，径走进里面去了。 梁锡诚这一气，更是怒不可遏了。也不待通报，也不要芍药引道，这里面的房间，梁锡诚是走熟了的，知道后院在一个小花园的后头，四面围了千数百竿竹子，这院落非常幽静。梁锡诚直穿过花园，来至后院，见院门开着，寂静静不闻人声，即走进去。才上台阶，便听得有女人的笑声，台阶上的格门关着，正要伸手去推，里面浪笑的声音，又透了出来。这种笑声一到耳内，那伸出去推门的手，不由得就缩转回来了。 原来听那声音，好像是男女两个扭作一团似的。梁锡诚缩回手，就格门缝内，往里面张望时，只见王石田和姨太太两个在一张四尺多宽的藤榻上，却脱得一身精光的，互相呵手。在那里你咯吱我，我咯吱你，榻上还摆着烟具。梁锡诚见了这种丑态，只气得浑身发抖，心想：石田已经五十多岁的人，平日规行矩步，言不乱发，大家都恭维他是个道学先生，怎么会变得这般无耻？我于今若推开门进去，他必然恼羞成怒，什么话都说不进去了。二十岁的亲生儿子，无缘无故地将他驱逐了，不但没一些儿忧念的样子，并且还是这么荒淫无度，这也可谓是毫无心肝的了。我此时见着他，也不中用，不如且回去，明日再来吧！想毕，恰待转身，一回头只见奶妈立在后面，高声喊道：“啊哟哟！梁舅老爷，多时到这里来了，怎么还只管站在门外，不推门进去呢？门又不曾锁。” 梁锡诚被这一喊，倒喊得不得主意了，咬牙切齿地望着奶妈。即听得里面姨太太的声音说道：“你还不快出去，什么舅老爷，跑到这里来了。该死该死，不知在门外看了多久呢！”梁锡诚觉得自己也鲁莽了些儿，举步向台阶下便走，急急地出了院门，还听得奶妈在院内，边笑边喊道：“怎么舅老爷，是这么偷看一会儿子就走了呢？”梁锡诚也不答白，径出了王家，回自己家里去。 却说王石田正和姨太太调谑得有趣，忽听得说舅老爷来了，急忙把衣披上，打算开门出来。姨太太唗了一声道：“你癫了么？怎么就是这样出去，教我躲到哪里去呢？才见你家，这么不分个内外，什么野男子都可以通行无阻的，直跑到人家内院里来。你看我们刚才的情形，给人家偷看了半天，还不知道，羞不羞死人。” 王石田回身又坐在榻上，奶妈已推门进来，姨太太气冲冲地说道：“你也老糊涂了吗？怎么在外面见有人进来，也不拦阻拦阻，听凭人家跑到这里面来，什么东西都给人家看见了。”奶妈也气愤不堪地抢着说道：“姑娘还是放我出去吧，我拦阻人家，人家只少打我了，教我有什么法子？我生也到五十岁，不曾受人骂过龟婆，舅老爷因我不该拦他，指着我的脸骂我老龟婆。我也不知道舅老爷，什么事望着我那么生气，圆睁一对眼睛，好像吃得我下的样子，我还敢拦阻他吗？他一手推开我，一直向里面飞跑。我这双劳什子脚，又不争气，终年害鸡眼，走快一点，就痛得攒心攒筋。等我扶篱摸壁地走来，只见舅老爷还立在门外，朝格子里张望。我一时急了，只得放高声音说话，好使你们听得。哎呀，罢，罢！你这家里主子太多了，我犯不着在这里受气，姑娘放我走吧。” 姨太太哭道：“要走大家走，我也不知是哪里来的什么舅老爷，人家夫妻在内院，要他那么鬼鬼祟祟好来听壁角，不是笑话吗？我倒要问问这位舅老爷看，我的奶妈，曾在哪里当过龟婆，他有证据便罢；若还不出我一个证据来，恐怕我的奶妈，没有这么容易受人糟蹋。”随回头对奶妈说道：“你不用气，快拿衣服来，给我穿上，一面招呼外面的人，不要放什么舅老爷走了。”奶妈答应一声，即转身拿衣服去了。王石田也有些气愤不过的样子，倒在榻上，一面烧烟，一面听姨太太发作。 奶妈去后，即开声说道：“梁锡诚平日很是个长厚的人，我是知道的……”姨太太不待王石田说下去，忙抢着骂道：“什么东西，叫作长厚，我不曾见有长厚的人，会偷偷摸摸地跑到别人内院，偷看人家夫妇行房。你是个男子汉，脸皮厚，没什么要紧。我生长到二十二岁，不曾给人家是这么轻薄过。我也才见过你，青天白日，要是这么鬼吵鬼吵的，这下子，什么东西都给人家看够了。这一喧传出去，把你这副老脸丢尽了，倒是小事，看教我如何见人。” 王石田一听这话，越想越气，登时把烟枪一丢，立起身来，走到院门口，放开破锣一般的嗓子，一连叫了几声刘升。不见有人答应，刚好奶妈捧着几件衣服来了，王石田伸手接过来说道：“你去叫刘升那杂种来，看他死到哪里去了，为什么有客来了，也不来通报一声？” 姨太太听得，从榻上跳下来说道：“糊涂蛋，多少用人不怪，怎么独怪刘升，你的记心给狗吃了么？”王石田回过脸来，望着姨太太道：“怎么我的记心给狗吃了呢？刘升不是专教他在花园门口坐着，听候呼唤的吗？他若坐在花园门口，梁锡诚进来，又不瞎了，怎的不拦阻，由他直跑到这里来。”姨太太鼻孔里哼了声道：“我也没精神和你这糊涂人说，看你去叫刘升来骂。”说时，从王石田手里，将衣夺了过来，向奶妈道：“快去招呼外面一声，只说我和舅老爷有话说，教他不要就走。” 奶妈去了，没一会儿就转来说道：“刘升来说，他刚才送西瓜钱回来，在路上看见舅老爷。他即上前向舅老爷请安，不知舅老爷，因什么事生那么大的气，不但不睬他，反向他吐了一口唾沫，喷了他一满脸。他想进来禀明老爷，又怕老爷生气，见我出去，便拉住我诉说。” 姨太太不听犹可，一听这话，更气得真是柳眉倒竖、杏眼圆睁，对着王石田发话道：“你怎么不将刘升那杂种叫来骂呢？好大威风的舅老爷。常言说得好，打狗尚且欺主，我家当差的，对他舅老爷，有什么失礼的地方，要他在街上唾骂。莫说刘升还是上前向他请安，就是刘升装作没看见，他也不能代我家管教下人。好一个不受人抬举，不受人敬重的东西。”说时遂望着奶妈道：“快去将刘升叫来，我有话问他。”王石田道：“这事有些奇怪，梁锡诚平日最和平，最识礼节的，怎的今日忽然变了这个样子？” 姨太太对准王石田的脸，下死劲啐了一口道：“有什么奇怪，难道刘升说的是假话不成？我奶妈说的，也是假话不成？啊呀呀！你王老爷的舅老爷，还了得，有不和平的吗，有不识礼的吗？” 正说时，奶妈带着刘升来了，垂手立在格门旁边。姨太太道：“刘升站过这边来，我有话问你。”刘升连忙应是，急走几步，立在姨太太前面。姨太太道：“你且把在街上遇见舅老爷的情形，说一遍我听。”刘升道：“小的送了西瓜钱回来，在这大门口不远，见舅老爷迎面走来。小的看他老人家脸上的气色，很透着不高兴的样子。小的伺候老爷多年了，平常无论在什么地方，遇着老爷的亲戚朋友，都是要上前请安的。舅老爷既是迎面走来，小的即赶上两步，离舅老爷不过三尺远，喊了一声‘舅老爷’，随即打千下去。没想到舅老爷，也不知因甚事，那么大的气，望了小的一眼，鼻孔里‘哼’了一声道：‘你是王家的刘升么？’小的应是，舅老爷即朝小的脸上吐了一口唾沫道：‘晦气，晦气！刚从王家见了倒霉的事，偏又遇着王家的人。’接着遇鬼似的，乱呸了几声，头也不回地去了。小的摸不着头脑，只得对奶妈说说，看老爷知道舅老爷因甚事生气么？” 姨太太咬牙切齿地恨道：“你这东西，也实在可恶。你又不是吃了梁家的饭，干什么要去向姓梁的请安，他是这种不受人抬举的，不受人敬重的东西，你有什么事巴结他？在路上遇着，也要去向他请安，没得把我气死了。”随又掉过脸来，望着王石田道：“亏你还怪刘升，没坐在花园门口拦阻，在路上向他请安，还要受他的唾骂；若果在花园门口拦阻了他，怕不拿刀杀人吗？我的奶妈只拦他一句，他就骂人是龟婆，动手将奶妈推开，这事看你怎样说。刘升是你的人，奶妈是我的人，姓梁的若有丝毫顾全你我面子的心，也就不肯是这么了。” 王石田道：“你也不用是这么气，锡诚既是这样，我自然有话问他。料他今日到这里来，必是为无怀那畜生的事，那畜生一定在他家里，他免不了还是要来的。”姨太太道：“胡说！你这里还许梁锡诚上门吗？你既料定你的大少爷在梁家，梁锡诚来，不待说是来劝你把大少爷收回。我就老实说给你听吧，我年纪轻，你大少爷品貌又好，倘若一时我被他再而三，三而四地纠缠不过，失了把握，那须怪我不得。我说明在先，梁锡诚去也好，梁铁诚来也好，我都不问。”王石田道：“那畜生虽是驱逐出去了，然梁家几十年的亲戚，不能因此就断绝来往。” 姨太太又生气道：“谁教你断绝几十年亲戚的来往，你这不是笑话吗？我平生不曾受人轻薄过，姓梁的既这么轻薄我，连我的奶妈都被他骂了，我幸好不曾卖给你家，你家几十年的亲戚，自然不能断绝；我到你家，不过几月，要断绝很容易。你走你的阳关路，我过我的独木桥，不要有我在这里，害的你家几十年的亲戚，断绝来往。我想与其日后，万一我没把握，上了人家的当，在你家存身不住，不如趁今日脱开，还落得个干净。” 王石田听了着慌道：“你不要气得是这么胡想，我总有办法，使你安心。此时都不用说了，你等歇把房中衣柜里的那口小皮箱，教刘升拿到这里来，我要取一件东西。”姨太太半晌说道：“你自己不好去拿吗？”王石田呼呼地吸了一口鸦片烟道：“我懒得走动，一动就热得难过。好乖乖，你就去吧。”姨太太向奶妈道：“你去叫刘升，在我房门外等着。”奶妈去后，姨太太也就起身，回自己房里去了。 好大一会儿，刘升春风满面地捧着一口小朱漆皮箱，送到王石田跟前，王石田道：“姨太太呢？”刘升道：“小的不曾见着姨太太，只见奶妈交了这口箱子给小的，教小的送到老爷这里来，没说旁的话。”王石田点了点头，刘升才退出去。 姨太太带着奶妈来了，笑向王石田道：“你要拿什么东西，害得我出了一身大汗。这园里的太阳，简直和火一般，刚才在这里换的衣服，一会儿就汗湿了。怕你嫌我有汗气，只得用凉水洗了回脸，又换了一套衣服，你看我的头发都汗透了。”王石田看姨太太的那副芙蓉娇面，红得如朝霞一般，两个眼眶儿，也红得水央央的，蓬松松的一脑青丝，两鬓和额际，都湿透了，贴在肉上。即抬身拉了姨太太的手，坐在榻上道：“歇息歇息吧，你的体子也差得很，略略劳动了一下子，就汗得这样。抽一口大烟，汗就自然收了。” 姨太太笑着躺下，王石田装了一口烟，给姨太太抽了，将烟签递给姨太太，要姨太太烧。自己坐起来，从腰间解下一串钥匙来，开了小皮箱，拿出一封绿面子印金花的书，放在烟盘内，仍将小皮箱锁了，收了钥匙。姨太太道：“这是一本什么东西？” 王石田拿起来，对姨太太面前一照道：“你看是什么东西？”姨太太见封面上写着“文定厥祥”四字，知道是一本庚书，却故意摇头道：“我又不认识字，知道是一本什么书。”王石田道：“儿子既经驱逐了，媳妇也不能不退给人家，免得耽搁人家的光阴，这就是张家女儿的庚书。”姨太太道：“你打算如何退去呢？”王石田道：“是锡诚的媒人，照理应该由锡诚经手退去，不过锡诚未必肯退，我且去和他谈一回试试看。他道不肯退，也没要紧，我自有方法退去；若全不和锡诚说一声，似乎不妥。”姨太太道：“你有什么方法退去呢？”王石田道：“且到那时再说。” 姨太太道：“什么这时那时，我看梁锡诚绝不肯去退，你有什么方法，照着去办便了。这东西早退一日，张家好早一日另择高门。人家女儿的年纪，也不算小了，你家若不是因三年服制未满，耽搁下来，不早已过了门，快生儿子了吗？”王石田道：“我等下午天气稍阴凉了，到梁家去谈一回，不问他肯不肯，只将庚书丢在他家里，不由他不去退。我儿子已经逐了，难道还用得着媳妇不成？” 姨太太道：“这法子却不错，但是这么大热的天气，坐在家里这么幽凉的地方，还只管喊热。下午地上的街石，都晒得火一般烫人，在街上走，就和在火炉里走一样，你的身体，如何能受得了？热出病来，才真犯不着哩。你不信，只在花园里立一会儿试试看。”随用手指着屋檐下面道：“你看那几只麻雀都热昏了，躲在屋檐底下，披着两个翅膀开张口出气呢。这些花草的叶子，不待说，连茶花、桂花那么厚的叶子，都晒得焦了，你这样身体，能受得了么？亲自去是万万使不得的。” 王石田道：“坐在凉轿里面，大约没要紧。”姨太太摇手道：“快不要说凉轿了吧，坐凉轿倒不如走路，还觉得凉爽些呢，这何必要你亲自去咧！教奶妈去书房拿信纸笔墨来，你写一封信，盖一颗图章在上面，连信带庚书，随便派谁去送到梁家，取他一张收条回来，不就完了事吗？一来免得你亲自受热；二来免去了多少唇舌。” 王石田踌躇说道：“倘若锡诚不肯收，不是很无味吗？”姨太太笑道：“送信的人，又不是个哑巴，不会说的吗？安有不肯收的道理。他若真不肯收，那就看你有什么退的方法，依着你的方法行事便了。”王石田点头道：“这也使得。” 王石田当时写了封信，念给姨太太听了说道：“教谁送去呢？我看还只刘升能说话些，教他送去吧！”姨太太连忙摇头道：“去不得，去不得，换别人去吧。”王石田道：“刘升怎么去不得？”姨太太只管抽烟不答。王石田道：“那么就教阿金去。”姨太太呼了烟，放下枪道：“刘升刚受了你家舅老爷的骂，这时候教他去，不又是去讨没趣吗？阿金只知道扫地灌花，也去不得。现放着一个最妥当的人，你却想不到他身上去。”王石田道：“谁呢？快说出来，就教他去吧。” 姨太太招手呼奶妈近前道：“你到园门口，教刘升去将墨耕那小子叫来。”王石田道：“那小子不是病了，还不曾完全好吗？”姨太太冷笑道：“什么稀奇病，这么多日子，还不曾完全好。你信他呢，小东西偷懒，装出这些病样子也罢。真好笑，医生看了，都说不出是什么病来，你说是什么病？我年纪虽轻，这些东西要在我跟前捣鬼，还早呢！你给他一顿藤条，看他还病不病。”王石田道：“我看那小子的脸色，青减得很，是像个有病的。并且那小子，平日也不是个刁狡孩子。” 姨太太连忙伸手来掩王石田的嘴道：“罢了，罢了！你又是什么平日来了，你这种书呆子，知道什么？梁锡诚平日是长厚的人，是最和平的，是最知礼节的，今日怎么样呢？墨耕那小子不刁狡么，你可知道他的刁狡本领，还在他昨日的小主人之上么？老实对你讲吧，你可知道他那脸色，是怎生青减得到这个样子的呢？”王石田道：“他们当下人的事，我如何能知道呢？”姨太太鼻孔里，只管哼哼地笑道：“我也料你不知道，亏你时常对我夸你治家，如何整齐，如何严肃，我劝你从此收起这些话，不要再夸张了吧！” 不知王石田说出什么话来，且俟下回再写。 [book_title]第八回 白玉兰买药毒书童 王傅绂解纷来梁府 话说王石田听得姨太太话里有因，不由得追问道：“你这话从哪里说起，难道墨耕那小杂种也不安分吗？”姨太太笑道：“岂敢，你治家这么严肃，有谁敢不安分吗？”王石田急得脸上变了色道：“你不要吞吞吐吐的，快些说出来吧。我脑后不曾长着眼睛，他们这些杂种，背着我，不听我的教训，教我也没有法子。快说出来，是怎么一回事，我自有处置这些杂种的办法。” 姨太太道：“这不是急在一时的事，且过了这几日再说不迟。”王石田睁得两眼如铜铃一般地说道：“痛快些说出来，不要使我再怄气了吧！”姨太太笑道：“可笑你这人，外人都恭维你是个道学先生，却这般没一些儿涵养。我这时若能说给你听，如何会见你这般着急，还不说出来呢？自然有不能就说的道理在内。不要提了，外面脚步响，必是墨耕来了。”话才说完，只见奶妈进来说道：“墨耕已出去好一会儿了，刘升、阿金都说不知他到哪儿去了。” 王石田道：“这小子真是毫无忌惮，任意出入，连说也不说一声，胆子可真不小。”姨太太只是冷笑不作声，王石田道：“你为什么只是这么冷笑？”姨太太道：“我不笑旁的，笑你刚才还说那小子病了。可是真病了，动弹不得么？读书人治家，每每是这么受底下人骗了，还不知道。像你这样掩耳盗铃的治家法，我看必要越治越糟。我到你家，并没有多少日子，他们男佣女仆的鬼鬼祟祟行为，无论他如何刁狡，总瞒不过我就是了。我若一样一样地说出来，你必然要气得暴跳如雷，弄得一家上下的人，都咬牙切齿地恨我，我也犯不着是这么讨人厌。不过这些仆役鬼祟，还鬼祟得有个样子，就只墨耕那小子，简直坏得不成个话儿了。至于怎生的一个坏法，你也不必问我，我若说出来了，须关联着一个人的面子，还是不说的省事。只要你心里明白，据我想墨耕那小子，肩不能挑，手不能提，又不能写，又不能算，白养在家里来没用处，不如遣发他往别处谋生的好。” 王石田道：“有什么遣发不遣发，他原是我家看管庄子王大汉的儿子。王大汉在我家衣之食之，二十多年，没些儿过犯，我很欢喜他为人诚实，才将他儿子带在跟前。既是他不安分，教王大汉领回去便了。” 姨太太道：“既是这么，就要赶快教王大汉来领去，免得在这里闹出笑话来，后悔不了。这小子一张嘴，最喜胡说乱道。就是驱逐你家大少爷的事，他小孩子不知轻重，若拿着在外面胡说，于你的面子，也不好看。” 王石田点了点头，向奶妈说道：“去叫阿金来，这封信教他送去。”奶妈去一会儿带了阿金上来，王石田将信交给他，吩咐道：“快将这封信，送到梁舅老爷府上，请舅老爷给你一张收条。舅老爷若说什么，你记了回来，说给我听。”阿金听一句，应一句是，见王石田没有话说了，即揣着信，到梁家来。 这时梁锡诚早已回来了，墨耕也找了来，悄悄地对无怀说道：“少爷知道我怎么害病的么？”无怀道：“你怎生害病，我如何知道？”墨耕道：“姨太太给我害的，若不是有人说给我听，说不定还要把性命送在姨太太手上呢！”无怀道：“胡说，你这小东西说话，真不知天高地厚，以后我若再听得你是这么乱说，看我可肯饶你！” 墨耕道：“少爷还要骂我，那日少爷到梁家来了，姨太太坐了轿子，带着奶妈出外，说是去看他的什么哥哥。回来没多一会儿，奶妈看见我，就对我说道：‘天气这么热，有凉好了的绿豆粥，喝一碗好么？’我问：‘哪里有凉好了的绿豆粥，没人喝，要给我喝。’奶妈笑道：‘我既对你说，自然是有在这里，若没有，我也不说了。’我说：‘既有绿豆粥，又是凉好了的，怎么不喝呢？莫是骗我的吧。’奶妈道：‘一些儿不骗你，原是熬了给姨太太喝的，姨太太嫌没熬好，虫伤了的豆子，不曾拣得干净，味道儿不很正，不要喝。留着在这里，天气热，一会儿就走了味，也是白糟蹋了，不如给你喝了的好。’我说：‘你怎么不喝呢？’奶妈说：‘我已喝了一碗，恐怕喝多了不好。’是我不该贪嘴，当下就在奶妈那里喝了一大碗。虽也觉得味儿有些不对，只是砂糖搁得很多，没留神辨不出来。谁知喝下去，不到一刻工夫，就闹起肚子来了。等到少爷回来，已泻了不少的次数，幸得有人告诉我说，粥里下了巴豆粉，所以泻个不了。” 无怀道：“这话又是谁告诉你的呢？”墨耕道：“告诉我的人，绝不会说假话。”无怀道：“我不问真假，只问告诉你的人，他如何会知道呢？”墨耕道：“就是芍药告诉我的，芍药在奶妈房里窗台上，看见一包带黄色的粉末，上面写了‘巴豆’两个字，旁边还有一包砂糖。”无怀道：“这又是胡说了，奶妈拿巴豆害人，还怕人不知道，纸包上会明写出巴豆两个字来？”墨耕急道：“少爷怎么知道，少爷若不相信，随便什么时候，少爷亲叫那日抬姨太太轿子的罗菊成来问，就知道了。罗菊成说那日抬着姨太太的轿子，走同德堂药店门口经过。姨太太教将轿子停了，奶妈跑进药店，一会儿出来，到轿门口对姨太太说道：‘那东西只有整的，要研成粉时，须得等一会儿来拿。’姨太太在轿子里答应：‘那么就将钱给他，等歇回头来拿就是了。’奶妈说：‘钱已给过了。’后来轿子回头，又在那药店门口，停了一停。奶妈进去，拿了一包东西出来，交给姨太太。姨太太道：‘你揣着就是，交给我干吗？怎么包儿上写着字呢？’奶妈笑道：‘他不写着字，不怕弄错给了别人吗？’姨太太就没说什么了。凭少爷说，我这病，不是姨太太给我病的吗？” 无怀只是摇头道：“这些话都靠不住，总之病也病过了，这话快不要再提起说，这不是当耍的事，你知道么？”墨耕道：“老爷今日是这么对少爷，不是姨太太害的吗？那夜在老爷书房里的事，我亲眼看见的，少爷怎不对舅老爷说，求舅老爷去向老爷说明呢？”无怀生气道：“你这小东西，知道什么，敢是这么瞎说。你亲眼看见什么，你这种不知轻重的东西，真了不得。你再敢是这么乱说，就不许你跟我了。” 墨耕见无怀生气，吓得堵着嘴，不敢作声了。无怀催着墨耕回去，墨耕道：“少爷尚且被赶出来了，我回去决容不了，一定也是要开发出来的。索性是开发我出来，倒没要紧，我好仍到少爷这里来，只怕老爷将我父亲叫来，把我领到乡下去，我就伺候不着少爷了。”说时两个眼眶儿一红，掉下眼泪来。 无怀也是凄然，过了一会儿说道：“就是叫你父亲来领你下乡，也没要紧，过些日子，等老爷的气醒了，我仍得归家去，那时再叫你来也不迟。此时我住在人家，也用不着你，你就回去吧。老爷若有差使，叫不着你，又要生气了。” 墨耕无法，只得揩干眼泪，别了无怀，刚走到外面，见阿金送信来了。梁锡诚正拿着信，蹙着眉，在那里看。梁锡诚看后，气愤愤地回到里面，对梁太太说道：“我看石田只怕是被鬼迷了，张家的亲，都要认真退了，这不是笑话么。你想这事，应该如何处置才妥？”梁太太道：“他来信怎么写的呢？”梁锡诚道：“信中并没说旁的话，只说无怀不率教，屡次梗逆他的命令，万不得已，才将这不肖子，驱逐出外。从此以后，无怀在外，无论有什么行动，一概不与他王家相干。末后说张家亲事，是我的媒人，儿子既经驱逐，媳妇自应退婚，因此将庚书退还，要我婉谢张家。信就是这么的意思，阿金说请我写张收条给他，你说应怎么办？” 正说时，无怀也进来了，梁锡诚随手将信递给无怀看。无怀双手接着，看了一遍，禁不住两眼又流下泪来。梁锡诚道：“你老子一时糊涂了，过一会儿子明白过来，就要后悔鲁莽的。好孩子，在这里就和在家里一样，快不要又想起，心里难过。” 无怀一面拭干泪，一面将信递给梁锡诚。梁锡诚道：“依我的主意，回他一封信，仍将庚书封在里面，退回给他，你以为怎样？”梁太太道：“信打算怎生写呢？”锡诚道：“信上只说无怀不但不是无聊没出息的儿子，且是少年科甲，已经成了名的人。亲戚故旧，都很属望于他，就是有些不率教的地方，尽管责罚责罚。一旦竟将他驱逐出外，未免过于不情。并且张家也不是等闲门户，是诗书礼义之家，他家女儿，既许了王家几年，岂是容易可以退掉的吗？是这么写行不行呢？” 梁太太摇头道：“这么写不行。他的脾气，你还摸不透吗？ ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜