[book_name]天山飞侠 [book_author]还珠楼主 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]264494 [book_dec]《天山飞侠》是一部武侠小说。由“现代武侠小说之王”还珠楼主创作。全书共三集九回，总计二十万字。1943年7月由北京新华书局出版一集，至1944年出版第三集。未完。1947年8月改名《冷魂峪》，由上海正气书局出版，改订上下二集，增为一三回。 [book_img]Z_13990.jpg [book_title]引子 新疆地势高峻，幅员辽阔，天山横亘其中，将全境分成两部：在天山之南的称为南疆，在天山之北的称为北疆。主峰汗腾格里，高达八千三百多丈。山脉蜿蜒，纵贯全省，大小峰峦岩嗽、洞壑溪谷，何止千数？内中尽多灵区胜域，美景如仙，只以大漠穷荒，地介僻远，飞沙蔽天，积雪载野，更有戈壁流沙之险，自来国人视为匝脱，行旅也视为畏途，除了湘、津、晋、陇诸商帮外，境内寻常轻易无人涉足，专往南北天山去揽胜搜奇、登临啸做的，更谈不到了。一般人多以为天山上面积雪高寒，玄冰盖巅，亘古不化，山势又极险峻，猿鸟都难攀援飞渡，除却白雪皑皑，上与天接，望去十分雄浑高大，别无可取，何况中间又隔着戈壁流沙，往往千百里旷无人烟，不特跋涉艰苦，攀升不易，并还有风沙饥渴、堕指裂肤之虞，于是裹足不前。自古以来，专为游山去的，只出了一个徐霞客，但照他游记上的经历，也不过走了多半个皮面，至于深山腹地许多灵区胜域，并无记载，不是受了山中主人叮嘱此中人语云：不足为外人道也，便是不曾发现，或为鸟兽异物、森林绝壑种种出人意表的奇险所阻，没法走到。再往前说，像汉朝傅介子、张春、班超诸贵，虽然万里长征，立功殊域，也只到过昔年叫作车师、于阗、月支的西域诸国，现在的哈密、迪化、兰州、宁夏等新、甘两省诸大州邑重镇而已。博望乘搓固是后人附会，决无其事，便班定远丁年奉使、衰老求归，连在西域三十一年，因为孤军远戍，万里投荒，后援无继，虏情难测，德威并济，端恃筹谋，日惟治军整旅，哪有闲暇选胜登临、只管住了那多岁月，臣服了五十余国，而天山深处足迹终未能到，此外就更无人了。天山有此天时地势以及地旷人稀许多艰难阻碍，以致内中的好水好山、无边佳景隐藏了万千年不为世知，但是这许多的灵区胜域，自古以来便做了化人羽客、隐士高人的修真寄迹之所，而宋、明两代的遗民志士，也往往间关万里，展转邀寻，呼朋引类，举族同迁，把它当作潜伏远祸隐居待时的桃源乐土。头一等俱是佛道两家的修士，静修无为的居多，偶然也修积外功善行，游戏人间，多半飞行绝迹，来去无踪，行事绝隐，莫可端倪，官方无法知道，就有一两件事知道，也无可捉摸，只好假装聋瞎，听其自然，以不了了之。第二等人虽然避世遁迹，依旧心怀故君，未忘宗国，明知天命已尽，历数攸归，耿耿血诚，终无抿渝，就着山中地利人和，土厚泉甘，物产殷富，招纳流亡，生聚教训之外，不时还要出山走动，刺探朝中得失，意欲相机而作。而这班人又大多是身怀绝技，奇才异能，允文允武，饶有胆智，又仗恃所居险阻幽僻，常人足迹所不能到，踪迹偶然败露，不愁没有退逃隐避之所，都城远隔万里，便是快马飞骑，多快的脚程，由北京到新疆也非十天半月以内所能到达，等到密折奏闻，对方派了能手前来，业已鸿飞冥冥。戈人何慕，本就有恃无恐，偏生对方承着前朝丧乱之余，民心偷安，世局渐定，无隙可乘，年复一年，眼看岁月磋舵，匡复无望，孤忠激烈，一时悲愤莫宣，便把这满腔热血泪洒孤穷，专一和些贪污豪强恶人作对，稍微发泄他的怨气，一面仍不断与远近各地隐迹的同辈通着声气，信使往还，互相援助结纳，以备作那万一之想。经此一来，胆子越大，踪迹渐显。当朝主者偏偏又是一个英明忌刻之君，养有不少有大本领的死士，专一对付这班殷顽。一方是爪牙众多，罗网密布，不知不觉便致人的死命；一方是应变迅速，捷逾神鬼，智计绝伦，无德不报。双方又都各有能者，彼此钩心斗角，比武矜能，把一个朔漠穷荒之地，闹了个天翻地覆，连出了好些慷慨激昂可泣可歌之事。 兹应新华书局王君彦邦之属，从头到尾记将下来。笔者向来不喜自我宣传，惟是六载杜门，三千说剑，《蜀山》、《青城》以次，诸拙著大都信笔写去，然后照应前文，欲使各有段落。俗尘鹿鹿，苦无暇时，全书千三百万言，已成近七百万，头绪稍繁，其中人物事迹悉凭追忆，章皆急就，未暇检阅，疏文脱节当所不免。此则全书早有腹稿，仿佛一气呵成，或可博得读者一笑也。 [book_title]第1回 灯火灿长街 酒肆深宵惊怪客 冻云横大漠 冰天雪地驰飞橇 这一天，正是腊月二十八，离过年还有两天。虽然这一年下雪的次数不多，雪势却大，尤其十二月中旬那场大雪，下得足有四尺多深。到了十二月下旬头上，天气忽转和暖，接连几天好太阳。眼看积雪快要化完，剩不多少，忽然一夜北风，把残雪冻成了坚冰，天气酷冷，为哈密近数十年所罕见。快到年底，又是一场好雪，虽没有上次雪大，也积了二尺来深。尽管雪厚天寒，道途难行，因离年大近，哈密城外西关道上，依然商贾云集，驼马成群，置年货办年事的远近各色人等，往来如织，端的热闹非凡。 西关本是哈密附郭最繁盛之区，许多大商店和酒饭铺均聚在此。天山北路，气候多半寒冷，每交冬令，下起雪来，积上三数尺厚是常事。往往夜里下雪，第二天早起，被积雪把门封住，不能开放，再一迟延，冻成坚冰，想开更是麻烦，所以一到雪天，一般商民住户多是随下随扫，堆向一旁，听其春暖自化。如是夜雪，清早起来第一件事便是设法开门，跟着开通人行之路，像西关这类商肆多的大街，早把积雪扫除了十之八九，只剩上次积雪所化的坚冰和浮面上薄薄一层残雪，共总不过三四寸厚，可是一到大街去往郊外的尽头，便是一白茫茫，无边无际，平地高起了二三尺，对着街口不远的驿路官道，中间虽开有一条四五尺宽，车行不能并轨的雪弄，地势较低，但是四乡各县赶年集的商民，却不喜在那官府强令人民开辟的雪弄中走，不是驾着雪橇、骑着套有雪包袱的牛马骡驼，便是双足踏有专为滑雪而用的雪龙、雪里快等行雪器具，在那广漠无垠的雪地里来去飞驰，到了街口，方就两旁斜坡滑下，脱去雪具，觅地寄顿，再行入市。那成帮成伙的橇上，多有人轮流守候，接运所办货物，就在上面脱卸了再下来，更连寄顿都不用。当地民情敦厚，畏官如虎，又都习冷，只没外省人耐劳。 就在这大街口上，有一姓柳的老汉，原是汉人，幼年随人为商伙，流落在此多年，娶妻生子，子名叫柳春，年已十二。人甚聪明精干，先在西关街口开了一个杂货铺。柳老暮年得子，自是钟爱，加以一生勤苦，颇有积蓄，老想发个小财，回转江南故乡，所积的钱，除营运外，一亩田地也未曾置，嗣见爱子聪明，想起祖上也是读书人，知道当地文风不旺，又是边远省份，越想把儿子带回故乡，置些田业供他读书承继先业。本意等柳春长到八九岁上，耐得风霜跋涉时再走，不料乃妻恋乡，不肯远行，素又惧内，不敢相强，每一提起，夫妻二人必吵闹一场，永无结果。 一晃，柳春已是十二岁，柳老空急无法，只得令他在城中一家汉人所设的蒙塾内附读，想使先认些字，等钱财积得多了，妻室也日久回心，再作计较。哪知柳春人极聪明英俊，生而多力，从小好武，不喜读书，偏巧蒙塾的斜对面，便是名震西北诸省的镇边镖局，里面房屋甚多，另外还设有两处镖师练武的场院；柳春同学中有一小孩，恰是镖局帮账先生的儿子，每值老师出门，聚在一起，便把家中父母所说各武师的本领和在江湖上的威风义气传说出来，柳春听了，已是心动神飞，再加每日放学时节，常赶上镖车出入来去，镖行中武师伙计多骑着快马，装束利落，身带兵刃，一个个耀武扬威，精神抖擞，柳春看了，越发眼热，心羡非常。正苦无门可入，这一天，正看镖车回来，不知怎的看出了神，吃车轴碰伤了手膀。那镖局中人个个谦恭和善，一见把街坊学童撞伤，一面命人通知乃父，一面把人抱去医治。伤本不重，又有现成奇效伤药，当时止血定痛，包扎停当。 这一趟镖车，是由甘肃兰州分号接的买卖，由哈密转到乌鲁木齐，在路上出了点事，经镖局请了一个能手，连夜飞马赶去，才得护送到此。那人姓周名谦，向不轻出，客人是甘、新两省的大商帮，为了酬谢犒劳，特地请镖师一行在本号歇息数日再走。前行本省俱是坦途，周谦已不再随往，到店时，在后押队抱柳春进店的便是此人。如换寻常小孩受伤，自必哭闹不休，柳春却是另有深心，自觉此是进身之阶，不但不哭，反倒满口称谢，力说“无妨”，见人言动彬彬有礼，显得又规矩又亲热。周谦见他小小年纪竟能忍痛镇静，应对自如，貌相资禀又好，不禁心动。一会柳老赶到，多年土著，镖局中人好些素识，见爱子力说无事，对方不住安慰，客人和镖师又连夸乃于，给了许多银钱，命买糖果与吃，惊喜交集，领了回去。由此起，便与镖行中人相识。过不几天，伤愈上学，背着父母，假作拜谢为名往寻周谦，哪知人已回家。柳春终是年幼，想不起说什话好，只得回去，明日又借道谢为名前往兜搭，一连数日。头几天镖行中人未在意，虽喜他伶俐，也只问答几句便罢，嗣见每日来问为他医伤的周师父，内中一个年老的伙计，便告以周师父乃我们好友，家不在此，无事轻易不来，等来，我叫他寻你，不必再来问了。 柳春无法，只得回转，正想不起用什方法进身求人习武，又不好意思再去，放学时，正想着心思往回路走，忽觉肩上有人轻轻拍了一下，回看正是周谦，不禁喜出望外，忙即跪倒叩谢。周谦拉起问道：“你找我好多次，就为叩头道谢么？”柳春面嫩，当时脸上一红，答不上话来，吞吞吐吐说道：“我想，我想……”底下却说不出。周谦又笑问道：“我听你学伴说，你想学武艺，是么？”柳春福至心灵，忙又下跪。周谦道：“这里人多，跟你父母说去。”柳春方欲说乃父只令读书，不会答应，周谦已不由分说，抱起便走，到了柳家，把柳老拉向一旁，谈了一会，竟出柳春所料，不但一口允诺，反把柳春交与周谦带走，定在五日后起身。到日天还未亮，周谦便来嘱咐柳老：“如有人问，便说柳春不喜读书，已托友人送往商店学徒去了。”说罢，把柳春抱上马背，出了西关，往沙漠中驰去。 柳春到后一看，那地方乃是一个四五户人家的荒村，只是房舍坚牢整齐，内中一家，外表和客店相似，余者均是住户，后来才知内里竟是一家，全都通连；初到是末尾一家，房舍共是三进，院落宽大，看去好似打麦场。周谦还有一个兄长，弟兄二人似是全村之主，除自己外，还有十多个学武的小孩，每日随同练习武功，每隔一日，还念上半日书。 初去几年，只当是镖局教徒弟习武所在，法条至严，不许往别院走动，年节也不许回家，只第三年上，柳老前来看望了一次，见柳春越发成长，文武两道俱有门径，师父最是钟爱，十分欢喜，别去便未再来。 一晃又是三年，柳春武功已有根底，周氏兄弟忽然置酒饯行。周谦说：“我门下只你一个外人，当初爱你资质，费了许多争执才将你收下。如今所学已有小成，本应将本门来历告知，一则人心难测，你年纪又轻，说将出去，反有许多顾忌。我已在暗中查看你六年，果然循谨守法，从未私自背师行事，为此将你荐往镇边镖局，随诸位师伯叔等历练，帮同料理店中之事。从今以后，第一不许向人谈说探询，尤其不许提到学武之事。 我弟兄暗中还有好些考查试验，到时领你到一个地方去，自会明白。至于别的规条，日前你已尽知，只要谨守奉行使了。三年后如真诚敬正直，毫无他念，自是不负我的期许。 如见你不是我辈中人，只无大过，便送你全家回南另谋生计，有我门中这点传授，也不愁不能立足了，何况还有好些照应呢。此地真名叫作延英小集，五所房子通连，你不曾到过，席散我领你走上一回，就便拜见几位尊长，以便日后相遇，有事求助。你如在外走口，无论是镖局还是这里的事，命必难保，却休怨我没有师徒情分。”柳春自是恭敬拜命。 席散，周氏兄弟引他去把几所没到过的全行走遍，最后绕到那形似客店的后进偏院内，见里面也设有一席，上首坐定一个矮子，另外一个少年，一个壮汉，一个极美少女。 柳春只认得那壮汉姓田，余俱初见。周谦吩咐跪下行礼，除上首矮子称以师伯外，以下两男一女俱称师叔，只说排行，也未告知姓名，行完了礼，便即引出。外面早备好两匹快马相待，仍由乃师周谦一路，同往哈密驰去。进了西关，先往镇边镖局报到，见过镖头火狮子神刀姜人俊和长幼两辈镖师同人，由账房安排好了住处，送乃师周谦走后，方始回家看望父母。 到家一看，乃父生意越发兴隆，二老身体也颇康健，又知儿子学成回来，好生欢喜。 由此起便在镖局内当名副手，除了遵照师命每日勤习武功外，偶然也随众镖师出外历练，仗着镇边镖局威名远震，前些年，不特新、甘两地人物俱有交情，黄河两岸、上下游水陆两路英雄豪杰，多有情面照应，甚至滇、黔、川、湘西南诸边省俱通着声气，漫说不会有事，即便遇上有心寻事较劲的无知之辈，不知底细高下，逞强出头，好汉打不过人多，强龙难斗地头蛇，随行镖师偶有疏失，轻则用三寸长一纸镖帖，就近寻出能手，找回场面，重则用随带的告急传牌，快马急足往回传递报警，不消多日，便一拨接一拨由近而远，由附近沿途分号起直达总号，相继派出能手前往应援。往往传牌未到，总号未一拨能手还未起身，事情已了。 自立镖局，三四十年中间，只有一次，在河南嵩山附近遇到一伙强敌把镖截去，并还指名叫阵，说客货现在决不妄取分毫，但不忿镇边镖局的牛气，要看镖主是什人物，请来见识见识，并说新省路远，往返需日，限了半年的期，半年期满，人如不来，只要认输，也自发还等语。沿途各分号接到告急传牌，纷纷赶去，全都败在那伙人的手里。 随行镖师等了数日，算计总号早该得信派出人来，眼看日限只剩三天，人信渺然，知道对方虽然厉害，决非自己这面几位轻易不出马的高人之敌，怎会如此？又过了两天，期限愈紧，心正愁急，想不出这些老前辈一位不来是何原故，这次是自己的责任，该死该活？忽接总号飞马传报，说对头已经人讲和，客货交还，现在某地聚集，可速前往，照常护送，到了地头，速即回转。赶去一看，果然客货俱在，毫无伤损。事虽平息，但是闹了半年，尽管夺镖时行事隐秘，但是江湖上人多是明眼，知道这伙敌人十分厉害，而镖局中人居然期前将镖夺回，可见能手甚多，名下无虚，于是起了种种传说。为首几个主持人见名声越大，不愿招摇，当年便把各地分号收市，只留新、甘两地，出来的人也越发谦和小心，看去仿佛怕事似的，但永没再出过什乱子。一班商帮都把它唤作太平车，生意兴隆已极。 柳春虽然随同护镖，不过学习一些江湖上的人情规矩，一回事也未遇过，酬劳既优，同人又多，难得出一次门，离家更近，日常无事，练完武功便回家中侍奉父母，帮同料理买卖，守着师戒，一味埋头用功，奉命而行，什事也不向人打听。日子一多，觉出镖头和一干先进俱已另眼相看，不似初来淡漠，越发心喜。只乃师一别便不再来，又曾严命不许往访，日常思恋不置。当地真正士民均颇善良，另有一些在彼经商，留寓多年的川、湘、秦、晋、天津等地的游民，人数颇多，良暴不一，有的见柳老为人忠厚，颇多欺凌。柳老意欲携子还乡，后听周谦之劝，令子改文习武，也是为此。果然柳春进了镖局，这伙强梁土猾也全都敛迹，不敢再萌故态。柳春守着父训，也未寻这班恶人报复。 光阴易过，不觉又是年终。柳老铺子便设在西关街口，对门一家姓马的，名叫马二牛，夫妻二人开了一个小馍铺，每到年终热闹时节，添卖牛肉泡馍加上米和牛羊肉油、葡萄干、瓜干、果仁甜咸腥腻混合而成的抓饭，每年由祭灶前卖起，一直卖到大年初一天亮，做这十来天的好买卖。因城乡各地赶年集的人们多是素识，人又诚实和气，生涯着实有点油水。只是男的少年时随人往天山去采雪莲和灵雀窝，吃野兽咬断一腿，成了残废，全仗妻室贤能，合手做这小本营生。两家望衡对字，日常见面，彼此全有关照。 这年头两天见雪下大大，知道雪住以后赶集人多，年尾这几天最是要紧，为想贪多做点买卖，连夜赶办货物，一到雪住天晴，便把铺子分作内外两部，现吃热食的客人让在门里暖屋中坐，由乃妻一内弟接待；一切外卖的年食：馍、糕、锅魁之类俱已冰冻极硬，便在门外搭好三层长板阁，一齐陈设，自己套上木脚，同一外甥，各穿皮风帽和手套，围着火炉，烧上几壶热水，守在外面卖货。连卖了几日，觉着生意比往年好，虽受点冻也值。 到了二十八晚上，马二牛正和外甥说得高兴，忽听鸾铃响动，由口外驿路雪弄中跑来两骑快马，马上两人，一个身材高大，貌相威武，一个中等身材，眉字精悍，都是外穿玄色罩衣，内穿锦缎狐皮长袍，足登驼毛快靴，背上斜背一个三四尺长的包裹，腰间鼓鼓囊囊似是兵刃暗器之类，另外每人手里一根极精致的马鞭，似官差不似官差、似江湖不似江湖的打扮，将近街口，便按辔徐行，互相说笑而来，各说着一口京音，看去十分面生岔眼。已然走过马二牛面前，内中一个忽然回顾了一眼，唤道：“二哥，您闻见酒香和牛肉香味吗？跑了这一程子，我有点饿了。我想到了地头，人家跟咱们客气，必要现备酒席接风，又慢又不得吃。干脆咱们这儿先吃点喝点，垫个底儿，免得主人费事，咱们还吃不饱。”前行大汉说道：“对，就这么办。那一套假排场，别瞧恭敬咱们，真不领情，打心里就起腻。干脆在这儿吃饱再去。好在五爷带着啃骨头的哩，真要今儿赶到，不会找不见咱们。” 这时晚饭早过，市虽未收，街口除了两边雪堆上停着的雪橇篷帐外，行人甚少。马上人一边应答，跟着回过马来。马二牛因是断腿，一向坐在板凳上应客，当地远近人民又全认识，成了惯习。马上人见他坐在门侧不曾起立，一同跳下马来。为首大汉把两道浓眉一竖，喝道：“老小子，你这是什么买卖规矩！大爷们照顾你，干吗装没瞅见？还不把马给接过去！”马二牛闻言虽不忿气，因见来人气势强横，不敢招惹，外甥张财恰巧进门取水，无人在侧，只得欠着半个身，强赔笑脸答道：“老汉左腿有病，不大利落。 二位老爷要吃煮馍，请到里面去。那旁有木头桩子，请老爷自己把马系上，一会就有人出来了。”大汉闻言方要发作，忽一少年走来，看出情势不佳，恐马二牛吃亏，忙抢上前接口道：“二位尊客莫怪，这老汉是条断腿，行动不方便。他这铺子里烧得好牛肉泡馍，酒也颇好。尊客只管请进，这马交我代看，一会他外甥出来，就有人看了。”二人见那少年寻常穿着，却登着一双牛皮快靴，貌相十分英俊，像个练家，不禁心中一动，便问：“你是何人？”少年还未及答，马二牛已先抢口答道：“这是对门杂货铺的少东，姓柳。我们是多年老街坊。”那人听是土著，便没往下细问，也不说句客气话，正要递过马缰令代溜马，正赶张财提水出来，连忙接过，二人便掀风帘昂然直人。 二牛回看了一眼，摇了摇头叹口气，正要发话。那少年正是柳春，新近告假回家过年，因近两月镖头两次密令局中同人，随时留意面生可疑之人，对于北京、直隶、河南、山东等北方来的，更要用心考查，随见随行密报，却不许与人过手，即或无故欺凌，也只可忍辱退让，不许动武还手。前晚告假还家时，并还特意把自己叫进屋去，说你家住在西关街口，通着驿路要道来人必经之地，令尊又是土著多年的商家，来人不致疑心，易充耳目，最好换了店伙装束，密告令尊一同留意观察，如有发现，便是大功等语。师父别前，再四严嘱，镖局中事奉命即行，向例不许探询。当时领命，回到家中，想起近数年来，局中长幼两辈同仁相待忽然较前亲密，好些从未听过的话也入了耳，虽因谨守师戒，不曾探询谈论，听众人平日所说口气，分明这镖局另有几位具极大本领的高人前辈暗中主持，不特总镖头凡事秉承意旨，不是正主人翁，便连师父、师伯那大本领，也只是后辈偏裨之流，照近两月所奉密令，对方必是一伙厉害劲敌。先疑敌人是绿林中有名人物，纠合党羽上门生事，仔细一想，本年买卖甚好，镖旗四出，从未起过风浪，按照江湖过节，随时皆可生事，而这几次派出去的镖师，人数极少，又都是连自己都不如的三四路庸手，分明只凭那杆镖旗，全无戒备，就算对方洗手多年，不愿由镖车上找过节，随便一纸书来，约上时地相见，岂不光棍？如是仇家报复，听镖头口气，来人有好几拨，不特明张旗鼓，并且有两三拨先到，偏又无人登门，明暗都觉不似。当地无什别的武家，只有日前由迪化回来，偶听同人说有一老一少带一赶车壮汉路过，长路奔驰，牲口病死，急于往三道岭去投亲；镖头把自己两匹最爱的骡子借与了他，去后便下大雪，本定到了前途有人送回，如今那里的人正忙，恐无此闲空，适才镖头吩咐，连命两个跑趟子的伙计踏上雪里快带了骡踏子赶急将他带回等语，听时没怎留意，跟着便连下密令，留意北来人，许与此有关也说不定，一面暗告乃父，一面随时留心查看。 少年人贪功好胜，每日无事常往铺门外眺望，这晚刚吃完了夜饭，知道连日夜市热闹，须到深宵才收，欲往闲游，就便买些自用年货，刚换好长衣走出，便见二骑由雪弄中驰来。柳春聪明，出门保了两次镖，耳濡目染之下已有识见，一看便觉岔眼，本打算跟踪下去，嗣见二人返身下马，欲往对门饮食，又是一口京音，益发心动，忙装买馍走近前去，一面为二牛解围，一面观察马上人神情动作，觉出二人虽是性暴气粗。武功似有根底，二目更带贼光，瞳睛闪烁，先还上下打量自己，嗣听是对门商家之子，方始做然入内。如换稍微粗心一点的人，不必二牛开口，已先谈论笑骂，柳春却是机智，听出二人人门后，脚步之声忽然停歇，知道马家铺房共分内外两半，为了天寒，又是年下，正门内已改作货房，灶锅和客座均在左侧打通的两大问内，天虽亥初，一些准备办完年货半夜起身、连同两边坡上帐篷中守候的远方客人，多喜寻觅素识酒店馍铺饮酒吃肉，候伴取暖，后半夜人数越多，马家酒肉味美，离街口近，此时还有不少吃客在内，马妻勤俭，不肯用人，只找娘家弟侄相助照料，共只两人，必顾不到堂屋这间。这两人足音忽止，必在偷听，便不等二牛开口，忙使了个眼色，故意笑道：“马二叔，你这条腿既不方便，又是半百以上的老汉，年下这忙，怎不多寻两个帮手？自己在里面安坐享受，等候赚钱多好。这冷天气，你终日坐在门外，就有这一地灶大火，至多前半身烤着点，头上身上穿多严实也挡不住寒气，你那只假脚又被大羊皮外套遮住，我们本地人都认得你，就不起来也不会计较，刚才两位想是大营里新接事的老爷，官家老爷们都讲规矩，见你坐着不起，还不见怪么？如不是我爹想问你买锅魁，管保那位戴狐皮风帽的老爷更要生气呢。”边说边使眼色、打手势，叫二牛少说话。二牛也自省悟，又叹口气答道： “我这老残废，平时坐着做买卖弄惯，谁想到呢？今天太冷，你婶炖的牛肉真肥，你先进去吃一碗，喝上两盅，再带锅魁回去吧。”话未说完，忽听内里门帘一响，跟着便听女主人让客和马上人走动之声，往横里间走进。 柳春正想人内，知道这些问答的话已吃马上人听去，不致生疑，方欲乘机直入，猛觉身后有人擦过低语道：“两个蠢货，理他则甚！快到南坡上去。”回身一看，那人已自走过，忽然回头一笑，炉火灯笼映照之下，分明是上年学成回家时往另一偏院拜见几位师伯叔，师命称他为五师伯、坐在首位的矮于，料有原故，见马二牛正命张财取锅魁，不曾留意，忙凑近前附耳道：“二叔，我是故意说的，这两人来路不明，你须暗中留意，休现形迹，更不可说我是镖局中人。明日有空，再和你说。他如问时，说我买完东西回家去了。”二牛点头。柳春铺子原在街南头一家，匆匆赶回，径由门前昏灯底下溜向坡前，轻轻纵上南坡，见坡上停有好些雪橇篷帐，只一二人在内拥毡对火而坐，装着寻人，绕向前面无人之处，心正寻思，五师伯命我上坡，人怎不见？在何处守候他呢？心念才动，猛瞥见前面下临官道的雪堆后面有矮小黑影一闪，忙即赶去一看，人已无踪，相隔街口已二三里，俯视下面雪弄中静荡荡的，一直望向前面，更无一个人影，只来路西关街肆上依然灯火千家，灿若繁星，与积雪回光互相掩映，点缀得残年夜景别有风光。 正观望间，忽又听得马蹄疾驰之声起自来路，疑是那两马上人饮罢回转，又觉走得大快，并与所说去往城里寻人的语气不符，那蹄声已由远而近，借着雪光遥望，西关路上驰来一骑白马，马上坐着一壮汉，人强马壮，其行甚速，眨眼工夫到了面前。柳春生长当地，人物熟悉，一见便认出那是驻防哈密领队大臣阿良所养的心爱良驹。此马名白云飞，乃当地富豪所赠，日行千里，神骏非常。阿良把它爱如至宝，除自己外，只有心腹武师黑太岁王腾偶然特许一骑。当这残年风雪的深夜，居然肯把爱马放出在冰天雪地中奔驰，必定有紧急公事无疑。王腾生得短小精悍，不似此人健壮，别人又不应骑他爱马。念头才转，那马四蹄如飞，已自下面驰过，方觉此事奇怪，一眼瞥见壮汉身后还带着一人，再定睛一看，原来那壮汉背上绑有一个形似小箱的包裹，身后那人身形甚是矮小，虽附在壮汉身后，人却不曾沾着马背，似用两手握着那长方小包裹的两头，下半身斜行向上倒立起来。马行甚速，将那人似风筝一般带起往前急驰。未及看清，马后那人忽然偏头回顾，匀出一手，朝着自己面前一挥，这一来，只剩一手抓附在壮汉身后，马行又速，好似力未使匀，后半身忽然下落，刚一沾着马股，那马立将后股往上一颠，昂首一声长嘶，弩箭脱弦般急窜出去，同时身后那人也似知道有此一着，乘着一颠之势，立即松手纵落，身于一闪，便到了路侧雪凹以内，身法轻灵巧妙，竟未见过。马上壮汉也真粗心，丝毫不曾觉异，一路大声呼叱绝尘而去。 柳春先就疑心马后那人是先遇矮子五师伯，这一回顾落地，越发认准不差，心中一喜，见那一人一骑转眼投入前途暗影之中，待要纵落相见，猛觉微风扑面，眼前黑影一晃，还未看真，来人已低语道：“我是你五师伯陆萍。那马真灵，几乎误事。且喜移花接木，东西到手。敌党来了好些能手，闹得今年过年都不似往年快活。这一二年工夫，你师父为你费了很大心力，现已考查出你心性为人。此时我须往仁贤村接应，事尚难说。 这东西关系紧要，你带了它急速回家，不可开看。另外备上几大筐年货，照我字条所开路程地点，天明前换了庶民装束，假作与熟识富家代办年货，将这东西装在里面，到天快明，附一相识雪橇起身，中途再穿雪具，改道与那五老前辈送去。路上万一有人盘问，务须见景生情，切忌动武，事越隐秘越好。本来我该送去，与人打赌，办有一件要事，往返费时，恐万一出什差错，只有用这替身法稳妥。连日见你忠诚机警，方令你负此重任。如若办到，你有此大功，便真成我们的人了。父母不可告知，只说看望师父，年货作为礼物好了，你自相机而行罢。”说时，柳春早已礼拜起立，闻言刚答“小侄遵命”，陆萍已将手中之物递过，道声“事完再见”，身形一晃，便顺上面雪地往前驰去，晃眼便剩了一点小黑影子，再看人已无踪。 柳春惊喜交集，暗忖：前数日听同人说，草上飞赛空空陆萍乃北天山小一辈中英侠，原来是他！师父既与弟兄相称，连那日同桌的，想必都是非常人物了。无怪乎艺成回家时，师父说以后必须下苦，本领还差得远，可是和镖局长幼两辈武师过手，又觉不相上下，内有几个也是成名人物，如动真的，还未必能胜自己，只镖头一人深浅难知，余者就比自己强，也似有限，心还奇怪，师父何以那等说法？照今晚五师伯本领一看，果是天上地下，突然付此重任，可见看重，如有失误，休说无颜见人，有负师门恩义，只恐命都难保，当时又喜又怕，不敢就地开看，忙把小包揣入怀中，匆匆绕道赶回，背了父母家人取出一看，乃是用黄锦缎包就的一个尺许长两寸许粗的圆筒，份两不重，包扎甚紧，外面附有一信和一张字条。信甚考究，上写“五老前辈尊启，内详”等字。纸条却是粗纸，字迹也不似信皮上字工整，除画有所去地点的途径并加注明外，另有两行字迹，大意是：令柳春将此信件小包，速即起身送呈五老面收，并写那地方只此一家庄院，不必打听，径直登门，只说塔平湖来人，就可见到收信的李老前辈了。再还有一过双柳沟，往东南一拐，走出不到三里，越过沙沟子大土堆便是入庄正路，不会再有敌踪。万一敌人追来或是走岔了道，相逢狭路，也不必顾忌，说好便罢，不好便动手，如打不过，不必恋战，顺路前驰而下，必有人赶来接应。此外如遇川、湘口音装束华丽的少年男女，十九都是庄主人的儿女门人，遇上必要盘问，只把前言一说，立即引往。这些少年年纪虽小，辈分却尊，至少也高着一辈，不可失礼，越谦恭越好。可虑只是由西关起，经红山嘴折向双柳沟的前头百余里一段，幸值年底，路上尽是远近各村镇寨去往哈密采办年货的商民人等，搭上相熟雪橇行路，人再放机警些，必能混过等语。 柳春见上面并未明言何事，那小包更不许擅自开拆，道途却开得详细，摸不清底，只率奉命行事。先去父母房中一看，正好刚刚上炕，还未人梦，便说：“适在门外遇见同门师兄弟，说周老师生了点病。身受师恩成全，并无一毫孝敬，意欲备点年礼，搭一相识雪划子前往看望。分别已久，也许被师父留住在彼，能回来仍是回家过年。”柳老夫妻因爱子小时顽皮，不肯用功，自从投师学艺以来，不特文武全通，并还在当地驰名的惟一大镖局内作了镖师，名望既好，酬劳又多，一切全出老师之赐，偏是老师为人古怪，自把儿子教好，找成了事送回，便即别去，不肯受酬谢不说，连水酒也未扰上一杯，心中感激，老觉不安，年下送礼看望，自是应该，立即喜诺，为想礼物丰盛精致一些，两老夫妻重又爬起。柳春拦劝不听，又不便明言，只得听之，忙去街口坡上，寻到一个道路差不多，又和老父交往多年的村民，商量搭行。那人是个当地富商家中老仆，人甚忠厚，所驾雪橇宽大舒适，足可容纳。商定回家，见老父正把适才蒸好的一大笼年糕准备切块，要送往院中冻去，正合心意，忙接了过来，推说切成小块怕不好带，为表恭敬，糕上还得染点吉祥字花，一面力请二老安歇，一面将糕端向房内，背人用刀在糕心挖一长圆形的洞，将陆萍所交圆物嵌入，仍用热糕将它补好压平，”上面染上红字花，搭往院中，惟防万一，特守在旁，等糕冻成冰板，方始人内包扎，故意草率，将四边露出。 别的礼物原不用带，路上也是糟蹋，好在行时父母已睡，无人相强，另用口袋装了些路上吃的锅魁、牛肉、爪干之类，嘱咐好了店伙，到炕上略微调养精神，不消多时，便到了约定时候，对方来人通知，立即起身，到坡一看，相隔天明还早。 橇主人沙四，因柳老父子好人缘，又是保镖达官，难得遇到的事，还把同来兄弟沙六留下，令踏雪里快回去，留下很宽的地方。柳春见多一人正坐得下，再三执意不肯，又把沙六由马二牛店中唤回同行。当地雪具甚多，形式不一，此橇是人犬两用的大雪龙，橇身丈四，三节相连，最前面还有专为驾橇而用的五条肥大雪狗。头一节形如两把并连的矮藤椅，前边略似舟形，由底部突出二尺向上弯起，再反折过来，恰将人的脚腿盖住，椅上铺着极厚毛毡，人坐其中，身上再搭盖各种长毛皮褥，讲究的，脚前头还放有铜火脚炉，与橇头的暖壶套并列；中节也是舟形。只尾部高翘，上设把手横栏，下设活舵，容积较大，用以载货，也可坐一二人。后节最短，与中段紧连，只有一人座位，坐立均可，专用来照管中节，以防失事。此外每节均有一柄带钩的雪撑子，形略似篙，没有驾橇雪狗，或是狗病倒，或所载之物过重，便由人在雪中撑行相助。驾橇驱狗的橇主人，手持丈八长鞭坐立在后，偶然也有坐在头一节上的。橇上原有三人，加上柳春，成了四个，前二中、尾各一。沙四为表敬意，自己在后驾橇驱犬，令乃弟沙六陪客在前并坐，不时取出酒肉果食相劝，甚是优礼。一会离开西关，滑入广漠雪野之中。 沙四将手中长鞭在未晓寒风中一连几下，振起极尖锐的嘘嘘怪响、前面雪狗听到主人催行的鞭声，急划动四腿，带着三套长橇，在那一望无垠的雪原上如飞朝前驰去，晃眼工夫便是好几里。柳春起身较早，耳听后面起身的雪划子鞭声相隔极远，近侧无人知道，沙六在二牛店中耗了大半夜，便借闲话，说：“马二娘为人算小，今晚与客人有无争执？”探询先遇两马上人的行踪。沙六闻言，拉开风帽，先朝地上重重啐了一口，才说：“他们北方来的官衙门狗腿子，真他妈骡蛋！”柳春问故，答说：“马二娘兄妹正在料理客人酒菜，忽往外间取物，见两马上人正站门内贴帘侧耳朝外倾听，便疑不是好人。因见来客穿着华贵，势派十足，又是北京口音，料定不是向当地豪绅购买黄金的外路猾商，便是近年新设官衙门中恶差官，不敢得罪，让到里间入座便留了神。二人先也无什别的异处，等酒下肚一多，便信口开河起来，先朝二娘兄妹打听当地有什有名人物，镇边镖局可常与外人来往交接，井问上月有无一个半白老头保着一个小孩同一大汉到哈密投店，另外还打听好些不近情理的话，并向屋中吃客声说，他所问的话，如有人知底答出，说得不差，立有重赏。这厮进门要酒菜时，先不留神犯了众恶。如非看出他有点来头，怕吃官府的亏，二娘又暗中连打手势，又在年下，早把他打个半死了。后见二娘兄妹什事都答不知，众人谁也不肯答理，竟发了怔。正拿官衙门势力吓人，忽由门外闪进一个戴皮风帽和大风镜的瘦长汉子，也不理主人招呼，直向二人桌前，一言不发，递过一张纸条，一晃便到了二人身后。二人忙着看那纸条，内中一个大汉大概不认得字，接过便和矮的凑向一起，听矮的咬耳朵解说。那瘦长子行动真快，就势朝二人腰背上用手指点了点，朝我们扮个鬼脸便自走出。二人只顾看字条，竟未觉察，看完想起问话，来人已无踪影，又问我们来人何时走去。有一快口人，答说来人放下纸条便走，也没告诉来人曾在身后点了他们一下。二人闻说，神情似颇惊疑，待不一会，会账起身。二娘还想他大方，哪知互相掏摸了一阵，才摸出钱把散碎银子，也就刚够，连赏钱都没有，便红着一张脸走了。我坐得近，愉听他那口气，好似前一二月，有一武功很好的金老头和一姓刘大汉，保着一个小主逃到哈密，想往三道岭投亲。这三人均是重犯，三道岭亲戚姓刘，已早说好一到便即绑献，不知怎的走漏风声，滑脱差事不算，还把追的人前后伤了好些，连搜寻了多日，一点影子找不到，因北京今明天必还有信，由衙门转交他们，特地赶来迎接听信，吃完便去。还有好些话声音太低，说时又做张做智的，恐他生疑，没有听真，一会吃喝完毕，便进城去了。这厮说话神气可恶，心正暗气，适才我由坡上回到二牛那里，正碰见他由城里回头，仍骑着原来快马，急匆匆顺驿路跑去，深更半夜，不知有什急事这等闯魂，那样好马还嫌不快，出西关时差点没撞了人。” 柳春闻言，知与此行有关，先前失物那人已走了不少时候，料已发觉失盗，这两人赶去，定与相遇，算计途程，此时正好回转，所行虽是驿路，这等人大都饶有机变，所失之物既用本城大官爱马骑送，可见关系重要，势必四出搜索无疑，焉知不在途中相遇或由后面追来？第一次奉到重任，如有失闪，非但无颜见人，也对不起恩师。陆师伯曾说过了双柳沟才可无事，相隔前途尚远，这雪橇又不能直达地头，到了红山嘴附近便须独自起身、彼时天已放明，残年岁暮，不搭伴侣，不驾雪橇，孤身滑雪，如与对头相遇，易启疑心，越想越觉可虑，一心只盼早到红山嘴，加急前行，以便把那中间数十里险路闯过。偏巧沙六贪酒，行前疏忽，忘喂雪狗，走到路上，见狗边走边回身乱叫，忽然想起，将橇住下喂食，喂饱以后还不能驱使急行，只在雪中缓缓跑走。 柳春心中有事，一见沿途耽延，心中愁烦，不便明言，正耐着性子盘算途程，忽见两辆大雪橇各驾七八匹雪狗，由后面赶来，越向前去，认出上面坐的是本地熟脸。柳春为了缜密不愿人知，风帽外加风镜，装未看见，只沙氏弟兄和对方略一招呼，便自驰过，眨眼落后老远。心想后起身这些雪橇都已赶过，相隔天亮必无多时，照此慢法，就说中途无什波折，到时恐也延误，其势又不便舍橇独行，到了红山嘴分手再向前急赶，不知能否赶出？方自寻思作难，忽听身后骛铃响动甚急，积雪地里，马都带有脚踏子，竟有这急铃蹄之声，从来罕见，由不得连沙氏弟兄都回过头来。柳春自更比二人当心，见由身后右侧面斜驰来一骑快马，其疾如飞，晃眼便自雪狗前面横越过去。这时狗行渐速，两下都快，马狗相去不过二三尺，狗如再前些，便非撞上不可，来势又是异常迅疾，马未带套，四蹄一路乱划，积雪碎冰似暴雨一般扬起满空飞舞，吓得前面雪狗纷纷倒退，几乎与前节橇头撞上。定睛一看，马背上坐着两个少年女子，当前持缰的一个，一身崭新黑缎密扣银鼠出风的紧身袄裤，外面披着一件猩猩红的软缎银鼠皮斗篷，头戴同色风帽，腰系一条宽皮板带，越显得身段婀娜、英姿飒爽，面上却蒙着一片白纱，脚登一双剑底蛮靴。身后一女年只十六七岁，貌相好似绝美，因吃前女遮住，马过又快，没有看真，穿戴着一身银鼠出风淡青软缎风帽斗篷，脚底也是一双剑靴，只未蒙面。腰间各露剑柄，装束均甚奇特，从来未见。那马身材高大，通体白逾霜雪，油光水滑，甚是鲜明，奔驰起来，腾掉矫捷，顾盼神骏，昂首奋鬣，吐气如云，一望而知是匹千里良驹。马上人既英武秀丽，又穿着那么华丽服装，一黑一红，与白马白雪掩映生辉，鲜丽夺目。刚自橇前驰过，穿红的忽然偏头说了两句，朝后一指，穿青的立即回过头来，朝自己笑了一笑，马便驰出老远，转瞬之间便剩了两点青红相连的影子，没向前面晨雾之中不见。 心方一动，紧跟着又有一个头戴风帽风镜、身穿短皮袄、足登雪里快的少年，箭一般由后赶来，驰向前去，过时也看了柳春一眼。 柳春见这人虽是土著装束，身无包裹什物，脚上登着牛皮快靴，全不像个赶年集的，肩背上却微微凸起一条，好似带有兵刃，滑行甚速，觉这两拨男女三人大是可疑。便问沙六：“先那马上二女可曾有人见过？”沙六答说：“闻听人言，当地一富豪生有二女，俱是一身武艺，雪天时出打猎，或是骑马在雪原上奔驰，但装束不似。马是两匹枣红的，所走之地也不在此，好些与人言不符。如说不是，从小生长，土著多年，差不多人都认得，从未见这样女子。二女近始出游，不曾亲见，也许人言尚有误传之故。”柳春也觉敌人不准是女子，富豪之女想必不差，只后来少年可疑，因已驰远，并无异状，也就放开雪橇，随即加速，回复原状，由雪皮上如飞前驰。 柳春暗忖：照此快法，来人的马决迫不上，路剩一二十里，一会便到红山嘴，只前途横道上无人堵截，自己换上雪里快加急飞驰，过沟便无事了。雪橇一快，后面便无人追上，不消顿饭光景，红山嘴已然在望。柳春因前途便要分道，忙即整理衣物，好在带物不多，只把衣履腰带和随身软鞭暗器略微结束已足。沙氏弟兄再四盘问去处，意欲送到地头。柳春执意不肯，力说：“搭载已感盛情，我送货那家是家父多年好友，人甚老实，二位去了，定要强留款待，反误你们归期，那地方又在山沟里面，路不好走，不多点路，我又没多带东西，滑雪前去，一会便到，何必费事？” 沙氏弟兄地理甚熟，知柳春所去一带平日尽是沙漠，途中仅一处有水草的小地方，住着几家寒苦羊户，再过去只有伏波呷那边山凹里，近年立有一大庄院，住着一家外省迁来的大富户，这家自来不与外人交往，路更偏僻奇俭，每年只这大雪冻冰时期能由雪上渡过去，一则相隔尚远，二则这家主人性情古怪，庄中养有不少猛恶的怪兽，向例无人敢往，并且中隔大片戈壁浮沙，人马俱难通行，也走不到，自己还是前年奉主人命雪天打猎，无意中走迷了路，望见那孤悬野地的大庄院，刚觉奇怪，想往讨点饮食，便见前面浮雪下面山沟里钻出两人，内有一个正是旧相识丁小福，以前只知他随客人出外经商，不久便把家眷接去，已有十年不见。彼此一谈，才知他便在这家当伙计，另一人是他同伙，家便住在雪沟旁的地穴里，另有出入道路。谈了几句，邀到他家，款待了一顿饭，因而谈起这家主人虽是善士，仗义疏财，只是脾气太怪，不见外人。全家武功极好，每次出门，向不带保镖的，无论遇上多少强盗，从未败过。行时送了好些值钱礼物，说是主人办货剩下来赏给他的，只再四叮嘱不可再来探望并向外人说起，以防主人得知，打破他的好饭碗。上半年雪化地干以后曾往寻访，果如所言，被浮沙阻住，无法过去。 隔不多日，小福忽来，又送了些厚礼，重新叮嘱不令往访和向人说。受人两次厚礼，自然听话，一直未向人谈说，估量柳春与这家不会相识，否则照那势派，也不是送点年礼便可登门的，知道所寻的人相隔尚远，既然坚持不令送到，只得罢了。 柳春刚把沙四劝住，远望前面红山嘴拐角上，有三四人影滑雪急驰而过，先和沙六推谢，不曾相见，等看见时，人影已一瞥而逝。当地人多习滑雪之技，很有些滑得极快的，柳春虽生长本地，从小读书，稍长随师习武，郊外地理半出耳闻，仅知地名方向，并不知红山嘴一带邻近沙漠，最是荒凉，虽有一二处回庄，均在东北角上，相隔还有二三十里，大雪残年，怎会有穿着整齐的空身行客结队而过，竟误以为是附近村民，不曾在意。沙六也同时瞥见，转觉奇怪，方欲谈说，雪橇已然赶到分手之处。柳春又以途中喂狗耽延，急于上路，匆匆作别。沙六不愿再说闲话，便未出口。 柳春早把雪里快踏上，别了沙氏弟兄，回顾来路无人，不似前半段，雪橇人马纵横络绎，遍野都是。一轮寒日新由地平上升起，隐藏暗云低迷之中，灰白无光，积雪俱都冻凝成了坚冰，雪野茫茫，一白无垠，越发静荡荡的。朔风只管强烈，片雪不飞，一味鸣呜怒号，发出极尖厉的声音，景物荒凉已极。目送前面雪橇已然驰远，脚底一按劲，便照昨晚纸条所列途向，加急滑雪往前驰去。刚拐过红山嘴，忽然想起先见那几条人影，正与自己同一道路，前面平原雪地，转瞬间事，竟自无迹，这几人如何走得这等快法？ 低头一看，雪中橇印犹新，人数至少也在五人以上。少年好奇，恃有一身轻功，滑雪迅速，意欲尾追上去。一口气追出了好几里，仍未追上，忽现荒村，不禁心中一动，暗忖： 这中间一段正是可虑所在，前行五人步法如此之快，焉知不是敌党寻踪？如若料中，自己走在人家后头，回避还来不及，如何反去追他；自来寡不敌众，何况对方既敢和师父师伯叔等人作对，自非庸手，连陆师伯那高本领，尚且隐秘戒慎，自己能有多大功力？ 固然人面未见，未必便是对头党羽，形迹可疑，不可不防，事贵隐秘，终以少与外人相见为是。念头一转，为恐到晚，脚底虽然未住，却是加倍小心，目注前途，准备一发现那几条人影，立即相机闪避，不与对面。 哪知事不由人心意，先想追人，没有追上，这时怕与人见，却偏有人对面迎来。前面偏又是一道沙土岗子，两面斜坡，来去均须越岗而过，可是谁也不知会有人来撞上。 双方滑行迅速，都是一身好轻功，又都一心抢着上坡，等到听出声息，已然收避不及，这一来恰好对面，相隔不过两三丈远近。来人共是三个，本在到处找事，柳春恐人生疑，已被发现，自然不便再躲，只看了一眼，仍然故作从容往前驰去。双方已将交臂而过，猛听一声断喝：“站住！”柳春听是北方口音，知道遇上对头，暗忖：过岗便是双柳沟，看这三人身法虽然不弱，真要被他看出破绽，凭自己的脚程本领，三数十里的雪地，自信还能闯过。心中寻思，脚底假作收不住势，嘶的一声，往斜刺里滑溜出去，避开正面，错过来人身后三丈来远，快到那岗对面下坡方始停住。刚装站稳回身，那三人已赶将过来，内中一个中等身材、眉字清悍、面有刀疤的中年瘦汉，凶睛一瞪，似要发话，同行一个头大嘴尖、鼠目鹰鼻、身材较高的大麻子，忙将手微微一摆，将他阻住。未及发间，柳春乖觉，已先开口问道：“我听三位老哥是外乡口音，可是津帮里的老客，雪中迷路，想问我么？”对面三人原都穿着一身精细皮棉短装，身佩兵刃镖囊，外罩短皮氅，头戴皮帽罩，上加风镜，前两人过来，已将帽罩揭向脑后，只剩一个胖汉未揭，说时，胖汉也将帽套揭去，露出一张紫黑色的肥脸，上面好些疤痕，好似新受零伤初愈，形甚丑怪，人却比较忠厚和气，闻言刚笑答道：“朋友，我们不是向你问路。”那麻子抢口道： “谭老弟怎又多口了！”随说随向柳春上下打量了两眼，随使了一个眼色。先发话那中年瘦汉立绕向来路岗边，意似防人遁走，这一来恰成了三角形。 柳春无形中被他们围在中间，方自暗中生气，麻子已带着一脸诡笑，对柳春缓缓说道：“朋友好俊功夫，你贵姓呀？”柳春方要答说姓柳，话到口边，一想不妥，忙即缩口，改说：“姓杨。你贵姓？”那麻子一双三角鬼眼注定在柳春脸上，闻言似已觉出答话不实，仍笑嘻嘻道：“真人不说假话，我叫万子灵，那位冯春冯二爷，这胖子是我们小伙计谭霸，朋友想已知道。朋友这么一身好轻功，令师必是一位人物，他贵姓大名啦？”柳春昨晚才得参与塔平湖机密，初次奉命行事，本不知三人姓名来历，听出口气不是佳兆，一面暗中戒备，一面强忍气忿答道：“我与三位素昧平生，如何能知你们是谁？”麻子见对方有了怒意，全如无觉，仍诡笑道：“你当真不知道么，那更好了。那么朋友你一个人，大年底下，急慌慌找谁去呢，咱们哥三个由昨夜起，追兔子追到如今，想找个地方歇歇腿，人地生疏，正没有辙，这会相遇，总算有缘，能跟你去扰杯热水喝吗？”柳春道：“我家在西关，到沟那边看一位长亲的病，就便送点年礼，没工夫奉陪。 三位来路双柳沟不是有人家么？如往去路走，红山嘴附近人家更容易找。休看这里人穷，吃的东西，年下家家都备得有，各自请吧。”说罢便要转身。麻子把面色一沉，喝道： “你先别走！”同时，那瘦汉子也气势汹汹迎截上来。 柳春道：“你我素不相识，无故一再留难，是何道理？”麻子冷笑道：“别装子玩啦！知趣的，引了咱们同到你们庄里，拜望你那头子，要不跟咱们往三道岭辛苦一趟也成。明人不用细表，光棍眼里揉不进沙子，就凭你这个样的，打算三言两语就把咱们弟兄支吾回去，没那个事！要不服气，招家伙比划比划倒成，反正得动真格的，这套假门假事你使不开。”柳春心中有病，却摸不清头脑，对方如此无礼，若在平日早已动手，因想起陆萍再三叮嘱，为恐未过沟便与人动手，一有失闪，贻误重任，只得忍气吞声答道：“三位认错了人吧，我是西关杂货店伙，尽人皆知，除了从小爱滑雪，有几斤力气，还会打狼外，从未跟人学过什功夫，你说这些，我全不解。无缘无故，我又有事，大年底下，谁和你们打架？你真要无故欺人，我们也不轻受人欺的。休看你此时人多，我打不过，除非你们打了我便逃走，不在这里做生意，否则一报还一报，我们同族人多，你休想在此立足了。”麻子始终目光注定柳春，闻言好似将信将疑，便道：“你说咱们看错了人，那也许是。实告诉你，咱们三位俱是北京来的差官老爷，奉公缉拿几名要犯和藏匿要犯的窝主，给本城官衙门有公事，刚才瞅你形迹可疑，故此拦住盘问。你要真是安善良民，那也不要紧，反正你前途必有去的人家，要是不远，咱们跟你同去，考查考查你说的是真是假。只是真话，咱们稍微吃喝一点就走，没你的事。既看上你，打算一说一走，那叫办不到。” 柳春心想一过沟便有接应，不会怕你，早打好了主意，故作失惊道：“原来三位是北京来的宫老爷，怎不早说呢？那是我表叔，住在沟那边东北角崖洞里面。三位老爷只不嫌脏，请去款待茶点好了。那里就备办不及我还带得有这块上等年糕，加上点奶子，和瓜干一煮，也够三位老爷吃了。”说时，那叫冯春的意似不信，方要张口，吃万子灵使眼色止住。谭霸此行原是迫于无奈，本心实实不愿又走回去，忍不住道：“万老英雄，冯二哥，这厮实是一个本份百姓，沟那边已然找遍，再往前走，平日尽是戈壁浮沙，哪有人家？由他走得啦。” 冯春把面色一沉，喝道：“谭老四，你拿着这么要紧的差事偷懒，你有几个脑袋！ 要不念在你平日老实，待他们三位一回，叫你吃不了兜着走！你说没人，上次你们七个人带两条狗去追差事，怎么会丢了五人两狗？今明儿宫门三杰一出马，准能找出下落。 要是跟牛老二报的事情不符，你也一样受不得。要是现在找出线索，不但我和万老大哥面子好看，你也可以将功折罪。因为昨天听绿眉毛疑心你和牛老二受了人的恐吓买动，回来造谣言，想起上辈交情，明知你乏，特意带了出来。原想分点功劳与你，你偏不知情，一口咬定五人两狗是怪物背走的。我就不信有这宗子事，明是窝藏小狗的对头使出人来假扮怪物，不知用什方法把狗先迷倒过去，然后连人带狗一齐擒走。为了显他威风，留下你和牛老二，再故意使出同党来做好人，给你治伤，好叫你二人回来报信，想使我们连着失风，吓退回去。他也不想现在乱子越闹越大，绿眉毛哥三位全出了马，要不办个水落石出，谁敢回京里去！你当是由你的便闹着玩啦！”说时，柳春瞥见冯、万二人身侧不远的雪堆后，有一人影闪过，看去十分眼熟，好似初由西关上路，在途中喂狗耽延，由身后赶向前去的孤身少年。谭霸在他对面，明明看见，面色突变惊异之容，却未向同伴述说，吃完冯春抢白以后，略微迟疑，满面愁容说道：“冯二哥，我说的实是好话。咱们弟兄两辈交情，不比泛常，对与不对，你别见怪。并非我怕懒，只为昨晚绿眉毛打发我们上路以后，我便觉出兆头不好。你非要寻那给我医伤的老人家，刚到上次遇见怪物的地方，再往前走便过不去，绕了好些路仍在原地，有多奇怪！这许不是假的。 好容易劝你二位回来，如今又要赶去，我此时心里直跳动，和上次五位弟兄出事时一样。 你是没见过那怪物的阵仗，当时那么跑得快，吃它一纵，捞将回来只一撕，便成了两半。 这决不是人力能打得过的东西，绿眉毛他们会飞剑，遇上自然不怕，我们如何能行呢？” 冯春怒道：“只你一人怕死！就算真是怪物，凭我和万大哥这两手暗器，也要了它的命。你瞧这小子是本地人，他能去，咱们就能去，怕它何来！难为你这大个子，这也怕那也怕，干脆回家抱孩子多好。”万子灵也插口道：“谭老四因为适才绕了一阵仍在原处，便害了怕，惟其是这样，才可见暗中有人闹鬼。本来我就不想回走，现在又遇上这小子，所说虚实难分。就说咱们不懂鬼门鬼道，不再往前，也该跟这小子去看一看。 都要像你这样，什事都不用办了！”冯春便问柳春：“你既是本地人，可知双柳沟过去三数十里那一带地方，可有什么出名人物没有？” 柳春听三人只管絮叨，心早不耐，其势又不便突然就走，闻言一想，对头已然跟定自己，反正到了前面非得破脸不可，乐得开开他玩笑，便郑重其事答道：“老爷不问，小人也不敢多口。沟那边，我只到过表叔家，不下雪，再往前走便是戈壁，怪事多呢！ 人走着走着，听人一喊名字，当时便没有了影，谁也不敢过去。听表叔说，人都由东面绕着走，前行五六十里有一石板搭的屋子，内里有一怪人，那屋只容他一人长年在内打坐，也不出门，也不吃东西。谁犯了他的恶，无缘无故就送了命，再不被怪物抓死。可是过了那里，却是一片极好地方，那边村庄比城里官衙门都讲究。村里有水草有田园，人更大方，买东西永不还价，银子多着呢，只是寻常过不去，想到村里卖货，必须到双柳沟，朝那两株柳树叩上四十九个头，便太太平平过去，要不那怪人会使法，任你走上一年，永远围着那一带转，休想前进一步。我没去过，也不知是真是假。” 谭霸此时好些关碍，心中有话不敢出口，加以连受冯、万二人讥笑、心中有气，更不再说，只在暗中叫苦。冯、万二人因为昨晚在双柳沟转到天明，不曾挪窝，闻言颇有几分相信，只不好意思出口。冯春道：“哪有这事！我倒要去试试。”万子灵道：“也许夜里有点怪处，管它呢！且跟这小子再跑一趟，咱们走吧。”说罢起身。柳春假作怕官，不敢占先，让三人在前。冯春喝道：“叫你领路呢！小子，当老爷们跟你客气么！” 柳春故意说道：“小人从小就会滑雪，要是走太快了，还当我是坏人说假话，想要逃走哩。”万子灵冷笑道：“你自走吧，凭你也跑不了。”柳春暗中切齿咒骂，道声：“小人占先引路去了。”说罢，脚底一按劲往前驰去。 柳春从小擅长滑雪之技，更受师传，练了数年轻功，有了根底，斜坡下驰本极顺溜，再加存心卖弄，直似弩箭脱弦一般顺坡而下，眨眼工夫滑出去好几十丈。万、冯、谭三人起步稍迟，不料这等快法，疑心要逃，忙也加急赶去。一边急追，冯、万二人早把暗器取在手里，准备稍见可疑，喝止不听，便发出去打倒，再行拷问。柳春更是乖觉，滑到前面，觉出敌人滑雪功夫不如自己，心便放宽了一半，知道再往前急驰必致生疑，地头未到仍有顾忌，且等过沟再说，主意打好，便把脚步止住。冯、万等三人见柳春停步相待，虽觉他快得出奇，终想本地土人从小练习而成，滑行如此迅速，并无逃意，大约所说并非虚言，经此一来，反倒去了好些疑心，不再似前视如仇敌，丝毫不肯放松了。 柳春由此起益发卖弄精神，加急飞驰，回顾三人落后，便停步相待，两下相差，最多时竟有一箭之地。不消片刻，赶到双柳沟荒村以内。 [book_title]第2回 古洞藏兵 环攻二寇 灵狒卫主 独裂穷凶 柳春更不停留，穿村而过，一会越过沟去，照昨晚纸条所列途向，朝前疾驰了一程，心正寻思，此问应已入了自己人的地界，怎的不见一个人影？是溜是不溜呢？想着想着，不觉到了用作地名的两株枯柳之下，心里想事，忘了停留，不觉隔远了一些，耳听身后呼叱之声，脚步才住。忽听树后有人低语道：“柳师兄不必犯愁，他们已入死地，只那胖子可得活命。你且闪过一旁，我有道理。”说时，柳春已看见左边树后站着一人，正是两次相遇那少年，因戴有面具，认不清是谁，料是同门，心方一喜。说时迟，那时快！ 语声才住，后面三人也自相继赶到。冯春当先戟指柳春喝骂道：“小于你忙什么！你不说你表叔家住沟东北吗？前面尽是雪地，这里咱们三人来过，哪有人家！你要打算闹鬼，可是找死！”柳春忽然想起前言，赔笑答道：“你莫着急，这便是那树神，我们照例走过都得叩头礼拜才能过去。我表叔住的地底下，不到跟前看不见，再有三四里路就走到了。你们先向树神行礼罢。”万子灵道：“那你怎不叩头？”柳春道：“官老爷在此，我怎敢占先呢？” 冯、万二人因天明前在雪地里跑了半夜，便由这两株枯柳起点，在附近二三十里以内乱转，当时本就疑神疑鬼，胆怯非常，直到天明，见四外白茫茫一片雪地，毫无异处，才放了心。奔驰了大半夜，未免饥渴疲劳，细查雪中，除自己三人昨晚所留约有三四里方圆一个大圆圈，更无别的痕迹，遥望前路，暗云低迷，直到天边，迥不似有人家光景。 内中只谭霸知道前面伏有危机，昨晚吃冯春强带了来，原怀着一肚皮鬼胎，虽然鬼打墙，空奔驰了半夜，总算未人禁地，认作万分之幸，不特未敢说出真情，反倒极力劝阻，说： “前面本是戈壁流沙，素无人烟，怪老人出现和失踪，俱在柳树左近，并未见他往前面去，焉知不在来路一带居住？前途大雪茫茫，更无止境，此时饥疲交加，莫如先回往来路荒村中进点饮食，稍微歇息，往横里查访呢。” 冯、万二人一想无法，便依了他，回到来路小村，向村民买些东西吃完，正待向村民打听，偶望门外，有两村童在雪中戏雪，相隔约有七八丈，身子甚是灵活。先因二童年幼，不甚在意，后见二童忽然各捏了一大团雪，一个先向空掷起十来丈高下，另一个也跟着将手中雪团望空打去，后打的竟比先打的势子还疾，流星赶月般，一下打中立时撞散，化作亩许大一片雪花，纷纷洒下。二童随即似有意似无意的朝自己这面把小手一招，一声“哈哈”，飞也似往自己来路滑雪驰去。冯、万二人俱颇机警，猛想起当地是个小荒村，人民寒苦，二童穿的虽是一身反羊皮短袄裤，式样偏是那等轻巧贴身，又那么干净，帽兜风镜也颇精致，远远看过去，直似两个雪娃娃，美观已极，脚底不像登有雪里快，滑行偏是迅速异常，休说荒村顽童不会穿得那么整齐干净，那掷雪的手法准头，更连寻常有功夫的人都不易到此境地，忙向村民盘问：“那是谁家儿童？”村民答说： “从未见过。滑得这好雪，又不穿雪划子，我们也正奇怪呢。” 三人见那村不多几家人，听说来了官老爷，全数男女老幼齐集门前，探头缩脑。大人穿得寒苦不说，小孩衣服不是破烂，便是臃肿污秽不堪，一个个冻得鼻青脸肿，鼻涕长流，带着可怜神色，两下相差，一天一地，情知有异，忙给了点钱，同往回路追赶。 长路奔驰本来力乏，再加问话耽延，二童早跑没了影，连追出十多里，不曾追上，最奇是，雪中没有小人滑过的脚印。快过岗时，万子灵仔细查看，雪皮上好似有人用刀断断续续切了一两条直线，深只有三四分，切痕极薄，稍不细心便看不出，可是一到岗前便不再见，两侧却又没有，心想凭高可以望远，急往岗上驰去，迎头遇见柳春。 万子灵诡诈多疑，想起一切经过，猛然心动，觉出昨晚遇阻以及二童忽在村中出现卖弄身手，必是对方想把自己引向回路所用诱敌之策，断定敌人巢穴不在前面未去之处，便在近沟一带，对柳春所说又是疑信参半，决意回搜，想见个水落石出。虽是贪功心胜，志在侥幸，连经许多怪事，心中终不免有些估-，及听柳春连说树神灵异，必须礼拜，回忆昨夜经历，犹在目前，本就发怵。谭霸先见二人上岗，只当要往三道岭，不料遇上这一个不相干的人，二人重又勾动贪心，再人危境，又急又恨，自己地位较低，还不能违忤，便在旁推波助澜，力说上次五同伴和狗被怪物擒去，和医伤的怪老头子，均在树前出现，同是晃眼失踪无可追迹等语。昨夜之事本来又奇又险，内中一株枯柳树直似活的一般，万、冯二人不由又加了几分畏心，再一细看那树，老干杈丫，冰凝雪冻，了无生意，分明枯死已久，哪有什么灵迹！如若依言下拜，万一所遇这人是个敌党，有心捉弄，岂不丢人！正在迟疑，谭霸另有心事，觉着前遇五老必是神仙中人，不然昨夜不会遇见那怪的事，便借拜树为由，暗中通诚默祝，求李老伯父大恩公不要见怪，自己并非不听教训，实是此时尚不能摆脱差事，身受人管，被逼而来，概不由己。 万子灵最是好猾，见谭霸素不信邪的人，如此虔心跪拜，口中祷告不已，再一偷觑柳春，也是毕恭毕敬，面带谨畏之容，立在身后，丝毫不像是假，益发加了信心，仍故意试探道：“你每次看你表叔，都由这里过么？”柳春暗骂：“好个猾贼！”随口答道： “这里一片旷野，本无须乎由树底走过，可是到前面去，不拜树神，谁也没有这大胆子。 听你们说昨晚绕了半夜，必是官老爷火气高旺，有福神保佑，再说也不知道。树神不见怪，才没出事。要是我们本地人，离树走不出一百步，不死也半条命！我看你们拜完我拜了同走最好，要不你们也知道，再若失礼，立时便有报应。除非不和我同走，要是一路，我父母就生我一人，表叔又正生病，你便打死我，也不和你一路了。”万、冯二人越信以为真，暗忖：“这两株柳树，照昨夜情景，果然古怪，好在树与敌人无干，常言人乡随俗，既是这里的人都敬奉它，便拜何妨？如真有灵，、岂不少去一个阻力？想了想，不约而同拜倒在地，也暗中祝告起来。 柳春暗忖：吃这三个狗贼纠缠多时，再不溜走，岂不误了时限？正打算冷不防拔脚便溜，忽听树腹内-的一声冷笑。冯、万二人原未深信，一听那笑声与昨夜所闻不同，倏地醒悟。冯春方欲纵起发作，万子灵又阴又坏，忙伸手将他扯住，捏了一下，仍伏地上，口中喃喃，暗中查听动静。紧接着又响了一下，微带碎冰之声，好似发自树后。柳春本来要走，看出二人互扯，面色忽变，知被识破，树后少年不知如何藏法，自己连往侧看均未看出，眼看双方动手，同门师兄弟，如何舍之而去！忙即伸手腰间，把软鞭皮扣拨开，准备事急相助时，冯、万二人忽然双双朝树后纵去，一看树后无人，再看树腹又是实心，并无孔洞，四外除却自己三人昨夜所留脚印外，近树丈许更无别的痕迹，那两次怪声听得毕真，偏又找不出一毫破绽，一看谭霸哭丧着一张带伤新愈的丑脸，哀声劝道：“冯二哥，万老英雄，我们回去吧，预兆来了。上次我们连人带狗便是这么丢了的。”二人闻言重又有些发毛，方自将信将疑，打不起主意。万子灵忽然想到还有一人在侧，猛一回顾，瞥见柳春口角笑容初敛，心又一动，冷笑问道：“我们俱拜完了，你怎不拜？”柳春准知人在树后，料定必要僮破动手，及见二人那等搜索竟无人影，神情十分倘恍惊疑，心正奇怪好笑，闻言索性阴他道：“你们已把神得罪了，转眼便有报应。 我此时如拜，便算你们同伙，只好你们遭报之后再拜吧。”万、冯二人听出他前恭后倨，说话无礼，心方生疑，待要喝问。万子灵猛一眼瞥见谭霸已然蜇向树后，满面惊惶，嘴皮微动，似在自言自语，一面瞪着一双大眼，遥望去路旷野，神情甚是可疑，心又一动，因是轻视柳春，先不顾得盘诘，径向冯春喝道：“二弟，你问这小子，满嘴胡喷些什么！ 我哨这笨蛋干吗。”随说随纵过去，见谭霸还在出神向前呆望，伸手一拍肩膀，面带冷笑问道：“喂，你这是干吗？合着这里头没有尊驾的事，你跟着看哈哈来啦是怎么着？” 谭霸直鲁忠厚，对于万子灵的尖刁诡诈刻毒，不留情面，平日又以上司和老前辈自居，自己常受他的恶气，本就满腹忿恨，无如势力地位全都不敌，己然受委，如若无故负气告退，立有性命之忧，只率忍受，无计可施。这次随同牛善这一拨七人出来踩拿犯人，不料遇见五位有名剑仙中的老前辈，本来主人宽宏大量，可以好好回去，偏生两个不知进退死活的同伙，见所带藏狗不知怎的找死，不奉号令，走到路上抓一小孩，不料竟是主人的孙儿，小小年纪竟怀绝技，人未扑到，反吃庄中所养异兽金狒赶来，将二狗生生撕成四片，回去见了宫门三杰没法交代，心又贪功，不听自己和牛善苦口相劝，不特不照五老所说的回复宫门三杰，并还妄自生心，一面画下伏波呷五老庄的地图，一面自恃熟脸，金狒已经主人吩咐，将一行七人认准，不会再下毒手，强逼自己用诈降计回见五老，欲为内应，不从便要举发。自己和牛善深知利害，进退两难，行至双柳沟，正背同伙商计，打算以假作真，反正这当官的恶气已然受够，就多弄点钱也不值，何况还弄不到，就有，也是人家在前头，就偶然沾点余润，还须担惊害怕，只一出事，罪过全在自己身上，如今上受上司的恶气，下受同人挟制逼迫，仗着自己与五老中的主持人李清苕叙上点前辈老交情，意欲把五同党稳在村中，赶回庄去照实禀告，卸了自己忘恩背信之责，听其自然处理，由引相随五老隐居，也不再回北京去了。说时，遥望王时等五人也在前面交头接耳，边走边说，情知于己不利，方要喊住照计行事，忽听有人道得一声“好”字，跟着便见三个少年男女和那金狒的影子，流星一般由自己身侧雪崖上飞起。 晃眼到了五人前面，戟手先述食言背信之罪。 五人见势不佳，有的想逃，有的还想死中求活。内中王时最鬼，知道金沸难敌，用暗号令众四散，并令一人用暗器去打金沸要害，使其激怒往追，以便自己好逃。不料对方年纪虽轻，一个也不好惹，好计竟被识破，首令金沸将他活活抓死，然后是鹰拿燕雀一般全数擒去，行时重又警告：不许违背前言，五人便是榜样。对于投入五老庄，却说： “外人决无此事，何况你们又是对方爪牙。此后只要谨言慎行，不欺良善，回京速行设法告退，便保首领，否则便外人不收拾你，久了也必遭自己人的毒手。”回转三道岭后，牛善费了不少的唇舌，才把碧眉俞天柱等哄信，如非牛善机智，路上再四演习，想好许多盘诘的话，还几乎被谭霸露了马脚，就这样，宫门三杰和冯、万二人，仍疑心所说怪物乃仇敌诡计伪装，已然命人查探过两次，不知怎的，走了老远的路，竟未走到伏波呷五老庄等地。谭霸和牛善，见去的人果与李老所说外人不能入境之言相符，方暗幸前事不会泄露，昨夜酒后正要安歇，冯、万、人忽唤同行，俞天柱是一行主帅，令出如山，向例不许规避，虽然胆怯心寒，也只得勉强上路，果然连生了好些阻折，也未走出多远。 谭霸适在坡上，曾见有人窥伺，一闪不见，装束神情均似上次所见少年男女之一，料定这一回必上死路，对方好似事事前知，自己或无大碍，冯、万二人决无生理，先以上辈交情，意欲劝冯春悬崖勒马，不去犯险。正想如何说法，不料冯春一再恶语相加，再一想起平日倚势相凌，挟贵挟长，骄横可恶情景，也就凉了下去。后听树后有人冷笑，越知变生瞬息，虽知自己能兔一死，终觉冯春朋友多年，于心不忍，正在惊惶愁虑，一看万子灵祸在眼前，还在倚势欺人，不老卖老，又想起平日无事生非，贪功嫉能，好几个朋友全误他手，只为善于趋奉，诡计多端，得了俞天柱的宠信，位尊权重，作威作福，不敢惹他，闻言不禁把新仇旧恨一齐引发，暗忖：回京也是没脸，反正有他没我，便李老恩公不允收容，至多逃亡在此，也不犯受那活罪！心念一转，立即怒火上升，因防万子灵手狠心毒，翻脸无情，一面留神戒备，大眼一瞪，也冷笑答道：“你不用跟我发横，今儿跟我们上次七人两狗情形一样，待会我还不知是死是活呢。看谁的哈哈呀？欺负人于吗！真要有能耐，今儿个快天亮的时候，你刚说完大话，就让人把帽兜跟风镜，全抓了去，皮褂子上也拉了个大口子。别管是神是鬼，凭你那大能耐，到底也跟他招呼招呼呀！”说时，万子灵一双毒眼看着谭霸，阴恻恻口角微带狞笑。 谭霸已横了心，急待发泄，怒道：“我知你打算跟我冒坏，你别来这一套！实告诉你，照今儿这神气，谁也不用打算回去，你眼前必有报应，你那一肚子坏水全使不上。 四大爷往日受尽你的狗气，今儿豁出去了！”话未说完，万子灵好似又刺心又恼羞成怒，突然喝道：“原来你是反叛，胆子不小！今儿鬼使神差，自己招供。凭你这小子，还要大爷费事怎么着！”随说，一手回拔背上厚背龙鳞刀，一手往腰间一拉，铮的一声，一副纯钢打就的手铐如意双环，随着一条细钢练同抖出来，口中发着话，一脸阴鸯狠毒之气，正待上前擒人。谭霸自然早已防到，一边亮出熟铜七首铡，口中还喝道：“姓万的不用耀武扬威！你先等一会，瞅我说你遭报应是真是假。打你在坡上强迫人家往这儿来，一路之上全都有人跟着。这树后头明明有人笑你，会找不到影子，尽跟自己人不来，干吗？你还在作梦！你再瞅身后头打上了没有？早听我活回去，哪有这回事！” 万子灵先见谭霸突然反唇相讥，心虽忿极，必欲安上奸细反叛等罪名置之于死，却是情虚，知道谭霸素日老实恭顺，竟会如此，事必不妙，无如骄狂已惯，恼羞成怒，心想此时四野无人，且趁敌人未发现以前，先将他擒回拷问，如真通敌，或是知情隐匿，由此究出敌人巢穴真情，岂不也是奇功一件，就算身已入伏，途中遇阻，凭自己和冯春的本领，也闯得过。想到这里胆又壮起，依然不知利害，闻言看出谭霸不会动手，耳中又听冯春呼叱与兵刃交触之声，回头一看，正是同来的少年，手执一条软鞭，已和冯春打在一起，暗忖：谭霸好似理直气壮，有恃无恐，通敌虽不一定，敌情必知几分，不肯实说必有原因，如被逃走，事便难办，猛生毒念，故意喝道：“谭老四我错怪你了，还不帮你冯二哥揍这小子去！”随说，借着收回镣铐，就势把腰间出风毒药金钱镖取了五枚出来，手刚往上一扬，“招打”二字不曾完全出口，猛听背后风尸。 万子灵也是久经大敌的能手，知道身后来了敌人，脚底一点劲，身往斜刺里纵去，害人之心仍未收歇，就空中扬手两金钱镖，先朝谭霸打去，落地回顾，一声冰雪崩塌巨震过处，有一人多高一片连树皮的冰雪块由先立柳树后飞将起来，压在地上，那柳树近根处立现出一个大树穴，跟着由柳树穴中跳出一个手执护手钢钺的少年，飞纵过来。连珠金钱镖虽是百发百中，一则变生仓猝，空中发镖，到底准头稍差，谭霸又深知他为人本领，既然得罪，必下毒手，防御甚严，两镖全未打中。真正敌人当前追来，无暇再顾谭霸，不等敌人纵到，首将下余三镖连珠打去，满拟敌人年幼识浅，只顾纵跃追扑，身已凌空，必不好躲，非打中一二枚不可，谁知敌人通没在意，就空中把手中双钺一舞一挡，全被振落，内中一枚反比发势还疾，竟自照直回敬打来，这才看出不是易与。那被迫同来的一个身手已似不弱，这又是个劲敌，听谭霸之言埋伏尚不止此，也不知真假和敌人多少，同来三人，一个又背叛，心虽有些着慌，一面仍想自己本领高强，如能将两个敌人生擒一名回去多好，便用隐语招呼冯春：“此非善地，虚实难知。不可恋战，不论何人，擒到一名就走，越速越好。”冯春也以为然。各自抖擞精神，正在施展平生本领，忽听隐隐驾铃响动之声自远处传来，随听谭霸高声说道：“你两个在做梦呢！这里的人你擒得去么？趁早乖乖伏输告饶，或能逃得一命。” 万、冯二人均极狡猾，见谭霸一味高声警告，并不出手助敌，不禁想起连日几拨同伙失利之事，以及上次五人二狗失踪，此次谭霸畏难劝阻情景，加上那一脸的零伤，渐觉身人险地，谭霸上次必在这里吃过大苦，心胆已寒，否则以他为人，不会把口守得这紧，因听铃蹄之声，情知来者不善，而对手这两个少年，均似得过高人传授，树穴中出来的一个本领更高，自己又是长路雪中急驰，一夜未睡，气力不佳，急切问如何能生擒得住？心中焦急，痛恨谭霸先不明说，以致身入危境吉凶难卜，忍不住相继大喝道： “浑蛋！到这时候，你还不说实话啦！这伙贼犯到底是谁？你只顾受人恐吓，哄骗大伙，你是甭打算回北京了罢？” 谭霸知道此时便把血心掏出来，也买不了二人的好，只有一个逃回，自己不特回不了家乡，当时就许由三杰请出三条王命，就地正法，早已横心，索性气他道：“你两个平日巴结上司，欺负咱们同伙，今儿也该受点报应才有天理。姓万的，你甭发横，咱们这一队，就数你万恶。你真要打听主人是哪位吗？说出来，管保吓你一大跳，那就是当年主子三番五次派绿眉毛他们找他不着的川东五老：齐。彭、李、孙、郝五位老人家。 那天我们七人带了狗去追寻逃人，误人五老庄，本来好好回去，都为王时那小子倚仗老万是他舅舅，领头出主意，逼着大伙拿鸡蛋往大石头上碰，把人家两位男女小侠招恼，才送的命，要不我父亲受过三太爷李老前辈的恩，沾点世交的光，我和牛善又压根没坏良心，也是活不了，我家里自去年老娘死后，就我一个，回北京不回不要紧。我倒有点替你二位担心，北京回不去，姥姥家是回去定了。你这一发横，就当时想跑也跑不了哇，干脆等死得啦。” 二人原非庸手，平日趾高气扬，不可一世，只为万里远来，由甘肃起便挫折横生，知道事情太难，欲擒的犯人本领名望既高，交游又广，到处高人护持，才把气焰少去大半，加上昨晚今早许多经历见闻，本自内怯，闻言暗中叫不迭的苦，心想这五个老头子岂是招惹得的！又想此行原是连日丧师失利，觉着无颜，自己讨令而行，早知如此，不特不会前来，连以前所受挫折全有交代，不会担受处分，牛、谭二人均己手下，虽然死了几人，却探出犯人真实下落，还把当局日常悬念的五矮踪迹访出。谁也知道，凭自己这伙人，决非其敌，只消牛、谭二人回来悄悄一说，想好话头禀报上去，由三杰约请能人前往捕拿，自己便卸了重责，又得一件大外飞来的奇功，岂非绝妙！如今闹得进退两难，凶多吉少，牛善不在面前，便把谭霸恨同切骨，一面和人动手，准备抽空逃走，只不被谭霸料中，能逃回去报告真情，仍是大功一件，一面算计谭霸如此说法，必不敢再回去，留下此人投敌，尽泄机密，必然是个大害，想在逃走以前先把他除去。二人都是一样凶心，又都打得一手好毒药暗器，于是边打边骂，边往谭霸身侧凑去，意欲以进为退，冷不防给谭霸来两下，转手再用连珠手法去打，能中更好，不能中，也可就势逃走。 不料谭霸知道二人心毒手辣，早已防到，见二人直往自己闪来，也不叫破，只笑嘻着一张丑脸倒退过去。二人又要对付强敌，行动不能如意，见状知被识破，只得罢了，随把全身武艺施展出来，意欲猛攻一阵，抽空逃走。 万子灵私心更重，看出冯春和他一样心思，知道谁先逃谁上算，细听先前鸾铃马蹄之声快要临近忽然无声，心疑回马集众，越思快走，正打算用“乱洒金钱”的绝招连珠发镖，乘着敌人挡躲空隙，独自抢先逃走，猛听铃蹄之声又复急响，百忙中偷眼一看，对面广漠雪野、暗雪浓雾里跑来一骑快马，上坐两个女子。早晨寒日之下雾气甚重，因为马白如霜，与雪同色，如非带有铃蹄之声，远方直不见马，乍看只是一红一黑两条人影，身子挺立不动，两边斗篷平飞若翼，离地三尺，由暗雾迷蒙之中，冲着寒风凌空飞驶而来，其疾若箭。等第二眼看清形相，金钱镖刚刚取到手里，人马已然飞驰而至，相隔不足十丈了，方自着忙，忽听身侧丁丁连声，同时又听那自称姓杨的少年呼喝追逐之声，侧脸一看，冯春已然先逃，自己这一迟疑，反而落后，心一发慌，忙把手中金钱镖似雪片一般打将出去。满拟敌人必躲，就势可以逃走，哪知镖才脱手，猛觉一阵冷风扑来，眼前寒光一亮，情知不妙，忙即纵身闪躲，那大把金钱镖已吃寒光冷气逼撞回来，恰似十来点金星作一窝蜂迎面打到。事出意外，来势万分迅速，一任万子灵久经大敌，武功高强，仍难避过，竟吃打中了四下，内有两镖插肩而过，一镖中在左肩，仗着穿得厚实，只将皮衣划破，不曾伤皮破肉，还不打紧，左额角上中了一镖却甚厉害，虽仗是内家剑气反激回来，不是手发，喂有毒药的四边刃口不是对直，仅吃钱板打了一下，但是回力绝大，额骨几被打碎，当时肿起老高，惊遽胆寒之下，哪敢细看！吓得侧转身便往回路逃去，耳听身后男女笑语之声，已然逃出三四十丈，人却不曾追来。遥望前面，冯春因是先逃，又未受什伤挫，跑得更远，正和箭一般连纵带窜，如飞往前驰去，也不见有敌人追赶。心疑有异，百忙中偷眼回顾，马上二女仍立原处，正和两少年指点自己，互相问答，并无追意，觉着不近情理，必有原因。 再往前看，不知从何处跑来三个小孩，挡住冯春的去路，内中两个年纪较小的，正是先见掷雪为戏后来没有追上的幼童，方料不是易与，双方已然动手，只一照面便吃年长的打倒，那两个年幼的立即迎面驰来，暗忖：看后面敌人不来追赶，早料前有埋伏，久闻川东五矮门人子孙个个高强，如是寻常，怎会令几个小孩来作伏兵？休看年幼，必不好惹，身已落在敌人网中，除了凭着本领硬拼，如能将小贼擒到，或许还有一线生机，否则，照适才敌人反镖还击的功力，就便不会剑术，也非其敌。正在愁思，两小孩已然驰到面前，一个手持一口短剑，一个手持一对似拐非拐的奇怪兵刃，同把去路拦住，刚喝得一声“麻贼快些纳命，省得小爷爷费事”，忽听身后女子清叱道：“二侄，招呼二金留个活的！”万子灵见两小孩都生得眉字英英，玉雪可爱，以为二金是小孩的名字，自己在负半世英名，遇上几个乳臭男女，听那口气，竟似手到即可制己于死之概，不由气往上撞，心想我今日便是众寡不敌逃不回去，也须杀一两个够本，才能解恨。心中想着，口骂“小畜生找死”，一面手举兵刃打去，一面正摸残余的金钱镖时，先听前面冯春一声惨哼，杂着呼斥之声，料是遭了敌人毒手，方自咬牙切齿准备拼命，杀得一个是一个，忽听一小孩笑说道：“二金又犯野性，三哥快躲开！招呼又沾一身狗血。”声随人起，各把兵刃一撤，捷如猿鸟往两旁闪去，同时又听身后鸾铃马蹄疾驰，夹着前后男女敌人呼斥之声，两小孩纵退极快，一下打空，人已隔远，众声一乱，仓猝中，不知何意，以为敌人说两小孩不是对手，将其喝退，由能手上前，一面腰间毒镖也全数取在手内，还想冷不防择人再试一下。 说时迟，那时快！就在这略一迟疑寻思之际，忽然飒的一片疾风，随瞥见一条金黄色的影子迎头飞落，知道不妙，忙举兵刃对面打去时，那黄影来势之神速直异寻常，以万子灵的目力，竟未及看清是什形相，只觉眼前金星黄影乱闪，兵刃打将上去，似遇钢铁一般，震得虎口生疼，猛闻膻味扑鼻，两膀带背骨似被铁箍紧束，奇痛欲折，身子已被那东西擒住，连着两膀举了起来。惊魂迷乱中，见那来的竟似一个从未见过的怪物，身高约有八尺，人立地上，满体金毛，一闪动便自成波纹，油光滑亮，甚是好看，两条长臂似可及地，头上前额均有金发披拂，扁头凹鼻，巨眼碧瞳，一张血口高高凸起，露出上下两列钢牙，手爪如钢钩，被抓之处似已深陷入骨，本就奇痛难禁，那两小孩又跑了过来，直说：“姑姑，这麻贼最刁，最可恶，留他作甚！”怪物好似听小孩的话，突把两爪一紧，万子灵肋骨立被抓裂了两根，膀臂骨也似要被夹碎，挤束得轧轧乱响，怪物天生神力，在有一身软硬好功夫，竟无所施，这等酷毒刑法，便是铁人也禁不住，由不得一声惨哼，就此疼晕背气死去。 先前柳春原因自家父母侨寓多年，已然有家有业，又听出对方口气来头甚大，既恐不遵师伯陆萍之言误了大事，又恐踪迹败露，敌人只有一个回到哈密，向官方一报，立有身家性命之虞。自随师父学艺读书，饱听师父同门说起先朝亡国之惨，以及对方如何暴虐，侦骑四出，专一杀戮先朝子孙和那逃亡各处的遗民志士，井以高官厚禄收买一些丧心病狂而有本领的好人败类，使充爪牙，只被搜到一点线索或是擒到一人，本人就义身受极刑自不必说，并还连累宗族乡党，每一案出，不知多少株连，往往千百人全数杀害，无一幸免。自己对这些禽兽不如的仇敌鹰犬久已切齿，舍却一命与之相拼原非所计，但是父母年高，自己年轻，亲恩未报，如何使衰年父母受此牵累！所以忍而又忍，只想把所带东西送到地头，日后再作打算，无奈万、冯二人一再煎迫，少年人气盛，本早不耐，只为人单势孤，看出二贼并非易与，仍自勉强忍耐，及听先在树后隐藏的少年突发笑声引逗敌人，先前踪迹本未泄露，既敢故意如此作为，必有制胜之道，一面想起陆萍所说过沟动手便无妨害之言，一面回忆艺成告归，师父所说同门师兄弟中比己高的能手甚多，内有四五个得天独厚又受高明人传授的能手，年纪均比己轻的话，似少年这等隐现莫测、神出鬼没本领，已见一斑，又见二贼张皇惊顾遍搜无迹，和同党谭霸的惊惧词色，越断定二贼已人虎口，无什能为，心胆便壮了起来，再加上同门义气一激，正打算相机发动。那不知死活的冯春正为柳春词色骤改，欲以严词盘诘，猛一眼瞥见柳春背上年糕，忽然想起这厮面色红润细净，与当地人不类，相随急驰了这远途程，老在前面，神情尤为从容，怎么看也不像是武功没有根底的人，尤其身后这两块年糕乃不值钱的东西，却用这干净的新布包裹，布片看去甚是宽大，偏又露出糕边，跑这一路，始终背在身后不曾解动歇息，扎得尤为结实，途中每一停步，总要回手摸它一下，如单是两块年糕，怎值如此用心看重？糕块也大得出奇，从未见过，先未留意，这时想起种种情形，全都可疑，心中一动，立时怒发，厉声喝道：“大爷眼里不揉沙子！趁早说实话，你是干吗的？头子是谁？太爷朋友多，因亲及亲，因友及友，还许有点照应，再要支吾，把你宰啦！跟宰只小鸡一样，可别怨太爷手黑。” 柳春心意一定，初生之犊，却没把冯春放在心上，又正望见万、谭二人内证，由不得好笑，闻言仍想等少年先行发难，随同动手，方欲反唇相讥。冯春见他口角含笑，越认无差，接口怒喝：“小子！你背后的东西先献出来，大爷要看！”这句话却把柳春吓了一跳，知被识破，不先动手不行，忙把气往下一沉，故作镇静，从容答道：“你发的什急！那是年糕，别说看，只你吞吃得下，就送你吃算得什么！我给你解，只是东西大硬，吃倒好吃，怕你没有那好牙口。”冯春见他仍是从容不迫之状，拿不定他虚实，心想不问如何，这厮决不是什老实士民，听出未两句语气不善，哪知声随鞭到，柳春腰间软鞭锁扣早开，借解胸前扎包索扣，伸手腰问，只一摸一抖，一条两寸来宽寸许厚六七尺长的师传纯钢如意软鞭已随手而出，拦腰扫来。冯春虽是能手，一夜劳乏，连气急带惊疑，虚火上攻，心神疏忽，柳春又得高人传授，练成气功，软鞭紧束腰间，深嵌肉内，外面又有一层布帘遮盖，不显分毫凸出之痕，冯、万二人先也留神观察，均未看出他带有兵刃，老以为就是奸细，也是近于喽罗的跑腿人物，没想到出手这快，猛见鞭到，骤出意外，惊急忿怒之中不及闪躲，见鞭影直而不弯，没看清出手，一时神慌手乱，便把手中刀背往外一磕、心还自恃本领，打算将敌人兵刃往横里磕开，就势上步进身，顺水推舟，先把敌人手臂断去，底下一腿踢翻，再行拷问。哪知对方兵刃别出心裁，能刚能柔，往中腰一挡，正好上当，方觉出鞭沉力猛，自己这大力量不曾磕飞，只微挡了一挡，鞭忽中弯，情知不妙，避已无及，那前半三尺左右的鞭稍已齐挡处弯折，带着风声扫到，这一下正打在腰背脊上，当时心头一震，眼前直冒金星，犹幸久经大敌，武功不弱，一见鞭弯，知要挨上，忙即运气一振，打算反振出去，不料来鞭力沉，胜过自己，虽未重创倒地，挨得却也不轻，当时急怒攻心纵向一旁，一面还手，口中乱骂，一面取出暗器便打，柳春和那少年均是一家传授，惯于空手应敌，出入乱箭刀枪林中，况又持有那宽的称手兵刃，结果一下也未打中。冯春看出柳春抵御暗器虽有专长，武功却不见比己高，无如劳逸相差，万子灵已被劲敌绊住，万难取胜，又挨了一下重的，本就知难欲退，再一听见铃蹄之声，由对面雾影中驰来二人一骑，越发情虚胆怯，不知强敌究有多少，万子灵素来自私无情，如不见机先逃，事急决不能得他相助，好在线索已得，不擒到人一样有功，何必犯险拼命？心念一动，立即抽空先逃。 柳春方欲追赶，二女已飞马驰来，内中一个穿红斗篷的，正是前番学成告归，师父领往别院拜见，坐在陆萍右首，称她十四师叔的少女，早来路上越向前面的，也是这二女一马，心中高兴，仍欲追了敌人再回拜见，才一起步，便听红衣女子喝道：“柳春回来！穷寇勿追，前途自会落网，何必费事由他去吧。”同时又想起身后之物，忙即回身拜见。那少年也未追敌，先向二女面前走来。只谭霸一人哭丧着一张丑脸立在一旁，现出又害怕又作难的情景。柳春礼叙以后，才知上次所见少女名叫淳于芳，穿黑斗篷的，乃伏波呷五老庄神仙五矮中头一位老辈剑侠芙蓉剑客齐良第三女，昔年名震川、湘的小仙娃齐令贤，现年长大，别号玄裳仙子。少年却不同师，乃陆萍前年新收爱徒丁良，自昨夜起，便奉令与彭勃次子彭若，郝子美二孙郝谆、郝锷三位小侠，一同埋伏双柳沟柳树之下。那柳树左边一株看似实心，实则中空，郝氏双小足智多谋，心思极巧，大有祖风，自从日前牛善、谭霸走后，便料敌党不久必来骚扰，柳穴偏在后根，可供伏人之用，便在穴外盖上一层薄木片，外用冰雪拍紧，再请齐令贤用飞剑将树底冰雪扫平，并在冰盖四面开口，以便启闭出入。昨夜四小弟兄已在当地把敌人戏耍了个淋漓尽致，依了郝氏弟兄，早把冯、万二贼杀死，彭若因三叔父李清茗曾嘱：“不是万不得已或彼看破形迹，不许随意伤人。好在庄前已设奇门遁甲，外人插翅难人，他不得其门，也就走了，真要苦缠不休再说，好在我们也不怕他。”这些男女小侠，俱把三大公之言奉若神明，彭若提起前言一劝阻，也就罢了，谁知冯、万二贼该死，在树底下疑神疑鬼，受了许多折辱，本已知难欲退，终以贪功心盛，天亮后胆又壮起。 彭、郝三小侠本不想要二贼的命，因为天亮二贼走后，齐令贤、淳于芳并骑驰来，说：“敌党因为昨夜京中专差发来一道密旨，内中还夹有一件重要东西。哈密办事大臣因此事关系太重，又有沿途飞递不许片刻停留的严令，恰值宫门三杰派有专人在彼守候，立即交付，为求迅速，并把自己最珍爱的千里马借与乘骑，令其连夜往三道岭送去，不料行至中途，不知怎会吃能人在马背上盗走，等到三道岭取下盛文件的小木箱一看，一头已然破裂，匣中空无所有。那送旨意的性甚刚烈，自觉无颜，罪名也担不起，再受宫门三杰申斥，当时自刎。敌党因连次失利，犯人踪迹至今未见，那快的马，送的人又非庸手，竟会被人轻悄悄的由身后把拜匣中东西盗走，断定本地必有大帮敌人盘踞，能手甚多，不是易与，一面飞马向京告急，一面连夜派出好几拨同党，由三道岭起分作五条途向搜索，内有一拨五人，已往伏波呷这面赶来。我姊妹闻此事乃陆萍所为，一得警报，立乘坐下神驹小千里雪赶来，打算赶在五敌党的前面，将他们诱往绝地困住，一面往庄中报知五老，事已闹大。这五人有我姊妹对付，此外再有不知进退的敌人到来，尽可相机而行，无须顾虑。三大公如怪，自有我姊妹二人承当。”四小侠少年心性，自巴不得有事，知道五老钟爱令贤，她人虽胆大，却是聪明精细，料事如见，算无遗策，淳于芳也是五老奖许的后辈佳客，有这两人作主，决可无碍，想起昨晚二贼语言可恶，应该杀死除害，偏生得信大晚，已然放走，后悔了一阵。郝氏弟兄不死心，说听万子灵口气，是在前面村中觅食去了，必能追上，便赶往村中一引逗。二贼果然生疑，不听谭霸劝阻，追到坡上，又遇柳春，越发生心，便往双柳沟原路追来。丁良早在树穴埋伏，和柳春打了招呼，藏进穴去。彭、郝三小侠见贼已入网，径去前途分作三段埋伏，以防滑脱，二女到时，因另一面还有五贼人阱，对于二贼，认作网中之鱼，故此未令追赶。 正谈说间，忽听风声呼呼由后吹来，柳春听出风声甚急，树枝却未见动，心中奇怪，猛一回顾，瞥见一条八九尺高似人非人的金黄色怪物影子，离地丈许御风而行，其疾如飞，眨眼已自身旁驰过，心方骇异，忽听齐令贤笑道：“二金这东西真个忠心烈性，为听三妹那日一句戏言，非把所说的人弄死不可，今日不知怎会被它溜出庄来！它这去，那姓冯的非死它爪下不可，那麻子想也难得活命了。”淳于芳道：“他们三个均制不住二金，你说的话倒还肯听，快喊它暂留一个活口，好查问敌人虚实。”令贤随即大声喝止。柳春遥望前面雾影中，冯春迎头遇见彭若，动手才一二照面，那叫二金的怪物也自空飞坠，也没理会敌人兵刃，伸出长臂利爪，只一把，将冯春抓起，朝面上看了看，一声怪笑，随手一撕一扯，便抓扯成了几大块残尸，掷向地上，纵身一跃，又往回路飞来，追上万子灵如法炮制。等齐令贤纵马上前喝止，万子灵已然痛晕死去。 柳春听出怪物竟是家养，好生惊奇，悄问丁良，才知怪物名叫金拂，庄中原有一只，这只公沸二金，乃彭若之父五矮剑仙中第二位兽王彭勃，新由北天山飞侠狄梁公那里，借来与庄中母狒配对的。因为这次敌党由河南嵩山追下老少三人，小的一个乃前明宗室，本意逃奔三道岭至亲家中避祸。岭主刘煌，原名葛会亮，曾任前明文武显职，世受皇恩，明亡虽未出仕，本人又由甘肃移家哈密，改名刘煌，表面装着前朝遗民，实则移家不几年，便受了敌人暗中收买，投降已久。他这降敌，一半由于大势已去，身家性命之念太重，一半也是利令智昏，想为狗子谋于功名，等到年久，当道去了猜疑，仍回中原故土终老。平日无事，尚且设法讨好，何况是自送上门的好买卖，并且逃人踪迹以及投奔之所，对方已然探明，到时想要隐藏也办不到，于是两下勾结。一面布下罗网，等其自行投到，敌人那面又派下好几拨能手，跟踪追拿。本来危机四伏，万脱不过，仗着三人中有一位前辈英侠，名叫玉面神鹰金雷，文武全才，足智多谋，还有一人名叫赛尉迟刘莽的，也是忠义之士，一同保着少主，由河南起，间关万里，一路临机应变，用尽机谋，连闯过十几重难关，九死一生，逃到哈密。眼看次日便要人网，幸得西北边省先朝遗民义士中的领袖，老英雄周澄，事前接到密报，断定三人此去万无生理，到处命人邀接拦阻，偏巧三人连经险难，成了惊弓之鸟，人又机智，遇见生人立即远扬，由凉州起跟踪四五千里，均吃滑脱。因到哈密这天，三人长路奔驰之下，人病马死，金雷胆大心细，故行险着，径直人城，投往镇边镖局，以便雇马，这才发现他的踪迹。先由镖局中人拿话点他，因其多疑，也未深说，一面借了两匹好马与他，一面着人与塔平湖白马山主周氏父子送信，半路邀截，才将三人接人仁贤村周氏弟兄店内，告以实情。彼时好几拨劲敌相继赶到，如非当天一场大雪，还须多费手脚，事情还不免于泄露。当晚便有敌人寻到，仗着周、陆、淳于姊妹等男女英侠，还有天山飞侠老少年神医马玄子，一同下手，连伤了几个敌人，又同去三道岭老贼家中探听虚实。事有凑巧，老贼之女明姑，与同门师兄韩玮有婚姻之约，受老贼强迫，也在当晚出走，恰值五老庄几位男女小侠也为此事往探，乘机相助，杀死两名贼党，救走明姑主仆，走时布下疑阵，使敌生疑内证，又在暗中救了韩玮，使两小夫妇改投五老庄。这时，敌党中最厉害的宫门三杰尚未赶到，以冯春、万子灵权力最大，先疑老贼通敌隐藏，后问附近有什能人隐居，老贼情急无计，不敢提说周氏父子，便说北天山穿云顶飞侠狄梁公叔侄师徒可疑。冯春不合夸口，要寻狄梁公晦气，被两位小女侠听去，回庄无意中和金沸说笑提起此事。二金对主忠义，性灵凶野，闻言问知冯春面有疤痕好认，当时便欲赶往为主除害，虽吃彭老侠禁阻未去，心终不忿。当晚敌人派出牛善、谭霸、王时等七人和两条恶狗出来搜寻敌踪，雪夜误入五老庄，因五老主事的是三庄主李清苕，人最和善，因觉来人俱非元恶，奉命差遣，概不由己，并且见面就即恭谨礼拜吐出真情，谭霸又是故人之子，未肯杀害，只在赐宴后教训了一顿，授以机宜，令其如言归报，早日设法辞退，不再为敌鹰犬，以免身败名裂。 天明遣走，哪知走到中途，王时忽然背信食言，意欲行使诡计，以求功赏，正强逼牛、谭二人与他一气，不料诸小侠看出内有几人神色可疑，暗中尾随下来，除牛、谭二人不肯变心，得免一死放回外，余者俱被二金生生抓裂而死（以上各节，十九均详拙著《边塞英雄谱》）。二金仍以未杀仇敌为恨，本就念念不忘，今日相见如何肯容！ 塔平湖白马山中一切上下人等，俱是先朝遗民志士之后，各有渊源，为了事机慎密，尽管延揽英侠，多是几经考验方引进门，向例不收外人为徒。柳春仗着天资禀赋特佳，虽吃乃师看中，违例收录，但在心迹未明以前，真迹既未吐露，好些心法本领也未肯遽然传授，嗣在暗中接连考查试探了三年，看准柳春志行无差，人又忠义谨慎，方暗许其为同类，就这样仍不全放心，除令镖局同人暗中留意外，并还借一难题考验，昨晚恰值北京密旨飞递到来，因宫门三杰也极机智，行事十分慎密，得信稍迟，特命陆萍迎头盗取。陆萍和二周最是莫逆，对于柳春也颇期爱，极愿其早日入山，得手以后，便令连夜代自己送往五老庄，以作试验，又觉他初次负此重任，为防万一，又令得意门人丁良暗中策应。丁良与五老庄男女小侠多是交好，自从逃入由白马山移居五老庄，便和两三同门师兄弟与诸小侠会合，往来两地之间，本领甚高，已得乃师所传十之七八，也是小辈中后起之秀。自那日牛、谭等七人走后，五老本意隐居多年，不愿显露形迹，好在伏波呷、双柳沟之间平日隔有浮沙瀚海，尽人皆知，环庄设有奇门，外人望去是一片沙漠，次早便由郝子美把奇门八阵移前，外人一过双柳沟便昏了头路，决走不进，对于埋伏的人，不到近身两丈之内，多看不出，正面来路上人有意现形，看得尚远，但来人只略往侧一偏，避开惊门方位，仍就失踪，所以先前二女人马是在浓雾之中，实则身在伏中，连冯、万二贼逃处也非起初归途，那浓雾均是奇门妙用，并非真雾，方向已早颠倒，焉有逃脱之理！便柳春无人接引，一样也前行不了，陆萍昨夜纸条上所说，一过沟去便可放心大胆，与敌交手决无妨害，便是指此。 柳春问知前情，恍然大悟，万子灵也跟着怪叫一声疼醒。金拂早把人放下，奉了齐令贤之命，前往埋掩残尸走了。老贼在北五省纵横三数十年，仗着机智狡诈，本领不弱，直少遇见敌手，平日极为自负，醒来觉周身奇痛，骨节宛如寸裂，面前站定四个少年男女和三个小孩，怪物已然不见，仿佛作了一场噩梦，心神略定，回想前情，又见众敌人含笑环立，冯春不见，必遭毒手，料定难讨公道，暗忖就这样死在几个无名小狗男女手内，也大冤枉，不禁把心一横，强笑问道：“你们是哪里来的？适才伤我的是什怪物？ 你们意欲何为？首领是谁？”话未说完，忽听身后有人接口道：“老万，你到这节骨眼上，还装啦？我先劝你的话怎么样，没告诉你吗？他们诸位俱是昔年川东五老的门人子女。刚才你已被金沸擒住，跟冯老二一样就要分尸。诸位小侠将你暂时留下，想必还有活问。乖乖的，问什么说什么，比什么都强。已然快到你姥姥家啦，别再招大人生气，临死还找不自在。”万子灵一听是谭霸口音，反正无有活路，咬牙切齿大骂道：“你这吃里扒外的混蛋，也配跟太爷说话！大爷今天阴沟里翻船，既落这群鼠辈之手，杀剐存留，认啦！当是你那样贪生怕死的窝囊废啦！”谭霸早看出众小侠俱无伤己之意，说完前言，便绕到万子灵的身侧，听他骂人，也不着急，只笑嘻嘻说道：“姓万的，你还是少骂人。今儿是你的报应，再要满口胡喷，那是你自找苦吃。” 万子灵本来心存叵测，见他懈怠神气，越发气急，又见敌人微笑环立，似因自己伤重难起，神情疏懈，意欲乘机下杀手拼命，拼得一个是一个，口和谭霸对骂，暗中强忍痛楚，默运气力，一个“鲤鱼打挺”往起便纵，本打算内中有两幼童立得最近，似此年幼，就算有点本领，未经大敌，必不知道防备，身边毒镖还未用完，冷不防纵起发镖，一面用硬功重手法猛给他一下，先够了本再说，至不济也可激怒仇敌，落个痛快，省得被他捉去拷问受活罪。哪知面前二童正是五老中郝子美的锌、愕二爱孙，乃父已死十年，从小受祖父教养，机智灵警，大有祖风，为最小一辈中能手。当万子灵刚开口答话时，郝锷早装整理脚下所登剑底冰靴，随手用硬功抓起大团冰雪，本就有意奉敬。及至万子灵往起一挺身，手才伸向腰间，毒镖还未摸出，郝-年纪较长，心思更细，见敌人边骂边向众人偷觑，目有凶光，便料不怀好意，暗中早有戒备，见状腾身一脚当胸踹去，身手敏捷已极。那冰靴底下附有三棱纯钢短剑，万子灵重创之余吃他一脚踹向胸前，如何禁受！只觉胸骨碎裂，痛彻肺腑，身子往后便倒，痛急惊遽百忙中，仍未忘却伤人的念头，随着身子后倒之势，强忍奇痛，脚跟在地上猛一着力，打算二次纵起，同时双手早往敌人裆里捞去。满拟对方人小，连身踹来，身在空处，随着自己下落，当难逃脱，不料对方年纪虽小，本领却极有根底，脚才踹向他身上，立即借劲使劲，凌空而起，飞过头去。万子灵一把捞了个空，胸肩等处更是痛不可当，方自着忙，猛觉眼前白忽忽一团，挟着急风打到，一上一下，正好对面迎着，无法闪躲，一下打了个满脸花。郝锷初意恨他骂人，本只想给嘴里塞上一团冰雪，开个玩笑，没想伤他，也是万子灵恶满该死，如到五老庄，或许不致送命，平日足智多谋，今番独把事情料左，妄想用阴谋毒手泄忿。 郝锷见他猛然还手，心已有气，再见要用毒手伤害乃兄，益发气往上撞，顿忘了齐令贤的叮嘱，随手便把手中大团冰雪，用内家劲力打出。当地奇寒，雪花虽松，经多日寒风一吹，冻得非常坚硬，先吃郝愕就地抓起一捏，多半散开，变作无数冰渣，比刀尖还要锋利，再用力打将出去，内家劲功，讲究以木穿铁，弹纸伤人，非同寻常，这许多碎冰，和碎刀尖一般一齐钉向脸上，深入肉内，奇痛钻心，再加奇寒透骨，铁人也属难支，偏巧中有一团实心的，铁弹也似，恰打中山根上面，一下嵌进去，二次重伤，又加上这致命的一击，只怪吼得半声，一句话未叫出口，立即翻身仰跌，尸横就地。 郝愕过去一看，敌人满面惨厉之容，咬牙切齿，手舞足扎，仰卧地上。山根上面陷一酒杯大洞，冰雪尚犹未化，顺着四边往外冒紫红色血水，知人已死，恐二女怪他鲁莽，过去踢了两脚，喝道：“狗强盗装死惹厌，要叫三姑姑说我么！”齐令贤见他说话稚气，笑斥道：“此贼已被你打死，还踢他作甚！这厮也实凶险该死。我先想带回庄去略微盘问，此贼虽非此次来的仇敌首要，但他人最诡诈，也是敌党中最得用的帮手，这等凶徒留在世上，不特害人，今番之事如不早了，敌党有此一人，要为塔平湖生出好些枝节，被你打死也好，省得带回庄去，三叔见了，发善心将他放走，又留异日隐患。”郝锷喜道：“还是三姑姑料事如神，说话有理。要是孙大姑姑和齐二叔，又怪我了。”淳于芳笑道：“老二你少得意，五位老大公早已说过，自从移家伏波呷，一意教养子孙，培养祥和，多行善功，以清昔年杀孽，所以在环庄四十里内，非有大敌，犯了那五条取死之道，决不妄杀一人。这里虽在禁地以外，你小小年纪，专喜出手伤人，这厮又是受伤被擒，无力还手的败将，就令姑饶你，见了五老大公，看你如何交代？” 郝-抢口答道：“淳于姑莫有口说人。休说这匪阴毒，意欲暗算伤人，二弟一时失手，并非成心，就故意将他打死，也是咎有应得。像淳于姑那样疾恶如仇，闻说敌党中人，只犯在你手内便休想活命，去年同了周小叔叔，为了两个狗贼在塔平湖，耀武扬威，竟不远万里之遥，瞒着周老大公赶往北京，由京里杀起，杀到苏、杭二州，因原来仇敌未在，先饶上了好几十个，连那不是仇敌爪牙的恶徒匪棍都跟着遭殃，重又回到北京追寻敌踪，直到山东将二狗贼杀死才回。你游这一次江南，无异走了一路杀星，怎么诸位老大公说起，不但不怪你杀机太重，反说是女中英侠，智勇双全，人前背后都在称赞喜爱呢？可见诸位大公尊长都喜除暴安良，我们小辈杀个把仇敌鹰犬算得什么！就说几句，也不过是看侄儿们年纪太轻，怕长了志，日后胡作非为，万一行事不慎误杀好人，或是和五位老大公一样，本已修到神仙地位，只为当年杀孽太多，受了老太师祖责罚，在所许宏愿未完，杀孽未抵消前，不肯传授金丹大道，以致延误仙业，所以对于子孙门人格外严加约束，其实不是真个怪罪，回去至多申斥几句，讨个没趣，眼前先落个爽利，受祖父责罚或向自家尊长告饶，也不丢人，有什相干？” 齐令贤微愠道：“小一辈中，就你两弟兄淘气，如今越来胆子越大，和淳于姑对口已是该打，竟敢背后议论起老人来，这个却饶你不得！”郝锷知道齐令贤外刚内和，素知自己弟兄聪明勇武，有意恐吓，便假作害怕，慌道：“三姑，这须不干我事。我虽杀人，并未开口，都是我哥哥说的，千万不要告我才好。”郝谆接口道：“你怎胆小！这两位姑姑素疼我们两个，吓吓我们罢了，你也认真。事如举发，也少不了你！”淳于芳笑对令贤道：“其实令侄所说也是实情。别位大公无妨，彭、李二位老大公治家素严，对于子孙门人决不宽纵。由我讲情，恕过他兄弟初犯吧。”令贤笑道：“芳姊你哪知道？ 这两小人坏得出奇，他知你好高，明和你对嘴，却借话恭维，使你生不出气。见我要告他们，一个假害怕服低，推他哥哥，一个扮三花脸，拿话僵人，使你真也不得假也不得。 愕侄是正凶，我先前那等说法，他又告饶，做可怜相。我如单举发他一人，诸位老大公一问根由，我如何答法？休看他弟兄你推我赖，刚柔不同，实是一同闹鬼。大的一个说错了话，好面子，不肯公然告饶，却由小的出头说软话，仿佛没有义气，倭过于兄。请想正凶既不举发，却告帮凶，焉有此理？又知你必说情，顺带再恭维你两句，于是我们给他隐了恶迹，结局他们还有一人落个硬汉，就告饶，也是向我自己人服低，你没听他说，向自家尊长告饶不为丢人的话么？他把你当外客，所以一句软话没向你说。他两个处处使鬼心眼，真要犯了家规受罚时，弟兄两个早争着领责了。人小鬼大，你上了他套，还代说人情呢！”说时，引得彭、丁诸人均笑了起来，郝氏弟兄却只装呆不语。 淳于芳原喜两小机智，闻言佯怒道：“你两弟兄竟这等好猾么！”底下话未说完，忽听左侧暗云中破空之声，晃眼一道青光飞来，落到地上，现出一个十五六岁的青衣少女，见面便向二女说道：“朝来五敌已陷西方绝地，不知怎的，内中竟有能者，识得奇门阵法，乘着一点空隙，舍了同党，独纵遁光遁走。下余四人，只一个是会剑术的，已被我们围住，尚未成擒。事出预料，李六弟说三姊和芳姊三道岭去过几次，轻车熟路，最好跟踪赶往一探，就便与塔平湖送信，请转告韦老大公，说敌党七九六十三名铁卫士的头目人许又出现了，因宫门三杰和今日逃走的人均通剑术，铁卫士中也颇有能者，尤其那隐退多年二次出世为人鹰犬的恶贼，更非好相与。此去以速为妙，知道芳姊只管飞行绝迹，老舍不得离开这匹爱马，小千里雪无论多快，终不如御剑飞行，一人前往，势子较单，特命妹子来说，请将此马暂存庄中，就便借与那送东西来的周二兄所收门人柳春代骑了去，以便此马灵性，记得出入门户，可以直达，省得人地生疏，再回来转动阵势，万一又生别的枝节。彭二弟，-、锷二侄如欲见识，不妨前往，庄中姊妹兄弟侄男女已去了不少，适才听说郝五老大公许也要去哩。”说罢一纵遁光，又向来路飞去。齐令贤道：“孙三妹就是这等性急，连话都不容人问就去了，我们只好照办吧。事情越闹越大，风声日紧，后日便是新年，敌人期限已迫，狗急跳墙，党羽日众，芳妹虽然智勇双全，剑术高强，马总不能如人，万一狭路逢凶，彼众我寡，人虽无碍，一个难于兼顾，使此良马龙驹受伤，岂不可惜？好在据郝五叔说，到日事使自了，芳姊应敌本不需它，莫如由我命专人照管，寄在前庄马厩，到了清明，再约几家姊妹同往北天山打猎，就便一访狄家姑嫂如何？”淳于芳闻言，两道秀眉微微一扬道：“这些狗贼敢动我一根马毛，我不将他斩尽杀绝，再拿他衣食父母抵命才怪！今天为了求快，又送柳贤侄入庄，可省点事，自然不能骑它了。”说罢，向马说道：“你送柳春去见五位老大公，就在庄中等我。现时狗贼党羽甚多，如无我命，不许自回白马山寻我。”马点了点头，二女随同起身，微微一闪，一青一白两道光华立即破空飞去，郝、彭三人也各飞也似往西方踏雪驰去，晃眼没入寒雾之中。 柳春见只丁良一人未走，间他何故独留。丁良答说：“奉命在这一带往来守望，不能远离，食宿均在那枯柳树穴以内。”柳春见这等奇寒的冰天雪地，竟能独自一人坐守树穴之内，头上只是一顶青绒软帽，连个帽兜风镜俱无，如非内功根底深厚，秉赋过人，怎禁得住？不禁赞佩了几句。丁良笑道：“由今天起，你才算是一家人，日后就知道了，似小弟这等，稍能吃苦耐寒的不知多少，这算得了什么！师兄到了这里，就算没事，稍微停留无妨，有好些事师兄还不知道。”柳春正想知道五老庄与塔平湖白马山两处详情，闻言正合心意，刚听了一半，得知师父那大本领，在塔平湖这班忠义志士之中，还只算得中等人才，五老均是飞仙剑侠一流，单门人子女精通剑术的就有一二十人，自然更比不上，方自惊喜交集。那匹欺霜赛雪的龙驹小千里雪，想是久候不耐，忽然凑近身来，用口扯咬柳春的衣角。丁良笑道：“这两处地方，休说是人，你看这马有多精灵！方才淳于师叔那么一说，你不骑它走到地头就办不到。”柳春虽想接听下文，因马扯之不已，口劲甚大，初见尊长，又是仙侠一流人物，恐将衣服扯破，又以耽延时久，只管丁良力说晚到无妨，终以早完使命，不背陆萍师伯手谕为是，便即作别起身。 刚一纵上马背，那马昂首一抖鬣毛，鸾铃一阵乱响，立即扬开四蹄，往二女来路浓雾中驰去。马蹄上并未绑有雪具蹄套之类，在那么坚厚平滑的广漠雪野中急驰，也不用力鞭勒，其速如矢，马背平稳如舟，毫不颠厥滑倒，端的从来未见之奇，喜得柳春在马背上一路夸赞。只见茫茫雪地银光闪闪，电一般对面迎来，接连两三转折，前面忽有高崖双亘，对起若门，当中现出一条峡谷。那马飞驰进去，明有大道不走，却缘右壁厌径绕去，又是接连几绕，走出一条类似夹壁的雪弄，忽然开旷，晃眼走了三四里，雪野平地之上，忽现出两列满布冰雪的汉白玉石桥栏，宽约丈许，长达十丈以上，桥是平的，只中间一带仿佛微凹，别无他异，遥望前面雾影中，隐约约有一所大庄院，方要信马驰过，忽见对方桥口闪出三男一女，四个十三四五岁的幼童，马便停步。 柳春已知庄中幼童多和师父平辈，忙即下马走近前去。当头一个红脸矮胖幼童已先发话道：“你是谁？淳于姊姊这匹千里雪，向例不与外人乘骑，就肯借人，马也不干，如何被你骑来？”柳春听出说话小孩比己长一辈，忙躬身行礼道：“弟子柳春，现奉陆五师伯之命来求见五位老大公，面呈一物。此马乃淳于师叔赐借，到后暂存庄中。不知师叔尊姓大名，这三位是何称呼？望乞示知，并乞转禀五位老大公赐见。”矮胖小童笑道：“我前听人说周二哥新收徒弟柳春资质很好，只是周二哥小心，还未传你上乘心法，近日考验出人品心地，要你到塔平湖去见周老山主，就是你么？看起来果然不差。我名孙孝，这三个，一是我胞妹孙环，那两个是我李六哥跟前两个侄子，李-、李晃。环庄有一大宽沟，河在沟底，两边堤岸上栽有刺冬青，高与上面地齐，枝叶繁密，能够载重，现被冰雪布满，可是下面温暖，水也未冻，外人到此，决看不出下有溪河。树叶上刺，毒得无比，一掉下去，不死也必重伤，刺毒更非我们的药不能医好。你来路必遇三个贼党，内有一个姓谭的丑胖子，面有不少疤痕，便是那树叶刺伤的。现在狗贼来了不少，郝五叔在全庄周围四十里以及通往双柳沟的敌人来路左近设有奇门阵法，外人步步是险，即或被他误撞进来，也是送死。只对着前庄大桥正路未设埋伏，可是你没有小千里雪也难到此。今天诸位兄长姊姊连明带暗走了好些，俱往双柳沟对付敌人去了。爹爹嫌我几个年小性暴，不准过桥，又放了年学，闲得难受。适我二姊卜了一卦，说一会有生人过桥入庄，只当是敌人党羽呢，刚隐好身子，果见你骑了马，绕着生门阵地走来，先就看出此马像小千里雪，因不信被外人骑去，还觉不会，后见果是此马，人却不是本人。此马性烈如火，淳于姊向不借乘，竟被外人骑来，不是敌党则已，如是敌党，必非庸手。 桥两侧设有埋伏，虽可诱敌，终恐滑脱丢脸，一面准备应敌，一面早与我二姊发出暗号，按理接报即至，并未前来，想是先前占卦，已然算出来的是你，故意骗我们来此守候也说不定。此时五位老人必已前知。我们五老庄虽系世外之人，但与塔平湖诸位老前辈深交，情如一家，遇事决不袖手，我们小一辈的交情更密。你到这里，和到塔平湖一样，无须通报，由我领你进见便了。”随问所送何物。 柳春闻言，一面应诺，分别礼见，随把背上年糕解下，捧在手上道：“那东西好似敌人所下谕旨公文之类，为防外人窥破，现藏年糕之内。”话未说完，孙孝也随接过说道：“这样拿进去不好，我代你取出来，再同进见吧。”柳春因那年糕扎绑甚紧，东西藏在中心凹槽以内，吃寒气一冻，无殊一块又大又厚的冰砖，坚如钢铁，非经火烤融不能取出，方欲开口。孙孝早伸手往绑索上一捏，索便断裂，跟着一揉一扯，揭去半边布包，露出两片相合已然冻结为一的糕砖，再用手一斫，双手一扯，立分两半，然后笑间： “在哪一片内？”柳春忙答：“就在上半中心贴红纸花的下面。”孙孝把手一阵乱摸乱捏，那么坚厚一块冻结的糕砖，竟应手纷裂，现出那黄龙锦缎包袱圆筒，随手取下，把上面粘附的残糕碎屑一齐用手拨脱，笑说道：“这本地年糕无人喜吃，由它放在这里，少时再唤下人拾去吃了，省得糟蹋。我们走吧。”柳春看他貌相神情谈吐一切虽显老到，看去至多不过十五六岁，却有如此功力，心中益发惊佩，恭恭敬敬应声相随。 孙孝笑顾三童道：“你们谁还愿在这里守候？”李-、李晃同道：“既是李二姑姑逗我们玩，我们本没有事，谁愿意在此呆等喝冷风呢！”孙环笑道：“二姊说时和我使眼色，又叫我不要和你们一起淘气，我就疑心有假，想要不来。都是你两个闹的，早知如此，到后面随各房嫂子姊妹们分配年货，熬三姑父爱吃的年糖细点，且比随你们呆等强呢！”孙孝道：“环妹终是闺门气重，老喜欢婆婆妈妈，做那糖点针凿的事，连淳于二姑那样人，也会和她说个不完。你学齐、李诸位姊妹，终日飞行绝迹那样的女中剑侠多好！休看敌人没有等上，听柳贤侄到里面谈陆五哥偷人东西的事，不也比你到小厨房帮人熬糖和面强么？”孙环把小嘴一撇，笑道：“哥哥晓得什么！这几位会飞剑的姊妹，因为诸家堂上老人饮食讲究，哪一个不是一手好针线和好烹调，不过现在她们成了大人，剑术又都有了根底，家中有的是人做，又正奉命随时修积善功，谁不喜在外走动？再遇见眼前这样有趣的事，自然不愿待在家里了。像我们几个年纪都小，功夫也未到家，尤其上有老亲，各家弟兄姊妹人数又多，个个争强要好，一个赛似一个，都想博取父母伯叔欢心。我又是个女儿家，这也不会那也不留心，就爹妈不说，自己也不好意思。像你们男的，只把每日文武两课做完，便变方设计淘气，家事一概不问，那如何能行呢！” 说时五人已然上路，边说边走，不觉到了庄前。 [book_title]第3回 晴雪艳梅花 无限香光笼胜域 智囊擒宝月 千重剑气荡寒沙 柳春见这所大庄院，直比哈密的宫殿气势还要庄严雄伟，庄后面伏波呷危崖翼然高耸，遥遥环列，宛若屏障，下余三面也是众山环绕，蜿蜒如带，相隔俱在十里左近，地势已具形胜，五老庄便位列在山环内的一片大平原中间，占地不下三四百亩，房屋约以千数。外墙的前半略作圆形，迎面五座大门也作圆穹形式，每门相隔约四五丈，高大约在两丈以上。门作黑色，上面各有两个粗如儿臂大约尺五六的大铜环，上面铜钉密列，擦得湛亮，灿若黄金。四门俱闭，只当中两扇大开，门也较其余四门高大。正面庄墙与门一样，一色漆黑乌亮，映雪生辉，光可鉴人。居中门洞至少丈许厚薄，非砖非石，好似铁质。五门以外围墙，俱是七八尺丈许大小不等石块堆砌而成，看去坚厚非常。大门内两边墙上各有一个小门，迎面一片半圆形五亩大的广场，当中有一高约二十余丈石土堆成的孤峰，云骨撑空，势欲飞舞，上面植有不少树木，寒冬盛雪，叶已全落，枝头布满积雪，宛如玉树琼林丛生其上，只是上面积雪厚才数寸。门内雪地也和门外大不一样，仅比峰雪稍厚，却是一律冻成坚冰，平匀若镜，好似雪化成水又复冰冻之状。各房顶上依旧玉积琼铺，虽无门外雪厚，最薄之处也有尺许。柳春大是奇怪，孙孝笑道：“你看这里的雪和外面不一样么？我们五位老庄主，向推我姑父李三庄主主持，五门各通一位伯父的住处。此是前庄中门，乃姑父所居，不相干的人，向不许走前庄，只由后庄马厩一带入内，至多许在后厅相见。这匹马已然来熟，早为它备有马房，一过堆云峰，它自会顺跑道找去，你不用管了。”说时，那马忽将头一昂，抖脱柳春手中缰索，缓步顺峰右往里跑去。 孙孝接口道：“起初家父母伯叔俱隐居在川东巫峡邻近深山之中，为避对头寻找惹厌，于是移居。因姑父昔年来过，见这里青山环绕，下有伏流，可以开渠灌田，使大片荒土变为沃野，又以白马山周老叔父再四留劝，朋友情长，愿意常时相见，暗中帮助，但不愿住在一起，便和郝五叔运用人力和法力建此一片庄舍，把五家门人子女孙儿亲族，是以前一齐隐居川东的全移了来。依了姑父和齐大伯父，五位老人连我姑母将来功行圆满还要仙去，只想为好友略尽人事，并避烦扰，无须踵事增华，我们又无人敢惹，大小有一住处已足。郝五叔坚持不肯，说五位老人以前树有不少强仇大敌，尤其对头恐我们与他作对，一见几次坚拒，不肯受他笼络，越发畏忌。他除宫门三凶外，还养有六十三名铁卫士，内中颇有能者，一面还在到处物色奇材异能之士，对我们视若仇敌，早晚不免寻上门来，又加上周氏父子牵连。我们在此自然无碍，一旦道成仙去，这些儿孙徒众就许吃人的亏，事前怎可不作深谋远计？姑父一想也对，便由他去。郝五叔又是个精细机智专喜布置饮食起居的人，除建这全庄大小一千九百多间房舍外，又在庄门外安上铁门，连门和外围墙以及全庄地底均设有机簧埋伏。那晚谭霸来此陷入河渠底下几乎送命，便是五叔用法术诱了来的。来的共有七人，走的是后庄，埋伏更多，不说你决看不出。 现既许你登门，便算是一家人，以后来往日久就知道了。” 五人边说边走，不觉绕过峰去。前面广场尽头乃是一座九开间的大厅，门外悬有一块大横匾，上写“延晖堂”三个掌巢大字。环厅侧种有不少修篁翠柏，俱是沙漠中极难见到的树木。四外窗-甚多，因在隆冬，窗均关闭，是门均挂有大红锦缎暖帘。环厅两侧另有两条丈许宽的松篁夹道的小径。孙孝在前引路，并未进厅，径由厅右松径绕走过去。走完松径，到了厅后，眼界倏地一新，现出许多楼台亭树，树木更多，到处长廊曲槛，画栋雕甍，吃雪景一衬，分外显得幽雅清丽，令人眼旷神怡，尘念为之一空。柳春问知此是前庄花园，因郝子美性喜府花，加以法力培养，能变化土质气候，功夺造化，历年又由蜀东旧居以及各地名山胜域移植了不少灵木仙葩，园中四时各有赏花所在，春秋两季花种烦多，何止千百！竞放芳华，缤纷满目，美不胜收。现在岁暮隆冬，正是梅花凌寒吐艳之际，五老照例每日在园东北的香雪精舍中起坐，因来者不是外人，所以孙孝也未命人通报，径领柳春走入。园中景物清丽，无不别具匠心，各有妙处，柳春急于想见这五位神仙中人，不暇浏览，只随定孙孝叔侄身后走去。连绕过了二十多处桥廊亭馆，计程约有里许，方始绕到香雪精舍。 那地方偏在庄园左边，原是五侠郝子美常往之所，冬天百花凋谢，三侠李清首不愿郝子美过于颠倒阴阳时序，园中雪虐风霍，百花凋谢，只这一地梅花独盛。五老中只郝子美祖籍姑苏，不是川人，旧家又邻近产梅名区元螟山，从小便爱梅花，未成道时，种梅已有独得之秘，移家大漠庄以后，更把邓尉、元蟆、铜井、西迹、超山、罗浮等产梅名区，凡是姿态清异、生自山凹岩谷险僻之地、不易为人发现的老梅，全用法力移植了来，因当地土厚水深，梅花不易繁殖，并为衬托起见，向阳圈出大半园地，掘一二十余丈的大坑洼，再在里面建下两处精舍亭台，就以掘出之土堆砌山峦岩嗽，另建一极长的回廊，通到中部园景最佳之处，取名为“寻梅径”，由中部起，顺着这条回廊曲径，高高下下，曲折往复，直到香雪精舍的入口。一路假山楼阁，亭馆掩映，遮蔽入口，林木萧森，形势奇秀，人行其间，仿佛由山岩之下取径入谷，并非平地降落，也看不出一点人工造成的形迹。 柳春随着四小弟兄走完回廊，转入一片修竹环绕的茅舍。经此一路曲折回旋，地势已然低降甚深，人却丝毫不曾觉察。柳春见沿途连经许多亭馆楼阁，均未进入，却引自己往这草房中走进，梅花更未见到一株，难道五老所居精舍，便是这所草房，梅花是在房后不成？前辈仙侠，就要晤见，由不得肃然生敬，语声也自放低。孙环见他恭肃之状，抿嘴笑道：“门还未进，你这样拘谨则甚？”正笑谈间，那茅舍中住着一家种菜园子的，看去仿佛像个小康乡农，实是四老孙同康第三代弟子杨开，和沿途所遇多人一样，见了来客与四小弟兄，互相通问，略一招呼便即分手。等穿过茅舍，推开白木板门出去，眼界倏变，又是一番景象。那茅舍后屋依崖临溪而建，门外原是一片菜圃和冬日伐冰之所，因值新年时至，俱都忙于年事，崖洞内藏冰巨窖冰已藏满，只有亩大小一片暖房菜坞，种着四时蔬菜瓜果，依旧青红相间，结实累累。有十几个穿皮棉矮袄的壮汉正在里面采摘装运，此外是在露天的，连那溪流俱被冰覆满。由舍旁石板小桥越过两丈来宽一道浅溪，沿溪行不多远，遥望前面，林峦清雅，岩谷幽深，松竹甚多，梅花仍是未见。 又走了一段山径，才见路侧浅坡上茅亭外面，歪歪斜斜长着一株红梅，树身不大，花更不繁，寥寥二十余朵点缀枝头，与积雪相映，正在凌寒吐艳，红白分明，因系罕见之物，虽然花少，也觉矜异非常，柳春不禁多看了几眼，已走过去，又复回顾。孙环忍俊笑道：“你这么爱梅花么？五叔见了你，一定喜欢呢。”柳春笑道：“久闻此花清名，从小随家父流寓边荒，足迹未出哈密境外，只书本画图上得见一二，艳羡已久。近一二年随着镖车出门，树虽见到，但非花时。得见真花尚是初次呢。”说着，不觉走到浅溪上流，正要转过左侧崖角，猛觉一股幽香袭入鼻端，心神为一之快，忙随四小弟兄转过崖去，形势又变。先是一片挺然植立的松杉古木当着去路，林前谷抱峰环，展开大片平地，地上建着一幢精舍，四外种着千百本梅花，妃红俪白，萼绿蕊黄，疏密相间，巨细高下，屈伸偃蹇，千姿百态，齐放芳华。雪后疏林琼枝掩映中望将过去，五色缤纷，灿若云锦，直似琼瑶世界中簇拥着一圈锦城。那精舍便在锦城中心两亩大小一片空地之上，房作五梅花形，栋字高大，墙是大理石所修建，屋顶均是碧琉璃瓦覆盖，四面一圈均是晶明若水的高大窗户，环舍一圈平台，俱是大片汉白玉石铺砌，檐浅廊宽，连那平台，虽无覆盖，上面却是干干净净，平滑若镜，点雪不染，地方却又那大一片。由松径中走出，再穿花林而过，寒香扑面，益发清馨浓郁，满眼芳菲，应接不暇。 行到台下，孙孝令柳春止步，自和妹子孙环，整了整衣冠，将足底所套剑底冰靴脱下。刚走上去，忽见台上右面轩窗洞启中，现出一个面如冠玉须发雪白手弄铁念珠的老头，一手指着孙氏兄妹笑道：“送东西的人来了么，你爹和大伯父俱在这里，还有两个远客。你们都进来吧。”孙环不听说完，叫了声“姑爹”，先跑进门里头去。孙孝立即回身，笑向下面说道：“三大公唤你们都进见呢。”柳春闻命，忙将身后雪具放下，随同走上，知道凭窗发话的便是此庄主持人五矮异人中的第三位老仙侠李清茗，到了台上，正要下拜，人已离窗走开。又随到了门内，见里面栋字高大，修饰尤为精雅，图书字画、琴剑揪抨罗列满室。室共五大问，五老燕居之所在人门右手一大问内，室中陈列，比起中间还更华贵高雅，几榻桌椅等一切用具，均是式制古雅的上等精品，地下铺着极厚的毛毯，当中空出大片地，有一圆径七尺古铜火盆，里面生着极旺的火。除各种陈设器具外，另有五个坐卧两用的矮榻，环盆而设。那矮榻有的是整个树根雕琢而成，有的是整块奇石制的，有的就用藤竹木石零整镶嵌，形式大小无一雷同，上面俱铺有一张毛头极厚的异兽皮褥和文锦丝棉靠垫，扶手枕头都是精奇华贵巧夺鬼工之物，每榻右手各有一高下方圆六角缺斜不等与原榻相称的矮几，上设茗碗酒杯等物，可是只有两位老人坐在榻上，一个身材最为矮胖，面如朱砂，须发如银，长髯过腹；一个便是先在窗中出面的李清苕。还有一身量略高，不胖不瘦，皓首银眉，目若朗星，一部五络长髯下垂及腹，白如银针，根根见底，看去貌最清奇的，正在室的左角，与一老和尚凭窗赏梅说笑。此外还有两个中年客人，各坐在五榻旁边的锦墩上，执礼甚恭，三老身后，各有一童侍立。 柳春已听孙孝说过五老形貌，知道红脸的是二老兽王彭勃，那与老和尚并肩赏梅的是头一位老侠芙蓉剑客齐良，只四五二老孙同康、郝子美未在室内。最奇怪是那么奇寒的天，重帘密户，兽炭熊熊，尚不觉温，偏把四面窗户一齐洞开，室又高大爽朗，纵有大火盆，也抵不住十分之一的寒威，当中正室内并连火盆俱无，可是自一进门，便觉温暖如春，尤其是室角案头等处各盆盎中所供养的水仙、腊梅、茶花、玉兰之类，俱在盛开。另外当窗条案上，还供着二尺方圆、高积二尺七八寸的两大盘佛手柑和当地名产哈密爪，与窗外千百本梅花一陪衬，直似常人说的江甫暮春光景，哪是什么大漠穷边冰雪荒寒的境地！但又觉着所陈设的新鲜花果好些不对时候，更没地方找这晴雪梅花去，直疑身入神仙宫室，否则何从见此灵淑清丽之景？不由目迷五色，惊喜万状，恭恭敬敬，捧了陆萍昨晚所交锦缎小包圆筒走近前去，先朝彭、李二老跪叩呈上。李清曹伸手接过，吩咐起立，随唤：“大哥，上人，请这边来。”大老齐良和那老和尚便自窗前，缓步走过。柳春不等二人走近，迎头拜倒，口称：“徒孙柳春，拜见齐老大公与老祖禅师。” 齐良唤起，正要说话，李清苕已把圆筒中圣旨和一个寸许方圆小盒、一柄镶嵌珠宝碧森森精光耀眼的带鞘匕首小刀，取在右手里，笑向齐良道：“大哥请看，此次敌人竟把他在藩邸所用三宝敕令都发了出来，可知看事忒重，不出五弟所料哩。”齐良一面让老和尚各据一榻坐下，笑道：“我原说这里刚设行省，前朝后裔和许多遗民忠义之士俱在此潜伏隐居，对方认作心腹隐患，必不甘休。看连日敌人爪牙几于倾巢而出，决无善罢之理。四弟和周山主还和我二人强辩，以为来的这些人虽非庸流，决不是我们对手，足可从容应付。二弟更说得好，多杀他几个，给他一点厉害，就全惊走了，却没想到敌人何等阴险，又饶有智计，多年网罗，手下颇有能者，更善驭众，法严恩厚，人只一被收服，便乐为之用，对遗民志士自然痛恨如仇。这些丧心昧良之徒，自知见弃清流，离了对方，便成两头夹攻，无所容于天地之间，除甘心为之出力效死以外，更无他途，可是这些怅犬也深知敌人忌刻多疑，稍一不慎便无幸兔，深怀兔死狗烹之戒，遗民志士全数消亡，他也不能保其首领，本心只上头交代得过便即了事。无如双方势成水火，仇怨日深，一落人手也是难逃公道，自己这面，到底暂时还是衣食父母，有所凭借，身后稽考又严，日久相见的好友，往往奉有上方密令，稍犯过误，反脸成仇，自己起居动作，皆在雇主洞察之中，知人知面不知心，谁也不敢使其与闻机密，就有时天良发现，或对于奉命残杀的忠义之士想稍宽纵，都只有心无力，不敢现于形迹，照实去做更不敢了。 现在事已闹大，果然连这三宝敕令都发出来了。” 李清苕道：“本来也难。敌党人多，心志大有高下，不给他点苦吃，不知厉害，处置稍过，仇怨相寻，来敌越众，越不好办。这还是大漠穷边，种族繁杂，大乱初平，归附未久，对头恐又激成巨变，相隔又远，才在暗中命人下手；要是中原附近地方，早和上次嵩山一样，处心积虑，多派得力爪牙，阴谋密布，时机一熟，再派大军出动，明暗兼施，一举荡平，更无遗类了。此事诚如五弟所言，前朝历数已尽，对方气运正隆，举国人民，久处前朝阉竖绅官流毒呻吟之下，民心望治已久，对方承其重蔽之余，稍微改革，便得民心。虽然烈皇殉国，激昂壮烈，感动人心，但在临朝之时，民生调敝，国本已摧，尽管英明仁厚，亟思励精图治，无如毒疮早溃，内则朝政失纲，纷如乱丝，虽有智者，无从着手，况又辅佐无人，连换五十宰相，竟无一个雄才远识公忠体国之士。外面是水旱频仍，寇贼交起，一木难支大厦，终于失坠，亡国虽非其罪，然人民痛苦流离之极，大体稍获苏息，于愿已足，遂致民心不复思汉，对头更得因势抚循。真能不计成败利钝身家性命的忠义之士，滔滔天下能有几人！量量愚氓，哪得不顺从归化呢？目前‘南王’‘北周’虽各聚隐了不少遗民志士，但是大势已去，民心久已厌乱，不比昔年篝火狐呜便可揭竿而起。如因西北边荒地利，外饰善良，借着垦牧经商为名，一面暗中笼络当地人士，一面生聚教训，以兵法部勒徒党，等势力浸及全土，或是明张旗鼓，奉着前朝正朔，偏安一隅，与对方划地而治，或是始终隐秘，仗着广漠万里，天山险阻，对方既惮于用兵，我也装老实不去撩拨，等我势力坐大，彼亦有隙可乘，然后誓师天山，传檄字内，一举成功，匡复故物，这样往远久之计着想，也许还有点望。单凭十来个暮年烈士与寥寥数十百个后生，又是这等草莱未辟的边荒异域，便想与倾国之师为敌，志气诚然悲壮，事实决难办到，不过为两问扶植一点纲常正气，尽心而已。” 齐良道：“此言正是。我们已是世外之人，屡屡参与此事，还不是为的保全忠义和朋友的交情，不容契置罢了。看眼前局势，如何能说有望呢？好在地方太远，对方难于大举，派出的又非此间诸人对手，至不济也可作为不在他的治下，享受一点清福，不致受害，更不会蹈嵩山覆辙，所以我不许你我弟兄的门人子孙做得大过，务留余地，也是为此。”说时，彭勃正拿着那三宝密敕观看，闻言接口道：“大哥、三弟话固有理，但现时已成骑虎，陆萍又将他们这三件命根子盗来，难道就罢了不成？事也真怪，敌人那等机智，这么重要东西，不派会飞行的人护送，却由驿马送来，到了哈密才由当地官府着人飞骑走送，是何原故？”李清苕道：“二哥还是忠厚，这正是他诡诈的地方。他已明白这里能手众多，连遭失利，三宝敕令谁不知道重要，稍露形迹，连送的人也不能保，如派人飞行护送，更多危险，转不如按着普通公文，暗附密令，用驿马飞递，使对方万想不到内有如此紧要之物，平稳得多。否则，来人空中飞行，除却多绕远路，北天山左近一道关口先难飞渡。这东西到了哈密，旨意业已开读，塔平湖才接密报，机密可想。 如非敌党贪功，全都到了三道岭，陆萍胆大身轻，机智绝伦，一落三凶和那头陀手内，事更难于收拾了。”彭勃道：“这三宝密敕被我们盗来，事不更大了么？”李清苕笑道： “我和五弟自上次二金伤人起，便觉此事应当早了，免得夜长梦多，曾想了两条计策，但都难操全算，不料对方竟会自送好东西上门，有此一物，足可打发这些鹰犬回去，且等五弟他们回来再作计较吧。”齐良道：“此话诚然，不特可以一包打发，还可引使内叛，再好没有。” 李清苕道：“柳春远来，奔驰了半日夜未进饮食，他经过的事，适才已有人说，无须细问。此行颇见出少年人的胆勇血性，大功已立，孝侄可引他到后面去款待，暂时就住在此，少时有事再唤，等过了年初五再回家去。环儿和两小孙就在这里陪我们，吃了点心各自回屋。大雪寒天，你们年纪太轻，做不出什好事，也不会放你们这些小娃儿走出庄去，何苦到外面去呆等喝冷风呢！”四小口中应话，除孙孝外，面色俱都不甚高兴。 室中靠后窗大理石面紫檀圆桌上，本还有两个中年人在临窗对弃，穿的俱是前朝山人装束，桌横头有一穿黄葛布道袍的道者旁观。三人言笑从容，偶然拾子欲下，发出一两声棋子落石丁丁之音，神态悠闲自然高雅，三老这边大声说笑，直如未闻。柳春立处正向后窗一带，始终不曾见这三人回顾，因侍三老，未得过去拜见，估量能在此地临窗对弃，旁若无人，决非寻常人物，室大宽大，相隔颇远，三老不曾命见，不敢冒失过去拜见，只把容貌衣着暗中认明，一听李清茗命随孙孝转往后庄歇息饮食，心虽不舍得走，但是主人已然发令，自己在雪中奔驰了半日夜，也实有点劳乏，正向三老拜辞告退，彭勃忽道：“老四老五回来了。” 柳春想见识四五两老，便即止步，随听遥天有极细微的破空之声，晃眼临近，似在来路长廊一带落下，听出那声音与早来在双柳沟所遇众女侠御剑飞行之声相似，知是御空飞来，好生歆羡，暗忖：适见诸女侠年纪均轻，自己一个凡人，将来不知有无福缘，也和他们一样练成飞仙剑侠一流人物？心正寻思，李清苕道：“他二人知道今晚全庄年祭，又有远来佳客，不直到这里来，却往前庄园中降落，必非空手回转，也许民位上那些敌人鹰犬都被擒来了吧？”正谈说间，忽见窗外花林内飞也似驰来一个青衣少年，到了台前，脱去冰靴，缓步走上，到了廊前，似便止住，不见走进。待不一会，随侍李清苕的小童由外走进，恭身禀告道：“林皋说这晚在后庄河被刺冬青扎伤的谭霸，不知何故又来探庄，陷入奇门禁制以内，先说了些鬼话，被把守小天门的四少爷擒住带回。四少爷昨日方由四川回来，上次谭霸的事还未听说，正待拷问明白，再来禀告诸位老庄主。 哪知回家以后，他忽改口说是三老庄主的世侄，此来乃是故意犯险，准备被人擒回，以便禀告机密大事，井报上次不杀之恩。四少爷不信他话，嫌恶他丑俗，知道前事的人又无一个在侧，四少爷认定老庄主的朋友不会有此脓包子孙，还待拷打，幸值六少爷着大孙小姐来请四少爷到双柳沟西方阵地商量要事，见过此人，以及那日二金连伤贼党六人之事和四少爷说了，才放下来，命林皋看守，等事完回来，禀过老庄主再说。林皋本来不甚清楚前事，因四少爷 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜