[book_name]小西天
[book_author]张恨水
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]231659
[book_dec]《小西天》1934年8月21日—1936年3月25日，连载于上海《申报》副刊《春秋》，小说以30年代西安大旅社“小西天”为背景，描写了形形色色的各阶层人士，为我们展示了一幅西北风情图。
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[book_title]第01回 鬼载一车关中来远客 家徒四壁渡口吊秦人
潼西公路，由潼关县的西关外，开始向西发展。在平原上，远远看到一丛黄雾，卷起两三丈高，滚滚向西而去，这便是在路上飞跑的汽车卷起来的路面浮土。路上的尘土，终日的卷着黄雾飞腾起来，那便是暗暗地告诉我们，由东方来的汽车，一天比一天加多。这些车子，有美国来的，有德国来的，也有法国或其他国中来的。车子上所载的人，虽然百分之九十九是同胞，但都是载进口的货。国货差不多和人成了反比例，是百分之一二。那些货大概是日本来的，英国来的，或者美国、俄国来的。总而言之，十分之八九，是外国来的。这种趋势，和潼西公路展长了那段西兰公路，将来还要展长一段兰迪公路一样，是有加无已的。这公路上，有辆德国车子，开着每小时三十个买尔的速度，卷起黄土，向前飞奔。这车子和公路上其他车子一样，是人货两用的。司机坐位上，坐了一个司机，和两个德国人，那是特等包厢。后身是载货车身，车上堆了几十箱汽油，汽油箱上堆了箱子、网篮、行军床，甚至乎装上几百瓶啤酒的大木板箱子，层层叠起，堆成了个小山。这货物堆上，坐着四个人，都是同胞，两个是天津人，是和前面那两个德国人当伙计的。他们很热心他们的职务，帮着德国人发展商业。一个叫赵国富，一个叫王老五。还有两个人，一位是浙江人，到陕西来找工作的，却没有指定要干何事。他叫张介夫。一个是江苏人，说一口上海话，是来想办税务捐局一类差事的，他叫李士廉。
这是德国商人自用的车子，本来是不搭客的。那汽车夫在潼关对德国人说，这两个人是公路上的。你既然是到西北来做汽车生意，怎好不联络他们？德国人一想，带两个人到西安去，车子也不会多消耗一斤油，有的是地位，就答应了作个顺水人情。汽车夫又对张李二人说：你若是打票搭客车去的话，每人要六块钱，搭这车子去，每人三块钱得了。公路上有人查问，我们这里有外国人，我说一声一家公司的就过去了。这二位为了可省半价，也就跟了这货车，坐着这最高级的座位前去。这位李士廉先生，虽然在江苏内地，包办过印花税，当过警佐，但是在上海的日子为多，生平哪里吃过这样的苦。人坐在木箱子缝里，一卷铺盖上，车子飞跑，人是前后左右乱晃，这若摔下车子去的话，不死也要去三分之二的命。自己不敢伸直腰，两手抓住前面一只网篮，死也不放。上面一点遮盖没有，那三月里太阳，已相当的猛烈，头上虽戴了毡帽，只遮得住半边脸，这还罢了，只要车子偶然停一停，或者由快略微变慢些，那四个车轮子卷起来的黄土，随着风势，不分耳目鼻口，袖口领圈，如撒网倒水一般，向人身上扑来。他也知道西北是重朴实的，在绸夹袍子外，罩了一件蓝布大褂。可是在撒过黄土之后，蓝布大褂立刻就变成灰布大褂了。他正惹了一身灰，在衣袋里抽出一条白手绢，满身掸灰。那个天津人王老五看到，就向他道：“你何必掸灰，汽车不到站，这土总是要刮的。”
李士廉道：“这样的公路，真是好笑，比我们江苏的土路都不如。”
王老五道：“这就很好了。以前公路没有修好，火车又只通到观音堂，你假如要到西安去，在观音堂就要改坐骡车。天晴呢，也得走七八上十天。若是不巧碰到了雨，那可了不得，你就走一个月，也许还不能够走到，你看，那大车，是怎样的走法？”
他们在这里说着话的时候，那公路外面的大车路上，正有两辆大车走着。每辆车是两头骡子同拉，在那车辙排列着几十条的路面上，歪歪倒倒，牲口耸了耳朵钻着头拉了走。赶车子的人拿了一根四五尺长的鞭子，在车边慢慢的跟着，口里嘟哇嘟哇不住乱叫。张介夫道：“若是坐这种车子走长路，急也会把人急煞。我一到潼关，看到电灯也没有，我就大为扫兴，我到西安去看看，若是住不惯，我就不要找差事了，回家吃老米饭去。”
赵国富在旁边插言道：“巧啦！西安城里就没有电灯。要想图舒服，到西边来，那是不行的。你看人家外国人，真肯干，叫咱们不能不佩服。汽车路还没有通，人家先就来了。”
李士廉道：“外国人到了西安，住在哪里，城里也有洋式的旅馆吗？”
王老五笑道：“西安城里，哪儿找洋式旅馆去？”
张介夫道：“听说有家小西天，是最好的旅馆，那里究竟怎么样？”
王老五操着天津话道：“好吗！要吃吗都有。”
李十廉道：“西天是极乐世界，叫仔小西天，总也应该呒啥。”
他听说有好旅馆可住，心里比较得踏实一点，把他的兰青官话，忽然忘却，高兴之下，将上海话也说出来了。
只有张介夫懂了，他答道：“随便怎样好，没有电灯，总是一个缺点。”
王老五道：“下半年火车也就通了。到了那个时候，自然会有电灯。”
李士廉听了这话，忽然兴奋起来，也忘了他身上有土了。便向张介夫道：“我在潼关就想到了一件买卖可做。若是如今就动手，一定可以发财。”
张介夫听到说有发财买卖，也就随着注意起来。问道：“你说是什么生意呢？”
李士廉道：“我在潼关的时候，听到那里人说，火车站旁边，原来是一片空地，自从火车到了，那里立刻变成了一条街了。这不用说，现在地皮的价钱，要比以前贵上好几倍。现在趁着火车没有通，我们赶快在西安火车站附近，买上几块地皮，搁下个周年半载，火车到了，那就可以对本对利，我想这个生意，最靠得住了。”
张介夫道：“这件事那个想不到？我有一个朋友，在去年他就买下了好几千块钱地皮。”
李士廉道：“在去年就买了，你这朋友眼光真远。”
张介夫还不曾答话呢，那王老五突然插嘴喊着道：“低头低头，快些低头。”
张李虽然已经听到他在喊，依然还有些莫名其妙。也不容他们再向什么地方观察，这车子早已钻到一丛柳树下面。张介夫坐得矮一点，不过是柳树叶子拂着脸。李士廉大半截身子都在柳树枝里面，所幸他是倒坐着的，将脸躲开了树枝，除掉背上，让树枝重重地挂了一下而外，便是那顶由上海戴着不远千里而来的毡帽，却让树枝挑出去好几十丈远。李士廉顷刻之间，几下受伤，倒有些张慌失措。头上的帽子，虽是挑到很远去了，自己并不知道。
等到自己回味过来，偏是一大截路，正是又直又平，五分钟的工夫，早跑出了六七里路。他叫道：“哦哟！我帽子丢了，把车子停一停罢。”
赵国富道：“外国人坐在前面，哪个叫得住停车子？”
李士廉道：“外国人怕什么！我在上海，整天看见外国人。在租界上，也只有对英国人美国人法国人，外交不大好办。若是白俄，就可以和他开玩笑。德国人现在没有势力了，怕他作什么？”
赵王二人，都是和德国人作伙计的，听了这话，很是不服气。但是自欧战而后，德国人在中国实在没有什么势力了，这又如何能否认他的话？于是王老五由侧面进攻，问道：“假如遇到日本人，也敢和他开玩笑吗？”
李士廉道：“除非是在上海虹口遇到他们，由他猖狂。若是在法租界遇到他们，量他也不敢怎样？”
这一篇外交通论畅谈而后，车子是走得越远，他那一顶帽子，也就只好白白牺牲，不去管了。但是他被王老五这样暗损了几句，知道他是捧德国人，心想这两个人的思想，充其量，真可以作汉奸。活活两个势利鬼。王老五也想着，这样的冒失鬼，也要到陕西来找差事。假如他真在陕西弄到了差事的话，那个地方，一定是天高三尺。于是彼此互相用冷眼看上一下，都静肃起来。张介夫两手枕了木头箱子，也兀自出神。却听到网篮里嗄咤踊声响，不知道是什么玻璃磁器之类的东西打破了，接着便有一阵酒味向鼻子里送来。他生平所好的就是一口酒，有个绰号，就叫酒鬼张三。在这风吹，土洒，日晒的车子上，正不知如何是好。
有了这种酒香，聊可以减少胸中的苦闷，所以把一颗头假装了打瞌睡，只管向网篮边上就了去。他不闻尚可，一闻之后，他立刻辨白出来，这是三星白兰地。慢说到了西北，这种酒不容易得着，就是在江浙的时候，也不能毫无缘故的开一瓶白兰地喝。所以在他这种情形之下，竟是越闻越有味，舍不得再离开这网篮了。车子正走着，忽然停住了。张介夫猛然惊悟，抬头看时，车子刚走过了一座平桥。这桥平平地横在一条黄沙河上，约莫有四五十丈长。桥是不窄，宽到一丈二三，在桥的两边，就用长石条卧倒，当了栏杆。桥面离着水面，至高不过是三尺。河面虽宽，水流却小，仅仅是在黄沙滩上，屈曲两道丈来阔的水道。这种桥和这种河，都是在东方所不容易看到的。桥的两头，都有一座牌坊，现在这汽车，就停在桥西的牌坊下。牌坊正中有两个大字：灞桥。呵！这是灞桥。张介夫究竟是在外面混差事的人，肚子里有些鼓儿词，他看到这两个字，就失声叫了出来。李士廉道：“这是个名胜地方吗？也呒啥好看？”
张介夫将头摇摆了两下道：“这是很有名的地方。古来在长安建都的时候送大官出京，大概都送到这里。”
他们说着话，那两个德国人可下了车，有一个手上拿了一卷皮尺，在桥上由西向东走，量这个桥的长度。另一个人，却捧了照相机，上下照了几张相。张介夫道：“他们真有这闲工夫。”
赵国富道：“人家是研究中国的桥工。德国人的工业最好，连走一步路，都要研究。要不然，他们打败了的国家，怎么还能够强得起来。”
李士廉听了，真觉得讨厌：他又恭维洋鬼子。不过自己坐了他们的便宜车子，可不好意思驳他。就掉转脸来向张介夫道：“这个地方，自然是到西安去的咽喉路径。东边来的货物，只要是用车子装的，我想无论如何也离不开这个地方。若是在这桥头上，设个征收落地税的局子，一定是很好的收入。”
张介夫笑道：“那末，你到省城里以后，向主席上个条陈罢。”
李士廉却也不知道他是真话呢，或者是俏皮话。只得报之一笑。于是大家都感到无话，倒静默了几分钟。那两个德国人，量了一会子桥工，就也回来了。他们且不回坐位，在手提篮里，取出两个玻璃杯子，两瓶啤酒。他们也带有开酒瓶的夹子，噗的一声拔了塞子。两人靠了车门站定，各捧了一只玻璃杯，各翻转瓶口，呛啷啷向杯子里倒着酒响，只见白沫上涌，酒气顺风吹了过来。张介夫真不忍看，掉过脸去，向灞桥河里看着。心想，今天到了西安，什么先不忙办，且买两瓶啤酒喝了再说。心里想着，便咽下两口吐沫。好容易两个德国人过了啤酒瘾，这车子才继续前进。远远望见大平原上，有一道离地而起的黑圈影子，那就是长安城了。再继续地前进，在半空里现出两个亭亭黑影来，这便是城墙上的箭楼。李士廉道：“据这个样子看来，大概长安城还不算坏。”
张介夫道：“且不问他坏不坏，连电灯也没有的地方，恐怕也好不到哪里去。”
李士廉道：“我到了潼关，我就后悔不该来。但是既然来了，马上就回去，人家不会说我们怕吃苦，倒会说我们找不着事。”
张介夫道：“其实我们并不怎样年老，只要找得着好一点的事呢，弄一二年就走，吃点苦，也算不了什么。”
李士廉没有什么话说，却叹了一口气。在他两人异常委屈的情形之下，车子便开到了西安城下。照规矩城门口有一番检查，然后放行，张李二人，都是初次到西安的，进门之后，立刻就注意起来。这里所最容易感到和东方不同的，便是一切都是淡黄色。人家的墙，都是黄土筑的，绝对不涂一点颜色。街道上的土，并不象东方那样漆黑，也带点灰黄。便是人家屋顶上的瓦，似乎也有些黄，那大概是浮尘吹在上面，掩盖着一层黄色了。汽车在这样的大街上，转了两个弯，奔上一条大街。这街道虽也有七八丈宽，但完全是土路。有几处带木板楼的店面，也七歪八倒。大部分店家，还是四五十年前，东方乡镇上的老样子，有的在门口支着一方木摊，有的在屋檐下挂几串纸穗子，有的在门口挂几方蓝布牌子，中间贴了红字条。他二人正在赏玩着，汽车已是停住。抬头看时，路旁一堵土库高墙，门下有个一字门框，在门上横了一方匾额，大书三个字：小西天。看那门里面，左边一个柜台，右边木壁上，挂了一方大水牌，是旅客题名之处，看这情形，颇有些象扬子江内地的小客栈。因问王老五道：“这就是西安城里最好的旅馆吗？”
王老五道：“你要找比这便宜些的旅馆，那也很多，你叫辆洋车把你拉去好了。”
张介夫道：“比这还要小的旅馆，那我们怎样住？好，也就住在小西天罢。”
他这样的说着，跳下车来，早有两个茶房上前，替他搬运行李。张李二人跟了进去看时，乃是一所两进的四合楼房，这楼下面，还有几间砖房，楼上却完全是木柱与木壁，楼上有人走路时，楼板楼壁，一齐都震动得咚咚作响。依着茶房的意思，就要把他的行李搬到楼下两间房里去。李士廉连连摇着手道：“这个吃不消。”
茶房道：“那末，就搬到后院平房里去罢，不过价钱要费一点。”
张介夫道：“五块钱一天吗？”
茶房笑道：“那要许多，一块几毛钱就是了。”
张介夫道：“一块几毛钱，这有什么了不得？”
茶房听说，又看看他们这情形，分明是政界人物，也许是真的不在乎，于是就搬着行李，引他们到后面院子里去。这院子里，有一列砖墙盖的平房，前后开了两个长方形的玻璃窗户，又有一扇半截玻璃门，这勉强也算是洋式房子了。李士廉先伸头看了看木壁挂的旅馆规则，本房间却是一元二角。他立刻在心里计划着，我在这里，至少也要住一个月，长期地住，不打个七折，也可以打个八折，一七得七，二七一角四，共起来不过是九角四分钱。看看屋子里，有一张黑木桌子，两把椅子，两个方凳，还有一张七成旧的铁床。比较的说，总还可以安身，于是就叫茶房安顿了行李，和张介夫比屋而居。茶房因他已经住下了，第一件事，便是送上一根蓝布掸子来。李士廉始而还不知道作何用的，还是看到张介夫站在院子里，用了这个掸子，周身掸着尘土，这才明白过来。果然的，在西北这地方，进门来第一件事，就是要掸灰。
他拿着掸柄，周身上下，乱扑了一阵，扑得身上烟雾腾腾，白光里一片灰尘。这时那房子廊檐下面，有个穿西服的人，只向他们看。见茶房端了脸水向这边房间里送，他便笑道：“你们生意真好，这后面一排房子，今天又住满了。”
李士廉听他说话，也是南方人口音，分明也是个作客的。他这次来，觉得身到异地，以“逢到菩萨就拜”的主义，最为适用。作官的人，只要多认得朋友，总有办法。于是他趁了这个机会，也就插言道：“西安这个地方，旅馆生意，倒是这样好。”
说着，向那人笑着点了个头。那人自也不便坦然受之，随着也就点头还礼。李士廉这就跟着向前逼进一步，哈着腰笑道：“这位先生也是南边口音，贵姓是？”
那人见他如此客气，却也不便过于拒绝，便笑着说是江苏人，叫程志前，是到这里来考察教育的，自己是个中学校的教员。李士廉听他说是个来考察教育的，这种人和他联络与否，倒并没有什么关系。所以说话到这里为止，他自向房间里去收拾行李，不再和程志前谈交情了。这时，已到下午四点多钟，洗洗脸，向旅馆里要点东西吃，天色也就昏暗了。可是这里第一件事让他不快的，就是茶房在这昏暗的空气中，捧了一盏高脚煤油灯进来，灯放在桌上，这屋子里白色的板壁，似乎都带些昏黄的颜色。李士廉今年三十六岁，从二十岁起，就没有度过点油灯的生活，现在猛然看到，说不出来心里有一种怎样的烦闷。
正感到十分无聊。忽听得屋外面有人喊道：“吴厅长来了。”
他听到之后，心里就是一跳。什么厅长？是财政厅长呢？是民政厅长呢？自己并没有去拜会厅长的资格，厅长当然不能先来探望，必是拜访别个房间的人了。果然，这就听到隔壁屋子里的人，迎了出去，笑道：“请进来罢，我已经等候你老哥三小时了。”
李士廉听那口音，正是先前打招呼的那位程志前。他称厅长为你老哥却是有相当的身份，不能不向下听，于是摒去一切胡乱的思想，静静向下听。听了许久，才知道这位厅长是管学生的，并不能派税局给人去作。后来又听到那吴厅长问：“今天见过主席没有？”
程志前答：“主席对于文人，那是太客气，今天上午，又请了我吃饭。”
李士廉想着：哦呵！主席都请他吃饭，这位程先生，必有相当的身份，还是和他联络些得好！继续着又听到那吴厅长道：“你还有什么地方要去看看的吗？”
程志前道：“我想到周陵去看看，不知道有车子没有？”
吴厅长笑道：“你老哥是多年老朋友，这点事还成什么问题，明天把我自己的车子送你去罢。我那车子，总可以坐四个人，假如你有朋友的话，可以同去。明天是礼拜，说不定我陪你走一趟。”
程志前谦逊了两句，这事就决定了。李士廉听到程志前送客向院子外走，自己也就抢了出来。真是莫道君行早，更有早行人。那位张介夫先生，早是在廊檐下等着。大概程志前和吴厅长所谈的话，他也完全听到了，这也不去管他，等到程志前回来，就迎上前问道：“程先生晚饭用过了。”
他说着这话时，还不住点头。程志前道：“吃过了。西安城里人，都是吃两餐。四点钟就吃下午这餐饭的。我是在朋友家里吃饭的。”
张介夫插言道：“西安城里的东西，真贵，啤酒要卖一块七八角一瓶。”
程志前道：“这里由东方来的东西，那总是贵的。向这里来的人，总要抱定吃苦主义，这些东方东西，只好不用了。”
张介夫得了和那人说话的机会，也就趁机而入，先请教过了一会。然后就插言道：“刚才听说程先生要去游周陵，这实在是我们到西北来首当瞻仰的一个地方。有汽车通到那里吗？”
程志前道：“这个我没有打听。我倒是决定了去。”
李士廉道：“不是坐汽车去吗？”
程志前道：“刚才来的一位朋友，答应借车子我用用。”
李士廉道：“程先生真风雅得很，对于考古一层，一定大有研究。西北这地方的文化，在历史上大有价值，那是有调查之必要的。程先生抱定了吃苦的宗旨前来，我们佩服得很。”
张介夫道：“程先生，请到我屋子里坐坐，好不好？难得的，在这地方遇到。”
程志前觉着二人十分客气，只好随进了张介夫的屋子。张介夫请他坐下，立刻将网篮里的饼干，搬出来请他。李士廉想起带来的罐头，还有一罐糖梨不曾吃，也叫茶房开了，送来给程志前吃。谈了许久，还是程志前动议，明天去游周陵。假使二位愿去，可以同去。李士廉道：“我们十分愿去。只是有吴厅长陪了程先生去，我们同了去，有些不大方便吧？”
程志前笑道：“那不要紧，我给二位介绍一下好了。”
张李二人一听，同时站了起来向程志前作了几个揖，连说感谢感谢。
程志前以为他们是感谢带他们出去游历，因而感谢的，也连道这不算什么。当时说得高兴，尽欢而散。因为程志前约好了，次日七时出发，所以张李二人到了早上五点钟，就跳下床来。照着他二人的意思，以为这个时候，必定是很早的。殊不知他们下床以后，旅馆里人，已经是来往不绝。张李二人倒吓了一跳，恐怕是起来晚了，程先生已走开。赶紧走到志前窗外向里面张望着，见他侧了身子，在床上鼾睡未醒，这才算是放了心。于是两个人静心静意地在屋子里等候着。始而是听到程志前醒了，后来听到他洗脸喝茶了，后来又听到有茶房引了个人进去回话。一会儿功夫，他来喊道：“张先生李先生起来了吗？现在我们可以动身了，吴厅长没有来，只派了车子来。我们这车子是要宽松得多。”
李士廉听到，心想，我们第一天到，第二天就去游周陵，哪有这些闲情逸致？老实说，完全就为的是会会吴厅长。既是他不去，我也不要去了。他如此想着，推诿的话，还不曾说出来。张介夫道：“好极，好极，我们就去罢。”
士廉听介夫已经答应了，自己却也是推诿不得。因为程志前和吴厅长兄弟相称，主席又请过他吃饭，总以不得罪他为宜。于是也就委委屈屈的，跟着张程二人上了车子。及至出了大门的时候，才知道教育厅已经派了一名常秘书奉陪，坐在车上，兀自未下来。程志前介绍之下，总算又认识了个官场中人，心里才安慰一点。汽车开出了西门，顺着一条很宽平的公路，向西而行。
程志前道：“由潼关到西安来，始终是坐在汽车上。自己是走过了不少的农村，农村究竟是怎么一个样子，可是没有看到。”
常秘书道：“这很容易。周陵来回，不到二百里路，假使程先生愿意参观农村的话，随时都可以下车。”
这里到咸阳，路很平整，汽车可以快跑。程志前向大路两边看看，都是莽莽平原，只有麦地里长出来的麦苗，长约六七寸长，这算是青色，有不种麦的所在，便露出整块的黄土地来，光秃秃的直达到老远的地方。志前便道：“这个地方，到西安省城很近，怎么一棵树也没有？”
常秘书道：“原先也不是这样荒凉的。只因民国十八年起，那一场大旱灾，老百姓把树都砍光了。就是不砍，请问两年不见雨水，这树木是不是有个半死。”
程志前道：“连树都砍光了，这真是农村破产。”
常秘书道：“比这惨的事，那也就太多了。要举例的话，举也不胜举。你看，这些人家，是个什么样子？”
志前看时，路边一排人家，约莫有二三十户。在远处看了，很象是人家，到了近处，这些人家，没有大门，没有窗子，也没有屋顶。只是四周断断续续的几堵黄土墙。那黄土墙所圈的地皮，原来自然是房屋。现在却在这墙圈子里，照样地种了麦。墙空缝里吹来的风，拂着那麦苗乱摆，越显得这个地方很是荒凉。在汽车上，对于二三十户人家，自然一瞥就过去了，不能看得十分清楚。志前道：“看到这里，我倒有些疑心。大旱只管是地里长不出东西来，与房屋并没有什么关系。何以这个村子，都把屋顶给弄掉了呢？”
常秘书道：“老百姓在地里找不出东西来，不能白白饿死，自然还要由别的方面把东西去换钱，买了粮食来吃。若论到变钱，乡下人除了衣服农具，还有什么？农具是都市里人不要的，乡下不能种地，大家穷，也没有谁买农具。衣服呢，这里人，一件衣服可以穿半辈子，卖也无衣可卖。所以他们只有两条竭泽而渔的路，其一是把牲口卖了，其二是拆下窗户门板，以及屋顶上的屋梁，用车子推了，送到城里去卖。拆屋梁卖，那是乡下人最后的一着棋，卖了就逃荒去了。村子里走一家就拆一家。有的人来不及拆，早走了，事后也有人代办，所以村子里常常变成只有墙没有屋的怪现象。为了这件事，陕西人对于古书上形容穷人穷到家徒四壁这句话，来了一个莫大的证明。真正家里只有四堵光壁子了。”
程志前道：“真有这样苦！现在离十八年大旱，也有六七年了，怎么还没有恢复过来？”
常秘书道：“谈何容易？”
说着，又摇了两下头道：“这也不是三两句话说得尽的。”
张介夫听了，心想，若是这种情形，还是在省城里找一个位置罢，外县恐怕太苦。李士廉也心想，地方这样穷，老百姓决不吃荤，抽烟吃酒，大概也随便，屠宰税，烟酒税，大概都没有什么出息。程志前听说农村这样苦，格外注意沿路情形，张李二人也各因触景生情，各有各的心事。那位奉陪的常秘书，也不便多言，在大家默然无语的当儿，汽车穿过了一个寨子，在这寨子里，也有几家是家徒四壁的。
但是在李士廉眼里，却有一件特别感兴趣的，就是两处拆了屋顶的人家中间，还存留着黄土墙带木板门的屋子，那木板门上挂了一块牌，正是某省某县某区烟酒征收分处的一块木牌子。他情不自禁地咦了一声。他心想，烟酒税尚是大有可为。可是他这个咦字，已经惊动了全车的人。程志前道：“李先生有什么感想？”
李士廉道：“我觉得在比较热闹的地方，还有这样的人家，他处可知了。”
常秘书道：“别看这里荒凉，据说是秦国的都城附近，几千年前，秦始皇会在这里统一了中国，筑下了万里长城。说句今不如古，倒也真不是开倒车。”
程志前道：“秦都咸阳。这就到了咸阳了吗？”
常秘书道：“你看，那不是咸阳古渡？”
说话时，汽车翻过了一个小坡，走上了黄泥滩上。前面果然有条河，水色黄黄的。在河那边西南角上，有半圈子黄土城，在临河的这一面，土墙上撑出两个瘦小的箭亭，一高一矮，一远一近，相映成趣。汽车一直开到河边，看水流倒是很急。河岸上，泊了四五只渡船，样子很古怪，没有蓬是平面，上面可以渡车辆骡马。头和艄，都是方的。若不是船艄稍微高一点，正象一只加大的方头鞋子。有只较大的渡船，由那边过来，已靠了岸，船面上停了两辆轿车，还有四五付担子，其中有个十六七岁的姑娘，穿了件直条子蓝布短夹袄，耳上挂了两个银质圈圈，分明是乡下女子，却又剪了头发。他看到这边这辆汽车，是轿式的，和大路上跑的货客车不同，只管张望。偶然看到程志前也在打量她，这才低头走了。
这边的汽车，在两条跳板上，另外开上了一只渡船，大家也跟了上去。船艄上高悬着一颗弯木料做的催艄橹，当了尾舵，一个老者扶了。此外三个人，各拿了一根弯弯曲曲的木料在那其长三尺的艄上，来回走着撑。此外有两个人，脱得赤条条，跳在水里，扶了船头进行，那二人有时上船，对了大众，却也并不介意。常秘书笑道：“这里就是渭水了，姜子牙吊鱼，就在上流。对面岸上，有块木牌坊，写了咸阳古渡四个字。”
程志前笑道：“我想这渡船，由秦始皇的时候起，直到现在，也许还保持着那种作风。对于这个古字，是可当之无愧的。汽车坐了这渡船过河，这极新的还得仰仗了这极旧的，想一想，真有趣。”
大家都笑了。人在船面上说笑着，看看咸阳古城，渭河古水，望两岸平原无边，只是那无古今的太阳照着，却也让人生出一番感慨。这渡船在水上是麻烦了四十分钟，才到了彼岸。汽车登了岸，绕过了咸阳北边半角土城，向北飞跑。这里已慢慢地到了高原，向前看看，只觉平地远远高上去，常是在平原中间，涌起几个大土堆。据常秘书说，那都是周汉以来的古坟。坟前不但没一棵树，连一片青草也没有。程志前不觉叹一声道：“莫谓秦无人，天实为之，谓之何哉？”
常秘书就是本省人，听他这话，和陕西人表示同情。而且用成句，又非常浑成。便拱拱手道：“我这里替陕西人谢谢了。”
程志前道：“并非我胡乱恭维陕西人，我想到大自然的力量，不容易抵抗，越觉得秦国人以前真有魄力，怎么会以这里为基础，并吞六国了呢？”
除了李士廉，对周秦故事，连汽车夫都懂一点，同时玩味起来，都觉秦始皇虽是暴君，魄力可真大，于是一致地赞叹着。说时，车轮子忽然泄了气，汽车夫下车打气，大家也下车散散步。路边上正有个堡子，有个白须老人，靠了堡门，坐在地上。常秘书走向前道：“老汉，这叫啥地方？”
那老人道：“这里是个空寨子，没有水喝。”
说着，他扶了壁子，战战兢兢站起来。大概他耳聋，所答非所问。程志前正因为是个空堡子，倒要进去看看。于是先在前面走，探进这堡门去。这堡子土墙倒整齐，可是这门，就剩了个土圆洞，半片木头没有。进得堡子去，倒有一条直路，两边尽是人家。然而这人家全是家徒四壁的，胡乱在墙中间圈地里种了些粮食。走到堡子中间，乃是个十字路，四周一看，东西南北全是横七竖八的土墙。不但没人影，连人声也听不到，那矮墙缝里，整丛的青草，两个黄毛长耳兔子，听了生人说话乱窜着走了。常秘书道：“没有这两个小生物，倒还罢了，有了这两个小生物，更觉凄凉了。说起来，这是秦始皇的故都，我们这后人真惭愧。”
说着，扭着头四处看。程志前道：“这是那话，天实为之，谓之何哉了。”
李士廉这时，也不觉有动于中，便问道：“常秘书，这堡子里虽没有人家，地还是种的，老百姓分明还在附近，有没有区长堡长呢？”
常秘书道：“大概有的吧？”
李士廉道：“有堡长那也罢，堡子再荒凉些，也不相干。”
程志前道：“李先生这话怎讲？有堡长就可以救荒吗？”
李士廉道：“不是，你看，整个村庄无人，官厅摊起捐税来，怎办，有了堡长，那不要紧，找到堡长，惟他是问，捐税自然有法可收了。”
他这个发明，大家听着，都愕然起来！
这一行游历周陵的人，不曾见到先民伟大的规模，首先所见到的，就是这废墟似的村庄，大家都觉得有几分不快。不过张介夫李士廉二人的目的，和其他的游历家不同。他们因为这辆汽车是教育厅的，而且还有一个秘书同路，假使因为秘书的关系，认识了教育厅长，又因为教育厅长的关系，认识了财政厅长和民政厅长，就是一条找差事的路子。作官的人，讲个有机会就进行，等到进行的路子扩大了，谁都会来钻营，那就晚了。所以他二人虽是满心懊丧着，可也不肯在口里说出来，跟着别人在这个荒墟里走了一个圈子，然后出庄去。李士廉究竟老实一点，他觉得这个秃墙林立的庄子，没有什么好看，走到汽车边，手扶了汽车门，就打算一脚踏上车去。不想回头来看表，其余三个人，都是走一步，回头向庄子里看上一眼，倒好象有些留恋似的。李士廉以为同行中还有一个秘书呢，自己不应该这般大模大样，就先行坐上车去。于是也闪到一边，向庄子里看看。张介夫恐怕他会感到无聊，就故意向他谈话到：“李先生，你对于这样荒芜的情形，有什么感想？”
李士廉恰是不曾领悟到一般人的意思，最后还应当和老百姓叹惜两声的，就率然地答道：“我很佩服这里的征收人员，在这种不毛之地，怎么还能够征收各种税款呢？”
张介夫首先觉得他的话有些不妥当，便道：“我的意思，是说这地方，人民这样的苦，你的感想怎样呢？”
李士廉道：“俗言道得好：民情似铁，官法如炉，天下没有炸不出油的豆子。以前我不大相信这话，现在我明白了。”
那常秘书听他说来说去，总不外乎征收机关里面的事情，便笑道：“李先生一向都办税务吧？真可以说是三句话不离本行的了。”
李士廉这才发现了自己说话不留神，已是被人看出破绽来，脸上红着一阵，也就强笑了一声，不敢再说什么了。有了这一点趣谈，这就不便将这个破庄子再行讨论，汽车夫上好了水，也把车子修理好了，大家坐上去，继续地开着向前走。在没有到过此地，大家心里都不免想着，周文王筑坟，到现在已是二千多年了。照理，这里的树木森森，应该赛过那些汉柏唐槐才是。再说，这样伟大的帝王，他的陵墓，一定也是山川明媚的所在，都眼巴巴的向车子外望着，对那古代的胜迹，以要先睹为快。不想车子跑上了一片高原，在白日头底下，只见茫茫的黄土地皮，渐渐地向上，直至老远，与天相接。在这中间，有些其高如屋的土堆，或者孤零零的一个，或者三五个挤在一处，显然是人工堆砌起来的，却猜不着这有什么用途。张介夫道：“这是坟墓吗？怎么这样子大呢？”
李士廉自己曾失言了，不敢再答话，怕是又弄出了笑话。车子里另外两个人，好象另成了个组织，他们只向着张李二人望着，好象脸上还带了微笑。
这叫张介夫倒有些难为情，继续着向下说不好，把这话停了不说也不好。也就只好偏了头向窗子外看着，作一种赏鉴风景的样子。车子似乎到了高原的顶上了，因此向前看去，高原变了平原，一望无边。在远远的地方，现出了个红圈子，带了两个屋脊，前面座上的汽车夫，就叫起来道：“啰！这就是周陵。”
大家看去，那红圈子，倒是新建筑的红墙，但是不看到有一枝绿树的影子来陪衬这个建筑。在这周陵左方，有七八户黄土屋子，算是近景。在周陵右方，平地上堆了有几十堆大黄土疙瘩，大概是古墓，这算是远景。大家在来到这里以前，所梦想的周陵景致，这里是完全没有，所梦想不到的景致，这里倒完全是有了。汽车在大家心里打着哑谜的时候，继续地向前飞驰，就到了周陵围墙的大门口。门口倒是有一片平地，约莫栽了四五百株的柏树秧子，似乎在不久以前，这里作过植林运动。然而所可认为奇怪的，就是这柏树秧子，不是苍绿的，乃是焦黄的。在这苗圃面前，树立着木牌子，还是白而且新的。牌上写得有字，乃是中华民国二十三年植树节民族扫墓纪念。某某院长，某某部长立。植树节到现在，总不及两个月，树秧子就是这个样子了。不过来瞻仰文王陵墓的人，却也无须先注意到门外的树秧，大家所要知道的，就是这里有没有古代的建筑。殊不料走进陵门之后，却是在一个大围墙之中，上面有三间类似殿宇的屋子，虽不见怎样伟大，从外表看来，却也油漆一新。
这分明是为了有院长部长来办民族扫墓，新近赶造起来的，说不到是什么建筑，更说不到那个古字了。两旁和正殿对过，都有几间房子，仿佛是北方都市里一个极大的四合院，却也另外看不出别的来。这院子里倒新栽有几棵矮小的花木，又七颠八倒的，并不整齐。李士廉忍不住了，便道：“这是文王陵啦，若不是事先说明，我真不相信。”
那开汽车的车夫，也跟了大家进来，瞻仰圣贤的遗迹，远远地随在身后，这时就实在忍不住要发言了，便道：“那就只怪周文王出世也不是地方，生在西北，葬在西北，假使……”
他话没有说完，看看常秘书的颜色，正对了他板着脸，他想着，这话也许不妙，说到这里，就顿住了。大家也把议论停止了，还是赶快地去陵墓。由那三间正殿墙角边，顺了一条石板小道，弯曲着走了去，在那屋后墙，不到两丈远的所在，便是一个楼高的大土堆。张介夫道：“这就是陵吗？怎么面前一些点缀也没有？作皇帝也是要作近代的，作古代的皇帝，死后这样没有意思，生前也就可想而知。”
程志前自从上汽车以后，听张李二人说话，才看破了，他们是一对俗物，就不愿和他们说话。不过他们坐汽车同来，是自己介绍的，也未便让他胡说到底，先前是李士廉一个人说，如今却是两个人都说，实在有些扎耳。便向他道：“张先生这意思，完全错了。我们崇拜周文王，只是发扬他的精神，尊重他的人格，陵墓里是他的尸骸，外面何必铺张。我觉得这样，才可以显得出古代皇帝茅茨土阶，卑宫室而尽力乎沟洫的本旨。而且这才是平民化！”
张介夫道：“这话自然是有理，不过孔子是个平民，他那陵墓，就伟大极了。还有近代……”
程志前很觉得这个人不知趣，把脸绷了起来，向陵上看去。张介夫这才把话停止，不曾向下说。这陵约莫高有五六丈，长七八丈，倒像是个小山堆。因陵的前面，是那个正殿背，并没有什么空场，可以回旋。陵前立了一块高大的碑，大书周文王陵。在这陵后面，约莫四五十丈远，另有一个陵，由一条石板路前去，在路两旁，立了十几幢小碑，这算是多一点的点缀品。陵墓前也是一块大碑，上写周武王陵。陵的四周，空场很大，并没有什么，只栽了些椿树芽子。椿树有两种，一种是香椿，那树叶芽子可以当菜吃。一种是臭椿，树枝最是脆弱，一摘就断。而且那树汁还有一股不好嗅的气味，就是现在所种的这些了。那些椿芽子，高不到二尺，在乱草里伸出指头粗的树干，四五步路才有一棵，临风摇曳着，很是孤单。就是在程志前眼里，也觉得这里简陋到所以然。这还是院长来过，部长来过，重新修理过以后的事。假如不曾修理以前，就到这里来，那么，所看到的，恐怕就只有这两个荒草土堆了。那常秘书见他们都默然了，便笑问道：“程先生，你到了这里以后，感想怎么样？”
程志前道：“到西北来游历的人，我想大家的感想都差不多吧？无非是觉得这里寒苦。我倒也主张这里的名胜，都不要太华丽了，过于华丽，就会令人联想到，活人没有饭吃，怎么倒有钱替死人装外表？”
常秘书连拍了两下掌道：“好极好极！若是到西北来的人，都带了这付眼光，我们就二十四分的欢迎了。”
程志前笑道：“在我这也算不得什么至理名言，不过我个人的感想，以为到了西北来无论看什么事情，都要换过一付眼光的。”
常秘书听说，却把眼睛射到张李二人身上。张李二人大概也有些明白，就把脸偏到一边去。张介夫道：“正殿上我们还没有去呢，我们到正殿上去看看罢。”
他说时，搭讪着先走，大家也就跟到大殿上来。到了这里，大家一看大殿上的荒寒，正不下于殿外，中间一个神龛子只是外面垂了一付画龙的黄幔帐，里面除了一个牌位，是什么也没有。殿上在平常，应该是空空的。现在却因为这周陵办了个小学校，一部份学生挤到正殿上来，横七竖八，架了几付床铺板。在床板上，便铺了芦席，叠下蓝布被条，地上放了些水罐洋铁壶之类，甚至还有在床铺上放着饭碗筷子的。程志前一想，这付情形多少与教育行政机关有点关系，这就不必向下指观了，偏是那位李士廉先生，不住地耸了鼻子尖，似乎要探嗅屋子里一股什么气味。程志前可怕闹出什么笑话来，于是抢先两步，走出了大殿。常秘书走出来问道：“若是不看什么，我们就回去了。”
程志前很后悔带了这两位宝贝来，就赞成回去。张李前来游历，又是其志不在周陵的，也不持异议，于是立刻上汽车重回西安。到了小西天，李士廉回到自己的房间，却看到桌上放了一张名片，是同乡贾多才。名片上还注了两行字，乃是：弟住本饭店十七号。
[book_title]第02回 作贾入民间路回永寿 别家来天上人到长安
李士廉不想在此地能够会到一个熟人，洗过了脸，立刻到前院十七号来拜访。在门外他就喊道：“多才兄，你怎么知道我住在这里，太巧了，太巧了。”
口里说着，一路拱手拱了进门来。这位贾多才先生，是一张尖脸，高鼻子，鼻子边，有四五颗白麻子。口里镶了一粒金牙，光灿灿的露在外面。他买了一大堆报纸，躺在床上看，手上拿了报，就踏着鞋下床，将手乱拱一阵。笑道：“我看到旅客牌子上，有你的名字，又向账房里借了旅客簿子看看，知道是你，你怎么来了，请坐请坐！”
李士廉笑道：“在南方混得烦厌了想到西北来换换口胃。”
贾多才在桌上烟筒子里取了根烟卷递给他，自己也取了一根点着，深深地吸了一口，好象借此提起他的精神来似的。然后喷出满口的烟来，摇了两摇头道：“在南方烦厌了，打算到这里来换换口胃吗？哈！你这个计划，或者有点错误。这个地方，干脆是没有口胃，从何换起？”
李士廉道：“你说这话，我不相信，既然是没有口胃的地方，你又跑来作什么？”
贾多才道：“我不是自己愿意来的，我是受了东家的命令，被迫而来的。”
李士廉道：“是了，我说你在郑州银行里，干得好好的，为什么掉到这个地方来呢？你来有什么公干？”
贾多才道：“我还没有吃饭，出去一同吃个小馆子，一面吃，一面谈，你看好不好？”
李士廉道：“现在不过四点多钟，吃饭不太早吗？”
贾多才道：“这里请客吃饭，至迟是五点半，平常吃饭，大概都是四点，我们去吃饭，正是时候呢。走罢。”
贾多才说着话，就拔起了鞋子，戴帽子，在前面引路。
这去小西天不远就是一家饭馆。他们还适用着那老法，进了店门，便是厨房，穿过这个厨房，才到饭座上来。在一所很大的天棚底下摆了十来付座头，却也干净。二人坐下，李士廉道：“我不大吃油腻的东西，找点清淡的吃吃罢。”
贾多才笑道：“我先声明，这里吃菜，鱼鸭两样休提，只有鸡和猪肉，十分清淡的，大概还是没有。”
李士廉搔搔头发道：“那么，你包办点菜罢，我不过问了。”
贾多才倒也不客气，自把菜单子开了，店伙送上茶壶茶杯两分，贾多才向杯子里斟着茶，笑道：“喝到这茶，就让人不想在西北谋生了。”
李士廉接过茶杯，问道：“那为什么？”
说着，端起杯子呷了一口尝尝，嘴唇皮搭着响了几下，因道：“这水不好吗？我尝不出什么味道来。”
说着，又端起来呷了一口。贾多才道：“这水是最好的水了，这里并没有什么异味，你不用尝。你那里知道，西安城里共有十二万人，都喝西门里面一口井的水，用小桶子盛着，用小车子推着分头去送给用户喝。路近也罢了，路远呢，每桶要两三毛钱。”
李士廉道：“难道全城就只这一口井吗？”
贾多才道：“井虽然有，但是打出来的水，都是泥汤，不但不能喝，连洗衣服，都要澄清了才能用。我们南方人出门就是水，到了这把水当宝贝用的西北来，这可就老大的感到痛苦。你是只到西安，还不知道这无水的痛苦，假如像我一样，往西走个几百里，这就不想到西北来换什么口胃了。”
李士廉道：“我倒要问你，你为什么往西走呢？”
贾多才笑道：“这就是到民间去了。”
说着这话时，店伙送上酒壶杯筷，和一大盘冷荤来。
看时，里面有猪心，猪耳朵，猪舌，猪肠子，却不杂些别的。贾多才斟了酒先端了杯子，喝着刷的一下响，然后放下杯子，作了用力按下来的神气，将胸襟挺了挺道：“我们银行界，现在眼光变换了，知道要挽回经济不景气的情形，就当先挽救农村。所以我就在这种情形下，由银行里派我到陕西来，实行到民间去，调查农村情形，好来办合作社。我顺着大路走，一直到了永寿，我在民间住了一些时间，我觉得这苦我吃不消，不敢向前走，立刻就回来了。”
李士廉喝着酒，夹了几钉卤猪耳朵在口里咀嚼着，笑道：“你在永寿住了多久？”
贾多才道：“三天。虽然是三天，我一切都够了，决不想再住一点钟了。”
李士廉放下了筷子，用手一按筷子头，问道：“为什么一点钟都不能住了？”
贾多才道：“我说一说，你就明白了。原来这一个县城，是土匪闹过多次的地方，虽然现在是太平很久了，可是在土匪闹得最凶的时候，县长不敢继续地住在城里，把衙门搬到监军镇去。由东往西，到永寿县去，本来要经过监军镇的，但是我在乾州，调查完了的时候只道地图上过去有个永寿，我就搭了过路汽车直接上永寿县。那里有个汽车站，在东门城外，附设着有客店，我由汽车上下来，心就凉了半截。”
李士廉将酒杯端起来，正待要饮，于是立刻放下来，瞪眼望了他道：“遇见土匪了？”
贾多才道：“那倒不是。原来这城外一条街上，统共只有十几户人家，找不出第二家客店。所谓汽车站，你会好笑，原来是把店门放宽一点，可以让汽车开了进来。在院子里将几间土屋子打通了向外的墙壁，汽车就可以开到屋子下去。屋子既没有了，院子后面，乃是壁立的土坡，开了几个半椭圆的窟窿，这窟窿里就是窑洞。不用得说进去安歇，就是在外面站着，里面黑洞洞的，也送了一种难闻的气味出来。但是不进去，却又没有第二个地方可以歇脚。没有法子，只好硬了心肠，把行李搬将进去。好在我带有行军床，在土炕上支起来睡，总算四面不沾土。到了吃饭，可又发生问题，在乾州一带，猪肉鸡蛋两样东西，总可以买到的。可是这两样，这里全没有。所幸这店里还剩有一二十个黑面馍，可以让给我吃。我就说没有菜也不要紧，买点白糖来沾黑馍吃罢。我把这话和店伙一商量，他笑了起来，说是要吃白糖，还得跑回去二十里，到监军镇去买。我想，一个正式县城，岂有白糖都买不到之理，我就疑心这是店伙瞎说的。到了次日，我一早起来，就进城去看看。哪里知道这城外十几户人家，却是全县精华所在。城里是一条大道，在两座土山中间。那城墙，有一块没有一块，圈了半个土山头，比我在河南所看到的乡下大寨子还要小。爬上土山，向全城一看，高高低低，在山坡上种了些麦田。北边有两户人家，是高等小学校，和守城军的连部。南边有两户人家，一个是荒芜了的旧县衙门。一个是城皇庙。此外便是几个窑洞了。据我事后调查，本城连阴阳衙门在内，一共是八户。”
李士廉哎唷一声道：“真穷，有没有征收机关呢？”
这时，店伙送上一碗红烧猪肉来，贾多才先夹了一块半瘦半肥的，送到嘴里，唆的一声，吞了下去，笑道：“你可知道我有多日没有吃这种鲜美的口味，我现在是很馋的了。”
李士廉道：“你且说，你在永寿办的公事怎么样？”
贾多才道：“这还用问吗？我果然要办点眉目出来，至少还要在那地方住十天半个月，可是我耐不住了。白天两顿饭，就是冷的黑馍，想了许多方法，才弄到一碟韭菜炒绿豆芽。最妙的是这里面不曾搁油盐倒是搁了一些醋。不但如此，在菜里还有许多黑点子，究竟是什么，我也不知道。于是对这碟子菜，可以下四个字的批评，就是冷、淡、酸、脏。这一天，我自己统计了一下子，只吃两块半馍。这还罢了，最难堪的，就是晚上睡觉，舒服不过。”
李士廉道：“晚上既然舒服不过，你还有什么可说的。”
贾多才笑道：“我说的舒服不过，乃是反说的。像我在炕上支起行军床来睡觉，总是四面无挂无碍，可是那些跳蚤，对我可特别欢迎，整宿的开着跳舞欢迎大会，闹得我周身发痒。而且这种东西，还是传染病的媒介，我心里不住地发生恐慌，心念，总别在这里发生传染病才好。到了第三天，我是一万斤重的担子，也只好搁下，那黑馍万不愿再吃了，搭了西来的车子，就回到了西安。”
李士廉笑道：“你这种举动，就不对了，银行叫你来办合作社救济农村，你当然要在那最苦的地方去设立合作社，怎么遇到这最苦的地方，你转身就跑了呢？”
贾多才端起酒杯来，一仰脖子喝了一满口酒，然后放下杯子，用手按住，摇了两摇头道：“你这是外行话。这个年月，不挣钱的事，哪有人干？银行业呢，就是以钱挣钱的商业，若是他也干无利可图的事，那是屠户不用刀了。你要知道救济农村，那是一句官话，其实是银行界存款多了，找不出销路，挤得到西北来设法。”
李士廉道：“难道银行界救济农村这句话，是骗人的吗？”
贾多才道：“骗人却是不骗人，银行界现在要维持农村，犹之乎资本国家要维持中国一样，中国不太平，资本国家就少了一个大市场。农村经济破产，收买农产的商人减少，银行资本不能流通。不过银行界人还是愿意投资在扬子江一带，隔年就可以收利。投资到西北来，除了棉花这项买卖可作而外，其余都非四五年不能生利，大家都不愿意干。”
李士廉连连向他摇了几下手道：“你说了这些生意经，我完全不懂，谈一点好的听听罢。”
贾多才放下筷子，用手摸摸头，笑道：“你要听好的，这一阵子，我就没有遇到好听的事情，你叫我说些什么。不过有一件事，是昨日发现的，我倒可以告诉你。我在邠县的时候，有个老婆婆和一个中年妇人带了一个女孩子，要搭我们的车到西安来。据说，他们是由甘肃来的。那孩子相貌长得很不错，会作湖南菜，会唱秦腔，就靠这个混几个川资。问他为什么要到西安来呢，他们说，原籍本是湖南，因为左宗棠征西的时候，把他们的男子们带了来流落在甘肃，就没有回原籍湖南去。这孩子的父亲，已是到甘肃来的第三代了。不幸在民国十八年，被军队硬逼迫着去当兵，带到西安来了。两个妇人，中年的老了，壮年的，也变成中年了，小女孩子也大了，他们想着这样混下去，也不是办法，甘肃又十分苦，种地的人，也不能吃饱呢，何况一家是三个妇女，所以把家抛弃了，找到西安来。他们说：纵然找不到这孩子的父亲，这孩子的舅舅是个戏子听说也在西安，也许可以找得到。就是再找不着，愿意把这女孩子给人，聘礼是不收，只要能安顿这两个年纪大的妇人，作三房四妾都是愿意的。老李，你说这件事好听不好听，可惜我是客中不能久住，要不然，这样的便宜事，为什么不干？”
李士廉笑道：“你打听得这样清楚，大概真有此心。”
贾多才道：“我真想不到那穷苦地方，会出这样的好女孩子。他那长长的兰花布褂子，又红又白的脸儿，两只耳朵上戴着两个白色的耳圈子，当然，这不是白金的。唯其不是金子的，可以看出来这孩子也合了那句话，爱好是天然。嗐！她这印象是付与我太深了。”
说着，拿起酒壶斟上一杯酒，端起杯子来，简直地盖在鼻子尖上。放下酒杯子来，扶起了筷子，只管去拨弄碗里的菜，依然不住地摇头，回味那所看到的美人儿。李士廉笑道：“对了，这个人是不错。”
贾多才道：“你这句话，盲从得无味极了。你怎么知道那个女孩子长得不错？”
李士廉道：“我有一个消息，还没有告诉你呢。你猜我今天是到那里去了。”
说时，将头连连摆了几下，表示那得意的神气。
贾多才笑道：“我一猜就着，你必定是到烟酒税局子里去见局长了。见着了吧？”
李士廉道：“你小看了，我除了他，我还不和别人交朋友吗？今天一早，吴厅长派了他自己坐的汽车开到旅馆门口来，送我去逛周陵。本来他自己要送我去的，后来临时发生了一件公事，只得派他一位极红的人兼秘书的常科长同去。在过咸阳古渡的时候，我们上船，别人下船，我看到有这样一个女孩子。其实也不是孩子，约莫有十六七岁的样子。”
贾多才放下了筷子，向他望着，问道：“那花褂子是大朵竹叶芙蓉吗？”
李士廉道：“我那里看得那样逼真，不过大朵花倒是不错的。”
贾多才道：“是不是鹅蛋脸儿，下巴并不十分尖。”
李士廉道：“对的，你来了，他们也就来了，你去找他们罢。”
当时两个人说得高兴，不觉把面前两壶酒都吃光了。依着贾多才那番高兴，还得再要一壶酒，李士廉就说：“回头怕常科长要来谈话，不敢喝醉了。”
这才止住了酒，各各吃饭。饭罢回小西天，已是天色黑了。走到大街中心，在那直树竿子上，悬着菜碗那般大一盏汽油灯，灯心烧着呼呼作响。李士廉道：“西安这样大一个城市，还没有电灯，这实在是个缺点。”
正说着，只听到有种很娇嫩的声音，送到耳朵里来：“你看，你看，这里又有一盏。这灯真亮，落了一根针在地上，都可以捡起来。”
看时，说这话的，正是个鹅蛋脸儿，穿花布褂子的姑娘。
李士廉将嘴一努道：“啰！我在咸阳渡口所碰到的，就是她。”
两个人于是站定了脚，看她那身后，还有两个妇人，一个是中年的，一个是老年的。只这一层，也是和贾多才所说的相合。他们三人，站在人行道上一棵白杨树下，对这里街上来来去去的人，只管呆望着。那个中年妇人说：“这地方这样地繁华，怪不得巧儿爸爸一出门之后，就不想回家。真奇怪，这灯怎么这样亮呢？”
那姑娘道：“妈，奶奶，你看见没有？那边一家店，门口都是通亮的玻璃，店里的东西，外面全可以看得到，花红果绿，真是好看。”
那中年妇人道：“我还看到一家店，楼上又有楼，比佛殿还要高呢，西安真热闹。”
贾多才笑道：“老李，你听到没有？他们倒说这里是好地方。”
他口里说着，横过街来，就走到了他们面前。那女孩子在灯光下首先认识了他，偏了头只管望着，手脚去扯那中年妇人衣襟，那老年妇人向贾多才道：“这位先生也到了，在邠州，多谢你赏我们两块钱。”
贾多才不料他们劈头一句，就是把自己的黑幕揭穿，不由得脸上一红道：“那也是看着你们说得可怜，我就破费两块钱送一送你们。我只要手边上钱便当，那就常作好事的，所以送你们两块钱，我也并不介意，又何必来谢我。”
那两个妇人，却不料向人道谢，反是招人家不欢喜，窘得呆呆的站在一边，却是没有说话。
那女孩子将四个门牙咬了袖口，也只是低头看了地面上。贾多才忽然转个念头，这全是自己错了，既然很赞赏这个女孩子，怎好让人家太难堪了。于是向那老妇人道：“你们既然也到了西安，那就很好，慢慢地总可以想点法子，你们住在那里呢？”
那中年妇人看了贾多才一眼，向后退了一步，分明有什么话要说，忽然一害羞，又朝后忍回去了。还是那老妇人，看到这位老爷，不为无意，就插言道：“这孩子爸爸在那里，我们是没有得着信息。这孩子舅舅也过去了，舅娘倒是在这里，我们就住在那里。这孩子舅娘带我们出来看看，我们像到了天宫里一样，舍不得回去，她先走了。现在我们正为着难，不知道怎样回家去呢。”
贾多才道：“你们亲戚住在那里呢？我送你们回去得了。”
老妇人手扶了树干，昂着头想道：“什么巷子？”
那中年妇人向她一摆头道：“不！我记得在天上。”
贾李二人，都不由得笑了起来。中年妇人红了脸笑道：“不，不，是个什么天后头。”
那姑娘实在忍不住了，就一偏头，向他们瞪了眼道：“你们的记心真坏，不就是小西天后面王家巷子八号吗？这一点事都不记得，还出来寻什么人呢？”
贾多才道：“那好极了，我们就住在小西天，我们一路引你回去好了。”
那两个妇人，没有说可以，也没有说不可以，只是将身子向后退了两步，有点让贾李二人向前走的意思。贾多才点点头道：“你们跟了我走罢。”
于是这三个妇人，按了年龄的秩序，随在后面走着。贾多才身子偏到一边，回转头来向道：“老太太，你觉得长安城里好吗？”
老妇人道：“我没到过呀。”
姑娘在后面道：“瞎！长安就是西安，你没到过吗？”
老妇人道：“哦！你说得是这地方呀，那好极了，若是人世上有天堂，这就是天堂吧？”
贾多才道：“这个样子说，你们到了这里来，很愿意在这里住着的了。”
老妇人道：“我哪里知道哇。我们亲戚家里，也是很穷的，我看那样子，恐怕他是供养不起呢。”
李士廉听了这话，觉得贾多才话里套话，已经套到那要点上来了，就用手轻轻地碰了他手膀子一下。他原来好像不大介意这几个女人似的，既然在一旁的人，都看得有些明白，自己不好意思再说了，于是静默了一会，顺着大路走。那老妇人忽然想起了一句话来，问道：“老爷，你贵姓呀？”
贾多才笑了一笑道：“怎么叫我老爷？我并不是作官的。”
李士廉就插言道：“他姓贾，是银行里的人。比作老爷还有钱呢。”
老妇道：“寅行，卯行，不是营里的人吗？是呵！不是老爷，是个营长吧？”
李士廉笑着道：“我们都住在小西天，你若是有什么事，可以到那里去找我们。”
贾多才道：“老李，这可是你惹的麻烦。”
李士廉笑道：“要什么紧？他们几个人我们稍微帮点忙就行了。”
老妇道：“是呵！我们这穷人，总是沽老爷们的光。”
在这时，贾多才觉得这话不好怎样地继续向下说。暗中格格地笑了两声。那姑娘忽然道：“奶奶，你看，那个大门外，也有一盏洋灯，多亮呵！门口怎么有那些汽车？这城里的汽车，像一顶大轿车，不是我们路上看到的那些车子了。真热闹。门口围了那些人，那是卖什么的铺子呢？”
贾多才回转身来向她道：“那就是小西天，也是一家客店，我们就住在那里面。”
那姑娘见他回转身来答话，究竟有些不好意思，于是站着停了一停。她还是那种姿态，把牙齿咬了袖口。老妇伸出手来战战兢兢地指点着道：“老爷，那……那是客店吗？这比观音大士过生日观音殿上还要热闹呢。客店这样子好呵！阿弥陀佛！”
李士廉看怯婆婆这种口吻，他实在忍不住笑，口里哈的一声爆发，便大声笑开了。贾多才却是体谅穷人，向她道：“这位老婆婆，你看到没有？这小西天高墙后面，有条小巷子，那就是王家巷子，你们去罢。”
那姑娘和中年妇人被李士廉笑话了，都有些不好意思，随了他这话，三脚两步，便已走开。贾多才眼望着他们进了那巷子，这就回转头来埋怨着道：“你这人太岂有此理，那样的当面去笑人家。”
李士廉笑道：“那些乡下人的话，实在让我忍不住笑。不过，我总是失礼了，将来有要我帮忙的时候，再将功折罪吧！”
贾多才又不能将他怎样，只好一笑了之。然而李士廉说的这句谈话，后来可就应验了。
[book_title]第03回 未解飘零窥门怜少女 愿闻困苦惜玉访贫家
这小西天旅馆，在西安城里，既然是第一个大旅馆，当然这旅馆里，也不断地有要人来往，同时，也有极不要紧的人来往。李士廉和贾多才吃饱了走回去，自觉有几分醉意，有些不得劲，李士廉且自走回自己房间里，打算先行要睡。当他走进自己院子里来的时候，见那屋檐下，挂了一盏玻璃罩煤油灯，那玻璃罩子在半空里摇撼着，同时那昏黄的光，在墙壁上随着动荡。在那光线里面看到三个人，站在院子中间。一个是本院子里的茶房，那是看得很清楚的。一个是年约二十岁的女孩子，穿了一件长过腹部的短衣，一条黑裙子，高吊在膝盖上，露出两只雪白的袜子裹着大腿。便是头上的头发，也是剪着平了后脑勺子。这分明是潼关外面的摩登少女了。在那煤油灯光下，虽看不出来，她是怎么一种面貌，可是两颊上的胭脂，涂着红晕了一片，几乎把耳朵下都涂抹了起来，那是看得出来的。她和茶房站得极相近，唧唧喳喳，在那里说话。此外有个旧式打扮的妇人，看去年纪总在四五十岁，离着他们远远的。一个摩登少女，站在灯光不明的所在和旅馆里茶房这样亲密地说话，那决不会是什么好事。李士廉一壁厢向屋子里走，一壁厢对那少女望着。那少女偶然回过头来，见有人对他注意，似乎还带了一些浅笑，只可惜在黑暗下不大看得清楚。
但是她态度很大方，并不怕人家在旁边窥察，依然紧紧的靠了那茶房，只管嘟哝着说话。李士廉看了这付情形，心里头就有好几分明白了。另一个茶房，见他进来了，替他开了房门，送了灯火茶水进来。李士廉伸头向外面看看，人已不见了，这就低声问道：“刚才外面和你们同伴说话的人，那是旅客吗？”
茶房低声笑道：“不是的，李先生要看看她吗？可以叫进来看看。”
李士廉道：“这地方也有这种人吗？是那里人呢？”
茶房道：“这里开元寺有班子，都是南方人。无非也做的是外路人的生意。刚才这位，不是开元寺的，不过为了家境贫寒，出来找几个零钱花。她不是本地人，上辈子在陕西作官，穷下来没有回老家去，下辈子就没有法子了。”
说着，他倒是在灯下淡淡的微笑了一笑。接着道：“叫她进来看看吗？”
李士廉连连摇着手道：“不用，不用。她是作官的后辈，我们就是作官的，我们官官相护，算了罢。”
他这样的嚷着，早把隔壁住的张介夫给惊动了，问道：“李先生，李先生，什么事官官相护？”
他随了这话可就走到李士廉屋子里来，茶房也就在这里等着，他以为李先生不喜欢这个，张先生也许喜欢这个呢。李士廉把刚才的话，倒丢开了，笑道：“无意中在这里遇到一个朋友，他是银行界的人，将来西安要设分行的话，他就是这里分行的经理了。他和我是多年的老朋友，交情不算坏，我若是在这里弄到了税局一类的差使，倒少不得要他帮忙。”
张介夫道：“你就是说和他官官相护吗？”
李士廉指着茶房门口的茶房道：“这个你问他就明白了。”
茶房笑了进来低声道：“我们这里有几个作生意的姑娘，张先生要看看吗？刚才院子里站着一个，也是外省人作官，流落在西安的。”
张介夫听说，不由脸上笑出几道斜纹来，问道：“若是叫进来看看，要几个钱？”
茶房还不曾答复，李士廉笑道：“我们来谋事的人，一个钱没有弄到，倒要在这里花这样虚花的钱，那不太没有意思了吗？”
张介夫笑道：“我不过是好奇心，要看看而已。”
李士廉笑道：“你若说是好奇心，我倒可以介绍一个人给你看看。”
于是将刚才所看到的那位逃难姑娘，以及贾多才所报告的话，都说了一遍。茶房在旁边，哦了一声道：“说别人不知道，说到王家巷子八号，这是小脚胡嫂子家里，有什么不知道，我们这里的衣服，一大半都是送给她去洗。不错的，今天我看到她家里来了几位女的，就是李先生说的吧？那要看，容易得很，我明天就引她来，用不着花钱。”
张李二人听说不用花钱，这就一致赞成。他们两人在这里一番谈论，又被程志前听到。他心想，这些人不是想钻营小官作，就是算计别家的女人，在这儿听着，可就有点烦赋了。于是也就踱出来，看看他们是些什么举动。这两个人倒是乖觉，看到了程志前，以为他是和厅长有来往的人，多少总有求他的时候，在他面前，就不应当露出不规矩的样子来，于是各收了笑容，张介夫搭讪着道：“呵！这两个德国人，真是花钱花得厉害，在这种地方，他还要吃西餐。”
李士廉道：“这地方也有西餐吗？”
茶房道：“有哇！外边来的师长旅长，在我们这里请客的就很多呢。到西安的外国人，因为我们这里有西餐，总是住在这里的。那德国人吃西餐，我看倒没有什么，就是喝酒喝得太厉害，把啤酒当水喝，一口就是大玻璃杯子一杯，整天也不喝一回茶。”
张介夫听到说德国人那样的喝啤酒，嗓子眼里，骨嘟一下响，而且是脖子一伸，好像已经咽下一口痰去。程志前在窗外暗中，看有灯的屋子里，却是看得很清楚，也不由得暗中好笑。回头看对过一个小跨院里，灯光很亮，隔着玻璃门，见一个西洋人在桌上打字，那打字机轧轧作声，他是头也不抬。大概这就是张介夫所说的德国人了。他心想，这德国人来干什么的，明天倒要考察一下。程志前在屋檐下徘徊了许久，于是凭空添了两件心事。到了次日早饭以后，见有两个白种人，在外面大空院子里驾试一辆汽车的机件，哄咚作响，就趁了这机会走出来，想和那白种人谈话。只在这时，茶房带进一个小脚妇人来，她手扶了门墙走路，笑着低声道：“是那间屋里。”
说着，又回头看看。就叫道：“来！你不是要来看看洋房子吗？快来！”
她一连叫了几声，院子门外走进一个十六七岁的姑娘，一见有人，低着头，手扶了门就停顿着不敢进。茶房道：“不要紧的，只管进去。这后面还有盖的洋式窑洞子，前面还有大洋楼，都可以看看。”
那姑娘大概也是有了好奇心，经茶房这样一番吹嘘，她就进了门。
但她不敢走廊子下，和程志前离着远远的，好去避免正面的冲突。却由院子正中心，绕了弯子走过去。程志前看到，不由心里一动，这姑娘好像在哪里见过，虽然不脱乡下女子的样子，却还干干净净的，是个规矩人家女儿。于是不由一得把访问白种人的意思抛开，专一注意到姑娘身上去。那小脚妇人却已走到她身边，扶了她的肩膀道：“不要紧的，这个地方，我熟得很，差不多每天来两三回。这里的先生，一半都是熟人呢。”
说着话，可就走到了张介夫门口。茶房早是抢进房去，手叉了门帘子，笑着点点头道：“你不信有铁打的床，你进来看看。”
那姑娘伸头看看，似乎知道里面有人，就对那小脚妇人道：“就在外面看看罢。”
那小脚妇人在她肩上轻轻的拍了一下道：“你这孩子真没出息。听到说好看，就要来看。来了，又不进去。有我陪着你，怕什么？”
她说了这话，带拉着那姑娘就进屋子来了。程志前恍然大悟，这就是李士廉昨日所说的那位逃难的姑娘。这姑娘在咸阳渡船上曾碰到过的，所以想起来面貌很熟了。人家既然是逃难的女孩子，就不应当算计人家，不免走过去，取点监视的意味看他们怎样。他想着，走过去时，便是李士廉也由屋子里走来了。听到张介夫在屋子里问了一句话，“这位姑娘也姓胡吗？”
接着便道：“李先生程先生请进来坐，我这里来了一位参观的。”
那姑娘在屋子里，本来觉得受窘，见窗子外面又来了两个人，就拉了小脚妇人走出来。李士廉倒笑着向她点点头道：“我也住在这里，不坐一会儿去吗？”
那女孩抬着眼皮对他看着微笑了一笑，将身子一闪，闪到屋檐的柱子下去了。那小脚妇人跟着后面道：“不还要看看吗？跑什么？”
那姑娘笑道：“这样多人，跑到人家屋子里去，怪难为情的，走罢，我不看了。”
那小脚妇人且不理她，却向茶房丢了个眼色。茶房站在房门口，又向屋子里的张介夫看，看见他脸上有笑容，便向小脚妇人道：“她既是不要看了，你带她到前面大楼下去玩玩罢。等一会子，我送衣服到你家里去。”
那妇人微笑着点点头，带了那姑娘走了。他们一走，这里，就开始议论起来。李士廉笑道：“倒是顶好的一个人，再修饰一下子，准是上中等人才。”
张介夫口里衔了卷烟，踏着拖鞋走出来，笑着向程志前道：“我是逢场作戏，听到说这位姑娘，是投亲不遇，要带了两代人卖身投靠的，我想这女孩子倒有心的，所以要看看。李兄说的话不错，我们是到这里来谋事的，岂能够做荒唐事。”
程志前叹了一口气，觉得不对，又微笑了一笑。张介夫又不知道他是什么命意，便向茶房道：“我们也不好让人家白来一趟。你看要给他几毛钱？”
说着，伸手到衣服袋里去摸着。茶房答道：“钱倒是不要。这胡家嫂子说了，这孩子一家三口，她是个少年寡妇，怎样供养得起。只望赶快替这姑娘找个人家，作三房二房，都不拘，她有个奶奶有个娘，安顿得有饭吃就行了。”
程志前两手插在西服裤里摇摇头道：“这怕很难吧，若是作二房三房，上面少不得还有个大太太，本人能不能容纳下去，还是问题呢？谁能保证养他家两代的人呢。”
茶房道：“人到了卖儿卖女，那也就先图一饱再说，这些事情，也就顾不得了。那年大旱，陕西女人，嫁到山西去的，总有好几万，无非今天说好了价钱，明天就走，哪个顾得了以后的事？我们也只听得灾民嫁了出去，可没有听到说再回来的。就说刚才来的这女孩子，便是她上面两代人愿意卖了她，也就不容易找受主。”
程志前道：“她上面两代人，也无非是想找地方吃饭，就随便招赘一个女婿也就是了，何必要把这孩子卖给人作小。”
茶房笑道：“程先生，你想想，没有钱的人，那里讨得起她，还要替她养两代人呢。有钱的人，那个肯正正经经，娶一个逃难的女孩子。”
程志前点点头，似乎许可他这话的意思，慢慢地在廊檐下踱着来回步子，揣想着茶房所说的言语。忽然笑道：“我想起一句话来了。”
于是掉转身来，向茶房看看。茶房笑道：“程先生若是愿意要这个女孩子，话好说，我可以同你跑腿。”
程志前连连地摇着头笑道：“不是，不是。你刚才对那姑娘说，后面还有洋窑洞子，这件事，我就有些不解了。窑洞子本就是西北独有的土制东西，怎么着也和洋字不能发生关系。你说的洋窑洞子，那又是哪国的样式呢？”
茶房笑道：“说洋式的，那不过是说洞子作得好，那里有过洋窑洞子呢？”
程志前道：“由洛阳到西安，这一路的窑洞子我倒是参观过。那极坏的，简直就是个野兽的洞，进洞门就伸不直腰，里面漆漆黑黑的。伸手就摸着洞壁上的土。里面是什么气味都有，可是什么东西也没有。平地上堆着一个长方形的土台子，那就是睡觉的炕。土壁上钉些木头桩子，挖几个大小窟窿，他们家的‘箱子’‘柜子’，也就都在那里了。穷人真有穷到这样子的，我想那和死尸躺在土里头，没有什么分别。你们这小西天，是阔人来往的地方。好像我们虽是不阔，叫我住窑洞子，我也是不干的。你们为什么要作窑洞子呢？”
茶房将嘴向屋后面一努，笑道：“窑洞子就在后院里，你可以去看看。都是窑洞子，那好坏可大有分别。”
程志前笑道：“怎样的好法，我倒要去看看。”
说看，出了这个小院子，就向后面大院子走来。这里正有拆卸的旧屋子，还留了一点躯壳，在里面乱堆着石灰，麻绳和匠人用的家具。穿过这旧屋，两三进新盖的房屋，未曾完工，百八十来个瓦木匠，都停了工，在院子里聚拢着。程志前心想，莫非有什么问题，索性走前来看看。等待他进了这里院时，原来是工人们进餐呢。观察起来，倒别有情景，他们三个一堆，五个一群，或围了阶沿石坐着，或一顺边地靠了墙坐着。他们都是满身泥灰，谈不到干净，所以大家都是坐在地上。在他们许多人中间，有个大藤箩，里面装着拳头大的冷黑馍，箩边有只带了盖的木桶，盛了一桶水，看去纵然是热的，也不是煮开了的水，因为看到工人喝水，很随便地喝下去，并不像个烫嘴的样子呢。这里另有几十只瓦质的碗，和一筐筷子。工人来了，取一只碗和一双筷子去。于是拿筷子的手，在箩里拿去一块黑馍，那瓦碗呢，却在桶里，舀了大半碗水。
就是这样一块黑馍，半碗冷水，蹲到地上去吃喝。若是在四五个人所围的圈子里，便另有两只瓦碟子，乃是一大一小，大碟子里面，盛着一小撮韭菜，口大的人，简直一口就吞光了。小碟子里，却是些辣椒粉，用液体拌湿了，照着西北穷人吃辣椒的规矩说，那大概是醋。只看他们吃的时候，用筷子头夹了一片韭菜，放到嘴里去慢慢地咀嚼，又挑了些辣椒粉，涂在冷馍上，就这样的咬了吃。有的人用手掌心托了一些盐来，和那辣椒粉一齐倒在水里搅拌了，立刻那白水变成不红不黑的样子，大概那就算是一碗汤了。程志前看着，正不住出神，只见一个少年木匠，由外面走进来，手上拿了个小纸包，高高地举着，向他同伴打招呼。这就有两三个人伸着脖子，大喊分我一点，分我一点。看那人在伙伴当中坐下来，战战兢兢的，将纸包打开。程志前踱到他们身后去看时，原来是一小茶匙白糖。若在江南，至多值一个小铜子罢了。可是这匠人就把这点带浅灰色的糖，用手托住了，将筷子平中一分，作了两股。其中一大股，倒在面前的水碗里。另一小股，交给身边一个年老些的同伴了。他自己就将筷子把那大半碗加糖的水，大大地搅了一阵，这就一手端着，一手拿起黑馍。咬一口馍，用嘴唇皮抿一点糖水喝了下去。看他对于那半碗糖水重视的情形，简直不下于一碗参汤。正在这时，一个大胖子，挺着大肚皮，走了过来。只看他穿一套芝麻呢布的学生装，在这西安城里，已不失为摩登人物。
他一手拿了细草帽子，在当胸慢慢地扇着，一手提了一大串肥羊肉，口里哼着陕西梆子腔踱着缓步子走了过去。当他走过去的时候，仅仅是把眼光向这些工人，斜看了一下，立刻全场嘈杂的声音，都完全停止了。程志前对那人望望，又对工人望望，等那胖子走得远远的，实在有些忍耐不住了，这就向工人笑道：“刚才过去的是什么人，我看你们，倒很有些害怕的样子。”
一个工人笑答道：“那是我们掌柜的，我们怎能不害怕呢？先生，你吃过了吗？”
程志前道：“你们吃得很苦呵！”
那工人叹了口气道：“这不算苦，到了我们乡下去，那才是苦呢！你们作先生的人，那里会知道？”
程志前笑道：“有的也知道，有的也不知道，不过我心里想着，若是比这再苦，那就只有光吃杂粮了。”
那匠人听他说这话，好像是嫌他过于外行，向他身边的同伴微笑了一笑。程志前看来是自己失言了，这倒有些不好意思。于是搭讪着笑道：“我听到说，你们这里还挖了几个窑洞子，在什么地方？”
一个工人向后面指着道：“那里不是吗？”
程志前顺着他手指的方向望了去，在院子后方，有道二尺高的砖墙，好像是个花台子，又像是个水池子的栏墙，立刻走向前去看时，在短墙的转角之处，开了个缺口子，有一层层的阶级，可以走了下去。果然的，在平地挖下去一个很长的深坑，成了一个夹道。夹道的南边，将土作了照墙。夹道的北边，就砌着坝，挖着门窗，一排五六间，俨然是房子。
这房子后方，就是藉了土坑上面的直壁，作了靠墙。这屋顶虽也是用土在上面盖着，像平地一样，然而和真正人行的平地，可要高出一尺多去。似乎下雨的天，也不愁水往屋洞里流。而且屋子里四周，都刷了白粉，假使不是由平地上走下坑来的，不会想到这是窑洞子了。他背着手顺了夹道，见两个瓦匠，正在向墙壁上刷粉。因道：“你们这里人，也太不会打算盘，有这样挖地洞盖假房子的钱不会在地面上盖一所真的房屋吗？”
一个瓦匠笑道：“窑洞子好哇，冬暖夏凉。我们这里有钱的人家，都是在家里盖个好窑洞子，预备过夏天的，大概你先生还没有看见过吧？”
程志前道：“城里头也有穷人住的窑洞子吗？”
瓦匠道：“那倒很少。所以这事情反过来了，城里住窑洞子的，正是有钱的人。”
这时，忽然有人插言道：“我们家里，就自己挖了个洞子，哪里有钱呢？”
志前回看时，正是那胡家嫂子，带了那姑娘来看窑洞来了。那姑娘正下着土台阶，在半中间，看到有位先生先在这里，倒有些着慌，上也不好，下也不好，红了脸，只管缩着一团。程志前就对胡嫂子道：“你招呼那姑娘下来罢，不要紧的。你们下来了，让开了路，我就上去了。”
胡嫂子向姑娘道：“听见了么？人家这话多客气，还怕什么，你就下来罢。”
这姑娘对于这新鲜的窑洞子，也是闻所未闻，年轻的人，究竟是好奇心重，也就顾不得害臊，大着胆子下来了。志前倒真是有番赤子之心，为了让她看得清楚起见，自己就走上地面来了。
那些工人，吃完了饭，又开始工作，远远听到一种哟呵嗐的歌声和脚步声，很像吃力。而且同时还有别的声音撞着地面，那声音发出来，倒像是很沉着的。这又是什么新鲜玩意儿，倒应当看看。于是顺了那声音发出来的方向，慢慢地走去。原来是后门方面，要加筑一道砖墙。这里有七八个工人，大家共捧了一个木柄的大铁桩，高高地举起，向下面打去，建筑墙基。其中有个人，好像是领队，先喝一句，然后大家和声哟呵嗐。就在这哟呵嗐的声中，抬起了铁桩，向下落着。那个领队人所唱的，却也是不俗，由王莽篡位起，接着汉光武起义。志前心想，别看他们是个劳动者，肚子里倒有些货物，背了两手，只管远远地站定了向他们看着。自己也不知道站有多少时候了，却见那胡家嫂子，又带了那位姑娘，走将过来。老远的就注视着，笑了一笑。志前想道：不好，我是个毫无心意的人，倒让他们两个人注意着。于是立刻避过脸去，只望那些工人。这又错了，原来他们正是由那工人身边走了过去，因为那里就是改作未完的后门呢。胡家嫂子本是走过去了，可又复身走回来，向他笑道：“这对过就是我们家里，请过去坐坐，也不要紧的。”
这分明是她进一步的误会了，以为志前在这里站着，是有意窥探他们家里呢。志前待要加以否认，又碍着许多人在当前。便笑道：“不必客气。”
这本是一句又平常的敷衍话。胡嫂子可又抓住这句话进攻了，她笑道：“倒不是客气，我们有一点事要求求你这先生。”
志前更是觉得这话露骨，当了这许多工人之前，这话真是不便延长了讲。若是转身避开怕她跟了来，那更是不像话。于是一面向前走，一面道：“你有什么事求到我头上来呢？”
说着，就走出了这小西天的后门。这里是一条很长的黄土巷子，两面的人家，全是黄土筑的墙，地上的黄土，像香炉里的灰一样，很松地铺着。由巷子这端，望到巷子的那一端，只是些黄黄的颜色，并不看到有人走路。其中有户矮门的人家，在墙头上露出几片倭瓜叶子，那一点点儿绿色，更衬出这巷子的冷淡。不觉失声道：“荒凉得很。”
胡嫂子对这话，不十分了解。不过那个凉字，却听得清楚的。她以为说到粮食问题上去呢，看看志前的面色，那是很叹息的样子，这倒得看出来一点。便道：“老爷，我们有什么好粮食吃，不过是锅块炒面。”
志前笑了，一时又找不出别的话说，便向对过门里看看。那门里面有个小的院子，乱堆着破木片烂字纸，还有几只鸡，遍地撒着粪。一排矮屋檐下，砌有两个黄土灶，黄土墙薰黑了大半边。屋子有一扇木门，还是用许多绳子栓绑着的。屋子里是黑洞洞的，什么也看不出来。胡嫂子道：“老爷，这就是我们的家。”
程志前道：“就是你一家住在这里吗？”
胡嫂子笑道：“我一家那住得起，里面有三四家呢。”
志前道：“这一点地方住三四家？”
胡嫂子道：“嗐你说，这可是不得了。偏是我们这样的人，倒有整大群的亲戚来找我们。老爷你来！不要紧的，屋子里脏得很，你就在我们院子里坐坐好了。”
他们这样说着话时，那姑娘本来已经是走进屋子里去了。这时可就扶了那扇绳子栓绑的木板门，伸出半边脸来，向这里张望着。及至志前向她看时，立刻向后一缩。志前想着，旧式姑娘。总是这种情景，要看人，又怕人看。这倒怪有趣的，于是情不自禁地微微一笑。当他这样笑着，那姑娘恰好又伸出半边脸来。见人家笑了，她也就跟着笑。你看她虽是由甘肃来的人，究竟是湖南原籍，还不脱江南人那种秀媚的样子，露出整齐而又雪白的牙齿，不失为可爱，况是她那黑白分明的眼珠，又是向旁边一转呢。于是回转脸来向胡嫂子道：“那姑娘就是你的亲戚了。她姓什么？”
胡嫂子道：“她姓朱，名字还是很好听，叫月英。”
志前心想，这也是普通女孩子叫滥了的名字。于是跟着这个意思，又微微地笑了。胡嫂子见他连笑了两次，无论如何，这是有点意思了。便走向前一步道：“请坐坐罢，我们不过和你说几句话，决不要什么。”
志前也有点心里摇动了，便道：“也好，你们总说日子怎样的苦，我倒要到你们家去看看，究竟是怎么个样子的苦法。”
其实，他心里想着，这女孩子怪可怜的，也值得深深地考查一下。
胡嫂子听了他说肯去，大喜之下，就在前面引路，一进她的门，就叫起来道：“你们看看，我们小西天的老爷都请了来了。”
志前虽是不愿意她这样的喊叫，可是也没法子阻止她，走到那院子中间，便有一种说不出的奇臭，向人鼻子里，直扑了来，握住了鼻子，就向后退了两步。那胡嫂子倒像是解事的，立刻伸着两手，将院子里的鸡向后面轰着。在他这轰鸡的吆喝声中，左边一间小屋子里，出来两个妇人，一老一少，各人手上拿了一块灰砖似的东西，不时的送到口里去咀嚼，那就是所谓锅块了。胡嫂子回转身来，见他很注意，便笑道：“我家也有，你若是爱吃这个，回头我送老爷一些，可以带回客房里去吃。客来了，你们也出来帮帮忙。”
她说到这里，突然地向黄土屋子里望着，于是出来一个老太太，两手捧了一条小矮凳子，放在院子当中，低了头道：“老爷请坐呀。”
她说完了，身子站立不住，晃荡着向后直倒。所幸退后两步，就是黄土灶，她很快地手扶了灶角，才把身体给支持住了。志前看她的脚时，小得只有老菱角那么大，一个上了年岁的人，靠这两只老菱角去支持她的全身，那也难怪乎她要前颠后倒了。要这样的人出来招待，倒叫人心里老大不忍的。便道：“不必张罗了，老人家，我不过是想来看看，穷人是怎样过日子的。”
那个吃锅块的老妇人便道：“穷人过日子，有什么看头？不过苦得要命罢了。”
志前道：“我就是要知道怎样苦得要命了。老人家请坐下，我们谈谈。”
那老妇人且不回答他的话，却一歪一拐，走到胡嫂子面前问道：“这位老爷是干什么的，是来放粮的吧？那真是太阳照进了屋子了。”
她虽然是低声问着，可是她那话音，志前却是听得清清楚楚。觉得他们对于自己，却有一种很大的希望，若是就这样走了，倒有些不好意思。本待是进来看看就走的，这一句放粮的话，却僵得他站在院子中心，不知道如何是好呢。胡家嫂子倒要借了这个机会，卖弄她有拉拢的能耐，眯着眼向志前望了，笑问那老妇人道：“我不是说了，我这外甥女儿，要给她找个人家吗？小西天住的客人，倒有愿意的，不过还没有切实的话。这位老爷……”
说到这里，低了声音，向那老妇，唧唧喳喳说了一遍。志前如何看不出，这情形未免令人难受，脸也都随着红了，心里一转念，到了这里，含糊不得。便道：“这位嫂子，你们亲戚的事，我倒也听见说一点，我倒是有一番好意，想劝你们不要这样办呢。”
志前说这话，急忙之中，是要洗刷自己不是来看这位姑娘的，可并没有替他们另想出路的意思。可是胡嫂子一直误会到底，总以为他是爱惜月英而来的哩。于是又要问他第二个认为可行的办法了。
[book_title]第04回 杯水见难求寒工护老 万金谈可致猾吏联群
穷人看到有钱的人，享受着种种好处，那总是怀着不平的，以为同样的人，为什么苦的这样苦，快乐的这样快乐呢？可是到了和有钱的人一有来往以后，这就很愿和他关系密切一点，为的是想得着他一点帮助。程志前在胡嫂子眼里，那总是个头等阔人。因为他天天到小西天去，总看到他和坐汽车的朋友来往，那就是一个明证。因为西安城里，并没有私人置的汽车。就是商家的汽车，也是那大卡车和长途客车。在街上来来往往的各式汽车，也不过一二十辆，那都是各衙门里的。所以在胡嫂子眼里志前是和这些人常在一处的，自然他也是个准老爷了。现在把志前引到家来，这就很想和他发生一点密切的关系，把月英卖给他作姨太太。不料在他第一句答复的话，却说这不是办法。胡嫂子在小西天后院，也曾在暗地里注意到，志前向月英偷偷的已经看过好几眼，似乎他也很爱惜这位小姑娘的，现在他都引到家里来了，难道还有什么变卦吗？于是就靠住了那黄土墙勾起她一只小脚，抓起她发髻上那个铜耳挖子，不住地向头发里搔着。一面笑着问道：“老爷，我们穷人，连主意也是少的，你说还有别的什么法子吗？”
程志前看她满怀踌躇的神气，真是答复不好，不答复也不好。手伸到袋里去探索了一会，作个取烟卷的样子，心里只管沉吟。其实他并不抽烟，借了这个犹豫的机会，好想出话来说罢了。许久，他想出一句话了，笑道：“我也是到西安不久的人，对于这里的情形，不太熟悉。不过我想着，西安城里穷人也很多，若是家里没有男人，就应该把姑娘找婆婆家当作出路吗？譬如像你这位大嫂，给人洗洗衣服，卖点力气不一样也是可以吃饭吗？你到小西天去替姑娘找人家，那是错了的，那里全是外路来的人，无根无底，将姑娘许配这种人，只顾了目前，到以后又怎么样呢？”
程志前说的这些话，自己觉得人情入理。可是胡嫂子听着，简直每个字都有些扎耳朵。可是自己把人家让了来了，决不能将话来冲犯人，只好笑道：“程老爷也说得是，不过各也有各的苦处。”
程志前分明知道她是不愿意，这倒也无所谓，自己的目的，只是要看穷人的家庭而已。这就站起来笑道：“好罢，我在西安还有些时候住呢，将来有要我帮忙的时候，我再帮忙就是了。我只愿意看看你们寒苦人家是怎样一个情形，你们屋子里让我看看，可以吗？”
胡嫂子心想，这位姑娘，由小西天前院到后院，再到家里，真让你瞧了个够，你还要瞧吗？只要你肯瞧，那就好办，于是笑道：“我们这样一个破家，就怕你不肯瞧，你若是愿意瞧，那就是我们的救星了。请看罢。”
说着，她就把那两扇木板门，顺手向屋子里推了一推，这就算是让客进去的意思。
程志前却实在是要看穷人的家庭，并无别的用意。他伸头向门里一看，一张黄土坑，差不多将这屋子占下了三分之二。屋子里黑黝黝的，看不大清楚。仿佛着炕上中间的地方，铺了一张破烂的灰色毛毡子，靠墙角的所在，又是破木盆子，又是破藤蒌子，里面一些乱七八糟的东西，全拥了出来。靠墙一路，有大小七八个瓦罐子，还带大小十几个纸盒子，无非都是装香烟装肥皂的，可不料到他们家来，都成了陈设品了。在炕外边虽然还有几样矮小的木器家具，因为根本就是破烂的，加上屋子里又光线不好，那就看不出什么来了。地上有黄土砖叠了两个墩子，当了木凳，有两个妇人坐在那里。身边似乎有一个破布包袱，不知是在清理着什么，还不曾了事呢。那位月英姑娘，可是半站半坐着炕沿上，志前伸进头来张望时，她以为是看她来了，咯咯的笑了两声，低了头扭着身子，只向墙角里躲呢。志前这倒是老大的不过意，仿佛自己是特意来看她的呢。赶快地缩回了身躯，就向胡嫂子点着头道：“对不住，我大意了，没想到有内眷住在里面呢。”
胡嫂子笑道：“女眷要什么紧，我们那位小妹妹，她就不怕人。那两位都是比我年纪大的人。”
程志前知道她这解释。她是说，她都不避男女之嫌，比她年纪大的，自然不要紧了。不过越是在这里耽搁久了，情形越是尴尬，在那说话的声中，他已经是点着头走了出来了。他回到小西天后门，依然由那盖房子的地方过去，见那些工人又继续地在工作。
在这个时候，却有一辆独轮小车子，推了六只缸罐大小的木桶进来。看那木桶潮湿得很，外面还略略有绿色，那是长的青苔衣，分明这桶子里装着是水了。这就有个年老的工人，手里拿了一只瓦碗，迎上前来，拦住了车子，笑道：“大哥，停一停，赏口水喝。”
那车夫虽是没有再推，可是不曾将车把放了下来，瞪着眼道：“你们这里没有井吗？不行。”
那老工人微歪着脖子，告着道：“大哥，行个方便。我心里不大受用，想喝口好水。”
那车夫倒心软了，便道：“不是我不给你喝，这水是给你们掌柜的送去的，他那个人不好说话，知道了，他说我把水卖了你的钱，你看，我这不是自找麻烦吗？”
那老人举着空瓦碗看了看，却叹了一口气。那车夫自推着车子走了。志前见空场角上，正有一口井，井上搭着木头架子，很长的绳子卷，在大滑车上，绳的下端，有两个藤篓子呢。因问道：“老汉，你要水喝，自己为什么不到井里去打？倒要碰这推水的一个大钉子。”
那老汉道：“先生，你是外乡人，有所不知。西安城里，水井到处都有，但是好喝的水，只有西关里面一口井的水好。全城有钱的人，都是喝那里的水。西关到这里，路是不近，这一车六桶水，要卖六七毛钱，那一小桶水，也不过二十斤罢了，我们做手艺的人，喝得起吗？我家住在东门，比这里更远，平常是想不到西关井水喝的。今天因为心里不大好受，所以找口甜水喝。他不给是本分，我也没得说了。”
他这样的说着，就走到井边去。放下一只藤篓，那滑车噜噜响上一阵，直把整大卷的绳索都放完了，那老人才转着滑车的扶手，约莫有十分钟之久，转起那只藤篓来。志前也是好奇心重，要看这井如何的深，竟会放下这大卷绳子去。走到井口向里看时里面都是黑沉沉的，看不到底。那老人两手捧着藤篓子，就待举起来喝。志前道：“这水清吗？怎么不能喝呢？”
那老人放下藤篓，就将地上的瓦碗，舀了一大碗给志前看，伸着手笑道：“这样的水，你们喝吗？”
志前看时，那碗里的水，黄黄的，还有些细丝般的杂物，飘在面上，却是看不到碗底。便道：“有这样浑，你们平常都是喝这个吗？”
老人微笑点点头。志前道：“呀！我今天才知道水这样不好。这真有碍卫生啦。”
老人笑道：“这个你老爷放心。你们喝的，那都是西关的水。这小西天每个月喝水的钱就是一百多块呢。”
他说着，端起那碗来，又待要喝。志前连连摇着手道：“你不必喝这个了。凉水本来就不能乱喝，这样的水，凉的更是喝不得。你不舒服的人，仔细喝着病上加病。你既说我喝的是西关水，我房间里有热茶，可以去喝两碗。”
那老人望着他笑道：“老爷，我怎好……”
他停顿了，说不下。程志前笑道：“你是瓦匠，我是教书匠，用不着客气，来。”
那老工人倒不在乎喝他这口茶，觉得他这个人的和气劲儿，虽不能和他交朋友，和他谈几句，也是快活的，果然就跟着他后面到他房间来。走到房门口，他就停住了。志前招着手道：“你进来呀！不要紧的。”
这老人手上还捏了那只碗呢，踌躇要抬起手来搔头，不觉把碗举到他头上去了。自己感觉到立刻放下手来时，志前也看到，不由得笑了起来。老工人在那打着许多皱纹的尖削的脸上，也透出一层红晕来。就向后退了两步，这时，张介夫李士廉二人，站在廊沿下谈话。他们看到志前一个人到后面工场子里去了，心里就想着瓦匠作工，那有什么好看，他定是追着这女孩子去接洽去了，且看他是怎样的进行？因之这两个人不时地走到廊檐下来。现在看到这样一个没胡子的老年人，在房门口不进不出，情形更是可疑，于是二人索性钉在在廊檐下不走，志前在里面只管叫道：“老汉，你进来，我还能骗你吗？”
老人听人家说了个骗字，这倒好象是自己疑心人家的好意了，这可使不得，于是就笑着走进来了。志前将桌上的茶壶提起来，向他就点了两点头。那老工人，真有些受宠若惊，两手捧了瓦碗，就来接着。志前向里面斟着时，他口里连说承当不起。志前斟了大半碗，他捧着，犹如猴子捧桃一般，两手捧了那碗，将嘴就着，昂起脖子来，咕嘟咕嘟，只管喝下去，将那碗茶一口气喝干，还拖长着声音，唉了一下，表示那非常赞美的意味。在这桌上，还有半碟饼干，是志前吃剩下的。他想着，叫人来光喝一碗茶，也不成敬意，于是把那半碟饼干，端了起来，向他笑道：“你拿去尝尝罢。”
老人退着说了两声不敢当，半伸着手，将三个指头，夹了一片饼干，放在门牙中间，咬了一点点，这就拱手带点头道：“就是这样，就是这样。”
志前笑道：“你这位老人家，也太客气了。”
于是在他手上，将瓦碗要了过来，立刻找了一张干净纸，将瓦碗擦着，也不待老工人再说什么，将饼干倒在碗里，把碗递回给他，笑道：“你不要吃甜的吗？这饼干就很甜。”
老工人接着碗向他笑道：“你老这样好意，我倒不好不要，带回去给我们女孩子了。”
说着，两手捧了碗，作了两个揖。志前笑道：“你太客气了，倒叫我不好意思。”
那老工人无话可说，望着他笑笑，自去了。这时，有个茶房进房去。志前想到西关的水好，住家的人，当然愿意住在城西，便向茶房问道：“你们这里，是西关房子贵吧？”
茶房道：“住家的人，倒是在西城的多，程先生想租房子？现在西安城里，外路人来的太多，房子不大好租。我可以托人替你去打听。”
志前道：“我在西安也住不了多久，租房子作什么，不过白问一声。我另外有一件事要问你，你们这里包工盖房的人是什么人？我觉得这个人有点厉害。”
茶房笑道：“他拿过枪杆。”
说着，就低了声音，唧唧喳喳，报告了一些话。又高声道：“这瓦匠倒很可怜，他有六十多了，因为怕人家嫌他老，到于今没敢留胡子呢。”
志前听说，不觉叹了两口气。因道：“他这样大年纪，还卖力气，连冷水都想不到一口喝。我很可怜他的。有机会，我得周济他，你先别对他说。”
茶房笑道：“你是好人。”
又低声道：“那女孩子，也是可怜人，你也周济周济罢。”
志前笑着摇头道：“你错了，我不是这种人。你要作媒……”
说着，向隔壁屋子一努，茶房就笑着走出去了。
这些谈话，在廊檐下的张介夫李士廉二人，都悄悄地偷听了许久。有些话听得很清楚，有些话可也不大明白。不过最后茶房说，那女孩子也是可怜人，以及志前说的，你要作媒，这都是听着一字不差的，就是那老工人，也说着把什么带给女孩子，张介夫就低声向李士廉笑道：“他要讨那女孩子，倒是很合资格，只有他有那笔闲钱。”
李士廉道：“那自然，世上的人，哪个的眼睛，不是光亮的。他见人家是和厅长省委来往的人，自然要向那方面去巴结。”
张介夫道：“李先生的信，都去投了没有？我看你为人精明强干，前途一定大有希望。”
李士廉见人夸奖他，脸上很有得色，眉毛一扬，笑道：“那也难说呢。”
张介夫看他这样子，倒有些自负，想到自己没有找差事的把握，未免惭愧，背了两只手在身后，在廊檐下溜来溜去。李士廉就想着，他这种态度，是说我吹牛呢，有了机会，我倒要卖弄给他看看呢。于是叫道：“茶房，来，你给我雇辆洋车到财政厅。”
张介夫听说，瞪了他一眼也没说什么。茶房听说他要上财政厅，似乎他也沽点儿贵气，很脆的声音，答应了个“哦”字。于是李士廉回房去加上了一件马褂，戴了帽子出来，向张介夫点点头道：“回头见。”
张介夫笑道：“到财政厅见钱厅长去吗？”
李士廉挺了胸脯，扣着胸前的钮扣道：“我去撞撞木钟看，可是没有把握。”
说着，摆了袖子走出门去了。到了大门口，茶房替雇的人力车，已经在门前等候，车夫问道：“老爷你是到财政厅去的吗？”
李士廉回头看看，低声答道：“不到财政厅了，你把我拉到南院门去买点东西。”
车夫道：“路多一半呢，你得加钱。”
李士廉道：“加钱我就不要。”
说着，又要袖子一拂，竟自走了。在两小时以后，李士廉满头是汗。鞋子上全是浮土，他可就回到小西天了。回到自己房间来时，早见同乡郭敦品在院子里同茶房说话，茶房道：“来了来了。”
他回头看到李士廉，高高举手，连连作揖道：“我早就算着你要来了，怎么今日才到？刚才到财政厅去，见着厅长了没有？”
李士廉见院子里人多，鼻子里哼着，随便答应了一声。郭敦品上前握住他一只手道：“我在这里，正苦着没有什么朋友来往，你来了，那就好极了。”
茶房开了门，李士廉引着他进去，他还不曾坐下，就笑道：“我今天来，虽是急于要看看你，可是也为了急于要打你一个招呼。你什么都不必去运动，想法子办办善后就是了。”
李士廉听了这话，倒是一楞，为什么久别重逢，第一句话劝告我，就叫我办后事，难道我们到西安来求差事的人，都有死罪吗？取下帽子在手，正想向衣钩上挂着，这倒挂去不够，缩回不得，作了一个姿势，站在板壁下。郭敦品忽然省悟了，这是他有一种不通时务的误会。便笑道：“老兄，你要到陕西来办税捐，连一些税捐名目，你也不打听打听吗？这里有一种税款，叫善后捐，就是潼关以外的特税，特税是什么税，你应该明白，用不着我来说了。”
李士廉这才把帽子挂上了，转身向他笑道：“你突然的叫我办善后，我哪里会知道这些曲折，但不知详细情形如何？请坐请坐，我正要请教一切呢。”
郭敦品坐下来，吸了半根烟，将手指夹住了，向李士廉比了手势，将巴掌摇成个小圈，嗓子里留着半口烟道：“总而言之一句话，善后捐，是一种最好的收入，就找一个极小的部分办一办，有一年下来，总可以在万数上说话。”
李士廉还没有答言呢，那贾多才却在房门外叫道：“士廉兄，有客在这里吗？”
士廉道：“没关系，是我同乡，请进罢。”
贾多才进来一看，见郭敦品穿了古铜色的旧绸夹袍，外罩青哔叽背心，小口袋里，露出一截银表链子。瘦削的脸，偏是带了些浮肿，脸上白里带青，面前摆一顶毡帽在桌上，是他的了，那淡淡的青灰色，十分地像一面半萎的荷叶。在这些上面的可以看出他有一种特别嗜好。士廉从中一介绍之后，知道一个银行家，一个是由甘肃办烟酒税回来的。贾多才笑道：“刚才我听到说，什么差事可以混上万的收入，像西北这地方，这样的肥缺，不容易得着吧？”
郭敦品笑道：“贾先生既是银行界的人，当然知道西北有些什么出产，在出产最值钱的上头去抽税，有个收入不丰富的吗？”
贾多才点头笑道：“你说这话，我算明白了。不过有一层，这样的肥缺，谋的人，自然很多，像李士廉这样初来新到的人，也想进行这样的事，恐怕不容易吧？”
郭敦品将手指缝里夹着的香烟给抛弃了，从新点了一只烟卷吸着，他笑道：“兄弟以为事在人为，天下事也不是那样难办的，譬如我罢，甘肃这方面，就没有什么熟人，小小的我也就在甘肃办了两年多税务。”
贾多才笑着拱拱手道：“那么，恭喜郭先生，一定是饱载而归的了。”
郭敦品笑道：“饱载两个字，哪里谈得上，不过混了两年，把几年来的亏空，填补过去了。我本来想回江苏去的，到了西安许多朋友拉扯着，总说有机会，因之我也就耽搁下来了。果然是有机会的话呢，我就不回江苏去了。刚才我和士廉兄说的善后捐，也是我想经营的一件事，不过兄弟手边没有现钱，已经写信回家，设法筹备去了。假如钱到了，我要相当地活动一下。现在士廉兄来了，我也劝他走这一条路子。”
李士廉笑着摇了两摇头道：“这是你老哥知二五不知一十的话了。你老哥在西北多年的人，还不能活动，我怎么行？”
郭敦品正色道：“我当然不必说假话，不客气，照着我在西北这两年的成绩说起来，我自然可以找点路子，不过空口说白话，那总是不行的，这个年头，少了这东西，人活跃不起来的。”
说着，他将食指和拇指，比了一个圈圈，让大家来看。李士廉笑道：“那我更不行了。”
贾多才当他们说话之时，只在一边，用冷眼看着，让他们谈了半天的话，才插言道：“有这样些个困难吗？要多少钱才可以够活动的呢？”
郭敦品道：“这自然不能一定，但是无论做什么事，活动费当然是越多越好。”
贾多才又沉吟了半晌，微笑道：“假如我要改行干这一件事，二位可能替我助一臂之力吗？”
郭敦品微闭了眼睛，连身子带脑袋，晃荡了有七八下，笑道：“成功不必自我。假如贾先生有这意思，我们可以绝对地帮忙。”
李士廉笑道：“别的事我不敢自负，说到新立的机关，要怎样组织，我总小小的是个内行。”
贾多才笑道：“你只管去找路子，把路子找到了，我们好歹有个商量。二位谈话，我们晚上见。”
说着，就站起身来。李士廉见他匆匆而来，一定有什么话说。现在并没有说什么就走了，似乎他因为有人在这里，不愿把话说了出来。这就向他后面跟着，送到院子门口来，低声问道：“多才兄有什么话见教吗？”
贾多才禁不住笑道：“倒没有什么话。我听说那女孩子在后面院子里，特意来看看。”
李士廉笑道：“你倒是对她念念不忘哩。你如果真有这番意思，我可以和你办一办。”
贾多才笑道：“逢场作戏，认什么真？”
说着这话，他就很快地走开了。李士廉回到房来，郭敦品第一句话就问道：“这人倒底有钱没钱？”
士廉道：“要说他自己手上的钱，不见得有多少，不过他很活动，要移动两三万块钱，那不算回事。”
郭敦品将右手的拇指和小指伸直了，在嘴唇上比上一比，问道：“他是喜欢这个呢？”
再伸了两手，平按了手掌，离了桌面两三寸高，互相交叉抚摩几下，又道：“还是喜欢这个呢？”
李士廉道：“这两样他都不喜欢，他喜欢女人。”
郭敦品笑道：“这个玩意儿，我行，我找两个人他看看，好不好？”
士廉于是将他注意一个逃难的女孩子，说了一遍。郭敦品道：“唉，西路来的人，那还好得了吗？你们在小西天叫人来看，无论成不成，先得花一两块钱车费。我只当是朋友带了来，一个大钱不花，落得让他看看。他中意呢，我保险他不花多少钱。不中意，到了这里来，只要他买盒烟卷请请客，这没有什么可推诿的吧？”
李士廉道：“你和他还是初次见面，介绍这件事，恐怕他有些不好意思，不如约在我这里会面，人算是到我这里来的。愿意他就上钩，不愿意与他无干。”
郭敦品道：“只是你也要约好了他，你不约好他回头我把人带来了，他又不在小西天，我无所谓，带来的人，二次就不愿再来的了。”
李士廉道：“好的，我先写个字条去通知他罢。”
于是就在桌上摊开纸笔墨砚，写了一张字条，交给茶房，送到贾多才屋子里去。这位贾先生自昨晚看到了朱月英以后，他觉得天下事总是个缘，何以在西安又会遇到了她，这件事倒不是寻常的际遇，很可以留意的。他心里既是这样的想着，就只管筹划那进行的办法。这时李士廉写了一张字条来，倒是深合其意。字条上写的是：
多才兄：弟已知兄意所在，今天下午七点钟，请到小弟房间来，灯下看美人，妙哉妙哉！如何如何？书不尽言弟即请大安。再者，此事系交情性质，并无任何花费等项，知关锦注，合并奉闻，请兄务必按时前来可也。为盼为祷。弟士廉拜上。
多才看了这字条，也没有去细揣文理，可是心里大大地明白，知道是士廉约好了那位姑娘在他屋子里会面。虽然不知道士廉如何就同那位姑娘接洽好了，不过他没有十二分的把握，不会来约会着七点钟相会的。他既然有了字条前来，就按时而去。
他心里想着按时而去，然而他却是按耐不得，只到五点多钟的时候，就用平安剃刀，将胡子刮了一个干净。头也对着镜子梳了又梳，最后还开着箱子，换了一件干净衣服，周身都收拾齐备了，看看手表，还是不到六点钟，心里这就想着，且不管他，先到士廉屋子里去等候罢。不想，姓李的倒很守时刻，这时锁了门，在茶房前留了话，七点钟以前准回来。贾多才来早了也不好，只得走出院子来，他晓得王家巷子，就在这小西天后门外，于是顺步向后门口走了来。当这天黑未黑的时候，叫作黄昏，善怀的妇女们，自古就感到这个时候，是不大受用的，因之那位月英姑娘，也未免俗，走到大门外来望望藉解烦恼。贾多才这里走出来，两人正好是顶头相撞，她见过几回面，当然是认得，立刻红了脸，将头低了下去。贾多才是无所谓的，将她呆呆看了一晌，低声道：“喂！你不是约好了到那位李先生屋里去的吗？怎么还不过来呢？”
月英见人家只管望着，本来也就有些不好意思，他这样的平空一问，也不知道他话由何起，立刻扭转身躯，就跑进去了。当她走的时候，似乎鼓着小腮帮子狠狠地瞪了一眼。贾多才心想，怪呀，李士廉都介绍着和我会面了，为什么她倒对我有生气的样子呢？是了，必是李士廉在他们面前花了钱。若是为这点小事，那也不算什么，贾先生也并非花不起钱的人啦。他这样想着，不免站在后门口发呆。可是那位精明的胡家嫂子，早就在里面看到了，立刻笑嘻嘻地跑了出来，向贾多才勾了两勾头，问道：“你老不是小西天的客人吗？”
贾多才道：“是的呀，你大概还托过茶房要找我吧？我姓贾。”
胡嫂子眼珠转了两转，笑道：“哦哦哦，是的，他们说过，在街上碰到一回贾老爷的，还多谢你，把他们送了回来呢。天黑了，我们家灯亮也不好，要不然，请贾老爷到我们家坐一会子去。”
贾多才道：“你们不是要出门去吗？”
胡嫂子道：“哟！天都黑了，我们还到哪里去呀。”
贾多才听她根本否认出门，大不高兴，难道说，李士廉约着七点钟灯下看美人，那是看鬼吗？便冷笑道：“你们这些人，都是口是心非的。我告诉你说，你们穷人既是想沽人家的光，一没有知识，二没有能耐，要靠人，这就得拿出一番诚心来。偏是学走还没有学到，就要学跑，你不但是愚弄不到人，反叫人家好笑。这时候我且不说什么，回头我看你把什么脸面见人？”
胡嫂子好意出来招待他，倒让他盖头盖脸骂上了一阵，也不由怒从心起。便咦了一声道：“贾老爷，你这是什么话，我们好端端的，也没有得罪你，你骂我作什么？人不求人一般大，水不流来一样平，我们穷我们的，只要一不偷你的，二不拿你的，有什么见不得你，这不是怪话吗？不错，我是请小西天的茶房，求过你的，也没有得着你什么，犯得上见你低头吗？”
这胡嫂子究竟是个老向外边跑的，说出这些话来，闹得贾多才没法再说什么，于是将袖子一摔道：“不和你这种无知无识的东西说话。”
说毕，掉转身就向小西天里面走来。这在他，可以说是把买月英作妾的心事，完全斩断了。
[book_title]第05回 谄笑逢迎挑灯照憔悴 饥肠驱迫敷粉学风流
当胡嫂子那样拒绝贾多才的时候，这小西天一个最工心计的茶房叫小纪的，正在一边闲看着，他这就向胡嫂子笑道：“喂！你是穷疯了吗？”
胡嫂子正因贾多才说了她两句，气不过，身子也站不住，手扶了院子门，向贾多才的去路望着，于今见小纪也来说她，便瞪了眼道：“穷倒穷，疯可不疯，老娘心里，比你们这娃娃明白。”
小纪冷笑道：“你还说你明白呢，一个人无论如何，也不会得罪财神爷吧？你知道刚才这位贾先生干什么的，他可是银行里的人呢。他那洋钱，真是用把抓。”
胡嫂子向小纪周身打量打量，看他是不是撒谎，沉吟着道：“凭他那个样子，会是银行里的人？”
小纪道：“银行里的人怎么样？脸上都贴着钞票吗？”
胡嫂子道：“银行里的人，脸上就算不贴钞票，那可是红光满面，头也大，脸也圆，这个人可是个瘦子。”
小纪举起右手，将中指和拇指夹住了一弹，对着胡嫂子脸上拍的一下响，笑道：“你少夸自己知道事吧！如今有钱的人，不像从前，长得胖猪一样了，他们日夜想着，怎么的在钱上挣钱，人都想瘦了。越是大有钱的人，现在倒越容易瘦。”
胡嫂子笑道：“这样说，你也该有十万八千，你不是很瘦吗？”
小纪正了脸色低声道：“我并不是说笑话，这位贾先生，实在的有钱，你现在不是替你那亲戚，要找个有钱的主吗？他也正有心想在西安找一个人，你们两下里两好凑一好，正是好不过的事，为什么把他得罪了。”
胡嫂子见他正正经经地说了，倒有几分相信，便道：“他真个有钱吗？”
小纪将身子向后一仰，脖子一歪，口里啰啰了两声道：“你这是什么话哩？他是钱行里的人，会没有钱。你不信，可以到我们账房里去调查调查，看他是不是有钱。我并不是贪图你什么，想给你拉拢。这为的大家都是穷人，和你提醒一声儿。大概你们亲戚作成了的话，红媒还是你呢，轮不到我小纪头上来吧？”
说到了这里，他又做了个鬼脸子，将舌头一伸。胡嫂子仔细想了想，小纪这话，许是对的。不听到月英也说过，有个姓贾的，是开银子店的吗？他们不知道什么叫银行，所以叫银子店。他回想过来了，再看院子里已没有了人。她心里又想着，也不要把这件事太看死了，越是有钱的人，越不肯胡花钱，别看那是银行里的人，要他拿出一千八百，大概还是不容易。这后院里那个姓张的，看那意思，倒很想月英，我还是向他那里去碰碰看罢。好马还不吃回头草呢，刚才我那样说了，还能够去找他吗？她虽是个小脚妇人，倒有那种决心，她竟是不听小纪的话，向后院走来。这时李士廉张介夫都没有回来，两个男性的茶房，就让着她到屋子里来坐。甲茶房倒一杯茶放在桌子上，笑道：“你跑来跑去，也怪累的，喝杯水罢。”
胡嫂子瞅了他一眼道：“人跑累了，喝杯水，就解得过来吗？”
甲茶房笑道：“你不要说那大话。刚才有个老瓦匠，在那位程先生屋子里喝了一杯水，千恩万谢的才去。这是西关水，你家里有吗？”
胡嫂子嘴一撇道：“哟！你夸什么嘴？西关水我家里果然没有，你家里也不见得有吧？这是人家的水，你沾点光，在这里做事天天有得喝……”
她说着，眼看甲茶房脸上红了，这便转了笑容道：“我和你闹着玩的，你可别生气。”
说着，就拿了另一只杯子斟了一碗茶，送到他面前，笑道：“回敬你一杯。”
那茶房便是想板住脸，也板不住，只得一笑。那乙茶房抱了两只手臂在怀里，笑道：“胡嫂子，你为人不公道。”
胡嫂子不等他说到第二句，已经另倒二杯茶，送到他手上，乙茶房接着茶，向她微微一弯腰，笑道：“胡嫂子做出事来真是厉害，让人哭不得，笑不得。”
胡嫂子叹了口气道：“巴结你二位，这不算害羞的事，穷人对穷人，总应当格外好一点。”
乙茶房向甲茶房笑道：“听到没有，这是我们胡嫂子先打好了矮桩在这里，那件事务动了，就要我们在里头贴嘴说话了。”
胡嫂子又不等甲茶房说完，只管向他二人努嘴夹眼睛。这两人向屋子外面看时，原来正是张李两位先生回来了。他二人脸上，全是笑容，却不比平常，茶房抢去开房门时，后面又进来一位穿长衣服的先生，他走两步，却向后头望着，笑道：“只管进来，要什么紧？”
说着，将手向里挥着。于是在这时，进来一个二十上下的女人，上身穿了一件蓝色软缎的旗袍，沿着白边。黑头发，微微弯曲着，只平后脑，显然是那不高明的理发师烫的。长长的脸子，一双大眼睛，高鼻子，虽有黑的留海发，红的胭脂，白的香粉，可是在她两腮上干瘦下去的肉，无论如何，是不能修饰得更丰润起来的。
她身上穿的那衣服，虽然是绸的，可是这种软缎，在江南已过分的不值钱，只卖两三毛钱一尺了。她这衣服，还是在江南做的，只看那长度，并不是拖靠了脚后跟，开岔有一尺多长，过了膝盖，而袖长也肘拐相平，这都不是一九三四年的样式了。这可以证明她若是由江南来的，她也离开了江南在一年以上。脚下的皮鞋，已经是不时新的浅圆头了，而脚背上还掼了一根皮带。这样子尤其是老。但这只有张介夫李士廉二人可以看出她不摩登来，在胡嫂子眼里，她就觉得这是过分的妖冶了。于是轻轻地问那没走开的一个茶房道：“哪里的，是开元寺的吗？”（注：开元寺，是唐代所建古刹，为西安古迹之一，现娼寮群居大门以内之两侧。妓多南人。）
茶房斜了两眼向外望着，皱了眉头道：“我不认得她。”
说着话时，这三男一女都到李士廉屋子里去了。胡嫂子站起拍着巴掌，两手一扬，笑道：“今天不用提了，明天早上我再来。”
她说着向外走，只听得李士廉叫着，快请贾先生，快请贾先生。胡嫂子对贾多才虽不曾有什么关系，可是有那个类乎开元寺的人物在这里，现在又去请贾先生，她觉得这事有点令人不平，倒要看个究竟，因之不再走开，只是在院子门边，扶了门伸着头向里，就这样的，在那里站定着。不到十分钟的工夫，很忙乱的脚步，来了个人，在身边笑道：“你也来了。”
说着那人走了过去，都带着笑音，胡嫂子看时，正是贾多才。
自己还在恨他呢，不想他先来陪礼，她也就跟着有了笑容了。其实贾多才乃是一种误会。他以为李士廉按时请他，必是朱月英来了，到了院子门口，又见胡嫂子在这里，他更是欢喜，一高兴之下，就说了那句话，敷衍敷衍胡嫂子。不想走进李士廉的屋子倒出乎意外，张介夫郭敦品都在这里，特别还有个二十来岁的女人。在西安，这女人虽是很华丽的，可是她的两腮上搽的粉，都有些粘不住，加上眼睛下隐隐的两道青纹，这显然是没有法子可以遮掩她那分儿憔悴。她似乎知道贾多才是个能花钱的人。因之贾多才一进门，她首先就站起来，笑脸相迎。贾多才正向她怔怔地望着呢，李士廉就抢着插身向前道：“我来介绍介绍，这是贾先生，这是杨小姐，她号浣花，朋友们都叫他五小姐，我们也叫她五小姐罢。她还是我们同乡呢。”
贾多才对她估量着，原以为是个风尘中人物，现在听李士廉介绍的口气，可有些不像，这也就不敢十分藐视于她，便点了头笑道：“五小姐倒是我们同乡，难得的，哪一县？”
浣花向郭敦品看了一眼，这才笑着说了常熟两个字。贾多才笑道：“这更巧，而且是同县。但是五小姐口音，有些变了，想是离开家乡多年了。”
浣花道：“九岁就到上海去了，今年离家乡……”
她说到这里，不肯一口说了出来，微偏着头沉吟了许久，才笑道：“也是九年多。”
李士廉向她笑道：“二九一十八，五小姐今年十八岁吗？”
她脸上似乎有些红晕了，只看她把眼皮子都低下来了，可以想到对于年龄这个问题，真有难言之隐。可是这时太阳沉落到地平线以下去，屋子里有些黑沉沉的，大家的面目，都看不清楚，这位杨家五小姐，也就借了这刚来的黑暗，遮盖了她的羞涩。在她这难为情之中，约莫有两三分钟的犹豫，李士廉所问她是十八岁吗，那一句话，早已过去多久，她也只微微地哼了一声，就算答应了那个是字。屋子里一切都沉寂了，大家抽烟卷的抽烟卷，喝茶的喝茶，没有人提到五小姐。李士廉道：“茶房，屋子里什么都看不见了，还不给我们送灯来吗？”
茶房早已预备好了灯火了，只是看不出这女人是怎么回事，站在房门外边，都听到了。心里想着，这样一个女人，会是小姐，将来火车要通到了西安，比这新鲜的玩意儿，恐怕还要更多呢。这时听到里面有人叫着，就捧了高脚料器煤油灯进来。当然，灯是放在桌子上的，杨浣花，就是靠了桌子的侧面来坐下的。那煤油灯，蚕豆大的火焰，斜映了她半边脸子，这越把那瘦削而不大粘粉的皮肤，更显着有那隐隐的鸡皮皱的细纹。笑起来的时候，两排牙齿，都露了出来。这分儿苍老，那更是不用提。贾多才心里想着，这样的女人，在上海，便是打入野鸡队里，也会被淘汰掉，何以老李这样看得起她，特意介绍着来会见。心里想着，自然也不住的将眼光射到她身上去打量。
可是浣花都误会了，她以为贾多才在欣赏她的姿色，不时的咬了那浅薄的嘴唇微笑，又将那有深框的眼睛，斜了向贾多才偷觑着。贾多才越见她那些做作，越觉难受，便转过脸去，和李士廉谈话。杨浣花听说贾多才是个银行里的人，十二分的愿意接近，不想只说了几句同乡的交情，他就不理会了。要和他接上一点电流吧？他又掉过脸子去了，难道走上前，把他的脸扭转过来不成？低头向自己怀里看了一会子，有了个主意了，借了桌上放下的一包烟卷拿到手上来，向许多人笑问道：“哪位抽烟吗？”
郭敦品倒知趣，向她道：“敬这位贾先生一支罢。”
浣花更不待他答话，已是用那三个瘦削的指头，夹了一支烟卷到贾多才面前来。这时，他决不能再为拒绝，也只好站起来将烟接着。浣花更是步步进逼，早伸手到衣袋里去摸出一盒火柴来，擦了一根，向前伸着，要替贾多才点火。他真没有料到她会这样客气的，所以那烟卷还不曾放到嘴里去。浣花却真有那种耐性，两指嵌了一根点着的火柴，微弯着腰，静静地等着。直等贾多才嘴里衔了烟以后，给他来点上，那火柴的火焰，已是燃烧到手指边上来了。贾多才看她这番殷勤，自然也有些不过意，于是向她笑道：“到这里来的人，都是客，你就不必客气了。”
她微笑着回到原位子上去坐下了。郭敦品坐在床上，比较是离着远一点，他心里想着，老贾也许还没有将她看清楚，所以还是淡淡的样子。
于是走上前两步，将桌上放的煤油灯焰，捻得大大的，向杨浣花一笑。张介夫竟不明白郭敦品这么一捻灯，所为的是什么，便笑道：“这西安的地方，点的煤油灯，就是这样亮，无论你捻得多么大，也是那样亮。”
郭敦品笑道：“亮上灯，大家看得清清楚楚。”
李士廉向贾多才看了看，笑道：“看得清清楚楚地作什么？”
郭敦品笑道：“要看得清清楚楚的，好攀永久的交情呀。把脸子看熟了，将来永久都记得。”
贾多才明知道他们话里有话，只管抽了烟卷，昂着头，不住地向半空里喷了烟。杨浣花便向贾多才笑道：“贾先生你知道吗？郭先生这意思，可是拿我们开玩笑呢。这里不就是我们初见面吗？”
贾多才笑着，微微摆了两摆头道：“那也不见得吧？”
他心里可就想着，话说到这里，有点儿单刀直入了，这样的女人，究以避开为是，于是举了两只手，伸了一个懒腰，笑道：“我得回房间去，我约了一个朋友，在这时候和我会面呢。”
说着就向外走。李士廉看他那样子，有点不喜欢，勉强也是无用，也站起来道：“何不多谈两句天，你朋友来了，茶房不会到这里来找你吗？”
贾多才只管向他们笑笑，可不肯多说什么，在那嘻笑不言的时间里，他就走出房门去了。杨浣花当他走去的时候，也站了起来，作了一番苦笑，将那瘦削的脸腮，皱起了两道斜纹，尤其那双深陷下去的眼睛，向贾多才去的后影呆望着，好像有了极大的失望。可是贾多才觉得她那身上的软缎红袍，和她额上的留海发，那全是一种引诱人的工具。
在西安这地方，她穿得这样的华丽，她太离开社会了，决不是个好人。看她和姓郭的那样眉来眼去，必是姓郭的那小子带她来的。那小子贼头贼脑，就不是个好东西，必是她看中了我是个银行界的人，弄了这么一个秧子来，想吸引我的钱呢。老李是我的老朋友，为什么和他也串通这一气？或者老李也莫名其妙，根本就是受了这姓郭的骗。贾多才一面想着，一面走回自己房间里去。那个精灵茶房小纪，提了开水壶，就跟着走了进来，嘻嘻地笑道：“后面院子里有个女的，怎么不多在那里坐一会子。”
贾多才道：“妓女不像妓女，好人不像好人，我看不出来是哪一路货，我不愿在那里多坐。”
小纪笑道：“我知道她。她的先生，去年带她到西北来就事，不知道怎么，没就到事，她的先生走了，她可没走，就这样的流落在西安。”
贾多才道：“这样说来，她的丈夫，也是个冒失鬼。到外面来就事，一点把握没有，为什么带了家眷跑。没有就到事，倒反是不带了家眷回去。”
小纪道：“老实告诉你罢。凡是到西安来找差事的人，都有点冒失。陕西人找不着吃饭的地方，那就多着啦。东边什么也比这边富足，为什么到西北来就事呢？”
贾多才笑道：“照你这样的说，我也是个冒失鬼。”
小纪笑道：“你是我们穷人的财神爷。你是带了钱到这里来花的。我们欢迎得很呢。”
贾多才笑道：“那不见得，也有人不欢迎我的。”
小纪听他这话，立刻就联想到了胡家嫂子，便低声笑道：“贾老爷这句话，我明白的。那胡小脚和你说话的时候，我在一边听到，你先生走后，我就埋怨她，有眼不识泰山。她说，并不是故意顶撞贾老爷。因为当了许多人的面，贾老爷说了她好几句，她若是不回嘴，怕有人笑她。”
贾多才道：“当了人，她更是不该顶撞我。”
小纪道：“是呀，我也是这样的说，何况老爷们说的话，那总是有道理的，她应当想想再回话。她让我点破了，她也就明白了，她说了，明天来和贾老爷赔罪。”
贾多才道：“笑话，千万不要来，我和这种人，还计较什么是非不成？”
小纪轻轻地道：“不是她一个人来，把那小姑娘也带了来。”
贾多才这就禁不住笑了，因道：“这就更不对了，那小姑娘又没有得罪我，为什么要她赔不是。”
小纪笑道：“说不过是这样地说，贾老爷心里，还有什么不明白的。”
贾多才笑道：“我告诉你，你们打错了主意了。以为我是银行里的人，一定有钱。你们不知道，银行是人家开的，我不过在银行里办事。”
小纪笑道：“贾老爷，你说这话，我们可承当不起呀。我也是看到贾老爷很喜欢那姑娘的，我才敢这样的说。若是你老爷一点意思都没有，那我们就是设局骗财了。”
贾多才见李士廉那里，并没有朱月英，这完全是自己的误会，对于胡嫂子，已是相当的谅解。现在说到朱月英会来赔礼，他更是心里有些活动。便笑道：“他们真是要来的话，我也拦阻不住。但是人多的时候，叫他们可不要来，要来，可要悄悄地。”
小纪道：“请贾老爷自己规定一个时候罢。”
贾多才在身上掏出烟盒子来，取了一根烟卷，坐在椅子上偏了头抽着。
许久许久的时候，他才微笑道：“人呢，我是看了不止一次，也交谈过，会与不会，那都没有关系。我们所要知道的，就是他们对这个姑娘，究竟打算怎么样呢？”
小纪微微地扛了两下肩膀道：“假使贾老爷愿意讨一个姨太太，这很好办，他们也不是靠姑娘发财的人，无非是日子过不过去，把姑娘聘出去了，有个安身立命之所，就是他家里两代人，也不会饿死，说到钱上面，我想他们总也不能够张着大口吧。”
贾多才喷出两口烟，才用不甚要紧的样子笑道：“就怕他们不大明白这些。你想人家花钱讨姨太太，不会到上海北京这样大地方去寻么，为什么到西安这苦地方来讨呢，我也不过是仁者之心，看了这小姑娘，一家三代很是可怜，愿意救他们一把。他们的意思，若只是想逃命，那总好办。若是想发财，我可不敢领教，请他们另找别人罢。”
说时，他就架起了一条腿，不住地摇晃着。小纪心里也就想着，有钱的人真是鬼，别人刚将就一点，他立刻就紧上一把。因道：“当然是只要逃命罢了。你放心好了，他们那些不懂事的妇女，就是打算玩什么手段的话，还玩得你贾老爷过去吗？”
贾多才听说，将烟卷取了出来，向痰盂子里弹着尘，带着微笑。小纪道：“贾老爷你规定一个时间吧。”
贾多才到了这时，实在不好意思再推诿了，于是抬起手来搔搔头发，这才微笑道：“我看还是你们规定罢。我若规定了时候，好像我是约她来的，妇女们的话难说，他们少不得又要拿娇，我看还是随便罢。”
小纪点头笑道：“那也好，明日上午，我带来罢。本来也可以约到下午的，可是那也时间太长了。”
说着一笑而去。在他这一笑之中，似乎有点和贾多才开玩笑的意味在内。贾多才想看那女孩子，却也是真，人家说了，倒也不能否认，不过觉得这个茶房，不好应付，倒要提防一二。小纪的心事，正也和他一样，觉得这个有钱的人，非同旁人，轻易糊弄不到的，要好好地着手。当时把旅馆里的事，清理了一部分，这就抽身到胡嫂子家里来。穷人舍不得点灯油，天黑了，就摸到炕上去躺着，虽然一时睡不着，头靠了枕头，也可以想想，什么时候可以在炕底下挖到一窖银子。这时，胡嫂子在炕上想挖窖的事，正想得有点迷迷糊糊的时候，却听到外面劈劈拍拍有人打着门响，正吃了一惊，莫不是捉歹人的军警，光顾到这里来了吧？因之虽然听到，却躺在炕上，死也不敢作声。后来小纪直叫出胡嫂子来，听到声音了，这才敢问一句有什么事。小纪一肚子计策，可不是大声可以嚷出来的，便道：“你既是睡了，不妨明天早上对你说，你不要忘了，一早就去找我，有一块钱的买卖好做呢。”
胡嫂子口里叫着纪大哥慢走，跪在炕上，两手就去乱抓衣服。她发急道：“衣服那里去了呢，谁拿了我的？纪家大哥，你稍微等等，我就来了。哟？这是裤子，我当褂子穿了，怪不得穿不起来呢。纪大哥，你站一会儿我就来了。”
她低声发急，高声叫人，足忙了一阵子。
同炕的月英笑道：“舅娘急糊涂了，你不是把衣服打了个卷，当枕头枕着吗？”
胡嫂子哟了一声抢着穿好了衣服，一面扣纽绊，一面摸索着来开大门。黑暗中见个人影子突立在门口，虽然明知道是小纪，心里头倒有些砰砰乱跳，倒向后缩了两步。小纪道：“是胡嫂子吗？”
胡嫂子道：“有什么急事，摸了黑来找我。”
小纪道：“我和那贾老爷说好了，约了明天早上，你带了人去说话。”
胡嫂子道：“他说了给我一块钱吗？”
小纪道：“那是我骗你起来的一句话。”
胡嫂子呸了一声，两手就要来关上大门。小纪道：“你千万要去，那块钱已经交给我了。”
胡嫂子道：“真的吗？你把钱交给我。”
小纪顿了顿，笑道：“你不放心我，我也不放心你呢。你明天早上，带了人去了，我自然交给你。”
说毕小纪抽身走了。他心里也就想好了，钓鱼的人，少不得要费点香饵，偷鸡的人，少不得要丢一把粮，就出一块钱罢。既肯出一块钱，也就不怕胡嫂子不来了。小纪很有把握地回到小西天去，自预备了明天所应办的一些事情。果然，到了次日早上六点多钟，胡嫂子就带了月英悄悄地走到小纪房间外面，先微微地咳嗽了两声。小纪坐在屋子里抽纸烟，眼望了屋顶，正在想心事，明明听到，却不理会。胡嫂子只好扶着门，伸进了个头来，笑道：“纪大哥在屋子里呢，怎么不理我？”
小纪笑道：“我又不能隔墙看物，你在外边不叫我，我怎么知道你来了。”
她扶着门走了进来，低声笑道：“你不是叫我早上来吗？我这就来了。”
小纪道：“那姑娘呢？”
胡嫂子伸了头向外，将手招着道：“喂！你来，你怕人，外面更可以让人看到，还是到里头来躲着好些呢。”
月英将右边的袖子举起来，放在口里咬着，低了头向里走。走到门口，见小纪坐在里面笑嘻嘻的，放出一种轻薄的样子来，手扶了门，赶快地向后缩着。但是缩到房门口的时候，她自己忽然地省悟过来了，自己昨天下午，还只吃大半碗油面，（注：为一种粗麦所磨之粉，作焦黄色，焙熟，以手撮而食，干燥不易下咽。）今天若是再不想法子，怕是那半碗油面，也是得不着。这个人不是说过，可以给我们一块钱吗？若不敷衍他，这块钱怎么可以到手？因之只在这忽然省悟之下，立刻就停止着，不再向后退了。小纪斜了眼向她看去。见她那条辫子虽然梳得溜光，然而面孔上，所抹的粉左一块，右一块，很是不匀，身上所穿的那件花布褂子，长平膝盖，袖子有六七寸大，齐平了手腕，就算她脸子和身材，都长得合适，便是这种不入时的衣服，也把她穿丑了。于是向胡嫂子连摇了几下头道：“怪不得你自己出马，事情总是弄不好。很好的人，你给她这样地打扮，不是把肥肉盖在萝卜底下敬客吗？”
月英觉得他这话太糟踏人，可是一个姑娘家怎好和生人口角呢？而况还要求教他，只瞪了他一眼，便算了。胡嫂子道：“你这是怎么讲话，把人家大姑娘比肥肉。”
小纪站起来，向她拱拱手道：“你若是和我吵嘴来了，你就请便，我是个有事的人，没那些工夫。你若是有事求我来了，我说这句譬方的话，你也不能怪我吧。”
胡嫂子先是红了脸，后就转了笑容，因道：“哪个怪你，我不过是说，大姑娘当面，你说这话，难为情罢了。”
说着，就伸手把月英拉了进来，笑道：“进来吧，那样进不进，出不出的样子，更是惹着别人家留意。”
月英被她拉进来以后，随身就在墙角落里，一张方凳上坐下。这里有一张两屉小桌上面乱放着纸烟火柴茶碗破纸卷笔墨之类，而另外还有两件东西，是让穷人看不得的，便是这里有一个大锅块，和一碟子韭菜炒肉丝。而且那碟子上，搁了一双筷子，仿佛是预备着人来吃一样。胡嫂子闻到那香味，早是吞下一口痰去，撅了一小块锅块，好象闹着玩似的，放到嘴里去咀嚼着。小纪并不理会，因道：“她脸上擦的是什么粉。”
将嘴向月英脸上一努。胡嫂子道：“我们家哪有胭脂粉，这是剩的一点牙粉让她抹上了。”
小纪道：“胡嫂子，这是新烙得的锅块，好吃不好吃？”
胡嫂子又撅了一小块下来，笑道：“好哇！你送我吃吗？”
小纪道：“这算什么？我请你二位都成。不过有一层，你也得依我一件事。我们这里有女客，我去借些胭脂粉来，你和这姑娘，打扮一下。说不定我还可以借一件衣服……”
月英低了头说抢着道：“我不！”
小纪并不看了她，却看了胡嫂子。胡嫂子道：“就是这么一方锅块，你把它看得那样重。”
小纪道：“不忙呀，我既然请你二位，当然让你二位吃饱。我还有呢。”
说着，他在他的铺底下，小篮子里，取出了一方锅块，又是一只开了的罐头，里面还有一半咸的榨菜。笑道：“那桌上壶里有热茶，你们自己斟着喝罢，我去借东西去了。”
说着，一溜烟地走了。
胡嫂子举起了筷子，不问好歹就把韭菜炒肉丝，连连地吃了几夹子，真个又鲜又咸。吃了几下之后，可不能放下筷子了，咬了两下锅块，却又夹了几丝韭菜，放到嘴里去咀嚼着。回头见月英斜坐在一边，呆呆地望着，这就撅了一大方锅块，塞到她手上，笑道：“你只管望了作什么？他请我们吃的，我们就吃罢。我们不吃，也是要领他的情的。”
月英本待不吃，无如已是有两天不曾吃得饱，现在有可以饱的东西捏在手里，故意地不吃，这也未免太对不住自己的肚皮。而况胡嫂子左手拿锅块右手夹韭菜肉丝，嘴里咀嚼得啧啧有声，那一股子食欲的焰火，几乎是要由七孔里喷了出来，哪里忍耐得住，于是将锅块送到嘴里，先咬了一点尖角试试。虽然那东西是很粗糙的，可是经过嘴里的津液溶化着，也就香软可口，不知不觉地，也就把这方锅块，送入了肚中。胡嫂子见她手上没有了锅块，又撅了一方锅块塞到她手上，笑道：“既是吃了你就吃罢。”
月英对于这锅块，若是始终不沾染，那也就不会有什么感觉了，无如这口里沾染了食物以后，那就越发地想吃，所以这次胡嫂子将锅块塞到她手上，她已不能像以前那样的犹豫，拿着到手，就向嘴里塞了进去。不到多大一会儿工夫，手上的也就吃完了。顺着这个趋势，自然也就不会再行中止，结果是把小纪所拿出来的东西，都扫光了。只是罐头榨菜，未免太咸，不能吃完，胡嫂子将它倒了出来，就把桌上的旧纸，一齐来包了。向门外看看无人，就揣在身上。
好在桌上放有一壶茶，倒出来，两个人足足的一喝。这才见小纪笑嘻嘻地捧了许多东西进来，放在桌上看时，脸盆、手巾、镜子、胰子盆、雪花膏、粉匣、胭脂膏全有了。他向胡嫂子道：“你替她打扮罢。”
说毕，跑出去，提了一壶热水进来，再跑出去，又捧了一个衣服包进来。他见月英还是正正端端地坐在这里，就正了脸色道：“小姑娘，为什么不动手？你要知道，这样跑来跑去，都是为你呀，并不是我贪图什么好处。我要说一句不大通人情的话，假使你有了方法，何至于我当茶房的人，送你这点子锅块，你都吃了呢。”
月英听了这话，不由两颊通红。胡嫂子道：“这话还要你说呀。我们这位姑娘，是有骨子的，只为昨天饿得难受，实在没有了路子。今天早上才勉强来的。”
小纪道：“却又来，既然来了，当然是望事情办成功，洗洗脸，换换衣服，让人家一见就欢喜，岂不是好。如若嫌我在这里，有些不好意思，我就走开。那贾老爷可起来了。说不定他早上，就会出门去，你们还是早一点去的好。”
说着，他替他们带上了房门，先走了。胡嫂子道：“月英，有镜子在这里，你自己动手罢。”
月英皱了眉道：“若是那样，不成了卖风流的人吗？舅娘，你想，我这样抛头露面，已经羞死了，再要打扮了给人去看，我这两块脸，向那儿搁？”
胡嫂子道：“谁不是这样说呢？可是你得想到，今天不是厚了这两块脸，这些锅块就没有得吃。你还得记着，家里还有两个人，不定要饿到什么时候呢。我们还想小纪那块钱呵。”
这最后几句话算是打动了月英的心，没有作声。胡嫂子看着是机会了，提起热水壶，向盆里斟去，拧了把毛巾，就要向她脸上搽去。月英接着毛巾，站起来叹口气道：“唉！我来罢。”
她到底是个聪明女孩子，现成的化妆品在这里，又经胡嫂子在一边指点，费了三十分钟的工夫，也就把脸儿重新修饰过来了。只待她把一件花洋标的旗衫穿起，小纪就推门进来了。这样的巧，他必是在外面偷看了，羞得月英立刻背转身去。小纪向胡嫂子笑道：“这一着用得，若是在贾老爷面前，还来这一下，准得他喜欢。”
月英气不过，就转过身来，板住了脸。小纪却也不管她，向她对着看了看，笑道：“倒是行，只是鼻子上的粉，还没有扑匀。你看我的。”
说着，他左手举了小
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