[book_name]幻中真
[book_author]刘璋
[book_date]清代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]55987
[book_dec]清初本衙藏版本《幻中真》目录书影清初本衙藏版本《幻中真》正文书影清代白话长篇世情小说。十二回。题“烟霞散人编次,泉石主人评定”。卷首有署“天花藏主人题于素政堂”的序。书叙苏州府吴县吉扶云和易素娥夫妻悲欢离合的故事。扶云和素娥因遭坏人陷害而离散。扶云被诬告判死刑，出狱后至一石洞中，得神力读天书，学会布阵用兵、符咒神法。出山后冒汪万钟姓名籍贯赴试中状元。何太师欲以女儿友鸾妻之，扶云因念素娥之情不从。太师怒，荐扶云去山东征讨占山为王的强大梁。扶云以从天书中所学法术降伏了义勇的李全忠。利用李全忠消灭了强大梁，得皇帝嘉奖。扶云将绶印交李全忠，归里奉养双亲。素娥初被坏人逼迫投江，后被盐商夫人救出，收为义女，带到徽州居住。扶云因寻父母下落至徽州，遂与素娥相认。皇帝又赐扶云与何太师之女友鸾成亲，一家团聚。有旧刊十二回本，题《批评绣像奇闻幻中真》，巴黎国家图书馆藏。坊刻中型本，四卷十回，日本内阁文库藏。
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[book_title]第一回 贤丈母赠金成配偶 美妻子含醋索催妆
醒言：
自天地开辟以来，遂分阴阳。阴阳既分，男妇以别。慨及后世，欲海茫茫，莫识本来面目；后源种种，安知父母生前。所以署往寒来，尽属炎凉世界；花开花谢，无非聚散姻缘。唯能空色相，始悟无生；未脱轮回，难登圣果。世间凡夫俗子，日日起来，迫迫急急，不得一夕安眠；碌碌忙忙，那有片时歇息。无不过为酒色财气四个字，累杀世间多少人。酒色最易迷人，财气最易杀人。然天有安排，造化定论。
故为善者降祥，为恶者降祸。可叹愚人，不知善之当为，惟恶是务，到后来悔已迟矣。只因有个秀才，受多少磨折，终获善报。待在下慢慢说来。
话说那前朝年间，江南苏州府县县一个有名秀才，姓吉名存仁，为人忠厚。其妻张氏，索性温良。积代好善，斋僧布施，补路修桥，遇人患难无不拯救，逢人贫困莫不周旋。但苦于子息艰难。一日夫妇二人备了香烛，到间壁尼庵求子，因而有孕。将分娩之夕，梦一黄龙入室，遂生一子，名曰梦龙，字扶云。自幼眉清目秀，耳大面方。至四五岁，间壁尼僧遂与他作伐，因聘定阊门外虎丘富户易迈之女为妻。不幸易迈身故，其妻吴氏遂与女儿素娥守节。不题。却说吉扶云年甫十岁，美如冠玉，下笔成文，诗词歌赋件件俱精，书画琴棋无所不晓。到了十三岁上，遂进了学。他父母也喜之不胜，那亲戚朋友，莫不赞叹。郡中乡老先生，都慕他的才名，时常请他到家，呼为小友。或吟诗，或作赋，或弹琴，或奕棋，再无一时闲暇。一日，同窗有几个朋友，葛玉峰、刘子长，因数日不见扶云，遂备了几色下酒肴馔，携了几瓶惠山泉酒，清晨到他家中，拉他郊外游春。扶云因同学分中，不好相阻，只得同了几位朋友走出阊门。过了山塘，看看到了虎丘千人石上。遂命小厮将毡条铺在树林之下，轻弹低唱，弄盏传杯，吃到五六分地位。忽听得鸟啭花梢，莺啼嫩柳，众人抬头一看，只见绿树丛中，花荫之下，娇滴滴两个美人，笑指吉生，自言自语，唧唧哝哝，若有顾盼留连之意。众友见了，因谓吉扶云道：“子素称能诗，今日遇此美人，可无佳句以记春游之胜乎！”
生遂鼓掌大笑，欣然命书童文儿，出锦笺一幅，取文房四宝，就于席间立就八绝。诗曰：
一阵花飞过苑东，想思今夜梦魂中。
天公巧订鸳鸯谱，装点全然是化工。
其二：
绿草芊芊满玉堤。长空一望野云低。
不禁醉里开愁眼，无奈怀人意欲迷。
其三：
羞睹鸳鸯护水纹，巫山梦杳枉为云。
待看来日相逢处，约比今朝瘦几分。
其四：
花开花落草芊芊，今日今年最可怜。
自是一番春色好，桃含宿雨柳含烟。
其五：
眼角留传情思多，坐看帘外燕双过。
呢喃好向粱间语，说倩旁人可奈何。
其六：
每从花月夜长吁，那更萧条听鹧鸪。
独立苍苔等闲看，芳容应比旧时无。
其七：
一钩明月八窗扉，人值黄昏来梦口。
试倩花阴问消息，露零芳草欲牵口。
其八：
为寻春风过城西，阵阵花香风里吹，
瞥见美人花下立，怜花怜貌总相宜。
扶云题毕，众友互相传看，无不称赞，轮流奉酒。葛玉峰笑说道：“扶云兄不独诗才敏捷，而情思绵绵，可谓吴下无两矣。”
刘子长道：“前七首只不过记春游之兴，不关痛痒。末后一绝，提到花貌并怜，真乃触景情生，只不知谁氏妖娆，可能为扶云兄怜惜否？”
众友听了，一齐大笑，齐声朗诵“怜花怜貌总相宜”之句，却被阵阵清风早巳吹入美人之耳。只见有个美人，连忙催促侍女苍头，宛转花间冉冉而去。正是：
关雎总有配，才色令人传。
今日虽无意，谁知已是缘。
扶云与众友，直谈到日落西山，然后缓缓入城，与众作别。各自回家不题。你道花间两位女子是谁？原来就是吉扶人自幼聘定的易迈之女素娥。这素娥，五岁上就亡过父亲，并无兄弟。亏得母亲乃是宦室之女，自幼知书达礼，治家有祛，今丈夫亡后，遂矢志守节。遗下资财田产，因易氏俱有长房亲侄，一个是易任，一个是易佑，欲待二人之内承继一人为子，无奈二人心术不端，见叔子死后，“这份家财，应该我二人均分。”
因叔子死不久，不便发作，还想日后婶娘过继承嗣，二人还用些假殷勤、假亲热、假孝顺。过了多时，见婶娘不提起，他二人忍耐不住，冷言碎语，暗暗使人窜掇婶娘改嫁。吴氏暗暗哭泣，巳非一日。原想道：“他如今所贪者财产耳，我如今母女相依，所用有限，何不将外面产业作三股均分，绝他恶念。”
因定了主意，遂择个吉日，请了几位长亲，将家产分派。分派之后，二人乐意，吴氏得以安心守节，教训素娥。不期这素娥天生聪慧，一教便知。到了十二三岁上，女工之外，写作俱佳。每遇花开花谢，春去秋来之际，无不触目兴怀，题诗消遣。吴氏见女儿长成得天然妩媚，才思生成，心中十分欢喜。又喜得吉家女婿，少年英俊，已入泮宫，将来有靠。故此吴氏与素娥在闺阁中竟似母女师生，相依快乐。这日乃是清明祭扫之期，吴氏先一日分付仆妇，打点了祭礼。次日同素娥起身，素娥道：“斐家表姐远来看视母亲。若留他在家，岂不寂寞，意欲同去，特使孩儿禀明。”
吴氏道：“我到忘了，他是我侄女，不妨同去。”
因此三人下船，竟到虎丘后面，上坟祭扫。吴氏未免悲泣一番，然后下船。斐大姐笑嘻嘻对吴氏说道：“侄女家居震泽，久闻虎丘名胜，今在咫尺，姑娘何不带侄女与妹子，同去游玩一番，也好回家传说。”
吴氏道：“虎丘虽是名胜，但值此春光，游人必多，妇女行走，甚不雅相。况且我身子劳倦，只好改日同你来罢。”
吴氏说未完，当不得家人媳妇听见斐大姐要上虎丘游玩，一齐欢喜，俱在吴氏面前窜掇，要游虎丘。连素娥也说道：“斐家姐姐难得到此，母亲不可固执。”
吴氏见他们要去，只得分付仆妇跟随，叫船移到虎丘后山，自己在船中等候。众仆妇引了斐大姐与素娥上岸，到各处去游玩。游到悟石轩前，见有一带绿树花荫，二人暂且伫立。不期恰遇这班少年士子呼卢畅饮，见有美女子游玩，一时欢喜若狂。定要吉扶云即景题诗。素娥见众少年颠狂，急欲回避。无奈斐大姐贪玩，只得又立了片时，方同他又到别处游了一番，然后下船，埋怨斐大姐不了。内中有个老家人，笑嘻嘻近前说道：“方才一众少年相公，饮酒石上，内中这个穿绿、发覆齐眉的，就是吉家官人了。”
吴氏听了，忙问道：“你既认得吉官人，何不早说，使姑娘回避。吉官人同着甚么样人在山上吃酒？”
老家人道：“我两年不见吉官人，如今吉官人一发长成得风流儒雅。近来做了个秀才。同着他一班文人，饮酒赋诗。他那里晓得我家姑娘在此游玩。”
吴氏道：“虽如此说，终非美事。你们回去，切莫将此事传知两个侄儿，免得又生是非。”
众仆妇听命，方才一径回家。正是：
生前有子难行孝，死后徒劳枉上坟。
惟有夫妻情分重，猿啼三峡不堪闻。
吴氏与素娥在家，安闲过日。不料两个侄儿，所得吴氏家财，花花哄哄不上二三年，尽行费完，依旧要来算计。垂涎吴氏起来。吴氏甚是烦恼，因暗想道：“以我有限资财，如何饱得犬腹。他今欺我无人，我想吉官人年已长大，又且进过学，何不催他完此婚姻。一则完我心事，二则料理我家。岂不两便。”
主意已定，使人请了妙音庵尼师来商议。这妙音庵尼师，叫做喜静。当初在城中出家，与吉家邻近。因吉存仁在庵中求子，后来生了吉扶云，却晓得易迈是同窗好友，因而说合，成了这头亲事。他在两家，时常往来，见他男女俱各成长，也在吴氏面前时常道及。但吴氏爱女心肠，一时不舍嫁出，故此延挨。只见有人来请，即忙来见吴氏。吴氏细细将心事说知道：“今欲招赘来家，又恐与恶侄不合。莫若成亲之后，再看光景，接来同住。我闻得吉亲家手中淡薄，诚恐一对难措。你可致意，只要拣定时日，我有白金百两送去使用。其余嫁装，我久已置办，决不要他费心。”
喜静听了，连忙走到吉家，将吴氏一番说话，细细与吉老夫妻说知。吉老夫妻听了，欢天喜地，遂拣了吉日良时，使人先送到易家。然后打点。真是：银钱在手，无一不备。到了这日，易家要行古礼。吉扶云儒巾儒服来亲迎，乘了一匹高头骏马，一路上鼓乐喧阗，十分热闹。不一时，到了易家门首。众乐人吹打三次，易家大门只不肯开。吉扶云一时不便下马，只得勒住丝缰，在马上等待。忽见一个老仆，同着一个侍女出来，叫乐人不要吹打，缓缓进去，即一面笑嘻嘻走近吉扶云马前，说道：“我家主母，本待即请官人登堂相见，无奈我家姑娘，素性兜搭，晓得官人诗才自负，到处题诗。今行古礼，不无催妆，故此定要官人做了诗方许进门。”
吉扶云听了，大喜道：“索催妆诗，乃是文人韵事。只不知是信笔还是限韵？”
使女道：“想是限韵。姑娘有幅花笺在此。”
说罢送上。吉扶云接来展开一看，只见上写的一首七言律诗道：
赤绳系足是天缘，何事男儿心不坚？
若使移情并移性，闲花野草亦堪怜。
吉扶云看完，直喜得心花都开，方晓得妻子果是能诗：“不枉我吉扶云诗才自负，真佳偶也。”
再细看诗中之意，都是句句相责，这是什么缘故？一对摸不着头绪，又不便问明，又不好信笔回答，又是立等，遂在马上一时急得没法。那侍女又笑嘻嘻近前说道：“想是官人不解姑娘诗中之意？可记得当日虎林题诗？我家姑娘晓得了，深怪官人少年轻簿，移情移性，见美思怜，恐怕日后效尤，故此要官人辨明心迹，姑娘方肯上轿。”
吉扶云听明，大喜道：“当时不过见景留题，不意姑娘见疑。”
见侍捧着笔砚，忙举笔在花笺原韵之后，和了一首道：
好逑君子是前缘，百辆迎之敢不坚。
试看洞房花烛后，情深何处不生怜。
题毕，意尚未尽，又题一首道：
于飞孟女实天缘，自愧非鸿敢不坚。
一任夭桃并野草，薰蓿自古不相怜。
吉扶云题完，双手递与使女，笑嘻嘻说道：“你可为我致意姑娘，言尽于此，乞早赐妆，勿负良时为爱。”
侍女去后，不一时中门大开，傧相迎请。吉扶云入到厅中，拜见了岳母吴氏，然后迎请。素娥上轿在前，自己乘马在后。一路灯火辉煌，乐声并奏。到了自家门首，傧相迎请两位新人，并立红毯，先拜了天地，后拜了父母，然后夫妻交拜，送入洞房。同吃合卺。两人在灯下，各各偷睛细看。你看我是俊俏，我看你是玉人。彼此暗暗欢喜。直到夜深，方才同入罗帷，效于飞之乐矣。正是：
百年夫妇今宵定，苦乐均分无异心。
到得花花还果果，始知此乐不为淫。
二人成亲之后，真乃郎才女貌，彼此相爱相怜。日夕吟风弄月，不是你我分题，就是援今喻古。吉扶云受用闺间之乐。不觉时光易过，素娥有孕在身。到了十月满足，得生一子，一家喜欢无限，取名兰生。吴氏亲来看视，因与素娥说起：“易任、易佑存心不良，今又欺我孤身，图谋家产。又见吉官人是个秀才，也要思量进学，要我帮助，终日絮聒，因此气出病来。”
吉扶云与素娥再三宽慰道：“二人虽是心术不端，且有小婿在此，岳母不必过于愁虑。”
吴氏道：“无奈贤婿住远，不能朝夕相亲。意欲接你二人去同住，又不知吉亲家可肯相许。”
素娥道：“等我与官人慢慢商量，在公婆面前道及母亲之意，或者肯许也不可知。”
吴氏住了几日。回到家中，当不过两个侄子，不是逼勒要卖田产，就是串通衙役催比钱粮。弄得吴氏气苦不过，无嘴可诉，只得悄悄使老仆来问女儿女婿，要接去同住。素娥见母亲如此受气，暗暗垂泪，只得告禀公婆。吉老夫妻听了，不胜叹息道：“从来无子，族中必要瓜分。易亲家若有子嗣，虽在襁褓之中，谁人敢动分毫。如今易亲家母受此家难，我心何安。”
因对扶云说道：“你丈母孤身无靠，要你夫妻去相依。免得受人欺侮，也是一美。况我有你兄弟在家，殊不寂寞。你受岳母深恩，亦可尽半子之谊。你不须记念家中，只打点去便了。”
吉扶云领了父命，方敢叫素娥料理到易家去住。只因这一去，有分教：腹内空求代笔，新援谷秀假斯文。不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第二回 蠢凶徒两场诮辱 快书生一旦峥荣
话说吉扶云夫妇，辟辞父母下舡。一路即景吟诗，早到虎丘河下。只见易家无数使女。在彼迎接。二人遂上了岸，走进中门，过了穿堂，到后边一所楼上拜见岳母。吴氏见了女儿同女婿回来，好不欢喜，连平日的愁烦病体一时都好了。遂唤丫鬟春兰打扫一间房，收拾得干干净净，铺下一张红漆雕床，壁间挂几幅古画，天然几上放一个古铜香炉，烧着沉速香、龙泉饼，满屋香喷喷的。及至晚膳已完，吴氏遂开口道：“你二人今日舡中劳顿，请去歇息罢。”
二人下楼而寝。到了明日，吉扶云道：“易家两个阿舅，不好不去看他。”
遂写两个眷弟帖子，叫小厮跟了，到易任、易佑家中。那知易任是个谷秀，肚中一字不通，将五百石谷纳了一个秀才，起初还觉是买的，到后来竟认是真的，全不把别人放在眼里。吉扶云去拜他，从早直等至午后，不见出来相会。扶云心中忖道：“我与他不过是姊舅，如何这般大样。”
不待而去。及至易任出来，不见扶云，遂问家人道：“小吉到那里去了？”
家人回道：“在此等大爷不出，去了。”
易任冷笑道：“这个畜生，如何这般无礼。他虽是三婶女婿，今日到我家来，三叔不在，家中还有何人。莫说我一日不出，该等我一日。我就一年不出，也该等我一年。如何就去了。甚是可恶。”
正在那里边喧嚷，只见易佑走将出来道：“哥哥为何这般发怒？”
易任遂将吉扶云之事说知。易佑道：“这个何难，他少年人无不过抄袭几句之乎者也骗人，便这等狂放。他有何实学，我和你可到大叔易发处，他是明经老学，诗词歌赋，件件俱精。明日央他请小吉会面，暗地里要试他诗赋起来。他一时作不出，必然在此站脚不住，岂非当场出丑乎。”
易任道：“此计虽妙，但是诗词歌赋，在做阿哥的也不知是什么东西，如何使得。”
易佑笑道：“哥哥你也忘了，我家素娥妹子自幼工于诗赋，别人不知，你我素闻素见，何不先去求他，央他代作，必然可赛过小吉。”
易任欣然道：“我到忘了，若非老弟高见，怎能出得这口气。”
二人商议已定，遂到素娥房中，幸喜吉扶云拜客未回，易任见了素娥，遂深深拜揖道：“适才妹丈赐顾，我即连连出来相会。他因公冗就去，有失迎接，望贤妹休怪。”
素娥笑道：“哥哥说那里话，都是至亲，缘何拘礼。”
易任道：“既是这等说，恕罪了。阿哥还有一句话欲与贤妹商议，但说不出口，又恐贤妹不允。”
素娥道：“哥哥但说，小妹可以代得劳的再无不允之理。”
易任遂满面堆花，笑嘻嘻低声谓素娥道：“实不相瞒贤妹，愚兄明日要往一处去会考，因这几日身子有些困倦。要不去，恐被人笑。要去，又恐一时不能完篇。若贤妹应允，愚兄遂放心前去。”
素娥暗想道：“这个蠢才，不知又做什么圈套，我不免应允他，待临时再作区处。”
易任见妹子应允，满腹欢喜，遂与易佑到易发处，叫他送帖，明日请吉扶云会面。那是正月里边，一夜彤云密布，朔风四起，降下一天瑞雪。怎见得？古人有《清平乐》词一首，单道这雪的好处：
悠悠扬扬，做尽轻模样。半夜萧萧窗外响，多在梅边竹上。
朱楼向晚帘开，六花片片飞来。无奈薰炉烟雾，腾腾扶上金钗。
却说吉扶云，方才起来梳洗。只见易发家小厮来请他，遂藏了片玉，披了黑貂裘，同着小厮走来。见易任易佑已先在那边等侯，并无酒席，惟见铺下两张书桌，案头俱放文房四宝。易发开口道：“久闻吉官人高才，今日幸会，意欲请教。不识尊意若何？”
易任遂接口道：“妹丈素称吴下文人，这些策论表判，未足为奇，必须要请教诗赋为妙。”
扶云微笑道：“悉听尊裁。”
易发道：“今日难得这般瑞雪，就以雪为题何如？”
扶云道：“极好。”
遂坐在西廊下一张净几上，不一时做就了雪诗一律。诗曰：
春风凄恻送余寒，却忆王恭鹤氅宽。霜满衣裳天梦梦，村连鼓角露漫漫。
平沙鸟影依云没，近水花枝和月看。亦拟瑶阶同作赋，惜无鸡犬认刘安。
易发细玩良久，赞道：“好诗，好诗，果然字字珠玑，言言金玉。虽置之唐人集中，亦不可多一得。”
遂叫小厮快暖酒来，替吉官人润笔。此事且搁过不题。再说素娥，正在房中早餐，只见易任家丫鬟荷花走来。
素娥因问道：“你来做甚么？”
荷花笑道：“大爷昨日央小姐之事，难道忘了？”
素娥问道：“大爷今日在何处会考？与那个会文？你实实对我说明，方才好做。”
荷花道：“闻得太爷今日与吉相公同在大房大爷处吃酒，会文与不会文荷花却不知。”
素娥暗想道：“原来就与吉生作对，我不免作诗一首嘲笑他，只看他晓得不晓得。”
遂拂开花笺，写了几句，付与荷花拿去。却说易任，自易佑去后，在那里搔头摸耳，好不难过，屁股上就似针刺一般，再坐不住，踱来踱去，只管在门缝里去探，只不见来。看看好吃午饭，他遂假说绞肠痧痛疼，禀太宗师，生员告出恭。易发晓得他的毛病，叫小厮开了门，放他出去。易任出了门，竟没命的跑。跑过转弯，一人对头一撞，两人齐齐跌在雪中，口中乱嚷道：“那个肏娘的撞我大爷一跤！”
爬起来一看，正是易佑，他遂回嗔作喜道：“原来就是老弟，得罪得罪。那话儿可到手了吗？”
易佑遂于身间拿出诗来付与易任。他得了诗，又恐被人瞧见，遂走到茅厕上去。看了一会，不解其意。急急走回东边席上，磨墨摇头，吟哦得意，着实在那边抄写。方抄写完，只见吉扶云走到面前道：“老舅好得意。”
易任道：“不敢，不敢。”
扶云遂将他诗拿过来一看，只见上写道：
一片一片又一片，飘来飘去无根线。山河今日尽银妆，世界从此翻白面。
轻薄梨花带露飞，颠狂柳絮迎风颤。只愁假质不坚牢，日出扶桑难久恋。
扶云看了一遍，微笑道：“诗意虽佳，恐非出自老舅手笔。”
易任遂变了脸抵赖道：“此诗一字字一句句俱从小弟肺腑中搜索枯肠出来，如何不是我作的，难道我做秀才的人连诗也不会做一首？你恁般轻觑我！”
扶云道：“非是轻觑老舅，但诗中之意，每多讥诮，故知非出老舅之笔。曰‘尽银妆翻白面’，曰‘轻薄颠狂’，又曰‘不坚牢，难又恋’，岂非明明嘲笑老舅乎？”
说得易任满脸通红，顿口无言。连酒也不吃，忿忿而去。易任暗想道：“限小非君子，无毒不丈夫。今日被这个小贱人如此一番诮辱，我若不谋死了他，如何消得我这口恶气。”
自此怀恨不题。再说吉扶云，吃完了酒，别过易发。方走出门，只见两个穿青衣的，手中拿着一张牌票，走近面前，叫声“吉相公你在此快活，如今学院老爷按临江阴，行文到县，限本月取齐苏州府。奉学里老爷的票，请相公星夜赴考。”
吉扶云闻了这个信，慌忙走到家中，对岳母和妻子说知，连夜雇下舡只赶到江阴不题。话说江南的文宗，姓石名鼎臣，原系词林，钦差督学，甚有才名，做人古怪，那些秀才人人胆颤，个个心惊。到了考期，照册点名，依号定座，甚是严紧。石宗师点完了名，遂将公案移在龙门下坐定。一边讨许多花红鼓乐，一边取许多毛板大枷，要当面发落。文字好的，遂披花红，鼓乐迎出，不通的，遂责毛板，枷号示众。来几，只见天字号生员交卷，地字号生员告出恭。石宗师道：“交卷生员站在东边，出恭生员跪在西边。”
宗师遂将天字号卷子细玩一番，赞道：“清新俊逸，毫无陈腐之气。可嘉，可嘉。你是那一县生员？叫甚名字？”
对道：“生员苏州府吴县，姓吉名梦龙。”
宗师见他声音响亮，人物风流，遂问道：“你可工于诗赋否？”
吉梦龙应道：“生员颇知一二。”
宗师笑道：“今日是梅浅柳嫩时候，可就以落梅新柳为题，三江四支限韵。”
吉梦龙领了题，就于文案旁作成落梅诗一首（限三江韵）：
新英岂久恋枯桩，片片西飞去晓窗。
少顷迟延莺出谷，为留模样鹤横江。
雪痕依树看无两，月影分花画欲双。
此夜不须吹玉笛，凄然宵饯酒盈缸。
新柳诗一首（限四支韵）：
隋堤荡绿曳晴丝，汉苑千条照水湄。
眉淡不劳京兆画，腰姿应动楚王思。
未来蝉鬓栖玄影，先许莺簧啭翠枝。
最是阳光临古道，离人多少赋悲诗。
石宗师见他口不绝吟，手不停书，挥毫落纸，真有笔扫千军气概。暗想道：“我自幼登黄甲，忝入词林。文章诗赋，天下也数一数二的。不意此生才情飘逸，更有甚焉。异日经济苍生，自是皇家梁栋。可喜，可喜。”
遂开口道：“吉生文章必本经术，诗赋复多才情， 自当为姑苏首领。”
叫披红迎出。
只见西边的生员急叫道：“生员易任屎急不过，要洒出来了！”
宗师遂叫拿他的卷子上来。从头一看，并无一字。遂问道：“你为何到这时侯一字也无？”
易任道：“大宗师听禀，生员若作一字就不通了。”
宗师道：“你如何文字不作就要出恭？”
易任答道：“此生员旧病，一见题目肚中便痛，出了书房，屁也不放。”
宗师笑道：“你原来是外有余而内不足，堂堂乎也。”
易任应道：“我原是邦有道与邦无道，郁郁乎文哉。”
石宗师道：“原来是个谷秀。”
叫皂隶取头号毛板，重责三十，黑墨涂面，赶将出去。易任叫道：“还要看生员妹丈份上。”
宗师道：“你妹丈是那一科那一榜？姓甚名谁？敢在我跟前讨饶？”
易任道：“我妹丈是这一科这一榜簇簇新新、未来状元吉梦龙。”
宗师喝道：“休得胡说，快赶出去！”
易任出了察院门，撞见吉扶云，道：“恭喜，贺喜，我与你真真姊舅，一些不差。从头看起来，你是第一名，从末看上去，我是第一名。你身上披红，我屁股上挂红；你吹打送出，我毛板打出。岂非一样乎？”
吉扶云道：“休得取笑，快收拾行李，同回去罢。”
只因这一回，管教枉死城中添个多才美女，虎头牢里陷个有学文人。要知后事如何？且听下回分解。
[book_title]第三回 设奸谋娇娃矢节 逢酷吏壮士含冤
话说那易任，自考了劣等回来，无颜见人，苦逼婶娘变卖田产，保护衣衿。吴氏不容，逐日在家打骂，竟不由吴氏作主，将他田产房屋立契卖与别人。吴氏受气不过，一病恹恹，未及半月，病势愈重。吴氏遂叹口气道：“我孀居半世，单生素娥。我今病势如此，料难再生，不如趁早写下一纸批书，拨出庄田，几间房屋，作个遗念。这两个侄儿，我在生尚且如此打骂，死后那得他半陌纸钱到我坟上。”
不觉两泪汪汪。遴咬破指尖，将血写道：
立生批母吴氏，自入易门，二十六载。不幸先夫易迈身故。膝下无儿，茕茕孤影；闺中有女，弱弱单形。遭虎侄易任、易佑屡逼氏家，瓜分田产。氏遂剪发自誓，以示不再。念氏虽非名门大族，然登甲科者有三，发乡科者有三。不能为孟光之举案，愿效共姜之柏舟。但连年多病，诚恐幻质匪坚；半月沉疴，尤虑桑榆莫保。千金肥产，尽被虎吞；鼓亩瘠田，聊遗幼女。今将枫桥下庄田三十亩，庄房五间，批女素娥执业，以为异日烧化之资。恐氏死后，侄有不遵氏言，罔行侵夺，可执此赴公，哀求当道老爷，怜悯作主。万代阴功，思同再造。恐后无凭，立此血批为照。
吴氏写完，遂叫女儿女婿到床前，分付道：“你母亲守寡一世，并无所遗，只有数亩薄田。你若念你父母无子，可同吉官人住在庄上收些籽粒，年朝月节，烧陌纸钱与你父母，我就死也冥目。”
说罢，呜呜咽咽，哭了几声，沉沉不醒人事。吉扶云夫妇连叫不醒，只见四肢冰冷，一梦黄粱。二人大哭一场。一面收拾衣棺殡殓，一面去请僧道来超度。易任兄弟看也不来一看，惟在背地欢喜。直到七七已定，易任、易佑遂开口道：“从来女生外向，今日三婶已死，家私当归我二人。你姓吉，我姓易，又非我易家子孙，如何霸占我易家产业。你好好搬去就罢，不然送你到官，将你二人作贼盗论。”
吉扶云遂对素娥说：“自古道好男儿不吃分时饭，女子不穿嫁时衣。这几亩薄田要他何用，不如还了他，我们回家去住倒落得清净。”
素娥道：“我亦非恋这几亩田，但我母血批，临终咐托，何忍一旦弃之。不如权到庄上住一年半载，再作区处。”
二人遂即日搬到枫桥庄上去住不题。
再说那易任与易佑，计议道：“三婶遂死，家人产业尽归掌握。但是那小贱人还住在庄上，说道有什么血批，霸占了几十亩肥田，心中甚是不服。从来斩草不除根，萌芽依旧生。不如访小吉不在家时，多着几个小厮到他家中，百般羞辱，抢了他批书，掳了他衣赀。妇人家威逼不过，自然寻死。那贱人死后，只说是吉扶云谋死妻子，问成大辟。留下儿子兰生，没有父母，决死无疑，岂非一计害三贤乎？”
二人商议已定，只等吉扶云出门便好行事。不意这日合当有事，吉扶云绝早起来往城中朋友家会文。易任晓得，遂统领一班无赖，赶入门来，大嚷大骂道：“怎么青天白日丈夫不在家中，关门养汉。快拿奸夫去送官。只教前后搜寻，不可放走。”
又指定素娥大骂道：“你今做得好事，还有甚么脸嘴见人。况且从来女儿外姓，既嫁了吉扶云小畜生，只该随他去了，为何没廉耻回来。先前有娘护你，如今死了，还要想占我易家产业，在此偷汉，岂不羞死！”
此时素娥因丈夫出门之后，与儿子兰生调笑一回，然后焚香独坐。正欲吟哦动笔，突然赶入多人，这一惊不小。又听见易任口中出此污秽之言，直气得目瞪痴呆了半晌，方知易任作恶。遂大怒骂道：“原来你这衣冠禽兽，当初父亲在日，待你不薄。亡过之后，欺我母女，将家产尽行霸占，威逼我母亲无处诉苦，将我接回。谁知病深难收，临终遗命，只有几亩薄田作侍奉祭祀之用，其余俱被你不良占去。你今行凶，威逼妹子。你妹子是个知书达理之人，岂肯与你这禽兽一般见识。等我丈夫回来，将这几亩薄田。几间房屋，交还与你，我自回去。”
易任听了，一发大嚷大骂道：“我恨小非君子，无毒不丈夫。只为你这小贱人识了几个字，将我不看在眼里。好意求你作首雪诗，谁知你诗内暗藏讥诮。那时我有地洞也钻了进去，今日正要报仇。你说我今日行凶威逼，就将你威逼死了，也只当死了我一只狗。你今养了汉，小吉回来还敢问我？若强一强嘴，我把几两银子连他也结果了。”
说罢就是一巴掌打来。素娥见势头不好，连忙避到后面。亏得一众邻居男妇劝住了易任。素娥在后面寻思，却见兰生哭了进来。素娥悄悄唤过老仆道：“你相公止有此子，倘被禽兽恶念，必致绝嗣，你可悄悄领去，或送到吉家，或藏顿别处，报知相公。”
老仆听了，连忙抱了兰生自去。素娥见儿子去了，因想道：“我一个清白人，遭此仇口毁谤，何颜见人！”
遂走到后门口来，欲待躲避，却听得易任嚷骂进来。素娥气苦，只得开了后门，走到河边，将身扑入河中，一隐一显，不知去向矣。正是：
妇人见识苦无多，情极轻生没奈何。
若不有人相救去，定然冤鬼见阎罗。
原来这条河是太湖之水，水势甚急，直通枫桥大路，客商往来，河下船只甚多。此时素娥命不该绝，在水中半沉半浮，若有神力护持，将他飘到枫桥寒山寺前一只大船边来。
你道这只大船是谁，原来是一个徽州大盐商的家眷船，从杭州出来，要回徽州，因在苏州游玩了几日。这日正要开船，因船上水手未齐，舱中妇女簇拥着一位年近四十上下的孺人，推簇观看。忽见船旁有一幅衣襟，在水中半沉半浮，似去不去。内中有个仆妇手快，取了一根竹竿儿打捞，谁知一竿捞去，那衣襟往上一浮，见是个人形，连忙住手道：“啐啐啐！原来是个死人。”
孺人忙定睛一看，道：“快与我救他起来！我看这女子，手脚尚动，必定入水不久。你们快与我捞起来，若是救他转来，乃是阴德好事。”
众妇女听了，忙一齐动手。又叫船工相帮，打捞起来。孺人叫抬入舱中，着使女百般灌救，呕吐清水。船上水手来齐，一面开船。这素娥一忿之气入水，自分必死，正在昏迷之际，忽得人捞救，用手揉摩，渐渐的叹出一口气来。这孺人听了，不胜欢喜，忙叫侍女与他脱去湿衣，将绵衣绵被紧紧裹住。直救了一日夜，素娥渐渐醒来，好声叫苦。开眼一看，见有一位妇人指点使女服侍，并无一个男人在侧，不胜感激，因垂泪向孺人称谢道：“妾身不幸，遭族兄凌逼。自分必死，葬于鱼腹，不意蒙恩捞救，只不知尊姓、仙乡何处？倘得送妾还家。愿效衔环之报。”
孺人见他出言不俗，知是个好人家儿女。忙笑嘻嘻说道：“我家祖籍徽州，夫主姓汪，行盐在外，因家中有事，我今急欲回去。不意遇见娘子，幸喜救醒，实有天意。不知小娘子青春几何？良人何姓？不知今为何事轻生至此？细说我听，我好慢慢商量送你回去。”
素娥只得将前后事情，细细说知。只不好说丈夫的真名姓来，恐怕辱没。只说：“丈夫姓古，我年十九。今乃得救，孺人之恩，何异重生父母。此恩此德，何敢忘也。”
汪孺人听明，道：“原来是一位秀才娘子。我今欲送你回去，已离了三百余里，前面已是大江，着人送回，好生不便。况且你族兄存心不良，正在是非之际。莫若同我到家中权住几时，着人打听了实信，那时送你回去不迟。”
素娥听了，一时不敢应承。
汪孺人笑说道：“你不应承，诚恐不便。你方才说，我救你何异重生。我今年已四十二岁了，你何不拜为我母，可以放心前去。况且我丈夫行盐在外，小儿纳监京师，得你同回帮助，我亦欢喜。”
素娥听了，不胜感澈。连忙整束衣衫，说道：“孩儿得蒙拯救，今又见怜，敢不奉侍朝夕。请母亲台坐，容受孩儿一拜。”
说罢，遂拜了四拜。拜罢起来，汪孺人叫众使女仆妇拜见了姑娘。自此，素娥与汪孺人母女称呼，一路上并不寂寞，相随到家。素娥见家中果然富丽，身安意闲，早晚殷勤侍奉孺人。孺人甚是爱他，胜似亲生一般。素娥每于针指之暇，想起丈夫儿子，每每暗中饮泣，几次求母亲着人到苏打探消息不题。正是：
事急无如奈，相亲且傍随。
到得花开日，方知离是奇。
易任见素娥赴水，忙着人捞救。只在左右浅处打捞，并无踪影。易任见事不好，来与易佑商量道：“如今一不做，二不休，先买嘱了地方，然后行事。”
一面易佑忙着去买嘱，易任自去寻一班花子商量。买了一个新死的尸首，抬了来家，将些衣服盖好等候吉扶云来家。直到旁晚才回，一脚跨入门来，早巳被易任弟兄按倒在地，不由分说，一顿拳头脚踢，大骂道：“我三婶在日，有何负你，身死未及半年，你终日在外贪花饮酒。我妹子好意劝你，你不理他罢了，谁知你怀恨，就下毒手，竟将他谋死。”
吉扶云被打被骂，只得说道：“二位老舅，休得取笑。我今日出门会文。你妹子好端端在家，这话从那里说起。”
易任见他分辩，就一掌打来，骂道：“你还要嘴强！你说好端端在家，如今已是直挺挺了，总是你不见尸灵不肯下泪。”
遂将吉扶云一把胸脯扯到死尸前来，道：“这不是我妹子被你谋死了！”
吉扶云果见堂中，衣被盖着一个尸首，方才大惊大骇，信以为实。不禁两泪交流，大叫一声“贤妻！”
正欲上前揭被厮认，早已被易任、易佑一把扯住，喝骂道：“你这畜生，生前有甚情分，如今死了要去看他！趁早城门未关，我与你当官理直。”
说罢，将一条索子，往吉扶云头上一套，扯着就走。易任在后乱打乱推，急急赶到阊门，已是进城不及，胡乱借个人家门首坐了一夜，次早入城。到了理刑厅前，守不一会，正值投文。易任手执状纸入告，刑理接看：
为告活杀真命事：痛妹易氏，祸嫁万恶吉梦龙为妻。逐日酗酒贪花，不务正业，卖产讨妾，恨妹见阻，祸
于某月日，持刀杀死，抛尸池内。地邻符洪见证。死法惨奇。伏乞天台，叩准亲提雪抵。上告。
话说那苏州府理刑，姓白名有灵，虽是甲科出身，为人又贪又酷，有钱即生，无钱即死，人都呼他为白物灵。那时他看了状子，就起了个不肖之心，遂道：“人命重情，必须要细审，如虚反坐。你可知道我的讲话么？”
易任连连打恭道：“生员知道了。”
他遂抽出签一枝，朱笔写“凶犯一名吉梦龙，权寄吴县监中候审。”
易任知他是个赃官，送他三百两雪花，要结束了吉扶云一条性命。当日，押差将吉扶云送到吴县，要讨收管。那吴县知县，姓张名鼎。原是个孝廉出身，平昔素慕吉梦龙的才名，今日见了他，倒有怜悯之意。无奈是自理刑送来的，又不好放他，只得将他送在监中，与了收管，打发押差回去。此事且搁过不题。
再说吉存仁夫妇，自生了吉梦龙之后，又生一子，名曰梦桂。他见梦龙同妻住在庄上平安，到也不十分挂念。这日忽见老仆抱了兰生来报信道：“我家姑娘被人谋死，快去监中看视相公。”
吉老夫妇听了大惊，忙问缘故。老仆细细说出。张氏痛哭不已。吉存仁道：“哭也无益，不如及早到监中去看看龙儿。”
他遂同了梦桂到监门首，那些禁卒，再无一人肯替他通传。谁知监中有个旧规，凡新进犯人，与他三日饭吃，就要饭钱、水钱、灯油钱、打扫钱、上号钱、收管钱，逐件清楚了，才许他亲人相见。不然，就一年半载，休得要见一面。吉存仁没奈何，只得又费了几两闲钞，方得梦龙一面。存仁见了儿子，好不心酸，不觉两泪汪汪道：“我那亲儿，为父的只望你蟾宫折桂，谁想你今日到此地步，怎能得有出头日子，教我老夫妇二人将谁依靠。”
说罢又哭，连监里监外的人，见者莫不下泪。梦龙也哭了一番，只得劝说道：“昔文王囚于羌里，公冶羁于缳絏，孩儿今非其罪，虽处囹圄，难道就无出头日子。父亲不必苦苦悲伤。若念儿子冤枉，儿今作成新词一纸，父亲可到白刑尊处诉明此事，或者就有出头，也未可知。”
存仁道：“我儿受此不白之冤，为父的少不得替你伸冤理枉。”
遂袖了新词，竟往白刑斤上去。适值刑厅在那边审事，吉存仁遂拿了新词，跪在外边，喊道：“生员有冤枉事上诉。”
白理刑叫拿上诉状来看：
诉为杀命驾命事：生妻易氏，幼失父，长失母，依生十载，育子兰生。祸遭虎舅易任争产钉仇。乘生他往，统领豪奴数十，蜂拥入室，罄洗宣物、批书。恨妻理直，毒打威逼投河，诬生杀死。窃思：枭恶逼婶而兼逼妹，国法奚堪；杀妇而并杀夫，王章安在。念生一介寒儒，误遭法网；痛妻闺中淑女，竟罹奇冤。伏乞天台，明镜高悬，燃犀烛隐，锄奸诛恶，雪枉明冤。哀哀上诉。
白刑尊看了一遍，发怒道：“你这个生员好不知事。你的儿子杀了人，全不替他料理，反来诉状。我这几日到也忘了。”
遂叫原差监中提出吉梦龙来，即日听审。谁知白理刑起初还指望吉家来料理。他见此全无消耗，满肚皮不快活。况且得了易任三百两银子，那管吉梦龙死活。不一时，原被到齐，白理刑先叫易任上来问道：“你的妹子如何死的？慢慢说来，本厅代你作主。”
易任道：“生员三叔无子，单生一女，许配吉梦龙为妻。叔婶亡后，千金产业，俱归吉梦龙。他因得了这注横财，逐日在外嫖赌，全不想家。这也罢了。近日又相处一个妇人，要卖产讨他做妾。老大人，天下妇人家吃醋的最多，妹子自然不容他去讨，他遂怀恨妹子，竟手持利刃，将他杀死，抛尸池内。现有地邻符洪作证。”
白理刑道：“你说的话，言言有理，自是真情，不必讲了。”
再叫吉梦龙问道：“你杀死妻子，自是真情，从实招了罢，免受刑法。”
吉梦龙道：“生员妻父早亡，妻母守节。单生一女，许配生员。祸于去年，易任考了劣等，逼妻母变卖田产，保复衣衿。不由妻母作主，竟将他肥田美产尽罄卖完，妻母受了这口恶气，一病身亡，遗批几亩薄田，叫生员夫妇烧化他。不意易任心怀不良，顿生奸计，乘生员城中会考，他遂统领豪奴数十到生员家里，将室物批书，尽行抢掠。妻子理直，百般殴打。妻子投诉无门，威逼投河身死。俱是实情，望老祖公作主。”
白理刑道：“你这些话，句句支吾。我晓得你不夹不招。”
叫左右取夹棒过来。吉梦龙道：“我是生员，谁好夹我。”
白理刑发怒道：“你说是生员我就夹你不得，皇亲犯法，庶民同罪。快夹起来。”
众人不由吉梦龙分说，拖翻在地，如鹰捉兔，动也不得一动，夹将起来。可怜吉梦龙，只是乱叫乱喊，并无一字成招。旁人见者，莫不叫屈。
白理刑见不成招，心中焦燥，遂叫换新夹捧过来，从新夹起，再敲口棍。敲到二三百下，吉梦龙受刑不过，遂高叫道：“你无不过得了易家三百两银子，要夹死我。我就死，没有什么招。”
白理刑见他说出三百两头，恐旁人听见不雅，遂叫松了夹棍。说道：“也不必夹他了。自然是他杀死无疑。”
遂当堂判了审语：
审得吉梦龙，嗜酒贪花，不务正业。逼产讨妾，事系真情；持刀杀妻，岂云虚谬。
揣其心，较王魁而更甚；定其罪，比吴起而尤残。按律拟绞，夫复奚辞。
当日，白理刑将吉梦龙定了大辟，仍复收监。众人将他抬至监中，但见三魂渺渺，六魄依依，观者莫不泪下。有同学朋友，姓葛名玉峰，是县一个饱学秀才，作古风一篇以赞之。曰：
世事俱如梦，惟君梦不伦。
白面生悲楚，红妆死哭奈。
鸾俦今已矣，鸳侣复何寻。
浩气存千古，丹心报二亲。
金镕不是火，玉琢显精纯。
不受权奸侮，方知赋性真。
只因吉梦龙这一死，管教：斗换星移，暗中伸出翻云手；翻江搅海，提出天罗地网人。要知吉梦龙性命如何？且听下回分解。
[book_title]第四回 彗星现恩释无辜 妖孽形罪诛不法
却说吉梦龙，受了酷刑，抬至监中，口里冷气直出，昏昏不醒人事，唯心头尚热。众人将条絮被裹了他的身子，放在床上。谁知吉梦龙沉沉睡着。但见云山飘渺，烟月苍茫，别是一番世界。面前见一座高山，层峦叠嶂，古柏苍松，瀑布飞泉，奇花异卉，密密布满中间。茅亭之内有一官员坐在那边，手执麈尾，杖挂葫芦。他见吉生走近面前，遂站起身说道：“吉生员请了。”
就请吉生席地而坐，遂拿出一支玻琉盏。将葫芦中酒倾在杯中，叫吉生吃。此时吉生正饥正渴，便不推逊，按过来一饮而尽。真是琼浆玉液，香美异常。吉生问道：“你那里沽来这般美酒！请问尊官，此酒从那里得来？”
那官员笑道：“我不过执法为神，见你受屈，故赐汝酒，不作痛楚矣。”
吉扶云听了大喜道：“原来尊神乃周室咎由。我请问，目前可能脱此法网？”
那官起身就走。道：“十月之期。”
吉生正欲再问，那尊神将手一推，从半山中跌将下来。大叫一声，出了满身冷汗，吓得那监里的人，齐齐都来问道：“你死去三日三夜，如何才醒？”
吉扶云遂将梦中之事说了一遍，个个惊讶道奇。那些人也有拿酒来与他吃的，也有拿菜来与他吃的。不一时，吃得又醉又饱，竞走将起来。摸一摸脚，毫无痛苦。吉扶云想道：“果然奇怪。我这几日从没有做诗，今日不免趁此酒兴，作酒消遣闷怀。”
遂提起笔，就在那西垣壁上写道：
八月之望，禁守西垣。
适见月影横空，花荫满地。
万籁俱寂，孤鸿惊飞。
临风长啸，对酒悲啼。
因感连年零落，遭遇不辰，有言难告。
自怜开口人讥，无路堪投；孰念闭户身老，此情何恨，此意谁怜。
仰苍苍而泣诉，俯冥冥以潜然。
谈心谈志，感过际之荣华；谈偈谈玄，悟梦幻之泡影。
眼前山水绿，孰者为真？
世间月白风清，何者为假？
唯能空生灭，始悟无生。
觉天地为戏场，见人情似傀儡。
半生事业，竟付东流，念载浮名，如同蝶梦。
纯阳既去，大梦难寻。
已矣乎，吾将随子游于山水之间矣。
掷笔大笑。自此，吉生遂在监中安心。这也搁过不题。再说苏州府理刑白有灵，贪酷异常，不知被他破了多少人家，那满城百姓，个个含冤，人人切齿，都抚两院见他如此行事，便参了他。那些秀才，又齐齐哭庙，文宗又上了一本，圣旨革职，审定充军。临起解时，被这些受害的人，扯碎衣服，将黑墨涂了花脸，把狗粪塞了满嘴，浑身打的青肿。幸喜还有吴县知县，出来劝开众人，送他出境去了。这也不在话下。
却说那一年八月中秋时候，天上慧星出现，大如鸡卵，有数十遭毫光，照耀如同白日，半月不散。京师里边又地震数次。钦天监奏道：“星现地震，主天下牢狱之中有冤枉之事，愿圣上颁诏，恩释无辜。”
圣上依奏，遂命翰林院草成诏章，颁行天下，大赦无辜。无论已结证未结证、巳发觉不发觉，咸赦除之；敢有以赦前事来告者，即以其罪罪之。
是日，苏州府开读过诏书，这些官府遂出了示谕，要清监铺。那吴县有个当案孔目，姓赵名玉，原是读书人出身，与吉扶云为八拜之交，他遂将吉扶云的文卷援了赦，拿上去与张知县看。张知县素爱吉梦龙才名，又知他是冤枉，只因白理刑与他作对，不好放他。如今白理刑又充军去了，况又逢恩赦，张知县乐得作情，即刻叫禁卒，监中提出吉梦龙来，当堂释放。
吉梦龙出了监，走到家中，他的父母兄弟见了梦龙，又悲又喜，将从前的事，大家叙述一番。他父亲道：“我儿自去年七月初一日进监，到今年五月初一日出来，整整坐了十个月，好不叫我悬念。你儿子兰生无人抚养，你兄弟作主，过继陈家去了。闻他到是得所。”
梦龙听说儿子过继，出几点血泪，遂将梦中之事说知，大家叹道：“原来俱是前定数，一日不多，一日不少，刚刚十月，岂非谋事在人，成事在天乎。”
梦龙道：“孩儿得脱牢笼，重逢父母，如梦忽醒。我想世间虚名虚利，有甚用处。幸喜父母康健，兄弟长成。我今死里逃生，意欲削发，披淄云游山水，受用些清风明月静里光阴。不识父母可肯容否？”
父母遂开口道：“我儿受此一番挫折，大难不死，后来必有好处。何苦以有用之身而置之无用之地乎。若说心中纳闷，只可近处名山胜迹消遣一年半载回来。”
梦龙道：“孩儿是个读书人，出门恐被人盘问，不如权时隐在空门，到乐得随处为家，可以游情山水，异日相机而动，再图进取未迟。”
当日商议已定，明早遂去寻他一个相知和尚，道号藏密，要他同往杭州去游玩。藏密道：“杭州虽是个好去处，但你是个书生，不识释家规矩。若到了丛林里边，一事不知，如何使得。不如先往宜兴，我俗家在那边，朝夕可以照管。况荆溪山水之地，也尽可游玩。”
吉扶云遂依了他，竟往荆溪不题。
再说易任，闻得吉扶云赦将出来，一吓一气，遂成了一个疯症，逐日在家胡言乱道，见鬼见神。家中鸡生两头，犬学人语，妖异百出。一夜，易任同妻子睡在房中，忽见一个大汉，黑面红须，走将进来，竟把他妻子扯去，就在房中地板上强奸起来。易任又吃了一惊。明早周氏起来梳洗，镜中一照，只见满嘴红须。众人共闻共见，他方惊为妖异，去报了官。张知县遂出签一枝，叫拿妖人易任周氏。及拿周氏到官，嘴上的红须一根也没有。知县说易任妖言惑众，遂将他夹起来。易任受不过刑，竟承认了妖言惑众。又打了三十收监。未及半月，呜呼哀哉。所谓名未列于爰书，已先登夫鬼录。当日易任既死，满城人人喜悦，遂编成口嘲一篇，嘲曰：
易任妻，生红须，三十毛板丧沟渠。学言犬，两头鸡，妖异百出鬼神啼。
人间虽绝奸玩种，地狱酆都受汝欺。
张知县恨易任平昔作恶，害了吉扶云，进将他房产入官，妻子女儿流徙边外，即日起了批文，解去不题。
却说吉扶云，同了藏密，到了宜兴地面。扶云遂说道：“我今到了这里，无人晓得我的根脚，不如隐姓埋名，换了道家服饰。你道号藏密，我就叫个藏智。嗣后你只呼我藏智便了。”
藏密道：“我这宜兴荆溪十景，第一要算龙池，是个好去处。如今又是天下第一个真知识在那边开堂，法号玉峰，好不热闹，我们不免先到那里随喜随喜。”
藏智道：“极妙，极妙。”
二人遂收拾行李，一路缓缓而行。但见：崇山竣岭，绝壁飞泉，青松白鹤。说不尽的景致。行不上三十里路，望见一个寺院，走将进去一看，只见，匾额上写着“芙蓉禅院”四个大字。二人遂投了单，就在那里安歇，藏智遂往山前山后看了一遍。见有庞公三到亭、祝英台读书碑，遂不觉诗兴勃勃，提起笔来，就在那亭子上写了三首诗。
庞公三到亭：
庞公三到处，寂寂万山围。
流水穿松径，闲云护竹扉。
峰头闻虎啸，天外见鸿飞。
独坐空亭里，怀人竟不归。
岭路青葱入，经声满碧峰。
亭劳三到客，泉响再鸣钟。
松自开元种，云疑太古封。
同游探幽胜，夜宿青芙蓉。
祝英台碑：
为爱名山胜，松风不可裁。探奇重越岭，怀古一登台。
碑蚀相思字，云招作赋才。不知青嶂外，明月夜空来。
后写着云游道人藏智题。二人遂在那里宿了一晚。明日起来，吃了早饭又行。看看行了三十多里路，远远又望见一个丛林。苍松夹道，古杨成林，一个大古刹。藏智遥指道：“这个料然就是龙池寺了。”
二人遂走将进去，乃是善权古刹。藏智问那小沙弥道：“你这里到龙池，还有多少路？”
沙弥对道：“还有三十多里。”
藏智道：“今日走不动，如何是好？”
沙弥笑道：“此是十方丛林，你要住便住，那个赶你去。”
藏智道：“但是天色尚早，无可消遣。”
又拿了一枝笔，在那壁上题诗。诗曰：
仆仆萧然寄上方，凉风夜雨卧羲皇。
曾闻学士燃藜火，自笑书生礼梵王。
古殿石侵苔藓碧，空山云拥薜茎长。
浪游此后归何处，欲访机云向洛阳。
题毕，就在那里歇了一晚，明早遂行。一路观山玩水，直走到日影西沉。只见前面又一座高山，二人攀藤附葛，过了那岭。但见有伏虎石、洗心池、栖霞岭、龙眠洞无数好处。藏智观玩良久，叹道：“真仙境也！谁知你们这些僧人如此受用。红尘中客，争名争利，那得有此清闲。”
竟把往日雄心，付之东洋大海。未几而明月松间出，清风竹里生。忽闻铁钟之声，从白云里边飘渺而来，藏密指道：“那边不是龙池大殿？这些僧人如今做晚课诵了。我们不免早些去投单。”
二人走进山门，知客引他到客房里安歇，二人遂在那里闲住了半月有余。山中景致尽也受用得够了，但不能见和尚一面。一日，藏智闲走，到大殿上去玩耍，只见案上放着一管大笔，藏智道：“这样一个好去处，岂可无诗。且喜桌上有笔，我不免尽情一挥。”
遂磨浓了墨，就在那粉壁上大书起来。
名蓝信宿静闻钟，箧里新诗寄远公。
水没山田千顷碧，香来宝座一灯红，
竹梧荫转通宵月，猿鹤声悲入夜风。
一枕诸天清梦远，壮心何必依崆峒。
后边题了法号。方才写完，只见一个和尚走来，乱嚷乱骂道：“你是那里来的这样一个野狐狸，全不知礼法。此大殿上乃大和尚说法之所，涕唾俱不许污了佛地，你如何敢把黑墨，龌龌龊龊涂得满壁，难道瞎了眼，不见和尚的示谕么。”
直骂得藏智无言可答，只得赔笑道：“我是一时诗兴发作，有污殿壁。得罪得罪。”
那小和尚听了，也不回言，竟入内报知。藏智见他进去，必有一番是非，急转身寻见藏密，说知就里。藏密大惊道：“我原叫你不要狂放。你还不晓得我们僧家的规矩，好不利害。若做坏了事，就要顶清规，烧眉毛、焚衣单、打竹篦。你今涂污了殿壁，若使大和尚闻知，岂不怪我们亵渎三宝，口口佛诞。你是未曾披剃，尚可无妨。我一个佛门淄流，岂不守禅门规矩。这怎么处？”
藏智想了一想道：“师兄急也无用。如今事已至此，依我看来，不如走为上策。再若迟延，恐有不妙。”
藏密听了无法，只得收拾行李，奔出山门。正是：
仓忙不择路。欲免是非门。
不意是非处，花枝别有根。
那个小和尚，见人在殿上写得花花绿绿，骂了一顿，遂气忿忿入内，要禀知大和尚。走入禅房，不期大和尚已在定中，遂不敢惊动。立了一会，只得走出，寻见当家长老，说知此事。当家的听了，大怒道：“佛殿乃十方瞻仰之地，岂可容人涂污。可知这人是那里来的？又系何人口口？”
内中有一个和尚道：“这人非僧非俗，在此半月有余了。”
当家的道：“既在此半月，只问知客。”
使人叫了知客来问。知客道：“此人是道僧藏密同来投单的，不晓得他如此狂妄。”
当家的道：“快去拿藏密来问。”
还有几个和尚来拿藏智，走到安单之处，行李全无，方知走了。一众和尚气他不过，料走不远，竟一阵赶来。赶了十余里，方才赶着。不容二人分辩，一索扣了，推推扯扯，走回原路。不一时走入山门，当家的喝骂藏密一番，只候大和尚发落，遂牵他二人来见大和尚。
原来这大和尚，法号静玄，在山中焚修五十余年，已是八十余岁。能知过去未来现在，了人生死。故此远近闻知。多少士宦，拜为弟子。因龙池古刹，少个道行高僧，特请他来开堂设座，讲法谈经。时常入定，定中必有所见所闻，说的都是些未来的祸福。众和尚带了二人，立候了半晌，只见老和尚在禅椅上开言道：“善哉，善哉！这段因缘必须了却。”
因叫过藏智道：“吉秀才前程远大，何必自弃自堕？淄流之内，岂汝放诞之乡。”
藏智听了大惊，知是一尊古宿，连忙长跪近前道：“弟子吉梦龙，赋命凉薄。近遭无佞陷身致死，折散鸳鸯。因思尘中野马，总属虚浮；一线灵光，有时寂灭。故此弟子欲依佛而修身，欲修身而证道。不意方才大和尚乃许弟子前程，勿为自弃。只不知大和尚何所见而云焉，何所闻而遽许也？”
静玄道：“尘缘未断，事业方新。虽云无佞之灾，公冶长实非其罪；虽云鸳侣分飞，久后当还合浦。你说依佛而修身，何不从圣贤而立节，方是奇男子。老僧岂作饶舌，必有见闻而云然也。此时天机岂宜尽泄。目今圣天子宵旰不遑，求贤思治，吉秀才宜早行。我有偈言，汝当记之：
遇猿开石壁，拜义水边王。名改方成就，红丝未许凰。
降祸应知福，干戈定四方。同榜难知觉，贤哉是货郎。
藕断丝还续，门楣下嫁良。一朝相聚处，三代实风光。”
玄静念完，道：“吉秀才速去，毋在此停留。我入定矣。”
说罢，双目紧闭。吉扶云听得惊惊喜喜，向着和尚拜了四拜道：“弟子蒙和尚慈悲，若果如言，敢不志心顶礼。”
拜罢起来，恐忘偈言，遂取笔录记衣底之上，以志不忘。众和尚知他是个好人，不敢怠慢，遂留他二人住了几日，二人方才出门，一路而去。
吉扶云道：“我蒙大和尚指教，自宜遵命回家。但我游兴未减，还须借重，引我一游。如今龙池已到，再有何处可以消遣？”
藏密道：“此处有张公福地、玉女仙潭，俱是宜兴的胜境。既有游兴，只得奉陪。”
两人一路说说笑笑，雇了一只小船，来游张公洞、玉女潭二处。二人到了，果然好个去处。怎见得？但见：
千山兢秀，万壑争奇。千峰竞秀，层峦叠嶂黛参天；万壑争奇，一派湍声清缭绕。苍松古柏遍山中，曲径幽闲人迹少。行到山穷，忽听木鱼声梵语；走来水尽，微闻清磐唤迷人。猿啼隔涧，鹤唳长空。最骇者虎啸，千山俱应；极怕者龙吟，万水皆潺。攀藤附葛，至绝顶而似顶云；曲膝躬腰，探山者有入仙境。
千年旧寺，寻读断碑知古刹；万载丛林，问求那刹话前朝。人生到此世缘尽，一种清凉别有天。
二人终日在山中寻幽探景。藏密原是僧家，习以为常，不足为异。这吉扶云自小钻研笔墨，何曾晓得山川秀美一至于此，走一处不禁狂呼长啸，到一处必要留题。到了张公洞，遂题一首，以纪其胜。道：
晓发悬崖列炬行，洞云憨卧可逢迎。
仙琴月落泉空锁，丹鼎烟寒树独明。
自谢看山因有赋，空教咤石忽传声。
扶藤偶得前来路，犹记霜花点客程。
游了张公洞，又游玉女仙潭，题诗一首道：
玉女虚无丹鼎空，人歌人哭画图中。
猿啼峭壁千山雨，鸟啄寒林一树风。
草色倒摇波底绿，霜花斜拂石边红。
当年胜迹今荒地，依旧青山点画工。
吉扶云自此日日题诗。无非发泄胸中傀儡不平之气。
一日，游到一处山中。藏密一时行走不动，见旁边有块青石可以歇息，遂同坐下。吉扶云也坐了半响，因见前面青山峭壁，俨然如画，一时神情欲舞。因对藏密说道：“师兄既然身倦，难以登临，可在此等我，我自去游玩一番就回。”
说罢自去。这藏密独坐青石之上，听了些鸟语，闻了些花香，到也悠悠自得。不觉日已过午，看看日又将西，只不见吉扶云走来。遂等得不奈烦起来道：“从来书呆，呆不至此。也不想回去还有许多路程，若迟了怎么处。”
只得立起身来，四下张望，绝无人影。因想道：“莫非贪看好景错了路头，技不着路，到叫我在此瞎等，这怎么处？”
又想道：“若果错了路径，有我同走还好山庵借宿，他一个在家人，庵院怎肯留宿。我今要去寻他，又恐怕他来寻我，两下遇不着岂不误事。”
只得又坐下。因又想道：“古人刘阮误入天台，得逢仙女，他难道亦有此事么？”
又想道：“他一个薄命书生，怎有此奇缘，这是我的呆想了。”
想来想去，只不见来，却见日色西斜，一发着急。忽又听得远山虎啸，深树猿啼，乌鸦寻宿。藏密一时心慌，害怕起来道：“我今在此深山丛木之中，阴气已升，岂可在此久住，怎顾得他。莫若走离此地，在大路上等他。”
遂忙忙走出山径。又立了想道：“这事有些奇怪，莫非他独自误入险穴？倘有遭伤，这又怎么处？”
只得又等了一会，渐渐日近西山，无可奈何，只得奔回宿处。一夜着急，不曾合眼，等到天明就入山寻找。一连找了三日，绝无影响。拟他受虎狼之害，暗暗伤心，叹息不已。道：“书生薄命，一至于此。我今只得报知他父母罢了。”
只因这一番，有分数：半生落魄全无用，一日时来口口口。只不知吉扶云端的生死如何？且听下回分解。
[book_title]第五回 涉水登山消尽胸中磈礧 观风问俗茫然鹘突惊疑
话说吉扶云，因爱山中秀丽，别了藏密，遂独自一个，随着路径，左弯右转，见有景致的所在，不觉心旷神怡。不是登高眺远，就来寻胜探奇。看了悬崖峭壁，只恨不曾带得笔墨，不能题诗，竟在山中流连忘返。随步闲游，正游到兴来，忽见石壁上跳下一个猿猴，竟跳到他面前，一连几个筋斗，向前打去。吉扶云见了，不胜欣欣喜喜，立着看他。只见这猿猴也自立起身来，将前两足而拱立着不动。吉扶云举步行来，他又一路筋斗打去。吉扶云立住，他也立住，竟象相引迎接的一般。吉扶云心知有异，遂跟他筋斗，一路走来。走到峭壁之下，仰面一看。只见壁上藤萝挂满，瀑布垂帘。那猿猴一筋斗打去，打在峭壁之上。忽然一声响亮，峭壁分开，这猿猴入内拱立。吉扶云惊惊喜喜，走到壁裂之处，不敢径入。那猿猴见他不走，又向前打了几个筋斗，仍又立着。吉扶云见此光景，忽想起大和尚的偈言，“遇猿开石壁”，料想此中绝非险难之地，何不进去领略一番也好。遂走入壁来。那猿猴见他走入，又一路筋斗，直打向前，吉扶云竟一路跟来。先前入米，还不十分明爽。走不半里，却是明爽无常，与世尘迥别。吉扶云立定细看，只见：
依然是天地，日月淡生光。溪水明流净，膏苔砌石旁。桃花分夹岸，兰芷发山岗。
琼芝随路长，瑶草遍苍黄。寂寂无人到，幽幽有鹿獐。莫言闾阖远，阆苑足堪当。
吉扶云看了多时，真乃玩之不足，乐之有余，随着桃花逝水，逐步行来。忽见这猿猴在前面，见了—株桃树，攀援而上摘桃子吃。看见吉扶云走近，遂摘了一个，望他身上掷来。此时吉扶云走了半日，正有饥色，见他在树上吃着桃子，已是垂涎。不期他竟知人意，摘了掷来，连忙拾取，拿在手中，鲜红可爱，喷鼻罄香。因想道：“此地不远，为何各有阴阳？适才那边，树上花正吐芬，来不半里，此处桃熟，岂不奇异？我正饥渴，岂非凑巧？”
遂一口咬吃。吃完，顿觉精神清爽，腹内不饥。正仰面看着树上，意欲再讨个吃。只见那猿猴在树上，朝着他笑嘻嘻的口吐人言道：“吉扶云，你今有缘，得我引进。我有书一卷，你可在此熟习，日后必有应验。若要出去，只看桃花结果，方是你出头日子。”
说罢，在桃叶底下取书一卷掷来。吉扶云听得，惊惊奇奇，将书接着。打开一看，上面俱是布阵行兵书符咒语，以及攻取进退埋伏之机。不胜大喜道：“我吉扶云侥幸得此兵书，敢不拜谢老猿之赐也！”
遂伏地四拜。立起身来看那树上，那里有什么老猿。遂又惊惊喜喜，疑他非猿，实系仙圣。却见前面石岩之下，有一小洞，仅可容身。遂走入洞中，坐在一片石上，细细玩读，又细解悟。先前初读，甚觉聱口屈齿，难于记诵。工夫用久，渐渐纯熟，纯熟之后，渐渐会意起来，会意之后，不觉手舞足蹈，畅然贯通。不题。正是：
天书岂易少人知，熟习之时王者师。
亏得老猿相接引，仙桃涤洗去愚资。
吉扶云在洞中，熟悉多时。一应兵机，胸中了然。要想出去，争奈桃花尚未零落，焉得结子。欲寻出路，却是四门石壁，无路可走。只得安心坐在洞中，复又诵读。只因吃桃子之后，只觉身不寒冷，腹不知饥，故此身心俱安。又读了多时，复又起身走向树下。却见桃花已谢，子实初生。心中大喜。回身入洞，要取那本天书。谁知这书在石上，已粘揭不开，再揭不出；若是揭重了些，纷纷俱碎。心下明白，方知不肯传与人间，只得撮土为香，望空礼拜了一番，然后找寻出路。再一看时，那些桃花流水，石上藤萝，不知去向矣。止有一道亮光，有路可行。只得依着亮光，随藤而走。
走了多时，只觉半明半暗，非雾非烟，一个身子只觉飘飘然有凌云之态。幸喜得有路可走。又走了多时，渐觉烟雾渐消，得离幽谷。吉扶云忙回头一看，并不见有甚么重山叠嶂，翠岭横云。又将四下一观，却见村影人家，扶疏历落。
遂立住身子，呆看了半晌，竟不知这是甚么所在。一时无人可问，只得向前又走。又走了半晌，直走得黄土飞扬，灰沙扑面。因暗想道：“从来南方地平土湿，北地风高土燥，才是这般。为何如此光景？这是甚么缘故？”
只得暗自沉吟，低头又走，要寻人家问明去路，好见藏密。又走多时，才见有群人走来，却是男妇夹杂，携男挚女的走来。吉扶云细细问明去处，直吓得魂不附体，胆战心摇。你道为甚么缘故？
原来此时已是崇祯三年，水旱不均，山陕两处，雨水全无，一连三载，斗米六钱。良民饿者填满沟渠，难忍饥饿的尽为盗贼。先前止不过抢掳食物充饥，到了后来，三五成群。内中自强悍的，不畏王法，聚结成党，劫掠财物起来。他得了财物，又将财物施散饥民，这些饥民，俱来附合，可以得食，又可肥己，怎肯顾念君亲。先前还是抢掳富室，到了后来竟攻州破县，劫掳府库钱粮。一时官兵寡不敌众，又且承平巳久，人不知兵，亦且变乱，各人要保性命，谁肯出力忘生。故此闻贼一来，官长早已出城躲避，随他劫杀焚烧。一时有名的强贼，如过天星、蝎子块、九条龙、老回回、独行狼、罗汝才、张献忠、李自成等，聚集有十余万贼人，分立了七十二察，各有头目。东边流到西边，南边流到北边。只因他志在劫取，不占城池，流来流去，故此人叫他流贼。文书血片进京，发遣大臣征剿。无奈这些官员，俱系白面。平昔窗下揣摹忠君爱国之念，尽是纸上空言。到了今日，忽然使他对敌厮杀起来，谁肯将性命弃舍。故此内外文武商议了一个计策，见崇祯是个仁慈之主，各上条陈道：“天地以好生为念。目今流贼，俱系子民。只为饥寒所迫，沦于盗贼之中。推其本心，实有无可奈何、不得不然之势。目下救荒是第一策，安抚是第二策。安抚、救荒，仍然子民，岂非体上天好生，抑且宣陛下之洪德。共襄盛举。”
崇祯深以为然，着该部施行。一时旨意下来，即着各省府州县官，一面赈饥，一面安抚。谁知赈饥只有虚名，安抚反招实祸。你道为何赈饥说是虚名？只因上侵下剥，官吏开销，饥民仍是饥民。乃至三军行动安抚盗贼，岂不知兵法有云，不战而降者诈，不致于死地者其心不泯。这些盗贼，若见官军众多，料不能敌，只得受抚。官军见他肯抚，自以为万世功高，遂不辨真伪，一概安抚，叫他去做好民。谁知这些盗贼，做过这件没本事的生意，怎肯死心塌地复为良善。受抚之后，依旧屯聚。故此东边抚了，即上本邀功，谁知又反了西边，以致攘成不可扑灭之势。到了后来，有不肖官员，竟要买静求安，将赈饥的钱粮，反去买贼来受抚，安抚有功，即打点转迁了平静地方，免受此累。又有一等官员，邀名沽誉，名为杀贼，实系赶贼。这赶贼之法，其害尤甚。先前盗贼大半盘据深山偏僻之处，今遣大臣统领大军要来征剿，众贼弃了山寨奔逃。谁知官军不敢进前追杀，只在后面百里之远，虚张声势的赶来。盗贼东流西流，官军东赶西赶，直赶得这些居民百姓，听见贼来，俱携男抱女，弃家逃难。
这日，吉扶云因见民风土俗，暗暗惊异。见了这一群男妇走来，遂立在旁边，看他将次走完，拣内中一个年长的，拱一拱手问道：“请问老兄，小弟要到宜兴县去，从那条路？”
那人见他象个读书人，不敢轻慢，也拱拱手道：“你是南边相公，要问路程。我这山西地面没个甚么宜兴县。”
吉扶云听了，错会了意道：“老兄住在山西，学生从山中出来，要寻旧路回去，故此动问。就是老兄住在山西，同在一县，就是山东、山南、山北料想总是一宜兴县管的地方，怎么这等吝教，不肯指引学生？”
那人道：“我是实话。我且问你，你这宜兴县是那省那府管的地方？”
吉扶云听了笑道：“这又奇了，难道南直隶应天府所属常州府管的宜兴县，你就不晓得，还要问我？”
那人听了，不住的将他上下估看了半晌，笑说道：“南相公，你还是真是戏？是醒是梦？我这山西地方，离你南直隶有三千余里，怎么在我地方问你的去处？岂不梦人说梦。这等离乱之世，流贼杀来，各顾性命要紧，谁奈烦与你这等梦人说梦话。”
说完，一径自去。吉扶云听了，直吓得目瞪口痴呆，手足无措。见这一阵人去远，自己也想要走。怎奈混身似瘫软的一般，半步也行走不动，只得坐在地下，暗暗寻思道：“怎么天下有这等奇异之事？我在山中虽读兵书，也还耽搁不久。就是看完寻路走出，也还走不多远，怎么就离了三千余里？就是叫我吉扶云日夜不停脚的走路，也要走他两三个月。还是这人不肯指引，造此荒唐之言骗我？我莫若在此等个人来再问，自然明白。”
怎奈一时再不见有人行走。因又想道：“我看这人也还算个老实。说甚么乱世，又说甚么流贼杀来，这是甚么缘故？这般说话，叫我实是不懂。一时又没处问人，这怎么处？”
因又想道：“我在山外，别了藏密，叫他等我。我被老猿指引，开壁读书。方才这人说我梦人说梦。若说是梦境，我读的这卷书，记诵得透熟，朗朗可诵，岂是作梦？”
一时想来想去，再想不出。忽然想道：“是了，是了。静玄和尚偈言‘遇猿石开’，如今已应其言。这是个幻境，若从幻境想来，以幻想幻，则我此身当时已在幻中，故此所见所闻，一切是幻。若山中之遇老猿。目中所见之桃花溪水，以及出来之若云若雾，飘飘忽忽，顷刻走了三千余里，岂非幻中之幻。今兵书已熟胸中，将来必有所遇，能得施展，又岂非幻中之真也。这等看来，方才这人之言，不是哄我。”
想到此处，心中不胜欢喜。又坐了一会，忽然一想，不禁两泪交流，放声痛哭道：“我吉扶云这等命苦，忽遭无妄之灾，丧失娇妻，抛离父母，兄弟难亲，兰生不知下落。这还是幻中之幻？或者将来父母兄弟儿子还可有相逢之处？只是我这幻中之真孽身躯，将来何处安排着落？如今三千里外，举目无亲，身无半文，在这一片荒郊野外，何处存身？何处立命？即要回去，以三千里程途，说不得胼手胝足，冻裂肌肤也要回转家乡矣。无奈腹中饥饿，行乞告求，将来谅亦不勉。只是方才那一阵人，俱是流离逃难之人。倘我前行遇贼，这又怎么处？”
一时想到此，不胜痛哭。正是：
此时此际万分难，愁目难禁眉苦攒。
自古英雄遭折磨，盘根错节是千般。
吉扶云一时想到幻中之真孽身躯没处着落，进退无门，在地痛哭流涕，要等个人来回信。忽见前面，有个人骑着驴子，后面跟随一人，远远的行来，不一时到了面前。吉扶云拭了眼泪，立起身，拱手问道：“老客长，晚生穷途，迷失路径，望求指明。”
那个人在驴上听了，忙将他一看，只见他：
年轻儒雅，白面书生。年纪只好二十四五，愁来到有十二分。一顶飘巾，歪斜倾圯；两行眼泪，横滴胸襟。苦在心头，欲述难于尽说；相逢腼腆，无端岂敢多陈。允系暂时落薄，诚然岂是常贪。远看三分傲骨天生，近视一种凌云自在。果是令人可爱可怜，端的使我能钦能敬。
那人忙跳下驴来，拱手道：“老兄口音是南直隶人，是我乡亲了。想是被流贼冲散，失了伴侣么？”
吉扶云一时不便说出真情，道：“晚生正是为此，衣被尽失，在此进退无门。请问老丈高姓尊名，今欲何往？”
那人道：“小弟徽州人，姓汪，俗号百万，在外行盐。只因有些帐目在此山西地方。近见流贼作乱，特来讨取，今已弄清。如今要往都中料理小儿入场事体。请问老兄高姓贵表。若不弃嫌，何不同弟进京，进京之后再同回去。一则使弟途中有伴，二则老兄无资斧之虑，不识兄意如何？”
吉扶云听了大喜，不便说出真姓名来，只说道：“晚生娃云名从龙，若得老丈携带，愿侍左右。”
汪百万见他肯去，满心欢喜。因叫家人牵了驴儿，两人同去。一路说说笑笑，问长问短。知他是个秀才，一发欢喜。走到热闹之处，汪百万身边有的是银子，遂雇了牲口与吉扶云乘坐，一路而行。只因这一行，有分教：贫民无端身发迹，坚心守义苦辞婿。不知此去果是如何？且听下回分解。
[book_title]第六回 念前妻坐怀不乱 为爱女欲结丝萝
话说吉扶云，一时不便说出真名，随了汪百万同行而来。
原来这汪百万，是扬州第一个盐商，到处驰名。到码头热闹之处，就有商人相请。不是做戏请他，就是接了名妓相陪。一日，到了大名府，寻店安歇，早有一众盐商闻知，争先迎请。汪百万再三推辞，众人那里肯依，一连吃了数日的戏酒，吉扶云亦在其内。这日汪百万发了狠，回绝了一家。怎奈这家见他不肯赴酌，竟备了一席盛酒着人送到下处。又选了大名府几个出色的名妓来陪酒。汪百万无可奈何，只得要领主人之情，开怀畅饮。又当不得妓女趋承，竟吃得怡然乐然，酩酊大醉。这几个妓女如何肯放，竟一同拥入醉乡，不知谁醉谁醒矣。内中有个妓女，名唤翠凤，年方二八，正在妙龄。因见吉扶云年青俊雅，十分留意。吉扶云虽与他谈笑，并毫无半点轻狂。翠凤只认他是腼腆，有人在席，所以如此。及至众姊妹同了汪百万归房，主人已经别去，单剩他二人，翠凤只得开口笑说道：“酒已阑矣，夜已深矣，郎君岂不知嫌夜短之句乎？”
吉扶云也笑道：“相逢无俗事，止许话清谈。至于夜长夜短，何足计较。美人自去安枕，学生尚欲挑灯。”
翠凤道：“贱妾虽系菲容陋质，不足以动君子。但邮亭适兴，亦情之所有，郎君何相拒而沦人于不情，妾所不解。”
此时吉扶云非不爱他姿色俏丽。言语动人。但心中想起素娥，夫妻恩爱，怎肯为一妓女丧义。故此任他戏谑，只心坚如石，绝无邪念。因问道：“我看你体态姿容，实非他比。你是何处人氏，为何失身风月场中，填人不满之欲？”
翠凤见问，不觉愁容泪滴，说道：“妾看郎君，坚持守正，其中必有隐情，妾亦不敢强矣。既蒙垂问，实有交浅言深。妾是苏州府人，良家子女，父亲易任，不幸家中遭变，母子流徙，这李妈将银子卖我，我岂愿为。”
吉扶云听了，暗暗点头，遂取了一部古书，看到天明，也不与妓女说知其细，明早，只见汪百万起来，梳洗已完，着人来请他吃早膳，他尚端然坐在那边看书。出去吃完了饭，汪百万遂打发歇钱。二人出门，写了头口，一路进京。
不觉光阴迅速，在路行了二十多日，早到北京，遂寻下寓所，汪百万就去看儿子汪万钟。忙忙走到贡院，前去问人。有人认得万钟的，回他说道：“那汪万钟已于月前得病身亡了。”
汪百万得了这个信，痛哭不巳。回至寓所，见了吉扶云，只是大哭。吉扶云道：“老丈为何如此悲伤？”
百万也不言不语，只是嚎啕大哭。被吉扶云再三苦问，他遂说道：“我那万钟儿子死了不打紧，又丢去数千银子。如今监里边一个缺，又无人顶替，岂非人财两失了。”
吉扶云劝道：“令郎不幸，也是天数。钱财小事，不必挂怀。但小生多蒙老丈高情，一路到京，谊比至亲，情同骨肉。若说监中的缺必须要人顶替，小生就拜老丈为义父，顶了令郎的名字去考如何？”
汪百万方才欢喜道：“若得如此，则我无子而有子矣。但一言既出，驷马难追，不可有悔。”
吉扶云道：“大丈夫作事，千金易得，一诺难移。若是老丈不信，就此拜为义父。更名汪万钟。”
汪百万大喜，遂受了他八拜。
过不多日，正当秋月，吉扶云顶了汪万钟名字，随众入场。且喜云游四方。胸襟开阔，果乃文心潮涌，一泻千里。完过三场，到了榜发，已高高中了十一名举人。汪万钟十分欢喜，为他不惜银钱，十分荣耀。到了春天，又值会试，吉扶云照例进场，轻轻的又中了进士。到了三月三日，金阶对策，深切时弊。传胪唱名第一甲第一名状元汪万钟。圣上见汪万钟正在青年，龙颜大悦，遂赐金花御酒，送归府第。吉扶云到此，深感汪百万提携之力，拜见汪百万如同亲父。正是：
移花接木信乎天，苦尽甘来发少年。
不是一番盘错处，焉能直达九重前。
汪万钟钦赐游街，人人称羡状元美貌异常。到了第三日，在一个大人家门首游来，不期被一众家人拦住，要他下马，吵闹起来。却是为何？原来这个大人家姓何名用，江西吉安府人，由进士出身。为人外貌谦和，内实严峻，历官显要。止因魏党弄权，他曾谏疏削职。新天子登位。削除魏党，将他亲召来京。又因召对中旨，遂入阁办事，一时荣贵已极。所缺者，年已望六，尚无子嗣。夫人熊氏，在四十上下忽生得一女，夫妻如得异宝的一般，将他爱惜有如性命，职名友鸾。自小教他识字，长而能诗，以及女红之事，无不精美。却又生得赋性良淑，貌比夭桃。何用见他年已渐长，一向留心为他择婿，以娱晚景。每每在宦室中寻求，无奈这些宦室之儿，袭祖父之遗荫，不是娇奢淫佚，就是慒懂憨顽，竟无一人可意。若求之贫贱之家，虽有文才貌俊，却又不肯自屑，故此将他婚事蹉跎，年过二九，尚未字人。那何用一旦荣幸入朝，深以为长安游侠才美风流聚集之所，恣心选择。却又因国步艰难，军兴傍郡的时候，只得又将择婿之事暂且搁起。虽是搁起，仍默默关心，又无一人可择。忽见新科状元汪万钟，年貌相仿，又知只鳏，遂十分注意，与夫人相商，欲效前人所为，使人搭了一座彩楼，等状元游街招赘。到了这日，一汪万钟正然游来。你道他怎生模样？只见他：
三百华雄领袖，乌纱白面唇红，簪花披彩过途中，盍道状元还幼。
绾定丝缰来去，抬头回顾匆匆，死灰久已原要终，岂可便言婚媾。
汪万钟一路游街而来，到了这条街上。忽见这家门首，两旁立着青衣。再抬头一看，却见一众使女，簇拥着一个美貌女子在高楼之上，有若笑若迎之态。但不知为甚缘故。且将马首红丝绾定慢行。你道那楼上如何？但见：
一座高楼结彩，两行侍女齐分，麝兰暖暖透霄云，仿佛似偕秦晋。
满抱彩球微晒，轻移莲步殷勤，抛将此去中郎君，会合在风流阵。
汪万钟在马上，见了这些妇女，知是宦室人家看他游街的，遂不便再看，因低头策马，急欲走过。不期才到楼前，忽被楼上有一件东西打入怀中，吃了一惊。正要开言发作，早是门首笙篁迭奏，鼓乐喧阗。一阵青衣家人上前，牵马的牵马，撮拥的撮拥，要将汪万钟撮拥下马来。汪万钟着急，忙喝道：“我是新科状元，奉旨游街，你们是甚么人，敢如此大胆阻我去路！”
忙叫跟随打逐。那些跟随的俱不敢动手，在旁嬉笑。汪万钟一发着急，大声喝骂。怎奈鼓锣之声直吹打得震耳，俱听不见。只见大门之内，又走出几个齐整家人，到马前禀说道：“状元老爷恭喜贺喜，我家太师老爷在厅候见。”
汪万钟见说是太师老爷侯见，只得将怒容收敛，问道：“是那一位太师老爷？”
家人道：“家太师老爷姓何。”
汪万钟道：“原来是当朝何太师老爷。”
只得下马，一路吹打而入。进了大门，往内一望，只见大厅上摆设十分齐整。何太师见他走来，遂走到滴水檐前，将手一拱。汪万钟见了，连忙一躬，急趋厅中，使人铺毡拜见。何太师笑说道：“贤契今日走马上苑，原无接见之礼。但是老夫有一事相商，此礼略宜以侍。”
汪万钟只得朝上作了四揖。旁边转过一人，何太师道：“这是敝同年王司马。”
两人见礼毕，分上下而坐。汪万钟深深一躬道：“晚生荷蒙圣恩，叨列群英之首，遵行旧典。俟事竣之日，即当拜谒，恭聆面命。不意走马不知回避，以致惊动老太师朝罢休息晏安。幸不加呵责，反赐召见，正不知有何见教？又不知何故设此鼓乐，使晚生惊疑不安，是何缘故？”
那王司马接笑说道：“原来状元尚不知老太师的盛意。学生说明，只怕状元百拜台前，亦不为过矣。状元既系不知，学生只得要直说了。老太师秉执朝政，分理万丝，悉出自裁，朝乾夕惕，不待言矣，焉敢以私己之事萦心。今以私已之事萦心者，老太师年将耳顺，尚乏箕裘。幸喜膝下承欢，掌珠娱悦，已在笄年。若以老太师门楣，岂无臣婿，只因老太师过于慎重，无论士官豪华，难登坦腹。欲求之孤寒隐逸中，并无一人可以入选，至今犹然待字。所以老太师未免萦心，不敢少懈。今幸圣天子聪察，特简状元，真可谓才美俱优矣。是以老太师不胜心动，意欲收入门墙。又无奈老太师闺秀，独得山川所钟，素擅才华，诚恐有才者未必有貌，不肯妄结丝萝，即老太师将状元极力揄扬，终无全信。故此，老太师一则为爱女心肠，二则羡状元之才之貌，诚恐捷足者负之而去，故不得已效前人之所为，设立彩楼，以邀天赐。不意果邀天作之合，小姐彩球，抛中状元。真不啻乘飞玉倩，坦腹东床，使小弟柯斧其中，实有荣施矣。”
汪万钟听了，只急得一时没法，只得说道：“晚生赋命凉薄，糟糠弃捐。今虽侥幸，焉敢以一第之荣即忘旧侣。此心已作死灰久矣，岂敢复萌此意，有玷老太师门楣，有辜盛心。尚容荆请。”
何太师见他不允亲事，勃然变色。王司马在旁，再三苦劝道：“状元不可过执己意，自来鸾胶续断弦，亦乃古今之常，非出负心。幸勿负老太师一片殷殷之念，曲从为便。”
当不得汪万钟力意推辞，宁死不从，道：“欲就此婚，除非前妻复生，与他说明方可。”
何太师听了大怒，拂衣而起。分付一众家人：“不许放走，我自有处。”
说罢入内而去。正是：
一团好意丝萝托，指望东床坦腹人。
谁料他心别有意，推三阻四不朱陈。
汪万钟见他入内，即欲辞出，当不得一众家人欵住不肯放出，已将重重门户关锁。汪万钟此时，又好气，又好笑，早被王司马扯他同入书房中，慢慢劝说道：“状元不可固执，须知士途窄狭。况且这段姻缘，实称佳偶。将来花团簇锦，占尽人间之乐，还宜应允。岂不知相府炎炎，毋贻后悔。”
汪万钟听了，只是摇头不从。王司马无奈，只得告辞退出。众家人领太师之命，竟不由他出门。真是笼中之鸟，插翅难飞，只得坐在里边。外边人见将汪万钟抬进竟不放出，部里观政馆选缺了状元，有风力的科道两衙门，交章合参。怎奈何用势焰通天，不放在心，竟把本章留中不发，外边也无如之何。万钟一坐就是三月。一日偶翻书案，翻出一本新科叙齿录来。他道：“我自中了，到没有看这同榜是些甚么人。”
遂摊开，从头一看。见自己名下刻着徽州籍贯，因想道：“这个毕竟是我义父将他籍贯写去送与书坊的了。”
他遂叹口气道：“我吉梦龙飘流半世，不能耀祖荣宗，反借别人的名姓移花接木，这般命薄。”
又看到二甲进士吉梦桂，系苏州府吴兴县生员。他遂以手加额道：“谢天谢地，可喜我兄弟也是同榜。但是我如今更名改姓，我却知他，他却不知我。今又监禁在此，不得一面，如何是好。”
他又看到临了一名卞兴祖，系陕西籍，年方十六岁，只他年纪最小。因赞道：“这是甚么人家，养这般好儿子，小小年纪就登皇榜。想我吉梦龙销禁空房，不知何时得出，反不如他们快活。”
看官们，我且不说汪万钟如何出来。且说那吉梦桂，自中了进士，见榜上并无吉梦龙名字。他知哥哥流落京师，逐日访问，再无下落。心中好不纳闷。一日，坐在寓中，见一个同年来拜，他乃是陕西人，姓卞名兴祖。那个卞兴祖一走进门，见了吉梦桂，纳头便拜。吉梦桂连忙扶住道：“年兄如何行此礼？”
卞兴祖道：“老先生可是苏州府吴县人么？”
吉梦桂道：“正是。”
“可是姓吉讳梦桂的么？”
吉梦桂道：“正是。”
说罢，兴祖又拜。梦桂只得连连答礼。兴祖遂道：“父亲在上，恕孩儿不肖之罪，久离膝下，有失承欢。”
梦桂惊问道：“你姓卞，我姓吉，并无瓜葛。况我是苏州，你是陕西，相去三千里之隔。此言从何说起？”
卞兴祖又问道：“令尊大人可讳存仁？令堂可是张氏么？”
吉梦桂道：“正是。”
又问道：“老先生可有亲子么？”
对道：“有。”
“可有令正么？”
对道：“有。”
卞兴祖遂放声大哭道：“原来爹爹续娶了母亲，就不认孩儿了。”
说罢，又哭。吉梦桂遂劝道：“实不瞒年兄说，小弟妻子蒋氏，乃是一线夫妻，并非续娶。幼子玉儿，方在襁褓。或者天下同名同姓的人也尽多，年兄不要错认了人。”
卞兴祖道：“天下的人可以假得，难道文书也会假的！”
遂于袖中取出一张承继文书。吉梦桂取过来一看，惊讶道：“这个字迹果然是我写的。”
但见上写道：
立承继文书吉梦桂，幼子兰生，年方六岁，因母身亡，无人抚养，情愿承继到本县陈宅为子。
承宗继嗣，系是两愿，并无反悔。此照。
后边写了三代籍贯。吉梦桂看了一遍，因想道：“可喜可喜，原来就是我侄儿兰生。”
他遂对兴祖说道：“我非你的父亲，乃是你的叔父。你父亲名唤梦龙。因你母亲易氏死后，被那易任与他作对，送了三百两银子与白理刑，遂将你父亲夹了两夹棍，问成死罪。你那时年纪尚幼，无人抚养，当日是我认你为子，写这承继文书。”
吉梦桂还未说完，只见那卞兴祖在地上乱滚乱哭道：“原来我的父亲死了。”
梦桂连忙挟起，替他拭干了泪，劝道：“贤侄不必痛哭，你父亲还没有死，幸遇朝廷恩赦，把他赦将出来。”
兴祖便喜道：“如今在那里？”
梦桂道：“只因他要出去游山玩水，飘泊江湖已有六载。我前日闻他进京来，我这几日到处访问，并无踪迹。且问贤侄，原当初是承继陈家的，如今又缘何姓卞？”
兴祖道：“我继父卞有良，原系陕西毡货客人，继母亡过无子。他偶然买了些货物到苏州去卖，就落在陈家行里。他见我生得乖巧，遂与陈家讨了承继文书，带我回去。不幸他于三年前又亡过了，因此我取了承继文书，来寻亲生之父。不意我父亲又流落在外，必须要即日上表辞官寻父。就踏遍了海角天涯，必须要寻着他才住。”
未知卞兴祖寻父如何，且听下回分解。
[book_title]第七回 何小姐劝父存余地 强大梁夜卧感罡氛
话说卞兴祖，只以为吉梦桂是他父亲。及至说明就里，方知是叔。一时悲喜交集。所喜的，知父亲尚在；所悲的，流落天涯，一时不能见面。只得与叔父说些往事，且按不题。
且说汪万钟，被何小姐抛中彩球，不问他情愿不情愿，抢了来家，强逼成婚，怎奈汪万钟说是前妻虽死，义不可失，抵死不从。何阁老一时恼怒，欲要处他一个尽情，只为自已无子，止生得这个小姐，叫做友鸾，自幼读书，长通文墨，为父母所钟爱，要与他招个才美之婿，向来无一可儿。今知新科状元年纪还轻，遂高高兴兴使人搭了彩楼。这小姐也见状元人物秀美，心中暗喜，竟将彩球抛着，抬入府第，指望成亲。谁知汪状元不允，却是父亲以势位压他，要害他性命。只得从容劝解道：“儿女婚姻，必以好合方成佳偶。彼今推阻，或者可俟将来。况且彩球一事，通国皆知。孩儿已许身矣，岂可妄加祸辱，遗笑于人。莫若待之，以顺其性。”
何用听了，怒气稍平，道：“可奈这畜牲自恃新进，不知仕途艰险。我今有处，使他历尽艰辛，那时不怕不来求我。”
主意已定，将汪万钟禁在书房，不许出入。一时众同年不服，各要上本，却惧何用威权，不敢轻试，只得罢了。汪万钟又气又好笑道：“他禁得我身，禁不住我的心。且看他将来如何奈得我何。”
一日，在书房中气闷不过，作诗自遣道：
坚心一点守孤帏，岂畏岩岩相府威。
不作萧郎贪美玉，凤台留滞不思归。
写完，置于案头，吟哦了数遍。不期书童送进饮食，被他窃去，呈与何太师。何太师见了，十分恼怒。正要拿此诗与小姐看，不期外面报说：“皇上亲御便殿，特遣中官来召。”
何用不敢稍迟，同着中官来见驾。
原来这日山东抚臣有本入朝，奏称山东妖人作乱，纠集饥民数十余万，连失城池，伏乞遣将征剿。皇上见本，龙颜不悦，特召何用入朝道：“朕今忧国忧民，终无一补。山陕一带，流寇纵横，尚未绥抚。今又山东作乱，国家竟无瓦全。贤卿可为朕筹度，将如何处之？”
何用道：“状元汪万钟，实堪其使。”
皇上道：“他是文儒，岂知兵事。”
何用道：“迩来汪万钟寓居臣第，日叩所学，幼时曾读异书，此行决不负所学也。”
圣上听了，龙颜大喜，即准所奏。正是：
养女何须苦逼人，要将势重结朱陈。
此行若不天书读，今日将何救庶民。
汪万钟正在书房中纳闷，忽有旨，着他征剿山东妖寇。心中十分欢喜道：“静玄偈言‘干戈定四方’，又将验矣。”
接了旨，忙入朝谢恩。谢恩毕，即到兵部领了兵符印信，勘合文书，钦赐加衔乃是征东护国太子太保大元帅，一时十分荣耀。到校场中点集了三万人马。汪万钟见人马虽是强壮，却是未经训练，难以行军。遂连夜上了一本，其略道：
用兵之道，当以训练为主。若不训练而使之，是废民也。臣昔读异书，深知训练之法，乞假臣数日，训练精奇，平寇易如反掌矣。伏乞准行。
皇上见本，即批旨依奏。汪万钟在校场中一连操演了数日。一时纪律分明，进退合法，然后起身。怎见得：
军令森严，并不交头接耳；将军法重，谁敢擅窃邪淫。一队队法天效地，按的是上界星辰俱环绕；一行行役鬼驱神，用的是奇门遁甲为我使。向来韬略，何须穷研；近日天书，时刻遵行。破釜沉舟，置于死而后生；频减食灶，示于弱而反强。左攻右击，截后邀前。运筹帷幄在胸中，虑事精详千里外。
一路上，大军浩浩蓠荡。不日入了山东境内。
你道这妖寇是甚么人？原来这人叫做强大梁。就是山东生长，自小父母双亡，依着姐姐家，放牛过日。到了十八岁上，一日在山中放牛，不期放远回家不及。他想：“若是空身奔走，还可到家，有了这条夯牛，如何走得及，莫若在此山中宿了，明日早回去罢。”
遂拣个山凹藏风之处，将牛缚在树根之上，自己坐在石岩之处。坐了半晌，欲要寻睡，无奈一天星斗，四下凄风，一时难于合眼。只得长叹一声道：“我强大梁自从父母双亡，终日放牛，依人过活。虽是不愁穿吃，我想为人在世，父母生了一场，不做些烈烈轰轰的事业，是与畜生何异。我今终日放牛，不寻些事业，就与这夯牛一样的了。只是我如今要做些事业，上无父母，下无兄弟，孤身一人，那个肯来扶我。”
想到此际，禁不住流了几点泪儿，又叹息了半响，只得低头，伏在双膝之上，朦朦胧胧，一时睡熟。不期到那斗柄初横、星移分野的时候，乘着国运将衰，妖孽将萌，上天有一种罡氛流荡。不是依草附石，就是扑入人怀，害天下之苍生，耗国家之元气。所以，这强大梁在此星斗之下，深山岑寂之中，伏膝睡熟之时，谁知这股罡氛竟冲入他怀里，将强大梁忽然惊醒，觉得满身寒栗。忙揉揉眼，道：“啐，啐！露天之下，这般寒风侵人，不可睡着。”
遂立起身来，看着这牛儿寻草吃。他就骑在牛背上，要得些暖气，将身伏着不动。不期月光之下，影影的有两个人走出来，叫一声：“放牛的大哥，你好大胆，难道在此空山，不怕鬼魅魍魉？”
却是两个年深月久的两个老狐，在此空山星月之下，各自顶了一片死人的天灵盖，朝着罡斗，拜求修炼。他两个修炼多年，已是知人祸福，善晓阴阳，腾挪变化；更有一种奇处，善能撒豆成兵，剪纸为马。向来要寻人依附，却是眼中再不见有个可助之人。这夜正在山中拜求罡斗，忽见这股罡氛落下，附在强大梁身上。两个妖狐看得分明，十分大喜道：“原来我儿姻缘，却在这个人身上。我们如今只须如此这般，将来受用不小。”
遂叫小雌狐摇身一变，变了个十七八岁的女子。自己也摇身一变，变个五十余岁的老妇人，领着走来，叫了一声。
这强大梁在此空山夜静之时，未免有些胆怯。亏得有牛作伴，还可壮胆。忽见有人走来，正不知是人是鬼，心下惊疑。不期叫了一声，方知是人。只得答应道：“你若肯来作伴，是极好的了。”
连忙跳下牛来，上前一看，却是一个老年妇人，领着一个女子。因不胜惊问道：“你方才说我不伯鬼魅魍魉，难道你两个女人，走此夜静深山，反不害怕？你端的是人是鬼？”
那婆子听了，笑说道：“你这大哥，不见我行有影，口有声，怎就疑心起来。我实对你说，我丈夫姓胡，已死多年，止留下这个女儿，叫做胡灵儿。今年已是十七。只因家道贫穷，又兼饥荒连岁，不能过日。我那近处，常有盗贼抢掳，奸淫子女。因听见有人传说，众贼晓得我这女儿有些姿色，要来抢他成亲。我得了此信，几乎吓死，怎肯配与贼人。因想当初丈夫在日，有个亲戚在此居住。故此我母子特来投奔栖身，就要托他寻个好人家，嫁了女儿，完我一生之事。”
强大梁听明道：“原来如此。你这亲戚姓甚么？说明了，我指引你去。”
那婆子道：“他叫做强天乐，是我丈夫的中表弟兄。”
强大梁忽然听见，吃了一惊。忙问道：“强天乐是我的父亲。这般说，你是我的表大娘，我是你的表侄了。这是那里的造化，在此夜静空山，相遇至亲，岂不是一件奇事。”
那婆子昕了大喜道：“天使相逢，实非偶然。”
又故意问道：“你父亲可好么？你有个姐姐也好么？”
强大梁道：“我的父母，俱在我六七岁上亡过了，止我一身，在姐姐家放牛过日。只因今夜回去不及，胡乱在此坐到天明回去。”
那婆子道：“我指望来投奔你父母，谁知你父母皆亡，你又住在姐姐家，这怎么处？”
两人说了多时，天已微明。强大梁见他女儿，遮遮掩掩立在娘身背后。先前天黑难看，如今天明，将他上下一看，却生得如何？只见：
眉分细柳，齿白唇红。眉分细柳，容光满面耀人睛；齿白唇红，娇态含羞身半軃。
滴溜溜秋波似水，笑盈盈春放桃花。人若看他微露笑，他来偷视现全身。
最爱年青，堪怜红粉。诚然一见定销魂，果是相逢应夺魄。
强大梁从来不曾见这等标致女子，直看得一时神飞魄荡了半晌，只碍着婆子，不敢轻狂。因笑说道：“原来表妹如此姿容，怪不得起了贼人之念。如今请大娘、妹子到家见礼罢。”
说完，牵了牛儿，引了二人到家，先进去说知。你道如何这般凑巧？只因老狐能知过去之事，知道强家姓名缘由，遂假捏出来，认了亲戚。强大梁同了姐姐出来迎接相见，说起当年事情，一毫不错。那姐姐竟认是真，留他住下。这两个妖狐，到了夜静，悄悄出来，摄取人家金银财物，送与强大姐。强大姐十分欢喜，竟将胡灵儿配与强大梁做了夫妻，两人十分快活。
到了满月之后，一日两个妖狐将房门关好。在内剪了许多纸人纸马，又将了一升黄豆，口口念念有词，将这些纸人黄豆，忽然变得一个个雄雄纠纠，带甲顶盔，俱来听令。那两个妖狐，喝了一声，一时间将这间房子不多时竟有许多大，容着有千军万马，争闹厮杀，谁知强大梁回来，走到门口，见房门是关的，遂伏在门缝口张看，直吓得冷汗淋身，禁不住大声咤异。两个妖狐听见，连忙收了法术，开门放入道：“你今不须害怕，我母女实得异人传授，要来扶助真主。因见你有些福分，故此将我女儿配你，成了夫妇。你今不可泄露风声，将来受用不小。”
强大梁听了，一时欢喜无限，道：“欲图大事，必先粮草器械，方可纠合。如今赤手空拳，我们只得三个人，如何做事。”
老狐道：“目今朱天子气数将尽，饥民无食，只消一呼而应。此去南方三里，我埋藏得有金银十万，你夫妇二人去取来，先以赈济为名，复以法术动众，大事可成矣。”
强大粱听了，十分快活，同了胡灵儿，将银子用法取来，赈济饥民，这些饥民，忽听见强大梁发银米赈济，一时整千整万，若老若幼而来。一连赈济了半月。
一日，老狐见这些饥民齐集，自己立在高处，说道：“天下非一人之天下，有德者居之。目今朱家王气已销，天下荒乱，山陕流寇各自称王。山东大饥，民相自食。强大梁心怀不忍，出银赈济。尔等不可不思报德。何不共助有德，以成大一统之业，将来共享富贵。如不信我言，尔等可同强大梁，近水之处照看便知。”
众饥民听了，果扯了强大梁近水处照看。只见水中的身影，是个冕旒黄袍的强大梁在内。
众人见了大惊，一齐跪拜于地道：“原来是一位万岁爷，我等众人不知。情愿大家出力，共图富贵。”
一时聚了数万余人。老狐道：“难得者人心。如今人心既得，但此处耳目甚近。此去东昌境内，有一座深山，广阔三百余里，其中可以屯粮积草，招集人众。即此起程，方无后患。”
众饥民应声愿去。只因这一去，有分教：翻天揭地，火灭烟消。不知果是如何，且听下回分解。
[book_title]第八回 老妖狐弄法哄饥民 汪万钟天书平剧贼
话说这老狐，用法哄动饥民，饥民竟认强大梁有天子之分，一时跟随到了山中。这山叫做九尾山，弯弯曲曲，有九条山脉，一似狐狸九尾，故此叫做九尾山。那老狐到了山来，遂立寨宇旗号，自称为老圣母。强大梁称为扫地王，小狐称为小圣姑。日日招集人众，抢劫附近村庄。一时州县闻知，俱引兵征剿。谁知老狐法术多端，山中兵强将勇，将官军杀得大败亏输，各逃性命。
一日，强大粱商议道：“我在山中养精蓄锐，不去惹他，他反来惹我。从来不杀不威，我今领众，攻破城池，劫夺府库一番，有何不可。”
自此以后，不是破府，就是劫县，直搅得山东地方，民不安生，一连失了八府，州县俱被贼人占据。又去结连西寇李自成、张献忠、罗汝才、过天星、蝎子块等，约日起兵，要破北京，以成大事。西寇李自成，虽然暗约，但没有他的法术。又因朝中常发大军安抚，故此不敢占据城池，只东流西去，朝抚暮叛，以待天时。
这扫地王，有了圣母圣姑的法术，自以为天下无敌。见西寇不来践约，他竟占据山东，渐次全失，将已杀到河南北直交界之处。各地方官着慌，有本入朝，宣召何用。何用因恼汪万钟不肯成亲，遂将他奏准。
这汪万钟领兵，连夜兼程。一日到了天津地方，早有贼将据守，分兵迎敌。汪万钟将兵马立寨。次日遣将与贼交锋。汪万钟在旗门之处，细看贼人形势。你道如何？但见：
兵无纪律，前后参差。兵无纪律，无非啸聚乌合之众；前后参差，半系强梁愚蠢之民。
行来队伍不分，守时刁斗不设。众贼兵，裹头一片白布；各贼将，铠甲尽缚青绳。
先前笑哈哈，只图抢掳便轻生；到后来哭啼啼，尽知逃脱可免死。
汪万钟看得分明，遂在马上将小旗一招展。摆一个长蛇阵势。一对炮响震天，鼓声动地。那贼将放马，大刀阔斧，直冲杀过来。汪万钟亦遣人迎敌。又将小旗招动，顷封间，委委曲曲，头尾相顾，将这些贼人，尽行包包装装，入于蛇腹之中。这些贼人，那里知道这是长蛇阵势，只顾寻人厮杀。
谁知到了阵中，注万钟在马上将向日读的天书行将起来，向巽地上呼气，一口喷来，即时狂风大作。又将剑梢一指，顷刻日无光彩。又使人发掘陷坑，这些赋人，忽见云遮红日，难辩东西，风掩泥沙，急寻出路，一时慌乱起来。又被官兵筛锣擂鼓，长枪劲弩，渐渐逼近身来。众贼不识高低，一齐逼入陷坑之内。重重叠叠，死伤者不计其数。汪万钟在马上见了，连忙收法，顷刻日出风息，使人高叫道：“尔等俱是朝廷百姓，陷身贼党。我今释放，止擒妖贼。”
众贼听了，俱罗拜投降。又将坑内之人尽释，听其自去，正是：
血流标杆害生民，盈野盈城岂近情。
莫若擒来释放去，千秋之后自留名。
附近州县，闻知汪状元用兵如神，不敢占据，尽行逃去。汪万钟一时恢复地方，安抚百姓而来。
却说这强大梁，自恃圣母圣姑的法术，一连乱了五年，僭称王号，已占山东一省。这两个妖狐，千般施巧，使强大梁搜寻民间姿色女子，叫他宠用。原来这两个妖狐，不肯断送强大粱的性命，却反助他元阳，使他强壮。故此叫他用过女子之后，他到夜间现了原形，将这女子吸干精液，不久而死。叫他抛弃山中，白骨有如山积。外面军机事情，俱是老圣母掌握料理。强大梁与小圣姑在东昌府，占了一座华严宝寺，将一应佛像尽行烧毁，赶散僧人，又盖造得如王府的一般，终日在内奸淫取乐。
忽一日，飞马报来说：“朝中选了新科汪状元，统领大兵十万，已破天津，我军已是覆没，老圣母作何退敌？”
老圣母听了，忙抓过风头一嗅，不胜大惊失色了半晌，打发报事的叫他再去探来。小圣姑忙问道：“母亲为何见报便形于色，这是为何？”
老圣母道：“孩儿有所不知，我方才闻风，已知来意。只因这汪状元为人忠孝，大凡忠孝之人，神鬼都要钦敬，何况我等。况且曾读异书，只恐邪正难敌，故此甚是忧心。”
强大梁与小圣姑道：“尽着我们的神通，谅不防事。”
老圣母道：“如今事已至此，愁也无益。他今兵分三路，莫若先将他两处消除，叫他孤掌难鸣，无能为矣。”
遂叫强大梁与小圣姑看守城池，自己带了三千余人，竟来迎敌。
却说汪万钟，乘势恢复失去城池，无不望风归顺。分兵三路，一由东路，一由西路，自取中路，约日东昌取齐。因见所过之处，被贼残破，严禁兵丁，不许擅取民间一草一木，违令军法处治。这一日，忽见军兵押了两个兵丁来，禀道：“这两个不遵军令。 这个是抢人财物的，那个是奸人妇女的。”
汪万钟道：“我有军令，为何你只二人犯令，抢人财物？”
那人道：“我是军籍，叫做白有灵，为事革职，充军边外，今调在元帅麾下。只因一生好财，见人财物故此取些。望元帅看昔日做官情面，饶恕一次。”
汪万钟听了白有灵三字，不觉怒发冲冠，问道：“你可就是做过苏州理刑的白有灵么？”
白有灵道：“犯军正是。”
汪万钟道：“你既是白有灵，可记得当年受屈的吉梦龙么？”
白有灵道：“这是易生员送了我的礼，只得将他受屈是真。”
汪万钟道：“你既记得，可还认得那人么？”
白有灵道：“如今想来也还认得。”
汪万钟道：“你既认得，可抬起头来。”
白有灵抬头一看，不住磕头哀恳。汪万钟大怒道：“当时贪酷，不知坏了多少无辜。今又不改，掠取民财，违我军令。着不按法，人必效尤。”
喝命斩讫。即时绑出斩首。正是：
为民牧宰须清正，若是贪赃身必危。
既已从军还不悔，此刑端的不饶伊。
汪万钟斩了白有灵，心方快畅。又问那个奸淫的兵丁。那兵丁道：“小的也是军籍，叫易永禄。只因平昔好色，一时误犯，望乞饶生。”
汪万钟听了，暗想道：“原来易任之子。不料他女儿为娼，儿子为军。可见天报如此。我想既有天报，我又何必重苛，以绝其后。况且昔日翠凤，我已有意为他赎身。今见其子，乃父之孽，与他无过。”
想定主意，喝骂道：“违我军令，应该处斩。只是方才已斩一人。又斩近于过刻。发军政司重责，以图改过，去了！”
正是：
为人何苦作冤家，报应昭然定不差。
拭看相逢俱狭路，祸因恶积岂饶他。
自此，三军肃然而进。
却说那东西两路人马，正然行来，忽报贼人已离不远，遂将兵马屯住，准备厮杀。到了次日，两下交锋，见贼人旗枪不整，欺他往日虚名，遂不放在心上，只一径上前冲突。贼人见官军势头凶猛，纷纷退后。那老圣母看见，连忙在马上掐诀，口中喃喃不绝，将袖中黄豆以及纸人纸马。望空乱撒。喝道：“疾！”
霎时间，一变百，百变千，千变了万，一个个俱是彪形大汉，人马精强，从寨后一齐冲杀过来。众官兵见了，惊疑是天兵从天而下，难以抵敌，各自争先逃奔，领兵官那里禁压得住。一如潮涌山崩的一般，自相践踏而死，何可胜计。老圣母见将他两军荡尽，满心欢喜。连忙收了法术。以待汪状元到来。
这些败残兵将逃回，报知汪万钟，汪万钟听了，大惊道：“向说妖人，如今果然。”
遂连夜进兵。离贼十里，安营已毕。汪万钟到了夜间，出营观看贼寨。不见尤可，见了之时，果是十分凶恶。怎见得？但见：
四下人声寂静，周围更鼓分明。头顶上恶气冲霄，直奔斗牛；营盘内妖气罩满，上接魁罡。细听狐声唧唧，远观鬼火燐燐。营前鹿角布满，寨后子炮防人。巡更铁骑，俨似金刚长大；探视儿郎，不亚开山魁伟。这般光景，何虑人来偷劫；如斯气象，那怕胆大包身。千年狐怪弄神通，近日妖魔显手段。
汪万钟看了多时，即回身入寨。传下一根令箭，叫五营四哨总管头目，俱入寨来听令。不一时，俱来问候。原来这五营四哨，也按着天上星宿，是贪狼、巨门、禄存、廉贞、武曲、破阵、文曲、左辅、右弼，是九曜星辰。汪万钟见众将齐集，因唤按着贪狼星的将官来，分付道：“你明日带领本部人马，去正南埋伏。妖人逃败，必走东昌，你可截出，如此这般。”
又唤巨门星将官分付道：“你可带三千铁骑，此去东北八十里，有座九尾山，你若见妖人逃遁，只如此这般，我随后自来接应。”
二人领计去了。又分付七人道：“禄存守西北，廉贞向北方，武曲在东北，破军正东方，文曲西南，左辅正南，右弼西南。自引大军按着太白。明日变战之时，须听雷声震动。四处亦须如此这般。”
七人领计，各去料理。
到了天明，两边画角齐鸣，咚咚战鼓不绝，汪万钟走出旗门之下，立马观看。那贼阵上，妖人指点。只见他：
旗门开处，轰轰一队口兵，掌扇斜分，老老千年狐兽。披挂全身，背上随行三尺剑；金冠雉尾，腰间全仗一葫芦。吸人脑髓养成血肉身躯，善窃阴阳炼就坎离坚固。能知过去未来，可惜不守本分。洞知人间祸福。堪怜不自知机。
老圣母在阵前，分拨已定。喝声：“乘骑何在？”
急见衣袖中跳出一个如鼠大小，就地一滚，既变成一个非狮非吼。他就踊身骑上，手中仗剑，直出阵前，高声道：“军中有能事者快来见我！”
汪万钟欲拍马向前，无奈那马见了怪兽，只不肯向前。只得大喝道：“天朝使臣，谁肯与妖狐比斗。速即倒戈变形，免污我手！”
那圣母听见骂他妖狐，直急得怒气填胸。即催动怪兽，挥剑砍来。又将葫芦内许多法物，一再倾出。口中连连喝声道：“疾！”
一雾时，奇形怪状之人，俱望官军队里冲杀过来。那些官军人马，忽然见了这些天神天将，俱吓得魂飘魄丧，马见了这些麒麟狮猊虎豹獬豸，直吓得屁滚尿流，咆哮乱跳起来。官军俱存立不住，一齐窜起来。
汪万钟见了，即忙仗剑书符，将左手向贼阵上一放，半天中起了一个霹雳，直震得山摇地动，一个个胆颤心惊。只见西北上禄存领了一支人马杀来，廉贞从北方杀来。武曲东北杀来，破阵正东杀来，文曲东南，左辅正南，右弼西南一齐杀入贼阵。见了这些奇形怪状之人，与那狮豹狮虎，全不惧怕，只将那各人身藏的法物施行。你道甚么法物？原来汪万钟临行，悄悄分付他们各带狗血污秽之物，装在喷筒之内。今见了这些奇形怪兽，晓得是妖狐弄术，只将那喷筒朝着他没头没脑的乱打乱放。不期这些奇形怪兽，一粘了狗血污秽，一时倒地，俱现出原形——剪成的纸人纸马以及黄豆。就是不曾粘着的，见了这些秽物，一时行不出凶来。
那老圣母见破了他的法术，心中十分恼怒。忙将剑梢一指，招手一招，霎时红日无光，狂风大作，卷起灰沙，扑人面目。谁知汪万钟不慌不忙，将剑向空中画了一道灵符，顷刻太阳重见，将他弄得狂风，反向他阵上吹刮。老圣母情急，遂咬牙切齿，随即弄个神通。见寨后有块千斤重的大青石，他用法竟飞起半天，竟往汪万钟头顶上直压将下来，要将他压做肉饼儿，方出得这口恶气。谁知汪万钟久已踏了罡斗，左右自有六丁六甲黄巾力士护卫，将他一手托开。那块千余斤的大石，坠落地上，竟打了七八尺深陷坑。老圣母见压他不着，心中更慌，只得伸着颈，挺着脚，将他千年修炼的三昧真火吐将出来，要烧死汪万钟。你道这火，好不利害。怎见得？但见：
此火不是松柴柏叶火，不是木石钻燧火，不是点灯煮饭火，不是烽火连城三月火，不是星星能烧万顷火，乃是命门、脾胃、心肝、肾脏火。调摄时，寂然不动；触发时，遍体燃烧。坎至自成既济剥深，定有炎离；火烧水竭不常存，气散形消。应老狐炼就千年。今日将他发作。不怕人不遭伤，岂顾凡夫受毒。
那老圣母放出三昧火，一时烈焰腾腾，望着官军阵上烧来。那些官军俱从七孔中、毫毛中吸入，无不五心烦燥，意乱心迷，一时痰哮气喘，颠仆在地。老圣母见了，以为中他法术。不期汪万钟见了，忙向北方吸了一口清气，这清气乃无影无形，吹将起来，将这些毒火孽火俱化作清凉世界，将这些官军救醒。
老圣母见不能烧他，遂驾了一朵黑云，提剑来砍汪万钟。他不驾云来砍还可，一驾云时，就有无数天兵神将，俱来擒获。你道为甚杀了半日，行了许多妖法，这些神将不来擒他？原来汪万钟依了天书上的符咒遣来这些神将，见了这狗血秽物，也要闪避，故此在云端不便下来。今见老狐驾云，遂一齐擒获。老狐见了神将，只吓得魂不附体，连忙退缩下来，还要弄法。谁知汪万钟已将他众军，尽行裹降，他弄得止有一身，不能施展。想了一想，逃回东昌，遂自逃来。早遇贪狼伏兵截住，一齐放出喷筒中的秽物。老狐不敢恋战，又逃入九尾山来。谁知巨门将官引那三千铁骑一齐围裹。老狐见他没有秽物，全无畏怯，又弄妖术来斗。不一时，汪万钟已到，一时遣动神将，布满了天罗地网。神将见无秽物，即有马赵温岳上前，将老圣母擒住，从空掷下。现了原形，乃是一个九尾雌狐，跪倒在地，拜饶性命。
汪万钟使人将铁索穿了他的琵琶骨，使他不得脱逃，即引兵杀回东昌。谁知强大梁与小圣姑，已知消息，不能战守，即带了一支人马，望蓬莱下海而去。只因这一去，有分教：饶他走尽焰摩天，脚下腾云须赶上。不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第九回 汪万钟上表苦陈情 卞兴祖弃寻官识父
话说汪万钟，擒了老狐，成了不世奇功，欲将老狐活解进京，仍恐路上逃脱，只得用锻炼之法，使人将泥土制成了一个大鼎炉，将老狐放入其中。又按了乾坎艮震巽离坤兑的八卦，四周架起干柴，锻炼起来。一连烧了七日夜，将他锻炼的一团白骨。连夜上本，奏知天子，一面收拾班师。天子见本大悦，正欲（原书缺一叶三百六十字）
这强大梁与小圣姑要想占据江南，西连流寇，以成事业。怎奈一时少了老圣母的神通，不能大展。这小圣姑却无甚大法术，止有媚人淫欲而已。却喜得手下有员大将，叫做李全忠，有万夫不挡之勇。故此只得恃他，在沿海作乱，渐渐入侵江南之处，在海门驻扎。谁知汪万钟兵马巳到，只得遣全忠迎敌，在阵前横刀跃马，往来驰骤。汪万钟见他骁勇，甚是爱他，意欢收服他。全不是妖人，不须用法，只使人略斗数合，汪万钟遂走回阵中，把号旗一指，遂排成一个八卦阵图。复走出来问道：“你可识得我这阵么？”
李全忠道：“料你这个孔明八卦图阵，有何难识。”
汪万钟道：“你虽识得，可敢来打么？”
李全忠怒道：“无不过按休生伤杜景死惊开八门，我玩腻得，有何不敢打？”
遂跃马挺枪，从生门杀入。杀到里边，只见门户重重，不知向那里杀出。李全忠在内，左冲右突，再杀不出，一时慌了手脚，被挠钩搭下马来，绳索捆翻，解到中军帐下。汪万钟望见，遂走了下来，亲解其缚，扶他上坐，道：“适才误犯虎威，望乞恕罪。”
李全忠道：“小将乃被擒之人，万死犹迟，何劳君侯优待。”
汪万钟道：“某观将军，武艺非凡，计谋出众，何苦失身匪人，为万世笑。将军若肯背暗投明，不失拜将封侯之位。”
说得那李全忠无言可答，惟唯唯听命道：“感君侯不杀之恩，虽粉身碎骨，愿效犬马之劳。”
汪万钟遂附耳低言道：“如此，如此。”
是晚，李全忠遂换了口口人马，又带了数百号舡，上写着海兵旗号。强大梁认做自家兵船，不做准备。谁知船中俱是焰硝，到船边一齐发作，烧将起来，又是顺风，汪万钟领兵四下杀来。强大梁躲在芦苇丛中，被小军将挠钩搭起，解来请功。小圣姑变原形逃走。遂将强大梁上了囚车，解进京去，候旨斩首。
汪万钟又想道：“今赖朝廷洪福，妖寇虽平，但我父母住在苏州，连年荒欠，不知下落。前屡次着人到故访问，并无消息。我欲亲去，奈因王命在身，不敢擅离。只得班师回京，又作区处。”
一路凯歌而回，欢声载道。行了一月有余，早到北京，遂将兵马扎住城外。
汪万钟同了李全忠到金銮面圣。皇上见万钟得胜回朝，龙颜大喜道：“卿跋涉山川，风尘劳苦，皆寡人之过也。”
万钟奏道：“臣蒙陛下洪恩，命臣南讨。五年之内，经数十战，尽扫狼烟，元凶授首。一赖陛下洪福，一赖李全忠之力居多。但江南连岁饥荒，居民失所。愿降旨捐租省赋，招集流亡。臣今奏过陛下，解组归田，将本部元帅兵马印绶纳还。愿吾皇可命李全忠掌管。”
龙颜不悦道：“朕赖卿功力，匡扶社稷，重整山河。正欲与卿麟阁图名，富贵共之，卿何出此言也。”
汪万钟又奏道：“臣本一介寒儒，荷蒙圣恩，叨居上第，出授元戎，留滞京师已经十载。但臣尚有年老父母在堂，连年兵火，未审存亡。若蒙圣思，得赐骸骨以归故里，躬耕南亩，归养双亲，死且不朽。”
皇上见他再三苦奏，只得允了奏章，荣归故里。
万钟又想道：“我今奉勅荣归，未免所过地方，又要骚扰百姓。不如隐姓埋名，换了道家服饰，一人一骑，惟余两袖清风。我不用汪万钟名姓，也不用吉梦龙名姓，恐人晓得。不免将吉字改作周字，寻亲以尽孝，就以孝字为名。”
遂更名散人周孝，即日悄悄起身不题。
再说那卞兴祖，自中了进士之后，听说他父亲吉梦龙流落江湖，遂辞官寻父。踏尽了万水千山，已经五载，只得以卖字为名，到处寻访，再无消息。因想起叔父吉梦桂住在苏州，因连年兵乱，未曾去得。今闻已平复，想他也任满回家，不免且到那边去访问一番，或者父亲回来也未可知。那知到了苏州，只见家家闭户，人迹俱稀。有人说吉家因避荒，已搬去多年。卞兴祖想道：“如今这般光景，字亦没人买，不如且到虎丘去闲步一回，明日再到别处去寻。”
看看走到虎丘，只闻鸟雀之声，并无人影。但见一个乞丐在那边讨钱。兴祖便与他两个钱，因问道：“你们这里被兵马炒坏了。”
那乞丐答道：“不瞒相公说，这虎丘西首，一片白地，俱是我易家的，连年被这些海贼将房屋烧毁，妇女奸淫，如今连人影也没有一个。惟存得花子易佑，无室无家，只得在此讨两个钱度日。”
卞兴祖叹道：“果然苍海桑田，亦至于此。”
他感伤不已，遂提起笔就在那壁上吟诗。
却说那汪万钟，因挂冠省亲，不意走到家中，连房屋也不见。他因悲伤不过，也走到虎丘闲步，只见一个少年人在那吟诗。万钟也不去惊动他，遂站在后边，看他写些甚么。只见他写道：
虎溪山峰翠如削，塔影嶙嶙入潜壑。
轻舟摇橹过其门，云气忽从篷际落。
苍松屈曲几百株，风雨怒号鬼神攫。
钟声低度梵音来，七里山塘破寥廓。
悲哉花鸟亦含凄，剑石生堂游意薄。
后边写了“关中卞兴祖题”。万钟想道：“这个名字我象在那里看见过。”
一时再想不起。卞兴祖写完，回头只见一个老者在后边，自言自语。遂将手拱一拱，道：“老丈，得罪了！”
万钟道：“那里话，吟诗作赋，原是后生家的事，我们小时节，逐日在这边饮酒赋诗哩。”
卞兴祖笑道：“原来老丈也会作诗，何不趁笔就做一首我看看。”
万钟想道：“少年人最轻薄。他笑我老迈，不会作诗，故如此说。我不免也做一首试试看。”
遂接过笔来，就在他后边写道：
漠漠江湖无尽愁，独于汀渚放轻舟，
烽烟不改青山色，箫鼓犹然自虎丘。
一曲吴王歌舞地，半塘明月断肠楼。
伤时只合寻幽兴，眼底苍茫乱未收。
后写着“散人周孝题”。卞兴祖看了，赞道：“果然好诗。请问老丈，到此何干？”
周孝道：“我来寻父亲的。”
卞兴祖道：“又来取笑，你这般高年，难道还有父亲不成。”
周孝也问道：“尊兄到此何干？”
卞兴祖道：“小弟也来寻父亲的。”
周孝道：“你方才诗后写了关中，如何反到苏州来寻父亲？”
卞兴祖假意说道：“我原系苏州，寄籍陕西的。”
周孝笑道：“这等说起来，我们都是乡里了。”
卞兴祖问道：“老丈既是苏州，尊居还在城里城外？”
周孝不觉掉下泪来。卞兴祖惊问道：“老丈何故悲伤？”
周孝答道：“若有了家，到有处寻我父亲，因为没有了家，不知父亲到那里去了。”
卞兴祖劝道：“老丈既没有家，又是孤身。老丈要寻父亲，小弟也要寻父亲，不如同去寻寻，也觉有趣。”
周孝道：“也罢，我们二人不免同寻上去。”
在路晓行夜宿，过了几日，又到扬州。原来卞兴祖的继父在日，曾买一所房子在扬州，往来在此住歇，也有家人小厮看守在内。卞兴祖道：“小弟的寓，就在这里。小弟因寻父，几年未回。今日老丈可好同到我寓宿了一晚，明日同行如何？”
周孝道：“你寻你的父亲，我寻我的父亲，你是有家的，我是无家的，我到你家去做甚么。”
卞兴祖生死不肯放他，扯他同到家中。
卞兴祖遂进去，问家人道：“是甚么人住在里边？”
家人回道：“是吉老爷家眷住在里边。”
兴祖又问道：“是那个吉老爷？”
家人回道：“就是苏州府同年，吉梦桂老爷。因前年兵乱，晓得老爷有房子在此，故借住在这边的。”
卞兴祖喜道：“原来就是我叔父住在这边。”
他遂急急走将进去。只见两个白头老人坐在上面。兴祖想道：“这毕竟就是我公公婆婆了。”
不免上前拜见。只见那两个老人，慌忙立起身道：“不要拜，不要拜，你是甚么人走到这里边来？”
兴祖应道：“我非别人，乃是兰生。自幼父母将我过继陈家，后又过继卞家带往陕西。今中进士，因见榜上梦桂之名，孙儿只认是父亲，谁知是叔父，问明白了，方知父亲尚在飘泊。今请旨寻亲，尚未寻见，不意今日拜见祖父母，孙儿却是喜欢。”
吉存仁老夫妇方知就是兰生，不胜欢喜，遂同他入内。
且说那周孝在外边，全不见个人来招接，他忽然听得里边乱喊乱哭，他想道：“人家妇人家见识最浅，看见丈夫带得个人回来，惟恐要吃他的东西，故此在家相嚷。我原不曾肯来，被他扯来的。如今不免去了罢，倒省得他家里淘气。”
他遂走出门来，一道烟竟去了。未知后来如何，且听下回分解。
[book_title]第十回 父子相逢俱不识 祖孙会合暂开颜
话说吉扶云，更名改姓叫周孝，兰生又叫了卞兴祖。真是父子相逢对面不识，又因各人找寻父母。乱后虽乐，心中俱有万千愁绪，彼此相怜，同到扬州。不期卞兴祖走入门去，许久不出，吉扶云等得心焦。因暗想道：“我这人，怎聪明一世，慒懂一时，我与他止不过萍水相逢，他寻他的父母，我寻我的父母，各人行各人的孝念。他一个少年人，有何定准，他今不出来，我又何苦在此等他，误了我的正事。”
因定了主意，遂不等卞兴祖出来，竞出门大踏步而去。正是：
相逢不识面，识面不相亲。
颠倒乱人意，方知别有因。
卞兴祖在内，拜认了祖父母，真是欢喜无限。吉存仁老夫妇见了兰生，恁般长大，又且成名，虽是十分欢喜，欢喜之际，却又添无限凄惨之容。兰生见了，忙跪下道：“孙儿不肖，然已叨黄印，只因未识源头，上表弃职，得蒙圣思准允，不辞千里之遥，得幸今日拜识了祖父母，实乃万千之幸矣。怎祖父母见了不肖孙儿，不以为欢，反生悲戚之态。莫非怪孙儿来迟不孝之罪么？”
吉存仁老夫妇听了，一齐立起身来，捧定了卞兴祖大哭道：“你今归宗耀祖，真乃吉门大幸，岂有怨责于汝。但我两人，见鞍思马，睹物伤心。你今只认了祖父源头，却不识生身面目。岂不是你我团圆尚隔着一层，怎不叫我两口儿伤心悲痛。”
卞兴祖听了，一时毛骨悚然，不禁恸哭道：“孙儿初时不识祖父母并生身父亲，远离他乡。及至京师，榜上知名，拜识了叔父，说我父亲尚在。今识了祖父母，自然有孙儿的父亲。方才祖父母这等说起来，却是孙儿的父亲还没有下落。既没有下落，则死生存亡，俱未可知矣。叫我做孙儿的好不命苦。如今只求祖父母，将孙儿的父亲当日因何事出外，近来可有消息，好使孙儿寻遍天涯，同生一处，志愿足矣。”
说罢，大哭在地。
吉存仁老夫妇听了，用手搀他起来，邀将昔年家门不幸、遇赦远游，细细说知，道：“后来有人传说，你父亲得随一个大商人进京，以后数年杳无音信，使我二人日夜愁肠万结，又亏得你叔父能继书香，又不幸中之幸矣。你今要行孝念，寻访天涯，这也难得，只是寻访之时更兼寻访你的母亲消息，倘侥天幸，得能无恙而归，则又万幸矣。”
卞兴祖听了，大惊，问道：“这又奇了。当初你孙儿三岁出继，已说母亲亡故，无人抚养，现有出继文书可据。忽今日祖父母又叫孙儿寻访母亲起来，岂不又是一件大奇之事。”
说罢，遂在衣底内取出过继文书，与祖父母看。吉存仁看了道：“孙儿有所不知。今日就是你父亲回来，也只认你母亲亡故多年了。”
遂将易氏弟兄威逼投河，假死陷害，又细细说明道：“后来有人传说，你母亲亏得一个商人之妻捞救，收为义女，远去口口口口口，你去寻父亲，兼寻你母。”
卡兴祖一时听得明白，方才惊惊喜喜，说道：“孙儿今日方知有母亲矣。”
吉老夫妇叫他入内歇息，卞兴祖道：“孙儿有个朋友在外，与孙儿是一样，要找父母的，请他进来，明日做个伴儿也好。”
说罢，遂急急走出来寻，已不知去向。正是：
寻亲孝子口哀哀，见面缘何反拆开？
若不掂掂还揣揣，有何佳话教人猜。
卞兴祖问明了祖父母，真是一喜一忧。喜的是祖孙会合，父母俱存；忧的是年代久远，未卜存亡，天涯海角，何处根寻。故此终日疑疑惑惑，只得侍奉了祖父母月余。寻亲念切，只得拜辞出门，东寻西访，并无影响。
一日，在路寻思，暗想道：“我父亲跟随大商人进京，我在京中如何晓得。若是晓得些影响，寻着了也不可知。如今我又出京，来到此地。若又进京，我又上过寻亲表章，倘被两衙门知道，只说我潜匿京师，殊属不便。”
又想道：“我母亲当日投水，得人救免。我想投所去不远，就是救去，亦不过咫尺，百里之间必定好寻，与父亲不同。”
忽又想道：“若在咫尺百里之间，我母亲隔一年半载，见没有是非，岂不想回家之理。万一被捞救之人带去远了，就是住在人家，倘若房屋远，朱户重门，叫我怎么找寻，何处问信？岂不比父亲更难寻访了。这怎么处？”
一时想到这个田地，直想得无可奈何，只得寻店安歇。
却见店主婆叫了一个货郎进去，买些零碎之物。他看在眼内，到了夜间，回想道：“我父亲跟随商人，所以去远。我母亲是个商妻相救，我想商人之妻焉有去远之理。就是去远，料想不过千里之地，同在一省，也还好寻。若虑难寻，我今日见这卖货之人，俱是妇道所用之物，可以入内。我今何不权作货郎，挨家寻访，直达内室，自然有个消息头绪也不可知。”
遂想定了主意。到了次日，身边有的是银子，遂央店主人买了一个竹笼，买了许多苏货等物，又刻了一方小印儿，上面刻着苏州货郎吉兰生。店主人见了，问道：“你说苏州货郎，说话却是陕西，又不象个生意人，如何做得这件生意。既要在我这地方做生意，也要得个人指点才好。”
卞兴祖哭道：“我原不为生意，也不在一处货卖，只要寻我的父母。”
店主人道：“前日有一位客官在此，也要寻父母。父母寻不着，到被父母寻去了。怎么你也要寻父母。”
卞兴祖忙问道：“这人何等样人？怎么有这等凑巧？”
店主人道：“这人口口口口口口口口口山东流贼，在京做了大官，如今请旨寻亲，恐怕骚扰地方，故此私行访问，一时无处寻访。亏他父母晓得，着人四下找寻，才找着去了。”
卞兴祖听了，只不好说出自已也是请旨寻亲。遂又问道：“他父母是那里人？”
店主人道：“是徽州人。”
卞兴祖遂不再问，因而背了竹笼，到各处寻访不题。正是：
走尽羊肠路，沿门作货郎。
可怜衣紫客，只为觅爹娘。
你道店主人说的是谁？原来就是汪百万。当日汪百万在京，听见了江南乱信，与儿子汪万钟分别，急急赶到家中。幸喜家中平安。此时家中早已报中了，汪万钟中举人、中进士，又做了状元，门前旗杆、匾额赫然炫耀，汪百万见了。时时伤心。你道为甚缘故？只因自己的儿子纳监京中，不期暴病身死，将吉扶云做了继子，顶名入监、中举、中进士以及状元之事，俱瞒得水泄不漏，外人绝不闻知，即有家信到家，也不说明。故此连妻子也不晓得儿子死的缘故，只认在京做官未回。
这日，汪百万到了家中，孺人接见之后，就使侍女请出素娥出来拜见，汪百万只说是自己的媳妇，及至堂中，朝上拜见，却不是媳妇，是一个不识面的女子，口称女儿拜见父亲。汪百万听了大惊，只叫：“请起，这位何人？”
汪孺人道：“朝奉坐了方好细说。”
遂将素娥从前始末，细细说明，“已作亲女。我屡次着人到苏州打听，一时再访问不出，大约年久无人，将来也要完他终身之事。你的媳妇，不幸已于前月得病身亡。我儿万钟回来，只好与他另寻一头好亲事罢了。”
汪百万听了，一时苦在心头，只得落了几点泪珠。强挣说道：“怎我家门不幸。且喜有女，将来不致寂寞。”
说完，早有几上人报人道：“府里太爷与县里大爷俱来拜贺，不久到门了，请朝奉准备接见。”
孺人同素娥连忙入内。自此，大小官员以及亲戚朋友，日日拜贺。汪百万忙乱了多日，方才安逸。正是：
趋炎附势万千般，仰望终身作泰山。
但得主翁欣笑日，奴颜婢膝不辞艰。
汪百万遂将家事料理一番，已着人暗暗打听汪万钟消息。已晓得成了大功，进京复命。知他王事在身，不敢来家看视。及至又有人报来，说“汪万钟请旨寻亲养亲，已出京了。”
汪万钟得了这个信，不胜着恼。因暗想道：“原来这畜生恁般无礼，他今得第身荣，竟要寻他亲生父母养将起来。将我撤在脑后，全不想这富贵从何而来。若不亏我照料，此时已做沟渠饿莩久矣。现今他顶着汪万钟名字做官，只消我到京中，说他欺君背义之罪，其罪不小矣。”
因又想道：“我要处他何难，只是我久已做了封君，受人趋奉。若将此事传开，依旧做个商人，岂不尽弃前功。”
遂想来想去，一时再想不出甚么好算计来，终日在家纳闷。汪孺人见了，再三询问，汪百万只得跌脚痛哭，悄悄说出儿子已死，继承顶名万钟，如今成功，富贵已极，细细说出道：“他今只寻他的亲生父母，全不念我恩情，岂不是忘恩负义。我今欲要处他，外面久已晓得状元是我的儿子，怎好更改，被人笑话，这怎么处？”
汪孺人听见自己儿子已死，也就暗暗痛哭了一番。
却喜得过继顶名的做此大官，将来受用不小，只得解劝：“如今事已至此，真的既能变假，假的不得不变做真。我想他的父母年代久运，趁他未见之时，差人在他所过地方，寻了来家，拜了宗庙、亲戚，我还有绝妙好策，不怕他不死心塌地，以假为真。日后有了真父母也不肯去了。”
汪百万听了，真喜得心花俱开，忙问孺人何计，快请说出。只因这一说出，有分教：破镜重圆，珠还合浦。不知后事如何，且听下回分解。
[book_title]第十一回 恐负心着人暗访 坚孝念感动神明
话说汪百万，一团愁闷，忽听见孺人说是可以反假为真的计策，急忙问计。汪孺人附耳细细商议道：“只消如此这般，拜过了家庙、亲族，以假为真，岂非妙计。”
汪百万听了大喜，即着人到扬州，一路来打探。打探了多日，不期这日，汪万钟见卞兴祖久不出来，一时呆得不耐烦，要行自己的事，遂不等他，往前径走，走了两日，忽听见后面有人叫唤，只得立住了脚。那人走到面前一看，原来是京中服事过的家人，叫做汪勤。汪勤磕下头去。汪万钟道：“路途中不消如此。”
因问道：“从你当年跟了太爷回家，我因王事匆匆，幸喜平定还朝，今又告假。因心中有事，欲待先完了心事，然后来拜见太爷，不期在此遇见了你。你可先回，我慢慢来见太爷，你不可向人说出，惊动地方迎接不便。”
汪勤道：“今日老爷是无心遇见小人，小人是有心来寻老爷的。如今小人奉太老爷之命，说老爷还朝辞朝，寻亲养亲之事，太老爷一一俱知。今遣小人请问老爷，生我之恩，成我之德，可有分别么？”
汪万钟道：“生我之恩，昊天罔极；成我之德，终身不忘。古人所谓生我者父母，成我者鲍叔是也。”
汪勤道：“老爷如今寻亲养亲，也可有甚么分别么？”
汪万钟道：“这有甚么分别，尽人子之孝念耳。”
汪勤道：“老爷与我太老爷，恩德如何，可思报否？”
汪万钟道：“我与太老爷虽无生我之恩，而有成我之德。况且名分已定，终身何敢忘报也。只是我如今欲先寻生我的父母，然后来见太爷，才有次第。”
汪勤道：“老爷说寻亲养亲没有分别，生我成我俱不可忘。如今老爷寻亲，年代久远，又经乱后，物换人移，桑田沧海之际，老爷孤身一人，耳目不能遍察，一时如何寻访得着？如今莫若同小人回去，见了太老爷，先尽养亲之念，然后多着能事之人，与老爷四处求寻，自然寻着，岂不甚易，岂不两全。”
汪万钟听了，踌蹰了半晌道：“你这句话到也说得有理。”
遂将行李付与汪勤，一同到徽州而来，且按下不题。正是：
执性方知误，融通无不宜。
一朝重合好，琴瑟又随之。
且说卞兴祖，辞了祖父母，身背竹笼，先往城市，后到乡村，到处访问易吉两姓。一个少年的进士，只为孝念心坚，不辞辛苦，依旧又寻到苏州地方来。一日，走得辛苦，要寻歇息之处。只见前面有一个小小茶庵，遂走入庵中。并无一人在内，止正中间有一位神像，只因香火无人，剥落得并无光彩。两位使者，形体相残。卞兴祖看了，不胜嗟讶道：“多因神圣无灵，以致庙兆倾颓至此。”
再一看去，有个小小匾额。近前细看，方知天曹猛将之神。因将竹笼放下道：“既是天曹，必知人间去就，我何不祈祷一番。倘神有所知，使我与父母早早相逢也不可知。”
遂向神拜了四拜，暗暗祈祷道：“若使我父母相逢，定当重兴庙宇。”
说罢起身，就在神前板上坐，不一会，只觉神思昏昏，要睡起来。兴祖将身子靠着竹笼打个盹儿。谁知合眼间，只见一位金甲神将，立在面前，与他拱手，说道：“吾神一日间游遍寰宇，岂以此地为驻节。然有感必应，怎说无灵。你今前程远大，不责于汝。汝今要寻父母，任尔走遍天涯，也难会合。吾今怜汝孝念，指示迷途，汝须听着：
两人山下立，单丝已有文。
长江间一阻，骨肉尽欢欣。
说罢，叫道：“兴祖兴祖，地方姓名我已说明，父母相会不远，及早前行，吾神去也。”
卞兴祖猛然醒来，定了一会，方知是梦。再看神橱之内，却是一位金甲神将。不禁大喜道：“原来感动尊神，赐我此梦。方才冒犯，实出无心。”
便又拜谢了一番。遂将诗句参详，一时再解不出。道：“明明说是地方姓名俱已说出，怎我再参解不来。”
又想了半响，忽然有悟，不禁拍手大喜道：“原来前两句合起来，岂不是个徽字，叫我到徽州去寻访。第三句江字，中间添一字，岂不是个汪字，叫我到徽州汪姓人家去寻访，自然父母相逢，骨肉欢欣之意了。”
卞兴祖一时解明，不胜欢喜，感激神灵，又到神前拜了四拜，道：“弟子此去，得见父母之后，定当重塑金身。”
拜罢，依旧背了竹笼出门。正是：
孝念从来感格天，神明岂有不周全。
其中慢道相逢巧，缘有因兮因有缘。
卞兴祖不到别处，竟望徽州而来。不一日，到了徽州，寻个宿处，夜间问了店家。原来徽州与别处不同，凡是一姓，俱在前后左近，相去不远，并无外姓在内。故此卞兴祖到一个所在，只访问有汪姓的就去货卖。
一日，访问了一个汪姓大族，看千百余家地方。卞兴祖这日早早的走入村来，就有人家使女村妇叫住，不是买鞋面零细，就是要买梳子刷抿，以及零碎物件。卞兴祖耐了心性，一件件将有红印的纸，包好了递与妇人女子。卖了这一家，再到一家，逐次卖来。忽抬头，看见前面有数根朱红的旗竿，上面俱是金字，被风吹得绣带飘摇，红旗招展，一时看不明白。因暗想道：“这是甚么样人家。这等轩昂，毕竟是个科第世家了。只不知是那一位老先生？”
心里想着，信步走到门楼前来，却见大门内上面悬着一个大金字匾额，上写的是“状元及第”四个大字。因立住脚，暗想道：“这汪状元就是汪万钟年兄了。原来他家这等齐整富贵。这是他大门首，他虽不在家，倘或有人出入，看见了甚不雅相。”
遂连忙低着头，走了过去，就有一队衙役，远远喝道而来。卞兴祖闪在旁边问人，方知汪状元只在早晚荣归，故此府县官来到门伺侯。卞兴祖问明，依旧货卖。转过一条小巷里来，早被几个妇人叫住，买了几件进去。不期轰动里面一众妇女，俱到后门，簇拥着货郎，争着要买，险些儿不将竹笼卖空。卞兴祖问道：“你们是何等人家，买了我许多东西？”
内中有个使女笑道：“希罕你这几件东西，就笑人买不起。若我家状元老爷回来，你若肯卖，连你也买了做个书童服侍。”
内中又有一个嘴快的笑说道：“买了他这个俊俏货郎做了书童，你就好配他了。”
说得众妇女一哄嘻笑进去。卞兴祖又到别家去卖了。这一众妇女，嘻嘻笑笑走入内来，却被里面孺人与素娥听见，叫过一个丫鬟问道：“你们何事，这般嘻笑？”
丫鬟道：“今日有个苏州货郎，在后门卖货，我们买他几件。他笑我们买不起，故此笑他。”
素娥道：“你们买的是甚物件？”
丫鬟道：“我买的是梳抿。他买的真正苏货，价又不贵。”
素娥道：“若是果然好，我明日也要买几件。你买的拿来我看。”
丫鬟送上，素娥逐件打开看完，素娥忙问道：“货郎多大年纪了？”
丫鬟道：“只好十六七岁，却生得秀美异常，不象做生意的。”
素娥听了，再将纸包上的红字，细细又看，屈指暗算，不觉一阵心酸，落下泪来。汪孺人见了，忙问道：“我儿好端端为何下泪？”
索娥见问，只得说道：“母亲有所不知，孩儿因见纸包上红字，暗想当年，不由我不伤心。”
遂道：“当时将兰生交付老仆，至今不知生死。今日看见这货郎纸上红印，却写着是苏州吉兰生，姓同，名同，怎不叫我不心痛。”
汪孺人劝慰道：“天下同名同姓的也多，吾儿不必如此。”
素娥只得拭泪，分付丫鬟道：“明日货郎来时，可来报我，我有道理。”
汪孺人乘机说道：“我自从同你来家，只因你父兄在外，我又家事经心，到将你的事情耽搁。及至你哥哥报捷，父亲回家，总无一日清闲。又不幸你嫂嫂身故，近又得了凶信，我的心事，愁有万千，今日也不便对你细说，日后自知。只是你如今，虽非我亲生，然同居一室，已有十四年矣。我时常问你终身之事，你只含含糊糊，惟有相依
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