[book_name]快心编
[book_author]天花才子
[book_date]清代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]435366
[book_dec]章回小说。题“天花才子编辑，四 桥居士评点”，或谓天花才子即徐震。三集十六 卷三十二回。叙凌驾山遭陷害而倾家荡产，流 落途中遇李丽娟，一见钟情，定下婚约。石佩珩 杀死恶霸地主全家，投奔李安抚军中为先锋 官，与受恩图报的山村少女裘翠翘结为夫妻。 柳俊背弃不义之主后成为军官并娶主帅义女 为妻。小说以这三对姻缘故事为主线，反映了 较为广阔的社会生活，有较深刻的认识价值， 这在才子佳人小说中甚为少见。有清课花书屋 刻本、申报馆排印本，近有1985年春风文艺出 版社排印本。
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[book_chapter]初集
[book_title]第一回 凌羽化旅中嘱子 石珮珩深院报仇
诗曰：
豪杰安论富与贫，一番磨炼一番新；
丹阳市上吹箫客，就是吴邦柱石臣。
这四句诗，是全篇意旨。讲那英雄豪杰，随地而生，不论富贵贫贱之家，若自能振拔，定转贫为富，转贱为贵。其原处富贵的，自更光前启后，大抵都要做一个万古不磨的汉子，才为了当。然而古来豪杰能有几个是万古不磨的？总之只要持身务归于正，相交贵别贤奸，气质或有所偏，处事必参情理。是这般做人，便是豪杰。遇与不遇，又有命运存焉。莫谓能自振拔，便去着意妄求，这便大差了。所谓振拔者，不外乎持身、待人、接物，即上归于正，别贤奸，参情理三项。如此做得去，这则为兼善豪杰，穷则为独善豪杰。然而这等豪杰，自不能得庸福，定有许多苦难磨他。譬如韩信寄食漂母，宁戚佣工饭牛，不但不为人所齿，连“衣食”二字都难，是皆劳筋骨，苦心志，涉历流离颠沛，正所谓磨炼英雄也。可见得这等人不是自在得的。韩信为萧何所荐，乃至齐王；宁戚为管仲所荐，便登相国。当其困穷之日，未尝改易操守，使名闻于贤者，正是他持身待入得力处。初先混迹尘寰，世人肉眼不识；到后来显荣发达，做出事业，自然动地惊天，流名千载。可见得这等人原不可易视的。然而这等人决不独生，必有相附。如前所说韩信、宁戚，便有萧何、管仲荐他；有了关、张，自有刘昭烈收他。这都是天地不使那等人虚生在世，必定叫他有一着脚处，方展其才。故豪杰在落魄不遇时，有一具高眼识得，便相提挈，其人也非凡辈。
如今且听说一个识豪杰的，陌路便结生死交，至后互相救援，缔姻千里，立身成名，奇踪异迹，都从那识拔中生。看它且等我从头敷演得去，自有可观之处。正是：耳闻安足信，说出便知奇。
词曰：
穷达不人由，家教绵绵世泽悠。接续书香传种子，无忧。贻厥儿孙有善谋。为恶岂常留，大义春秋重复仇。何况高堂恩罔极，应酬。感得神明也降庥！
话说前朝浙江绍兴府有一个太守，姓凌，名登，字羽化。进士出身，本籍南直扬州府江都县人氏。少年娶下同乡王少卿女儿，所生一子，眉清目秀，气格不凡。生产之夜，其母梦吞一星，乳名便叫星儿。到得六岁，请先生教他读书，取名六鳌，字驾山。读书过目成诵，聪明异常。父母爱如珍宝，自不必说。不觉光阴似箭，日月如梭。又过了几个年头，羽化选任绍兴知府，正要收拾赴任。不料王夫人染了不测之症，一病而故。羽化因凭期紧迫，不敢久停，只得选地把夫人安葬。此时王少卿去世已久，子孙俱迁移他所，自己又无嫡亲弟兄，只得把家务托与得力家人魏义，分拨停当，带着驾山，驿传到任。
路上父子二人踽踽凉凉，甚是凄楚。幸得驾山曲意承欢，周旋左右，稍可解慰。不则一日，到了绍兴府中。公座毕，未免有那衙门规矩，见上司，会同僚，待属县的许多事体。忙忙过了数日，然后发牌放告。羽化生来性子最直，不肯偏私受贿，一味清廉，抚字心劳，悉知民隐，绍兴一府无不称扬盛德。一日，审得一起盗赃扳害。那受害的乃是一个小经纪，姓褚名愚，他出身原系末籍，都因勤俭起家，———大凡勤俭的，便多悭吝—邻舍面上情分多稀。古语说得好：“一家饱暖千家怨。”即有那等嫉妒饱暖幸灾乐祸的人，出于其间。褚愚又缺少亲族，难以倚靠，虽有一个表亲，姓姚名茂功，在兖州府做军官，却又迢迢阻隔，纵有如无。因此乡里有那无藉不良的，欺他单弱，便买盗诈他钱财，嚼他脑髓。岂料被凌知府审出真情，把众盗问罪讫，将褚愚超豁。
审毕，众犯皆发放去，独有褚愚尚跪着不动，衙役赶逐，只是不走。凌知府看了这般光景，便问道：“本府既已把你超出冤枉，并没加罪，你今却恋恋不去，难道还有审不到处，你心下不足么？”褚愚连连磕头道：“小人得蒙青天察出冤情，超救蚁命，怎敢还有不足！但念小人不智，薄有家资，以致众人垂涎招怨。若不遇青天明断，则小人必死于箠楚之下，家私自然难保，妻子必至流离。老爷恩德，真如天高地厚，无可补报。今愿在衙中服侍，少效犬马。”凌知府大笑道：“本府自有童仆，何须用你！且官长以部民为奴，我也不忍。”褚愚道：“若老爷不准收用，则小人无处报德，岂不有负大恩！纵就供设长生，朝夕焚祝，或来生相报，终属虚事。不若亲侍左右，少尽忠心。伏乞收录，虽死不辞！”说罢，涕泪如雨。凌知府见他如此诚心恳切，亦觉感动，遂准收入衙中。褚愚不胜之喜。归家安顿妻子，自入府衙承役。
凌知府见他识得几个字儿，略晓得些文义，便派他承管书房。因得与公子朝夕亲近，驾山与他说话，甚是投机合意，便亦另眼看他。
不觉春去秋来，褚愚已在衙中二年有余，凌知府考满入京候选，两下分别，十分不舍。褚愚要送上京师，知府不许，道：“你有妻子在家，怎好出门远去。但你平居必须和睦邻里，免得再生他故，恐将来官府未必如我持公。”褚愚哭拜道：“此处人都刁诈，小人亦不愿久居，日后若有迁移，当到老爷府上叩见。”时合城搢绅耆老，官吏师生，于知府起程之日，俱至十里长亭设饯，皆攀辕不舍，洒泪而别。褚愚又送了一程，然后别去。后地方上思念凌知府德泽，遂建造生祠，纪功报德。
且说凌知府一路行到苏州，忽然感病，只得泊船住下，寻寓安歇，请医调治。日复一日，渐渐沉重。知府料病不起，乃分付驾山道：“你父亲幼年力学，博得腰金，今即一病而亡，在我也尽够了。但痛你幼时丧母，今又丧父，不得照顾成人，婚姻未结。我若死后，你可扶柩归家，合葬母茔。但是世务艰险，只宜谨守，不可外务，致坠家声。若得你体贴我心，持身如玉，我虽在九泉，瞑目含笑。家业尽可过活。家人魏义，忠义可托，一应财物出入，叫他照管，决无差误。门户应酬，你俱未谙，须与魏义商酌，原情度理，便可无过。你必专志读书，挣个出头日子，接续书香才好。”驾山跪在榻前，伤感五中，凄然下眼，乃解慰道：“爹爹放心，安静调理，自然痊可。不须思及他事，惹起忧思。”知府亦含泪长叹。不料服药无功，祷神不效，知府日重一日，竟是呜呼去世。驾山一恸几绝，只得着家人备棺盛殓，扶柩归家。
昼夜趱行，到了本土。魏义闻信远接，放声痛哭道：“相公年幼，诸事未曾结果，老爷竟去世了，叫相公倚靠何人！”驾山痛哭，顷刻不省人事。魏义慌忙叫唤，良久方苏。乃劝道：“相公且休痛哭。今老爷既已仙归，相公须料理丧葬大事，不宜哭坏身子，反为不便。”驾山乃与魏义计议，即择日在船开吊，出柩到坟，与母相合葬。忙乱数日，亏了魏义夫妇二人竭力料理，不要驾山费心。
凌羽化是进士知府，同年社友虽多，然无出仕儿子，世态炎凉，总也不来吊唁。驾山依着父亲临终分付的话，把家中一应田租庄税，尽托与魏义掌管，自己却折节下帷，潜心读书。有时想起父母，放声恸哭。当月明夜静，万籁俱寂，悲号数四，闻者酸心。正是：
静夜虫声彻晓听，凄凄寒焰照书屏。
双亲未养音容渺，树欲宁时风不宁。
驾山在东楼读书，早已过了三年服满。此年却好学道按临，魏义对驾山道：“今年又当科试，相公不可不去应考，若得入学，便可继祖世书香。”驾山点头道：“是。”到了县考进场，把两篇文字，一挥而就。只因他原是聪明之人，再加了三年苦功，真正落笔有神，奇思满纸，那两篇时文，何消着力！到了出案日子，第一名就是凌六鳌。到府考又是案首，察院中取在第二名入泮。是时来庆贺者便多，好生热闹。正是：“世态炎凉见，人情得失知。”
凌驾山自从入学之后，就有朋友来往，初时只闭门杜客，今自己有了前程，也就出外交接。一日，坐在东楼看书，只见小厮来说道：“张相公同一位了相公来拜。”拿上帖子，见写着：“眷通家侍教弟丁严拜。”你道张相公是谁？原来名骏，字玉飞，祖上原居北直涿州，住在扬州已经数世。父亲张哲，字明武，住在涿州，开一个大绸缎铺，家中富有资财。玉飞小时与驾山曾同笔砚，性地聪明慷慨，两人甚是莫逆。玉飞是十五岁进学，进学之年，驾山尚随父在任。这时玉飞已十九岁了，同着母亲穆氏，在家里管着田庄，料理家务。父亲张哲，或一年或二年也回扬州一次。父子都是好义之人，待朋友颇有肝胆。初先驾山扶柩归葬，及入泮等事，俱来吊贺。寻常不时相会，极疏也只隔得十数天。会时不过讲些文章人品，真是同心知己，气味相投。驾山也极感他交谊。这日同了丁严来拜，不知这姓丁的却是何人。驾山平素厌见这些讲世务的成群逐队，所以只是杜门谢客。总是见得这班人守本分的少，说是非的多，群居终日，言不及义，坏人心术品行，深可痛绝。今却因是张玉飞同来，不好回他，乃整衣出堂。相见毕，坐定。驾山乃对玉飞道：“连日不晤，正欲到宅奉看。”张玉飞道：“吾兄埋头书史，名达乡邦，丁兄仰慕高才，故同小弟特来奉谒。”驾山乃问：“丁兄贵表尊居？”
你道这姓丁的是何等样人？原来是本郡丁少师的儿子，生丁严时，少师已五十余岁，晚年得子，爱恤倍常，由他心性，不甚拘束。以后长大了，习惯如自然，只管骄奢淫佚，胡作胡为。父母才管他，却管不下了。把父母反看做厌物，如眼钉肉刺，一存了厌恶心肠，日久日疏。富贵之家屋宇又多，便整月的父子不得见面。丁少师又是一个贪财慕禄之人，原少义方之训，做事原有许多不好处。这丁严轻忽父母，如同陌路，反要严声厉色的相对。父母方懊悔幼时惯了他性子，以致如今教诲不转。看着儿子便气，想想自己又气，终究老年人拗不过少年人，一双父母竟为儿子气死。这番丁严称了心意，无人聒絮，自由自在，快活逍遥。家中拥金穴之资，便门下集无赖之辈，日日聚在一处，也没有一句好话说。不是赌钱吃酒，就是宿娼嫖妓，鲜衣怒马，街市招摇。只要扬州城里有那一处迎神赛会，唱戏烧香，便聚了一班好胜之人，无有不到。更有一桩大不好处：学古人石崇做事，养一班强盗在家，驾着船只，便去江心里打劫客商，因此家财日盛一日。他年才二十有余，心肠最险，动要害人。又喜的是交游虚誉，上年岁试，买了生员，整整费去几千金。今闻得驾山入学，大有才名，思欲结为朋友，故拉同张玉飞来引进。
凌驾山动问，张玉飞便代为称说家声：“表德孟明，上年已游庠过了。”驾山乃与丁孟明致恭道：“小弟坐井守株，不得亲近时贤，反荷先施，罪甚罪甚！”丁孟明道：“小弟性质鄙陋，久欲仰攀高士，向闻吾兄大名，如雷灌耳，今得拜识荆州，果然名下无虚。”驾山又谦叙一回。两次茶毕，又讲了些闲话，然后起身告别。明日只得去回拜他，遂拉了张玉飞同去。孟明接见，甚是欢洽。换茶过，正欲告退，孟明一把扯住不放，留入园里。果是富贵之家，景象不同，层楼叠阁，古玩奇珍，观之夺目。正是：
庭院深深画阁重，富家分得帝王宫。
香浮宝鸭沉烟细，光映珠帘暖日融。
花气氤氲薰面目，莺声圆溜度房拢。
眼前应接应无暇，疑是仙乡入梦中。
三人散步，纵观半晌，方邀入一轩中坐下。顷刻摆上酒肴，宾主酬酢。酒至数巡，丁孟明道：“小弟滥叨黉序，实惭文墨，有失礼处，还要吾兄见谅。”张玉飞道：“如今读书的人，往往有许多俗态，不期自至，非酸即腐，非呆即迂。弟思此等人，深足愧耻。吾见有一种豪迈磊落之气，与众不同，真是男儿志趣。”丁孟明道：“若以拘执迂腐较之豁达雄豪，固是不及。吾兄此谈，在小弟固不敢当，然而大丈夫也须如此。”又对驾山道：“小弟此言何如？”驾山点头道：“斯文一脉，原不是叫人迂腐，不过不同于流俗耳。今人则故作迂腐体格，以自托于读书人，诚足深恶痛绝。吾兄所见，小弟略同。”丁孟明拍手大笑道：“英雄所见，大率如。此 .”三人说说笑笑，杯盏交错，直吃到午夜方散。
驾山归家，已是大醉。明日直睡到红日三竿，方才起身。梳洗毕，魏义说道：“相公昨日丁家吃酒，直恁地醉？”驾山道：“去回拜他，承他美情留饮，不觉竟醉了。”魏义道：“相公有所不知，这丁相公是扬州城中一个最厉害公子。相公看他出言吐语，便知他是一个险恶的人，只要看他一双眼睛，便是个不好相，将来必遭刑险。一向闻说他家窝藏强盗，在江里打劫过往客商，因此上家私比他少师爷手里更好。相公今后凡与他交接应对，俱要留心。”驾山愕然道：“原来如此，我却不知。既然有此等事，难道官府并不知觉？”魏义道：“官府那里晓得？他与衙门里人，吏书皂快，通同隐庇，纵就知觉，也原调停过了。”驾山道：“留心处固要留心，但看他待朋友，就像情谊厚重的，料也无害于我。”正是：
奸险之人切莫交，语中针刺笑中刀。
莫言意气甜如蜜，稍有参差易改操。
话分两头。却说山西太原府城西，有一陆家庄，那陆家庄上有一个务农的庄家，姓石名虹。妻房刘氏。父亲石骥，是一个秀才。祖上原是大同人氏，因有志读书，见得大同都尚弓马，没有读书的人，故此搬到省城。到石骥手里，读成了书，便得入学。石骥做人也好，有声庠序。养两个儿子，长名石虬，早年亡过；有一嗣子，顶了宗祧。次子便是石虹。石骥死后，石虹读不成书，便移到这陆家庄，种田为活，家事尽可支持。年过四十，才生下一儿，面方耳大，体壮声洪，石虹夫妻好生欢喜。恐他不能养大，有祖上遗下一件宝贝，是一个玉锁，把来就系在小儿颈项上，即取乳名锁儿。到得六七岁，便送在乡塾读书，聪明有识，看过不忘。那村馆先生即于玉锁上起见，取个单名，叫做石琼，表字珮珩。十来岁时，却长得相貌整齐，眉目秀丽，外边看他像是一个文弱书生，内里边却有天赋一身膂力，有异寻常，若与村童顽耍，没有一个是他的对手。后来年纪渐长，越发奢遮。这石琼才得成童，却便有一种高人性格，具宗悫、班超之志。他常道：“为人在世，如白驹过隙，有限时光，最寿者不过百年，名随身没。若不去建功立业，做一个天地间有用处的人，使后人仰慕余芳，流传千载，此生便是虚生。我今株守蓬门，做那些村庄事业，有恁出头日子？”此时渐渐无力读书。前村有一个闲住的老武官，是一个有本事的人，便瞒了父母，私下去投见他，求他指拨弓马。那武官见石琼有些志量，人物出众，将来不是落寞之人，乃尽心教导他，与他讲解兵书战策。珮珩也都心领神会，钻心用力，把枪刀武艺，演习皆精，能一弓发两矢，箭无不中。演习既久，万不失一，心下大喜。然也只是韬藏隐晦，总不露出锋芒。过得一年，那老武官死了，临死之时，把器械弓箭赠几件与珮珩。一有闲暇工夫，便去拈弄。正是：
少年切莫耽闲暇，百岁韶华转眼空。
投笔班生艳千古，愿将健翮试秋风。
闲话休提。且说石虹这老头儿，有些家私，又得好儿子，以为心满意足，快活过日子的。不料时势迁移，命途乖舛，历年水旱不均，田地抛荒，家资耗尽，将产业逐渐变卖，反赁入田种，愈加掣手缩脚，失神少智。珮珩也不得力量读书，随着父亲做田中生活。父子二人拚命做去，争奈天不留情，这“衣食”两字，万难周给，其年又遭春旱，麦俱干死。村中俱言城中郝家放米，远近俱去借贷。石虹立脚不定，明知郝家利重，争奈无亲族移挪，只得也央着中人，到郝家去告借。
你道郝家是何等人？原来是个有钱乡宦，当家的名龙字云骖，专以盘放为事，积聚家资数十余万，贫穷受累的不计其数。恐有官府诈他，便纳了一个中书，交结了官府。长子郝韬，次子郝钤，俱买了生员，越发有势有力，不怕债户少欠他的。乡人又因别家借债不能便应急，这郝家只消写了纸，便有银子，故此乡人情愿担此重利。石虹央着中人，去借得四石小米，算计可度到秋收。不料秋来霪雨连旬，河水泛涨，淹得寸草俱无，好难支架。郝家又追逼要紧，石虹从来不曾受人气的，今见郝家奴仆来讨债，未免嘴里不干不净，一时忍耐不得，便与他相嚷。这些狼虎奴仆们，方倚势生事，怎肯干休？回家轻事重报，郝龙不胜大怒，差人把石虹捉到家中，不问根由，喝令众家人痛打。自己高坐太师椅上，大声叱喝道：“我老爷规矩，那个不知？你敢抗延，不来还纳，反将我差来家人打骂，是何道理？世上那有你这般大胆的人！”石虹此时被众狼虎按捺在地，又受打痛苦，势已至此，不得不哀求道：“委实田里无收，便无偿抵，还求老爷宽限；待我拆屋卖瓦，本利自然清还。”郝龙嗔目大喝道：“唗！好一个自在性儿，要我老爷宽限！难道不晓得我老爷有一个将身准债的法儿么？你若果然无物可偿，便把人口投靠进来，这个反造化了你，你反得倚靠我老爷的势了。疾忙出去，算计定了，速速回覆。”言罢，便转身进去。石虹见郝龙说到将身准债，便气得喉塞胸填，又不敢抵触，欲要再向哀求，见他又进去了，在地下爬将起来，只得向众家人诉说。众家人那里管他，只是乱嚷乱骂乱推的，搢出大门，只叫：“早须写身子进来，省得我们脚步。”石虹被他们搢得脚不点地走到街上，一路喊叫：“倚富杀人！”众人问知是郝家难为他，便闭口结舌，不来兜搭。还有一等轻薄的道：“你这老头儿，还不快走，却在此处絮絮叨叨，想是打得不爽利么？”正是：
狂吠安论是与非，助他豪猾势巍巍。
一般弱肉强之食，狐技偏能假虎威。
石虹受这一肚子气，没处申诉，又见红日西沉，天将昏黑，便急急出城；幸喜城门还略露些，遂出城外。在路思量道：“我好受苦受累受气！一向衣食无忧，何等自在；今止为年岁荒歉，暂时挪借，打算秋收还他，不料又遇这样天时，受他这般凌辱，还道限我速速完纳，不然竟把合家写去靠他。我想我爹也曾进学，我虽年暮，也还有节气的，怎好去靠人？呸！不如死休！免得贻累妻子。”遂回身急急奔走，欲死到郝家去。走到城门边，却见门已闭了，如何得到郝家？左思右想，一时气忿不过，望着城墙奋身一撞，脑裂血涌，眼见得这条性命结果！此时城门虽闭，那城外开铺子的尚有未曾收店，见有人撞死城下，便叫喊起来。众人点起火把，齐来救护，纷纷嚷嚷，闹动街坊不表。
且说珮珩是日割柴归家，刘氏对他说：“郝家人来捉了你父亲去，此时尚不见回，你可速进城去瞧看。”珮珩听得此言，一口气按捺不住，放下柴担道：“我去也。”飞走的赶进城来。日已沉西，心下愈急，才到城边，只见众人围在一处嚷乱，听得说道：“这是什么人？”又道：“死的了，救不活了。”又道：“不知为着恁事，寻此短见？”珮珩听了，那吃惊不小。急挤上前一看，见众人围着一人在地，有用手候他口气的，有摸他心头的。珮珩在火光影里，分明认得是父亲，便一跃上前，抱住尸骸，放声大哭道：“我的父亲！你缘何死在此处！”一口气接不来，便闷倒在地。有慈心人见了感伤，急忙叫唤扶起，半晌方苏。众人问恁原故，珮珩便把借郝家米事略述，哭道：“郝家既然捉去，为何又死在这边？莫不是郝家暗害了，丢在这里的么？”众人道：“这不相干。方才见一人东西奔走，旋听得触墙声息，想是受了累，一时气忿，故寻此短见。”珮珩此时心胆俱碎，抱着尸骸，捶胸跌足，只是痛哭。
早立过一个老者来道：“小官人，你哭也无益。你父亲必是受了郝家凌辱，故此负气自尽。今已死了，夜又深了，你也料难回去。不如且到我家，歇了一夜，明日再行区处。”珮珩道：“承老爹厚意，但是父亲尸骸暴露，却怎么好？”老者道：“不妨，我家有旧毯，且拿来覆着。”便令人取来盖了，要留珮珩去宿。珮珩哭道：“我父亲如此惨亡，做儿子的何忍去睡？情愿在尸边守了一夜罢！”老者道：“这是你的孝心，但是露天霜气寒冷，一夜如何打熬得过？还到我家去。”便引珮珩到自家屋廊下，付出铺盖，叫珮珩睡觉。珮珩原移到尸旁，人家檐下打坐。
哭到天明，到老者家里还了铺盖，作料下乡报母。走到庭前，见那老者已起身在外，便上前拜谢。老者扶起道：“你父亲如此惨亡，你今如何主意？”珮珩道：“下乡去报知母亲，挪借些银子上来，且买具棺木盛殓了再处。”老者道：“你家值此荒年，却向那里去挪借？”珮珩道：“就是卖身子也顾不得了。”老者道：“岂无亲族告借？何必说这等惨毒的话！”珮珩道：“虽有几个亲族，都遇了这般年岁，也只好各人自顾，那里有钱来周济？止有一个母舅，肯慷慨仗义，上年又亡过了。”老者叹口气道：“可怜是个孤幼，无处投奔。那里不是积德处！”便道：“你既无好亲族，又无处挪借，就是卖身子，一时有谁来买？我有几两积蓄，愿借与你，待你挣扎好了还我罢。”便进去取出三两银子，付与珮珩。珮珩见老者如此盛德，方问及姓名，叫做施仁甫。乃垂泪道：“固承施老爹高厚之恩，也待我做一纸借契，才好领你银子。”施仁甫道：“难道你这般一个少年，就没了我的银子？要契何用！”珮珩不胜感激，便央仁甫同去买了一具棺木，出了脚力钱，抬到城边，将尸骸入殓。珮珩号天抢地，哀感行人。及问知致死之由，都惧怕郝家威势，不敢多嘴。正是：
穷途惨祸卒然投，饶你英雄没转筹。
堪恨眼前浇薄子，不关休戚总悠悠。
珮珩既殓了父尸，停棺城下，乃与施仁甫商议，要与郝家告官分说。施仁甫道：“阿呀，你好不知事！你家父亲不是他家打死，是自寻短见的，这地保怎肯担差？说到后来，纵然逼死自真，谁肯与你做个硬证，执他人命？况且他家巨富，又与官府来往，你孤掌难鸣，如何弄得他过？古语云：‘千金不死，百金不刑。’他只消用上一千五百，这事就冰释了，怎得他吃亏？只怕你反要受他的累哩！竟要听了我说，早休此念。”珮珩道：“固如施老爹所言，但是父亲受此大冤，竟不能替父洗雪，要我做儿子的何用！若与他告到官司，纵卵石不敌，丧身九泉，也等旁人得知我父亲受了冤枉，死者亦得瞑目。”施仁甫笑道：“原来你主意甚差。古来孝子为亲报仇的也不少，都能审时度势，使仇恶必报，亲冤必伸，这才是善于处事的。你今因一时忍不得，便要与他告理，固然是一种至情，自天性发出，原难隐忍。但不知其中有个委曲：你只想，当今之世，惟有‘财’‘势’两件可以行事，你既无钱，又无势，他有财，又有势，相去天渊，如何抵敌？况且这个死所，又非郝家的地方，那时不惟不能雪冤报仇，反要断送一条性命。且你有老母在家，却教何人奉养？且一经告官，官府便要相验，抛尸露体，不得入土。为仁人孝子的心下何安？我不是与郝家有甚亲故，替他吹散，实是为你算计。不如听了老夫说话，别作良图，待时而动。”珮珩细味其言，果是有理，遂辞别下乡。
走入村中，只见母亲倚门而望，急上前叫声：“妈妈！”眼里便吊下泪来，口里也说不出了。刘氏道：“我儿呀！你昨日去了，怎么父子都不回来？叫我悬悬盼望，好生焦躁！坐了一夜，没有合眼。打听得父亲消息何如？为何这般光景，莫非有甚尴尬么？”珮珩大哭道：“父亲死了！”刘氏大惊道：“怎么说父亲死了？”珮珩道：“被郝家提去打坏，便在城墙上撞死了！”刘氏听说，大叫一声：“我的丈夫呀！”蓦然跌倒，珮珩搀扶不及，慌忙叫唤，那里苏醒？只见得牙关紧闭，心口如冰！你道刘氏如何便到这个地位？只因年纪已高，又为岁值凶荒，吃食便不同往昔，昨日见郝家如狼似虎的家人，把老官儿蜂擒蚁拥的提去，唬得魂不附体，再见儿子去了一夜总不回家，料非好光景，疑虑恓惶，心飞肉跳，已十分难过。今突然闻此凶信，一时气涌上来，头眩跌倒，跌得太重，气遂顿绝。珮珩叫唤良久，不见苏醒，跌足捶胸，啕号陶痛哭。此际真上天下地，也没个法儿生出来！
邻里听得他家哭声，聚来观看，问得其故，个个嗟呀不已，然并没一个为他筹划。珮珩略定一定神魂，猛然思省道：“今父母一时惨亡，父亲已承那施老爹借银收殓，今母亲却无棺木。闻说前村王伯甫要买屋，何不去求他，将这房子卖与他，好弄些银子殡葬父母。”因央邻人看着母亲尸骸，随写了张屋帐，急急走到前村。你道这样年岁，怎么还有人买屋？却有个原故。自古道：“熟年田地隔邱荒，荒年田地隔邱熟。”这陆家庄上荒多熟少，前村系是高乡，今秋大熟，那王老儿在成熟之处，要分儿子出来另居，故此要买屋。珮好遇王老儿正在场上看斛穄米。便上前相见，哭诉情由。王老儿也惨然道：“尊翁与我也是相知一边，当初若要借米，何不早向我说，却去郝家借此重债。今乃遭此大变，父母俱亡，真是人生大不幸了。我岂可不救人之急！”即接了屋帐，拱到起坐处坐了，便去请一个村馆先生来，写下屋契，做个中见。议定价银十五两，先付十两，余待出屋找足。珮珩接了银子，与众人别过，就去买棺木，叫团头盛殓毕，然后入城，取父亲灵柩。
到施仁甫家相谢，具述母亲急死之故，已经变卖房屋，得价买棺。施仁甫大惊道：“你的命运怎么这般不好？两日之内父母双亡，真个可怜极了！”珮珩放声大哭。仁甫亦洒泪不止。珮珩要称还前边所借，施仁甫止住道：“我若要你还，就要你写契了。我也是惯行济困扶危的。你若必要还我，你便看得我轻，你也是个小家子，不是丈夫气概，后来没出头的了。况且你父母双亡，虽已入殓，尚未安葬，用钱之处正多，虽有了这几两屋价，济得恁么事来？以后你还要弄间房子，才好栖身。日常供给也要用度，我正替你担忧作何算计，你怎么反要还我？倘你日后少一缺二，不妨来对我说，自当资助。”珮珩见施仁甫如此仗义疏财，便不好再说别话，唯有挥涕拜谢。施仁甫道：“还有一说，只怕郝家这宗债负，必不肯罢休，定还要与你费气。”珮珩忿然道：“我父母都被他逼死，他还敢问我要？况且我屋都变卖了，将什么与他？”施仁甫摇头道：“他不是这般说。自古道：‘父债子还。’他又是个泼赖人，那里管你！”珮珩道：“且由他怎么样再处。”
当下别了施仁甫，取了父亲灵柩，扛抬下乡，将两棺合葬祖坟讫。终日怀念：“父母之仇，不共戴天，郝家这厮想来决不肯便罢。这几日因我父母惨亡，不便来讨，故也放松一着；只怕再过数日就来聒絮了，施仁甫所料定是不差。但我报仇作何设法？”想了数日，猛然道：“除非杀却这厮，逃避远方，乃是上着。但是他深居简出，我何处乘其不备？除非到他家左近，看个机会下落，或挖撬墙壁，或上屋跳进。我膂力自有，纵就惊动多人，也不妨事。即杀他全家，亦不为过。我今田地俱荒，屋又卖去，身上毫无牵挂，正当报仇。纵逃不出性命，被官府问了死罪，我俯仰无怍，不忝此生！”算计停当，一夜安睡。只因这一念激切，有分教：暗里鬼神来指引，人间豪杰有提携。未知珮珩如何报仇，且听下回分解。
有一凌驾山，便有一丁孟明；有一石珮珩，便有一郝龙。可见善恶都有成对。语云：“一死一生，乃见交情。”当续之曰：“一善一恶，乃成世情。”
刘氏不死，郝龙罪已难逭，乃恶言竟逼两命，其怨毒为何如哉！天怒神怨，即以两命偿之。天道好还，洵不诬也。
[book_title]第二回 凌驾山订誓花园 丁孟明存心书室
诗曰：
朋情浅薄烈于今，管鲍知交未可寻。
利仅锱铢犹见夺，患无补救且相侵。
但凭酒食夸豪举，那解金兰惬素心。
古谊不辞如水淡，千秋意气自深沉。
话说石珮珩算计已定，安心睡去。三更时分，梦见一个白须老者，同父亲来至床前，说道：“一念才起，鬼神即知。你欲报亲仇，感动上帝，郝龙恶贯满盈，正当显戮，故假手于汝。明日郝龙死期已至，我自然助汝成功。”珮珩正下床拜谢，又见父亲分付道：“你若报了冤仇，即须离此远去，一到南直扬州，自有遭际。前程远大，保重方可。”言讫，一阵冷风，倏然不见。珮珩哭醒转来，浑身犹惊颤不定。因把梦中言语牢记在心。巴到天明，起身梳洗饱餐，即到父母坟前祷告道：“父母神灵不远，梦中所说，必求神明相助。若得杀却那厮，依言远去，春秋祭扫，便至无人。待孩儿挣得好日回乡，重整旧业，修葺坟茔，以赎前罪。望在天暗佑，扶子成人。”言罢，放声大哭。
哭毕归家，换去孝服，到王家称足屋价，交还了屋，辞别了邻里，只说往城中去住。把零星家伙及破旧衣服、平昔演习弓箭等项，一总寄顿堂兄家中。止带了随身行李，将存余银两藏好，将利刃一把也贴身藏下，又将一玉锁儿系好———这玉锁还是幼时父母恐他难得长养，与他挂在项上的；琢得精巧绝伦，镂着双鱼戏水，暖润滑泽，煞是一方宝玉，故不忍捐弃。当下装束停当，便到城中来。
因恐天晚，便不到施仁甫家盘桓。一直进城，到郝家左近走一会，随转入小巷，到他后门首。只见高墙插天，双扉紧闭，暗想一个计较：恐有人来撞见生疑，便走过后门去。不上一箭之地，只见侧里又有一条小巷，便信步转入。将到尽处，只见道旁有一所古庙，檐下有一匾额，墨漆剥落，字迹难考。乃走进庙中，只见阴风惨惨，冷气冲冲，神像被尘埃蒙蔽，桌案俱损坏不堪，料是无人所居，以致如此。但不知是何鬼神。回头却见靠檐石碑孑立，便将神柜上灰尘拂去，放了行李，然后拂去碑上轻尘，细细观看，乃知是唐朝李勣庙。因他破突厥有功，土人思其德泽，故立庙祭祀，知此地原是并州。李世勣曾为并州都督，突厥畏威，不敢南下。因思：“李世勣十二三岁作无赖贼，二十余岁投太宗做元帅，东征西战，助太宗得有天下，如今享荣名千载，昔日被恩宠一时。我今数逢阳九，狼狈如斯，对古贤豪，于心有愧。”便伏地顿首，祷告神灵虚空佑护。乃将报仇始末默诉一番，恳祈神明赐一机会。
拜罢，靠着庙门呆立。心下打算：“倘有人来问时，只说是因无盘费，借此庙中过夜。……”尚未打算得了，忽见有人走过去，回头看看，却不做声，珮珩心下反惊跳不定。又立半晌，只见天色渐渐昏黄，不辨物色，便将行李藏在神橱内，走出庙门。到小巷转弯处，只见一人挑着担，手里打着锣，担里点着灯，一路过去。珮珩晓得是卖枣糕熟食的，让他过去，便走到郝家后门首来。刚刚走到，只见后门开了，一个小厮跑出，喊叫：“卖糕的走来！”叫了几声，那人因自己锣声混杂，不听见，只顾走去。这小厮骂道：“死囚攮的，耳聋了？”便飞也似追去。珮珩见他去了，门里不见有人，心下大喜，暗想道：“这是天赐机缘，神明果不欺人！”便不暇审度，望门里溜将进去。黑魆魆地，东西乱摸，摸着了堆的大缸，一直套上去，不知多少；再摸缸那边，乃是墙，却喜有些罅隙，便挨进去躲着。
身才定，只听得有人脚步响，一路喃喃的道：“小猴子只顾贪嘴，就把门开了去，待我掩上了，耍他一耍。”听他一路走到后门边，把门关上。少刻，只听得门外一片声敲着，叫道：“王伯伯，我晓得是你，开了我，我分东西你吃。”里边的人只不做声。外边的人叫了许久，便把门乱推。只听得一声响，外边的人跌将进来，里边的拍手大笑。那小厮便骂道：“老狗养的，耍我好跌！跌痛了腿，看我把你腿也敲折了才罢。”那人也骂道：“小狗才，不知世事！这时候还熬不得馋，开了门就去。我是管门的，设使有歹人乘空进来，弄出歹事，不是我的干系么！我来关门，你倒骂我，我老人家是你骂的？且同你去见老爷，看怎么样。”小厮道：“就是老爷也不难为我，难道你该耍我跌的？”那人道：“你说老爷宠用了你，便身分大了；难道你该这时候还嘴馋，门户都不管的？”两个正在暗地里厮闹，只见又有一人，提着灯从里面出来，道：“你两个为什么相嚷？有话好说。”两人都向他诉说一番。那人道：“小兄弟，你不该这时还买东西吃，不顾门户；王哥，你也不该耍他，两人都有些不是。不要嚷了，讨弟兄们得知，不好意思。”便扯着小厮去道：“王哥，不要气他，上个灯儿睡觉罢。”姓王的道：“有恁的气！他孩子家不知个世事，我做老人家的只索认他！”说罢，关了后门，也自去了。移时复携着灯来，自言自语道：“好没来由，受这小贼囚鸟气！方才见他跌掉了买的东西，不知何物，待我去看。”笑道：“原来是糖煮肉。”听他一边拾，一边吃，又笑道：“这小猴子，却不拾肉去，留与老子受用。”吃完了，才携着灯去。
这时石珮珩躲在缸背后，先听他两人厮闹，又见有人携着灯来，担惊不小，屏气敛息，紧紧伏着；又见姓王的拿火来拾肉，怀着鬼胎，捏着冷汗，只好心里转念，暗祝神明护佑，却喜总不照看，方才放心。乃想道：“我适才到他后门首来，不过察看动静，原打算到夜深掘墙进去。怎恰恰便遇这小厮开门，凑着机会。又两番拿火来，并不照看。岂非天地神明暗中保佑，祖先父母阴力扶持！”因而打点精神，静心等候。听得樵楼二鼓将阑，又听得隔壁有人鼾呼大作，便走出缸外，望里边摸将进去。
摸过两重门，都没有关，转了个弯，便有天光射来，见是一带小轩。走进轩中，再转过屏门，却是一条短衖，衖门紧紧闭着，便依旧走出轩外。见庭心里墙边靠着一条梯子，乃上梯四下探望。此时十月上旬，月色虽无，星光却亮，见墙那边也是一个明堂，前面有一带高楼遮住；靠东北里，像是三间正屋，侧里有几间小屋。想那高楼之下，必是他深密之地，卧房自然在内。便跨在墙上，把梯提将过去，靠好，慢慢走下。不料一脚踏去，踏着了一根竹竿，竿头打着阶沿，响一声。只听得小屋里有人打嗽道：“什么响？”又听得一人是梦醒声音道：“想是侧门没有关，外边狗来走动。”珮珩惊上一身冷汗，不敢前走。立了半晌，听得小屋里鼻息大盛，乃走到正屋檐下，掇开扇槅，走进屋中。见左手里有亮光射来，乃是一带回廊。转南向西，定睛打一看时，却是楼下的院子里，见是一带约有五七间大楼，楼侧又是几间平屋。只听得有人在那平屋里说话响，便踅过去，伏在窗外细听。
只见说道：“老狗才忒也性急，他的妻子也死得奇，这且莫管他。但是这几石米，本利便该若干，怎么上紧去讨？”飒珩晓得就是郝龙，暗暗欢喜。又听得妇人声音道：“他有儿子屋宇，着他儿子身上追补便了；不然竟叫家人下乡去，住他的房子，种他的租田，把他的儿子叫进来使唤，有何难事。”郝龙道：“院君高见，正该如此。”珮珩听得此说，恨不得就杀进去，又恐事败，只得忍住。乃取出利刃，暗祝道：“今夜全靠着你，万望相助。”便坐在沿石上守候。耳朵里听他夫妇两个你商我量，此赞彼和，说来的话都是伤天害理，刻薄任性，好难入耳。心窝里又等得不耐烦，又被那霜露侵肌，寒风刺骨，想着父母，不胜伤感。
半夜有余，方听得房中连打呵欠，知他疲倦将睡；再停半晌，乃有鼾呼之声。便掇开窗棂，听他鼻息，摸至床前，揭开帏幔，轻轻摸上床去。早摸着了一嘴胡须，便切齿举刀，依着下颏，狠命按下。只听得他脚扑扑的动，颈里呼呼血响，知道性命结局。抽出刀来要走，心下转念：“方才他妻子对丈夫说的话，句句刻薄，有伤天理，真是同恶相助，怎好留这泼妇贻害他人？不如一发杀却，图个干净！”因摸着妇人的头，正向项下刺去。只见妇人被丈夫身尸震动，将已惊醒，似有呼唤之声，珮珩急把刀用力一勒，听得妇人手脚十分乱动，喷血声息，涌流不止，晓得也是了帐。心惊神骇，惟恐有丫鬟侍妾们惊闻醒觉，把刀便撇在床上，走出房外。原从旧路复到墙边，上了梯，依旧提过，轻轻走下。进了小轩，摸至后门首，拔开门闩，耸身走出。却如鬼门关上走了一遭，浑身大汗淋漓。
才得神魂安定，然后搓摩两手，不见血腥，摸遍衣襟两袖，总无湿处。走进庙门，先对着暗处磕了四个头，谢了神明；又向神厨内摸着行李，不敢打盹，做一堆儿蹲着，远远听得城楼上咚咚鼓响，才打四更。心上转念：“我进去出来好些时候，才得四鼓。若要天明，也还睡得一觉。”疲倦的人打算要睡，顷刻便睡着了。
朦胧之中，梦见众多军校拥着一堆，打一看时，像是一所大殿，阶下武士排列两旁。听得殿上传呼：“请石生上殿。”便有一军官模样向珮珩致恭传话。珮珩恍恍惚惚随他走上阶级，到得殿里，抬头见上面坐着一位，幞头紫袍，神光凛凛。珮珩便下拜。只见神明离坐相接，说道：“石生，你孝心真切，感动上天，故我前夜差劝善司同你父亲，梦中分付，今夜又差果报司相助。郝家还有一件公案未结，已将他家门户差鬼卒前去依旧关闭。你祖世行善，并无罪孽。三曹会勘，积累功德，萃汝一身，当显耀先人，扬名后世，前程非小。再六十年便得相会。天已明了，可速去罢。”珮珩一一听受。正要问神将是何名号，忽然殿宇人物一总不见，迟疑间，大水汪洋，汹涌而至。
惊醒转来，只见门外天色微明。便起身整顿衣服，想梦中所见必是李公。又想神明如此待我，或者我后来能够发达也不可知。心下亦觉自喜，因复向神明拜谢。拜毕，背上行李，依旧走出小巷。到郝家后门首经过，果见门是关的。心下盘桓道：“有甚未完公案？且在此处停两日，看他家有甚事故，便知端的。”又想：“是非之际，存扎不便，且离却此地，再行斟酌。”一径走到城门边，却好城门已开，走出城外。正是：
必须豪杰能成事，瞻顾偷安不足论。
多少受冤身死后，不闻报复有儿孙。
搁过一边。且说郝龙夫妇每日清晨必令丫鬟煎两盏人参汤，先在床上吃了，然后下床。这日丫鬟们煎了汤来，送到床前，道：“请老爷奶奶用汤。”说了，不见答应。这丫鬟心上道：“想是还睡着。”肚里是这等转念，鼻边只闻得阵阵血腥，臭不可当。这丫鬟想道：“却也作怪！房中日夜薰香，这个血腥臭却是哪里臭来？”再细嗅何方出臭？却是床上发出，便悄地揭开帐幔偷瞧。不看犹可，一看时，大惊不小，把汤碗撇在地板上，大叫道：“不好了！老爷与奶奶杀死了！”急忙报知大相公与二相公。
两个儿子闻报，唬得魂不附体，星飞赶来。但见血凝满床，两尸颈骨俱断，止有脑后皮肉连牵；快刀一把放在床上。放声大哭，合家闹个沸反。大儿子郝韬道：“这事甚是奇怪！难道夜里有贼，并无一人知觉？又且门户不开。好难明白。”遂报知各官。
知县闻此异事，一向与郝龙有交，便到郝家来相验；理刑厅也与郝龙往来，得了报呈，也打轿到郝家来看，似有关切情景，以便事后索谢。知县与郝韬兄弟接着，同进房看验过，到中堂坐下。理刑开口道：“这事看来决非外人，必是家人所害。”知县道：“老大人所见不差。方才卑职正想：门户不开，又无人知觉，若非家人，决无外贼。”理刑便分付皂快，将住在宅内的家人，不分老幼婢仆，一齐捉到。逐一录过口词，俱推不知。理刑又问：“夜来可曾有些响动？”众人皆道：“狗也不咬，并无响动。”理刑道：“今早起来门户如何？”看门的道：“前后门闼，堂中扇窗俱是关闭的。”理刑道：“既然如此，主人主母何人所害？”众人俱磕头道：“这个还求老爷详察，小的们委实不知。”理刑把案桌一拍，道：“不动刑罚，不得真情！”叫皂隶用刑。皂隶吆呵一声，齐上厅将众人拖翻在庭心里。妇女尽皆桚指，男子尽用夹棍，甚至小书僮也少不得一人一着脚，套在夹棍里。一时没得许多刑具，轮番讯问。妇女们小孩子哭声大振，满庭心里都是被桚被夹之人，损肤伤骨，叫枉号冤。
内中有一头目家人，姓罗，名利，每每唆动主人，坑害这家算计那家，合着主人心性，甚是宠用；众家人俱侧目相视，奉他就像主人一般。因此众人俱恨他专权，久欲将他排陷。今日势已至此，俱说道：“小的们俱非亲近主人的，连主人房里也从未到，实不知情。只求把罗利严审，他是个贴身重用的；况且他素有不足主人之意。”理刑见众人一时异口同音，其中必有原故，叫：“且把众人放了，单把罗利推来。”罗利被夹得七死八活，哭辩道：“众人都是胡说，老爷休信是真。若小的欲谋害主人，尚有大相公等，也无济我事。”理刑大笑，对着知县道：“贵县，你听这一句，便见他真情了。”乃拍案大喝道：“还敢胡赖！主人帐目尽托与你，你今害了主人，便好把帐目涂抹改移，作奸造弊。岂不是你，还推何人？”喝令皂隶着实用刑。罗利被一夹不罢，两夹不休，凭你铁汉，也熬不起，真是问官成心注射，旁人又一力罗织，不怕你不招承，只得招了：“不合谋害主人，欲图财物。”理刑录了口供，便将罗利合家发监禁候，与知县俱回衙去。随即具文申详上司，又复经审讯数番，必合了原供才罢，转申达部。
郝韬把父母殡葬了讫，重谢了理刑、知县两官。是时合邑百姓沸沸扬扬，尽皆传说郝龙夫妻为恶太甚，被罗利杀害；罗利又难逃天网，问成死罪。闻者无论受害与不受害，皆欢呼载道，共称报应无差。
文书到部，不一日转将下来：“罗利谋杀家主、主母二命，世所希闻，立着凌迟处死，妻子发边远充军。”知县得了文书，便将罗利上了木驴，推出闹市，哄动了合城百姓，都来观看，人人称快。正是：
钻营刻薄伤天理，积下钱财是祸基。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说石珮珩逃出太原地方，走到武乡县界，已行了两程多路，便要往河南进发。却遇了连日西北大风，飞雪满天，下了两三日不止。大道上人影俱无，雪深数尺，低洼回风之处，竟有丈几尺，浅深不等，如何行走？又为梦中神明所说，郝家尚有一件公案未结，不知有何事故？“我报仇之事，并未丝毫泄漏，料无牵涉之虞；且此地离本乡已远，便在此住下，打听郝家有恁公案，也好放下了心。况且如此大雪，天气严寒，且待来春和暖，再行未迟。”便在一个饭店住下。
朝餐暮宿，不觉住了十多天，才得晴朗。不上两三天，又复下雪。过路行客真个裹足不前，除非紧急公差，才肯冲寒冒雪，若可以缓得个公文，亦俱不走。这些村庄上人民，家家闭户潜踪。虽是北方风气，常有这般天时，人为惯曾经历，也俱预为防备。然贫穷孤苦的，无衣无食，尽教冻饿而死，亦难枚举。珮珩是有心世道的人，目击惨伤，爱莫能助。又念自己一家惨遭奇祸，如今伶仃一身，离乡背井，虽父魂梦中分付说，到南直扬州自有好处，但此去扬州颇远，岂能一步便到？展转忧思，暗中滴泪。正是：
双亲继殁一身单，况复流离行路难。
苦到尽头惟怨命，偷将血泪暗中弹。
珮珩住在武乡，看看过了残年，已到新春时候。不特郝家的信息无从打探，却将盘缠银两将次用完，心下十分焦急。思量要寻项生意做，又无本钱。亏得在地方住久了，有人识认，便说合到一个开粉面磨坊人家去做佣工，讲定了四两一年。只得去替他挑水扫磨，不辞劳苦。主人见了，亦自欢喜。
日往月来，已到夏天时候。一日上午，在对街空地上晒麦，只见有一个公差在隔壁饭店里吃凉浆饭，吃完了，便立过街来，在树荫底下纳凉，看着珮珩翻麦。见又有一个公差过，也下马打尖，便与那厮厮叫，相见叙话。珮珩听他声音，都是省城里人，听得后来的道：“我出门许久，县里可有什么事？”前来的道：“也没有什么事。”后来的道：“你今要往哪里去？”前来的道：“总是晦气，我的事差着便费力。去年郝家谋杀主人的事，为他赔掉了盘缠；今日又差着一件盗情事，要去泽州提人。”后来的道：“我便要问那谋杀主人的事，那凶犯奴才审实了么？”前来的道：“那奴才怎不审实，前日子已是剐掉了。”后来的道：“天理，天理！好报应！我曾借他一两银子，便盘折了我五两多银子去，受得他好累。”珮珩听了，心下腾的一跳，便立近来问道：“老爹，省下哪个郝家谋杀主人？”前来的看了一看道：“小伙儿，你也是省下住？”珮珩道：“正是。”那人道：“省下的有名财主郝龙家里，有个家人罗利，去年冬里杀了主人主母两命，谋了许多财物，当被官府捉获，审实报部，前日部文下了剐的。你要问他怎么？”珮珩道：“好天理！我家也为借了他的东西，把我一家人逼死了两个，今日都报应了。”那两人笑道：“你也是受他累的，大家都是会中人。”说罢便去。珮珩心下好生欢喜：“原来那宗公案却归结到罗利身上，真是天要灭他，假手于我，神明灵显，报应无差。”正是：
奸凶主仆俱该杀，天道无疏巧用谋。
不比世间冤枉事，张公帽戴李公头。
珮珩既得知了这个消息，把向来鬼胎一总放下，便欲前往扬州，又为佣工未满，工钱未付，只得照旧佣作。这磨坊主人见这个后生有气力，不懒惰，十分得意，定要长远用他。那晓得珮珩心中有父亲托梦南直扬州遭际的话，岂肯常在此处，做这等庸贱事业？不觉光阴似箭，又经过了新春，满了一年，称了工钱，可以做得路费，坚于要别。主人家苦留不住，只得由他。珮珩惟恐盘缠不够，昼夜趱行。
走了十多日，已到河南省商丘县地方。不料那方疫疠大作，珮珩冒热急行，染了时气，在饭店里病将起来。亏得饭店主人夫妻也还贤达，留心看觑。直至秋后，方才平愈。计算饭钱宿钱，把银两抵偿不够，便将铺陈行李一总准折，方才算清。珮珩亦念他病中看觑之德，并不抱怨，欲要再雇与人家，那方因疫疠之后，田地抛荒，生业萧条，本地人尚且无处存身，外方面生之人谁来管顾？行住皆难，只得沿途求乞。初先还自念：“我一个男儿汉，便无以谋生，到讨饭田地！”心中不忍，酸泪常流。无奈饥寒逼人，若不求乞，岂不饿死？见了村童牧竖在那边吃饭，也只得伸手向前，卑词哀告，受这些无知小子大声叱骂，何敢回言。真是衣食两般，竟是杀英雄的刽子手。
莫将臭秽视钱财，人若无伊做不来。
凶暴富饶犹足羡，善良贫困有谁哀？
多金苏相亲情服，逃债周王主势灰。
焉肯泽流苏涸鲋，且言穷达命中该。
珮珩在路求乞，又因贫病相连，疲惫不能趱路，又过了一个年头，方到扬州地方。思量父亲梦中所说：“我若还有衣冠体面，或有人来提掇，亦未可知；我今已是乞丐下流，谁肯难中识拔？”想到此处不知吊了若干眼泪。又想梦中神明显示，件件不差，父母英灵自然不误。便在扬州城里，今日也走，明日也走。一日走到大街上，一家虎坐门楼，门内立一个美少年，是一位公子模样，一眼瞧定珮珩，珮珩见他看得诧异，便迎上阶沿，扯着破袍袖，深深一揖，道：“难中无以度日，欲求相公一饭！”少年便道：“看你模样，原不是个乞丐，何故如此？”珮珩叹口气道：“一腔苦恨，难以细述，只求一饭足矣，说他也无用处。”那少年见说话蹊跷，料非常人行径，便道：“你随我进来，与饭你吃。”
石珮珩便跟他进去，转过大厅，到书室中，少年叫坐下。珮珩道：“我是乞丐下流，相公是名门贵介，怎敢放肆？”少年道：“这个何妨。我看你骨气轩昂，不是落魄之相，只是缘何如此？必有原故。你且坐下，慢慢细讲。”石珮珩见他这般不拘形迹，也就坐下，道：“我也有些节概，岂肯含羞忍耻，做这等乞丐生涯？只因受了奇冤，流离到此。”少年道：“你受了何等奇冤？试说我听。”珮珩道：“我看相公是个好人，料说也无妨。”便把自己家乡名姓，被害始末，及报仇逃命至此，略说一遍，言毕泪如雨下。那少年大惊道：“不料兄有如此作用，真英雄气概，世所罕有！”便走下一揖，道：“因兄能报亲仇，使我不胜敬重。”石珮珩还礼不迭，乃道：“蒙相公如此垂爱，敢问尊姓大名？”少年道：“小弟姓凌，名六鳌，字驾山；先父曾作宦浙中。某因椿萱早世，遵先父遗言，谨守旧业，上年侥幸进学。自恨孤陋寡闻，久欲觅一英豪知己。今遇仁兄，遂我平生之愿，实快事也！”遂叫书僮取自己衣服出来，与珮珩换了，逊其上坐。茶毕，遂分付安排酒饭。
少顷，小厮捧出酒来，二人相让坐定。饮酒间，珮珩议论出人头地，意气自若，驾山不胜欢喜。饮至日黑，珮珩道：“今日得蒙相公高谊，不以我为下贱，置我高坐，赐以酒食衣服。但只是我家乡既隔，举目无亲，今日之遇实出望外，酒已多饮，就此拜辞。”遂起身言别。驾山道：“吾兄方才言家乡既隔，莫不是在寓住下，还是欲往何处！”珮珩长叹一声，道：“冷庙茅檐，这都是丐者安身之所。”驾山艴然道：“难道吾兄就欺我救不得朋友？今夜就在寒舍下榻，弟还有话说。”佩珩见他一片侠肠，便不琐琐再请，复身坐下。到酒阑更静，便送在书房安宿。
驾山乃与魏义商议道：“此子骨气不凡，目下虽处境不佳，相貌原不同群俗；且他谈吐风生，学问亦不弱我。欲留他久住，作个伴儿读书也好。你有些识人眼力，不知可否？”魏义道：“我见他举动谈吐，近于豪侠，留之极妙。但恐是他一时矫作，还要留心看他。且住下三五天，自然知他真伪，然后去留，随相公做主。”驾山点头道“是。”
明日飒珩早起，驾山亦往书房。吃过早膳，又把家世年庚彼此细问。闲话中间吊古攀今，两人议论无不相合。住了数日，驾山已细察性情举动，知是端人，心下大喜。一日，对飒珩说道：“小园风景大佳，欲邀兄一步。”珮珩道：“极妙。”驾山便在前引路，转弯抹角，走入园中。时二月初旬，日暖风和，杏花开放，有《蝶恋花》一词为证：
庭院梅残风渐暖，杏蕊开时，已近清明宴。冰绡细剪枝头片，胭脂淡染疑人面。蜂蝶多情先已觇，十里长堤，一色红无间。花里翩跹双燕剪，玉楼春醉佳人倦。
二人闲玩一回，走到花亭坐下。只见小厮捧出酒肴，便在亭内桌上摆下。驾山道：“春光易歇，莫教虚度。知兄酒量颇佳，愿倾一斗。”珮珩笑道：“相公以高阳鄙夫，徒能嗜酒耶？”驾山亦笑，便入席坐定。酒至数巡，驾山举杯道：“小弟今日欲效桃园高义，吾兄以为何如？”珮珩道：“前日邂逅相遇，蒙相公厚意，提挈孤穷，虽镂骨铭心，难尽大德。相公今日之举，我已预料于一会之初。况冥冥之中，先有定算，不敢强辞。只是效桃园故事，贱庚稍长，怎好遽作玄德？”驾山道：“冥冥之中，有何定算？”珮珩乃将报仇之夜梦白须老者，乃父亲阴魂分付的话，尽述一遍。驾山大喜，道：“人生遇合，自有天缘，一饮一啄，莫非前定！”遂令小厮摆下香案，驾山已做就祝文，珮珩佥了花押，二人对天八拜，设誓焚祝，结成刎颈之交。正是：
一身寥落天涯外，萍水交欢意气中。
谊结金兰非面友，英雄自古识英雄。
二人既已结为兄弟，于是食则共桌，寝则同榻，竟如嫡亲兄弟。驾山又令奴仆们总来见过。一日，凌驾山愁眉不展，面带忧容。珮珩问道：“今日贤弟为何有不豫之色？”驾山道：“先祖在福建建宁莅任日，就把家姑嫁在那边吴探花家为媳，前先父在绍兴，与那边颇近，时常音问相通。家姑尝对家人说，若改任他处，亦须常将信来。不幸前年先父一变，又不曾有讣音远去，已后竟绝音耗。近闻得那方流贼作乱，不知他家如何？要差人去问候，苦无其人，是以不乐。”石珮珩道：“这也何难？我承贤弟提拔，救我涂炭，贤弟亲戚，与我一般，愿替走一遭。”驾山喜道：“若得长兄去，极是妥事。只是路途迢远，须得一人同行方好。”石珮珩道：“我从山西至此，严寒盛暑，崎岖险厄，尚且行过；何况此地风日晴和，山川平易，怕甚么迢远！只消一头牲口，带件器械，以备不测，要人何用。不是愚兄夸口，纵有晨昏仓卒，我一人足以当之。若有家信，即便写下，明日便去。”驾山大喜，遂写下家信一封。隔了一日，取出盘费衣囊挂刀，后槽牵出一匹好马，嘱付珮珩：“路上小心，晨昏保重。”珮珩藏了书信，系好挂刀，收拾行李，备好马匹，一路出城。驾山又备酒在郊外饯行。珮珩吃了几杯，翻然就道。驾山直望到看不见珮珩的影儿，方才入城归家。正是：
侠骨原从天赋成，不辞跋涉为君行。
相知岂是寻常事，磊落人多慷慨情。
不表珮珩南去。且说驾山饯别珮珩归家，暗羡：“石兄果是英雄气概；方才见他一骑如飞，飘然长往，并无半点儿女情态，真足令人倾慕。”明日起身，不得珮珩盘桓，便觉寂寞。饭后，忽然眼跳肉颤，精神不振，心下暗道：“今日何故如此昏倦？且出门去，潇洒片刻。”便换了衣服，去看张玉飞。一径来到张家，步入中堂，问了一声，家人出来回道：“半月前便往南京探亲去了，还有多日方回。”驾山道：“我总不知他出门，怪不道多时不会。”走出张家，便想道：“此去丁孟明家不远，不如去看他罢，也不枉了出来之兴。”遂一直到了丁家门首。原是相知，管门人不消通报，一径走进他的书房。却不见有人在内，想道：“人不在这边，为何开着角门？”回头却见书案上有一封字，一半压在砚儿底下，驾山无意中取出，展开一看，但见上写着道：
犬马赖录具禀：近日江中过客甚少，无处生发。止收得一名才士巫仙，智谋过人，停日上来拜见。先聚得银子五千两，乞相公验收。
驾山看了大惊，想道：“原来丁孟明如此作为！魏义所说不假。”正转念未了，只见丁孟明手拿水注进来。原来丁孟明去添砚水，一时无小厮在旁，并不曾关上角门。今见驾山看了这一封私书，虽然拱一拱手，心下好难过意，反笑道：“无人在此，吾兄却是作贼。”凌驾山接口道：“小弟不是作贼，倒是吾兄为盗。”孟明涨红了脸，道：“作什么盗？”把书夹手夺去，连道：“混帐，混帐。”驾山见如此光景，颇觉没趣，也就说些别话。小厮拿茶来吃，吃了几杯茶，又讲了一会，方辞别归家。闷闷不乐，再三踌蹰。拍案道：“我凌驾山好不知事！他这一封私书岂是与外人见得的？今却被我多事取看，他必然设计暗算，我又不合说他‘吾兄倒是为盗’，在我无意间不曾斟酌，顺口说出；在他听了，道我有心，愈发要恨了，这事怎处？”一夜不得安睡。明日起身，说与魏义，魏义道：“此事大不妙。然不可向人说，便道扬他过恶。今业已如此，且隐忍不言，防他有恁算计。”因此驾山心上着实懊悔，绝不出门。
且说丁孟明有一个书僮，姓柳，小名叫做湘烟，其父原是宣镇人，寄居京师，做个小经纪，生下湘烟时，其父母便犯时症同日身故。是时疫疠大作，容易缠惹，人俱畏避，不敢上门，听他死活。隔壁一家是一个老寡妇，并无男女，其夫也姓柳；他见这边柳家夫妇同亡，止存一个小儿。无人看顾，料也是死，只是他一家便绝后嗣了。心里虽是这等怜念，争奈怕惹瘟疫，只好嗟叹而已。那知过了两日，还是活的，犹闻小儿哭声。这寡妇便道：“奇怪，怎么两日小儿还没有死？常闻得人说：‘大难不死，必有厚福。’我拚了这条老性命去救他。况且我又无儿女，倘得养大成人，也好算个后代。”便走过来。只闻得臭气薰天，忙把袖子掩了鼻孔，到尸边抱了孩子回家。心下想道：“方才见他夫妻尸骸暴露，躺在一堆，设使溃烂起来，那时怎么收拾？我既行好事，何不将他尸骸也盛殓了。”便取出银子，买了两口棺木，叫团头殡殓。邻舍见柳寡妇做此阴德，俱来说道：“亲娘，难得你这好心，不然，他三口儿怎得结局！但此住宅不利，不如拆了，屋料都是亲娘拿去，不然那屋也无人来住。”寡妇便依着众人说话，便把两间房子拆去，做了荒场，便把两棺葬在荒场上。心下又想道：“我正少一块地儿种些蔬菜，今有了这个空地，何不去趁早开垦。”便拿了锄子，日逐去锄。一日锄到墙边，一声响，把锄子跳将起来，暗念道：“作怪，打着了恁的东西？”便四边掘将下去，却是瓦瓶一个，口子已打缺了，露出雪白银子。当下喜不自胜，依旧将土掩了，到夜深收拾回家，约有百两多重。因想：“这银子不是别人遗下，自然是他夫妻积趱起来的；今日皇天见我将他父子各得了结，故将银子与我。可见得做好事的人，天地原不亏负他的。”正是：
利人自利皆天理，一饭犹能报子孙。
何况抚孤存厚道，掩埋骸骨重施恩。
且说柳寡妇将这孩子好生抚养，乳名阿寄。到了六七岁，便送在义馆中读书，取个学名叫做柳俊，读书甚是聪明。到得十来岁上，相貌竟长得十分秀美，性情比常人大不相同。又有一身力气，读书回来便在家挑水打柴，重难生活，他竟去做；柳寡妇见他年小，唯恐做坏了，每每阻他，岂知这小子竟不在他心上。柳寡妇欢喜爱恤，自不必说。闲常时，便把他父母姓名、病亡原故、自己如何收养的始末，备说与他。这小子方得知这寡妇不是亲娘，放声大哭道：“我父母既亡，坟墓何在？”寡妇道：“菜地上便是你父母坟墓。”阿寄到墓前拜了四拜，道：“生我十年，方知父母！”又对着寡妇拜谢道：“若非亲娘抚养，怎得成人？父母又承殡殓，此德粉身难报！”以后侍奉倍加孝敬。
不料一日寡妇病故，阿寄尽哀殡葬，也就在菜地上埋了。起初有寡妇照管，还无人来引诱；如今寡妇死了，便有一班无藉游手之徒，见他生得标致，便骗他去吃酒吃食。大凡人心，好逸恶劳，群聚终日闲谈，上店现成酒菜，岂不安逸快活？若去锄田种地，奔走生意行中，自然劳苦。这阿寄虽是性情出人头地，见识比常人不同，无奈年纪小，涉世未深，恶劳好逸心肠又是尽人同具，见众人知甘识苦，推心置腹，只道情谊厚重，一边互相爱慕，便不知不觉坠入党类，把一个小小家私，弄得精光无剩。众人见他手里没有钱了，竟私下把来卖在戏班中学戏。阿寄到此时也无可奈何，原是聪明人，一学就会，做了一脚小生。
其年丁少师在朝，这一班戏中子弟都到少师府中承应。少师见小生生得眉清目秀，齿白唇红，手足如绵，肌肤似雪，在戏班中搢搢出群，视他人犹如尘土。丁少师道：“此子相貌不凡，后来决有好处。倡优下贱，岂可埋没终身？”便赏班头五十两银子，将此子收在府中，更名湘烟———是取那“洛浦巫峰，云雨烟波”之意。
丁少师有心提拔，见他原识字会写，便叫他读书。常言道：“有一分之貌，必有一分之才。”这湘烟外貌既然标致，内学果是聪明，义理了然，为文亦善。又因生得一身膂力，足举千钧，少师门下有许多亲随卫护健儿，都是弓马熟娴，武艺出众，湘烟便与他们讲解学习，便得通晓，真个射箭有百步穿杨之技，骑马有挟山超海之能。年纪渐长，志识便加，深悔已前随波逐流，从后便尽修谨自爱。
时年已二十，长得身躯伟岸，容色耀人。更有一桩好处：生得一双好眼睛———不是单说他秀媚的好处，是说他能识人的善恶。看过主人相交的一班朋友，总是轻薄之徒，间有一二雅饬循循，不过读书种子；独见了凌驾山，便道：“这位相公，真是贤豪磊落之人，倜傥风流之士，奋迹显庸，又不在话下了。看他存心待物，谨厚温和，以我主比并，不啻天壤。”遂有心弃此投彼，争奈难于举动。每见凌驾山来时，必依依左右，分外殷勤。驾山甚爱他伶俐情深，不言神合，温存谨饬，触目心怜。
这日驾山在他家，丁孟明夺书之时，湘烟适出来换茶，见了光景，听了说话，已知就里，心下替驾山暗惊，想道：“我家主立心险恶，虽是至亲，倘有嫌隙，必定设计暗害；凌相公却不知事，破他恶迹，后来必有害他之处。须牢记在心，若有风声，疾忙去报他便了。”筹划已定，乃留心体察不题。
且说丁孟明见凌驾山看了他的私书，自知底里，当夜恼恨不已。到明日，展转思量，愈加忿怒，道：“我怎一时失错，忘记收藏，却被这小狗才偷看，露我形迹。倘或向人传说，将如之何？”忽然拍案大叫道：“差了，差了！昨日该应留他吃酒，灌醉了他，引他到密室中，打他一个半死，逼他写了入伙文书，有了执凭，便不怕他漏泄。怎么放了他去，自惹烦恼？”一会儿怒气冲天，又一想道：“赖录书中曾说新收巫仙甚有智谋，何不叫来计议？”便差一心腹，驾着小船，到赖录窝顿所在未叫巫仙。赖录便疾忙打发巫仙上小船，分付道：“相公今日唤你，必是因我称赞你有机谋，故此来叫你去商议恁事，可小心答应。”巫仙道：“理会得。”便上了小船，到丁家来。
引进私室，丁孟明正朝外一坐，呆头思想，巫仙不敢擅进。心腹先去报知，然后巫仙进去，纳头便拜。丁孟明用手搀起来道：“你就是巫仙么？”巫仙道：“小人正是。”孟明又问：“你家世是什么出身？”原来巫仙是个破落户，只因小偷，被人赶逐，故此投入大伙。今见问及，假言是个讼师。孟明笑道：“若是讼师，这谋划里边极妙的了。”巫仙道：“不敢。”孟明叫他坐下，巫仙欠身道：“相公在上，小人怎敢放肆？”孟明道：“你今初来，且在内室里，无人看见，你且权坐了，我有话细讲。”巫仙道：“既相公分付，小人权且依命。”乃移一张凳儿，直到下面靠侧，略沾凳角儿坐下，道：“小人久闻相公大名，意欲奉侍左右，奈无门可入；前日幸蒙赖大叔收用，本该即日恭谒，只因未效小劳，又无进见之礼，故不曾趋见。不期今日相公有命远召，方得拜识。不知相公有何分付？”孟明道：“我有一事，不能委决，故叫你来商议。”便把凌驾山看书之事，思欲害他的话说了一遍。
巫仙低头一想，道：“这个不难。”因四顾无人，说道：“小人曾闻赖叔说，相公有别业在瓜洲地方，这凌某见了书信，他也自然不安，相公且停了两日，等他也不提防了，然后差人去请他往瓜洲庄上游玩。先叫赖大叔的船来伺候，席散后，便下赖叔的船，一径摇入江中，逼他入伙，这就饶他；不然，只消一根草绳、一块大石，将他绑了，沉之江底，且等他家来要人，再作计较。料来他怕死，自然入伙，这是极妙上策。相公尊意如何？”孟明拍手大喜，道：“正合我意。”便叫备酒与巫仙赏功。巫仙备尽丑态，极其奉承。孟明欢喜道：“我今得你，犹如曹操遇文若，真吾之子房也。此计若成，自当重用。”
只因这暗算，有分教：门外无人，自谓凶狼须狈附；隔墙有耳，好知良鸟择枝栖。知果害得凌驾山否，且听下回分解。
郝龙凶恶，珮珩报仇，都属常有之事，独移到罗利身上，才是神明弄巧。
世上识字人最喜发人私书，最易取祸；此处点出，足见作者婆心。
卷之二
[book_title]第三回 露机关湘烟送信 受刑罚魏义存忠
词曰：
俊眸炯炯辨贤奸，强承颜，暂相安。且自留心，暗里把君看。无故害人天也恼，教送信，露机关。远离灾祸一身单，便相攀，可披肝。置腹推心，处世实艰难。但愿报恩扶弱主，拚一死，况摧残。———右调《江城子》
话说湘烟自从那日有救凌驾山的心，便凡主人一动一静，俱留心体察。今日见领了一个面生的人进来，便起疑心，伏在屏门后细听，将主人与巫仙说话，一句句都听在肚里，吃惊不小。随即出门走到凌家，正值凌驾山在厅廊下凭栏俯视。湘烟叫道：“凌相公。”驾山抬头一看，见是丁家湘烟，便笑脸相迎道：“今日有何事来此？”湘烟道：“有件要紧事与凌相公说知。”凌驾山听说“要紧”二字，心下突的一跳。———原来此时正把昨日孟明处看书的事心内踌蹰，虽与魏义计议，犹委决不下；今见丁家人来，又说这般蹊跷话，故此吃惊。便道：“有何要紧事来与我说？”湘烟便把巫仙商议的话悄悄细述一遍。凌驾山唬得目瞋口呆，半晌道：“这事如何摆布？”湘烟道：“我一路来，已思得一计在此：相公可假言有病，故意请医调治，临期不去，便可避此番算计。只是我家相公不能忘情，必定还有暗算，我自然知风来报，决下使相公遭害。恐家中寻我，不得久停，愿相公自裁。”言罢便去。
驾山乃与魏义商议，魏义道：“事既到此，只索这般。”驾山便装起病来，故意声张，请医看病。歇了两日，果见丁家差人下帖，道：“请相公明日往瓜洲园上游玩，家相公备船相候。”魏义回道：“相公前日偶尔感冒风寒，正在服药，明日恐不能趋赴。多多拜上你家相公，不消再来请了。”家人得了魏义的话，回复孟明。孟明随唤巫仙计议，巫仙道：“明日去邀他，说是一路总在船中，极是安稳的，纵有尊恙，也不妨事。他若决意不来，须索罢休，不可烦了，恐他生疑。”到了明日上午，又差人去请，依言传说。魏义道：“果是相公有病，昨日已再四说过不消来了，今日又劳尊步，相公心下着实不安。烦你善辞回复，待家相公痊愈，定着人过来请罪。”那家人回去说了，孟明好生不快。
停了两天，心上放不下，又向巫仙道：“前日机关空设，而今有何计较？”巫仙道：“这须缓图，有便再处。”正在那里沉吟，忽见赖录慌忙进来，丁孟明道：“为什么这等张皇？”赖录道：“不好了！祸事，祸事！”丁孟明与巫仙大惊道：“有甚祸事？”赖录道：“夜里有只客船摇过，兄弟们便去动手，那里晓得他船上人都是了得的，弓上弦，刀出鞘，反被他打伤，捉了两个去，小人们见机，负命把船摇脱躲过。特来报知相公，须及早去料理。”丁孟明发恨道：“怎又做出这般事来？反要赔钱使用！”巫仙道：“幸而走脱了船，且没有劫他财物，可以挽回。须及早去料理才是。小人倒有一计在此：可对兄弟们说，扳凌驾山在内，说他是个主谋，纵不能坏得他的性命，也可拖去他的家私———有此一番，他日后便不敢议论着相公长短。不知可中相公的意否？”丁孟明拍手道：“此计极妙。”便向里边去取银子。赖录道：“巫大哥，什么凌驾山要扳他在内？”巫仙遂把凌驾山看书事说了始末，道：“前日相公有一计害他，要叫大叔们来摆布，却值他生病，故此中止。”赖录道：“这也何难，只要去说一声，他们便领会了。”言罢，丁孟明取银子出来，付与巫仙，道：“你与赖录同去，如报过衙门的值日书吏，俱写了我名帖致意。凌驾山事，必须对他们说了，不可忘记，又不可走漏风声。”巫仙道：“不消相公分付，小人们理会得。”遂接了银子，同赖录去打点不题。
且说这日湘烟见主人与巫仙又唧唧哝哝讲话，便贴紧在旁，伏着细听，却值赖录走来报信，一句句记得分明。心下道：“前日暗算，还道可以用计掩避一时，今日窝盗事情，非同小可。”遂急走到凌家来。此时凌驾山还装着病后初愈，不出中堂，湘烟便直到楼上，把上项事细说一遍，道：“凌相公休把这事看轻了，须及早定计躲避，方无后悔。”
凌驾山听罢，不胜大怒，道：“他已算计我一次，难道还不死心，今又要扳我做强盗？罢了！且待他扳出时，我去当官说明他平昔窝藏强盗，现有书信往来，被我看破，恐我首告，故此唆使诬陷。”时魏义在旁，已听得始末，大惊不小，急道：“相公差了！他如今是强盗口中说出，不是丁孟明来招扳。今相公突然说出他来，官府定不认他的教唆，必叫相公窝盗有情，拖人下水；若说他现有书信往来，被我看见，官府便说：“既见书信，何不当时就行执书首告，直待事露然后出首？又无书信执凭，明明是个抵赖！’那时没有把柄，将何回答？纵就着实分辩：‘当初只因好朋友，不忍举发，已曾好言劝他，不期他负恩反噬。’那强盗自然说道：‘好没来由！你叫我们去做这等事，不晓得什么姓丁姓铁。’那时相公如何说得他们过？自然被官府拘禁了。申文上司，三拷六问，受他刑辱，相公可是经得这般起的？”驾山点头道：“你话不差，我只因一时气忿，故此不曾度量。为今之计如何是好？”
魏义道：“小人思量一个算计在此：老爷存日，与京中薛主事老爷相好，况又是同年世谊，相公不如往京中去投他，纳了北监。况且今年正当大比，既可以避祸离灾，又可以在北京下场，进取功名，实是一举两得。除了这一条路，别无算计。”驾山想了一想，道：“如今我还有一个主意。自古道：‘先发制人。’我今先到各衙门去递了禀呈，说他平昔许多恶迹，欲行扳害，等他明日说出，我已言之在先，便可超身事外，不知此计何如？”魏义摇头道：“不妙。若依此计，湘烟便脱不得刑罚，相公原不得平安。他今设谋暗害，自然去各衙门上打点，相公就立刻做起呈词，今日也未必便能停当；况且他与衙门中人相熟，相公又从未到官府中走动，并没一个书吏皂快识认，怎肯便替相公方便？这呈词那得容易便进？”凌驾山道：“他哪里知我先晓得了便去各衙门拦阻？”魏义道：“方才湘烟说，他已差人往各衙门料理去了；相公若去举首，那班衙门中人已受了丁家贿赂，相公的呈词只好搁过一边，岂不是原旧落后？况且前边不遂他计，自然疑漏了消息，而今愈布得匝密了。相公若走这条路，分明惹火烧身，不如远避为妙。”驾山沉吟一回，叹口气道：“也罢，我心上正欲游学远方，便依你往京中去。只是关河迢递，须得一个能事人同行方好。”魏义道：“小人自然随着同去。”驾山道：“你去不得，家中一应事务———就是这节事也要你支持，怎好同去？石大哥又不在家，家中人又少能干的，却是怎了？”湘烟道：“倒是我随去。”魏义道：“胡说！你自有主人，怎么随我家相公去？”湘烟道：“原来魏大叔不知，若提起我主人，恨不得早早离他。他存心不良，有伤天理，人神怨怒，立见败亡。凌相公素知我心，此念存之已久。今相公避祸出门，我主人必疑我走漏消息，那时也安身不牢了。若说我年纪小，恐怕不谙世务，却也有些在行。我原是京中人，其年少师出京，我便随他一路来，程途宿店，与凡风土山川，一总记得。我父母坟墓不知若何，也要去一看。今随着相公上去，反于我有便。”凌驾山道：“话虽如此说，但丁孟明待你不同，衣服鲜华，饮食甘旨；若随我这穷措大，不惟大不如前，先受了路途跋涉，虽则暂时挨过，恐日后思量往事，便未必如初心一样了。”湘烟道：“相公怎说这话？我身虽下贱，也是有一种古怪性儿。我今不要说做相公小厮，就是做相公犬马，死时也得个干净；若做我主人亲戚，犹恐余殃波及，何况奴仆是容易凌虐的。若说到衣食好歹，这便是口腹小人了。我决不学不长进的，只贪图眼前虚华，忘了异日利害。良禽尚且择木，小人也知些人事的，岂反不能择主？相公竟休疑虑。”凌驾山听他说话，频频点头，独有魏义低头不语。湘烟笑道：“魏大叔不做声，想是疑我来做说客，设圈套了；若是我有此心，又不来报知相公两次。”魏义道：“怎么便疑你来设圈套？我也有些眼力，岂不识人好歹！但今上去，路远地生，不是暂时相共。”湘烟道：“若魏大叔疑惑我不能始终如一，我便罚个誓儿，表白我心。”乃对天跪下道：“湘烟若有负凌相公的心，服侍稍有差池怠慢，顷刻遭雷打死，受尽阴司磨折，永堕畜类，不得起生。”凌驾山搀起道：“我已久知你心，不须如此。”魏义见他这般恳切，也喜道：“不是我多心疑你，如今人心叵测，更变不常，彻始全终的少。你有这一片好心，不独我喜，我相公就有人扶持了。也不独我相公有人扶持，我家先老爷在冥中自然感谢厚恩。”魏义说到此处，便扑籁籁滴下泪来，湘烟与凌驾山亦凄然下泪。正是：
说到伤心处，天良启发时。
此中非木石，情景自堪思。
却说凌驾山见湘烟肯随他上京，一路不愁无人料理，反觉有些安心。当下分付合宅婢仆不得漏了消息，一面把家事区处。正在分拨嘱付，忽见湘烟矍然道：“相公须把诸事搁过，先料理盘费马匹，乘此晚就挨出城去才是。”凌驾山听了，不知又有甚原故，反吃上一惊。魏义道：“怎么说？”湘烟道：“我来已是许久，家中自然寻我，设使他疑防我走来传说，将人四处守住，露了踪迹，那时如何是好？”魏义猛省道：“正是，我竟忘了。”便一面大家饱餐，备好马匹，打叠行囊，藏了盘费。凌驾山也不及细说诸务，略略分付几句，先叫魏义出城，寻个空僻去处等候，随叫个小厮骑着两匹马去。然后凌驾山与湘烟都乘了小轿，叫家人抬了行李，藏在轿中，不敢走前门，却从后门抬出，一径直到城外。
约离城五六里，到一个空僻所在，魏义已先在路上等候，小厮带着马也在那厢左近。二人便出轿，打发众人先回，止有凌驾山与湘烟、魏义三人，各洒泪叮宁，凄惶留恋。魏义道：“此去原属不得已，相公前途保重，一到京中，功名不可忽略；若家中事平之后，一定到京来看相公。”又分付湘烟道：“相公从未出门，途路风霜，未尝涉历；百凡事体，要你料理，切不可欠于服侍，致相公忧闷。晨昏行止，车马河桥，千万小心。”湘烟点头道：“这不必说。”二人便上马前行，魏义还依依不舍，又送上一程。方洒泪归家。
灞河折柳倍伤情，跋涉晨昏客思生。
月色澹濛星几点，灯光摇落夜三更。
一春风雨添新恨，十里莺花绕故城。
避祸敢嫌乡国异，忧心今夕逐行旌。
不表凌驾山避祸出门。且说巫仙取了银子，同赖录到牢里来。闻得旁人道：“那客人已报了各衙门，县里今早便将捉获二盗收监禁候。”巫仙使了银子，进监与二盗说相公分付要扳凌公子的话，强盗道：“理会得。”巫仙又再三托过节级，不要难为。然后到各衙门去料理使费，对各衙门值日吏书说知，道：“这宗盗案，自有个人来调停，只消把原人委的重究便了，其余还仗看顾。”各吏书俱依命应允。那丁孟明窝藏强盗的事，上年已曾破过了一次，也令强盗们扳了一个仇家，问了死罪处决。强盗也杀了两个，妻子都是孟明养赡，分外周济；所以这班无赖亡命，死心塌地为他，说道：“义气！好汉！”还有余从，总是丁孟明弄了手脚，俱问做未上盗、未分赃之人，定个徒罪，原去买人顶替，仍在江中打劫。各衙门的人见他是个少师公子，又有百万家私，又有许多门生故旧在朝在外为官，声势正盛，那个敢来觉察他，道他的不是？况且又有每年盛礼，落得干做人情，地方邻里一发不敢说长话短。所以丁孟明肆行无忌，把国法王章丢在脑后。今日各衙门的吏书人等见有丁家人来买嘱，又有丁孟明名帖致意，晓得前番的样子又来发觉，自然扳害他人的了。不论倒东倒西，生成是桩赚钱生意，落得一力担承，管恁是非曲直。正是：
身入公门心便私，是非曲直有谁知？
分明晓得收梢处，且把钱财快一时。
丁孟明计害凌驾山，自谓得计。到夜来巫仙回来复命，只不见湘烟在左右，丁孟明便问众家人：“湘烟那里去了？怎么不来伺候？”家人都回“不知”。丁孟明道：“我今日没有难为他，怎么好些时不见，却到那里去？”展转思量，乃拍案道：“向来湘烟这厮，见了凌驾山来，便十分殷勤款曲，想是漏了风声，这杀才决然去凌家报信。”忙唤巫仙计议，巫仙道：“据小人想来，湘烟许久不见，此事便有九分实了。相公可速差人往凌家四下埋伏，观他动静，倘有发露，必是走了消息，是他送信无疑。”丁孟明道“有理。”便叫三五个家人，分付了话，家人依命去了。
一夜无话。到了次日，起来梳洗过，吃过早饭不见回报，直待上午后，方见众家人一总回来，道：“他家昨晚一夜并无动静，方才见道里差人，锁了他家家人魏义去了。”丁孟明心下盘桓：“他家既无消息，何以不拿凌驾山却拿了魏义去？难道他已躲过不成？我今且叫巫仙去道门上打听他口供如何，再访湘烟消息。”便叫巫仙往道门上去不题。
且说魏义送别主人去后，归家已是下午，便把主人卧楼收拾关闭，到夜来吃了夜饭，便上床睡觉。明日起来，将帐目分理个次序。到上午，只见小厮来说道：“有几个人在大厅上，要请相公说恁话，我没有回他。魏叔出去看。”魏义便放下簿籍，到厅上来。只见有三个人坐着，都是上差打扮，又有几个靠窗立的，是管家模样，心下已了了明白，是丁孟明唆盗指扳，上司来提人光景。才立得脚定，方要开口问他，只见一人先说道：“凌驾山是你什么人？”魏义道：“是我家主。”那人道：“我们是奉道爷差来，请你家相公会议一桩公事，就请他去。”魏义道：“我家相公前月已出门游学去了。今蒙道爷呼唤，又承相公们尊步，如何是好？”那公差笑道：“这话那里说起！前日有人得知你家相公害病，还请太医调治，今日却说前月出门。你这大叔好不知事，就是一个小官府请去相会，也不敢推却；况且道爷是个上宪公祖官，请去抬举了他，反要你来推辞！快些请他出来同去，道爷在宾馆中同众乡绅立等，不要迟了，累我不便。”魏义道：“果是相公不在家，有恁的推辞？”只见又一承差道：“不要与他絮叨，实对你说了罢：有一伙强盗，扳了你家主人，故差我们来缉拿的。”便向外差靴桶里取出一根朱签，那外差即便解下一根铁链，在魏义颈上一套，用锁锁了。魏义大惊，道：“这也奇怪！怎将平人冤枉？”言未毕，早被外差照嘴就是两掌，道：“你是冤枉，且到老爷面前去讲！却在此处大惊小怪。”魏义被打，不敢做声，看那朱签上写着“速拿一名窝盗犯人凌驾山，即刻当堂回话。”众人又道：“这是盗情重犯。事干法纪，他既然藏过，且进去搜搜看。”便将魏义押着往前后细细搜遍，凡摆设的玩器古董，关着手都拿去了。家中婢仆见众人势头来得凶猛，不知为着什么，又见锁着魏义，唬得东西乱窜。
众公差搜了一会，果不见凌驾山，复到厅上坐下。承差道：“你将主人藏过，窝顿的赃物却在何处？如今怎么去回复？”魏义道：“这事真是冤屈！我家主人年纪尚幼，闭户读书，朋友都是少的，那敢做这般死罪的事？决是歹人挟仇谋害。相公们是明白的，还求照拂。若是要去回复，就带我去罢。”众人道：“好刁奴才！带你去做什么？”内中有一个老承差道：“你们不须发怒。”乃问魏义道：“我看你是个纪网之仆了，你姓谁？”魏义道：“姓魏。”老承差道：“魏叔，你偌大年纪，不知个利害。你今虽则将主人藏过，掩避一时，然而事终有一个着落，必须自己到官，方好说话。若果虚诬，也就辩明洗脱；若其实有些形迹，心虚不敢见官，少不得也要我们调停，就该出来与我们商议个良策，不是将蛮话对我讲的。自古道：‘官差吏差，来人不差。’还有一说，我且不管你主人在家不在家，常言道：‘无事不登三宝殿。’若事非重大，道爷怕不会着江都县要人，却叫我们下县？就我们来，亦非容易，也该送我们一个礼儿，表你见面之情。怎么就说‘便带我去？’我们道爷衙门也不是轻易进出的！”魏义跌足道：“这事无影无踪，青天白日下这霹雳。相公们若要些使费，自然重重相酬；若说拗直作曲，要将这样事陷害我家主人，上有天理，下有王法，岂能承认？况且我的主人又不在家，这一句话，便见圣上也说得出的。”老承差听了，发怒道：“我到好好与你讲，你只把这句话来搪塞。你家做不做、窝不窝，且去官府面前讲，怎只向着我们说？我也何希罕你谢，谁要你的使费？好奴才，这般不知人事！且带你去回复了老爷再处！”众人道：“正是。看这般人嘴脸，是一个老奸巨猾，把家主故意藏过，却将自身来放泼。且到受苦田地，铁也要熔化，不怕他不来料理。”便起身牵着魏义就走。
时魏义的妻子沈氏，初先见众人汹汹，也自东西乱窜；今听他们好好说话，便伏在屏门后窃听。只见说扯他丈夫去，乃赶将出来，抱住不放，号啕大哭。被外差一把提过，摔上一个翻筋斗。魏义道：“你不须扯我，终久这般冤枉事要到官府面前辩明。我这一去，料想不得回家了，你可对赵叔讲，将小房里帐目收拾了，你也不时到牢里来瞧我，还有话对你说。”言毕，众人蜂拥而去。
沈氏立在门口痛哭，左右邻里齐来动问。沈氏带哭说道：“我家相公前日出门，今日忽然这一班道理里公差走来，讲说有强盗扳了我家相公是窝家，叫我丈夫藏过了家主，竟捉他去回官。这不是青天里下个霹雳！不知是那个堕地狱万剐的陷害我们！少不得神明有报。”众人听了，个个嗟讶不已。有等人道：“这凌公子做人最好，那有这般事？决是别人买盗扳赃。”有等人道：“他们家里屋宇深沉，倚了公子的势，就做些儿有谁知觉？”有等的道：“你家窝了强盗，官府来起赃，还要我们四邻跪分厅。平昔做乡绅模样，不放邻舍在眼里，今日的话，少不得也要我们说一句。”
看官，你道三样说话，难道凌公子果然不好，待邻舍无情，所以招他怨谤？还是他们妒忌富贵，幸灾乐祸？总之人心不平，以致公论不出，爱憎异向，好恶殊情。仔么说？大凡人家略略过得日子，便道他发财了；略略挣些田庄，便道他富饶了。那有钱的，只是恭恭敬敬，有酒有食，一凡骂来不开口，打来不动手，才叫做好；若有一节事不周到，便道你把银子来压制我。可知道“三千银子兵，杀不得邻里情。”贼发火起，也要邻舍的，不独此也。还有一等发达的，或是举人，或是进士，自身有了前程，便有体面上人来往，便不能与那一等混帐人相近。那班人便道他做身分，看得自己大，看别人不上眼。岂知有时见了他，又颜色沮丧，话都说不出了———这一等人是最无用，绝惹厌的人。若体面人稍有些错失，那班人便拍手称贺道：“好呀，平昔巍巍一物，充大头鬼，今日也要去受些苦辣，吃些雪水哩！”
虽则话如此说，然而也有两样。那班有钱的浊富，悭吝鄙啬，个个皆然：与人交易田产，必要占人些戥头银水，勒戥些小便宜。惟恐忠厚了，便失了做财主的形境；惟恐爽直了，便使做财主的一班人笑我看轻了铜钱银子，看重了亲谊明情，弗老辣，弗细腻，欠伶俐，少涵蓄。所以人一有了几个钱，便自然而然有那一种推三阻四、嫌好道歉、心上狠要、口说勿要、掩耳偷铃、放僵使诈的许多恶习气，真足惹人唾骂，豪爽人见之欲呕。然而此等恶习，单在银钱上讨人怨恨，却不敢生事欺人。
惟有贵的，便倚着势要，唬诈乡里。仔么说，齐民既无脚力，又无帮衬，见了官府，先是跪着讲话；那有前程的去见官，不是在宾馆，便是在后堂，自己不称“小的”，叫他不叫“老爷”，官府又碍着体面，怕有相逢之处，自然竭力为他说来。话无有不听，要打就打，要夹就夹，答杖徙流，赔赃罚谷，件件从命；纵乡绅十分无理，一味偏见，也少不得十句要听他三句。还有一等惫赖的，坐在衙中催审，勒要定案，所以那齐民百姓，有冤不伸，有屈谁诉，只好自家忍苦，对着神明求个报应罢了。
那有前程的，得了一次甜头，便日逐思量，诈害殷富，润室肥家。风闻得某家是财主，某家是富翁，便千方百计去寻他头脑；倘一日寻得罅隙，凭你无事翻做有事，小事变做大事，把他一家财产，恨不得一网打尽。那富翁财主，明知他来诈害，却不敢到官府中申诉，恐反惹火烧身；只得吞声忍气，挽出他家门路里人来说事，将一千五百私下去孝敬他；还要明明地上门去，卑词伏礼，屈身赔罪；还要看他面眼，受他斥辱，自己那敢回半句说话？一味打恭称“得罪”，俯首叫“求饶”；事既平妥，便去谢说事人，请酒送礼。初先有事在身，忙忙碌碌，也便过了日子；到事平之后，或是五更觉在床上，或是黄昏独坐无聊，偶然提起前情，真堪咬牙切齿，少不得气症颠狂，都从此处生出，若是气多的，必至捐生。正所谓“财命相连，财空命绝”！岂知那人诈去的钱财，终究不能享用；但是他势头既大，威令远行，合地人民钳口结舌，不敢道他只字。他偶然游行街市，人俱辟易道左，怕他就像现任官府一般；他却缓步徐行，藐视一切，意念中以为惟吾独尊；后面陪客家人簇拥一队，真正气吞云梦，波撼岳阳，谁敢觑他一眼？见他说出一句话来，便是圣经贤传，也赛他不过；做出一节事来，便是舜功禹迹，也比他不过；就是放个屁，也都叫他是香的。所以他眼眶愈大，面孔愈别，看人愈不在眼；正不知你做了两篇腐烂时文，试官一时取了，便倚着举人进士去诈人。选得一官半职，一发诈人容易。晓得那一件是忠君？那一件是利民？只晓得那白皙皙的是银子，圆丢丢的是铜钱！不知那不会做八股的，虽则没有进身的阶梯，他的胸中学问，也还取得一二。所以那英雄豪杰，每每思量到此，未免自伤卑贱，扼腕太息，耻笑那一等倚势生事无学问的进士举人，虽名高位重，侥幸成立，终究算不得读书明理之人，岂不有靦面目？
还有一说：这等人，若无人怂恿他，有人去规谏他，或者做一个克己务本的好人也不可知。岂料这人一发科甲，便有一等无廉耻的，不做他陪堂，就做他门客，掇臀捧屁，自以为能；每向人前夸说：“某进士公是我相知，某孝廉公是我交契。”初先替他表扬名誉然后替他包揽人情，狼狈为奸，助纣为虐；所以做乡绅的愈觉装腔做势，夜郎自大。
但是这凌驾山，却绝无矜骄之处，又并不群集匪类，怎么邻舍还有道他不好的？只因他平昔闭户读书，不曾与邻舍亲热。知人事谅他的，便道他好了；不知人事不谅他的，便道他歹了。所以说：“人心不平，以致公论不出；爱憎异向，便至好恶殊情。”正是：
莫道行人口似碑，口碑原是有公私。
周公王莽当年事，未必人人有定辞。
闲话休题。且说魏义被道差锁去，迤逦行来，早到辕门口。承差即进去缴签，众人押着魏义，暂停门外。你道这道官姓甚名谁？是何履历？原来姓希名宁，江西吉水县人民，是个两榜出身，为人甚是贪酷。初任湖广某县知县，不上一年，贪名大著，上司是他同年，不去难为他，争奈声名十分狼藉，只得在盗案里边革职；又有同年萧某为吏部，乃替他营干起复，补北直常山知县，行取户部主事，转至户部郎中，调外任便做了南直淮扬兵备道。大凡“同年”两字，最易丛奸：同年里顶头一个是状元，次之在翰林，次之在六部，再次之在科道，再次之在外任，抚按监司，三百六十同年，处处有人；以致这班奸险贪墨的人，依附声援，做了城狐社鼠，得以行其素志。若一遭黜废，同年辈里每每党援提拔，依旧为官，那一个肯为国为民，除残去暴？所以论时务的说：这“同年”大有不妙处。正是：
幸登科第作朝官，同榜何须强结欢。
每有刚肠能执法，一交年谊便从宽。
希宁这兵备衙门虽则驻扎江都，却管下淮扬两府，凡民间人命盗情、邪淫不法、赌博斗殴、失火争财，以及淮海边防，无不属兵备管辖。自希宁到任后，分外严密，加意搜求。况且两府是鱼米富庶之乡，客商汇集之地，又有二十余州县，已上事情，无日不有。希宁又差着心腹到各地方探访殷实，一经有事染着，无不荡产顷家。凡衙门里的书门承舍，不管他好歹善恶，只要会替他生钱的，便另眼看待；在公堂上略别尊卑，到后衙中毫无上下。官府既然如此，吏役不言可知。扬州府中有好事的，编成一只曲儿，道他的恶处，调寄《黄莺儿》：
兵备叫希宁，要铜钱，不论情。纵饶有理原不听。小事十名，大事千金，不然狠把桁杨讯，祸殃临。官司才了，家业已无存。
众百姓把这只曲儿传扬开去，止望上司闻风参罚；岂知他钱神有力，只将来弥缝得无事，便恨着这些百姓说他过恶，愈要贪赃。
昨日客人获盗，道里也曾递过报呈，他便想：“这盗案必有株连，恐下县定了口供案卷，便不好十分株求。”所以今日即行提审，把强盗夹讯，然后招出“凌驾山是窝家，他叫我们去的。”这希宁见招出凌驾山来，心下暗暗欢喜。仔么说？只因他到任时，先差着心腹将两府的乡绅富户，俱查得的确，造册置案头，时时翻阅。这凌驾山的尊号，也有在上面了。只等有事关着，便好生发取利。今日见强盗口中招扳出来，怎不欢喜！故意大喝道：“有则有，无则无，不得诬陷善良，挟仇诈害！”强盗道：“真正是凌驾山主谋，与小的们无干。凌驾山就住在老爷马足下，只消去拿他来对明就是。”希宁又故意问着旁边吏书道：“你们可知这凌某是何等人？在禁城中敢大胆窝藏强盗？”书吏答道：“这凌某是生员，他的父亲也曾做过太守。”希宁大怒道：“名教中人，却做这般勾当，真可痛恨！”便朱批差拿，即刻回话。
这时拿到魏义，承差先进去复明始末，然后带魏义到堂，阶下跪着。希宁大喝道：“凌驾山，你既在黉门，该谨守卧碑；怎么窝藏盗贼，做那等犯法的事？今日事败，尚有何说？”魏义磕头道：“小的不是凌某，是凌某家人魏义。”希宁嘻嘻笑道：“好一个得力家人，却来替家主受罪。”便伸手向签筒里去摸签，道：“你胆大包天！敢在本道面前匿主出头。我且不问你别件，只打你平昔逢迎，今朝代死！”魏义见道官抽签要打，连慌磕头道：“老爷且息雷霆，小的有言禀上，然后领打。”希宁便住了手道：“你且讲来，待本道细审。”魏义道：“先老爷出身两榜，曾为绍兴知府，清洁自持；小主人前年入学，于前月已游学出门。今蒙老爷叫唤，道家主窝盗事发，这却并没一些影儿，必是仇人唆盗指扳，劈空诬陷。乞老爷电豁冤枉，超脱无辜，家主合门戴德，生死衔恩！”希宁便叫带过强盗对质，大喝道：“你认得这凌驾山家魏义么？”强盗道：“怎么不认得？这是凌公子的得力家人魏义。”魏义挣大了眼睛，咬牙切齿道：“我那里见你？你何处认得我？”有一个强盗姓慎名明，是丁家世仆，最是利口能干的，便接口说道：“魏叔，你不要在老爷面前抵赖。我们前日承你家相公赏赐酒食，那时你也同在那厢，又对我们说：‘凡事有我在此，你但替我做事，原与你们无干。’难道你没有讲来？今日败露，只索从实供招，料也隐瞒不过。”魏义听罢，气得目瞪口呆，大叫道：“我与你前世无冤，今世无仇，你何苦毒口害人？可知瞒得世人瞒不得天理！”便对道官磕头道：“强盗都是捏造胡言，老爷休要轻信。我主人年未二旬，克遵家教，动循礼法，岂敢胡为？今因游学，方才出外。小人素知王法，一凡主人作事，必与小的计议正理才行，一动一静，都是循规蹈矩。何况窝藏强盗是个犯死罪的事，我主人岂肯把身家性命去试国法王章？还求老爷详察！”希宁道：“你家主年既幼小，今游学到那个所在？”魏义道：“家主因在家中孤陋寡闻，想慕苏杭是个人才地方，今游学到苏杭去了。”希宁拍案道：“你方才讲说，主人一动一作，必与你计议后行，看来必是少你不得；今却怎么游学远方，便敢轻身出外？分明是一派胡言，欺瞒本道！快把这奴才夹起来。”言未毕，阶下皂隶呐喊一声，一齐抢到堂上，将魏义拖翻下去，扯去鞋袜，套上夹棍，紧紧收扎。
可怜魏义从未受刑，怎熬得这般疼痛？大叫：“放了！待小的说！”希宁叫：“放了，快讲！”魏义被这一放，反痛入心来，闷死了去，半晌方苏，哭道：“老爷呀！仇人唆盗指扳，历来颇有。老爷深察民情，片言折狱，自然洞悉冤枉。若要小的直讲，不过是这几句说话。”希宁大喝道：“你窝盗事情，今已败露，不然因何将家主藏匿，饰词抵赖？分明是一个大奸巨恶，积棍豪奴；若不剪除，地方自然受害。左右，再把这奴才夹了！本道要你招出窝藏强盗，纵主逃脱！”魏义见又要夹他，发急大叫道：“老爷息怒，捶楚之下，何求不得？”希宁听了，愈触其怒，立起身来，将锡砚签筒雪片打下，暴跳如雷，大叫道：“好奴才！敢将本道抵触！你说‘捶楚之下，何求不得’，本道今就把你做个榜样！”手下人见官府恼了，便将魏义着实奉承。魏义熬不得第二夹棒，竟死了去。停久方醒，又敲上五十杠子。放了夹棒，又打上三十大板，打得皮开肉绽，寸步难移，道官怒犹未息。
敢将性命尝刑具，只愿忠良报主人。
不独义称萧氏仆，如君意气古无伦。
希宁见魏义不招，仍令禁候。随即发两张封条，差中军官将凌家老幼尽行赶出，不许带一些物件，把前后门户封锁，仰地方看守，以便起赃。中军官得令，带了从人，竟到凌家，将老幼男妇打得哭哭啼啼，勒逼起身。可怜众人，真个不敢携带东西，尽皆孑身走出；反造化了中军官并跟随的军兵衙役，将细软掳得罄尽。然后把封条粘了前后大门，又问地方保邻取了看管甘结，方回衙覆命。
时凌家家属有几个先知风的，都收拾些东西，先一步儿逃去；即有临时赶出的，都领了妻小，或投奔亲戚，或别作安身。独有魏义妻子沈氏，同着不个六岁孩儿，竟无人瞅睬。只为他丈夫已出了头，夹打收监，不知后来作何结局，唯恐拖带了，便有牵涉，故总不来管顾。沈氏领着孩儿，无处下落，呆立门前痛哭。
真个事有凑巧。魏义有一个结义弟兄，姓华，名英，为人甚是仗义疏财，这日正往凌家门首经过，见门上粘着封条，一个半老妇人倚门啼哭，便去问左右邻里。邻舍有认得沈氏的，将备细向华英说了，华英吃上一惊，暗道：“凌公子与我没甚亲故，不要管他。只是这魏义乃我的结义相好弟兄，怎么遭此冤枉？他今妻子又无投奔，真所谓‘福无双至，祸不单行’。我岂可不为他料理？”便转身即欲到道前打探消息。行不数步，心下想道：“我今去瞧他无用，他的妻子现无着落，不如去安顿他一个所在，再看他丈夫未迟。”遂复走回到沈氏身边，叫声：“嫂子。”时沈氏正在痛苦之际，不曾听得，直待再叫一声，方抬头看了一看。华英道：“嫂子，我姓华，是你丈夫相好弟兄。如今你丈夫遭此奇冤，你又无处存落，不如到舍下去住。”沈氏听了，心下盘桓道：“虽承他好意思，只是一门两姓，怎么住得惯？”乃拭泪道：“我丈夫平日也曾向我讲过，说有个华家伯伯，做人最肯济困扶危。今我丈夫忽然遇这冤枉，我又被道爷赶出，无家可投；方才听伯伯说话，真是好意。只是我从没到姆姆宅上来往过，不便打搅。若是伯伯有此美情，到不如借几百钱与我，赁间房子住下倒便。”华英想了一想道：“你也说得是。我那边左近小巷里，正有一家将一间房子出赁，我去看来。”乃道：“你且站一站，我去成了屋来叫你。”便急急走到那出赁人家，不暇答理别话，说定了每月若干租钱，随即做契交租，叫沈氏来居住。又借与他应用的行灶家伙什物，又买些油盐柴米，又付了二三百文钱。乃道：“嫂子，这房子左边是空屋，右边是荒园，我因一时忙促，便成了他的。你住下不要孤恓害怕。”沈氏道：“我今只身独自，止得这个小孩儿，怕有恁人来算计？害怕些什么来？只是多承伯伯美情，将何补报？明日千万相求到牢中看我丈夫一看，有什么话讲，好叫我得知。”华英道：“这不消你讲，今日天晚，去不及了，明日我清早就去的。”又安慰了一番方别。
明日上午时候，华英即到道前打听。闻说夹打发监，乃到江都县监门首，用了使费，方得进监。魏义一见，放声痛哭，便将丁孟明陷害始末附耳略说一遍。华英听了，不胜愤恨。魏义道：“平日托在肝胆弟兄，故将此事细说，你万万不可宣漏。丁家耳目甚多，倘若走了风声，我们性命不保。”华英道：“平日如何相交，此事我决不走漏，你须放心。”魏义道：“自我发监后，家中有甚消息？”华英便将道官赶逐家属封锁门户、租屋与沈氏居住的话，说了备细，魏义感谢不尽。华英又要领沈氏去住，魏义道：“他从来不有住惯人家，倒等他独自住下却便。我这里茶饭，老哥须领他来认得了，好日常送来。”华英又问：“强盗安放何处？”魏义道：“另自羁禁，不知安放那里。”华英便别了出监，又买些酒肉送进，然后归来。即到沈氏家里说知不表。
且说巫仙到道门上打听了魏义消息，又到凌家看了中军官封锁门户，然后回家覆命。丁孟明道：“只可惜走了凌驾山这厮，多分是湘烟送信。明日你再去道里，嘱托了值刑的皂隶，将魏义狠加刑罚，要他招出主人逃往何方。且把湘烟在县里首了，家中一面差人四下搜拿，若获住时，碎尸万段，方息我恨！”巫仙到了明日依言干办不提。
且说魏义在监，承华英来看觑，别去又送进酒肉来，便吃了些。略停一会，只见钱节级走来，大声叫道：“魏义，道爷唤你。”魏义发苦道：“昨日蒙道爷夹了两棍，又打了三十，今日又来唤什么？”钱节级便照脸啐了一口，道：“官府呼唤你，反会使刁！”魏义道：“大哥，你看我两腿那一步儿是走得的？”钱节级道：“你姓魏，我姓钱，又不是弟兄，叫什么大哥？”说罢，便来拖住。魏义道：“大爷，昨日夹打坏了，其实一步也走不动。”钱节级道：“死囚，你今日怕痛，为什么前日去做强盗？”魏义道：“大爷，你曾见我做来？”钱节级大怒道：“道爷差人来牢里提人，立等审事，你这死囚攮的，倒与老子斗嘴。”提起大拳头，便照脖子上一下，打得魏义挣挫不得，大叫道：“大爷，不消发怒，我去，我去。只是两腿一步难行，如何是好？求大爷唤两个人来扛了去罢，我这里送贯钱他。”钱节级道：“好像意话儿！老子替你去叫人？”魏义哭道：“我若走得动，又不搢大爷叫人了。”钱节级道：“死囚，只管哭，到是老子搀你去。”魏义道：“怎好重劳？”钱节级不做声，魏义只得挣扎起来。钱节级扯着膊子就走。魏义大叫疼痛，发苦道：“大爷，慢慢些。”钱节级便拽着手膊一搢，兜嘴一掌，道：“你这死囚！进来没有见你一个钱，如今老子反来服侍你，还只管撒娇啼哭。搀着走，又道快了；不搀你，又道腿痛难行，终不然抬顶轿儿去罢。”魏义被他一搢、一掌，翻筋斗跌倒在地，咬定牙关，忍着疼痛，忙拭泪道：“大爷，是我不是了，就是这般走罢。”又挣起来立着，低了头不敢做声。钱节级睁大了眼睛，看一回，狠骂一声道：“死囚！”又搀着膊子飞走出监门，同着道里差来的人，直到辕门，报名进去，跪倒阶下，已是痛死了，良久方苏。
希宁叫带上堂来，拍着旗鼓道：“魏义，今日你得知利害了么？还是招也不招？”魏义道：“老爷嗄，要小的招，却是招出什么来？”希宁大怒道：“奸刁奴才！今日还是这般嘴脸。本道且再奉承你一夹棒。”便叫左右用刑。这日巫仙奉了丁孟明之命，将节级皂隶等又贿嘱了，便将一副新制绝短的夹棍，套上魏义痛腿，狠命紧收。可怜已是夹伤胀肿的，怎熬得这般刑罚？大叫：“小人情愿直招！”希宁叫放了，魏义放声大哭。希宁大怒道：“这奴才其实可恶！在本道面前如此放刁，若在外边，自然凶横。左右的，再把他夹了！”魏义听见又要夹他，连忙道：“小的就招。”希宁便叫吏书细录口供。魏义心下细想：“招了也是一死，不招也要夹死，不如招了，倒免目前受罪。”便招称：“因见主人游学出门，无人管束，所以敢于结交强盗，劫掠是实。今却又未曾行劫得财，还求老爷超豁。”希宁道：“你家主自然知情的。”魏义道：“家主已是出门，并不知情。”希宁道：“你家主的妻子在家。”魏义道：“家主年幼，尚未娶妻。”希宁又叫提出强盗对质。不移时强盗提到，希宁道：“那时魏义使令你们行劫，凌驾山可曾见来？”慎明道：“怎不见来！”魏义又与众盗质辩。希宁把旗鼓乱拍，道：“不消喧闹，本道已晓得了。那有一家人做事家主不知的理？他既然逃列苏杭，本道这里即传檄南直浙省各地方缉获，料他此去不远。”即分付书吏缮写檄文，魏义见说传檄苏杭，心上也倒放宽了，便不十分执辨。
希宁又问魏义道：“赃物寄顿在那里？”魏义道：“初次起谋，不是积盗，没有赃物。”希宁大喝道：“既为强盗，那有无赃之理？”便分付中军官，协同江都县往凌家搜赃。魏义料这回去家私便不得存留，况且官府如此不明，又兼业已招认，纵去分辩，官府决不肯中止，一任他带到家中。两官承了希宁风旨，乱指这件是赃，那件是赃，魏义分说，总则不听，惟有痛哭而已。既取完“赃物”，那些鹰捕衙役已把凌家扫荡一空，两官即带了犯人及邻里回衙覆命，仍将封皮封了门户。
时沈氏听说官来起赃，心上好生痛恤，便领着小孩儿，锁上了门，走到自家门首。却正见两个公人搀着魏义，跟了官轿进门，看他形状，甚是狼狈。即放声痛哭，丢了孩儿，要向前抱住。岂知人多堵塞，挨挤不开；又被衙役兵丁鞭棍乱打，不敢上前。直到出门时，乃先立路口等待。见魏义又搀着走来，便从人丛中跃出，一把扯住不放，哭声大振。魏义道：“你不要扯我了，总是个死。”言未毕，众衙役早已拖开，沈氏抱着孩儿也直跟至道前，在辕门外啼哭。移时魏义与强盗镣杻发监，沈氏也随到牢里，幸喜华英也到，便将些银子在节级处用过，方得进了监门。
夫妻相抱痛哭。华英再三劝住，乃问道：“方才道爷如何发落？”魏义叹了一口气道：“方才道爷分付吏书，将劫掠事由传檄苏淞浙省，待捉获我家相公，方申上司，再行定夺。如今还要追究地保四邻缘何隐匿不报。又听说要传获盗客商，当堂犒赏。”沈氏哭道：“如今家业已无，众人逃散，你又不得出来，叫我看着这六岁孩儿怎生过活？”魏义道：“这宗冤业不是我惹下的，是有个人来陷害，你还不知其细。我今日对你讲了，切不可走漏风声，倘若走漏一些，你母子二人性命不保。”便将丁孟明结仇始末，细细向沈氏耳边说了一遍，道：“我如今虽然留得一口气在，已是个死坯了；你只将这孩儿好生看顾，望他长大成人，做了我的羹饭主，我也够了。”便伸手扯住孩儿，狠叫一声：“我的儿嗄！”放声痛哭，那小孩儿也哭将起来。魏义又向华英叮嘱一番，叫他看顾妻子。华英道：“这个不消你说，你也不必愁烦。如今天道甚近，这般冤枉事自然有个出落，或者以后申文上司驳了出来，或是遇赦释放，也未可知。”魏义叹口气道：“事已问实，有恁出落？若要求赦，我也不想。”正在叮宁难舍之时，只见钱节级走来赶逐，沈氏还恋恋不忍遽别。魏义道：“你出去罢，少不得日常送饭来，有话再对你说。”华英先别了出去，沈氏抱着孩儿向魏义作别，呜咽不能出声。一路洒泪归家。
以后送饭便是沈氏奔走，华英也不时到牢里看问，又去节级处送银请酒，求他看顾。岂料这钱节级狼贪素性，巨壑难填，虽得了华英买嘱，争奈丁家势头既盛，财贿又多，钱节级只拣多得的奉承，不管你冤枉不冤枉，把华英情物不看在眼里，原时常把些小气与魏义担受。正是：
公人钱，僧家钞，与他再不辞，伸手只管要。见面还将笑脸迎，别时便把情丢掉。欲壑难填海样深，从来不念贪残报！
希宁为这宗盗案并不曾得凌家钱钞，止没入些赃物，约值数百金，不厌所欲，便出豁在四邻保甲身上，叫他“隐匿盗情”，只管拿来炙剥，诈有千金，方才冰释；又唤那客人来，叫他“获盗有功”，当堂赏红递酒，众客人拜辞而去。丁孟明因这节事上恐希宁还要追究强盗羽党，终究不妙，便送上白金二千两，拜了门生。希宁即得了贿赂，又见强盗未经伤人得财，没有失主作对，便止责重魏义一人，并不追求船只羽党，反做了口供，弥缝破绽。有一篇短赋，道那拜门生的可笑处，说是：
曩者孔氏三千，皆亲炙乎大道；孟门五百，实授受乎斯文。其或西河设教，濂洛传心，乃列坐于廊庑，是无愧乎师生。何一面之未识，辄效登乎龙门？目不识丁之夫，指曰山斗；俗气薰人之辈，岂是周程？并不考其百行，奚尝课其五经？奋迹甲科，乃有座房之号；未经问难，何来师友之名？不过护恤家私，望其覆庇；所以伛偻门下，甘于自轻。想高明之未必，惟蠢陋之所行；嗟此风之弥盛，谁持挽于浸淫？
话分两头。且说石珮珩自别了凌驾山，行过多时，早到衢州地界。时值春天，一路上花香扑鼻，草色侵衣，果然是日暖风和，山明水秀，真好行路。正是：
柳拖金线拂长堤，簇簇芳丛野径迷；
粉蝶常随红瓣落，黄鹂时傍绿阴啼。
骚人未卸山中展，诗客方裁石上题；
游子马嘶楼外路，一番春恨到深闺。
石珮珩迤搢行来，早见一座大岭，知是仙霞岭了。移时红日西沉，便急赶上几步。因贪行路，错过宿头，一望间，夜雾迷漫，不辨物色。正在彷徨间，远见着西茂林中有一点灯光隐现，料得有人家庵院在内，便跟定灯光，走入林来，却是一个村子。乃下马走入村中，寻那灯光人家，却见门已关闭。那火光打从门槅子里射将出来，便从罅缝看时，乃是一间空屋，中梁悬挂一盏红纱灯，四下里寂无人声。心上盘桓：“既非庙宇，为何悬灯在此？”再听时，惟闻隐隐似有哭声，好生狐疑不定。但此时无店可投，且向前叩门数下。只因这借宿，有分教：绿林狗盗，黑心图弱女，可怜珠泪洒青灯；白面书生，赤胆剿强人，为救玉颜全素壁。未知珮珩投得宿店，且听下回分解。
柳俊开口便说：“倒是我随去。”一种慷慨激烈之情，溢于言表，使世上凡属瞻顾猜疑、欲吞又吐之人，皆吃一唬，反谓柳俊直率不晓事也。
柳俊以丁家之人，来随驾山远出，驾山、魏义亦不疑忌，可见平昔性情相孚已久。驾山与魏义，实有眼力，非孟浪轻信者比。
道官之奸贪，承差之狡诈，节级之凶恶，魏义之受累，华英之仗义，无不极尽其致，真写生笔也。
[book_title]第四回 惧横逆抱恨许亲 遇姻缘侠肠诛盗
诗曰：
不辞跋涉独伶仃，何意途穷到草庭？
儿女话酸悲白发，英雄义激壮青萍。
虎终毙穴荒山静，花自含芳玉砌馨。
深喜天缘遥作合，少年豪侠女娉婷。
话说石珮珩叩门数下，只见一个白发老者同一人开出门来。一见珮珩，即拱手道：“想是潘爷来了么？”珮珩听了，不知就里，乃道：“我是过路的人，因错过了宿头，故到宝庄借宿，不是什么潘爷。”那老者方把珮珩细认一认道：“原来是借宿的。”迟疑一回，若有不肯之状。珮珩道：“老丈高年，自然是一位长者。小生只因贪路，错了宿店，穷途周济，也是为人好事，为何这般相拒？”老人道：“只是家中有些小事，不便相留。”珮珩道：“小生止得一人一骑，就是老丈有事，但借此处门口一椽栖身，却也无碍。”那老人见得珮珩词气温和，又料此时若不留他，却叫他何方投奔？便道：“既然如此，请里面坐。”
珮珩乃牵马进门。只见那中堂灯烛荧煌，又听得里边聚哭声音十分悲惨，心下好生鹘突。且将马系在庭中树上。那老者却叫家人牵了马进去喂好；又指着侧首厢房对珮珩道：“少顷我家有客来，就请在此内少坐片刻。”珮珩应了。然后拱珮珩进厅。
施礼坐下，老者便问居住姓名何事独行到此？珮珩一一回答。乃问：“老丈尊姓高寿？”老者道：“老朽姓裘，贱字友生，今年六十有八了。”珮珩又问道：“老丈中堂如此摆设，必是嫁娶喜事，为何哭声这般凄惨？适才小生叩门，老丈为何口称潘爷？小生狐疑不决，敢问老丈是何原故。”裘老儿见问，将欲说出，先索索的抛下泪来。
原来此地近了仙霞大岭，地方荒野，村落稀疏。大道上不过是来往的官员商旅，都要赶路，匆忙投奔宿店，没有得到这些村落中来。村里居民，除有事入城，完粮买物之外，也只是守着村庄过日。所以这一方的人家，都可以安居乐业。不料近年却来了一个凶人，姓潘，名叫山虎，是个福建边海出身，年纪不过二十多岁，甚有一身膂力，向来聚集了一班游手无籍，出没江海，劫掠客商。众人见他有本事，推为头脑。因上年李按察平了福建山贼，又沿边添设官军，申严海禁，海中不能存扎，乃同党羽走到这个地方。见是浙、闽交界之区，四通八达，荒僻可以藏身，凭你胡为，一时官府耳目不及。各人平日都掳掠有些积蓄，乃拣一个所在，搭盖起一所房子，有一二十间草屋，存扎了手下一二十人。他却不去肆行打劫，平居无事，照像一个庄户人家。先于附近地方，里许之内，东村西巷，请这些乡人吃酒；吃酒之后，便请做会，每家要米五斗一石———也是看人家丰俭起例。这些乡人看潘山虎不知是何等样人，若说务农，却又不种田地；若说经纪，又不见他出外为商；只见他槽头有马，行动便有人跟随，却又不是个落职官府；家人都是些精强光棍，揎拳捋臂，又不是享田产的土豪———肚里都有些怯他。然说到要做会讨米，却无人便肯输心服意，也有回的，也有许的，也有许了求减的，也有应承了原不与的。潘山虎叫人催了两次，见无人肯依，便拣一家先下手，夜里打到他家，席卷去了。到明日，原来请这失事之人去到家里，说道：“你昨夜被人拿了东西去，是我一总夺了下来，你可拿去。”十分之中也只付还七八分。那人因失了东西气苦，今见潘山虎还他，那好与他说多说少？只有得极口感激，倒要出东西去谢他。潘山虎却又叫人往各村巷去张扬说：“你们不见信，若依了我潘爷做事，包管你们太平，不然就像某人家样子，不要怪我不对你们说好话。”众人原明知山虎所为，今又见他大张晓谕，不敢违拗，先有怕事的，把米送他，就是不肯的，也坐身不安了，便大家送去，竟做了一个成例。山虎又往别处拐掳了两个妇女小厮。自此，由近及远，方方有十余里开阔地面，都在他所属之内了。这裘老儿的村巷，也在十里之内，自然要一例乐输。正是：
强人调度也奢遮，坐派资粮会作家；
大抵乡愚无胆智，任教狐鼠自排衙。
裘友生见问，不觉先抛下泪来，哭诉道：“老朽居此有年，祖世耕读为业，稍称康裕。拙荆邓氏，止生得一子一女。孩儿又不幸上年早亡，单留下这个女儿，乳名翠翘，年几出字，虽不比倾国倾城，在村庄人家，也算得做第一。老夫妇两口，爱若掌珠，要择一个佳婿，续我后嗣；不料姻缘阻滞，至今未曾受聘。那知平地生波，近来岭下离此有十来多里，有个强人居住，那为头的姓潘，绰号山虎，年纪约有二十五六，甚有非常本事，聚下亡命数十，自称老爷，令我们每年各家纳白米几石，就不伤害，至今做成例子。不知他何处又访知我女儿貌美，竟要娶作压寨夫人；老朽再三不肯，他也便不提起。一日，忽然请我几个乡老吃酒，以死挟我，逼写婚书，送我白金百两作聘。那潘贼还对人说：‘我再不做没把柄的事，这婚姻大事必要一个媒灼，所以请各位做个见证；不然，我怕不会做蛮事，抢了回来么？不过是存个体面儿，后来翁婿好来往。’老朽被逼不过，只得写了婚书。回家说知此事，老妻埋怨不消说，女孩儿刻刻欲寻短见，两老人费尽防闲。那贼择定今日来娶，小女誓不欲生，非死别即生离，故此合家痛哭。方才客官叩门时，见是恁般装束，一时老眼模糊，认作潘贼部下，故错问了。”说罢，不胜悲哽。
珮珩听了，怒发冲冠，连声喊道：“太平世界，怎教强人如此放肆！”裘老儿慌忙叫珮珩低声道：“客官，莫管闲事，恐有人听得，取祸不小。你是异乡人，不知这潘贼的利害哩。”珮珩笑道：“你这老人家，就这般害怕，怪不道将女儿断送。”裘老儿又哭道：“实是出于无奈，不可解救；若不与他，除非合门自尽。”珮珩道：“何不远避他方？为何便到自尽地位？”友生道：“若要远避，田房屋宇一时也出卖不及；若是弃了，别处又无靠傍，何以谋生？他若知风禁住，却不一家尽遭茶毒？所以无法处治，只得依他。”珮珩道：“他今日既来娶亲，约定几时才到？”裘友生道：“他说一更以后便来。”珮珩道：“不妨。此时尚早，我能救你女儿不堕强人之手。”裘友生反笑道：“客官，你是个少年人，未必晓事。他勇力绝伦，你那能救得我的女儿？”石珮珩艴然道：“你道我年小敌不得他，我今且显个手段你看。”见阶下有一个大石墩，便向前轻轻捧起道：“老丈请看！”裘老儿惊得张眉咂舌道：“原来小相公有如此大力！那石墩有七八百斤，若不是数千斤气力的，一时也难摇动。小相公竟轻轻捧起，真是天生的神力，世上少有！老朽肉眼不识，请相公坐了讲，有何妙策救我女儿？”
石珮珩放下石墩，面不改色，进厅坐下，道：“待我假作你的女儿，把绣袱盖着头面，坐在你女儿房中。待他来迎亲时，须把好酒将他从人尽行灌醉，待我上轿出门，到他家里，自能相机行事。”裘老儿道：“若如此说，必至相杀了。只是相公一人寡不敌众，如何是好？”石珮珩笑道：“饶他千军万马，我也不怕；何况几个毛贼，便难处制？包管你父子团圆便罢。只是杀了他，可有恁么别处羽党与他为伍的前来报复？这个便要再商量。”裘老儿道：“他们总不是此处人，数年以来，止是他一家人口，不见有恁别处羽党往来，这倒不要虑他。只恐他有提防，打虎不成，反遭其害；相公青年，倒为老朽家事受其茶毒，老朽于心不忍。”石珮珩道：“忒煞好笑！那潘贼拿定你等做事，提防些什么来？这个不消老丈挂心，此事乃我们当行之事。”裘老儿道：“相公须斩草除根，不得又有存留，致老朽贻优他日。”石珮珩道：“不为你便罢，若为你时，自然做得干净。倘一时除他不完，我便住在这里，等搜绝了他，然后起身何如？”裘老儿听说，无限欢喜。
时邓氏与女儿对哭，只见家人牵马进来，说：“有个借宿的客人在外。”邓氏便住了哭，走到屏门后伏着细听，一总得知，不胜大喜。即令托茶出去吃过，自己也随后出来，到石珮珩面前万福，道：“儿家门户有缘，得遇相公下降；若能除去残暴，真是我女孩儿的重生父母，再世爹娘。”石珮珩慌忙还礼，裘老儿便令取出现成酒饭与石珮珩吃饱，然后引进女儿房中来。
时翠翘已避在母亲房里去了。石珮珩四下一看，见房里甚是精洁，虽不锦绣夺目，却也麝兰扑鼻，又见那左边一桌上设着文房四宝。邓氏道：“相公，此是小女拈弄的。”珮珩暗暗惊讶，道：“若依他父母所言，这女子却是才貌兼全的了。”便脱去自己衣服，把他女儿衣服穿上，着上长裙，覆了两足。裘老儿夫妻又再三叮咛，然后出房，把石珮珩行李放在自己房中，把马喂在内室，捏着小心，专等潘山虎来娶亲不题。
且说潘山虎约了是夜亲自去裘家迎娶。约有一更以后，便装束停当，带了合家人等，抬了轿子，自己带刀跨马后随，止留两个小厮并两个妇人在家。行够少时，到了裘家门首下马。裘老儿听得门外马嘶人喊，知是潘山虎来了，合家唬得心头乱窜，慌忙开门迎接。裘老儿伛偻阶下，潘山虎上前扶住道：“老丈，岂敢！”大踏步走上厅来。裘老儿留从人侧屋坐下，着家人陪了，自己陪着潘山虎中堂饮宴。邓氏慌忙进房中，对珮珩道：“相公，他那里已来了，须小心行事则个。”珮珩便戴上绣兜，把自己挂刀贴身藏下，又令裘家家人把自己脱下的衣服打成一包，叫他背了，分付道：“若到潘家，可把这衣包放在房里，待我明日好穿了回来。”各项料理毕。时裘老儿将好酒食把他从人尽行吃得醉饱；独有潘山虎贪花烛之欢，不十分吃酒，催促起身。石珮珩一步一步，慢慢的扶出房来上轿。此时喜杀了一个潘山虎，恨不得打跌。惟有裘老儿夫妻两个捏着一把汗，怀着鬼胎，放心不下。邓氏又假哭起来，送他轿子出门，然后关门静守。
三口儿那敢睡觉？圆坐房中，对了一盏孤灯，好生凄楚。邓氏道：“不知这石家郎君了当得否？设使做不来，我们却怎么处？”裘老儿道：“不妨。这石生虽则年轻，却有偌大气力，看他举止，决不是那等轻妄的，自能了当得来。况且潘贼从人都有些醉了，纵使两下相杀，料石生也应付得他们过。”邓氏拍着女儿肩头哭道：“做娘的养了你，指望你嫁得一个好女婿，我们的终身好靠傍他；不料高来勿成，低来勿凑，却撞着了这潘贼的冤家，累你终身不得结果！虽则吉人天相，遇着这个石家少年来，还不知是祸是福。我的女儿呵，叫我做娘的如何放心得下！”说罢，哭不出声。翠翘潸然泪下道：“母亲放心，爹爹看人料是不差。今日忽遇这人来借宿，便肯慷慨仗义，想来也是天地祖宗暗中差遣，自然有些好处。裘老儿听了，打着心头，便去点起香来，对着当天跪下，祷告神明祖宗，暗中保佑，帮助石飒珩成功，以全一家良善；倘能够斩除凶党，情愿将女儿嫁与石珮珩为妻。
祷告罢，进来坐下，乃对着邓氏指着翠翘道：“我方才拜告天地祖宗，阴力扶持石生事成，便是我女儿的重生父母，合宅福星，我便把女孩儿 ……”说到此处，硬咽不能出声，半晌道：“我便把女孩儿嫁与他了。”说罢大哭，翠翘也低头下泪。裘老儿道：“你看我家自足侄儿，叫他吃酒吃食，便如飞来了；为这件事叫他在此料理一晚，就像有甚利害事拖累了他的，竟托言躲了回去。这石生陌路之人，便肯慷慨仗义，挺身为我，可见得做人的有情义，有肝胆，竟有天渊之隔！靠着至亲，有何用处？”又道：“我看石生相貌超群，英气焕发，快不久居人下，后来自然发达的；我将女儿配他，也是女貌郎才，足称嘉偶。”又抚着翠翘背道：“倘若石生有了正配，你便未免服一分小；不是我忍把你如此，只为潘贼这个万剐，若嫁与他，设使一日事败，被官府拿去，连你都不得好开交，我们有何颜面？还要坐监坐牢，拖累不了。今即做石生的婢妾，后来他挣得一个好日子，我与你都有光辉了。两人比来，奚啻天壤！”
正在悲叹之际，忽听得咚咚叩门声响，三人都唬得一跳。邓氏口中齿牙颤抖，没工夫去说话；裘老儿目定口呿，唬得呆了；倒是翠翘道：“爹爹休慌，我听那叩门声来得和平，不甚凶暴，还是爹爹出去看来。万一那人做事不来，孩儿终拚一死。”裘老儿见女儿反有些主意，只得悄悄地摸到门前，只见门外有灯笼火亮，又听得敲门叫道：“开着，我。”裘老儿听了声音，便把惊惶放下一半，原来是家人裘能———替石珮珩背衣包去的。裘老儿听得真切，便问道：“裘能，你怎么先回来？还是一人？还有那个？”裘能道：“只我独自。”裘老儿然后开门，裘能进来，把门关了。回至房中，邓氏见了，也把心肠放下，乃问道：“你怎么先回？”裘能道：“我到了播家，即把石相公衣包放在房里，我恐他们设使杀斗起来，不是当耍的，性命要紧，便问他讨了灯烛，先走回来了。他们要留我饮酒，被我说是家中无人，要早些回去，明日少不得来看我家姑娘，然后领情罢。”裘老儿道：“说得好。石相公可有什么动静？”裘能道：“没有什么动静，我看来石相公这事，自然成功的。”邓氏道：“那里见得？”裘能道：“一来众人都醉极了，方才潘山虎又赏了许多酒肉，他们自然又去尽吃；二来石相公有这般气力，看来能事人自会随机应变，料无破绽。”裘老儿道：“我也是这般想。”正是：
一人逆料未为确，众意相参事可知；
莫道乡人无见识，乡人原会破群疑。
且说潘山虎押着轿子，不一时到了家中，把轿直抬到内室，方才放下，早有两个女子可搀扶进房。原来这两个女子是潘山虎别处掳拐来的，虽有些面眼，终属粗蠢，故此只算得婢妾模样。今见娶得一位美人来家，潘山虎的心花都喜碎了，分付备酒进房，与新人吃合卺杯，又把酒肉分赏众人。不移时，酒筵停当，潘山虎令女子送酒与新人吃。石珮珩恐防女子来送酒掀起绣兜，露出破绽，乃低低说道：“我是不会饮酒的，不消送罢。”潘山虎听得这个声音，喜得把胸膛乱擦，道：“既美人不会饮酒，你等不必送了。”便自斟自酌，一连吃了十数大杯。引得那火气勃发，忙除了头巾，走到床前，揭开帐幔，笑说道：“小生要亲近玉体了，美人请卸了首饰，上床安置罢。”便把手来搂抱。
此时石珮珩已把刀捏好在手，见他要来抱时，勃然大怒，揭去绣兜，喝一声道：“认得我么？”把刀只一挥，但听得潘山虎口中道了“阿”的一声，早已身首两处，那一颗头，便从帐幔里抛将出来。唬得那两个女子颤倒在地，不知是何原故，但叫“饶命”。珮珩已是解去长裙，走出帐幔，把两个女子揪过头发，一刀一个，结果了性命。遂扎起袖子，开了房门，悄悄寻着了门路，来杀众喽囉。不认得路径，先走到厨下，黑暗里见一人在厨下提了一壶酒来，问道：“是那一个？”珮珩就照面一刀砍去，那人望后倒了，再加一刀，性命完局。便走进厨房，但见两个小厮在那里吃酒饭，喝一声道：“那些人都在那里？”两个小厮都吓了一跳，话都说不出，珮珩又喝一声，方嘴里乱打疙瘩的道：“在……左厢房里饮酒。”珮珩把两个小厮也揪了头发，一刀一个，剁下头来。
便转到外边，过了一进房子，只见左手里有灯影明亮，想是此处了。走近近前，只见一人在庭中撒溺，珮珩立在暗中等着，只见那人撒溺完了，进门把门掩上道：“这时老爷好快活哩。”说罢便笑。听得也有人笑声，珮珩只上前伏在窗外隙缝里看时，但见明灯晃晃，有几席酒都阑珊了。约有一二十人，也有磕伏在台上睡的，也有睡在凳儿上的，鼾呼大作，还有几个醒的，说话都似醉梦中声口，也有几个还在那里吃的，唧唧哝哝，也都是酒话光景了；总之这班无赖亡命在裘家吃了许多酒，回来潘山虎又赏了酒肉，便尽死搢下，所以吃得恁般大醉。珮珩看了，即踢进门去，顺手就砍去几个，只见那不曾睡着的，还又挣扎起来，急切里那能动弹？但喃喃的道：“兀那小伙儿，便敢来杀人？”动也动不得的。珮珩即拣不曾睡着的先砍，须臾杀尽。然后携灯到前后来细搜一回，惟恐尚有遗脱。便寻那背衣包的裘家家人，走遍了，只是不见，心下想道：“莫不是混杀在左厢房里？”便到左厢把首级个个细认，却都不是———只因这裘能先回去了，珮珩没有晓得，故此再寻不着。
时已半夜有余，又因杀了一二十人，有些倦意，便入房来睡。把潘山虎的头提起来灯下观看，但见虎额剑眉，阔唇大耳，指而说道：“看你形状，到是一个将材，若去投军效劳，也自然有个小小结果，因何不做好人？今却死在我手里！”说罢，掷头在地，上床睡觉。
直到天明起来，换上自己衣服，又到厨下寻些干饼吃了，带着挂刀，跨了强盗的一匹马，出了这门要走。心下想道：“我今回去，那裘老儿又疑心不曾将他一家杀尽，怀着鬼胎，反教他放心不下。”又一想道：“我有道理。”复进门把众人的鼻子，不论男妇，尽行割下，扯一块衣襟包了，共计二十五个鼻头，包好了，揣在怀里。见那满屋尸骸狼藉，心下转念：“倘有过往的人到此，不知是强人被杀，呈报了地方官府，自然追究这方百姓，不行救护，那时展转株连，甚为不妙；我今不如放火烧了，倒是干净。”这屋中布匹银钱，颇有积蓄，珮珩道是不义之财，一些也不取。到厨房下将火种吹着，就厨下放起一把火来。霎时烟焰飞腾，火势猛烈，再加是草房芦壁，更易烧毁，一瞬间，摧枯拉朽，皆成灰烬。正是：
欲作巫山会，翻成袄庙灾；
玉颜须命召，贼子为人媒。
残骨飞磷火，余腥逐草莱；
相思心未遂，一夜已先灰。
珮珩带马离开，立看了一回，料这些尸骸自然烧毁，然后放心上马行来。因不认得路，左右乱走，况且昨日在轿里抬来，那晓得东西南北？走了好多时，走着了一条路道，约摸是昨夜投宿经过之处，方才到得村里。望见昨日那背包的人在路口探望，见了石珮珩，如飞的迎来，叫道：“石相公，回来了！待我去报知阿爹。”回转身就走。珮珩叫住问道：“你几时回来的？”裘能道：“昨晚夜里就回来了。”说罢飞奔进去。珮珩下马，随后进来。裘老儿慌忙趋出接着，大喜道：“相公回来了！那潘贼如何发付？”裘能接过了马，邓氏也出来问询。
三人坐定，石珮珩便把杀贼之事一一说知，喜得邓氏只是笑，道：“石相公果是天生豪杰！怎么在尸堆里睡了一夜？好不怕人。”裘老儿却低头不语。石珮珩见了，笑道：“莫不是疑心不曾杀绝贼党么？”裘老儿道：“正为此事。”珮珩道：“且请问老丈潘，播贼居此有年，老丈又年年送米，时常往来，自然知他家中人的数目，却是几十几百？”裘老儿道：“那里就道几百？我岂不知那潘贼部下大小共有二十二人，还有妇人两个，连他自己，共是二十五人。如今相公虽则如此，未知可曾杀绝？设使留了一个两个，到后来寻着老朽，那时节叫我如何防备？岂不是一家良善原要死在他手里了！”说罢，不胜愁苦。邓氏闻言也蹙额道：“这事怎了？石相公须为算计则个。”石珮珩呵呵大笑，向怀中取出一个包儿，递与裘老儿道：“果不出吾所料。你们只消看了这件东西，便知分晓。”裘老儿接了，放在台上，解开包来，打一看时，吃了一惊。正是：
骄诛乍听惊还喜，劓鼻今看骇更疑；
岂是徐筠梦神术，竹篮满贮血淋漓。
裘老儿解包看时，见血淋淋都是人的鼻头，不胜惊愕道：“怎么都是鼻头？这是何意？”珮珩道：“你且数一数多少鼻头，就晓得了。”裘老儿逐一细数，不胜大喜道：“相公先知老朽有疑，故把他鼻头割下，做个证儿。果有二十五枚，斩草除根，永绝后虑。怎不教老朽拜服！相公青年，如此勇胆过人，先有成算，若非神人，怎得及此！”遂同邓氏下拜，珮珩还礼不迭。
拜毕，裘老儿叫家人将鼻头埋了，珮珩又将烧屋之事说知，友生夫妻愈加欢喜，乃令女儿出来拜谢。翠翘再三延缓，不肯出来。裘老儿发怒道：“若非天地祖宗有灵，得石相公搭救，非惟汝身付之强暴，连老身两个不知作何下落！此德此恩，怎好不当面拜谢？”邓氏对翠翘道：“那石相公是个好汉子，我孩儿不消如此执意。”翠翘只得梳好头面，换了衣裳，邓氏搀扶出来。珮珩举目一观，但见：
粉面若琼，云鬟如雾；眉横岫色，澹点春初；眼带波痕，朗分秋暮；腰如弱柳，谁羡小蛮？口似樱桃，孰称樊素？体轻赵燕，力怯绮罗；足小潘妃，莲生跬步；湘裙霓裳，唇朱齿瓠；南威避形，西施增妒。
珮珩看这女子冉冉而来，相貌艳丽，举动闲雅，果然是天香国色，螓首蛾眉；自己虽是刚直男儿，然见了他也生怜恤。裘老儿便令翠翘下拜，珮珩慌忙还礼。翠翘端端正正拜了四拜，拜毕，邓氏搀了，即转身进去。
随即摆出酒饭来吃过。珮珩道：“小生是赶路的人，烦老丈取出衣囊马匹，就此长行。”裘老儿哈哈笑道：“石相公为老朽垂恩，单身杀贼，使老朽父女三口性命得以保留，便供奉石相公一世，也还报答不来，为何恝然便去？教老朽于心何忍？今日定要扳留一宵，少伸鄙敬。”珮珩必要起身，裘老儿苦苦劝住，邓氏也再四相留，珮珩只得住下。此时裘能出去传说，合村都晓得了，稍近的村子也先闻知这个消息，无不欢声动地，渐渐传开。凡十里之内受潘山虎炙剥的，家家男妇大小，无一个不感念石珮珩，把珮珩名号极口称扬，焚香顶祝。有诗为证，正是：
当时周处能从善，庙食千秋颂一方。
何况客途除大害，因公仗义姓名香。
各村坊上有几个坐得出的乡老，要来识认石珮珩，都到裘家来拜望。一见无有不极口称赞，果是好一位少年英雄，古今罕有的。珮珩也费了许多晋接周全。众乡人因每年省了几石白粟，何等欢喜，便要公备礼来酬谢，又要送酒席来款留。珮珩托裘友生出去致谢众人，叫他们不必费事，一概谢绝，算心领了罢。这些乡人，小器的多，虽则感激不浅，然叫他腰里打出钱来，原有些牵强的，看见珮珩回了，便顺水推船，竟不再说。这班人也不再想每年纳米与潘山虎，何年是个结局？今即作一年分料，谢了石珮珩，也还省了各年无数东西。总之人心落河要命，上岸要财，到吃紧处，原一样的拿了出来；若可以缓得的，又放僵了。那晓得道理上的轻重曲直？一味馊酸悭吝而已。正是：
堪怜蠢浊守钱奴，财货深藏有若无。
受诈自甘勤馈献，酬劳且复缓斯须。
裘老儿当下便备起两席盛筵，请了村中两个老者，一个叫做高尔林，一个叫做童士礼。又请了几个近邻，又去叫了侄儿来———唤做裘自足，都与石珮珩相见叙问过。当下珮珩坐了首席，众人各序齿分，宾主坐定。是日裘老儿无事在心，颇觉畅快。放开怀抱，互相劝酬。半酣，裘老儿便问石珮珩道：“石相公说是南直扬州，怎么声口不十分相似？”珮珩道：“小生原籍山西，近日移住扬州。”裘老道：“却不道来。今石相公椿萱高寿几何？”珮珩道：“一总去世了。”裘老儿道：“宅上还有何人？”珮珩道：“止是小生一个，而今与舍表弟同居。”裘老儿道：“令表弟是谁？”珮珩道：“舍表弟姓凌，字驾山。”裘老儿道：“这凌令亲还是令表弟，年纪一发小了。作何生业？家世如何？”珮珩道：“舍表弟已是进过学了，他乃尊是两榜，曾任浙江绍兴府太守。”裘老儿道：“原来是一位搢绅。石相公自然也有功名的？”珮珩道：“小生已是弃书久了，也不做什么；舍表弟有些家事，小生替他料理。”裘老儿道：“石相公令岳是谁？”珮珩道：“尚未定亲。”裘老儿听了，觉有喜意。当下尽醉方散。珮珩即在厢房安歇。
裘老儿便与邓氏计议道：“方才席上，我问起石生家事，原来他尚未定亲。我今女儿与他，倒是一鞍一马。”邓氏道：“或者是他讲谎，也未可知。”裘老儿道：“你也好笑。他难道晓得我要与女儿他，便生出这般谎话？”邓氏也笑将起来。是夜，夫妻二人说一回石珮珩人材，说一回石珮府本事，真正慷慨丈夫，肯替人干这般大事；又说一回女儿亲事，若嫁与他，决是相得的，足足讲了两个更次，方才睡着。
明日天明起身，裘老儿即到珮珩厢房里来，却见珮珩也起身了。裘老儿道：“石相公何不再睡一觉，直恁的早起？”珮珩道：“昨日承老丈尊情，已又担搁了一天，故此今日早起身，好早些走路。倒求分付厨下，早些做饭。”裘老儿笑道：“只怕今日尚不能去哩。”珮珩吃惊道：“这是何故？”裘老儿道：“石相公且莫作登程之念，老朽却有一句不识进退的话，与石相公说知。”珮珩道：“老丈但说不妨，在小生可行则行，可正则止。不知老丈有何见教？”裘老儿道：“也不为别事，只为小女起见。因他略有姿容，以致强人劫夺。那时老朽已料作骨肉分离，一家拆散。感谢天付良缘，幸蒙石相公借宿，侠气除凶，使老朽一家骨肉团圆，欢天喜地，虽镂骨铭心，此恩难报。但念小女年当及笄，正可适配，前因拣择，几堕污泥；今珠玉在前，若不早完姻事，岂不是为父母之过？如石相公不弃寒贱，提挈小女，不独小女所适得人，而且老朽合门有靠。故此斗胆自荐，望石相公俯赐慨允。”珮珩笑道：“老丈所言差了。小生此举。为一时义气激发，并无他故。今若仰攀，便似出乎有为。”裘老儿道：“老朽所言，一些不差。石相公初心，出于一时义激；老朽本心，实欲择配君子。今石相公如此英雄少年，小女正堪侍奉巾栉，老朽决不肯错过。少停老朽还要备酒请媒，父母之命、媒妁之言，如今都有了，原是依着义礼上行的，石相公休要推调。”珮珩道：“只是小生住在隔省，远离贵处，老丈又无公郎可依，只怕此事还要斟酌。”裘老儿见珮珩如此说来，知已有允亲之意，乃道：“只要小女终身有靠，老朽也还有个算计，已与拙荆再四斟酌，万无可疑。故敢仰攀乔木，石相公竟不必过虑。”乃与珮珩重新作揖，邓氏也出来把姻事说了一遍，即去请了昨日两个老者高尔
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