[book_name]斯人记
[book_author]张恨水
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]324809
[book_dec]现代长篇小说。张恨水著。1936年南京《人报》社初版。内收《自序》1篇。全书共24回。初连载于1929年2月15日至1930年11月19日北平《世界晚报》副刊《夜光》。后因被沦陷区书商盗印，为挽回影响，于1944年由上海百新书店重版。作者有感于当年北京政府统治下政治黑暗，社会生活糜烂，创作了这部小说。当时有些知识分子“只是捧戏子逛窑子酒食征逐。上焉者，也不过逛公园喝茶，弄弄风月文艺，而娼家和大鼓娘之类，却成了社会趣味的中心。”“这里所写的朋友，朋友之朋友不用说，继续糜烂下去的，自然到了今日，成了沦陷区的人渣，但也有不少经过一番磨炼，幡然觉悟的。”(《自序》)作者还在《写作生涯回忆》一文中说：“《斯人记》云者，是根据‘冠盖满京华，斯人独憔悴’的意思下笔的。这书里以两个不能追随时代的男女为主角。他们都是爱好文艺者，却因思想上不能彻底，陷于苦闷的环境中。书也就以苦闷来结束。在全书中，枝枝叶叶，仍然涉及北京的社会。”这男女主角就是梁寒山和张梅仙。小说以他们之间的友谊和文字之交为主要线索。本书发端写两人相约游格言亭和陶然亭，互相抒发对人生感慨之情。但其间穿插大量其它情节，主要有芳芝仙和吕芝仙从学戏到登台，遭遇不同的命运。芳芝仙到城南游艺园登台唱红时，巧遇当时伶界大王华小兰，结为夫妇。由此引出坤伶金飞霞、上海来客申志一、金海粟、陆幼华和名妓王月仙的故事。有研究者认为书中主要人物都有生活原型。作者写这类社会章回小说，笔法稔熟，得心应手。
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[book_title]第01回 生女别妍媸疗贫学曲 得人在妩媚送笑登龙
却说中国人的思想，向来是是古而非今，以为五帝时代不如三皇。夏商周三朝，不如唐虞。唐宋元明，不如汉晋。甚至降到清末，以为咸同时代的人，不如乾嘉；光宣时代的人，又不如咸同。像这样一步一步退下去，千万年后，不知道中国人要变成个什么样子了。
这话可又说回来了，这种思想，却也不能说他毫无根据。有人说，民国八九年的北京看到民国二三年是唐虞之世。到了民国十六七年，看民国八九年的北京，又是唐虞之世。然则社会上的现状，是一步一步后退的，岂不显然？诸君莫说这是笑话，本来稗官小说，也就卑之毋甚高论。在我动笔时候，北京已是北平，都城南迁了。回想当年，真和现在有许多不同的地方。本来国家迁都，自有他的大道理，吾侪小民，何必置什么末议。不过一个人目睹沧桑，这荆棘铜驼之感，是少不了的。加上我的朋友，和我朋友的朋友，他们在这几年之中，或兴或衰，或留或走，也就极苍狗白云变幻之态了。我们怎能无动于衷？
世界上的文字，本来就不必到一种特异地方去寻材料，只要说得尽情，言之成理，自然成章。况且小说一道，本来是街头巷尾之谈，那种材料更是俯拾即是。所以这一部小说不必装腔作势，说什么有托而述。也不必说楼阁凭空，全是杜撰。不过把斯人耳闻目睹的事，似乎可资玩味与谈助的，随便记将下来，文学里面，加些小说匠固有的点缀，作为长篇小说。所以老老实实，就名他为《斯人记》。
《斯人记》云者，一可说是斯人所记。二可说是把斯人事记将下来。若说冠盖满京华，斯人独憔悴。作者斯记，有独清独醒之感。则吾岂敢？那倒不如说是死人所记为得了。闲话说了半天，我这一点感想，却从何而起？我记得古人有两句诗：“溪边多少如花女，头白溪头尚浣纱”。这正是说，人生有幸有不幸。而我所忽然感到的，就是有两个女子，同时学艺，一个升天，一个坠地。足以代表一部书上人物的缩影，不如就把她请来，作一个开场人物。而且她关系半部莺花，一朝声色，倒也不愧作一个说部先锋。
若论这个人是谁，在若干年前，她不过是十六七岁的小家碧玉。她是旗人，父亲姓个寿字。自个儿小名菊儿，一直到十五岁，依然是这样叫着。可是父母不和，打了一场官司。不知如何，她父亲是大输特输，判了永远监禁，小菊就跟着母亲过活了。她母亲是个能干人，一向带着三分男性。满胡同里都叫她一声寿二爷。寿二爷除了丈夫，只有一个独生女儿。过起日子来，未免显着枯寂，而且先是一点进项没有。到后来有一个好街坊，倒和她很好，就在一处合作寻生活。这人姓牛，单名一个贵字，人称牛大爷。牛大爷是个白肉胖子，银盆一张大脸，只因为脸上肉太多，向上一拥，把眼睛的眶子挤小了，只剩得一条缝。他脑袋后面，比脸上的肉更多，在后脑勺子下，涌出一大撮肉。一层一层地叠将起来，像半个葫芦一般。他前后有这两块肉一挤，脑袋上万万生不住头发，就秃着一颗脑袋，由此一来，人家又给他起诨号了，背后叫他大秃牛。
大秃牛是个混混，前前后后，几条胡同，没有不认识他的，这胡同里要发生什么小事，他一拍大腿从中一劝说，大概就可了结。寿二爷因为他这一点，觉得他够朋友，就和他联合一处，开了一座洗衣房。另外请了一个教戏的给菊儿教戏，两家三口人过日子，虽然苦一点，究竟也有个办法了。这个教戏的叫短腿李。原是个唱青衣的戏子，只因扮相不好，唱不红。到了中年，索性倒了嗓子，不能登台，于是就以教戏为生。这一条西城根胡同里，他教了两个女徒弟，一个是菊儿，一个是吕家大妞儿。不知不觉教了八个月，就送她两个人到天桥小戏园子去登台。先是充些零碎，后来有点舞台经验了，菊儿改名芳芝仙，大妞儿改名吕芝仙，唱正式的角儿。唱了两个月，芳芝仙大红特红，由开锣戏改到唱压轴子。吕芝仙却还是唱前几出戏。
有一天散了戏，两个芝仙同坐了一辆人力车回来。到了寿二爷洗衣房门口刚刚下车，却碰到吕芝仙的母亲，在油盐店里买东西回来。她母亲吕大娘怒从心起，因冲着芳芝仙的面子，又不好骂，勉强笑道：“哟！孩子，你拿多少戏份了？又坐洋车回来。”
芳芝仙在身上一掏，掏出十几个铜子，给了车钱，就回过脸来，笑着对她道：“大婶，你别怪大姐了，她原不肯坐车，是我请她的。”
在她们这样说话时，寿二爷听了便赶出门来了，大妞妈一看寿二爷，头上梳着一个钻天旗人髻，倒有两绺头发分披到耳鬓边。身上穿了一件蓝布大长袍，两只衫袖，各卷了一角，手上拿了一块盘子大寸来厚的锅饼咬了几个大缺口，嘴里还是鼓起咀嚼着。彼此一见，远远地各蹲了两蹲，请了个半截儿安。寿二爷笑道：“大姐，家里坐一会喝碗水去。”
大妞妈道：“我正有几句话和你谈，坐一会儿吧。”
于是寿二爷领头，将大妞妈引到屋子里去坐。两个姑娘，也都跟进来了。
寿二爷一看大妞妈，放下的菜筐子，里面有一个纸口袋，盛着一袋杂合面，另外一只粗饭碗，盛一点子香油，筐子上横搁着一大把二尺来长的老菠菜。寿二爷一见，笑道：“大姐，你真会过日子啊。”
大妞妈道：“这有什么法子呢？你瞧，他爸爸到张家口去了，是两三个月不给家里来信。我们这丫头和你家姑娘一块儿学戏。你姑娘学多少了，他还是这两手。这就全靠她，每天拿五十个子儿的戏份，房钱该下两个月来，房东直催。这年头儿，吃什么都涨钱。杂合面，今天又涨上一个子儿。吃什么也吃不起了。这要不省一点，怎么办啦。前几个日子，为了会钱，到处抓不着，把一件大棉袄当了。我想写一两银子，打算除了一块钱会钱，还剩两钱使。可是当铺里，凭你怎么说，就只肯写八钱。刚刚是够那注会份儿。我就怕当当，这个日子用得痛快不是？下年一刮大北风，你瞧，这就够着急。”
寿二爷放了那锅饼，将手在大腿上一拍，说道：“你这话一点儿不错，我只要能对付过去，就不敢当当。”
大妞妈道：“老姐姐，你这日子就好过了，不说别的，就靠大姑娘这戏份，每天二十吊钱，你就够花的。合着现在洋钱的市价，这也就够三四十块钱一个月了。将来再有机会，到大戏馆子里一露，凭她这个扮相儿唱工儿，准红得起来。一月不定挣个三百五百的。我这丫头可就差得远着啦。”
说毕，叹了一口气道：“干脆是没有指望。”
寿二爷道：“我的意思，你们大姑娘，不要唱青衣，改唱衫子吧。现在唱衫子唱得好，比唱青衣还容易红。”
大妞妈道：“除非是那么着。我想她师傅来了，求你给提一提。”
寿二爷一面说着话一面提开水，沏上一壶茶。放到桌上来，斟了一杯，放到大妞妈面前说道：“这不是末子，是二百一包的，你喝一杯。”
大妞妈端起杯子喝了一口，笑道：“是好的，不错。不瞒你说，这一阵子我因为给人家作一点，晚上老是熬一个大半夜。据人说喝点茶，可以不打瞌睡，所以常常买三百一包，二百一包的，到了晚上自己沏着喝。这真不假，喝下去，就不要睡。”
寿二爷道：“大姐，您可别这样，现在你勉强地做，就这样过去了，病根可种在身上。将来上了一点儿年纪，全发出来，您可招架不住。”
大妞妈道：“我哪里不知道，可是要不这样，现在就没有日子过。”
说毕，不住叹气。寿二爷道：“我们都是一样的人，你那份苦日子，我也知道。今儿个下午李师傅要是来了，我给他提一声儿，把《乌龙院》《翠屏山》《双摇会》这些戏，先教给你姑娘，这样的戏，只要肯卖力，总可讨好的。”
大妞妈站起来提了菜筐子，口里说道：“费您心了，将来我再谢你。家里还扔下一个小的，只嚷饿啦，明儿再来坐吧。”
说毕，和吕芝仙一块儿回家去了。
芳芝仙见没有了人，这才笑道：“妈，我上回不是告诉你，有一个姓刘的捧我吗？今日我没上戏馆子的时候，到九岁红家里去了一趟，可就碰着了他，他死七八赖，一定要请我今儿个去吃馆子。我听人说，他当过大兵，我可不敢去。”
寿二爷道：“当大兵的怎么样，他不是人吗？这人捧得很久，请你吃饭，去一趟也不要紧。他真要能花钱，就让他到咱们家来坐。我们要人捧，想尽挑小白脸，那可不成。”
芳芝仙一噘嘴道：“你这是什么话。只要捧过我的，我是满应酬，没有不理的，若是不理会，我现在哪会唱得这样红。”
寿二爷道：“在天桥唱戏，红一辈子也是枉然。你师傅给我提好几次了，说是游戏场的坤戏班子，还要添一个青衣，可以想法子把你介绍过去。我是催了好几回了，他老是说不忙，我又不好老逼着他。今天他来了，你自己对他说说看。”
芳芝仙道：“要好大家好，还有什么怕说的呢？今天他来了，我和他说，保管有几分成功。”
寿二爷笑道：“你瞧，说曹操曹操就到了。”
风门一拉，进来一个三十多岁的汉子，头戴青布小瓜皮帽，结着樱桃大的红疙疸，耳朵上夹了大半根烟卷，满脸黄黝，配了短胡桩子。身上灰布夹袍，也不知道有多少斑点。外套一件青布夹马褂，由青转成了焦黄色，倒是袖口上有两处地方，放出一片油亮。他提着个蓝布胡琴袋，走了进来笑道：“怎么提上我了？”
这人就是那教戏的短腿李。寿二爷道：“您来得正好，刚沏的茶，喝一杯吧。”
于是芳芝仙就倒了一杯茶，递给短腿李。他笑道：“你们不用说，有什么事谈到我全知道。”
芳芝仙笑道：“您说，这是什么事？”
短腿李笑道：“你娘儿俩，梦里也想的，不就是进游戏场吗？唱戏就怕没有本事，有本事，自然会红，自然有人请，你们忙什么？这件事，我比你们还急呢。我作师傅的，还不愿徒弟好吗？”
寿二爷一拍手，哈哈笑道：“我们姑娘，究竟比我机灵，他就说你也望好，不会不放在心上的。不过这件事，是咱们求人家，不是人家求咱们。人家要找一个唱青衣的人，北京城里要多少，也用得着到处找吗？我想总是费您心，多去找人家两趟。”
短腿李道：“我不是不去找人，游戏场的那个经理是南边人，他坏得没有人比他再坏的人。你要是多去找他一两趟，他就知道你上劲，他可满不在乎。说起包银来，你准不敢开大口。”
寿二爷道：“我们只要搭得上大班子，就不必谈价钱了。他就给二十块钱包银我也唱。游戏场的人，比天桥的人，总强个十倍。只要有人捧，你瞧吧。就是没人捧，这一上了大班子，以后就好办了。”
短腿李道：“我实在不愿抢着办。既然是你说不在乎包银，我想那总行。今天晚上，我就给你进行。”
寿二爷听了，站将起来，向短腿李一蹲身子，笑道：“我这儿先谢谢你了。”
于是在身上掏了一阵子，掏出一大卷东西，有包茶叶的纸，有十几根取灯，有两三张铜子票，有两三张破手纸，有二十多个铜子，还有一小卷蓝白绵线。
她看了一看东西，又伸手到衣袋里掏去，闭了眼睛一会，想着道：“呀！哪里去了？”
芳芝仙道：“妈，你丢了什么？又是钥匙吧？”
寿二爷睁眼一看，见手纸中间，露出一角红纸，笑道：“在这里了。”
揭开叠的手纸，原来是包大爱国烟卷。那烟盒子，压得平平的像一块纸壳子一般。拿它起来，向左手心里一倒，倒出许多烟末，一根整烟，一根烧焦了头的半截烟。那烟卷因盒子是扁平的，也压扁了。寿二爷将那根整的，在桌上缓搓了几搓，递给短腿李，笑道：“五爷，抽根烟。”
短腿李接过烟来，看了一看，也笑道：“这是上两个礼拜六，我在这儿看见你买的，今儿个还有？”
寿二爷道：“菊儿她干爸爸，他抽关东烟，我除非上毛房，不然，可不抽。”
芳芝仙笑道：“您真缺。”
寿二爷两手伸着一翻说道：“又不是外人，怕什么？”
短腿李笑道：“现在男女平权的年头儿，说这么一句话，很不算什么。”
寿二爷道：“这不结了，谁吃了能不拉呀。”
这一说大家都笑了。
短腿李道：“大姑娘，你今天把那《梅龙镇》再唱一遍吧，还有一两个字不大对，改一改就行了。”
于是拉着胡琴，让芳芝仙唱了几段，将胡琴弓一收挂在线纽扣上，笑道：“行了，我这就去给你办事。今天怎么大妞没有来？这孩子就是这样不用功。她妈只抱怨孩子唱不红，就不管她孩子来学不来学。”
寿二爷道：“今天可不怪她不来。因为她妈刚才在这儿去，托我有话和你说。”
短腿李道：“她还有什么话，难道埋怨我教得不好不成？”
寿二爷道：“那倒不是，她也是直抱怨她姑娘不行。因此和我商量，想不学青衣了，专唱衫子。”
短腿李一皱眉道：“唱衫子，唱六子也不成。都是我的徒弟，我不能背着谁说谁。可是大妞这孩子，我实没办法。《汾河湾》四句原板，闹了一个礼拜，还不对劲儿，这件事我懒得说了，先把你们的事办妥了再说吧。”
说时把耳朵缝那根烟取下来点着吸了，口里喷着烟，就溜达出来了。
他一想，这件事，先得找那后台管理袁大头。只要他多说几句好话，经理也就碍着面子，只好答应了。因此在胡同口上，二荤铺里，吃了一点东西，雇了一辆破人力车，就到游戏场来。
他们吃戏饭的人，把门的都也看得出来，他说是找人，就让他一直到后台去。到了后台，只见那袁大头，扯了几个扮了戏的女孩子，直向戏帘子下推，口里连连说道：“上，上，上。”
一阵风似的，把那几个女孩子送上场了。一回头，又嚷道：“还有人呢？”
就在这时，他看见短腿李了。笑道：“请你待一会儿，我就来陪你。”
短腿李道：“不要紧，你去招呼她们吧。”
一会工夫，袁大头过来，拉了短腿李到一边去笑道：“我老想请你喝几盅，总是没有工夫。”
短腿李道：“咱们自己哥们，还讲这个。我就是为了上次托你的话，听不到一个信儿，不知道成不成？”
袁大头道：“不是你来说，我倒忘了。这倒正是个机会。我们这儿后天又要走一个青衣。经理正和我商量，要找一个扮相儿好的。我还没有说定人呢？”
短腿李听了这话，心里就是一喜。因问道：“大哥，你现在有事没事？抽得开身子抽不开身子？”
袁大头道：“倒是没什么事。”
短褪李道：“这儿也不是说话的地方，我请你喝一盅去，咱们慢慢地谈一谈。”
袁大头道：“我刚吃过晚饭了，而且这儿也走不开。”
短腿李拉住他的手，回头一望，见没有人在身边，便道：“离这儿不远，有一家熟人，我们去烧两口。”
说时，伸开右手的大指和小指，将大指放在嘴唇边，笑着问道：“您瞧怎么样？”
袁大头眯了眼睛笑道：“怎么着？这地方你比我还熟。”
短腿李笑道：“别的事我不敢说。你要抽好土的话，交给兄弟我了。保管比哪儿还强。”
袁大头道：“那我们就去一趟，这儿丢下，也没有什么。”
短腿李见袁大头已经答应去抽烟，心里很是喜欢，就和他到一家私卖大烟的人家来。短腿李引他进来，这人家平房三间，除了中间屋子不算，两边两只大炕，一边炕上各摆下一副烟家具。他们一直走进房，早就有个二十多岁的娘们，笑着迎上前来招待。先把烟灯亮起，挑了二个小盒子烟膏放在炕上，袁大头望着那豌豆大的灯火，不由得张了一张嘴直乐，于是二人放头横炕睡下，扶起烟枪，鸦雀无声的各烧了几口。直等到满屋子烟雾腾腾，短腿李这才烧了一个极大的烟泡子向斗里一插，然后顺过枪口，对袁大头道“大哥，您抽这一口。”
袁大头手扶着烟枪，却笑道：“怎么尽让我抽？”
短腿李道：“你先抽这一口，下一口我就抽了。”
袁大头也不客气，就捧了枪抽上。短腿李提了烟签子，就着灯火，给他拨弄枪斗上的烟泡，一面说道：“咱们哥儿俩，同混了这些年，彼此什么事不知道？你瞧我现在闹到这步田地，就不成个样儿。虽然教了几个女学生，全不争气，没有一个成的，我这一辈子，就算完啦。现在总算有点希望，教了一个芳芝仙，戏是我教的，我不是在您面前吹，若说她的扮相，明儿您瞧，和游戏场的坤角儿一比，准不能比下去。就是一层，没有机会上大班子。在天桥红上一辈子，那又算得什么？”
他说话时，袁大头口里吸着大烟，鼻子里就不住地哼哼。他一骨碌爬起身来，拿了烟盘子边的茶壶，嘴就着嘴，昂起头来，骨都骨都，喝了一口瘾后茶，然后鼻子里嘴里和火云洞一般雾气腾腾的将烟喷了出来，他面孔倒好像是江西的庐山，完全都隐在云雾里了。这时他带喷着烟带说道：“我也听见人说，你教出一个好徒弟来了，这姑娘多大岁数了？”
短腿李道：“才十七岁。大哥，要不，我带来给你瞧瞧。要是成，就费您心，这个缺别让人得去了。真是不成，交情是交情，办事是办事，我不能说一定要您办成。”
说着话时，又是烧了一口挺大的烟泡子，插上烟斗，顺着枪送了过来。袁大头将手背一反推烟枪说道：“得了，我够了，你自己来一口吧。”
短腿李哪里肯，一定要他再吸这一口。
一阵烟瘾，过得袁大头心满意足。坐将起来，把手按了一按膝盖，说道：“好兄弟，俗言说，肥水不落外人田，这一句话，你都不知道吗？这孩子据你这样说，一定不会错，你明天带她到我家里，当面谈一谈。回头我带她去见我们那经理。因为他这个人就是这样，爱这么一点儿虚面子，总得先敷衍敷衍他。”
短腿李只要那事办成，袁大头怎样说怎样好。
到了次日，在南方稻香村，买了四色点心，又在水果铺子里，买了一篓水果，带着芳芝仙到袁大头家去。袁大头一见短腿李提了许多东西走到院子里，心中早就是一喜。再一看，后面跟了一个十七八岁的姑娘。正是一副鹅蛋脸儿，漆黑的眼珠，漆黑的头发，正好配上那一张白脸。旗人家姑娘，多半是直挺挺的，这姑娘的腰身，却十分苗条。不用猜，就是那个芳芝仙了。
袁大头由屋里向院子外一窜，连笑带嚷道，“这是怎么说，来就来是了，还带东西作什么？”
短腿李还不曾说话，芳芝仙便止住了步，遥遥蹲了一蹲，四平八稳，给袁大头请了个双腿儿安。袁大头笑道：“这就是寿老板了。很好，很好，请进来坐。”
袁大头的妇人金氏也迎了出来，把芳芝仙请到屋里，满盘招待。芳芝仙本来预备了一肚子的戏学，等候袁大头考试，不料袁大头竟是说好，一句也不曾问。短腿李是个知事的，便对袁大头道：“这不算礼物，不过姑娘初来，不好意思白手进门。我那里预备了几两好土，自己没有敢熬，明天一准送过来，聊表寸心。”
袁大头笑道：“那是什么话？我这里收的礼物，还没道完谢呢，你怎么又说送礼的话！可是我话说明，要说有好东西，自己哥儿们，大家尝一点，这个我承认。若说是谢礼，做这么一点芝麻大的事，先得要好处，我这人瞧着可不够朋友。”
短腿李道：“谁又敢说是谢礼呢？”
袁大头越发笑了，因道：“那就好。你请回去，我带着姑娘一块去见那经理。姑娘这样温柔的人，他八成儿就对劲，只要他一点头，不但可以加入，以后准能红。”
短腿李道：“唱红是没准儿的，一来要用功，二来也要碰造化。我这就是拜托一件，务必请您帮忙，给她说成。钱我是不敢说，只要您在戏码上多维持一点儿就把忙帮大了。”
袁大头道：“反正我是尽力去办，办到哪里是哪里。今天我们那任经理，正在园子里查账，这个时候就去，没有卖票，办事的人，也都没到，可以从从容容地谈一谈。”
短腿李对芳芝仙道：“你就和袁大叔一路去吧。说话谨慎点，别露怯。”
芳芝仙含着笑点头哼了几声。这就三人出门分头而去。
袁大头雇了两辆车，一块儿拉到游戏场的门口，就在前引导，引到经理室去。那经理任秀鸣，刚刚把账给清过去，衔了一根雪茄烟，斜躺着坐在一张半旧沙发上，微微闭着眼睛，在那里养神。这时忽然听得门敲了两下，接上有人叫了一声经理，任秀鸣道：“进来吧。”
一抬头，只见袁大头之后跟随一个十七八岁的姑娘，只穿着一件长长的花布旗袍，羞答答地走了过来。还没有开言，袁大头就对她道：“这是任经理。”
人家听说，就斯斯文文鞠了一躬。任秀鸣一猜，就是一个唱戏的，不过没有一点女戏子的习气罢了。当时点了点头说：“请坐。”
袁大头先坐下，芳芝仙却微微向后退了几步只靠住了一把椅子，没有敢坐下。任秀鸣见她这样子不由得就先带三分喜色，后来袁大头婉转地说，她能唱许多戏。也真是有缘，任秀鸣却不怎样考量，便道：“我们反正要找人，寿老板愿来，那很好。”
芳芝仙心里预料着这事不定要费多少唇舌，不想一帆风顺，三言两语，便解决下来了，心有一阵子愉快，那脸上就禁不住有一点笑容。还是不住地低了头，偷看任秀鸣的颜色。任秀鸣见她含情脉脉益发是欢喜，又道：“我说了这样办，就这样办，你回去和你家里商量，定下前三天打泡的戏。三天以后，我们就可以正式订合同。你既然唱了有些日子，自己当然也有些把握，这事总办得妥。”
芳芝仙道：“我家里没有什么商量的，只要您这儿答应了，我自己就可以定下三天打泡的戏。”
任秀鸣答道：“好吧，你就先说出来，我给你记下。”
一面说着，就站了起来走到桌子边去，坐下拿起笔来，偏着头望她，等她报戏。她报一样任秀鸣就写一样，写完了，都是如《玉堂春》《汾河湾》之类，很重头的戏。任秀鸣把头在笔杆边连连点上了几点道：“行行行！”
他的手按在一张写字台上，芳芝仙报起戏来，就站在他的左手下，两手不知不觉地按住了桌沿，真个像十根水葱儿摆在人面前。
任秀鸣道：“好吧，我们的话，就是这样一言为定。至于详细办法，我托袁老板和你府上去商量。”
芳芝仙一机灵，又给任秀鸣请了一个安，连道两声谢。这才掉转身躯，缓缓而去。袁大头问道：“经理，你看这孩子怎样？扮相准不会错，可就不知道能唱不能唱？”
任秀鸣道：“你不是说，她师傅很好吗？既然有好师傅，一定不会坏到哪儿去，我们就让她打三天泡再说。”
袁大头向来是跟着任经理说话，经理都说这人能唱，自己哪有不赞成之理，便连连说好。那边短腿李，正也恨不得早一刻得着消息，当天晚上就到袁家去了一趟，袁大头一见面。就连拱两下手道：“恭喜恭喜，事情全办得了。”
短腿李道，“有您出来帮着办，我就知道这件事坏不了，但不知道任经理是怎样的说法。”
袁大头一想，人家曾答应送我几两烟土，应该先给人家一点好消息才是，便把任秀鸣完全满意的话，说了一个痛快。短腿李一想，连经理都乐意了，这事还有什么问题，便笑着一拍手道：“大哥，我不是说了吗？这事只要一办成，准不能让您丢人。这样一来，我们共事的日子可就长了，以后还得请您多多维持。”
说时，眉毛向上一扬胸脯也挺了起来，看他这一份得意，简直是不可以用言语去形容。至于烟土的话，却一字不曾提到。
袁大头一见，心里有二十分不高兴。于是将脸色一正，只管晃着脑袋道：“天下事情不能看得那样容易吧？无论是谁，没有上台，事情都不能定的。任经理是喜好无常的人，他说的话，不能就说是刻板刻的，没有变动。就算他真的答应了，在旁边挑眼的人，还有的是啦。”
短腿李道：“是的，是的，作兄弟的还有什么不明白，凡事都求您携带，我决计忘不了这一份情。”
袁大头见他又软下来，索性道：“据我看，我们那任经理，他就是靠一时高兴做事，也没有去想一想。你想也没瞧过人家的戏好不好，马上就请她。若是到了台上之后，并不能唱，她唱的人要什么紧，可是戏院子里丢了这个面子，向哪里挽回呢？这样办，我就不大赞成。”
短腿李道：“袁大哥说的这话，自是有理。可是兄弟和大哥的交情不同，只要能对付，大哥就得帮忙。我不敢说我们姑娘唱得怎样，不过上台唱总是能唱的。你瞧，我说了半天的话，把一件正经事倒忘记了。”
于是在身上摸索了半天，摸出两个纸包来，一个纸包，都有豆腐块那样大。他手上托着纸包，笑嘻嘻地送到袁大头面前道：“大哥，这就是我上回说的那点东西。少虽少一点，好在咱们哥儿们，不是外人，你就留下玩几天。这话可又说回来了，瓜子虽小是人心啦。”
袁大头不曾打开那纸包，早就迎风闻到一股陈土香气。及至将纸包接到手里，掂了一掂，约莫有二两一包。这种土，是不能照市价算的，就是照市价算，也得三元五毛上下才买到一两。三四一十二，四五得二十，就这样算，也够十四元钱之多了。笑道：“我大胆喊你一句兄弟。老兄弟，你这样办，似乎有点和老大哥开玩笑。以为大哥做这一点事，还要你送黑礼吗？这话让外人听了，透着咱们哥儿们没有义气。这是何必呢？你就不费事，难道人家经理都答应了，我还有不作这顺水人情的道理吗？你费事我真不过意。”
短腿李道：“我又不是买的东西，费什么事呢？”
袁大头道：“虽然是家里有的，你存着这点东西我一齐给你拿了来，这是显得有点儿过分。”
短腿李道：“不，我家里还有，又不止这个。你熬得了，我再要到这里来，咱们哥儿俩，就可以对吹几口了。”
袁大头笑着将烟土收起，拍了短腿李两下肩膀道：“不是你哥哥夸口，我准保你以后有好土抽。”
短腿李道：“戏院子里的事，我就托重你了。说句不见外的话，我的事，也就和你的事差不多。总不至于要我老惦记着。”
袁大头不住的将头乱晃，说道：“不至于，不至于。你放心回去告诉大姑娘，预备打泡吧。”
短腿李见事已十分有把握，自是欢喜，便告辞回去。
要走的时候，袁大头要拉住他在家里吃饭。短腿李再三不肯，袁大头才将他送出大门。短腿李得了这种好消息，首先便是向芳芝仙的母亲寿二爷去报信。
到了寿家，正遇着芳芝仙的继父大秃牛。大秃牛穿着一件对襟排扣夹袄，连着里面的汗衫一个钮扣也不曾扣上，露出胸面前堆油也似的一摊肥肉。沿着胸窝由上直下，稀稀落落长了一路细丝卷头的黑毛。他倒是像一个有福气的人，挺着一只大肚子，横锁了一条板带，束住裤腰。裤带上搭一条毛绒手巾，正抽下手巾，来揩头上的汗珠。短腿李先笑道：“大爷，没有出门？”
大秃牛道：“没出门。你瞧，大姑娘还没有红起来，先长了脾气了，嫌面条儿没卤，要吃烙饼，她妈也是倔，又不理她。没法子，我只好来动手。你瞧，几张饼烙我这一头的汗。”
短腿李笑道：“这会子你烙饼给她吃，到了明年这时候，你怕她不会烧鱼翅海参给你吃吗？”
大秃牛道：“那个我可不敢望，只要她多挣几个，能凑乎着大家过一个安闲日子，那就得了。”
短腿李道：“我瞧这孩子准有希望，不信，你望后瞧。刚才我从袁大头那里来，先是直挑眼，后来我拿出那三两多烟土来，什么都答应了，只差没有叫我爸爸。我就知道这东西爱贪小便宜，只要眼面前能吃点亏，事情没有办不成功的。”
大秃牛笑道：“我不知道您是要用这种手段。若是我知道，用不着四两土，只要把两毛钱买一盒烟卷去送他，他就够乐的了。”
两人一路笑着进屋里去，寿二爷嘴里，正衔着一根烟卷，两手一叉腰，靠住了房门望着芳芝仙吃烙饼，那样子心里是有些不大愿意，见了人进来也不作声。短腿李向她拱手道：“大嫂，恭喜恭喜，事情总算全妥了，就让我们自己拣定日子登台。那袁大头抽了三四两土，完全跟着我们说话。据我看，以后我们多给他一点好处，一定能给咱们帮大忙。”
寿二爷先是知道这事成功了，总怕还有什么变卦。现在短腿李又是这样说了，事情已是千稳万稳，心里也是欢喜，就不怨芳芝仙要吃烙饼了。因道：“这儿事既然成了，天桥就不用去了。趁这两天工夫，好好的把嗓子吊一吊。”
芳芝仙自伏在桌上吃饼，却不理她妈。寿二爷道：“怎么不言语了。我们不说你什么，你倒生我的气吗？别生气了，我给你摊两个鸡蛋吧。”
芳芝仙笑着将身子一扭道：“别理我，我不吃鸡蛋。”
大秃牛对短腿李笑道：“怎么样，我说大姑娘长了脾气不是？”
说毕这话，嘻嘻地直乐。寿二爷看见大秃牛乐，她也乐，芳芝仙只管噘嘴，他们都觉得那是有意思的。短腿李是师傅，更是要捧场了。
从这天起，芳芝仙就换了一种身价，行动方便，穿吃好了起来。过了几天，靠了袁大头作内应，已经在游戏场登台，打了三天泡。这一位任秀鸣经理，是终年也难得正正当当听一次戏的。在芳芝仙登台的时候，他竟抽空看了两次，第一他就觉得扮相好，第二态度也非常温柔，不等三天的泡打完，他就先对袁大头说，一定请她。到了第三日短腿李带着寿二爷、芳芝仙，三人一路，到经理室去订合同，依着任秀鸣的意思，原来有两个二路青衣花衫，一个是每月六十元，一个是每月包银八十元，芳芝仙是天桥新上来的一个人物，钱不必给得太多了，就打算给她六十元，事先和短腿李谈了一谈，也没有什么不可以。
这天芳芝仙穿了一件淡绿色的夹旗袍，学着女学生，平分左右，梳了两个圆圆髻，头发抹得光滑不乱，齐齐整整，大有大家闺秀的风度。任秀鸣就不由得生了一个念头，凭人家这样的身份，只给她六十块钱一月，未免对不住人。还是给她八十元吧。我们这大一个公司，一个月哪在乎二十块钱呢。因是大家进来坐下之后，他就说寿老板戏不错，只是怕戏太少一点。短腿李听他这种口音，料定他不过是给六十元的包银。望了望任秀鸣，又望了一望寿二爷，料也有事宜在后。不料任秀鸣说道：“我看寿老板人很老实，将来可以长久的共事，我也不照原额算，总可以加个十块八块的。”
他说这话时，心里计算着，就是出的钱介乎六十八十之间。让他们一争，再加到八十元。就在这个当儿，他的听差，送来一壶香茗，把茶杯子摆好了，正要向杯子里斟茶，电话铃响了，于是放了茶壶去接电话。芳芝仙正靠了桌子坐的，她见茶壶摆着，就提起壶把来，先斟了一杯茶，先嘻嘻地笑着，又轻轻地说道：“经理，您喝茶。”
一说着这话，脸上一红。任秀鸣受了这种优待，心里更乐了，刚才，想给她七十元的意思，现在又改变了。觉得要和人家表示好感起见，总得给八十元，若先说七十，让人家争了，再加为八十，面子上就不大好看。听差回来斟过茶之后，任秀鸣把一只右腿架在左腿上，向着短腿李道：“我总特别优待，打算暂定八十元的包银，不知各位意下如何？”
短腿李还没有作声，寿二爷将身子挺一挺，脸对着任秀鸣一笑，接上说道：“照经理说，经理给这么多钱可也真不少。不过我们姑娘在外边，行头是可以穷凑乎，到你这儿来了，可不行啦。第一就得制许多所行头，其余的都多花起来，自然，我们自己先得想法子，垫着花。可是戏馆子里包银多一点，我们以后就可以每月还债，一面还找补些。经理，唱好了，也是戏馆子里的好处啊。”
任秀鸣原是不大愿意得罪芳芝仙的，再经寿二爷一说，便沉吟了一会子。
芳芝仙原不开口，默然坐在一边，现在见母亲说过，任秀鸣虽没有答应，也不曾拒绝，或者还可以要求加一点，因笑着对任秀鸣道：“经理，我妈说的都是真话，您还有什么不明白的。没有什么说的，请你多帮一点儿忙。”
任秀鸣听了这几句话，面子又软下来。便道，“我们先订两个月合同，每月包银八十元。过了两个月，真是彼此相投，再加一点，也没有什么办不到。”
短腿李一听合同期限这样短，却有些着慌，眼睛看着寿二爷，对任秀鸣道：“经理说的很对，包银我们就不争了，倒是合同日子订长一点的好，省得将来又说第二次话。”
任秀鸣心里暗存着一百块钱的数目，让他们慢慢去争，不料只出八十块钱，事就妥了。短腿李说要把日子订长一点，当然可以办到，于是大家欢天喜地的，就把合同订定六个月。
芳芝仙也就天天来唱戏，先是顶着原来青衣的缺，戏码子唱在半中间，芳芝仙就和后台管事袁大头商量，能不能把码子往后挪一挪。袁大头说：“照着咱们私人交情说，那是可以的。不过由我把戏码子乱挪，别人是要反对的，非经理下命令不可。他现在正在经理房里烧烟，你何不寻他去？他对你，我瞧倒很客气。”
芳芝仙每次碰到任秀鸣，他总是笑嘻嘻地点头，料得去说话，不至于碰大钉子，就整了整衣裳领子，摸了一摸鬓发走到经理室去。她走到那门口，就闻见一股很浓重的鸦片烟气味。隔了门帘子，听见唏哩呼噜，门里有人抽鸦片抽得正酣。她明知是任秀鸣在里面，却低低地问了一声道：“经理在家吗？”
任秀鸣一听那声音，非常地尖脆，就知道是芳芝仙，连连说道：“请进来，请进来。”
芳芝仙一掀门帘子，只见上面一张铁床上，被条叠得高高的，床中间一盏烟灯之下，照着摆了许多烟家具。任秀鸣一个人横睡在左边，床面前放了一个方凳他摆脚。他见芳芝仙进门，一翻身坐将起来，踢着床面前的方凳子，让芳芝仙坐下。芳芝仙又将方凳向后挪了一挪，这才坐下。笑道：“经理，你一个人烧烟吗？”
任秀鸣道：“我没有瘾，不过玩两口提一提精神，自己随便烧烧就行了。你会不会这个？”
芳芝仙笑道：“我们年轻轻儿的会了这个那还了得吗？”
任秀鸣笑道：“你师傅可是个大烟鬼。”
芳芝仙道：“可不是，我就为他这事发愁啦。”
任秀鸣将腿一架，身子一晃，对他笑道：“有你这样的本事，还怕养不起师傅的大烟吗？”
芳芝仙道：“这话可不敢说，遇事还得请经理帮忙。”
说到这句话，就要出口，多少有些害臊，不由得低了头，抽出胁下掖着的手绢来握了嘴，接上咳嗽了几声。任秀鸣道：“我还不帮你的忙吗？只要说得出去的，我总是办。”
芳芝仙默然了一会，又微微咳嗽了两三声这才红着脸向任秀鸣笑了一笑道：“我有件事求求您。”
任秀鸣见她这样，料到必有所求，便道：“你只管说，我总可以商量。”
芳芝仙偷眼看他颜色，是很和气，料到没有什么大问题，便笑道：“这事在您，说难就难，说容易也就容易。”
任秀鸣道：“究竟是什么事呢？你想改合同吗？”
芳芝仙道：“那怎么成？我的意思，不过和您商量商量，想把戏码子给我向后挪一挪，可是真要不成，我也不敢勉强。”
说这话时，低了头，眼睛只看了胸面前，任秀鸣看不到她的脸，他只能看到她黑缎子似的发顶。因笑道：“就是这一件事吗？这倒没有什么难的，你的意思，要挪后多少呢？”
芳芝仙这才抬起头来，微笑道：“这就是您的意思了。我说要唱压轴子，那也能够吗？”
任秀鸣在烟盘子旁边，拿起一筒烟卷，掀开盖，送到芳芝仙面前，说道：“抽烟。”
芳芝仙笑着站了起来，摇了一摇头。
任秀鸣于是自取了一根，擦了洋火，一口吸去，只见烟卷上的火头向里直烧了过去。任秀鸣取下烟卷，站起来，向茶几上烟盘子里弹了一弹烟灰，然后背着手在屋子缓缓地踱着。芳芝仙看他这情形，料是不容易办到。便站起来道：“我不过这样说一声儿，若是经理真觉得为难那就不必提了。”
任秀鸣道：“把戏码子挪一挪，那是不成问题的事，只要我对袁大头说一声就行了。不过我还有些排新戏的事，要和你商量商量。你哪天有工夫，我请你吃饭。”
说这话，扛着肩膀只是向着芳芝仙傻笑。
芳芝仙见任秀鸣踌躇了半天，当然是戏码子不容易挪动，不料说了出来，却是要请她吃饭。吃饭虽然是一种很平常的事，可是任秀鸣不坦然地说出，倒显得不大方便。芳芝仙正了颜色，低声道：“这您不要客气。”
这您不要客气六个字，出了她的嘴唇，几乎就没有了声音，任秀鸣并没有听见一点。不过她要说的那种意思，任秀鸣倒是知道，因笑道：“那要什么紧，她们我也是常请吃饭的。我就是这样，有赏有罚，谁的戏要唱得好，我不另外报酬一下，心里是过不去。”
芳芝仙道：“要唱得好，也是我们本分的事，哪里能另外要谢礼哩。”
任秀鸣道：“这是我的意思。又不是你和我要求的，那要什么紧？我明天也不请你到外面去，就是这里面的美味轩，随便吃点东西，你早一点来就是了，你不来，倒是不给面子。”
芳芝仙心想，一个刚进戏院子的角儿，经理给面子单独的请吃饭，哪有可以不去之理？若是不去，岂不是自己砸自己的饭碗。当时答道：“您倒不必客气，明天有工夫我就来叨扰。没有工夫，就改日再说吧。”
任秀鸣笑道：“你无非是到戏院子来唱戏，那里边还有别的事呢！来吧来吧。回头我对袁大头说，明天就把你的戏码子，移到倒第三。只要你努一点力，唱压轴子都没有什么难的。”
芳芝仙听说马上就挪戏码子，这个机会，是不能放过，就向任秀鸣蹲一蹲，请了一个安。任秀鸣笑道：“多礼多礼，明天就候驾了。”
芳芝仙当时也没有说什么，自告辞回家。到了家里。她母亲寿二爷，看见她脸上带有笑意，便问道：“什么事情办好了，你又这样乐意。”
芳芝仙道：“我和任秀鸣办好了，戏码子望后挪，挪到倒第三。”
寿二爷两只大巴掌一伸，霹霹拍拍地拍了几下，笑道：“我说怎么样？这位任经理。待咱们不错。”
芳芝仙道：“南边人是不好惹的。这家伙可真缺。”
寿二爷道：“他缺他的，咱们干咱们的，那有什么关系呢？”
芳芝仙道：“怎么没关系。您瞧，我要他挪戏码子，他就请我吃饭，还说明了，只请我一个人。”
寿二爷道：“他请吃饭，你就扰他一餐。反正又不是我们吃亏的事，有什么不干？再说你想红起来，不拍着他一点可是不成。”
芳芝仙道：“后台早就有人说闲话了。说是不明白是什么道理，我一个新进来的人，经理这样相信。”
寿二爷道：“我也听见过这种话的，他妈的，这不是狗拿耗子，多管闲事吗？我们还是干我们的，我们红起来了，他们白瞪眼，能拿咱们怎样？唱戏的就没好人，要作大姑娘小姐，待在家里待着做去，唱了戏还要个什么干净。”
大秃牛提着一只鸟笼，正由天桥茶馆里回来，一进门就问道：“这又同谁嚷？这么大嗓子。”
寿二爷就把刚才的话说了一遍。大秃牛眯着两只肉眼，先笑了起来道：“好哇，大姑娘。有经理请吃饭。这一下去，你还不是台柱子？”
芳芝仙道：“照你们这样说，那是大可以去的了。”
寿二爷道：“为什么不能去？这样的机会，人家找不着，你倒有些不在乎。”
芳芝仙道：“去我是去，告诉师傅，不告诉师傅呢？”
大秃牛道：“别告诉他吧。他又好吃，又好喝。他知道经理请你，死七八赖的也要去闹一分儿，那就很讨厌。”
他们一家人商量了一阵，就完全决定了。
当晚芳芝仙唱夜戏的时候回了任秀鸣的信，到了次日寿二爷给芳芝仙梳条辫子，又给她换了一件衣服。一到十点钟，寿二爷就催芳芝仙去。芳芝仙道：“人家请的是十二点钟，去得这样早作什么？”
寿二爷道：“由家到园子里，总要半点钟。在那里等人家一会儿，也就是十一点多钟了，情愿咱们等人家，也别让人家等咱们。”
芳芝仙一想也对，就上戏馆子去了，任秀鸣昨天晚晌听了芳芝仙的回信，心里就乐了。当时就把后台管事袁大头叫来，芳芝仙的戏码子，排得大不妥当。我们排戏码子，不管是新人是旧，只要他能叫座，就望后排。芳芝仙的戏码子，从今天起，就挪到倒第三。袁大头道：“倒第三，太后一点吧？这里就剩一个胡子张仲波。花衫梅少卿，她们要是合串起来，芳芝仙就到倒第二了。”
任秀鸣道：“倒第二就倒第二，那要什么紧？依我说，梅少卿的本领，未必比芳芝仙高多少。而且梅少卿的妈梅月柳架子太大，好像我们戏馆子，非她不可似的，我很讨厌这一股子劲。”
袁大头见把台柱子压下去了，那还说什么？于是芳芝仙的戏码，就决定了从这日起，列为倒第三，任秀鸣也觉得这种办法，很对得住芳芝仙，到了十一点钟，就到美味轩去等候。真是知己之见，大抵相同，不到十分钟，芳芝仙就来了。任秀鸣乐得什么似的，直给她要汤要菜。吃过饭之后，又沏了一壶茶，细谈一阵，然后兴尽而散。过了两天，芳芝仙的师傅短腿李，和任秀鸣私下借几块钱零用，任秀鸣给了，所以他们的交情，总见得日有进步。总是有志者事竟成了。
[book_title]第02回 赞梅菊齐芳艺名突起 得芝兰并座佳运频来
这时，直把这里的台柱子梅少卿，气得要死，以为芳芝仙是个新起来的角儿，为什么经理捧得这样厉害。有一天梅少卿请了假，芳芝仙就和那个老生张仲波合唱大轴子。
他们这后台，有一个特别化装室：专一预备台柱子扮戏的。现在梅少卿是台柱子，这里就只有梅少卿一人能扮戏。当梅少卿请假的时候，恰好经理任秀鸣到后台来参观，芳芝仙的母亲寿二爷也在一旁照应。看见经理，赶忙向前点头招呼。
任秀鸣笑道：“你瞧你们姑娘红得多快，这就唱大轴子了。”
芳芝仙一撇嘴道：“那算什么啊！台柱子没来，我们给人家打替工来了。人家拿多少钱，我们拿多少钱，唱了大轴子，也没有意思。别的不说，就是这间小屋子，我们唱到大轴子，也不能进去的。”
任秀鸣笑道：“空着也是空着，你要进去就搬进去吧。”
芳芝仙道：“好！我们就搬进去，这可是经理的命令。”
寿二爷见姑娘和经理开玩笑，这一乐，把姑娘的小名儿叫出来了。笑道：“你瞧小菊儿。”
芳芝仙也不管任秀鸣是不是笑话，竟一直就拿了扮戏的东西，走进那间特别室去。任秀鸣和寿二爷在后面跟着，也进来了。任秀鸣笑道：“寿老板，我今天可知道你的真名字了。”
芳芝仙笑道：“知道就知道，那要什么紧？就是凭着你经理的资格，也不能叫我的小名。”
任秀鸣道：“其实这个名字也不坏。依我说，把儿字改为卿字，也就很好了。咱们这儿倒也不错，两个大角儿，一个是梅花，一个是菊花。哈哈！我倒给你们想好了副匾额，可以说是梅菊齐芳。”
于是把桌上化装的笔，在壁上写了梅菊齐芳四个字，又怕芳芝仙不懂，把这个字的意义，很详细地说了。
寿二爷在一边听见乐不可支，只伸了两只大巴掌去拍屁股。也是事有凑巧，这一天包厢里面却有可注意的贵客在内。这人也是唱旦的，不过是个男子。他名叫华小兰，只要提起这三个字，几乎是妇孺皆知。他本人倒罢了，他有一个扮月里嫦娥的化妆相，南北各省拿去当种种印刷品上的图案，无论是谁，一见就知道是华小兰。他有这样的身分，在戏剧界负了什么盛名，可以不言而喻。慢说是剧界，就是国家兴亡大事，他也间接着有几分关系。因此华小兰到的地方，人家都也把他当一种特别的人来观看。有人要能得他说一句话，恐怕比从前的圣谕还觉可贵三分了。这时他忽然坐到包厢里听戏，台上唱戏的人，岂不是一种殊遇？寿二爷在特别化装室里谈话，谈得高兴极了，在女儿快要上场之先，因走到上场门边，掀开一角门帘，向外探望。
这一探望，灯光之下，正见华小兰坐在对面包厢里。他们唱戏的人，有一种老规矩，凡是到大庭广众之中的地方去，总戴上一副无框墨晶大眼镜。为的是挡住一半脸子。华小兰坐在包厢里，本也是戴了一副墨晶眼镜的。偏是寿二爷在门帘子张望之时，他正摘了下来，用手绢去擦镜子。寿二爷见他身穿了月白绸的夹袍，套着花青缎子坎肩，头发向后梳得溜光，真是个美男子。他就不是华小兰，这种装饰，也值得令人注意，现在一看是华小兰，不由她心里乱跳，回转身，伸了两手，乱拍乱舞口里嚷道：“姑娘，可了不得！可了不得！”
芳芝仙把头梳好，正在穿衣裳，见她母亲这种样子，便道：“什么事，吓我一大跳。”
寿二爷笑道：“你猜怎么着？华小兰坐在包厢里，听你的戏来了。”
芳芝仙心里明白，自己是个初出茅庐的角儿，无论如何，没有这样大的号召能力，可以把华小兰吸得来。他就是来了，一定也是来听梅少卿的戏。至于梅少卿今天请假，那他是不会知道的。因此她母亲苍蝇见血似的，尽管拍着来拍着去，她却毫不动心，因道：“我不信，他会到这儿来听戏。”
寿二爷道：“我知道你也不会相信。来来来，你到上场门那里看看，是他不是他？我要说错了。我输脑袋给你。”
芳芝仙听母亲这样说，料到不假。但是众目昭彰之下，可不便先过去看。只放在心里。
过了一会，临到自己上场，门帘子一掀，一个抢步出台，同时眼光，不由得向台下射去。这一看之下，可不是正中包厢里，有个美男子吗？那人虽然戴了墨晶眼镜，但是他那面庞的轮廓，是不会改。由这轮廓上看去，依然看出那是和图画上的华小兰模样无二。今天初次唱压轴子，就有这样一个内行人物来参观，这面子大了。自己生怕一看台下，心事就散了，所以目光并不放出台口，聚精会神的，只唱自己的戏。她倒罢了，寿二爷站在上场门外，看看自己女儿，又看看台下的华小兰。见他看看台上，又回过头去，和同座的人说话。他有时仰了脸望着台上，有时又微微的将头点上一二下，看那样子，分明是表示一点赞成的意味。心里直着急，人家这样表示好感，芳芝仙为什么不把目光对台下看去，让人家看了，心里也好痛快一点。等着芳芝仙脸子望到上场门，马上就对她努嘴挤眼，外带摆脖子，那意思是叫她对台下飞眼。芳芝仙对于此层，未尝不明白，但是怕望着台下就会胡涂了。现在母亲只管在一边发命令，不理不好，理了更不好，只得背转身去。寿二爷看见，气得站在一边，不住的扭了衣服和搓手。
芳芝仙今天原唱的是《汾河湾》，后来柳迎春和薛仁贵口角的时候，她正坐台口，面对华小兰。一个台上，一个台下，彼此面对着面，那四道目光，决没有不会相触的。芳芝仙故意微低着头，板着面孔，那眼珠却在框子里，尽管向华小兰看去。华小兰既是个名旦，又是专一研究妇女心理的人，芳芝仙对他这一种表示，自然也是心领神会，华小兰身边坐的张宦槎，穿了一件灰哔叽的夹袍，将衫袖吊着高高的，抬来一只右腿，踏在前面椅子上，右手撑住膝盖托了下巴，口里衔着一柄大头烟斗，并不抽烟，只管望了台上出神。一直等芳芝仙不坐在台口了，手里拿着烟斗，却将胳膊碰了一碰华小兰，叫他的号道：“雪魂，你看台上这小妞儿，她很有意思呢。”
这张宦槎是个白胖子，他微斜着一坐，就把华小兰挤到一边去，华小兰那边，恰好是个瘦子马子明。马子明在那尖瘦的鼻梁上，架了一副大框眼镜，正也看得有味。经张宦槎一说，他向着华小兰微笑了一笑。
不多大一会儿工夫，台上的戏快完了，他们三人出了包厢先走。这三个人都是有汽车的，马子明问道：“怎么样，我们各自回家吗？”
张宦槎道：“不，我和雪魂同坐你的车子，到你家里去谈谈。”
马子明在身上掏了金表一看道：“果然还早，到我那里去坐坐吧。”
于是三人同车到了马家，一直到上房马子明的内客室里坐下，张宦槎口里衔了烟斗，首先鼓掌道：“我们今天是去找梅少卿的，不料遇着了这个芳芝仙，有意思，有意思。”
马子明道：“倒也长得不错，不知道是哪路来的角色。”
张宦槎道：“那要打听，是很容易的事，打个电话给酒壶李四，可让他给咱们调查一下子，事情就全明白了。”
华小兰道：“我听说是个旗人，大概她家里原不是梨园行。”
马子明听戏的时候，就看出华小兰有些爱芳芝仙的意思，现在有意无意之间，看他倒是不反对调查芳芝仙的来路。便道：“这种新红起来的角色，要捧她是很容易的，你信不信？只要雪魂请客，把人叫她来谈谈，她没有不来的。”
华小兰道：“笑话了。别糟踏人家那样不值钱，我从来没有和她见过一回面，怎样能够一叫就来。”
马子明道：“谁不知道华小兰，还用得着认识吗？”
华小兰道：“不是认识不认识的话，一点交情没有，怎样好意思请人家来？”
张宦槎道：“怎么没有交情？你没看见她唱戏的时候，她只管还眼睛瞧着你吗？”
华小兰笑道：“别胡说了。说得人家更不值钱了。”
马子明道：“张五爷说得有道理。你想，你那脸子，不就是把华小兰三个字写在上面一样了吗？慢说她在台上唱戏看见了你要注意，就是看到一个不相干的内行坐在包厢里，她心里记挂着，总也要看一看。”
华小兰道：“这话倒也是对的。三爷老提她做什么？真要捧她吗？”
马子明笑道：“你两下都有意思，给你两个人介绍，让你们都认识吧。”
华小兰道：“别开玩笑吧。让报馆里人知道，又要当着新稀罕儿去传说了。”
张宦搓道：“雪魂，我看你很有点怕报馆里的人。你是让上次那日本鬼子敲得你太厉害了。”
马子明道：“那一回，我就对雪魂说了，让他造谣言去，不理他，看他怎么样。总是雪魂图省事，送了他们三千块钱才了事。现在你们这种小事，他拿不了多少错，就让登上报，一转瞬就过去了，要什么紧？”
华小兰道：“大报倒罢了，就是那些小报，闹什么事实儿小说，什么话他也写得出来。”
马子明听他这话，竟是很愿意干，便笑道：“好罢，让我们问问酒壶李四，他认识不认识，他若是认识，我就约个日子请她吃饭。大家同席吃一顿就成了朋友，以后谁要请谁，可以直接的办，就不必我来请客了。”
华小兰不说不好，也不说好，只是微笑。马子明知道他对芳芝仙十分乐意，只是不好说出口。若是真介绍芳芝仙和他成了朋友，他一定是种极得意的事。当日随便说了一阵，也过去。
过了两日，因为马子明说的那个酒壶李四前来借钱，不由想到此事，因问道：“游戏场那个芳芝仙你认识不认识？”
李四笑道：“三爷，你怎么提到了她？”
马子明道：“也是一天，闲着无聊去听了她一出戏，觉得倒不怎样坏，可是不知道她是什么来历，所以我问问你。你是九流三教哪儿也有熟人，大概总会知道一点。”
李四笑道：“这个人吗？我熟极了。”
马子明道：“你怎么和她熟？”
李四道：“三爷，你想想，北京城当姑娘的唱戏的，有一个不知道酒壶李四的吗？有一次在游戏场里走走，碰到了芳芝仙的母亲，她看见是我，不住地点头，说是没有事，请到她家里去坐。”
马子明道：“你到她家里去过吗？”
李四一看马子明的神气，是很注意的问这句话，连忙道：“我是向来不大捧坤角的，她叫我去，我可没有去。”
马子明道：“你既然没去，何以又说和她熟呢？”
李四道：“这无非是戏场里会面。那里的坤角，我认识的也不止一个。”
马子明笑道：“这样说，要你给我们介绍一下子，那是不费事的了。”
李四道：“三爷和她们来往，还用得着什么介绍吗？只要说出马三爷三个字，要叫她来，她还不是像得了圣旨一样。”
马子明道：“我倒不要捧她。只因雪魂看了她一回戏，他以为很好。我倒想给他介绍，让他们成个朋友。芳芝仙认识了雪魂，那是造化，你想要学青衣花衫戏，除了雪魂，还有第二个好主儿吗？这只要雪魂肯下功夫一教，芳芝仙的前途，那是真未可限量。”
李四鼓掌道：“好极了，好极了。他俩要交上了朋友，那倒是很有趣的事。只要华老板愿意，芳芝仙的事，交给我了，我要她来，她就不至于不来，何况还有马三爷的面子。最难得的，就是华老板，这种规矩人要捧她，她要不来，打着灯笼，哪找这机会去。”
马子明笑道：“你说得有如此之容易，很好很好，我明晚上在家里约两个人吃便饭，你可以把芳芝仙找来，大家谈谈。”
李四笑着一拍胸道：“不成问题，都交给我了。几点钟吧？”
马子明道：“点钟不要定，就是迟一点儿来也没有关系，只要她肯来就行了。”
李四连连答应道：“准成准成，明日八点钟，我就把她带来。”
李四他原是个黑胖子，说到这里眯着他一双肉眼，对了马子明笑道：“三爷叫我做事，只要能办得到的，无有不办。可是我求三爷的事，可就瞧三爷高兴不高兴，三爷要是不高兴，我就说破了嘴唇，那也是枉然。”
马子明道：“酒壶，你不用绕着弯子说话。你直说吧，又要借着这个题目敲我多少钱？”
李四道：“我怎敢敲三爷的钱呢？更不敢借什么题目，不过顺便的这样白说一声。”
马子明道：“我记得，是你上次和我借三百块钱，我还没有答应你，明天晚上我就开支票给你，一点儿不含糊。”
李四听说开支票，忍不住笑道：“三爷，你太什么了。我酒壶李四，靠着是你们几位阔人吃饭，对于阔人派的差事，我有个不死心塌地去作的吗？你就先给我钱，我也不敢拿了钱不办事。”
马子明道：“那不行，你索性进一步得一步，又要先拿钱了。你要这样，我就一个也不给。”
李四连连作揖道：“了不得！了不得！这钱今天不用了，明天再说吧。”
马子明笑道：“这不结了，你好好地办妥这件事吧。”
他真的当天不提钱的事，坐了一会，很高兴地去了。
到了次日，马子明吩咐厨子作了几样好莱，也不敢多约人，仍只是华小兰张宦槎之外，另外加了一个戚雨峰。这个戚雨峰也是个有钱的名士，平生专捧华小兰一人。自从华小兰在科班起，一直捧到他作了梨园领袖，还不曾止。凡是华小兰唱的新戏，也就十之八九是这位戚雨峰先生手编的，所以华小兰有什么特殊的举动，却是不敢瞒着他。马子明要给华小兰介绍女友，当然也是一种盛典，所以也把他请到。
马子明约定是八点钟吃晚饭。华小兰因为有话和马子明说，特意来早一点，七点半钟就到了。华小兰以为自己早了，走到马家，在客厅外面，就听见客厅里面有嬉笑之声。同时，客厅里的电灯，也是十分光亮，隔窗纱，就看见里面几个人影，华小兰一面自掀帘子，一面自说道：“我说我很早啦，还有比我早的。”
一言未了，只见那沙发椅子上，已有一个盛装女子，盈盈然地站将起来。这正是这几天以来，心里未曾放得下去的那个芳芝仙，私下固然是老念着的，可是一见之下，就觉得有些不好意思，倒愣住了，不便走上前去。那芳芝仙到了此地，不能不振着精神，充量的大方，因此低低地喊了一声华老板，却向着华小兰蹲了一蹲。脸上泛着微红，目光不敢正视，却看着人家的脚。华小兰不料人家先招呼，急忙中，拱了拱手，又点着头。
酒壶李四一见，连忙起来叫道：“华老板，华老板，请这里坐。”
一面说着，一面站了起来，因为他的沙发椅子，正和芳芝仙的椅子拐角相接。华小兰道：“随便坐吧。我们都是常见面的人，客气什么？”
李四哪里肯，走了过来，带推带送，硬把他推到那里坐下，芳芝仙看见他坐下，这才含着笑，低头坐下去。马子明见他和她都有些含羞答答的，只坐了抽雪茄，老不作声，心想看你两人，是谁先开口。华小兰轻轻咳嗽两声，向痰盂里吐了两口唾沫，又在茶几上，烟盒子里取了一根烟抽着，他不作声，芳芝仙更不作声了。马子明在一旁看得有趣，正要看出一个究竟来，偏是李四他不懂这个窍，生怕局面弄僵了，便道：“华老板，上次你反串《黄鹤楼》，我看了来的，比以前更进步了，唱小生就是小生，真不含糊。那天上的座不坏啊！楼上楼下全满了。”
华小兰道：“是什么时候的事？”
李四道：“上个礼拜。”
华小兰道：“不对吧？我有一年多没有反串这出戏了。”
这一句话，把李四的话也弄僵了，笑了一笑，答不上话来。
芳芝仙看见，也禁不住笑，抽出胁下掖的手绢，只握住了嘴。马子明笑道：“李四爷说话，总是信口开河的，谁不知道。雪魂也太不客气，当着人的面麻麻糊糊，承认下来就是了，何必弄得他难为情呢？”
这一说，他们三人又乐了。李四道：“我说漏了要什么紧，引得您三位都笑了，我这话有价值了，寿老板，你说是不是？”
芳芝仙笑道：“四爷，你太客气了，我可不敢这样子想。”
华小兰笑道：“李四爷这人真随便，什么话也说得出口。”
李四笑道：“华老板，你不要说我尽撒谎，难道花个块儿八毛的买个座儿都不成吗？”
马子明摇摇手道：“得了得了，不要把这话再往下提了。寿老板在这里，雪魂何不和她谈谈戏？”
芳芝仙听说，连忙答道：“三爷，你提这个，我真成了孔夫子面前卖书文了。”
说着话，可就望了华小兰一眼。
华小兰笑道：“你客气什么呢？大家研究研究也是好的。”
芳芝仙正要回话，张宦槎和戚雨峰一同进来了，大家又是一阵谦让。张宦槎笑道：“刚才听到雪魂说，要大家研究研究，什么事情？”
华小兰刚才所说，原是随便一句谦逊的话，说出去就算了，不料张宦槎又要研究研究，不声明一句吧？话闹不明白。声明一句吧，现在自己很愿意和芳芝仙交朋友，倒令人有些不好意思，便微微一笑。偶然一掉头看看芳芝仙，她和自己，似乎有同样的感想，手按着沙发椅靠，只管抚摩，头也不抬起来，似乎带有两三分笑意。张宦槎嘴里始终没有放下他那烟斗，斗上一点热气没有，嘴里依然有一口气无一口气向里吸着，情不自禁地点了两下头。马子明见他这样笑问道：“宦槎，你一个人好像得着什么似的，老微笑什么？说出来听听。”
张宦槎笑道：“我是想到古人一句诗，乃是‘心有灵犀一点通’。”
马子明听了，也是微笑而不言。
那华小兰虽是科班出身，终日跟着斗方名士周旋，也就懂得一些辞藻。张宦槎说的那话，他却在可解不可解之间。当时张宦槎望着他吟吟地笑，他就脸上泛出微红来，只管将头偏到一边。马子明也笑道：“寿老板，你的戏，已是很不错。不过古装戏还没唱过，我介绍雪魄给你说说古装戏吧。”
芳芝仙微笑道：“那敢情好，可是我笨得很，不容易学，华老板可别嫌麻烦。”
华小兰这才回过头来道：“这话太客气了。”
李四见他们俩已经搭上了腔，总算自己介绍得不错。乐得一阵奇笑，由心窝里直达眉毛尖，将肩膀抬了一抬道：“这事我明天一定到报上去鼓吹，说是寿老板已经拜华老板为师。这样一来，寿老板就更要红起来了。”
马子明正色道：“这个你可别胡闹。我们不过一时高兴，给他们俩介绍介绍。这话一传到外边去了，好话没有，坏话可是一大堆。不但雪魂有些不方便，我们大家都不好。”
李四竖起自己的右手，拍拍两声，在脑袋上拍了两下，又一顿脚道：“该打！我说话就是这样糊涂。再说华大奶奶那个性格儿，可也不容易说话，我无缘无故给华老板鼓吹收了女门生，这不是找挨骂吗？”
华小兰一听这话，心里很不高兴。因为无论哪个男子，是不愿意在女朋友面前说有太太的。纵然是朋友知道，也不肯将自己在太太面前的态度说出来。现在李四说自己收女徒弟，太太不愿意，芳芝仙一来要笑自己怕老婆，二来又要疑心自己不敢交女朋友，对于自己，可以说完全有害而无利，觉得酒壶李四这张嘴实在是臭。这不应该叫酒壶，实在应该叫便壶，对他那嘴才名符其实。李四见华小兰表示不满意的态度，也慌了，只是伸了手抓耳朵，这时，大家都寂然起来，不知说哪一句话好。
恰好是客厅门一推，伸进一颗脑袋来。大家只一看那帽子，是浅灰色细呢，帽箍却是白底子红蓝相间的条子花。再往下看，是豆绿绸的夹衫，罩着堆花青缎子紧身坎肩。帽子底下，一张小尖尖的脸儿，两只圆眼殊，这正是华小兰惟一助手陶佩蓉。也是一个唱青衣花旦的。他不但唱戏，在班子里给华小兰管事，在家里还帮助华小兰料理家务。华小兰也曾私私地对他说了，芳芝仙的戏唱得很好，今天晚上马三爷请在一块儿吃饭。陶佩蓉就想着，三爷连我都要瞒起来，这事很见得他们进行得厉害。因笑道：“我也瞧瞧去，成不成？”
华小兰和他是无所不谈，无所不为的人，也就不必隐瞒着，所以就约了他来。他一来之后，酒菜也都预备齐了，就请大家入席。马子明知道他两人是很愿意坐在一处，和大家丢了一个眼色，让他们虚谦的时候，大家都坐下了，只剩了两个附近下方主席的空位子。决没有客人见了旁席不坐，反要坐上面的，所以华小兰只得先坐下。马子明右手，华小兰左手，还有一个空方凳，马子明用手拍了方凳两下笑道：“寿老板，我知道你是不肯上坐的，免得虚来一套客气，你就在这里坐吧。”
芳芝仙低着头就坐下了。
陶佩蓉唱戏不成，小心眼儿可比谁也多，他见华小兰和芳芝仙这一番情形，知道他两人未免有情。在大家吃得半醉的时候，便道：“寿老板，我明天请在场的各位，同吃一餐小馆子，不知道你赏脸不赏脸。”
芳芝仙道：“陶老板这话太言重了，我给您陪客。”
陶佩蓉道：“这话不对，只有你是客。雪魂师兄和我的交情最深，我作东，也只有请他陪客才对。”
华小兰听说微笑。戚雨峰翘着小胡子一乐，点点头道：“佩蓉说话，很是娓婉。涵而不露，明天什么时候，请到什么地方？”
陶佩蓉道：“东兴楼，十二点。”
芳芝仙道：“东兴楼在什么地方？”
陶佩蓉道：“在东安门那儿。”
芳芝仙道：“哎呀！路远啦，我们住在西城的人，真是够瞧的了。”
华小兰道：“不要紧，我们这儿有的是车子，到那时候，派到府上去接就是了。”
陶佩蓉道：“是啊！难道还要你雇了洋车坐着来吗？我们华老板就会派车子来接。”
李四对芳芝仙道：“路远不要紧，决误不了你园子的戏，真是到了时候，我就送你到园子里去。明天上午，我就到府上去。”
他说到这里，偷眼看看华小兰的颜色，见有些不高兴，就道：“因为我要找一个朋友，要走府上门口经过的。我可要替陶老板催客。让你上了汽车先走，我再坐我的破胶皮车跟着来呢。”
说毕，自己一鼓掌打了一个哈哈。大家且不理他，一面吃饭，一面闲谈。
在场的人，都是与戏有关的，谈来谈去，自又不免谈到戏的问题上去。戚雨峰操着他那保府的家乡话，对芳芝仙道：“何不演两出古装戏玩玩？”
说时，回头对马子明道：“她要是穿起古装来，真可以说是亭亭玉立。”
说着他笑起来，在眼角边皱起一路鱼尾寿星纹。芳芝仙听着倒罢了，华小兰见他这样，知道他乐大发了，也就回头一看芳芝仙，她喝了几杯酒下肚，醉色上脸，有如搽了一层浅浅的胭脂一般。芳芝仙再微微一笑，真个娇艳如花。陶佩蓉看见，因问芳芝仙道：“寿老板照得有相片没有？”
芳芝仙道：“家里有两张，我明天带了来。”
陶佩蓉道：“好极了，你送我们两张，我们也预备两张交换。”
张宦槎笑道：“反正好看的相片子拿来，一样还把好看的片子拿去，决不能把我这样大胖子相片去换。”
说时目视华小兰。他却只当不知道，低了头吃菜。华小兰越是有点子害臊，大家越看到他和芳芝仙是有点关系，因此大家尽管撮合他两人的感情。
一餐饭吃完，两人的情意又融洽了许多，坐了一会，芳芝仙因要唱戏，告辞就要走。陶佩蓉道：“坐洋车去，要等到什么时候呢。叫华老板的车子送你去吧。”
芳芝仙道：“不必，还早，来得及呢。”
华小兰因为不好意思表示，所以没有做声。现在芳芝仙谦逊，怕是她疑心自己未曾开口，所以不肯坐。便道：“我的车子，在这里也是闲着，何必不坐呢？”
芳芝仙道：“那就多谢了。”
华小兰于是吩咐汽车夫，开车送寿老板上戏馆子。芳芝仙当着面道了谢，就别大家出门而去。汽车走起来，自然是快，不一会就到了游戏场。
她母亲寿二爷因为知道她不回去的，已经由家里将她的行头带来了。这时正在后台找人说闲话，一见芳芝仙进来，一句话还没有说出，芳芝仙先笑着说道：“妈！你猜我怎么回来得这样快？”
寿二爷道：“我哪里知道？”
芳芝仙道：“我坐汽车回来的。他们的汽车，真好，又平稳，又走得快，一点儿响声都没有。”
寿二爷笑道：“谁的汽车？”
芳芝仙本来想说是华老板的汽车，转身一想，他和女子往来，是不大公开的，给他秘密着一点吧。便道：“是马三爷的汽车。他说，明天上午请我吃饭，还用汽车到咱们家里去接我呢！”
寿二爷一拍手道：“这可了不得。咱们那样的破大门，门口来上这一辆大汽车，街坊都得要当新希罕见了。孩子，你往后瞧吧。以后你坐多了，我也许能坐两回。”
这时，那台柱子梅少卿也来了。因为芳芝仙红起来得快，心里很不平。而且那一天自己请假，芳芝仙竟不客气，敢到特别化装室来扮戏，太可恨了。她在一边见芳芝仙母女大谈其汽车，在一边鼻子一哼，冷笑道：“不开眼！这算什么，有本事自己买辆汽车坐，那才好吹呢。”
所幸她的声音低，恰好前台又在唱武装戏，锣鼓打得震天一般响，因此芳芝仙还没有十分听清楚。不过梅少卿对她母女说话，表示不乐意听，那是知道的。不过没有抓着话柄，也就只好按下不提。
当时芳芝仙母女，都高兴大了。唱戏回去之后，是大秃牛出来开了门，寿二爷还不曾进去，隔着门就嚷：“老牛，这事不错啊。不想华小兰把我们姑娘捧上了。那马三爷请了大姑娘吃饭，华小兰就把自己的汽车送她回来。他说了，明天上午，还是用汽车来接咱们姑娘。”
寿二爷一面说着话，一面门开了向里走，她就没有留神脚下有什么东西没有。脚下一伸开，轰冬拍搭，响声闹成一片，寿二爷个儿既大，分量又沉，如倒了一座铁塔一般，黑暗之中，就倒在地下。大秃牛连忙问道：“怎么了？怎么了？别乐大发了。”
寿二爷躺在地下，半天没有言语，半晌，慢慢地哎哟了一声。大秃牛道：“这一下，大概摔得不轻，我去拿灯亮来。”
寿二爷道：“别废话，要什么灯亮。”
说时，他拍了一拍身上的土，已经站起来了。笑道：“我忘了院子里放着脚盆，一下子踏在上面，就摔了这么一下。”
大秃牛究竟念在老伙伴的情上，走上前挽着她一只胳膊，搀了进屋子。
灯光下一看，她一件长衫，湿了大半边，那水沿着衣底襟向下直淋。她头上额角边，黑一大块，黑的中间，又青了一块。大秃牛道：“这一下子，真不是个玩意。你怎么不仔细一点。”
大秃牛只管心疼，芳芝仙坐在旁边一张椅子上，一只手撑了左腮，只管望着发傻笑。大秃牛道：“你这孩子，妈摔得头青面肿，你在一边，倒乐得起来。”
芳芝仙道：“她自己都不在乎，要我怎么样呢？要我哭吗？”
大秃牛道：“你这孩子没良心。”
寿二爷连连摇手道：“得了得了，我又没摔着什么，我自己都不觉得怎么样，你又和她捣什么乱呢？”
芳芝仙原要和大秃牛顶上两句，因见母亲已经说他了，自己就不必再开什么口，一低头回自己屋子去了。
不多一会儿工夫，大秃牛捧了一只碗进来，笑道：“大姑娘，给你熬了一碗京米粥，你要就菜吃，还是喝甜的？”
芳芝仙总不作声，许久许久才答道：“放在桌上吧。”
说这话时，头也不曾回转来，大秃牛笑道：“就这样一点小事，你也值得生什么气，算我说错了还不成吗？端了粥来，你又不吃，过一会子可就凉了。要糖不要？”
芳芝仙见大秃牛认了错，这才答应了一个要字。寿二爷在外边听到，早就把糖送过来了。寿二爷在屋子里，直等芳芝仙喝完了那一碗粥，这才出去，当时夜已深了，没有再说什么，就睡了觉。
次日清晨大秃牛怕芳芝仙怒气未息，待一会儿，华小兰汽车来接，她不肯去，那就糟了。所以一早晌，大秃牛也不敢多说话。到了十点多钟，华小兰派来的汽车，果然到了，寿二爷听见门口汽车喇叭声响了两下，早就一阵风似地跑了出去。那汽车夫下了车，正走上前来，寿二爷不等他开口，先就问道：“你们是华老板那里来的吗？”
汽车夫答应是。寿二爷连连点头道：“那就对了。芳芝仙就是我的姑娘，劳驾啊，还要你们这样老远地来接她。”
汽车夫一看寿二爷老大的个儿，心想：芳芝仙脸子长得很俊的，我就纳闷，她的个儿，怎么长得那样结实。照她母亲的样子看起来，也怪不得要养活那么一个闺女了。当时便道：“寿老板在家吗？”
寿二爷道：“在家等着啦。你进来喝碗水再走吧。”
汽车夫道：“不用了。我们华老板和马行长都等着呢。”
寿二爷回转身来，一路嚷了进去，便道：“姑娘，你就去吧，马行长和华老板，都在那里等着你了。”
芳芝仙本来也就要老早修饰好了的，这会子说走就走，便出来坐了汽车，直上东兴楼而来。
一入座，昨天的客，全到了。又是华小兰坐的地方，空了一个方凳。芳芝仙搭讪笑道：“今天怎么这样早啊？”
一面说一面就在空位上坐下了。陶佩蓉道：“今天提早是有原因的，我们要请你和华老板扮出戏照两张相。你看成不成？”
芳芝仙低了头，眼睛却瞟了华小兰一下，微笑道：“那怎样配得上啊。”
这句话刚说毕，在席上的人，异口同声地说道：“配得上，配得上，正配，正配。”
华小兰听了他们的话，并不作声，只是微笑。大家因为都赶着要看这一芝一兰同照一张相，就不肯用废话来耗费时间，很快地就吃完了饭。马子明笑道：“寿老板，我们要求的事，怎么样，能办得到吗？”
芳芝仙道：“三爷说话，总是客气。”
李四举起两只手，在空中乱摇，口里嚷道：“去，都去，不成问题，不成问题。到哪一家去我先去预备。”
马子明皱了眉道：“老李，你又瞎起什么哄。我早已通知荣光了，我们同去就得。”
李四平生就不肯得罪作官或有钱的人。马三爷是个银行家，他说的话，向来认为是有理的，更不敢驳他一个字，当时将脑袋一缩，笑道：“我真糊涂，三爷主持的事。自然不等要办，早就办得齐齐备备的，哪里用得着我这饭桶来多事。”
大家听了他的话，都禁不住笑。好在芳芝仙是默认可以去了，华小兰更是求仁得仁。
于是大家各坐上汽车。戚雨峰和张宦槎一辆，马子明和陶佩蓉一辆，李四一脚也跨上去，坐了倒座儿，华小兰也上了自己的车子，只把芳芝仙一人扔在地下站着。小汽车夫见她一人没有上车，就侧了身子，开着车门，让芳芝仙上去。芳芝仙四围望了一望，也就低头坐上车去。小汽车夫将车门关好，一上车，车子便开动了。
芳芝仙这时见与华小兰两个人在车里，便露着牙齿一笑道：“这是谁明出主意，要我们去照相？”
华小兰笑道：“照相就照相，那要什么紧？你和我们在一块儿玩，你妈干涉么？”
芳芝仙笑道：“和别人出去玩儿，她是不肯的，和你在一处，随便怎么着，她也不说话的。”
华小兰道：“那为什么？”
芳芝仙道：“我也不明白，你就猜吧。”
华小兰笑道：“你别言语，哪一天我私私地请你母亲和你吃饭。”
芳芝仙点头笑道：“来！准来！别说是请我妈，就是请我一个人，我也来。”
华小兰道：“准来吗？你妈放心吗？”
芳芝仙瞟了他一眼，笑道：“为什么不放心吗！你要说明白一点。”
华小兰道：“也不是说别的。我是常到上海去的，仔细我把你拐到上海去卖了。”
芳芝仙道：“只要你有那个本领，我就让你拐。天下哪有这样漂亮的拐子，我怕拐不成别人，仔细人家把拐子卖了。”
华小兰笑道：“你这倒很会说话，刚才吃饭，许多人和你说话，你怎么不大说话呢？”
芳芝仙笑道：“我爱……”
刚说到这里，忽然小汽车夫道：“华老板，到了。”
芳芝仙看时，汽车已经停在一家照相馆门口。小汽车夫站在马路上开了车门等着人下去呢？
华小兰笑着先下来。芳芝仙跟在后面，同进照相馆去。这里除了同来的一班人还有两个像听差模样似的人，提了一个包袱，也坐在一边等候。李四笑道：“寿老板，你瞧瞧行头都拿来了。我们都说妥了，让你和华老板合扮天女散花。”
芳芝仙还未置可否，大家就簇拥着她到换衣室里去化装。化装完毕，就出来照相，芳芝仙一脚踏出门，见照相室里这些人，倒有点不好意思，低了头咬着嘴唇。身边有一张椅子，连忙一歪身坐下，伏在茶几上只是笑。马子明道：“你瞧，这倒真做上戏了。”
这一说，大家越笑着起哄，随着华小兰扮了天女出来了。笑道：“我真没有你们的法子，非这样办不成？”
芳芝仙勉强忍住了笑，站起来道：“我真不会。”
张宦槎笑道：“这又不是戏台上，会不会有什么关系？来吧，来吧，别让人家照相的着急！”
芳芝仙被催不过，只好红了脸羞答答地和华小兰站在一处比着姿势。这里刚刚对好了光，拍的一声，把相照上了。
只见跌跌撞撞，一个苍白胡须的老头子，鼓了掌直钻将进来，昂着头念道：“‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌’？哈哈，木兰词这四句诗真可以借用一下子了。”
他本来年老，牙齿不甚关风，而且又带一点广东尾音，他文绉绉地念上一遍。在场的人，倒没有几个明白，李四知道他是有名的词章家龚隐庐老先生，哼哼唧哪，大概是念诗。因为他一向做上中等官，便远远地一拱手道：“龚隐老来了，久违久违，念得好唐诗。”
龚隐庐一抹胡子笑道：“李四爷，你也念过唐诗？”
李四道：“怎么没有念过，刚才隐老念的，我就从小念过……”
正要向下说，因见龚隐庐已经走到芳芝仙面前去了，自己不愿意打扰，端起肩膀咳嗽两声，就停住话不说了。
龚隐庐竖起马褂大袖口，用手牵着下巴上两三绺胡须，先笑着叫了一声好。接上又赞一声好，点头道：“这真个如入芝兰之室了。是谁出的好主意？刚才我打电话到马三爷家里去，才听见这个消息，你们又吃又乐，都不带我老头儿一个吗？”
这里华小兰是他的干儿子，芳芝仙也是不久由经理介绍，拜在他名下为干姑娘，算不是外人。其余的人，都和他是朋友，很无忌惮，所以他一说，大家都笑了。龚隐庐道：“马三爷，你为什么事先不通知我，以为我不赞成这件事吗？”
他一说不要紧，华小兰和芳芝仙都红了脸。龚隐庐道：“我对这件事，我是极力赞成的，而且我的意思，介绍你二人见面。这一下子先成了朋友，那更好了。今天晚上，都在我家里吃晚饭，不许不来。”
大家见老头儿高兴，都答应了。
接上华小兰芳芝仙又照了两张相，这才算得尽兴。他和她也忙着去卸装。卸完装之后，芳芝仙就道：“时候可不早，我得上戏馆子去。”
华小兰道：“我也是要出前门的，可以送你去。”
在场的人，大家都知趣，只彼此望着笑了一笑。华小兰也顾不得许多，只好硬着脸皮，和芳芝仙一路出门，上车而去。车子一直快过前门了，芳芝仙由身上一掏，掏出两张相片来。微笑道：“你们不是说要我的相片吗？你拿了去吧。”
华小兰道：“为什么这时候才拿出来？”
芳芝仙道：“他们闹得忘了，没有和我要，我就不必给他们了。”
华小兰道：“这样说，你是留着送给我的了，谢谢。”
芳芝仙道：“送是送给你，但是你可别让你们大奶奶知道。我听说你们大奶奶很厉害呢。”
华小兰道：“你听到谁说的，这话是靠不住的。”
芳芝仙笑道：“那又何必瞒呢？厉害也碍不着我什么事。”
她说这话之时，那声音几乎小得像蚊子叫一般，除了她自己，简直听不见，不过虽不听到，她那个意思，是很可以知道的。由这一张相片子起，两人要好的程度，就慢慢地加深了。
当天晚，是在龚隐庐家吃饭会的面。第二天华小兰在光明唱戏，给她留下一个包厢，又会了面。像李四这般人，又能给他们跑腿，消息越发灵通了。这事慢慢传到任秀鸣耳朵里去了，倒有点不大高兴。不过自己先把芳芝仙一阵猛抬举，抬到现在，已经有一部分号召的能力。当梅少卿不到的时候，就由芳芝仙唱压轴子。芳芝仙一唱压轴子，也就觉得身分大了，常常跑到特别化装室里去扮戏。
梅少卿已经和她嫌隙很深，对于这件事十分不满意。现在听到任秀鸣和她也发生了意见，她已失了泰山之靠，若是要出一口气，这倒是个机会。梅少卿白天休息没来，芳芝仙又无意到特别化装室去扮了一回戏。晚晌梅少卿到了，她一见屋子里乱七八糟，便骂道：“这又是谁跑到我屋子里来？趁我不在这里，偷着来，补这个空子，我瞧就没有意思。别说我还在这儿，我就是不在这儿，这儿还得另外去找人，也不至于让那只会拍马的人来顶这个缺。”
梅少卿越骂越高兴，骂得久了，这声音就由屋子里传到屋子外去。屋子外有个唱小丑儿的就搭腔道：“嘿！骂上了。咱们当小角儿的，叫要想来出个风头，往紫禁城里跑，让人家骂得狗血淋头，什么意思。”
这小丑儿唠叨着未完，就啷一声响，后台就是一阵乱。
[book_title]第03回 失宠作良图帮闲早约 辍歌惜小别快睹先临
却说梅少卿在那里骂芳芝仙，有一个小丑儿，就在当中挑拨，唠叨着两下传话，那芳芝仙正是趾高气扬之时，只愿意人捧，不愿意人骂，现在梅少卿在一边冷嘲热讽，已觉是难堪。偏是有人从中挑拨，更是忍无可忍。当时正在喝茶，拿着手上的茶杯，直向梅少卿化装室里飞去。不偏不斜，那茶杯正砸在一面大镜子上，的一声，两物俱破。
梅少卿一回头见是芳芝仙动手，就奔到她面前，伸手过去，拍的一声，就打了她一个耳光。芳芝仙人长得漂亮，身体却长得非常健康，梅少卿和她相反，向来瘦怯怯的力量是很有限。芳芝仙猛不防让梅少卿打了一掌，闹得半边脸发烧，眼睛里火星乱迸，这一下子，她气极了，向着梅少卿胸前。两手就是一推，梅少卿支持不住，身体向后一坐，便倒在地下。
袁大头正在后台，一看不成事体，连忙向中间一拦，其余后台的人，见管事已经出马，也两边劝解，男男女女纠成一团。哭声，喊声，骂人声，劝解声，配上前台的锣鼓，哪里还分辨得出谁说什么？只见芳芝仙在人丛中乱跳，身子直往前挤。梅少卿呢？眼泪满面，张着嘴号，一只白手，只管向人缝里伸将出来，对芳芝仙那边乱指。任秀鸣得了消息，也连忙赶着来了，带骂带劝，将梅少卿先拥进化装室里去，把她两人分开，后台海涛也似的风潮，方才渐渐平息。
任秀鸣一调查这事，虽然由于芳芝仙到了特别化装室而起，但是芳芝仙所以敢进这里来，却是自己作的主。要说芳芝仙的不是，先要论起自己的不是。这种情形，只好模糊一点，遮掩过去，就算了。况且梅少卿是快要满合同的人，平常她母亲极力监视她的行动，一点也不让她做戏外的应酬。就是梅少卿自己，性情也非常高傲，在营业上虽然很欢迎她，在私人方面，简直一点感情没有。论起芳芝仙，恰好和她成一个反比例，她母亲寿二爷，是惟恐她女儿不和人家交朋友，从来就不知道什么叫做监视。不但不监视，芳芝仙年岁小，有许多不合交际的地方，还从中指点指点。所以任秀鸣对于她两人的交涉，觉得芳芝仙有理的成分居多，无理的成分居少。无论当面背后，不肯说梅少卿是的，梅少卿哪肯受得了这种委屈，恨不得马上就脱离游戏场。不过因为合同的关系，不能随便就跑，只好忍耐着。好在合同也快满了，满了之后，无论如何，不向下继续。当日勉强把戏唱完，回得家去，不问三七二十一，伏在桌上就暗暗哭将起来。
她母亲梅月卿原是个有名的花旦，躺在床上，对着绿豆火焰的烟灯，过晚上的正餐瘾，一见女儿哭泣，便知受了委屈，因待一口气将烟斗上一个大泡子抽完了，喷着烟坐起来。问道：“怎么？大丫头什么事又哭了？”
梅少卿用手绢擦着眼泪道：“还不是那妖精，哪有别人呢！”
于是就把今天晚上打架的事说了一遍。梅月卿已经拿了一根烟卷在手上，点了火坐在那里慢慢抽着，闭了眼睛，只听她女儿说话。一直等梅少卿把话说完了，她把一根烟也抽了三分之二，喷出一口烟来，哼了一声道：“这全是任秀鸣这东西的主意，把芳芝仙惯得这样无法无天。好吧，让他捧她去，合同满了，无论如何，我们也不在游戏场唱了。”
梅少卿道：“我也是这样想，但是我们还是到上海，还是天津去呢？”
梅月卿道：“哪儿也不去，我们还在北平待着，我们要看一看，究竟是谁唱得下去！”
梅少卿道：“我们在北平待着还要自己组班吗？”
梅月卿道：“那倒用不着。坤音社的人和我说了几次，要我们也加入。我就因为离京不离京的心事，还没有决定，所以没有答应，现在我们说愿加入，他是求之而不得。”
梅少卿道：“他们那里有个金飞霞，还要我去做什么？”
梅月卿道：“原来我也是这听说，后来我听到她要上哈尔滨，她们这儿没有了台柱子，你想，她怎样不着急呢？”
梅少卿道：“据我看，我们也不宜就答应。若是答应了，倒好像我给人家填空似的。”
梅月卿道：“为了这个，所以我的意思，要大大地和他开口，这样一来，张老头儿和他儿子都乐意，叫他捧场，那是不成问题的。”
梅少卿道：“老头子罢了，只会胡花钱。倒是张二爷人很熟，我们先请来问问看。他若说是我们可以加入坤音社，我先就请他给我们帮忙。”
梅月卿道：“可是这话又说回来了，他是没有常性的人，今天捧这个，明天捧那个，一点准儿没有，这又有两三天没有看见他了，不知他又和谁混在一处。”
梅少卿道：“今天晚上，我还看见他在包厢里的，听说和老头子要算账，前天吵了两次嘴，也许为这个没有到我们这儿来。”
梅月卿道：“和他老头子算什么账？”
梅少卿道：“借了他老头子三千块钱，过了期了，本利全没有还。老头子现在只管向他催。他急了和老头子吵了一顿。老头子说，从此以后，爷儿俩永远不通来往，谁也别和谁要钱。张二爷听了，你想乐意不乐意？”
梅月卿道：“乐意什么？他和老头子来往，总只有他花老头子的钱，哪有老头子花他的钱？现在断了来往，他就花不着老头子的了。以后还是找找老头子的好。上次堂会，和张二爷配了一出《武家坡》，后来老头子只噘嘴。”
梅少卿道：“别提了。张二爷唱得那样糟，谁愿意和他在一块儿唱？我也是让他逼得没有法子啊。老头子若是不乐意，我就和老头子照样配一出《武家坡》，也没有什么。可是他上台唱吗？”
正说到这里，听见老妈嚷道：“二爷来了。”
梅月卿道：“真巧说曹操曹操就到了。”
梅少卿便避到后面一间屋子里去，将冷手巾擦了一把脸又重新敷了一层雪花膏，然后才出来。那个张二爷张景文看见，就连忙笑着站了起来对梅少卿一招手道：“来来，我问你几句话。怎么一回事，今天你的戏唱得很马前。”
梅少卿一面说着话，一面走过来，坐在张景文面前。只见他那满头的头发，都用油粘成左右大小两黑片，紧紧的，平平的，贴在头上。一张大脸，糊满了雪花膏，一片一片的白色。那两腮上的胡子，被刮得光光的，胡桩子虽然没有，因为他是很重的连腮胡子，在肉里的胡子根，却没有法子取消，因此两腮上倒弄成一片青色，白里套青，倒是怪难看的，而且嘴唇上红红的，似乎他又搽上了一些胭脂。
梅少卿心里虽然这样看不下去，口里却不肯直说出来，因笑道：“二爷，今天晚上又打算哪里逛去，脸上刮得这样光光的，真是漂亮啊。”
张景文被她当面一阵恭维，乐得两只眼珠只在一副玳瑁宽边的眼镜里乱转，笑道：“别瞎说。我天天都是这样，有什么可奇怪的。”
梅少卿道：“我倒不是奇怪，因为到了这样夜深了，还是收拾得好好的。”
张景文笑道：“别往下说了，我收拾得好好的，就是来看你啊。”
因为她母亲也在这里，这话似乎唐突一点，便偏了头望着梅月卿也笑了一笑。因见她躺在床上抽烟，有毫不在乎的样子，又转脸过来看着梅少卿。梅少卿随时手一捞，在地下把一只花毛狮子小哈巴狗抱到怀里，只管抚那狗脊梁上的毛，低了头一根一根给他摸得顺顺的。
张景文见她有些含情脉脉的样子，心里先就乐了。因道：“我听说你和芳芝仙闹起来了，那很犯不着，她是什么出身，和她比就失了自己的身分了。”
梅少卿道：“谁愿意和她闹，可是心里憋着一口气，当时真忍不下去。”
张景文道：“你老是和她闹别扭，合同满了你还干不干呢？”
梅少卿道：“合同满了，一万块钱一个月我也不干。”
说着，又怕他听不明白，使将坤音社金飞霞要走，那边请去抵缺的话说了一遍。张景文口里衔着烟卷靠了椅子背，脚架在方凳上，倒是很自在的样子。因摇着腿道：“这里合同没有满，那里就有人请，很好的事啊。”
梅少卿道：“我也知道是很好的事情。可是到了那个时候，没有人捧场，那怎么办呢？”
张景文笑道：“梅老板，你别绕着弯儿说话，干脆，你叫我捧场。这一点儿小应酬，全交给我，准办得了，你们告诉老头子没有？”
梅月卿知道她父子两人捧角，是毫不避讳的，便道：“因这事我们还没有决定，所以也没有对将军说。”
张景文笑道：“你们真傻，有这样的事，不先对他说，倒先对我说。其实不管成不成，只要对他说了，他就和你先拿三分主意。一拿主意，那就好了，他先得给钱。这两天天津房钱收齐了，刚刚解来，老头子手上，有的是钱，何不就趁这个机会去和他弄几文？老头子别的钱不肯花，你们这样的人去说话，他总得应酬的。”
梅月卿笑道：“二爷，这可是你说的。”
张景文道：“是我说的，那要什么紧？老头子捧一辈子的角，花一辈子的冤钱，当一辈子的冤桶。可是当一辈子的冤桶，他还是乐意的。”
梅月卿道：“照二爷这样说，二爷是不会花冤钱，不肯当冤桶的了。”
张景文道：“那没准儿，自己觉得很值不是？别人就可说你冤大了。”
梅少卿笑道：“二爷说话，是想到什么，就说什么，现在连自己也说起来了。”
张景文道：“我这全是实话，可是你别多心。我们这样好的交情，只要能帮忙，总是帮忙，还谈到什么冤不冤？你别以为我先说这话，是怕花钱啦。”
梅少卿笑道：“二爷这说来说去，我简直没有什么可说的了。那么，依照你的话，我们就搭坤音社的班了。”
张景文道：“那也别忙，让我去找一找金飞霞，看她是不是上哈尔滨。她要是没有要走的话，一个班里，决不能容两个台柱，那就别提了。”
梅月卿道：“二爷若是肯辛苦一趟，那是最好不过的事。因为二爷是事外之人，随便和她们说话，她们是不疑心的。”
张景文道：“我和她家里，虽没有什么交情，认识是认识的，这几句不相干的话，一定可以问得出来。问明了，我就回你们的话。明天晚上，准有回信。”
梅月卿听了，先就道了几声谢，又请张景文到床上躺着，给他烧了两口烟，张景文很高兴地回家去了。
到了次日，吃过早点，趁金飞霞没有上戏馆子的时候，就到金家去了。金飞霞的父亲，穿了一件灰绸长袍，大大的长长的袖子，左胳膊垂将下来，看不见手。右手拿了两个核桃，只管搓着。他昂了头，正在大门外张望。看见一辆汽车来了，就向旁边一闪。张景文下了车，金老头就躬身向前作了个揖，把手举了举，操着一口津音道：“二爷，你好，好久我不见你了。”
张景文道：“飞霞在家吗？”
金老头连连点头道：“在家，在家！请进来坐。”
于是手里搓着核桃，在前面引路，将张景文引了进去。金飞霞拿了手抄的小本子坐在门边，就着亮念戏词。一见张景文，便站将起来，笑道：“什么风把二爷吹来了？”
说时，放下抄本，就叫人张罗茶水。金老头昂了头，摆着大袖子，已避到一边去了。
张景文道：“我听说你要上哈尔滨了，所以特意来看看你。”
金飞霞道：“你别听外面人胡说。我在这儿唱得好好的，又上哪里去？”
张景文笑道：“我听说宋三爷在奉天很阔，现在也到哈尔滨去了。”
金飞霞掀唇一笑，露出一粒金牙，接上瞟了张景文一眼道：“你这话我不大懂。哪个宋三爷？”
张景文笑道：“我们也是朋友，在一块，听过戏，他的事你以为我不知道么？”
金飞霞道：“认识我们倒是认识的。你以为我靠他捧我，我就上哈尔滨吗？我走是得走一趟，是到天津看我母亲去。”
张景文捧角，虽然是朝三暮四，但是他捧谁的时候，就专门捧谁，不捧第二个人，他并不需要和金飞霞接近。当时他证明金飞霞不上哈尔滨，责任已了，也不多耽搁，就告辞走了。
金老头见客已行，却慢慢地走进来，一个咕噜着上腔道：“这小子总不来，来了就走，不知道干啥。”
金飞霞坐着自看他的戏词，不理会他。金老头道：“这小舅子，有钱就望梅少卿身上花，花光了，才跑咱这里来。”
金飞霞忍不住了，这才放下本子，板着脸道：“你这可像人话？越老越糊涂了。”
金老头将眼睛一横，伸着拳头，卜通的在桌上捶了一下，一面嚷将起来道：“我……娘，我怎么越老越糊涂了？我是叫你唱唱戏，不是叫你陪人耍。我二十多岁的姑娘陪人开心，我图的是哪一头？”
老头子虽然六十多岁，却没有蓄胡须。他嚷时，口水像下毛毛雨一般，向外四飞，及至嚷住了，两张嘴唇皮，兀自一上一下乱跳。
金飞霞因这老头子，是向来蛮不讲理，动手就打，自幼怕他惯了，到了现在，老头子虽然从不打人，不过看了他那种穷凶极恶的样子，总有些害怕。所以老头子一发气，她不再作声，便伏在桌上哭了。老头子站在屋子当中，瞪了眼睛，只管望着她，一言不发。半晌，在身上掏出一个瓷器的小鼻烟壶，倒了一小摄薄荷散在桌子犄角，用手上一个食指，蘸了那药末，只向左右两鼻孔里送，鼻子就息率息率几声向里面吸。原来金飞霞一家子都在礼，戒了烟酒。连鼻子都不能闻，所以用薄荷散代。老头子气极了，忘了神，只管去闻。他虽没蓄胡子，那硬邦邦的胡桩子却是不少，薄荷散粘在胡桩之上，犹如草上之霜，白了一层。金飞霞见父亲不骂，胆子又大些，格外哭得厉害。
金老头站在那里，发了一会愣，想到已经十一点钟了，再过两个时辰，就要唱戏了，她要一赌气，不肯上台，岂不糟糕？原来这坤音社的组织，和别班子不同，他们这班子，全是唱本戏，每个名角，担任戏中一个重要分子，若有一人不到，戏中就少一个重要分子，这戏就演不成了。况且他们排戏的时候，各念各的词，谁也不替谁。这天坤音社唱的是《茜窗泪影》，金飞霞正取戏里头一个含冤负屈的姑娘，就是戏里的主角。金飞霞若是不到，《茜窗泪影》固然是不能演，就改演别的戏，然而别的戏，也短不了是金飞霞充主角，照样的不能演。所以金飞霞老哭着不歇，一发牵动全身，今天只好停演。这样一来，又不好意思来劝她，于是左手搓着核桃，右手蘸薄荷散塞鼻子眼。足足支持着有十几分钟，然后才一顿脚道：“姑奶奶，你不哭行不行？现在已经十二点钟了，你还打算上戏馆子吗？”
金飞霞掏出手绢，一面揩泪，一面哽咽着道：“给你骂了一顿，现在快上戏馆子了，又来央告我，你指望我是三岁两岁的小孩子呢，两句话就可以哄好的。我不干了，你怎么样？”
说毕，突然起来一阵风似的，跑回房去了。
金老头看见，这一急非同小可，连忙对着屋子乱嚷道：“怎么样？你不打算上戏馆子了吗？”
一面说着，一面在屋子里顿脚，金飞霞进了屋，身子向床上一倒伏在枕上，自睡她的觉，无论老头子怎样嚷，总给他一个不闻不问。老头子看了一看形势僵得厉害，只得私下疏通老妈子，叫她去劝金飞霞，她答复得很坚决，说是无论如何，我不上戏馆子了，要我上戏馆子，叫他先拿刀来。金老头麻烦了几次，慢慢地就挨到十二点钟，看看她是万不肯上戏馆子的了，只得到对面煤铺子里去，借了一个电话，通到戏馆子去，说是今天金飞霞请假。
戏院子前台，接到这个消息，就猜个十之八九。他父女两个，又在办交涉。这种事，每年少不得发生几次的。所以后台的人，毫不犹豫，写了一张很大的纸条，贴在门口，就是金飞霞因病请假，今日停剧。下面也并没注明不日照常开演。因为知道金飞霞天天忍受他父亲的气，积得久了，就要发泄一次。一发泄出来，决不是一两天就可了事的。他们前台这样猜想，果然不出所料，到了次日，金飞霞睡在床上，根本就没有起身。可是这样一来，戏馆子里就大大着急了。
原来他们这里的组织，坤角都是按月定包银，逐日拿钱。金飞霞包银是一千二，若是十成座，自然是一日拿四十元。若是上座不好呢，就按成数减收。金飞霞每月挣那些钱，牺牲了一两天，自然不在乎，可是其他拿小戏份的角色，就有些受不了。一天不拿钱，就得一天白耗着，前台的人，更是只望着这个吃饭，若老是停演，大家不得了。因为金飞霞和一个唱花旦的珍珠花感情最好，大家就请珍珠花去看金飞霞的病，顺便给他父女调停一下。珍珠花在公私两方，都是情无可却的，就坐了自己的包车，到金飞霞家来。
走进门就见金家的女仆赵妈，因问道：“他家大姑娘病好点吗？”
赵妈回头向身后看着，见没有人，这才低了声音道：“哪有什么病，又是老头子和她吵上了。今天这大半天了，还没有吃东西。”
珍珠花走进院子，隔了窗户就喊道：“大姐啊，你怎么不舒服了，今天好些吗？”
珍珠花貌仅中姿，却是天生一副娇滴滴的喉咙，一双活泼泼的眼睛。她那嗓子，只要说一句话，就令人会发生一种快感。金飞霞躺在床上，正闷得慌，听见珍珠花的声音，便道：“进来吧，我猜你今天就会来的。”
珍珠花一进房门，见金飞霞蓬着一把头发，两鬓松松地掩住了耳朵，面上只敷一层薄粉，略带黄色。身上穿了一件豆绿色的海绒短袄，倒只扣了两个纽扣，右肩下的衣襟，翻转一块来。用薄被盖了下半截，斜靠在床栏杆上。见人进来，笑着点头道：“床上坐吧。”
说时用手拍一拍垫褥。珍珠花果然坐下来，因道：“你是什么病，大概就是多吃了凉东西。我就对你说了，那几天别嘴馋。”
金飞霞道：“哪里是啊？我和老头子闹别扭呢。”
珍珠花道：“老头子又怎么样了？又要讨姨奶奶么？六七十岁的人还是这样花心？”
金飞霞道：“他花心不花心我倒不去管他。你瞧他不是很花心吗？他对我倒管得十分严厉。我们吃了这碗饭，没有个人缘儿哪成？家里来了两三个朋友，这是很不算什么。可是他就把自己那副花心眼来看人，我的朋友，只许来长胡子的老头，不许来年轻的，一来年轻的，就得在旁边看守，总怕是我给人拐跑了。我们生来狗命，应该和他唱一辈子戏，挣一辈子钱。你想咱们现在是什么岁数儿，再和他唱几年，成了老太婆了，花花世界，哪里还有我们的份儿？”
珍珠花笑道：“你说这话存了什么心眼儿了？”
金飞霞道：“珍珠花，难道你不腻吗？你想我们唱的是本戏，白天一点钟就得到，到了六七点钟散戏，回来吃饭，吃过饭，又赶回戏馆子把夜戏唱到十二点钟。三天两天的，又该排新戏，一闹就闹到两三点。明天上午起来，就念戏词。有时加段什么跳舞，还得临时练。一天到晚，哪里还有休息的工夫！这样拼命的忙，为着什么？”
珍珠花道：“你这话倒是真的。可是我们现在说一句走，班子就散了，谁也不能放过，也不知道哪一天是了局？”
她说到这里，忽然微微一笑道：“捧你的人，什么样子的也有。你总可以在这里找一个小白脸儿。现在那个洋学生捧得很上劲，你知道他是什么人吗？”
金飞霞道：“别瞎说，哪里来的洋学生？”
珍珠花笑道：“哪里来的洋学生，你不知道吗？别装傻了。”
金飞霞笑道：“你们真喜欢和人家起诨号，怎么会是洋学生？”
珍珠花道：“他老穿西服，戴着圆眼镜，那不是洋学生吗？”
金飞霞道：“穿西服就是洋学生吗？我看他不见得怎样洋派。”
珍珠花伸了一个手指，在她的额角上戳了一下，微笑道：“你这是不打自招了。你不知道有个洋学生，你说的他又是谁呢？请问请问。”
口里说着头伸过来，一直就问得金飞霞的脸上来。她把头偏到一边，两只手撑住珍珠花的肩膀向旁边一推。
珍珠花借着这个就睡在金飞霞的身上，口里嚷着道：“不成，不成。你自己说错了话，反要打我，我得和你闹上。”
说时，就在金飞霞的怀里乱滚。金飞霞只将珍珠花乱推格格地笑道：“姑奶奶，别闹了，我受不了。”
两个人带笑带闹，在床上揪住一团，金飞霞不盖被了，下面穿一件单的叉脚裤子，赤了一双脚，只管乱蹬。珍珠花坐起来，就用手抚着发，笑道：“好好地睡着吧。别冻了，假病可就弄成真病了。”
金飞霞鼓了腮帮子，眼睛瞪着珍珠花道：“别胡说。你这话是给我罪上加罪。”
珍珠花强着把她拖进被里去，和她盖得好好的，然后说道：“一来就闹，我都累了。老实坐着，好好地说几句话吧。你这一请假，前台是急得了不得，只催我给爷儿两劝和。劝和我是劝不来，不过前台是真急，你看大家的情分上，明天你还到馆子里去吧。”
金飞霞道：“照你这样说，我们为着人家唱一辈子的戏不成？现在呢，他们是指着我们吃饭，若是我们死了呢，他们又指望谁？”
珍珠花笑道，“我是人家托我来劝解的，唱不唱都在乎你，你可别和我抬杠。”
金飞霞道：“我倒不是爱抬杠，我们老为了面子顾全人家，真有些傻。”
珍珠花道：“我也知道我们傻，可是不唱吧，就得找主儿，我们找谁去？有钱的不要咱们，没有钱的又不敢要咱们。待着待着又是一年，不唱怎么办？”
金飞霞道：“你倒是有个有钱的人爱啊！林喜万师长，不是早就要讨你吗？”
珍珠花道：“人家都是这样说，可是我真不敢答应。他已经有个太太了，闹到结局，我还是去作个三房四房，有什么意思？”
金飞霞道：“我们唱戏的人，还想做一品夫人吗？那可不易呢。”
珍珠花道：“就是这样，老解决不了。你还不是同我一样？”
金飞霞道：“我和你的意见，有点不同。我倒不一定找做官的，只要他有钱够我一辈子花的，我就去，哪怕做生意买卖的呢，我都乐意。可是我决不作二房。”
珍珠花本来是劝她唱戏的，一谈到两人婚姻问题上，便觉得有趣，忘其所以的，只管谈下去。珍珠花也就靠住床栏，只管望下说。金老头先见珍珠花来了，知道是来劝解的，怕她碍着自己不好说话，因此避出大门，在街上散了散步，顺便看了一个朋友。两小时之后，珍珠花还是没走，金老头便走到隔壁屋子里一听，她们倒谈得唧唧咙咙说个不了。仔细一听，说来说去，都是婚姻问题。
金老头生平有一桩大恨，就是怕人和他女儿提婚姻问题。他女儿现在每年多要挣一万几，少要挣七八千，若把女儿嫁了，他就每年有上万的大损失，所以他死也不许人把女儿的婚事谈出来，这时珍珠花和金飞霞在里面所谈，正是婚姻问题，金老头子听了，早是怒从心上起，不过碍着珍珠花的情面，不便嚷出来，便喊着珍珠花道：“余老板，外面来坐吧。”
珍珠花知道老头子到了外面屋子里来了，对着金飞霞，伸了一伸舌头。金飞霞对她挥着手，就让她出来。金老头一见珍珠花笑道：“又要你老远跑了来，我真过意不去。”
珍珠花道：“自己姐妹们，哪里还分这些彼此呢？我来的时候太久了，我要走了，大姐，明儿见吧。”
一面说着，一面就走出屋子来。金老头也知道她不愿和自己说话，无论如何，是留不住的，便带送着她走出院子来，因低低问道：“余老板劝她得怎样了？她明天能去吗？”
珍珠花道：“她愿意去了。”
说到这里回头看了一看。然后才说道：“你哪，带得过去，也就麻烦点儿，别太什么了。”
金老头手上搓着两个核桃瞪着大眼睛，直望着珍珠花往下听下文。珍珠花说完，他将核桃搓得嘎咤一下响，叹了一口气道：“我的二姑娘，我还要怎么让她啊。她噜嘟了两天一宿，我什么都没有说，这还不成吗？”
珍珠花道：“那就是了，只要你不再说什么，明天她一定上戏馆的了。”
老头子只要金飞霞肯唱戏，任何条件都接受了。
当时珍珠花走后，金老头赶快就打电话给喜乐园，说是金飞霞明天一准就可以销假。让前台贴海报。同时几个卖座儿的，也就分头通知他们的熟人，尽他们向来拿人家小费的责任。这卖座儿当中有个金麻子，是一个专能拉人的脚色。他得了金飞霞销假的消息，便打电话通知那些熟主顾。其中有个贾叔遥，尤其是每日必到的主顾，所以头一个电话，就通到贾宅，请三少爷说话。那边听差把贾叔遥请来了，也就在电话里报告道：“三少爷，金飞霞明天唱戏了。你请客不请客，我给留四个座儿吧。”
贾叔遥并不曾知道金飞霞明天可以上台，更不曾打算到请客。不过看座儿的一问，就不好意思说不请客。加上金飞霞停演的前一天就因事未到，不看戏有三天之久，明知看座儿的是想把三天未给的钱捞了去。少年是要面子，也觉得可以答应，便在电话里应了“好吧”两个字。
到了次日，恰好是个星期六，贴的《茜窗泪影》，又是新排的戏，因此上了十成座。到了下午两点多钟，金飞霞快要上场了，贾叔遥也就来了。他们老听戏而又和戏子有交情的人，和平常听戏的人不同。他们在戏园子里有个一定的座位，三百六十天都在那里。来了固然坐在那里，不来，看座儿的人也不敢卖出去。反正听戏的人，照给戏价就是了。贾叔遥在喜乐园已有一个座位，永久是他的。这个座位在第三排。正中一路椅子的第一位，正对看台口的正中，看戏极是方便。这日贾叔遥因为金麻子留了四个座位，只好四处找朋友听戏。
原来在戏园子里捧角，请人听戏也是一桩苦恼。因为你每天一个人来听戏，台上人见了，觉得你这人交游太不广，而且也很小器。所以在捧场，立角上，纵然不能每天请十个八个朋友，一星期总要有一个两次才好。可是这又为难了，当你不约朋友的时候，朋友来了，你是本戏园子有资格的人，所谓聊尽地主之谊，买票是义不容辞。而当你要请朋友的时候，他偏是有事，不能来，你倒非再三请求不可。由此一来，请朋友听戏倒像是要人家帮忙。被请的人，有时为情面所拘，还不能不去，成了尽义务的性质。所以捧角者化了钱，也少不得叫屈。要论贾叔遥临时请客，还不至于为难，不过，今天是个礼拜六，事前没有约会，到了下午时候，朋友都各有地方消遣去了。因之他上午的时候，就拣几个相当的朋友，分别打电话去请。直把朋友请妥了，才吃过午饭，安心来听戏。当他到戏馆子的时候，朋友都来了。因为他们都由贾叔遥通知了。只要对看座儿的说声贾先生的座，他们自然就知道了。
贾叔遥一到，金麻子走了过来接了帽子去，跟着就沏了一壶茶来。戏馆子的茶壶，永久是破盖或缺口，甚至满壶锯上了钉，而这一把壶却是洁白完整的。壶嘴子上套了两张包茶叶的小块纸，表示一小包顶上的茶叶。当时贾叔遥和先到的朋友各打了一个招呼，便坐下听戏。这里坐下，台上的金飞霞也就登场了。贾叔遥这三位朋友，昂着头早就是一阵好，叫将起来。
金飞霞走到台口，有意无意之间，眼光向台下一溜，这第三排一个西装少年的影子，早已映入眼帘。在她这目光一转之下，台底下的贾叔遥，更是首先有一种感觉。因为上面的眼光，虽是出其不意的向这里一来，可是看戏的眼光，始终是射到她身上的，她要由那里看谁，自然和谁的眼光相触了。和贾叔遥紧靠的一个朋友，将手胳膊拐了他一下，笑道：“她已经看见你，和你打无线电了。”
贾叔遥倒不否认，只是笑将出来。金飞霞看了自己，固然是愉快，这事朋友都知道了，更是愉快。
但凡无情人的男子希望人家说他有个情人。有情人的男子，更希望人家说他们感情好。捧戏的人，捧得戏子在台上以目相视，就觉钱没有白花。若是这种情况朋友都会知道，那简直可以说小成功了。那几个朋友，更是有心凑趣，只要金飞霞在台上一举一功，就手上鼓掌，口里叫好，同时并举。
金飞霞在台上，自然知道，只好暂不看着台下。不一会工夫，珍珠花也上场了。在台上，两个正是一对姊妹，站在一处，当别个角色在表演的时候，珍珠花偷空向台下一看，便向着金飞霞微微一笑，低低地道：“瞧见没有？洋学生来了。”
说着将目光向台下一转射到金飞霞身上，复又转过来，望着台下，金飞霞鼓了嘴，咬着舌尖，不让笑出来。珍珠花又低声道：“你瞧见没有？今天又换了一根大红的领带，多么漂亮。”
金飞霞将眼睛微微一瞪，低声骂道：“缺德！咱们后台见。”
说到这里，该要演戏就不提了。
贾叔遥看见她两人说话的情形。知道是为了自己的事情，心里这时另有一种快感，却没有法子可以形容出来。他在喜乐园听戏，从前是偶然一月来几回。最近一个岁月，是天天来。遇到金飞霞唱得好的时候，总是首先鼓掌。在前几天，金飞霞似乎不在意，一个星期之后，当贾叔遥鼓掌之时，她就偶然对这里看上一两眼。分明她知道台下有个人对她表示好感了。在台下的，当然要增加一种兴趣。又过了几天，她向台下看人，不是偶然的了，有了机会不知不觉的，就会看到台下来。贾叔遥本在青春时代，西服穿得整整齐齐的，这也就不免有一种挑拨性，因之一日过一日，慢慢就有点情愫了。越是这样，贾叔遥就越不能不来。这日见面，已隔了三天之久，正是不多时别情尤浓，金飞霞在作戏的时候，人到了台口，倒不怎样，只要一转身，常常左右顾盼中间，目光对这边一转，贾叔遥知道她是明明白白表示意思更深了一层，只是自除了听戏鼓掌而外，却没有别的表示了，倒很踌躇。在其他捧角的，可以直接撞到坤伶家里去。自己哪有这种勇气。就是站在戏馆子门口，等坤伶卸装后出门，自己也是不肯做。因此，这天感情兴奋之时，只多鼓了两次掌而已，不料这其中，倒引出了一个多事者。
这人在喜乐园听戏的程度，远在贾叔遥之上。所以贾叔遥到喜乐园听戏之时，就认识了这人。后来慢慢成了朋友，这人名叫郭步徐，是专门捧珍珠花的。感情倒也不错。没有事的时候，常到珍珠花家里去闲着谈天。他见贾叔遥未免过于老实，他花钱捧角，不过是耗几个钟头的时间叫几句好。这种捧角，实在太外行了，他凭了两年捧角的成绩，倒有些心得，就很愿意指引指引他。
不过平空无缘无故，这事又不好说。恰好今天金飞霞和他特别表示好感，他也非常地愉快。因就借着这个机会，和贾叔遥说话，当戏唱完以后，大家站起身来，郭步徐手里拿着帽子遥遥地对贾叔遥招了两招。贾叔遥见他一手举过了头，知道他是留着说话，便站住未走。等到他座里人散稀了，郭步徐走了过来，低声笑道：“今天的戏，有个意思。”
贾叔遥道：“新排的戏，像看电影一样，只好看一两次。看久了就索然无味。今天的戏，我看过五六次了。”
郭步徐笑道：“我不是说戏有意思，我是说唱戏的人，今天有意思。”
贾叔遥知道他指的是金飞霞，也不免笑了一笑。戴着帽子，就慢慢地向外面走。郭步徐和他并排走着，偏了头就着他的耳朵说道：“她很惦记你的，你知道吗？她在一个人面前打听你的消息好几次了。”
贾叔遥听说，心里早欢喜一阵，却故意问道：“谁打听我？”
郭步徐笑道：“你这岂不是明知故问，难道金飞霞对你这番意思，你还不明白吗？”
贾叔遥笑道：“她怎样打听我？你怎样又知道？”
郭步徐道：“是珍珠花问起来的，说是第三排那个穿洋服的是谁，我知道他姓贾，不知道他是干什么的。我可照实说了，说你是财政总长的侄子。”
贾叔遥连连摇头笑道：“不相干，不相干。你说那个财政总长，和我隔得远，勉强可以说是本家吧。”
郭步徐道：“那倒不管他，反正说是你叔叔，那没有错。你猜怎么样？珍珠花她倒反埋怨你太老实，为什么不到金飞霞家里去看看呢？”
贾叔遥道：“老实说，我常来听戏，无非是为金飞霞人很聪明，赞成她的艺术。她认识我算是她一个知己，我的精神，总不算白费。她就不知道我捧她，不来认识我，那也没有什么关系。”
郭步徐道：“你这话，我明白。照你这样说，我们捧角为什么？”
贾叔遥笑道：“我捧角就是这个主意，你说捧角为什么呢？”
郭步徐道：“你还要说什么，无非是……”
他们俩只管说话，就忘了神，这时站在一个过路的院子当中，四围一看，人都走完了。
郭步徐一回头，恰好珍珠花由后台的侧门出来。也就向这边来，他就忍住话不说了。珍珠花走过来向郭步徐笑了一笑，对贾叔遥也点了一点头。郭步徐便道：“这就是贾先生，你认识认识。”
珍珠花眼睛在贾叔遥周身一射，先抿嘴微笑然后道：“怎么不认得？”
贾叔遥天天捧角，真见了坤伶，倒又没话说。珍珠花和他一说，他倒红着脸不敢作声。还是郭步徐倒不让他着急，随便地插了一句话道：“贾先生说，要去拜访二老板。”
珍珠花话连忙说道：“欢迎，欢迎！甚么时候去？”
郭步徐道：“拣日不如撞日，撞日不如今日，说去就去。”
珍珠花笑道：“成啦！我先回去一步了，请你二位随后就来吧。”
说毕，她就走出戏园子去了。她自己有的包车，马上就登车赶回了家。贾叔遥借了这个红娘，就有法进展了。
[book_title]第04回 深夜喜犹来听歌当课 微波惊乍托献寿封金
这里郭步徐很高兴，便道：“她家住在草厂六条，由这儿穿过前门大街就到了。我们慢慢地走了去，她在家里就预备好了。”
贾叔遥道：“你常去吗？若不是常去，你得花钱。为陪我去花了钱，我就过意不去。”
郭步徐笑道：“老实说，实在我自己想去，不过借你这点事由儿为名罢了。花钱算什么，只要咱们乐意就得了。再说咱们去过的人，隔着日子久了，总也要去一两回才好。不然，她倒说咱们怕花钱不敢去。”
贾叔遥笑道：“这个理由不很充足，干脆，你就说自己要去就是。”
二人说笑着，便慢慢地向草厂六条而来。
到了珍珠花门口，贾叔遥原在前面却向后一缩，让郭步徐向前。他去打门，贾叔遥就听见门里恶狠狠地有人问了一声谁。贾叔遥一想，为什么这样凶，大概是不许乱走的吧。那郭步徐却不在乎，从从容容地回答了一个我字。于是大门开了，一个老妈子似的人站在门里。一声应了，就有人跟着出来，贾叔遥一看，是个三十上下的小伙子。身上穿着蓝布大褂，歪戴着一顶瓜皮小帽，一看就是北京一个土混混，很觉欢迎非其人。恰好郭步徐退后一步，把贾叔遥让在前面，那人向贾叔遥浑身上下打量了一番，觉得是生人，便正着脸色，问是找谁。郭步徐抢上前一步问道：“二老板在家吗？”
他一见郭步徐，立刻脸上转了笑容。便道：“大爷，好久不见啦。珍珠花在家，我进去告诉她。”
说毕，也不关门，先抽身进去了。贾叔遥一想，这是怎么一回事？立刻之间，他就是两样的面孔，戏子家里的人，真是不同啊！郭步徐也不等他回报，便引着贾叔遥进去。
走到院子里，上面风门就开了，珍珠花已经扶着门框点着头笑道：“请进来坐。”
郭步徐在前，贾叔遥在后，走进那间北屋。屋里靠了墙，摆了一套朱漆佛龛，面前一张长桌，列着白锡五供。桌前布了红桌围，像庙里一间小佛堂。两旁列了八张椅子，四个茶几，珍珠花就让他俩在上面坐下。她自己在下方一把旧椅子上坐了。还未开言，进来一个五十上下的老妇人，黄瘦的面孔，手上拿了一片鞋底，一面呼啦呼啦地扯起长麻索，一面向前来。她笑道：“我就听见嗓音很熟，可不是郭大爷吗？你老也不来坐坐，今天来难得呀！”
说着她一掉脸对贾叔遥道：“这位先生贵姓？”
贾叔遥道：“我姓贾。”
她听到一个贾字，对他周身上下，又看了一看，这才微笑道：“哦！贾先生，我知道。飞霞那儿，你去过吗？”
贾叔遥笑道：“不瞒你说，我听了几年戏，我没有到哪位老板家里去过，今天总算是第一次。”
他一面说着，一面看她那样子，有两三分像珍珠花的相貌。逆料她一定就是珍珠花的母亲，平常人家称为余家婶子的。她道：“那倒没有什么，随便哪家，都可以来坐的。唱戏总得人捧，不捧哪儿红得起来啊。您很好，我一见面就看出来了。唉！这年头儿唱戏可不易呀，学了本事，还得有个人缘儿，我们姑娘戏是学到现在也不敢停。人缘儿倒是不坏。这话又说回来了，还是得各位先生瞧得起她，您说对不对？”
她一张嘴像放了千子鞭，始终不曾停歇一下，贾叔遥觉得虽然与解语花相对，弄一个这样厌物老妪，究竟也是乐不敌苦。听他说话，也只是笑笑，就不敢多搭腔了。
那郭步徐见了珍珠花，心里就愉快得像喝醉了一般，两只眼珠，不住地向她身上看来。她母亲说些什么倒丝毫未加留意。贾叔遥不说话了，他又不说话了，余家婶子，倒很知趣。笑道：“你瞧，我说话都说忘了。也不沏茶去！”
说毕，起身就走了。珍珠花也站起身，将旁边屋子门帘一掀笑道：“请我屋子来坐坐吧。”
郭步徐巴不得一声，先起身了，贾叔遥也就跟了进去。
这屋子里竟和贾叔遥理想中的秀闺，差得太远，靠窗户一张大炕，半头堆了一叠箱杠，半头堆了被褥。一根粗铁丝横在头上，垂着一幅花布帷子，卷在箱杠那一头，就算是帐子了。北平人规矩，炕是应该占领大半间屋子的，所以她这里的炕，也是不能例外。炕下只让横头放了一张梳妆台，对面放了一张小桌，两把椅子。其余的地方，就很有限了。珍珠花把郭贾二位，让在椅子上坐了，自己坐在炕上，对贾叔遥笑道：“这可没飞霞的屋子好，她是铜床，洋式的桌椅，我这地方脏得很。”
贾叔遥道：“真客气。我们是拜访二老板来的，又不是看屋子来的，比屋子作什么呢？你这屋子，虽然是北派的，可是很干净的。”
说话时，抬头向墙上一看，那雪白的纸糊墙上，挂着一个二十四寸大半身相片，那相片是个戎装的男子。胖胖的圆脸，长了一副八字须，年纪大概已到五十附近。贾叔遥心里很奇怪，怎么一个唱戏的女伶屋子里会挂一个军官的大相片在墙上。本想问一句，又怕这事犯忌讳。看了一看相，接着又看了一看郭步徐。谁知他倒不避嫌疑，就笑问道：“这相片是谁，你认识吗？”
贾叔遥偏头想了一想道：“倒是很熟，可是一时要我指出来他是谁，我倒记不起来。”
郭步徐笑道：“这是二老板一个多年的好朋友。”
珍珠花便笑道：“也不算什么好朋友，不过认识得很久就是了。他是林喜万师长，你应该知道。”
贾叔遥也曾听人说过，有一个师长捧珍珠花捧得非常厉害，大概就是他了。珍珠花居然把他的相片悬起来，对他的感情真也不坏。郭步徐笑道：“你为什么看得尽管出神？”
贾叔遥是初次见面的朋友，总怕因为郭步徐口角上不慎，惹出是非来，便不理他这话，只和珍珠花闲谈。
珍珠花似有意似无意的，就谈到贾叔遥家事上来，问他家里有些什么人。他说了有母亲，有哥哥，有嫂嫂，有姐姐，然而出阁了。所以家里人很少。珍珠花笑道：“太太还没有过门吗？”
贾叔遥笑道：“根本上就没有，打哪儿过门去？”
珍珠花笑着问郭步徐道：“这话是真吗？”
郭步徐道：“他又没有托你做媒，为什么要说谎呢？”
珍珠花笑道：“说你傻，你真傻，我不和你说了。”
说毕，便掉过脸来道：“贾先生，你什么时候上飞霞那儿去玩玩？”
贾叔遥道：“过些日子再说吧。”
珍珠花眼珠对他一溜，然后微微一笑道：“我有一句话告诉你，你别嚷。”
贾叔遥道：“你叮嘱了我不说，我自然不说。”
珍珠花又看看郭步徐道：“你呢？”
郭步徐道：“我猜这事，就不关我什么事，我更不要说了。”
珍珠花这才对贾叔遥道：“飞霞在我面前，已经就打听好几次了。我实在也不知道，所以我对她没有说什么。她待你的意思，真不错，你可以去看看她。你的意思怎么样？”
贾叔遥听说，不由得心里发生一阵奇异地愉快，笑将出来道：“我没有什么意思。”
这话说出口，又觉太囫囵，倒好像是对金飞霞没有什么意思，接上说道：“我对于去不去，没有什么。”
珍珠花还要说什么，开门的那个汉子，却进来倒茶。郭步徐倒是和他很客气，笑着站起身来，叫了一声大老板。贾叔遥这才明白，所谓二老板的原因，却由此而出。
他倒了茶敷衍了几句，倒是走了，可是珍珠花的母亲，却又进来了。她进来之后，就和珍珠花一并排坐着，脸朝了郭步徐。她哪说什么好的，又告起苦来了。她道：“贾先生，你不知道：唱戏别提有多么难了，别的班子还好些，我们这班子花头最多，今天唱时装戏，明天唱古装戏，后天又唱洋装戏，这行头都是挺花钱。我们挣多少钱一个月，这样做起来，哪里受得了？可是你要是不做吧。姑娘又爱个面子，戏就没法儿唱。”
贾叔遥听她这话的口音，竟是开口要郭步徐替珍珠花作行头，听了怪不受用。郭步徐本人，倒是不在乎，两个指头夹了一根烟卷，尽管放在口角上抽，倒反而放出一丝丝的笑容来。究竟珍珠花聪明，觉得她母亲所说，不是时候，便对母亲瞟了一眼，接口笑道：“难可是难，不过闹了几个月，把这难关也就难过去了。差不多的戏，都可以对付，不是万不得已，我是不添什么行头了。”
这句话，表面上不着实际，骨子里已是把母亲的话，完全推翻，把她母亲气得什么似的，板住了脸，就一句话也不肯多说。
又闲谈了几句，贾叔遥看着没有什么意思，就催郭步徐要走。珍珠花笑道：“忙什么？难得来的，坐一会儿再走吧。”
郭步徐听了他这话，刚要站起来的身子，复又坐下去。无如贾叔遥见了这种情形，一定要走，郭步徐正有些为难，心里不免想了一想，又偷偷地瞥了贾叔遥一眼，见贾叔遥已经站起身来，郭步徐没法，就在身上一掏，掏出了八张一元的钞票。他将八张钞票分做两小叠，向桌上轻轻一放道：“二老板，这个分给小刘老李吧。”
原来小刘是跟包的，老李是包车夫。珍珠花还未开口，她母亲连忙就说道：“哎哟！还要你花钱。”
便隔着窗户嚷道：“小刘，老李！”
她这样一嚷，外面早就知道里面是给钱了。一个在院子里，一个在大门洞子里，不约而同答应了一个喂字，在这一个喂字中，小刘和老李已经走到中间房子里来了。珍珠花的母亲笑道：“郭先生赏你两个人的钱，你们谢谢吧。”
小刘和老李齐声地谢了一句。然后才笑嘻嘻地走出去了，珍珠花只送到院子里，叫了一声再会。
贾叔遥跟了郭步徐走到胡同里，就笑道：“她倒很殷勤，可是她屋子里那个大相片，让人看了，有点不大高兴。”
郭步徐道：“你真是个傻子，你以为她墙上挂的哪个人的相片，就是和哪人好吗？那可错了，她们的规矩，花钱老爷的相片，放大了挂在壁上。心爱人的相片，就缩小了，放在口袋里。我问你，愿意做花钱的阔老呢？还是愿意做人家心上的人呢？”
贾叔遥道：“当然愿做人家心上的爱人。”
郭步徐道：“这不结了？我没有这个资格做爱人，不过说要把我的相片，挂在坤伶屋子里墙上，我倒是不希望的。”
贾叔遥听了，才明白坤角家里，平常挂的一张相片，还有这些缘由，人家说做到老，学到老，真是不错。对于捧角这种小事，还有许多转折，又何况其他呢？郭步徐见他低着头只管想，便问想什么事？贾叔遥说道：“没有想什么。”
郭步徐笑道：“飞霞那样对你，有所感动吗？今天晚上，她新唱《狸猫换太子》，完全是皮簧，没有梆子，你不好意思不去吧？”
贾叔遥皱了眉道：“怎样办？我现时在书局子里，掉了晚班，至早，也得十点半钟完事，我哪有工夫来听戏？”
郭步徐道：“你不会早一点儿去，早一点儿赶完了就出来吗？”
贾叔遥道：“赶一天两天可以，老赶着办事可不成。我要听夜戏，就得天天来听夜戏，听一天两天没有什么意思，所以我索性不来了。”
郭步徐道：“但是她今晚唱新唱的戏，你总得到一到才好。”
贾叔遥一想，这话也很对，就答应了去。因道：“我不回家吃饭了，这就上书局子里去。请你代我打一个电话给麻子，叫他给留个座。”
郭步徐道：“你不会在书局子里打电话吗？”
贾叔遥道：“不成，那里同事多，一让他们知道了，他们就爱起哄的。”
郭步徐道：“打电话是不成问题的，只要你肯来就是了。”
贾叔遥道：“就是那么说，我先回书局子里去了。”
他因为天天由东城到南城来听戏，听戏之后，回去吃饭，吃饭之后，再上书局，每日固定的路可不少，因此他也自备了一辆车子，他因为到珍珠花家来，不愿让车夫知道，叫车子歇在宾宴茶楼门口等着。坐包车的人，出门固然是便利。若是遇到有些地方不愿车夫知道之时，想法子先得把车夫支开去，正也是一种不便利。当贾叔遥走到宾宴楼，找着了车夫，就坐车到他服务的渥德书局。
这书局里的编译室，来得太早了，只屋子中间，亮了一盏灯，空荡荡的没有一个同事在内。于是一按铃，叫了一个听差进来。吩咐厨房做一碗木樨饭，切了一碟冷荤，就在编译室吃起来，吃过之后，便将他每日应编的书稿，全堆在桌上，一面看，一面编改，一直编到了三分之二，同事的先生们，才纷纷地来到。每日来得最早的一个就是梁寒山。因为他的工作比别人多一点，下班还要比别人晚，非早来不可。所以他进编译室之时，以看到有人为例外。
这时他一进门，笑道：“呵，今天你怎样来得如此早，打算先走吗？”
叔遥道：“我是在公园里出来，因为懒回去了，所以一直就上这里来。”
他虽是这样说，脸上可带着有点笑容。梁寒山回头，见听差在扭电灯，便道：“你去替我找一份小报来。”
贾叔遥道：“为什么这时看早报，而且要看小报？”
梁寒山笑道：“我和你犯了一样的毛病，发了戏瘾，我们打算今天晚上听戏去。所以要找份小报，看看今晚晌有些什么戏。”
贾叔遥低了头，拿了一支红水笔，小鸡啄米似的，只管在稿子上点句，口里随便说道：“你听戏吗？好极了，可以请我一个。”
梁寒山笑道：“可以，作这种小东，是不成问题的事。”
说时已接过一张小报，正在那里看戏园子广告。笑道：“真很好，今天晚晌，是金飞霞唱新排的第二本《狸猫换太子》。我请你，我请你，这就先打发人去占座位。”
贾叔遥让他猜中了心病，颜色不免有些变动，依然还是很快的，拿了红笔写稿子。梁寒山看他虽然低了头，却还有笑意拥上脸来，因道：“笑什么？你以为我请不起客吗？我一定请，我今天请一晚的假，陪你去听戏，你看好不好？”
贾叔遥只笑着答应了一个好字，却不肯多说什么。一会工夫，他把稿子办好了，只草草率率地一卷，一面起身，一面就告诉听差，让车夫点灯。手上做着，口里说着，眼睛却望了壁上那一架钟。梁寒山笑道：“我猜中了。是不是？早就说你要先走的了。你上哪里去？”
贾叔遥道：“家里有点事，要早点回去。”
梁寒山道：“既然如此，为什么你先不说……”
贾叔遥哪里等得了他说完那句为什么，在衣架上取下帽子戴着，马上就走了。走出书局大门坐上车就说到喜乐园，不到二十分钟，就拉到喜乐园门口。
一面下车，一面掀起一点袖子，就看手表，原来还不过九点钟，走到他子里去，几个熟看座儿的，都用眼光射住了他。有的还道：“今天晚晌，怎么贾先生也来了，这是头遭呀！”
贾叔遥听了他们的话，也只是笑，金麻子却早过来给他接住了帽子。笑道：“是啊，晚晌也得来才好。”
贾叔遥不想来听了一次夜戏，却会弄得许多人注意，因此只呆望着台上，却不肯四周去看，以免和熟人抵眼光。不料台上人注意他，比台底下更厉害。金飞霞一出台，目光却向贾叔遥固定坐的地方一溜，似乎她在后台，就得着了消息，说是贾叔遥来了。贾叔遥打算等她出来了，鼓几下掌，让她知道。不料自己这一着棋还没有下，人家倒先知道了。这样一来，心里自有一番欢喜。
到了要散戏的时侯，金麻子送上帽子来，却说她明天白天没戏，晚上来不来？贾叔遥在这里是有资格的人，不肯来了一天，第二天就不来，一口便说来，叫他留座。从此以后，他每日都是提早到书局，十点钟前后，必定设法赶到喜乐园来。他捧金飞霞，同事早就知道十之七八。现在他每晚提早办事，提早出去，大家更是猜得很明白了。有一天下午，刮了几阵西北风，天气就阴阴暗暗的。冬日本来天气短，天阴的时候，更加就容易天黑。贾叔遥从一个朋友家出来，因见天色黑了，他不回家吃晚饭，马上就上书局，一直到了书局编译部，看许多日班同事，正在低头工作。心想他们怎样加入晚班？及至抬头一看钟，原来还不到五点，日班还没有下班。自己为金飞霞所颠倒，总怕误了听戏的时刻，用心过度，索性连日夜都分不开了，自己如此用情之痴，图着什么？细想来，也觉可笑。
既来之，则安之，到了书局里，没有再回去的道理，不过至早至早，也要到七点钟上班，现在还没有到五点钟，这其中两个钟头，要怎么的度过去呢？想来想去，倒想得一个法了，不如到康健球房去打两盘台球。打球这件事，其不懂之先，觉得拿了一根棍，绕了球台，顶着四个磁团儿，没有什么趣味，但是到了会打球之后，就觉得有味，能找到朋友和朋友比上一盘，固然是好，找不着朋友，叫球房里的波哀做对方，也是一样有趣。他打球的志向既决定了，马上就到康健球房去，到了那里，只一推门，一个人早就咦了一声。贾叔遥看时，原是同事穆旭初，他倒拿了一根球棍，站在球台一边，单穿着皮袍，两只袖子，都卷起来了一小截，一簇子白羊毛，向外翻露。他原来是广东人，操了不规则地京话笑道：“好极了。”
南方人学京话，好极了三个字，其初最容易上口，所以常说。到了后来京话学会了，好极了三个字就成了口头禅，不免常常要说出来，就是不好极了的事情，也是好极了。
这时穆旭初说了好极了三个字，贾叔遥却也以平常视之，他倒先迎上前来笑道：“你来得好极了，天气真冷，我也懒得回学校去吃晚饭，一路到对门江苏小馆子里去吃点东西，再来打两盘，回头一路上书局去，你看好不好？”
贾叔遥本来饿了，也就依了他的办法，两人便去吃饭。这穆旭初正也是个小戏迷，坐在桌上等菜的时候，便将筷子敲了桌沿，唱起《捉放曹》来。他这一唱，把贾叔遥的戏味也引起来了，于是摇着头，轻轻随声和之，默那湖广音韵的神。菜来了，两人一面谈戏，一面吃饭。
吃完了，贾叔遥笑道：“你这一段西皮，板眼韵味，唱得都对，就是咬字差一点，这是南方人没有办法的事。”
穆旭初道：“可不是？这一出戏，我学了半个月了。其初，我唱那马行在的马字，学了一提高，念成抹。后来听名角并不如此，我又改过来了。”
贾叔遥道：“是吗？我倒没有留意。”
穆旭初道：“我唱给你听。”
于是在雅座里比着姿势，一句一句地唱。贾叔遥却把三个指头拍了桌子点板，两人你唱我和，研究得有味，直等伙计送上账单来，才知道会账，再同到对门去打球。一打球就是两盘，贾叔遥一抬头，只见壁上的挂钟，已是八点三刻了。想起今晚还得听戏，要赶快上书局才好。因此会了球费，和穆旭初忙着就到渥德书局来了。偏是今天经理发了一篇新到的书稿，请贾叔遥审查，不能忽略，一审查之后，就十点半钟了。贾叔遥也不管别事办没有办，将未完的稿子，向抽屉里一塞，一面叫听差，吩咐车夫点灯。梁寒山和他的座位只隔了一个桌子犄角，见他如此匆忙，就把桌上的纸片，用红墨水写了十四个字，用手一推，送到贾叔遥面前。贾叔遥已站起来，穿了大氅要走，两手插在袋里，俯着身子一看，原来是两句老诗，是：“每日更忙须一至，夜深犹自点灯来。”
穆旭初坐在他紧隔壁，早是一拍桌子站起来笑道：“好极了。尤其是点灯两个字，形容得天衣无缝。”
贾叔遥笑道：“完了事了，反正回家睡觉也早，找个地方消遣，未尝不好。”
说时，就一掀棉布帘子，走将出来。
就在这时候，一阵冷风迎面吹来，头向衣领子里一钻，满脸就让一种冷东西洒了一下。这外面一道走廊，原来很宽的，不容易吹来雨雪。这时他仔细一看，原来满院子白雪，已经下了一层雪了。才刚一阵檐风，把檐上的雪，卷着打了一个胡旋，吹到脸上来。贾叔遥觉得浑身一阵奇冷，便将手把大衣一抄，抄得紧紧的。走出大门，车夫已经把车拉着放在雪地里。披了一张毯子，只在阶沿上冻得跳脚。贾叔遥坐上车去，车夫知道是上喜乐园，拉起来飞跑，就到喜乐园去了。
到了喜乐园贾叔遥一看池座里，也不过二百个人，台上的人演戏，简直就是敷衍了事。这时，金飞霞在场上，她一眼看见贾叔遥坐下，这样夜深，冒这风雪还跑了来。实在盛情可感。在台上无非是对人家看上几眼，不过是平常的事，贾叔遥也不觉得有什么奇异的感触。及至戏快要完了，金麻子给他送了存着的大衣来，轻轻地说道，“贾先生，请您别忙走，我还有东西给您带去。”
贾叔遥一想，是了。他曾托我和他兄弟找一件小事，大概这就有一个履历条子，
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