[book_name]春明新史
[book_author]张恨水
[book_date]近代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]225407
[book_dec]本书续《春明外史》之后。 北京千台花农刘德胜，由于卖花的机遇，投在书局王经理门下，当了花匠，因为得罪了经理的贵客，改投到大帅薛又蟠部下汽车队当了三等兵。一次，因说书深得大帅赏识，一提为挺进营长。打几回恶仗，招抚几个土匪，便又由团长、旅长升为师长，有权有势，富双全，坐轿车，住洋楼，抽大烟，搞女人，花天酒地，恣意作乐，为所欲为。不料兵变，叛亲离，成了光杆司令，于是怀揣着八十万银元存款折，回北京找到姘妇、名演员吴月卿约定吉日成婚。不料在筹办婚事期间，突见自己当年的顶头上司包旅长流落街头，孙督军利刀碎割而死，又得知吴月卿与别人有私情，并不爱他，不觉心灰意冷，婚礼之日，竟削满头青发，一拂衣袖出门而去…
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[book_title]楔子 深巷卖花来村人入幕 高轩驰马到羽士登龙
却说北平地方，历代在这里建都，是整千年来的政治中心点。凡是要做官的人，要想发展，总得到北平来活动活动。至于原住在北平的人，更不用提，十家倒有九家和官字儿发生关系。做官的人，是挣钱不卖力的，办事以外，寻乐儿的时候有的是。所以北平人说：人生在世，吃一点，喝一点，乐一点，老三点儿。因为北平人的人生观，是老三点儿，由需要有了供给，花天酒地，声色歌舞之场，甲于华北。而且寻乐儿的，多一半是做政治生活的，往往多社会趣谈，风流佳话，都做了政治背景，所以北平的繁华世界，和别处城市不同，往大说一点，和内政外交，国家安危，都有密切的关系，要证明这一件事，都也不难，只问一问卖花的快嘴刘，便能知道。这快嘴刘是北平广安门外丰台镇的人。
说起丰台镇，这是到华北的人，首先要知道的一个好地方。在前清时候，铁路未通，交通不便，那里就成了很有名的市镇，因为它那地方，周围有十几里地的面积，全是花圃，专种春夏秋冬四季的花草盆景，送到北平城里去卖，最出名的是芍药，一种就是几顷田。在前清时候三四月里，芍药烂开，北平城里的人坐着骡车，带着酒食，特意到丰台去赏花。
春风陌上，鞭丝帽影，却也不减现在中央公园北海公园这一番热闹。到了后来铁路成功，京汉京绥京津三条路，把丰台当做联络点，就越发地热闹起来。种花的人，借着铁路便利，把花还运到天津去卖，所以丰台花业，也就格外振兴。
吃这项饭的人，由前清到现在，并不见得减少，快嘴刘他就祖孙三代，以此为业，不过他自己的园地很小，不能种整顷的花，只是随时凑些零碎盆景，自己挑到北平去卖。有一年夏天，正是时局变化之后，北平关了几天的城门，快嘴刘不能进城，预备着几盆很好的千叶石榴，和早开的珊瑚晚香玉，打算送到一家大宅门儿去卖的，现在都开得有八成光景了，真是可惜。
好容易开城的消息，传到了丰台，次日一早，趁着东方刚发亮，便把花来收拾好了，满满地挑着一担，趁着太阳没有出土，天气凉快，就赶快进城来。他这半年以来都是向西四大街铁宅送花，那家家主是个将军，住的房子是旧贝勒府，里面地方很大，一年三百六十日，都收买鲜花，管园子的花儿匠老李，和快嘴刘是老朋友，价钱给得挺多，所以快嘴刘进了城，一直就奔西四牌楼。
走到铁宅门口，不觉大吃一惊，原来那两扇朱漆大红门，紧紧地闭住，门外一道绿漆铁栅栏，也完全关起来了。这栅栏里，原来站着五个卫兵，四个人拿着步枪，一个人挂着盒子炮，今天也忽然不见了。快嘴刘几天没有进钱，打算一进城，就捞个一块两块。现在一看这种情形，这铁将军许是搬了家了。把担子歇在大门口，发了一会儿呆。因为这里斜对门有一家小理发馆，便一掀帘子进去，笑道：“掌柜的，辛苦。我这儿和您打听一件事。”
这理发馆里，只有一个掌柜的，一个伙计，正闲着没事，伙计手上捧着一张一尺来见方的群强报，在那里看哑巴老妈的京话小说。伙计念一句，掌柜的听一句。当时看见有人进门以为主顾到了，脸上一转笑容，“您来啦”三个字刚要出口，见人家先道上了辛苦，这不是买卖，就向快嘴刘白瞪四只眼。伙计问道：“什么事？”
快嘴刘道：“这对门铁家，约了我送花来的，现在忽然关上门了，怎么回事？”
伙计道：“他还在北平待着吗？那就别想要脑袋了。你不知道吗？他的军队打败了，他逃走了。”
快嘴刘道：“不是说他有十几万兵吗？里面还有鬼子兵呢！怎么着？全打败了。”
伙计道：“鬼子兵怎么着？咱们……”
正说到这里，理发的进来了。伙计上前张罗生意，快嘴刘只得道了一声劳驾退了出去。他问不到个究竟，也没法子去找老李，就只好挑着花担子，满街吆唤着卖。这个时候，北平城里，秩序刚刚恢复，住家的人家，当先买油盐柴米，谁会来买花。因是快嘴刘在西北城转了半天，还没有开张，看看太阳，已经升到头顶上。自己还是天亮的时候，在家里吃了半斤冷锅饼进城的，现在肚子里大闹饥荒，又没有钱买吃的，心里是非常焦急。
走来走去，走到一大家宅门儿门口，那门口有一条一丈多宽的台阶，一列长着五棵大槐树。槐树荫底下，歇着一挑卖豆汁的担子，快嘴刘在身上一掏，还有一个大子儿，就把担子歇下，买了一个大子儿豆汁儿，坐在台阶上喝。豆汁儿喝到一半，忽然有一个人说道：“这一担花都很新鲜，是谁的？”
快嘴刘看时，一个穿绸长衫的人，绕着花担子，观了又看，快嘴刘放下豆汁碗，连说道：“先生您买花？是我的。你瞧这四盆千叶石榴，真好，留下吧！”
那人便问道：“要多少钱哩？”
快嘴刘一听他是南方口音，便道：“先生您要留下这四盆，好办，您就给三块六毛钱。一盆花，合不到一块钱，贱不贱？”
那人听说，正要还价，门里头又走出一个人，连忙说道：“李先生，李先生，你别听他说，北平卖花的，谎顶大。”
快嘴刘看时却是一个听差的模样。他道：“大哥，这是我讲的价钱，你看值多少钱，您就给多少钱。”
那听差道：“这四盆花你要多少钱？”
快嘴刘用手轻轻地托着花朵，说道：“你瞧，这花起多大的蕾子。这上头骨朵儿有的是，包管能开两个月。我说四盆在一处算。只要三块六毛钱，这不算多吧！”
那听差道：“三块六毛钱，三毛六分钱，差不多。”
快嘴刘道：“你就还三毛六分钱，我亦不能嫌少，可是我们也不能说十倍的谎。”
那听差道：“你要卖的话，干脆给你一毛钱一盆。”
那李先生是个初到北平来的人，哪里知道北平的事，觉得听差这价还得太少了，未免有些不好意思，转身就要进去。快嘴刘嚷道：“先生，先生，我还让您一个价钱，您给两块五毛钱怎么样？”
那听差说道：“别废话了，你以为我们这买花，是买古董呢。”
快嘴刘道：“好，我再让您一个价钱，您给五毛钱一盆，怎么样？”
李先生复转回身来，笑道：“你这人做生意，是不大老实。不过五分钟的工夫，你自己就快落下一半的价钱。你们说的价钱，谁敢还相信？”
快嘴刘笑道：“先生，卖花的人，就这么一回事。您这儿老买花，还有什么不知道？我现在干干脆脆，只要一块二毛钱，贪您下回一个主顾，您瞧怎么着？”
李先生原不知道花的价钱，因为他落价落得太厉害了，无论如何，也不敢相信他的话，便笑着只摇了一摇头。快嘴刘道：“我再凑乎您一点，您给两毛钱一盆吧。”
听差道：“你说了半天，四盆花，给你五毛钱得了。”
快嘴刘道：“大哥，我越凑乎你越要便宜，我不卖了。”
说毕，挑起担子就跑了。约摸走有几家门首，脚步慢下来。又走了几步，索性停止了，好像想着什么似的，于是赶快回头，挑了过来说道：“我还没吃饭，凑乎几个钱，买一顿窝窝头吃。好，我卖给你了。”
于是将担子歇下，将花一阵风似地拿了下来。说道：“先生，放那儿搬了去吧。”
说时俯着身躯，就捧着花盆要向大门里送。李先生笑道：“我向来听见人说，北平人做生意，又和气，又老实，据卖花的看起来，情形大不相同。”
快嘴刘听了这句话，试不住不来申辩。于是放下花盆，站起来，伸着两手就像托了什么东西似的。向上一托，又向下一放，笑道：“先生，你别怪我说谎，北平卖花的，向来就是朦市。可是会买花的主顾，知道是这么一回事，谎也是白谎。有些买花的，早上不要，到了下午，老远听见卖花的一吆唤，就向大门口儿一站。卖花的来了，因话答话地问着价钱，一块钱的花，五毛钱准可买下来。”
李先生道：“那是什么道理？”
快嘴刘道：“这话我一说，您就明白了。我们都是丰台人，老远地挑了来，不能老远地又挑了回去。到了下午，我们要出城回家，给钱就卖。反正花是不要多大本钱的，就卖的是人工。到了下午，捞一个是一个，不比白来一趟强吗？先生明天您试一试，您瞧我这话准灵。”
李先生笑道：“你这人说话，倒也老实。”
快嘴刘道：“嘿！我就叫快嘴刘嘛。”
李先生一面说话，一面引他把花搬进来。
快嘴刘转进重门，只见一个太湖石大假山，迎面而起，上面挂着许多爬壁虎牵牛花。转过假山，一片大院子，中间隔着卍字走廊。院子里的草，长着有一尺来深，草里摆着许多盆景，只有大半截花干儿在外面，花盆子都被草掩着看不见了。草里的小蚂蚱儿，映着日光，在草头上飞起飞落。东犄角上一个葡萄架，也就东倒西歪，不成个样子，葡萄藤儿，拖着整堆的叶子，大半截躺在草里。葡萄架过去，有一个月亮门。老远地望去，门里头绿荫荫的，大概里面院子，也是栽满了树木。快嘴刘一面搬花，一面说道：“喝！好大个院子。这要拾落好了，什么花都好栽着。先生，你们这儿，好大宅门，也不要一个人拾落院子吗？”
李先生笑道：“听你的口气，你很想在我们这里，当这个差事吗？”
快嘴刘笑道：“可不是？您这儿的大院子，没有一个人收拾收拾，怪可惜的。”
李先生笑道：“我们这里是书局，不是大宅门，你不要看错了。不过我们的经理，倒很想找一个花儿匠。据他说，花儿匠是最会弄钱的。看你卖花这样说谎，你这人做事，靠得住吗？”
快嘴刘把花已搬完，这时他屈了一条腿，伸起光胳膊，给李先生请了一个安。笑道：“我就伺候您这儿吧。我不能说不弄钱，不弄钱，出来干什么的来了？不过我弄钱，决不能比别人多。您要是肯用我，您就望后瞧。”
李先生还没有答他的话，他们这书局子里的王经理，正好由月亮门里出来，笑道：“你这个卖花的，说话倒也老实，你找得到铺保吗？”
快嘴刘见这人是一个白胖子，穿了一件灰色的绸长衫，鼻子上架上黑色的大框圆眼镜，嘴上略略有些短胡子。他嘴里衔着一截黄色烟卷，比大拇指还粗，背着两只手，顺着走廊缓缓踱了过来。快嘴刘一想，这大概是这里的阔人，走上前又请了一个安。笑道：“老爷，那是一定，凡事都讲一个规矩，没有铺保那还成吗？”
王经理道：“好，就是这样说，你明天来，先在这里试工三天。你若还是这样老实，我就用你。”
快嘴刘听说，喜之不胜，接了花钱，很高兴地回家去了。
那王经理笑着对李先生道：“我搬到这里来就是喜欢花木和大院子，正要找个花儿匠，恰好就碰着一个。大概是卖花的人，在大公馆里当了花儿匠，犹之乎你们当编辑先生的人，盼到自己当了书局的经理一样，你想，他这不是很高兴的吗？”
李先生也笑道：“我要当了经理，一定首先用一个花儿匠，这叫推己及人哩。”
王经理道：“这一所院子收拾好了，草里还有个喷水池。也给它放出水来，下一次我们的聚餐会，就可以在院子里举行了。我倒有一件事，忘记告诉你，这次聚餐会，要新加入一个朋友，从前是渔阳道尹，现在是牛督办驻京办公处处长。”
李先生笑道：“我们会里，官僚日多，反失以文会友的原旨了。”
王经理道：“不，他虽是一个官僚，倒不失书生本色，他就预备在我们书局里投资一万元，将来也许是我们一个同志呢。这位道尹姓周，明天就要来拜会我，我可以先介绍介绍。”
李先生道：“我就没有听见王先生说，认识过这样一个周道尹，大概也是新交吧？”
王经理道：“也是在一个宴会上会到他的，明天他是初次来拜会我。”
李先生笑道：“多认识几个官僚也好，将来不干笔墨生涯的时候，还可以做官去，依然是可以有饭吃。”
王经理笑道：“认识官的目的，就是这样吗？”
李先生觉得自己言重些，也就一笑而罢，心里想着，拒绝不见倒不好，明天借个原因，先躲开一下吧。
到了次日，李先生吃了早点，正想借事出门，便踱到院子里来，心里不住打主意。只见那快嘴刘，已经上工，拿了一把小弯刀，在院子里割草。李先生还未开言，他先说道：“李先生，我早来了。这儿王经理很不错，许下了十块钱一月的工钱，再加上零钱，一个月也就捞个十五六元儿。这事要干个三年五载下去，下半辈子，也就不愁什么了。”
李先生笑道：“你这人做事倒实心，头一天上工，就想干个三年五载，你想，你准能干这些年月吗？”
快嘴刘道：“少挣钱多卖力，我想总差不多。”
李先生点点头。因为自己要出去，且不和他说话，找了帽子戴上，刚要出大门，只见一辆敞篷马车，驾着一匹高大的紫骝马，飞也似地奔上前来。马车前面，另外有四个穿灰色军衣的人，两个人背着大砍刀，两个人挂着盒子炮，做两列排着跑来开道。到了大门口，便都停住，马车前面，早跳下一个车夫，一跃上前，扣住了马缰绳，把车停住。车上坐着一个五十来岁的老头子，一把长胡子，拖到胸脯面前。头上戴的巴拿马草帽子，恭恭正正，罩得前后一样。身上穿一件团龙起花蓝纱长袍，套着玄色团花马褂。手上拿了一把团扇，似摇不摇的，将胡子扇着一闪一动。李先生想不出这是谁？且向后退了回去，站在走廊上，看他是什么人？不大一会工夫，门房早拿着名片进来，连说：“周处长来了。”
李先生这才明白，这就是王经理所说的那个周道尹了。名片一送进去，王经理就跟着出来，表示欢迎。这时，三四个武装护从，簇拥着周道尹进门。周道尹捧着手上那柄团扇，遥遥地便向王经理作揖。王经理迎上前来，也是捧拳作揖，周道尹笑道：“不然我就早来了，我刚要来拜访，府里来了电话，只得进府去。其实也并没有什么大不了得的事，因为府里每日是由郑州带几条黄河鲤鱼来的。有时候总统忘了吩咐上厨房做鱼，他们也就不敢动手。只积了一个礼拜下来，多上许多条鱼，总统忽然大发仁慈，念起我们这些老僚属起来，今天大开鱼宴，约了许多僚属在府里吃鱼，我也是被请者之一。因为我有几根胡子，所以把我请在总统一桌上吃。我是把鱼吃完了，立刻就来，怕让你老兄老等。总统还笑着说：‘周老头儿精神不错，你看多么忙？’”
王经理笑道：“这叫能者多劳。”
周道尹笑道：“能者我是不敢说，不过牛督办全权派我在北平办事，府里出，院里进，尤其是财交两部，为着车辆和军饷的事，几乎每日要去一趟，劳可也能说是劳了。”
周道尹正说得有劲，那在院子里割草的快嘴刘，忽然走上前，对周道尹笑道：“周师傅，您好哇。”
大家一见快嘴刘这样称呼，都为之一怔，周道尹对快嘴刘脸上看了一看。王经理道：“你不要认错了人，这是周处长周道尹，你还不走开。”
快嘴刘道：“王先生，我怎么会认错啦！我们村子东头，有个清风观，周师傅从前就在那里待着。我们有时候到庙里玩儿，就常和他见面啦！不信，您问问周师傅，我们那儿前前后后，谁不知周老道呢？”
周道尹听了这话。一张老脸，由黄变红，由红变紫，手上拿那把团扇，直扇着胡子，一句话也说不出来。周道尹身后有一个武护从，见这个样，走上前来，给快嘴刘大腿上，就是一皮靴尖。快嘴刘“哎哟”一声，就向地下一蹲。周道尹借了这一个原故，也发起怒来，说道：“我是好意来拜访，怎么当面把我羞辱起来？走，我们走。”
说毕，抽身便走，那鼻子里还呼呼地出气。王经理也觉不大好意思，只得一路跟着，送出大门口。那周道尹头也不回，坐上马车，依然是风驰电掣地走了。王经理一想，这周处长是牛督办的亲信，无缘无故，把他得罪了，总怕他报复，而且人家拂袖而去，自己也觉难堪。这一腔怨气，不由得全发在快嘴刘身上，便将他痛骂了一顿，把他辞去。快嘴刘道：“不干就不干，那没关系。您要说我不该和他认朋友，这事我有些不服。他当老道的时候就有朋友，做了官的时候就没有朋友吗？我今天上了大半天的工，饭也没捞到一餐，我不能走。”
王经理实在气极了，愤愤地进办事房去了。这位李先生怕他又要生事，便给了他一天的工钱，让他走去。快嘴刘不能一定要在这里做工，只得走了。
过了两天，李先生在街上遇见他，只见他形容憔悴，低着头在路边上走。李先生一见，叫了他一声。快嘴刘一抬头，苦笑道：“李先生，你还认识我，我很后悔了。我在家里出来的时候，对家里说明，有了好事。现在回去，我拿什么脸见人呢？我倒是想到天津去找一个朋友，无奈一个盘缠也没有。”
说话时，两只眼睛，只望着李先生的脸。李先生道：“你要多少钱呢？”
快嘴刘道：“我还搭火车吗？我就是走道去了，有个块儿八毛的，也就对付着能到。”
李先生听说，便在身上掏了两块钱给他，说道：“我也有过这种日子，知道找不到事走不动的苦。我们认识一场，我觉你这人爽快，帮你一个忙吧，不过自此以后，你要谨慎才好。”
那快嘴刘接了钱，竟趴在地下磕了一个头，千恩万谢而去。
光阴易过，不觉又是五年。这李先生因为受一家书局里的托付，要撰一部近代诗集，便搬到西直门外，十里桥边，一家味冰寺里来住，意思要静心撰述。这里有两个和尚，一个已经上五台山朝佛去了，只剩一个粗和尚看守庙宇。李先生住在庙里，对这个粗和尚，好像很认识，只是想不起来，在哪里见过面。那粗和尚却含着笑容，老叫李先生，这里另外住的有几个避暑的，据他们说这粗和尚是一个有根基的人。他丢了军官不做，突然到这小庙里出家来，这也算是放下屠刀，立地成佛了。李先生听了这话，更是疑惑。便问道：“大师傅，我们好像在什么地方会过，你记得起来吗？”
和尚笑道：“我怎样记不起来？还多谢给我两块钱呢。”
李先生陡然想起来了，他便是快嘴刘，便问他何以出了家？和尚笑道：“我不但出了家，还做过官，带过兵，发过财呢。你要问我这话，我一时也说不清。现在有人新作了一部小说，记着北平城许许多多事情。我的一段小历史，也载上面，你一看就明白了。这作书的人，也就住在小庙里，作完了以后，就摆脱了红尘，把这一部书，交与老和尚，请他卖到书局里去，得来的钱就送给老和尚。老和尚说要钱无用，没有卖去，因为这书里有我的事，他朝山之前，又交给我了。我上万家私都丢了，哪要卖书的钱。当年蒙先生送我两块钱，我要报答总找不着你，现在就送给你吧。您是书局子里的人，正用得着它，也不算谢你，请你和作书的人结一层缘吧。”
说毕，当时就在佛龛下把书稿寻出来，交给李先生。李先生拿去一看，哦！原来如此，便在书前题了四句诗道：
眼前富贵原如梦，戏里干戈莫当真，
说与劳人浑不信，老僧便是过来人。
大家要知道这书上说些什么？书的正文里，说得清清楚楚，请看正文吧。
[book_title]第一回 儿女英雄多情甘做妾 美人名士得意共参军
民国十几年以来，差不多都是军事时期。所以谋生无路的，投身到军界去，立脚就较为容易。在这种情形中，有多少人为了几块钱的月饷，枉送了性命，又有多少人靠着一根枪，把一个穷光蛋，变成富贵双全的阔人。
提到这里，有位王全海师长，就是侥幸成功者的一个榜样。王全海是山东郓城县人，自幼务农为业，不过那地方接近最出强盗的曹州，民情慓悍，差不多的人，都懂一点技击，并且会放步枪和手枪。人民练习这种武术，也并不是居心去做强盗，而是因为强盗多了，时时刻刻可以来犯。乡人为自卫起见，每一个村庄，都筑有土圩子，像一座小城一般，把村庄围上。而且乡人同时学些武术，会弄刀矛，也收买些步枪手枪，练习射击，预备打土匪。王全海从小练习这些本事，后来能同时放两支手枪。他们放手枪和军营里的放法不同，不是描准射击，乃是举着枪口对天，向前面摔了去。王全海摔枪的功夫，能在黑夜里打三十步外的佛香头，因此乡人给他起了一个绰号叫做猫儿眼。他十八岁的时候，就很出名，远近村庄，没有不知道猫儿眼的了。过了一年，因为赌钱赌输了，不敢回家，就加入土匪里，当了三年土匪。他当土匪的成绩，很是不错，有一次他和十七个同党，被一连官兵包围了，开火两三个钟头，人死了一半，大家都有缴械的意思，惟有他不肯。战到晚上，他一个人手里拿着两支手枪，就在地下滚球也似地滚着杀出重围，这样一来，杆头就把他升为了小杆头，手下也有三五十同党了。他一直当了十年的小杆头，因为杆头受了招抚，做了旅长，他也跟着投降，当了一个小连长。这旅长扶摇直上，做了督军。王全海因为替督军打过几回恶仗，劳苦功高，升为易州镇守使，兼第二师长。这易州地方，到北平很近，王全海是常到北平来玩。这个时候，他有钱有势，坐汽车，住洋楼，抽大烟，吃喝嫖赌，都可以随心如意，也和其他的阔人差不多。但有一件事，他和别人不同。别人有钱，首先要办的，是讨许多姨太太。他以为娶了许多美人，住在一处，一来不知道爱哪一个好，二来也容易起风潮，因此他想了一个法子，自己所常到的地方，一处娶一个姨太太。除了家乡不算，北平天津易州济南，都应该娶一个太太。现在已经娶了的，只有易州天津两处。急于要进行的就是北平这一房家眷了。
王镇守使在易州娶的太太，是一个绅士的妹妹，在天津娶的，是北班子里一个妓女，都不认得字。他出身草野，戎马半生，没有机会读书，所以除了王全海三个字而外，认识的字，可以说不上十个。从前不认识字，倒也不觉怎样，现在做了大官，发了大财，就处处感到不认识字的痛苦。因此他决定了主意，在北平讨的这个太太非要认识字的不可，也好做个亲信秘书。前后两个月，也曾托人去物色相当的人才。无如他已娶了两位太太在先，读书读得很好的，自然有些身份，都不肯就。只稍微认识几个字的，他又不要。而且他最反对平等自由这些名词，所以太新了的女学生，他也不对劲儿。因此高不成，低不就，总是说不妥。有一次，王镇守使请客，谈到了妇女身上，他就发起牢骚来了。他说：“我常听到鼓儿词上，说那些个小姐人才好，德行也好，怎么到了这年头儿，一个也遇不着？”
就有人说：“现在女学生很发达，女学生到处都有才德兼备的，很是不少，怎么说没有？”
他道：“说的是女学生吗，我是反对她们，她们动不动说男女平权，自由维新，这样一来，小媳妇也要和丈夫平权了。常言道夫为妻纲。男女平权，就是不顾三纲。再说这些女学生除了新出的新书，中国的书全不念，什么叫三从四德，全不知道，这种人还谈什么德行。”
在座有个绅士，是个实业家，因为他有些官瘾，借着地方公益的事，专和官场来往，如此奔走若干年，倒也弄了许多挂名差事，官场中只要有点芝麻大的红白喜事，他知道也要送一份礼去，久而久之，他就靠送礼这事出了名。他姓赵号观梅，人家把字音叫错了，叫赵官迷，又绰号叫他赵送礼。赵观梅早就听得王镇守使有这番心愿，要在北平娶一房认识字的太太，自己心意中倒有一个人，可以介绍，但不知道他同意与否。现在把他所发的牢骚话听来，他所要娶的人，也许和自己要介绍的人，正相吻合，因欠一欠身子，脸上先对他笑了一笑。然后说道：“要像镇守使所提的这种女子，在内地大概不容易找，若说到北平城里，有许多大户人家的小姐，读书认字，又懂得三从四德的，倒不是没有。”
王镇守使道：“我也是这样想，北平城里，做官的后代多着呢？他们家里的小姐，总应该守着旧规矩。可是这年头儿，人心大变，做官的后代，他们也不讲究这个了，赵先生说倒不是没有，听见说过吗？”
赵观梅道：“舍亲家里，就有这样一个姑娘，现在还不过十八岁呢？”
王镇守使听说，“哦”了一声，也就没有向下再提。这一场宴会散了，当听差给赵观梅送手巾把的时候，因轻轻地对他说道：“我们镇守使有话要和赵先生说，请您晚半晌这儿来一趟。”
赵观梅会意点一点头。到了晚上，赵观梅果然照着约定的时间，到王宅里来相会。
王镇守使正在内客厅里一张紫檀木湘妃榻上抽大烟，一想赵观梅也是熟人，就不用回避了，便吩咐马弁：“请赵先生进来相见。”
赵观梅走进屋内，取下帽子在手，就向他鞠躬。他口里正抽着一口烟，可说不出话，把头略微昂了一点，瞪着一双大眼，手上拿了烟签子，指着赵观梅，口里不住哼哼有声。赵观梅连连点头道：“镇守使请便，镇守使请便。”
于是斜着身子在侧面一张椅子上坐下。王镇守使这时穿了一件古铜色花缎驼绒袍，卷着两只衫袖，头上戴一顶青缎套皮小帽，正面嵌了一小方翡翠，又是一粒东珠，可是为躺着抽烟，帽子歪在一边。那种样子，倒有点滑稽。他烧足了一口饱烟，抿住了嘴，一翻身坐起来，拿起烟盘子里的壶，嘴对着嘴，仰起着脖子，骨都骨都喝了一阵，然后才放下茶壶，雾气腾腾的，吐出一阵烟来，一面又在桌上三炮台烟筒子里，取了一根烟卷，衔在嘴里。站在一旁的马弁，抢上前一步，擦了一根火柴，给他将烟点上。王镇守使抽着烟对赵观梅笑道：“我找你来，不是别事，就是今天上午你对我说的那一句话，是真的吗？”
赵观梅道：“自然是真，观梅哪里敢在使座面前撒谎。”
王镇守使笑道：“我打算在北平讨一房认得字的太太，可又不愿要女学生，所以这事倒显着难办。赵先生刚提的话，若是真的，我倒愿意，就是不知道……我想长得一定好的。”
赵观梅道：“人是好的，不过可不敢高攀。镇守使若是不嫌弃的话，让观梅先到舍亲那边去谈一谈，两天之内，再来给镇守使回信。”
王镇守使笑道：“倒是不忙，可是我有一句话，得先说明，我是已经讨了两位太太的。不过我的办法，和别人不同，我讨两个，是两头大，讨三个就是三头大。而且我的太太，一个地方住一个，不会见面，也打不起吵子，我并不是讨姨太太，那么，要说坐花轿穿大红裙子，全不在乎。”
赵观梅道：“是，是，这一层观梅知道，不过镇守使，还没有见着人才，观梅恐怕不合意，必得先把女孩子的相片，和他作的窗稿，全拿来让镇守使看一看，然后再往下说。”
王镇守使道：“什么叫‘长糕’，他会弄吃的吗？”
赵观梅道：“不是。就是他平日在书房写的字，作的文章。”
王镇守使笑道：“你骂苦了我啦！斗大的字我认不了一担，还瞧文章吗？”
赵观梅道：“镇守使纵然不看，还有秘书呢？”
他点点头道：“你这人真算能办事，我要提的话，你先说了，烟炕上不分上下，来玩两口，咱们烧着烟慢慢说。”
赵观梅虽在应酬场中走走，倒是不大会这东西，但是镇守使的钧命，又不敢违抗，因站起身拱一拱手道：“观梅不敢。”
王镇守使道：“嘿！瞎扯什么臊，在外面我是镇守使，关起门来，说得上的，就是朋友，再说你说的这个姑娘，是你的亲戚。只要事一成，咱们也是亲戚了，那要什么紧？在外面应酬场上，是没法子，咱们自己的人在一块，就不应该这样文绉绉的。”
赵观梅见他如此说，只好慢吞吞地，将半边屁股挨着床沿坐下。王镇守使指着烟缸子笑道：“人家说这东西能害人，那也不见得，我打二十岁抽烟起，抽到现在，也没有坏我的什么事。要说抽了精神不好，他妈的，上起火线来，我也没有一次比别人后到。”
赵观梅连答应是是。王镇守使身子望后一仰，躺在高高叠起的被条上，脚一伸，伸到一张放了软垫的方凳上搁着。说道：“躺下躺下，也玩两口吧。”
赵观梅见他一味地相催，不得不躺下，只好半侧着半曲着身子向着他躺下。自己向来也没有和大人物这样对榻抽过烟，所以虽然躺下，反而浑身不受用。当天晚上，陪着镇守使抽了几个钟头烟，高高兴兴回家。
走进房，只见桌上堆了一桌面零碎绸布片，赵太太正在电灯下面清理。赵观梅道：“瞎！这些零零碎碎，还清理他做什么，清理出来又值几个钱。我告诉你，我们有发财的机会了。下午我不是说王镇守使请我去么？你猜怎么着？他原来是请我吃晚饭。我去得晚了，饭已吃过，就让我在他自己睡觉的铜床上躺下，对抽大烟。”
赵太太一撇嘴道：“不要信口开河了。人家整个来镇守使，和你对躺着抽烟？”
赵观梅见他太太不信，不由得叫起撞天屈来。因道：“这一回话，我要是吹的，我就是你的儿子。”
赵太太笑道：“既然是真的，何以我从前没有听见你说过，你和这镇守使很好。”
赵观梅道：“本来我就和他没有什么交情，他为什么这样和我要好，我也是不知道，等到在鸦片床上一抽一谈，我才明白了，原来他是要我做媒。”
赵太太道：“大概是续弦吧。不然像他这么大年纪，还没有讨过亲。”
赵观梅听说，就把王镇守使为人特别，一处讨一个太太的话，从头至尾一说，赵太太道：“你打听得这样清楚，你心上有人打算做媒吗？”
赵观梅眯着眼睛对太太一笑道：“怎么没有，我想你妹妹……”
一句话未了，赵太太道：“呸，你别糟踏人了。你家妹妹才给人家做姨太太呢。”
赵观梅道：“凡是一桩新鲜事儿，总有个理由。不能凭空落下来，你听我说，王镇守使，现在带着一万多人，管二三十县的地盘，本来就是个小督军。现在也很得政府的信用，快要升为军务帮办，这就算副字号的督军了。再过个一年二年的，何怕他不就是督军。督军够多么大，大概你也知道，你不愿意你妹子做督军夫人吗？”
赵太太道：“那怎样不愿意？可是他还娶了两位在头里呢？”
赵观梅道：“虽然娶了两位在头里，又不在北平，永久不见面，去分谁大谁小？况且王镇守使说了，全是明媒正娶，谁也不当着姨太太讨了去。再说，娶的那两位，一个是乡下人，一个又是窑姐儿，懂得什么，若是你妹妹嫁过去了，她会写会算，人样儿又挺不错，不用提，一定能够掌着大权的。不说别的，这王镇守使来往的银钱，就非交给她管不可，至于重要文件，那更不必提，全得让你妹子管。王镇守使是不认识字的，还不是你妹子爱怎样办，就怎样办好。干脆，说这个镇守使，就让你妹子干了。这样的好事，你还觉得不愿意吗？”
赵太太听到说要妹子去做姨太太，是一肚子不高兴，现在让赵观梅把理由解释清楚，倒是真正的一个好机会。因笑道：“向来做媒的人，是两头说谎的，你这些话，全靠得住吗？”
赵观梅笑道：“你这是呆话了。媒人说谎，也要看什么人，什么事？你就算我也说谎，难道人家这易州镇守使是假的吗？他带着有一万人，也是假的吗？”
赵太太道：“那自然都是真的。”
赵观梅道：“那还说什么？你若赞成这个事，明天你就去一趟，和岳母把这事提一提，若是事情成功了，你妹子一掌了大权，咱们都可以阔起来，你瞧岂不是好？”
赵太太被他一顿话，把意思说动了。因道：“让我明天回去和老太太提一提看，也许她愿意。”
赵观梅见他太太都赞同了，这事就有五成的把握，因为岳母老太太向来就爱听大姑奶奶的话。而且办起事来，大姑奶奶，也要做一半主。大姑奶奶十分乐意，岳老太太也就会有五分乐意了。因此赵观梅索性锦上添花，给王镇守使大吹一顿。
到了次日，赵观梅又在果局里买了两篓水果，让太太带去。而且自己的包车，也特别通融一天，让太太坐着，总使太太心里没有一点儿不痛快。这赵太太娘家姓罗，没有丈夫，只有一个儿子，两个女儿，大小姐就是赵太太，他的少爷，名叫罗士杰，在中学读两年书，如今不读书了，买了辆脚踏车，终日骑着在外面和朋友闲逛。回得家来，也没有别事，养了一缸金鱼，四五十只鸽子，就是办这两样事。最小的是二小姐，名叫静英，今年才十八岁，她没有进过学校，因为家里请了专馆先生，教他弟弟的书，她也随着弟弟附读。哥哥的书，是一窍不通，倒是静英读得很好，能作三四百字论说，她学一手卫夫人的小楷，尤其是写得秀媚入骨。罗老太太也不知道她女儿的本领如何，因为人家都说好，她也相信好，很不愿意埋没二小姐的才学，满心要攀一个阔亲戚。北方人结婚是最早的，十五六岁出嫁，乃是常事。静英长到十八岁，还没有将婚事说好，罗老太太倒是一件心事。她也曾嘱托赵观梅留心，给姨妹找一个婆家，说了四五家，都不妥当。这一天赵太太回来，先和老太太说了一些闲话，后来就说道：“他现在场面倒是阔了，又认识一个王镇守使。这王镇守使带着好几万兵，有二三十县的县知事都归他管，一年工夫要挣上百来万。”
罗老太太笑道：“姑爷认识这样一个朋友，那倒不错，要在他那里找个差事，一定是很容易了。”
赵太太道：“据他说，现时还不向他要差事，让他高升了再说，反正他两人交情很好，事情跑不了，他是天天到他家里去。”
罗老太太道：“这王大人在北平有住宅吗？”
赵太太道：“有，房子好极了！据他说屋子里就像天宫一样。可是有一样，还没有太太。”
罗老太太道：“是吗？做到这样大的官怎样还没有太太呢？”
赵太太一想，这是机会了，就把赵观梅告诉他的话，说了一遍，惟有和妹子做媒这一节，按下不提。罗老太太捧着一管水烟袋噗噜噗噜抽烟。半晌说道：“可惜他京外有两房家眷，若不然，倒是你妹子一头好亲事。”
赵太太道：“有两房家眷，倒不要紧，只要明媒正娶就是了。听说这王镇守使，一个大字也不认识。现在要讨一个认识字的姑娘，不但百万家财，都归她掌管，就是他的公事，也要让她去办，譬方说吧，要是我们妹子做了太太，若是士杰求个县知事做，不问王镇守使答应不答应，妹子自己就可以做主给他做。”
罗老太太道：“不能那样容易吧！”
赵太太道：“怎样不能？权柄都在手上，放个县知事，算什么呢？真有那个日子，士杰做了县知事，你老人家也是一个老太太了。”
她母女二人在屋子里说话，罗士杰一手拿住一只鸽子，和翅膀一把捉住。两个街坊的孩子，和他一块站在院子中间。半空中一群鸽子，带着响铃，绕着圈圈，在日光里飞。日光在鸽子背上，一闪一闪。罗士杰右手的鸽子，向空中一抛，鸽子拍的一声，伸开两翅，在半空中如射箭一般，绕了半个圈圈，加入鸽群。两个小孩伸开右手巴掌，比着眉毛，挡住阳光，向天空看那鸽子笑道：“真不错。”
罗士杰很得意，说道：“谁也不能找着我这样好的。”
说毕，把那一只鸽子，也抛入空中，用手拍着两个小孩的肩膀道：“小四儿、小七儿，咱们到街上看看去。”
赵太太在屋子里，向着窗外叫道：“土杰，你这么大人了，老是贪玩，将来要在衙门里给你弄一份差使，你也到衙门里去喂鸽子吗？”
罗士杰对屋子里一鼓嘴，说道：“废话！谁给我找差使，姐夫不分白日个黑日个运动，也没见差使在哪里，倒要给我弄差事吗！”
说毕，拉了两个小孩子，就跑向门外去了。赵太太在屋里，一红脸，对罗太太道：“妈！您瞧瞧这孩子说话，可有个轻重。”
罗太太道：“我早就说了，这孩子没出息，我将来都靠着姑爷哩。”
一语未了，罗士杰跑了进来，笑道：“妈！姐夫，真阔呀。刚才门口开来一辆大汽车，旁边还站着四个挂手枪的护兵。开汽车的也是一个兵。小七儿小四儿都吓跑了，我也觉得怪，车子怎么会停在咱们门口。你猜是谁？开了车门，敢情是姐夫一头钻了出来。大姐，他得了什么好差事了咧？”
窗户外面，早是一阵笑声，接上说道：“这倒成了一个乡下孩子了。坐了一辆汽车来，这也不算什么，值得这样大惊小怪的。”
话说毕，是赵观梅进来了。罗太太连忙让坐，他随便敷衍着，脸却对着赵太太道：“你出来不多大一会儿，王镇守使就打电话来了，要我去，我说没车，他马上就派汽车来接我。这样的汽车，他有三四辆，分一辆接人，那是不算什么，所以我也不客气，就坐上他的车子来了。他的车子，照例是有四个护兵护车，我坐了车，所以这四个护兵，也一路跟了下来。”
罗太太道：“这王镇守使有这样阔吗？一个人有三四辆汽车。听说一辆好汽车，顶少也值两千块钱，他有几辆车，家私至少也有一万上下了。”
赵观梅见岳母大人羡慕起来，落得鼓吹一顿。说是王镇守使在北平各银行里存的款，至少也有五十万。天津银行里的还不算呢。他不认识字，又不会打算盘。结起账来，也不知道银行里抹了他多少钱利息。说起来真是可惜，我不想别的什么事，只要他那笔私账交给我管，我也就发财了。哈哈！罗太太听了，心里越是羡慕，慢慢地就谈到婚姻上去。罗太太说：“若是坐花轿，办喜事，鸣锣响道地接了去，那总为正不为小，不过就是一层，怕亲戚朋友说闲话，就是你姨妹肯不肯，也难说。终身大事，虽然是父母做主，可是这件事和平常结亲不同，总得问她自个儿一声。这镇守使模样儿怎么样？上了年岁的人，恐怕你妹子也有些不大愿意。”
赵观梅在身上一掏，掏出一张相片来，双手交给罗太太说道：“这真巧了，今天他送了我一张相片，我还揣在身上，您瞧瞧，这相片多么威武。”
罗太太接过来一看，果然是一身军服的人，那年纪也不过三十来岁，戴的军帽，上面撑着一丛须儿，和家里老爷子在日，挂的那张大总统袁世凯相片的衣帽，正是差不多。凭这个样子，官就不会小。仔细端详了一会儿，说道：“总还不算错。”
因顺手交给赵太太，微笑道：“回头你拿着这相片，对你妹子说一说，看她怎样？只要她点个头儿，这件事就算妥了。”
赵观梅大喜，在一边又添上许多言语，见大概没有什么问题了，才告辞而去。
当罗太太和大姑奶奶讨论这件事的时候，二小姐静英正拿着一本小说，坐在隔壁屋子里看。听得说到自己婚姻头上，就不由怔怔地听了一听。先也觉得姐姐提到此事，有些冒昧，后来说到种种好处，倒听得入港。心想小说书上，提到什么先锋，什么元帅啦，一个人讨两三位夫人倒是有的，都是一样大，也没谁正谁副。若是明媒正娶的，这也不要紧，可是一层，不知道这人的模样儿好坏，若是一个老头子，那也就算了。后来又听到说带了一张相片来，心里倒急于要看一看。知道大姐一定要来找她的，自己悄悄地先就回到屋子里去。过了一会儿，赵太太果然来了，先说了一些闲话，后就把王镇守使的那张相片，送给静英看。笑道：“二妹，你瞧这人的模样儿，威武不威武？”
静英右手捏住看的书，左手随便接了相片过去，望了一望，微笑道：“哪里来的这一张相片，倒好像军乐队里的吹鼓手。”
赵太太脸一沉道：“嘿！你说这话，真是罪过，人家是个镇守使呢。”
静英随手将相片一撂，放在茶几上，很不经心的样子，问道：“是哪个镇守使，姐姐怎样把他的相片拿来玩。”
赵太太微笑了一笑，然后说道：“这话说起来，可就长了。”
于是王镇守使长，王镇守使短，说得王镇守使如五路财神，四海龙王一般，静英小姐，本来就听了一遍，心里不免有些冲动。现在当面一说，说得她面红耳赤，只是低了头，翻弄那书页，赵太太道：“你是什么书也看过的人，古往今来的事，你知道很多，用不着我多说。我记得那年夏天晚上，在院子里乘凉，你还给我说过孙巧姣宋玉姣同嫁一个秀才的话，我想只要明媒正娶，别的那都不算什么。”
静英沉默了半晌，一句话也说不出来，后来放下书，站起来倒茶喝，才靠住桌子说道：“咱们怎么样能比古人？”
赵太太道：“古人也是人，咱们也是人，为什么不能比古人？”
静英道：“外面的事，我是一概不知，我是凭媒做主。”
说了“凭媒做主”四个字，脸已是涨得通红，赵太太听了她这种口音，知道她已经愿意，喜欢得什么似的，便笑着说道：“到底你是聪明人，想得开，要说凭咱们这样的门第，要结这样大的亲戚，哪里能够呢？”
坐了一会子，实在也按捺不住了，笑嘻嘻地就去告诉罗太太，说是“妹子已经愿意了。明天就叫他去对王镇守使说，商量下定礼。可是有一层，人家总得看看姑娘，才会放心。凭我妹子这样人才，还怕瞧吗？妈，您说是不是？”
罗太太道：“相亲呢，可也是有的，就怕你妹子不愿意。”
赵太太道：“要不把妹子的相片，送人家一张也好。若是怕放在人家那里不便当，瞧了，就让他拿回来得了。”
罗太太想了一想道：“这倒使得。”
于是瞒着静英，将她照的一张四寸相片，交给了赵太太，赵太太又说了许多将来的好处，吃过晚饭，才回家去。
赵观梅见这事办得有几分头绪，好不痛快，拿了相片，连夜到王寓去报告。一下包车，一个守卫的兵士，将扶着的枪向前一伸，刺刀朝着人往下倒，那是拦住人的意思。赵观梅满脸是笑，拱了一拱手道：“我见镇守使有要紧的事报告。”
卫兵道：“镇守使不在家。”
赵观梅道：“他上哪里去了，你知道吗？”
赵观梅来过多次，卫兵知道他是商界中人，和上司没关系，就不把他放在心上。他道：“谁知道？”
那黄黑的脸色一板，眼睛一瞪，却不大好看。赵观梅正自为难，在门外呆立着，忽然走出来一个马弁，便先说道：“赵先生刚来吗？镇守使留下话了。他在黎秘书公馆里，你若有什么事，可以和他通一个电话。”
赵观梅道：“这外面有电话吗？”
卫兵就抢着道：“有有，赵先生，这传达处也有电话。”
赵观梅不作声，板着脸也瞪了他一眼。进去一打电话，王镇守使听说他做媒做得很有成绩，倒是欢喜，就叫他马上到黎秘书家里来，有话就可以到黎秘书家里说。赵观梅知道这黎秘书仁凤，是孙督军手下的一个亲信，能认识他倒是一件好事，便又连连答应就来。也不肯稍微耽搁，坐了包车，马上就到黎秘书家里来。
这黎仁凤秘书，自己的太太，还在故乡，在北平天津两处，各娶了一位姨太太，北平这位姨太太，是北里人物出身，长得非常美丽，而且交际手腕，很是灵活。所以对于黎秘书的职务上，却也有很多帮助，这位黎秘书以为，反正不是自己的结发夫人，管他这样，况且那个时候，在孙督军部下做事，要想走红，必得合上以下四个条件：第一，能赌钱，第二，会逛窑子，第三，会抽鸦片烟，第四，有一两个极好看的姨太太。若是这四个条件，有一样欠缺，官职就不能稳当。黎仁凤不过二十多岁，新从大学毕业，本也用不着讨两位姨太太。他讨两位姨太太的意思，就是专门在应酬朋友。小公馆备得有酒食点心，朋友来了，可以随便取乐。这个时候，赵观梅到了黎宅门口，一双朱漆红门，门上的电灯，正大光明，如白昼一般。靠门左右两辆大贝克牌汽车，一望而知这里面有阔人在内，大门洞里，两条大长凳，正有几个武装兵士，坐在那里谈笑喝茶。赵观梅一下包车，他们全站立起来，雄赳赳地对人望着，有一个挂盒子炮的，便抢上前一步，问是找谁？赵观梅便说：“王镇守使打了电话叫我来的。我姓赵……”
那挂盒子炮的，连忙陪笑道：“您是赵顾问吧？镇守使在里面等着呢。”
于是在前引导，引着赵观梅穿过好几重屋子，到了最后一重，人在走廊上，就闻到一阵很浓厚的鸦片烟味。那卫兵又抢上前一步，给赵观梅打了帘子，让他进去，又说了一声，赵顾问来了。早听见王镇守使答应了一声，说道：“那就请进来吧。”
这话是从旁边一间屋子里说出来的。却有一个年轻女仆，将内门帘子掀开，笑着一点头。
赵观梅一进去，倒弄得无所措手足。原来正面床上，王镇守使和着一个艳装女子对面对地躺下，在那儿抽大烟。那女子也不过二十岁上下，穿着一件葱绿印度绸的短衣，紧紧地蒙了一件青呢小坎肩和青呢大脚裤，沿着边都镶滚水波纹的白辫。她伸腿睡着，米色丝袜和绿缎鞋，都完全地陈列在一张紫檀小圆凳上。脸上浓浓地抹了一层香粉，在两腮上，略淡印了一晕胭脂。床里边斜插着一盏绿罩电灯，正对着一叠枕头上，照着这女子正含着一脸的笑容，一只手捧了烟枪，伸到王镇守使嘴里，一只手捧了烟纤，在烟斗上拨烟。王镇守使两只手捉住烟枪，嘴对着烟枪，刚才吸得吃劲。对着这房门，有一个穿银灰缎袍的，卷了半边衫袖，头上戴了一顶瓜皮小帽，两个指头夹了一根雪茄，斜靠着一张沙发上坐了。赵观梅认得，这就是那位黎仁风秘书！他见赵观梅，起来让坐，床上两位抽烟的，也同时坐将起来。那女子用手理着鬓发，对赵观梅笑了一笑。王镇守使看他踌躇的样子，不好称呼，便老实地给他介绍道：“这是黎太太，我们都是极熟的朋友。”
赵观梅笑着弯了一弯腰。黎太太让笑道：“听说赵先生给王镇守使做媒，这话是真吗？那边姑娘答应了没有？”
王镇守使笑道：“瞧你这样子，你简直比我还着急，观梅，你说吧，这里没有外人，说出来不要紧的。”
赵观梅看那样子，也是不要紧，就把话照直说了。那张四寸相片，也双手递给他。他站起来，走上前一步，拍着赵观梅的肩膀道：“你总算会办事，我可不是新人进了房，媒人丢过墙的，以后我得提拔你。”
他左手拿了相片，一面定睛细看。点了点头，对黎太太笑道：“哎！不坏，你瞧瞧，准比得上你。”
黎太太一撇嘴道：“我算什么呀？比得上我吗？不能那样寒碜。”
说时，站到他身边，并肩看那相片。笑道：“这模样儿是不错，是一个太太的样子，你瞧她眉毛这样长，将来一定是多子多孙。”
王镇守使回头对黎太太脸上一望，笑道：“你这眉毛也不短，也是多子多孙的。大概这就要添小少爷了。”
黎太太呸了一声，正要往下说。听差进来说：“天津来了电话，请太太说话。”
黎太太一听，就知道是孙督军来的电话，就出去到别屋子接电话去了。出去好久，黎太太才进来，便对王镇守使道：“少陪了，我这就上天津去，赶十一点的火车动身。”
王镇守使道：“仁凤，昨天我请你开的那份预算，就请你太太带去得了。”
说毕，又给黎太太拱了一拱手，笑道：“嘿！多帮一点儿忙，见了老总，就说我天天在外面借债，穷得不得了。若是得个十万八万的饷，我大大地送你一笔礼，你看怎么样？”
黎太太笑道：“大大地送一笔礼，是送我什么呢？”
王镇守使道：“要什么都成。你反正是个太太，把我新娶的媳妇儿让给你也不要紧。你若是这人情讲不成，那怎样办？你得照样赔我一个。”
黎太太一红脸道：“这里还有生客呢，镇守使倒占我们的便宜。”
说着一抽身出房门去了。
赵观梅坐在旁边，一语不发，心里看了，不住地纳闷。黎仁凤当着面，怎么让他太太和别人开心？这还罢了，三更半夜，让太太上天津督军公署，这不怕外面人笑话吗？王镇守使看到赵观梅发愣，也猜了个四五分，便笑道：“我们这黎秘书是贤者多劳，一个人分不开身来，督署里一部分的事，就由太太代办。太太现在可是督署里一个参议。我以为父子做官，兄弟做官，都不算什么？倒是这夫妻做官，我们少见少闻。仁凤你遇到孙石帅这样的上司，真不错啊。”
黎仁凤道：“其实我真不懂什么军事，蒙石帅看得起，总把军事来问我，我又不能不贡献一点意见。现在每天总有几遍电话打到北平来。因为我有时候不在家，所以差不多的事，都由内人接洽，石帅以为她很行，索性给了她一个名义。这样一来，她倒比我忙，一个礼拜，总得上天津去两三次。”
说这话时，黎太太复身又进来了，穿了一件五彩织花缎子的宝蓝色旗袍，脖子上银光灿灿的，挂了一幅珠项圈，左胳膊上搭着青呢斗篷，对着大家点了点头，笑道：“再会。”
竟自去了！她去了好久，屋子里兀自留下一阵脂粉香味。赵观梅笑道：“黎秘书有这样的贤内助，在政治上将来一定是事半功倍。”
黎仁风笑道：“在现在男女平权的时代，这原不算什么，但是有些人不识潮流，不要说我太放浪吗？好在我倒不管这些，我就办我的。有些人说我有点名士派。赵先生你看对不对？”
说这话时，左大腿架在右大腿上，拖着一片拖鞋只是抖文。赵观梅道：“这名士派本来分好几等，风流潇洒是名士派。游嘻三昧也是名士派，寄情泉石也是名士派。”
黎仁风笑道：“那么，赵先生看我是哪一等的名士呢？我虽然懂得一些琴棋书画，但是都不高明，只好算是门客材料而已，谈不上名士。”
说着，扭着身躯摆着脑袋，口里哼着诗道：“放浪情骸容我辈，评章风月亦神仙。”
赵观梅看那样子，知道他的意思。便笑道：“黎秘书自然是风流潇洒的名士。况且黎太太又是出色的人才，算得一位美人，有美人的名士，自然是风流潇洒的名士了。”
王镇守使躺在床上，烧小烟泡子消遣，听到这里突然向上一爬，说道：“你们说了这半天的话这才明白了一句，话说黎太太是个美人，这话倒不错，黎太太真是一个美人胎子，仁凤算有福气，讨了这样一个好太太，又漂亮，又会说话，又会办事，我明天有了大些的地盘，我一定请黎太太当女军师。”
说着，拍了大腿哈哈一笑。站起身来对赵观梅道：“你回去不回去？宋总长家里还有一个应酬，我得去绕一个弯儿。”
黎仁凤道：“赵先生在这里谈谈，烧两口玩玩吧，镇守使有应酬，就请便。”
黎家的听差老妈，都是经过训练的，早有一个年轻老妈，打了一个干净手巾拿上来。赵观梅见她雪白的圆脸，一头短覆发。短短的窄窄的穿一件浅灰棉袄露出圆藕似的胳膊，戴着一对细条银镯子。他且不去接手巾，笑着问道：“你是三河县的人吗？”
老妈低着头答应是。王镇守使道：“多大年纪了？”
老妈说是二十二岁。他道：“冤哪！真冤哪！二十二岁怎么叫老妈啦？”
老妈红着脸道：“您擦脸。”
把手巾塞在他手上就走了。王镇守使笑道：“三河县的老妈实在不错。仁凤，这个人让给我吧。我就喜欢她。”
一面说，一面笑着走了。惹得那老妈子都不好意思来收手巾。
赵观梅看得有趣，黎仁凤却毫不为意，一定拉着他躺下烧烟。三袋大烟一抽，黎仁凤就对赵观梅道：“不瞒您老哥说，孙石帅军机大事，我夫妻二人，没有不知道的，不大重要的，我们也常常替他做主去办，我们年轻，对他当父辈一样看待，他二夫人极喜欢贱内，贱内就拜他名下为干姑娘。所以我们在外面是僚属，内幕里，倒是子侄一般。话又说回来了，不是这样的关系，怎能参与军事呢？”
赵观梅枕在软枕上连连磨擦着脑袋，算是点头的意思。黎仁凤道：“赵先生和梨园行中人认识熟人多吗？”
赵观梅以为他是要玩坤伶，便道：“熟是熟，不过这班人，是贱骨头，要去请他，不如传他，我保荐一个人介绍你，你要谁来谁就得来。”
黎仁凤忙问是谁？赵观梅一笑，伸出一个小指头来。要知道这小指头，代表哪一个，且听下回分解。
[book_title]第二回 一幕血花曲中人不见 半窗日影客散鸟还来
却说黎仁凤谈起梨园行，赵观梅就伸出一个小指来，保荐一个人。黎仁凤问道：“这一个小指头是谁？”
赵观梅笑道：“逛胡同也好，玩戏子也好，有这个人在场，事情就好办。他是北平城内三峰之一，你不能不知道。”
黎仁凤道：“哦。你说的是林小峰吗？可是这件事前途托了我亲自调查，我就再找上你，若是一到他们手上去办，就怕事情闹开来了，守不住秘密。”
赵观梅一听，倒为之愣然！本来是说些玩笑的话，怎么谈到秘密不秘密起来？黎仁凤见他踌躇不定的样子，知道他不解其中之意。便道：“这是可大可小的一件事，你老兄愿意办，我就说出来，你老兄不愿意，我就不说。”
赵观梅见他说得如此郑重，便道：“我为人向来就怕说半句话，只要黎先生吩咐是守秘密的，无论如何，我都守秘密到底，究竟是一件什么事呢？”
黎仁凤笑道：“其实也不过是件风流小案。我们老总现在共有四房太太，倒都是上等人才，这四太太是北平人，自小就要听个戏儿。这一做了四太太，有的是工夫，有的是钱，更可以敞开来听，所以天津这些戏院子，她是没有哪一家不熟，就是前三个月，从上海来了个唱小生的鲁俊仙，在月宫戏院唱压轴子，戏虽不怎样好，可是行头漂亮极了，一进场，一上场，总得换一套。四太太听戏，先是家家都到，后来变了样子了，天天在月宫包一个厢，就是自己不到，这个厢也包定了。一个月下来，外边就不少的闲言闲语，老总事情忙，原管不了许多。可是几位太太都是没事的，就常说，大帅怎不到月宫去听一回戏，那个唱小生的鲁俊仙，据人说很是不错。老总先是不留意，后来大家都这样说起来，他心里可就有了数儿。他也不言语，派了一个亲信的马弁，换着便衣，也天天到月宫去听戏，侦察他们的行动。”
“这马弁第一天听戏之后，就觉得形迹可疑。一个女茶房两次三番，走到包厢，和四太太交头接耳地谈话，马弁不等戏完，就到门口去远远地站着，看四太太坐车上哪里去。等了一会，四太太出来了，坐上汽车向对面开去，却不是回衙门的一条路。自己是两条脚走路，当然赶不上，就再站一会，等鲁俊仙出来，不到三十分钟，他果然出来了。坐了一辆油漆光亮的包月车，飞跑而去。这马弁预先就雇了一辆车在路旁等着，跳上车就叫车夫跟着追，不要让那辆车跑开了，说了只要跟得上就多多给钱。自古道重赏之下，必有勇夫，当然跟得那辆车前后不离，到后来，鲁俊仙的车就停在群乐饭店门口，他笑嘻嘻地进去了。马弁也跳下车，紧紧的跟了进去。一直见他进了房间，乃是四十八号，自己也就立刻在对门开了一间房间，半掩着门，对四十八号望着，约有两个钟头工夫，在中间茶房进去了一次，不一会儿，鲁俊仙低头走了，茶房接上就把四十八号的房门锁上。马弁心想，一定是自己错了，不然，何以鲁俊仙一个人走出去呢？大概他是等人，等不着就走了。若是四太太来了，他的汽车应该停在门口，现在门口没有汽车，也许是约好了鲁俊仙在四十八号会面，因为自己到这儿来，让四太太知道了，所以四太太不会来。还是自己做事不谨慎，把一场很好的事情弄糟了，他无精打采地出去，回家和一个伙伴商量。伙伴埋怨他把煮熟的鸭子给飞了。因为鲁俊仙一直到群乐饭店来，必然是四太太先在那里等着。后来茶房进去说，有人跟着来了，所以鲁俊仙待一会儿就走，茶房把门锁上，让你死心踏地，以为屋子没人，不必守了，其实四太太在屋子里哩。你一出门，她也出门，决不再去的。你说门口没有汽车，她有那样傻，在旅馆里开房间，还要在门口挂幌子吗？她一定是让汽车停在不注意的地方，另雇胶皮车上旅馆的，要是我，茶房一锁房门，我就走到门口来等着，一会儿工夫，她就自己会出来了。”
“这马弁前后一想，情形对极了，不但是贪功，还恨鲁俊仙玩手段，非把他们捉住出口气不可，接上跟了一个礼拜，不料从第二天起，四太太听戏是听戏，听了戏一直到公署，捉不到她一点错处。这鲁俊仙也机灵不过，只演这一个礼拜就不再演，全班挪到北平来了。这一场风流案子总也算揭过去了。”
赵观梅道：“既然揭过去了，现在为什么又重新注意起来呢？”
黎仁凤道：“这也是合了一句俗语，他们色胆包天。老总一面在天津调查这件事，她一面还有书信来往。那一方面听说是一个梳头老妈子接洽，这一方面鲁俊仙请了一个唱小丑的当代表，看那意思，是要预备逃走呢。”
赵观梅伸了舌头道：“这家伙好大的胆，在太岁头上动土。”
黎仁凤道：“老总也是因为这样恨极，现在一点不动声色，打算拿住他们的真凭实据，然后下一个绝招。他不把这事告诉我，我倒省让人瞎说去。他一告诉了我，外面有个风吹草动，都要疑心是我的嘴不稳，传了出去的，我倒担一分责任。”
赵观梅道：“这一件事，还是让林小峰去办的好，他们耳目灵通，在北平城圈里的事，他不调查则已，若要调查，没有一个不水落石出的。至于保守秘密一层，老兄用不着吩咐他，他自然会知道，他们对于百姓是二十四分厉害，对于上司可又是二十四分恭维。说句良心话，他们是无恶不做。可是他们的地位很低微，所以能轰轰烈烈地在北平城里干，无非狐假虎威，狗仗人势，世界上的狗，无论怎样凶恶，它能不听主人翁的指挥么？”
黎仁凤笑道：“哎啊啊，了不得，赵先生这一顿痛骂，真也骂得他们够受的了。”
赵观梅皱眉道：“北平城里的人，听到三峰有一个不头痛的吗？这三峰里面只有个孙大个儿，是个回回，知道所做的事，要不得，不敢老往前干，近来倒很守本分。这个林小峰近来又很走运，就不同了，他越走运，他就越要巴结上司。黎秘书若说是孙石帅的命令，叫他办一桩事，莫说是守秘密，就是要他爬到天津去，他也不能不办。这事我看就吩咐他去办，不会错的。”
黎仁凤见他说得如此有理，说道：“那也可以，你老哥一定和他是熟人，就请你约一约他，明后天再来见我。”
赵观梅道：“不用。只要他在家，我马上打一个电话，他就来了。”
于是就在隔壁屋，亲自打电话。黎仁凤听他说道：“你是林处长吗？我是观梅。我现在黎仁凤黎秘书家里。黎秘书就是孙石帅那边的，就和孙石帅本人在北平一样。我是因为王镇守使有一点事要我办，我在黎秘书这里。”
黎仁凤听到，心里真是纳闷，为鲁俊仙的事打电话，何以说这一段不相干的帽子，又听赵观梅道：“现在孙石帅来了一封密函给黎秘书，要办一件机密事，黎秘书要我找相当的人去办。我想处长是能够办的，应当趁这个机会，向孙石帅报效报效，咱们自己人说话，原不要什么功劳，只要孙石帅说一句办得不错，那就得了，所以我不愿这件事落到别人手里去。在黎秘书面前，一力保荐您可以干。黎秘书也赞成，就请您过来谈谈吧。”
听到这里，好像电话那边有人道谢的样子，赵观梅连说：“没有什么，没有什么，好好，你就来吧。”
赵观梅挂上电话，也不过二十分钟的工夫，就有一个传号兵进来报告，说有位林处长请见。黎仁凤想了一想便道：“请到大客厅坐吧。”
于是自己加上一件马褂，和赵观梅一路走出来，那林小峰早已在客厅相候了。黎仁凤看他四十以上的年纪，脸子胖胖的，带着三分横肉。鼻子下蓄着一丛寸来长的八字胡，一笑将胡楂子站了起来，露出两颗金牙，倒带有一点煞气，他戴了一顶瓜皮小帽，按上一个大红小帽子，身穿灰哗叽长袍，外套青呢马褂。黎仁凤看见就不由一笑，原来他们侦查处的人，无论大小，一律是这样的打扮，黑布小帽，青布马褂，灰布长袍。现在林小峰虽然把布改为哗叽和青呢，颜色倒是一样，可见他们也自然自成为一派，所以忍不住就笑出来了。
林小峰知道黎仁凤是孙督军面前惟一的红人，不敢怠慢，老远地就是一鞠躬。转过身来见了赵观梅却只是微微一笑点头而已。宾主坐定，先是由赵观梅敷衍了两句，什么近来天气很好，时局很安稳，大家随声附和谈了几句。后来黎仁凤将口里衔着的雪茄，取出来弹了一弹灰，笑着对林小峰道：“今天请林处长过来，也不是为别的事。前两天兄弟到天津去的时候，孙石帅曾对兄弟说起，那个上海来的戏子鲁俊仙品行不端，在天津的时候，和乱七八糟的人来往，现在到了北平，依然不改前非，孙石帅对他们很气。”
说到这里，林小峰就挺起身子来，离开坐椅来像是要行礼的样子，说道：“是是！这班东西，在上海租界上，可以让他胡为，到了咱们北平城里来，小峰一定去派人监视着他们，若是他形迹可疑，马上把他抓起来。”
黎仁凤抽着烟，想了一想。放出很沉静的样子，说道：“不过这是件小事，不要闹得满城风雨才好。”
林小峰又欠了一欠身子道：“那是一定。若是秘密一点，就把他抓了关起来三年，外面也不会有人知道的。”
黎仁凤道：“好吧，请林处长便宜行事，一天二天，可以先给我一点消息。”
林小峰是事情很忙的人，这晚晌正要去办一件很大的赌案，不肯多坐，马上告辞回他的侦查处。到了办公室里，就把那个最精明的探长任如虎叫了进来。因问道：“你知道首善舞台那个海派班子，他们有人胡闹吗？”
任如虎道：“倒是许多南班子的人，天天晚晌去看戏，戏散了，他们戏班子里，也有人到胡同里去。”
林小峰道：“他们逛他们的窑子，我们管得着吗？这一班东西，听说又在外面拆白，孙石帅都知道这件事了。刚才黎秘书当面对我说，要我办一办他。你去查查，看他们现在干些什么？别尽挑挣钱的事办，贴本的差事也得卖卖力，这件事情关系很重大的，你知道没有？”
他们侦查队里的人，都是眉毛眼睛空的，林小峰如此一说，任如虎就明白十分之八九，连说是是。林小峰道：“好吧，你去办吧。事情办得好，虽然不给你什么奖赏，但是也许孙石帅一高兴，把你的名字记在心里，将来有找他的时候，你就算先存记了。”
任如虎又答应了几个是，才退出来。
到了自己的休息室里，找了一份小报儿看看，上面载着鲁俊仙今晚演十一二本《狸猫换太子》。他的名字登在海报中间，粗笔大画的木戳字，分外令人注意。心里想道，这小子登着这大的名字，真出风头，若是事情不大，我倒要弄这小子几文。主意想定，把挂在壁上的藤条儿手杖，拿在手里，就一直到首善舞台来，侦查队里的人，无论到什么地方，脸上都装着一副毫不在乎的样子。加上他的灰布袍黑布马褂，小瓜皮帽，藤手杖，都是侦查队的符号，因此他一直闯进戏场门，也没有人敢问他。
他看了半点钟的戏认识了扮狄青的就是鲁俊仙，复又折转身走到后台去，只见他站在一架衣箱边，有两个跟包的，围着给他换行头。人家牵好衣服，他一伸手穿上袖子，侧着身躯，抬起一只胳膊，人家钻到肋下，来给他系衣带，系好了，又来给他提着圆领，缓缓整理。他对跟包的说了两个字，“烟哩？”
这就有人取了一根烟卷来，他并不用手去接，一伸脖子，将嘴抿着。另外一个跟包的就擦了一根火柴，给他点上。任如虎想道：“这小子真享福，抽烟卷都懒得用手。”
正在这里打量他，有一个扮小丑的，走了过去，对着鲁俊仙的耳朵，唧唧哝哝，说了一遍。任如虎怕他们是说自己，就东瞧西望地走了出来。恰好有个弹压的警察，也走到这夹道里来，便将胸前的徽章，掏给他看了一看，然后问鲁俊仙住在什么地方。警察告诉他，就住在斜对过的燕台别墅。任如虎对于各大旅馆，差不多都有线索可寻，听说鲁俊仙在燕台别墅，这又是一个可寻的路径，于是就到旅馆的柜台上照应了一声，说是鲁俊仙若要有人找他，或者他去找人，都留一点意。
原来北平各大饭店，多半是加大的混混做股东。大混混下面，少不了用小混混。做小混混的人，在前清的时候，就和内外衙门的人通声气。到了现在，也短不了和军警机关的人做朋友。这燕台别墅的账房韩学仁，早两年也是干密探的，在任如虎手下，就当过差，现在任如虎要他注意鲁俊仙的行动，他自然是遵命办理，自这晚晌起，韩学仁对于鲁俊仙的行动，就非常注意。到了次日晚上，忽然由天津来了一封快信，是寄给鲁俊仙的。信封上的发信人地址，写的是法租界晏安饭店林楚香寄。韩学仁一看这人的名字不像是个唱戏的，就记在心下。鲁俊仙由戏馆子回来之后一进门，韩学仁就把信递给他。鲁俊仙接到信赶快的拆开来，一面抽出信纸用两手来捧着看，一面就向里走。看信的时候，嘴角略略一动，放出一点微笑，一抬头看见一个茶房，便问道：“天津来的车，什么时候到？”
茶房道：“一天来好几趟车呢，不知道问的是哪一趟？”
鲁俊仙道：“譬方说，天津当天赶到这里，当天又赶回去，应该乘哪一趟车来呢？”
茶房道：“那应该是八点钟的来车，到这儿是十一点钟。”
鲁俊仙点了一点头，也没有向下说，自回屋子里去了。韩学仁遥遥在身后看着，都记在心里，到了下午，就在隔壁南货铺子里借了电话，私下通知任如虎请他注意。到了这日晚上，鲁俊仙就对茶房说要雇一辆汽车，茶房问：“是到车站去接人吗？”
鲁俊仙道：“不光是接人，我还要坐着到别处哩。”
茶房道：“我们这儿，有的是熟汽车行，鲁老板要车，那好办。这就给您去一个电话，叫他们留辆好些的就是了。明天大概是十点半上车站，对不对？”
鲁俊仙道：“对，车要干净一点才好，价钱我倒是不计较。”
茶房含着微笑，自向账房去报告。
到了次日十点果然有一极好的汽车，停在燕台别墅的门外。那个小汽车夫却年岁不小，跳下车来，走到账房向他们要了一杯茶喝。大众都相视微笑，一会儿工夫，鲁俊仙和那个唱丑的乔二楞，一路自里面出来。小汽车夫给他开了车门，让他们坐上车去，这就嗅到身上一阵浓厚的香气。他是穿着宝蓝丝哗叽的袍面，柳花似的羊毛出着风，分外漂亮。脖子上绕着一块白条绿格绉纱围巾，香粉扑上的那张白脸。头上戴一顶海绒小帽，亮得发光，帽子前面，锭了一块四方小翡翠片儿，蓝袍外面套着印花黑色海绒坎肩，周围滚白金边。手上夹着一件青细呢红里大衣，且不穿上扔在汽车犄角上。那乔二楞却穿上大衣，戴上獭皮帽，缩着一团。他斜躺在汽车里，笑道：“我就是这个样儿，他见了我不会怪我吗？”
鲁俊仙将嘴向前一努，又对他望了一望，也没有说什么。这汽车开了，一直到车站。鲁俊仙下了车和乔二楞买了月台票进站。两人站到月台上前边点，以为来人必是坐头等车来，车一停就接着了。果然算得很准，头等车就停在这儿。车窗子里，伸出一只紫色的衫袖，露着水葱根儿似的一只胳膊，尽管向人招手。鲁俊仙笑着连连点头口里说道：“在这儿，在这儿。”
于是车子上一个三十来岁的漂亮老妈子，就扶着一位艳妆的妇人下来。那妇人披着藏青灰鼠出风斗篷，梳着漆黑光亮的如意横髻，斗篷下微微露出一片紫缎旗袍，旗袍上的花瓣白亮光灿灿的。她穿着高底鞋，在铁板的车梯上走似乎不大便利，因此在月台上的鲁俊仙，就抢上前一步，挽着他的手，让她到站下来。
这妇人就是黎仁凤所说的四太太，后面一个妇人，乃是高妈。乔二楞也上前一步，对高妈笑道：“您啦，要不要我挽一把？”
高妈正要下车，笑着身子向后一缩笑道：“别闹，我这个大脚板鸭子，摔不着的。”
四太太回转头对她瞪了一眼道：“车站上这么些个人少说笑话吧。”
高妈下了车，和乔二楞在后面走，鲁俊仙和四太太就离着两三丈路，各不说话，缓缓地走出车站。那小汽车夫早站在门口人丛中东张西望，看见鲁俊仙出来，赶紧地开了汽车门，四太太先上车，坐在犄角上，鲁俊仙跟着上去，坐在右手。乔二楞很知趣，就坐一个倒坐儿。鲁俊仙起了一起身，敲着玻璃板道：“开到未央饭店。”
复身坐下来，四太太就在他腿上拧了一把，接上眼睛对他斜视着，微微一笑。鲁俊仙偏过脸来问道：“什么事？”
四太太道：“我下午就要赶着走的。你找一个小馆子，咱们一路吃饭去就是了，为什么还要上饭店。”
鲁俊仙道：“在小馆子吃了饭，就要走，不能从从容容地说话。若是在饭店里，愿意谈到什么时候，就谈到什么时候，不是便当得多吗？”
四太太道：“什么便当不便当，你缺就是了。这我也不问你，你可记住今天下午去天津的车，别误了钟点。若是一天晚晌赶不到天津，那可不好。”
鲁俊仙道：“怎么赶不到？四点钟有一趟车，八点钟又有一趟车。有这两趟车，还赶不到天津吗？我问你，你来的时候，你对他们怎样说的？”
四太太道：“那要对他们说什么？我在天津的时候，他还没有起来呢。对谁说去？别人也管不着。我回头见了他，就说白天打牌了，晚上在戏院子里听戏。随便他怎样说也不会猜我到北平来了。”
鲁俊仙道：“就是这样办，法子最好，谁也不会猜着的。”
乔二楞将腿对他的腿敲一敲，向旁边一努嘴。鲁俊仙轻轻地说道：“不要紧的。”
但是虽然这样说了，他们也就寂然。
车子开到未央饭店门口，乔二楞和高妈先下车，然后鲁俊仙下来，挽着四太太下车一同进饭店去。乔二楞先抢上前门，和账房说好了，开了一个优等的房间，四个人笑嘻嘻地进了房。鲁俊仙对四太太道：“这里的澡盆子很好，你要不要洗一个澡。”
四太太道：“麻烦，我不洗。”
她说话时，解了斗篷的扣带。鲁俊仙早伸手上前轻轻将斗篷一提，给她提了起来，挂在衣架上。然后自己才来脱大衣。乔二楞两手插在大衣袋里，笑道：“我不脱大衣了。这儿到东安市场很近，我要去买些东西。”
高妈笑道：“我就听说北平的东安市场，很是热闹，乔老板，你要去，也带我去一趟吧？”
四太太笑了一笑，对着高妈轻轻地说道：“别走。”
说这话时，回转身去，对了壁上悬着的镜子去理头发。高妈道：“难得的机会，你就让我去一趟吧，我一会儿就回来的。”
乔二楞在这儿说话之际，已经走到了房门口，对高妈一歪脖子，笑着说道：“走哇！”
高妈斜着眼睛，对鲁俊仙一笑道：“鲁老板，少陪了，再会吧。”
于是走出房门，顺手将房门向外一带。当那门快要关拢的时候，四太太还在照镜子，鲁俊仙却躺在沙发上抽烟卷，眼睛瞧着四太太的俊影。高妈由门缝里探进脑袋来，对鲁俊仙嫣然一笑。鲁俊仙见她如此，一翻身坐了起来。高妈笑着将脑袋一缩，“砰”的一声把门关上了，乔二楞因为不耐在旁门口久等，早已走到扶梯边下。见高妈来了，将脖子也是一缩，眯着眼睛笑道：“你真机灵啊，我怕你不懂得意思，老坐在屋子里守着，那可糟了。”
高妈道：“哼，不是吹的话，你那个样子的机灵我也有，还要你提醒我吗？”
乔二楞笑道：“你瞧，他们现在该多么有趣，多么快活，我们也找个事情乐一乐吧。”
高妈唾了他一口，在他胳膊上捏了一把，两人说说笑笑，就一路出门去了。
汽车夫当他出门的时候，曾走上前来问乔二楞，要不要等着。乔二楞道：“没有叫你走，自然要等着啊，你问什么呢？”
汽车夫碰了一个钉子，也不便再说什么，就默然地退到一边。在门口约等了四个钟头，乔二楞和高妈一路回来了，待了一会，四个人复一同坐了汽车到了大栅栏厚德福吃晚饭。进到里面，拣了一个僻静些的房间坐了，四太太瞟了鲁俊仙一眼笑道：“依我说，最好是赶四点钟的车走，你是死七八拉的，一定要留着我。若是晚上没有这趟车，那怎么办？”
鲁俊仙道：“回不去要什么紧，那就不用回去了。”
四太太道：“那可不是吗？别说挨骂挨揍吧？只要他把脸一黑，黄胡子一翘，就让人吓得魂不附体。”
鲁俊仙道：“你那样怕他，那还是事吗？”
四太太嘴一撇道：“哼！这种当强……”
鲁俊仙只和他隔了一个桌子犄角，连忙一伸手将她的嘴掩住，轻轻地说道：“说话小心一点吧，惹了事，我吃不了兜着走哩。”
四太太笑道：“你又不做他的官，不受他的管，你也怕他么？”
鲁俊仙道：“不做他的官，就不受他的管吗？做他的百姓，也要受他的管呢？”
四太太道：“你现在北平，也不是他的地面，也不是他的百姓啊。”
鲁俊仙笑道：“因为这样，我才敢请你到北平来逛，请你吃饭。若是他的地面，我哪敢这样放肆呢？”
乔二楞道：“就是这样，我以为还当小心一点。我看那开汽车小子，贼头贼脑，老是望着四太太，真不是好东西。”
鲁俊仙笑道：“你也太多心了，开汽车的，还是什么好人，他见人长得美，哪有不看之理。”
四太太捏了一个拳头，在他手背上敲了一下，笑道：“谁长得美？少灌米汤吧，吃了饭，我还要出去买些东西。别说话，说得多了，赶不上钟点，那是笑话呢。”
鲁俊仙听说，开单子要了酒菜，四人带吃着带说笑，好不快乐。
饭毕，也不过六点钟，于是四太太提议，要到瑞蚨祥去买衣料。鲁俊仙道：“我的太太，你这是外行话了。放着天津的东西，什么也比北平的强。人家都在天津买了东西向北平带，怎么你倒要在北平买了东西望天津带？你不知这些绸缎洋货，都是经过天津，再到北平来的吗？”
四太太道：“我怎么不知道。你别管那些，你和我一块去就是了。”
鲁俊仙道：“你就是要买，那也随你，千万别把瑞蚨祥的招牌纸带到天津去。若是让别人看见了，那可是个麻烦。”
四太太道：“咳！你就别啰嗦了，你想我那一点小心眼，还没有吗？”
说话时，会了酒饭账，走出大门。这儿到瑞蚨祥路不远，未曾坐车就走了去。鲁俊仙却告诉了汽车夫，到瑞蚨祥去接。四太太到了楼上绸缎柜上，就坐旁边一张方凳上。对鲁俊仙道：“你爱什么料子，你自己就随意挑，别管我的事。”
回头又对乔二楞道：“你给我挑几样都是爷们穿的。”
鲁俊仙不知道她葫芦卖的什么药，就挑了七八样。他们挑过了后，柜上一算钱共是二百多块钱。四太太在手提包里取出钞票如数的付了账。由两个小伙计将料捆束好了，一齐到汽车上，四太太看看手表，是七点半了，应该上车站。于是四人坐上车，向车站而来。鲁俊仙道：“你给谁买许多衣料带上天津去？”
四太太笑道：“难道到现在你还不明白我是给谁买的吗？给旁人买的，我何必要你们挑呢。”
乔二楞一拍大腿道：“哎呀！我这才明白，原来四太太送我们的，我早晓得谁挑了谁要，我就该多挑几样，我真傻呀！”
鲁俊仙道：“原来是送给我们的东西，谢谢。”
四太太道：“俗极了，我们还要谈这一套吗？”
鲁俊仙还要说时，汽车已到了车站，四太太见车站里人多，就扶着高妈向候车室里等候，乔二楞挤在人丛中给他主仆买了两张车票送到候车室，四太太脸上红一阵白一阵轻轻地说道：“你和他快快走吧，不要送上车了，刚才我一进站门，看见一个副官，还好我认得他，他不认得我，你叫他快快去吧。”
乔二楞见她那种为难的情形，心里也有些惊慌，不敢多说话就走出去了。对鲁俊仙丢了一个眼色，马上走出站，坐了汽车回客寓。
所幸这件事很秘密，除男女四人，竟没有第五个人知道，到了客寓，也就把汽车费付了，让汽车开回去。谁知道汽车夫，并不是接钱就走，他却到账房里对账房先生韩学仁一夹眼，韩学仁向外望了一望，低声笑道：“任大爷这一趟差事办得很顺手啊！”
汽车夫笑道：“瞎了他的狗眼，他把任如虎任大爷当作汽车夫。”
韩学仁笑道：“您这样下工夫，这一趟差事，应该有一份重赏。”
任如虎一拍大腿，冷笑一声道：“只把差事办好了，就算没白跑，连我们头儿，这回都是白干，我们还想挣钱吗？请你留一点儿神，千万别走漏一点消息，若是让他知道跑了，咱们兄弟分上，这话都有些不好说。”
说到这里，脸色一板。韩学仁道：“决不能，决不能，你放心吧，要是那样不谨慎，我还能把他要赁汽车接人的话，昨天就打电话告诉您吗？”
任如虎叮嘱了一番，将借来的汽车送回了林小峰家里，然后到侦查处，见了林小峰，把自己接着韩学仁电话，即刻冒充汽车夫，开了车子到燕台别墅去，以及鲁俊仙上车站接四太太勾留半日经过的情形，说了一个痛快。林小峰勾着右手的食指，将那上嘴唇的小胡子，抹了一抹，笑道：“这小子实在占尽了便宜，应该让他吃一点儿苦才好！你去休息休息，只派两个人在首善舞台门口等着就行了，我这就去报告黎秘书。”
当时任如虎退下去，林小峰坐了汽车，就向黎仁凤家里来。这个时候正是晚上九点钟，黎宅的客，正开始拥挤着来。听差一进来报告，说是林处长来了，黎仁凤心里就有数了，就在自己烧鸦片的屋里，将林小峰请来，黎仁凤一见，拉了他一下衣服，就请在一张沙发短榻上坐下，问道：“怎么样？查得有点头绪了？”
林小峰道：“这是我手下几个密探，他们实在卖力，特委派四个人到天津去打听，这一打听也是无巧不成书，恰好那四太太要到北平来，他们四个人就留两个在天津，两个跟了北平来，到了北平，他们一个老跟着，一个打电话报告，敝处又派十个人去帮着他们侦探，总算我们的耳目周到，那鲁俊仙干的事我们一件也不曾漏了。”
于是将任如虎所报告的，对黎仁凤详详细细地一说，接上又道：“这种东西，败坏风俗，罪该万死，一定要重办一下，以儆效尤。”
黎仁凤手里正拿着半截雪茄，两个指头夹了，放在嘴里，只是使劲地抽，听林小峰的报告，一直等他说完了，将那半截烟头，使劲向脚边痰盂子里一摔，冷笑一声道：“一个唱戏的，是给我们开心的人，他倒这样占尽便宜，那还有王法吗？这种东西，是要重办，我亲自到天津去报告。”
说时，站将起来，背了两只手，只在屋子里踱来踱去。林小峰一想，你这人真是吃飞醋，别人的姨太太做坏事，与你什么相干？要这样不服。因道：“黎秘书去报告一下也好。在电话里报告，总怕走漏消息。逃走人倒不要紧，就怕孙石帅要格外生气。”
黎仁凤气得话也说不出来，只是点了点头。因为当日没有事，暂且按耐一宿，告诉林小峰，多多派人将鲁俊仙监视了，次日一早，就到天津去了。
他去得快，回来得也快，下午就回到了北平。回寓之后，打电话把林小峰请来。林小峰道：“黎秘书回来得这样快，有什么急事吗？”
黎秘书将舌头一伸，肩膀一缩，摆了一摆头道：“厉害！真厉害！老头儿叫我赶快回来告诉你，别让鲁俊仙跑了。我一出他的私宅门，就遇到人抬了一口棺材来，你想这还用说吗？你好好地办吧，别跑了人。你想老头子心里这样不痛快，把事不弄妥，我们是吃不住的。”
正说到这里，陆军警备司令部来了电话，问侦察处处长在这里没有？林小峰一听司令部打来电话找，脸上便加上一层沉着的色气。黎仁凤道：“大概就为的是这件事，林处长自己去接电话吧。”
林小峰接了电话，匆匆地回来，对黎仁凤一点头道：“自然是那件事，我就去见邱司令。恐怕今天晚上就要办。”
说毕，他告辞出门，坐汽车一直到警备司令部。
这邱司令，正是林小峰顶头上司，而且林小峰是邱一手提拔的，有什么收入的案件，向例是合作，四六分账，所以邱司令叫林小峰非常灵便，随传随到，而随到也就随见。林小峰一直走到邱司令的办公室外面，两个挂盒子炮的卫兵，一个给他打帘子，一个给他通禀。林小峰走进去，只见邱司令对着屋子的犄角，牵了一根纵线，背着两手一步一步走去，他正穿了武装，脚下那双大马靴，走得地板扑冬扑冬响。一回头看见林小峰将手向桌上一指道：“你瞧这一封电报。”
林小峰将桌上一张电报底，还没有誉清，拿起一看上面是：
万急，北平邱警备司今鉴：津密，据探报，伶人鲁俊仙乔二楞，假借戏曲，宣传赤化，首善之区，岂许鲁乔如此猖獗。该逆罪大恶极，万难原宥。着即迅派军警，立刻密拿，就地正法，以儆效尤，切要切要。石。
邱司令道：“你瞧见没有。办两个戏子，那很不算什么，可是要说他们宣传赤化，这话未免说不过去。”
林小峰道：“那倒没有什么，说他们宣传赤化，就算他们宣传赤化，反正他们也不能承认，就是不承认就不能办他们吗？”
邱司令道：“不是那样说，我们若把两个戏子这样办了，外面知道，一定说我们没有眼睛。”
林小峰笑道：“其实，这是没有关系的，因为办两个戏子，人家总会疑这里有什么缘故，不过我们这样说，好遮遮面子罢了。”
邱司令道：“事至于今，也顾不得许多了，你去办吧，不是他唱《飞龙传》，鲁俊仙取赵匡胤，赵匡胤不是红脸吗？我们就说鲁俊仙煽惑人心，唱这种并没有根据的红脸戏，决计容留不得，这样一来，就可以宣布罪状，把他毙了。”
邱司令点了头说道：“你去吧，把他带到我这里来我来办他。”
林小峰拿人是个绝顶内行，得了邱司令这样的命令，退出司令部，马上回侦察处调齐四五十名便衣侦探，分布首善舞台前后，同时警备司令部也调了二百名全部武装的兵士，把守舞台前后，门里外消息一点不漏。戏快完了，林小峰带着四名便衣队，由旁边夹道里闯到后台，后台门外原先站有两名警察，林小峰一来，早有一警察向里一指道：“那就是鲁俊仙。”
林小峰一看有个三十来岁的男子，脸上通红的胭脂，还未曾洗掉，两道眉毛，刷胶似的深着黑墨直插入额角，上身穿了一件短小褂，下面却是大红绸裤，戏装只卸了一半，他口里衔着烟卷，坐在戏箱盖上，抬起一只脚来，一个跟包的就蹲在地下给他脱脚上的高底靴子。他见警察喊着他的名字，向面前一指，接上闯进四五个人来，以为看戏的人挤到后台来看戏子，这也是常事，虽然那样子很不恭敬，无奈他是一个警察，不便和他计较什么，且自由他。望了一望，又抬起那一只脚让跟包的再去脱，两只靴子齐脱了，换了鞋子，正要换衣服时，警察带领侦探向前一拥说道：“林处长来了，带你到司令部有话说。”
鲁俊仙恍然大悟，一颗心都吓碎了，便道：“啊啊啊！啊啊啊！”
早有一个侦探照着捉人的老规矩，实行见人面的那两掌，伸出右手，向鲁俊仙左腮打了一嘴巴。鲁俊仙不曾防备，打得火星乱迸，头向右一偏，侦探更不放松，伸开左手，又给他一个嘴巴，将他的头打得偏过来。据侦探们说，这并不是和罪犯有什么仇，不过一个师傅传下来，必得有这两下的，打得犯人昏天地黑，消除他的火气，然后可以随意指挥。鲁俊仙吃了这两下，半晌说不出话来，及至清醒过来时，只见一群警察和灰衣人，在布景堆里，横拖倒拽将乔二楞扯出，乔二楞苦笑着只对许多人作揖说道：“各位老爷，我没做什么事，请别带我去，若真是有话问我，我是随传随到，因为我还有个八十岁的老娘。”
宪兵走上前，向他大腿上，不分轻重，就踢了两脚。口里骂道：“废话！还不跟我走。”
说毕，几个人拖了乔二楞就走。鲁俊仙心里，就像开水煮了一样，非常的难过。后面两个便衣侦查队，在他脊梁上扑冬扑冬，又敲了几下。鲁俊仙不知道什么是痛苦，糊里糊涂，就被许多人簇拥出了首善舞台。
舞台门口停了一辆敞篷的装货汽车，鲁俊仙被人拥上车，“呜”的一声，开向警备司令部去。首善舞台的后台经理魏忠常，先是在前台账房里说话，听到后台一阵乱，还以为是同事的起哄，后来听到人说，军警在后台捉人，心里不由得一慌，浑身抖将起来。手上拿了一只茶杯，就嘴唇喝茶，牙齿碰了茶杯，叮噹叮噹直响。前台经理韩玉冰道：“魏先生，究竟闹的什么事，你到后台瞧瞧去吧。”
魏忠常望着他道：“没有我的事吗！我……我……我不去吧！”
韩玉冰道：“你也太怕事了，只要你没有犯法，有谁拿你呢！”
魏忠常道：“劳驾，你陪我同去走一趟，怎么样？”
韩玉冰道：“这是后台的事，和我没有什么相干，我不去。”
两个人你望着我，我望着你，互相推诿了一阵。后来军警全走了，后台派人，倒去找经理。魏忠常道：“没有事了吗！你们早不来告诉我，让我知道，也好有个办法。现在倒是无可为力了，你再来找我，我有什么法子呢！”
气得只是跳脚。带说带骂，走到后台，许多戏子，都在这里，只是不见了鲁俊仙和乔二楞。后台同事议论纷纷，都说他这两人一去，至少也要送到教养局去关周年半载，大家都替他叹一口气。
这魏忠常也在燕台别墅开了一间房间，当天晚上，无精打采地回去睡了。还没有到九点钟，茶房扑咚扑咚，捶得直响，说道：“魏先生起来吧！听说鲁老板、乔老板，都押上天桥去了，您还不跟着去瞧瞧。”
魏忠常听说，一翻身，由床上滚到床下，趴在地下满地板找鞋子。茶房道：“魏先生醒了没有！鲁老板这儿也没有亲戚，你得去替他办后事呀！”
魏忠常踏了一只鞋，光着一只脚，披了长衣，将房门打开，说道：“这件事，真出乎我意料之外，怎样办得这重？我一只鞋在床底下丢了找不着，你给我找找。”
茶房笑道：“您手上不是拿着一只。”
魏忠常正拿着鞋向床底下指，被他一提，醒了过来，把鞋子顺手交给茶房道：“你听见谁说的？”
茶房接了鞋道：“您不要这鞋了吗？”
魏忠常越闹越愣，说道：“我吓迷糊了，你给我打听打听吧。”
这才接过鞋子来穿上。自己一个人坐在旁边沙发上软瘫了。后来还是大家劝他，上天桥刑场去看看究竟怎样。魏忠常一个人不敢去，有七八个同事的陪着他，这才一道前去。
到了天桥刑场，已经十二点多钟了。先农坛墙上贴了一张新布告，有四五个人在那里看，平地上两滩血迹，流在地上，变作紫黑色。旁边滴滴点点还有许多，正是在人身上落下的血花。那地方被正午的阳光蒸晒，兀自有一股腥味。周围一望，可是并不见尸首。后来走上前去看布告，才发现土洼子里，放着两条一尺来宽，两具白木小棺材。恰好旁边有一个巡警过来，看见他们的来人，有的在脑门顶上短头发，剃成半边月亮形，料得他们是戏子，将脚上的皮鞋，踢了棺材两下说道：“这里面就是你们同行鲁俊仙，你们是来收尸的吗？”
魏忠常才真正相信鲁俊仙死了，同事一场，少不得心里也有一阵难过。于是回到燕台别墅去，凑了一些钱，托了人重新将鲁乔二人收殓。他们这个班子，出了这样的事，所有的戏子，都也不敢露面唱戏，班子就无形散了。
这魏忠常是个北平人，和上海来的这班戏子不同，不能走开的，若是有了嫌疑，这一辈子，就不用吃饭了。因此想起他一个朋友。这个朋友姓杨名叫朗轩，常常给各报馆送些戏剧消息，凡是戏馆子里的名角和前后台要人，他都认识，有时钱不方便，少不得借个三块五块的。前几天魏忠常遇到他，他请了一个安，伸手向他借两块钱，那时正忙，点一个头说再说吧。当时就没有借钱给他。第二日好几家报上登出一段新闻来，说首善舞台的海派班子生意不好，每天不过上座一二百人。魏忠常就知道是杨朗轩干的。当时想着，生意好不好，靠着戏码子软硬，你在报上说这些谣言，那是不相干的，也没有理他。可是出了这件事之后，报上戏剧栏里接连登了两次本人的事。报上登着说，魏忠常是个拆白党头儿，和鲁俊仙来往密切。魏忠常看了，不由叫糟糕。这个日子，连鲁俊仙是朋友都不敢承认，现在他三番二次暗造谣言，这可不是玩儿的。他知道杨朗轩每日下午，总在天乐园池子后排待着的，就假装着到天乐园去听戏。一走进池子，就看见那没有生意的椅子上，杨朗轩捧着一壶茶，用手撑住茶壶盖，呆看着池子里听戏的人。魏忠常走过去故意把椅子碰一碰。杨朗轩一抬头，见是他，便站起来，喊道：“魏六爷，这儿坐，喝一碗吧！新沏的顶好的香片，八百一包的。”
魏忠常笑道：“哦！杨爷，咱们久不见啦。”
一面说着，一面就在椅子上坐下，偏了头轻轻地对他笑着说道：“怎么一档子事？杨爷，你和我干上了。我是事情太忙，有对不住您的地方，您得原谅点儿。大家都是干这个的，彼此总有帮忙的日子。”
杨朗轩将他的手一捉，笑道：“你这话我明白了。您不是瞧见报了吗？我早就跳脚，这事怎么办，朋友们一定会说是我诚心开玩笑。其实那不是我去的稿子，您若不信，请您向报馆去一个电话，您就明白了。”
魏忠常道：“我没有什么不信。不过论到报馆里，还是你的人眼熟，诸事都要请杨爷帮忙。”
说时，就在身上一掏，掏出一只皮页来，在里面取出一张五元的钞票，轻轻向杨朗轩手里一塞。笑道：“不成敬意，请你买一包茶叶喝。”
杨朗轩拿着钞票，就要向魏忠常皮页里塞。但是魏忠常手快，早把皮页揣上身去了。杨朗轩笑道：“魏六爷，你这是怎么了？我们还来这一套。”
魏忠笑道：“上次对我提到挪两块钱，刚好是身上不大方便。回头我在账房里拿了钱，就找不着你的人。今天我遇见你了，我不能失那个信用。话我可说明，咱们自己人，帮忙的时候帮忙，请客的时候请客。我这正是上次的事，可与刚才问你的话不相干，你别多心。”
杨朗轩道：“这样说，我倒只好收下了。”
于是将钱向身上一揣，然后腾出手来，将手绢取出来，揩了一揩茶杯，斟了一杯热茶，放在魏忠常面前。
恰好卖烟卷的从这儿过来，杨朗轩招了招手，将卖烟卷的叫来。卖烟卷伸了烟托盘过来，魏忠常先就挑了一盒炮台。杨朗轩知道在戏园子里这要三毛，便伸手在袋里去掏钱。笑道：“没有口袋很不方便，口袋多了也是不方便。我为些零钱，我放在这口袋里，一刻儿就找不着。”
说时手伸到衣服面里，满处乱掏。魏忠常在这时，早掏了三毛票扔在烟卷托盘里了，接着拆开烟卷给杨朗轩。他不掏腰了，接了烟，笑着说了一声你瞧。魏忠常笑道：“咱们自己好兄弟，就不必客气了。我的事就拜托您，以后有要兄弟为力的时候，我决不推辞。”
杨朗轩连连点头道：“是是是！今天晚上我就给您的回信，您听着吧。”
魏忠常知道钱花过去了，杨朗轩是一定会办的，说了几句话，放心而去。
这里杨朗轩真不敢怠慢，马上到投稿的那家民众报馆去运动。这家报馆是一家大书局改造的，规模倒算粗备。在下午四点钟的时候，正是一切事完毕之际，杨朗轩走进民众报社，因为是常来的人，不用先到门房通知，一直就向里走，走到编辑部，只见空荡荡的，并没有什么人，自己也觉自己性子太急，故意来扑这个空，于是缩转身躯就要走。回头只见那大院里假山石下，有一个西装少年，两只手插裤岔兜里，在太阳地里面踱来踱去，好像是取暖。杨朗轩认得，那是这里的主任柳春波，因站在走廓上，笑着叫了一声柳先生。那柳春波一回头，笑道：“今天的稿子送得这样早，有什么特别新鲜消息吗？”
杨朗轩走下台阶，也到院子里站着，说道：“不是送稿子，我想和您这儿胡先生漫谈几句话。柳先生，您不是要我给您介绍两位女戏子吗？您哪天有空我可以陪您去。”
柳春波笑道：“他要到我们报馆里来或者可以。我若跟着你去，唱戏的还以为我是去敲小竹杆的，那不大好。”
杨朗轩笑道：“你骂苦了我了，您这话，岂不是我到他们家里去，都是要子儿去了。”
柳春波笑道：“你和他们是熟人，随便去谈谈，不要紧。我们这干报馆的，无缘无故，往女戏子家里跑，人家决不能说是安着好心眼儿，你说是不是？”
杨朗轩对着柳春波浑身上下一望，笑道：“像你这个样儿，他们欢迎的了不得，还能说不安着好心眼儿吗？去不去？我今天就可以带你去。”
柳春波道：“过一天再说吧。”
杨朗轩笑着嘿嘿了两声，然后说道：“柳先生，你没有事找我，我倒有一件事要请您，有一家自由通信社，您认识不认识？”
柳春波道：“那马社长是我的老朋友，我怎么不认识，你问他做什么？”
杨朗轩道：“我有一条稿子，想托他那里给登一登。不知行不行？”
柳春波笑道：“你真把人家通信社看小了，何至于给你去发通信稿。”
杨朗轩道：“我的话，您没有明白。我是说这回枪毙鲁俊仙的这件事，人家真冤。这里面有许多玩意儿，外面不知道的。”
说到这里，一伸手将柳春波的胳膊按一按，笑道：“这话可又说回来了，咱们知道内容说不得的，咱们可不说那个，只说首善舞台这班唱戏的都是好人，并不是拆白，他们现在没有闹儿了，穷得如何如何，把这事发一发稿，一来给人家洗洗冤枉，二来可也是一条新鲜消息，瞧报的都愿意瞧。您不是很赞成那个王玉铃吗？只要您把这件事办到，我准保她到报馆里来瞧您，往后，您爱怎么样和她交朋友都成。”
柳春波明知他这话是瞎说，不过自己听了几回王玉铃的戏，着实有点中魔，现在杨朗轩说是她能到报馆来回拜，这倒是一件很合意的事。笑道：“你准能办到吗？”
杨朗轩道：“准可以办到。要是办不到，您以后见着我，别说我姓杨。你看成不成？”
柳春波见他话说得这样硬，料得不差什么，便笑道：“果然如此，我可以给你去运动运动。不过能成功不能成功，我可不能保那个险。”
杨朗轩笑道：“这就成，我还能说非办不可吗？就是这样说，您事忙我别这儿打搅您，请您先和那边通信社的编辑先生提一声儿，我明天就直接送稿子去。”
说毕，告辞而去。
这自由通信社社长马尚廉乃是柳春波多年的老友，也几乎成了通家之好，出来进去，家人是不避嫌疑的。这时柳春波戴了帽子，一直就到自由通信社去拜访马尚廉。这儿是东西两院，东院子靠了大门，那里是通信社的社址，西院子就是马社长的家眷。这份家眷，是在北平娶的，可是一件极大的秘密，不是极好的朋友，马先生不让人看到他的太太。柳春波自然是例外，可以随便见着。其实也没有什么缺陷，不过年龄不齐罢了。柳春波到了他家之后站在西院的月亮门下，先停了一旁，只听到上房里面，莺莺燕燕，一片笑语之声。有两扇玻璃窗，尚未放下窗纱，在外面可以看到几件鲜艳的衣服，闪了过来，又闪了过去。柳春波怕是他家的女客，不便进去，便咳嗽两声问道：“尚廉在家吗？”
那马尚廉在屋子里听见熟人说话的声音，隔着窗户，掀起一面窗纱，向外一看，便连连答应道：“请进来吧，没有外人。”
柳春波听他这样说，便走进屋来，对里面看看。只见一个穿紫色丝绒袄子的女郎，坐在沙发椅上，先站起来点点头微笑。柳春波先是一楞，说不出是谁。她笑道：“你不认得了吗？我是老五。”
柳春波恍然大悟，这是莲花院的桃枝。便笑道：“哦！是你在这儿，久违了。”
用眼看去，见和她同在一处的，大大小小，还有一二个女郎，大概都是妓女了，她们见有生人来，并不害臊，反把眼光，死命将柳春波盯住。那马尚廉穿了一件蓝缎驼绒袍子，倒有几个纽扣没扣，拖出来大半边。踏着一双软皮便鞋，一跛一拐地走过来，拍着柳春波的肩膀道：“不得了，我这几天胃病大发，二十多岁的人成了一个老头了。你怎样有工夫来？”
柳春波道：“无聊得很，找你来谈谈。”
马尚廉道：“我也是无聊，找了她们打扑克，你也加入，好不好。”
说时将手横着，对四个女郎一挥，好像很不在乎似的。柳春波还未曾说话，马尚廉夫人却一掀门帘出来，尖尖的脸儿，敷着一层厚粉，额上虽然横列着七八条皱纹，都给粉遮掩得模糊了。耳朵上垂着长长的两片翡翠的秋叶片儿，走起路来那秋叶儿只在肩膀上拖来拖去。她一出来，那几个女郎，立刻站起来，放轻声音，齐齐地叫一声妈。为什么四个姑娘都叫她做妈哩？都有关系吗？再看那马太太时，真个有些像母亲，大模大样地点了一下头，说道：“你们不是要打扑克吗？”
桃枝先笑着向马尚廉道：“爷来了客。”
柳春波听了这话，不由得身上肉麻了一阵，心里想着，只听见女戏子拜老斗做干爷，没有听见说姑娘拜嫖客做干爷的，老马真是胡闹，怎么夫妻双双地认姑娘做干女呢？马尚廉倒不觉得怎样，便笑道，老度你也来一个。马太太露齿一笑，嘴角上皱出几条极深的粉痕笑道：“我不来，反正输赢都是我的钱。”
马尚廉道：“今天有客在这里，规规矩矩。”
马太太道：“我还出去有事，你和阿囡她们来吧。”
说时和柳春波点了点头，竟自走了。柳春波一想，听这种口音，简直又不是干女儿了。
那马太太去后，四位姑娘，便围住了一张小桌子，爷长爷短，拖了马尚廉在一块儿打扑克，柳春波被桃枝拖住，也在其中凑数。这是四方的小桌子，六个人分坐，有两方是一个人，有两方是两个人，和柳春波一同坐的却是一个十六七岁的清倌人，她也不过是中等人材，倒是穿了一套极华丽的衣服，因为相处得近，被她的衣香，一阵一阵熏着，不由得偷着看她两眼。她伏在桌上，头一向前，就看见她耳朵背后脖子上，有一块未曾敷到香粉的地方黑黄的一块，而且耳鬓短发里，有一粒红痣。这时忽然大悟起来，前二年的时候，马尚廉带着他夫人的丫头，医院里去诊耳朵，自己在那里碰着，才见那丫头耳后，有一粒红痣，当时没有注意那丫头的脸子，往后也就不见了。原来黄莺出谷，干了这个事。因偏过头道：“你的芳名呢？”
她笑道：“叫雪妃，不认识得我吗？”
柳春波道：“认是认识，想不起在哪里见过了。”
马尚廉一伸手，揪着雪妃腮上一块肉笑道：“还是谈话，还是打扑克？”
雪妃将脸一板，将马尚廉的手一揪，说道：“不要闹，要是这样，我们回头就要对妈说了，陪着你养病，你却揩我们的油。”
柳春波道：“这样规规矩矩吗？”
雪妃笑道：“我们到这儿来是客，主人自然是要客气一点的。”
马尚廉道：“客气，客气，有点邪气，我得了一手大牌，要累斯起来了。”
于是将身边的毛钱洋钱，向桌子中间一推，笑道：“你们来呀。”
桃枝将手上的扑克牌放了，抱着两手，眼睛瞟了他笑道：“又要偷鸡吗？”
马尚廉笑道：“不要这个样子望着我，我看了就要揩油的。”
桃枝将嘴一撇说道：“由你去偷鸡……”
桃枝隔座一个姑娘，将手捶了她脊梁一下，笑道：“老五快别往下说那个字了。”
桃枝一想对了。都笑起来。马尚廉道：“别闹别闹！你们都不来吗？贺钱贺钱！”
摊出牌来一看，却是一副同花顺子。桃枝将牌放桌子中间，笑道：“不来了，不来了。”
起身便走。那雪妃见牌已散场，就一伸手将桌上的钱向怀里一扫，笑道：“这些钱我代收了，拿去买蟹壳黄烧饼吃。”
马尚廉道：“那不能，你们赌输了放抢吗？”
放了桃枝，转身就要来追雪妃。因为转身转得忙一点，“哗啦”一声，把桌上两只茶杯带过，摔在地下。马尚廉道：“闹得真不成样子，你们还不把钱拿回来吗？”
于是大家一阵嘻嘻哈哈的笑，就避到别屋子里去。
柳春波笑着对马尚廉道：“你真快乐啊！一个人坐在众香国里，这样的日子，我过一下，都是心满意足的了。”
马尚廉笑道：“你不要笑我，我实在是没有法子，我愿这样闹吗？”
柳春波道：“这些名花都和你以父女相称吗？”
马尚廉红了脸，笑道：“你信她胡闹呢。她们都是老度的人，要这样乱七八糟叫我，我也只好由她们去。”
柳春波和马尚廉谈着话，有一个老妈子进来，拾落屋子，那边屋子里，已是声音寂然。马尚廉道：“怎么样，她们都走了吗？”
老妈子道：“都走了。”
马尚廉道：“春波，你是很忙的人啦。今天到了这里来，必有所谓？”
柳春波道：“自然有求，一个不相干的熟人，有一篇稿子，要托我请贵通信社发表，不知道可以不可以？”
马尚廉道：“你介绍来的稿子，不至于太难，可以发表。”
柳春波道：“就是为鲁俊仙案子里一个人伸冤，倒没有什么关系。”
马尚廉躺在椅子上摆着他的大衫袖，笑道：“这样的作用也有限，不要紧，不要紧，你拿来就是了。”
柳春波因所说的话已妥，就告辞出来。
走到大门洞子里，只见通信社里两个听差并排站着，将手一伸开，脸朝外背朝里，挡住了路口。前面有个十四五岁的女孩子，皱了眉站着。她是一张瓜子脸，两道细细的眉毛，配着一双黑白分明的眼睛。眼角上略有一点深痕，稍微像画眉眼，越觉得俊俏。她梳了一条黑辫子，前面披着一层薄薄的覆发，正好把脸子的白色托出来。她身上穿了一件半新半旧的小棉袄，下面撒着花布大脚裤，刚好齐平膝盖。露出一大截丝袜子，活显出他那个娇小玲珑的身躯。她见人不让走，抬起脚来，做要踢的样子。那紫色绒的鱼头便鞋，扁正得可爱。听差笑道：“这样好的鞋脚，踢我两下，我也愿意的，你们都来啊，捉了小鸟儿。”
那女孩子身子一扭，辫梢一甩，顿着脚道：“别闹别闹！你们闹我就嚷了。”
听差说道：“要放你过去也成。拿出两吊钱来，让我们买烧酒喝，小鸟儿你答应吗？你不答应，就不让你走。”
另一个听差，比着手式，脚是一跳，说道：“丢下镳车，放你过去。”
那女孩子一鼓嘴，在身上掏出了一张铜子票，向地下一扔道：“你们拿去，以后我不来了。”
听差放下来让她走进去，却又拉了她的手，那女孩子抽着手道：“嘿面子面子。”
她跑进院子来，顶头碰见了柳春波。柳春波笑道：“我说是谁？原来是你，你不是小鸭子吗？两年不见，长得这样漂亮，为什么改名叫了小鸟。”
小鸭子望了柳春波笑道：“我认得你，你不是姓柳吗？”
柳春波道：“不错，我姓柳，你的记心很好，隔了这久居然记得我姓柳。刚才这里很热闹，你怎么不来？”
小鸭子道：“我知道，刚才是我四阿姐五阿姐在这儿打扑克。”
柳春波道：“谁是你四阿姐？”
小鸭子道：“桃枝，你不认识吗？”
柳春波点了点头道：“认识。”
小鸭子抢上前一步拖住了他的手，笑道：“你要走吗？坐一会儿去。”
柳春波道：“我坐了大半天，这就该走了。”
小鸭子道：“面子面子。”
柳春波笑道：“你是鞋庄上的小掌柜，怎么老说胡同里的行话呢？”
一面说着，一面引了她重新到上面屋子里来。柳春波一看这里，马尚廉不见了，屋子里是空的。小鸭子道：“怎么回事，我舅舅不在家吗？”
柳春波笑道：“可不是不在家？你能不能陪一陪客？”
小鸭子笑道：“可以陪客，你说什么吧，我都可以陪你谈谈。”
这个时候，天气不早了，太阳正偏了下去，晒在玻璃窗上。太阳由玻璃透进，射进屋子里，一直射到柳春波的脸上，柳春波低了头说话，小鸭子看见，就去放窗子里的绿帷幔，恰好顶上穿铜圈的地方，互相纠缠住了，有些扯不动，她便由沙发椅子背上爬上了小茶几，将帷幔牵得好好的，柳春波看了他裹着白丝袜子的腿，踏了紫绒的鞋，不由微笑，小鸭子一回头，看见柳春波，便问道：“你为什么望了我的脚笑？”
柳春波道：“因为你的脚长得好看。”
小鸭子道：“你这个人真不老实。我怕太阳晒着你，你倒和我开玩笑。”
柳春波道：“这是实话，为什么说我是开玩笑？你将来……”
说到这里望着她又微笑。小鸭子向下一跳，跳得伏在沙发椅子上，笑道：“将来怎么样？你说你说。”
柳春波道：“有一回，我走大森里过，有一个女孩子在后面喊了我一声，好像是你，是你吗？”
小鸭子坐了起来，将头一偏，笑道：“是我啊，怎么样？”
柳春波道：“我能怎么样呢？不过你这样一个女孩子……”
小鸭子一低头，叹了一口气，说道：“没有法子啊，不是上一次警察厅驳回了，我早就上了捐了。”
柳春波笑道：“你是一个在山泉水的小掌柜，为什么说没有法子？无病而呻。”
小鸭子将头又偏着点了一点，笑道：“什么？你说的话我不懂。”
柳春波道：“不懂就算了，我说你将来上了捐，一定是一位红姑娘。”
小鸭子将小腮帮子鼓着，鼻子一耸，说道：“哼！我若是做生意决计坏不了，不信你往后看着。”
柳春波笑笑再要说时，昂头向窗子外一看，见马太太慢慢地由外面走回来，便预先站起来。马太太走进来，说道：“哟，我以为尚廉在这里陪客呢，原来是小鸭子。”
柳春波看时，见她手上提了一个手绢包，她打开来放在桌上，不少的瓶儿罐儿都是香精，雪花粉之类。她身上另外搭了一条粉红的绸围巾。小鸭子道：“舅母，这围巾很好看，哪里买的？”
马太太操着娇滴滴的苏白道：“我是年纪度一眼眼，不然，倒蛮喜欢格。”
说话时，她把那额上的皱纹，笑得像龟板一般，扭得耳朵上那片秋叶子，尽管摇摆起来，这个时候，她脸上的粉，已落去了一大半，虽然看不出六十岁，也有五十好几。柳春波想起老十三旦六十多岁的时候，在戏台上唱小放牛，擦了满脸的胭脂粉，还踩着嘺，要和这位马夫人一比，真是个对儿，一个人想着，不由得哈哈大笑起来，小鸭子便问道：“咦！你一个人怎样笑起来了。”
这一问，又问出笑话来了，要知道什么笑话，下回分解。
[book_title]第三回 门有贵人车花登上第 市成君子国纸做洪灾
却说小鸭子追问柳春波，为何一个人笑将起来？柳春波瞧了一瞧马夫人的老脸，未免心里怀着鬼胎，便道：“因为你一问，我想起一件事来。你是一个小妹妹，这话不便告诉你，你不要问吧。”
小鸭子道：“啊！你怎样知道我叫小妹妹？”
马夫人也笑道：“柳先生，你的消息是真快，不愧在报馆里办事。”
柳春波原是一句无心的话，倒不知道这“小妹妹”三个字，却另有什么文章。便道：“我只知道一点子，不大详细，马太太能不能告诉我？”
马太太指着小鸭子道：“她总是喜欢到班子里去玩，不知道的，以为她也是要做生意的，我们老五那里，有一个乐总裁，三两天总来一趟的，他来了，十转倒有八九转和小鸭子碰见。小鸭子不肯告诉她的小名，乐总裁又不能叫她老五老六。所以乐总裁一来了，就叫她小妹妹。这孩子胆子也大，不叫他总裁，也就叫他阿哥。我先是心里不大安稳，怕这孩子会闹出事来，后来我听见人说，这乐总裁是专门和姑娘拜把子的，那倒不算什么。提起红牌子嫦娥老七，你总该知道，这老七就是乐总裁的妹妹。不但口里这样，连面孔也长得有点像。”
柳春波笑道：“乐逸荪是个世家子弟，他的手足，决不会沦落到青楼中去，这是政界上恨他的人，造谣言骂他的，这话哪里可以相信？”
马太太笑道：“不是那样说，是说他两个人要好呢。乐总裁原是很喜欢老七，招呼她也很久了。近来高督军到北平来了，乐总裁就介绍老七和他见面。不料这高督军在玩笑场中，是产妇鬼不论亲疏的。他见了老七，极力说好，意思就要自己招呼，老七这就为难了。原来老七是喜欢白相的人，不好好做生意。手头又阔，牌子又大，照说是维持不过来的。但是乐总裁帮她的忙，到了三节，无论在天津在北平，至少送老七两千块钱，开销私账。老七所以不塌台，都是乐总裁的好处，而今叫她丢了乐总裁去和高督军一块儿混，良心上固然是说不过去，就是别人知道，也会说她下三滥，因之她就暗下里对乐总裁说，高督军要招呼，万办不到。乐总裁说我和高督军是好兄弟，高督军招呼你，和我招呼你是一样的。你好好侍候高督军，比和我要好还强几倍呢。老七说：‘这件事你们官场上办得到，我实在办不到，我要答应了，人家会瞧我不起的。’乐总裁见她不肯，就对她拱了一拱手，连叫几声好妹妹。说是老实对你说，你要答应，不但我不怪你，我还要感激你。你要知道，这是帮我一个大忙。你不要把我当一个客人，你把我当一个哥哥就是了。以后高督军虽然招呼了你，我们还是要好的，我把你当一个妹妹看待就是了。老七先是不肯，后来乐总裁说得十二分的切实，老七过意不去，只得笑着说道：‘你一定要这样，我有什么办法？高督军是掌大权的人，将来我在他面前，多多帮你一点忙，报答你的恩典吧。’乐总裁连说彼此交情好，谈不到什么恩典不恩典，就是这样，老七就让高督军招呼了。这高督军一招呼之后，见了乐总裁连说‘令妹妙极了，令妹妙极了，我非讨她不可。’”
柳春波听到这里，不由得笑了起来，说道：“这高督军是专门说趣话的人，这话说得也是有趣，但是不怕乐总裁难堪吗？”
马太太将她那瘪嘴一抿，皱出嘴唇边两道皱纹，然后笑道：“比这有趣的，还多着呢，但是说出来太不雅了。”
柳春波笑道：“何妨说呢？我就爱听这些趣闻。”
马太太道：“我知道，你听去了，又可以做你们报上的好材料。”
小鸭子道：“柳先生，你是哪一家报，你是吹报吗？给我登一张小照，好不好？”
柳春波道：“我不是吹报。但是吹报，是专门给姑娘登小照的。你又不是姑娘，登什么小照呢？”
小鸭子听了这话，却望着马太太微笑。马太太便道：“柳先生，你也不是外人，我话不妨对你说，这孩子原是好人家的孩子，不应该去吃这碗堂子饭，无奈她父母想发财，一定要叫她上捐，我要拦也拦不住。”
柳春波便对小鸭子点了点头道：“恭喜！恭喜！但不知道什么时候？”
小鸭子道：“这是没法子的事啊，还恭喜吗？”
柳春波道：“将来就可以借这个机会做太太或者少奶奶，怎么不可喜？到了那个日子，我一定要去看你的，你欢迎不欢迎？”
小鸭子道：“我是初做生意的，当然欢迎啊。”
柳春波还要说话，马尚廉可就由内室一拐一拐地出来了。先扶了椅子站定，然后伸了一个懒腰，笑道：“我都睡了一觉了。”
柳春波连忙接住道：“你这样子，大概是说我还没走呢，对不对？我就走。”
说时，便站起身来，马尚廉笑道：“岂有此理，这样说，我倒是对你下逐客令了。”
柳春波心里却不然，以为小鸭子虽不是他什么亲戚，究竟叫他一声舅舅。现在她要上捐吃条子饭去了，这话当着马尚廉的面，未免不好意思，所以就借了这个缘故说走。因道：“并不是说你下逐客令，但是你说这一句话，就把我提醒了，我耽搁的时候不少，这就该走了，哪一天有工夫，我们一块儿吃小馆子去，你哪一天得闲，请你定个日子。”
马尚廉道：“我是天天都有工夫，就是一层，这毛病老是钉住了，一点子吃不得苦，所以我不大敢出去。”
柳春波道：“是的，这种病不能受累，而且也不宜吃带有刺激性的东西。”
马太太道：“他就是这样。只要毛病好一点点，就出去乱跑，一天跑下来，又要病个十天半月，要不是我再三叮嘱，咳！这病不知道要闹到什么样子了。”
说时，把那徐娘已老，丰韵犹存的身子，扭了两扭。柳春波看见这种样子，实在是要笑，但是为着大家面子关系，又不便笑出来。只得说道：“我事情很忙，等着要回去，不瞎聊天了。”
马尚廉要送他时，他已走到院子里了，马尚廉夫妇只说了一声不送，也就算了。
柳春波回到民众报社，那个杨朗轩又来了。他见着柳春波，连拱了两下手，说道：“柳先生我请托你的事怎样了？”
春波道：“当然不成问题，你还有稿子尽管送去，我要求你的事呢？”
说着，望了杨朗轩一笑。杨朗轩道：“成成成，随便哪一天都可以去。不过她明后天就要上天津，要去看她，可得今天就去呢。”
柳春波虽然很为王玉铃所颠倒，但是知道捧角是一件极耗费时间和金钱的事，所以要见一见王玉铃，也不过偶然一时高兴。现在说马上就去，那样抢着会她，倒也可以不必。便道：“她既然要到天津去，我就不必去会她，等她回来再说吧。”
杨朗轩道：“这样说，柳先生是给我们白帮忙，那我可是心里过不去。”
柳春波笑道：“你要怕心里过不去，也有法子报酬我，等我到戏院子里听戏的时候，常常给我要几个好座儿，那就成了。”
杨朗轩笑道：“这个好办，但不知您要听谁的戏？”
柳春波道：“谁的戏也爱听。”
杨朗轩道：“您要听戏，以后请您早一天给我一个电话，每天下午，我总在天乐园的。您说到哪儿去，我都可以给您去找座儿，无论是不是对号入座的地方，我准给您在前三排找着座儿，您瞧这个报酬好不好？”
柳春波道：“别的戏院子熟人能找座，还有可说，因为看座儿的把好位子留住了。对号入座的戏院子，买票买得早的，早买去了，临时去要，哪里有呢？”
杨朗轩拢住衫袖，连连上下挪了几挪，昂头叹了一声道：“这年头儿，没有什么事，不是讲表面的。你瞧他们不是对号入座吗？可是他们戏院子里面的人，早就留下许多票，通知票房里一声，把座位图用红铅笔杠上，我们事外人，哪里会知道没有卖出去呢？我们到了戏院子里，看座儿一见是熟人，就说可以给您想法子。他那个时候，一块二毛钱的座儿，您非给一块五毛以上不成，大方一点儿的，给两块钱，就不能要他找钱了，您平常到不对号入座的戏院里一瞧前三排的座位，用麻绳子拦住，茶碗一对儿一对儿反扣上，您要是生人，不必问，那就是卖出去了。其实哪个座位应该卖给哪个熟主顾，看座儿的，他自己都没有准儿呢。这都是谁呢？全是平常听戏多花两个小费的权利。除了这个，就是捧角儿的了。捧角儿的他是第一天坐在那儿，永久坐在那儿的。他那个位子，是电线柱子，不能挪的，一挪电报就不通了。所以他无论如何，那个位子，不能让看座儿的给卖去的。来也好，不来也好，总是给钱的。您就是和看座儿的认识，他也不卖给您的，卖给您仔细传电呢。”
柳春波笑道：“你左一句电，右一句电，这是什么意思。”
杨朗轩笑道：“得了，您做报馆的人，还有什么不明白。所以听戏不是今天有钱，今天就花，明天有钱，明天就花，可以办到的，总要熬个资格儿。”
柳春波笑道：“花了钱，到戏院子里熬资格去，那未免太傻。”
杨朗轩道：“您多给我维持维持，这找座儿的事，交给我了。”
柳春波道：“到时候再说吧，等王玉铃从天津回来，你再来约我听戏去吧。”
杨朗轩见事情有了结果，自是欢喜而去。
柳春波虽然给他白帮了一阵子忙，倒也不放在心上。可是那马尚廉给杨朗轩登了一条稿子，心里觉得非常有功，打了好几次电话给柳春波，问他能不能弄上一个包厢听戏，柳春波被催不过，只得亲自到马尚廉家里去告诉他，说是魏忠常现在不做后台经理，这包厢办不到，不过要找散座儿听戏，那是不成问题。你哪一天要听戏，先给我一个电话，我就可以给你办。说到这里，那位马太太从里面屋子里出来了。看见柳春波，笑道：“柳先生我正要打电话找你呢。”
柳春波道：“有什么事找我吗？”
马太太道：“我们老七，很惦记你，请你去和她谈一谈。”
柳春波道：“哪个老七，是我认识的吗？”
马太太道：“怎样不认识？您真是善忘啊，上次到这儿来，您不是和她谈了半天吗？”
如此一说，柳春波明白了，原来是小鸭子，开始做生意了。便道：“哦！她上了捐，在哪一家，叫什么名字呢？”
马太太道：“叫美珠，在梅花院。她说，愿意见你一见呢。”
柳春波当了马尚廉的面不便答应这一句话，却笑道：“我有工夫再去看她罢，看她换了一个什么样子，我倒是愿意的。”
说了几句话，就把这话扯开了。
但是他嘴里这样说，心里就起了一个念头，她居然当妓女了，我得去看看她。因之当天晚上，他就和朋友胡六平，一块儿到梅花院去看小鸭子。这个时候，也不过七点多钟，一走到大门口，就见一辆蓝色大汽车，漆得光滑油亮，在大门口横着。这个胡六平，是新闻界的外勤记者，他对于各要人的汽车号码，倒是记得烂熟，他一看这汽车的号码是九一四，便摇了一摇头道，啊！这里有阔人啊。柳春波道：“是谁的车子？”
胡六平道：“这车子我认得，是乐逸荪自用的车子，他是花钱大手笔，花钱可不怕多的。有他在这里，不但是招呼的姑娘要发财，满院子的姑娘，都要占一个小光的。”
柳春波道：“既然如此，我们就不要进去吧。”
胡六平道：“那要什么紧，我们各逛各的，他管得着吗？”
柳春波道：“我们一直就进去找老七，省得瞎撞。”
于是二人走了进去，就告诉龟奴，是找美珠的。那龟奴将胡柳二人浑身上下打量了一番，便向北屋子里昂头嚷了一声七小姐。在这一个声中，上面一掀帘子，美珠出来了。柳春波一看，只见她身上穿了一件绛色苏绣的旗袍，耳朵上坠着一对钻石环子，走起来，一晃一动晶光闪闪的。底下穿了一双白缎绣花高跟鞋，一点斑迹也没有。真是士别三日，刮目相看。不料就是这几日的工夫，小鸭子穿得这样华贵。本来这孩子长得还清秀，现在将绸缎一包裹起来，越发好看。她当时走了出来，一见是柳春波，就微微一笑道：“是柳老爷。想不到的。”
那院子里站的龟奴，一见是姑娘的熟人，连忙就打起一间屋子的帘子，让柳春波和胡六平一块儿进去，一进门，胡六平先哈哈笑起来。早有一个姑娘，迎上前来说话，他拉了胡六平的手道：“有两个礼拜不见了，忙啊？进门来，还不肯作声，若是不让到这屋子里来，我还不知道你来了呢。”
胡六平道：“你只怪你们这门口的人不好，我进来了，为什么还不认得？”
说到这里，美珠已经跟了进来，便问那姑娘道：“四阿姐，是熟客人吗？”
那姑娘答应是。她于是回转头来对柳春波道：“那么好极了，在这里坐吧。”
柳春波笑道：“我是有一个人带信给我，我特意来看你的。”
美珠道：“谢谢！我那屋子里，乐总裁在那里躺着，待一会子，请你到我那边去坐。”
说着点了点头，竟自去了。
这胡六平倒和这位四姑娘谈得入港，一问起来，原来他们是老朋友。最近胡六平事情忙，踪迹就疏了，这姑娘名叫花意，倒也是上中等的人物。她因为胡六平心情淡了，不能不殷勤些，以便坠欢重拾，所以坐在一处，谈得很好。可是美珠一去之后，永不见来。也不见有人送瓜子烟卷来。柳春波心里很奇怪，姑娘做生意有这么不在乎的吗？一来今日的美珠，还是前几天的小鸭子。二来是你请我来捧场的，又不是我自己要来。三来你是刚挂牌子的姑娘，不能搭这样的大架子。心里这样想着，未免生气。这花意似乎看出柳春波不耐烦的情形来了，便问道：“柳老爷你是新招呼老七的吗？”
柳春波道：“我没有招呼她。她没有上捐的时候，我就认识，今天是特意来看看她的。”
花意微笑道：“她很红啊。这几天连客也不见，除非是熟人。指明了招呼她，她才见一见。”
柳春波对胡六平笑道：“我原来打算花两块钱，看一看她的新屋子，这样子，这两块钱可以省了。我就先走，你在这里多坐会儿吧。”
胡六平道：“不好意思，不好意思！”
柳春波道：“她以为我是陪你来的呢，决不会怪老四不留住我的。”
说毕，一掀门帘子，竟己走了。
约莫过了十五分钟，美珠却来了。因不见柳春波，便问花意道：“那位柳老爷呢？”
胡六平插嘴道：“他有事先走了。”
美珠一看桌上，只有一副瓜果碟，一个烟卷筒子，料是自己那边没有送来。便道：“我真该打，一进屋子，乐总裁就把我缠住，我忘记对他们说，他们就不理会。这位柳老爷我早就认识的，得罪了人家，真是难为情。明天胡老爷见着了他，请你替我说一声。”
胡六平见她一陪笑脸，也不禁为之软化。便道：“不要紧的，我明天对他说一声吧。”
美珠点了点头笑道：“谢谢，再会吧。”
说毕，她又走了。
她走进自己屋子，那位乐总裁，正和一个五十附近的鸨母，有一句没一句地说着笑话。美珠进来，乐总裁笑道：“来了小白脸子的客吗？怎么去了这样久？”
美珠见乐总裁伸开了两腿，躺在沙发椅上，便一扭身子，来坐在他大腿上。一鼓嘴道：“是一个朋友，你冤枉人。”
鸨母道：“实在是个朋友。老七，他走了没有？”
美珠道：“他在花意屋子里坐了一会儿，他就走了。我本想去敷衍他几句的，他倒不等我。走了活该！”
鸨母道：“报馆里的人敷衍敷衍他吧。”
乐总裁笑道：“你们也怕报馆里的人吗？这个人是办大报的，是办小报的？”
鸨母道：“我们哪里知道。”
乐总裁笑道：“你怎么不知道？你的叉杆，不也是个办报的吗？”
捣母一扭头笑道：“没有的。”
乐总裁道：“你们是让小报馆骂苦了，我是让大报馆骂苦了。总而言之，办报的没有一个好人。将来他们有一天犯在我的手上，我非揍他们一两个不可。”
美珠将一个手指头，扒着乐总裁的脸道：“亏你好意思说，吃这样的飞醋。今天我不出这个房门子，你看好不好？”
乐总裁道：“那自然是好。我今天也不出房门一步，你看好不好呢？”
美珠听说脸先红了。用手将乐总裁的背膀一推，笑道：“不要瞎说。不怕嫦娥知道了，要和你算账吗？”
乐总裁笑道：“她不是我的人，我管她不着，她也管我不着。”
美珠笑道：“这就是你没有理。为什么自己的人，扔了不要，彼此都不管呢？”
乐总裁两只手握住美珠的手，向怀里一拉，连忙搂住。笑道：“因为我有了你，所以就不要她了。”
那老鸨在一边笑眯眯的，眯着一双老眼，对乐总裁道：“乐总裁您以为这话是米汤吗？那才冤不到人哩，现在您把嫦娥扔了，和我们老七要好，将来您有了别人，不是一样把老七扔下来吗？”
乐总裁笑道：“一个姑娘不止就一个客人，一个客人，不止招呼一个姑娘。我就是这样，大大方方的，要怎样办，就怎样办。老七，你怕不怕上我的当？你要怕上我的当，你就先把我丢开，免得我来扔开你。”
老鸨在一旁插嘴道：“那是什么意思？宁可让乐总裁将来扔开老七，老七现在也不能扔开总裁。老七是小孩子，现在还有个局面，都是总裁捧的，没有了总裁，老七那还行吗？”
乐总裁笑道：“我是说的一句玩笑话，哪里真能把她扔下哩。我是实心实意地要招呼老七，不知道老七是不是实心眼儿待我？”
美珠扭着身躯，只管在乐总裁怀里搓挪，将嘴一噘道：“我不来的，我不来的，你说这话，简直是看我不起。”
乐总裁笑道：“我是看得起你，我要讨你做姨太太，你肯不肯呢？”
美珠道：“那是好事，可是怕没有那好福气。”
乐总裁道：“你这句话，我不爱听。你们说话，向来都是这样。客人说要讨姑娘做姨太太，无论这话是假是真，姑娘一定回答一句说是没有这种福气。这分明是一句不相干的假话。”
老鸨又插嘴道：“实在不是假话。跟了别人去做姨太太，那事不难，跟了乐总裁去做姨太太，一步登天，那确实不是容易的。”
乐总裁将手摸了一摸脸，又微笑了一笑。老鸨笑道：“乐总裁您笑什么？以为我这是假话吗？”
乐总裁笑道：“话倒是不假。不过第一步还没有办到，哪里就能办第二步呢？”
老鸨明知他的用意，笑道：“这还有第一步第二步吗？我们打开窗子说亮话，只要乐总裁捧一捧场，什么都够了，乐总裁要怎样办就怎样办。除了乐总裁，我们到哪里找第二位财神爷去呢？”
乐总裁哈哈大笑道：“你到底是老手，米汤很浓。花两个钱不要紧，只要你答应了我的要求就好了。”
老鸨道：“总裁，要求两个字，就不敢当。老七没有上捐以前，您就很爱她的，我还有什么不知道。上捐了以后，您又很捧她，一个小先生有您这样地待她，我还敢说什么？不过她不是我的人，您是知道的。我只是受她父母所托，照管照管罢了。她的父母，都是不识抬举，不知高低的，以为要怎样就怎样，我虽说他们不懂事，究竟我也不敢勉强做主。”
乐总裁躺在沙发上，静静地听老鸨笑话，美珠却抓了一把瓜子，坐在他大腿上嗑。嗑出仁来，就用两个纤细手指，送到乐总裁嘴里去。那瓜子仁兀带着一种口脂香，咀嚼着觉得别有风味。乐总裁平常是不愿妇人家向他念穷经，这时因为美珠坐在大腿上，就不肯阻着老鸨说完了，因笑道：“你这话也有理，我今天晚上有事，明天你送老七进城，到我家里去，事情明天再说吧。”
于是就吩咐开汽车，起身走了。
老鸨因对美珠道：“明天他一定叫你出城里条子的，我在首善舞台包个厢，你去看《狸猫换太子》去。”
美珠道：“他要是知道了，不会和我们为难吗？”
老鸨在桌上烟筒里取了一根三砲台烟卷，衔在嘴角，将火柴擦着，将烟卷点了，人向椅子上一躺，鼻子里喷出两道烟来。取下烟卷，然后微微一笑道：“阿囡，不是舅母吹一句牛皮，大事情我见过多少，大人物我见过多少，一个姓乐的我对付不了吗？况且我看他那样子，分明是着了你的迷。趁这个时候，不和他要几个钱，还等什么时候？你不必管，由我给你去办就是了，他的汽车，天天在班子门口一摆，哪里还有别人来捧场，人家比不上他的势，比不上他的钱，早走了。可是也要有他这样一个人，才红得起来，不然一个新上捐的小先生，花报上就肯选你做花界总理吗？所以我们要钱只管要钱，也不可以得罪他。这班子里因为你太红，就全指望在你身上发一笔小财，把你捧得高高的。若是把姓乐的弄走了，我们这场面也是维持不下来的。他若是紧一点，我们自然松一点。他现在对我们是百依百顺的样子，我们何必将就他。”
老鸨一面躺着说话，一面抽烟，不一刻，抽完了一根烟卷，又起身取了一根抽，却不说话了，抽着烟望了楼板喷将出来。半天的工夫，嘴角上，微微一动，眉毛一扬，一翻身坐起来道：“我料他逃不出我的手掌心。”
美珠笑道：“舅母你若是和乐总裁要钱，必定给我买个钻石戒指。我手上戴的这个太小，拿出来，比不过别人。”
老鸨道：“只要你听我的话，那有什么难处？这种小事，我们暂且不要求他。要大大胡要一笔，这种小款子，要了有什么用呢？”
美珠道：“我是要我的，你们的不管。”
老鸨道：“你自己要也很容易的，就是你在乐总裁面前，要装出百依百顺的样子，可是知道他要来，又要设法躲开他，那样才好要他的东西。”
美珠道：“这样说，他要我出城里的条子，我是一定要躲开他的了，明天我准去听戏。”
这一少一小商量了一阵，自去分头办事。
乐总裁哪里知道，到了次日晚上，家里随便留了几个朋友吃饭，吃饭之时，照例是要叫条子的，除了几个随便的姑娘而外，另外派了自己的汽车去接美珠。不料汽车开去之后，不曾回来，先就打了一个电话来报告，说是美珠姑娘已经出去了。乐总裁听说也就只好吩咐听差传话，让汽车开回来。嫖赌的事，原是不正当的消遣，不必介意。可是嫖赌越久的人，越为因了嫖赌生气。乐总裁这天晚上，没有把美珠接来，心是十分不高兴，憋住了这一肚皮气，到了次日坐了汽车，特意到美珠班子来质问。美珠在玻璃窗子里，一看到是乐总裁来了，就满面春风的，掀开帘子，一阵风似的迎将出来。她携了乐总裁的手，引进屋子里去了，只等乐总裁一坐下，就向他怀里一滚，两只手抱住了乐总裁的脖子，不住地问长问短。乐总裁纵然一肚皮都是气，这时也就打入乌有之乡。美珠见他已经没有气了，就再三地说：“昨晚因出附近饭馆里的条子，因此喝醉了酒，不能到公馆里去，千万不要见怪。”
乐总裁虽然知道这不是实人情，无奈她说得很委婉，就没有法子抹下脸来说破，只得笑了一笑，就算了事。
过了一天，乐总裁又在家里叫美珠的条子，她来是来了，头发是蓬蓬的，脸上也不曾带一点儿脂粉，清秀的面庞，在电灯下看着，好像有些儿黄，倒添了两三分憔悴。乐总裁一见，便问道：“你这是怎么了？”
美珠皱了眉，将手扶额角道：“昨晚晌就病得大烧大冷，今天一天，也没有起床。我本想不来的，可是上次已经失信了，再要不来，我怕您见怪，所以爬起来喝了一口稀饭，我就来了。”
说着，两道眉尖，越发是皱到一处，就在乐总裁身边坐下，弄着手绢儿默默无语。乐总裁问她什么，她就说什么，不问她就不说，乐总裁越看她，越觉得可怜，不到一点钟，伸手摸了一摸美珠的额角说道：“是还有点余烧不曾退清，你回去吧。不要为了敷衍我，加重了你的病。”
美珠微露着白牙，笑了一笑道：“不要紧。”
说时，捏着小拳头在额角上连连捶了几下。乐总裁握着她的手道：“唉，你真是病了，回去吧，洋车坐不得，会受风的，我还叫汽车送你回去。”
于是告诉听差，立刻开自己坐的汽车，将美珠送了回班子去。美珠见他如此说，就慢慢地站起来，拉着乐总裁的手，低低地说道：“我真是对不住。”
乐总裁拍着她的肩膀道：“去吧，我看你的脸色都变了，回家好好睡觉去。不要在这儿苦挣面子了。”
乐总裁这内客厅里，本还坐有许多客，见美珠如此地讲交情，都觉她这种情形难得，纷纷劝她回去，说是要好也不在这一时。美珠再三地向乐总裁道了歉，这才告辞而去。
出门之后，一坐上汽车，眉毛就不皱了，及至回到班子里，掀开门帘，就向屋子里一跳，笑道：“我回来了。”
老鸨笑道：“他们怎样说？”
美珠道：“都说我病了，催我回来呢。”
于是大家同笑了一阵。
又过了一天，乐总裁还是在晚晌派汽车来接美珠进城。老鸨道：“这人倒会装模糊。说不得了，我自己去一趟，和他敞开来说，看他怎么样？”
乐总裁接的汽车来了，她就和美珠同坐汽车而去，到了乐总裁家，他正在自己一间小客室里闲坐。旁边只有一个客人等着。这人老鸨认得，乃是乐总裁家里的帮闲，专门跑跑小腿儿，做些吃喝嫖赌的传论差事，他在衙门里也当过高等顾问，和参事上行走之类的事，所以到了外面交际场上，还不失为二等人物，而大家也就同叫他一声老爷。可是窑子里这些妓女，暗地里叫跑腿刘四，当时刘四正斜插着身子，陪了乐总裁谈话，老鸨一见心里自慰道好险啦，今天幸而是我自己跟了来，若是美珠一个人来，在这种地方，又有个刘四，没有不上他们的当的。现在这一下子，总算是稳当得好。现在是身陷重围，不能不好好地对付。便对乐总裁道：“总裁现在是不大出门了，总是在家里叫条子。”
乐总裁道：“你看这是多么清闲，又不吃酒，又不耍钱，大家安安静静坐着谈一会子，至于要花的钱，我是照花，一个也不少。”
刘四笑道：“不但不少，就是加个一倍两倍，总裁也决计不在乎的。”
乐总裁笑道：“你别给我胡吹牛，我不出钱，你能给我垫上吗？”
他们说笑时，美珠已是早滚到他的怀里去了。老鸨却只含着微笑坐在一边。凡是好逛的人，都有些讨厌老鸨的。而且越喜欢姑娘，就会越讨厌老鸨。乐总裁叫美珠的条子，万不料老鸨会一路跟了来。让她在这儿吧？实在大煞风景。叫她回去吧？倒是启她的疑心，只得且自由她。
说笑了一会，因站起来，将里边的门一推，另外一只手拉着美珠的手道：“来来来！我们到里面屋子里烧两口烟去。”
老鸨一见，早抢着上前，笑道：“总裁要叫她烧烟，恐怕烧完了一两膏子，也抽不着一口，让我来给总裁烧两口吧？”
老鸨说这话时，可就不辞劳，一只脚向前一踏，就挤进这屋子来了。乐总裁老大不高兴，只
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