[book_name]案中冤案 [book_author]董荫孤 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]129117 [book_dec]咱们中国，有这么两句格言，是天网恢恢，疏而不漏。这两句话中，所含的意义，就是言其人要作了恶事，纵然一时侥幸，能够逃出法网，但是叶落归根，依然逃不出天网去。所谓人间私语，天闻若雷，暗室亏心，神目如电，少不得默默中有个道理，总会有报应临头的那一天。著写这一部书，是清季一件实事，文献可证，档案俱在，绝不等于向壁虚造。不过小说家言，照例是要多方穿插，加意渲染，好使阅者诸君，能怡心悦目。好在善读书人，自能以意逆志，观其会通，当然不去刻舟求剑的。上面写的一段话，姑且作个小引，以下便不事枝蔓，归到本文。 [book_img]Z_14365.jpg [book_title]第一章　元旦日之暗杀案 咱们中国，有这么两句格言，是天网恢恢，疏而不漏。这两句话中，所含的意义，就是言其人要作了恶事，纵然一时侥幸，能够逃出法网，但是叶落归根，依然逃不出天网去。所谓人间私语，天闻若雷，暗室亏心，神目如电，少不得默默中有个道理，总会有报应临头的那一天。 著写这一部书，是清季一件实事，文献可证，档案俱在，绝不等于向壁虚造。不过小说家言，照例是要多方穿插，加意渲染，好使阅者诸君，能怡心悦目。好在善读书人，自能以意逆志，观其会通，当然不去刻舟求剑的。上面写的一段话，姑且作个小引，以下便不事枝蔓，归到本文。 话说金陵这个地方，本是龙蟠虎踞、水秀山明，更兼长江天堑，形胜非常。所以六朝都在那里建都，不过偏安一隅，未足以应王气。及至明太祖扫荡胡元，在此即皇帝位，方算天人相应，成了大一统的局面。谁知一传而后，成祖又复迁都北平，南京依然冷落下来。直到前清咸丰年间，太平天国崛起，洪氏定鼎于此，名曰天京。不料偏生曾、左、胡、彭一班豪杰来，力持末运，替清朝又造成了一个中兴之局。到得同治三年，由曾文正公的介弟，曾九师国荃，克复了金陵。据公私的记载，当时杀戮约有十数万之众。这种惨祸，真叫人思之心悸。著者曾听见高年硕德的人说，当时曾九师围困南京，志在必克，悬不次之赏，严后退之诛。说到官升，虽肯踊跃争先，但是一般当弟兄的兵丁，却还不肯忘生舍死。九师为迅赴事机起见，便暗中传下一道秘令，破城以后，所有全体兵士，准其自由行动三天。这一来，南京便克期而下，不过此次浩劫，便也不堪闻问。后来曾文正公总督两江，极力设法繁荣市面，才慢慢的渐次兴复，日有起色。无奈当这大乱之后，散兵游勇，遍地皆是，他们这种人，非农非工，不商不贾，也好算是特殊阶级，从军多年，平素吃惯了钱粮的，一朝天下太平，从事解散，不用说是谋生乏术，糊口无方，多年疏散惯了，一旦叫他改弦易辙，恰是有些办理不来，无可奈何，只好去作盗贼的生活。从来劫财害命，本属相连，自然就要出了许多的血案，于是南京的市面，虽然渐复旧观，但说到治安上，恰是发生在那个时候，不过讲到官场，已经新陈代谢，那时的两江总督，已不是曾文正公，乃是沈文肃公了。 说到这位沈公，也称得起是清季的一位名臣，但他的崭露头角，功施灿然，却全亏得夫人之力。原来沈公的夫人，乃林文忠公则徐的爱女，不但家学渊源，擅长笔墨，并且知人之明，任事之勇，绰然有乃父之风。当咸丰年间，沈公由御史外放九江府知府，不料未曾到任，九江便已为太平天国所据，由是改署广信。那时江西全省，只有南昌、广信、饶州、赣州、南安五郡，尚算隶属清廷，其余皆已换了太平天国的旗帜。沈公不避艰险，兼程到任。哪知为日无多，杨辅清便已率领大队人马，由抚州直取广信，真个是一城孤悬，危如累卵，把个沈公给急得束手无策，只盼一死。幸亏由夫人策画，叫他怎样拊循人民，登城固守。一面自己刺破手指，写成血书，乞援于浙江总兵饶廷选。夫人那封书的原文，著者在名媛尺牍中曾经见过，不仅文辞斐然，使人感动，并且指陈利害，恳切详明，就让文章大家提笔写来，只怕还未必能够如此。那位饶镇台，本是林文忠公的旧部，见了这封书怎能怠慢，立时统兵驰救，击败杨辅清，保全了广信。虽说出发谋虑全仗夫人，但说到功绩，自然归到沈公的身上。当由曾文正公专摺保奏，便擢升了兵备道，从此帝心简在，宠眷有加，官运自然是一帆风顺，扶摇直上。所以到得本书开场的时候，这位沈公葆桢，已是作到两江总督的地位了。 那沈公虽已是封疆大吏，却不肯垂拱无为，平素对于吏治民风，恰最关切不过。当时南京地方常出杀人的案件，早已耳有所闻，因此到任未久，便严饬地方当局，查禁奸宄，绥缉闾阎，如再有杀人案件发生，定惟该员等是问。此时首当其冲的，是保甲局总办洪琴西观察，首府陆鸿仪太守，首县张云吉大令。这三位官长，奉了制军严厉的交派，当然是兢兢业业，有些提心吊胆。不过其中的首府，是比较责任最轻的，因为他是个承上启下的官儿，比不得首县，是直接亲民之吏，所以地方有事，首府可以往首县身上推。首县的官阶，已是到了最下层，却推无可推的了。至于说到保甲局的总办，虽然是位道台，体制更较尊崇，但他不仅比不上知府，更且比不上知县，所提的干系，尤其是责无旁贷。因为保甲局的性质，就好比后来的警务处，或是公安局一般，缉盗安民，那是他的专责，考成所关，非同儿戏。所以那时洪琴西观察，比较首府首县，还要督饬所属，格外当心。幸而沈公莅任后的几个月中，居然安稳无事，并不曾发生什么凶杀的案件，这也不知是他们的官运亨通，也不知是他们的手下能够认真纠察。总而言之，地方上的治安，总算是大有进步，无奈官场上，有一种照例的毛病，无论什么雷厉风行的事情，只要日子一多，便会不知不觉的，在无形中松懈下来。当初沈公认真交派的时候，所谓保甲局，以及首府首县，自然是有一番振作；及至事隔数日，高枕无虞，难免便渐渐的忘怀起来。上边既不肯多费精神，下边也乐得省些气力。谁知人无远虑，必有近忧。圣人说的话，是再也不会错的，你以为无事，事情便来了；你以为没有凶杀，凶杀便见了。 当沈公莅任后，第二年的元旦夜里，花牌楼地方，便出了一个无名凶杀的案件。那个死者，年纪约在四十来岁，身躯健壮，体格魁梧，看那形景，当他在生的时候，一定是个孔武有力的人。穿着一身青绉绸的棉袄和棉裤，紧紧地缚在身上，所衬的棉絮，薄极了，而且外面也没有穿长大衣服。上边是发辫高挽，也不曾戴帽子。下边是足蹬一双山透土搬尖薄底大撤鞋。据他这种穿装打扮，就不像是个安分守己之人。他死在花牌楼大石狮子的旁边，脊背朝天，以面亲土。他受的是刀伤，在脖子的左边，一刀深入，头顶几乎分离了一半，这一刀，是由外手向里手砍的，用力沉着非常，大约便是制命伤。其余后心上，肋条上，还戳了几刀，像是死者倒下以后，凶犯还觉得气不出，便又在他身上找补了几刀，以为泄忿之用。这件血案，是在正月初二日早晨发现的，不用问，自然是在元旦夜里杀的了。首县得了这个消息，不亚如平空里起了一个霹雳，口中说不出话来，心里是连珠箭的叫苦。因为发生了这不幸的案件，便不禁旧事重提，想起制军严厉的交派来了。当时哪敢怠慢，立刻带了仵作人役等，前往相验。等到尸格填好以后，便招尸亲认领。谁知这件暗杀案虽是满城风雨，一时轰动了南京，前往观看的，不啻人山人海，但竟没有一个人挺身而出，自认是死者的亲族；并且不但如此，然而要寻一个人，晓得这死者是姓什么叫什么的，也都没有。像这样毫无线索，真乃是一件疑难之案，只好由官中姑且殡殓浮厝，俟后慢慢查访。再说当日的那个仵作，名唤申贵，自从二三十岁上，便继承他父亲的职业，当着这份差使，现在已是五十多岁的人了，所以对于验尸一事，称得起是资格老练，经验丰富，常常能有独到之见。当这一次检验之后，他也曾对相识之人，发表他的意见，说这次凶案的动机，是出于仇杀，而且杀人的人，一定是用左手。人家便问他，这事何以见得？他说，杀人是要偿命的，谁也明白这个道理，所以甘于犯罪的缘故，大约不外两种：一种是谋财；一种是报仇。据我看那个死者，不但是个没钱的人，并且还像是个地痞土棍之类。说到谋财二字，实属去题太远。既然不是这一种，自然就是那一种了，可不是仇杀是什么。人家便又问他，何以见得凶手是用左手？他便又加以解释道：你要明白这个道理，先须晓得死者的尸身，何以趴伏在地。据我的观察，这是因为死者，正当毫无防备地向前走着，却被那凶犯出其不意，从他的后面，猛可里砍了一刀，并且下手的时候，是用了一种特殊的力量，所以便成了制命伤，死者就立时往前倒下去了。但是要明白，这一刀，何以是在脖子的左边，此层关系重要，绝不能忽略看过。若把此层勘透，那便是我所说，凶犯用左手一个老大的证据。因为要从背后砍，用右手的，一定是砍在脖子的右边。惟独用左手的，方会砍在脖子的左边。这种顺序，并没有什么难懂，只为从外手里，向里手里砍，方才用得上力量；要是反过来，那是用不上力量的。 你们不信时，不妨把我所说的，比画试一试，那就可以证明出来了。人家听了以后，不由得点头称是，便又问他，这种见解，于访案缉凶上，很有帮助，曾否已向官中报告呢？申贵摇头道：人命关天，何等重大，这可真是一言兴邦，一言丧邦的，我一个当下役的人，哪里敢多这个嘴。再说，把伤验明白了，我的责任已尽，要去节外生枝，多说乱道，那可不是费力不讨好么！听者至此，便嗟叹而散。 [book_title]第二章　一怒而捕僧人 上述所说的暗杀案，既轰动一时，所以总督衙门里，没有等着呈报上来，已自知道。沈公因为有言在先，不禁异常震怒，便把保甲局总办、首府首县等，立时传见，严厉的责备了一番。最后交代的，是限期缉凶，否则撤参。就中对于那位洪琴西观察，尤其申斥得厉害，说他总办保甲，所司何事，竟会使地方上藏垢纳污，出此凶杀，并且还在元旦庆典之日，尤属不成事体，足见是昏愤已极，有忝委任。 请想这位洪观察，也算是司道大员了，如今当着僚属的面前，却被制军不留情面的这么申斥了一顿，不用说心里不受用，脸上也实在抹不开了，所以容他回到局子里，对于左右亲信，也就大发牢骚起来，说是制军昧于事理，不该如此苛责人，难道我还能够逐户检查，或亲身捕盗去么？再说地方上，偶然出了一件命案，那也不算什么大不了的事情，哪里就值得这般小题大作，莫非说他在南京作总督，就要办到路不拾遗，夜不闭户吗？我拚出这个道台不要了，看他还能把我怎样。那些左右亲信之人听了这套话，少不得要顺着洪观察的口风，多方解劝。就中有个守备胡得胜，也当着局子里的差使。他的为人，很能随机应变。不过说到心术上，恰是有些不端。他在洪观察面前，也算得是个红人，此时便自告奋勇道：“大人不必生气，请赏派沐恩十名局勇，前去踩缉此案，只在三五天内，总要讨出一个下落来，那时也好叫制军来个前倨后恭，替大人顺一顺气。”再说洪观察，口称拚着道台不要了，那不过是在背地里卖一卖味儿，其实色厉内荏，哪能心口如一。本来入了仕途，熬着戴上红顶子，哪里就肯轻轻舍掉呢！如今见胡得胜这么慷慨请缨，肯于分忧解恼，真乃是求之不得的事情，还有个不着照所请的么。 到得第二天，胡得胜便翕顶辉煌，穿着簇新的缺襟袍子，外罩八团龙红青跨马服，足登薄底官靴，坐下高头大马。那十名局勇，也都穿着簇新号衣，簇拥在马后。他们这一行人，专拣热闹的所在，像一窝蜂儿似的，去兜圈子，把街上的尘土荡起多高。要据那种洋洋得意的气概，倒好似状元夸官，大帅奏凯的一样，倘说是探访要案，可从来不曾见过这般招摇过市的。有那认识的人，便闪在道旁，指指点点的议论，说这是保甲局里的胡老爷，今天如此威武，不知是得了什么美差，看这种神气，早晚一定是阔起来了。那胡得胜骑在马上，有时听得一句半句的，不由得心花怒放，从唇角边露出一丝微笑来。本来他的心理，就要藉着讨这个差使，先大大的出一回风头；而讲到访案缉凶，不妨姑且靠后。当时他信马由缰的，几乎不曾把六街踏遍。最后出了水西门，向玉泉山走去。胡得胜兴高采烈的，两眼向前望着，猛可里看见了大慈寺，不禁心一动，暗自想：这庙里的方丈熙智，实在有些可恶，凭他一个出家人，平素竟敢不把我放在眼内，今天藉着这个机会，何不到庙里去向他夸耀一番，就凭这个气派，也不怕他不另眼相看。胡得胜想到此处，不期兴会淋漓，便纵马加鞭，带着那十名局勇，直向大慈寺而去。这一来不打紧，竟把方丈熙智的一条命，会给断送了。但到得案情大白之日，他自己的一条命，却也断送在内。所以佛经上说，尘世因缘，起于一念；又劝人慎勿造因。这种说法，就是言其凡事造端甚微，结果常会至巨。思想起来，真足以使人悚惧。 再说胡得胜到得山门以外，便抛蹬离鞍，下了坐骑，叫人替他牵了马，便带着十名局勇，一直进了山门。刚走到前院里，早把庙中伺候的人，大大地给吓了一跳。有的陪笑向前招待，有的忙着向后报信。胡得胜走进第二层门，早听得东禅堂中有人说话，他也不等相让，便自己拉门走了进去，眼光到处，恰是非常的热闹，只见一边放着牌桌儿，桌上乱摊着叶子牌。那一边，熙智正同着几个富户喝酒吃饭，看那杯盘狼藉的光景，大约是将要终席了。请想正在这时候，忽然来了个翕顶辉煌的武弁，而且还是保甲局的委员，实在不免有些尴尬。谁知熙智似乎并不曾把这些事情放在心上，他见胡得胜走了进来，便道：“胡老爷，今天怎么这样闲在？请坐请坐。”他口中说着，身子却依然地坐在那里，连动都没有动，足见今天这个气派，人家也不曾另眼相看。以前在马上的打算，竟自是错了。 胡得胜的心里，当然不大高兴，一边坐下，一边冷笑着说道：“看你们出家人，倒比我们当差的人，实在舒服多了。”熙智道：“这可就应了那两句俗语，为人别当差，当差不自在了。 但现在是大正月里，就是官场中，不管是当着大小差的，一律全都休息，胡老爷却带领人马，瞎跑什么，莫非说是有总办委派的差使吗？”胡得胜一听，更有些不愿意了，便从鼻子里哼了一声道：“岂但是总办的委派，我这是奉行大帅的公事呢？” 熙智笑道：“这么说，胡老爷是要阔了，但不知你替大帅办的，是什么事情？”胡得胜便扬眉吐气的说道：“花牌楼出暗杀案，大约你也不能不知道。现在我们总办，奉了大帅的面谕，说是南京地面，一定窝藏着匪人，叫严查大小旅店，以及各庵观寺院，如有面生可疑之人，或有什么不公不法之事，便立时拿去回话。我们总办，便把这件差使派了我，讲不得，也只得破除情面，认真办理。所以我今天来到这里，是奉行大帅的公事，并不是到你的宝寺闲串门子。”胡得胜说到此处，便把两只不怀好意的眼睛，盯在熙智的脸上。熙智听了，面色有些红涨，知道这是倚仗官势，登门来欺负人，心中是说不出来的气恼，想着要顶撞几句，但因一时仓促，不知怎样出言才好，口中只得哦哦了两声，也不曾答出话来。 再说那几个富户，先前儿胡得胜进来，已有些发毛，及至听了这套话，简直都吓坏咧，一个个提心吊胆，生怕受了连累，哪里还有心肠吃饭，便都不约而同的放下筷子，来到外边净面漱口，藉此为由，已是悄悄地不辞而别了。熙智此时也不再吃。但他是个牌迷，见胡得胜到来，把牌手都给赶散，搅了这一局，心中更自万分的不痛快，便把脸紧紧地绷着，像一盆凉水似的，也不去略事周旋。胡得胜一见，气更大了。就在这时候，忽听外面有吵嚷的声音，随后便见熙智的徒弟，法名达空，走了进来。原来这达空自幼父母双亡，家计贫苦，在势难以存活，熙智本着一点慈悲之心，把他收作徒弟，抚养成人，现在已有十六七岁了。所以他们师徒，恩义不啻父子。此时走进来，向熙智说道：“师父，外面有胡老爷带来的几名局勇，大声吵闹着，不但索取酒食，并且还要差费。您看是怎么办理？”那熙智正在一肚皮没有好气，听了这个话，如同捉着了把柄，便不假思索的，向胡得胜问道：“胡老爷，你听见了吗？ 难道说这也算是奉行大帅的公事么？”胡得胜听了，把眼睛一瞪道：“熙智，你可别不知好歹，我这是给你留着面子，你要一定拿着脑袋往墙壁上撞，可休怪我翻脸无情。”熙智也变了面孔道：“姓胡的，你休要倚势欺人！请问你不留面子，便该怎样？莫非说还能把我办作花牌楼的凶手么？”胡得胜哼了一声道：“你既然斗牌吃酒，就是犯法。试问犯法的人，什么事情作不出来。花牌的案，今天就着落在你的身上，也说不定。” 熙智一听，几乎把脑门气破，抢步上前，大声说道：“你要不把我拿到当官，便算不得一条好汉！”胡得胜气极了，冷笑道：“要拿你，还不如同拿一只苍蝇。”熙智满脸瞧不起的说道：“我也是要告你的，反正总督衙门，跟你们保甲局，都没有关着大门，咱们两个人，有地方去说理的。”这几句话不打紧，却扎了胡得胜的心，陡然心中一动，恰像凶神附体的一般，便从椅子上跳了起来，抡开了巨灵之掌，恶狠狠的打了熙智一个大嘴巴，厉声喝道：“你如此蛮横，哪里像是出家人，确乎是个杀人的凶犯。”熙智被这一个嘴巴，打得涕泗交流，劈胸一把，揪住了胡得胜的跨马服，还没有说出话来，早又被胡得胜当胸一拳，打得跌倒在地。把个达空吓得抖衣而战，口中直叫师父。正在这乱腾腾的时候，忽然房门一启，十个局勇都进来了。胡得胜一见，便道：“你们来得正好，快把这恶僧人，给我锁起来，他就是花牌楼杀人的凶手。”这些局勇，正因需索不遂，想着要藉事生风，好去公报私仇，大家伙儿都巴不得这一声，立时狐假虎威的，应了一声喳，便取出锁链子，一拥而上的把熙智给锁起来了。熙智此时已是失去了抵抗的能力，但他的口中却还是不依不饶。胡得胜便喝命押出去。那时达空跪在地下，两泪交流，扯住胡得胜的缺襟袍子，口中苦苦央告，求着放了他的师父，却被胡得胜骂了一句，朝着胸口上踢了一脚。胡得胜本来力大，这时又在气头儿上，自然来得格外凶，把达空给踢得吐了一口，登时便晕去了。那些局勇里面，便又向胡得胜献策，上前说：“回老爷话，这个和尚既是凶犯，必然因为图财害命。按理可应该搜赃，况且有了证据，老爷回去以后，这些赃物证明，也好向上头回话。”胡得胜一听，觉得这话有理，况且打墙也是动土，动土也是打墙，索性来个一不作二不休。想到此处，便传下号令，吩咐搜赃。那大慈，本是一个阔庙，平素储蓄甚富，经过一次搜索，除现银子外，所有贵重物品也都一掳精光，大宗的自然归了胡得胜，其余十名局勇，当然一律分肥，全都捞摸了很厚的油水。只把百十来两银子，作为赃证。这种行为，哪里是官中办案，简直是山寨里的大王爷，带领一群喽罗，实行抢劫主义。到得这时候，和尚也锁押起来，银钱也到了手了，胡得胜这才统率着局勇，跨马扬鞭，呼啸而去。 [book_title]第三章　再怒而捕屠户 话说大慈寺附近，有一个屠户，以沿街叫卖猪肉为生，姓蔡名源。娶妻李氏，所生一子，名叫吉祥儿，年纪只有五六岁。那蔡屠户是个浑人，干着这屠宰的营业，养活着他的妻子，每日里是两餐白米饭，一枕黑甜乡，余外的事，全不挂在他心上。像这样自食其力，饱暖无忧，也非常不是人生乐事。 不过有一件，他的胆子忒大，并且好喝几杯酒。到得醉了以手，更是天不怕地不怕了，所以相识的，都说他是个危险的人，彼此见着时，略打一个招呼，便忙着远远躲避。不相识的，可更不用说了。这种情形，经过天长日久，蔡屠户也自有些觉察，他便气忿忿地说道：“你们不理老子，老子也用你们不着，我自己挣钱，自己吃饭，从来求不着谁，跟我近，又当怎样，跟我远，又当怎样，不用你们不理我，我还不高兴理你们呢！”自此以后，等不到人家，望望然去之，他已先作出昂头天外之概，越发闹得俯仰无俦，落落寡合了。 谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。蔡屠户所说，自己挣钱，自己吃饭，从来求不着谁，这种独立的生活，有时受了特殊的压迫，也竟是靠不住的。就在去年秋天，他得一场很重的疟疾，不但不能叫卖，家中坐吃山空，而且还耗费了许多医药钱。他是个小本经营，如何担当得起。等到初冬时候，病势完全脱体，家中已是典尽卖光，一无所有了。可怜蔡屠户，虽然想着再作生意，只苦于没有本钱。要按照普通的情形说，人不幸处于这种境遇，仅有出于借贷一途，本来有无相通，这也算寻常之事。无奈蔡屠户却是有些不同，因为平常日子，人家躲着他，他也远着人，成了一个不通闻问之势。如今闹得走头无路，再去仰面求人，不用说世态炎凉，未必有那肯援手的。即使果有不念旧恶，慨然愿帮助的，但那蔡屠户是个性子执拗的人，也决不肯摇尾乞怜，向人家去下那口气。试问一个穷汉，坐在家里，还能够有人拍门给他来送钱么？只有坐以待毙的了。如是苦苦地又挺了几天，已是四壁皆空，炊烟不起，大人发愁，孩子嚷饿，他们一家命运，似乎已经到了末日。蔡屠户平日粗豪之气，至此不禁销磨殆尽。他看着妻子，心中着实难过，便毫无目的，惘惘地走出大门。那时也饿着肚子，穿着一件破衣，头发长了多长，好几天没有洗脸，贫困的情形，完全表在外面，真是憔悴极了。他把头垂得很低，眼看着地向前走。一者因为心中有事，二者觉着也没有面目见人。不料走着走着，忽然跟对面来的人撞了个满怀。只听得那人说道：“阿弥陀佛，这是怎么了？”蔡屠户抬头看时，原来不是别人，却是大慈寺的方丈熙智。蔡屠户此时，一者气馁，二者理亏，三者因为他是个出家人，有些另眼看待，便自己认错道：“师父不要见怪，我实在是没看见。”说着，不禁深深地叹了一口气。 熙智点点头，把一种悲悯的眼光，望着蔡屠户的脸，很表同情的说道：“你怎么没有作买卖呢？并且我看你的情形，近来像是不大得意。”再说蔡屠户，这几个月的工夫，先为病魔所困，后为穷鬼所缠，目下闹得生计断绝，一身苦情，他那一腔牢骚，几乎不曾把肚皮胀破，但可惜从没有一个人肯于稍事矜怜，向他动问，所以他的苦衷，也就绝无发表的机会。如今见这位和尚满面慈祥，居然如此关切，不由得着实感动，心里藏着的话，便好似弩箭离弦的一般，哪里还能按捺得住，当下便又冲口而出的，叹了一口气，然后说道：“师父，告诉你不得，我现在是没有活路儿了。” 熙智问怎么一回事，蔡屠户这才把不幸的遭际，彻底的述说出来。熙智听了，便也叹息着说道：“想不到你竟会这样运蹇时乖。今天咱们遇着，也算一缘一法，如今我也不办事去了，你先跟我回庙里去罢。”蔡屠户一听这种口气，似乎大有周济之意，真乃是绝处逢生，大喜过望，连忙答应着，跟在和尚的后面。 及至到得庙里，熙智先叫他饱吃了一顿饭，然后取出十两银子，向蔡屠户说道：“你把这个去作本钱，大概也够了。我这钱，不但不要利息，并且也不定归期，你几时有钱，几时再还。倘若赚不出来，你只顾养家要紧，这事就不必放在心上。” 蔡屠户眼睛里看着银子，耳朵里听了这片话，真不信世界上会有如此的好人，真好比是菩萨临凡，佛祖降世，立时感激涕零，趴在地上给和尚磕了一个头，然后又说了此恩此德没齿难忘的话。熙智道：“你也不必如此，这总是天无绝人之路，所以才蒙佛爷垂佑，叫你我彼此遇上。不然，哪里能够这般凑巧呢？我看你也无须耽搁了，就此回家去罢。蔡屠户揩干眼泪，连声答应着，这才拿着银走了。到得家里，对李氏一说，李氏也不住的念佛，觉得是死里逃生一样。 自此以后，蔡屠户便重理旧业，一家大小便不愁没有饭吃。他平日也想积攒几个钱，将来好还和尚。无奈家常日用是减少不得的，自己的酒瘾，一时也戒除不了。所以到得年底下，归总一算，除去各种开销，以及来年作为成本外，仅能提出三两银子，作为还债之用。他便把银子包好了，又选了一个较大的猪头，一副最肥的下水，还有六七斤五花三层的好肉，一总拿到大慈寺来，对熙智讲明来意，最后说，这一点东西，是我孝敬师父，略表寸心，余下的钱，容我到来年，再陆续归还。那熙智肉量本来很好，瞧见蔡屠户送的这份礼物，早已心花大放，馋涎欲滴，便道：“你送我东西，我也不跟你客气。 至于这银子，你把它拿去，留着添补过年用罢。我也不是向你夸富，这事在我眼里，是小事一桩。并且我看你这个人，心眼实在不错。你用我的那十两银子，往后不必提了，咱俩只要彼此心照。”蔡屠户听了，这一喜，真乃非同小可，觉得身上立就轻松了许多，那感激和尚之心，更自加了数倍。所以他这个年，过得也格外高兴。 正月初间，大而铺商，小而负贩，都要过几天安逸的生活，照例不作买卖。这一天，屠户清晨起来，在外边去兜了一个圈子，回到家内看时，只见有个算命的先生高坐在那里，他的妻子李氏，正报着自己的生辰八字。蔡屠户的脾气，本来不信这些事，而且也不乐意花这种冤枉钱。但因为是已成之局，难于下逐客令，便也就一声不响的坐在旁边，要听他说些什么。不料那算命先生轮着指头一掐算，忽然眉头紧皱，叹了一口气来，底下并没有说什么。蔡屠户一见，心里是不痛快极了，却把李氏给吓了－跳，赶忙便问：“先生因何叹气？”那算命人道：“这个话，我还是说不说呢？说出来，一定要惹你们见怪；不说出来，我又觉得于心不安。事处两难，真叫人不知如何是好？”李氏道：“正要请先生指示迷途，有话如何不说。”那算命人道：“既然这样，我可就要说了。这个命，按五行生克推算，就在今年今月今日，要有大祸临身，此乃命中所招，非关人事。我这是就命谈命，请你们不要着恼。”李氏一听，颜色都变了，立时接口道：“请问先生，可以躲避不可？” 算命人道：“除非坐在家里，不出大门，或者还能够躲开这一步大难。”蔡屠户坐在一旁，气早就大了，想着要说话，苦于插不下嘴去，这时方气哼哼地说道：“我要问问你，是怎么一步大难？”那算命人道：“你不要怪我说，这事非同小可，轻则牢狱之灾，重则身首异处。”蔡屠户听到这里，怒火直攻，哪里还能按捺得住，跳起来，抡开巴掌要打，却被李氏拦在中间。他便破口大骂。那算命人也不索钱，起身往外便走，口中说道：“你是一个可怜的人，我何必跟你一般见识。但请你记着我的话，能够安稳的过了今天。”他把话说完，已是悄然出门，踪迹不见了。 直到这时候，蔡屠户还不曾骂完，后来又骂李氏，大正月里，不该招邪引鬼，以致听这些混帐的话。李氏向来怕丈夫，哪里敢答一句话，直等着酒肉到口，蔡屠户吃上喝上，这才不言语了。过新年的时候，无论穷家富家，都要抱着享受主义。 那蔡屠户，肉是他的本行，酒是他的嗜好，自然比着别人，还格外要兴会淋漓，大嚼酣饮。到他住手的时候，已是醉醺醺地，大有酒意了。此时李氏跟吉祥儿方才围拢过来，去吃那残肴剩饭。蔡屠户红头胀脸，青筋叠暴，坐在一边，忽然出其不意的发了一声狰笑，立时站起身来。李氏忙问道：“你上哪里去？”蔡屠户道：“到外边转一转去。”说着，已过到了院子里。李氏连饭也顾不得再吃，忙着追出来说道：“你回来，我还跟你有话说。”蔡屠户站住了脚道：“你有什么话说？”李氏赶到他面前，神情很凄楚的说道：“依我劝你，不要去了。”蔡屠户哼了一声道：“你大概是没有忘记方才说的那个鬼话罢。 我这趟出去，就跟他憋那一口气，等明天见着时，把他问得哑口无言，那时好把他痛打一顿。”李氏听了，只得顺着丈夫的口气说道：“你这个办法，也未尝不可以，但是何必一定要出去呢？”蔡屠户听了，把眼一瞪道：“你好糊涂，我要不出去，他还要说我是依了他的话，方能趋吉避凶，那时闹得有口难分，怎能得打他死心塌地？”说到这里，便转身要走。李氏一听，可更着急，立时赶上前，一把揪住道：“你信也罢，不信也罢，反正我今天不让你出去。”蔡屠户大怒，揪住李氏的腕子，朝外只一抖，可怜李氏哪里经得住，早巳仰面朝天，跌倒在地。蔡屠户看了妻子一眼，又从鼻子里哼了一声，大踏步的向外便走。李氏坐在地上，放声大哭起来。小吉祥儿不知道是怎么一回事，见他娘哭，他也跟着哭，一时母子号啕大哭，情形很是凄惨，便已透出不祥之兆来了。 再说蔡屠户，逞着一股忿气，出了自家的大门，本来是毫无目的，只好顺着两只脚，向前行走。谁知这一来不打紧，竟自应了算命人之言，惹下一场杀身大祸，真乃早一刻也遇不上，晚一刻也躲得开，偏是不早不晚，恰巧的踏上了这生死之门。足见人世吉凶，不能自主，思想起来，实在令人可惊可怕。原来那蔡屠户脚步踉跄的，已经走出很远，忽听得对面有马蹄声音，抬头看时，只见一个骑马的官儿，带着十来个人迎面而来。一者是相隔较远，二者他有些醉眼模糊，所以仓猝之间，还不曾看清，但是霎时的工夫，已经近了。蔡屠户一眼便看见了他那大恩人熙智方丈，是被锁链子锁着，成了一个囚犯。别瞧他是个屠户，除胆大之外，还更有些义气，况今天酒醉以后，尤其要见真性情。这件事，他不遇着便罢，既然亲眼看见，怎生按捺得住，当时不由得怒从心上起，恶向胆边生，便仗着一股酒气，哪里管什么叫作官事，竟似虎吼一般，闯将过去，劈胸一拳，把那拉着锁链子的局勇，出其不意给打了一个筋斗，跟着便去拧那锁链子。其余局勇大吃一惊，一齐围拢过来，大声吆喝着。内中有个叫白庆的，认识蔡屠户，便喝道：“你是疯子么，青天白日之下，胆敢来劫犯人？”谁知话还不曾说完，早叫蔡屠户抡开蒲扇也似的大手，给打了一个大嘴巴，直把白庆给疼得嗳哟哟的乱嚷，顺着嘴角边往外淌血。 胡得胜在马上大怒道：“你们把这混帐东西，给我抓起来，我一定要办他。”众局勇应了一声，立时把蔡屠户团团围住。任你怎样骁勇究竟一个人，敌不过十个人，虽有几名局勇，也着了他的手，但是打到最后，蔡屠户已经鼻青脸肿，乱发蓬松，被人活活擒住。所有局勇，受伤的受伤，喘汗的喘汗，无不恨之刺骨，用不着胡得胜再来吩咐，早已像锁猛虎一般，将他牢牢的锁定。 [book_title]第四章　片言自示杀机 话说蔡屠户虽然已经被擒，苦于挣扎不得，但是他的口中，却还依然的叱骂着。把个胡得胜气得怒火直冲，叫局勇将他抓到马前，要自己先行鞫问。原来胡得胜不认识蔡屠户，蔡屠户却认识他。当时胡得胜坐在马上，一手拢了缰绳，一手将马鞭子一指，恶狠狠地说道：“你姓什么？叫什么？”蔡屠户毫不在意的大声说道：“你在这南京城，算是白混了，怎么连我蔡屠户都会不认得么？”胡得胜哼了一声道：“原来是个杀猪屠户，胆敢这样咆哮横行，目无官长。”蔡屠户道：“你别瞧不起杀猪，要把老子惹翻了，也是一样杀的。”胡得胜喝道：“我看你这厮，简直是要造反。”蔡屠户道：“造反就造反，那也算不了什么。你看洪秀全造反，不是在这南京城里作了多少年的皇帝么，那是咱老子亲眼看见的。可惜我没有他的本事，不然，早就造反了，那里还要等到今天。”胡得胜一听，真是恼不得，笑不得，便向左右道：“我看这厮一定是醉了，你们不见他这样的酒气喷人么？”那些局勇差不多都应了一声是，就是那个白庆，向前一步说道：“回老爷的话，这人平常日子，就专一酗酒滋事，无所不为，今天更敢如此大胆，实在他眼睛里没有王法。总要请老爷惩办他一下子才好。”胡得胜听了，点了一点头。原来那白庆挨了蔡屠户一个嘴巴，不但半边脸红肿起来，并且连两旁槽牙都有些活动了，所以总要想着报仇。再说蔡屠户，早已听了个明白，便向着白庆怒目切齿的说道：“姓白的，不要忙，早晚咱们两个人，少不得有个你死我活。”白庆一听，似乎打了一个寒战，在他心上，不由系紧上了一个疙疸。因为他晓得蔡屠户的脾气，向来是说得出来，可就作得出来的。这事不免是个后患。 且说那时候，胡得胜便向蔡屠户喝问道：“你先不要乱说，我且问你，你是为着什么，要来劫脱这个和尚？”蔡屠户一听，立时气又上来了，便把两只怪眼睁得滚圆，怒气勃勃地说道：“你且莫来问我，我这里正在有话要问你呢！那位老方丈，他是个天大的好人，你凭着什么，竟要把他锁起来。快快地说，休要耽搁。”这一来，倒不错，犯人变成问官了。胡得胜道：“你何以见得，他是个天大的好人？”蔡屠户道：“你要凭据吗？这个不难，现放着我，就是个老大的证据。因为我曾经受过他的好处，当然就能知道，他是个天大的好人。”胡得胜听了，微微冷笑道：“原来你们两个人，平日狼狈为奸，串通一气。看来他犯的这件案子，说不定还有你呢？”蔡屠户问道：“他犯的是什么案子，你且与我道来？”胡得胜厉声说道：“花牌楼的那件暗杀案，他就是凶手。”在胡得胜想来，以为这么一说，一定要把那蔡屠户给吓坏了。谁知他听了以后，竟呵呵大笑起来，连胡得胜以及局勇，都不晓得是怎么一回事。 直待他住了笑，方才望着胡得胜说道：“怪不得你姓胡，敢自是专能够信口胡说。从来要说谎，也总得叫人能信，好比花牌楼那件案，你要说杀人的是我，那还有些相像，要说是老方丈杀的，满让你诌掉了下巴颏子，谁也不信，这是没有影儿的事情。你要不服我的话，不妨睁眼瞧瞧，凭他那个神气，可像杀人的凶手吗？”蔡屠户所说的这片话，确乎是入情入理，简直是他自己催死的，所以才给人家提了一个醒儿，像这种倡言无忌，自示杀机，也只能归诸命运罢了。当时胡得胜一听，不由得心中一动，觉得这件栽诬的案子，不能如此草率，还大有斟酌的余地，也顾不得再向蔡屠户问话，竟自踌蹰起来。 哪知那个白庆，更是意狠心毒，他听了蔡屠户的话，也恍然若有所触。再看胡得胜的神气，亦自明白八九，立时便拿定了主意，他一者为的是报仇，二者为的是免除后患，什么叫作天理良心，早已一概不管。当下便凑到马前，低低地向胡得胜说道：“回老爷的话，方才蔡屠户所说，虽然有些顶撞，但他所讲的那番道理，实在不错。老爷若把和尚拿回去，只怕上头未必肯信。倘若将他们两个人，来销此一案，就说是和尚主使，蔡屠户下的手，这么一办，管保情形相符，毫无破绽。但不知老爷意下怎样？”胡得胜听了，心中想道：这个办法，很是有理。反正害一个人也是害，害两个人也是害，事到其间，还是为自己打算要紧，哪里用得着什么姑息。他想到此处，不由得点了一点头。 白庆见自己的话已经发生效力，自然心中甚喜，便又低声说道：“老爷既肯这样办，依我的愚见，最好是到蔡屠户的家里，拿他一把杀猪的刀子作为凶器，岂不更显得证据完全了么？”胡得胜听罢，便在喉咙中说了一个好字，跟着便把眼睛一瞪，向蔡屠户大喝道：“你这厮，分明是跟熙智串通一气，作下这件图财害命的案子。如今神差鬼使，撞在一处，叫你在我马前吐露真供，这真是报应临头，丝毫不爽。左右伺候着，随我到他家里，去搜凶器。”那些局勇便都狐假虎威的，高高地应了一声，当时便不怠慢，由白庆头前带路，一齐动身。蔡屠户是真急了，便破口大骂起来。局勇更不理会，只顾牵着他，脚不点地儿的向前行走。熙智哼着气说道：“你不用怕，咱俩有地方跟他说理去。”蔡屠户大声说道：“师父，你这话说错了，我心里是一点儿也不害怕，咱们两个人，要死死在一处。”熙智道：“阿弥陀佛，不要说这丧气话，哪里会有那个事情。”那拉着他的局勇便道：“我瞧你不要自己吃宽心丸儿了，既然打上了人命官司，谁敢保险，死得了，死不了，只好到了再说，就让你满嘴里念佛，那个也没用。”他说着，便扯着链子，脚底下一按劲，紧紧跟在马后行走。这一来把熙智给累得吁吁地喘气，哪里还能够讲话呢。 再说李氏当她丈夫蔡屠户出去以后，饭也吃不下去了，一个人坐在家中，呆呆地发愣，总觉得心神不定，浑身不安，想着眼前的事，免不掉是凶多吉少，这是受了算命人的暗示，所以抛不下这一条心肠。但是话虽这样说，却总盼望他丈夫能够平安无事的回来。那时纵让他烧香磕头，也是情甘乐意。不料正当这心乱如麻的时候，忽见小吉祥儿从外边张惶失措的跑了进来，上气不接下气的喊道：“妈妈，不好了，爸爸叫人家锁起来了。”李氏不听还好，听了时，但觉得耳轮中嘤的一声，魂灵早已飞上了半天，立即面无人色，两眼发直，如飞的往外就跑。说时迟，那时快，李氏刚出得大门，胡得胜这一干人恰恰地也就到了。到底夫妻关心，跟别个不同，那时李氏的一颗心，全都扑在她丈夫身上，别的事情，是概不挂眼，所以骑着马的官儿啦，穿着号衣的局勇啦，还有大慈寺的方丈啦，她仿佛是都不曾看见，只见她的丈夫项上挂着锁链子，一时心痛如割，不问青红皂白，闯将过去，拉住了蔡屠户，便放声大哭起来。那时胡得胜也不曾下马，吩咐白庆，带上一两个人，进去搜查凶器。 再说李氏，一边哭着，一边数落道：“你但肯听我的话，安坐在家中，哪里会有这个事。”蔡屠户道：“你不要这样蝎蝎螫螫的了，离死还早得很哩。”李氏一听，哭得更厉害了。熙智站在旁边，见了这种凄惨的情形，想着人家夫妻，都是受了自己的连累，心中不禁十分难过，便向李氏道：“你不必如此伤心，你丈夫的受屈，全是由我而起，只要我的官司完了，他自然可以平安无事，你只管放心，决计没有舛错。在官司未完以前，你家中的用度，可以到我家里去支。并且从此以后，只要我有饭吃，你们夫妻就不必发愁，我直到今天，方才知道你丈夫是个斩头沥血极有义气的汉子。”当时蔡屠户听到这里，觉得面上非常光采，竟自洋洋得意，放声大笑起来。有个口角尖酸的局勇，便向家人说道：“你们瞧瞧，现在的年头儿，什么事都有。一个和尚家，要养女人，竟自当着丈夫的面儿，三曹对案的明讲。就有这没心没肺的人，还腆着一张龟脸，欢天喜地的笑呢。”不料这个话还没说完，只听得嘣的一声，那局勇颠出好几步去，趴伏在地疼得直嚷，好容易才挣扎起来。原来是叫蔡屠户狠狠地给踢了一脚。那时胡得胜便喝问是怎么一回事。众人还未及答言，早见白庆同着那两个局勇，从蔡屠户的家里，抢步出来，手中举着一把明晃晃的钢刀，赶到胡得胜的马前，单腿打千，将刀一举，口中说道：“老爷请看，凶器已经搜出来了。”胡得胜点了一点头。白庆又道：“回老爷的话，他们把这口刀藏在厨柜底下，好容易才搜了出来，足见一片心虚，情真罪当。”原来白庆的话并不假，不过那口刀，却是李氏藏的。因为妇人家多有些迷信，当这新年正月的时候，想着要图个吉利，所以把刀隐藏起来，哪里料到会有人登门来搜，反倒弄成无私有弊了呢。当下胡得胜吩咐动身。众局勇应了一声，立时押着犯人，带着凶器就走。可怜李氏只哭得泪尽声嘶，呼天抢地，但始终不晓得是怎么一回事。只知道大祸临头，应了算命人的预言，她丈夫的这条性命，恐怕要有些难保。 [book_title]第五章　威逼下之证人 离着保甲局不远，有个开豆腐的王老，年纪在五十来岁，他有个十二三岁的儿子，因为是丑年生的，乳名便唤作牛儿。 那个孩子，要看他的长像，是浑浑厚厚的，听他的说话，是迟迟钝钝的，一些儿也不带着顽皮气象。他们父子二人，尽力操作，苦度时光，从来就不晓得什么叫作偷闲躲懒，所以倒把生活维持得安安稳稳。现在正当过新年的时候，讲不得要破费几钱，少作口腹的点缀。这一天晚上，居然也沽一壶酒，备了几样菜，他们父子二人，坐在一处。王老儿在喝着，牛儿在吃着，谈谈街上的情形，说说家中的景况，新年要取个吉利，只拣那开心提神的话儿来说，真个是天伦之乐，其趣盎然。 虽则是个贫家，也正是人生难得的快事。却不料世间一切休咎，常常会有天外飞来的。当这肉香酒冽，载笑载言的时候，忽听得外边有人轻轻地叩门。王老儿放下酒杯道：“这可有谁来呢？”他嘴里说着，已是前去开门。这个小小的豆腐店，自然一切简陋，哪里还分得出什么内外。当时两扇板门轻轻地一启，早有一个身躯高大的人，从黑影里闪将入来。王老儿忙问是谁，那人也没有言语，想着一定是熟人，便先随手把门关上，及至灯光射在那人的脸上，王老儿看清了，不由得大大地吓了一跳，原来这昏夜叩门而至的，不是别人，却是保甲局的委员胡得胜。那时王老儿的心中，是七上八下，不知如何是好。“胡老爷，今天怎么这样闲在？真是贵人幸踏贱地。但我这里实在肮脏得很，可请您在哪里坐呢。”那胡得胜大方不拘，随意坐在一个破凳子上，把眼光看了一看酒菜，便从脸上发出一种不屑的笑容，向王老儿说道：“原来你们爷儿两个正在用饭。吃罢，不要耽搁了。”王老儿忙道：“老爷来到这里，我可怎么还敢用饭呢？” 胡得胜道：“这是笑话了。常言讲得好，千把外委，也不能管吃饭喝水。我虽是守备的职份，跟千把外委尊卑有些不同，然而说到吃饭，却也不便拦阻谁。你只管吃你的，不必拘泥。”王老儿道：“既是胡老爷如此吩咐，小人就大胆了。”说着，又向胡得胜告过罪，这才照旧的坐下，他那不曾用完的酒，恰似被横风吹断，也不去再喝了，只顾低着头去吃饭，然而当下咽的时候，却透着不大自然。有时夹上一箸两箸的菜，也是味同嚼蜡，不知道是什么滋味。这是因为他心里正在盘算，想那胡守备怎么会屈尊降贵，来到自己的豆腐店中，要是没有用得着的事，慢说他自己走上门来，就让跪着去请，也不肯赏这么大的脸。不过他是一个官，我是一个穷人，他可有什么地方能够用得着我呢？要据他那种神情，似乎并没有什么不好的消息，然而却也不敢一定，纵要等着他闲言吐语的，把话说明，那才算是十拿九稳咧。这便是王老儿满腹愁肠，疑神疑鬼的打算。请想他这一顿饭，怎么还能够吃得好呢？倒是牛儿烂缦天真，也不懂得什么叫作官，什么叫作穷人，什么叫作贵人幸踏贱地，胡得胜只管来胡得胜的，他自己只管吃自己的，这半天的工夫，就不曾住了筷子。他老子满心有事，吃不下去，他倒格外的得了实惠咧。 再说王老儿，也不知是吃饱，也不知是没有吃饱，便放下了筷子，又向胡得胜告过罪，静候他的示下。那胡得胜仍是沉吟不语，有时望一望王老儿，有时又望一望牛儿，他的两只眼睛，是不住地滴溜溜的乱转，这个不用问，是正在心里头打主意呢。王老儿虽说是个粗人，但上了年纪，自然有些阅历，当时鉴貌辨色，早已参透其中奥妙，心里是不住的打鼓，想着要咳嗽，都不敢出声儿。此时屋内，除去牛儿吃饭有些咀嚼之声，可以说是静默极咧。 就在这时候，胡得胜忽然开口，便将沉闷的空气立行打破。他眼望着王老儿说道：“我今天到你这里来，是有一件事情的。”他把这两句话交代过，暂时又把口风顿住，此种说法，恰像戏台上的科白，是要等着对方的人前来动问。那时王老儿的心中，止不住有些七上八下，便看着胡得胜的脸说道：“我也想到这里。不然，像这个小地方，请您您还不来呢。但不知是件什么事情？最好请胡老爷说出来罢。”他说到此处，眼望胡得胜，静候示下，那种神情，是于渴望之中，又带着一些害怕的样子，就好比法庭上的罪人，等着宣判一般。只见胡得胜点了一点头，慢条斯理的说道：“你可晓得花牌楼地方出的那件暗杀案么？”王老儿一听，真乃是丈二的和尚，一时摸不着头脑，想不到他提说此事，到底是干什么，便道：“那怎么会不知道呢！咱们南京城里，早就轰动咧。不过我上了些年纪，连自己的正务还有些照顾不来，哪有闲心肠去问这些事，都是牛儿那孩子，前来告诉我的。不瞒胡老爷，验尸的时候，他还去瞧热闹来着，回到家里，真是说得活灵活现的。”当时胡得胜一听这个话，不由得从他两个眸子中，透出一种欢欣喜悦的气象，仿佛王老儿所说，有些实获我心，可以得到什么利益似的，便笑道：“你这个人总算不错，居然能够实话实说。本来这件暗杀案，牛儿比着别人，当然要知道得格外清楚。”王老儿听到这里，心中是不住的乱跳，很后悔自己不该把话说多了，怕要惹出什么麻烦来。但是言已出口，事成过去，已经无法挽救了。那时胡得胜又接着问道：“但是有一件，你可知道花牌楼杀人的凶手是谁么？”这一问不打紧，简直把王老儿吓坏咧，急得他上气不接下气的说道：“我的胡老爷，这可是怎么说呢？我一个卖豆腐的老头子，怎能知道杀人的凶手是谁呢？”胡得胜见他吓得这个样子，知道是发生误会了，心中暗自觉得好笑，便道：“你不用害怕，等过了新年，只管安心的去卖豆腐。这件案子，怎么也赖不到你的身上去。况且杀人的凶手，现在已经被我拿住了。就算是打听消息，可都用不着哇。”王老儿一听，把悬着的那一颗心，登时放下，浑身都觉得松快极咧，不禁笑逐颜开的说道：“到底是胡老爷精明强干，像这般的疑难大案，居然能够手到擒来，早晚少不得是要越级高升的，连我听见了，都要替你透着喜欢。”据王老儿这套话，未免有点忘其所以了，他也不想一想，他又不是胡得胜的上司，就算拿着凶手，何必上这里来报告，揣情度理，自然另有别的文章，他不求甚解的，以为是太平无事，脑筋总算是简单极咧。当下胡得胜听他这样说，便又用话引逗道：“你猜一猜，那个杀人的凶手是谁？”王老儿道：“那个我可怎能猜得着呢？ 就请胡老爷告诉我罢。”胡得胜一笑道：“不是别人，就是大慈寺的方丈熙智。”王老儿觉很是诧异，便睁大了眼睛说道：“是个和尚吗？和尚是应该慈悲的，怎么倒去下手杀人呢？” 胡得胜道：“不是他自己动手杀的，是叫一个蔡屠户杀的。” 王老儿听了，点头咂嘴的说道：“屠户本是杀猪的，怎么杀起人来了呢？他可为的是什么，就肯听和尚的话呢？”胡得胜道：“你真是个浑人，这个事还用问吗，自然为的是钱了。”王老儿叹了一口气道：“我还不算十分浑，那个屠户才浑呢。现在叫胡老爷破了案，试问钱在哪里，早晚还要把命饶上咧。”胡得胜见说来说去，已经谈到紧要关节上，便道：“那是自然。 但你可曾晓得，我是怎么破的案？”王老儿道：“那可谁能知道呢？不过据我想，或者有人在胡老爷面前，给他们泄了底，也说不定。”胡得胜听了，便不怀好意的笑道：“你真能料事，一猜就猜着了。但可知道那个泄底的人是谁？”王老儿摇头道：“胡老爷，算了罢，我又不能捏会算，那个可再也猜不着咧。”这时胡得胜忽然把脸一绷，将眼睛盯住王老儿道：“你不知道么，那个泄底的人，远在千里，近在目前，待我告诉你说罢。”说着，用手把牛儿一指道：“就是他！” 可怜王老儿，昏天黑地的，跟着说了这么半天，万没料到叶落归根，原来是要把他的儿子，打成这件凶杀案里的一个干证，当时胡得胜的话，一入王老儿的耳中，不亚如听了焦雷一们，简直吓昏咧，脸上是变貌变色，睁着双眼，说不出话来。 再说牛儿，这半天的工夫，只顾足吃大喝的，他老子跟胡得胜，讲说花牌楼的凶杀案，他有时听得一句两句的，但决不曾留意。后来饭已吃完，但还恋恋不舍得吃那剩下的菜。猛然出其不意的，见胡得胜用手把自己一指，大声说道：“就是他！” 这一来，牛儿不由己的也有些发毛，便放下了筷子，冒冒失失的说道：“什么是我呀？”王老儿听了牛儿这一句话，身上一哆嗦，方缓过闭着的那一口气来，不过因为精神上受了刺激，一时恰还有些昏迷，现放着赫赫胡老爷坐在面前，居然竟自记了忌讳，便瞪着牛儿，咬牙切齿的说道：“好个孽障，你还问呢。怎么这样的不知轻重，竟敢多说乱道，早晚少不得叫你去打一场儿连累官司。要是收了监，我连饭都不给你送，将你活活地饿死，看你还说也不说。”王老儿是骂在嘴里，疼在心里，他口中这样说着，两行舐犊的老泪，早已止不住了，从眼眶中流下来咧。那时胡得胜把脸一沉，向着王老儿厉声说道：“你怎敢这样不知好歹，早晚过堂的时候，我先要办你一个知情不举的罪名。”王老儿一听，立时就吓糊涂了，不晓得这知情不举该得何罪，忙着给胡得胜跪下，苦苦央告。胡得胜拿腔作势了半天，方才叫王老儿起来。牛儿是在一旁发愣，到底还不明白这是怎么一回事。 再说胡得胜，这时又把面色放温和了些，对王老儿说道：“我因为你儿子年纪小，未必准能不怯官，将来过堂的时候，万一要用着对证，他要把话说不清，那可也是麻烦，所以我今天来到你家里，要把事情的经过，预先对你说明，你不妨在事先教导他，省得到了临时，再出舛错。”可怜王老儿是叫胡得胜给镇吓住了，哪里还敢再说别的，只得顺着口气，加以奉承道：“这全亏胡老爷关照，我们爷儿两个都是感恩不尽的。”胡得胜点点头道：“你能够明白就好，等我把事情告诉你说罢，因为去年腊月里，有个外乡姓张的客人赶路回家，借宿在大慈寺里，不想当夜得了病症，一直到了年底下，方得痊愈。本寺方丈熙智，晓得客人身边有银子，起了谋财害命之心，便串通了蔡屠户，于正月初一的夜里，将那张姓的客人，诱到花牌楼地方，用刀杀死。可巧正在行凶的时候，却被牛儿亲眼目－睹的看见了。后来他告诉我，方才破得此案。”再说牛儿此时也不吃饭了，先前见他老子埋怨他，后来又给胡得胜跪着，心里十分纳闷，因此不由己的也就沉心静气的听着。及至听得最后那几句话，可实在有点忍不住了。小孩子的脾气，自然是心直口快，便不假思索的，向胡得胜说道：“胡老爷，我什么时候告诉过这个话来着。再说正月初一那天晚上，我可就不曾出门咧。” 胡得胜一听，便双眉直竖，二目圆睁看着牛儿，厉声喝道：“你一个奶黄未退的小孩子，但敢说了话不认帐么。”当时牛儿见胡得胜的眼睛里射出两道凶光来，将自己盯住，直比刀子扎在身上，还要害怕，早已有些魂飞魄散，哪里还敢再言语。胡得胜忽又冷笑道：“好好，你老子想着，要知情不举，你又打算着要翻供不认。我很晓得你们的心思，无非是怕事二字。早晚我只须三言五语，便将你爷子两个，打成个帮凶的罪名，那时纵杀不了你们，却也发得了你们，看看还是哪个便宜，哪个吃亏？”他说到这里，站起身形，往外便走。早被王老儿跌死忙活的一把拉住道：“他是个小孩子，不懂得什么，请胡老爷只把这件事情交给我，准可以叫他顺了口供，但求您口下超生罢。”胡得胜道：“你这才算明白过来了，事情关系重要，你可自己提防着。”他把话交代到这里，又要往外走，王老儿却挡在前头扑地跪下。胡得胜一皱眉道：“你又有什么说的？”王老儿此时是眼泪婆娑，声音发颤的说道：“胡老爷，您的一切吩咐，我们当然照办。不过牛儿那孩子，不但年纪小，怕他怯官，并且平日就是拙嘴笨腮的，不会说话。堂口上的事情，不同儿戏，倘若要有一差二错时，我们爷儿两个不要紧，怕的是对不住胡老爷。我想用得着干证时，总以不叫他上堂为是，如其到了势不可解的地位，那也只好努着力儿去办了。我说的全是实话，并不是心疼孩子，您千万可不要错想了。”胡得胜听罢，从口中说出“知道了”三个字，便扬长而去。那时王老儿从地下爬了起来，拉了牛儿的手，两眼垂泪说道：“我们惹不起他，只有顺着他。但是这件命案，到底有冤枉，没冤枉，只有天知道了。我们救自己要紧。还能管得了别人么。” [book_title]第六章　保甲局审讯之经过 话说胡得胜何以在夜中，只身跑到豆腐店里，演这一幕威逼的活剧，其中经过的情形，当然是有补述的必要。原来他率领局勇，押着熙智跟蔡屠户进了水西门，天气已是晚了下来。 先把掳掠来的赃物，安置停妥，这才来到保甲局，把熙智跟蔡屠户，拘押在候审所里，便打算着要上去回话。谁知事情不凑巧，总办已经赴同寅的宴会去了。本来到了正月里，官场酬酢，几无虚日，保甲局也是阔差事，自然免不得征逐，请想洪观察怎能安稳的坐在局子里呢。当下胡得胜得了消息，便信步走到差遣室中去坐。只有一位武弁在那里支应着，两人便对坐攀起话来。那武弁听了胡得胜的报告，便笑道：“活该你要走红运，居然马到成功。这份差事，当得真算漂亮极了，把咱们局子里一班同事，都叫你一个人给压了下去。我想总办，对你这番异常劳勋，轻者提升，重者就许在大帅面前密保，早晚少不得要喝你一杯喜酒呢。”胡得胜听了这套恭维的话，心里是说不尽的受用，便得意洋洋地说道：“那也只好看咧，要果然能够这样，凡是咱们同事，我少不得是要奉请的。”那武弁点了一点头，又笑着说道：“我想你办理这件案子，能够如此顺利，大概是得了意外的线索，有人给泄了底罢。倘若不然，谁可能办得到哇。”当时胡得胜听了这个话，恰似给提了醒儿的一般，不由得心中一动，但在表面上，却作出若无其事的样子，点头说道：“你真能料事，一猜就猜着了。”随又敷衍了两句话，便回到自己休息室中，一个人坐下，默地沉思道：“他那话说得有理，似乎要我出一个干证人来，这件事情，方算办得滴水不漏。虽说未必用得着，然而却不能没有预备。但是这个人，关系非常重要，可叫我去找谁呢？况且此中还有一说，假如要找个精明人，把事情说明，跟他串通了，不但眼前头我要大大地花上一注钱，作为买嘱之费，并且从此以后，我还是叫他挟制一辈子，这个事未免太不妥当了。看来还是找个老实人，用言语威吓他，转而受了我的挟制，不但眼前省了钱，往后还可以无患，这才算是一劳永逸的办法。不过这个人，可上哪里去寻呢？” 他又一思索，便猛然想到开豆腐坊的王老儿身上了。认准这个人，自己是十拿九稳，一定可以威吓得住他，决然不会发生什么变故的，简直便用他就结了。已经想到此处，忽然又心中一动，以为用王老儿，还不如用他的儿子牛儿。因为十来岁的小孩子来作干证，更可以叫人深信不疑了。胡得胜经过这番详密的考虑，策画算是已经决定，又把见王老儿以后应该怎样办理，先在肚内打了一回稿儿，其时已经到了夜里，这才出离保甲局，赴奔豆腐坊，演这威逼证人的一幕。此中经过的情形，在上章书内，已经叙清了，无烦再述。及至大功告成，果然如其所愿，胡得胜自是满腔欢喜，心花大放。他当向回路走时，心中又默默地思忖，认为自己临走时，王老儿所说的话，却也未常无理，倘若用不着干证时，也自不必多生枝节，如其事情紧急，到了非此不可的时候，好在已经安了根，是用不着临时现抓的，操纵全凭自己，这事大可放心了。胡得胜想到这里，觉得自己筹划精详，算无遗策，心中是十分高兴。但他却不想一想，平白无故的，只因逞一时愤怒，便陷害两个人，并且威逼干证，把一个天真未除的孩子，拉着去下浑水，似此存心，怎能逃得报应。 当下他回到保甲局再去打听时，总办还是不曾回来。那时夜色已深，便自回寓处安歇。及至第二天早晨，再到局子里，又伺候了一会，方才见了洪观察。胡得胜便将凶犯就擒的经过，多方粉饰的禀告了一番。洪观察一听，不由满面堆笑，觉得胡得胜真乃是办案的圣手，会有这样意想不到的成功，便着实的奖励了几句，命他暂且退下，随即派局子里一个精于审案的委员，立行审理此案。那委员奉了总办的交派，哪敢怠慢，立时吩咐伺候，跟着就升公座，提犯人，开始审讯，还有案中的证物，刀子、银两之类，也都放在公案上。 诸位请想，那熙智和尚跟蔡屠户二人，昨天受了胡得胜的暴力压迫，抵抗是抵抗不了，分辩是无从分辩，除去痛心切齿外，实在无法可想。今天好容易到得公堂上，不啻拨云雾而见青天，还有个不声冤诉枉，实话实说的么！再讲那个委员，本是久历官场，精明老练的人物，他觉得胡得胜办理这件疑难大案，一经出马，便把凶手拿来，真比花钱办货物，还要透着容易，情形已是有些不符，因此在升堂以先，他心中已存下了一个疑问。到得此时，听了两人的供辞，可又觉得太离奇了，以为胡得胜纵然有些胆大妄为，但也决不至荒谬若此。随向熙智问道：“你说你不曾图财，这银子是哪里来的？”熙智道：“那里我庙里的银子，并且除此以外，叫胡得胜抢去的，还要多着好几倍。”委员听罢，摇了一摇头，没有说什么，随又向蔡屠户问道：“你说你不曾害命，那刀子是哪里来的？”蔡屠户把眼一瞪道：“我不是告诉过你，我是个屠户，那把刀子，就是我天天杀猪的，要说拿它杀人，你们谁瞧见来着。净凭有刀子，就算是凶犯，我当屠户的，不管哪一个，谁又逃得出砍头的罪名呢？”委员听着，一边连连地皱眉，一边又微微地冷笑，翻了翻眼皮，又看着二人问道：“你们所说的话，准能靠得住么？”蔡屠户听了，便怪声怪气的嚷道：“怎么靠不住，我要是说一句瞎话，我就是个囚攘的。”两旁伺候站堂的人役听到这里，都忍不住笑了。委员把惊堂木一拍道：“这是公堂，不准满口胡说。”熙智跪爬半步道：“回老爷的话，请把胡得胜提来，我们二人跟他当堂对质，自然真假虚实，不难有个水落石出。”委员听罢，沉吟了一会，便道：“等我回过总办，再行定夺。”随即吩咐退堂，将二人仍旧押了起来。 原来那委员沉吟考虑的结果，认定这案子其中大有蹊跷，倘若帮助胡得胜，来个屈打成招，不过是他人擎功，自己造孽，这种划算不来的事情，实在有些犯不上。倘若认真办理，给二人昭雪冤屈，不但有碍胡得胜的面皮，并且关系着保甲局的名誉，难保不触犯了总办的忌讳，于自己的前途未免大大地不便。再者此外还有－说，就是这件凶杀案，制军震怒异常，严厉的交派了总办，叫限期缉凶。如今胡得胜马到成功，人赃并获，总办是欢喜得了不得，以为在制军面前可以交代得下去了，倘若我审讯以后，不用说是胡得胜诬良为盗，只说是他拿错了人，彼时希望成空，总办当然着恼，说不定要碰个什么钉子。这不是把别人家里的棺材，拉到了自己门上么！看来这件讨厌的事，要设法摆脱，只有耍一个油腔滑调罢了。那委员在自己肚中打好主意，于退堂以后，便去面见总办。洪观察问审讯结果如何？委员禀道：“卑职用诱供之法，一时还不得要领。 本来这也难怪，图财害命的案件，关系太重了，哪肯就容易坦白承认呢。”观察听到这里，点了一点头。委员又说：“卑职本打算要用刑讯，但现在正值岁首，诸事皆取吉祥，要闹得血溅公堂，呼号惨怛，未免有些不便，故此不由得存了些个顾忌。”原来那位洪观察官习太大，忌讳较多，那委员善于揣摩心理，所以便因人而施，如此立论，果然洪观察听了，便道：“是呵，一个大正月里，刑讯自然是有些不便的。但是这件案子，既然获得真凶，早晚是要回明大帅的，若尽延宕着，问不出真供，那可怎么办呢？”委员道：“大人不必过虑，等明天再审的时候，职总要设法问出他的真供来。”洪观察道：“如此甚好，你老哥多多地分心，现在累了半天。先且歇息去罢。”委员便辞了出去。 谁知到得第二天，他便请了骤得急症、不能起床的病假。 洪观察见了，很不痛快，自己盘算道：“他病了倒不要紧，可不耽误了审案么？他是个老手，问了一堂，尚且毫无头绪，倘再委了别人，尤其觉得靠不住。况且这件案子非同小可，问明白了以后，取得亲供，便好向大帅那里去销差。看来讲不得，只有我躬亲其事的了。” 洪观察想到此处，便吩咐升堂，少时伺候齐毕，入了公座，把熙智跟蔡屠户带了上来。和尚晓得总办亲自审问，没有容得上边开口，早已大声的呼起冤来。蔡屠户见和尚喊，也就跟着喊。洪观察便叫二人把真情诉将上来。和尚先说一遍，蔡屠户也就照直的说了。洪观察一听，这简直的跟原案是驴唇不对马嘴，便看着二人说道：“你们身犯重罪，还要设辞脱卸么？ 趁早从实讲，供将上来，免得皮肉受苦。”说到这里，便把惊堂木一拍，左右侍候的便喊了一声堂威。熙智道：“方才所说，决不敢有一句妄语。大人若是信不及时，不妨传唤胡守备上堂，我们当面对质。”洪观察想了一想，便吩咐人役，先把蔡屠户押了下去，单向熙智问道：“就是你叫众聚赌，那也有应得的罪名。我念你是个出家人，很想着要网开一面。那件杀人的案子，或者是蔡屠户所为，与你并无干系。只要你肯实话实说，我便可开除罪名。将你释放，你可不要自己错了主意。” 熙智回道：“不劳大人嘱咐，小僧早就晓得实话实说。要是不然，纠众聚赌的事情，还不自己禀明呢。讲到杀人的案件，其中是否牵涉蔡屠户，小僧不得而知，不过要按照人平素引的那句话去讲，蔡屠户虽然粗鲁，却是个义利分明的人，似乎不至犯此大罪。只求大人秉公处理，笔下超生，小僧便终身感戴。” 说罢，向上叩头。洪观察一听，晓得这个和尚胸中很有经纬，无论他犯罪没有犯罪，诱供是诱不出来的。便吩咐把他押下去，再把蔡屠户带了上来。 洪观察认准这个人是脑筋简单，胸无城府，以为诱供的办法，总可着落在他的身上。所以当蔡屠户二次上得堂来，刚一朝上跪下的时候，洪观察便骤然说道：“方才和尚已经把你供出来了，他说所有图财害命之事，全由你一人主张。趁早实说，休得再行托赖。”在洪观察的打算，只为这是一个迷魂掌，蔡屠户听了，当然要痛恨和尚，倘若要是熙智主使的，他还有个不尽情倾吐的么。谁知蔡屠户听了这个话，竟白一言不发，他的两只眼睛恰似鹞鹰一般，向四下里乱找，要问他找的是什么，原来找的是和尚。及至看了半天，和尚踪迹不见，他这才昂起头来，眼望洪观察说道：“你所说的，全都是瞎话。老方丈是个好人，他决然不能亏心。你把他请上堂来，我们两个人见了面，彼此对说对讲。若果然从他口中说我杀了人，叫我偿命，那时我便情甘认罪，决不皱眉。要是把他藏起来，净凭你信口开河的，替他传话，告诉你说罢，压根儿我就不信。” 洪观察一听，真乃恼不得，笑不得，从来公堂上，就不曾有他这般回话，但因为他是个浑人，也不去吹毛求疵，不过这一层窗户纸儿，已经被他戳破了，别瞧脑筋简单的人，见理却能见得透澈，居然能说出理直气壮的话来，不受这般诓哄之计。好在洪观察是个老吏，心思是灵的，口才是敏的。他见一计不成，早已又生二计，当下便转了口风，向着蔡屠户说道：“蔡源，你可要自己明白利害，要按照原案去办，和尚是个主谋，你不过是个帮凶，这出主意的，跟为人所使的，其中分别可就大了。不然，国家的法条上，何以要有主犯从犯之分呢。 你要肯于实话实说，将来定案之时，你也不会得一个死罪。要按照你方才的供辞说，那是白昼行凶，抢劫犯人，便该得个目无国家、大逆不道的罪名，依着法条讲，就是斩立决。我不追问这个，叫你把原案供出来，此乃避重就轻，有心开脱于你。 你就应当把心眼放明白些，可不要自寻死路。”谁知蔡屠户听了，不假思索的说道：“大人，这又是你的不是了。我的脾气，向来就不晓得什么叫利，什么叫害，只晓得不说屈心的话。你就告诉我，要说是由老和尚主使，叫我杀了人，那时便给我插花披红，赏我万两黄金，可也不能那么说，因为压根儿就没有这么一回事，我能够屈首违心，胡造谣言吗？至于说到抢劫犯人，那实在是我办的，一点儿也不假。慢讲是斩立决的罪名，就算是凌迟处死，我也不能改口。死活算不了什么，就是不能说瞎话。再者，老和尚当初救过我的命，我要顺着你的口气，陷害于他，那简直是猪狗不如，还不如挨上一刀，趁早儿死了痛快呢。” 当时洪观察坐在公座上，耳朵听着蔡屠户的话，眼睛看着蔡屠户的脸，觉得他侃侃陈辞，义形于色，真个是精诚达于面目，一些作伪的神气也没有，不禁心中想道：“这汉子确是直个爽人。或者此中果有冤屈，未必如胡得胜所言，也说不定。 看来这件案子，还宜斟酌办理为是。”想到此处，便吩咐把蔡屠户押下去，即时退堂。 [book_title]第七章　构成冤狱 说话洪观察退堂以后，便把胡得胜唤到面前，对他说道：“你办的那件案子，怕有不实不尽之处，方才我自己审问了一堂，那两个犯人，不但不肯招认，还要控诉于你，这却是怎么一回事？”胡得胜听罢，赶忙请了一个安，然后回道：“大人明鉴，这种杀人的案子，一经招认了，便没有活命，谁肯容容易易的便吐露真供呢？至于他们控告沐恩，不过是满心怀恨，要藉此泄忿罢了。像大人这般圣明，还有什么见不到的。”洪观察点点头，又沉吟一会，方才说道：“他们两个人要跟你当堂对质，我因为不曾问过你，觉得有些不放心，所以要先关照你一下子，然后再行定夺。”洪观察说到这里，是由公事讲到私话了，因为胡得胜在他手下当着红差使，算是一名心腹，才能格外垂青，如此看待。 当时胡得胜听了这番温谕，忙着又请了一个大安，然后垂手说道：“大人的鸿沐，真乃天高地厚，不过说要当堂对质，沐恩问心无愧，那本没有什么不可以的。”洪观察听了，把眼看着胡得胜道：“果然是这样吗？那么我可就要把这件案子，发到首县里去审了。倘若用得着你时，可就要去当堂对质。” 好个胡得胜，听了洪观察的交派，颜色不动的说道：“敬请大人钧裁，沐恩无不遵办。”洪观察点点头，挥手叫他退下。胡得胜便笑呵呵地走了。倘若要问他，何以不怕当堂对质，原来胡得胜是有老底儿在心里的，因为官官相护，本是中国相沿的老例，何况洪观察的官阶较大，更可作自己护符呢。这种案子发下去，简直就是一面儿的官司，首县要是懂人事的，决然不会传讯自己。满让就是传了去，只须咬定牙根，他又当把我怎样，敢说一根汗毛他也没有胆子动我的。再说首县既是官场的人物，自然明白官场的诀窍，他犯得上因为一个和尚，一个屠户，把原案推翻，跟保甲局的总办去作冤家吗？只怕天底下也找不出这么一个傻人来。胡得胜把这层层道理都已勘清，自然是成算在胸，有所恃而不恐了。 再说第二天，果然便备了一角札文，将犯人跟赃证，发到首县去审。那位张云吉大令，见了这套公事，心里很不自在，暗自想道：“你既然获着犯人，只须自己审讯就是了。就算要拿身份，不屑躬亲其事，但是保甲局里也有承审委员，何必要发到我的衙门里来呢？莫非故意摆架子不成？我也不是专伺候你的，先搁一搁再说。”于是便把这件案子给稽压了三天。 在这三天内，熙智的徒弟达空花钱买通了人役，跟他师父见了一回。原来出事的那天，达空被胡得胜在胸口上狠狠地踢了一脚，当时就吐了血，动弹不得，以后经医调治，方才渐渐痊可，现在还是勉强挣扎着呢。他们师徒见面以后，当然是说不尽的悲感。最后熙智向徒弟说道：“我这场屈冤官司，眼见得不易昭雪，除去上控以外，简直没有法子。保甲局的总办是个道台，他袒护他的手下人，这事很不好办。就算控到臬台那里，司道本是平行的，也未必肯于得罪他。看来这件官司，只有上制台那里，跟他去讲的了。你出去以后，赶快找人去写呈状，上总督衙门里去告他。这事关系着我的性命，休得怠慢。” 达空含着两泡眼泪，连连地答应了。熙智又指着蔡屠户说道：“这位朋友，只为一时血心赤胆，便把自己牵涉在里头，我心里是万分难过，觉得对不住他。他又是个指身为业，有妻有子的人，你须记住我的话，好好地供给，休要缺了他家中用度。 等我出去以后，自然另有补报他的地方。”达空听了这番吩咐，也是不住声儿的答应着。蔡屠户却望着熙智说道：“师父，你何必这般挂心，我把这些事早都看开了，反正咱们两个人，活也活在一处，死也死在一处。”熙智听到这里，便给拦住道：“算了罢，不要再往下说了。怎么你一开口，就是这丧气话呢？”蔡屠户道：“师父你不知道，因为出事那一天，有个算命先生，他说我有杀身大祸。当时我很想着要揍他，谁知转眼的工夫，就撞上了这一档子事，可不是有点不吉利吗？”熙智一听，不由得毛骨悚然，心里非常难受。连他徒弟送进来的酒肉，他都吃不下去了。至于蔡屠户，嘴里虽然说着败兴的话，但是一点儿也碍不着他的吃喝，又是畅饮，又是大嚼，等到他酒足饭饱，达空也要出去了，他便托付道：“小师父，劳你的驾，要是见着我那浑家，就说我说的，叫她不必挂念，也不用想着来看我，这里有你花过钱，又有老师父在一处，我是一点儿受不着委屈，诸事听天由命罢了。”达空点头承应，这才辞别了师父，自己出去。 原来那李氏眼见蔡屠户被捕以后，除去痛哭以外，简直的就没有摆布处。本来这也难怪，一个小户的妇人，平日就晓得洗衣烧火，吃饭睡觉，哪里经过这样的事情。后来只得托他娘家兄弟李刚，前去打听消息。似此骨肉至亲，当然没得推托。 但是李刚官面上既没有熟人，手中又无钱使用，哪里能够见得着蔡屠户，回去只得对他姐姐不着边际的说了几句安慰话，便自己走了。其实并非冷淡，但苦于无可为力罢了。可怜李氏闹得茶饭不思，坐立不定，看着小吉祥儿，心眼越发难受，觉得母子两人，往后是一点着落也没有，只这三几天的工夫，家中用度便透着窘了。幸亏达空遵了师父之命，亲身给她送钱来，便把蔡屠户的话，一一对她说知，并且比着本人说的，格外周到婉转，李氏这才略略宽怀。 单说达空，虽然是个十几岁的孩子，但是天性甚厚，能够知恩报恩，他要救师父的心，真乃一片血诚，非常迫切。他从县衙门回来，给蔡家送了钱去，便依了师父的嘱咐，忙着找人去写呈状。但是一连两三天，走了好几处，这一纸申冤诉枉的状子，始终没有写出来。倘问这是什么缘故，原来那些写状师的，人人都是精明不过，晓得这件案子，关系太大，要是公明正道的去写这纸呈状，不但把胡守备控下来，而且还牵涉着保甲局，将来不知要闹成何种局面；倘若跟官场结下了冤家，那时追执笔之人，自己便逃不了干系，因为挣上几个有限的钱，去冒这般很大的危险，实在有些犯不上，所以便都托辞谢绝了。达空到底是个半大的孩子，年龄没有成熟，智计苦于不足，遇着这种困难，除去着急以外，一时就没作摆布处。谁知事情的紧急等于风火，这时早又起了变化了。 原来首县把这件交下来的案子，暂行压置。后来一想，觉得有些不妥。因为花牌楼的命案，制军很是关心，得罪保甲局总办事小，如其到制军的耳中，未免诸多不便。有了这层顾虑，少不得要升堂审讯的了。熙智跟蔡屠户自然还是实话实说，首县听了供辞未置可否，便退堂了。这是因为张云吉大令是个老州县班子，一听两人的供，便看透这宗案件，其中大有蹊跷。既然是由保甲局办来的，最好还是请保甲局去审，自己很犯不上多费精神，替人造孽。他既是有了成算，便乐得不置一辞。到了次日，便命科房主稿，备了一角详文，将犯人、赃证仍然送回保甲局去，详文中的大意，只是审讯不得要领，恐其贻误要公的话头，就这样轻描淡写的，便把这件麻烦事情，算是推脱开了。要按照官场规矩说，首县这种办法，简直便是顶撞上司。他所以敢于这样办，因为藩台是他的老师，同制台的宪眷也很好，有这两层保障，根子总算很硬。像保甲局总办，不过是个旁不相干的上司，当然便不放在眼内了。再说洪观察，见了这套详文，把他气得胡须都翘起来了，本要把话说穿，便是在属员面前碰了一个软钉子，那怎么能够不生气呢。 但是除去在背地里痛骂几句外，却也没有别的办法。 谁知一事未完，又来一事，首县的详文几乎把他气坏，紧跟着制台的札文又到了。洪观察捏着一把汗，打开看时，果然不出所料，就为的是花牌楼命案那件事，札文中的措辞非常严厉。洪观察看罢，将札文放在一边，不由得叹了一口气，觉着这个保甲局总办，眼看就要坐得不牢。正当这心神不定、得失交攻的时候，忽然有个人蹑足潜踪走入签押房来，要在洪观察面前回话。这来的不是别人，正是花牌楼案子的原办守备胡得胜。洪观察见他到来，恰好触着自己的心事，不由冲口而出的说道：“你虽然办了这件案子来，但可惜问不出口供，那便如何是好？”胡得胜见总办这样说，也自猜料八九，但一时不敢冒昧，只是垂手侍立，应了一声是。洪观察又道：“你不明白吗？那一起案子，首县又详回来了，他也没有问出口供来。这个还不打紧，可是制军那里又来了札文了，他这样儿关心，不是成心跟我过不去么？”洪观察说到这里，便把札文拿起，向胡得胜说道：“你不妨看看。”胡得胜口中答应着，便恭恭敬敬地，双手接了过来，打开仔细观看。那胡得胜原自粗通文义，也很能看得明白，当时看了以后，照旧放在桌上，便向洪观察说道：“看大师的札文，最好是把这一起案子立时就报解上去。” 洪观察看了胡得胜一眼，打鼻子里哼了一声道：“你说的倒这么轻松，问不出口供来，那怎么办哇？”胡得胜此时猛然心中一动，觉得有一个最好的办法，真乃两全其美。况且签押房里再没有第三个人，大可披肝沥胆的来说，不怕有什么泄漏。想到此处，便向前凑了一步，低声向洪观察回道：“沐恩平日受大伯栽培，不啻天高地厚，久想着肝脑涂地来补报，只可惜没有机会。如今眼前这宗案子，关系很为重要。沐恩出于肺腑，想着要说几句不知进退的话，但不知使得使不得？”洪观察听了，似乎有些高兴，便道：“你有话只管说罢，何必要这样吞吞吐吐呢？”胡得胜仍然低声说道：“据沐恩的愚见，大帅对于这件案子异常注重，大有迫不及待之势，倘再延宕，只怕于大人前程有碍。最好立时得了口供，大人便前去回话，就可免得发生什么意外。” 洪观察听到这里，便道：“是哇，不过这个口供一时问不出来，又当怎样？”胡得胜道：“沐恩为补报大人起见，倒有个不辞劳怨的办法，只是有些不便出口。”洪观察一皱眉道：“你又来了，有什么话，只管照直说罢。”胡得胜道：“就是请大人把这件案子，委派沐恩去审问，准保当时就有口供，并不费事。”洪观察听了，翻了一翻眼皮，望着胡得胜道：“那还不是屈打成招么！这种办法，只怕是有点不妥罢。”胡得胜道：“大人明鉴，沐恩是此案的原办，要是自去审问，他们晓得无可狡辩，那时用不着动手，自然便能从实招认。”洪观察摇了一摇头道：“你说的虽然好听，只怕未必果能如此。再者，这是一件杀人的命案，问实了以后，少不得是要抵偿的，其中有无别情，你自己想一想，可要问心得去。”当然洪观察能说出这么几句话来，总算还有一些天理良心。好个胡得胜，晓得已到了紧关节要的时候了，便放开胆量，单刀直入的说道：“沐恩有几句糊涂话，请大人不要见怪。从来衙门里办案，不知冤屈过多少人，只要不是有心陷害，自问没有什么过不去，这种事情只能叫作情屈命不屈。再者还有两句话说，只有错拿的，没有错放的。因为放了以后，便要另生枝节。现在这宗命案，大帅的公事是如此严急，哪里还有犹豫的工夫。慢说沐恩问心无愧，并不曾错拿了他们，就算其中情节有待推敲，然而当这迫不及待的时候，少不得也要拿他们先去搪一搪。莫非大人忘记了自己的前程，要去跳井救人么？”那胡得胜一来因为自己是洪观察的心腹，二来也看透了他得失心重，所以才敢这般侃侃陈辞。 当时洪观察听了，半晌沉吟不语，后来方对胡得胜说道：“你的这番意思，固然不错，但是我的心里，总觉着有些不安似的。”胡得胜道：“事已燃眉，岂可姑息。况且这件事，自始至终皆由沐恩一手办理，将来纵有什么责成，都由沐恩担负，与你无干，这也算是我略尽寸心，得着补报大人的机会。曾记得书上有句话，是小不忍则乱大谋，就请大人当机立断罢。” 再说那洪观察，本来患得患失的心太重了，他未尝不想着把这两个犯人前去救急，好搪塞大帅的公事，不过是怕案情反覆，难保不生出变故；又怕果有屈情，自己便伤了阴骘。有这两层顾忌，所以才闹得犹疑不决起来。如今见胡得胜实心拥护自己前程，把一切责任全都自行揽到身上去，不由得十分高兴，竟自觉着心安理得起来，便道：“你既如此勇于任事，我也未便拦阻于你，好好地办去就是了。”洪观察这么一吩咐不打紧，可怜这个冤狱，从此就构成了。当时虽然保住了功名，但是坏了心术，把人家的性命，无辜的给牺牲了。将来这件冤案尽扫云霾，重见天日，那时能逃得出公道去。 再说胡得胜见洪观察已经允诺，不禁心中大喜。他并不怠慢，立时下去，便吩咐伺候一切。真乃一朝权在手，便把令来行。少时换了官服，居然升坐公位，站堂人役，分立两旁。他在保甲局内，享受这种排场，大约还是第一次呢。及至把犯人带到，朝上跪下，熙智偷眼观瞧，见上面居然高坐的正是死对头胡得胜，只把他给吓了一个魂飞魄散，暗自想道：“今天算是完了，眼见得这个堂口，好比是生铁入炉，休想逃得出去。” 不料这时候，蔡屠户忽然吆喝道：“你哪里配问案，我是不能叫你审的。”说着，便要挣扎起来。熙智低声说道：“快不要这样，省得自讨苦吃。”胡得胜圆睁二目，用手把惊堂木一拍，厉声喝道：“好个胆大的狂徒，竟敢咆哮公堂，左右伺候着，预备动刑。”站堂人役听了，便暴雷也似的喊了一声堂威，这时蔡屠户果然伏伏贴贴的，不再言语了。其实并非胡得胜能够把他镇吓得住，乃是受了老和尚的吩咐，所以如此。 胡得胜见自己令行禁止，非常得意，便含着冷笑，开始向熙智问道：“你自己把心眼放明白些，今天撞在我的手内，哪还能有狡展的余地么？趁早从实的供了上来，倒还可以免得受苦。”可怜熙智，这时是在人家矮檐下，不敢不低头，只得跪爬半步道：“老爷在上，这件案子，小僧实在冤屈，其中经过的情形，当然瞒不了老爷，只怪我一时昏愤，自己把事情做错了。老爷宽宏大量，还有什么不能宽恕的，请看我是个佛门弟子，开这一线之恩罢。”说完，向上叩头。胡得胜听了，心中想道：“你此时认错，已经晚了，要想宽恕于你，那可哪里能够。”想到此处，便喝道：“休得胡说，快把图财害命的情形，从实招了上来，免得动刑。”熙智还在哀告着，蔡屠户已是忍不住了，便睁着怪眼喝道：“你这样问人家，自己亏心不亏心？你要杀我们，只管去杀，一定要口供干什么？”胡得胜一听，勃然大怒，便喝命左右，将这两个犯人，都给我倒吊起来。 原来在未升堂以先，胡得胜已经有了成算了，要是打板子，上夹棍，纵然得了口供，显见得是屈打成招，如今花样翻新，给他来一个不着痕迹，况且免得血溅公堂，触犯了总办的忌讳，岂非两全其美，所以他就发明了这个倒吊的刑法，事先把一切预备，早都嘱咐好了。因此一吩咐下去，左右应了一声，立时便如法炮制起来。这倒吊是怎么一种滋味，没有经验过的，当然说不清。不过据理去推测，好好地一个人，忽然把四肢百骸，五脏六腑，给变更了自然的顺序，那种难过，只怕比板子打在身上，还要厉害。再者，当初孟夫子，曾把倒悬二字，来解释战国时代的暴政，圣贤的比喻，还有个不贴切有味的么。不幸身历其境的人，痛苦也就可想而知了。可怜熙智是个阔庙里的方丈，一向养尊处优惯了，哪里受过这种苦楚。刚一吊上去，已大汗直淋，经受不起，便喊道：“有招有招。”连声音都岔了。胡得胜冷笑，命左右把他放将下来。那时蔡屠户虽然血液倒流，头脑昏晕，周身像是要胀裂的一般，但仍努力挣扎着，不肯示弱，口中嘈嘈杂杂的，还在乱骂。胡得胜大怒，便命人向他鼻孔中灌醋。熙智不忍，便喘着气说道：“快把他放下来，我敢来作担保，叫他画供。”胡得胜道：“既然如此，便宜了这厮。”随命左右，也把蔡屠户放下。 熙智哽咽着说道：“事已至此，咱们索性认了命罢，何必要零碎的受罪呢。不过你受了我的牵累，我心中是万分的过不去。”蔡屠户睁大了眼嚷道：“师父，何必这样，你叫我画供，我就画供，咱们两个人，反正是死活在一处。这个话，我早就与你说过了，砍头算什么，死了以后，另找地方，跟讲理去。” 熙智叹了一口气，没有言语。当下胡得胜怎么问，熙智便顺着他的口气怎么说，由书吏写好了供辞，再命二人画押。熙智当落笔的时候，不觉悲从中来，眼泪扑簌簌地往下直掉，把那纸招状淋淋漓漓地都沾湿了。轮到蔡屠户画押时，他把又粗又大的手，握着那管笔，画了个奇形怪状的十字，随把笔一丢，怒目向胡得胜说道：“要杀就杀，弄这欺骗人的圈套干什么？你欺得了人，欺不了天。我们两个人，死在你的手内，将来是要有报应的。”胡得胜听到此处，不由得入耳动心，也有一种恐惧不安的念头，恰似电光一瞥，从他心头上掠过。 [book_title]第八章　皎日难照覆盆 从来怙恶不悛的人，哪里肯真心忏悔。那胡得胜听了蔡屠户所说，你欺得了人，欺不了天，心中像死水忽然被风吹着，不由得动一动。但是这种感触，只在转眼的工夫，便已归于消灭了。他以为人在眼前，天在头上，眼前的人，尚且奈何不得我，头上的天，又能把我怎样呢。像这捉风捕影的话，何须挂在心上，还是赶快交代差使要紧。想到这里，立时吩咐退堂，他便得意洋洋的，拿着那纸招状，出见洪观察，只说犯人的口供已经取得在此，至于倒吊起来的话，却一字不提。此时洪观察但求保全自己，哪里还顾人家，只要能取了口供，余事也就概不追问。并且以上压下，层层节制，他也同胡得胜的心理一样，觉得还是赶快交代差使要紧，因此毫不怠慢，立时便坐轿上院，去禀见制军。 沈公见是保甲局总办，心里正记挂着花牌楼那件案子，便立时传见。洪观察就把办理此案经过的情形，简略的禀明，又将招状取出呈阅。沈公大概看了一看，略为沉吟，便道：“此案早晚自有发落。”说罢，随即端茶送客。洪观察回到保甲局，心中似一块石头落了地，说不尽的松快，以为制军的发落，不过是交到首县，照例定罪就是了。万不料次日午后，竟由总督衙门派来差弁，提取花牌楼犯人，并此案原办人守备胡得胜，一同到辕听审。洪观察大大地吃了一惊，真乃是意想不到，恐怕这么一办，难免有些不妥。无奈令出如山，除照办以外，更有何法可措。只得把胡得胜叫到面前，至再的嘱咐他，要小心留意，倘若有了疏虞，那时便要不堪设想。 再说胡得胜听了这个消息，不亚如头顶上响了一个霹雳，直吓得心胆坠地。他万没想到，凭赫赫的两江总督，对于这件寻常的命案，竟自不惮烦劳，躬亲审问。他本来是有心病的，只怕这一来，前途的吉凶祸福，是一点儿也没有把握。昨天自己审案，居然高坐堂皇，今天竟要跟犯人跪在一起，受大帅的面鞫，似此风云变幻，实属不可捉摸。但是这等不幸的事件，已自咄咄逼人而来，纵然惶恐万分，怎能说得上不算，当时只好佯为镇定，随同来到督辕，静候大帅的示下。 原来沈公昨天听了洪观察的面禀，又看了那纸招状，心内已自有些疑惑，以为是事情太巧了，怎么我的札子统催下去，他就会把案子办上来呢，这里面难保没有别的情形，总要再加慎重为是。不过这一番意思，当时并不曾说破。及至洪观察走后，又经过详密的考虑，以为若委别人去审，诚恐不无弊端，为事先预防起见，只有自己躬亲的一法。沈公把主意在心中打好，对于左右亲信以及幕友，一字也不曾提及，怕走漏消息，预先叫人家做了手脚去，岂非闹得徒劳无益，因此一些儿声色也不动。直到次日午后，公务就绪，得了消闲，才用迅雷不及掩耳的手段，派差弁到保甲局前去捉人。像沈公身为封疆大吏，位望何等尊崇，如今因为一件命案，竟这般委曲求详，不惮躬亲其事，似此存心，真可以说是绝无仅有。假使审问的结果能够水落石出，岂非大快人意。无如天下的事情，常有把人力尽到，但是结果所得，究竟无补实际，所谓皎日当空，照不到覆盆之下，这也只好归诸气数罢了。 再说沈公听得人犯已经提到，立刻坐了花厅，吩咐带将上来。那时胡得胜在左，熙智、蔡屠户在右，一齐朝上跪下。沈公先向和尚动问这件案子的始末根由。请想熙智早已吩咐过徒弟，要向总督衙门上控，但因这纸呈状无人敢为，衙门戈戟森严无门可入，如今却容易得着这千载一时的机会，还有个不披沥上陈，请求平反的么。当时沈公听了和尚的申诉，心中暗自揣量，觉得这个说法似乎不近情理。以为胡得胜虽然是个武弁，但也决不敢目无法纪，大胆横行若此。想到这里，便又问道：“你说胡得胜居心要陷害你二人，但是平常日子，你们可是早有仇隙么？”熙智道：“说到以前，并不曾有过什么仇隙。”沈公听了，微微地摇了一摇头道：“若说平日并无仇隙，只一朝之忿，他要陷害你二人，自己以身试法么？我想这个话，难免是靠不住罢。”熙智一听，有些慌了，一个和尚家，哪里懂得什么叫作官事，便急得红头涨脸，前言不搭后语的说道：“请大帅开恩，或者以前我们有什么仇隙，也不可知。”沈公听了，微微一笑道：“片刻之间，语言反覆，这种情形，未免有些可疑了。”熙智是又急又怕，早已闹六神无主，想着再要分辩，也苦于无可置辞。那时沈公的眼光，早又射在蔡屠户的脸上，见了那种横眉怒目的样子，不由得一皱眉。原来沈公虽是一位能臣，却也脱不了以貌取人的习惯，见那蔡屠户有些面带凶恶，便心中暗忖道：“要据此人的神气，难保不做出犯法的事情来。”想到这里，便问道：“你有什么说的，也只管从实申诉上来。”蔡屠户是天生的浑浊愣，就凭大帅的威严，他也并不曾放在眼内，此刻见问到自己面前，便把眼睛一瞪，怪声怪气的说道：“方才老和尚所说的，全是实话，信也在你，不信也在你，哪里还用得着我来再说。”左右见他出言顶撞，赶忙齐声呼喝。沈公没有言语，只哼了一声，便又看着胡得胜问道：“他们二人所供，你可曾都听见了么？”此时胡得胜的心里，较刚一上堂时实在是松畅多了，因为看见堂口的情形，自己很可以占得上风，如今见大帅垂询，赶快跪爬半步道：“卑弁全听见了。但是犯人翻供，原属照例之事，这也瞒不了大帅的。至于熙智，说卑弁有心陷害，捏造一切情形，那真是出乎情理之外。试问卑弁能有几个脑袋，敢作这样不法之事；再者平日并无仇隙，那是他亲口说的，卑弁要成心害人，何以专寻到他两个人身上。似此理屈辞穷，当然在大帅洞鉴之内，卑弁也不敢妄事多渎了。”说罢，向上叩头。 沈公道：“你们两造，当然是各执一辞，究竟谁是谁非，我一时也难于剖断，不过我要问你一件事。”沈公说到这句话时，炯炯的目光，已射在胡得胜的脸上。此时胡得胜心中止不住的突突地乱跳，不知大帅要问究竟是什么？倘若一个对答不来，难免就要发生危险。正当他害怕的时候，沈公已然接着说道：“你办理这件案子，毫不费事，便晓得一个和尚是主谋，一个屠户是凶手，破案如此神速，真乃从来少有。但是你从哪里得来的证据呢？”沈公问到这里，忽然把脸一沉道：“快，快说，休得耽搁。”左右伺候的人役窥伺大帅的神色，便也跟着发一声威，那种入耳惊心，真足使人不寒而栗。在沈公这个问法，可以称得起是片言握要，假使胡得胜当时对答不来，难保不把全案推翻，从头另审。 谁知他事先预防，早就安下根了，所以任凭大帅诘问，左右发威，他是一点儿也不惊慌，立时朗朗的说道：“回大帅，此次破案神速，并非卑弁之能，实在是因为有人告密。”沈公道：“既然如此，何以你从先不把这一层缘故，声叙明白。赶快给我讲。”胡得胜道：“这是卑弁该死，存了个一人邀功之心，所以不曾把别人的好处说破，请大帅格外矜全，开恩饶恕。”说罢，连连叩头。沈公见胡得胜不但随问随答，并且人情入理，似乎还是他，比较可靠，不由得颜色之间略为和霁。 当下又问道：“那个告密的果系何人？他说的话是否靠得住？” 胡得胜道：“回大帅，那个告密的，乃是开豆腐店的王老儿的儿子，唤作牛儿，现在只有十来岁，是个老实不过的孩子，当然不会说假话的。”不料胡得胜说到这里，熙智有些忍不住了，便大声叫起屈来。沈公望着和尚道：“你先住口，我这里的话还不曾问完。”左右也都齐声吆喝，吓得熙智不敢再言语了。 沈公便又向胡得胜问道：“那孩子是怎样向你告密的，快据实与我道来。”胡得胜道：“据牛儿说，他在正月初一日夜间，经过花牌楼地方，路灯照耀着，亲眼看见熙智指挥蔡屠户，把那人砍倒，将他吓得胆裂魂飞，便在黑影子里，悄悄的逃走了。” 沈公道：“他何以要把这个话来告诉你呢？”好个胡得胜，很能随机应变，听沈公如此诘问，便不慌不忙的说道：“回大帅，只为他父亲王老儿跟卑弁素来认识，当奉差缉办此案，卑弁一时走投无路，曾经对他言讲，那王老儿一者念其往日的交情，二者也存着求赏之念，因此使叫他儿子把情形对卑弁说了。” 沈公至此，点了一点头。 不料这时候，蔡屠户忽然高声嚷道：“他所说的这些话，全都等于放屁，千万莫要信他，我从来就不知道，哪里有个王老儿，哪里有个牛儿，似这样胡造谣言，就该抽他的嘴巴。” 沈公不由得有些动怒，便喝道：“好个胆大的匹夫，竟敢如此咆哮，先把他给我押下去。”左右伺候人应了一声，忙着把蔡屠户带出花厅以外。此时沈公，望着熙智说道：“你方才对于胡得胜所说，曾经叫屈。有什么话，只管诉将上来。”熙智见沈公垂问，像是很有把握似的，又向前跪爬了半步，高声说道：“胡守备陷害小僧，现在已经有了真凭实据，请大帅明鉴。”胡得胜一听，心中又突突地乱跳起来，不知是叫他抓住了什么破绽。沈公说道：“你有话，尽可尽情申诉。若是证据确凿，我自然秉公办理，决无偏袒。”熙智说道：“胡守备所说的那个王老儿，跟他的孩子牛儿，小僧从来不认识。并且据蔡屠户所说，他也同小僧一样，不认识他们父子。我们既不认识他，他当然也认不得我们。慢说没有什么情事落在他的眼中，就算是有，但他既不认得我们二人，何以便能指实昵？大帅请想，这可不是有心陷害又是什么？”再说胡得胜跪在一旁，提起全副精神，静听熙智申诉，心中是止不住的懊悔，恨自己一时疏忽，何以忘记了这一层，并不曾问王老儿父子是不是认得熙智跟蔡屠户，以致留下了这么一个破绽。但是思想起来，却也无大妨碍，因为要提证人上堂时，现放着只有两个犯人，一个和尚，一个不是和尚，那还能闹错吗，可见熙智虽能举出这个证据来，然而也不见得就能够奈何我。胡得胜想到这里，心中又宽松多了。沈公听完了熙智这番申诉，便又问道：“据你所说，你跟那王老儿父子从来未谋一面，这话可曾当真么？” 熙智毫不犹豫的说道：“小僧生平不作妄语，何况是在大帅的面前。”沈公听得这样说，便偏着头，用手拈着胡须露出沉思之状来。忽然微微地一笑，像是已经有了成算，当即叫把两个犯人收押，又派了一名武巡捕监管胡得胜，不得擅离督署。 吩咐已毕，便离开花厅，回到内署，另行派人布置一切。 当时般不明不白的退堂，揣情度理，一定是有个未经披露的办法，留在后面。但到底可是怎么一个办法呢，这个哑谜，不但熙智想着悬心，就是胡得胜，也是如同怀着鬼胎，不知是如何的一个下回分解。只有蔡屠户，他早把死生二字置之度外，依然吃得饱，睡得香，并不悬念未来之事。到得第二天午后，沈公照旧升坐花厅，先把胡得胜带上来，朝上跪下。胡得胜偷眼看时，并不见熙智跟蔡屠户，不由得心中纳闷。沈公说道：“胡得胜，你们两造的是非曲直，已有了分辨之法，如今叫亲眼看着，少顷便见分晓。”胡得胜口中答应着，向上叩头，心里止不住的又是猜疑，又是害怕。知道这一回，关系死生，非常重大，只好凭着自己的运气，一切听天由命罢了。当时沈公又吩咐了一声，立刻带上两个人来，一齐跪下。胡得胜看时，不禁默默地吃惊，暗想自己生死关头，此刻全都握在这两人手内，恨不向他们来个千叮咛，万嘱咐，方才放心。无奈有大帅坐在上面，真乃咫尺千里，连一句话也不能说。除去眼睁睁地看着，简直是毫无办法。倘问带上来的果系何人，原来并非别个，就是胡得胜逼迫出来的干证，开豆腐店的王老儿，跟他的孩子牛儿，这是当昨天退堂以后，沈公便派人将他父子传到署中，先行拘禁，为的是预防串供，生出情弊。这倒不错，凭开豆腐店的人，居然在督中住了一夜，真乃是意想不到。不过有一件，心里头可实在不大好受。再说王老儿，当那一天晚上受了胡得胜威逼之后，便屈着心眼，教给他儿子口供，其中最要紧的，就是假如到了堂上，官要问正月初一日夜里，你走到花牌楼地方，曾亲眼看见杀人的事情么？那时候，你也不用多说，只答应一个是字。倘再问，你可曾看清了杀人的是谁，那时你便说，是大慈寺的和尚熙智，叫一个卖肉蔡屠户杀的。这两层，算是最关紧要，其余应该预备的话，王老儿也都一一的教给他。怎奈那个牛儿是个天生来的笨孩子，任你说破舌尖，总是教不好。王老儿又是着急，又是生气，牛儿便愁眉苦脸的说道：“爸爸，你因为什么，一定要教给我说瞎话呢？”王老儿叹了一口气道：“傻孩子，我这是没有法子啊。谁愿意办这亏心的事情。假如不这么办，得罪了那位胡老爷，咱们爷儿两个，只怕就要性命难保呢。”王老儿说到这里，已是眼泪纵横，抽抽噎噎的哭了起来，也就教不下去了。及至这一天将他父子二人拘禁在督署，牛儿还是昏天黑地，不觉得怎样，王老儿却是如坐针毡，害怕得一夜不曾合眼。他也料到此次被拘，大概就是花牌楼的案件，被胡守备举出干证来了。不过从先想着，这一场牵涉的官司，总是在保甲局里打，如今不晓得是怎么一个缘故，竟会闹到制台衙门来了。不管怎样，反正到了那里，也只照着胡老爷嘱咐的去说，眼前没有舛错，日后也不至结仇，和尚跟屠户，到底冤不冤，那个我可顾不了。要是未曾救人家，反倒先害了自己，无论是谁，可也不能那么办。王老儿想到这里，主意算是打好了。 这一来不打紧，眼见得便要大错铸成，冤沉海底，可叹王老儿愚昧无知，一心就知道惧怕胡得胜，要一点儿常识也没有。假如他要明白事理，晓得到了总督衙门，大可据实直陈，不必畏首畏尾，那时不但问心无愧，并且昭雪了两个人的冤屈，真乃功德无量。说到胡得胜，只怕性命难保，哪里还能再去害人，这岂不是一个最好的办法。无奈王老儿看不清这种道理，当此紧要关头，依然向错路上走去，便把这一场冤屈官司，生生地给坐实了，只落得自己亏心，别人丧命，只帮助了一个作恶之人，其实是一点儿贪图也没有。讲到这里，不禁使人慨然三叹。 再说他父子二人，当时来到花厅，一齐朝上跪下，只吓得变貌变色，抖衣而战，不亚如到了森罗殿下。他们这种情形，说来并不足怪，本来作小贩的人，平常见了一个衙役，尚且害怕，何况是跪在制台面前听审呢。那时胡得胜也跪在旁边，他们都不曾看见。因为花厅上，两旁伺候之人，好像雁排翅的摆开，黑压压地一片，看在眼内，不免有些心惊胆虚，倒不如低着头，看着地，还可以比较的安适。 再说沈公坐在上面，见两个人都是俯伏着，便道：“你们不必害怕，只管抬起头来。”左右也就跟着吩咐了一声。王老儿父子这才秉正面目，抬头向上观看，刚一跟沈公对了眼光，早又吓得低下眼皮，心中乱跳。沈公见他父子，一个是老老实实的本份人，一个是浑浑厚厚的小孩子，满脸都是朴野之气，一点奸诈的神情也没有，不禁心中暗忖道：“要据胡得胜所举的证人，倒像没有什么弊病。”想到这里，便问王老儿的姓名年岁职业，总算不错，居然勉勉强强，结结巴巴的，都说清了。又问到牛儿身上，可怜那个小孩子，哪里见过这般阵势，早已头晕眼花，说不上话来，只得由王老儿替他回明了。沈公便垂询花牌楼的案件。王老儿便大着胆子回道：“那都是牛儿亲眼看见，他嘴里说出来的。”沈公听了，便和颜悦色的向牛儿说道：“你不要害怕，有什么话，只管从实的诉将上来，我决不难为于你。”饶是这般温谕，牛儿还直眉瞪眼，张口结舌的，一句话也没有。沈公见他如此，心中反倒欢喜，认为这样木强的孩子，一定不会说假话的。便又向他问道：“正月初一日夜里，你经过花牌楼地方，可是亲眼看见杀人的事情了吗？” 这一问，总算凑巧，跟王老儿以前所教的，竟自如出一口，牛儿也算不错，居然福至心灵，从他舌尖上，竟会蹦出一个是字来，他爸爸费了多少心血，也算是没有白教。 再说胡得胜跪在一旁，见大帅审问他们父子，早已急出一身透汗来，心里像着了火一般，恨不得替他去说。等到那个是字从牛儿的嘴里，仿佛又沉重又轻快的一旦吐露出来，不亚如万两黄金，徒然到手，以为是天下大事，从此定矣，以前几乎跳到嗓子眼里的那一颗心，便已不知不觉的，随着那口久闭乍舒之气，渐渐地落将下来。“敢情那个和尚，跟那个屠户，你早就认识他们的了？”这一问，是王老儿从先没有教过的，牛儿翻着白眼，早又答不上话来。沈公便又向王老儿动问，王老儿无奈，只得硬着头皮替牛儿答应：“平素就认识那两个人。” 本来已到了这个地步，倘要再说不认识，那不是自己把自己讼下来了么。只见沈公眼望着王老儿父子说道：“据我想，你们既肯挺身来作干证，当然是能够认识的。不过据那和尚跟屠户说，这实是一场屈官司，跟你们父子并无一面之识。我也不知这两边的话，谁的靠得往。如今我想出一个剖断之法，不难是非立见，就是少时带上十个人来，其中五个是和尚，五个不是和尚，叫牛儿亲手指出，哪两个，是正月初一日夜里，他在花牌楼亲眼看见的。这么一办，谁真谁假，便没有狡辩的余地了。” 当时沈公的话，还不曾说完，王老儿也愕了，牛儿也糊涂；胡得胜跪在一旁，心里在也打了鼓了。原来熙智跟蔡屠户，除去胡得胜不算，就连王老几，都不认识这两个人，牛儿呆，更不用提咧。沈公这一试验不打紧，眼瞧着就要图穷匕现起来。单说这王老儿，他虽然没有多大的知识，但也晓得此中的利害，知道要是认不出来，或是认错了时，不但对不住胡老爷，恐其要有后患，就是眼前头，也难保不担什么罪名，这可不是闹着玩的。想到这里，只得大着胆子，向上回道：“牛儿虽然认得，就怕他胆子小，在堂上说不出话来，那可怎么办呀？”沈公听了这个话，并不疑惑是有心推脱，因为牛儿缄口结舌的样子，已是亲眼见过的，确乎不假的，当向王老儿说道：“那也不要紧，只要他能够亲手指得出来就成。”王老儿想着再要推诿，可惜没有辞儿了，只急得他如同霜雪被体，冷汗直淋，低着头跪在那里，像是宣告了死刑的一般。 再说胡得胜，先前见他们父子拙于辞令，不善应付，恨不得用自己的嘴，替他们去回，但怕大帅怪罪，不敢出声。此时晓得是紧要关头，倘有疏虞，眼见得这场官司便要闹得一败涂地，实在可不能再沉默了，当时便冒着险，向公座上说道：“请大帅恕罪，卑弁有下情上禀。”他这一言语不打紧，把王老儿父子都吓得一哆嗦，方才见胡老爷原来也在旁边跪着咧。 当时沈公说道：“你有什么话，不妨诉将上来。”胡得胜叩头说道：“大帅这个办法，实属公允已极。但是有一样，牛儿慑于威严，已经失了常态，这也瞒不了大帅的，他父亲怕他说不出话来，卑弁还恐其指认一层，或者也许作不到，因此不揣冒昧，要叩求格外开恩，省得到临时辜负了大帅的这番深意。” 沈公道：“这话也未尝无理，但是依着你，可又有什么办法呢？”胡得胜回道：“牛儿的举止无措，无非是害怕二字。若据卑弁的愚见，少时命他辨认时，叫他父亲用手领着他，自然可以壮壮胆子。那时神智清楚，不致张惶，若能够说得出话来，指得出人来，也未可定。这是卑弁据理而言，一种假定的揣测。是否有当，还请大帅钧裁。”说罢，又向上叩头。 原来胡得胜以为牛儿虽未必认得熙智跟蔡屠户，但是王老儿总不能不认识的，所以在大帅面前请求，叫父亲领着儿子，只须递个暗号，或使个眼色，这个困难问题，岂不就解决了么。谁料王老儿也是同牛儿一样的不认识，纵令请求得准，也未必能够获当，这一层困难，胡得胜只苦于不知罢咧。再说沈公听完了这一片话，略略沉吟，方才说道：“这个办法似亦可行。但是当辨认之时，他们父子二人彼此都不得过话，我当派人监视，以免流弊。”说到这里，沈公向在旁伺候的一个小僮儿吩咐道：“你听见么，回头便由你亲监着他们。”小僮唯唯答应。胡得胜看沈公如此办理，心中是半喜半忧，但他是不敢再说一句话。沈公又向王老儿说道：“为免除你儿子害怕起见，派你领着他前去辨认，但你可不许言语，由他自己指认出来，除我留神注视以外，还另派一个人就近监视着。倘有弊端，你要仔细。”王老儿这时是心似油煎，不用说派人监视着他，不许他跟儿子过话，就算公开的派他前去辨认，他也是一样儿的没有把握。因为熙智跟蔡屠户，他根本就不认识。因此听了沈公的告诫，真乃是哑叭吃黄连，说不出的苦，便在喉咙里，仿佛似哭泣的一般答应了一声。沈公又望着牛儿说道：“少时带上十个人来，你留心认一认，哪两个是你在花牌楼亲眼看见的，我派你父亲领着你，只管放心大胆的说出来，不必害怕。” 那时牛儿紫涨了面皮，汗子顺着额海上往下直滚，身体有些打战儿，那种情形，好像沈公告诉他的话，就如同皮鞭子抽在他身上一样。倘问这是怎么一回事，从先说瞎话，还倒罢了，如今他去认人，那可不是活活地要命吗。他虽不知认错了要担什么罪名，但总觉得不大对头，真是无奈，又是急，又是怕。自然就要闹得面貌变色，大汗直流咧。 请想堂口上的事情，哪里能有犹豫的工夫。当时沈公吩咐已毕，便命往上带人。下边答应了一声，立刻五个和尚，五个黑大汉，一同带到，挨着花厅的开口，分为左右两班，齐臻臻地站好，猛然看去，像是没有多大的分别，因为年龄的大小，身量的高矮，都在仿上仿下，这本是昨天晚上遵照沈公的交派，加意选择了来的。沈公见人已带到，便命王老儿父子起来，上前辨认。可怜那一老一幼，兢兢战战的，从地上爬了起来，王老儿用自己的手，挽住了牛儿的手，慢慢向前移动，就如同要走上刑场一般。那时候派作监视的小僮儿，也就紧紧地跟在后面。沈公的眼光，同时也留意的注视着。并且所有伺候之人，全都不约而同的把视线集中到一处，这是为好奇心所驱使，要看这幕辨认的结果，究是如何。当时只有一个人，这事于他关系最大，此际心中似水沸腾，确已超过了沸点，他那种急于要看的心，比较着谁都要迫切。无奈为环境所限，竟成了一人向隅，不得目击其事。请想他心中，那种扰乱，那种焦灼，不是笔墨之力所能形容的呢。要问此人是谁，当然便是胡得胜了。因为他向上跪着，跟花厅的门口，恰好成了一南辕北辙之势。沈公端然坐在上面，他有多大的胆子，敢于扭项回头吗。那时在精神上，所感的紧张，所感的痛苦，真乃不可言喻咧。 再说王老儿，到底上了些年纪，遇着这样万分困难的事情，在无可奈何之中，多少也要有个打算，他虽不认得哪个是熙智，哪个是蔡屠户，然而凭着鉴貌辨色，能够看得出来的一线希望，那时悄悄地递给牛儿一个暗号，或者得从这无中生有，竟能够死里求活，闯过了这层难关，落得个脱然无累，可也是说不定的。所以当他从地上爬了起来，用自己的手握住了牛儿的手，转过身形，慢慢向前移动时，他已提起全副精神，把两只眼睛射到等着辨认人的脸上，恨不得要从那几个人的五官，看到那几个人的心里去。当时王老儿的脸，是向着左，左边站着的，正是五个和尚。眼光到处，他见对面的十只眼睛，也正在望着牛儿跟自己，单是居中第三个的那个和尚，面容显得有些憔悴，从眼神里露出一种忧虑不安的样子来，其余那四个，都是舒眉展眼，像是天君泰然，毫无挂碍的神气，本来这种诚中形外的表现，无论任何人，也是掩饰不来的。试想熙智此时，是在生死关头。其余那四个人，不过是逢场作戏。两边心理的不同，有如霄壤之隔，脸上的神情，可怎么能够一样呢。当时王老儿看在眼内，心中已经有了打算，他认准了第三个情有可疑的形色，应该就是案中的犯人，至于究竟是不是，那也只能凭天由命。但怎样能够递给牛儿一暗号呢？此刻在后面有人紧紧地监视着，不但低言悄语万万不成，就是要使个眼色，那也是决计办不到的，况且此外还有一层，暗号递过去，牛儿那孩子能够领悟不能够领悟，还是毫无把握。看来这件事，是好的时候少，坏的时候多，只有尽力而为，一切全都认命罢咧。那时他的眼儿瞧着，心儿想着，脚步儿慢慢地移动着，当他们爷儿两个，刚一走到第三个和尚的面前，陡然便煞住了步，用自己的手把牛儿的手往紧里一握，从喉咙中仿佛是有一口痰忍不住了，微地嗽了一声，但是他的眼光，可绝不敢看到他儿子的脸上去。说也奇怪，不知牛儿是怎么一股子劲，倒好像是鬼使神差，他不但能够领悟他爸爸给他的暗号，并且胆子也壮了，只见他两道眉毛向上一挑，一双小眼放出光芒，把那只手伸了出来，向着熙智一指道：“就是他！”当时花厅上，上自制军，下至人役，都是凝神屏息的看着，一点声息也有，所以牛儿说的那三个字，格外听得洪亮清楚。但是他们爷儿两个这一手口相应不要紧，可怜那无辜被枉的熙智，早已轰去三魂，丢掉七魄，心里头一迷糊，脚底下一发飘，便已颓然软瘫在地下了。 王老儿一见，知道猜不错，心里先放下了一半，便觉得有些精神陡长起来。刚要领着牛儿转过身形，再去辨认那一个，早听得身背后，声若洪钟似的，有人唉一声道：“这是怎么说的，认出也不要紧，反正处心无愧，有个死等着罢咧，只恨我剥不下姓胡的皮，心里实在不痛快。”说到此处，他又将胡得胜破口大骂起来。左右侍役，有的低声吆喝着，叫他不许乱说，但是哪里禁止得住。此时王老儿父子已经转过身躯，见那咆哮的人，正是一个黑大汉，最末了的一个，不由得向他望着，彼此的眼光刚一接触，只见那人大声喝道：“你们看什么，我就姓蔡。小兔羔子，你要凭良心说话，可曾瞧见我杀人了吗？”这一来倒不错，可也用不着再辨认。牛儿是个孩子，并不觉得怎样，王老儿晓得全盘责任已脱卸，似乎是应该欢喜了，但不知道是怎么一种缘故，只觉心中怦怦乱跳，恰是又愧又怕，难以告人。 再说胡得胜跪在那里，提心吊胆的静听消息，简直把呼吸都停止了，及至听到牛儿的说话声，跟蔡屠户的咒骂声，知道事情已解决，自己得了胜利，方才把闭住的那口气，呼了出来，仿佛是死里逃生一样。当时沈公见牛儿指认不讹，熙智惊惧仆地，那个蔡屠户不待辨认，自己说了，据那种愍不畏死的样子，恰是个杀人犯，便叫差役将两名犯人押了下去。王老儿父子立予开释。那四个和尚，四个黑大汉，也一律放出。胡得胜还得了几句奖励，命他照旧回去供职。把事情办完以后，便又立时传见首县。 [book_title]第九章　行刑前之遗嘱 话说沈公把这件案子审完以后，何以立时便传见首县，原来是把这两名犯人发交下去，并在保甲局总办送呈那纸供状上，亲笔标下朱谕，将熙智定为主使犯，蔡屠户定为行凶犯，两人一律是斩立决的罪名，命首县监斩，即于次日行刑。沈公如此严办，无非对于近来凶杀之风，深恶痛绝，存了个惩一儆百的意思。首县禀见以后，当面奉了交派，除去照办以外，自然是莫赞一辞。话说到这里，其中似乎有个疑问，就是普通刑事罪犯，在前清时候，照例是应该秋后处决，甚而还要经过御览，所以那时的宫门钞，有内园进呈勾到本的话，是见杀人一事，恰是郑重极了。何以沈公便能如此的专擅呢？殊不知以上所说的，那是普通手续。沈公处理此案却是便宜行事，两者原自并行不悖的，因为前清时代的督抚，不但是封疆大吏，而且还兼着钦命大臣的职衔，所以督抚出告示，都有钦命的字样。讲到权力，实在非常的大，要把话再说透彻些，就好比古时年间代天巡狩的样子，虽然没有王命旗尚方剑的形式，却具着那一种精神。无论大小事件，一切皆可便宜行事。就算是文武官吏，若认为应该立置重典的，也不妨先斩后奏，何况是寻常的两个人犯呢，那当然更是行所无事了。不过有一件，假如要把人杀屈了，身被纠弹，奉旨查办，若把事情平反过来，就算是抚，却也难免咎有应得。但是死者已经不可复生，纵然得了昭雪，也徒抱憾九泉而已。 再说当日首县奉了沈公的交派，把两名犯人从制台衙门带了回去，因明天就处决，自当格外慎重，便命收在内监。按理说，狱不通风，何况是定了罪的死囚，就是亲人，可也无从探视。无奈中国有个惯例，就是钱能通神，不管什么办不到的事情，只要你肯拿钱去垫，打不通的路，也可以打通，办不到的事，也能够办到。因此当天夜里，便有人进得内监，前去探视。倘问此人是谁，便是熙智的徒弟达空。原来他托人写呈状，到处遭到拒绝，只急得走投无路，但是要救师父的心，始终也不曾松懈，所以便带了庙里的一名长工，住在店里，以便就近设法，并且容易探听一切消息。后来听得这件案子，已经提到制台衙门里去审讯，达空这一喜，真是非同小可，以为是吉星高照，师父从此可就要得救了。他所以这般痴心妄想，因为师父曾经再三嘱咐于他，说是要申冤雪枉，非到制台那里上控不可。偏是那些写呈状的人，不知是何居心，全都不肯给写。如今好了，总算皇天有眼，居然也有这么一天，这场冤屈，还有个不得洗刷的么？满怀高兴，便忙着托人去打探消息。 无奈制台衙门，不同县衙门，枉自费了一片心机，可也打听不着一些下落来。就算肯于花钱，也苦于无从使用。这是因为沈公驭下极严，一经有了劣迹，除去斥革以外，还要办罪，所以那些当差的人，在睡里梦里，都要害怕。并且这件案子，一来办得机密，二来办得迅速，有那得不着消息的，自不必说；有那得着消息，而且贪图钱财，肯于冒险泄漏的，但也没有那个工夫。因此达空除去知道师父提到制台衙门里去审讯外，别的情形，是一概不知，心里头又是急得慌，又是闷得慌，就好比是热锅上的蚂蚁一样。及至听得把两名犯人，仍然发交到首县衙门里去，便不由得欢喜，因为从先在那里，曾经花过钱，探过监，如今再去，那还不是轻车熟路吗？不料交涉的结果，这一次竟与上次不同，比着以前烦难多了。好在达空舍得花钱，上自书差衙役，下至牢头禁卒，全用极大的贿赂，一律买通，大家这才肯担着干系，在黑夜之中，将他悄悄地带了进去。 达空是抱着很大的希望，以为这场官司，经过制台审讯，一定要由黑暗之路，趋向光明里去，只要见了面，便可以得着喜信的。谁知刚一见着师父，早不禁大吃一惊，恰似从头上浇下一瓢冷水来，把以前的热望，立时就归于消灭了。这是从他师父的神色中，已经看出事情有些不顺。熙智一见了徒弟，心里一阵难受，眼睛一发酸，两行痛泪，已是扑簌簌地落了下来。达空看着，也忍不住哭了。蔡屠户在旁，也皱着眉头，唉声叹气。熙智道：“眼看着这场官司，是要凶多吉少，只怕你师父，在阳世三间，还仅有几个月的活头。我真想不到，在佛门中修行一场，竟会落到这般收缘结果。”他说到这里，声音发颤，再也说不下去了。可惜他于生死的大限，还知得不清，以为纵定了死罪，少不得也要秋后处决。谁知事有不然，生命仅仅地剩了一天呢。当时达空听了师父的话，心似刀挖，非常酸楚，但以为既有几个月的工夫，不愁没有法子好想。再者据师父的口气，大概还不曾定罪，像这样绝望的话，也未免言得太早，便又问道：“莫不成制台也会冤屈好人？”熙智摇摇头，显示出一种失魂落魄的样子，慢慢地说道：“我并不怨制台，兄弟怨我自己的命，反正这件事，活该就结了。”达空便又动问到底是怎么一回事？熙智这才把先跟胡得胜对质，以及今天当堂辨认的情形，全都对徒弟说了，最后叹了一口气道：“制台的心，总算已经尽到，无奈我的命，是前生注定了，该受冤屈，那可又有什么法子呢？”达空道：“或者王老儿父子早就跟胡得胜串通一气，也未可知。”此时蔡屠户忽然大声道：“那还用说么，反正我跟你师父的这两条命，是直送在胡得胜一个人的手里。我真不信世界上会有这样狼心狗肺的人。死活算不了什么，只可恨我出不得这一口气，要是先杀了胡得胜，再去给他抵偿，死了我也愿意。”他说到这里，不由咬牙切齿，怒目拧眉，表现出一种饮恨不平的样子来。 当时熙智看在眼内恍然若有所触，脸上现出又严肃又悲惨的神气，望着达空说道：“徒弟，我要问你一句话，平日师父待你如何？”达空见师父问到这里，赶忙跪下道：“你老人家待我是恩重如山。”熙智点了一点头道：“你知道很好。现在我有几句话要告诉你，你可能记得住么？”达空道：“师父吩咐，自当铭心刻骨，决不敢忘。”这时熙智忽然一变从先颓丧的神情，很兴奋的说道：“那狠毒的胡得胜，真是我前世的冤家，今生的对头。眼见得我这条性命，要断送在他的手内。你要是我的好徒弟，不论迟早，千万休要忘了给我报仇，倘能叫那厮一样儿的项上餐刀，我在九泉之下，也会瞑目。这就是师父的遗嘱，记得也在你，记不得也在你。”那时达空跪在熙智的面前，听到此处，不禁悲从中来，便抱住师父的磕膝盖，失声痛哭。熙智也含着眼泪，却厉声说道：“哭的日子在后头，我还要问你，你可能够记得住么？”当时是话赶话，没有犹豫的工夫，达空便应声说道：“你老人家放心罢，徒弟至死也忘不下。”熙智点头道：“如此很好。”达空话已出口，却又醒过味儿来，觉得师父这样吩咐，自己这样答应，事情透着不大吉祥，便又找补着说道：“但盼能够逢凶化吉，遇难呈样，你老人家的话，作为无用才好。”熙智道：“那也只好看罢。你且起来，不要尽管跪着了。”达空揩了一揩眼泪，这才立起身来，口中还唏嘘不已。那蔡屠户眼望熙智，先叫了一声师父，然后很感慨的说道：“不管将来怎样，你倒有这么一个好徒弟可以托付。我虽有妻有子，不但一点用处也没有，还是我身后的一块累赘，看来只好死的死，活的活，由他去罢。”蔡屠户说到此处，不免有些伤心，深深的叹了一口气。熙智唉了一声道：“这是怎么说的，幸亏你给我提了个醒儿，不然，竟自忘怀。 我看着你，比我自己还难受，那万分对不起你的话，也不必再说。倘若咱们二人有个三长两短，你家中善后的事，全都交在我身上，你不必挂怀。”熙智说到这里，便又掉过脸来，向达空吩咐道：“我说的话，你听见了么？这位屠户朋友，无端遭此大难，全是受了我的连累。万一将来有个不幸时，你切记着，要供给他家中丰衣足食，他的孩子长大了，也要尽到你的力量，一手提拔于他，能够这样，便算你对得起我。我虽不敢说对得起他，多少也算尽了我的心。这就是你师父第二件遗嘱，跟以前所说的，一样儿重要。倘若你略微有些怠慢，那便不是我的徒弟。”达空连连的答应着，等着熙智把话说完了，便道：“师父放心，倘若用得着时，一定照办。” 当时蔡屠户满脸都是感激之色。刚要想着说话，忽然从外面慌慌张张的走进一个禁卒来，向达空说道：“快走罢，查监的可要来了。要是叫他撞上，那个乱儿可就大咧。”熙智一听，赶忙说道：“趁早儿快走，休要耽搁了。”达空此时，觉得还有万语千言未曾倾吐，但也不敢再行留恋，怕的是惹出麻烦来，难以收拾，只得眼泪汪汪的说了一句道：“师父保重！”便随着禁卒，含悲忍痛的走了。当时禁卒把他领发监外，又由一个得了钱的差役，一直再把他引出衙门，只见灯火辉煌，人来人往，卖各种零碎吃食的，很是不少。本来县衙这种地方，就是到了深宵，也是一样热闹的。达空走到外面，觉夜风习习的吹在脸上，神志为之一清，便长长的出了一口气，把眼光向下里一望，找那跟他一同来的长工。只见他同着一个壮年人，正站在衙门照壁前头说话。达空走了过去，长工把那个人向他引见，原来就是蔡屠户的妻弟李刚，他是受了李氏的嘱托，来打听消息，知道这件案子已由总督衙门，再交到首县里，他手内无钱，不能打点，也不敢存着跟蔡屠户见面妄想，只得陪着笑脸，想着跟县衙门里的差役，探听一点情形，回去好告诉他姐姐，无奈那些差役，一个个的全都如狼似虎，李刚才一开口，还不曾把话说完，早就给呼喝回去，同样的钉子，一连碰了好几个，李刚简直有些晕了头咧。想着要就此回去罢，实在觉得对不住姐姐，要是不回去罢，也是没有办法。正当进退两难，在县衙门附近，走来走去的时候，总算机缘凑巧，遇见了大慈寺庙里的长工，他们两人平素本来认识，在此一经交谈，互相述说缘由，李刚不由得满心高兴，因为知道达空进去了，两名犯人，本是一件案子，等他出来时，问一问消息，那自然是千真万确，比着从差役口中讨取个下落，实在强得太多了，因此跟那个长工立在照壁前，安心静候起来。及至跟达空见了面，三人便作一路，慢慢地前走着。李刚是有事在心，哪里忍耐得住，便一边走着，一边便向达空探问。达空因为受了师父的吩咐，对于蔡屠户的事，也自格外关切，如今见了他的至亲，便不作外人看待，当下就对李刚说道：“我师父同你姐丈，现在俱是安然无恙，至于详细的情形，一来路上说着不便，二来话也很多，不如跟我到店里，再告诉你罢。” 李刚点头说好。三人便一同回到店房。达空这才把审讯的情形，以及师父嘱咐的话，全都说了出来。这种不好的消息一经出口，不用说李刚听着难受，就是那个长工，也止不住的摇头叹气。达空把话说完，脸上也透着凄然。三个人彼此都愣了半天。后来还是李刚说道：“事情怎么这样的不顺呢？但盼着以后能有转机，老师父吩咐的话，能够用不着才好。万一真有个好歹，我这苦命的姐姐，跟那不懂人事的外甥，可怎么了哇？”说着，又叹了一口气。达空听到此处，便又想起师父，心中一发酸，眼内不由得落下泪来。这正是怀抱不同，各人自有各人的心事。那长工的心境，自然比着二人宽松多了，当下便出言劝道：“眼前头事情不顺，那可叫人有什么法子呢。好在这也不是一时半时的事，还可从长计议，慢慢的再打主意。” 李刚听到这里，便又向达空问道：“但不知定了罪没有？”达空道：“这个可说不清。我曾向县衙门里的人打听，他们都回说不知道，大概总是没有定罢。”李刚道：“这样还好。”三人又说了一会，一时也想不出什么办法。后来李刚要起来告辞，那长工便道：“你还要打算走吗？也不瞧瞧，天到什么时候了。 住在这里，等明天早上再走罢。”达空便也同声挽留。李刚想了一想，实在是夜色已深，行走不便，也就答应下来。 一宿晚景无话，到得第二天早晨，李刚忙着要给他姐姐去送信，脸也不洗，茶也不喝，便告辞出了店房，来到街市以上。早听得沸沸扬扬，有人议论，说是今天出大差。出大差者，即杀人之谓也。还说，这真乃罕见的事情，昨天还没有消息，今天才打扫刑场，据说是制台交派首县的，一个和尚，一个屠户，全都没有命了。李刚听了这话，便打了一个冷战，忙着过去一打听，果然是花牌楼的那件案子。此时李刚心里如同着了火似的，也顾不得再去关照达空，只急着给他姐姐去送信，立刻甩开了脚步，如飞而去。再说，出了花牌楼这件命案，原是大家注意，无人不晓的，后来拿了大慈寺的方丈跟蔡屠户去，早又街谈巷议，众口纷然。现在突如其来的听得这两个人，就要在今天处决，似此意想不到的事情，仿佛像晴天中起了霹雳，那还有个不轰动的吗！所以达空虽然闷坐在店里，不曾出去，但是还没有等到吃早饭的时候，这个意外飞来的凶信，便像狂风入座的一般，吹到达空的耳中。他刚一听着，面色登时变了，两眼发直，周身乱抖，要哭还没有哭出来，便已昏晕过去。长工给他揉胸口，在耳边厮唤，这才慢慢的苏醒过来，一睁开眼，便喊着师父，放声大哭，惊得店里人都过来相看。 后来晓得了这件事，差不多是人人叹息，个个凄惶，但苦于无从排解，这才渐渐的散了。长工苦苦相劝，说这不是哭的事，应该预备的，赶快预备要紧。那长工所说的，是叫他替师父办身后之事，因为这个话有些碍口，所以含糊其辞的，不曾说明。谁知达空听了，倏的立起身来，厉声说道：“我这就去办！”一句话方才出口，转身往外便走。长工见他神色不对，忙着扯了袖子道：“你去干什么？”达空直着眼睛说道：“我到县衙门喊冤去，好救师父的性命。”说着，挣脱袖子便走。 长工晓得这是办不到的事，但又无法拦阻，只得一同起身，紧紧地跟在后面，好随时照应他，省得再出了别的变故。 当时达空是一心似火，两腿如飞，累得那个长工喘吁吁的紧赶，直闹得上气不接下气。及至到了县衙门时，只见瞧热闹的，已人中人海，所有护决的兵丁，以及军牢夜役人等，也都伺候齐毕了。达空像是疯了一般横冲直撞的挤进去，迳直就要扑奔大堂，却被当差的人役拦住。他乱推乱嚷，要跟拦着的人拚命。这一闹，过来阻挡的人更多了。他便捶胸顿足，大声呼起冤来。正在这乱烘烘的时候，忽听得一声吆喝，说是差使出来了，那些差役，便横拖倒拉的，将达空扯到一边。但见两名犯人，全是五花大绑，有人把他们架到一辆敞车上去。熙智是脸上刷白，一点血色都没有。蔡屠户是大骂胡得胜。达空看在眼内，不啻万刀攒心，便扯着喉咙，大喊师父，声音都变了。 但是熙智此时早已真魂出壳，哪里还能听得见。大车出了衙门口，护决的兵丁紧紧跟在后面。所有那些瞧热闹的人，也就蜂拥而去。此时扯着达空的差役，方才松了手。恰好县官的轿子，正从里面抬了出来。达空出其不意，飞也似的抢到轿前，一把攀住了轿杠，随即跪倒尘埃，口中大呼冤枉。县官命住了轿，问是怎么一回事。达空便泪流满面，诉说师父冤枉，请今日先不要杀他。县官道：“这是制台的交派，我也作不了主。” 命左右将他扶开，休要耽误时刻。那些如狼似虎的差役，答应了一声，便大家一齐动手，拉的拉，扯的扯，把达空给拖到一边，轿子早已起程走了。此时的达空，仿佛是悬崖撒手，万念皆空，喉中惨叫了一声，恰与裂帛相仿，便闷晕倒在地上。 [book_title]第十章　异梦示兆 话说那个长工，眼见达空各种举动，帮也不能帮他，拦也不能拦他，除去着急以外，简直是无所措手。此时见官役人等都走了，这才赶上前去救护。达空缓过这一口气来，便放声大哭道：“师父，我救不了你，还要这性命何用，不如跟着你老人家，一路走罢。”说着，便要撞头寻死。长工一边用着全副气力，将他扯住，一边说道：“那可使不得，你要一死，老师父身后的事，何人去办？再者，昨天嘱咐你的话，难道便都忘记了么？你要打算对得住他，那可不是死的事情。”达空一听，这才不撞头了，却又呼天抢地的痛哭不已。长工道：“不要哭了，快着赶到法场上去，或者还能见得老师父一眼。”可怜达空此际是周身乱抖，哪里还能走得上路来，由长工架着他，向前挣扎，就好像拖着个死人一样。后来长工架不动了，达空便倒在地下，弄得衣服跟脸上都是泥土，看见的人，全止不住的伤心叹息。幸亏遇上了一辆街车，这才雇了，赶到法场上去。 及至相临已近。早见当差的人役大声吆喝，正在弹压那些看热闹的人。护决的兵丁，已是团团围住。长工晓得正在行刑，回想老和尚平日待他的好处，心中也透着发惨，便悄悄地告诉车夫，叫他慢慢着向前赶。再回头看达空时，竟自在车厢中昏过去了。但见工夫不大，县官已经起轿，所有兵丁人役也都跟着走了，看热闹的人，差不多也都纷然四散，只剩下刑场上血溅尸横，惨状不堪寓目。可叹熙智跟蔡屠户，无端横祸，身被极刑，已是双双的作了枉死之鬼，从此人天永隔，抱恨无穷，一瞑不能复视的了。当时还有一件怪事，就是有几个人，把门板绳杠等物，将一个在此得了急症的人，刚刚的抬走，原来那个得急症的，不是别人，就是保甲局的局勇白庆，他因为晓得花牌楼案中的罪犯在今天处斩，所以赶到法场上，要看一看蔡屠户怎样挨刀。不料行刑已毕，他忽然跌倒在地，不省人事，从口中流出许多的白沫。少时苏醒过来，已是神智失常，见神见鬼的，说了无数谵语。跟他同来的人无计奈何，这才雇人把他抬回家去。据说以后不曾起床，便从此一命呜呼。这也可算是当初生心害人的报应，此事表过不提。 单说那刑场上，离着尸身不远，跪着一个妇人，跟一个小孩子，哀哀的痛哭，口中还数数落落的，那便是蔡屠户的浑家李氏，跟小吉祥儿了。旁边站着个男人，眼中也止不住的落泪，那个便是李刚。他瞧着死的，看着活的，一时心痛如割，不用说往后的事情不好办，就是眼前这一局，因为手内无钱，也苦于无法摆布。所以又是难受，又是着急。也顾不得去劝他姐姐，幸亏在这束手无策的时候，已经有了解救。原来那个长工在大慈寺佣工多年，很能担当，他自己心里一打算，觉着眼前该办的事，刻不容缓，莫若自己作主意，不必等着达空了。 再说，满让他苏醒过来，也只有哭的份儿，事情还得自己办，那又何必等着呢。因此便走向前来，跟李刚一商量，叫他留在尸场照料着，自己先将达空送回去，回来便料理一切。李刚听了，自是连连答应。当下那长工便将昏迷不醒的达空，暂时送回店中静养。随即到街上，买了两具棺木以及衣衾等物，叫过一半天到大慈寺去拿钱。再雇了木匠杠夫，并一个能缝尸首的，一同来到刑场。收殓之事无须细表。诸事办妥以后，长工便托李刚同着他姐姐外甥，先把这两口灵柩押送回去，自己还得照应达空，好一同回庙。那时李氏跟李刚，对于长工都是千恩万谢，说不尽的满心感激，自然是一诺无辞，登时照办。单说长工回到店里看时，只见达空依然昏昏沉沉，不省人事，恐其再在用车拉回去途中，不免颠簸，便用了一个大筐箩，铺上被褥，雇人抬着走，这也算是格外谨慎。及至到了庙里，安置好后，已经入夜，老和尚的灵柩早停放在禅堂以内。蔡屠户的棺木，因为李氏害怕，不敢停在家中，已送人义冢安厝了。李刚见着长工，交代了几句话，也就告辞而去。其余庙里的佣人，见老师父含冤而死，小师父尚在昏迷，想到这场意外的风波，也都跟着伤心难受。只有那个长工，因为最后的事情，全是他亲眼目睹的，所以比着别人，尤其觉得分外的悲怆。死后不可复生，姑且不必说了，现在最悬心的，就是经过这长久的时间，任凭怎么呼唤，达空只是还醒不过来，此事煞觉可虑，看来像失去魂魄的样子，就算请了医生来，也未必能够诊治，那便如何是好。 在这愁烦的时候，猛然心中一动，暗自想道：“我何不在老师父的灵前祷告祷告呢？或者能有个感应，也未可知。他想到这里，更不怠慢，立时便到灵柩前，焚香行礼，心中默默地祝念了一番。说也奇怪，他方才通诚已毕，站起身形，便听得达空在屋中忽然很悲惨的喊了一声师父。长工是又惊又喜，赶忙过去看时，只见达空已是坐了起来，呜呜咽咽的在哭着。一见了长工，便道：“我方才见着师父了！”长工听了一愣，便皱着眉道：“你还是没有醒明白罢。这话却是从何说起？”达空道：“你不知道，我是梦见他老人家了，那神气，还跟从前一样，叫我不必过于悲苦，说目下虽遭陷害，将来自有伸冤雪恨之日。并且嘱咐我，叫到王颂周王大人府上去一趟，求他作个证见，到了将来，自能得着他的力量。我听了这些话，再要问个明白时，却被他老人家在背上击了一掌道：牢记在心，休得多问。我便醒了。”长工听罢，叹了一口气道：“可见活着为人，死后为神，这话是再也不错的。就是你昏迷了这么半天，几乎没有把我愁坏，还亏得在他老人家灵前祷告了一番，才得还醒的呢。既是这样有灵有圣，足见那个梦是不可不信的了。 或者他老人家，还要给王大人托梦去，也未可知。”说着，又连连叹息。 本书写到这里，著者要补充几句。就是说到梦境，似乎有些荒诞离奇，难免有人讥评，是在那里说梦话。殊不知宇宙之大，不可思议的事情尽多，岂能尽以常理来揣测。就以大圣孔子来说，尚说鬼神之为德，其顿矣乎。像我辈碌碌庸人，又何能予智自雄，一笔抹倒。现在姑以梦境来说罢，则梦赉良弼，载诸书经。妖梦是践，见于左传。足见国家的兴衰，战事的胜负，有时尚以一梦为之先兆。古籍昭垂，讵得斥为诬妄。再者关于个人的休咎，就是谈到现在，也有预先形诸寤寐，后来居然信而有征的，何况含冤而死，精灵不昧，在理上本是可通的呢。话休烦絮，且说正文。 当下长工又把自己办理一切善后的事情，全都叙述出来，说的是一片伤心，听的是不住落泪。达空没有容他把话讲完，早已赶到师父灵前，伏地大哭，号啕不已。长工死说活说，好容易方才把他劝住。可怜达空从早晨到夜里，整整一天的工夫，水米还不曾沾牙。长工又苦苦相劝，这才喝了一点稀粥。 当天晚上，达空便守在师父灵柩前过夜，如同书香人家，遵守古礼，寝苦枕魂似的。长工见他眼泪不曾干，知道拦阻不住，便也不去多说。到得第二天早晨，太阳刚一上来，达空便依着师父梦中的指示，一秉虔心，离庙前往找那位王大人。 再说那位王大人，单名一个镐字，号叫颂周，是个两榜出身，历官中外，后来做到了臬司。那时他年纪还不到五旬，将来是可大大有为的，无奈体弱多病，不胜烦剧，并且性情淡泊，把功名利禄看得平常，深恐将来陨越贻羞，反为不美，因此便自行退归林下了。从来作官的，一经到了晚年，差不多都好讲究参禅悟道，作些出身世外之想。这位王大人，亦自未能免俗，也落了这个窠臼，所以那些名山古刹，时常有他的踪迹。 ✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜未完待续>>>完整版请登录大玄妙门网✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜✜