[book_name]梅兰佳话
[book_author]阿阁主人
[book_date]清代
[book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版
[book_type]文学艺术,小说,完结
[book_length]95071
[book_dec]清代白话长篇才子佳人小说,四卷四十回。题“阿阁主人著”,首有序,署“时道光己亥岁(十九年)菊月,古云赵小宋拜撰”,据序知作者为曹梧冈,书写于道光庚寅岁(十年,1830),有道光二十一年至成堂刊本传世。《梅兰佳话》从整体上而言，没有超越才子佳人的陈套，语言布局都无甚新意。全书分段不分章，每段皆有段目，与章目一般无异，但文字比别书每章短，估计是写作时作者染病在身，只能坐床凭几，信笔直书所致。因为是信笔，更不免旧时才子佳人小说的薰习。作者自感也不满，生前一直不愿刊印，此书质量可知。唯一可注意的是，该书处处流露出一个落魄文人的心态，读来饶有意趣。
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[book_title]序
自来传奇，初非实有是事，亦非实有其人，大抵境由心造，以抒其胸中之学。吾友曹子梧冈，洵翰苑才也。厄于病，自食饩后即淡心进取。庚寅岁其病愈剧，余适馆于家，时染病在床，不能行动，遂坐床凭几，信笔直书，撰此一段佳话。虽非诗古文词可传后世，然其结构，有起有伏，有照有应，非若小说家径情直叙，一览索然。余阅之，把玩不置，劝其付之剞劂，公诸同好。梧冈曰：“此弟游戏之作，若付之剞劂，实足令人喷饭。”其事遂寝。越丁酉岁，遂赴玉楼之召。余捡其遗稿，捧读数次，不甚扼腕，因为之校正以待梓。是为序。
时道光己亥年菊月，古云赵小宋拜撰
[book_title]第一段 坦东床梅家结好 迁西泠兰氏定居
河南郑州，即春秋时之郑国也。有兰姓者，为此地望族。昉于燕姞梦兰而生穆公，后世因以为姓。在春秋时，得蒙宣圣一顾，援琴而歌其美，战国时灵均大夫深佩服之。厥后右军与之修褉，谢氏置于庭，盖因一与晋接，直如荀令公香三日不散故也。后裔有兰瘦翁，性幽间，慕罗浮仙迹，遂移家居焉。居近梅氏，与梅癯翁义气相投。
一日，夫人池氏夜梦日月并行，方诧异间，忽见日光闪烁，坠于梅家。少焉，月影困栾，投于怀内。又见一老人，手持长绳，将怀中月系住，牵到梅家去了。夫人一惊而寤，寻思一会，不知是何兆验。听得（土桀）中绛帻咿喔齐呜，院外黄莺间关对语。整衣出户，东方既白。急推瘦翁起，为言幻梦。瘦翁亦不以为意。越数月，夫人自觉有身。再数月，梅癯翁夫人冷氏产一男。方其生也，有鹤集于庭，癯翁心异之。兰瘦翁闻癯翁生子，来贺曰：“闻君得一雏凤，不胜雀跃。君之瓣香，幸有替人矣。”癯翁曰：“年近四旬，始生一子，譬如萌芽初出，要受许多雨露，方能滋长。待得为枝为叶，几乎望得人眼欲穿。”瘦翁曰：“本之深者枝必茂。吾兄素有栽培，令郎必如蒲芦之易生；且为枝为叶，兄尚可望，似我无望者何如？”癯翁曰：“闻嫂夫人分娩已近，兄亦不为无望。”瘦翁曰：“兄言诚然，但璋也瓦也，尚在未定之天，恐终成虚望耳。”癯翁曰：“北堂谖草定兆宜男，兄不必过虑。”瘦翁辞归。癯翁入内视其子，命名如玉，字雪香。
数日后，兰瘦翁独坐书室，忽闻异香喷鼻，清若兰麝。方惊异间，青衣婢出报曰：“夫人产一小姐矣。”瘦翁意甚不怿。梅癯翁来贺曰：“恭喜吾兄生一翰林矣。”瘦翁曰：“兄听错了，乃是女儿。”癯翁曰：“兄不闻翰林声价抵千金乎？”二人失笑。瘦翁曰：“古人谓生女为弄瓦，贱之之辞，何千金之足云？且我年已四旬，生个赔钱货，何足为喜？”癯翁曰：“古人云‘生男勿喜生女勿悲’，兄忘之乎？且古来好女儿，无殊奇男子，如木兰从军，缇萦救父，曹大家淹通经史，黄崇嘏声蜚翰苑。彤管流辉，不一而足。兄何以女轻之耶？”瘦翁曰：“此乃天地间罕觏之奇，谈何容易。即是如此，到底生女不敌生男之贵。”癯翁问：“取名否？”瘦翁曰：“尚未。”癯翁为取名猗猗，字香谷。”瘦翁曰：“好个幽雅名字，恐小女儿不能称也。”二人复谈叙一回方散。 光阴荏苒，两家子女俱过周岁。虽在褪褓中，梅雪香已觉冰肌玉骨，兰香谷亦复竟体馥芳。父母交相爱悦，这里说兰氏好朵奇葩，那里说梅家好株玉树。一日，池氏悟及前梦，谓瘦翁曰：“前梦老人持绳，将我怀中月牵到梅家，莫非应在女儿因缘。吾观梅家小儿，甚是清秀，与订姻盟何如？”瘦翁称善。
又过月余，是暮春天气，梅癯翁作溪上游，命仆请瘦翁偕往。二人同至溪边，只见芳草极目，杨花扑面。沿溪一带人家，不过数十户。牧童驱犊，蚕妇采桑，却有一些逸趣，都是自然画图。二人行尽清溪，同上峻岭，不数武，见一茅庵，庵名“如愿”。破扉两扇已就倾欹，登其堂，佛面蒙尘。相与小憩，相中为凭吊者久之。瘦翁笑谓癯翁曰：“此庵名为如愿，但不知弟有一愿可能如否？”癯翁问：“有何愿？”瘦翁曰：“罗浮一村，唯弟与老兄差同臭味，其余率多俚俗。因不揣寒微，欲与兄结朱陈之好，不知可能如愿否？”癯翁曰：“不敢请尔，固所愿也。但欲来一媒妁，惜无知心良朋。”瘦翁曰：“割襟亦可定聘。至若媒妁，异日缓缓觅之，未始不可。”时日已西沉，遂同沿溪而归。即择良日，梅家以双股金钗一枝，兰家以玉如意一柄，交相为证，于是梅兰之婚姻定矣。
居无何，郑州兰氏大修宗谱，驰书召瘦翁，瘦翁遂挚家回原籍。年余，有豪某闻瘦翁贤强，欲置之幕下。瘦翁羞与为伍，不就聘，而豪某声势逼人。瘦翁恐其辱己也，遂迁于楚之云中。又年余，豪某得其踪迹，又使人罗而致之。瘦翁不可；豪某怒，将设计陷之。瘦翁知之，复逃至湘南，更姓贾，号遁翁。至是人不复知有兰瘦翁矣。湘南之地本属名区，后来泾渭杂去，清浊不分，有茅氏、艾氏、萧氏互相标榜，朋比为奸，更有藤氏、萝氏为之爪牙。数家见瘦翁清洁，欲引以自重。瘦翁杜门谢客，嫉之若仇。无奈愈相缠绕，锄之不去，瘦翁乃叹曰：“居必择邻，斯言不谬。骚经有云：兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。何昔日之芳草兮，今真化为萧艾也。正今日之谓矣。”乃复徙居于澧水之间。 初，瘦翁之回郑州也，梅癯翁遇郑州商人，托致书于兰氏。及商人回郑州时，瘦翁已迁居云中，商人亦不复至罗浮。癯翁见无回音，心甚怅然。嗣后绝无便鸿，遂未专邮修候。瘦翁屡经播迁，愈迁愈远，亦未寄缄于梅。二家虽为姻亲，不通音问者十余年。
比及迁居澧水，猗猗已长至十六岁。生得情致幽闲，德性贞静。蛾眉和新月同弯，鸦鬓与浓云共扫。白凝梨面，还将胜西子三分；红晕桃腮，却不向东风一笑，倚碧槛以芳，含水仙共丽。启朱唇而气馥，蕙质同清。抑且才同柳絮，谢道韫之吟句可双；韵寄梧桐，蔡文姬之辨琴有二。挥毫学夫人之格，最爱簪花；作赋妙婕妤之思，无庸起草。真个人间少有，天上难寻。有婢芷馨丽而知书，猗猗雅爱之，情同姊妹，偶见小园桃花正放，填《蕙兰芳引》一阕以赏之。其词云：
霞灿芳园，映佳丽、翠楼朱户。偶卷起湘帘，人面花光暗度。春风买笑，看一半、娇红欲语。喜芬芳满目，人在武陵深处。御苑助娇，唐宫销恨，凭他一晤。更斑管蛮笺，谁写断肠旧句。主人珍重，深为藏护。问何人，敢到天台仙路。
填毕，署尾写“猗猗偶题”，草稿夹在韵府书中，也未经意。有荆棘生者，父荆榛在朝当路，权倾一时，喜刺人，见者辄避之。荆棘依父势，欺侮乡里。然见兰瘦翁，独敛手执弟子礼。瘦翁见其不忘恭敬，亦不深为拒绝。一日，荆棘向瘦翁索借韵府一部，瘦翁与之，不知中有猗猗词曲也。荆棘偶翻阅韵府，见之，自思曰：“遁翁家无多人，而猗猗二字又系女郎名，号此必贾，遁翁之女所作无疑。才既佳，貌亦必美，欲作求凰计，舍此吾谁与归？”遂央人向瘦翁道及。瘦翁曰：“以荆公子声价，非不欲附女萝，但小女已许字罗浮梅氏矣。”其人默然退，以告荆棘。棘爽然自失，徬徨无计，其人曰：“以公子气焰，何求不得！譬如奕棋，宜争先乎？”荆棘猛省，遂托制府蔓公，复申前议，将欲以势迫之。瘦翁从容缓议为辞，归，叹曰：“荆棘勾衣，兼之滋蔓难图。如不早为之所，将不能脱身矣。”遂慕西泠幽闲，徙家而去。
[book_title]第二段 游西泠癯翁归隐 开东阁密友论交
罗浮二山冈峦葱蔚，赵师雄得遇仙妹，至今传为美谈，即其地也。中有一村，名曰梅村，盖因梅氏居址得名。后梅氏支派，或泠宅于西湖，或聚族于庾岭，此处瓣香仅留一线。有雪香生者，梅家之公子也。名如玉，字雪香，性情恬雅，繁华不竞，人因呼为“酸子”。嗜书籍，尤好吟咏。有书室号“索笑斋”，自题其额曰“疏影横斜处”。又题对联云：
看十月先开待吹出笛声三弄
问几生修到好锄来月影一帘
雪香寝食其中，绝不稍千俗务。 父癯翁见其必迹双清，才华魁世；已知克继家声，不畏摧折，遂有归隐之思。谓夫人冷氏曰：“余欲至西泠一游，家事可听儿发落，余明朝即行也。”冷氏曰：“仆从可带几人。”癯翁曰：“不用仆从。”冷氏曰：“行李何人担负？”癯翁曰：“到处纸帐皆可栖迟，何用行李。夫人勿忧。”冷氏曰：“此行何日返棹？”癯翁曰：“经年累月不能定期。”冷氏曰：“吾儿与松、竹二子，谊同兄弟。明早请来作别，亦可托以家事。”癯翁曰：“松挺英姿，竹标劲节。自是吾去后，家事彼必关切，何须召彼，多此一番周旋。”乃命童儿鹤奴，到索笑斋召雪香至。冷氏曰：“尔父欲只身游西泠，归期又经□难定，我实放心不下。尔意若何？”雪香曰：“爹爹年过花甲，只宜仗履优游，何必作此远行？”癯翁曰：“吾生平未尝株守家园，此行何独阻我？”雪香曰：“一路风尘，恐难禁受”。癯翁曰：“吾不畏雪霜，哪怕风尘。”雪香曰：“爹爹于老气衰，今非昔比。”癯翁曰：“汝恐我零落他乡乎？十年前遇一方士，赠我寒消九九图，谓八十一岁后，方成朽木枯根。以今计之，尚可迎岁廿年，尔不必忧。”雪香曰：“虽则如此，必须仆辈同行。”癯翁曰：“吾意已决，不必多言。”冷氏及雪香又多方劝阻，癯翁蒂固难摇，决意只身独往。雪香不敢再劝，乃曰：“爹爹远行，何以教诲孩儿？”癯翁曰：“别无所嘱，但望汝立品耳。吾先人世守清贫，不与尘俗为伍。故高人逸士，往往结为良朋，如林和靖、何水部、张功甫等，不一而足。近来二十四番风气，种种不同，大抵春风买笑、秋水伤情。在汝宜栽培根抵，不为动摇，庶乎奕叶，弗替家声。汝其勖之，勿忘训戒。”雪香曰：“谨受教。”时漏下二更，各自就寝。 次日早餐后，癯翁与冷氏话别出门。雪香送至折柳桥边，癯翁遂飘然〔而〕去。雪香凝望久之，怅然而返。行至长青岭头，遇松、竹二子于清泉翠径之旁。松名风，字翠涛，为人气节轮囷，襟怀磊落。尤喜当风披襟长啸，且猛而多力，矫若游龙。重友谊，为人谋事，每一木独支，真天下有心人也。竹名筠，字嶰谷，性情潇洒，风骨干霄，节真心虚，长于音律，真不愧为佳士。二生与雪香臭味相同，订为契友。是日松抚清泉，竹立翠径，正欲偕至雪香家，共谈风月佳趣，不意相逢道左。松、竹笑迎曰：“梅酸子适从何来？”雪香告以癯翁游西泠之故。松曰：“何不遣人召我与竹兄，共唱渭城？殊深怅怅。”雪香邀二人来家，竹曰：“邂逅相遇，与子偕臧。”遂同到索笑斋，分宾主坐。雪香命童儿鹤奴烹茶。松曰：“茶品不一，若红梅，若素梅，是雪香老弟家园风味，究之咀嚼，绝无佳处。”雪香曰：“我家红梅、素梅，风味固不佳，但较翠涛兄家松萝何如？”松曰：“松萝如布帛粟菽，淡而不厌，何可轻视耶？”竹曰：“翠涛、雪香不必争论，吾当向陆羽老子辨其位置，俟异日告君等以优劣之殊。”松与梅俱颐解。雪香指竹曰：“何可一日无此君。”松笑曰：“若非嶰谷老弟妙语诙谐，怎能索得酸子一笑。”雪香曰：“昔日包公一笑，人比黄河清，盖不苟笑故也。翠涛乃以不笑嗤我，不亦左乎？嶰谷你说说看。”竹曰：“不笑固可佳，但我有一事为你愁。”雪香曰：“愁着何事？”竹曰：“愁明日兰家娘子，恨你闺房之中绝少风情。”松大笑曰：“嶰谷老弟的是可人，但兰家自徙居郑州原籍之后，十余载不通音问，恐兰家娘子在幽谷中已被他人折去，不复为雪香有也。”二人拍掌大笑，雪香亦莞然。竹曰：“雪香年近弱冠，宜谐琴瑟，而令岳家自徙去后，不知何故，竟无音耗。癯翁老怕性疏放，日穷山水之游，并不一字问讯，真似人间天上，隔绝霄壤。日复一日，难免冰泮梅标之叹。俟老伯西泠回，我当为雪香言及此事，央媒妁至郑州，共定星期，雪香得早遂桃夭，岂不是好？”松曰：“嶰谷此言是也，为朋友理合于此尽心。我见世俗之人，每每里巷徵迷饮食游戏，非不热闹；至若朋友之事，漠不关心。古人所谓面朋面友，比比皆是，最足令人生厌。我虽不才，颇慷慨激烈，遇有朋友之事，虽不相涉，必横枝儿着紧，决不杨柳随风，毫不为人支持也。”雪香曰：“世上更有一种趋炎附势之人，当其人有声有势，则胁肩谄笑，交之唯恐不深。有时进腴词以悦其心，有时效小忠以固其宠。及其人声势一去，则反眼若不相识。甚至其势穷时迫，欲为将伯之呼，彼且袖手旁观，绝不为援。或有所求，转加恼恨，继则凌辱呵骂，在所不免。此等人视面朋面友，更属龌龊。自我看来，处世缔交之道，宜忘情于繁华之中，绝无俗态；共扶持于风雪之内，时见素心。庶科君子之交谈以成，不若小人之交甘以坏也。”竹曰：“雪香你所说胁肩谄笑，其人固属可鄙，然亦由与之交者喜奉承耳。平居妄自尊大，于劝善规过之人，绝不相与。于是心藏叵测者，进所可亦可，所否亦否，曲意承顺，大而望其提拔，小而贪其饮食。比匪之伤所由不免。我谓为人处世，节不可不贞，心不可不虚，庶可受良朋诤友之益，彼胁肩谄笑者，何得乘隙而进哉？”松曰：“嶰谷老弟所说，归重立身，诚为不利之论。此即孟夫子所云‘端人取友必端’之意，我辈当见诸躬行，不徒托之空言也。”雪香曰：“畅快，畅快。”三人复促膝谈心，尽欢而散。
[book_title]第三段 憩茅屋逋仙接引 过溪桥癯叟皈依
梅癯翁风餐露宿，将近西泠，行至一处，平芜千里，绝无人烟。时日已黄昏，栖息无地，正惊惧间，火光透出深林，知是村落，急觅路投之。至岭上则见茅屋半间而已。当门唯有一鹤，见癯翁至长鸣数声，少时一叟出，鹤发童颜，飘飘然有仙气，笑谓癯翁曰：“老人早知君欲投宿，必寻到这里来。但似此蜗角蚊蝶，岂能相容，君可向别处去。”癯翁告以别无村后。叟指岭之西曰：“兀的不是人家？”癯翁于星光之中凝眸审视，若隐若见，果然不下数十家，遂拱手谢叟曰：“烦指此。”叟笑曰：“此处人家尽可留宿，切莫再来我这里，决不相容也。” 癯翁别去，望岭西有人家处行，愈行愈远。行过里许，尚觉那些人家，依然若隐若见，自忖曰：“星光之下，怎能望见许远人家，莫非路走差了？”再向前急行一会，则见那些人家，相隔不过一箭之远，心甚喜，及趋至乃是茂林密树，绝无村庄。听得鬼声呜呜，虫鸣唧唧，惊心动魄，毫发俱悚，乃曰：“不意此老竟赚人若斯耶？”不得已，寻旧路而返。至则老叟策杖立于门首，笑迎曰：“说过切莫再来，何又返耶？”癯翁曰：“岭西并无人家，老翁何故赚我？”叟曰：“君未寻到尽头处，若到尽头处，自有村落。”癯翁曰：“走三家不如坐一家，我再不学那现钟不打、再去炼铜的了。”叟曰：“必欲借宿，当为我即景一吟。”癯翁乃口占二绝云：
溪头日落已黄昏，茅舍蜗居绝远村。
漫道山人无伴侣，夜深还有鹤司门。
远树翻疑舍宇遮，宵征那辨路途差。
即今莫漫寻栖宿，一夜酣眠处士家。 叟笑曰：“君清才敏绝，信是可人。”遂延癯翁入。见满室清虚，一尘不染。有对联云：
清留月影锄三径
寒共梅花老一生
叟问癯翁姓字，且询以将欲何往。癯翁以实告，因问叟。叟曰：“老人姓林，与君先人有通家之好。”癯翁曰：“翁年几何？”叟曰：“不知历几甲子矣。”癯翁不知是仙是佛，心甚异之。叟命癯翁就寝。及天微明，癯翁恍惚闻呼曰：“梅癯翁可起行也。”猛开倦眼，见身卧草茵，茅舍全无，司门之鹤犹隐隐在云端飞绕。正纵目仰观，忽片纸扑面飞来，落于草际。拾起视之，中有四语云：
问我何人，和靖后身。西泠之北，三度梅春。
癯翁阅毕，喜曰：“吾只身作西泠之游，原欲不食人间烟火。今幸和靖先生预导先路，从此皈依，何难酬愿。”遂复向西泠而行。 越两日，复至一处，崇山茂林，葱蔚深窅。癯翁思和靖先生当必在此。日沉天暮，遂不向人家借宿。时值初旬，斜月半圭，犹挂树杪。癯翁趁着月光入山深处，只见丛林有人走动，私心窃喜，以为必是和靖先生。忽听风响处，跳出二人，伸拳勒手，乃山贼也。一名山魈，一名木魅，正欲出山寻华屋打劫，不期癯翁与之相遇。喜曰：“送买路钱者至矣。”见癯翁并无行李，遂遍身搜寻，却也绝无金银气，二人顾谓曰：“此人何一寒至此？”谓癯翁曰：“听尔声音乃远方人，空身夜行，必是丧家之狗，尔盍跟我作一伙伴？”癯翁不可，贼强之；癯翁固不可，山魈怒曰：“我本欲留你一条活命，汝真不识好〔歹〕，留妆那有用处？”遂举刀刺之。忽虎啸一声，跳出林外。向二贼张牙舞爪。贼惊走。癯翁昏绝地上，少时苏醒，手足无措，乱窜林中，听得鹤唳数声，以为和靖先生去此不远，心稍定，坐以待之，亦绝无影响。
比及天明，方觅路而走。行里许，前临大溪，溪上有木桥。癯翁欲行过桥去，桥木已朽不堪行，乃转身觅路。忽背后有人呼曰：“梅癯翁不在此处歇脚，更欲何往？”癯翁急回头看时，见和靖先生披鹤氅，隔桥端坐，一鹤镇踞于前。癯翁遂倒身下拜，乞为接引。和靖曰：“尔且过桥来。”癯翁曰：“桥木已经朽坏，怎好立脚？”和靖曰：“尔但行且勿忧。”癯翁深信和靖，遂放胆走来。将近彼岸，桥木忽断，将癯翁跌在水中，彷徨惧间，觉已立于和靖先生侧矣。回视桥下，又有一癯翁浮于水面，不胜惊疑。和靖笑曰：“尔今日方脱凡根，不须疑虑。”癯翁跪请皈依，和靖乃挥尘尾谓之曰：“佛传衣钵必先忏悔。吾今託为坐禅，尔试参之。”癯翁请说妙谛。和靖问曰：“犯口过否？”癯翁曰：“嫌压琼枝频□雪，怜摧玉蕊暂呵风。”又问：“犯淫过否？”曰：“尝招月姊横疏影，喜傍封姨送暗香。”问：“犯杀过否？”曰：“偶曳长条打孤鹤，偏教冷艳饿寒典。”问：“犯身过否？”曰：“溪上赚他吹笛客，岭头欺遍咏花人。”问：“作如何究竟？”曰：“枝残蕊破多生子，花落魂消尚有心。”问：“作如何解脱？”曰：“纵有月魂都是梦，不逢春信本无香。”和靖喜曰：“尔真能十根断、六慧通也，吾今还你个叶落归根罢。”同往西泠北去，不知所终。
[book_title]第四段 花朝节郊外寻春 贳酒亭溪边遇柳
梅如玉自癯翁游西泠去后，与松风、竹筠二子往来愈密。坐谈时，诗书供其采摭，风月助其吟咏。一曰，如玉独坐索笑斋，松风排闼而入，大呼曰：“雪香真如世外佳人，不轻向人间挪步，我松翠涛今日特来索笑也。”雪香曰：“翠涛今日来何早也？”松曰：“听得春来春去一半，我为春光惜，故特早来欲与你共惜之。”雪香曰：“今日花朝，我到忘记了，翠涛你真真是有心的人。我家沁香园杏花正开，可呼酒以赏之。”松曰：“无庸，小小沁香园怎容得许多春色，必须携酒作郊外游，方消受得数十里的风光。”雪香曰：“如此说，当约嶰谷偕往。”松曰：“更佳。”遂命鹤奴持简招竹筠，其略云： 一年春色，都附花朝。我辈偶尔混迹红尘，何碍英雄本色。迩际天朗气清，游人济济，陌上帽影鞭丝，绎络不绝。若独株守空山，怎不教人冷齿？特此专札，邀阁下作郊外游。幸无阻兴，令东皇笑我辈寡情也。
竹筠见札即至，谓二生曰：“我方欲到翠涛家，将出门遇鹤奴持简至，不然几乎空走一回”。雪香曰：“嶰谷你好痴，你若到翠涛家定非空走。”竹曰：“翠涛到这里来了，我去如何不是空走？”雪香曰：“有嫂夫人在哩。”竹大笑；松亦笑，曰：“不意雪香为人恬淡，亦能作风流蕴藉语。”竹曰：“要走就走，不必闲话。”松曰：“我有一事与雪香商。”雪香曰：“何事？”松曰：“家中可有酒否？”雪香曰：“有。”竹曰：“翠涛真是酒鬼，这里又非你家，到老实得狠哩。”松笑曰：“昔人欲饮酒，尝谋诸妇。若是在我家，我必与妇谋。今在雪香家，故不得不与雪香谋也。”雪香曰：“翠涛利嘴，报复好快。”竹曰：“再说一会，今天过了。”
雪香遂命鹤奴携酒同游郊上，则见： 几树棠梨，半湾杨柳。趁薄暖而粉蝶翩翩，胃轻寒而游丝袅袅。香含绣野，狂蜂合花影齐飞，草满平芜，翡翠共湖光一色。黄莺乍啭，巧弄金梭；紫燕初睇，频抛玉剪。帘隐杏花之市，前村沽酒人家；箫吹桃叶之溪，到处卖饧风景。遍千山兮万山，迷十里兮五里，哪管红尘拂面，帽影鞭丝；都从紫陌寻春，衫轻袖窄。鸭头水暖，绿波荡漾片踩来，雁齿桥横，碧树参差骄马过。时见芸窗才士，幕结青油；更教绮阁名姝，钱分白打。红裙翠袖，行将小婢当头；雾鬓云鬟，笑向邻媛低语。朵朵莲花，步缓轻盈，一半情人扶，双双柳叶眉舒，羞涩几分防客看。真个风景宜人，益信阳春召我。
三人一路玩赏不尽，行过溪桥，有一小亭，前临绿水，后枕溪山，中列石桌、石几，四面石栏，旁竖小碑。三人抚碑读之，乃是赵师雄遇美人处，后因慕想不置，遂建亭焉，题曰“贳酒亭”。虽在繁华场中，到也十分幽静。雪香命鹤奴将携来酒肴排上，三人小饮其中。竹曰：“有酒无诗，未能遣兴，盍将贳酒亭为题，作诗纪之。”松曰：“嶰谷所说甚佳。登高作赋，临流赋诗，是我辈本等事。雪香你带有纸笔否？”雪香曰：“有。”松曰：“快取来，各作一首。”鹤奴将纸笔呈上。三人吮笔起草，雪香先成，以示松、竹：
仙子行踪等翠萍，临溪千载剩空亭。
早知奇遇都成梦，悔不相逢总莫醒。
松笑曰：“雪香欲梦不醒耶？处世若大梦，问是谁个醒来？”竹曰：“翠涛你诗还不做，只顾闻谈。”松曰：“你做起了？”竹曰：“已做起，你看看：
浅淡妆成百媚娇，相逢自觉黯魂销。
美人到底无情甚，只伴檀郎醉一宵。 松曰：“嶰谷你说无情，这样无情的你遇着几个？我的诗尚未做，就你的意思翻作一首罢。”
酒家相伴话平生，不是无情是有情。
今日空亭留一醉，当筵那有佩环声。
竹指雪香曰：“虽无佩环声，却有个美人在此。”雪香曰：“这个美人与嫂夫人交好。”松笑曰：“酸子也不酸了。”竹曰：“想是醋吃完了。”三人失笑。松曰：“酒来！”鹤奴换壶，上复满酌，各饮数巡。
忽一人着翠袍，缓步溪头。竹与相识，呼曰：“柳曲江哪里去？”且说此人姓柳，名衙，字曲江，节操虽不及竹，却也风流自赏，淡雅宜人，好着白衣，随风飘荡，故竹与之为友。时闻竹呼，遂走至亭前，松、梅亦离座相迎。竹谓梅、松曰：“此柳曲江也，住长堤，去此地不远。”松、梅齐声曰：“久仰，久仰。”竹又指松、梅谓柳曰：“这位构翠涛，这位梅雪香。”柳曰：“嶰谷尝道及二位品望，不胜景慕。今得瞻韩，何幸如之。”松曰：“曲江不嫌杯残炙冷，可入席坐坐。”雪香欲让杯于柳。柳曰：“我与嶰谷共杯。”松笑曰：“合卺杯不过如此，竹娘今日嫁柳君矣。”竹曰：“翠涛总好谑，与曲江初相识，何便乃尔。”柳曰：“善戏谑兮，不为虐兮。”雪香曰：“曲江便宜了你。”松、柳大笑，遂相为献酬。柳见三人诗句赞曰：“载酒吟诗真真是文人快事。”雪香曰：“曲江也作一首。”柳曰：“学浅才疏，况且崔题在上，续貂似可不必。”竹曰：“已属相知，何必推却？”柳笑曰：“如此，则班门弄斧矣。”松曰：“你非木匠，这里也没公输，请速作。”柳乃作一首云：
一醉酒家天欲明，醒看月落共参横。
建亭空纪相思梦，那似当时不遇卿。
松曰：“诗笔清新，真是嶰谷友矣。”柳曰：“过誉，过誉。”雪香复呼：“酒来。”鹤奴曰：“冷了。”雪香曰：“寻些枯草再热一热。”鹤奴曰：“热过数次，枯草都寻尽了。”松曰：“令人兴阻。”柳曰：“此处去寒舍不远，可同到寒舍再畅饮一回。”松曰：“雪香你我怎好叨扰曲江，但我辈不必作此俗态，好同去也。”雪香命鹤奴收拾杯盘，携了回家，已与松、竹向柳家而去。
[book_title]第五段 曲江有约赏烟花 如玉无情对桃李
雪香及松、竹同到柳家，柳曲江导入书室，室名“洩春轩”，其额曰：“嫩金”。旁有对联，乃李义山诗也，曰：
已带黄金缕，仍飞白玉花。
雪香曰：“曲江真雅人深致。”少时茶罢，曲江入内去了。松曰：“柳曲江风流可爱，宛似张绪当年。”竹曰：“我竹嶰谷所交的朋友，哪有错的。”松曰：“你与我相交，你就错起。”竹曰：“更是不错。”少时柳出，谓竹曰：“不知兄等今日作郊外游，未曾办得一毫肴馔，率尔邀到舍下，殊觉不恭。我引兄等到一处所，可以酾酒，并可以赏春。”松曰：“有此妙境，何不早去？”竹问柳曰：“是何地方？”柳曰：“离此不上半里，有个青楼甚佳。”松曰：“如此，我不去。”柳曰：“翠涛襟怀浩荡，何竟是个道学先生。”松曰：“我与嶰谷年稍长，入此烟花队里，可信把持得定。雪香年幼，且未尝过此中滋味，倘引开了情窦，惑于其中，甚非你我为朋友的道理。且异日癯翁老伯回时，你我将何颜以对？”柳曰：“这却无妨。昔日骚人才子，如杜子美、李太白、元微之、白乐天、苏东坡、陆放翁等，动辄挟妓以游。今为此行，似亦无伤雅道。”竹曰：“曲江听言亦是。且我观雪香为人，恬淡寡笑言，谅不致溺于其中。此番举动，正如今早所示札云“偶尔奇迹红尘，何碍英雄本色”。翠涛你不必过拘。”松顾雪香曰：“雪香，你可有信否？”雪香曰：“请尝试之。”于是四人携手同行。
不过半里之遥，已到门首，恰遇院中一个小厮出来。柳生是来过认得的，便叫：“柳相公，怎轻易不到这里来？”柳问：“你家桃姑娘、李姑娘在家否？”小厮曰：“在家，相公请到里面待茶。”四人遂一齐走进。原来院有二妓，一名桃根，一名李萼，虽非倾国倾城，却也算得教坊魁首，箫管歌曲件件皆精，但不解吟咏耳。小厮引四人入内，呼曰：“桃姑娘，李姑娘，西门柳相公同三位客来了！”只听角门一声，二女齐出，笑迎曰：“柳相公是哪阵风吹得来的？”忽见雪香在旁，凝眸半晌，私相语曰：“好个体面哥儿。”柳因指三人示二妓曰：“这位松相公，这位竹相公，这位梅相公。”桃含笑曰：“梅相公合众位相公请坐。”柳复指二妓曰：“这是桃姑娘，这是李姑娘，”松顾柳笑曰：“桃李尽在公门。”竹曰：“虽在曲江门下，却已下自成蹊”。李曰：“都是些读书相公，会讲文哩。”桃曰：“相公们平日在家讲的文，今日都背来了。”合座大笑。雪香独向隅而坐，低头不语。桃曰：“相公们只管说，可怜冷落我梅相公。”竹曰：“雪香只管放老气些，莫作新嫁娘模样。”松曰：“我先所言固是正理，但既到这里来，也要风流点子，莫把你的酸气带来了。”柳曰：“雪香初来，这也难怪。”李曰：“又道是无酒不叙情，相公们吃酒不吃？”柳曰：“特来吃酒的。”桃遂命小厮办酒。不一时，排上筵席，依次而坐。雪香让柳坐，柳曰：“今日是我的薄东，我在上横头坐，翠涛左边一席坐，嶰谷右边独坐，你随翠涛坐，桃姑娘、李姑娘下边陪客。”竹曰：“我喜同翠涛坐，雪香你在右边独坐。”雪香不可。松曰：“这又不是请客，雪香你就坐下。”坐毕，酒饮数杯，柳曰：“哑酒难吃，我等赌拳索战罢。”松曰：“快事，快事！我就与你来。”柳输松一筹。竹曰：“细柳管真不济事，待我整齐队伍战退大树将军。”遂与松战，松输一筹，呼雪香曰：“淇园竹箭射退吾军，可速截住。”雪香与竹战，竹输一筹。雪香曰：“望风而降，真势如破竹矣。”竹曰：“吾将教吴宫美人战。”谓桃曰：“你与我擒此骁将。”雪香也输一筹。竹曰：“梅将军今日于娘子军中弃甲曳兵走矣。”松、柳大笑。柳曰：“桃姊唐突梅郎，该敬酒一杯。”桃立起身来敬酒。雪香曰：“酒厚了，不敢领。”桃见雪香吃了些酒，面色微红，真似桃花瓣儿一般，好生爱怜，遂移坐雪香身旁劝酒。竹笑曰：“我叫雪香独坐右边，留虚席以待桃姊久矣。”桃复劝以酒，雪香固辞。李曰：“待我敬梅相公一杯。”桃曰：“看你脸面何如。”松曰：“雪香醉了也只一杯酒，莫却了他二人的意思。”雪香遂一饮而尽。李复敬雪香一杯，雪香只不肯吃。柳谓李曰：“梅相公既不吃，不必相强，我替他吃一杯罢。”松曰：“触动了我的诗情。”柳曰：“翠涛豪爽，定有警句，我当洗耳。”松曰：“《牡丹亭》有句云‘不是梅边是柳边’，与方才李姊敬酒情景宛合。”合座大笑。桃曰：“《牡丹亭》词曲甚好。”柳曰：“你们吹唱俱佳，何不歌一曲侑酒。”桃曰：“恐污相公们耳哩。”松曰：“我最喜听清音。”竹曰：“我也略知一二，试歌一曲听听。”桃乃吹长笛，李弹筝而歌：
晓挂芙蓉帐。有十分思忆，十分惆怅。不曾相别，相别如何样。恨鸡鸣日上，不等鸳鸯情畅。今早分离，又是何日何时再了前账。
眼底情人难依傍，问今宵那个成俪伉。新旧间愁，一夜一回偿。有谁铭腑脏，度尔烟花飘荡。偶作新词待，卿卿按节，时启朱唇唱。
右调《梦芙蓉》
歌毕，松曰：“真是响遏行云，畅快，畅快！”竹曰：“我细聆此曲，其词绝佳，不知是何人作的？”桃曰：“我们歌新词，不歌旧词。这就是柳相公从前作的。”松曰：“曲江风流，令人雅慕。”李曰：“我看相公们都是才子，何不也各作一首，使我们唱唱。”松曰：“使得。”遂填《南乡子》云：
日暮髻重梳，卖笑春风待阿奴。几度唤郎，郎面本生疏。陌路都成并蒂蕖。竟夜任欢娱，此际谁怜瘦弱躯。纵使相怜，情义总模糊。应共鲛人泣泪珠。
柳曰：“翠涛凄音促节、哀感顽艳，洵是才人之笔。嶰谷你也作一首看。”竹乃填《百字令》一阙云： 当筵桃李为谁春，小小芳龄，二九卖笑门。前迎好客，笛唱笙歌尽有，裙底风流，眉尖娇媚，二美传人口。金樽捧处，竞看双袖纤手。只恐南打夭桃，风摧绮李，瘦比章台柳。昔日繁华争美处，到此不堪回首。酒地凄凉，花场冷落，兀自抛红豆。琵琶惯抱，积愁谁与分剖。
松曰：“嶰谷真欲泪落青衫矣。”竹曰：“雪香作一首，想必更佳。”雪香曰：“不作也罢。”松曰：“都作了，你如何不作？”雪香遂提起笔填《满江红》一阙云：
偶遇青楼，见两树、娇花嫩蕊。装就的、倚门含笑，拈花自喜。金爵钗簪云雾鬓，秦珠几糕垂双耳。听当筵、个个说风流，新桃李。乍相识，便呼姊。欢笑处，竟如此，我偏嫌脂粉，为花羞死。座有东邻情不适，世无西子难夸美。笑生平、俊眼太孤高，谁堪视。
松笑曰：“雪香欲遇西子，悔不早生千余年，泛西湖去。”桃曰：“相公所作词曲都佳，我无所酬，但持杯酒为敬。”雪香曰：“我实不饮。”松曰：“天色将晚，略饮数杯回去。”饮毕，桃、李二人送四人出。桃私谓柳曰：“梅相公好个才貌，可惜不知风流情趣。”柳曰：“年纪还幼。”四人遂别二妓而行。
[book_title]第六段 柳曲江赞美人 梅如玉怜好梦
松、竹、梅、柳出院复到柳家。松曰：“我先虑雪香走到烟花队里，把持不定，不意不言不笑，竟酸到这地位了。”竹曰：“雪香今日正是乡里人与妓筵，能不为苏公所笑。”松曰：“雪香少年老成，我辈真不能及。”雪香曰：“非也。我只道青楼妓馆必是绝色，方能引人游赏。谁知这两个尽是些脂粉气，闻之令人欲呕，怎能动我风情。”柳曰：“这两个虽未脱尽脂粉，然也是教坊渠魁。雪香眼孔大高，就难说了。”松曰：“与此辈交接，原是水月镜花，只要稍有风韵，偶尔作盆景玩赏也可。恰情雪香持论太苛，吾恐风月场中绝无插脚之地。”柳曰：“雪香如此着眼，未知嫂夫人如西子否？倘是无盐，将如之何？”雪香曰：“事关伦纪，又当别论，虽陇□、北成亦与诤好。除此之外，不是倾国倾城，决不待以青眼。”竹曰：“雪香到底寡情。”雪香曰：“若遇绝世佳人，我比兄等用情更深，惜未得一见耳。”柳曰：“雪香，到有一个绝世佳人，去此不远，我几乎忘却了，明日与你赏识赏识。”雪香曰：“是甚人家？”柳曰：“也是妓馆。”雪香曰：“败柳残花，哪有佳处。”柳曰：“不可一概而论，我试说与你听：北去十余里，有一院名**院，往来俱是豪贵，院中有丽姝十余人，皆是到处选来。”雪香曰：“何若是之多。”柳曰：“此不过与桃李相上下，不足为雪香道。别有一室名延秋馆，独居一妓，姓桂，名蕊，字月香，举止端庄，性情幽静，不与群妓为伍，诗词歌赋无一不佳，书画琴棋无一不妙，只是欲求一见，便有两不得、两不能。”雪香曰：“何谓两不得？”柳曰：“非数十金不得，非文人才子不得。”雪香曰：“何谓两不能？”柳曰：“欲荐枕席不能，欲稍与亵狎亦不能。”松笑曰：“曲江说诳。两不得犹可言也，两不能恐未必然。”柳曰：“若是粗人俗客到馆，谅他难保其贞，但所接者尽是文人才士，一见生怜，自不忍相强。即如我去年曾去一回，与之坐谈竟日，自觉惜玉怜香之情难已，朝云暮雨之念转消。翠涛你去一回，方知我非说诳也。”竹曰：“倘俗客要见若何？”柳曰：“彼嫉俗子若仇，相见仅同木偶，俗人只贪裙边风味，那识真色，又何乐以数十金与木偶相见哉？”竹曰：“鸨儿若得他宿客，真是大大钱树子，所获岂止数十金，何也听其自便？”柳曰：“彼系鸨儿爱养，非不欲其宿客，但一言及彼，遂寻死觅活，鸨儿恐其短见，并连一见可获数十金也没有了，因此不敢勉强”。松曰：“曲江虽是如此说，我终不信。”柳曰：“不信由你，一去便知。”雪香曰：“果如曲江言，我真欲往，惜乎无数十金耳。”柳曰：“是在我。”竹曰：“曲江与雪香尚是新知，何敢以重费相烦，此事我当任之。”松曰：“此番为雪香而去费金，我当与嶰谷共任，但我难为役，嶰谷任之，诚是何敢累及曲江。”柳曰：“这却无妨。”四人订期而散。
雪香归，独坐索笑斋，将信将疑，默默无语。少时隐几而卧，忽见竹自外来，呼曰：“雪香独坐无聊，何不踏青去。”雪香遂偕竹出门，果然一路风光赏心悦目。行至一处，忽见舍字壮丽，闬闳甚高，心知是豪贵人家，信步直入，绝无阻碍。行过数重，中有一园，湖山掩映，迥异俗境，数株垂丝海棠，倚着荼藦架边。雪香立住玩花，回头忽见美人着杏黄衫，凭栏拂鬓，见客毫不躲避。雪香凝眸视之，真是天上少有、人间难寻。一时目**飞，手足失措。良久神稍定，与之语亦不答，但含笑而已。闻有呼唤声，美人遂入内去了。雪香惊疑一会，乃口占二绝云：
侥幸相逢月里仙，今宵人上大罗天。
霓裳一曲能精否，待向花中奏管弦。
玉貌珊珊浅淡妆，佳人独倚石然旁。
无情最是留情处，笑对春风看海棠。
吟毕，忽闻竹呼曰：“雪香今日着魔道矣。”猛然回头，则见身卧几上，书灯如豆，半明不灭，始知方才所见，乃是一梦南柯。遂拨动银缸，寂坐片时，寻思曰：“若是曲江所说，桂蕊能如梦中美人，我梅雪香不作大士供养，算是无情。”又想道：“梦里造境奇奇怪怪，何所不有。如所见的美人，漫说于今没有，只恐自古都无。早知有如此好梦，何不不醒更妙。今早到贳酒亭作诗，末二句云‘早知奇遇终成梦，悔不相逢总莫醒’，不谓已成谶语。”时已漏滴三更，雪香遂解衣就寝。思续前梦，转侧一会，方才睡着。不多时，闻山寺晨钟而寤，因集古人句作一绝云：
云想衣裳花想容（李白）
月斜楼上五更钟（李商隐）
洞房昨夜春风起（岑参）
神女知来第几峰（张子容） 天色微明，披衣急起，呼鹤奴热水净面。启门出，谓鹤奴曰：“太太若问，说我到松相公家去了，早饭熟也休等我。”走到松家，松扉初启。苍头见雪香到，曰：“梅相公到，快雪亭坐坐，我家相公尚未起来。”雪香遂独坐亭内。此亭系松书室，松题额曰：“鹤栖处”，又取古句作对云：
云影乱铺地 涛声寒在空
雪香在亭中想起幻梦，坐不住，起身在阶前闲步、沉吟。松出呼曰：“雪香好早，惊人残梦。”雪香曰：“我雪香孤眠独宿，天明即起，不似人家在温柔乡，虽不老死，也几眠死。”松曰：“梦里鸳鸯有本有乐境，雪香酸子那知其中况味。”雪香曰：“你说梦里鸳鸯，本有乐境，这何足为乐，我到有个好梦，只怕你平生福薄，总未梦过一回。”松曰：“你有甚好梦？”雪香遂将梦告松。松曰：“你因曲江所说，动了兴头，乱想胡思，夜形诸梦，也是常事，但曲江之言终是假的。”雪香曰：“怎知是假？”松曰：“曲江见你说‘世无西子难夸美’，故把个假西子说你听听。”雪香曰：“不管是假是真，那**院我总要去一回。”少时苍头呈早餐上，雪香无心饮食，偶然失箸。松笑曰：“雪香想到哪里去了。”雪香曰：“不知是何缘故，心中总委决不下。”松曰：“已往莫念，未来勿思，心自能定。”雪香曰：“我也未念已往，未思未来，方寸之中，毫无着落。”松曰：“饭后我同你郊外散散。”雪香曰：“今日无心玩景。”饭毕，略坐别松归。
[book_title]第七段 销魂院频驰意马 延秋馆始遇情魔
雪香归到索笑斋寂坐，甚是无聊，忽而云阴四合，积雨连绵，半月不止，所订往**院日期已过，雪香愈是惆怅。不觉又是修褉佳辰，雪香早起推窗，乍见阳乌煜烁，喜曰：“日光菩萨也有出世日子了。”急呼鹤奴热水净面，走到松家。值松初启户出，雪香曰：“翠涛，今日好往**院去。”松曰：“雪香好性急。久雨初晴，路还泞泥，明日去罢。”雪香曰：“今日去甚好，一则修褉，一则赏花，岂不两得？”松曰：“俟吃早饭去。”雪香曰：“不须留连，同你去约嶰谷。”松曰：“到快雪亭坐一刻。”雪香亦不肯坐。松曰：“又无火牌令箭，这等难缓。”遂同到竹家，竹请在种翠馆坐。雪香曰：“但去，不须坐。”松谓竹曰：“雪香已如涸鲋，稍缓则将索于枯鱼之肆矣。嶰谷你勿迁延。”竹曰：“坐一刻，待我携金去。”雪香同松到种翠馆，馆有额云“不可一日无”，旁列对云：
座中雅可延佳士 篱外何须问主人
雪香同松坐到馆中。少时仆人邛儿捧点心出。雪香曰：“请你相公，快去！”竹遂携金数十，同到柳家。值柳外出，遂到洩春轩，坐以待之。雪香曰：“不知曲江几早回来？”问书僮笛谱曰：“你可知你相公去向否？快与我寻回！”笛谱答以不知。又等一会，雪香心焦起来。松曰：“曲江不知几早方回，我们空等无益，明日再来罢。”竹谓笛谱曰：“你相公回时，你说我们明早定来，不要又向别处去了。”笛谱应诺。松、竹起身出门，雪香不得已，也随走出，谓松、竹曰：“正好扬帆，却被石尤风打个回头，真是阻兴。”松曰：“明日也不迟。”行不数武。一头遇见柳至。雪香喜出望外，呼曰：“曲江，才在府上等你多时，你却向哪里去了？可同到**院去。”柳曰：“躲避了。请到舍早餐。”雪香曰：“早餐是不用了，曲江肯速去，则拜赐良多。”松曰：“雪香性急，速去罢。”柳再三强邀到家，雪香只是不肯。四人遂同往**院去。行路之间，雪香走得甚快，松笑谓柳曰：“曲江前日一番言语，说得雪香意往神驰，你看脚步儿好快也。”竹曰：“雪香为人恬淡，前日于桃李二妓毫不动情，这**院不过听得曲江说，尚未亲见，怎的意马心猿，竟如此锁不住。”松曰：“他还有个好梦相引。”竹曰：“你有甚好梦，说得听听。”雪香遂将前梦说得手舞足蹈。柳曰“未遇美人先徵奇梦，雪香真是多情种子。”竹曰：“雪香前说‘世无西子难夸美’，想是西子有灵，特来梦中一会。”松笑曰：“西子若在，已成千年老妪，不堪入目。雪香又何乐与老妪相对。”雪香曰：“偏你一张嘴，格外滑稽。”柳曰：“雪香梦中诗句，我欲步韵和成。”竹曰：“曲江先作，我也和之。”柳乃口占云：
梦里曾逢绝世仙，**又在暮春天。
招他红袖同修褉，好听清歌杂管弦。
不喜浓妆喜淡妆，娇花羞对美人旁。
桃红李白君都弃，专要降心看海棠。
柳曰：“翠涛你放心这个美人颜色，应与西子无殊，你去便见。”雪香曰：“但走无闲话，耽误工夫。”
又走了一会，**院已离不远。雪香见门墙高峻，恍似梦中，心窍异之。及到门前，有小厮在门首伺候。柳谓之曰：“我们欲到院中赏春，你可到里面说一声儿。”小厮曰：“老爷们请到萃美堂坐。四人遂到萃美堂。茶罢，有五六粉头出。柳谓松曰：“都有殊色。”雪香曰：“尽是一般春色，有何殊色？”松曰：“雪香称为春色，想是已看中了意。自我看来，前日桃、李亦不弱。”雪香曰：“翠涛终是学问浅，古诗不云乎：‘春色恼人眠不得。’”四人大笑。竹曰：“正恐那不恼人者又不能眠耳。”柳谓诸妓曰：“你家延秋馆桂姊欲求一见。”诸妓曰：“我等不知，当问我老知举。”少时一老妓出，诸妓都入内去。老妓遍问四人高姓，乃曰：“我这里有十余个姑娘，不知老爷你看得上否？”柳曰：“这十余人不必看，但要到延秋馆要子。”老妓曰：“这里没有甚么延秋馆。”柳曰：“我知道了，你怕我们是粗俗人，进去不大稳便。且纵老眼一观，俱是读书才子，决不以残花败柳一例视汝家桂娘。且我去年曾来过一次，不必瞒我。”老妓见四人俱属斯文，因曰：“柳相公既来过，这到馆的事也是明白的。”柳谓竹曰：“烟花费拏来。”竹出金与老妓，老妓笑而纳之，曰：“桂姑娘性燥，若是过于戏谑，恐得罪了老爷，先为告过。”柳曰：“这却放心。”雪香笑曰：“声价便自不同。”老妓命小厮导入延秋馆去。
[book_title]第八段 梅如玉降心桂蕊 桂月香留意梅君
四人同到馆中，只见假山重叠，太湖玲珑，茶藦满架，海棠垂丝。雪香曰：“又是梦耶？”小厮呼曰：“有四位老爷来看桂姑娘。”说毕即去。少焉一小鬟出，年约十三四，丰致嫣然笑迎曰：“相公请到馆里坐，姑娘就出来相陪。”四人坐定，见上横一匾，云“小山招隐”，中持一幅折桂图，画上题四语云：
攀桂仰天高，幽香动玉宇。
风前坠一枝，有谁怜折取。
旁有款云“月香主人写意”。两边蜡粉对联云：
有根堪托月 无命但随风
旁亦落“月香”二字。雪香曰：“未睹玉貌，已见仙才，早令人魄飞一半。”竹曰：“特恐貌不敌才。”松曰：“何才之有？题画诗刚刚做了三句。”柳曰：“怎么只三句？”松曰：“首句是浣花老人所作，非三句而何？”雪香曰：“借句衍诗，这原无碍。”
只见湘帘启处，小鬟拥桂蕊出：梳蝉翼鬓，着杏黄衫，六幅湘波，双钩微露，四人一见魂销，不觉俱立起身来，凝眸无语。好一会，柳谓雪香曰：“较梦中人何如？”雪香曰：“一样。”松曰：“久闻芳名，时深仰慕。今得一见，果然名下无虚。”桂曰：“蒲柳之姿，深沉苦海，每对雅人，自惭形秽。”雪香曰：“月香姊何不坐？”桂见雪香绝世丰神，私忖曰：“吾阅人多矣，如此郎君得未曾有。”乃曰：“诸君未坐，贱妾焉敢就坐。”松笑曰：“一睹仙葩，竟连坐与未坐都忘记了。”于是一齐坐定。桂蕊详问姓字。柳手指而告之，且曰：“我去年曾睹芳容一次。”桂曰：“忘怀了。”小鬟捧茶出，雪香问：“叫什么名字？”桂曰：“此女名菊婢，今年十三岁了。”竹曰：“也还雅致。”雪香曰：“主人雅，婢子如何不雅。”松曰：“雅便雅，只是这朵花又不知被何人揉碎。”桂正色曰：“妾有冒昧之言，望君等垂听：自来烟花巷里率多淫亵之词，妾不幸随此情狱，以致涇渭难分。但和璧三献，犹是未雕之璞，一切淫亵语非所敢闻，愿君等见怜。”雪香曰：“一遇仙子，自觉俗念顿消，何敢以淫亵语渎卿清听。”松笑曰：“雪香何前踞而后恭也。”雪香曰：“今非昔比。”竹曰：“曲江所云‘桃红李白君都弃，专要降心看海棠’，此语诚然。不独雪香降心，我亦降心矣。”桂问此二句何为而作，柳告以故。桂视雪香曰：“梅君眼孔甚高，如妾陋质那堪入目，乃桃李难逢一顾，而贱妾独蒙垂青，真是有幸有不幸。”雪香曰：“未与卿逢，梦魂来告，今日一见，恍若三坐。”桂问：“梦中诗句尚记得否？”雪香遂念了一遍。桂曰：“感君多情，先徵幻梦。不揣固陋，欲作鹦鹉学语，未知可否？”雪香曰：“谨请教。”桂亦口占二绝云：
未遇慈航普渡仙，杜鹃啼彻五更天。
谁知司马情如海，梦里曾经抚素弦。
每思烧烛照红妆，恨积还慵到砌旁。
今日多情花下立，海棠遗爱比甘棠。
松曰：“如此才貌双绝，我亦降心相从矣。”
雪香曰：“此诗不似题画诗做了三句。”松大笑。柳曰：“以我昔日所闻，与去年所见，月香姊从未如此多情。不料一见雪香，便至降心乃尔。”松曰：“我有四句俚语，作一小赞。”乃云：
降心偏对降心客，俊眼恰逢俊眼人。
一样多情一样美，暗中格是有前因。
雪香喜曰：“诚如兄言。”桂曰：“松君豪迈不羁，的是伟才。”竹曰：“月香姊八个字的月旦，道尽翠涛生平。请将我三人一一评之。”桂曰：“竹君温恭和蔼，柳君意态风流……”松曰：“待我评雪香是个多情才子，月香姊是个绝世佳人，这叫作才子佳人信有之。”竹、柳大笑。桂面色微红，低头不语。雪香斜视月香，谓松曰：“翠涛总多嘴。”松曰：“我本多嘴，没有等月香姊评你一句。若是月香评你一句，则一经品题便作佳士，今后成不得佳士了。月香姊你再评他一评，也还不迟。”合坐大笑。桂亦嫣然。
少时菊婢捧酒出。酒过数巡，柳曰：“哑酒吃得无味，待我行一酒令。”松曰：“且慢，都斟起来，满饮三杯，然后起令。”雪香曰：“阻他的令，先罚一杯。”松曰：“该罚。”遂酌巨觥欲饮。竹曰：“你是个酒中饿鬼，好便宜。这一杯偏恕过你，不让你吃。”遂都斟齐，连饮三巡。杯到桂蕊，桂曰：“这急三枪来不得了。”松催起板来。桂曰：“让一杯。”松曰：“不能。古人有言‘八年教让以来，而酒不与焉’。”竹曰：“是哪部书上的？”松曰：“想当然耳。”合座大笑。松曰：“只管闲话，桂姊的酒还不吃？”桂立起持酒，向雪香云：“梅君借一杯。”雪香欲接，松隔住，云：“雪香前日在桃李筵上，千不吃，万不吃，今日偏要替人吃，好不怕羞，这借是不能借的。”竹曰：“月香姊就吃这一杯。”桂曰：“松君好狠。”遂举杯欲饮。雪香曰：“酒冷了，换一杯吃。”柳曰：“雪香真是情深如海”。松曰：“雪香越俎代疱，该罚一杯。”雪香曰：“为疱人受罚，醉也甘心。”遂酌酒，谓桂曰：“月香姊饮干，我的罚酒也吃干。”遂同一饮而尽。松曰：“合卺杯无比爽快。”雪香及桂蕊皆有赧色。”竹曰：“曲江好起令了。”柳曰：“我以风花雪月四字起令。认定一字，拈古诗一句，又要依次而行。如认定风字，开首说者诗中风字第一，第二说者诗中风字第二，如此可类推。”松曰：“如说风，诗中也不许犯花雪月三字。”雪香曰：“这个自然。”松曰：“还有句话，不论诗词歌赋。”竹曰：“这却不能。”桂曰：“让他些罢。”雪香曰：“起令是曲江，以后顺行，第二该我。”桂曰：“梅君下面是我。”松大笑，曰：“雪香侥幸。”桂色发赤，曰：“我是无心语错。”竹曰：“我上面是月香姊。”松复笑。竹曰：“你不须笑，你还在我下面。”梅、柳亦大笑。桂曰：“不要搅场，又阻了令。”柳曰：“我说起‘风吹柳花满店香’。”松曰：“开口便错了，犯花字，该罚。”柳曰：“换一句‘风流三接令公香’。”雪香曰：“风流之风算不得风雨之风，也该罚。”柳曰：“再换一句。”松曰：“吃了罚酒再换。以后说错了的，都要先吃罚酒，然后换诗，不得任意更换总不罚酒。”柳曰：“我姑受罚以警众。”遂酌酒一饮而尽，乃曰：“风飘万点正愁人。”雪香曰：“春风无那潇湘意。”桂曰：“日暖风恬种药时。”竹曰：“无那春风欲送行。”松曰：“纵然一夜风吹去。”柳曰：“待我再从花字说起。”松曰：“且慢，风字还有第六、第七未说，难得这个尾子你便吃了他不成。若是说五言到也恰好，你又说的七言，这两句定要说完。”柳曰：“画图省识春风面。”梅曰：“石鲸鳞甲动秋风。”松曰：“都说春风切于今光景，雪香偏说秋风，该罚一杯。”雪香曰：“我说秋风该罚，你的‘纵然一夜风吹去’非秋风而何？”松曰：“此是浑说，风何以知是秋风？”雪香曰：“下句‘芦花浅水’不是秋景？”松语塞。竹曰：“切景不切景这却不必罚酒，如说雪字怎能切于今暮春？”柳曰：“嶰谷之言是也，翠涛、雪香俱不受罚。”雪香曰：“月香姊请说花字。”桂曰：“花枝欲动春风寒。”柳曰：“月香犯风字，罚一杯。”桂曰：“换一句。”柳曰：“先罚后换，有令在先。”桂饮一杯，曰：“花压栏干春昼长。”竹曰：“桃花细逐杨花落。”松曰：“重花字，罚洒。”竹曰：“不犯别字，只重本字，如何罚酒？”松曰：“你的花字在第二，第六又有花字，占了别人地位，如何不该罚？”柳、梅俱齐声曰：“该罚。”竹饮一杯。松曰：“换来。”竹曰：“飞花送酒舞前檐。”松曰：“宜春花满不飞香。”柳曰：“问柳寻花到野亭。”梅曰：“长乐钟声花外尽。”桂曰：“陶然共醉菊花杯。”竹曰：“已映洲前芦荻花。”松曰：“该我超雪字令。”雪香曰：“诗来。”松曰：“雪晴云散北风寒。”柳曰：“你惯捉人的错，也该你错一回，犯风字，罚酒。”松曰：“我有半天没有吃酒，就吃一杯罢。”饮毕，柳曰：“换来。”松曰：“雪满山中高士卧。”顾柳曰：“又该你来。”柳曰：“白雪纷纷何所似？”松曰：“罚酒。”柳曰：“不错，如何罚酒？”松曰：“我先说不论诗词歌赋尚且不能，你这一句诗乎？词乎？歌乎？赋乎？出于何典？”柳曰：“出于谢太傅。”松曰：“此是谢太傅问兄子胡儿语，非诗也，该罚不该罚？”桂曰：“柳君这一杯是要吃的。”柳饮毕，曰：“不是月香姊劝，这酒断乎不吃。”松曰：“换来。”柳曰：“我先的一句算是有雪无诗，就说个‘有雪无诗俗了人’罢。”雪香曰：“这到换得恰切。”柳曰：“无多嘴，该的你了。”雪香曰：“长安雪后见归鸿。”桂曰：“一溪残雪掩柴扉。”竹曰：“杨花千里雪中行。”松曰：“犯花字，罚酒。”竹饮毕，换句云：“北人南去雪纷纷。”松曰：“清冷应连有雪山。”柳曰：“晚来风起花如雪。”竹曰：“犯风花二字，该罚两杯。”柳曰：“罚酒总只一杯。”松曰：“曲江你开口说风，犯花字，换一句又把风流之风算风字，已该罚酒二杯，到饶了你一杯。这一回两杯是要罚的。”桂曰：“也饶他一杯罢。”松曰：“看月香姊分上恕你。”柳饮毕，换云：“窗含西岭千秋雪。”松谓雪香曰：“该你起月字令。”雪香曰：“月明才上柳梢头。”松曰：“雪香也错了一回，此系曲词，该罚酒。”雪香饮毕，换曰：“月隐高城钟漏稀。”桂曰：“二月黄鹏飞上林。”松曰：“月字假借，该罚酒。”雪香曰：“这却去得。”柳曰：“雪香你先说我的风流之风算不得风雨之风，难道月香姊的二月之月偏算得日月之月，真是阿其所好。”松、竹大笑。雪香曰：“我替他说一句‘明月自来还自去’。”松曰：“越俎代疱也要受罚。”雪香及桂各饮一杯。松曰：“月香姊换一句来。”桂曰：“梅君已说过。”竹曰：“那算不得。”桂乃换句云：“江月何年初照人。”竹曰：“中天月色好谁看。”松曰：“今夜月明人尽望。”雪香曰：“翠涛月字该在第四，怎也说到第三去了，该罚一杯。”松曰：“我正要吃酒。”饮毕，换云：“夜钟残月雁归声。”柳曰：“烟笼寒水月笼沙。”雪香曰：“竹影当窗乱月明。”桂曰：“想得故园今夜月。”松曰：“令毕了，大家吃个收令杯。”各饮毕，雪香曰：“已对倾国，还宜更赏名花。我们移笺到太湖石边、海棠花下，重新畅饮。竹曰：“也要谢谢海棠，以毋忘好梦。”松曰：“雪香今日兴致，较桃李筵上，何啻霄壤。”遂撤筵向海棠花下而去。
[book_title]第九段 咏牡丹句中有句 赠海棠情外留情
梅雪香等同到海棠花下开筵畅饮。雪香起身，走到太湖石畔，见牡丹初开，谓桂蕊曰：“此株牡丹颜色甚丽。”桂起身视之曰：“这几日未到亭前，不觉牡丹也开了。梅君可作诗以赏之。”雪香曰：“不嫌污目，聊以应命。”桂蕊遂命菊婢拏文房四宝至。雪香乃拂凤味，研龙宾，铺蚕茧，挥鼠须，立成一律云：
白石栏干碧槛边，鼠姑花放暮春天。
早承绿意三分重，细认红情一捻妍。
倾国色应多富贵，沉香亭合对神仙。
庸才那有清平调，愧向杨妃写锦笺。
桂阅毕，笑曰：“君才思敏捷，情致缠绵，到是青莲再世，只愧妾难比杨妃耳。”松呼曰：“雪香在太湖石边献丑。”桂遂将诗送与松、竹、柳三人看，复同雪香入席坐定。柳曰：“雪香此诗深情若揭，名花倾国，两边俱到，不徒泛咏魏紫、姚黄，妙绝妙绝。”桂曰：“诸君若不吝教，请各作一首。”柳曰：“咏物写景易，托物言情难。今日之情无如雪香最深，故其诗情景宛合若一，续之便成狗尾续貂矣。”雪香曰：“兄等以我诗在前，不屑再作乎？簸之扬之，糠粃在前，庸何伤？”松曰：“宁为鸡口，勿为牛后。”雪香曰：“翠涛尖嘴刺人，吾当用牛刀割之。”合座大笑。竹曰：“月香姊与雪香一样情深，何不和他一首？”桂曰：“愧无柳絮之才，恐贻君等之笑。”松曰：“先和雪香梦中诗句已见一斑，何不使我辈得窥全豹？”桂乃援笔立成一律：
花多富贵妾多愁，每对花前转自羞。
只羡三春增艳丽，谁怜一叶任飘流。
仙葩定有前生福，弱质偏怀半世忧。
何日与花分别去，延宾不上玩花楼。
柳曰：“月香姊情词俱哀，令人不堪卒读。”竹曰：“月香之志亦大可悲已。”雪香闭目不语，泪落衫袖。松曰：“‘江州司马青衫湿’，正今日之谓矣。”少时桂曰：“今日君等为追欢寻乐而来，转因贱妾俚语到弄得不欢不乐。妾有素琴一张，聊献粗技，为君等抚之。”竹曰：“敬聆妙音。”桂乃焚宝鸭香，正襟危坐，横琴而抚其词云： 繄仙葩之芳馥兮，托灵根于月府。花自艳夫广寒兮，香还溢于玉宇。拂天风之淡荡兮，与霓裳而俱舞。任姮娥之攀折兮，供吴刚之修斧。何见弃于冰轮兮，辱泥塗于下土。虽清芬其独异兮，终凡葩以为伍。羞草木之争妍兮，将同归于朽腐。欲自出于尘寰兮，问栽培而无主。彼往来之仙客兮，胡不援置于中圃。嗟秋华而冬荣兮，比莲心而更苦。
柳曰：“我不知音，但觉其声铿锵可听。”松曰：“曲江听之而未能知，我与雪香知之而未能精。精此者其唯嶰谷乎？嶰谷你说说看。”竹曰：“如怨，如慕，如泣，如诉。较之孤鸾、寡鹄、别鹤、思归等曲，更觉悽恻。”桂曰：“此调不弹久矣。”柳曰：“既聆琴音，宜奏别调。琵琶箫管愿尽洗耳以听。”桂复横笛而吹，竹亦倚歌而和。柳曰：“嶰谷的是妙人。”歌、吹既毕，复各举杯畅饮。
时日已西斜，不觉到午饭后时节了。柳曰：“翠涛等离此有十里之遥，趁早回罢。”于是起身撤筵。桂凄然，顾雪香曰：“今日一别，未知有缘再会否？”雪香曰：“如有机缘，亦未可逆料。”松曰：“昔人有云‘便牵魂梦从今日，再会婵娟是何年’，早为雪香写照。”桂乃折海棠一枝赠雪香，口占一绝云：
纵留君住不多时，手折名花赠一枝。
非欲见花如见妾，愿君常记梦中诗。 松笑曰：“月香姊未二句以纵为擒，真善于擒者矣。”竹曰：“我又得一诗题。”松曰：“何题？”竹曰：“赠海棠送别有感。”松笑曰：“题目甚佳。”柳曰：“嶰谷何不作诗以纪之？”竹即口占一绝：
未别难期别后缘，海棠持赠意缠绵。
分明一样娇红色，纤手折来花更鲜。
松笑曰：“如嶰谷言，海棠经月香一折，亦真侥幸。”雪香曰：“月香姊赠别以海棠，我无以为赠，奈何？”柳曰：“赠以诗可也。”雪香遂成一律：
从无萦绊到于今，此际情怀转莫禁。
定是三生曾识面，因教一见遂铭心。
怜卿意态真难拟，何日风流得再寻。
珍重海棠持赠我，梦魂犹自绕花阴。
松曰：“我亦作诗一首，以纪雪香与桂姊相慕之情。”
果是**绝世姿，能令酸子亦情痴。
芳容未睹心曾醉，幻梦先徵事更奇。
寂寞应怜苏简简，声名不羡李师师。
镜湖春色堪留恋，无那王郎送别时。
竹曰：“曲江，我辈得遇国色，亦是一时快事。恐今日一别，胜筵难再。我与你各作一诗，以记鸿爪雪泥可也。”柳曰：“雪香、翠涛俱有投赠，你我又安得寂然。”竹乃成一律云：
**院里见婵娟，正是春逢上巳天。
修褉未尝非盛事，留情或恐是前缘。
风飘片叶卿难定，愁锁双蛾我亦怜。
却怪荼藦花架底，海棠只为一人妍。
柳作一律云：
去岁曾从院里行，而念两度见芳卿。
花虽艳丽心常淡，境是繁荣梦转清。
但有遭逢皆陌路，不曾容易动芳情。
梅郎底事初相识，一见便同葵藿倾。 桂曰：“君等珠玉，贱妾当盥蔷薇露，时时捧读以勿忘。今日垂怜之意，区区微衷本欲一一酬和，无如驹隙促人，恐碍君等行路。”柳曰：“日云暮矣。”松曰：“子其行乎！”竹曰：“好，对得敏捷。”桂蕊乃送四人出，与雪香洒泪而别。
鸨儿谓桂曰：“往日的客，从未象这四人盘桓一天的。”桂曰：“他容正恐挥之不去，如今日尚虑挽之不留。”鸨儿曰：“接客要如此用情才好。”桂曰：“自有分别。”言毕，桂向延秋馆里面去。
[book_title]第十段 松风欲合二姓好 艾炙伪作两边书
雪香自见桂蕊之后，坐想行思，情致无聊，饮食顿减，不言不笑。其母冷氏屡询其故，雪香低头不答。冷氏自语曰：“俗言‘男大须婚’，本是近人情语。近见吾儿，如玉寂然，若有所思，问之默然不答，得毋将欲遂琴瑟之乐，以致寤寐思服乎？但兰家自回郑州，彼此隔绝音问已十余年，未知彼家近况如何。先前与彼定亲，虽有币聘，却无媒妁。吾想松、竹二子与吾儿最是相契，意欲央他为媒，到郑州兰家言及亲事，使吾儿早遂于飞，亦可了我向平之愿。只是他的父亲游西泠未归，奈何？”
一日，松到梅家，雪香先出去了，冷氏遂命鹤奴请到内堂，告以雪香姻事，欲请松为媒，往郑州向兰家说。”松曰：“雪香大事，伯母命姪往，姪敢不从命。”冷氏曰：“俟伊父回否？”松曰：“不必俟亦可。”冷氏曰：“待我择日，请贤姪一往。”松应诺辞归。 过了数日，忽报兰氏有书至。雪香命鹤奴请送书人到中堂坐，雪香问那人姓名、里闾。答云：“姓艾，名炙，世居郑州，与兰氏邻。”雪香问兰氏近况。答云：“甚好。”雪香曰：“自家岳回郑州，家父曾託便人寄札问候，何竟无一回音。嗣后十余年，音问隔绝，今见来书，真非易事。”艾曰：“梅兄，请急开缄，小弟立等回音。”雪香拆书视之，其略云：
弟自回郑州，忽忽十余年矣。因无便鸿致稽修候，悝怅殊深。去年某月，闻令郎已完婚某氏，致令小女空房，来龙何胜愤懑。回思从前两家定姻，本无媒妁，安能历久不渝，因叹世事变更，大抵皆然，殊不足怪。今春幸托天缘，小女许嫁某氏，颇得快婿。屡欲致书问及悔盟之由，无奈道远无因。适际艾某访旧贵处，专修寸楮，致诸阁下，云云。
梅雪香阅毕，笑曰：“甚矣，人不易知也。家父常言兰瘦翁迥异尘俗，今观所为，真庸夫俗子。”艾曰：“瘦翁闻兄已完姻，故另择婿，其过当归尊府。”雪香曰：“这是何曾的话，我家岂做此不近情理之事。彼奈何听无稽妄传，毫不加察，遂将女儿别字。”又谓之曰：“尚未于归否？”艾曰：“已嫁矣。”雪香扯书掷地，目瞋口呆。艾曰：“事已成矣，将如之何？兄请息怒，小弟立等回书。”雪香遂作书，痛责之。艾得书，辞去。雪香以告其母。冷氏怒曰：“彼说无媒妁，不足为凭。叫他还我定聘双股钗来！”遂召松至，告以故，且曰：“俟伊父西泠归，到郑州与之论理。”松劝慰一会而去，于是请松郑州之行遂止。然而不知兰氏书之伪也。 送书来人艾炙，本西泠人，诡言郑州耳。先是兰瘦翁改名贾遁翁，移家西泠，与艾炙居处不远。艾闻其女猗猗才貌无双，欲为坦腹，托友人蒲某为媒。蒲某到瘦翁家，对瘦翁曰：“闻翁令媛有林下风意，欲作个红线。”瘦翁曰：“小女已许字罗浮梅氏，无劳兄台费心。”蒲某闻已许字，遂不提出艾炙求婚，但问曰：“梅氏令坦曾过门否？”瘦翁曰：“定姻时，小婿甫三四岁。自我迁居后，不通音问十有余年，小女年已及笄，将欲专人递书去，为女儿完婚了。”蒲曰：“想梅府公子定是快婿。”又略略问叙而去。对艾炙曰：“事不谐矣。”遂将瘦翁之言悉以告艾，艾炙求婚之念亦息。然深慕猗猗才貌，终割不下。一日，忽想到梅家久无消息，此中有隙可寻，或者破彼婚姻，成我秦晋，也是常事。且贾遁翁欲专人递书梅氏，我不如到罗浮一游，为彼寄书，于中取事，且可访查梅氏根柢，以便回报遁翁。主意定了，乃託言访旧罗浮，择日觅舟去。瘦翁闻之，谓艾曰：“我小婿家在罗浮，正欲专人寄书去，闻足下欲往彼处，烦带一札。”文允诺。瘦翁修书附艾。艾归家拆视之。书中历叙播迁改姓之由，且言定亲时无媒的，欲请媒完婚等语。艾悉其始末，乃曰：“贾遁翁原来姓兰，我今日才知哩。彼由罗浮迁郑州是梅家晓得的，由郑州而楚泽、而湘南、方到西泠，梅氏一概不知。我今作伪书报梅，言兰氏女已嫁。谅梅纵然访问，不过向郑州去，决不得到西泠来。”遂作假书，至罗浮寄梅氏。雪香所视之札乃艾炙伪作兰氏书也。
艾自罗浮归，又将雪香回书拆视，复作札以报兰瘦翁。大略言：屡次寄书郑州，从无回音，以为泄迩忘远人之恒情。且定姻未有媒妁，恐事有变迁，已娶某氏女为媳，令媛请再相攸云云。瘦翁曰：“不料梅癯翁竟作此等事。”入告夫人池氏。夫人曰：“你我年已六旬，膝下只有一女，许字罗浮，道途甚远，我方以为忧。梅家既别娶，为女儿再向近处择婿可也，何必闷闷不乐。”瘦翁默然而罢。
[book_title]第十一段 松翠涛为花乞命 桂月香入庙焚香
梅雪香自得兰氏伪书，心甚不乐，欲再为求凰计，且自忖曰：“昔日与兰氏定亲，原系父母之命，无论妍□亦听之而已。今兰氏已别字他人，我欲再说亲事必须才貌双绝，这合卺杯决不与俗人共饮，虽我父母亦不能强我所不欲。前日见**院桂蕊，颇称我意，只是流落青楼，怎好告我父母？然如此美人，我终是割舍不下。欲再往院中一会，奈无数十金；欲再向嶰谷说，又难启齿，真是天台刘院，再去无因。”自是，雪香思念桂蕊之心愈挚。
一日，闷坐无聊，独步郊外。因思此去**院不远，曷到彼处打探桂蕊消息。遂信步走到院前，小厮是认得的，笑迎曰：“梅老爷来了，请到里面。”雪香曰：“今有事羁身，不得到你院中，你家桂姑娘好否？”小厮曰：“桂姑娘自老爷们去后，病了些时，前日病略好了。遇着一位老爷，将言语调戏他，他抢白那老爷几句，那老爷恨恨而去，捏词告到县里。县太爷要羞辱桂姑娘，出了拘票。公差日日在院中要桂姑娘去。用了好些钱，买动公差宽限十日，这两天差人才没有来。欲寻个门路向太爷求情，一来没好门路，二来这太爷的情轻易不好求。恐怕十日期限已过，难免不出丑公堂哩。”雪香听完这话，肝胆俱裂，对小厮曰：“今日不到院中，改日来罢。”一路行时且行且思，叹曰：“我这样多情美人，忽遭凌辱，我梅雪香不能救他，如之何哉？”又行一会，却想到这县令系松老伯为大夫时所取门生，与翠涛兄有世谊。不如央翠涛关说，或者可以无恙。”
遂急走到松家，进快雪亭。松见雪香至，起身迎之曰：“雪香今日何气象愁惨如此？”雪香告以桂蕊之事。松曰：“深可悯惜。”雪香曰：“翠涛你何不救之？”松曰：“我何能救？”雪香曰：“你与县宰有世谊，若作书为花乞命，决无不允，只怕你不肯援手耳。”松曰：“倘书去不允，奈何？”雪香曰：“尽人事，以听之。”松乃作书为桂蕊请，其略云：
弟负性疏狂，原不以声色介意，但花月场中偶然游戏，亦可娱目骋怀。前逢上巳，欲为寻春之举，而章台柳色半属虚名，歌舞当筵绝无当意。唯女校书桂某丰致殊佳，可称群空翼北，遂与尽一日欢刻。下闻徐娘因事牵引就鞠，琴堂将有月缺花残之恨。其一切颠末，自当敕法治之，非弟所敢与闻。只念此辈苹花无力，只好随波，而葵藿有心，终思向日。偶苦海之沉沦，亦仁人所宜悯。明公泽及草木，易施格外恩，使彼得沾余惠也。昔钱穆父刺常州，宴客将笞一妓，妓哀请。钱云得座上欧阳永叔一词当贷汝。欧公为赋一阕，遂释之。弟虽非永叔，而公则今之穆父也。请为小词为花请命，词曰：
燕子楼头玩赏，莫愁湖里盘桓。缅想蒨欢多少事，别愁先自难宽。底事令人惊也，当门忽听锄兰。杨柳轻怜雨重，海棠娇畏风寒。一片相思，曲衷都附毫端。寄语河阳贤宰，莫教枝上花残。
调寄《何满子》①
【校勘记】
①据原书段末“前调《何满子》第三体”校补。
书上邑宰，宰复札云：
足下欲看河阳春色，弟当高立彩旛，密护金铃，决不使花枝狼藉也。
自是邑宰召讼桂蕊者，谕以酒地花场不可失足，而置桂蕊于不问。桂乃顿解愁肠，而究不知有松札为之关说也。
一日，向紫姑庙烧香还愿，廊下坐有二客，宛似幕友。桂蕊从廊下过，二人正谈此事。其一曰：“若不是松翠涛讲情，那妓难免不出丑。”其一曰：“松翠涛书札写得甚好。”桂蕊停步，再欲听之。二人看见桂蕊淡妆素服，丰姿绝世，遂凝眸不语。桂蕊见二人着意看己，也就走了。一时来看桂蕊者甚多，群相讶云：“不知是谁家女郎如此美好，蓋因桂蕊不轻见客，人多不认得他故也。”桂见观者甚众，急忙烧香而去。因到延秋馆，坐定自思曰：“我只道前日的事，是县主开恩。今听那二人说，原来是松翠涛讲情。这松翠涛是今春上已来过的，其时同来者有梅雪香、竹嶰谷、柳曲江四人，俱属多情，唯梅郎用情独深。我所留意者，只在梅郎。不意松翠涛乃有如此大恩，若不图报，算不得我桂月香也。”遂将此事原由告知鸨儿，鸨儿亦喜。桂蕊曰：“前上巳时是松、竹、梅、柳四人同来，谅松为我讲情，竹、梅、柳三人亦必与闻，得一个来问个明白也好。”遂谓小厮曰：“前上巳月来的松、竹、梅、柳四位老爷，你若看见一个，必须与我请进来。”小厮应诺而去，鸨儿也出去了。桂蕊叹曰：“似我红颜薄命，流落青楼，终无了时。酒地花场如坐针毡。前遇暴客遭其凌辱，不是松翠涛关说，几乎暴露公堂。久欲离此苦海，未得其人。前见梅雪香才貌双绝，情致缠绵，便欲以身相託，但素昧生平，实难启齿，今顶松翠涛大恩，亦当结草。我欲出谷迁乔，捨松、梅二人莫属也。但不知或松或梅，果能如愿否？”寻思良久，泪落沾襟。菊婢劝解和一番而罢。
过了两日，梅雪香欲再探桂蕊消息，独到**院门首。小厮接着曰：“梅老爷请到里面。”雪香曰：“你家讼事已平息了？”小厮曰：“已平息了。”雪香曰：“桂姑娘好否？”小厮曰：“好哩，老爷请到院中。”雪香曰：“今日没有带得费金，怎好进去？”小厮曰：“是桂姑娘的意思。命我看见老爷，即请到里面，不消要得什么费哩。”雪香甚喜，遂随小厮向延秋馆去。
[book_title]第十二段 桂月香作诗寓意 梅如玉观鱼微呤
梅雪香走到门首，小厮便走出去，雪香独进馆中，见桂蕊凭栏支颐，丰姿如故而清减异常。桂蕊闻步履声，回视之，乃笑迎曰：“梅君怎轻易不来走走？”雪香曰：“我前几日曾到院前，遇见小厮，问月香姊近况。小厮说是病了些时，我已痛心。及说到构讼公堂，不觉肝胆俱碎，焦思良久。忽想到翠涛与邑宰有世谊，急到松家，央翠涛作书关说，幸蒙翠涛慷慨，邑宰准情，方才放心。但我自忖缘薄，难希再遇。今朝又到这门首访消问息，亦不过欲亭近况，稍慰鄙怀。至若重睹芳容，非所能及。不料小厮一见，即请到这里来，真是喜出望外。”桂蕊听毕，乃曰：“前日之事，始以为县主恩，继而知为松君恩，而不意恩实自君出也，前感多情，今顶大恩，妾何以为报？”言讫，倒身下拜。雪香答礼曰：“我梅雪香不过怜才耳，何恩之有？”拜毕，同到馆里坐定。桂蕊呼菊婢筛茶，菊婢捧茶出。桂蕊曰：“此婢是妾买的，不与院中相干。长大特妾决不许他接客。妾倘有出身日子，必带他离此地狱。”雪香曰：“此婢得月香姊接引，亦是大幸。”桂曰：“只是没人接引妾哩。”雪香曰：“月香姊如此才貌，决不致久困风尘。”桂蕊长叹一声，曰：“正不知此事何日才了也。”雪香默然良久，乃曰：“月香姊命小厮接我进来，有何见教？”桂曰：“因闻松君为妾讲情，欲问个明白耳。”雪香曰：“月香姊近来容貌，何竟清癯乃尔？”桂曰：“自上巳与君一别，忽忽不乐，似构微疾，时重时轻，加以暴客凌辱，愈增烦闷，故致如此消瘦哩。”雪香曰：“从今以后，风波既定，姊宜放怀消遣，调养精神，勿过为烦愁，致伤玉体。”桂曰：“此地非安乐窝，如何能放怀消遣？”雪香曰：“有道是随遇而安。”桂曰：“富贵贫贱，皆可随遇。唯此烟花巷里，决不能安。”雪香曰：“姊言亦是。”乃起身走到阶前，见那株海棠绿荫密茂，谓桂曰：“我从前来时，海棠盛开；于今满枝翠叶，虽则豫茂，无复旧时娇态矣。”桂曰：“物犹如此，人何以堪。聊口占二绝以寄意。”
娇容无复旧胭脂，花易飘零君未知。
寄语惜花花下客，看花须及盛开时。
一枝无主自芬芳，雨打风摧最可伤。
花落花开人不管，闲愁吩咐与东皇。
雪香曰：“月香姊生未逢辰，致令一派杜鹃声，都向诗中吟出，未必非东皇之过，可惜我梅雪香却说……”雪香说到此句，忽禁声不语。少时复曰：“前日已闻高吟，今日复聆妙句，月香姊真不愧女中博士；但犹只见一斑，未窥全豹，盍将平日怕作，一并示教，使我顿开矛塞？”桂曰：“拙句非不甚多，只是率尔操觚，毫不经意，大半附诸祝融，略存近作数首，亦属烬余。君若不嫌污目，妾愿献丑。”桂蕊乃启箧笥，将草稿数纸附雪香阅，中有七古一篇云：
桃叶桃根春未晓，三更血泣子规鸟。
欲传幽恨起毫端，笔大如椽传不了。
妾家本住鹫峰颠，生长红闺记少年。
拟共天孙弄机杼，还招月姊斗婵娟。
腻粉轻翻碧桃涨，盈盈十五花初放。
可怜阿母惜如珍，一颗明珠擎掌上。
有时绿绮奏良辰，有时丹青写丽春。
织绵文怜苏氏女，簪花格学魏夫人。
多少蹇修双璧请，东床未定红丝聘。
狂风骤雨迫萧条，始信红颜真薄命。
一朝飘泊溷香埃，子夜歌残心已灰。
池边怕看鸳鸯鸟，座上惭衔琥珀杯。
车马盈门求燕好，输金竞买红儿笑。
莫愁却是带愁来，菊瘦兰悲天亦悼。
缠头姊妹尽花团，斜眸低声唤小官。
我本名园清洁侣，琼枝珍重椅栏干。
缘悭失足烟花队，那肯留情还献媚。
歌扇舞衫依尽抛，生平不惯筝琶事。
相如有意结丝桐，抱恨低头颊靥红。
空向巫阳求暮雨，岂随桃李笑春风。
不料当门留劲草，娇花偏惹狂蜂恼。
势将锄尽株与根，剩叶残枝都莫保。
天地于人译本宽，彩旛轻飏一枝安。
终嫌苦海波涛恶，九曲肠回片刻难。
飒飒悲风鸣铁马，三更鸦噪银灯灺。
无声冷露湿中庭，不语支颐海棠下。
愁怀寄月月无愁，顾兔偏来燕子楼。
推出余晖闲闭户，残花怕对素娥羞。
孤衾无奈眠孤鹤，只说黑甜乡里乐。
魂梦伤心似醒时，鲛珠暗向枕边落。
欲寻归结寄余生，都是悠悠陌路情。
人孰真心怜简简，我从何处唤卿卿。
春来乍见司花王，眼底伊人心暗许。
弄玉虽居引凤台，萧郎无意吹箫侣。
君不见文姬十八拍声寒，苦调凄音泪黠斑。
阿奴不惜黄金贵，赎得蛾眉返汉关。
君不见朝云义气千钩重，甘与髯苏晨夕共。
一旦香消玉永埋，坡公犹悼梨花梦。
吁嗟乎，出山泉水人争鄙，敢望鹿车挽归里。
但抱裯衾视昂参，残脂宿粉甘心死。
吁嗟乎，思君难置更欷觑，君本多情岂弃予。
杯水早顺怜涸鲋，莫从肆上索枯鱼。
雪香曰：“月香姊所谓‘眼底伊人心暗许’。正属何人？”桂曰：“梅君你试猜之。”雪香曰：“姊阅人多矣，叫我从何处猜？”桂曰：“我这里人原无多，如尚异庸俗、稍知风雅者，无论也；其有项姿飒爽、襟情洒落者，不过两三人；若丰神秀逸、情致缠绵、既见令人慕、未见令人思者，则一人而已，有何难猜？”雪香曰：“我实猜不着。”桂曰：“只恐君已猜着，但不肯言耳。”雪香曰：“非也，本来未猜着是何人。”
说毕，走向太湖石畔，临池观鱼。桂见雪香临池，因口占一绝以晓之：
盈盈一水净无尘，浪定光含宝镜新。
莫向池中猜幻影，自家且看自家身。
雪香曰：“月香姊，你看这池中游鱼甚乐。”桂曰：“乐鱼之乐者亦当忧鱼之忧。”雪香笑曰：“鱼有何忧？”遂离池畔到阶前，缓步微吟。桂蕊细听之，乃诗一首。诗云：
掉尾扬鳞得自娱，小池清浅亦江湖。
剧怜涸鲋思杯水，惭愧恩波一滴无。
末一句，雪香接吟数次。桂曰：“梅君有诗，曷大声一吟，使妾洗耳。”雪香曰：“非作诗也，有所触耳。”桂曰：“梅郎请到里面坐。”
二人遂复至馆中坐定。桂曰：“妾已逢君两度，尚示悉君家事。敢问君家有多少人？”雪香曰：“惜无花萼联辉，犹幸椿萱并茂，此外则书僮鹤奴而已。”桂曰：“君家严想必家规甚严，今日到此亦非易事。”雪香曰：“这却无妨。”桂曰：“君既视为无妨，妾又不能不以正言相告。凡是花街柳巷最易惑人，似我桂月香的只怕少有，君尤宜自重，勿致失足。”雪香曰：“我视月香姊如天上仙妹，故尔心折，其余没一个得到我眼中，何能惑我？”桂曰：“君高着眼孔，妾已素知，只是尤宜谨慎。”雪香曰：“金玉之言，敢不铭心。”桂曰：“君已谐琴瑟否？”雪香摇头无语。桂曰：“夫人是哪家？”雪香曰：“尚未。”桂曰：“以君才貌，定有名媛相耦。”雪香曰：“佳人难得。有如姊者，则生平愿足。”桂曰：“贱妾何足挂齿。”忽雨热欲来，雪香辞去。桂留饮酒，雪香恐雨至难行，各怅然而别。
[book_title]第十三段 桂蕊欲作幻想诗 松竹齐到销魂院
桂蕊自梅雪香去后，伤感不已，乃曰：“想我流落青楼，已三四载。久欲离此苦海，未得可依之人。前见梅郎风流蕴藉，便觉动心。而梅郎所赠诗句，更自缠绵恺恻，望而知为多情种子。近日罹祸，将有累卵之危，梅郎以一日之知急为援手，则不唯多情，亦且仗义。我欲托以终身，非彼莫属，但从前初遇，彼有眷恋之心见于言词诗句；今日我将言词诗句引动他，却又漠然不闻，是何缘故？哦，我知之矣：彼有父母在，凡事不能自主，故恐我认真说出，难以应允，只好佯做不悟，这也难怪。听其观鱼微吟曰：‘堪怜涸鲋思杯水，惭愧恩波一滴无’，亦可以见其心矣。只是我欲相依之人，既百不得一；幸得其人，又为时势所阻，似此度日如年，何时方有见天日子？”想到此处，不觉泪落，忽闻鸨儿至，遂拭干泪眼，鸨儿曰：“前日那姓松的为你关说，可问那姓梅的否？”桂曰：“已问明白了。”鸨儿曰：“他如何说？”桂蕊遂将雪香之言，大略说了一遍。鸨儿曰：“原来是那姓梅的意见，那个后生到也可爱哩。”说罢，就出去了。
过了两日，桂蕊闷坐无聊，总思念雪香不置，曰：“天下没第二个梅郎。俟他再来时，定要他委曲求全，渡我上岸，不致久于沉沦。但他前日去时，未曾嘱咐他再来，不知他还来否？”于是坐也梅郎，行亦梅郎，万虑千思，神情困倦，乃隐几而卧。忽见梅雪香入，甚喜，起身迎之。雪香曰：“自前日与月香姊一别，刻不能忘。想到月香姊七言古诗，已知留意于我，因而百计千方，思救姊出此烟花巷。幸天从人愿，一谋即成，今日特来接你，快同我去。”桂曰：“君有父母，恐不能相容。”雪香曰：“我已告我二亲，二亲甚喜，故敢如此行事。”桂曰：“院中鸨儿视我为奇货可居，彼岂肯容易听我去。”雪香曰：“鸨儿亦情愿哩。”桂喜动颜色，遂同雪香出院。桂问曰：“有桥否？”雪香曰：“此去不多远，步行可也。”桂曰：“前闻君家离此有十里之遥，何云不多远？”雪香曰：“不是接你到家，乃另有一处所。”桂曰：“既是君的父母甚喜，何不使我到家中拜见姑舅？另在一个处所，殊觉未安。”雪香曰：“不过暂住两日，即搬回去。”桂乃同走，果不多远就到了。桂见屋宇虽不壮丽，却甚清雅，喜曰：“我桂月香今日方离苦热场中，到此清凉地面。”少时一美人出，丰姿绝世。桂惊讶良久，自忖曰：“不料世间更有如此美人，使我桂月香对之犹觉形秽。”顾问雪香为谁，雪香笑曰：“拙荆也。”桂乃倒身下拜曰：“而今而后得侍夫人晨夕，生平之愿足矣。”那美人扶起笑曰：“桂娘有如此美貌，怪不得我梅郎朝夕思念的。我今日一见，也生怜爱哩！”桂曰：“夫人过誉，贱妾愈觉羞惭。”遂谓雪香曰：“先来时，走得匆忙，竟忘记唤菊婢同走，待去唤来。”雪香曰：“甚好。”桂到院中唤菊婢，婢闻唤应曰：“姑娘何事？”桂闻菊婢声，一惊而寤，乃是一梦，叹曰：“方才竟是梦耶？莫非我与梅君有缘，故梦为之兆耶？嗳，梦中境何足为凭，亦不过由幻想所致耳。”谓菊婢曰：“去拿笔墨来。”
菊婢捧四宝至，桂乃拟作幻想诗一首，恰作四句，梅雪香与松、竹、柳三人齐至。梅呼曰：“月香姊在做什么？”桂曰：“又是梦耶？”定睛视之，见松至，乃跪拜云：“前顶大恩，妾何以为报？”松答礼云：“功宜归之雪香，我何力之有？譬如济人，必赖舟子荡舟，然后可乘风破浪；如疗疾，必待医士证胍，然后要投药除疴。我不过风耳、药耳，雪香则舟子也、医士也。渡水者酬舟子，不必酬风；疾愈者谢医士，不必谢药。”雪香曰：“翠涛何如此说。自我看来，舟不遇风，舟子亦不胜其劳；疾不得药，医士无从施其技。功还是归你的是。”桂曰：“俱是恩人，均当图报。”松笑曰：“月香姊报雪香则可，我松翠涛决不望报。”桂曰：“妾正思念君等，欲图一晤，不意君等如此齐心，偕来敝馆，真是喜出望外。”雪香曰：“我今早到翠涛家，将前日来此情由告知翠涛，遂同到嶰谷家，不意曲江已先在那里，我把前事告知，却都要问讯月香姊近况，故而同来。”桂曰：“真是感谢不尽。”竹曰：“我前不知月香姊遇此暴客，今闻雪香言犹觉恻然。”柳曰：“翠涛前日寄札县公，应该摆布那人一番才好。”桂曰：“是妾命薄也，难怪那人。既落污泥之中，欲禁人不践踏，亦势之所难耳。”松曰：“月香姊如此大度，尤足令人钦服。”桂曰：“松君过誉，不胜自愧。”谓毕入内，命菊婢办理酒肴。雪香见临窗桌上有文房四宝，近前视之，乃桂蕊欲作幻想诗，才得四句。雪香谓松、竹、柳曰：“月香姊原来方作幻想诗，只有四句，却被我等阻兴，待他出来，我与他联句，凑成一首。”松笑曰：“雪香你与他联不得的。”梅问何故。松曰：“月香姊心花怒发，亦且诗中有眼，你若与他联时，只恐你困在垓心。”竹、柳俱为笑倒。雪香曰：“一张滑稽嘴，当置之拔舌地狱中。”松曰：“我松翠涛的舌，阎罗老子不敢拔？但我所畏者到有一人，只尚不知其姓名耳。”柳曰：“何人？”松曰：“雪香的拙荆。”竹、柳复大笑。松又曰：“彼不徒拔我舌，又拔我本。然彼虽拔我本，我亦必塞其源。”竹、柳笑不能止。柳曰：“何异想天开乃尔。”雪香曰：“翠涛一片犬吠声，嶰谷、曲江听之怎不洗耳？”竹曰：“月香不在这里，索兴言之无碍，若出来时，此等过于诙谐语宜检点些。”松曰：“那个自然。”四人默然而坐。
[book_title]第十四段 索诗源论可生风 行酒令情深怀古
桂蕊料理酒食出曰：“暂时失陪，君等何竟默坐？”柳曰：“欲将姊幻想诗联成一首耳。”桂曰：“偶尔簪笔，何敢与君等联吟，致令珉玉错杂。”竹曰：“咏物有情景可写，怀古有事实可稽，俱可联吟。唯这幻想诗是境凭心造，人之境遇不同，即落想亦异，若一联吟，必致大宫、细商杂凑不类。不如月香姊将那四句续成一首，我等亦各作一首之为愈也。”松曰：“嶰谷之言极是。”遂请桂蕊将前四句续成，其诗云：
堪怜好梦随流水，幻想挥毫聊复尔。
意蕊香缘拔地清，心花色为游山紫。
身离苦海波浪中，人在广寒宫阙里。
飒飒爽秋风不惹愁，团栾冰魄常无死。
三更共话有天孙，一笑相迎来月姊。
碧汉抛梭织锦云，丹霄挟瑟分宫徵。
浓妆界服彩霞精，适口珍羞文凤髓。
待字飞琼遇阮郎，重生弄玉逢萧史。
何庸泣别到双星，但得今欢传二美。
棋局那知千万年，绵绵无绝情如此。
竹曰：“月香姊虽是幻想，却句句为自己写照。如所谓‘飞琼遇阮郎，弄玉逢萧史’，这却不难。”柳曰：“我等亦各作一首罢。”雪香曰：“翠涛先作。”松乃援笔立成一首：
受爵秦帝廷，话旧陶唐牖。
横担驾海梁，伸出摩天手。
长啸谷应声，纵谈云入口。
跃身作龙飞，盟心与鹤友。
泉石傲黄金，榆钱沽白酒。
一醉千百年，桌哉苍发叟。
桂曰：“松君诗有奇气，真豪杰之士也。”雪香曰：“一醉千百年，不过长作酒鬼耳，研何奇处？”松曰：“酸子当是醋鬼。”柳曰：“翠涛、雪香往往争锋相对，令人解颐，亦是我辈快事。”竹曰：“我俚句已成，终觉想头不幻。”共视之，其诗云：
渭川千亩入诗囊，明日好风相扶将。
苦热炎蒸夏日长，南薰在包座中凉。
佳人日暮倚栏旁，一笑相逢并鼓簧。
玉琯银箫列两厢，吹丝弹竹杂宫商。
裂石穿云声飞扬，干宵引手招凤凰。
湘妃对我解愁肠，不洒斑斑泪几得。
柳曰：“如‘佳人一笑并鼓簧’，‘干宵引手招凤凰，湘妃对我解愁肠’等语，真是幻想，何云不幻？”竹曰：“曲江，请你的教看看。”柳曰：“我不过随笔捈鸦耳，何足言诗？”松曰：“曲江恭而无礼，则劳直爽些。”柳乃以诗与之。诗云：
年年长此对春风，花里寻芳喜幻逢。
少妇凝妆情宛转，小蛮低舞态玲珑。
知心又到灵和殿，话旧重来靖节翁。
但愿身为千万缕，长堤一一系离骢。 竹曰：“‘少妇留情’，‘小蛮低舞’，真是人生难得之事，如此着想已觉其幻。至若灵和殿已坵墟，陶靖节已羽化，曰‘又到’曰‘重来’，恰是幻中情境。一结欲系尽离骢，使天下无别离，□更是幻中之幻。曲江殆欲口吐白凤，何谓信笔涂鸦？”松曰：“曲江作幻情诗，亦自风流乃尔。雪香你的诗哩？”雪香云：“请看。”
一醉罗浮总不醒，美人常在花间等。
地老天荒万里寒，乡住温柔寝未阑。
珊瑚枕上结香梦，扶起多情倚画栋。
朝为寿阳饰晓妆，暮叫西子舞霓裳。
裁冰偶过大庾岭，月明更抱嫦娥影。
柳曰：“雪香亦是自为写照，与月香姊遇阮郎、逢萧史之句可谓心心相印。”竹曰：“雪香此诗颇近髯苏。”柳曰：“雪香大约以韩苏为宗，故气象适肖。”雪香曰：“我不过随兴挥毫，并未宗哪一家。”柳曰：“我正有疑怀，今可决于诸公。”松曰：“有何疑处？”柳曰：“敢问诗当以那一家为宗？”雪香曰：“何必拘拘以一家为宗学焉，而得其性之所近可耳。”松曰：“雪香之言是也。李、杜超迈，韩、苏排奡，王、孟清□，郊、岛瘦劲，温李、冬郎芬芳恺恻，香山、诚斋坦率乐易，皆可作后人津梁。无分中晚，无论唐宋，兼而学之，适符所性，便能自成一家。至若黄山谷之坚僻，王荆公之倔强，坏人笔气等之，自郐以下可耳。”柳曰：“我诵古人诗，皆有快人之处，是以难决去取。今闻翠涛言，便释然矣。究之作诗，当以何者为主？”松曰：“专主性情；有性情而后格律随之，辞藻附之，斯不致有肉无骨。”柳曰：“然则兼学古大家，可能兼长否？”竹曰：“是又不然。翠涛所云兼而学之，欲广识力、充才气耳。所云适符乎性，即不必兼长之意。桂甫长于言情，太白不能也；永叔长于言情，子瞻不能也。自古皆然，又何庸兼长为哉？”桂曰：“青莲少排律，少陵少绝句，昌黎少近体，亦是不能兼长之故。古人能弃其所短而愈见所长，正不必为东施效颦也。”柳曰：“顿开茅塞，畅快，畅快！”
少时，菊奴捧酒肴出。酒过数巡，竹曰：“从前是曲江起令，今日我也起一令看。”柳曰：“甚妙，但以何为令？”竹曰：“将园中所有之花，先认定一样，即说葩经二句联合，更咏古诗一句为证。”松曰：“古诗亦要明露花名，不用隐语。”雪香曰：“原要如此。”柳曰：“嶰谷你先说。”竹曰：“我认了海棠。”松曰：“诗经哩？”竹曰：“至于南海。蔽芾甘棠。”雪香曰：“诗来。”竹曰：“轻把环儿比海棠。”松曰：“我认了牡丹。‘驾彼四牡。颜如握丹。’”竹曰：“诗来。”松曰：“百花丛里看擒王。”竹曰：“罚酒。”松曰：“如何罚酒？”竹曰：“不用隐语，是谁说来？”雪香曰：“真是作法自敝。”菊婢在旁曰：“何不云‘堪笑牡丹如斗大’。”雪香曰：“此婢甚可人意。”柳曰：“近朱者赤，近墨者黑。婢尚如此风雅，月香姊更不待言。”桂曰：“此婢亦何足挂齿。”竹曰：“翠涛你的罚酒还不吃？”松遂一饮而尽。竹曰：“诗来。”松曰：“菊婢已说过了。”雪香曰：“那算不得。”松曰：“牡丹经雨泣残阳。”顾柳曰：“曲江该你。”柳曰：“我认了玉兰。金玉其相。芝兰之支。”松曰：“该罚。”柳曰：“怎样该罚？”松曰：“我与嶰谷都是末一字，你用第二字，如何不该罚？”桂曰：“这却无妨。”雪香曰：“翠涛让他些。”松曰：“饶你罢，诗来。”柳曰：“幽兰香送玉人来。”松曰：“这便要罚。”柳曰：“不似你作隐语，如何罚酒？”松曰：“玉兰二字拆开了。”柳曰：“拆开较难。你每所说海棠、牡丹可有拆开诗句否？我为其难，怎倒受罚？”雪香曰：“圣人云‘吾从众’，曲江违众，该罚。”柳曰：“这倒说得是，饮一杯罢。”饮毕，松曰：“更一句。”柳曰：“皓月清霜映玉兰。”桂曰：“该梅君说。”雪香曰：“我认了夜合花。岂不夙夜。天作之合。”柳曰：“诗来。”雪香曰：“夜合花前人尽辟。”桂曰：“该我了。我认了金凤花。勿金玉尔音。凤凰于飞。”柳曰：“罚酒。都是四字，月香却说五字，该罚不该罚？”雪香曰：“诗经原有五字，这却无妨，且让这一杯罢。月香姊诗来。”桂曰：“凤仙花开女儿花。”松曰：“这倒要罚。曲江两个字面都有，因拆开了，尚且受罚。月香姊只有一个字面，决不能恕这一杯的。”柳曰：“翠涛之言是也。”雪香曰：“月香姊吃这一杯。”桂饮毕，竹曰：“更一句。”桂曰：“指头金凤弹流水。”松曰：“令毕了，大家满饮三杯收令。”饮毕，柳曰：“把酒赋诗，自是我辈快事。我欲作怀古诗，俱切美人，限乖、骸、钗、谐、埋韵，八句各指一件，关合：一美人，二曲牌，三花，四鸟，五药名，六音律，七地名，八古人。各作一首，以浮太白，诸君以为何如？”松曰：“限韵作诗，缚人才气，又限以险韵尤难稳惬，况八句各指一件，纵尽态极妍，终是小家技量，难入大雅之室。”桂曰：“曲江既有此意，偶一为之，似亦无伤雅道。”松曰：“曲江你请先作。”柳乃作一首云：
织女佳期信不乖，鹊桥仙本是仙骸。
时开菱镜新梳髻，为整鸳衾任堕钗。
手握牵牛心暂慰，琴弹别鹤愿难谐。
昆明池畔沉灰尽，应与张骞石共埋。
松曰：“用鹤桥仙曲牌关合织女甚佳。”竹曰：“用牵牛药名亦妙。”松曰：“曲江情织女，我就怀绿珠罢：
绿珠底事命途乖，上小楼难保骨骸。
夜合欢空当日梦，子规啼断旧时钗。
香含豆蔻心犹在，泪染琵琶韵未谐。
若有魂归金谷里，石郎相伴叹沉埋。” 柳曰：“翠涛用上小楼曲牌，映合绿珠坠楼事亦雅切。”竹曰：我怀西子：
漫道西施妙舞乖，醉春风处放形骸。
床前笑倚芙蓉帐，枕畔慵簪玉燕钗。
兰麝香薰招蝶慕，笙箫响彻与歌谐。
浣纱□里人谁识，不遇吴王便永埋。
雪香曰：“嶰谷收句反跌。令西子而在亦当首肯，真是善于论古。”松曰：“雪香你只管说，你的诗哩？”雪香曰：我怀着秦弄玉：
箫吹秦女岂音乖，步步娇难禁弱骸。
裙绕金莲平贴地，车乘彩凤俯遗钗。
珊瑚枕上常相伴，琴瑟人间已允谐。
我愿蓝田获双璧，早随雍伯玉同埋。
松曰：“雪香押埋字，用蓝田种玉事，恶字好用，颇见匠心。”柳曰：“雪香已失兰家婚姻，此时求凤甚急，一结更道出自己心思，不徒怀古而已。”竹曰：“月香姊你作一首看。”月香曰：“此等诗拘文牵义，亦是大难，妾怎敢与君等抗衡词坛。”松曰：“月香姊又谦起来，真是赘瘤。”月香曰：“我怀哪一个是？”沉思一会，曰：“就是崔莺莺罢。”其诗云：
双文盼到好音乖，独（戈辶）红楼惜瘦骸。
赠芍原羞轻玉体，画眉无奈拂金钗。
红娘寄语芳情动，绿绮知音素愿谐。
一去长亭人未返，张郎何忍听香埋。
雪香见诗，闭目不语。松曰：“用红娘药名，恰是本地风光，妙绝，妙绝！”竹曰：“月香姊此诗必有所指，不徒泛咏崔娘。”桂曰：“本无心而作。”柳曰：“如‘赠芍原羞轻玉体’之句，亦是占身分处。”松曰：“雪香装模作样，是何缘故？”雪香曰：“偶尔困倦。”松曰：“我们再酣饮一回。”于是复赌拳索战，尽兴而罢。
撤筵后又纵谈多时，日已西斜，四人辞去。桂曰：“倘蒙不弃，愿时聆清诲。”松曰：“不日必来。”桂曰：“松君大恩，刻铭肺腑，无以为报，奈何？”松曰：“此事何足挂齿，以后再也休提。”遂散去。
[book_title]第十五段 种翠馆良朋仗义 销魂院竟夜谈心
四人同出院中，柳自回去。松梅复到竹家，入种翠馆坐定。竹曰：“我观桂蕊甚是留情雪香。所作怀古诗末句云‘张郎何忍听香埋’，具有深意。”松曰：“空空留情，也是枉然。”雪香曰：“我非不欲援手，无奈清风两袖。”竹曰：“怜才的心谁独无有。雪香若欲援手，我必玉成其事。”雪香曰：“似月香这样才貌，鸨儿必视为奇货，非千金必不轻售，我何能为？”竹曰：“区区数百金，尚可为雪香谋。”松曰：“雪香此事决不可行。”雪香曰：“怎不可行？”松曰：“桂蕊虽曰守贞，到底落于青楼妓馆，老伯与伯母必不听雪香行此事。若不告而行之，日后不能如愿，将□□□顿哩。”雪香曰：“姑且救他出院，日后缓缓图之。万一时势不能，听其别字，亦所甘心。决不令其于烟花巷里埋没终身。”松曰：“雪香如此说，不唯情深，亦是义举，我亦当为尽心谋之。”竹曰：“所需费用，我自任之。雪香可急办此事。”三人坐谈一会方散。
雪香见竹慷慨，遂决意欲救桂蕊出院。一日复到**院中，桂蕊喜不自胜，曰：“雪香真信人也。”雪香曰：“一见月香姊，欲时时得接清谈，特恨居处甚远，不能源源而来耳。”桂曰：“一与君接，觉精神俱爽。”雪香曰：“闻姊往日遇有过客，俱漠然视之，何幸我梅雪香得蒙青眼？”桂曰：“骐骥困盐车，负轭而上虞坂，见伯乐而长鸣，知其识己也。妾虽难比骐骥，君实今之伯乐，故不禁长鸣耳。”雪香笑曰：“虽相赏于牝牡、骊黄之外，但恨我乏千金。”桂曰：“这却不难。”雪香屡欲言及救桂出院之事，中心惶惑不定，启口辄止。二人复纵谈多时，菊婢捧酒食出，对饮欢畅。酒罢，雪香见其棋枰曰：“月香姊琴诗俱佳，想必棋亦精妙。”桂曰：“略知布局耳。”雪香曰：“肯手谈否？”桂曰：“愿为孙膑，学兵法于鬼谷。”雪香笑曰：“只恐逢蒙杀羿耳。”一局未终，不觉日已黄昏。桂曰：“君奔走道途，妾心不安。今日可在馆中下榻，作竟夕谈，不必薄言旋归。”雪香见日已暮，恋恋不舍，遂止宿焉。
少时，高烧银烛，二人复整齐队伍。菊婢将馆门掩上，曰：“做一个关门杀贼。”棋过数枰，桂蕊命菊婢入内办酒。雪香故落一子于地，俯身寻觅，暗将桂蕊金莲一捻，但觉弓鞋贴地，似初长猫头。笋儿不上三寸。雪香心摇魂飞，徜恍莫定。桂若不知，顾谓曰：“不寻罢。”雪香无心布局，了无伦次。桂笑曰：“君欲‘乱敲棋子落灯花’耶？”菊婢出，收起残局，置酒席上，桂命菊婢新设卧榻，以为雪香息偃之所。菊婢应诺而去。饮到杯盘狼藉方散。桂命菊婢收拾残盏先睡，复与雪香对榻清谈。桂曰：“妾有曲衷欲诉，不知郎君肯听否？”雪香曰：“月香姊之言自当洗耳敬听。”桂曰：“妾遭不幸，流落苦海，久欲呼救，未得其人。今春乍遇郎君，便自心折。君亦垂青不弃，情致缠绵。比时欲吐衷情，却因邂逅相逢，恐致冒昧。且竹、柳诸君在座，不便启齿，然而中心拳拳，未尝一日忘也。嗣遇暴客，复顶大恩，遂自誓以此身相报。及君来时，每欲明言，终觉腼腆，是以诗词言谈时露微意，而君竟置若罔闻，较初来时，转似情浅，不知却是何故？”雪香曰：“出院事亦非容易。我自恨力薄，莫克承任，恐口惠而实不至，故不敢认真说起，但含糊过身耳。”桂曰：“即此，亦足见君志诚。妾亦料君有高堂，不能自主，但妾区区微衷，誓不他适，必须委曲求全，救我余生。”雪香曰：“前日我与松翠涛、竹嶰谷商议，幸嶰谷愿出资相助，我自当为姊援手，不必烦姊叮咛。”桂曰：“松、竹二君，真是义重管、鲍，但妾素所蓄积，颇有千金，或不致劳竹君相助。”雪香曰：“如此更好。”桂曰：“此情令君父母知否？”雪香曰：“此时不必令知，俟出院后缓缓图之。”桂曰：“妾若得侍郎君，所谓生死而肉骨也。但君年已二九，尚未牵丝，尤宜早为求凰计。”雪香曰：“若得月香姊相伴足矣，又何求焉？”桂曰：“妾出身微贱，得赋小星，平生愿足，君须留意天台。”雪香说到此处，一时把持不定，起榻走至桂蕊床边坐定，执桂手笑曰：“玉笋春葱，秀嫩乃尔。”桂低头不语。雪香抱住柳腰，桂亦魂销力软，以手扶雪香肩。雪香笑曰：“今日暂借青楼作蓝桥可乎？”桂欲相就，忽转念曰：“行不得也，哥哥。”雪香曰：“姊姊，怎么得不得？”桂曰：“哥哥你放手，我说得你听。”雪香遂释手，曰：“请说。”桂曰：“青楼妓馆过客甚多，今日一块璞玉被君雕琢，日后何以自明，不如守此完璧，俟君异日。”雪香喜曰：“足见姊姊贞操。”又曰：“先我故落棋子，捻着弓鞋，姊姊何竟不知？”桂以手掩面曰：“非不知也，此身将欲与君，何惜一足。”雪香曰：“莲花可再一现否？”桂不语，以帐蔽面而坐。雪香抬起双钩，置之膝上，摸抚半瞬，曰：“两峰并峙，不盈一握，真爱煞人哩！”时已鸡鸣，桂曰：“梅郎请去安歇，彻夜长坐，恐伤玉体。”雪香曰：“姊何爱我之深。”于是就榻，解衣而寝。桂亦睡去。
比及天明，桂呼菊婢起，煨水、烹茶，以待雪香。桂梳妆已毕，雪香始起，菊婢服事周至。雪香欲辞去，桂留早餐，雪香乃止。桂取所画鸳鸯图请题句，雪香题云：
一宿便交颈，鸳鸯梦难醒。
有时相对飞，水面浮双影。
题毕，桂曰：“聊以持赠。”雪香遂收而怀之。早餐毕，桂复赠以诗曰：
从此便可散千忧，自信明珠未暗投。
乔木将迁出幽谷，巨川欲济得轻舟。
空含荡妇三年泪，少嫁商人一段愁。
不遇范公全晚节，西施谁与泛湖游。
写毕，递与雪香，雪香亦怀之，遂辞去。桂送之曰：“昨晚所言，君须在意。”雪香曰：“我必欲作此举，不烦嘱咐。”乃出院归。
[book_title]第十六段 隔蓝桥月香莫觏 游西泠如玉省亲
雪香自院中归，书僮鹤奴曰：“相公昨晚在哪里去了？太太命小的在松、竹二相公家问，都说是没有来，小的等到半夜，方才关门去睡哩。”雪香曰：“我在柳相公家去了。”鹤奴曰：“哪个柳相公？”雪香曰：“就是从前游春，在贳酒亭会面的。”鹤奴曰：“是的。”雪香入内见母。冷氏曰：“你昨夜哪里去了，竟不回来？”雪香曰：“在柳曲江家。”冷氏曰：“我从没有听见你有姓柳的朋友。”鹤奴在旁曰：“这柳相公是与竹相公相好的。今年春上相公同松、竹二相公出去游春，会过一次。”冷氏曰：“既与竹嶰谷相好，怎不与他同去？”雪香曰：“是在半路遇见的，他必强邀到家，故未与嶰谷同去。”冷氏曰：“今春才会过一面，何便打扰人家。”雪香曰：“他必留饭，饭后天暮不能行，遂宿一宵。”冷氏曰：“以后夜里少坐人家，免得鹤奴候门。”雪香应诺而出，欲急到松、竹家商量桂蕊之事，恐母以日日外出见责，将行复止。
闷了两日，正欲到松、竹家，不意二子偕来。雪香喜曰：“二兄应念而至，真慰我心！”松曰：“雪香前夜往哪里去了？”雪香以实告之。竹笑曰：“我亦疑在彼处。”松曰：“桂蕊从不宿客，何独留你？看起来不留客亦是沽名。雪香前夜领略一番，果是未绽海棠否？”雪香曰：“虽是留宿，不过对榻清谈，绝无他事。”松曰：“坐怀之乱，古今没第二个鲁男子。雪香虽矢天日，其谁信之？”雪香曰：“不信由你。”竹曰：“一夜清谈，哪有许多话说。”雪香遂将桂蕊之言一一告知。竹曰：“彼所蓄积已有千金，鸨儿纵不贱售也不为难，雪香可亟图之。”雪香曰：“如千金尚不肯售，奈何？”竹曰：“我前已说过，如费用有缺，我自任之。”松曰：“雪香自可放心。嶰谷谅非虚语。”三人谈论一会而散。
过了数日，雪香复到**院来。鸨儿见连来数次，并无一文烟花费儿，遂将前恩忘了，转生厌弃，答曰：“今日桂姑娘被人家接去，老爷改日来罢。”雪香账然而返。一连去了数次，鸨儿俱架词支吾，不容一见。时值天气炎蒸，路不堪行，雪香遂有月余未去。 到八月初，残暑已退，清风徐来。冷氏谓雪香曰：“你父自春初游西泠，至今未归，又无音信，不知在何处栖迟。我久欲命汝去寻个消息，因天热未便。汝今可到西泠，接汝父亲回来。”雪香曰：“孩儿正有此意，但老母在家无人看管，必须嘱託松、竹二兄。”冷氏曰：“这也可得。今日初二，初四是个吉日，便好觅舟起程。”雪香应诺而出，心中念着桂蕊之事未就，遂急到**院来，冀图一见，鸨儿终是相阻。雪香惆怅，复到松家。竹嶰谷已先在那里。雪香曰：“正欲会了翠涛，即会嶰谷，不期一齐都会着了，省我走路。”松曰：“雪香何颜色匆遽乃尔？”雪香曰：“初四日将往西泠接我家严，但家母无人看管，意欲拜托二兄。”松曰：“雪香怎说拜托二字，伯母即我母也，自当事奉殷勤。”雪香曰：“如此，则感谢不尽。”竹曰：“老伯去西泠数月，雪香定省久□，此去正是为人子的道理，但桂蕊之事奈何？”雪香默然。竹曰：“桂蕊以身相托，雪香既亲允诺，若谋而不成，岂不是薄幸一流。”雪香曰：“我正为此事挂怀，前去数次，鸨儿见阻；今日又去，复不能见，不知鸨儿是何意思。”松曰：“有何意思？此辈眼中只认得阿堵物。雪香去数次，一毫金资没有，故不容相见耳。”雪香曰：“弟欲速成此事，不料屡未得见，以致迟延至今，兹复有此远行，心实委决不下。”松曰：“雪香可放心去，此事我与嶰谷必当尽心谋之。”雪香曰：“若得二兄仗义，小弟铭感五中，但宜速勿迟，恐其事久生变。”竹曰：“雪香去后，我必与翠涛作速办理。”忽鹤奴至，曰：“太太请相公回去。”松曰：“今日暂别，明早我同嶰谷必来。”
雪香辞松、竹归，冷氏曰：“你在哪里去了？今日可将行李收拾齐备。”雪香曰：“到翠涛家去了，行李也没有什么收拾。”说罢，即到索笑斋去。
次日，松、竹果来。冷氏闻知，即出相见，谓松、竹曰：“小儿明日往西泠寻他父亲，家下无人，恐有些小事敢劳二位照应。”松曰：“这是自然，不须伯母吩咐。”冷氏又细问二家近况，松、竹俱说过一番。竹曰：“雪香年已十八了，婚姻之事也须早议为妙。今到西泠，往返数月，今年又过了，倘有可以相对的，伯母亦可作主。”冷氏曰：“近处没有什么合适的人家，还劳二位留心。”松曰：“姪与嶰谷自然留心。”冷氏曰：“我闻西泠人物秀雅，孩儿此去会见你父，倘有相得人家，定一头亲事回来也好。”松曰：“奇缘作合，也未可料，雪香正须留意。”雪香曰：“一切相托，弟自西泠回时，自当踵门叩谢。”松曰：“所托的事俱是义不容辞，但恐有做不到处耳。”冷氏曰：“二位贤姪不须走了，我去办午饭来。”竹曰：“叨扰伯母怎好。”冷氏入内去了。松曰：“嶰谷你怎想到雪香婚姻之事？”竹曰：“为月香留过进步耳。”松曰：“何故？”竹曰：“趁老伯未归时，急将月香赎出，诡言有个门户相当人家，为雪香作伐，伯母以我等为实，必然应允，后来完婚时，以月香才貌那个大家子女比得上，伯母一见，必更喜欢，益信我言，匡妄这事岂不知不觉就成全了？”松曰：“是便是，倘伯母已经允诺定聘，老伯回时访查人家，你将何以处之？”竹曰：“我有个疏远戚属，孑然孀妇，将月香作彼女儿，亦可遮掩。”松曰：“荒唐事，切不可做，嶰谷这个主意差了。”雪香曰：“且将月香赎出，再作计较，见机而行，不必预为筹画。但即此一计，已足见嶰谷为朋友心切。”少时，鹤奴排上筵席，饭后二生辞去。雪香曰：“所托无容多赘，明早弟即行，二兄不必来唱渭城，弟亦不踵府作别。” 二生既去，雪香入内。冷氏曰：“要请个人背行李才好。”雪香曰：“一直水路，不须带人，多费用度。明早命鹤奴送行李到船里去便了。”次早，雪香将月香所赠鸳鸯图及所赠诗并自己诗稿，一并放在行李中，为在舟中消遣地步，遂入辞母。冷氏曰：“别无多嘱，寻见父亲，作速一齐回来。”雪香应诺。鹤奴送行李上船即回，雪香开船而去。
[book_title]第十七段 遇美人天台无路 咏西子古寺造因
雪香命舟子开船，幸得一帆风送，不月即抵西泠，时鸦背斜阳，已落湖山。舟子将船泊岸，只见岸上一带人家，不过数十所字舍，却都清雅。雪香欲上岸散步，舟子见西北云起，奔腾而来，谓雪香曰：“梅相公不必上岸，等时有大雨来。”雪香见天色不好，也就不上岸去。忽然风雨大作，彻夜不止，到次早犹然如故。雪香推樯视之，只见浓云匝地，白浪翻天，乃曰：“昔坡公有诗云：‘黑云堆墨尽遮山，白雨跳珠乱入船。’恰似今日境况。”因口占一诗云：
风风雨雨势未休，行人泛宅住轻舟。
涛翻高岸吞吴艇，身屈低舱作楚囚。
满耳声喧言莫辨，一樯罅漏水交流。
坐眠都觉无情绪，孤负江干客里秋。
吟毕，即将诗稿拿出，随笔写在稿上。舟子曰：“我从前载个客人，送我一柄白纸扇，请相公写几个字。”雪香遂将前诗写上，忽见月香所赠诗及鸳鸯图，触起怀思，愁动颜色。舟子曰：“相公怎么这样愁闷？”雪香曰：“天雨困人，真难消遣。”舟子曰：“相公是没有做个客人的。我每常在江湖上走，象这样天气不，知遇着多少。似你这样闷法，不闷坏了人？我有一个歌，唱给你听听，也可解闷。”雪香曰：“甚妙。”舟子乃扣舷而歌：
〔川拨棹〕花红两岸掩映，牙樯锦缆一帆。风送一帆，风送到桃源。正是武陵二月天。凭谁夸，米家船，凭谁夸，太乙莲。
〔前腔〕南薰拂面，漾得湖光潋滟。一篙撑去，一篙撑去采红莲。莫打鸳鸯交颈眠。看日落，大江边；正荷净，纳凉天。
〔滴溜子〕清波净，清波净，蓝光一片。秋风里，秋风里，又听渔舟唱晚，更月落乌啼夜半，惯作客清眠。不怕钟声乱，正好泊征船，枫林隔岸。
〔前腔〕鸣冻雀，鸣冻雀，雪花烂慢。爱冬日，爱冬日，流清未断。且独钓在寒江古岸。又听得鸣榔声，疑乃一串。待问旁人呵何处，好扬帆，说到梅花溪畔。
〔尾声〕是几时，乘风万里，水连天。准备着今番，波浪随人愿。做一个罢钓归来不系船。
歌比，曰：“这也是一个客人，阻风扬子江头作的。梅相公，你说好不好？”雪香曰：“有此妙曲，又有此妙音，真可遣闷。” 一连下了三日雨，忽远岫云归，斜阳影露。舟子欲解缆开船。雪香曰：“今日不走罢，我闷了几日，要上岸去走走。”遂闲步岸上，行不数武，见一带围垣，知是人家后院。听得角门一声，雪香回头看时，有青衣女婢甚是秀雅，偕一绝世美人走出。刚到门首，美人看见雪香，急命婢关门入去。雪香惊讶良久。曰：“吾梅雪香只道如月香姊容貌，天下没第二人。不料这个美人，比月香姊似更胜些，真是令人神往。只是春风半面，赏识未真，奈何？《西厢》云‘门掩了梨花深院，粉墙儿高似青天’，正今日之谓矣。”彷徨凝望，直到黄昏方才上船。闷坐片刻即睡，展转思念，终不安枕。听得岸上鸡鸣，披衣起坐。
天微明，舟子尚宿睡未醒。雪香即寻到见美人处。至则桃源深扃，杳难问津，不觉如有所失，伫立以待。适有人经过，雪香问曰：“贵处是什么地方？”答曰：“西泠。”雪香又问曰：“这所围墙是哪一家？”答曰：“姓贾。”又问曰：“他家有多少人？”答曰：“贾翁夫妇、一女、一婢，此外没有多人。”又问曰：“贾翁叫什么名字？”答曰：“别字遁翁，不知其名。”说罢，那人去了。雪香私心窃喜，以为问得名姓，便好寻计进步，而实不知贾遁翁即兰瘦翁，所见美人即幼时所聘之兰猗猗也。遂欲寻个寓处，以为后图。
走不上半里远，有个西子庙。雪香入庙，老僧迎至佛堂。茶罢，问雪香曰：“高姓？”雪香暗思曰：“此地既是西泠，想我父亲必离此不远，倘说出真名姓来，传到我父耳中，这贾家事反不便，不如暗寓婚姻之意，改姓秦罢。”遂答曰：“小生姓秦，名谐晋，武陵人也。”僧曰：“先生到此何事？”答曰：“投亲不遇耳。”因问僧曰：“敢请禅师法号？”答曰：“法名月鉴。”雪香见庙宇清幽，僧亦不俗，因问曰：“可下一榻否？”月鉴曰：“先生若不嫌弃，尽可任先生择一同房室居住。”雪香称谢，复到船上。舟子曰：“梅相公往哪里去了半天？”雪香曰：“我问土人，说这里就是西泠，已寻得一所庙宇作寓，你与我将行李背上去。”舟子遂背行李同到庙中。雪香打发舟子回去，遂收拾房室，安顿行李停当，即到佛堂与老僧月鉴闲话，见塑有西子像，因题一绝云：
台筑姑苏国就亡，捧心端的未思量。
旧思那比新恩重，不报吴王报越王。
月鉴见诗甚喜，曰：“秦相公人品清雅，诗复俊逸，老僧得晨夕相接，真是大幸。”遂将诗粘于壁上，曰：“宜以紫纱笼之。”雪香曰：“下里之音能不为大方所笑？勿污此壁，请速去之。”月鉴不可。雪香曰：“近处人家也有骚人、逸客，时来参谒大师否？”月鉴曰：“老僧负性孤高，礼节疏忽，多不谐俗，唯有姓贾、号遁翁者，与作世外良友，时来敝寺坐谈。”雪香闻与贾遁翁相好，甚喜，自思欲图进步，这和尚可作先容。因问曰：“贾遁翁得与大师友善，想必是清高一流。”月鉴曰：“真是一尘不染。”雪香曰：“不意天下竟有高人，可得一见否？”月鉴曰：“彼时来敝寺的，何不可见？且彼怜才心甚，如秦相公这样奇才，令彼得见，当不知若何爱慕哩！”雪香闻言，倍加欢喜，但答曰：“小生何才之有？”谈论一会儿方散。
[book_title]第十八段 瘦翁喜逢神龙客 雪香得近自芳馆
兰瘦翁自得艾炙伪书，以为梅氏真个已娶，遂有为女相攸之意。猗猗闻之，愁动颜色。其婢芷馨曰：“梅家已背盟姻，老爷理合为小姐择一坦腹，何故愁闷乃尔？”猗猗曰：“托身为女，真是水上浮萍，飘泊无定。幸而浮于池沼之上，得依清流；不幸而汩于污泥之中，被人践踏，皆不能知。似我茫茫无主，正不知作何归结。”芷馨曰：“月老多情，谅必不乱系人足。以小姐如此才貌，定把赤绳牵一个好郎君，自不令兰艾同岑、薰莫辨。”
一日，艾炙见破了梅氏婚姻，自鸣得意，遂复央人向瘦翁说，欲为中屏之选。瘦翁见艾炙为人未能免俗，辞之。炙心计已穷，亦不复生妄念。
瘦翁遍阅西泠人物，绝无中意，时时为此事挂怀。唯西子庙老僧月鉴与为契合，常来庙中消遣。是日走到庙中，却值雪香外出。月鉴迎至佛堂坐谈半晌，忽见壁上雪香题西子绝句，问月鉴曰：“此诗甚佳，是何人所作？”月鉴曰：“近来敝寺寓有一位秦相公，系武陵人，甚是秀雅，这诗就是他前日作的。”瘦翁曰：“何不请来一见？”月鉴曰：“彼已出外去了。”瘦翁曰：“几早可回？”月鉴答以不知。复纵谈了多时，瘦翁辞去，将行，谓月鉴曰：“烦对那姓秦的说，明日不要出去，我定来会他一会。”月鉴应诺。瘦翁既去，雪香回寺。月鉴曰：“老僧契友贾遁翁见相公题壁绝句，大为叹赏，明日定来会你。”雪香喜不自胜。乃曰：“明日静候此翁。”
入夜独坐自思曰：“这贾遁翁见我题壁诗句，便觉留情，倘若明日见面，必更加欢喜，或者将他女儿招我快婿，那时我梅雪香，正不知天壤间复有何乐！”想到此处，不禁手舞足蹈，忽又转念曰：“倘他女儿是个有婿罗敷，我这番心计岂不又空费了？”又曰：“不管他有婿无婿，且访个的确消息，再作计较。若是这一颗明珠早被他人赏识，那是我梅雪香无缘，只好空自惆怅而已；若犹未也，我梅雪香今生不能与他作并头莲，则当披发入山，誓不向人间再寻并蒂。”如是左思右想，一夜无眠。 次日，兰瘦翁果来。梅雪香见瘦翁古貌清癯，超然尘外，早心异之。瘦翁一见雪香玉貌珊珊，丰神绝世，亦暗地称奇。笑谓月鉴曰：“此即所谓秦君耶？昨钦妙句，今接光仪，何幸如之！”雪香曰：“小生初到上方，早闻月鉴大师道及贾翁品望。每欲一接请谈，未得其便，今日何啻三生！”瘦翁曰：“昨日问及月鉴，知君为武陵人。贵乡桃源，自古称为仙境，君殆灵秀所钟，致令老眼一见，几疑为天上人。”雪香曰：“贾翁如此过誉，真令惭愧愈增。”瘦翁又细询阀阅，雪香俱假词以对。瘦翁曰：“想必琴瑟在御，定傅二美？”雪香曰：“东床未设，尚无有坦腹处。”瘦翁曰：“以君才貌，何竟无欲得为快婿者？”雪香曰：“小生着眼太高，不肯降格相求，是以迁延未遂。”瘦翁一闻此言，因思：“女儿猗猗若得此人为配，洵称佳偶。”遂欲面试其才，乃出白扇一柄，请题诗句。雪香曰：“既乏李杜之文，又无锤王之笔，何敢乱书蒲葵，致贻笑柄。”瘦翁曰：“一见恍若平生，不必作此俗套。”雪香请题。即指廊外雁来红为题。雪香不待思索，援笔立成一绝，题于扇上：
叶叶枝枝七尺珊，雁催红上碧栏干。
想从塞外风尘里，带得秋光与佛看。
瘦翁曰：“恰是雁来红，恰是寺观雁来红。不待七步，即成佳作，非才思敏妙不能若此；且字挟风霜，神清骨秀，已入右军之室，能不令人拜服。”雪香曰：“贾翁如此抬举，何以克当。”月鉴曰：“遯翁老友从不肯奉承人，今日夸美秦相公，实非虚语。”三人谈至日暮方散。
瘦翁归，语夫人池氏曰：“今日为女儿觅得一快婿。”池氏曰：“是哪家？”瘦翁曰：“是武陵人。姓秦，名谐晋，别字雪香，年不过十七八，貌胜潘安，才如李白。今日我欲面试其才，即面作诗，题于扇上，你拿去看看。”池氏见诗亦喜，因问曰：“不知他家声如何？”瘦马曰：“我已问过，彼系桃源望族。”池氏又问曰：“知他已定亲否？”瘦翁曰：“尚未。”池氏曰：“女儿衡诗最刻，我将这扇与他看看，不知他如何说。瘦翁曰：“亦可。”
池氏遂走到自芳馆，将扇递与猗猗，曰：“这是你父在西子庙，遇见一个姓秦的题的诗，孩儿你看好否？”那自芳馆是猗猗读书处，卧室亦在其中，猗猗题额云“梦瑞”，对联云：
溪头雨过秋仍瘦，池畔风来夏亦清。 是日，见母持扇与之，猗猗将诗一看，问曰：“这姓秦的必不是西泠人。”池氏曰：“何以知之？”猗猗曰：“西泠没有这样才子。”池氏曰：“是武陵人，才貌双绝。你父亲一见甚喜，故把扇子请他题诗。”猗猗曰：“洵未易才。”
池氏出，猗猗谓芷馨曰：“前久雨初晴，我与你偶启后户，见一书生，貌胜子都，或者就是此人。”芷馨曰：“我前日见那书生，亦疑不是西泠人。”猗猗曰：“若这题诗的就是那人，真可谓才貌双绝。”芷馨曰：“只可惜是异乡人。”二人叹息一会而罢。
池氏既出，谓瘦翁曰：“猗猗孩儿亦取这诗。”瘦翁曰：“此时与他初会，姻亲之事未便遽提，我欲接到我家居住，缓缓央人为媒，言及此事。”池氏曰：“理合如此。只是接到家里，在何处安置他哩？”瘦翁曰：“自芳馆北颇可。”池氏曰：“自芳馆北与女儿卧室相近，大有不便。”瘦翁曰：“中间筑一道墙，隔断南北可也”。池氏曰：“如此方好。”乃鸠工筑墙，工竣，遂请雪香到自芳馆北居住。
[book_title]第十九段 嶰谷山金见桂蕊 山岚泛宅到西泠
桂蕊自与雪香别后，日日望出院信息，却数月不见雪香来院，心甚惶惑，忧思过度，染病在床，日就清减。菊婢时时劝慰，终莫能释，自叹曰：“我观梅郎原不是负心的人，故以此身相托，不料一经允诺，反致雁杳鱼沉，是何缘故，岂妾命太薄，不负心人亦负心耶？以梅郎义重情深，尚且负心，若此这茫茫大海中，我更向何人呼救？刻下留此残喘，亦唯冀梅郎一见，倘竟弃之如遗，则有死而已。”桂蕊如此着想，时时九转肠回，真个望得眼穿，想得心窄。
一日闻松、竹至，自思曰：“梅郎胡为不来？”欲起身迎之，觉脚软头眩，不能起得，遂命菊婢出迎。松、竹问菊婢曰：“桂姑娘哩？”菊婢曰：“因望梅老爷不至，病不能起。”松、竹遂走到卧室中，见桂蕊瘦似麻秸，竹曰：“月香姊竟如此消瘦了，这是雪香负姊，我负雪香。”桂曰：“病不能起，望恕失迎之罪。”松曰：“月香姊何必拘形迹。”桂曰：“妾奄奄待毙，二君若再迟几日来，恐妾已登鬼录，无复相见。”竹曰：“月香姊病根，我已寻着，只是心要放宽些。”桂曰：“梅君何以不来？”竹曰：“雪香自与姊别后，即以姊相托之事，与我及翠涛商量停当。越数日即来院中，欲与姊说知，不意鸨儿支词，说姊被人家接去，并诳以改日再来，致使雪香空走一回。嗣后连来数次，鸨儿俱不容见。雪香深为怅然，适值苦热，行路不堪，雪香畏热，亦有月余未至，及残暑初退，正欲来时，又奉母命，令到西泠省亲，雪香恐姐悬望，急到院中欲说明前事，且话暂别，以安姊心。无奈鸨儿终不容见，雪香焦思难遣，却奉母命不敢迟延，遂重以姊事托我与翠涛料理，自己觅舟向西泠去。”桂曰：“我不知其中有许多委曲，错怪梅君负心，原辛奉母命到西泠去了，这也是正理。”松曰：“这鸨儿真是可恶，自雪香去后，我与嶰谷来了两次，鸨儿也是支吾其词。”竹曰：“前日翠涛欲责鸨儿，我恐此事张扬，是以中止。”桂曰：“烦二君费心。这天高地厚之恩，只好来生犬马以报。”松曰：“为雪香尽心，是我与嶰谷分内事，何云报乎？”桂曰：“今日何幸得见二君？”竹曰：“我与翠涛窥鸨儿不容见姊之心，必是为金资起见，今日具数十金来，故得一见耳。”桂曰：“梅君既到西泠去了，这出院之事全仗二君。”竹曰：“正为此事而来。”桂蕊闻之甚喜，病势顿减几分，坐起来，问曰：“二君作何安顿？”松曰：“不瞒月香姊说，雪香世守清贫，原无半点金资，我亦爱莫能助。唯嶰谷稍可为力，但千金重酬，嶰谷亦难以应命，今日特来相商。月香姊可先问鸨儿要金多少，然后好去办理，庶不致作事荒唐。”桂曰：“足见二君诚实。那鸨儿虽欲重价，大抵不过千金，妾有私蓄，颇足此数。改日二君可带两个跟随人役，将金拿了出去，以便事成之日，好交鸨儿，或不劳竹君出资相助。但妾望出院，真如望岁，二君速为引手，则感恩靡尽。”松、竹遂以五日为期，定约而去。
不料桂蕊之言却被鸨儿窃听，因思：“桂蕊在院中不肯宿客，又时时长病，留在院里也是无益，不如卖得几两银子到还爽快。只是卖得这姓松姓竹的，他既说有私积千金，叫松、竹拿了出去，我纵卖得千金，岂不暗失千金，不如卖得别人，以他那样姿色，不愁无千金之价，而他所私积亦无人背地拿去，岂不也是我的？是这样，却比卖得松、竹更强得一倍价。”
主意既定，乃暗命小厮去访买主。时有巨商林某正欲纳妾，亦素闻桂蕊才貌。听得院中欲卖甚喜，遂亲向鸨儿言价。鸨儿曰：“非千金不可。”林某即允以千金。次日即交金接人。鸨儿曰：“可诡言是姓竹的赎他出去，不然恐他不肯。”林某依言。鸨儿假谓桂蕊曰：“前日来的竹老爷替你以千金赎身，说是千金已交得你去了，你可将金付出，即乘舆去。”桂蕊甚喜，遂将私积千金交付鸨儿，盖因出院心切，故不疑其为诈，因谓鸨儿曰：“这菊婢是我买的，我当带去。”鸨儿曰：“竹老爷来人，并未言及菊婢，除非他再出得几两银子方可。”桂蕊曰：“亦将银交得我了。”遂取银百金付与鸨儿。鸨儿明知是桂蕊私积所剩之金，欲待不允，恐洩露机关，桂必寻死觅活，事反不成，只得允诺。
桂遂收拾妆奁，同菊婢出院，乘轿而去。行了数里，即上船行。桂蕊问曰：“我闻竹家相去不过十里之遥，并无水路，今乘船去何也？”役夫诡言竹另有别墅居住，不到家里去的。桂陡起疑心，暗思曰：“既是竹家接我，竹君如何不来？”回头，忽见林某在船。问曰：“这位客人从未识面，请问姓什么？”林某笑而不答。桂蕊心下明白，是为鸨儿所赚，因曰：“我已知道了，但事既至此，何不明言？”林某曰：“不瞒姑娘说，我久闻姑娘才貌，故不惜千金赎你出来，于今你是我家的人了。”桂曰：“家里离此多远？”林某曰：“起身得晚，恐不能到哩。”桂蕊故作笑容曰：“今日才离苦海，得见天日。”行了数十里，日已黄昏，林某命舟子泊船近岸，明日再行。
时至三更，舟中人尽睡熟，桂蕊思念雪香，泪落如雨，曰：“今生不能报答梅郎，只好来生作犬马罢。谁想我桂月香出院之日，即是致命之日。”遂悄悄出舱，自投水中。随浪沉浮十余里，被一姓山名岚者救到船上。这山岚原系西泠人，在罗浮作贾多年，夫妇俱七十余并无子女，因年老无依，仍回西泠。是日天色微明，正欲开船，忽见桂蕊浮水而至，急救上船，见桂蕊姿容可爱，以为义女。桂蕊闻是西泠人，因思梅郎亦在彼处，正好访问消息，遂欣然从之而去。比及林某早起，命人到处寻觅，已杳无踪迹矣。
[book_title]第二十段 梅雪香静夜听琴 兰香谷重阳联句
梅雪香自搬到自芳馆北，每欲一见猗猗。无奈相隔一墙，真是银河修阻。且喜墙不甚高，站在几上，可以窥见院南。时常移几在墙边窥探，却亦玉容深琐，住了上十日，无计可施。时值八月晦夕，雪香孤寂无聊。坐到三更，偶出户外，见自芳馆灯影斜射墙头，曰：“小姐犹然未睡耶？”遂移几到墙边窥探，隐隐听有声息。雪香悄悄板条的墙，近窗窃听。芷馨谓猗猗曰：“今早老爷对太太说，要把小姐许字秦相公，小姐你说好不好？”猗猗曰：“芷馨你怎如此胡言？”芷馨曰：“是我亲耳听见的。小姐若是得遂这段姻缘，倒是天生就一双美人哩。只有太太尚在两可之间。”猗猗问：“太太怎样？”芷馨曰：“太太也爱这秦相公，但嫌他是远处人，意思还想在西泠选个才郎。若实没有中意的，方许秦相公坦腹。”猗猗曰：“孟耀德遇梁伯鸾，虽远亦近；谢道韫逢王凝之，虽近亦远。只分怨偶与佳偶，何论路远与路近耶？”芷馨曰：“我也是这样想哩。”猗猗见壁上琴，因曰：“此琴自秦生在馆北住后，未曾一弹，不觉就有微尘在上。”芷馨试去尘垢曰：“小姐今夜何不谱一曲儿。？”猗猗曰：“恐秦生听见。”芷馨曰：“他一人孤零，想必多时睡去，此刻怕不在黑甜乡里作好生涯，那复得闻小姐丝桐妙韵。”猗猗遂焚香操琴。琴罢，猗猗谓芷馨曰：“夜已深矣，可睡去。”雪香香急转身，扳条踰墙而过。芷馨随猗猗出户，见墙边树梢隐隐微动。猗猗曰：“莫有人在墙外窃听？”芷馨曰：“这早晚尚有何人？”同关门睡去。
雪香归到房中，喜不自胜。曰：“今夜不知醒里梦里。前见其貌，如为再世杨妃；今闻其琴，又是知音卓女。音律既佳，吟咏必妙，如此有貌有才，我梅雪香怎禁魂飞魄散。幸得他的父亲已有馆甥之意，真是奇缘作合，但阿母犹在两可之间，万一其中有变，我不意是空到天台？”沉思良久，又曰：“听那婢与小姐之言，亦是留意于我，且慢寻个进步，与他作文字交，缓缓叙及婚姻，使他心定，亦可成得一半工夫。”主意既定，遂每夜隔墙窃探，总不闻声息，亦不见芷馨出户。雪香叹曰：“何相见之难？”
如此至九月初八，月鉴邀瘦翁去游西湖。瘦翁见雪香，欲与同去；雪香心念猗猗，托疾不往。瘦翁曰：“秦君既有微恙，亦不相强，但西湖之游三五日方返，不能相陪，奈何？”雪香曰：“贾翁何必拘此形迹。”瘦翁命童儿畹奴曰：“你服事秦相公，须要尽心。”畹奴应诺。瘦翁遂同月鉴游西湖去。 次日初九，乃是重阳佳节。猗猗命芷馨置酒自芳馆，以作登高之会。池氏亦命畹奴送酒雪香，雪香谓畹奴曰：“你家里有事，不必来伺候我。”畹奴遂出。池氏到自芳馆与猗猗同饮。雪香闻有嬉笑声，急移几墙边，于竹林密处窥之。那猗猗坐正向外，雪香饱看一回，自思曰：“前于启后户时见之，不过只一转瞬；即那夜隔窗窥之，亦不甚真，今日看个十分饱，越觉得人间无、天上亦不多有，只怕我梅雪香没这大福分得亲玉体哩。”少时，池氏出席，谓猗猗曰：“墙外有客居住，你们说话要放检点些，不宜高声。”猗猗曰：“孩儿知道。”遂送池氏出馆。
池氏既去，芷馨谓猗猗曰：“今日重九高宴，无诗以纪之，可乎？小姐易做几首？”猗猗曰：“我与你联句罢。”芷馨曰：“婢学夫人，终欠大方，且小姐出口成诗，我怎么赶得上？”猗猗曰：“又没有刻烛击钵，迟些也无妨事。”芷馨曰：“小姐做起韵。”
萧瑟起秋风，佳节届重九。（猗猗）
佩萸始何时，登高从古有。（芷馨）
正合开华筵，借以助寿母。（猗倚）
芷馨曰：“今日太太同来宴会，小姐借以祝寿母之句，恰是今日情景，不得移到别处，可谓语不泛设。”猗猗曰：“不必说好说歹，你且续来。”芷馨复联云：
敬上菊花杯，共倾桑落酒。（芷馨）
乐事可赏心，新诗复在口。（猗猗）
不碍催租来，果能题糕否。（芷馨）
我本长吟人，尔亦忘形友。（猗猗） 芷馨沉吟一会，曰：“才尽矣。”雪香在墙外联二句云：
落帽客何为，循墙立已久。
猗猗闻之，惊走向里面去。雪香曰：“赌句联吟真是快事，何为见拒乃尔？”欲呼芷馨与语，芷馨亦入内去了。
雪香回到房中，自悔曰：“真不该如此孟浪，假若他向母说我在墙外看他，这里便住不稳了。”又转念曰：“那小姐断不如此薄情，且待那婢出来时，我定要与他说话。”少时，畹奴送午饭入，雪香问曰：“你家有个婢子，叫什么？”畹奴曰：“叫芷馨。”说罢即去。
[book_title]第二十一段 梅雪香自呈诗稿 自芳馆细费评论
猗猗见雪香在墙外联吟，急回房中，谓芷馨曰：“不知秦生是几早就在隔墙窥探的，我们今日被他看个饱，真是惭愧。”芷馨曰：“小姐如花似玉，怕他看不成。”猗猗曰：“成什么样子？”芷馨曰：“幸得我与小姐不曾说些什么，若有一句戏话被他听见，却是怎好？”忽畹奴至，谓芷馨曰：“太太唤你去。”猗猗曰：“这事不必对太太说，从后放检点些就是。”芷馨曰：“晓得的。”说罢同畹奴去。猗猗自叹曰：“如秦生这样才貌，与他作个并头莲，真是人间乐事。不知老母是何意见，偏嫌他是远方人，到今我难乎为情。”少时，芷馨至，见猗猗若有所思，曰：“小姐似有悉肠，却是为何？”猗猗曰：“偶然不快耳。”芷馨微会其意，也不再问。
次日晨起，猗猗晓妆毕，谓芷馨曰：“去把菊花折几朵来戴。”芷馨曰：“我不折。那菊花在太湖石边，要上山子上去折，恐秦生看见哩。”猗猗曰：“去折几朵快来就是。”芷馨走上假山，倚着太湖石畔，将欲折花，已被雪香看见，急呼曰：“芷馨姊，小生有句话对你说，烦你暂停一步！”芷馨闻言，略折数朵，急走进自芳馆，到卧室妆台下，对猗猗说：“秦生唤己，那生云有话说，是我不顾，急走进来了。”猗猗闻之，亦不作声，但云：“该拣几朵好的摘来。”芷馨曰：“那生要与我说话，我就走了，何能够选好的？”猗猗云：“明日再折罢。”
到第二日，猗猗又命芷馨曰：“今日选好菊花，折几朵来。”芷馨复去。雪香又呼曰：“芷馨姊，昨日小生有话说，你何不屑与语？今日请暂停一步。”芷馨见雪香丰姿秀美，久生怜爱，与之对语心非不欲，特恐小姐见责，故尔急避，却自己告诉小姐，不料小姐无语，复命再来折花，因想到小姐必有意思，我又何妨与他说话，遂立住脚答曰：“秦相公有话但说无妨，只是非礼之言切不可出诸口。”雪香曰：“小生岂敢以非礼之言污姊清听。昨闻小姐与姊联句，知俱属柳絮之才，小生有拙稿一卷，本当就正于姊，但区区之意更欲取法乎上，烦姊带呈小姐，祈为删改指示，则惠我良多。”芷馨曰：“我家小姐论诗最刻，自汉魏六朝，以迄唐宋元明，流传诗句类皆大家、各士，然自小姐观之，犹且不无遗议。相公果是压倒元白手段方可邀得月旦一评，若只有寻常技量，切莫向班门弄斧，令贻笑红闺，挫你吟坛锐气。”雪香曰：“小生原欲虚心请教，故不敢藏拙耳，祈芷馨姊为我带去。”芷馨曰：“相公将诗稿拿来，我替你带去。”雪香走回房中，拿出诗稿一卷，递于芷馨曰：“小姐若有甚议论，还望芷馨姊指教。”
芷馨应诺而去，到自芳馆对猗猗云：“小姐今日命我折花，那秦生又云有话说，我嫌他两次相呼，因问有何言语，他却也无别话，有诗稿一卷，欲就正小姐。我初不肯带来，他恳求再三，我与他带来了，小姐你且看看。”猗猗将诗放在案头，缓缓翻阅，乍惊曰：“这生怎么字雪香？”谓芷馨曰：“他叫什么名讳？”芷馨曰：“从前与老爷写的扇子上有名字，小姐就忘记了？”猗猗曰：“那时一心赏他好诗、好字，不觉大意了哩。”芷馨曰：“我听见老爷向太太说，那生姓秦，名谐晋。”猗猗曰：“谐晋二字与雪香二字，义不相涉，何以取雪香为字？”芷馨曰：“是外字也有之，小姐何故着惊？”猗猗曰：“不是我着惊，往年闻老爷说，罗浮梅氏名如玉、字雪香，今见这生亦字雪香，故触动了。”芷馨曰：“同字何足为奇？”猗猗亦以为然，坦然不疑，复将诗细看，见在桃、李妓筵填的《满江红》一阙中二语云‘座有东邻情不适，世无西子难夸美’，因曰：“这生眼孔甚高，定是情不妄动者。”芷馨曰：“我常见小姐的眼孔，亦与这生眼孔一样高法。”猗猗瞋曰：“你胡说！怎么将我与这生并论起来？”又看到贳酒亭诗句曰：“赵师雄遇美人处是在罗浮梅花村，这生系武陵人，怎到罗浮去过？”芷馨曰：“男儿桑弧蓬矢，志在四方，这生到我西泠来得，难道到罗浮去不得？”猗猗亦不介意，又看到在锁魂院咏牡丹诗及桂蕊和的诗，乃曰：“这生眼孔甚高，却也留情这个女子。”又曰：“这女子诗才清雅，想必颜色亦佳，无怪这生留情的。”复阅桂蕊所和牡丹诗曰：“颔联下句云‘谁怜一叶任飘流’，却似青楼妓女所作，以如此美才流落妓馆，殊可惜也。”又将雪香牡丹诗细玩几回，曰：“这生情不妄动，却又是个多情种乎？”芷馨曰：“天下之易动于情者，必非深于情者也。唯其情不妄动，是以一往情深。”猗猗曰：“芷馨此论最确。”复将诗翻阅，见桂蕊七古一篇，叹曰：“从古自今，未闻有流落青楼，犹能抱璞者。这妓女真是大奇，秦生留情于他，本来不错。”芷馨曰：“小姐何以见得犹是未雕之璞？”猗猗曰：“如所云‘我本名园清洁侣，琼枝珍重倚栏干’，不是证据吗？”芷馨曰：“不过是如此说，未必果能全节保贞。”猗猗曰：“‘缘悭失足烟花队，哪肯留情还献媚，歌扇舞衫侬尽抛，生平不惯筝琶事’，这四句更说明了妓馆接客，不仅留情献媚、歌舞筝琶等事，这妓曰‘哪肯’、曰‘尽抛’、曰‘不惯’，是并此等事且不屑为，遑问其他？况后又云‘相如有意结丝桐，空向巫阳求暮雨’，非能保节之明证欤？”芷馨笑曰：“小姐，我只说妓馆中，不过留情、献媚、歌舞、筝琶等事，今小姐说不仅此等事，敢问除这些事外，还有何事？”猗猗瞋曰：“你偏来难我。你说还有什么事就是什么事！”芷馨曰：“我实不知。”猗猗曰：“不知就罢了。”又将七古细阅一回，叹曰：“艳丽悲凉，真是闺中之秀，何红颜薄命乃尔！”芷馨曰：“若得这样有才女子，和小姐朝夕唱和，倒是一桩快事。”猗猗曰：“如这个女子的才，天下诚恐无二。”芷馨曰：“未必能及小姐。”猗猗曰：“我亦不能出乎其右。”畹奴至曰：“饭熟了，请小姐吃饭去。”猗猗遂将雪香诗稿藏在箧笥中，同芷馨出。
[book_title]第二十二段 兰瘦翁西湖返棹 梅雪香北舍挥毫
雪香将那些诗递与芷馨，回到房中，自思曰：“假若那小姐看重我的诗词，与我作文字交，使我朝夕得近玉人，岂不大幸。《西厢云》‘这是一道会亲的符箓’，我这诗稿难道不可作符箓耶？” 次早，芷馨复折菊花，雪香呼曰：“芷馨姊，小生的诗小姐看否？”芷馨曰：“也略看些。”雪香曰：“小姐如何评论？”芷馨曰：“孺子可教。”雪香曰：“既可教，烦你对小姐说，设一绛帐，小生愿作门生。”芷馨曰：“我小姐说要出题考你，恐你才思迟钝，是以中止哩。”雪香曰：“非是小生夸口，不瞒芷馨姐说，我的诗才倚马可试，万言七手，不须七步，请你小姐考一考看。”芷馨曰：“你可预办四宝，我去请小姐出题。”说罢，折了几朵菊花遂去，谓猗猗曰：“秦生对我夸口，说他诗才倚马可待，
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