[book_name]清明时节 [book_author]张天翼 [book_date]近代 [book_copyright]玄之又玄 謂之大玄=學海無涯君是岸=書山絕頂吾为峰=大玄古籍書店獨家出版 [book_type]文学艺术,小说,完结 [book_length]36968 [book_dec]中篇小说。张天翼著。初收于1936年2月上海文学出版社初版《清明时节》;1943年上海生活书店出版单行本。小说运用现实主义手法,描写了南方某小镇两个区董为买卖一块“风水宝地”而引起的一场勾心斗角的纠纷。“棋盘角”原是谢家的祖产,地中央埋着谢家的祖坟。由于生活日益困顿,谢老师只得以低价将地卖给另一区董罗二爷。卖出后, 谢老师又不甘吃亏,便狡猾地不迁祖坟。清明时节,谢氏兄弟前去上坟, 遭到罗家狗腿子的毒打;上罗家去说理,又被罗二爷辱骂出门。为了雪耻,谢老师暗中唆使三个“侉子兵”化装伏击罗二爷。事发后,谢老师唯恐遭殃,赶忙出卖了三个为他报仇的无辜士兵。罗二爷则乘机要挟,硬逼谢家将祖坟迁走。作者以鲜明的政治倾向和漫画式的笔触,通过尖锐的矛盾冲突以及富有喜剧性的细节描写,描绘了两个中国旧式地主的争斗,深刻而尖锐地暴露了地主阶级内部的矛盾,揭示了他们尔虞我诈、险恶毒辣的卑污灵魂,从一个侧面反映出旧中国农村经济日益破产的真实情景。小说结构严谨,描写详略得当,充分显示了作者剪裁生活的艺术功底,是我国现代中篇小说的佳作。 [book_img]Z_14510.jpg [book_title]第一节 整个上午，这随缘居茶店老不断地有人来，给挤得很紧凑。 来喝茶的都是那些挺有历史关系的老主顾。他们吃着家里的现成饭，每天到这镇上的大街来坐坐茶店：这简直成了他们做人的目的。有几位还是从十六七岁——嗓子刚变粗的时候起，就天天来泡一壶龙井，吃这么一块烧饼，一直到现在五六十的年纪没间断过。 他们各人有各人一定的座位，好象守着自己的祖产似的。哪些人跟哪些人凑成一桌，也仿佛是天生成这样，谁也不敢换动一下。 靠窗的那一桌却是这整个茶店的重心。大家都注意着那一桌几位先生的神色，看他们谈着些什么。 那几位先生的嘴脸老是那么郑重其事，叫人一瞧就知道他们是在那里谈大事情。他们都是这里的区董。他们都喝过墨水，会帮人写写状子，也给人问问是非。那张褪了漆的茶桌就成了他们的办公事的地方：别人要跟他们谈打官司的买卖，要问他们借钱，都得恭恭敬敬挨到那窗子边去。要是没有什么交易的时候——比如现在——他们就作古正经地议论着地方上的新闻：李营长昨晚在罗二爷那里打麻将赢了二十几块钱，而劳副官上万柳墅去了，听说是去调查那里的一宗抢案。…… 接着摇摇脑袋叹口气：那营兵在这里驻得太久了总不大妥当。 闭了会儿嘴，就又打算换个题目谈谈。他们瞧着自己桌上空着的一面。那张板凳现在可还靠在窗子下面歪着。于是有人对那里撮撮嘴唇，当作一件大事那么问别人： “怎么谢老师还没来？” 照规矩那位老搭档该已经吃过一块葱油烧饼，冲过两次开水了。 那些嘴巴就又活动起来。有人认为那位谢老师这几天大概很不舒服：往后他跟罗二爷准会有一场了不起的纠纷。接着第二个人马上就来证实这句话： “当然，当然。罗二爷做事向来不讲什么虚套的。程三先生你说？” 几双眼睛注到了程三先生那张圆脸——那两撇黑油油的胡子在嘴下画成一条弧线，很象一个“加官”①。他是罗二爷的亲信人，总得知道罗家跟谢家会有怎么个别扭。 ①旧时戏曲在春节首演或喜庆堂会中，开场由一个身穿红袍，头戴纱帽和面具的脚色手持颂词条幅，随着锣鼓点对观众舞蹈祝愿。这个节目叫“跳加官”，这个脚色就名“加官”，他戴的胖团团、笑眯眯的面具叫做“加官脸”，程三先生就长了这么一副尊容。 程三先生意味深长地咳嗽了一声，才慢条斯理地发表他的意见。他认为谢老师要是跟罗二爷作对，那一定会吃亏。道理很明白： “他们谢家的族人都在谢家坝，镇上姓谢的就只谢老师跟谢标六：他们怎么斗得过罗二先生？莫说这个，就是谢家全族来也不行的。有什么法子呢，唉。” 他扫了大家一眼，觉得很为难地摇了摇头。他声言他要做个和事佬，可是罗二爷对什么事都要干到底，不能够转一个弯。这里他轻轻叹了一口气。至于谢老师——那也未免太执拗了一点。 “谢老师也是！棋盘角的祖坟怎么一定不肯迁呢，唉。” 于是这几位先生拿出一副认真劲儿来谈着。肚子里可隐隐地觉得痛快：跟他们身份相同的人要是有什么难办的麻烦，他们就有赌赢了钱那么舒服。 他们装出关切的样子来批评罗、谢两家都有点不对的地方，象谈到自己兄弟的错处似的。 怎么呢：谢家卖了棋盘角那块地给罗二爷，祖坟总没卖给他呀。 “不过罗二爷也难怪，是吧。好好一块地，中间倒堆着外姓人家的祖坟，讨厌不讨厌呢，是吧。” 当然罗二爷想要谢家迁坟——好把坟地买来成一片整的。可是谢老师却打算在这上面发一笔财，死熬着价钱：要五百花边！这可就是谢老师的不是了。罗花园的当家师爷来跟他一商量，他一个劲儿往谢标六身上推： “要问我们堂老弟哩，我一个人作不得主。” 其实谢标六算什么脚色！——在这镇上开了一家甡记广货铺，一个生意人，他敢跟罗家里挺腰把子么。你一跟这家伙谈吧，他也往谢老师身上堆，一面说话还一面溅唾沫星子。 怪不得别人要动火，怪不得。罗二爷在地方上从来没碰见过不顺手的事。这回当然得使性子：干脆在棋盘角打个篱笆——把谢家里的祖坟也圈到里面，给谢老师一个难堪。 程三先生呷口茶咂咂嘴，给罗二爷下了个考语： “罗二先生呢，人倒是好人，不过脾气那个一点。” 谈锋就偏到了罗二爷身上。他们认为这位脚色做事有眼光，棋盘角那块地就买得不错：这是一块好地。 他们眼珠可在瞟着程三先生，要听听他的口气。大家都知道他是一位堪舆家①，他告诉罗二爷那块棋盘角有个旺穴，可是谢家的祖坟并没葬在那个穴里，只是挡住了那条龙脉。这么着罗二爷才硬要谢老师迁祖坟，好让他自己百年之后葬到那个正穴里。——没外姓人挡住罗家里的风水。 ①看阴阳宅的风水先生。 从前罗二爷可不信这一套。可是这几年地方上很糟，罗府上也有点支持不住，他老人家就听了程三先生的话，把希望寄到子孙身上了。 “棋盘角真是一块好地，程三先生你说是不是？”有谁冒里冒失地插进来问。 可是程三先生故意岔了开去。他把题目转到了水灾旱灾，吊羊②的好汉们，地方上的不安静。别说象他自己这号普通人难过日子，就是罗二爷也时时刻刻提心吊胆的。 ②原注：吊羊：绑票。 “因此他如今常烧烧香，打打坐，想修点子福。你看罢：我说罗家里将来会中兴的。” 接着就有好几张嘴赞叹起来：罗二爷到底是了不起的。那些鼻孔里流出了轻轻的叹声。 这时候忽然门口一阵黑，所有的眼睛都盯到了那里，隔着白雾瞧那进来的人——那脸子虽然背着光，那模糊的轮廓可非常熟悉。 一个嘎嗓子就亲亲热热地叫了起来： “谢老师怎么才来呀？” 于是谢老师照例在那张长脸上堆着笑——可是不大自然，嘴里镶着的那几颗假牙齿就给挤到了外面。他溜着那双三角眼睛对大家打了个招呼，一面挺小心地提着他的水烟袋走到他老位置那里。 别人看得出他脸色有点不自在，仿佛他那条相依为命的板凳有什么硬着他的屁股。他也象老是怕人提起他什么亏心事似的——偷偷地瞟一眼这个，瞟一眼那个。 这些士绅又上了劲。他们绕了许多弯，想尽法子要谈到他跟罗家的纠纷上去：他怎样去对付棋盘角那丢人脸子的篱笆吧？他可是硬到底不肯迁他的祖坟么？ 可是谢老师不打算叫他们痛快一下，老是避开这些话头。他扯到了李营长的一些趣闻，然后又谈到驻在此地的那营兵。他瞟了程三先生几眼，就把脸子转向着右边那位灰胡子： “李营长对他部下——倒是管束得好的。你看如何？” 这些可逗不起大家的兴致。那营兵还是去年十二月开来的，四个五个的在那些老百姓家里借铺——谢老师家里也住着这么三个。当时大家都绷紧着脸谈这个坏消息，一回到家里可又得堆着笑，拿出对大人物请安的劲儿来跟借住的副爷们攀谈，腰板子老是鞠躬似地弯着。一面还请求罗二爷跟李营长去联络联络感情。 那些穿灰布衣的侉子倒很讲理：一直住到现在二三月——没闹过什么事，顶多不过在买东西的时候要赊赊账，于是大家都放了心。反正那些副爷不会闹别扭——没什么了不起。他们对家里的借铺客人渐渐摆出自己的身分来，受理不理地竟有点看不起那班粗家伙了。 他们似乎想叫谢老师快点结束这个题目，谁也不答腔，只用鼻孔“唔”着。 谢老师鼻孔掀了一下，挺有把握地说： “他们没有什么了不起。那些侉子啊——我晓得的，唔。他们好管些闲是闲非，这是他们的天性。然而只要不惹他也就没有什么，唔，没有什么。” 接着谈到了他家里那三位兵大爷：他们昨天在城里替一个不相干的家伙打抱不平，跟人打过一架，回来之后还兴高采烈地谈着。至于究竟为了什么事才打起来的，他谢老师可就不知道了：他向来懒得打听那些闲是闲非。 “其好①事有如此者。”谢老师用力地把水烟袋往桌子上一放，结束了他的话。 ①音hao。 别人都瞧着他。他装做满不在乎的样子去嚼他的烧饼，那几颗假牙齿就给推得一动一动的。 可是同桌的人又提到了罗二爷，一面瞟着谢老师，想看出他这种泰然自若的神色是不是做作的。 其实谢老师早就打定了主意。他记得下月初二是罗二爷那位少爷的生日——满十四岁，他想跟谢标六合伙送一副红对子去，这么着他就能跟罗二爷当面谈一下：往日他要到罗花园去亲近亲近的时候，总得借个题目，谈谈地方上的事，再不然就是送点礼。这回他打算仍旧照老例办事，借个机会会会面，商请罗二爷在清明节以前把棋盘角那块地的篱笆拆掉，然后再谈迁坟的交易。 事情着手得很快。 两天以后，谢老师就用钱南园②的笔法把对联写成功了。上款是“慕隐乡长大人文郎家骏世兄诞日书此为贺”，他自己认为这个称呼很得体，并且是新旧合璧的。 ②钱沣（1740-1795）清代书画家，字东注，号南园。正楷学颜真卿，行书参用来芾笔法，清中叶以后，学颜字的多取法于他。 于是他跟他那个堂兄弟把这份礼物带到了罗花园。 那位门房师爷捧着这副红对子进去，又原封不动地捧出来。他歪着一张嘴告诉那两个姓谢的：罗二爷今早出了门。这当然是撒谎。至于这副对子——可不敢当得很：少爷不做十四岁生日，什么礼都不打算收。 谢老师背脊上一阵冷。他结里结巴地说： “然而上款已经写好了，要是……要是……唔，这是特为送少爷……没有别的用处。” 这么谈判到吃了两块烧饼的时间，谢家哥儿又挟着这份礼物回去。 谢老师那张长脸红得象那副对子。他想不透罗二爷怎么能够那么看不起他。他进过学，从前还在省城的一个阔人家里教过书——大家就一直叫他做谢老师。他每年也有八十担租谷，并且还送了他儿子到县城里进中学。他在地方上也算有点声望。可是罗二爷简直不给一点面子。 “罗二太对不起人，太对不起人，”他咬着牙。 那位广货铺老板就轻轻叹了一口气。低着脑袋在他堂哥哥后面走着。他比谢老师高点儿，可也是那么瘦。两个眼睛配成一个“八”字形，仿佛有谁用手指在他腮巴上往下捺住似的，嘴上老是有唾涎，嘴角给泡得发白。 他向来佩服谢老师做事有见地有手段，不过他觉得谢老师也有个小毛病：有时候讲话太随便，难免要得罪人。他就知道这位堂哥哥想尽方法要亲近罗二爷，一背转脸来可又跟别人谈罗家里的坏话。 于是他舐了舐嘴，小小心心试探着说： “我说我们讲话顶好要小心些。要是讲了罗二爷的闲话——他总会要晓得。罗家里跟我们结仇怕就是为了……” 突然谢老师停住了步子，猛地回过脸来： “你倒有这么多话讲！——先在罗花园的时候偏生你又不开……” 走了这么五六丈远，谢老师的气似乎平了点儿。把脸转向谢标六，用着斩钉截铁的口气： “我们预备一下罢，唔。后天我们去上坟。” [book_title]第二节 清明那天——谢老师没到随缘居去。 他正取下他的假牙，把嘴里的漱口水吐出去对它冲洗，堂兄弟可就提着一只香篮进了门：褪色的蓝竹布长衫上加上那件大马褂，看来象一把迎神用的大伞。 谢老师把水淋淋的假牙齿塞进嘴里去，眯着一双眼睛斜看着那只香篮——这些货色是他哥儿俩各人出五百钱合办的。不过这一吊钱的东西有点叫人那个：蜡烛小得象红辣椒一样，那把香也没往年那么粗。两双眼睛互相瞟了一下，广货铺老板就用手指打着数目字的手势，又指指香篮，喷着唾沫星子报告这些香烛的行情。于是谢老师说： “你铺子里还是贩些香烛来卖卖罢——上算些。” 院子右边那柴房的门忽然叫了一声，一位兵大爷弯一弯腰走了出来，手里拿个木脸盆。这是大家都叫他做“兔二爷”的那个。他那双红眼睛盯着厅屋里的谢家兄弟，用种很随便的样子对他们招呼一下：“早哇。” 那位主人没理会，只专心抽他的烟，眼睛成了斗鸡眼。左手托着水烟袋，大拇指不住地在上面摩着，那个红绸做的托袋已经转成了酱包。 谢标六对那位兔二爷笑了一下当作打招呼，想找一点话来扯扯：“我们今天要去上坟哩。我们祖坟是……” 他经谢老师瞟了他一眼，就马上住了嘴。 厨房里不时发出瓷器碰瓷器的声响：谢太太在给他老爷泡炒米粉。她好象对那些碗盏有仇似的：手脚下得很重。她那两片厚嘴唇老动着嘟哝着些什么，一会儿又溜起嗓子来喊他们小姐： “端妹子，来！把开水提去先给你爹爹泡茶！” 这些响声忽然使谢老师烦躁起来。他用力把水烟袋往桌上一顿，眉毛结成了一堆——那双眼睛就成了三角形。 可是那边柴房里又起了叫声，象赌中了宝那么有劲儿。这是个嘎嗓子——一听就知道是犹开盛那个老侉： “起来，易良发！” “瘟家伙！”谢老师低声骂着。 这位老师端坐着吃炒米粉的时候，那三个副爷在院子里——好奇地瞧着谢老师，仿佛从来没见过别人吃东西似的。 广货铺老板站到厅屋门口，一只右脚踏在门槛上，装着亲切的样子跟侉子们谈天。现在镇上人只有店老板们对那营兵还客气。招呼老朋友似地招呼他们一下，就绷着一副苦脸跟他们谈店里亏本的事：意思是想叫别人买东西不要赊账。 于是谢标六一面咽着唾涎，一面告诉别人他铺里的糟糕情形。他还用了报纸上看来的“不景气”这种字眼。他并不回过头去看他堂哥哥的脸色：这么着他似乎就有权利去随便哇啦哇啦，嗓子也提高了许多。 对面的三双眼睛都盯住他那张嘴。易良发蹲在地下，一面还小声儿哼着蹦蹦调，朝天鼻孔一掀一掀地。有时就得插进句把话来，说了就瞧瞧他两个同伴。他那只结着一大片紫疤的左手搭在犹开盛肩膀上，一高兴起来就把这只手移下去，到别人腰里呵痒。犹开盛就把那只疤手狠命捧一拳，嘴里嘟哝着骂一句什么。接着仍旧把屁股在阶沿上坐正，叫易良发别吵，抬起眼睛来注意地瞧着谢标六。一面用力地抹自己的脸，皮肤发了红。 说话的人可从铺子谈到了他们谢家。他背家乘①那么仔细地告诉别人：他们大地族都在谢家坝，只从公公起——那些坟墓修在棋盘角。可是罗二爷在那里打了个篱笆。 ①即家谱、家史。 这里他转过脸去瞟后面一眼：谢老师可在恭恭敬敬地扣他的马褂。 易良发打住了他的蹦蹦调，睁着大眼睛问： “干么他打篱笆？您就不理这个岔儿么？” “有什么法子呢？地是他的。不过祖坟总是我们的呀，我说这个——这个这个——面子上总不好看。他要这样么。” 那位兔二爷呸地射出一口唾沫：“真混蛋！” 谢标六更加起了劲。他凑过脸去放低了嗓子：告诉他们这全是程三先生捣的鬼，唆使罗二爷去要棋盘角那块旺穴。这些事都瞒不了他谢标六：他消息灵通得很哩。他那两片水禄禄的嘴唇越动越快，唾沫星子象放花筒似地往别人身上溅，犹开盛也就不停手地抹着脸。 可是厅屋里那个人忽然咳了一声。谢标六仿佛看见了什么信号，赶紧闭了嘴。脸向那边转了过去，踏在门槛上的右脚也给移开了。 现在什么事都已经准备停当，谢标六提起那个香篮，等他堂哥哥走第一步。 三位副爷用眼睛送他们出门，谢标六还多情地向他们瞟了一下。 在路上这哥儿俩都不言语。做弟弟的怕谢老师骂他刚才多嘴，可是那个并没开口。这位堂哥哥似乎有什么心事，嘴闭得紧紧的，出气的声音带点儿颤。 他们爬上棋盘角的山路，一瞧见那个篱笆，就觉得给十几床厚被褥连头带脚压着似地，有点透不过气来。 门可紧紧地关着，还贴着一张纸条：“闲人莫入”。谢标六很勉强地把拳头在这门上碰出了响声，里面的狗就威胁地叫了起来。 接着沙沙沙脚步响：大概罗二爷在里面修了一条煤屑路。于是——喳达！门是开了，可只开了不到一尺宽：露出一张光油油的脸。这是那个痞子漏勺子老七，罗府上的清客。 “做什么？” 谢老师绷着脸，表示犯不着回答的神气，只斜了谢标六一眼。 那个就挺吃力地笑着，指指香篮子，对那个痞子说起话来。 可是漏勺子只冷冷地看着他，很安详地回答： “我们罗二爷招呼过的：不准放闲人进来。” “我们怎么是闲人呢？我说我们是来上坟的：祖坟总是我们谢家屋里的祖坟。我们今日子来……” “上坟你去上你的好了，没哪个不准你去。不过你们不能够踩上我们的地！” 谢老师嘴唇发了白。他决计要拿出他的身分来： “什么混账话！——我们飞过去上坟么？” “随你老人家打主意呀。怎么跟我商量呢，这些坟又不是我睡的。” “这还了得！这这！……”谢老师咆哮着，额头上突出了青筋。“罗二爷倒跟我很要好，你们这些人……你们——你们——哼，简直是离间我跟罗二爷的交情！……我跟罗二爷说话去！……混账家伙！这是……这是……哼，阎王好见，小鬼难当！这太那个了，太……” 广货铺老板还来不及埋怨他堂哥哥说话太随便，那个漏勺子老七可就冲了出来： “你讲老子！你讲老子！” 拍！——竟在谢老师那张长脸上劈了一个嘴巴。 谢标六马上把香篮子往地上一放——他已经顾不得什么禁忌了。喷着唾沫骂了几句什么，他胸脯上可也吃了别人一掌，跌跌撞撞地倒退了好几步。他仿佛还瞧见敌人在那里乐：那张光油油的脸子在笑着，晃了几晃忽然就不见了。同时訇的一声门响；喳达！——上了闩。 太阳一会隐进云堆里，一会又露出脸来。他们哥儿俩的影子斜在地下一动也不动，只是一下子模糊，又一下子分明。 两个人都不愿意抬起他们的眼睛，也不敢互相瞧一眼：他们怕彼此看出了刚才的侮辱来叫自己更难受。 谢老师脸发青，呼呼地喘着气，全身的血好象都要绽开皮肉迸出来。好一会儿他才醒了过来似地一跳，用假嗓子叫着，要到罗花园去问个明白。 他们走得很快。谢标六那件大马褂没命地在两边晃，象是要找个着落的地方似地。这么跑了十来丈远，他可忽然记起了他们的香篮子。于是又悄悄地回到“闲人莫入”的门边，把那副行头恭恭敬敬端起来。 这回罗二爷倒没挡驾。不过花厅里坐着一位客人——县衙门的许科长，用着求情似的脸嘴在跟主人谈什么。 新到的两位客人给安排在下手两张红木椅子上，可并没吩咐泡茶。他俩互相瞟了一眼，就紧瞧着罗二爷那张红脸。等到可以插嘴的时候，谢老师赶紧就呵呵腰，跟罗二爷谈起刚才上坟的事。一面在肚子里推敲着字眼，脸上做得很亲热，还带着五成责备的神情：仿佛在对着自己老子谈起小兄弟的淘气。 那个微笑着，爱理不理地听着。他臼齿上有点毛病：烂了一个小洞，就老是歪着嘴吸气——弄点冷空气进去叫它舒服些。他从来不打断别人的话，一直要等到对方闭了嘴，他才有条有理地回答：意思吐完了就算数，从不再说第二遍。这么着谁都得小小心心地对他说话。 现在该是罗二爷开口的时候。他还是那么微笑着： “谢老师的意思我明白了，但是我不便去开销漏勺子一顿：他这是忠心为主，他是受了我的嘱咐的。好了，我的意思就是这样。我跟许科长还有点事要商量：请便罢。” “然而……然而……唔，我们扫墓总要扫的，这就……” 那位主人脸上的微笑突然隐了下去，歪着嘴猛的吸了一口气，他那个老脾气又发作起来： “我的话——讲一句算一句，哪个忘八蛋来拗拗看！……谢老师你该放明白些：我一直忍住了没跟人抓破脸子，你莫逼得太狠。有人在我面前奉承我，装得比孙子还孝敬，一背过脸去就造我的谣言——而且还在田侉老面前造我的谣！我痛恨这些不称毛的家伙！——忘八蛋！……今天他偏生有这张脸来跟我打交道——畜生！……” 谢老师全身都凝成了冰，腿子发了软，逃出罗花园的时候差点没摔下去。 他堂兄弟咬着牙动了嘴唇，念经似地骂着别人的祖宗。胸脯上给什么紧紧缚住似地喘不过气来，眼睛上涂满了血丝。脑子里乱七八糟地什么主意也没有，嘴里只是说着： “好，看罢！我捣你全屋里的祖宗，你三十八代奶奶！……” 今天这回事谁都想不到，简直把这两兄弟弄糊涂了。 做哥哥的觉得这世界换了个颜色，太阳似乎在那里滴着血。镇上的人都青灰着脸子，用着嘲笑的劲儿跟他打招呼。在自己家门口瞧见兔二爷，他对他点点头，他就压着嗓子骂： “杂种！” 他指尖冰冷的，紧抓着拳头，要打架似地往里面冲。 就是广货铺老板也没理会那三位副爷。他们吃惊地瞧着他俩： “怎么岔这是？” 接着谢老师就在里面跳起来，拳头捶着桌子响。他声言一定要出出这口气。他象向自己兜揽生意似地煽着自己—— “打官司！打官司！” 于是莫名其妙地闯到了自己房里，牙齿紧咬着，发出嘶嘶嘶的声音。 太太正在收拾那副倒霉的红对子：虽然写着别人的上款，扔掉到底可惜，她就打算给挂到卧房里。可是一瞧见她老爷那种疯劲儿，她就吃了一惊，把一张嘴张得大大的，胖脸上的皮肉一丝也不敢动。 男的瞥一眼那个“慕隐乡长大人……”就觉得触动了一个致命伤的创口。他拳头在桌子上一阵乱捶，往太太面前跳过去，把对子抓过来撕碎。 这副对子并没裱上绢边：撕起来很顺手。 于是谢老师突然想起了一件什么事，就冲到他堂兄弟跟前，脸凑脸只有寸多远，嘎着嗓子叫着。那几个假牙齿就不愿趴在嘴里似地乱动起来： “你这家伙啊！你这家伙啊！你办的好差！——看看！六角大洋的一副对子！哼，如今这世界！如今……都是好货！都是好货！罗二那个杂种！罗二他……好，看他怎样狠法！……” 端妹子正在写“九成宫”：十四岁的姑娘写得出那么光烫的字来总算不错的了。可是爹爹那双三角眼睛望她一盯过来，就又骂开了人，硬说她越写越没进功。 他没送她进学校，只在家里学着弄点菜，学着打打算盘写写字。反正已经给定了亲，迟早是别人家的。她自己顶得意的是做粉蒸肉和写欧字。现在她就受了委屈地哭了起来。 谢标六走了之后，谢老师才安静了点儿，不过没吃中饭。 娘几俩也吃得很少，老是不放心地瞟着他。太太一面颤动着咀嚼筋，一面用着骂街的姿势咒罗家里。她呼吸得很急，发命令似地主张着要打官司。 老爷用力地插了一句话，一个个字都象是打气管里猛吹出来的： “女人家晓得什么！” 不管有理没理，打官司总打不过罗家里。这口气出是要出，可是总该想个万全之策才好：不能叫自己再吃亏了。 “那怎样办呢？”太太红着脸问。 这下子似乎打中了谢老师的痛处。他屁股在椅子上一顿： “你们只会讲空话！只会讲空话！……” 他们小姐大概有点害怕，或者是替她娘老子伤心：她两条泪水滴到了饭碗里。 谢老师不抽烟，也没喝茶，太阳筋在一下一下地跳，鼻孔里呼呼地在出气。他打算镇静一下出点主意，可是怎么也办不到，左边腮巴发青，右边腮巴发紫——还有点热辣辣的。这块肉今天吃罗家里的清客打过的：他十辈子也忘不了，并且要告诉世世代代的子孙。 他全身又象给什么压得紧紧的，嗓子里榨出一声一声的“嗯！嗯！”叫人听着当他是在跟谁拼命。他不知要怎么着才好：恨不得顶着脑顶往外乱冲——把镇上的人全都撞死，把所有的土墙砖瓦都冲碎。 于是他又是跳，又是用假嗓子叫着些话，嘴角上堆着白沫。 忽然鼻尖上一阵刺痛，鼻孔抽筋地一揪，泪水堆到了眼眶上。 怎么办呢？不知道。就是下一个时辰，下一分钟下一秒钟要怎么过法——也不知道。 这么过度地激动了好一会，他累得全身都发了软。他于是孩子似地哭了起来。 那娘儿俩也哭着。太太用波动的声音骂着罗二爷要遭路倒死，要活活的千人剥皮万人剐。一面抹着眼泪——她脸上松松的皮肉就给弄得扯动着。 谢老师瞧她们一眼，就觉得是自己的没能耐叫一家人都受了辱，嗓子里就哭出了“哦哦”的声音。 院子里那三个兵大爷可摸不着头脑：互相瞧瞧，又瞧瞧那些关得不透风的格子窗。 “什么毛病？” 他们照他们想得到的一些事情里猜着。易良发以为准是谢老师跟谁打过了架，可是犹开盛把得定是他们夫妇俩闹别扭——犹开盛自己从前在家里的时候，就常跟媳妇儿吵嘴的。只有兔二爷没开口，眨着那双红眼睛，似乎在想着谁的话说得对。 突然屋子里面空隆空隆一阵乱响，那些高低不同的嗓子一齐叫起来。 三位副爷都吓了一跳，睁大着眼睛，紧张地听着。他们正在想着可不可以跑到里面去，里面的谢老师可奔出了房门。 那两个娘们拽住了老头儿，一面着慌地哭着。谢老师用力挣扎着，脸色发了黄，喷着白沫叫着： “跟他拼命去！跟他拼！……嗯！嗯！我我我……” 兔二爷他们跑去帮着拦住他。 “干么呀，谢老师？干么呀？” 谢老师给拖进了屋子，就瘫了似地往椅子上一倒。右边腮巴烫得更厉害了些：他疑心自己在发热。 一个钟头之后，他渐渐安静了下来。想到刚才的疯劲儿竟有点害臊。他闭着眼睛，把自己的地位跟罗二爷的身分比较了一下，于是打定了主意。他叫端妹子去请谢标六来。说起话来也象平素那么有把握的样子，不过牙齿还咬着，出气也还是有点急促。 “我们一定要出出这一口恶气。我决计要叫那些泥腿子去打他一顿，唔。你可以找殷荣达讲一讲，事情办成功了我们不妨出几吊钱。不过你讲话要动听些：他们也是怄罗二不过的，他们借此出出气——没有一个不肯。而况我们还有钱，这个事情不是白做的。” 谢标六起了劲，吸了一口唾涎说这件事不难办得到，一面想着殷荣达他们用粗拳头揍着罗二爷的脑袋，痛快地笑了起来。 可是这件事没有结果。殷荣达只回答了谢标六这些话： “哼，谢老师是个好人么？莫讲了！去年时娃子问谢老师借了几块新谷钱，后来谢老师把时娃子逼得要上吊，你晓得不晓得？你晓得不晓得？” 这回谢老师拿出了平日那种镇静功夫——没发脾气，只狠命瞅了谢标六一眼，拿起那个水烟袋来。他在屋子里踱了七八个来回，忽然眼睛一亮，停住了脚步子： “嗨，真蠢！——屋里摆着几个现成的人我们不去用！” “哪些人？” “那三个侉子。唔，那三个侉子。嗨，刚才竟没想到。……” [book_title]第三节 哥儿俩商量了许久，认为这方法一定行得通：谢老师知道那些兵大爷都有好管闲事的天性，可是最好还给他们一点儿什么实惠，那就更见效。 谢标六马上皱起眉毛来，象向债主求情那么苦着脸，说到他铺子里近年来老是亏本。他去跟殷荣达谈的时候还没想到这上面去，只是一口气梗在胸上要吐一吐，叫他丢什么都不可惜。这回这件报仇的事有了一点点把握，他心里一轻松，就仿佛清醒过来似的，觉得要花雪亮的花边来干这一手——心头就酸疼起来了。 其实做堂哥哥的也顾及到了这一层。谢老师用脑袋在空中画着圈子，解释了一下，这用不着花大钱，只要请他们吃一顿就行。 这个主意逗得全家都很高兴，太太很快地走过来：两只脚在地上画着弧线，脚后跟很重地顿着，腮巴上的肥肉就给震得一荡一荡地。她想出了几样菜来征求他们的同意：宰一只鸡。烧一碗肘子。做一斤粉蒸肉。家里还有现成的腊肉什么的——已经起了霉，不如早点吃掉它。 谢老师很满意地微笑了一下，就是太太在小叔子跟前咭咭哇哇——他也没责备她。 地点当然是定在谢老师这里。用腊味来配四个碟子，其余是两个炒菜，四碗大菜。上菜以前还得来点瓜子花生，蒸一盘糯米粑粑。——先这么一吃，不管三个兵大爷肚子怎么大，也得打下那么五四成底子。 他们计算了好一会，谢老师才开口说出他早就想说了的话来： “哪，六弟，我跟你——亲兄弟明算账，彼此都不必客气。我屋里有鸡。腊肉腊腰子也归我出，唔。其余那些鱼呀肉呀就归你去办。我跟你两下都不占面子也不吃亏。唔，还有酒饭也是我屋里的。还有瓜子花生……好罢，就也归我罢，我多贴些倒不在乎，至于……” 太太用门帘把自己的脸挡住了一半，插进嘴来： “还有柴火呢，还有猪油盐呢，作料呢？” “是啊，是啊，唔。” 可是谢标六认为碗数不用办得大多。这个意见经别人反对了之后，他又估算到鸡呀腊肉的那些本钱——这数目比到他买新鲜菜要掏出的现钱，怎么样都相差得太远。可是谢老师把那些现成腊味当作日今的市价折数的。于是广货铺老板叹了一口气，轻轻地自言自语着： “唉，其实我屋里也喂了鸡，也熏了腊肉的。” 第二步就讨论那天该找谁来帮忙。谢标六想要打发铺子里那个小徒弟来。谢太太立即顾到了一桩事：那个小鬼准会听了老板的吩咐，把一部分剩菜带回去的。她这就摆出了嫂子的身分，主张喊斜对面那个祥福嫂来——那个堂客办炒骨是拿手，并且请她还不用花工钱，只要弄点大锅菜给她吃一顿饭就行。 什么事都安排好了，谢老师就亲自去请那三个爱管闲事的兵大爷，——这么着郑重些。 “老乡，你们明天有事没有？”他操着一口很吃力的官话，脸上堆着笑。接着他就说明了这件事。他怕别人不懂他的话，两只手还打着手势。 那些家伙似乎一辈子没给人这么邀请过，他们老实吃了一惊。 “干么呢？” “并没有什么，并没有什么，唔，不过请你们吃吃便饭。菜都是本乡本土的，只怕你们吃不惯。” 他们三双眼睛互相看了会儿，就冲着主人不好意思的笑一笑。 那位主人为了表示得更周到点儿，还声明要买馒头。 “你们吃饭吃不来，我晓得，我晓得的。” 这里他就格格格地干笑起来。 可是一转身——他觉得他做错了一点事：干么要说买馒头？哼，要出现钱，并且一个要花到四十文，不过没懊悔多久，就想法子来安慰自己： “然而还是划得来的，唔。划得来的。” 请客的这天上午，他还是照常到随缘居去。他一进门，就用了监视似的眼色瞧瞧那个光头掌柜，瞧瞧那些忙个不停脚的茶房。他差不多是在探险，一面提心吊胆地猜到他们或者已经知道了昨天的事。 那些茶客照例跟他挺亲热地招呼着。开头一个字也不提到棋盘角的坟山。慢慢地大家都有点忍不住，那位程三先生就谈到昨天的天气，接着问他昨天去上坟走累了没有。这位不挂招牌的堪舆家还把脸子装得非常关切——可是过火了点儿，竟带着几成悲天悯人的神色：叫谢老师一瞧就知道—— “这个混账家伙！——他分明晓得那桩事！” 谢老师用鼻孔答了几个含糊的字，就声明他伤了风，有点头疼。一只瘦长的手持到了自己的太阳穴上。 别的人互相瞟几眼，又把视线移到谢老师脸上去。有的瞧着他右边腮巴，有的瞧着他左边腮巴，这显然成了两派：他们低声争论着——昨天受难的腮巴子到底是哪一边。 今天谢老师没吃烧饼，只呵着空心肚子抽水烟。他一想到那三位兵大爷，心就一跳。他觉得有些模糊的快感跟着全身的血在奔着。可是同时候又仿佛有一件终身祸福的大事在求牙牌神数似的——好歹还不知道，他心又怔忡了一下。 于是有一股冷气透过他全身，跟着又一股热气透过他全身。 他比平常提早一个钟头回家：五成为了怕别人提起昨天的事，五成是想早点去亲自催请他的客人——他认为什么礼节都该尽到。 可是程三先生轻轻拖住了他，极力主张他一回家就冲一碗红糖姜汤喝喝。说得十四分用力，连脸都皱起来：叫人知道他一半是用了那种医道很精的人的身分，一半是好朋友的身分。别人也附和着，并且说姜汤里不妨放一点紫苏。不过程三先生拼命反对：他认为紫苏对伤风头疼固然有效，但是这东西是耗气的——于老年人最不适宜。于是又分成了两派，一直到谢老师出了门还在争论着。 谢老师是手扶着太阳穴出门的。连掌柜的对他点头他都没理会。 家里的客人可用不着他亲自催请，早就由谢标六端端正正陪着坐在厅屋里了。 他一跨进门槛，就用种很熟练的手法作了两个揖： “对不住，对不住。” 那三位上宾受了这种招待，一下子不知道要怎么着才行，都忸怩起来。接着——这仿佛也是出于他们的“天性”似的，刷地一齐站直了身子：小肚子吸进，胸部挺出，脚后跟靠着脚后跟。 老半天，犹开盛才代表弟兄们说了一句话： “你真是，嗨！” 主人忙着茶呀烟的。吩咐他堂弟到厨房里去催开水，一面他亲自给客人茶碗里添上茶。过会儿又把自己手里的水烟袋捧给犹开盛，手指在烟嘴上抹了一抹。 那位客人第二次立正。他不会抽水烟，可是也恭恭敬敬接了过来。手忙脚乱地抽了一兜，就仔仔细细地去装烟：这玩意有这么多行头，有这么多手脚，两只手非常不够用。他酱色脸上发了点红色，于是耐心着去吹纸煤，可是怎么也吹不着。 易良发忍不住要笑。就假装着咳嗽，转过脸去看挂在上面的中堂——“三星图”。 坐在下手的兔二爷，老不安地动着，总觉得屁股摆得不合式。一双红眼盯着厨房那边：等谢标六打那门口出来的时候，他就吐一口唾沫准备谈天。 可是谢老师又有话吩咐谢标六： “到上房里去拿点条丝烟来罢。……呢。去问问嫂子——看粑粑炸好了没有。” 这位嫂子打扮得很漂亮。虽然她不出来陪席，虽然客人不过是住了三四个月的老客，她可也换上了那件假哔叽的夹袄。早起梳纂很费了点工夫，刷上小半缸刨花水①——把一根根头发都结成了一块饼。肥脸上涂着许多“真正上等扬粉”，瞧来很象一块米粉团子。 ①旧时用小瓷缸儿将榆木刨花泡水发酵，生出胶状粘液。妇女拿刷子沾它梳头，可使头发粘结黑亮。 端妹子呢，今天穿上了那件闪光纱的旗袍。她妈妈认为这天气穿这种料子的衣裳还不合适——怕她着凉。可是这位小姐哭了一场，嘟哝着她怕热，就让她著上了这件亮闪闪的东西。 她们在厨房里没停过手，一面跟祥福嫂谈着家常话。谢太太一提到她老爷——总是用着埋怨的口气。她认为他不会做人。这么一岁大水两刚旱的年头，他还是那么替地方上出力，不管自家死活地来体恤别人，照顾别人。端妹子的爹未免太慷慨，连一家人饿不饿肚子都不管。不过她声明他有几桩好事——也还是她劝他干的。真古怪：她也象她老爷那么傻。 于是她膘祥福嫂一眼，用兰花手的姿势去揭开锅盖，吹散了上面的热气，想顺便借里面的汤水照一照自己的脸。接着又告诉别人——端妹子的爹可不比罗二爷，她这么把两个人扯在一块儿来谈，就显得是他俩就是同样地位的人了。 “那个姓罗的才不象‘他’那样做人哩。人家多精明：每年收了千把担租，还那样小器——一个烂眼钱也是好的！哼，如今他们到底也败下来了。千把担租啊——也不行！” 端妹子一直没开口。只有谢标六跑来传达命令的时候，她就大声把堂叔叔的话复述一遍，仿佛她妈妈是个聋子。 “粑粑要快点炸哩，姆妈。” 那位广货铺老板不等回答就回到厅屋里去，满身都来了劲儿地忙着，手背还不时地偷闲去抹嘴角。 主人跟客人们已经拿棋盘角做题目谈起来了。谢老师有头有脑地叙述着，象在替别人做状子似地。那块地可卖得真伤心：罗家里知道他们谢家要钱用，卡住了只肯出五十块花边。并且还仗着势——不准第二家来跟他们谈这宗买卖。可是他们不得不忍痛出手：他们景况太困难。 谢标六就很快地接上来，说私话似地压低着嗓子： “不景气呀，就是。有什么办法呢！” 那三位客人很仔细地听着，可是还听不大清楚。只约略地知道他们谢家因为缺钱用，就让一个姓罗的得了一块地。 “你说那个罗——罗谁呀？”兔二爷问，“他是哪一路人？” 他们从谢标六嘴里知道了罗二爷的声势之后，犹开盛又提到了那一块地： “那不就是半买半占么？” “就是这个话，就是这个话。” “真他妈的！” 墙上的挂钟格勒响了一下要报时间。钟面的玻璃成了黄色，模糊地瞧得见两根针头成了锐角，跨在“XII”跟“I”上。可是它镗镗镗地一个劲儿打了八下。 瓜子花生跟糯米粑粑都给端了出来。一烫壶米酒偏在主人位子跟前。 三位客人马上预备到桌子边去，可是谢老师还照着宴会的规矩讲礼数，他筛一杯酒，就对那客人作个揖，请他上席。这逗得那些客人们都惶恐地退了一步，用立正的姿势来答礼，一面在鼻孔里轻轻哼了一声。 谢标六舐了舐嘴唇，故意想出许多别的话来谈着，有时候也夹着句把客气话——表示他也是个主人。 “请坐，请坐。不要客气，没有菜。” 主人端起杯子敬了头一口酒，兔二爷就脸红了一下，吃力地笑着说： “我说嗨，咱们还是随便点儿罢，谢老师。别太……别太……” 几杯酒一下了肚，那种拼命装着的客气劲儿放松了许多。用不着谢老师请菜，那四双筷子就七零八落往碟子里伸过去了。 兔二爷吃得很多。下面两条腿竟老远地伸到前面，一直碰着对面谢标六的脚。于是那双老板的脚赶快一缩——曲到了自己椅子下面。易良发索性把右脚抬到自己椅子上踏着。犹开盛老是不安似地移动他的腿子，手也在桌面上没停过动作，还时时对他两个同伴使一个眼色。 他们仿佛是自己斗伙吃喝似的，仿佛除开他们三个就再没别的人。只有祥福嫂来上菜的时候，他们才转过脸去——打量一下她那副红腮巴。 可是他们到底还拼命留心着自己——保持了点儿仪态，只要两个主人一开口，他们马上就觉醒到了现在自己的身分，于是傻笑着，装着注意的样子听着。 谢老师的脚一直没动。他老记得从什么地方听来的“曾文正公”的轶事，据说那位大人物在什么地方赴宴会，瓜子壳吐了满地，只留下姓曾的那一双脚印，只见这位朝廷柱石的脚一直没动过一下——这是贵相。谢老师也就学来了那么一手：就是腿子发了麻也不轻易移一移。 广货铺老板时而看看这个，时而看看那个，想等个空子插进嘴去，可是总没有这个机会，他就率性站起身来，到厨房里去催菜。 谢老师正谈到了罗二爷打篱笆的事：他努力镇静着，好让这件事交代得有条有理，他酒喝得很慢，嚼一口就得咂咂嘴。他嗓子可越提越高。 这回那三个客人听懂他的一大半了。 这故事里有种奇怪的味儿——慢慢引起了他们三个的关心。他们似乎闻到过这种味儿：这故事里有些东西对他们非常熟悉，逗得他们回想到一些什么。 他们六只眼全神贯注地盯着谢老师的脸。 谢老师说： “无理可说，唔，无理可说。他要拣个好坟山，难道我们姓谢的就不配有好坟山？……不错，唔，如今年成又不好，土匪又到处闹事，地方上一年不如一年，他罗家里也支持不住，想找块好坟山——叫他自己屋里中兴起来。唔，不错，他有他自己的主意，然而——然而他怎么要逼到我们头上来呢？……然而我们也是到了窘境：我们的祖坟也该葬个好穴。哼，然而他们蛮不讲理。” 这里他深深地迸出了一口气。 坐在上首的犹开盛一动不动，手搁在桌沿上，简直好象忧郁起来了。兔二爷那双脚也缩了进来，似乎要把全身的肌肉都拉紧着来注意别人的话。只有易良发还保持着原来的姿势，不过没先那么老举筷子，有时候只悄悄地呷一口酒，象有谁监视他似地。 谢标六不知什么时候已经回到座位上来了，只听见他很响地咂了一下嘴。说话的声音可很小，叫人觉得他是在谈秘密事： “他仗着自己有钱有势，就不管人家死活。他这些家伙啊——简直是……不是我爱骂人……” 他对面的易良发睁大了那红眼： “他要那么多坟地干么？” “那是您爷爷的坟不是？”犹开盛插嘴问。“有个坟地给他葬下了，还算挺不错的，还有死人没地葬的哩。”他转向易良发：“我爷爷呢？不是？” “唔，还不止此哩，”谢老师嗓子打了颤。 闭了会儿嘴，谢老师又原原本本谈起昨天上坟的事来。他忍不住要在客人面前维持一点儿自己的身分——把他自己受的侮辱说轻些。可是一面他又有种制不住的欲望，要把这些委曲尽量吐出来才痛快，还不妨形容得过火几分。于是他的话就有点乱。听来罗花园的人似乎对他还有相当的客气，当他是地方上的一个脚色。接着他可又改过了他的话头：那小舅子竟赶猪似地那么瞧他不起：叱他，欺凌他，还揍了他。 他喘起气来，牙齿紧紧咬着，老拿起杯子来一大口一大口地喝酒。脸子渐渐发了白，颧骨透出了一点青的。眼球上闪出了红丝，眼眶外面画着一道黑圈。 末了他叫出了假嗓子，声音尖得刺耳。猛地对桌上一拳，那些杯子碗盏就吃惊地一跳。 “我一生一世没受过这样的凌辱！——我出娘胎以来没受过这样的凌辱！我……我我……连先父先母也没这样待我过……你姓罗的是什么家伙，竟！竟！……” 一阵气一逼，鼻孔抽筋似地掀一下，眼眶里冒出了泪水。 那位堂兄弟赶紧欠一欠身，半坐半站的，指指点点地叫客人们来看真凭实据。 “哪，就是这里。”他指指谢老师的右边腮巴。“拍的一下——他们真的动手就打！……还有我这里，哪，”他指指自己胸脯，“也给吃了一家伙。你看！” 谢老师抬起那双泪眼来狠命地瞟了他一下。 “他还打人！”犹开盛说。 他跟两个同伴互相瞧了一眼，谈到他们从前的一些事，——这在他们弟兄们中间谈过多次的了，可是每次一提到，总还是那么兴奋。 “他妈我们乡下那个伍阎罗，就这样！”兔二爷告诉易良发。 于是易良发把酒杯一顿，大声骂了起来：他从前在自己家乡也受过那些气。他脸发了紫，口齿也不清楚，谢老师不大明白他叙述的是怎么回事，大概总是为了高粱什么的，他吃了别人的亏。 “可不是么，那小舅子仗着他有钱有势欺侮人！” “是啊是啊，正是这句话。姓罗的他……” 犹开盛鼻孔里大声地出了一口气，嘟哝着： “天下乌鸦一般黑，反正……” 那谢家的两兄弟眼对眼看了一下，做哥哥的趁此想把预备要说的话吐出来，他先喝干了一杯酒。 可是易良发抢了先： “只有揍！” 这些粗嗓子叫厨房里的人吓一跳。端妹子跑到了院子里，老远地瞧着这边，旗袍在太阳下面闪着亮。 谢老师用小指的指甲在眼角上挑了一下，颤声叹了一口气。他重复提到了他的伤心话，他把自己的身分放低，叫人觉得他只不过跟那三个兵大爷是同一流的脚色：他跟他们同样受了别人的凌辱，他跟他们赛似一伙里的弟兄。 广货铺老板有时就插句把—— “就是这句话，就是这句话。……吃吃这个炒鸡——还是错。” 易良发侧过脸去吐出鸡骨头，顺便对院子里瞅一眼。那位端妹子就一扭，辫子一晃，往厨房里跑去了。 那位老师又伤心地往下说： “我懊悔我没去吃粮子：我要是在军队里——那个姓罗的还敢对我这样？我们这种人真是没有用处，唔，真是。唉，要是我把我们那孩子送到营里去当弟兄——也不会吃这个亏：哪个敢拿气给我们受！哼，看见人家受这些凌辱还要打抱不平哩。然而……然而……” 他嗓子里哽住了一块什么，脸上敞下了两条眼泪。他上气不接下气地又说他从来没吃过这么一个亏。 “我——我——我没一个人帮我的忙。……我待人家这样体贴，这样苦心，然而……然而……你看，我这样至情至义待我的朋友，然而我没有一个知己。……” 接着他咬着牙嘟哝几句别人听不明白的话，哦哦地抽咽起来。 那三个可给愣住了。他们背枪杆过活了好几年，简直忘记了人类有这么细腻的感情，他们想不透这位老先生怎么一下子学起娘儿们的派头来。可是别人那么客气的招待，那亲切的劲儿，叫他们触到了那早就忘了的一些什么。 谢老师那种伤心的样子，就象是对着亲人诉苦似的。 他们五脏六腑都往下一荡，脸上的肉也似乎收缩了一下。他们自己的苦处在这里似乎算不了什么，只有哭脸的这位先生成了他们世界的重心：他们从没这么难受过。这仿佛有种什么奇怪东西推着他们，叫醒了他们早就不见了的那种感情。他们觉得是自己的朋友在那里伤心。他们跟他竟是患难相同的。 于是有两只手轻轻拍着谢老师，嘴里说着“呃呃呃”可是想不出一句话来。鼻孔里颤声嘘气，腮巴跟眼角中间那块肌肉——痛苦地打着皱。 犹开盛站起来把上身凑向着谢老师。他拼命制住他的激动，说话的声音就哆嗦着： “呃呃，别这么着罢，谢老师。” 那个可就一把抓住他的手，哭得更厉害起来。 “我没有一个朋友……我我……” 兔二爷和易良发也走到这伤心人的身边。 “别，别，”兔二爷的手搭到那耸动着的肩上，有点窘似的。“谁说您没有朋友！我孔夫子书是没读过，朋友义气我可还懂得。” “着啊，咱们是朋友。谢老师，您别这么着。我们哥儿仨总得……只要您不怕我们老粗……” “还是你们粗人好，”谢老师想到了这句话，可是没说出来，只抹抹眼泪看看他们。 那位广货铺老板一直坐着没动：只愣着瞧着别人。这里他可开了口：担保他们够得上朋友，他仿佛是个局外人的样子。接着大声叹口气告诉着三位：谢老师的伤心是难怪的。谢家哥儿俩吃了姓罗的亏，可是没个朋友来帮他们出出这口气。于是他又打鼻孔里很响地出了一口气。 易良发可跳了起来，很重地拍拍胸脯，脖子上的青筋突了出来： “别忙，掌柜的！咱们干他一家伙！——瞧着罢！要是他俩不肯干——我一个人也得干！来！” 他伸出手在谢标六掌心上拍了一下。 可是兔二爷也不让步。他猛地转过脸，瞪着那双红眼嚷： “谢老师，您说罢。要怎么干就怎么干，有我！” 他等谢老师回答，可是谢老师只对着他掉眼泪。 犹开盛安慰着谢老师：他们三个不会瞧着他白受气的，朋友们帮忙是常事。他一面说话一面缩着嘴唇，显然他是在那里使着劲。 一个淡淡的黑影子在门口移了过来：祥福嫂捧上了一大碗粉蒸肉。她瞧着谢老师那种哭哭啼啼的样子吓了一跳，低着脑袋把菜放好，就赶紧走了出去。 大家都不动筷子。 那位老先生感动得连手都哆嗦起来，全身一紧一紧地象在打寒噤。他用力抓着两条粗膀子——也不管是谁的。那张长脸仰起来瞧瞧他们三个，眨着水渌渌的眼睛。 “唉，唉，想不到……想不到……唉，活到了五十岁才得了几个朋友，……” 广货铺老板又叹了一口气。他知道这句话是打心窝迸里出来的。他堂哥哥虽然每年收八十担租，虽然是区董，在地方上有点声势，可是从来没有这么一个真心朋友。这里的人只在面子上敷衍他，只有顾到自己好处的时候才肯替他帮忙。 于是他喃喃地说： “真的，唉，真的。” 谢老师的伤心稍为减轻了点儿。他用手抹抹脸，可是他的心还是跳着，肚子里有种热气要爆出来。那双三角眼在三个客人脸上转动着：他恨不得把他们搂抱一下。他脑子里闪了闪一个模糊的念头：觉得这三个老粗大概可以说有一点侠骨——世界上的确少不得这号人。以后还要酬谢他们一下才好。 谁的一只粗手又搭到了他肩膀上。 忽然——他感到远别了几十年的亲骨肉又团圆似的，鼻尖上又一阵疼，眼睛眨几眨挤出了两颗泪水。他热烈地站起来，颤着声音说： “干一杯罢：今天是我们订交之始，愿我们生生世世……” 下面的话给哽住了。 三位新交的朋友赶紧站直了身子：胸脯子挺出，下面脚后跟靠脚后跟。 五只酒杯都给端到各人嘴边。脸一仰，照了照杯，大家又郑重地坐了下去。闭了会儿嘴，各人轻轻打心底里发出了叹声。 末了两位主人才在粉蒸肉上面点点筷子，并且仔细拣了几块五花肉敬到客人面前。 [book_title]第四节 谢老师喝酒喝得太多。他喝了端妹子给他的一碗白糖水之后就睡了三个多钟头。醒来眼睛发红，嘴里干巴巴的，额头有什么紧紧箍着。 地下有一摊湿印，还有那用灰扫过的痕迹。 前面竹床上睡着谢标六——嘴张得大大的，唾涎沿着腮巴淌到床上，渗进了竹篾缝里。 谢老师坐了起来，皱着眉毛咂一咂嘴。 “倒杯茶来，端妹子！” 答腔的可是太太。她主张他再喝两碗白糖水。接着她用五成好笑五成不好意思的神情——小声儿告诉他先前他醉成了什么样子。 原来他又伤心地哭过许多次，还把那三个老粗搂抱了起来。他要跟他们拜把，还谈到义气，谈到共患难共生死。还有呢——他问他们有儿女没有，他要跟他们结亲家，就是把端妹子现在这头亲事退掉了也愿意。然后他又结里结巴说到他要向罗家里出这口气。于是又哭，又把他们抱着：叫他们做亲兄弟。 “你还讲，就是自己的亲生爷娘也比不上他们那样……” 男人大声打断了她： “快去泡白糖水！……你倒有这多话来扯！” 于是他坐了起来。静静地把中饭时候的事记一记，可是很模糊。他手在额头上摸摸，瞅了一眼睡着的谢标六，就从桌上拿下水烟袋来。 他想起了一些没喝酒以前的情形。这些都没有什么，只是待他们太客气了点儿。他又记得那些副爷的食量：糯米粑粑简直没什么用处——吃了那么一大盘，他们还照样吞下了那么多菜。 喝了那碗白糖水，他咂咂嘴站了起来。可是觉得屋子一阵旋，他又坐下了。左手大拇指摩着烟袋托子，右手揉着眼睛。 太太在跟端妹子咕噜着：计算这次请客化了多少钱。接着她们俩对房门口张望谢老师一眼。 谢老师什么都没说。他记起了他吃中饭的时候愤激得到了什么地步：他的确哭过，一点没顾到什么面子不面子，老老实实告诉了他们那回事。他还跟他们搭朋友，还敬他们的酒菜。 “嗨！”他轻轻地说。他觉得自己做得过了火。 一想到那上面——他全身的皮肤上就热痒痒的，仿佛干了什么丢脸的事，竟有点害臊。于是他悄悄地吹着了纸煤，小声儿抽着烟：好象这也是亏心事似的。他把一肺都装满了烟，就一半吐烟一半嘘气地吹出来。 他拼命把念头转到别的方面去，可是那三个兵大爷在他身上攀肩搭背的形象老是钉住他。他又一阵热，仿佛有谁把滚水喷到了他脊背上。 不过这件事的结果倒是很圆满的：那些副爷一口就答允帮忙，那么热心——竟逗得他真地感动起来。 “唔，”他这里又挺有见地地给他们下个考语。“莫看人家老粗，血气是有的。” 他们好管闲事。他们也受过罪，吃过别人的亏。 忽然谢老师象给推了一把似的身子一荡，心脏什么的也有点发麻。他一下子醒了过来——觉得自己做错了点儿事：他今天未免把那几位兵大爷看得太重了些。其实不请吃这顿，他们也会去干：他们那天在城里替别人打抱不平，难道别人请过他们么！ 他慢慢把纸煤子敲掉灰，送到口边来吹——可怎么也吹不着。他有点不耐烦起来，一面心里隐隐地觉得自己上了谁的当，嘴里就嘟哝着，“猪一样的家伙！猪一样的家伙！” 左手慢慢在桌子上摸着洋火，眼面前晃着一碗碗的菜——这桌酒席是他们两兄弟贴出来的，老六还掏荷包买了那些新鲜肉鱼。于是他同情地瞟了谢标六一眼。 那个睡得动也不动，只一股劲儿淌唾涎。 “哼，他倒睡得着！” 房里渐渐暗了下来，什么东西都模糊地隐在黑色里。有个把蚊子在什么地方叫着，一会儿高，一会儿低，仿佛给风荡来荡去似的。 隔壁娘儿俩还是在老没完地谈着。嗓子放得很低，可是一个字一个字很清楚地飘过来： “酱油三个铜板一两，你爹爹讲的嘛——要好酱油。猪油呢差不多用了……唵，两斤板油只熬得……” 谢老师站了起来，皱着一双眉毛： “还讲什么呢！事情已经做过了，还尽讲尽讲的！” 沉默。她们到厨房里去了好一会又回来，做娘的叫端妹子去看看六叔有没有醒。 厅屋里那架钟懒懒地报着时辰：镗，镗。打了这么两下就再也不肯打了。 谢老师就走到竹床边把他堂兄弟叫醒：理由是他们如今该商量一下正经事，不能老贪睡。现在已经是七点钟了。他还装副关切的脸色告诉别人：睡多了会伤脾的。 可是他们并没谈什么：哥儿俩都很累，脑子也有点昏。谢标六倒着实想好好讨论一会，不妨多耽搁些时候。不过堂哥哥摇摇头，拿手摸着太阳穴，声明他这当儿什么事都想不上来。最后他脱了鞋子，哼了一声，架着势要躺在床上去，嘴里用种挺沉着的声调说： “你明天再来罢，唔。” 于是一连两天，他们都跟那三个兵大爷谈着。谢老师用的是旁敲侧击的方法，提醒他们对付罗二的事，好象他们欠了他一笔债似的。一面要补救一下请客时候他那些过火的举动，他就发了些议论：说明天下之中顶要紧的是一个义气。他挺着个手板打手势，假牙齿动呀动的——把听众的视线都吸了过去。他用着七成教训的口气。那三成就表示他们到底够得上朋友，因为他们正有着这种道德，他跟他们都是很讲究这一套的：这么着他们昨天答允帮忙的话就有了个约束。 “朋友顶要紧的就是这个义气，唔。不守信实的，卖朋友的——那是禽兽，是畜生。呃，是吧？” 那三个象听长官训话时候的脸色。有时候就挺挺腰恭恭敬敬答道： “那是。那是。” “所以呀，”谢老师赶紧接上去。“对朋友不起的就是无义气——就不是人！” 那位广货铺老板可没拐什么弯，他只用着批货时候谈买卖的劲儿，从正面来打交道。他要的是正正式式提出个办法。 易良发就捞了一捞袖子，又提到从前他跟别人为了高粱秆闹的别扭： “你放心，我一辈子也忘不了他：遇到了这号人，这可不能放过！” “那你——那你——？” 易良发会意地瞧了犹开盛一眼，可是兔二爷嘴快： “搂！” 接着易良发呸地射出了一口唾沫，也嘟哝几句什么，还把手掌拍拍胸脯。 谢标六可把那三个拖拢来，把脸子凑得很近，小着嗓着商量着，时不时还瞟他堂哥哥一眼。两片嘴唇不断地动着，眼睛鼻子也跟着扯着扭着。对面几个不安地眨眼：觉得有阵雨点打到了他们脸上。 耳房的那片门帘突出了点儿，老在那里动，有时候还得发出窸窸窣窣的声响。 这时候谢老师没言语，只安然自在地坐在一把椅子上抽他的水烟，仿佛事不干己似的。别人一开口，他就把衔着的烟嘴子用舌尖子顶着——免得它呼呶呼呼呶地叫。纸媒子让它尽烧着也没管，一个劲儿盯着地上发愣。 那边终于想出办法来了。这似乎是犹开盛的主意：他们要多邀些弟兄打到罗花园里去，再不然就冲进棋盘角的篱笆——把罗家的人揍一顿。 那突出的门帘忽然扭了一阵，听见它后面小声儿嘶嘶嘶的。 可是这位掌柜的张大了嘴：他一下子不知道用哪个办法好。 犹开盛嘴唇用力地缩着，瞧瞧谢老师，又瞟那门帘一眼，才把视线回到谢标六脸上。易良发跟兔二爷可上了劲，竟象发了饷，商量着要怎么乐它一下似的。他们认为那姓罗的经不住他们几下子捶，那些清客也挺容易对付。 掌柜的可给他堂哥叫过去了：谢老师认为他们的办法不妥当。 “人手太多是不行的。将来一旦闹穿了如何办呢，我跟你？” “那怎么办呢？”谢标六扬起了一双眉毛。 “只有——只有——狙击这一法。” “什么？” 谢老师稍为停了会儿才慢条斯理地答： “只有一个办法，唔。罗二是常常出门的，我晓得的。等他出门，就在半路上截住他……” 没等他说完——他堂兄弟就一转身走开去，连要补一句“你切莫讲是我讲的”这些话也没来得及。 谢标六说出了这个好主意，他们虽然承认这个办法很对，不过没刚才那么痛快。并且谢家兄弟还再三嘱咐，只要把罗二爷打一顿就完事，还不能下手得太重，不然出了人命案就不是玩意账。 兔二爷笑了一下： “你们就是不干脆，嗨！” 广货铺老板凑过脸去，不放心地再追问一句： “就是这样办了，是不是？就是这样办了？” “好罢。” 就这么着，他们静静地等着那个机会。谢标六一天要来两三趟，报告一些罗花园里不相干的新闻：姑太太偷人，罗少爷害百日咳，诸如此类。 谢太太在门帘后面听了这些非常快活，走起路来把脚后跟顿得更重了些。有时候她就忍不住要兴奋地问问她老爷： “要打罗二一顿啊？” 她老爷向来不在女人跟前泄漏什么，总得叱开她，叫她别多管闲事。于是她只好差端妹子去问六叔。 六叔可只起劲地喷着唾沫星子，回答了这些话： “我说你等一下子好了。嗯，有把戏看，有把戏看。那些侉子啊——什么事都做得出来的。” 谢老师也高兴得连心都痒起来。不过他很镇静。他仍按照时候到随缘居去，程三先生他们跟他谈起罗二爷，他就用旁观者的神情来应付着。心跳得有点震耳朵，脸上微微有点发烫，眼睛里露出了光亮：他现在已经把胜利的快感预支了点儿过来。谈到罗二爷的时候，他的口气就带着可怜别人原谅别人的成分：好象清明那天受辱的不是他，倒是罗家里。 一回到家他就得问一“六叔来了没有？”“怎么样，唔？”然后再去看看那三位客人有没有出去。有一次他竟到柴房里去看他们，忍住那里的大蒜臭和别的什么坏味儿。他老是跟他们谈起他们从前在家乡里的事：他认为这些是顶有用的文章。 他们要是不在家，他就得嘟哝着埋怨他们，甚至于骂他们是野马：仿佛他是他们的身主似的。 可是那个机会终于来到了！ 这天谢标六急急忙忙奔了进来，喘得胸脯都要爆破的样子，在压低着嗓门报告一个好消息。他结里结巴说了好几遍，别人才明白是怎么回事：罗二爷明儿一大早要到万柳墅去，而且是一个人去。 谢老师一跳： “直的？” “哈呀，怎么不真呢！”谢标六脑顶上冒着热气，汗水跟唾涎汇到了一块儿往地下滴。“他连轿夫都定下来了——他叫引牙子他们明天早晨去抬轿子。” 这桩事得赶紧告诉那三位副爷。 可是家里没有他们的影子。 谢老师额上突出了青筋，着急地顿着脚，那几颗假牙齿就起劲地跳着。 “真混帐！真混帐！吃倒死会吃，办起事来就找不到他们！只会吃，猪一样！——听你好多都吃得下！吃了不做正经事，一个也找不到！瘟家伙！瘟家伙！快上街去找他们呀！——光着眼睛看我有什么用呢！” 他一个人在屋子里走来走去，一直等他们回家才定了心。 事情可决定得很快：明早他们三个到观音坡去守着，等那轿子来。那地方不大有人，很冷清——正合适。这回的商量也还是由谢标六出面的。 那三位兵大爷刚一听见了这个消息，都上了劲，好象他们早就等不及了，巴不得马上动手似的。可是一谈到怎么样布置，他们刚才那一阵子的兴奋就全都过去了，并且叫他们干这些——还有点嫌不过瘾似的。 犹开盛到底年纪大几岁，想得也周到些：他认为穿着军服去可不大那个，顶好是借三套便衣给他们。 “小褂裤也成。随便什么。” 这叫谢家两兄弟踌躇了会儿。谢标六知道他堂哥哥小褂裤很多，随便拿出几套来就行。可是谢老师主张两个人分担，接着又怕自己的衣裳太小了不合身。最后他下了个大决心，很大方地走到房里去寻。 外面的人听见谢太太咚咚咚地在走路，开箱子响。端妹子也似乎放下了笔去帮着搬东西。那两夫妇在叽叽咕咕小声儿谈什么。 好一会谢老师才走了出来——空着手。 “然而不行。我的小褂裤都太小了，唔。你去拿几套来罢。” “不过我是……我是……” “快去呀！借几身小褂裤就蚀了一块肉么！这还是大家公上的事哩。” 他一直瞪着那双三角眼瞧着堂兄弟走出去。 大家闭着嘴。那三位朋友互相看看，又瞧瞧谢老师。 谢老师拿起水烟袋来，抽了一袋之后，就用种劝告的劲儿叫他们小心。声音里和着烟，听来觉得隔了一层板壁。他主张明早出去的时候还是穿军衣，这么着走在路上就不惹人注意。小褂裤呢，用报纸包着，到了观音坡再换：事情完了仍旧穿上灰布衣。这里他忽然把纸煤在烟袋上一敲：嗨，他刚才忘了叫六弟带几张报纸来！ 他渐渐又跟他们谈得上了劲，又不知不觉来了那种亲热的派头。右手用劲地摆动着，热心地叫着，用出他的假嗓子。 “只有你们够朋友——肯帮忙。你们有这个义气，我——我——我一生一世都记得你们。将来我总要对你们表示一点……表示一点……呃，唔，我总要……唔，我总——我总一生一世都记得你们！” [book_title]第五节 第二天上午十一点多钟，谢老师打随缘居回家，他就知道那件事已经干过了，干得很顺手。 那三位兵大爷七嘴八舌地叙述给他听，夹杂着许多骂人的话。他们说得太起劲了，就顾不着对方懂不懂，竟用了他们各人顶道地的家乡土语。几只膀子一齐动着，几张脸在晃着。易良发捞起袖子，很重地拍一下兔二爷的脊背，告诉别人他那一掌没打准，只拍到了罗二爷嘴上——也许打掉了牙齿。他有说不出的那种嫉恨，简直把那个姓罗的当做他家乡的仇人看待了。兔二爷抢着说他对那个什么罗二爷脸上吐了口唾沫，他知道那些脚色顶怕的是这一手。犹开盛笑了笑，打一打手势，嘴动着骂了一句什么。 谢标六把那双“八”字形的眼睛睁得大大的，嘴也张得成个椭圆形，挂下了那只下巴，瞧来他脸上的肌肉似乎有点嫌多。只要听懂了一句话，他就得叫： “真的呀？……哈，他娘的！” 其实他现在是听第二遍。可是他仍旧那么觉得出奇：心跳着，全身的肌肉在抖动着，兴奋得直喘气。他仿佛在听着一个菩萨显灵的故事：自己巴巴地想着的是人力办不到的，天兵天将可叫他心满意足了。并且他们是成就了功德不望报的。 可是谢老师轻轻皱着眉，用心听着他们，也还是听不大明白。他紧紧闭住嘴唇——用力得发了白。他拼命镇家着自己要把他们的话抽个头绪出来。 大概他们在观音坡守着的时候，那里没有别的人。他们把脸子涂上黑泥。不多大一会罗二爷的轿子就来了，他们用步哨问口令的声调叫他站住。好象他们还折了一根树枝当武器——把三个轿夫吓跑，似乎有一个轿夫还挨了一棍子。然后他们拖罗二出来：揍了一顿。伤势大概不算很轻，那家伙嘴呀鼻子的都淌了血。 以后呢，以后他们就大大方方回到镇里来：谁也没注意他们。 谢老师牙齿在哆嗦着，心窝里麻痒痒的。血管里似乎有些热东西注了进去，全身都有种异样的感觉。好几次他忍不住要大笑出来，于是拿舌尖放到两排牙齿中间嵌着。 这世界忽然光亮了许多。那些用了几十年的茶几椅子一下子变成新的似地那么可爱。上面那幅“三星图”的颜色也鲜明起来。 他一辈子没这么快活过：仿佛他幻想了几十年的地位，怎么也巴不到的那种非常地位——一下子到了手似的。 一屁股坐到了椅子上，他喝醉了似地眯着一双眼睛。心还在很急地跳着。牙齿还在颤着。他一面在领略那个满足得沉醉了的味道，一面拼命制住了这种劲儿——不叫露到脸上来。 太太跟小姐在房里小声儿谈着，象中了头彩那么又紧张又欢喜。窸窸窣窣一阵之后，太太就似乎故意要外面听见地提高了嗓子： “这就是报应，这就是报应！哼，在地方上做恶人吧，好了，到底有了报应！” 什么地方发出了一两下叹声。 谢老师眼睛张大了些。摇一摇上身，把脸子转向着那三个客人，他居高临下地问： “唔，那你们对他讲了什么没有呢——对罗二爷？” 他们莫名其妙地微笑了一下，跟自己同伴彼此瞧了一眼，仿佛这些事值不得一谈的。兔二爷眨眨眼皮，满不在乎地吐了口唾沫。 “说来着。” 他们一把罗二爷打轿子里拖出来，马上就一口唾沫射到他脸上，指着他的鼻尖子叫： “我们揍你！好，你这小子！——仗着势打上了篱笆，不许别人上坟！谢家的坟山是你的么！妈的，揍你！” 于是他们才动起手来。 可是谢老师给震了一下，站直了身子。他眼睛成了两个三角形，脸拉长了许多，嘴唇抽筋似地开关了两下。这么着过了会儿他才迸出一句话来： “啊呀，怎么跟他讲这些话！……这些话怎么可以讲的呢！啧，唉！……” “什么？”犹开盛搔搔头皮，慢慢转过脸去瞧着两个同伴——他们在下唇上搁着一段舌子。 [book_title]第六节 这件事叫地方上的人哄了起来。他们各种人用着各种话来推测着，这么发展下去就成了许多不同的说法。有些人确定是观音坡白天里出鬼，那里死过几个灾民的。还有些人以为是罗家的佃户勾通了外路来的土匪。也有人猜这件事是副爷们干的，说不定有一天会要兵变。 许多家人家就在白天里也关上大门。 谁也想打听打听清楚，都设法要知道随缘居里传出来的话：地方上的什么新闻，只有那家茶店里最先明白。 那些茶客也不断地议论着，一个个跑到程三先生跟前问罗二爷的伤势。他们还想要知道程三先生的意思：他以为这些行凶的家伙是谁呢？有人主使么？ 程三先生赶紧吞下一口茶，点了点脑袋。行凶的一共有多少人，罗二爷自己也没有明白，大概总有四五个吧。他们脸上都涂着黑东西，身上都穿着白大布大襟褂裤。可是一听那些侉腔——就知道是些兵大爷们。不过当然弄不明白是哪几个。现在李营长不在镇上，罗二爷打算请劳副官去调查一下。 至于有没有人主使——程三先生可没说。他只是低声告诉别人：那些凶犯还对罗二爷交代了几句话，一听这几句话，这就很容易想得到这后面有谁在指挥。 “哪个呢，到底是？……那些打手讲了几句什么话呢？” 可是那位罗二爷的亲信人只摇摇头，抱歉地笑了笑，声明这些是不能够随便泄漏的。 有几位立刻想到了罗二爷最近结的仇家。于是有几张嘴凑近几只耳朵说出了这个意思。 过了会儿程三先生自己也忍不住了，他声音更放低了些，让别人知道那些凶犯对罗二爷说了什么。接着扫了大家一眼，再三嘱咐他们——别把这些传开去。 所有的脑袋就都晃动起来，嘴里小声儿吹出了“谢老师”这些字眼，听来就只是些“西西嘶嘶”的声音。并且照例还加一句—— “千万莫讲出去啊。” 连掌柜的也走了进来，手搔着光脑袋，盯定了眼睛，要知道他们谈什么。堂倌们提着个开水壶站在半路里，把脸子想法挤进人堆里去。 先前咬别人耳朵的那几位就拍一拍自己大腿，叫人别忘记他刚才没有猜错。 那么罗二爷就这么算了么？ 大家巴望什么好事似地瞧着程三先生的嘴。 这的确是一个问题。罗二爷一下子不好怎么下手。谢老师到底是个区董，在地方上有点声望。谢老师还在省城里那家了不起的人家里教过书，直到现在还有点交情。 罗二爷踌躇着。茶店里也有人顾虑着： “如今一点真凭实据没有，要是指定他是主使的人，要对他怎么样，事情就闹大了——他从前那个东家不出来帮他说话么？” 于是有个沉重的声音在许多耳朵里响着，告诉别人谢老师在地方上的这点儿声望，也是省城那个东家替他造成的。 有些人可记起了罗二爷的伤势，就马上装出一副关切的脸子，仔仔细细问着程三先生。一面他们很吃惊地插进一些话来：什么，恐怕打断了一支肋子骨？膀子也受了伤么？原来罗二爷请中医治内伤，请西医治外伤。于是有几张嘴对中医西医都说了点意见，接着还介绍了几个专治跌打损伤的灵方。一位尖脸的中年人可摆摆手叫别人别多嘴，他主张罗二爷该喝点童便——这比仙丹还灵。 谈话转了方向：他们对这些药方有了一场大辩论。 谢老师一进来，大家就一个个回到自己位置上，谈声也一阵一阵息了下去——象一阵风从近刮到远处，然后没了一点声息。只有这里那里发出一两声故意似的咳嗽。 沉默。 掌柜的伸着他那个光脑袋，对门里吃惊地瞅了一眼：这随缘居打开张一直到今天——从来没这么静过。 堂倌们那些叫喊逗得大家都吓一跳。茶炉上那些零零碎碎的响声——在现在仿佛太不相称似的。 许多眼睛都在偷偷地瞟着谢老师。 谢老师可很明白地方上的风声，也打听到罗二爷发了狠劲。可是他还是那么打着招呼，爱笑不笑的，只是嘴角在打颤。这叫人难堪的沉静对他简直有一种威胁，他料得到他们刚才谈了些什么。他就好象怕有谁向他动手似地轻轻耸着肩膀，手也在暗底下做着要招架的样子。步子踏得非常小心：打算不叫它发出一点声响。他悄悄拖正那张靠墙的凳子，把水烟袋挺谨慎地放到桌子上。 远远有人在低声谈话，听着叫人以为这是小鱼在水面上吃东西。 什么地方有谁咳了两声。 程三先生把屁股移动了一下，脸子对着谢老师微笑着，满不在乎地提到了昨天那个乱子。 大家又都闭住了嘴，连呼吸也停止了似的。程三先生的嗓子就震得别人耳朵疼。 谢老师脊背上一阵冷。他颤着嘴唇，努力做出一副吃惊的样子： “真的呀？” 接着他马上想到这句话不大对劲，于是又轻轻地补了一两句：他听说有这么回事，可是他不相信。 “果然是真的呀？”他往别处瞟了一眼，哆嗦着嘘了口气。 可是他感觉到别人眼色里有着一点什么恶毒的东西。大家都眼巴巴地希望他有点灾难。他们用的语句都是含含糊糊的——叫他摸不清那到底是热是冷。 他记不起抽烟，也没去喝茶。手掌上湿渌渌的全是些汗，指尖也有点发冷：要动一动都没这个力气。心头一阵阵发紧，觉得有人抓住了他。他极力想听听别人说什么：只要有谁一开口，他赶紧就转过脸去。可是老听不出一点道理：他的领悟力发了麻，耳朵里也似乎有什么东西嗡嗡地在叫着。 “然而——这或者是昨夜里没睡好之故，”他对自己解释。 昨夜他的确一晚没睡着：老是想起犹开盛他们对罗二爷说的那句话。屋子里只要稍为有点什么响动，他就得吓一跳。仿佛以前那和次兵乱的年头似的。一大早他就起了床，在屋子里踱着，一会儿又站到那扇纸糊格子窗跟前——听听院子里有什么声音没有。他老感觉到有种什么不好的预兆，时不时要怔忡一下。于是他又踱起来，一面打算着今天要做些什么事。躲在家里总不是个劲儿，随缘居还是得照常去。他该镇静自己一下：在别人跟前该拿出那副满没有什么的样子来。 然而这一手他没有办到。他提心叫胆地问自己： “他们一定晓得了，一定晓得了，这些瘟家伙！” 回家的时候他觉得身子在空中飘着。一双脚也没了弹性：那条小石子砌的路似乎变成了棉花那么软的东西。步子不由自主地一会儿快，一会儿又等着谁似地慢慢移着。走几步就回头瞟一眼：他总以为有谁在后面跟着他。 家里象没有人住着似的，一点声音也没有。就是个把蚊子叫也听得很明白，耗子在屋子角里打滚，挂着的字画给风吹得轻轻地动：这些响声都放大了几十倍，可是听来叫人更觉得寂寞。 端妹子在静静地写着“九成宫”。太太走路也放轻着步子，说起话来就捣鬼似地把嘴凑到别人耳朵边。 有时候柴房里漏出了点笑声。那三位兵大爷成天地呆着不出去，蹲在泥地上掷骰子玩。兔二爷老是输，逗得那两个直乐。 谢老师很快地走到房里，把房门上了闩：好象他们的声音是不吉利的。 柴房里可又透出兔二爷的粗嗓子： “这回准得赢你们的！” 一会儿他们哄的笑了起来：兔二爷掷了个“幺二二”。这失败了的人动了火，抓起骰子来对它们吐了口唾沫，一把扔到沟里。 这些谢老师都听得很明白：不知道怎么一来——他思想忽然触到了一些说不出的东西上面，碰着了他的隐痛的地方。他站起来又坐下去，肚子里仿佛有融化的蜡在滚着。 易良发又在哼他的蹦蹦调。犹开盛嘟哝着似乎在问什么，可是没谁答腔。兔二爷大概闲得无聊起来，想起那副扔掉了的骰子，就拿根蔑棒在阴沟里掏着，一面不耐烦地骂着。 上房里坐着的主人咬着牙，忽然有种奇怪的冲动——想结结实实把那三个家伙捶一顿。他右手抓着自己的衣襟扭着，眼珠子盯定了帐檐上的“早生贵子”。 “他们说不定要乱讲……” 一下子一他那顶可怕的模糊想象叫他几乎发狂：他跳起来往里面房里走，马上又跌跌撞撞地冲了出去，仿佛要找个地方躲一下。一面他用尽了力量来制住自己：怕一个不留神他自己会乱叫乱跳。 这晚他又没睡好。 谢标六整天地在外面奔着打听消息，隔不了两三个钟头就得来一趟，压着嗓子向他报告敌方的动静。别人对这件案子可一步逼进一步。 李营长赶回镇上来了：他要彻查一下，那几个凶犯到底是不是他部下。县里也打算追出那件事的头脑来。龚县长发了脾气：青天白日出了这个乱子，在治安上大说不过去。许科长到罗二爷那里去慰问过两次，还转达了县长的意思。罗二爷说他已经知道了主使是谁，要是三天里找不出凶犯，找不出证据，他也要买打手来报复一下。 谢老师喃喃地说： “听天由命罢，听天由命罢。” 把冰冷的手贴到了滚烫的额头上：他承认他没力气挣扎了。 对那三个侉子——他想尽方法不跟他们见面。他连早晨洗脸刷牙的事也搬到房里来做。房门老是上着闩。每逢进院子，他就用那种跟他身分很不相称的快步子走着。只要一看到他们的影子，他就打个寒噤，象看到了一条蛇似的。可是别人偏偏要跟他打招呼，还想要攀谈几句。谢老师只好随便点点头，费力地笑一下，鼻孔里哼两声，不停脚地赶快走过去。 他不时压着嗓子警告太太小姐： “千万莫去惹他们：那些家伙是惹不得的。” 听见他们三个的声音，就仿佛听见猫头鹰哭似的，他得哆嗦一阵。他懊悔他不该跟他们搭上了交情：现在跟他们见面的时候要干脆不睬——那就办不到。 “见了鬼，见了鬼！怎么让把柄抓在他们手里呢。” 于是他把谢标六拖到屋角落里，颤声解释着： “呃，六弟，我跟你心里明白：那个路径——我们并没叫他们去干。那是他们自己干的。我跟你不过谈了谈罗家里的情形，于是乎他们出于义愤……” 哥儿俩眼对眼盯了会儿。谢标六才把视线移到了地上，说话的声音在嗓子里打滚——没完全吐出来： “不过罗二爷着实上紧，想要抓人……他们大家都……” “你真蠢！”堂哥咬着牙。“那三个侉子——难道是我们叫他们去打人的？我们讲了这些话没有，讲了没有？” 谢标六把腮巴子的皱纹皱了起来，记起了一点糟糕的事：他有好几次跟那三位兵大爷说过很多很多的话。他拼命想一想——他有没有吐出过那些明白的话头，譬如“去打罗二一顿呀！去打呀！”这些。他们商量要干那件犯法事情的时候，不总是由他谢标六出面的么？ 他嘴张得很大，让唾涎淌到了下巴上。好一会他就打牙齿中间迸出一句话来： “嗨，操得！真不景气！” 接着屋子里只有他们呼吸的声音。 谢老师两手撑在桌子上。因为有个分担那件祸事的人在他面前，他稍为定了定心。他觉得那三个老粗老呆在他家里，总不很稳当，想要谢标六劝他们到外面去走走，顶多是搬一个地方。 可是他堂兄弟伸出手来动几下：又象是摇手，又象是招架： “我不去讲，我不去讲！” “喷，你真是！” 做哥哥的努力忍住了怒气，在屋子里踱了一转又站住： “再不然就这样：把柴房门封起来，另外开个门。象如今这样，他们出出进进都要走我们这里，总不方便。至于做门的工钱——我跟你二一添作五……” 谢标六没言语，瞪着眼瞧着自己的一双手，象没听见别人的话。这么愣了两分多钟，忽然肩膀耸动了一下，一脸的肌肉都皱得缩起来，用着哭腔叫着： “要是把我们抓到了牢里去……唉，真不得了，真不得了！家里有堂客，有儿女……真不得了……我的铺子又怎么办呢……” 这天程三先生忽然待谢老师特别客气。他用着一种向别人讨教的口气谈到钱南园的书法了不起，只是很难学：要象谢老师这么临得了他的骨髓的怕没有第二个，就是罗二爷也佩服这一手的。 说着就向别的桌上瞟一眼。 谢老师提心吊胆地听着，嘴角在抽着痉，那双手似乎没地方安置：在自己大腿上放了会儿又给搁到桌子上，用中指在褪了漆的木器上擦了会儿又收了回去——两手捅到袖子里，可是热得掌心出了许多汗，于是又抽出来。 程三先生啜白干似地呷了一口茶，就把脑袋凑过去，仿佛把谢老师当做自己一家人看待，问他有没有得到一点那件案子的眉目。 谢老师怕自己的嗓子会发生异样的声音来，就闭着那两片发白的嘴唇，只摇摇头。 一屋子的眼睛都往这边瞟着，脸子挨着脸子在低声议论着什么。就是同桌的人也不言语，侧着脸听他们谈天，装做没注意的样子。 那两张脸更凑近了些，叫谢老师闻到一股柑水样的味儿：他仿佛要忍受着这个来消灾弭难似的，并没把鼻子掉开。 程三先生告诉了他许多话，一个个字都有弹性地在他耳朵里跳着。口气里带着哀求别人帮忙的那种诚恳劲儿，以为这件事只要谢老师动一动嘴就能办成的，并且还报告了一个有利于对方的好消息。 “罗二爷只要正凶，不问主谋。” “什么？”谢老师的肚子一抽动，打丹田里迸出了一句问话。 那个又热心地把这好消息叙述了一遍： 罗二先生就是这个意思。他不愿意牵涉到主使的人——他不追究这个。他只要查出正凶来就算了。 一下子谢老师全身的骨头似乎都脱了节：手掉到了大腿上，脊背往墙上一靠。皮肉也解体了似的。他觉得他掉到了不寻常的温度里面——不知道到底是冷还是热。可是背上头上都冒出许多汗来。肚子里老反复着：“他不追主使的人，他不追主使的人。” 冲着程三先生的脸紧瞧了会儿，他象做了太吃力的苦工之后一下子休息下来似的，吸足一肺的气嘘了出来。 他为了要回家去把这件事好好想一想，提早走出了随缘居。 大家拿视线送着他：那些眼睛象水面上的月影那么闪着亮。他快要跨出门槛的时候，程三先生追了出来，在他耳朵边加了一句： “这些话千万莫漏风，千万。” 一走到街上，谢老师又嘘了一口气。他慢慢移着步子，在领略着脚板踩在石子路上的味道——觉得有种轻微的快感。 天上流着一球球的白云，每一团的边上都带着点灰褐色。风飘到脸上很舒服。 他那件汗透了的小褂子贴在背上冰冷的，他摇一摇肩膀，步子跨得很大方：没再疑心有人在后面跟他。一面耳朵里咭咭刮刮响着程三先生的话声，嘴里就咽下一口唾涎。他只要一想起这几天他自己那种害怕得怎么也镇定不了的神情——竟有点害臊起来。 “然而其实没有什么，唔。” 罗二不会怎么下他的手。他这么一轻松，就觉得他竟可以不理会这件事。嘴角上现出一下隐隐的微笑，脑子里掠过一个不相干的想头：他似乎可以做个好人——叫那三个侉子悄悄地逃掉罢。 可是他进了屋子仍旧闩上了门。他决计叫自己冷静一下，心平气和地坐在书桌边，右手在眉心里轻轻地抹着。他考虑着他该怎么对付：这会儿是个顶要紧的关头，并且他还得弄明白程三先生那些话——是真的还是假的。 这么过了十多分钟，他站起来踱着，两手反在后面，他到桌子边站了会儿，看着端妹子写“九成宫”。小姐瞟了他一眼，抓笔的那双手有点儿把不稳起来。可是他什么也没说，又踱了开去。 太太在画自己的鞋样，有时候鼻孔里吸一两声，或者用手拍一下蚊子——腮巴肉就给震得一荡。 谢老师在太阳穴上很快地搔了两下。他急着要决定一下办法：他全家的命运怎样——就全在这一着。 十一点钟一敲过，忽然谢标六奔了进来，他似乎不知道房门上了闩，只是一个劲儿冲上去，那扇门就叫着弹了一下，等端妹子开了闩，他赶紧跳进了房，一把拽住了他堂哥哥。 “不得了！不得了！他要找你讲话……他他……他在随缘居……他找你……” 一家人都停了动作，连出气也屏着，睁大了眼睛——等那张水淋淋的嘴巴交代下文。 谢标六抓着拳头在空中晃着，一双脚乱动着，嘴里把同样的话混着唾沫星子说了好几遍。他转开身子往前跨了一步又打回头，捏着拳头在桌上敲了几下，于是重新零零碎碎告诉别人：劳副官到随缘居去找谢老师，现在还在那里等着他。 “他叫我来请你，他叫我……真不得了，我们屋里都有堂客有儿女……” 谢老师哆嗦着拿起了水烟袋。 太太主张他不要去，她认为劳副官他们没什么好心。可是她老爷理也不理，只嘟哝了一句：“妇人之见！”于是她尖声哼了一下，也管不着那许多规矩什么的，一面对小叔子很快地迸出一些不明意义的话，一面颤声叫着菩萨的名号。 小姐两手用力地绞着一块手绢，发慌地哭了起来。 可是他们的家长走远去了。他步子倒踏得很稳的，不过脊背上又淌了汗，风吹过来竟象有热东西戮着他的脸。 劳副官一瞧见他就站起来打招呼，很有礼貌地微笑着。这位军官个子很大，可并不显得胖：那身灰布中山装透出了那副挺出的胸脯和圆肩膀。苍白的脸上有几条皱纹——好象用木炭勾出来似的。 这里的茶客已经走了不止一半。靠窗的这一桌只有这位军官跟谢老师。 谢老师老是干咳着，一面拿出东道主的派头来给对方倒茶，还问别人用过早点没有。 那个似乎不太懂得这些客套，只用了很简单的语句告诉谢老师——他是专程来找他的。接着马上谈到了正题上，一点也没绕弯。 “我是为观音坡那件案子——找您商量来的。” 这种干脆态度叫谢老师打了个寒噤。他勉强地笑着。右手按在茶壶盖上，视线打别人脸上移到了那件灰布中山装——颜色褪得成了黯白的，只有挂皮带的地方显出鲜明的灰色。接着又瞧着对方那双手：生怕他陡地掏出小洋枪来逼他到牢里去。于是他全身的肌肉都缩了起来，紧得五脏六腑一阵阵的胀痛。 可是劳副官始终保持了那种又谨慎又客气的样子，仿佛在别的部队的高级长官跟前接洽公事似的。略为报告了一下那天出事的情形，就正式提到了谢老师： “您一定知道点儿：到底那些凶犯有几个，是些什么人——是不是我们营里的。本来地方上除了打土匪什么的，别的事我们管不着，可是这件案子大家都说是我们营里的弟兄干的，我们就得查明是谁。所以我来找您商量一下。” 谢老师那张长脸成了灰色： “呃，然而我……我……” “呃，您听我说，”那个微笑着摆摆手，喝了一口茶，几个手指在桌上轻轻敲着，准备要说许多话的样子。 趁这当口谢老师给添上了茶。手指可发了软似的，连茶壶也拿不动，壶嘴里出来的黄水就象一条绳子那么晃着。他费了大劲放下茶壶的时候，壶盖也差点没摔到地上。 有几位茶客照规矩该回去了的，现在他们可甘愿多呆一会：斜着眼珠子注意地瞟着这边。 那位军官的嘴不停地动着，手指在桌面上敲着画着。 谢老师那绷紧着的脸渐渐松了点儿。过会儿他透出了一口长气。这么过了两三分钟，他竟拿出平素那副舒坦劲儿抽起水烟来。脸上的皱纹也没象先前那么打着结，只是那副憔悴的颜色还没去掉。他向劳副官那面移近一下，把拿着纸煤子的手伸开得远远，小声儿地问： “然而这样看起来，早晨程三先生对我讲的那些——想必真的是罗二先生的意思了？” “对，”那个的声音很沉重。“主使的人决不追问：龚县长跟我们营长也是这么个意思。现在您要是不肯帮忙，那——将来我们自己查出凶犯，那就得牵连到许多人。” 谢老师踌躇了一会。他知道对方在瞧着他，可是他不敢抬起眼睛来，只盯着桌面上那些疤。这位副官的干脆劲儿虽然叫人不会疑心什么，他谢老师可总要想得周到些：要看清这是不是给他当上。 对方拿起他的黑毡帽在手里玩着，这里停住了动作： “您放心，这绝不是什么圈套，谢老师。我还卖您这个朋友么！罗二先生说往后他得给您个凭据，我们营长也可以向您担保：这案子没您的事。大家全要请您帮这个忙，不然的话……” “我晓得，我晓得，”谢老师定着一双眼睛，嘴唇没力气地轻轻动几下。 劳副官喊着堂倌。一面站了起来，把帽子戴上。 “请您考虑一下罢：我下午四点钟来领您的回音。” 那个全身一热，心一跳：象想到了情妇似的。他觉得他的敌人这么放松他，总有点儿别的玩意——这玩意他仿佛很知道是些什么。可是他得咬一咬牙：只要别人放一条生路给他，他甘愿牺牲一点儿，于是他心又一跳：现在这当口竟成了他一生命运的关键，他隐隐觉得也许会因祸得福，要是他干得好的话。 好象把他紧紧绑在凳子上的绳子一下子就解开了似的，他轻松地站了起来。对劳副官摇摇手：他抢着要把茶钱写在他自己的帐上。接着对那个堂棺解释着：他早晨也泡过一壶的，这回只能当是他出去一趟又回来，因此拢总只能算一壶茶的帐。 可是那位军官已经掏出了铜子。于是谢老师一把挡住，假牙齿动呀动地说他的理由。一直等掌柜苦笑着承认了这办法，他们才走出来。 劳副官右手在帽桅边随便一举，再叮了一句：“下午四点钟。” 街上那些屋子衬在一抹白云下面，黑的显得更黑，白的显得更白。什么东西都很新鲜明亮，这叫谢老师稍为有点吃惊——怎么自己竟象在房子里关了几十年之后初次上街似的。 前面谢标六迎上了他，仿佛找到了自己的魂那么九死一生地叫： “你还在这里呀！我当你是……” 接着上气不接下气地说明他刚才急得要上吊，可又不敢公然跑进随缘居去。他右手背不住地抹着嘴角，鼻孔里咻咻地喘着气，又结里结巴问堂哥哥谈话的结果。 堂哥哥冷冷地瞟他一眼： “慌什么呢！——真是大惊小怪！” 这位广货铺老板跟着走着，想说的一大串话都没法发出声音来。只是让两只手忙着：一会儿抹抹汗，一会儿擦擦嘴。 一进门可又遇见那三位副爷。他们象瞧见了他们长官似的，带种畏缩的神情站正了身子。对谢老师用一半鞠躬一半点头的姿势招呼一下，嘴里还嘟哝了句把什么问候的话。 这回谢老师干脆不理会，低着脑袋一直没停步子。谢标六就发慌地瞧瞧他们三个，又瞧瞧他堂哥哥。 马上房门訇的一声响，“喳达！”——上了闩。 易良发愣住了，他紧瞧着犹开盛，又向上房那边扫一眼，小声儿问： “怎么回事，这是？” “谁知道他什么毛病！”兔二爷唾出一口唾沫，莫名其妙地笑了笑。 太太小姐都打厨房里赶到了房里，对谢老师摆出一副又担心又惊慌的脸色。太太相了相老爷，就殷勤地叫端妹子替爹爹泡茶，还忙着找出老爷的旧鞋子来给他换：仿佛谢老师这趟能够安然回家，值得她这么来奖励他。等什么都舒齐了之后，她马上就问到那件案子。 谢老师站了起来。于是三双眼睛都跟着他身子往上移了一步。 “一下子讲不清，”谢老师说。“我自然有办法。……你们总是慌做一团，一个小小波折也经不住。有什么用呢！” 一吃了中饭他就穿上了马褂，一句话不说地就走了出去。 家里都睁着眼瞧着他的背影，愣了会儿：不知道他打的是什么主意。不过从他那平静的脸色看来，大概不会有什么了不起的祸害。太太就一下子惊醒了似的，叫端妹子到门口去张望一下——她爹往哪一方走。 那位家长出门就往南头那边去，当然不是去找六叔的。 娘儿俩瞎猜着。做娘的有点埋怨老头儿——总是什么事都不肯说，叫家里人不放心。其实她有时候也有好主张，可是别人不听她的。这里她忽然住了嘴，侧着脸听着。于是她们听见那三位副爷在溜着侉腔哼小调子，还咕噜着说话。她脸上马上沉了下来，好象有乌鸦叫似的，呸地吐出唾沫，赶紧就拖端妹子逃到里面房里，还叫她卜个牙牌神数看看怎样。 可是她们的谢老师正在不快不慢地走着，步子拿得很稳，显见得他很有把握。 二十分钟之后，他由门房师爷带进了罗二爷的书房。 罗二爷躺在藤床上，从脑顶齐下巴包着白色的布条。小膀子上贴着真正北京货的狗皮膏药。右手时不时去摸自己的胸脯。他今天可很有礼貌；客人一跨进门，他就吃力地点点头。 靠书柜的一张红木藤心椅上坐着程三先生，也规规矩矩对谢老师打个拱。 谢老师瞧着那位那副七孔八伤的样子，腮巴子跳了一下，他缠不明白现在他自己是在感觉到痛快，还是在可怜着别人。他掀着鼻孔没声没息地透出一口长气。 那碗蓝花盖碗的泡茶呈到了他面前，他于是觉醒到了自己的地位，就打定主意要开门见山地说个明白。他稳重地把上身转向着罗二爷那边，脸上堆着笑——眼角边打起一把扇形的皱纹。 “我是有一件事来向二先生请示……” 主人拿右手动几下，打断了谢老师的话。脸上一点表情没有，只提高了嗓子叫别人知道他自己的意见：这还是程三先生劳副官他们说过的那些。 谢老师老哼着：“是，是，”一面把上身往前面弯一下。有时候就得瞟程三先生一眼，那一位可在抹着胡子，滚圆的脸上埋着微笑，看来竟有点福相。 说话的人似乎要表示郑重一点，这里坐了起来，他跟程三先生互相瞅了一下，歪着嘴角吸口气，用食指打着手势说： “我向来讲一句算一句，我讲的不问主使的人就真不追问。冤家宜解不宜结。叫人家坐十年大牢，于我也没什么好处，是不是？不过我既然给了你这种方便，你也该帮我一个忙，棋盘角你们府上的祖坟，要请你们迁动一下，我就是这个意思。” 不知道为什么谢老师的腮巴肉忽然抽动了一下，声音也打了颤： “这个，自然要那个的，自然要……至于地价的话，自然要请二先生酌量，二先生随便赏一个……” 二先生第二次摆摆手打断他，认为这件事不妨待会儿再谈。现在顶要紧的，是那解冤除仇的约言得给一个不含糊的担保。 “正凶非查出来不可，李营长跟龚县长都追得紧。此外——哪个忘八蛋才牵涉到别的人。……老程，我们昨天的那个稿子呢？……谢老师你看，我要给你凭证的。” 于是程三先生象在自己家里那么熟悉而随便，在一个抽屉里翻出一张纸来。他扑在桌上，对谢老师指点着那张东西谈着。有时候罗二爷还得插句把话，好象他俩在演相声。 原来姓罗的打算要把那天的事当做路劫案报上去，这么就无所谓什么主使不主使了。这张稿子算是由地方上的区董联名来证明这件事的，谢老师当然也得在上面署个名字。此外事主方面也得有个正式状子，为了要叫谢老师更放心些，这个稿子想请谢老师来包办。这里罗二爷还补充了一句：至于润笔当然要照送的。 谢老师赶紧呵呵腰，对别人拱拱手，笑得更厉害些： “呃呃，那不敢当，那不敢当，二先生何必这样见外呢？” 这件事可办得千稳万妥，没有了谢家的干系，那两个就把眼睛死盯住谢老师，好象怕他会逃走似的。他们巴巴地等着谢老师说出凶犯的名字来。 可是谢老师只咽了一口唾涎，舌子舐着那几颗假牙，他很快地转着念头：他也许不妨卖一卖关子，先谈一下地价，这么着或者不算点儿。于是他很文雅地捧起蓝花盖碗来呷了一口茶，咳一声清清嗓子。 “棋盘角迁坟的事，不晓得二先生是不是马上……” 别人可要等一下子再谈这个。罗二爷甚至于用了叱责的劲儿叫他搁起这个问题，不过程三先生还是那么微笑着，他认为应该一桩事了一桩事，把那案子弄明白了再打算别的。 “是的，是的，是的，”谢老师眼对着罗二爷，脑袋轻轻点两下。 要是马上就把话题回过去，马上就告诉了那个秘密，似乎有点不大合式。谢老师就端起茶碗来耽搁了两三秒钟，并且还小心地瞧瞧四面，这才跨到罗二爷跟前。腰弯成四十来度，尽量地把脸凑过去，一面还时不时侧过来对着程三先生，表示他同时也向这一位说话。 “凶犯是哪个呢？——就是——就是——住在舍下的那三个！本来我早就该过来报告二先生的，然而这几天……这几天……” 罗二爷一跳： “只有三个？就是那三个？” 这连程三先生都诧异起来，嘴动着迸出了一句什么。他们本来以为谢老师决不敢就叫家里住着的客人干这件事的，一定是找了远一点的副爷们来做打手。可是竟…… “只有三个！”罗二爷叫。 这个数目仿佛是对他罗二爷的一个侮辱，他用力咬着嘴唇，瞪着眼瞧着谢老师象要咬人一口的那种脸色。 那个的笑脸渐渐有点支持不住了。可是还在腮巴上死命用着劲，嘴角就哆嗦起来。 陡然——罗二爷的伤处发了痛，“嗯”地哼了一声，马上又倒了下去。 谢老师赶紧收了笑容，换上了一副发慌的脸色，用种又着急又伤心的声调问别人什么地方难受。他上身更俯下了些，伸着两手要去抚摩的样子，可又不好意思触到对方身上去。一直到罗二爷摇摇头说不要紧，他才透过一口气来： “唉，真是！如今还痛不能，痛不痛？” 接着他努力要替自己洗刷一下：观音坡那回事他其实没嗾使别人去干，完全是那些侉子好管闲是闲非。他要把自己的态度更叫人明白些，就干脆用了痛恨的口气来议论那些粗家伙。一面说一面看着那两位的脸色，有时候还插句把问话想叫别人答腔。 听众没开口，只空让他吐出来的一个个字有弹性地跳着。这间书房竟象是空空洞洞的，他听见自己说话的嗓音，竟有点害怕起来。 可是罗二爷想到了一些另外的事，跟程三先生低声商量着。他们于是叫谢老师写出那三个凶手的名字，打算马上告诉李营长。谢老师才换了个题目：立刻把声音收小，很忠心地说出了一个更稳当的办法。 “然而我看不如这样：二先生可以交给我一点东西——无论什么东西，我就叫舍六弟拿去藏到那些侉子的床里，这样一来就可以查出赃物来，唔。二先生看如何？” 不过那两位认为要快点下手，不然就会漏风。并且可以说是曾抢去了银子钱——至于查不查得出赃来，那倒不在乎。 这天整个下午，谢老师一直呆在罗花园，连劳副官的约会也不算回事了。 他在那里替罗二爷写好了状子，才谈到棋盘角迁祖坟的买卖。他们谈得几乎要决裂：买主只肯出二十块钱，这数目小得叫谢老师吓一跳。可是罗二爷的老脾气又发作起来： “你不肯就拉倒！那我也不必做烂好人帮你的忙！我要叫那三个正凶咬出主使的人来，哪个该吃官司就吃官司！——公事公办！” 程三先生调停了好一会，结果是谢家答允了那个地价，不过迁坟的工钱得由买主付出。今天先收五块，叫谢老师写个凭据——证明他出让了那块地。 谢老师嘴角发白，颤动着没发出声音来。他想： “真背时！棋盘角的坟地，三位副爷：拢共只值二十花边！” 然而到底有个好处：往后他可以天天来亲近罗二爷。于是他竟在那里吃了晚饭，还亲眼瞧见他写好的状子给送了出去。他就跟他们大声地谈到狗皮膏和云南的白药：罗二爷的一切他都挺关心的。第二天一到随缘居，跟程三先生谈的头一句话就提起罗二爷： “明天想请罗二先生到舍下吃便饭，你老兄做陪客。然而不晓得他老人家肯不肯放驾哩，就是。” 他决计要找谢标六商量一下：这回当然该哥儿俩合请。于是他很急地拖住程三先生，拍拍那个的肩膀，嘴里的假牙齿动呀动地： “罗二先生那里务必请老兄去作个说客，先容一下，我这里再正式下帖子。一定要请他老人家放驾，给做小弟的一个面子。如何？一定罢，唔？唔？一定罢。” 原载《文学》月刊1935年7月1日第5卷1期　现据作家出版社1954年4月单行本校印。